Зоркий Кирилл Антонович : другие произведения.

Единение

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Лето. Жара. Дорога, разрезающая надвое монументальный сосновый бор. Солнце щедро поливает желтыми лучами землю. Предметы на улице купаются в золотом свете. Жизнь благоухает. Птицы радостно обмениваются прелестными трелями. По пустому разрушенному асфальту от остановки весело шагает девушка, одаривая приветливые деревья вокруг белоснежной улыбкой. Позади остаются работа, обязанности и тесные стены. Впереди - отпуск, свобода и бесконечный простор для духовного роста. Мечта, которой она жила уже очень долго. Необходимость, которая позволит ей расти как личности дальше. На спине у девушки висит небольшой рюкзак. В рюкзаке лежат: нож, ложка, коробок спичек, две банки тушёнки и компактный походный котелок. При поддержки данной экипировки Катя планирует провести в лесу месяц.

   Дисклеймер
  
   Автор произведения не имеет авторитетной экспертизы по выживанию в естественных условиях. Все описанные действия персонажей являются художественным вымыслом и не могут быть использованы в качестве примеров для реальной жизни в дикой среде. Уточняйте возможность применения тех или иных техник у профессионалов. Читателю также важно помнить, что любое использование природных ресурсов регулируется законодательством. С целью упрощения примеры использования природных ресурсов в книге могут не соответствовать конкретным юридическим нормам реальной жизни. Некоторые отдельные фрагменты повести могут оказаться слишком жесткими для детской психики или вызывать отвращение. Оттого произведение целиком не предназначено для лиц, не достигших возраста восемнадцати лет.
  
   Глава 1. День первый
  
   Природа блистала всеми своими цветами во главе с ярким солнцем. Теплый летний воздух нежил всё живое вокруг. На одинокую автобусную остановку прибыл точно по расписанию полуразвалившийся ветеран пассажирских перевозок. Двери с неохотой распахнулись, и на остановке появилась Катя. Выполнив свою миссию, пустой автобус поехал дальше по незыблемому маршруту.
   На Кате были надеты свободные джинсы, светлые кеды и белая летняя рубашка. За спиной висел небольшой рюкзак. В рюкзаке лежали: нож, ложка, коробок спичек, две банки тушёнки и компактный походный котелок. При поддержки данной экипировки Катя планировала провести в лесу месяц.
   Когда выхлопные газы рассеялись, девушка вдохнула полной грудью. Лёгкие наполнил чистейший лесной воздух. Этот воздух был вкусный. За всё время обитания в бетонных лесах Катя уже и забыла, что воздух может иметь вкус. Там, где она постоянно жила, он мог быть лишь перчёным и солёным. Его горечь лучше не замечать в принципе. Здесь же она могла получать наслаждение от процесса дыхания.
   Насытившись, она пошла вдоль дороги, иногда пританцовывая на ходу. Разрушенное временем асфальтовое покрытие сейчас было нагрето так, что его тепло ощущалось даже сквозь обувь. На дороге стояла жара. Но Катя намеренно хотела почувствовать сей зной, дабы окунуться с головой в лето. В её планы входило пройтись чуть подальше от замусоренной остановки и затем свернуть в прохладу леса.
   Катя улыбалась своими аккуратными жемчужными зубами. Наконец воплотилось в жизнь её давняя задумка. Она взяла отпуск на целый месяц. И данный месяц ей предстояло посвятить своему духовному развитию.
   Всю жизнь девушка провела среди мира камня и бетона, лишь на короткое время покидая пределы техносферы. Она идеально приспособилась к стилю жизни в городе-миллионнике. И к своим годам уже успела добиться немалого успеха: четырежды работник месяца, руководитель небольшого отдела, новопроизведенный автомобиль в собственности и апартаменты с дизайнерским ремонтом в аренде. Однако среди всей суеты не находилось места для одной важной области. Без должного внимания оставалось развитие духовной части её личности.
   Девушка жила среди декораций. Окружающая её вселенная представляла собой лишь виртуальный слой абстракции над истинным миром: учреждения, институты, книги, мода, брэнды, социальные устои, общественные тенденции... Все перечисленные конструкты существуют лишь в головах людей. Они ненастоящие. Но лишь единицы способны осознать вторичность мироздания, в котором они находятся с момента своего рождения. И большинство заканчивает свой путь в этой плоскости бытия, так и не заметив никакого подвоха.
   Истинная жизнь начиналась именно тут. Там, где Катя оставалась абсолютно одна. Там, где нет других людей, которые поддерживали бы в её голове общепринятую иллюзию устройства реальности. И такие условия представляли собой идеальную среду для постижения сути бытия и формирования здорового философского стержня мировоззрения.
   Солнце, земля, деревья, птицы, цветы, ягоды, вода... Оные вещи являются незыблемыми. Они есть. Они реальны. Ни один человек приведенное утверждение опровергнуть не может. Поэтому чистая природа -- абсолютная система координат, опираясь на которую можно понять и себя, и всё существующее на Земле. Натуральная биосфера в течение миллиардов лет на площади в сотни миллионов квадратных километров трансформировалась, адаптировалась и саморегулировалась, превратившись в итоге в идеально сбалансированный безотказный механизм. Каждая секунда и каждая бактерия внесли свой вклад в совершенство выстроенной системы. И этот мир -- нечто естественно прекрасное и глубоко вдохновляющее. Одним лишь своим существованием он наполняет душу уверенностью в целенаправленности процессов, протекающих вокруг.
   Перед ней стелилась дорога, по которой можно было идти вперед столько, сколько ей захочется. За плечами оставался мегаполис и её прошлая жизнь. И хоть ландшафт не позволял ей смотреть далеко вперед, путь, по которому она шла, был тёплый, светлый и дружелюбный. И где-то там впереди находилась заветная цель. Может, где-то далеко, а может, уже за следующим поворотом...
   Что не менее важно, Катя в полной степени ощущала контроль над собой. Каждое решение, каждый шаг, который она осуществила в сей момент, являлись чистой импровизацией. Тут отсутствовали самописные генеральные планы на неделю, никто из других людей не давал ей указаний. Её жизнь временно стала неподвластна бесконечной череде бытовых проблем, и личность высвободилась из скорлупы обязательств и стандартов. А разум, наконец, обрёл свободу от необъятной груды интеллектуальных задач.
   Через полчаса летней прогулки Катя отдалилась от остановки на существенное расстояние. И ей стало жарко. Дойдя следующего лаза в кустарнике, она прошла через него, попав в аккуратные объятия могучего лесного массива. Уже через несколько метров ветви услужливо расступились. Перед глазами предстал во всей красе безграничный романский зал с медными хвойными коврами и могучими сосновыми колоннами. Оранжево-коричные тона декорировались зелёными коврами мха и аккуратными ёлочками. А нотки изысканности придавали вкрапления пёстрых оттенков ярких цветков.
   Слух нежили мягкие органические звуки. Каждый мягкий шаг сопровождало лёгкое похрустывание хвойных иголок и веток. Глухой шелест крон деревьев акцентировал прохладу под обширным зелёным зонтиком. Главную мелодию самоорганизовавшегося оркестра играли птицы. Всего пару птиц с разными голосами создавали неповторимый шедевр мелодичности, наполняющей тело умиротворённостью. Поодаль другая группа аккомпанировала им плотным фоновым чириканьем.
