Змея Горыновна. D`arta algergi

Змея Горыновна : другие произведения.

D`arta algergi

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]

Ссылки:

Комментарии: 2, последний от 30/12/2012. © Copyright Змея Горыновна (tarlen2012@yandex.ru) Размещен: 09/04/2012, изменен: 09/04/2012. 165k. Статистика. Статья: Фэнтези		Ваша оценка:
Аннотация: Друзья - не всегда друзья, враги - не всегда враги. Иногда сложно различить добро и зло, белое и чёрное, добрых гениев и гениальных злодеев. Особенно остро это понимаешь, когда дело касается человеческих амбиций...

D`arta algergi

intro

Несколько месяцев как минимум проведенных вдали от милого дома казались мне долгожданной отдушиной. Не то чтобы я очень хотела покинуть родные края и навести новые мосты взамен прежних...просто душа требовала отдыха от рафинированной и подконвойной жизни. А матушка и сестра ну ни за что не упустят любой возможности промывать мне мозги и дальше. Эх, Камила, Камила - и куда тебя на сей раз чёрт понёс?

А понёс он меня во все тяжкие - спасибо г-ну случаю. Вот такая, и прочая ерундень вертелась в моём неспокойном сознании, пока мы, студенты Средней Гильдии Магов (уж поверьте, подопечные Высшей гильдии куда пафоснее, чем все наши понты вместе взятые) ошивались у места обитания декана, пока вышеназванный где-то прохлаждался со своими советниками - преподавателем по практической телепатии и астральным перемещениям пр-м Дорите и проповедником философии боевой магии пр-м Га`артом. И сколько не гадали мы, за что нас с такой срочностью повыдёргивали с законных каникул - а гадать это нас хлебушком не корми, никто ничего так и не понял. Но то, что мы оказались в чём-то избранными это факт.

- Кто это тут мозолит мне глаза? Никак любимые студенты! Милости прошу...надо же, все вовремя явились, - источающий позитив, сияющий Дин-дон (пока его истинное имя выговоришь, язык сломаешь) прошествовал к массивной двери своего кабинета, вполне соответствуя ей габаритами фигуры - высокой, полной и как нельзя лучше подходившей к его характеру. Да и статусу, пожалуй, тоже.

Телепат и философ прибыли с деканом, причём первый охотно поприветствовал нас, чего нельзя было сказать о втором, обдавшем самую громкую и жеманную девчонку полным презрения взглядом. Динка, стоило ему только пройти, обиженно констатировала у профессора явные проблемы

с ориентацией. И ведь далеко не в пространстве. Да уж, обычно, такие как она пользуются успехом у противоположного пола, к чему быстро привыкают, а тут поди ж ты...

- Фамилия? - Не оборачиваясь поинтересовался Га`арт, но все поняли кому был задан этот вопрос.

- Ремит... - Офигеваючи произнесла Дина, хлопая ресницами.

- Я запомню. - Зловеще пообещал препод.

- Всё, Динка, о стипендии забууууудь, - подтрунивали пацаны, - кому-то светит пересдача.

- Ну, это мы ещё посмотрим!

Все завалились в кабинет Дин-дона и устроились в удобных мягких креслах вокруг длинного стола.

- Итак, дети мои, ради чего мы собственно вас здесь сегодня собрали, - начал толкать речь декан, но зевнув передал право просвещать всех Га`арту, - Алекрус, расскажите.

- Все вы здесь не случайно. Мы выбрали на наш взгляд наиболее подходящих людей. Для вас есть непростое задание, отказаться можно только сейчас - здесь и сейчас. Потом это станет невозможно.

- А что за задание, расскажите! - Спросил Мика, парень с неплохими знаниями о так называемой "чёрной" ворожбе. Потомственный маг, чё тут скажешь.

- Со временем я введу вас в курс дела. - Коротко бросил философ.D`arta algergi

intro

- Фамилия? - Не оборачиваясь поинтересовался Га`арт, но все поняли кому был задан этот вопрос.

- Ремит... - Офигеваючи произнесла Дина, хлопая ресницами.

- Я запомню. - Зловеще пообещал препод.

- Всё, Динка, о стипендии забууууудь, - подтрунивали пацаны, - кому-то светит пересдача.

- Ну, это мы ещё посмотрим!

Все завалились в кабинет Дин-дона и устроились в удобных мягких креслах вокруг длинного стола.

- Со временем я введу вас в курс дела. - Коротко бросил философ.

- Так значит, Вы будете нашим куратором? - С кислой улыбкой протянула Дина.

- То есть мы должны согласиться невесть на что? - Подняла руку я. - Поди туда не знаю куда?

- Пока я не могу выложить вам всего. Пока не буду уверен в том, что вы не отправитесь рассказывать об интересной заварушке в Средней Гильдии направо и налево. А такие любители спалить хатку всегда найдутся.

- Видимо нам нужно поклясться не трындеть? - Наконец-то высказался

Чак, главный штатский клоун.

- Впредь вам нужно задумываться о своих словах ежесекундно, -

любезно пояснил профессор, - повторяю: если кто-то из вас не готов полностью выполнять все мои указания, есть отличная возможность просто не мешать...

Все будто замерли в раздумьях над этими его словами. Ну а что тут думать? Выбор не велик - либо домой, к родичам, либо сюда, в очередную авантюру. А диктатура... диктатура она везде.

- Все расходы по вашему обучению и содержанию Гильдия, разумеется, берет на себя. Поэтому материальные вопросы не должны послужить препятствием. - Решил вконец всех шокировать Дин-дон.

- Да, господин Диндолинион не шутит, - с улыбкой произнёс в ответ на вытянувшиеся лица телепат Дорите.

А подход прямо как к наёмникам. Чем же мы должны послужить отечеству - становится все интереснее и интереснее. Эх, соглашаюсь на кота в мешке. Ну и ладно, пан или пропал!

- Кто решился? - Озвучил безразличным тоном свой главный вопрос Га`арт.

Мы с Микой подняли руки почти одновременно. Вслед за нами это сделали его лучшие друзья Мавирт, Ван и Чак. С особо вызывающей улыбкой выразила желание участвовать в безобразии и Динка, ну само собой с подругой Ландой. Восьмая из приглашённых студентов, Стефанья, предпочла спокойно вернуться на родные просторы, да вольные хлеба.

- Рад, что будущие маги не подвели свою гильдию, - обведя всех оценивающим взглядом, произнёс философ, - сегодня вы остаётесь в общежитии, а завтра в девять я жду всех в пятой аудитории.

Глава 1. Незнание баяна.

Я запомнил свет, свет под тёмным сводом,

Я запомнил всё. Но забыл - зачем?

Я запомнил смех, дождь смеялся громом,

Я запомнил всё. Но забыл - зачем? (Н. Носков)

Выспаться мне не дал так некстати разнывшийся зуб. А ещё мысли, почему-то сегодня ночью их явилось как никогда много. С одной стороны меня беспокоила ситуация на международной арене со своей угрозой нашей незыблемой империи. Ну а с другой навязчивые идеи о надёжном и беспощадном обезболивающем, ну или заряженном карабине, пусть хоть что-то появится!

Шторы на окнах с академичным скрипом разлетелись в противоположные стороны. Мой внутренний электорвеник подсказывал, что пора показать миру признаки жизни, но мозг не соглашался. Лишь мимоходом пролетавшая мысля о предстоящей миссии сумела заинтриговать разум и поднять тяжёлые веки. А после ещё весьма задумчиво ими поморгать.

- Ева?

- Нет, дух былой коменды.

- А чё с ней сталось?

- Сгорела на работе.

- Не знала...это...доброе его за ногу утро, - босые ступни коснулись пола и тут же подскочили обратно. Холодные полы. Давно пора привести сюда коврик, - действительно за ногу.

- Ага. Чё, идешь сегодня? - Приличия ради поинтересовалась моя соседка по комнате.

- Иду.

- Ну и иди. А у меня законный выходной. Заседание на кафедре Травоведенья отменили, вот профессор и отпустил на все четыре стороны...по

крайней мере на сегодня.

- Счастливая.

Выйдя из общаги, я тут же увидела идущих навстречу преподавателей философии и телепатии. Заметив мою скромную персону, они сразу же прекратили свой разговор и замедлили шаг.

- Студентка из "золотого состава"? - Иронично обратился ко мне пр-р Дорите.

- Здрасьте. Вы это так называете?

- Идёмте с нами, - коротко отрезал Га`арт.

Мы направились к довольно компактной на первый взгляд маршрутке, припаркованной недалеко от КПП нашего студгородка.

- Нас куда-то повезут? - Слегка удивилась я. Вроде время экскурсий по окрестностям графства Парими давно миновало.

- Надо бы сразу связаться с императором, - вместо ответа мне сказал своему другу Дорите.

Внутри машина оказалась попросторней, чем на первый взгляд. Да к тому же она была уже полузаполнена моими собратьями по оружию.

- О, Камилка, привет, - услышала я от Мики, - заходи не бойся, уходи - не плачь.

- Уходить я пока ещё не собираюсь, но всё равно спасибо.

Кроме Мики и его друзей в маршрутке больше никого не обреталось. Дина и Ланда пришли позже, опоздав почти на полчаса, отчего господин Га`арт сначала заскрипел зубами, а после провёл короткую разъясняющую вред подобных косяков беседу, на что Дина лыбилась так, будто её челюсть стала намного больше своих обычных размеров и сильно норовила вывалиться долой. Слышала я эти душераздирающие истории про любовь студенток к философу, про фан-клуб и штурмование его несчастного и-мейла, но честно говоря, причину массовой истерии вот хоть убей не видела. Он не самый молодой и смазливый препод в гильдии, да вдобавок характером не подарок, единственное, чем он мог подкупить - так это Силой. Ну и умом, наверное,...хотя кто ценит такой скрытый от глаз аспект в наше пластиково-

силиконовое время? По крайней мере, среди молодых-то ветреных девчонок. А вот на почве силы и связей, которыми маг якобы весьма и весьма располагал - популярность очень даже могла возникнуть.

- Профессор Га`арт, а куда мы едем? - Спросил Мика теперь единственного пребывавшего с нами преподавателя.

