Аннотация: Однажды в селении сошебесс-дшиене появляется маленькая девочка. Смогу ли они принять человека, который является их врагом, и как это повлияет на всё племя?
I
Отрывок из "Сказаний и легенд господина Омуса". Сказание о дшенах.
Никто толком не знает, как здесь появились сошебесс-дшиене или по-нашему просто дшены. Древние легенды рассказывают, что их породила вторая луна. Но подробностей мне не известно. Зато во время моего путешествия на север мне удалось пообщаться с одним из дшенов. Вы, наверное, удивились прочитав это. Ведь издавна известно, что дшены злобные и неразумные создания, воплощение самой тьмы. Это не совсем так, хотя они действительно несколько дикие, но разумом они обладают. Это и позволило мне узнать кое-что об их жизни.
Дшены никогда и нигде не останавливаются надолго. Они скитаются по диким местам, общаясь только с себе подобными. Людей они недолюбливают и ревностно хранят свои секреты. А если какой-нибудь путешественник по-незнанию или другой причине набредёт на временное поселение сошебесс-дшиене, то он будет немедленно убит. Этот народ считает, что даже взгляд чужака может навлечь на них гнев духов, которым они поклоняются.
Вы спросите, почему тогда один из них решил хоть что-то рассказать о своём народе, и как я при этом остался жив? Но встретил-то я его не в поселении сошебесс-дшиене, а в одном из вольных городов севера, где принимают всех: будь то закоренелый преступник, раб, сбежавший от хозяина, или даже дшен. Более подробно об этой удивительной встречи я рассказал в своих "Записках". А здесь я хочу поведать вам о том, что же привело этого дшена, которого зовут Воон Ворлк к людям.
* * *
Девочка была очень слабой. Он это понял сразу, как только увидел. И всё же... Все же в ней было что-то странное, что отличало ее от других людей закрытого мира. От неё пахло пустынными полями и огненным железом. Люди, что жили здесь, воняли совсем по-другому.
Воон Ворлк пребывал в нерешительности. По законам своего племени он должен был убить её. Она чужак и более того - человек. Но всё же...
- Что же мне с тобой делать? - пробормотал он. - Чужак... Вождь?
Воли Зем Ин неслышно подошёл сзади. Воон Ворлк учуял его только в последнюю минуту. Непростительно для сошебесс-дшиене.
- А! Чужак! Убить, - мгновенно решил вождь, но потом нахмурился. - Но как чужак попал сюда? Чей это злой умысел?
- Эта девочка... - начал Воон Ворлк.
- А мне-то что? У чужаков нет имен, нет рода, нет пола, - отмахнулся вождь.
Это всё так. Эту истину каждый сошебесс-дшиене впитывал с молоком матери. Тем более что как не ему, шаману племени, не соблюдать законы. И всё же...
- Она из внешнего мира. Тебе ведь известно, что люди не могут пройти барьер, - не сдавался Воон Ворлк.
- И? Что с того? - прорычал Воли Зем Ин.
- Она из мест пустынных полей и огненного железа. Она оттуда, где шумят серебряные деревья. Ты ведь знаешь что там? - покачал головой шаман.
В это время вокруг них стали собираться и другие члены племени. Они с интересом прислушивались к разговору вождя и шамана. Сошебесс-дшиене понимали, что сейчас происходит что-то небывалое, странное. На памяти их народа только однажды они принимали чужака. И теперь они стремились всё увидеть собственными глазами, если вдруг такое случиться опять.
- Мне это не интересно. Это чужак. Закон духов... - Воли был непреклонен.
- Я знаю законы духов! - перебил его шаман.
- Прекрасно. Убить, - хищно улыбнулся вождь.
- Мы не можем. Ты должен помнить о договоре, - возразил Воон Ворлк.
Вот и всё. Он произнёс это. А что если он ошибся?
- Договор... Но ты уверен, что это создание оттуда?
- Да. Но мы можем спросить у духов. Ты же знаешь, что может быть за нарушение договора.
- Хорошо. Мы спросим у духов. А это, - тут вождь указал на девочку, - пока останется здесь.