   Катя шла на северо-восток несколько часов. Местность на многие километры оставалась практически неизменной, что лишний раз подтверждало монументальность соснового бора. Все растения, все насекомые и все птицы являлись частью одного большого организма. Катя и сама теперь стала частью этой экологической системы. Она стала частью взаимовлияющих процессов, протекающих по всему биогеоценозу. Частью закономерностей столь сложных, что они выходят за рамки человеческого воображения.
   Идти она перестала, когда встретила на своём пути опавшее дерево. Массивный ствол от старости треснул у подножья и лежал на земле. Половина дерева, однако, всё еще оставалась висеть в воздухе, опираясь на новообразованный пень. Довольно запоминающееся явление. Более того, вдали от описанного места виднелся небольшой лесной ручеёк. Если шагать сей водной тропинкой, можно отойти от этой области, а затем легко найти ее вновь. В общем, место оказалось весьма приметным. Здесь Катя и решила организовать своё новое жилище.
   Она еще раз оглянулась вокруг. Виды предстали потрясающие: деревья, ручей, цветы, папоротники и редкие зелёные кусты. Всё в точности соответствовало её представлениям. Словно образ этого места заранее попал в её голову. Словно весь план по духовному развитию послали ей высшие силы. Такое откровение наполняло её решимостью.
   "Дом, милый дом!" -- подумала она и улыбнулась. Девушка сняла с себя рюкзак. Бесконечно приятно было скинуть со своей спины пару килограммов. Она повесила его за ручку на один из сучьев. Благоустройством своего пристанища Катя хотела заняться позже. Для начала необходимо осмотреться вокруг и найти чего-нибудь съестное.
   Исследование местности она начала с кругового обхода её базы. Каждый раз девушка увеличивала радиус круга всё больше и больше. Катя хотела познакомиться со всеми её соседями. Посему выискивала норы в корнях деревьях и гнёзда на ветках. Однако её поиски не увенчались результатом. "Что ж, видимо, это к лучшему. Зверей в лесу полно. Но в месте моих медитаций должно быть предельно спокойно," -- такой вывод сделала Катя. Вместо новых сожителей лес побаловал её красивыми цветами и загадочными камешками. Позже она обязательно изучит их подробнее.
   Осмотрев свои новые владения, Катя отправилась исследовать лес, придерживаясь ручья. Водоток оказался узким, и перепрыгивать его не составляло труда. Когда на левом берегу девушке встречались заросли крапивы, она перепрыгивала на правый. И наоборот. Путешествовать таким образом было легко. Лишь несколько раз ей пришлось отходить от ручья дальше, чем на десять метров, чтобы обойти плотные заросли. И единожды пришлось пролазить под упавшей ёлкой.
   Через некоторое время Катя приметила чьи-то следы, идущие к ручью. Они были маленькие, но их разглядеть на глубоком мху не составляло проблем. К сожалению, они не поддались идентификации. Зато рядом девушка обнаружила пару кустиков земляники. На них эпатажно рисовались увесистые красные ягоды, которые старались привлечь к себе чужое внимание. "Вот и еда, -- подумала Катя. -- И нет необходимости ходить в магазин и платить деньги ради второсортных полуфабрикатов. Планета обеспечивает тебя всем необходимым, достаточно лишь прийти и взять это. Индустриальные циклы производства пищи чрезмерно усложнены. В выращивании самой примитивной продукции задействованы десятки машин и сотни людей. Оттого стоимость их производства приходится завышать во много раз. И в то же время логистические проблемы вынуждают производителей наполнять еду консервантами и подвергать многократной заморозке. А в действительности пища растёт сама по себе. Этим ягодам не потребовалась чья-то помощь, чтобы вырасти. И никто не испортил их химикатами. Они полны витаминов и готовы наполнить тело энергией."
   Общипав все кустики в зоне видимости, Катя собрала пригоршню ягод. Педантично оборвав зелень с их краёв, она одним махом закинула весь урожай в рот. Нёба и щеки сразу с наслаждением начали всасывать в кровь сахар. Язык ощутил сладкий вкус и легкую кислинку. А мозг вспомнил этот вкус и связанные с ним чудесные летние эпизоды. Десяток секунд потребления сей бесподобной пищи являлись настоящим счастьем.
   После того как Катя окончательно прожевала собранное, ей захотелось еще. А больше земляники и не было. По крайней мере, в данном месте. Тогда ей не оставалось ничего другого, кроме как пойти дальше и найти новые плоды. Казалось бы, если тут у ручья растёт немного ягод, то где-то рядом должно произрастать намного больше.
   Однако уже через десяток минут, посмотрев на запад, она увидела пробирающиеся сквозь ветви деревьев лучи солнца, которые местами стреляли прямо в глаза. Это значило, что скоро начнёт темнеть. И настала пора возвращаться к своей базе.
   Путь назад полностью вторил пройденному сегодня маршруту. Её память работала отлично и мозг узнавал все ориентиры. "Начинаю тут осваиваться. Еще пару подобных вылазок, и я смогу ходить здесь даже с закрытыми глазами!" -- рассудила она.
   Когда разведчица вернулась к месту своего нового обитания, и впрямь начало вечереть. Рюкзак висел на прежнем месте, никто его не тронул. Перво-наперво необходимо было соорудить место для ночлега. Перед тем как отправиться в поход, Катя изучила вопрос и после нескольких видеоуроков по построению лесных убежищ могла самостоятельно соорудить простой шалаш. В качестве вертикальной опоры можно было использовать опавшую сосну. Перед тем как приступить к постройке, она еще раз проверила прочность опоры -- ствол оказался плотно связан с пнём и без затруднений выдерживал весь вес девушки и её поклажи. Надежнее некуда. Тогда Катя пособирала большие опавшие ветки в округе. Значимую часть из них девушка отломала прямо от исходной опавшей сосны. Все ветки она сложила на ствол в виде буквы "Л", слегка внахлёст. Начало постройки совпадало с полутораметровым пнём, держащим крышу. Посему будущая лачуга имела стены с трёх сторон. А в четвёртой стороне оставался вход. Уложив достаточно каркаса стен, Катя принялась за кровлю. В её роли выступили ветки немногих широколиственных деревьев, а также листья папоротников. Последним этапом строительства являлась укладка пола. В качестве материала она сгребла палкой кучу сухих хвойных иголок, лежащих рядом. А еще нарвала немного густой травы. Свалив всё в кучу, Катя получила теплую подстилку. Дом был готов.
   К моменту готовности объекта к эксплуатации наступила ночь. Скромный месяц без особых надежд пытался дать немного света на землю, но большая часть его лучей не могла пробиться через плотный потолок леса. Оттого Катя видела лишь на пару метров вокруг себя и последние действия совершала почти на ощупь.
   Несмотря на это, Катя еще не была готова идти спать. День пролетел слишком быстро, и она не успела собрать достаточно еды, чтобы удовлетворить голод. Столько эмоций... Столько новых ощущений... И столь мало времени осталось, чтобы заняться упомянутым вопросом... Но завтра всё будет по-другому. Сегодняшний день был переходным. Большую часть времени она потратила на дорогу. Да и на постройку шалаша ушло очень много времени. "Раз такое дело, то нет ничего плохого в том, чтобы использовать часть запасов," -- подумала девушка.