- В гости к императору, - беззаботно ответил тот, отчего я подавилась так некстати отпитой минералкой.

- Куда? - Хрипло переспросила я, откашлявшись.

- А в чём дело, Камила? - Спросил Га`арт, глядя мне в глаза.

- Вы знаете моё имя?

- Разумеется. Я знаю имена всех своих подопечных.

"Серёжа - молодец!" - Пропел на это мой внутренний голос.

- Круто...к самому ИМПЕРАТОРУ! - Зашептались ребята. - Вот остальные обзавидуются.

А мне это почему-то не нравится. Ну не верю я в бесплатный сыр.

- Так Вы лично знакомы с Его Величеством? - Подсела чуть

ближе к Алекрусу Дина, видимо рассчитывая завязать с ним беседу.

- Знаком.

- Офигеть, - восхищенно выдохнула она.

В это время парни вовсю обсуждали свои победы и открытия в вопросе борьбы с мелкой домашней нечистью:

- И я эту крысу как та-дах!!! Вон такой столб пламени выпустил! - Тут следует попытка жестом показать необъятное. - От неё одна куча пепла осталась. Да я вообще легафров только так мочу, мне предлагали даже деньжата за мои услуги. Так что так, пацаны.

- Легафров проще заговором убрать. Меньше затрат энергии и плюс вариков выжить в астрале у них не будет. - Заметила я, вспоминая опыт общения с этими малосимпатичными крысоподобными тварями в деревне у

бабушки.

- Ни фига, им вообще все эти песнопения до фонаря! - Со знанием дела авторитетно заявил Мавирт, племянник известного боевого мага Вамирта Ловкого.

- Это смотря как читать, - меня всегда раздражала его кипучая самоуверенность.

- Легафры не всегда поддаются как боевой, так и астральной магии, - вмешался в спор профессор, - тут важно понять к какой касте они принадлежат, иначе все удары по ним будут лететь вслепую.

Я где-то читала, что есть несколько разновидностей легафров. Но то, что некоторые из них могут не поддаваться астральной магии стало для меня новостью. Всё оказалось не так уж просто, ибо распознавать касты сущностей под силу далеко не каждому...не, ну если к этому стремиться может лет эдак через десять плотной практики научишься почти безошибочно разоблачать сущностей, не зря же говорят, что опыт великая вещь. А пока его нет, остаётся только одно - принять на веру то, что говорят тебе другие.

- Кому-нибудь из вас уже приходилось посещать императорские долины? - Вертя в руке какой-то неказистый брелок, поинтересовался Га`арт.

- Никогда! - Воскликнула Дина. - Быть приближенным к императорскому двору - особая честь.

- Я там бывал, - не без гордости признался Мавирт, - с отцом на аудиенции Его Величества.

- А я слышал, что император частенько приглашает лучших учеников Гильдии на приёмы и знакомит их с влиятельными людьми. - Спокойно произнес Мика. - Правда, это в основном студенты Высшей Гильдии.

- Мажоры, - не удержалась от ехидства я, - они с пелёнок играют в императорской песочнице, а потом получают полный карт-бланш на то, чтобы указывать таким как мы что и как делать. И кого волнует кто из двоих смышленей: бедный или богатый? Происхождение - вот, что действительно важно!

- У вас всегда есть выбор, - не отрывая взгляд от брелка, протянул профессор, - можно быть свободным...относительно. И работать по найму

случайных заказчиков.

- И скитаться без конца по свету в поисках этих заказчиков. К сожалению, мода на услуги магов, закреплённых под началом Высшей Гильдии, делает шансы на стабильность и безбедное существование таких "свободных" мастеров почти нулевыми.

- Разумеется, люди стремятся к надёжности, а не авантюрам.

Особенно здравомыслящие люди. - Философ посмотрел на меня как на дитя малое. - А настоящие мастера не пропадают при любом раскладе. Ведь их не так уж много... Спрос на талантливых магов только растёт.

Пожалуй, да. Но ведь не у всех же талант оказывается незаурядным, правда?

- Насколько я знаю среди вас исключительно одарённые маги, впрочем, никто ещё не выделился из общей массы. Расскажите мне, кто в какой области больше преуспел?

Я крепко задумалась над ответом на этот вопрос, и пока мои однокурсники старались представить себя в наиболее выгодном свете, судорожно перебирала в памяти зацепки к истине. Да вроде во многом преуспела. Но в то же время и ни в чём. С миру по нитке, без особых склонностей к какому-то направлению.

- А что нам расскажет Камила Ла Терион? - Как колокольный набат вдруг прервал мои размышления вопрос профессора Га`арта.

- Владею частично астральной, лечебной и некоторыми видами боевой магии. Всего понемножку, так сказать. - Ответила я, абсолютно не кривя душой.

- Значит понемножку... - Задумчиво процитировал меня философ и поморщился. - А что же так, Камила?

- Видимо, этого мало? - Неуверенно переспросила я. - Мало для уровня, который Вы ожидали?

- Конечно. Мне нужны маги, а не фокусники.

- А я думала все здесь для того, чтобы учиться.

- Учитесь, но помните, что вы - лучшие ученики и должны владеть уже хотя бы одной из стихий если не в совершенстве, то хотя бы на уровне среднего мага. - Безаппеляционно заявил Алекрус.

- Я не вундеркинд, - толком не дождавшись пока он закончит свои наставления, выпалила я.

- Может и так. Но почему-то силёнок попасть сюда тебе хватило. Это ведь о чём-то говорит?

Это говорит либо о низкой осведомлённости тех товарищей, которые вели отбор, либо о моих ещё пока скрытых, но уже довольно заметных способностях. В любом случае уже ясно, что проблем с этим не в меру требовательным магом не оберешься. Может даже оказаться, что мамина диктатура - ещё цветочки.

- А зачем Вы везёте нас к императору? - Продолжал задавать вполне резонные вопросы Мика.

- Его Величество хочет лично удостоверится в знаниях и навыках каждого из вас, - спокойно объяснил Га`арт.

Вот здорово. Позориться так при дворе правительства империи. Полумер не признаём!

- А в случае чего нас спокойно вернут на Родину? - Сочла нужным уточнить я.

- О чём ты толкуешь, дитя моё? Ни о каких случаях и речи быть не может. - Совсем уж недоумённо отрезал Га`арт. - Император не привык к разочарованиям.

Запугивает, ясен пень. Надо же набить цену предприятию. Так все преподы делают, сколько раз убеждалась...

Маршрутка плавно завезла нас за поворот и остановилась. Видимо приехали.

Вслед за преподавателем, все стали нетерпеливо выбираться наружу, дабы своими глазами поглядеть на дом правителя империи. Я едва сдержала

восхищённый выдох, когда подняла очи к небу и увидела высящийся надземлёй изящный и в то же время внушающий почтение дворец...а может это был замок. От него веяло древностью, но такой благородной, что она совсем не отталкивала современный глаз. Белые, почти не тронутые печатью времени, стены оканчивались тонкими, словно пронзающими небо шпилями, на самом высоком из которых при дуновении ветра развивался флаг с гербом империи.

- Красиво, не правда ли? - С легкой улыбкой поинтересовался глядя на нас профессор Га`арт.

- В таком доме я бы пожила! - Громким шёпотом произнесла

Дина.

- Ты ещё внутренний интерьер не заценила! - Усмехнулся ей в ответ Мавик.

- Идёмте.

***

Вопреки всем ожиданиям привели нас не в огромный бальный зал с троном, а в какое-то подвальное помещение, по крайней мере спускались мы по ступеням вниз довольно долго, пока не оказались в хорошо освещенном вполне современном офисе. А в центре его была круглая площадка, о назначении которой оставалось лишь догадываться.

- Здравствуйте, Алекрус! - Навстречу к нам вышел невысокий худой человек в строгом деловом тёмно-синем костюме и кивнул в нашу сторону. - Ваши студенты?

- Здравствуйте, Энс. Да, они самые. Где император?

Человек внешне совсем не отличавшийся от тысяч таких же маленьких, похожих на скользкую тень, служащих, ехидно улыбнулся:

- Его Величество скоро прибудет. А на время ожидания вам будет предложен обед. Надеюсь, наши кулинары вас не разочаруют.

"Серый кардинал" - почему-то тут же пронеслось в моей голове. Хотя чего уж в нём коварного? Обычный шестерной человек, хорошо

выдрессированный, императорский всё-таки.

Разумеется, мои однокурсники дико обрадовались тому чудесному факту, что нас наконец-таки вкусно покормят. И нахаляву. Я тоже была бы счастлива, если бы не непонятное чувство тревоги, возникшее у меня сразу, едва мы переступили порог этого дворца...а когда организм мой нервничает, да ещё и в незнакомой обстановке, то ему кусок в горло не лезет.

И потому плелась я позади воодушевлённой кучки юных магов с далеко не праздничной физиономией.

- Чё с тобой, Ла Терион? - Легко толкнул меня в бок Мика. - Сидишь на диете?

- Не смеши меня ... - Отмахнулась я, разглядывая картины, традиционно занимающие стену в длинном коридоре. Портреты - моя любимая тема, они иногда о многом говорят.

- Сколько мы здесь пробудем, профессор? - Поинтересовался Мавирт, исполненный почти вселенской гордостью.

- Сколько потребуется.

В столовой нас усадили за большой стол, заставленный всевозможными вкусностями: первое, второе, третье, четвёртое...я не удивлюсь, если и пятое тут тоже есть. "Лакеи", или "официанты" - не знаю как их тут величают, кружили вокруг нас, принося то одно, то другое. И как они всё успевали? Я оглядела изучающим взглядом народ, сидевший со мной. Все ели, ели и снова ели. Ну и пили иногда. Смеялись. Подшучивали. Обсуждали. А нет, всё-таки не все. Боевой маг в строгой чёрно-фиолетовой мантии, наброшенной поверх костюма, сидел, облокотившись на спинку стула и скрестив руки на груди. Он пристально следил за происходящим с таким колючим и насмешливым выражением лица, будто видел во всём этом нечто отвратительное и забавное одновременно. Наши глаза встретились и я вскоре отвела взгляд, ибо слишком тяжелым для меня оказалось то, что смотрело из зеркал души Алекруса Га`арта. Видимо немало знает он такого, о чём не принято заикаться на светских раутах. Чувствуется действительно приличная внутренняя сила, вполне возможно жестокая и неумолимая, не зря же его многие побаиваются в Гильдии. Хм...наверняка мы видим лишь то, что он хочет, чтобы мы видели. Такие опытные актёры театра нашего общества редко снимают свои маски. Уж они-то знают, как это бывает опасно. Чё-то понесло

меня в психологию. Не к добру.

