Змей усмехнулся бы, но образ-маска не позволяли действовать в обычной своей манере. Воины личной гвардии его почившего отца выстроились двумя рядами, образуя своеобразный коридор, по которому и двигалась их процессия. Только вот вскинутые в салюте пики, скорее выглядели угрожающими. Они запросто могли превратиться в орудие убийства нового главы клана Металла. И встреча плавно превратилась бы в похороны и выборы нового главы клана. Весьма пышные похороны и ... кровавые. Несомненно. Слишком уж жирный кусок являл из себя клан Металла.
Змей бросил почти незаметный взгляд на сопровождающих его демонов, из под стекол очков. Кажется, остальные выглядели безмятежно-любопытными. Однако Змей знал, насколько они демоны, где-то внутри разливалось странное чувство, похожее на...гордость?
Они мирно преодолели все приветственные кордоны, спешились, передав своих снежных котов в руки бесстрастных бесов. Те за свою службу в клане Металла привыкли к необычным диковинкам, поэтому споро расседлывали котов. Какой-то рыжий бес, с кошачьими ушками и нервным хвостом, что-то тихо замурлыкал, и сильные полуразумные животные потянулись к нему, как к магниту.
Дориан хмыкнул про себя, а папочка отличался особой фантазией. Интересно было бы посмотреть на лицо управляющего того питомника, в котором он заказал этого беса.
Демон понял, что немного отвлекся, наблюдая за пушистыми любимцами. Но по счастью ненадолго и так, что даже Кэлмор не заметил временного расслабления бывшего наставника. Он поднял взгляд, чтобы встретиться с холодными глазами главного управляющего клана Металла.
Страсть к абсолютной совершенной красоте Змей прибрел именно в наследство от своего родителя. Правда, Дориан оказался любителем экзотики, когда его отец предпочитал классику красоты в понимании демонов. Например, он терпеть не мог бесов в их боевой трансформации, поэтому все рабы и слуги были вышколены надлежащим образом. И гвардия и личность, сейчас стоящая перед Дорианом в полупоклоне - все были демонами из чистокровных семейств, но не имеющих собственного клана.
Управляющий и одновременно правая рука главы клана Металла был красив - представлял собой образец демонического совершенства, о котором любая демонесса юных лет, не достигшая двухсотлетия, мечтает, начитавшись романтических бредней.
Холодные серо-голубые глаза смотрели на мир с идеального лица, состоящего из тонких черт, одновременно достаточно жестких, что бы принадлежать воину, и достаточно смягченных, чтобы покорить сердце избалованной девицы, представляющей себе в женихах принца императорских кровей.
Кроваво-красная кайма вокруг зрачка позволяла предположить в дальних, весьма дальних родственных связях эту самую императорскую кровь. На полкапли... но достаточно для впечатлительной и амбициозной демонессы.
Волосы, цвета белого золота, ровной волной падали на плечи хозяина и казались шелковыми и густыми. Дориан помнил как в детстве, все время хотел добраться до этой шевелюры, чтобы проверить кончиками пальцев, насколько все так, как кажется. Но взгляд, полный презрения всегда охлаждал порыв души еще на моменте зарождения.
- Лорд Дориан, - полные губы с капризным изгибом, дрогнули, выговаривая "лорд" с явным пренебрежением. - Ваш дом приветствует вас и ... ваших спутников. - Взгляд пренебрежительно прошелся по сопровождению сына хозяина, особо задержавшись на рогах Грейва - Прикажите, подготовит для них гостевые покои?
Дориан небрежно оперся на свою трофейную трость и чуть вскинул одну бровь.
- Дорогой Эмиль, ты теряешь хватку? Или мы спишем это на эффект от гибели моего дорого отца - твоего хозяина?
Тот побледнел. Но не от страха, Дориан знал, что это чувство Эмилю просто неведомо. Отец подобрал его еще мальчишкой где-то в северных землях и долго приручал как дикого зверя, пока юный демоненок сам не потянулся к лорду Металла, а чуть позже не признал его своим хозяином. Так, что Эмиль угодил в фактическое рабство и навсегда запомнил преподанный в детстве урок - не верь никому. Особенно красивым демонам с благодушной улыбкой.
Дориан навсегда запомнил, что если у помощника его отца внезапно бледнела кожа и как-то по особому обострялись скулы - то он впал в холодную пронзительную ярость. Дориан нарочно напомнил демону о его положении. Он хотел убедиться, и теперь был доволен, как снежный кот, заполучивший тушку лани в свое полное распоряжение.
Эмиль принадлежал ему по наследству. Отец поступил мудро и привязал демона не к себе, хотя при паранойе бывшего главы клана, это было бы логично предположить, а именно к главе клана.
Хотя, зная своего покойного родителя Дориан предполагал, что тот сделал это скорее из чувства собственного тщеславия, чем из соображений дальновидности и пользы клана.
- Послы Дальних земель должны быть расположены в соответствующих покоях, - выдержав паузу, небрежно заметил Змей. - Надеюсь, ты знаешь, как угодить их высочествам и их другу. Ну а моя птичка, - он бросил несколько развязный взгляд на Кэлмлора. - Конечно же поживет со мной. Прикажи бесам обустроить ему подобия гнездышка для уютного времяпрепровождения.
Кэлмор послал в ответ обожающе-влюбленный взгляд, ни на мгновение не сфальшивив в своем полу-околдованном состоянии. Все-таки истинный демоненок.