После этих слов Воли Зем Ин резко развернулся и ушёл. Толпа быстро стала рассеиваться. Пока здесь больше не было ничего интересного. Всё решат духи. И многие завидовали тем, кто был допущен к ритуалу, к одному из немногих, где могли участвовать лишь избранные сошебесс-дшиене.
II
Воон Ворлк чувствовал, что девочка неспроста здесь появилась. Он надеялся, что к началу нового дня она будет ещё жива. Но сейчас шаман отбросил все сомнения. Он должен был подготовиться к ритуалу и, прежде всего, духовно. Тут всякая тревога за чужого ребёнка была излишня.
Воон Ворлк понимал почему Воли Зем Ин сомневался. У сошебесс-дшиене было всего несколько важных дней в году, время, когда открывались двери во внешний мир. И было бы логично, предположить, что пришелец оттуда придёт именно в один из таких дней. Но время последнего празднования уже миновало. Поэтому у девочки был один, совсем небольшой, шанс спастись. Против слова духов даже вождь не сможет возражать. Впрочем, и он, Воон Ворлк, тоже.
Этот день близился к концу. По деревне сошебесс-дшиене деловито сновали жители. Они хотели как можно быстрее и тщательнее подготовиться к ритуалу. И хотя многие не могли принимать непосредственное участие, но они собирались помогать духовно. И чем ближе клонилось солнце к горизонту, тем приглушённей становились голоса, а лица у сошебесс-дшиене становились серьёзнее и сосредоточеннее, даже у детей.
Наконец, как только светило коснулось горизонта, из четырёх самых дальних концов деревни зазвучали большие барабаны, через мгновение им затворили поменьше. И спустя три удара сердца раздались глухие стуки из дома духов, места, где сошибесс-дшиене всегда проводили свои ритуалы. Церемония началась.
Воон Ворлк, вождь Воли Зем Ин, двое старейших: Саона Орнака Зи и Орон Туонамна - и ещё пять самых уважаемых членов племени завели песнь предков. Только эти девять сошибесс-дшиене имели право непосредственно участвовать в этом ритуале. Бой барабанов становился всё учащённей. Песнь звучала уже продолжительное время. А предки продолжали молчать.
Воон Ворлк начинал беспокоиться, хотя и понимал, что это делу не поможет, скорее помешает.
Но вот уже когда удары стали невыносимо частыми, зертальхорукало, вещь предков, слабо засветилось. А потом раздался глухой рыкающий звук:
- Кто вызвал нас?
- Я Воон Ворлк и Воли Зем Ин, мой вождь, - ответил шаман. - Мы сошибесс-дшиене из племени Чырсяц Мевон.
- Мы слушаем вас, - донеслось из зертальхорукало. Сейчас казалось, что говорят тысячи голосов.
- Чужак... - выступил вперёд вождь. На самом деле это было излишне, он вполне мог оставаться и на месте, но таков был Воли Зем Ин. - Воон Ворлк отказывается убивать чужака.
- Да, мы знаем, - ответили духи. - Ребёнок. Девочка. Четвёртый мир. Дочь Аннам Наон. Жить.
Зертальхорукало затухло. Девять участников ритуала молчали. Аннам Наон был единственным чужаком, которого приняли сошибесс-дшиене, это было племя Чорика Сонено, с тех пор ставшим самым могущественным среди других.
- Хорошо, она останется здесь, - подал голос Воли Зем Ин. - И один из присутствующих должен принять её в свою семью.
- Она дочь Аннам Наон. Любой примет её, - согласился первый старейший Орон Туонамна.
- Да, для любой матери будет честь принять её, - кивнула Саона Орнака Зи, вторая старейшая. - Но я не могу решать, кому отдать её.
- Может, жребий? - неуверенно подал голос Соо Корим То-Ну. - Мы ведь всегда так поступали, если ребёнок оставался без родителей.
- Да, если она теперь не чужак, то мы должны так и поступить, - тут же согласился Орон Туанама.
Остальные тоже подали знак согласия, все кроме Воон Ворлка.
- А ты, шаман, чего молчишь? Не согласен? - спросил Воли Зем Ин.