   Катя открыла рюкзак и достала оттуда спички. Вокруг её свежеизготовленного дома после строительства осталось валяться много хвороста. Она собрала в кучу маленькие ветки, пригоршню желтых иголок и сухую траву. Взяв в руки спичку и черканув о коробок, она моментально получила огонь. Ночь стояла безветренная, и пламя крепко держалось за свою опору строго в вертикальном положении. Утопив огонёк в сухой траве, Катя подождала несколько секунд. Огонь послушно перешёл на траву и разгорелся. После травы он перешёл на мелкий сушняк. А затем и на подкинутые дрова.
   Огонь в тёмном лесу являлся зрелищем завораживающим. Он нёс чувство надёжности и умиротворения. Излучал свет и тепло. Увлекательно было прослеживать эволюцию огня. Как из маленькой спички он превращается в настоящий костёр. Как палки из целого состояния переходят в угли, а угли переходят в пепел. Лепестки пламени страстно вальсировали в едином пылающем танце.
   Оставив сие зрелище на минуту, Катя достала из рюкзака прямоугольный котелок и сходила к недалёкому ручью за водой. Набрав треть, она вернулась и поставила железную тару в непосредственной близости от полымя. Пока вода закипала, девушка достала из рюкзака одну из двух банок тушёнки и нож. Потыкав ножом в банку пару раз, она сделала в ней дырку, а затем вырезала в тонком металле полный круг. Когда от воды начал идти пар, Катя вывалила в котелок всё содержимое банки.
   Через некоторое количество минут после закипания всей похлёбки Катя при помощи палки отодвинула блюдо от огня и приступила к дегустации. Суп получился не слишком замысловатым, однако он всё равно был потреблён с большим удовольствием. Сваренным грубым яством Катя наелась вдоволь. Нынче всё казалось прекрасным в её жизни: она находилась в чистейшей среде, она была сыта, у неё имелось уютное место для ночлега и лучистый костёр.
   После многих часов на ногах девушка отдыхала и телом, и душой. От принятого горячего бульона мышцы ног и спины полностью расслабились. Казалось, что они превратились в тёплый мёд. Приятное чувство. Кате не хотелось двигаться. Возникло желание сидеть в одной позе вечность и никуда не уходить. Всегда сидеть тут, дышать свежим хвойным воздухом, наблюдать за колыханием пламени и размышлять о вечном.
   Ночь была великолепна. Где еще она могла бы так посидеть под открытым огнём? Уже за одну волшебную ночь она была бесконечно благодарна провидению. А ведь впереди еще десятки... Интересно, какие новшества еще встретятся у неё на пути? Сильно ли она изменится за грядущий месяц? Будет ли она тем же человеком или уже станет совершенно новым? Хотелось бы ей это узнать поскорее...
   Пламя костра в темноте постепенно поглощало все её мысли. Когда она успокоилась и начала утрачивать контроль за объектами мышления, в голову начали предательски прокрадываться мысли о рабочих вопросах. Привычка. Такие мысли Катя гнала прочь. Поразительно! Когда-то будничные вопросы казались такими важными и именно ими она жила. Сегодня они уже казались такими незначительными... Бесполезные беспокойства...
   Куда важнее были мысли о ней, о её прошлом, о её настоящем, о её будущем. Такие мысли приветствовались. Её жизнь... Не все в её жизни было идеально. Однако она обязательно исправит многое. Уже придуманы конкретные шаги по её улучшению. Именно поэтому она здесь. А завтра она будет заниматься медитациями. Она найдёт для себя ответы на вопросы: кто она такая, что такое жизнь и как ей жить в этой жизни. Должна найти. Где, если не тут? Она станет спокойной, как озеро в зной. Она станет мягкой, как грациозные бабочки. Она станет мудрой, как вековые деревья. Её мысли будут прозрачными, как быстрый ручей. Она будет радостной и счастливой, как утренние птицы. Она будет непоколебимой, как грозные медведи. И целеустремлённой, как молодые побеги, пробивающие себе путь к солнцу... Она обязательно придёт ко всему перечисленному. Она найдёт путь к единению с природой. Если не завтра, так послезавтра. Если не послезавтра, то через неделю. Если не через неделю, то через месяц. Больше не потребуется.
   С такими мыслями она посидела у костра еще полчаса. Без подпитки огонь вскоре догорел. Угли тлели тусклым красным светом, увязнув в пепле. Катя всё-таки встала. Снова пошла к ручью. Помыла посуду. Набрала котелок воды. Собрала вещи обратно в рюкзак и залила кострище. Наконец, залезла в свой шалаш вместе с рюкзаком. Подстилка была весьма толстой, и лежать на ней было мягко. Одна стена всё еще хранила тепло костра. Да и на ночь была тёплой. Как только Катя закрыла глаза, сон мгновенно ее настиг.
  
   Глава 2. День второй
  
   День открылся утренним пением птиц. Громкость их чириканья могла на равных соревноваться с громкостью бездушных будильников. Было, наверное, пять или шесть часов утра. Солнце едва успело подняться над горизонтом.
   Вслед за птицами проснулась и Катя. Ночью её мучили суетливые сны, но под утро её мозг перемолол все накопленные за день эмоции и очистился для нового опыта. В первых минутах после пробуждения заключалось что-то прелестное: сознание не успело набрать обороты и груз будничных проблем пока еще оставался в стороне. Душа чувствовала упокоение, и разум видел всё трезво. Внутреннее эмоциональное состояние отображалось на ощущении внешнего мира: он предстал в намного меньшей форме, нежели вчера. Была она, Катя. Был её шалаш. Был участок леса вокруг и речка. Именно такая приземлённость придавала ощущение простоты и лёгкости.
   Начальные задачи являлись простыми. Во-первых, Катя пошла к ручью и умылась проточной водой. После выпила из ладоней немного. И вот она стала гораздо бодрее. Что дальше? Дальше не помешала бы утренняя зарядка. Вернувшись к своему дому, она размяла шею, плечи, руки, сделала серию наклонов и несколько приседаний. Теперь девушка окончательно проснулась и была готова бороться с вызовами следующего дня. Для полноты картины не хватало, конечно, завтрака. Хотя легкий голод, пожалуй, пойдёт ей на пользу для сохранения ясности мыслей.