Троица так же не подвела, все же знали толк в интригах, да и приключение с лордом Ветра и встреча с императором Сураном оказали положительное воздействие на их чувство самосохранения в Темной империи.
- Как прикажите, - Эмиль поклонился, буквально на несколько миллиметров нарушая этикет. Но так что особо не придерешься. - ...хозяин.
- Вот уже лучше, - небрежно-одобрительно потрепал его по плечу Змей. - И мы все зверски голодны. Сообразите нам перекусить, но что-нибудь изысканное.
- Господин мой, - Кэлмор высказал томное удивление. - Неужели, вы думаете, что в этой провинции есть изысканные блюда, которые смогут поспорить со столичными изысками?
- Птичка моя, - несмешливо-снисходительный тон покоробил бы любого. Но не искренне наслаждающегося игрой Кэлмора. - Думать буду я, а ты просто будь моим лучшим украшением, как всегда... и будь мил, одень на ужин тот зеленый костюм, который я подарил тебе еще в Лунаре.
Кэлмор замер на мгновение, хлопнув длинными ресницами и... густо покраснел.
Дориан искренне восхитился, с удовольствием наблюдая румянец партнера. Сам он так и не научился краснеть по собственному желанию. А бесстыжий Кэл пользовался этим умением напропалую.
Эмиль даже бровью не повел. Он уже выдержал достаточно, чтобы удержание Змея на пороге его собственного дома стало почти неприличным. - Прошу следовать за слугами, - двери за его спиной гостеприимно распахнулись.
- Что думаешь? - Эмиль внимательно смотрел на Дейма - начальника охраны и безопасности клана Металла.
- Трудно будет, - вздохнул демон. - За столько лет, мальчишка лишь испортился окончательно. Жаль, мы не столько усилий положили, чтобы отправить его подальше от влияния Асмуса. Я сильно рассчитывал на Академию, но похоже, что ты был прав, и нужно было кому-то из нас отправляться с ним.
- И оставить клан? - Эмиль покачал головой. - Ты же помнишь, что творилось после его отъезда. Как бы то ни было, одной из своих целей мы достигли - мальчишка жив.
Дейм кивнул, только вот в глазах стыла тоска:
- Так то оно так... но надолго ли? Парень не готов быть главой клана. Настоящей главой, а не марионеткой. Да и нас близко не подпустит. Вон как по тебе проехался.
Эмиль сплел пальцы в замок. Его взгляд потяжелел:
- Я бы на твоем месте не торопился с выводами, мой дорогой Дейм.
Тот поднял свои черные, словно провалы бездны глаза:
- Думаешь, игра? - в голосе звучала чуть заметная надежда. Настолько неяркая и призрачная, что Эмиль едва расслышал её.
- Надо приглядеться, - обронил блондин. - Кому как не тебе знать, насколько обманчива бывает внешняя маска. Разведка говорит о том, что нынешний глава развлекался в Серебряном Лунаре. Держа бордель. Элитный. На все вкусы. У него даже феи были...
Дейм хмыкнул:
- Можешь не рассказывать. Я тоже видел все эти отчеты. Убедил. Особенно на фоне тех же докладов о его посещении императорского дворца. Он вышел оттуда живым. Уже стоит задуматься. До этого мы не отслеживали деятельность и передвижения Дориана, по прямому приказу его отца. Господин не желал даже его имя слышать. Все наивно полагали, что имя Дориана давно вычеркнуто из списков наследников.
Управляющий горько улыбнулся:
- Что ж ты меня не спросил, глупец? Должен же быть предел твоей недоверчивости. Моя клятва не позволяет причинить вред никому из клана, если глава принял его в клан официально. Ты-то должен об этом знать. Как бы я вас всех не ненавидел и проклинал весь металл вместе взятый.
Брюнет хмыкнул:
- Ну дорогой, я просто всегда помнил, какой именно у тебя дар. Повелитель змей.
Эмиль чуть дернулся. Он не зря был одиночкой, до того, как его подобрал Асмус. Средний демон со средним и почти бесполезным даром, не относящимся к стихиям и прочим радостям. И отличающийся только смазливой мордашкой.
- Так что ты знал? - пристально смотрел на него Дейм. Начальник охраны прекрасно знал, что бил по больному, но управляющий кланом должен помнить, КТО он и на каком месте находиться. Эмиль не растает от нескольких резких слов, зато немного придет в себя. Все-таки он все еще слишком молод для управления таким огромным кланом. Всего на три тысячелетия старше Дориана. Плохо. Хотя до сих пор он справлялся нормально, но все же...
Тот выпрямился и взял себя в руки. Брюнет был прав.
- Асмус никогда не убрал бы его из завещания, пока не появилась бы достойная замена... то есть наследник с ПРАВИЛЬНОЙ внешностью. Дориан - единственный из его детей, который попадал под условия снятия проклятия не смотря на его полукровность.
- Погоди-ка.. а как насчет слуха про рыжего пацана из одной ветви клана с нормальной мордашкой?
- А вот тут-то чудеса и начинаются, - пухлые губы раздвинулись, обнажая зубы в каком-то почти зверином оскале. - Видел "птичку" нового главы?
Дейм медленно кивнул, уже догадываясь, что услышит. И Эмиль не подвел:
- Лорд Кэлмор - второй ребенок, преодолевший проклятие кровью матери-гарпии.