Едва все закончили трапезу, как снова явился Энс и попросил "дорогих наших магов" покинуть удобные стульчики с мягкой сидушкой, дабы предстать пред очами Его Императорского Величества в приёмном зале. Кто-то из однокурсников тихо повздыхал на тему соблазнительности телепортации такого классного стула из дворца в общагу, мол, у них тут итак гламурного барахла с избытком, а студенту пригодится. Правда, муки борьбы практичного разума и строгой совести у диверсанта быстро прекратились, стоило философу столь же тихо прошипеть: "Только попробуй" и подарить один из своих очень запоминающихся взглядов...

- Добрый день, волшебники средней гильдии, - в большом зале, где действительно стоял трон, а перед ним три ряда обшитых красным бархатом кресел, нас встретил сам император. Он оказался точь-в-точь таким, каким его изображали на марках, чеканили на монетах, показывали по телевиденью, а именно - высоким, полным темноволосым мужчиной с крупными грубоватыми чертами лица, в солидном чёрном костюме с красным галстуком и кипельно-белой рубашкой.

- Маги, Ваше Величество, - счёл нужным поправить пр-р Га`арт, поморщившись. И понятно почему - "волшебниками" обычно называют магов-недоучек, либо очень слабых колдунов, не достигших ничего выше заурядных бытовых чар. Император фактически выказал своё пренебрежение, как ко всей Средней Гильдии, так и к каждому из нас в частности, включая преподавателя.

- Посмотрим что вы за маги, - император подошел к нашему наставнику и с широкой улыбкой панибратски хлопнул его по плечу, - Алекрус, сколько лет, сколько зим! Думал надолго пропасть из виду? Наверняка ты скучал по двору, а про Эллу я вообще молчу...

Философ усмехнулся какой-то кривой ухмылкой, отводя глаза.

- Ты выбрал действительно достойных студентов, друг мой?

- Разумеется, император. Вы сможете сами в этом убедиться.

- Да, выглядят они симпатично. Но предупреждаю - я буду суров, ведь нужны только лучшие, лучшие вашего уровня.

Ещё одна шпилька. И чем ему так не угодила Средняя Гильдия? Ну да, мы считаемся не такими блатными как маги из вышки, тем не менее, природные возможности практически на равных.

- В Средней Гильдии немало достойных студентов, Ваше Величество, и я рад, что наконец-таки появилась возможность доказать оправданность этих слов.

- Вот только не надо опять про притеснения вашей чудесной alma mater, - строго произнёс император, - это всё просто попытки набить цену, Алекрус, никаких серьёзных аргументов насчёт того, что правительство не заботится о благополучии Средней Гильдии нет! И быть не может.

В наших ученических рядах пролетело заинтригованное "шу-шу", отчего император тут же, лукаво улыбаясь, переключил своё внимание к студентам:

- Вы, должно быть, обсуждаете мои слова вашему наставнику? А может внешний вид и несовершенство моего лица? Мне очень интересно послушать мнения людей, на которых я, возможно, буду возлагать надежды в ближайшем будущем. Ну, так что, кто смелый?

- Ваше Величество, я думаю, они ещё не успели составить представления о предмете нашего разговора, - поспешил ответить ему профессор, - пускай чуть освоятся и тогда...

- Алекрус, не мешай! - С неприкрытым раздражением рявкнул правитель империи. - Мне нравятся люди, не боящиеся высказывать свои мысли вслух, а серых мышек я не люблю.

Мне кажется или проверка на вшивость уже началась? Тогда этот развод на откровенность мне не нравится. Тщеславному человеку вряд ли действительно хочется слышать о себе правду, а император как раз из таких.

- У Вас так здорово, так красиво, я и мечтать не могла посетить Ваш дворец, а мы теперь будем здесь жить? - Динка в своём репертуаре. Ну, может её и правда это в данный момент больше всего волнует.

- Вполне возможно, красавица, если ты умеешь многое из того чему вас там учат. Отличница?

- Ну пока что да, - хитро улыбнулась она, - но вот если я ударю перед

Вами в грязь лицом, боюсь, что господину Га`арту это не понравится.

Дина стрельнула глазами в сторону философа, продолжая улыбаться императору.

- О, Алекрус, ты такой строгий? То, что ты закончил Высшую Гильдию совсем не даёт тебе права мучить своих учеников в Средней.

- Ваше Величество, моя строгость обычно справедлива, - странно, философ тоже улыбается, хотя сейчас явно происходит нечто похожее на издевательство над ним, - уж Вам-то это известно.

- Профессор, Вы выпускник Высшей Гильдии??? - Округлил глаза Мавирт. Да и не только он один.

- Как, а вы не знали? Причём один из лучших. С большим потенциалом в боевой магии, многого мог бы достичь, - охотно просвещал всех император, - скромничает, как всегда.

- Какое это теперь имеет значение, Ваше Величество? - Спокойно поинтересовался Га`арт.

- Об этом мы с тобой потом поговорим. Ну, господа студенты, рад был знакомству. У вас три дня на подготовку.

- На подготовку к чему? - Взволнованно произнесла Дина.

- К экзамену, разумеется.

И ушёл. Напугал и был таков. Император, блин.

- Всё слышали? - Счёл нужным холодно уточнить Га`арт. Теперь хотя бы понятно откуда в нём столько высокомерия. - Энс покажет вам ваши апартаменты, набирайтесь сил. Завтра они вам понадобятся, подъём в пять утра.

- ВО СКОЛЬКО???????

- Кажется, в пять. - Не без ехидцы повторил не заставивший себя долго ждать Энс.

Я была чертовски права, веселье началось.

***

В отведённой мне комнате, кстати, довольно уютной - что порадовало, я проводила свой одинокий вечерок. Облазила сперва все тёмные уголки и хорошо, как мне казалось, исследовала помещение на предмет чего-нибудь необычного. Есть у меня такая мания - исследовать, докапываться, искать сокровища под плинтусом. А может это просто нездоровое любопытство. И не особо вежливое, кстати. Но ничего не попишешь - расследование уже было завершено и единственное диво, которое мне удалось там откопать оказалось чугунным утюгом времен

королевы Виктории, завалявшееся в шкафу под журналом "Властелинушка" за 1951-й год. Я этот утюжок даже поднять не смогла, а ведь тётки когда-то такими бельё гладили. Ну да ладно. Игрушек в радиусе моего пребывания больше не наблюдалось, поэтому я покорно рухнула на кровать с балдахином и задумалась. Сначала размышления были на тему, что в столь вобщем-то старомодно оформленной комнате делает пластиковый комод, стеклянный журнальный столик и компьютер на опять же современной "тумбочке" в виде запятой? Теперь так модно? Или у правительства зуб на дизайнеров? Или времени совсем нет прошвырнуться по собственному дому - заботы об Отчизне покоя не дают? Вариантов может быть много, но продолжать думать над ними просто смертельно скучно. Да и вам, если долго читать весь этот бред, наверное, тоже. И козе ведь ясно, что комнаты просто временно заточены под гостящих студентов. Потом в голову пришло осознание, что моя внезапная тяга к деятельности так просто не даст организму уснуть, а баиньки сегодня ему ой как надо - завтра денёк обещан ещё тот. А дверь на ключ не запирали, стражу с собаками на выходе не ставили, правда, заикнулся как-то невзначай Энс, что просто так по дворцу лучше не шататься. Особенно ночью. Уууу, ну само собой. А кого это может смутить - никого кроме его и императора, да парочки стражников мы здесь не видели. Кстати, а почему? Где интересно все придворные? Всё, Камила, успокойся. Лучше один раз увидеть, чем сто услышать.

и злых проверяющих здесь по идее не водится, поэтому особых опасений насчёт возникновения лишних проблем у меня не было. Когда коридор закончился, я вышла на мраморный переход, по-видимому, в другое крыло дворца. Под ним как под мостом расположили настоящую оранжерею с необыкновенно красивыми растениями, а что особенно поразило - певчими птицами. Дааа, прогулка уже определённо не будет напрасной. Я достала телефон и сфотографировала панораму.

В другом крыле, как и ожидалось, был точно такой же коридор. Вобщем, я о чём-то глубоко замечталась и зашла довольно далеко, что осознала, увидев перед собой распахнутые настежь двери и огонь камина, бросающий длинные тени от предметов на покрытый густой теменью пол.

- О-оу, - комментарий последовал как-то сам собой, но это было только начало. Я застыла как вкопанная, тупо созерцая вобщем-то вполне обычную картину (может усталость за день сказывалась?), пока не дождалась кульминации.

Неподалёку послышались голоса, один из которых определённо принадлежал императору. Я бы рада была вернуться в свою опочивальню, да только Его Величество со своим собеседником шёл как раз из тех краёв. А объяснять, что я делаю в столь поздний час у чужой берлоги, представлялось делом неблагодарным - долго, нудно, да ещё и придумать надо. Говорили же, что нельзя, в принципе. Дезертировать в дальнейшем направлении мне помешало опасение, что император сам вполне может гулять по своим владениям, тогда бега окажутся вдвойне бессмысленными и беспощадными, а путать след я не умею. Оставшийся выход маячил прямо предо мной, как это часто и бывает, но от этого не становился более привлекательным.

- Что, решил со мной соревноваться, парень? Ты думаешь, я тебя не сломаю? Зря. Подумай сам, к чему лишние страдания - соглашайся, ты не сможешь долго существовать среди отребья. А я тебе его обеспечу.