   Теперь можно было без промедлений приступать к самой сути её нахождения здесь. Настал момент провести первую в её жизни медитацию в среде аутентичного первородного бытия. Она села поудобнее на землю, выпрямила спину и закрыла глаза. Полностью сосредотачиваясь на словах, Катя начала вести внутренний монолог: "Итак, нужно сконцентрироваться на себе. На том, кто я есть здесь и сейчас... Например, дыхание. Я дышу. Я делаю вдох. Воздух проходит в лёгкие, альвеолы насыщаются кислородом, гемоглобин разносит его через кровь по всем клеткам тела. В клетках происходит окисление различных веществ с высвобождением энергии. Так мышцы получают возможность сокращаться и сделать следующий вдох. А мозг получает возможность над этим процессом рефлексировать. И данная цепочка повторяется. Цикл за циклом. Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Человеку важно научиться осознанно отпускать все прочие мысли. Упокоение необходимо, чтобы расслабиться и сосредоточиться... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Научно доказано, что медитации имеют влияние на метаболизм человека и способствуют улучшению общего самочувствия. Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Сердце стучит. Тук... Тук... Тук... Тук... Уши улавливают звуки природы. Важно такое осознавать. Тем не менее также важно не придавать этому значение. Просто звуки. Они просто есть. Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Не важно, на чем конкретно медитирующий фокусируется. Можно на дыхании, можно на сердцебиении, можно и на однообразных внешних звуках. Главное, всё свое внимание направить именно на что-то одно. Что-то простое. Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Я в лесу, в колыбели человечества. На мне одежда, она нужна для повышения эффективности терморегуляции организма... И еще, чтобы защищаться от крапивы. Наличие ткани на теле незначительно. В остальных аспектах я нахожусь в первозданных условиях. Таких же, в каких сотни тысяч лет назад находились мои далекие предки. Человечество вышло именно отсюда. А теперь я вернулась к истоку, домой. Поняв, чем жили люди при зарождении человечества, можно понять, кто есть человек в настоящий момент. Во многих гранях поведения современного человека имеются несостыковки и пробелы. Как-будто в них с ходом истории оказалось утрачено промежуточное звено. Люди в результате научно-технического прогресса потеряли связь со своим естеством. А тут разорванные связи можно восстановить. Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Тук... Что значит это восстановление? Чем являются все живые существа вокруг? Возможно, стоит капнуть еще глубже в себя... Вообще все мышцы и чувства являются вторичными. Перво-наперво есть сознание. Я мыслю, следовательно я существую... Основополагающим, вероятно, является вопрос понятия времени... Если быть точнее, то как время воспринимается человеком. Есть прошлое, настоящее и будущее. Между ними каждый индивид легко может очертить грань. К прошлому можно отнести все события, которые случились. И знания с выводами, к котором мы пришли когда-то раньше. То, во что мы безусловно верим... Принципиально важно, что мы используем упомянутую информацию для принятия решений. Подобные вещи и есть прошлое для человека... Настоящее - это то, что мы ощущаем, слышим и видим в данный момент. А будущее -- наш прогноз о состоянии мира. Наши желания и боязнь того, что может произойти и как мы себя будем чувствовать. А в зависимости от того, каким мы хотим видеть будущее, мы можем действовать. Возможность действовать -- это одна из ключевых способностей, которая у меня есть. Своими действами я могу определять будущее мира... Возьмём самый простой случай. Левая рука сейчас немного зудит. Исходя из моего опыта в прошлом, я знаю, что, если её слегка почесать, навязчивое чувство исчезнет. Такой исход есть будущее, которое я хотела бы реализовать. Я выбираю действовать: отдаю руке приказ согнуться в локте... подвинуться чуть левее... наполовину сжать пальцы... и поводить кисть вверх-вниз... И это работает! Так просто! И такую цепочку восприятия можно экстраполировать на всю человеческую жизнь! Вот только... К какому будущему мы стремимся? Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вдох..."
   Катя просидела на одном месте несколько часов... вероятно... Часы у неё отсутствовали. Так или иначе, утренняя прохлада незаметно растворилась в токе времени. Силу набирал дневной зной. Подбираясь всё ближе к пику светимости, солнце опосредованно заряжало энергией частицы воздуха. Ноги затекли, и кости требовали разминки. И, в конце концов, стоило найти что-нибудь перекусить. "А после можно и продолжить медитировать," -- решила Катя и выдвинулась к новым приключениям.
   "Растительность тут везде, куда не кинь взгляд. Среди всей этой зелени, так или иначе, найдётся что-то съедобное. Главное, искать внимательно. Эх... Чего бы сейчас хотелось? Пожалуй, неплохо бы найти больше кустиков земляники. Сладкие освежающие ягоды - прекрасный способ восполнить энергетические запасы организма. Притом данные ягоды зреют очень быстро. И с одной добротной поляны я могу трапезничать весь месяц... За месяц, бесспорно, такая диета надоест. Для разнообразия рациона следует найти грибы. Сейчас, однако, не самый сезон, но грибы хороши тем, что в скромных количествах их можно обнаружить в любом месяце, даже зимой. И у меня как раз нет нужды заготавливать грибы в промышленных масштабах. Тройка-пятерка подберезовиков или шампиньонов будут превосходным обедом. А еще чудесно было бы найти дикую яблоню или черешню. С них можно снять запасы на неделю... А запивать яства я бы могла ромашковым чаем. Обязательно нужно её насобирать," -- размышляла она на своём пути.
   На сей раз девушка решила пойти вниз по течению. Шла она очень медленно, заглядывая за каждое дерево и разглядывая каждый кустик. Кроме того, целью было преодоление большой площади, поэтому она циклично то удалялась, то приближалась к ручью. Единственное, что её беспокоило, так это натертые после вчерашней ходьбы ноги: иногда Катя ощущала небольшой дискомфорт в местах плотного контакта обуви и кожи. Но данное чувство казалось вполне терпимым. Когда она отвлекалась, то переставала его замечать.
   Пейзаж не отличался разнообразием. В то же время через два часа неспешных поисков река на пути нетипично расширилась. Вода затопила участок шириной в несколько десятков метров. Из этой топи еще торчали полусгнившие стволы деревьев без листьев. "Странное место, -- думала Катя. -- Интересно, как данный вид ландшафта был образован? Почему здесь еще сохранились остатки деревьев? Видимо, лет тридцать назад ручей изменил своё направление и споткнулся о низину. Течение тут едва прослеживается. Но еще лет через пятьдесят он пророет себе новое русло. А пока оставалось лицезреть лишь такое полуозеро-полуболото. Хотелось бы найти настоящее озеро. Где-то оно должно тут находиться. Либо выше, либо ниже по течению. Можно будет искупаться, а может, даже и половить рыбу."
   Обойдя кругом поляну деревянных пик, Катя нашла устье, где поток возвращался в свое обыденное состояние. Дальше ручей вёл себя более предсказуемо: он пусть и петлял влево-вправо, заворачивал вбок, становился чуть шире, иногда чуть уже, но при всём при этом всегда оставался ручьём. В таком же неспешном темпе Катя странствовала по сосновому бору еще часа два. И, увы, не достигла никаких успехов.
   "Возможно, неудачное направление, -- размышляла она. -- Вчера в противоположном направлении я нашла землянику куда быстрее. Пожалуй, стоит вернуться и еще раз обыскать то место." Так девушка отправилась в обратный путь. Под влиянием нахлынувшего перфекционизма по дороге назад она еще раз проверила все кусты и деревья, которые ранее уже осматривала. Однако нет, она ничего не пропустила.
   Вернувшись к шалашу, Катя уже валилась с ног. Оттого выпила несколько ладоней воды из ручья и прилегла отдохнуть внутрь крова. В тени лежать оказалось намного приятнее, чем путешествовать по улице. Блестящая возможность для восстановления резервов тела. В идеале можно было бы использовать время отдыха для очередной медитации. Но на самокопание у неё не осталось сил. Вследствие чего она бесхитростно легла на спину, заведя руки за голову. И далее даже впала в дрёму.
   Восстановившись часок, Катя вновь отправилась в путь вверх по течению на поиски съестного. В отличие от вчерашнего дня, сегодня она была супервнимательной. Она тщательно разглядывала мох в поисках побегов ягод и обходила кругом стволы сосен в поисках грибов. Довольно быстро она нашла те самые кустики земляники, которые общипала вчера. Сей район девушка обыскивала с двукратной силой. Однако, как и вчера, больше ягод она не нашла. "Как так? -- недоумевала Катя. -- Откуда тут взялись эти одинокие два кустика? Хорошая загадка... Что в данном месте есть такое особенное? Тут есть ручей. Семена промыло ручьем сверху? Вряд ли их распространение так работает... Еще тут есть звериные следы неподалёку... Вероятно, здесь находится водопой. И лесные обитатели приходят сюда из разных уголков леса. И также вероятно, что в своих желудках они проносят сюда семена из неблизких мест, где ягод полно. Да, вот это уже звучит складно!".