Начальник СБ поморщился. Гарпии - жуткие создания. И еще неизвестно кто хуже, гарпии или ламии. Неудивительно, что с мальчишкой сработал способ выбранный самим Асмусом, хотя тот тщательно скрывал то, как именно получился красавчик-наследник. Но докопаться можно было. Главное захотеть. Похоже, отец этого Кэлмора сильно хотел. Породить прекрасное и занять место владыки. Ради этого пойдешь на скрещение с любым чудовищем, особенно если у самого внешность монстра.
А Эмиль не успокаивался:
- Юный Кэлмор сбежал из родного дома. Нашел своего кузена, напросился к нему в ученичество. И вот вам результат... Рыжая птичка Дориана.
Черные глаза разгорелись почти потусторонним светом азарта. Дейм - выглядел как подросток двадцати-пятидесяти лет, хрупкий на вид, с растрепанными черными волосами, похожими на гнездо какой-то неведомой птицы, был одним из самых опасных демонов клана Металла. И как и все приближенные к предыдущему главе клана - притягателен демонической красотой. Его часто принимали за элитного наложника - весьма редкой касты для чистокровок - демонов в Империи. Их услуги стоили настолько дорого, что пожалуй лишь императорская семья могла позволить себе парочку таких в своем гареме.
Отцу Дориана льстило мнение его вольных и невольных гостей и вассалов, считающих, что он мог заполучить столь необычную "игрушку". А на самом деле Дейм являлся одним из лучших телохранителей и просто с ума сходил от разгадок и расшифровок. В этом деле он считался непревзойденным мастером.
Эмиль медленно выпрямился:
- Что ж... должен присутствовать на ужине.
- Лирма и её свора, - понимающе кивнул его собеседник. - Очередной тест для нашего наследника.
- Я буду совсем не против, если он ей просто напросто прикажет перерезать горло. - мягко улыбнулся Повелитель Змей.
- Просто потому что она могла стать ему мачехой? - фырнул Дейм. Он явно развлекался над этой мыслью.
- Нет, из-за конкуренции в красоте, - хмыкнул управляющий. - Её смерти может попросить "птичка".
- Посмотрим на эту партию со стороны, - согласился черноволосый демон. - Надеюсь на достойное зрелище.
- Ты лучше усиль охрану гостей. Не думаю, что кого-то обрадует еще одна война, но теперь уже с Дальними землями, - Эмиль покачал головой.
Кэлмор был прекрасен. Он капризничал, ныл, доводил слуг до белого каления швырял в них вещи и требовал, требовал, требовал... Кто-нибудь мог бы подумать, что он перегибает палку...но Змей довольно щурился, слыша, как его рыжее сокровище требует себе одежду из паучьего шелка.
- Птичка моя, - он лениво подал голос. - Мы идем ужинать и знакомиться с интересными демонами и демонессами этого дома. И я еще на пороге попросил тебя одеть зеленый костюм...
В ответ послышался грохот чего-то тяжелого.
- Повелитель мой и наставник, - пышущий праведным гневом рыжеволосый красавчик появился на пороге комнаты, завернутый в тонкое покрывало. - Ты знаешь, как я не люблю ЭТОТ зеленый костюм.
- Зато мне нравиться с тебя его снимать, - приподнял бровь Змей и откинулся на мягкие подушки, которые в великом множестве устилали постель, на которой он отдыхал.
- Нет!
- Ты что-то сказал, ученик? - голос Дориана приобрел неожиданно опасные нотки. - Или ты хочешь мне возразить?
- Н-нет, наставник, - и внезапно присмиревший рыжий демон опустился на колени. - Я одену зеленый костюм. Как прикажите.
- Вот именно. Как Я прикажу. Иду ко мне.
За спиной рыжеволосого демона из купален тихо выскользнули две тени слуг. Которые моментально растворились за дверями апартаментов нового главы клана. Дориан небрежным взмахом руки заблокировал дверь и .. наложил заклятие имитации. Теперь, любой, кто рискнул бы подслушать, услышал бы только то как воспитывает наставник ученика.... Особыми техниками.
Кэлмор выдохнул и поднявшись с колен мгновенно схватил кувшин с освежающим напитком.
- Великолепно, как всегда. Моя Птица. - тихо улыбнулся Дориан. - Осталось только подождать... кто же придет к тебе с предложением... и с каким именно.
Тот кивнул и мрачно сверкнул глазами:
- Но зеленый костюм я тебе потом припомню.
Змей вскинул недоуменно брови:
- И почему ты его не любишь? Он же так тебе идет.
В ответ в него полетело яблоко, которое Повелитель Металла ловко поймал и клыками впился в сочную плоть фрукта.
Асмус, Повелитель металла, отец Дориана был как и все демоны Темной империи параноиком. В этом Гарсиа убедился в очередной раз, когда вошел в двери, распахнутые услужливым смазливым бесом.
Он и не сомневался в этом, но зала, где им предстояло ужинать вместе с высокопоставленными членами клана Металла... она говорила о том, что это почти традиция в этом клане. Узкая зала просматривалась с любой точки. Высокие стены и только под самым потолком узкие окна, в которые даже один бес не смог бы протиснуться. только если он совсем ребенок. Окна хотя и были узкими, но располагались достаточно часто, что бы сделать потолок не просто освещенным, а почти обнаженным. Полуджин не мог подобрать иного слова.