Я чуть отвела занавеску в сторону, чтобы увидеть, кому были адресованы угрозы императора - ну да, прятаться за шторами это банально, но что делать, когда у тебя в запасе не так много времени на разработку креативных решений? Напротив правителя стоял наш профессор Га`арт. Я подслушиваю конфиденциальную информацию. Вот честно не хотела, а что делать?

- Я начинаю привыкать быть изгоем. Поверь, ничего особенного в

этом нет. И мне наплевать, как я выгляжу в глазах общества.

Император разлил по стаканам что-то крепкое и протянул оппоненту.

- Скажи, Алекрус, кто научил тебя быть таким упрямым? Я иногда завидую этому качеству, а иногда проклинаю его. Ты же мог бы действительно многое сделать для своей родной империи, вместо того, чтобы стать эгоистом, а? Наши отцы были друзьями и я уверен, что никто из них тебя бы сейчас не понял.

- Ты предлагаешь мне стать твоей послушной пешкой, Максимилиан. Извини, но отец, светлая ему память, воспитывал меня иначе.

- Во имя нашей дружбы не говори так! - Стукнул кулаком по столу

император.

- Мы не друзья и никогда ими не были, ты всегда находил людей только, чтобы их использовать. Я нужен тебе, ведь ты снова хочешь вылезти сухим из воды и обелить свою шкуру. Только с козлом отпущения на этот раз ты ошибся. - Га`арт выглядел настолько невозмутимым, что складывалось впечатление, будто это далеко не первый их разговор.

Нога, на которой наш препод был с правителем империи, оказалась на удивление короткой. И это настораживало. Чем же он так выгоден властьимущему нарциссу?

- Доиграешься, - с недоброй улыбкой протянул император, поглаживая стакан, - я тебя сделаю не просто пешкой, ты станешь безразличным ко всему послушным рабом и будешь за мои подачки вылизывать ступени этого дворца...в буквальном смысле.

Император щёлкнул пальцами и из них мгновенно возник чистый язычок пламени, в котором образовалась эссира - картинка, нарисованная воображением мага. Не удивительно, что на ней статный профессор Га`арт занимался выполнением зловещих обещаний властителя по поводу ступеней.

- Оставь свои извращённые идеи при себе, - посоветовал он, глядя на это безобразие исподлобья, - ничего ты мне не сделаешь. Ты ведь не хочешь

потерять Эллиру. Она тебе таких шалостей не простит.

- Эллира будет думать то, что я ей внушу. Несчастный сбрендивший братец-неудачник, как тебе?

- А ты её недооцениваешь, - усмехнулся философ, - у моей сестрёнки никогда не было в голове куриных мозгов, так что особо не обольщайся. И в магии она неплохо шарит.

- Ну, кто бы сомневался. Императрица должна быть такой: красивая, умная, гордая, предприимчивая. Женщина, созданная для первых ролей.

- И по иронии судьбы ею оказалась моя сестра, - задумчиво произнёс Га`арт, - ты не достоин её.

- Это спорный вопрос. Я уверен, что каждому даётся по его заслугам. В этой жизни, или в прошлых - не так уж и важно.

- Тогда всё обязательно встанет на свои места. Когда-нибудь.

- Жди! - Громко засмеялся император. - А я буду делать всё возможное и невозможное, чтобы ты не дождался.

Блин, вот это тип стоит у штурвала империи.

- Вот что...я видел интересный дар у одного из твоих студентов, ты ведь знаешь о ком я говорю. - Тут император подозвал мага к себе и что-то сказал ему на ухо. - Это не обсуждается, понял?

- Решать не мне. Но я выполню твой приказ.

- Отлично. Пора спать, я устал, - зевнул император, прикрывая рот большой рукой, - спокойной ночи, Алекрус.

Ага, я тоже хочу спать. Выползти бы только из засады незамеченной. Их личные перипетии меня не особо интересуют, а о причине нашего тут нахождения ни было сказано ни слова. Эх, столько адреналина и всё зря!

Император последовал за профессором к выходу и захлопнул дверь, не замыкая её на ключ. К моему великому облегчению. Потом я узнала, почему он столь доверчиво оставляет такие дорогие помещения без замков, когда встретила на своём пути стражу...видимо патруль теперь бдит за всем

неусыпно, как раз ради таких особо любознательных студентов как я.

- Кто такая? - Рявкнул высокий коренастый мужик в чёрном мундире с золотыми пуговицами.

Я подумала, что стоит попробовать закосить под дурочку, но что-то меня остановило. Может отсутствие опыта в таких вещах, а может банальный страх.

- Пойдёшь с нами.

Ага, щас.

- Нет!

- О! Умеешь разговаривать? Значит допросим.

- Я студентка Средней Гильдии Магов, - спокойно сказала я, надеясь на понимание.

- Ну, заметно, что не Высшей, - сказал второй охранник и эта парочка заржала.

- А что в этом смешного? - Поинтересовалась я.

- Пойдёшь с нами, - только повторил стражник.

- Никуда я не пойду!

- Будешь препираться, накатаем на тебя жалобу.

- А вам не кажется, что смешно жаловаться двум громилам на одну-то девушку? Да, блин, даже стыдно как-то.

- Дирт, да ну её нафиг. Пускай идёт куда шла.

- Ага, а если она спёрла чего?

- Эмммм...

- То-то же! - Победно констатировал Дирт.

- Ничё у меня нет, могу карманы показать!

- Что за шум, а драки нет? - Видимо император с нашим наставником ещё о чём-то болтали по пути к своим комнатам, ибо явились

они на место словесной потасовки вместе.

- Сир, мы нашли её недалеко от вашей приёмной. - С поклоном отрапортовал Дирт.

- Кто ты такая? - С любопытством спросил император.

- Ка...

- Ла Терион. Студентка Средней Гильдии, - не дал мне представиться самостоятельно философ. - Что ты здесь забыла, Камила?

О как, в рифму. Забыла-Камила. Не, Камила всё запомнит.

- Я заблудилась. Эээ, шла в поисках уборной (забыла вот уточнить где) и заблудилась.

- Забавно... - Почесал подбородок император.

- Зачем тебе телефон, Ла Терион? - Раз уж Алекрус начал фамильничать, значит, я действительно оплошала. - Могла бы позвонить Энсу, он наверняка смог бы тебе помочь.

Вот стервец. Нет бы хоть как-то попытаться отмазать - надо себя любимого перед властителем чересчур умным показать.

- Постеснялась я! Решила не тревожить человека по пустякам. - Злобно ответила я в сопровождении тихих смешков охраны. Могли бы ржать и потише.

- Скромница этакая,...а вот лазить по чужому дому наглости хватило, - особой симпатии от Величества в мой адрес не исходило. Значит, есть что прятать.

- Ну, извините...ночной вазы в комнате не было. Да и простой тоже.

Га`арт округлил глаза, а император выдал удивлённое "ха-ха". Да я и не шутила вовсе. Просто импровизировала.

- Верю. Бедняжка, это, конечно, объясняет твой поступок. Заблудилась в слишком большом доме, ну с кем не бывает? Ты наверняка

раньше и не бывала в таких, да?

Император в очередной раз решил сделать акцент на своём чувстве превосходства над простыми смертными. Блин, да ради Бога! Только пусть отвяжется и даст выспаться перед первым днём пыток.

- Я поговорю с ней, Ваше Величество, - зловеще пообещал императору философ.

- Поговори, поговори. Твоим студентам не помешало бы узнать о том как важно соблюдать приличия и элементарный этикет при дворе...

- Иди к себе, Ла Терион. - Взгляд Га`арта был нарочно направлен куда-то мимо цели, дабы продемонстрировать мне кто тут пустое место.

На душе остался пускай и мелкий, но гадостный осадок. Нет, я понимаю, что нарушила правила и должна была получить пилюлей, почувствовать себя исчадием и всё такое. Но к такому неприкрытому пренебрежению со стороны абсолютно чужих людей, просто стоящих на ранги выше, моя совесть никак не могла привыкнуть. А этот Алекрус , леший его пойми, "правая рука" декана Средней Гильдии, хоть постарался бы скрыть своё предвзятое отношение к нашей менее знатной касте. Сдаётся мне, что на его искреннюю поддержку и защиту здесь можно не рассчитывать. Если и случится что неприятное - конечно, вытащит, но исключительно из-за ответственности, которая на нём висит. Почему-то это злило. Не красиво, когда за подопечных не стоят горой из-за придуманных предубеждений. Или завышенных планок. Ну а в реалиях вообще мало красивого - каждый только за себя, хронически пофиг на тех, кто не с нами. Правда, что лежит на поверхности без тени каких-либо иллюзий. Тем не менее о ней не принято говорить с трибун. И эта правда в обёртке слащавой лжи проглатывается ещё труднее.

Фиг с ним, подумаю об этом завтра. Пора спать...

***

Утро оказалось вдвойне недобрым уже оттого, что накануне вечером я не догадалась поставить будильник и теперь не до конца разлепив

сонные очи, носилась по комнате как потерпевшая от того самого петуха. Шмотки в такие критические моменты почему-то особенно удачно теряются из поля зрения и оттого я собиралась куда дольше, чем планировала. Наконец втиснув пятки в кеды и застегнув балахон, я стрелой вылетела из дверей на полной космической, по меньшей мере. Совсем рядом послышался глухой удар и приглушённый вопль с проклятием, я резко обернулась и лицезрела недовольгого, держащегося рукой за ушибленный нос Энса.

- Простите! Я не хотела!

- Не стоит, - покачал головой Энс в ответ на мои попытки осмотреть его нос, - со мной всё хорошо. Вас давно ждут, поспешите.

Я молча направилась за ним, хотя в душе кипели эмоции разного порядка - от смущения до злости на собственную непутёвость. Коридор закончился и мы начали спускаться вниз по уже знакомым ступеням из

стертого временем камня - судя по всему занятия будут проводить в том же месте, куда нас приводили по приезду. Наконец, мы вышли к овальной площадке посреди рабочего кабинета с небольшой библиотекой. Ко мне обернулись удивлённо-сочувствующие лица однокурсников, стоящих полукругом на этой площадке перед преподавателем. Сам профессор Га`арт сидел в кресле, закинув ногу на ногу и, чуть сощурив глаза, смотрел в сторону откуда мы с Энсом появились.