- Жребий мы бросим. Но только на восходе. Плохая ночь. Даже духи сегодня говорили мало. Тени пляшут, - хмуро ответил Воон Ворлк.
- Но если так опасно, то мы должны сейчас решить, кому отдать девочку, - возразила Саона Орнака Зи.
- Нет, - твёрдо сказал шаман. - Дождёмся утра. А девочка в большом доме духов будет в безопасности. Пойду, принесу её.
Воон Ворлк вышел, но быстро вернулся с девочкой на руках.
- Мы останемся здесь, пока не будет брошен жребий, - сказал он.
Деревня замерла, казалось, что заснула. Её освещали лишь редкие огни, а самый яркий горел в центральной палатке духов, он гнал тьму прочь. Но та не желала сдаваться. Она искало любую щель, тень, чтобы подкрасться к девочке, и Воон Ворлк знал это.
Шаман погрузился в глубокий транс. Тут же мир перед его глазами поплыл, словно перевернулся. Сошибесс-дшиене все обладали особым виденьем, но у некоторых оно было развито особенно сильно. И Воон Ворлк был как раз из числа таких.
Он видел, как тени плясали у края деревни. Они ещё не осмеливались войти внутрь, чтобы принести с собой кошмары и унести девочку в свой мир тьмы и отражений. Почти всё расы, о которых знал Воон Ворлк, могли насылать тени, для этого особых умений не требовалось. Другое дело, что почти никто не мог противостоять теням. Но сошебесс-дшиене могли, в основном из-за своего виденья.
Воон Ворлк приготовился к битве. Вскоре к нему присоединились и остальные, кроме Саоны Онака Зи, она осталась присматривать за девочкой. Сошибесс-дшиене объединили своё сознание с шаманом, образуя мощный щит. Битва с тенями дело серьёзное - тут в одиночку почти невозможно справиться. Но сошибесс-дшиене не и тех, кто бросает своих в беде.
Тени ещё мгновение поколебались у границ деревни, а потом пошли вперёд неся с собой кошмары. Но этой ночью в деревне никто не спал. Хотя и тени на этот раз не отступали и искали любую лазейку. Наславший их был очень силён, обладал могучим даром. Один на один Воон Ворлк не справился бы.
Атаки продолжились всю ночь. И только перед рассветом тени ушли. Сишебесс-дшиене выстояли. Но Воон Ворлк понимал, что эта атака не последняя, вызвавший теней так просто не отступит.
- Хм, он испугался солнечного света, - устало проговорил Воли Зем Ин. - Вызвавший что, создание тьмы?
- Похоже на то, - ответил Воон Ворлк. - Но время бросать жребий. А потом нам всем нужен отдых.
III
Человеческое дитя мирно спало. Ей не было дела ни до теней, ни до жребия, который во многом должен был предопределить её дальнейшую судьбу. Другое дело сошебесс дшиене, что постоянно бросали взволнованные взгляды на дом духов.
На самом деле жребий, в отличие от других ритуалов, проходил довольно просто и особой подготовки не требовал. Те, на кого его бросали, просто собирались вместе, становились кругом и пели особую песню, в которой просили помощи в спорном вопросе у духов. Затем шаман кидал кости, по которым собственно и определяли избранного.
И этот жребий ничем не отличался от других. Вроде бы. Слыханное ли дело сошебесс-дшиене после него придётся принять к себе человека! Такое событие, несомненно, останется в рассказах потомков. А может даже станет легендой и в других племенах. Поэтому каждому из жителей этой деревни хотелось принять маленькое, но участие в этом жребии, пусть и в качестве простого зрителя. Поэтому, несмотря на усталость, никто не торопился расходиться по своим домам.
После песни Воон Ворлк бросил кости.
Воцарилось молчание.
- Ну что ж, шаман, похоже духи решили, что отца девочки заменишь ты, - наконец заговорил Воли Зем Ин.
Воон Ворлк промолчал. Этого он не ожидал. Шаман не очень-то понимал, что делать с такими маленькими детьми, тем более с человеческими.
- Я помогу тебе, - правильно растолковала его молчание Саона Орнаки Зи.