Когда на ужин начали стекаться демоны - приближенные и свита предыдущего главы клана, гость из Далеких земель насторожился и... начал ожидать представления. Узнав немного Змея, он предполагал, что будет достаточно весело.
Высшее общество клана повелителей Металла оказалось не очень многочисленно, но разношерстно. Особенно выделялась группа во главе с красивой демонессой, которая выглядела весьма и весьма самоуверенно. Но Гарсиа не успел приглядеться, так как распахнулись двери и появился сам великолепный и блистательный лорд Дориан в сопровождении своего ученика. Кэлмор выглядел... непривычно и знакомо одновременно. Именно в этом костюме помнили его гости по своему первому посещению борделя в Серебряном Лунаре. Рядом что-то тихо прошипел Рамил. Похоже алхимику не слишком сильно приглянулся этот образ недалекого ученика Змея. Но надо было отметить, что он был идеален. Дориан кивков головы отпустил свою Птицу прогуляться среди демонов, и того сразу окружила стайка демонесс помоложе.
Под сводами залы раздался гулкий звук гонга. Похоже приглашали к ужину.
Из незаметных дверей в конце залы, появилась вереница бесов с различными блюдами руках.
Дориан скрыл улыбку за бокалом вина, наблюдая как Кэлмор играет свою самую нелюбимую и самую удачную роль - обиженного любимчика Наставника, немного зарвавшегося и недалекого.
Змея так же радовали его гости - они его не разочаровали, правильно поняв правила игры. Легко приняв легкомысленный образ рыжеволосого демона. Впрочем, они уже видели его таким. Хотя и не настолько близко и долго. Радовало, насколько органично они приняли ситуацию.
Лирма оказалась очень красивой демонессой, что прочем не вызывало сомнений изначально. Змей скользил по ней равнодушным взглядом, лишь иногда давая прорваться стальному блеску.
Демонесса была облачена в струящееся золотистое платье, которое не скрывало, а скорее подчеркивало идеальные формы тела. Она вела себя безупречно. Так наверное представляют тот самый идеал... Дориан мог понять на что изначально повелся Асмус. Но дальше.. Напрашивался один единственный вывод. Что-то было предложено... Что-то эквивалентное и равноценное абсолютной власти, к которой так стремился в своих мечтах предыдущий глава клана. Или зачинанию наследника лишенного проклятия, которое губило весь род повелителей Металла.
- Господин Кэлмор, - мелодично звенит голос молодой демонессы из свиты Лирмы.
Рыжий поднимает голову от тарелок, кокетливо вскидывая брови.
- Да, прекрасная леди? - он любит красоваться и быть в центре внимания, и ему льстит это внимание молоденьких демонесс.
- У вас очень необычный костюм...
- О, вам нравится? - просто засветился Птица, словно ему сделали самый ожидаемый комплимент за весь вечер. - Лорд Дориан заказал его специально для меня! А шелк выкупали у фей!
Он щебетал, словно экзотическая Птица, буквально оправдывая свое прозвище. Глупый и красивый. Он экспрессивно взмахивал руками, из-за чего рукава его зеленого костюма напоминали крылья, взлетая вверх и следуя за запястьем своего хозяина. Красивый.
Дориан невольно залюбовался, поддаваясь гипнотическому влиянию ученика. Они не в первый раз демонстрировали и проворачивали этот трюк. Птица заманивал, завлекал, а Змей наносил удар, атаковал, когда жертва кроме Птицы ничего не видела.
Дориан откинулся на высокую спинку стула, больше походящего на какой-то трон. У Асмуса всегда были высокие цели и большие амбиции. Демон с ленцой и ноткой снисходительности смотрел на сидящих за столом демонов и гостей. Те буквально на глазах расслаблялись, увлекаясь бессмысленным щебетом рыжей птички.
Повелитель Металла покосился в сторону гостей. и позволил себе не улыбку, тень улыбки, торжествующей и гордой. Даже кровь истинных не спасала от гипноза Кэлмора. Вон как засмотрелся и заслушался господин Рамил.
Однако, были и те, кто держался. Например, Эмиль, невозмутимо стоящий где-то между столами и входом, через который приносили смену блюд.
Или темноволосый Дейм, который у Асмуса был и служба безопасности и палач в одном флаконе.
А вот слегка затуманенный взгляд Лирмы, с одновременным хищным прищуром... Попалась. Впрочем, как и ожидалось. Но нужно быть снисходительным, укорил сам себя демон, Кэлмор действительно был великолепен.
На глаза Змею попалась молоденькая демонесса, которая вела себя, как-то скромно по сравнению с остальными. Смуглокожая, с небесно-синими глазами. Очень даже во вкусе Змея. Что-то было в ней странное. Притягательное. С одной стороны она выглядела предельно правильно - одна из ближайших фрейлин Лирмы все-таки. Девочка почти, хотя уже пересекшая рубеж своего первого совершеннолетия. Кажется, она вообще личная служанка Лирмы.
Дориан буквально облизывался на неё, чувствуя как зачесались клыки. Почему-то сильно хотелось попробовать на вкус её крови. Интуитивный звонок на краю сознания буквально заходился звоном, но понять, что именно было не так, не было никакой возможности.
Он даже невольно облизнулся, словно синеглазка была каким-то сладким десертом.