   Сколь бы Катя не была горда своей сообразительностью в тот момент, приятное чувство не помогало ей сыскать предметов трапезы. Иголки, мох, крапива, папоротник, трава, редкие кусты, одиноко стоящие лиственные породы и сосны, сосны, сосны, сосны. Каким же древним являлся сей лесной массив, что он стал столь однороден во всех направлениях? На оный вопрос имели шанс ответить лишь профессиональные почвоведы.
   Время меж тем подступало к вечеру. Главная звезда неба уже не светила так, как в обед, и нрав суетливого воздуха постепенно холодел. Катя тоже ощущала такие метаморфозы кожей. "Ладно, -- обдумывала ситуацию она. -- Допустим, это направление тоже неплодовито. Имеет смысл обратиться к удаче в третий раз и вновь сменить курс. Возвращаться в лагерь и заниматься чем-то еще нет смысла. Еду, так или иначе, нужно найти. И лучше уже разобраться с вопросом сегодня, чем проснуться голодной завтра. Не стоит опускать рукава!".
   Так она во второй раз отправилась назад. И, не отступая от своих принципов, на обратном пути Катя вторично проверяла самые перспективные места. Возле шалаша она вновь выпила немного воды из ручья, дабы восстановить баланс ушедшей с потом жидкостью. Прохладная вода моментально восстановила часть сил.
   В третий раз она пошла перпендикулярно ручью, обратно тому направлению, откуда она пришла сюда от остановки. Путь был более рискованным, так как без надежной путевой нити над ней нависала опасность заблудиться. Тем не менее в загаданной стороне ландшафт действительно немного изменился: тут имелась возможность проследить возвышения и понижения рельефа. То еще не уровнялись гребни постледниковых холмов. И, что внушало оптимизм, их подножья имели более богатый подлесок. В таких местах можно было заглянуть внутрь низкорослых зарослей, дабы подыскивать там интересности. В подобном месте Катя обнаружила мухомор. Мгновенно опознав в этом грибе отраву, она поспешила продолжить свой маршрут.
   С очередной низиной Катя упёрлась в тотальное болото. Оно простиралось минимум на сотни метров влево и вправо. Неглубокий слой влажной грязи покрывал переплетённый ковер сфагнового мха. И впереди изменений не виделось. По такой поверхности еще можно было идти, но после каждого шага нога проваливалась в пучину и доставать её приходилось с усилием. Порыскав по твёрдому берегу, девушка нашла метровую палку, какой могла проверять степень смертельности дороги перед собой. Впрочем, глубина топи едва ли доходила до колена, так что опасности для жизни не предвиделось. Проблема заключалась лишь в том, что для преодоления десяти метров ей теперь требовалось до пяти минут. А сезон клюквы, которой здесь, видимо, росло немало, еще не настал. Надежда была лишь на мелкие островки с твёрдой поверхностью, между которыми Катя бродила.
   Так непродуктивно она убила остаток дня. Сигналом идти назад послужил тот факт, что растения перед собой Катя уже различала плохо. Хорошей новостью для неё являлось то, что атмосфера у поверхности снизила свою температуру градусов до пятнадцати. После длительной активности на летней жаре такие условия являлись для неё настоящим подарком. Плохая новость заключалась в том, что в сумерках ей предстояло выбираться из болота, куда она успела забрести довольно глубоко.
   Доковыляв до берега, девушка в спешном темпе направилась к своей стоянке. Небо сверху пылало величественным красным светом. В то же время внизу под плотным слоем крон мир уже превращался в чёрно-белый. Контуры мелких растений рассыпались на фоне земли. Монолитный трафарет стволов готовился нести ночную службу. Лишь блеклые остатки зелёного света позволяли различать путь впереди. Из недр повылазила разных пород летающая живность. Местами десятки мошек самоорганизовывались в малые облака, проход через которые оставлял после себя неописуемые ощущения. Какофония гоготания невесть откуда взявшихся лягушек, потрескиваний сверчков, визгов комаров и резких случайных хрустов под ногами отнюдь не придавала дружественной атмосферы этим местам. У Кати в тот момент существовало лишь одно желание: поскорее бы уже дойти до уютного шалаша, упасть на ласковую подстилку и ждать просветления данных краёв утром.
   Вернуться же оказалось задачей непростой. Без глобального освещения, с ограниченной видимостью девушка в одночасье лишилась ориентации на местности. Сохранялась, однако, надежда, что изначальное направление являлось верным. Вероятнее всего, так оно и было. Тем не менее тревожные мысли проникали в голову и противно зудели на окраинах сознания. Почему-то данное чувство проявилось именно сейчас, когда стемнело. Возможно, именно в этот момент её впервые в жизни окатил древний страх человечества перед темнотой.
   В итоге Катя всё же вышла к ручью. И вот тут возникла дилемма: куда идти? Влево или вправо? Она здесь ходила целый день. И при солнечном свете могла бы дать ответ, не задумываясь. Но чтобы определиться с дальнейшими действиями под пустым черно-синим небосводом, ей потребовалось походить вдоль ручья туда-сюда и посмотреть содержимое противоположного берега. Собрав больше данных, Катя склонила свой выбор к левому направлению.
   Она пробиралась через деревья чуть поодаль от русла. Предположительно на таком же расстоянии, где и должна была находиться её стоянка. Меж тем периодически ей приходилось возвращаться к водотоку, чтобы проверить не сильно ли далеко она отклонилась от него. И когда у неё уже возникло ощущение, что она заблудилась, перед ней появилось заветное поваленное дерево и остатки вчерашнего костра рядом с ним.
   Сегодня разводить костёр она не стала. Сырье для жарки отсутствовало. Употребить вторую банку тушёнки во второй день было бы крайней степенью безответственности. Сегодня она не съела ничего и ложилась спать голодной. Очень противное чувство. А вдвойне досадным являлся факт, что она целый день искала еду и не нашла ничего. За целый день. Обыскав такую большую площадь. А что она сможет найти завтра? А послезавтра? Каким образом она будет выживать тут еще двадцать восемь дней? Неужели все её путешествие в итоге свелось к утопичным бархатным фантазиям летающей в облаках непуганой горожанки?
   "Спокойно, Катька. Вся ситуация -- лишь рядовой кризис. А ты -- профессиональный менеджер. Ты такие кризисы щелкаешь как семечки... Давай успокоимся и разберемся в проблеме... Тут произрастает не столь много плодов, как ожидалось. И немудрено: данный лес -- это тысячи квадратных километров сосен, мшар и дерново-подзолистых почв. Такое сочетание -- один из самых бедных типов земель. Неудивительно, что местная флора не пестрит разнообразием. Глупо надеяться, что на подобной местности будут изобиловать бананы, ананасы, арбузы или даже менее мифические фрукты и ягоды. В такой лес ты, Катька, попала. Но это не повод для уныния. Это повод подумать над недостатками текущей стратегии... Очевидно, что бродить целый день вдоль ручья - это не самый эффективный способ добывания пищи в таких местах. Что остается? Есть ручей. А значит, где-то есть и озеро. Стоит потратить время на его поиски. Водоем -- источник питательных водорослей, рыбы и моллюсков. С него можно будет прокормиться... Еще повсюду прорастают низкие травяные растения. Некоторые из них, определённо, пригодны в пищу. Та же заячья капуста... А как выглядит заячья капуста? Примерно сказать можно, но точно выделить среди прочей травы я её не смогу. Увы... Ну и сами деревья тоже ведь отчасти можно употреблять в пищу. Я даже знаю как. Деревьев-то в округе хоть отбавляй. Да, стоит попробовать... Одни день без еды еще ничего не значит. Человек может прожить без еды по меньшей мере дней двадцать. А тут такая паника из-за одного дня... Завтра... Завтра всё придёт в норму... Всё завтра будет хорошо...".