- Да, помощь мне не помешает, - ответил Воон Ворлк. - Но пока ребёнок спит, нам надо отдохнуть. Тени могут вернуться. И потом через несколько дней наступит время, когда можно будет давать ребёнку имя.
Когда все разошлись, шаман взял девочку и отнёс её к себе.
- Ну вот, - сказал он, - теперь у меня забот намного больше.
И действительно долго ему отдыхать не пришлось. Девочка проснулась.
Прошло восемь дней. И это утро было особенным. Именно сегодня луны были в той позиции, когда принято было давать детям имена. После этого племя должно было сняться со своей временной стоянки и отправиться искать новое место.
К тому же сегодня не только маленькая человеческая девочка должна была получить своё имя, но и дочь вождя, которая родилась на двадцать дней раньше.
Подготовка к такому важному событию сошебесс-дшиене занимала целый день. Детей с самого утра забирали женщины, специально избранные для того, чтобы присматривать за ними, пока остальные готовятся к ритуалу. Только с получением имени сошебесс-дшиене становились полноправными членами племени, и в этом событии участвовали все жители деревни.
К началу ритуала всё племя собралось на центральной площади. К тому времени деревья уже были яко освещены огнями, а палатки украшены разноцветными ленточками. Для того чтобы освободить как можно больше места центральная палатка, дом духов, была на время разобрана. И стоило только солнцу коснуться земли, как дружно забили барабаны, которые были неотъемлемой частью любого ритуала сошебесс-дшиене.
Все кроме шамана стали кругом, в центре которого были разложено два костра символизирующих жизнь девочек. Сами дети лежали неподалеку. Воон Ворлк держал в руках зертальхорукало. Барабаны зазвучали чаще и все сошебесс-дшиене затянули песню Имени. А шаман поднял зертальхорукало высоко над головой и подошёл к дочери Воли Зем Ина. Зертальхорукало неясно засветилось, а потом раздался голос:
- Неля Зем Бо.
После этого один из костров затрещал, оторвался от земли и сжался в маленькую светящуюся точку, которая вошла в дочь вождя.
Воон Ворлк повернулся к человеческой девочке. Он немного волновался. Захотят ли духи дать ей имя? Но зертальхорукало опять слабо засветилось, а потом раздался голос:
- Аномна Наор Ворлк.
Затем костёр так же как и в прошлый раз превратился в светящуюся точку и вошёл в человеческую девочку.
- Что Аномна Наон Ворлк? - рассеянно спросил Воон Ворлк, вглядываясь в затухающие угли огня.
- Я уже спрашивала. Ты не слушаешь, - обиженно пробормотала девочка.
- Я слушаю, - всё так же рассеяно произнёс шаман, зачерпывая угли в миску. - Ты сошибесс.
- Но...
- На, держи, - Воон Ворлк сунул миску в руки девочке и добавил: - Осторожно, не разверни.
- Но...
- Тише. Слова тут помеха. Молчание открывает двери, - и Воон Ворлк достал из коробочки, которую всегда держал при себе, странный листик, светившийся мягким серебром. - Вот держи. Осторожнее. Брось его в угли.
- Но...
- Тише, - опять шикнул на неё Воон Ворлк.
Девочка повиновалась. Стоило только странному листику коснуться углей, как ту же миску залил серебристый свет.
- Имя. Назови своё имя, - совсем тихо произнёс Воон Ворлк.
Воон Ворлк взял из рук девочки миску. Аномна разочарованно вздохнула, ей было жаль расставаться с таким сокровищем. Шаман, же не обращая на это внимание, осторожно перелил содержание миски в бутылку и плотно закрыл её.
- Никому не говори об увиденном. Дай слово, - серьёзно проговорил Воон Ворлк.
- Даю, - легко согласилась девочка. - А что это был за листик? Я не видела такого ни на одном дереве, ни на кусте, ни в траве.
- Этот лист с серебряного дерева. Оно растёт не здесь, а очень далеко, там, где пахнет железом.
- А где? Я увижу это дерево? Оно, наверное, красивое? - тут же посыпала вопросами девочка.