Рядом шевельнулся демон, которого он помнил еще по детским годам в клане. Тот часто бывал при Асмусе. Кажется именно он поставлял в клан и в коллекцию главы клана новых экзотических и классических красавиц и красавцев. Причем чаще всего это были отнюдь не бесы и бесовки.
Змей никак не мог вспомнить его имя. Какой-то смазливо-привычный вид. в другом месте он бы сиял своей красотой, тут же среди таких же красавцев, он смотрелся почти незаметно.
Дориан хмыкнул про себя, напоминает, ранние увлечения Асмуса.
Такие лица уже при Дориане почти отсутствовали. Тогда начали появляться тяга к классическому идеалу демонической красоты.
Лирма как раз была такой. Словно сошла со страниц какого-нибудь новомодного романа.
- Я похож на демона, который интересуется молоденькими наивными девочками?
Вопреки ожиданиям демона, его собеседник внезапно усмехнулся:
- Господин мой, конечно же да. Вы выглядите как ценитель красоты, это в генах повелителей Металла. А красота не спрашивает возраста. Наверное именно поэтому клан повергся такому оригинальному проклятию.
- Поразительная наглость и осведомленность, - небрежно заметил Змей. - Простите, не помню вашего имени, хотя помню по своим детским впечатлениям, что мы встречались.
Тот пожал плечами, не находя ничего оскорбительного в такой забывчивости:
- Мое имя Минура. Я вас тоже помню наглым шкетом, который постоянно нарывался на трепку. Хотя надо отдать вам должное, вы выбрали достойного противника - мало, кто из наследников в открытую идет против главы клана. Обычно отыгрываются на тех, кто не может ответить.
Дориан хмыкнул:
- О, какие мы храбрые и наглые. Кто же ты, Минура, что позволяешь себе такой тон по отношению к своему господину?
- Я-сутенер*. Поставляю клану Металла диковинки для развлечения и процветания клана.
- Ценитель красоты? - насмешливо прищурился Змей.
- Прекрасное можно найти в самом ужасном, - вновь пожал тот плечами. - Ваша матушка - прекрасный пример такого восприятия.
Дориан едва удержал эмоции в узде. Вспоминать ламию, которая была его матерью, совершенно не хотелось. И тут он остро взглянул на собеседника:
- Так это ты привел её к Асмусу?
Тот беспечно улыбнулся:
- Ваш отец... был весьма убедительно-настойчив. Скажите, лорд Дориан, а ваша птичка в курсе, что заигрывать с леди Лирмой - это фактически соблазнить вашу новую маму?
Змей задумчиво посмотрел в сторону общающейся парочки - демонесса была настолько уверена в своих силах? Даже после смерти своего покровителя? Очень интересно. Безумно интересно.
- Птичка любит резвиться, - снисходительно улыбнулся он. - Я понимаю, что ему трудно порой удержаться, - он позволил улыбке скользнуть по губам. самой своей любимой. Мерзопакостной. - Он очень любит, когда я его наказываю.
Минура вздохнул. Похоже, новый глава клана не уступает предыдущему в некоторых вопросах. Весьма занимательно.
- Но мы немного отвлеклись, -неожиданно оживился повелитель Металла. - Если я все правильно понимаю, именно вы можете помочь мне в пополнении моей коллекции прекрасного?
Демон скупо улыбнулся. Кому, как не ему было известно об этом коллекционном заскоке его нового господина. Сколько уникальных экземпляров буквально было уведено из-под его носа. И большая часть этих диковинок оседала именно на землях некоего лорда Змея.
Кажется, уже на втором экземпляре, он узнал, кто именно является конкурентом. Из уст самого Асмуса, который буквально прорычал имя своего наследника. негласное соревнование было напряженным.
Минура даже мельком пожалел, что все закончилось
- Что желаете, господин?
- Загляните ко мне ближе к ночи, - лениво отозвался Дориан. - И если есть что предложить действительно интересного и стоящего - приносите инфо-кристалл.
- Как прикажите, господин, - демон склонил голову в уважительном жесте. Ему действительно было ЧТО предложить. И кого.
И кое-что больше. Информация. Он был не таким уж простым охотником до диковинок. Минура кинул взгляд в сторону Лирмы, которая чуть склонила голову, вслушиваясь в бесконечное щебетание восторженного рыжего ученика лорда Змея, который умудрился уже втянуть в разговор и гостей из дальних земель.
С некоторых пор работы было мало. Ровно с того момента, как рядом с господином появилась госпожа Лирма. Именно через неё начали появляться новые игрушки для господина. все.. идеальные. Слишком идеальные. И исчезали они так же незаметно, как и появлялись, уступая новым. Прекрасные и... бездушные, как куклы.
Минура склонился к своей тарелке, пряча торжествующую улыбку. Он успел заметить, что питомец повелителя клана, бросил острый взгляд в сторону Змея. и ответом ему был не менее острый взгляд. Так могут разговаривать только те, кто понимает друг друга больше чем с полуслова и полужеста. Кто-то сильно ошибся, приняв рыжую птицу за простого питомца, глупого и наивного.
***
- Рассказывай.
- Лирма. Последнее увлечение Асмуса, - Кэлмор криво усмехнулся. - Совершенство. Не демонесса, а прямо божество какое-то.