- Я могу идти, г-н Га`арт? - Спросил Энс, уже не прикрывая красный от удара дверью нос.

Философ переводил внимательный взгляд от Энса ко мне и от меня к Энсу. Видимо выражение моего честного лица достаточно объяснило ситуацию и бровь препода скептически поползла вверх. Уж не думает ли он, что я вот просто так, за то, что меня посмели разбудить ударила человека? Впрочем, пусть думает что хочет раз вопросов не задаёт.

- Да, Энс.

Я стояла переминаясь с ноги на ногу, а так хотелось уйти вслед за Энсом, просто прикинуться шлангом и уползти. Ведь это гнетущее молчание не предвещало для меня ничего хорошего. Слава Богу, что наказание розгами вышло из моды.

- Ну и как это понимать? - Нарушил тишину холодный тон голоса наставника. В такие моменты мне всегда страсть как хочется парировать: "А то сам никогда не косячил!"

- Извините, профессор. Я проспала.

- "Проспала", - глухо повторил Га`арт и поджал губы, - хорошее начало, ничего не скажешь.

Сказав это, он склонил голову набок и тяжело вздохнул. Задумался, наверное.

- Камилка, совсем дура, что ли? - повернулась ко мне с пальцем у виска Дина, - не могла соврать?

- А смысл? - Менее эмоциональным шепотом ответила я.

- Он тебе сейчас устроит. - Широко раскрыв итак большие

глазищи, пообещала однокурсница.

Мне почему-то захотелось зевнуть, что я и сделала - всё-таки недосып давал о себе знать.

- Ну ты вообще обезбашенная, - констатировала Динка, - или блатная.

- Значит так, Ла Терион. Чтобы опозданий больше не было. Ещё раз такое допустишь - разговор будет другим. - Безразлично протянул философ. - Всё ясно?

- Да, - сказала я, подавляя очередной зевок.

- В наказание будешь первой парировать мои атаки. Становись в центр площадки.

До меня с небольшой задержкой дошло значение его слов и я уже видела как Га`арт шепчет заклинание и как из его рук поднимается голубовато-желтоватое облако света, когда меня осенило осознание что пора бы начать соображать защиту. Не успела буквально чуть-чуть - ему надоело ждать пока я проснусь, и слепящий своим сиянием шар полетел прямиком в мой адрес. Сердце бешено забилось, а по напряжённым до предела мышцам прошла судорога. Я автоматически скрестила руки перед лицом и отклонилась назад. И быть мне, наверное, по меньшей мере, изрядно загоревшей, если бы "шар" не пролетел чуть косо, ударив по ни в чём не повинной стене.

- Так не пойдёт, - строго произнёс маг.

Не прошло и минуты как в меня полетело новое творение боевого колдуна, которое снова прошло стороной, хотя и ближе чем предыдущее. Я собрала всю силу в кулак и слишком резко выбросила её. "Стена" получилась, конечно, яркая, но ненадёжная, ибо после таких опустошающих пасов мне было очень сложно контролировать проекцию. Препод не сделал скидок на ошибку и продолжил обстрел, увенчавшийся сомнительным, но успехом - мощный поток энергии ударил мне в грудь и я скорчилась на полу от острой, разрывающей внутренности боли, которая к тому же медленно разливалась внутри. Никогда прежде мне не было так больно.

- Вставай! - Услышала я бескомпромиссный окрик и приближающиеся шаги.

Если бы я знала, что за банальные опоздания тут такие кары -

видел бы он меня здесь...

Я открыла глаза всё ещё морщась и увидела возвышающегося надо мной пр-ра Га`арта. Он жестом велел ребятам не подходить ко мне и опустился рядом на корточки, вглядываясь в моё наверняка нынче не особо радостное лицо. Особого сочувствия в его глазах я не увидела, зато любопытства - хоть отбавляй. Чудовище.

- Почему ты не защищалась как следует?

- Не успела.

Он хмыкнул и провел рукой над тем, что когда-то было моей грудной клекой, а нынче определялось эпицентром обжигающей боли, которая почему-то не хотела утихать.

- Мало того, что с воспитанием проблемы, так ты ещё и в азах боевой магии не сильна. А я был абсолютно уверен, что любой из вас справится с атакой, знаешь, она ведь не была неожиданной... Ты меня очень огорчила.

Я глубоко вдохнула воздух от волны отчаянной злости и только беспомощно всхлипнула. Эта чёртова рана заныла ещё сильнее.

- Я сделала всё что смогла! Вы вообще понимаете, что имеете дело не с роботами, а с живыми людьми?

- К чёрту оправдания, Камила. Вас никто не пожалеет в случае ошибки, боевая магия не прощает слабости. Будешь считать ворон - отправишься на тот свет раньше, чем ты думаешь. - С этими словами он поднялся с корточек и отошел к остальным. Тут я поняла, что неприятные ощущения внезапно исчезли как будто их и не было. Надо же, умудрился излечить меня, пока трындел о суровой правде жизни.

Я попыталась подняться и сесть, что получилось не сразу - меня начало мутить, видимо попытка эта была слишком резкой. Помочь мне никто не вызвался - Га`арт сразу предупредил братьев по оружию, что спасение утопающих - дело рук самих утопающих, а прилежным студентам следует внимать его уроку, не отвлекаясь на недоразумения вроде меня. Никто особо спорить с ним не стал, что стало для меня ещё одним неприятным

сюрпризом. Неужели испугались его мести? Или каждый в душе тайно восхищался и завидовал его жестокости? Скажете, не принято завидовать полоумным садистам?

А что, если в подсознании каждого из нас живёт эдакий латентный маньяк, который только и ждёт подходящего момента доказать своё превосходство над тем, кто окажется слабее и таким образом отомстить за тщательно зарытые в глубину собственного "я" обиды, ну типа уже давно забытые. На самом деле тот маленький беззащитный человечек ничего не забыл, он растёт и набирает силу в ожидании часа расплаты. И вот, такой же "слабый" персонаж оказывается перед ним на коленях... круг замкнётся, эстафета продолжится. А может всё, блин, гораздо проще и дело во врождённой человеческой жестокости, которая подчас не лучше животной?

Пока я погрузилась в размышления, философ уже вовсю атаковал Мику, который видимо вызвался первым испытать свои силы после моей отправки в нокаут. Что ж. это на него похоже. Способный паренёк и трудностей не боится. Верит в себя...ну, судя по тому, с каким трудом ему удаётся отражать удары колдуна, вера эта несколько пошатнётся. Может оно и к лучшему - больше времени тренировкам будет уделять.

Я поднялась на ноги и отошла к стене, дабы можно было понаблюдать за поединком, а точнее будет сказать испытанием, на своих двух. Организм пока отказывался повиноваться мне как прежде, обиду, наверное, затаил за такое измывательство. Лучше бы точил зуб на истинного виновника своих страданий - может, тогда сразу бы появились силы поквитаться. Ох, как мне этого сейчас хотелось!

Га`арт нанёс заключительный удар по порядком истощившейся защите Мики и, потерев руки, произнёс:

- Пожалуй, достаточно. Я вижу, что ты неплохо подготовлен. Но, конечно, ещё много над чем стоит подумать...научись правильно выстраивать рубеж защиты - она не выдерживает долго из-за недоработок в структуре.

- Да, это моё слабое место. Я постараюсь исправить свои ошибки.

Наставник кивнул и обратил свой суровый взгляд в мой

скромный, пока ещё никого не беспокоящий адрес. Что на этот раз?

- Ты можешь на сегодня быть свободна. Завтра занятия начнутся так же, в пять.

- Спасибо, но можно я останусь? Обещаю стенаниями

никого не отвлекать, - не так уж и хреново мне было, чтобы выпадать из игры.

- Оставайся, - равнодушно разрешил препод.

Мавирт и Чак справились с нападками мага не намного лучше меня. Но всё-таки лучше. Им хватило сноровки и выносливости, чтобы не раскрыться под удар. Когда же дело дошло до Ланды и Дины, философ объявил перерыв, сразу предупредив всех, что он будет коротким. И вышел куда-то. Ребята тут же начали выяснять кто кого круче:

- Да я бы его на лопатки положил, если б не Чак! - На полном серьёзе восклицал Мавик. - Тот ещё придурок! Каково было меня смешить?

- Ни хрена бы ты не сделал! Алекрус крутой маг, а ты недоученный студент.

- Мика, я тебя не спрашивал! - Ощетинился Мавирт. - Мой дядя и не таких валил! А я многому у него научился.

При этом парень картинно поправил свою длинноволосую блондинистую причёску. Да, да, шаблонный персонаж.

- Докажи это, Мавик. А то языком-то молоть мы все герои.

- Щас я тебе докажу! - Наверное, парни бы наломали дров, если б не Чак, который вовремя встал на пути у одного и другого, стараясь успокоить разбушевавшихся юных колдунов. Девчонки в это время отправились что-то обсуждать к большим окнам помещения, а я осталась стоять у стены, всё ещё ощущая слабость и периодические приступы тошноты. Ничего, пожалуй следует поплотнее заняться изучением боевой магии. И тогда получится доходчиво пообщаться с Га`артом на его языке. А общаться с ним, судя по всему, предстоит ещё прилично.

- Как ты, Камила? - Поинтересовался Мика, оторвавшись

от возмущённого Мавика.

- Отлично, разве не заметно? - Не особо отлипаясь от стены, произнесла я.

- Тебе бы пойти отдохнуть... - Протянул он как-то неуверенно. - Чё ты хочешь доказать?

- Ничего я не буду доказывать. Просто сидеть весь день одной в комнате перспективка не из лучших. А потом ещё и быть не в курсе дела.

- Хочешь выбиться в лидеры? - Изогнул бровь маг.

- В "лидеры"? Это у нас кто? Те, которые в каждой бочке и пафосно мнят себя лучше других? Боже упаси.

- Интересненько, - хмыкнул Мика, - типа такая гордая, беленькая и чистенькая? "Я выше всего этого вашего дерьма, жалкие людишки!"