- То ведают лишь духи. Но ты хоть и сошебесс, но из рода людского. Неведомы тебе тайные пути открытые девятым небом, - а потом тихо добавил: - Люди создания солнца, а кровь сошебесс помнит сияние мира без него, где растут серебряные деревья... Так что ты хотела спросить?
- А когда я вырасту, я буду похожа на тебя? - спросила девочка.
- Я уже говорил, что нет, - мягко ответил Ворлк.
- Значит, я навсегда останусь такой некрасивой? - грустно спросила девочка. - Я не хочу быть такой. Ата... не все дети хотят играть со мной.
- Ты говорила с Нели Зем Бо? - нахмурился Воон Ворлк.
- Они не любят меня. Она и вождь. Я знаю, - девочка грустно вздохнула. - Почему?
- Даже сошебесс не совершенны.
В этом мгновение в палатку просунулась голова ребёнка.
- А, Наомна Наон Ворлк, ты здесь! Мы ищем тебя. Пойдём!
- Иди, ванна. Видишь, не все такие как Нели Зем Бо, Иди ванна, - мягко сказал Воон Ворлк.
- Да, ата.
И девочка сразу забыла о своих печалях.
V
В вечерних сумерках в отдалении от селения сошибесс на вершине невысокого холма Воон Ворлк всматривался в небо. Он чувствовал навивающуюся угрозу, но пока не мог понять её природу. В последний раз зертальхорукало так же упоминало об этом, говорило, что это связано с Аномной Наон Ворлк, но ничего не объяснило. И теперь вождь, да и некоторые другие сошибесс косо посматривали на девочку. Но Ворлк знал, что дело не в ней. Но тогда в чём?
Тут Ворлк почувствовал, что к нему приближается Саонна Орнака Зи. Она неспешно подошла к нему и сказала:
- У меня к тебе важный разговор, шаман.
- Слушаю, Саонна Орнака Зи, - ответил Воон Ворлк. - Но подозреваю, что этот разговор будет касаться Аномны Наон Ворлк.
- Ты как всегда проницателен. Но мой разговор коснётся и вождя, - старейшина вздохнула.
- Кажется, я уже догадываюсь. Воли Зем Ин с первого дня невзлюбил девочку. Она родилась человеком. Уже пять лет прошло. А он всё ещё не может принять её.
- Да пять лет он терпел её. Но после последнего разговора с духами, после того, что сказало зертальхарукало... Он считает, что девочка должна уйти из племени.
- Она ещё слишком мала, - покачал головой Воон Ворлк.
- Воли Зем Ин хочет отдать её людям. И не один вождь так думает. Многие сошебесс-дшиене.
- Они могут думать что угодно. Зартальхорукало приняло её в племя, - гневно сверкнул глазами Воон Ворлк.
- Им не нравится, что ты стал учить Аномну Наон Ворлк искусству шамана, - Саонна Орнака Зи словно и не заметила его вспышку гнева.
- Не позволю её изгнать!
- Может быть. Но вскоре уже минёт шесть лет с последнего собрания шаманов сошебесс-дшиене. Ещё несколько дней и тебе надо будет собираться в путь. И Аномну Наон Ворлк ты взять с собой не сможешь.
- Я уже размышлял об этом. И я подозревал, что нечто подобное готовиться старейшинами племени. Но меня беспокоит не только это, хотя я не могу об этом говорить. Даже тебе. Сначала я должен обсудить это на совете шаманов. Вернусь, тогда расскажу об этом всем. Возможно, это разрешит все сомнения, связанные с Аномной Наон Ворлк. А пока, в своё отсутствие, я поручаю тебе её защищать.
Деревня сошебесс-дшиене замерла словно в ожидании. Воон Ворлк это чувствовал, но ничего не мог сделать. Он знал, что всё начнётся после его ухода. И это его тревожило.
Вечером, когда Воон Ворлк ушёл на совет шаманов, несколько сошбесс-дшиене собрались на краю деревни.
- Мы должны избавиться от человеческого детёныша, - тихо проговорил Орон Туанамна. - Сейчас. Другой шанс у нас появиться только лет через шесть. Тогда уже может быть слишком поздно.