   Свернувшись калачиком, Катя морально огородилась от всех страхов, которые могли ее окружать. Надежные стены шалаша не дали бы её в обиду. Успокоив в себе нахлынувший мандраж, она заснула так же крепко, как и во вчерашний день.
  
   Глава 3. День третий
  
   Утром третьего дня свирели птиц активизировались с первыми лучами солнца. Катя попыталась их игнорировать и поспать еще немного, но вышло так себе. Второй день подряд вставать в такую рань получалось уже не так лихо. Её устоявшиеся биоритмы требовали сна до девяти или до восьми часов утра. К пробуждениям в пять утра организм оказался не готов.
   Полусонная девушка шоркающими шагами достигла ручья, выпила первый глоток и сполоснула лицо пару раз. Вода привела её в чувство. Дальше в расписании располагалась разминка. Упражнения на шею, руки и пресс дались привычно легко. А вот каждое приседание для неё было мучением. За предыдущие сутки нагрузка на мышцы многократно превысила устоявшиеся нормы. От перенапряжения мышечная ткань получила многократные микроповреждения, и еще около нескольких дней потребуется ей на восстановление. Вдобавок к режущей боли в ногах стопы не чувствовали себя лучше. От натирания нежной кожи при интенсивной ходьбе не спасли даже самые удобные кеды. Кеды меж тем сменили свой цвет из белоснежно- белого на чёрно-коричневый. Комья грязи свисали и с обуви, и с нижней части джинсов. Вчера она так спешила лечь спать, что не обратила на это внимание. "Нет, так не пойдёт!" -- подумала Катя и следом за укороченной тренировкой хорошенько помыла ноги. Не стесняясь, она окунала в воду ногу вместе со всей её амуницией. После блуждания по болоту полоскание ног в проточной воде казалось благодатью.
   С пробуждением разума проснулся и аппетит. Больше терпеть голод девушка не намеревалась, посему перво-наперво принялась разводить костёр. Первая же спичка без проблем зажгла свежесобранный хворост. А пока огонь набирал обороты, Катя отправилась подготавливать основное блюдо. По совместительству единственное.
   Взяв с собой нож, она принялась обхаживать деревья вокруг. Некоторые из них имели плотную кору, а некоторые более сухую и мягкую. Ей нужно было дерево с такой корой, которую она могла бы отслоить. Выбрав подходящего кандидата, она достала нож и прорезала квадратный контур острием несколько раз. После начала отковыривать верхний слой. Сильно сопротивляться тот не стал и под воздействием весомого аргумента в виде лезвия поддался. Но Кате была интересна не сама кара, её целью был тонкий слой, который находился за ней ближе всего к дереву. Данный слой является биологически активным и может употребляться человеком в пищу. Не у всех деревьев заболонь съедобна. Но девушка точно знала, что заболонь сосны входит в список употребимого.
   Она заботливо не стала сдирать много коры с одного дерева. Вместо этого девушка взяла по чуть-чуть сразу с нескольких стволов. Так она наносила незначительный ущерб природе. Лесу незачем страдать ради того, чтобы Катя поела.
   Через полчаса она насобирала охапку длинных тонких ломтиков. Костёр к этому времени разгорелся достаточно. Катя взяла походный котелок из рюкзака, наполнила его водой из ручья, закинула туда всё, что она собрала и при помощи палки подвинула утварь в самые угли.
   Хорошенько подождав, пока кора покипятится и размякнет, она достала горячее блюдо и начала пробовать его ложкой. Юшка на вкус была весьма недурной. Дигидрогена монооксид растворил в себе частицы сосновой смолы, обогатившись их ароматом и вкусом. Поэтому жидкость по вкусу могла соперничать с элитными аристократическими чаями. Основная же съестная масса, заболонь, по уровню вкусовых качеств оказалась гораздо ниже ожиданий Кати. Если продолжать сравнивать получившееся блюдо с чаем, то дольки деревьев в нём очень походили на чайные листья. Они были безвкусные, как самые дешевые макароны, сваренные без приправ... Наверное, даже еще хуже. Потуги прожевать их походили на попытки потребить в пищу кусок картона. Человеческое тело выражало явные сомнения по поводу пригодности данной субстанции к поглощению вовнутрь.
   Однако несмотря на всю унылость питательной массы, Катя съела всё дочиста. В награду она получила чувство наличия чего-то теплого в желудке, и голод ушёл. Результат был достигнут. В конце концов, самая здоровая еда не всегда самая вкусная. Так что, пожалуй, жаловаться ей не стоило. Ведь кроме эстетического удовлетворения она получила также и порцию энергии, необходимой для поддержания стабильной жизнедеятельности. И жизнь можно было продолжать.
   Заметно повеселев, Катя решила вернуться к медитативной практике. Усевшись в позе лотоса в точке своей концентрации, девушка вновь завела монолог: "Ну вот, собственно дела и налаживаются. И нечего было поднимать вчера панику. Стоило лишь сесть и подумать хорошенько. Для этого медитации и нужны. Вместо того чтобы мчаться как белка в колесе по своей жизни, нужно выбирать более рациональные и продуктивные пути. Как известно, всего двадцать процентов усилий приносят тебе восемьдесят процентов твоего успеха. Приведенное изречение, конечно, не является фундаментальным физическим законом, но оно служит довольно-таки репрезентативной современной народной мудростью. Я и сама не раз сталкивалась с тем, что в первые несколько часов сосредоточенной работы могу сделать больше, чем за последующие пару дней. Самый поразительный вывод, что из упомянутой концепции можно сделать, заключается в том, что жизнь не так сложна, как мы думаем. Что если мы будем вкладывать в наши свершения в пять раз меньше затрат, результат ухудшится на двадцать процентов? А стоит ли такая несущественная доля затраченного на неё времени? Что если потратить его на достижение какой-то другой цели? Что если вместо отдачи всего себя одному делу, распределить равномерно усилия по трём разным направлениям? Мы можем быть гораздо более успешными. А в идеале, конечно, каждое твое действие и каждая твоя мысль должны быть результативными. Для достижения такой продуктивности нужно четко осознавать ограничения твоих возможностей, чтобы не пытаться безрезультатно прыгать выше своей головы. Нужно ясно видеть свои цели, чтобы все действия были направлены на их реализацию. Тогда мысли будут аккуратными, грациозными и точными. Тогда желания и возможности войдут в равновесие. При росте желаемого можно будет планировать активности по расширению твоих возможностей. А при возникновении непреодолимых препятствий, можно корректировать свои желания. И, что самое главное, только осознав свои потенциальные возможности, можно понять, сколь много ты можешь добиться в жизни... Да, нужно осознать себя... Нужно почувствовать, кто я, где я и когда я... Я -- человек. Я сижу напротив костра посреди обширного сосняка. Сейчас утро. И впереди еще долгий день для саморазвития... Напротив догорает костёр. Кислород в воздухе под воздействием температур окисляет элементы органических веществ древесины, высвобождая энергию, которую они накапливали от солнца десятилетиями. Энергия рассеивается в электромагнитном поле. Значительная её часть путём инфракрасного излучения попадает на мою одежду, нагревая её. Кинетическая энергия молекул ткани передаётся на кожу, и специальные рецепторы передают сигнал в мозг. Так я чувствую тепло... Приятное тепло, исходящее от костра. А еще слышу, как похрустывают дрова... Хрусть... Хрусть... Хрусть... Хрусть... Хрусть... Хрусть... Хрусть... Хрусть... Хрусть... Хрусть... Хрусть... Хрусть... Хрусть... Хрусть... Хрусть... Хрусть..."