Змей кивнул:
- Он присылал мне сообщение о возможной свадьбе. Но я счел это изысканной шуткой, как раз в его духе. Красотка, которую мне представили будущей мачехой не может родить ДОСТОЙНОГО наследника. Это все же проклятие, а не сказка из романтического сборника.
- Нуууу..., - протянул Кэлмор. - Леди Лирма похоже имеет какой-то козырь в рукаве. Черновики брачного договора у неё на руках выглядят подлинниками.
- Асмус сошел с ума? - нахмурился Змей. - Ладно, это опустим. Вопрос в другом - мотив. Она собиралась стать его женой. Убивала бы после приобретения статуса законной хозяйки. Это хотя и банально, но логично, как не посмотри.
Кэлмор намотал на палец тонкую прядь своих огненных волос, задумчиво смотря куда-то в пространство между Дорианом и стеной:
- Значит мы обладаем недостаточным объемом информации.
- И кого ты предлагаешь на роль наживки для получения необходимого куска информации? - голос Змея был безмятежен, если бы Кэл знал его хуже, то возможно даже поверил бы. Полугарпия одернул себя и отпустил свою собственную шевелюру:
- Все просто. Она сама уже выбрала себе наживку. Её заинтересовал Гарсиа, как возможный наследник выгодного союза с Дальними землями.
Под пальцами Дориана треснула столешница и тонко зазвенели бокалы, наполненные прохладительными напитками.
- Гарсиа?
Кэлмор поднял бесстрастный взгляд и посмотрел прямо в глаза наставнику:
-Грейв все же со своими рогами пугает наших дам своей нечистокровностью.
- У неё неплохой вкус.
- И весьма долгоиграющие планы, - хмыкнул в ответ на эту нейтральную фразу Кэлмор.
- Придется вводит в курс дела наших гостей.
- Ты против?
- Не уверен.
Стук в двери прервал их разговор. Кэлмор вопросительно взглянул на Дориана. Тот медленно кивнул. Птица видел на ужине как Змей общался с каким-то демоном. Похоже, глава клана нашел источник информации?
- Это похоже поставщик диковинок для моего отца - насмешливо подмигнул полуламия.
- Сутенер?!!! - почти взвизгну Кэлмор, подскакивая на кровати и кутаясь в шелковую простыню. - Ты...Ты.. Ты...
- Что ты нервничаешь, птичка моя, - ласково и лениво протянул тот. - Должен же я оценить вкусы Асмуса.
- Ах ты! - рыжий демон рванул к двери и резко её распахнул. На пороге замер на мгновение, разглядывая демона с изящной девушкой-демонессой в прозрачных гаремных одеяниях за спиной.
Оскорбленно фыркнув, Птица. буквально хлестнул распущенными рыжими волосами по лицу демона решительно шагая прочь от апартаментов главы клана.
Демон поклонился и с легкой насмешкой проследил взглядом, как гибкая фигура скрылась за углом. В стороне крыла, где располагались покои демонессы Лирмы и её свиты.
- Входи, Минура - раздался голос из глубины комнат главы клана - Моя птичка немного обиделась на меня. Надеюсь ты привел достойную замену?
- Конечно господин, - улыбнулся демон угодливо, подталкивая свою спутницу - Это Анита - она была звездой коллекции вашего отца до того, как лорд Асмус заинтересовался своей невестой.
При упоминании Лирмы, темные глаза демонессы даже под вуалью наложницы засветились угрожающим золотистым светом.
Двери за спинами сутенера и наложницы плотно закрылись, не пропуская наружу ни звука.
Первым делом, как только за его "гостями" захлопнулась дверь, Змей окружил комнату плотным пологом заклинания имитации.
Сутенер широко распахнул глаза, вглядываясь в незнакомое плетение. Дориан чуть снисходительно улыбнулся. Это плетение он выучил у ламий. Им пользовались мужчины, что бы скрыть от своих хозяек то малое, что являлось жизнью мужчины-ламии на самом деле.
Заклинание создавало особый полог, но если у демонов он просто не позволял слышать, о чем разговаривают собеседники, то конкретно это плетение создавало видимость деятельности под пологом. В частности сейчас, кто бы не начал подслушивать, он бы услышал как два демона и одна демонесса развлекаются страстными ласками.
Змей уже занялся доработками полога, но пока не хватало времени. Поэтому полог пока имитировал именно секс. В конце концов, ламии считали своих мужчин чем-то вроде похотливых зверушек и чем еще они могут заниматься. Поэтому те и прятались под привычное для своих дам звукосодержание.
- Кого ты привел ко мне, Минура?
-Это Анита. Наложница лорда Асмуса. Любимая наложница до появления леди Лирмы.
- Хм. Демонесса Он все-таки смог опередить императорских сутенеров?
Минура спрятал свое недоверие, опустив ресницы. Все-таки именно он успел заключить договор с родителями этой красавицы раньше сутенеров самого Змея. Императорские очухались чуть позже.
- Бывший клан Песка, - хмыкнул Змей. - Я так полагаю, в гареме отца ты действительно считаешься жемчужиной. Мало, кто может похвастаться наложницей-демонессой.
- Была, господин, - голос женщины был словно журчащий ручей. Очень красивый. - Леди Лирма приказала сменить мне статус.
Дориан нахмурился:
- И Асмус допустил это?
- Нет, господин. Он отменил этот приказ. Я все же слишком ценное приобретение. Меня начали готовить к перепродаже императорским евнухам.