- Но Саонна Орнака Зи ни на шаг от неё не отходит. Это будет не просто, - ответил Соо Корим То-Ну.
- Соберём совет племени. Тех, кто думает, как мы, большинство.
- Но... Зертальхорукало. Духи приняли её, - пробурчал Соо Корим То-Ну.
- Приняли. И мы ей помогли. Теперь ей пора вернуться к своим, - подал голос вождь.
VI
По деревне быстро разошёлся слух, что вечером состоится совет старейшин. И причина его не была ни для кого секретом, как и то, что без шамана нельзя будет воспользоваться Зертальхорукалом. Решение вынесут сошебесс-дшиене. Вечером ярко зажглись костры, свет должен был озарить истину, разогнать тьму, скрывающую её. Потом гулко забили барабаны, возвещающие начало совета.
В центральной палатке опять собрались вождь, старейшины и другие наиболее влиятельные сошебесс-дшиене.
- Мы начали совет старейшин, чтобы обсудить дальнейшее пребывание здесь человеческого ребёнка, - первым заговорил вождь.
- Нет, она сошебесс-дшиене, так решило Зертальхорукало, - возразила Саонна Орнака Зи.
- И мы её приняли. Она жила среди нас. Но она другая и ей будет лучше среди людей, - ответил Орон Таунамна.
- Постойте! Этот спор может продолжаться до бесконечности, - вдруг вмешался Соом Киирим То. - Пусть всё решат все Сошебесс-дшиене. И если большинство чувствует, что она не наша, то пусть уйдёт к людям.
- Но мы знает, что большинство не всегда решают правильно, - неуверенно возразила Саонна Орнака Зи.
- Не всегда, - согласился Соо Корим То-Ну. - Но если для большинства она чужая, то она никогда не станет настоящей сошебесс-дшиене.
- Я согласен, - поспешно сказал вождь.
- Я тоже согласен. Так будет лучше, - кивнул ему вслед Орон Туонамна.
Вскоре Саона Орнака Зи осталась одна. Все остальные согласились с предложением Соо Корим То-Ну.
- Ладно. И я согласна, - наконец сказала она, понимая, что ничего уже не сможет сделать. - Но у меня дурные предчувствия. Наше решение может принести тьму племени. Нам следовало дождаться Воон Ворлка. Он отец девочки.
- Но совет уже собран. Решение принято, - возразил вождь. - Сошебесс-дшиене огласите своё слово!
В это мгновение барабаны смолкли. И в руках двух самых сильных воинов племени вспыхнуло по факелу. Один пылал золотым огнём и означал, что решение принято в пользу девочки. Второй выбрасывал в тёмное небо ярко-алые языки пламени - и он был символом того, что девочка должна уйти.
Вскоре сошебесс-дшиене стали подходить или к одному факелу, или к другому. Тот, у кого окажется меньше членов племени, должен был погаснуть. Наконец последний сошебесс-дшиене направился к выбранному огню.
И золотисто-огненный факел погас.
- Решение принято! Девочка должна уйти! - возгласил вождь.
А Аномна Наон Ворлк мирно спала. Она была ещё слишком мала, чтобы принимать участие в таких делах. Она и не знала, что в эту минуту её жизнь сильно изменилась. Как и судьба всего её племени.
Воон Ворлк знал, что ещё один переход, и он окажется на месте. Но его сердце было не спокойно. Нет, он не боялся того, что может встретить в пути. Он знал - самое страшное уже произошло. Его племя было в опасности. Но повернуть назад он уже не мог. Даже если бы он это сделал, то не успел бы предотвратить беду. Тёмные силы уже накрыли его племя, и угроза неумолимо приближалась с юга.
- Неужели? Неужели они нарушили заветы тех, кто с девятого неба?
Он пришёл мстить, как и те, кто были с ним. В последние месяцы дшены совсем потеряли страх. Их набеги на деревни участились. Особенно на те, что были близки к границе. Убивали, грабили, жгли... И одной из таких пострадавших деревень была его. Он уехал в город, а когда вернулся, то обнаружил только пепелище. С тех пор он преследовал только одну цель - месть!