Я устало вздохнула и отвела прядь волос от правого глаза.

- Ну вот, я же говорила, что вы пафосные.

- Ты тоже такой станешь, дорогая. И даже раньше, чем успеешь опомниться. Или окажешься забитой пешкой в руках у "пафосных дебилов".

- Пешкой в руках у пешек...действительно полная фигня, - саркастически протянула я, наблюдая за реакцией Мики.

- Как знаешь. Я пошёл прогуляться. - Холодно ответил он, почти сразу же разворачиваясь ко мне спиной. Ну, здравствуй, истинное лицо, ты вовремя. Ты многое объясняешь. Да. Стать высокомерной задницей никогда не поздно.

Минут через пять я вдруг осознала, что в горле пересохло и неплохо было бы поискать желанной водички. Однокурсников в помещении не осталось - все по ходу отправились смотреть полисадник, на который

выходили окна и двери сего кабинета. Я решила пройти не такое уж дальнее расстояние до своей комнаты, где в рюкзаке у меня валялась бутылочка минеральной. По идее не заблужусь - если что найду нужную комнату при помощи поисковой магии. Уж её-то я изучала в своё время особенно кропотливо, спасибо врождённому топографическому критинизму. Понимала, что иначе не выжить, особенно если окажешься в каком-нибудь не особо населённом людьми интересном месте под вечной вывеской "чёрт знает где". Уж что поделать, специфика будущей профессии предрасполагает.

Память как ни странно не подвела и я оказалась в своей комнате, сразу же ринувшись искать рюкзак, который закинула в неопределённое место, пока в попыхах и с вытаращенными очами собиралась на первое занятие утром. Рюкзак нашёлся, минералка, соответственно, тоже. Я с большим удовольствием глотнула водички и как-то очень естественно присела на кровать. Веки вдруг стали непередаваемо тяжёлыми, а перина наоборот - очень мягкой, манящей и зовущей к себе на часок-эдак другой...я зевнула, ничего же страшного не случится, если я немножечко посплю. Ну их всех с ихними тренировками и занятиями, потом догонюююю...

***

Проснулась я от звонка дражайшего телефона, который таким противным голосом сообщал мне о некой чупакабре в мексиканских лесах на английском, что рука нервно сделала движение в порыве скинуть мобилу с кровати. Мне звонила мама. Как всегда настойчиво и неумолимо.

- Алло. - Пробубнило некто из глубин моего еще сонного сознания.

- Ну неужели! Трудно было трубку вовремя взять?

- Я спала, мам.

- Что? Спала? Ты видела время? Я думала, вас там целыми днями наукам учат.

Тут до меня дошло.

- Который, говоришь, час?

- Половина восьмого, доча.

Я соскочила с кровати и посмотрела в так некстати промелькнувшее в

поле моего зрения зеркало. Да уж. Видончик ещё тот. Привет с большого бодуна.

- Как ты питаешься? Кормят хорошо?

- Да, мам. Как на убой.

- В учёбе успехи есть?

- Ооо, ещё какие, - протянула я, проводя рукой по опухшему лицу. Видимо имеют место быть отходняки после первого урока господина Га`арта . И последствия для организма от его занятий не намного лучше, чем после грандиозной пьянки.

- Ну-ну. Смотри, не вздумай шланговать. И не опозорь семью пред Его императорским Величеством!

Я покорно кивнула и повесила трубку. Показываться пред честным народом с такой рожей не хотелось и я решила остаться пока в своём логове, почитать одну интересную книгу, которая досталась мне от бабушки по линии отца. Называется "Дневник злой опасной ведьмы". Да, узнаю бабулин чёрный юмор - рисунок на первой странице рядом с выделенным курсивом заголовком впечатляет. Жаль, что по крови она мне не родня - папа был усыновлён семьёй Ла Терион в четыре года.

Внезапный стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

- Кто там?

На пороге появился Алекрус Га`арт собственной персоной. В голубоватом освещении комнаты стилизованным ночником его длинные светлые, заплетённые в косу, волосы казались седыми.

- Всё в порядке? - Спокойно спросил он.

- Да. Отоспалась - полегчало, - охотно поделилась я, почти искренне тронутая таким проявлением заботы.

- Пойдём со мной. - Бескомпромиссно сказал маг и вышел из комнаты.

Отлично. Хотела скоротать вечерок в одиночестве. Ладно, ладно, больше не ворчу.

- Пойдём. - Вздохнула я и последовала вслед за ним.

Мы спустились на первый этаж дворца, вышли в просторный зал, затем прошли по нему и остановились у дверей, которые, судя по всему, были закрыты.

- Ну и? - Повернулся ко мне философ. - Как нам их открыть?

Я изумлённо уставилась на него. Нашёл бабку-ключницу!

- Профессор, на криминал не пойду.

Он нервно вздохнул и закатил глаза.

- Я что у тебя спросил, Ла Терион?

Что, уже всё забыл? Так вроде же не маразматик ещё.

- Как бы нам двери отворить закрытые. - Любезно напомнила я.

- О, значит, от непонимания человеческой речи не страдаем.

- Никак. На них защита, даже не одна. Я хакерством не занимаюсь.

Он согласно кивнул и сложил руки на груди.

- Не всё так безнадёжно.

- Спасибо, - буркнула я.

- Здравствуйте, Камила, - из темноты зала вынырнул Энс. Он протянул ключи колдуну.

- Здравствуйте, Энс. Как Ваш нос? - Не сдержалась от столь любезного вопроса я.

- Спасибо, хорошо. - Натянул кислую улыбку тот.

- Это радует, что у тебя имеются представления о границах дозволенного. - Как бы между прочим заметил философ, поворачивая ключ в замочной скважине.

- Родители благо не обделили воспитанием. - Сообщила я, на что философ только едко усмехнулся.

За дверью оказалась темная пыльная комнатушка типа чулан обыкновенный. Га`арт прошёл вперёд, отводя свисающие с самого потолка шматы паутины со своего пути. Мы с Энсом последовали за ним.

- Как у тебя с холодным оружием? - Не оборачиваясь спросил маг. Я подошла к нему и увидела, что в руках Алекрус держит небольшой лёгкий на вид клинок.

Я тяжко вздохнула и посмотрела на маленькое чучело обезьяны, обретавшееся в шаге от меня на большом ящике.

- Понятно... - Философ убрал лезвие оружия обратно в ножны и положил клинок куда-то вглубь сумрака. - И с этим мимо кассы.

- В личном деле должны были быть сведения о моих успехах в фехтовании, - сочла нужным напомнить я, - неужели Вы не...

- Предпочитаю узнавать о своих учениках больше при личной встречи, - он сделал жест рукой в сторону выхода.

А мне почему-то вот показалось, что просто хотел унизить. Не, ну в воспитательных целях. Разумеется.

- И как много Вы узнали? - Невольно подталкивая Энса на узком проходе к выходу, поинтересовалась я.

- Достаточно. Достаточно для того, чтобы составить представление о человеке.

- Ясно, - поморщилась я. А пускай идёт куда подальше со своими представлениями!

- Энс, у меня есть к Вам разговор, - сразу же произнёс философ, стоило нам снова появиться в просторном дворцовом зале.

- Конечно, г-н Га`арт.

- Я могу быть свободна?

- Да. Не опаздывай завтра. - Сурово глянул на меня маг. - Дело, конечно, твоё, но мне вовсе не доставляет удовольствия тратить силы на исцеление нелепых ран.

Я едва удержалась от паса рукой. Огненный шар так и жёг ладонь, напрашиваясь на знакомство с душевным колдуном. Воображение не особо застенчиво подсказывало мне сто с лишним вариантов тонкой и грандиозной мести, но я лишь крепче сжала пальцы в кулак. Пока.

- Благодарю за заботу, профессор, - выразительно ответила я, - боюсь, что без неё у меня будет куда больше шансов выжить.

- Ты так думаешь? - Обернулся ко мне Га`арт.

- Да.

- Ещё более дурная, чем я предполагал, - сказал уже Энсу философ, на что тот пожал плечами.

- Зато Вы умный. Это, наверное, тяжело, да? Горе от ума.

- Спокойной ночи, Ла Терион. - С усмешкой пожелал мне препод.

- И Вам прекрасных кошмаров!

***

Ночь выдалась холодная. Даже для поздней осени. Тонкий слой инея на подоконнике мерцал в унисон со звездами матово-чёрного неба. Закутавшись с головой и пятками в тёплое шерстяное одеяло, я являлась невольным свидетелем цветных снов своего беспокойного подсознания. Должно быть, низкие температуры в комнате сделали своё дело, ибо виделось мне, что стою я по колено в снежном сугробе на какой-то поляне. Вокруг тихо-тихо, полнейший штиль. А я почему-то в пижаме с оленями и оранжевой шапке-ушанке, и в руках у меня тот самый клинок, который профессор Га`арт вертел перед моим носом в чуланьей комнатушке дворца.

- Ух ты.... - Чешу я затылок как будто ушанка стала эфимерной. - Я всё-таки его спёрла.

Давно пора.

И тут снизу вежливо постучали.

Я посмотрела под ноги и обнаружила, что стою на не внушающем особое доверие льду, а, аккурат, под ним с обаятельной синевой кожи болтается и пускает пузырики мой однокурсник Ио Ван Вальдт. В принципе к его вывертам и вечному празднику в виде шила в одном месте все уже привыкли, однако (а на севере это словечко звучит особенно к месту), кипеш, который

он поднял в этот раз, обещал стать роковым. Причём для нас обоих.

- "Помоги!!!" - Прочитала я по губам отчаянно молотящего по стене изо льда Ваника. Хрупкая и без того твердь под моими ногами пошла крупными трещинами.

- Хорошо! Только успокойся! - Попыталась заорать я, но голос как будто исчез в вакууме.

Случилось то, что и должно было случиться - лёд тронулся. Причём резко - я оказалась в воде раньше, чем успела что-то высказать по этому поводу. Вана уже видно не было, а меня потянуло камнем вниз и понесло словно по водной горке.

- Отличное развитие событий, - подумала я, пока летела в неизвестном направлении, - интересно, а Ваник-то был настоящий, или это чьё-то вящее желание сострить не к месту?