   Как и ожидалось, с учетом небольших перерывов на разминки Кате удалось приводить свои мысли в порядок на протяжении двух часов. Дальше нужно было хоть чем-то заняться. Идею подкинул желудок. За пару часов он неожиданно успел переварить большую часть завтрака и требовал новой порции пищи. Не отказывая себе ни в чем, Катя подкинула дров в огонь, насобирала новую порцию заболони, и отправила её вариться в котелке. В качестве пикантной детали в этот раз она добавила в похлёбку немного хвои, надеясь, что та придаст больше вкуса питательной массе. Помог этот ингредиент несильно. Самодельное спагетти всё равно получалось потреблять, только приложив к процессу усилие воли. Впрочем, если их проглотить, то они усваивались. Никакой тошноты яство не вызывало. По прошествии нескольких часов с момента потребления предыдущей порции, симптомов недомогания Катя не замечала. Наоборот, чувствовался небольшой прилив сил.
   После второго завтрака девушка решила попробовать продолжить сеанс аутопсихоанализа: "Сегодняшний день -- важный этап во всей месячной авантюре. Сегодня я восполнила свои силы тем, что здесь произрастает, и стала частью окружающей экосистемы. Всё в этом мире очень тесно связано. Материя и энергия места расходуются очень экономно. Каждый фрагмент органики перерабатывается и переиспользуется другими организмами в вечном цикле. В то время как среднестатистический человек за год производит по полтонны мусора в год, здесь нет ни грамма лишнего вещества. Если банально посмотреть вокруг, то можно увидеть, что за миллиарды лет квадриллионы организмов не оставили за собой не единого места, напоминающего свалку. Вот насколько качественно отрегулированы процессы всей системы. И с каждым годом сея машина постепенно увеличивается в массе. Лишайники непрерывно дробят камни на минералы. Вечнозеленые деревья поглощают падающий на планету свет на невообразимой площади. Образовывающиеся сложные органические соединения поглощают животные, хитро спроектированные автономные биологические механизмы. Взаимосвязи в мире фауны еще более комплексные и переплетённые. А когда организм в природе погибает, он подвергается разложению и за считанные месяцы теряет почти весь свой изначальный вид. Биомасса становится частью других животных или оседает в почву, из которой прорастают новые растения. Таким образом, жизнь может устойчиво существовать десятки миллиардов лет. А могла бы существовать и сотни миллиардов, если бы звезды горели дольше. Так или иначе, речь идёт о числах, которые не поддаются человеческому воображению. Для нас столь колоссальные временные промежутки -- лишь пустой набор цифр. Один человеческий цикл -- всего-навсего мимолетная вспышка относительно потока времени, который был до нас и который будет после нас... Приведенный взгляд на вещи учит нас смирению. Дает осознание того, что мы и все наши проблемы абсолютное ничто во вселенной. Даже если человечество в конце концов задушит себя токсичными дымами заводов, природа выстоит и продолжит своё существование. Наша земля переживала катаклизмы куда страшнее: ледниковые периоды, вулканические зимы, волны огня от метеоритов, ослабления магнитного поля земли, кардинальное изменение состава атмосферы... Многие виды были стёрты с лица планеты в приведённых катастрофах. А человек не пережил бы и половину из них. Но жизнь как феномен никогда не прекращала своё победоносное шествие. И человечество даже при наличии большого желания все равно не смогло бы ничего с этим сделать. Потому что жизнь на нашей планете -- явление куда большего масштаба и значимости, чем все люди на земле, вместе взятые... Поэтому столь важно почувствовать свою связь именно с этим исполинским процессом. Ведь упомянутые категории куда более фундаментальны, нежели отношение человека и общества... Я не просто ячейка человеческого общества. Я элемент Жизни. Часть уникального космического явления..."
   Теперь девушка на сеансе больше думала, чем медитировала. Но в измышлениях подобного порядка она видела путь к просветлению, посему позволяла им овладевать сознанием. Через час захотелось отвлечься. Сегодня Катя гордилась своим результатом, отчего позволила себе заниматься светскими забавами.
   Она походила вокруг своего лагеря и пособирала камни. Во-первых, она использовала их, чтобы надежно огородить кострище от растительности вокруг. Во-вторых, ей было интересно изучать их цвет, узор и формы. Посему часть камней откладывалась в коллекцию сбоку от костра. В основном ей попадался базальт: однотонные чёрные камни, гладкие в разной степени. Такие камни образовались результате остывания магмы сотни миллионов лет назад. А в глубь леса их пятьдесят тысяч лет назад доставил ледник, раскидав по окрестностям экземпляры самых разнообразных форм и размеров. Находила Катя и представителей породы с ровной овальной формой. Такие образовываются, когда перманентные потоки стачивают все шероховатости с поверхности. Наверняка их каким-то образом выкинуло из протекающей рядом речки. Или когда-то сама река была более широкой... Не постеснялась Катя провести поиски и вдоль берега. Не отходя далеко, она отыскала небольшой кварц: полупрозрачный белый камешек округлённой формы. Кварц, как и базальт, является самым распространённым видом камней. Если бы повезло, ей бы мог попасться чистый кварц -- горный хрусталь. Мог попасться фиолетовый или зелёный кварц. Но найденный камешек мутно-белый. Видимо, он был полон случайных примесей. Часть камней Катя проверяла на принадлежность к кремню: обратной стороной ножа она пыталась высечь ими искру. Но такой полезный в быту камень ей в руки не попался.
   А затем в голову пришла хорошая идея -- позагорать. В плотном сосновом бору трудно найти участки, куда падает прямой солнечный свет. Идеей попроще было поискать такие места вдоль берега, где деревья иногда размыкались. Вскоре она действительно нашла небольшую поляну под открытым небом. Сняв с себя рубашку и джинсы, девушка повалилась на кровать мягкой зеленой травы. Немного подумав, Катя сняла с себя и всю остальную одежду. Заведя руки за голову, она с наслаждением окунулась в теплую ванну солнечных лучей. Лишь изредка в реальность возвращал её топот мелких хитиновых ножек на теле, от которых она лениво отмахивалась.
   Чтобы не получить солнечный ожог, Катя пролежала примерно по семь минут на каждой стороне. Измерения времени проводились её внутренними часами. По истечении упомянутого интервала желание дальше находиться под прямым звездным излучением улетучилось. Смыв с себя налипшие на тело частицы растительности, она оделась и неспешно зашагала в сторону своего лагеря. Хоть и прошло не так много времени с последней трапезы, желание перекусить вернулось. Наверняка хорошему аппетиту способствовала активность на открытом воздухе. Не став себя ограничивать, Катя использовала часть запасов заболони для очередного приёма пищи.