Вернулась разведка, и Алан сразу оживился.
- Мы обнаружили их! Дшенов! Это не очень большое поселение, но...
Да! Наконец-то! Месть!
Люди напали внезапно, из темноты словно призраки. В обычные ночи им бы ни за что не удалось бы незаметно подобраться к поселению племени. Но в этот раз вмешались тени, которые атаковали сошебесс-дшиене ещё с вечера. Они были слишком заняты, чтобы изгнать их. И вот теперь...
И всё же все они были воинами от рождения, куда людьми тягаться с ними! Если у них была возможность, то они хватались за оружие, если нет, то за что-нибудь, что могло заменить его, на худой конец вполне могли сгодиться и собственные когти и клыки. Они были готовы сражаться насмерть.
Но на этот раз удача была не на их стороне. Люди несли тяжкие потери, но побеждали. Они не жалели никого, ни взрослых, ни детей.
Бой уже затихал, когда на глаза Алану попался ребёнок. Он не раздумывая замахнулся мечом, и вдруг понял, что это не дшен. Просто девочка. Человек.
- Да откуда ты взялась? - изумлённо спросил он. - Как?
Девочка что-то испуганно прокричала и попыталась убежать, но споткнулась и упала.
- Не бойся, - попытался успокоить её Алан. - Теперь всё будет хорошо.
Но девочка то ли была слишком испугана, то ли не понимала его языка. Она снова попыталась убежать, Алан едва удержал её.
Бой тем временем совсем стих. Только горели шатры, и дым застилал звёзды. Алые языки пламени плясали, во всю используя свою короткую жизнь.
И в это мгновение Алана и девочку увидел командир отряда.
- Приказ был уничтожить всех дшенов, не зависимо от... - тут он наконец-то понял, что это человеческое дитя и замер от удивления. - Хм, обычно они не крадут детей. Странно. Она, наверное, из какой-нибудь деревни, что сожгли дшены. Что ж, похоже, Великие Строители защищают её, если можно так сказать.
VII
Многие из их племени погибли. Многие, но не все.
Воон Ворлк возвращался, и настроение у него было нерадостное. Он понимал, что его ждёт, но одно дело знать, а другое действительно увидеть воочию. Несколько дней назад половина его племени была истреблена людьми - его мрачные подозрения подтвердились в ночь совета шаманов.
И духи поставили условие. Да, мёртвых не вернёшь. Но чтобы спасти оставшихся, нужно было выполнить их указания. Иначе духи опять укажут пути мести воинственным людям. Духи сильны. Они исподволь могут управлять и сошебесс-дшиене, и людьми.
Воон Ворлк не удивился, когда вместо поселения увидел пожарище, но остановился. Он знал, что многие погибли. Но кто? Сколько сошебесс-дшиене покинуло этот мир? Его размышления прервал вышедший на встречу Орон Туонамна.
- Ты вернулся. Не было тебя во время боя. Уже и мёртвых оплакали и предали предкам. И вот ты вернулся, - горько сказал старейшина.
- Я вернулся, - спокойно ответил Воон Ворлк. - Но вести мои ещё темней, чем ваши. Веди меня к уцелевшим.
- Темней? Что может быть темнее! - воскликнул старейшина.
- Может, - ответил шаман.
Уцелевшие собрались в некотором отдалении от бывшего поселения. Уйти они не могли, все ждали Воон Ворлка.
И вот он вернулся.
В деревне все взволновались. К церемонии приветствия все уже были готовы, насколько это было возможно. Звучал чудом уцелевший барабан. Все собрались на неком подобии площади, жалкая пародия на настоящую.
Вперёд вышел вождь.
- Приветствую тебя, Воон Ворлк, - сказал он. - Надеюсь, ты вернулся с благими вестями.
- Темны мои вести. Особенно для тебя вождь, ибо мне известно, что дочь твоя жива.
Слабые отголоски шума пронеслись между сошебесс-дшиене. Но все сдерживали свои эмоции, боясь пропустить то, что будет дальше.
- Что ты имеешь в виду? Тебе известны имена уцелевших? Глухо спросил вождь.