- Лирма настолько сильную власть имела? - блондин крепко задумался. - Так. Я хочу понять, что вы сами хотите мне рассказать. Потом буду задавать вопросы.
Демонесса сквозь вуаль сверкнула темнотой взгляда в сторону сутенера, и Минура чуть заметно кивнул.
Так-так-так. А эта парочка, похоже, следует своим путем. Кажется, один сутенер совсем не желает попадания одной конкретной демонессы в императорские гаремы.
И похоже, информация действительно стоящая, раз они решили рискнуть.
- Господин, - Анита сложила руки на груди, словно защищая себя от реакции демона на свои следующие слова. - Лирма... Я знала её ДО этого. Тогда она не была повелительницей Ящериц, как сейчас. Она рождена сестрой моего отца от какого-то демона, который просто однажды заночевал в нашем доме.
Змеиные глаза сузились за стеклами очков:
- Продолжай.
- Лирма не была так красива как сейчас. Такой она стала в ночь своего первого совершеннолетия. Отец пытался найти, что за ритуал она рискнула провести, но не нашел и следа, и все решили, что это всплеск родовой магии. Она иногда давала слабенькие выплески с молодыми демонами.
Дориан медленно качнул головой. Все знали историю клана Песка, вассалов клана Огня. Их предок не просто предал своего господина и сюзерена, он попался на этом довольно бездарно. Дал себя схватить. А владыки клана Огня всегда отличались какой-то изощренной вспыльчивостью и безжалостностью. У демона не было и шанса. Связь сюзерен-вассал позволила главе клана буквально высосать силу песка у демона, а так как он сам был главой своего маленького клана... в общем пошла цепная реакция. С каждым новым главой клана сила уходила в Огонь и растворялась в нем, подпитывая и так могущественный клан. А Песок хирел. Демоны уходили в другие рода и кланы, чтобы выжить. В итоге, осталась только горстка прямых потомков, которые полностью лишились сил повелевающих. Низшая каста демонов. Ниже только бесы.
Последние из них ушли в элитные гаремы, а те, кому не досталось такой завидной судьбы... Кажется, лет пятьсот назад кто-то полностью разрушил клан до основания, уничтожив совсем последних... Поэтому в выплески неожиданной силы, особенно родовой в данном случае, Дориан не поверил. Тем более по такому странному пустяку, как красота девицы.
- Лирма была старше меня лет на двадцать, поэтому я.. засомневалась, - тихо говорила демонесса. - Сестрица конечно завидовала тому, что я и моя более старшая сестра оказались достаточно красивы для заключения контракта и предложений от сутенеров. Моя сестра ушла в императорский гарем, а на меня успели заключить контракт сутенеры клана Металла сразу после моего рождения.
Минура рядом довольно улыбнулся. Он помнил с каким упоением щелкнул перед носом этих выскочек контрактом. Он смог выяснить, что будет для родителей девочки самым дорогим, чтобы успеть сделать самое выгодное предложение такое, что они не стали даже ожидать императорских сутенеров, подписывая контракт. Родителям Аниты нужны были очень редкие артефакты и амулеты для проведения одного довольно сложного ритуала. И он смог найти все. И заполучить девчонку. Кто ж знал, что она вырастет такой красоткой? Да еще и умницей к тому же.
- На Лирму не заключали контракта - заинтересовался Змей.
- Нет, мы с Алитой были родными сестрами и полнокровными в своем клане. А Лирма... С её отцом было много неясного, хотя её мать надеялась на обновление крови для клана.
- Дальше.
- Мне... Я начала следить за Лирмой. И выяснила, что она часто встречается с какими-то демонами за пределами территории клана. Я никогда не могла подобраться достаточно близко, чтобы услышать, о чем они разговаривают. Но иногда она уходила с ними. Утром она всегда появлялась из своей спальни, немного утомленная, но в весьма приподнятом настроении.
- Твои родители и её мать
- Им было не до неё откровенно. Мои родители смогли провести какой-то ритуал, благодаря которому смогли разорвать связь с кланом Огня, тем более что им позволил попытаться сделать этого глава клана. У отца получилось.
- Ритуал вернул им силу - заинтересовался Змей.
- Нет. У меня родился брат. С силой повелевающего. Магия перестала уходить. У него над колыбелькой часто кружили песочные вихри.
Дориан молча смотрел на наложницу. И она продолжила, поняв, чего от неё хотят:
- Родители сосредоточились на ребенке, на наследнике. Но за два дня до моего совершеннолетия, ребенок пропал. Лирма тоже. Охрана была превращена в кровавую пыль. Дальше я не знаю, что происходило, так как в день моего совершеннолетия Минура забрал меня согласно контракту.
Я долго была предметом роскоши у лорда Асмуса. Он часто демонстрировал меня на приемах и балах. А потом на приеме у лорда Рискуса, повелителя Пресмыкающихся, появилась Лирма. Её аура полностью изменилась с того момента, как я последний раз видела её.
- Что было дальше?
- Лорду Асмусу она понравилась сразу. Вся прямо идеальное воплощение его вкуса. Словно под него сделана. Её представил сам лорд Рискус. Но тогда и речи не шло ни о каких помолвках. Потом...