Кубарем выкатившись в тот самый кабинет с овальной площадкой, где прошло первое занятие, я, охая и потирая ушибленные места, попыталась подняться на ноги. Дежа вю, блин.

- Смыться хотел, парниша? - Прогремел словно усиленный сразу сотней микрофонов голос императора.

Я подняла глаза и увидела, как он взял за шиворот Ваника и донёс его до уровня своих странных глаз, похожих на сверкающие гранями чёрные камни.

- А я думал, папочка Алекрус доступно растолковал вам, что уйти отсюда будет уже нельзя.

- Я знаю...просто я не хочу...я не могу...УБИВАТЬ! - Парня тресло не на шутку. Таким напуганным мне видеть его ещё не доводилось.

-У-би-вать! Как громко сказано! Никто и не велит тебе убивать, балбес!

- Как же! Эта ваша магичка показала мне каким образом нужно добиваться покорности! Да это хуже смерти!

- Даааа? Предпочитаешь смерть, мальчик? По тебе смерть лучше служения империи? Да уж. Ладно, успокойся и сопли утри, нам ещё многое предстоит сделать.

Здоровенная лапища императора разжала пальцы и Ван шлёпнулся на

мраморный пол неподалёку от меня.

- Чё-то я не пойму, это сон или нет? - Мысли вслух.

- Ла Терион! - Вытаращил глаза Ваник. - Ты пришла???

- Да...у меня-то и выбора особенно не было.

Парочка человек попытались скрутить мне руки и что-то подсказывало, что это пока ещё не санитары. Но изворотливость столь присущая мне во сне и столь не доступная в жизни, помогла вырваться на волю и осмотреться. Старые знакомые - стражники Его императорского величества шли прямо на нас с Ваником ( а может это были уже другие - для меня все они на одно лицо).

- Незванная гостья, - ухватила меня за ухо знакомая не детских размеров лапа. Императорская лапа.

Я взвизгнула и попыталась её укусить.

- Дерзкая!

- Во сне мы все герои! - Тут же нашла объяснение своему плохому поведению я.

- Не трогайте Камилку! Она не причём! - Драматически восклицал Ваник, но особых попыток к моему спасению тоже не предпринимал. Не, ну и на том спасибо, конечно.

- Вот именно!

Император повернул мою голову так, чтобы я видела его лицо.

- Здесь не бывает случайных людей, - прошипел он, - как тебе ещё наглости хватило пойти против меня?

Что-то я правда ни черта не понимаю.

- Я не знаю. Правда. - Ответила я, пожимая плечами.

- Под дуру косит, - произнёс низкий женский голос откуда-то из темноты неосвещённой части комнаты, - приятеля вытащить захотела, когда он её позвал.

- Кто?! Я!? Вот чем-чем, а особым комплексом защитника всех сирых и убогих я отродясь не страдала! - Возмущённо призналась моя совесть.

- Лучше избавьтесь от них, Ваше величество, - посоветовала дама из потёмок, - от этого олигофрена толку не будет.

После этих слов лицо Вана заметно потемнело, но возмущаться он не стал.

- Жаль. Дар у паренька редкий. Ну да ладно....

***

В дверь моей комнаты так настойчиво ломились, что мне волей-неволей пришлось извлечь своё тельце из-под теплого уютного одеяла и, надев тапки, посмотреть хотя бы в глаза этой чокнутой ранней птахе.

- НЕ ПРОШЛО И ПОЛГОДА! - С таким вот наездом изволил ворваться в мою опочивальню никто иной, как жертва императорских амбиций из ночного приключения. Пока определять его как кошмар я не стала - слишком много нелепостей мешали этому сну оставить в мозгу по-настоящему жуткое впечатление.

- Ты бы хоть постучался, а? - Зло рыкнула я. - И не ори - не в лесу.

- Да задолбался я стучаться! Меня чуть не замочили блин, так что не до любезностей. И тебе, кстати, это тоже грозит.

- Твои слова просто окрыляют. - Я включила свет и зевнула.

Ваник посмотрел на мою пижаму с оленями и начал ржать.

- Ну, ты вообще, - повизгивая и держась за живот, выдавил из себя он, - не удивительно, что у тебя нет парня.

- Гляжу, тебе полегчало, - я села на край кровати и попыталась восстановить в уме обрывки сна. Получался какой-то бредовый венигрет.

- О, да.

- Скажи-ка мне одну вещь: что императорское величество от тебя хотел?

- Да он вообще псих, - Ваник поморщился и сел на стул, подвинув мои

шмотки, - прости, не хотел я тебя во всё это дерьмо впутывать.

- А чё впутал тогда?

- Не знаю. Я же просто помощи ждал, понимал, что сам с ними не справлюсь. А тут ты видимо подвернулась - ну в астрале была неподалёку, услышала мой призыв и...и влипла, дорогуша.

- Как всё прозаично, - протянула я, любуясь звездным небом за окном. Не люблю задёрнутые шторы. Да, о вечном бы подумать, о высоком. А приходится всякую фигню разгребать.

- Я бы на твоём месте не был так спокоен. Получить во враги самого императора - это тебе не профессора петухом назвать.

- А хорошая идея! Нечего уже терять, говоришь?

- Если мы не придумаем, как нам из этой не побоюсь этого слова - задницы выбраться, то действительно нечего, - трагически изрёк Ваник.

- Тогда я знаю, каким будет моё последнее желание! - С ехидной лыбой сказала я, радуясь малому.

- Типун тебе, Ла Терион! - Практически уже начинал беситься однокурсник. - Не хочу я никаких последних желаний! Я ещё не все дела тут уладил, чтобы вот так бесславно свалить к праотцам.

- Понимаю, - кивнула я, - можно попробовать создать телепорт...

- Ага. Я тоже об этом думал. Только тогда им будет гораздо легче расправиться с нами и отправить куда-нибудь на архипелаг небытия. Что они скорей всего и собираются сделать.

- Облегчим им задачу, говоришь?

- Ещё как, тут мы находимся под контролем императора и его свиты, так что уйти незамеченными - без вариантов.

- Может, не будем пессимистами? Должна быть какая-то лазейка, я в этом уверена. Вот только если бы можно было заручиться поддержкой кого-нибудь из приближённых ко двору, знающего систему, было бы несравнимо проще.

- Золотые слова. Только все, кроме наших здесь против нас. А наши-то ни в зуб ногой.

- Можно попробовать связаться с родичами.

- Думаешь, я не пытался? Как обрубили. Посадили в кокон.

- Хреново... - Констатировала я и взяла джинсы, оказавшиеся на краю стула, где сидел Ван. - Всё-таки сволочь ты, Ваник: ворвался посреди ночи к приличной девушке, вещи её помял.

Ни тени угрызения совести я на его лице не заметила.

- Что за манера говорить о себе в третьем лице? Это, знаешь ли, уже недобрый звоночек.

- Хочешь сказать, что по мне дурка плачет? - Усмехнулась я. - Выйди вон, мне надо переодеться.

- Точно плачет!!! Я вообще-то сюда за убежищем пришёл, а ты хочешь меня на растерзание отдать? Камила, друзья так не поступают.

- Ну начнём с того, что друзьями мы с тобой никогда не были. И общались поскольку-постольку. Но раз мы оказались в одной лодке, у весла которой рулит Харон, то мы теперь коллеги по несчастью.

- Я остаюсь, мне плевать. - Категорично заявил Ваник, сложа руки на груди.

- Тогда будь добр, отвернись.

- Легко. Что ты собираешься делать дальше?

- Выйти на связь с нашим философом. Надежды на него, конечно, мало, но других способов выкрутиться я пока не вижу.

- А мне кажется, он только рад будет сдать нас императору. Такие, как этот Алекрус, терпеть не могут простых магов без громкой фамилии.

- Вдруг в нём проснётся совесть, или отголоски её.

- Не верю я в это. Забыла уже, как он обошёлся с тобой на первом занятии? Думается мне, что с Мавиртом ничего подобного он бы себе не позволил.

Я взяла в руки телефон и нажала кнопку с номерами контактов.

- Попробовать стоит.

Ван повернулся ко мне и вопросительно посмотрел, когда я уже слушала гудки .

- Не берёт. Не удивительно, я бы в час ночи тоже трубку не взяла.

- Да он наверняка уже в курсе.

- Хватит панику сеять. Давай лучше подумаем, что нам делать. Надо разобраться в том, что именно было нужно от тебя императору.

- Мой дар ему нужен, как ни банально это звучит, - гордо и пафосно пояснил Ваник.

- О, я имею честь общаться с мессией?

- Я не прикалываюсь, Ла Терион! Просто эти гады разглядели во мне врождённые способности к управлению чужим сознанием.

Просто диво дивное, блин.

- Я знаю, что их может почти каждый придурок развить. Но, то, что дано от рождения всегда сильнее.

- И какую их маленькую просьбу ты отказался выполнить? - Зевнув, спросила я.

- Просьбу! Ну, ты скажешь. Меня вообще-то на службу к Его Величеству вербовали! Только кроме почёта, бабла и золотой крыши, я бы получил работу настоящего морального урода. - Вздёрнув брови и возбуждённо жестикулируя, толковал однокурсник.

- Превращать живой народ в овощи?

- Именно. Я знаю, что это значит - у меня сестра пострадала от одного такого..., иной раз посмотришь - лучше бы убил! А теперь мне предлагают стать таким же чудовищем, представляешь? Да на... мне такая карьера! Император - ...!

Похоже, кроме как матом эту ситуацию Ван осветить ничем не мог.

- Да, ничего хорошего, - я почесала затылок.

И тут загремела песенка о чупакабре, бесчинствующей в лесах Мексики.

Но подпевать я не стала, ибо вызов исходил с номера профессора Га`арта.

- Алло...

- Камилла, что случилось? - Поинтересовался спокойный голос.

- Эм, как бы сказать, мы влипли, учитель!

Ван с репликой: "ну кто так говорит!?", выхватил у меня мобилу.

- Доброй ночи, профессор! Не хотел Вас беспокоить, просто со мной случилась беда и, боюсь, без Вашей помощи никак.