- Нет, только одно имя - Нели Зем Бо. Но мне бы хотелось услышать имена тех, кто покинул нас. Это важно, вождь, и это надо сделать прежде всего.
- Хорошо, хотя это займёт время, - медленно проговорил Воли Зем Ин, а в его глазах зажглась тревога. - Саона Орнака Зи - старейшина, Соо Корим То-Ну - воин...
Вождь продолжал ещё долго свой грустный список. Солнце успел закатиться и на небе зажглись звёзды.
- ... и Аномна Наон Ворлк - дочь шамана, - вождь помедлил. - Её тело не нашли. Наверное, люди забрали её с собой. На этом всё.
- Аномна Наон Ворлк жива. Но я пришёл с совета шаманов сказать, что Ворота для нашего племени закрыты. Нас не пустят на другие земли по ту сторону.
На этот раз никто не стал сдерживать своих чувств. Ослышались крики и возгласы. Вождь подождал, когда все немного успокоятся и спросил:
- Почему? Что мы такого сделали? Разве мало, что многие из нас погибли?
- Вы знаете, что совершили, - холодно ответил Воон Ворлк. - Изгнали Аномну Наон Ворлк вопреки воли духов.
- Но они же сами сказали... что она несёт беду! - выкрикнул кто-то из толпы.
- Да, - вдруг согласился Воон Ворлк. - Несёт беду. Но этому миру. Мы должны были увести её в другой. Нам её дали только потому, что время нашего ухода близилось.
- Она человек. Она не смогла бы пройти через Врата, - ответил вождь.
- У меня уже всё было готово к её переходу. Духи нас предупредили. Но большинство не поняло и не вняло.
- Так мы остались гибнущем мире? - тихо сказал вождь. Это моя вина.
- Но духи добры и дали нам второй шанс. Мы сможем пройти врата, если исправим содеянное.
Все на разные лады закричали, что они согласны. Ведь те, кто не могут путешествовать между мирами - это не сошебесс-дшиене.
- Я вижу, что все согласны, но жертва требуется только от вождя, - сказал Воон Ворлк.
- Это связано с моей дочерью? - обречённо спросил вождь.
- Да, - тихо ответил Воон ворлк. - Я и она должны остаться, тогда племя пропустят. Не печалься вождь, если нам всё удастся исправить, то мы вернёмся к вам.
- Но почему вы? - спросил вождь.
- Только мы можем исполнить то, что задумали духи. Но для начала надо найти мою дочь.
Утром племя начало собираться в долгий поход. Только шаман и дочь вождя не спешили. Их ждал совсем другой путь.
Заключение
Пожалуй на этом я закончу свой рассказ. Лишь дополню некоторыми сведениями.
Возможно, многие из вас знают, что волею судьбы мне пришлось окинуть свой родной город Люате и отправиться в бега. Впрочем, моя беда обернулась благом, я наконец смог исполнить свои давнюю мечту и отправиться в земли дшенов, чтобы завершить своё исследование. И на самой границе северного королевства в деревне Лапа я повстречал того самого Алана. От него я и узнал, что стало с девочкой. На тот момент она уже должна была быть в покинутом мной Люате. Задерживаться долго в этой деревне я не мог, но к счастью Алан вызвался сопровождать меня.
Земли дшенов обширны и опасны. Многие смельчаки сложили там свои головы. Но, возможно, на то была воля Великих Строителей, что я целый и невредимый добрался до оного из вольных городов, который беспрепятственно могли посещать дшены. Там я впервые и встретил Воон Ворлка.
Но даже узнав, где его дочь, отправиться в Люате он не мог. За исключением вольных городов, земли людей были закрыты для дшенов. И я ему помочь тоже не мог. Вскоре наёмники опять напали на мой след и мне пришлось отправиться дальше на север. Впрочем, зная Воон Ворлка, я уверен, он найдёт вход из ситуации, если уже не сделал этого.
Возможно, я так никогда и не смогу вернуться в Люате и не узнаю, чем закончилась история Воон Ворлока. Возможно... если опять не вмешаются Великие Строители. И тогда я продолжу свой рассказ.