- Потом, - в рассказ вступил Минура. - Лорд Асмус начал часто принимать леди Лирму в качестве гостьи... начал отказываться от новинок, которые я привозил. Диковинок приходилось перепродавать. С леди Лирмой всегда приезжала небольшая свита, как и положено леди, среди них всегда была игрушка-подарок для лорда.
- Меня вызывали все реже, - тихо добавила наложница. - Вообще гарем начал забывать, как выглядит господин. - её голос был безмятежен. - А потом нам сообщили, что лорд сделал предложение леди Лирме, и она приняла его. И теперь его невеста хочет увидеть гарем. - демонесса выдохнула почти невесомо. - Тогда-то я и узнала от самой Лирмы, что мои родители и её мать мертвы, а наш дом превращен в руины. Лирма перерзала горло моему отцу лично. А сила у неё... она поглотила силу моего брата.
- Ты.. она все это проговорила тебе лично?
- Да. Она очень хотела, что бы я знала все это. И лорд Асмус не стал слушать меня, когда я пыталась поговорить с ним.
- Я должен увидеть все своими глазами. - Змей никак не мог поверить, что в первый же день пребывания в замке ему настолько повезет. И он сможет получить ТАКУЮ информацию!
- Я ... готова... господин, но...
- Но - голос главы клана похолодел на несколько градусов.
- Я не прошу о свободе, я вообще плохо себя представляю, что меня ждет на этой самой свободе без защиты. Но... я бы не хотела быть удавленной в гаремных покоях.
Змей хмыкнул. Девица ему нравилась все больше. Он щелкнул пальцами переключая плетение полога для подслушивающих. Сейчас там за пределами комнат, все полагали, что наложница чем-то вызвала недовольство господин, и тот решил развлечься более жестко. И стоны сладострастия сменились криками боли и мольбами сутенера, которого заставляют буквально пытать наложницу. Эта функция полога Змею больше всего нравилась, что поделать - ламии плохо себе представляют секс без боли и крови. Им это нравиться. А вот нежным гаремным цветочкам Асмуса? Вряд ли.
- Твой любовник вынесет твое тело отсюда рано утром. Он отправиться в пустыню, что бы похоронить его. Далее, ты порталом вместе с ним попадете в Академию. Там есть курсы для таких, как ты. Присмотришься - выберешь направление. Только думай головой - ты в любом случае принадлежишь клану Металла. Минура приглядит за тобой первые пару лет. Потом он снова вернется к своей основной работе.
- Господин! - демонесса упала на колени, утыкаясь лбом в ноги Змея. Такой щедрости она никак не ожидала.
- Мне нужны твои воспоминания. - напомнил повелитель Металла.
- Да, господин, - она резво вскочила на ноги, сдергивая с головы вуаль. Её темные глаза горели решимостью.
Дориан цокнул языком. Красотка. Жаль, что нет времени на пробу полноценную, но сегодня важнее другое. Тем более, что до утра еще предстоит много всего. Демонесса прекрасно понимает, что чтобы было все правдоподобно, нужно сделать это максимально правдивым. Так что после сеанса чтения воспоминания, они с Минурой займутся женщиной. Ей придется пережить много боли. И пролить много крови. Похоже Дориану действительно придется вспомнить, как занимаются сексом ламии. Зачесались клыки от предвкушения.
Змей взял демонессу за подбородок и поднял её лицо к своему. Глаза в глаза, минуя открытые щиты.
Минура рядом напрягся, но не сдвинулся с места. Он прекрасно понимал, что мало, что он может сделать сейчас. Но Анита.... Эта демонесса волновала его. В день её совершеннолетия, он даже испытал смутное сомнение и сожаление о контракте. Нов целом всегда оставался довольным тем, что таки успел первым.
Глухой удар тела, когда наложница упала на ковер в глубоком обмороке. Змей стоял над ней, сосредоточенно хмурясь. Наконец, он перевел взгляд на сутенера.
- Теперь ты.
Демон знал, что этого ему не миновать. Они рискнули с Анитой и сейчас... сейчас все уже зависело не от него.
Кэлмор удачно споткнулся в очередном коридоре и... упал на грудь охраннику у дверей в апартаменты одной из служанок Лирмы.
Тот успел подхватить гибкое тело ученика нового господина и с удовольствием пощупать его, огладить гладкие бока и пройтись по упругой попке. Рыжеволосый кокетливо хихикнул и вывернулся из объятий "спасителя".
- Бездна великая! - выругался демон, оглядываясь. - Где это я?
Двери за спиной охраны распахнулись, и наружу выглянула любопытная мордашка демонессы:
- Лорд Кэлмор? Что случилось с вами? Вы в таком виде!
Птица вспомнил её имя.
- Милая Дайри! Я.. я, кажется, немножко заблудился. Шел в свои покои и как-то оказался здесь. Вы не пустите меня к себе? Я бы вызвал слуг с одеждой, а то я несколько неодет для пробежек по коридорам...
- О, конечно-конечно! - лицо демонессы аж засветилось. Такой удачи она совсем не ожидала, приготовившись достаточно долго осаждать эту небольшую крепость. Этот шанс она ни за что не упустит. Леди Лирма особо упирала на то, что с питомцем лорда Дориана нужно сблизиться как можно лучше.
- Вы такая милая, - щебетал Кэлмор, проскальзывая в комнату демонессы, которая приказала охране позвать ближайшего слугу.
- Ну что - Эмиль с какой-то ленцой расставлял фигуры по расчерченной доске.