Ой-ё-ёй!

Ван протянул мне мой телефон с довольным видом:

- Вот и все дела.

В моей комнате открылось окно портала, переливаясь всеми цветами радуги, но больше лиловым и жёлтым. Пред нами предстал вполне бодрый и подтянутый боевой маг. Может его секрет в регулярных издевательствах над учениками и отнимании чужого здоровья? Уточнять так ли это я не стала.

- Как Вы быстро. - Изумлённо выдохнул Ваник.

- И во что же вы влезли, интеллектуальные мои?

Далее - получасовое повествование Ио Ван Дальта о роковом стечении обстоятельств вообще и о тяжком бремени потенциального гения в частности.

- Вот оно как обернулось...заимели себе во враги императора. Чудно.

- Что Вы нам посоветуете? - Спросила я.

Светло-карие глаза глянули на меня исподлобья и блеснули иронией. Типа "вот тебе и понадобилась моя помощь, бестолочь".

- Хорошо. Я попробую вам помочь. В любом случае то, что вы всё ещё живы - уже хорошо. Если император не расправился с вами сразу, значит ему что-то нужно, причём от обоих.

- Ладно от меня, от Камиллки-то что? - Выказал своё удивление Ваник.

- Собирайтесь. Сегодня остаток ночи проведёте у меня, а там посмотрим.

- У Вас? - Подавившись нервным смешком, переспросила я.

- Ты плохо слышишь, Камилла? - Он сделал лёгкий пас рукой, открывая "дверь" в портал прямо перед моей разобранной кроватью.

- Да. После Вашего занятия что-то плохо слышу на оба уха.

Ван негромко засмеялся.

- Изнеженность тебя погубит. Следуйте за мной. - Несколько раз я пробовала создавать порталы, но без дополнительной подпитки у меня редко получалось из этого что-то хорошее. У Алекруса Га`арта, само собой, всё вышло безупречно. Наверное, он был бы хорошим наставником, если бы захотел.

Его комната, как ни странно, оказалась не намного шикарнее наших, студенческих. Побольше, конечно, кроме кровати под балдахином ещё кушетка и кресло. Но дворянской роскоши, которую я ожидала увидеть, там не было. Всё просто и в идеальном порядке. Странно, что во дворце императора экономят на интерьере и поражающих воображение безделушках, вроде позолоченных канделябров и статуэток.

Алекрус прошёл к кровати и принялся расстёгивать манжеты на рукавах рубашки, особо не обращая внимание на наше с Ваником присутствие.

- Ты ложись на кушетке, а я на полу, - сказал мне Ван.

Через несколько мгновений в комнату без стука вошли слуги с двумя комплектами постельного белья, одеялами, подушками и матрасом для Ваника.

- Значит, император в курсе, где мы находимся..., - проводив уходящих слуг взглядом, констатировал он.

- Конечно, в курсе. Но открыто нападать на вас здесь он не станет. У Средней Гильдии вообще возникнет к Его Величеству множество вопросов по этому поводу.

Я села на застеленную кушетку и расслабленно откинула голову на её спику, прикрыв глаза. Хотелось подумать. О возможных вариантах спасения в случае предательства г-на Га`арта, что я вполне допускала. О возможностях противостоять этой императорской шайке на пару с однокурсником, что

допустить было уже несколько сложнее. О вкусном завтраке, который в свете ранних тренировок профессора мне совершенно не светил. А есть почему-то хотелось. Кишка избивала кишку, потасовка разыгралась нешуточная и живот отчаянно взвыл на всю комнату. Похоже, заснуть быстро мне сегодня не удастся.

Я открыла глаза и лицезрела уже вовсю посапывающего Ваника. Везет же некоторым, совесть видимо лишний раз не беспокоит. А может, знает мало. Мой взгляд скользнул дальше по комнате и наткнулся на ответное прожигание колючих светло-карих глаз. Не спит, паразит. Только какого художника он на меня так вылупился? Думает, сопру что-нибудь ценное? Бедняга глаз не сомкнёт, уж, не из-за беспокойства о своих подопечных это точно.

- Не бойся, Ла Терион. Здесь со мной вам ничего не угрожает, так что я бы посоветовал тебе хорошенько выспаться, возможно, это последняя спокойная ночь для тебя. - Вдруг тихо произнёс он каким-то не своим голосом.

- Я не боюсь.

- Хм. Тогда ты либо глупая, либо отчаянная. Не стоило лезть в дела империи.

- Это свинство Вы именуете "делами империи"? Мило.

- Ио Вану ничего не грозит. Гильдия вступится за него и внесёт при необходимости свой залог.

- Почему только за него?

- Потому что о его разговоре с императором я знал заранее и тут уж Максимилиан не в силах ничего сделать.

- Вы всё знали?? - Чуть было не разоралась я.

- Почти всё. Но ты-то какого лешего встряла? Лишние свидетели тёмных делишек императору не к чему. Причём всё это выглядело так, будто ты шпионила за ними, а слова Ио Вана веса не имеют.

- Чушь какая-то. Вы ведь знаете как всё было.

- С ваших же слов. И даже если я поверю, что ты оказалась там случайно, никто из прокуроров Высшей Гильдии тебе не поверит. Попасть на игровое

поле правителя "случайно" знаешь ли чертовски сложно. А специально это сделать никто здравомыслящий бы не решился, так что император должно быть очень удивлён.

- Из ваших речей я могу сделать два вывода: а) на студентов из незнатных семейств правосудию в этой стране как всегда наплевать, и б) Вы по-прежнему держите меня за местную дурочку.

Маг улыбнулся краешками губ. Ага, ему-то чё, улыбается. А для меня по-ходу эшафот уже любовно начищают. И топор. Зато голова болеть уже никогда не будет. Ничего болеть не будет. Нет, блин, это как-то не утешает.

- Чё, завещание готовить? Одной простолюдинкой станет меньше.

- Мда, - поморщился Га`арт, - жаль, конечно...

- Вам жаль? - Усмехнулась я. - Премиальных за счёт сократившегося числа обученных студентов выплатят меньше?

Был всё же один плюс во всей этой ситуации. Можно было говорить всё, что пожелаешь на правах смертницы. Хотя, честно говоря, мне совсем не верилось в неотвратимую гибель.

- А у тебя злой язык, Камилла. - Без тени ехидства сказал философ, подпирая рукой голову.

- А у Вас оригинальный спопоб пожелать человеку спокойной ночи: "скоро тебе отрубят башку, спи без задних ног!".

- Ну, зачем же так? Этой средневековщиной уже давно никого не умерщвляют...

- Может ещё и расскажите в деталях о более современных способах? - У меня по ходу начиналась истерика. - Тогда мне наверняка сразу полегчает!

- Я просто думал, что лучше не юлить, а подготовить. - Тяжело вздохнул маг. - Не люблю вранья.

- А о лжи во спасение Вы ничего не слышали?

- Я в неё не верю. Меня никогда не берегли от правды слащавыми выдумками и благодаря этому я избежал многих неприятностей.

- Ну, согласитесь, смерть - та неприятность, которую сложно избежать.

- Это как посмотреть. У тебя есть время подумать о возможностях сохранить свою жизнь. Возможно, тот случай, который помог тебе оказаться в этой беде, поможет и выкарабкаться из неё, тут главное его не упустить.

Мудрый, конечно, мужик. Если бы ещё и помощь свою предложил - цены бы ему не было.

- Спасибо за совет, я подумаю...

Га`арт лёг на спину и, убрав руки за спину, закрыл глаза. Интересно, с чего вдруг он решил расщедриться на советы? С его столь явной "любовью" к простолюдинкам вроде меня, куда адекватней было бы порадоваться возможности от меня избавится. Да и насчёт гуманизма у природных боевых

магов я уже давно иллюзий не питаю. Ибо пагубное влияние совести в них, как правило, выкорчёвывают с мальства. А такие замечательные качества, как жестокость и тщеславие, наоборот, любовно культивируют. Но не подумайте только, что я дискриминирую эту милую, возвышенную правительством касту. Просто они искренне думают, что иначе нельзя, что добрые и простые как жвачка боевые маги долго на этом свете не задерживаются. И вполне возможно, что думают они так очень даже не зря.

***

Открыла глаза на этот раз (именно открыла, а не разлепила - подчёркиваю!) я без особых моральных и физических потуг. Видимо адреналин, очутившийся в моей не самой голубой кровушке ещё вчера, всё ещё колобродит организм и толкает на вынужденную разработку планов наполеоновских.

Мимо несуетливо прошёл силуэт и скрылся за дверью, ведущей вероятно, в уборную. Я разве не рассказывала, что к каждой комнате для гостей, здесь предназначалась своя уборная с душем, умывальником и унитазом? "Клозет", как сказали бы в Австралии. В ответ на невольные воспоминания об этом месте, мой организм неумолимо потянуло туда и я, особо не о чём не задумываясь, встала с кушетки и босыми ступнями зашлёпала в столь нужном мне направлении. Об известном законе очереди я спросонья не задумалась. Да и дверь оказалась не заперта.

Напротив большого зеркала спиной ко мне стоял мэтр боевой магии и совершал действо обычное для очень многих особей мужского пола по утрам - брился. По пояс без одежды, с полотенцем через плечо , вобщем, в неформальной обстановке. Увидев мою заспанную и взлохмаченную личность в зеркале, он иронично усмехнулся.

- Доброе утро, - буркнула я, хотя всегда знала, что уж утро добрым не бывает, - я попозже зайду.

- Отчего же? - Глядя на меня смеющимися глазами, произнес маг, продолжая бриться. - Умывайся, я уже почти закончил.

И, вытерев полотенцем пену с лица, жестом пригласил меня к

освободившемуся умывальнику.

- А Вы всегда такой добрый со смертниками? - Не удержалась от вопроса я.

Га`арт удивлённо покосился на меня.

- Я обычно вежливый со своими гостями.

не соглашался. Лишь мимоходом пролетавшая мысля о предстоящей миссии сумела заинтриговать разум и поднять тяжёлые веки. А после ещё весьма задумчиво ими поморгать.