   После девушка отправилась бесцельно гулять по окрестностям. Ступать приходилось мягко, дабы не тревожить мозоли на ступнях. Необходимость куда-то спешить сегодня отсутствовала, посему ей оставалось лишь получать удовольствие от очередной лесной прогулки. По пути она пыталась распознать породы необычных растений, гадала, какие животные могли оставить редко различимые следы, размышляла об истории тех или иных элементов рельефа. Не утратила она надежду найти что-то съестное, хоть сегодня вопрос уже был куда менее актуален, чем вчера.
   С первыми признаками окончания светового дня она незамедлительно развернулась и пошла домой. Перспектива вновь идти в темноте наугад внушала ей сильное беспокойство. Ей хватило одного случая для получения исчерпывающего опыта. Повторять его она не желала.
   Действительно, сегодня она куда лучше подгадала с фазой суток и прибыла восвояси, когда лучезарный диск неба едва лишь касался линии горизонта. Подкинув хвороста на угли, она возродила пламя. Походив между деревьями, она наскребла биомассу для ужина. В четвёртый раз приготовить её фирменное блюдо удалось куда более умело и быстро. Употребив основное содержимое, Катя оставила напоследок ароматный навар.
   Вечерние посиделки у костра стали своего рода традицией. К третьему дню биоритмы девушки начали подстраиваться к новому режиму дня, и красный закат наводил сильное чувство сонливости. Голова остывала, и всё, что ей оставалось сделать сегодня, -- это попить вкусного соснового чая в сумерках у костра и рефлексировать над прошедшим днём.
   "День выдался довольно неплохим, стоит признать. Хоть медитации составляли его меньшую часть, сегодня данной активности удалось уделить гораздо больше внимания. Думаю, постепенно удастся нарастить время вплоть до пяти или даже десяти часов каждый день. Вечером их проводить бессмысленно: слишком хочется спать. Утром же и днём получилось поработать над собой весьма продуктивно. Перерывы на прогулки тоже нужно оставлять в любом случае. Самое главное, что мне сегодня удалось приобрести, -- уверенность. Уверенность в моих способностях жить тут. Уверенность в завтрашнем дне. Уверенность в самой себе.
   Правда, есть целый месяц одну лишь кору будет не очень приятно. Однозначно стоит продолжать между делами искать способы разнообразить свой рацион. Но с голоду я уже не помру, природа прокормит... Интересно, что всего за пару дней произошли интересные эффекты единения с первозданным. Живя под холодными электрическими светильниками, люди едва ли когда-то чувствуют, как тело клонит в сон с наступлением заката. Такой простой естественный механизм был потерян за считанные десятилетия прогресса. А ведь это так приятно отходить ко сну столь плавно и непринуждённо... Почему люди не живут исключительно по солнечному освещению? Хотя бы летом... Я уверена, что такая практика сильно улучшала бы самочувствие, и, возможно, помогала бы от бессонницы... Ой, пойду-ка и я прилягу..."
  
   Глава 4. День четвёртый
  
   Просыпаться на четвертый день уже не было таким мучением. Едва уловив ухом первые трели, Катя начала неспешно пробуждаться. Спустя непродлённый промежуток полудрема она встала, привычно умылась, испила речной воды и сделала зарядку. После ежеутренних ритуалов пришло осознание голода. Есть хотелось так сильно, как и вчера утром. Возможно, даже и сильнее. Будто она снова целый день ничего не ела.
   Обреченно приготовив очередную порцию варёной древесины, она взглянула на неё и подумала: "Нет, так я вряд ли протяну долго. У этой похлёбки нулевая энергетическая ценность. Ею можно только перебить аппетит. Чтобы таким насытиться, надо сжевать, видимо, целый чан за день. Окей, после медитации сразу пойду искать что-то получше".
   Усевшись возле костра, Катя приступила к очередному сеансу: "... Жизнь в естественной среде -- это большое испытание для человека. И дело тут далеко не всегда в физической выносливости. Обеспечение себя жильём и провиантом есть проверка остроты ума, тест знаний, пробация смекалки. Тебе необходимо постоянно искать пути самообеспечения. А еще это испытание характера: экзамен целеустремленности и настойчивость. Не всё здесь получается с первого раза. У тебя нет подробных инструкций. Трудно предсказать, где изобилуют природные яства, а в каком направлении -- лишь пустырь. И данный вопрос не определяет твой будущий финансовый статус, а напрямую бьет по твоему желудку. Но всё вышеперечисленное стоит того. После испытания тебя будет ждать награда -- просветление. Познав просветление один раз, оно останется с тобой на всю жизнь... Окружающий мир живет по строгим правилам. Разгадать эти правила еще предстоит. Мои исследования в этом вопросе лишь начинаются. Необходимо покрыть большие площади; углубиться внутрь, дабы постичь невидимое; взглянуть на вещи под другим углом и найти в них неочевидное предназначение... Меньше мыслей... Меньше... Меньше...".
   Просидев на месте час, Катя поднялась и снарядилась в путь. "Ручей, так или иначе, должен выйти куда-то. Скорее всего, в озеро. А где озеро, там рыба. Весьма продуктивной авантюрой будет пройти вниз по течению так далеко, насколько получится. При этом стоит сразу взять хороший темп и не отвлекаться по пути", -- рассуждала она. Придерживаясь выбранной тактики, девушка начала марш-бросок. Через пятнадцать минут она остановилась. Болели натертые мозоли на ногах. При быстрой ходьбе кеды резали изношенную кожу. За неимением медицинских средств девушка нарвала листочков трав в надежде, что они смягчат трение. Еще через полчаса она поняла, что это была ошибка: лисья выделили липкий сок и влажная обувь жестко цепляла плоть. Тогда Катя выбросила всю растительность и обмыла кеды водой из реки. Подождав, пока они хоть немного высохнут, она продолжила свой путь, сильно ковыляя при ходьбе.
   "Какое мучение. Поскорее уже бы дойти хоть до чего-нибудь. На ближайшие пару дней точно стоит свести ходьбу к минимуму," -- с искаженным лицом думала она.
   Но просто так возвращаться назад она не намеревалась. Оттого снизив темп и подбирая удачные углы для стоп, девушка стремительно продвигалась вниз по течению. Все изученные места остались позади. Впереди располагались новые горизонты, на которые Катя возлагала свои надежды. Река петляла влево и вправо, мудро обходя стороной высокие препятствия. Катя послушно следовала за ней, дабы выяснить, какой будет конечный результат у всех этих маневров.
   После долгих блужданий что-то изменилось. Река снова расширилась и замедлилась. Под ногами расстелился плотный ковёр мха. Он держал её вес, не давая провалиться в грязь, но каждый шаг сопровождался чавкающим звуком. Дабы лучше оценивать твердость поверхности, Катя вооружилась длинной увесистой палкой с рогаткой на конце. И уже вскоре после начала пути в столь нелёгкой обстановке, в глазах девушки заблестели лучи солнца, отраженного стоячей водной поверхностью. Деревья расступились, и перед ней нарисовалось настоящее озерцо. Путь к береговой линии преграждал неестественно пустой махровый подход длиною в десяток метров. Когда Катя наконец пробралась к воде, она сунула в воду свою палку, чтобы измерить глубину. И ахнула. Сразу под ней дно уходило на несколько метров в низ. Она уже стояла посреди озера. Под слоем сфагнума, на котором она находилась, располагался слой воды. Иллюзорный участок суши вокруг озера на самом деле был лишь большой сплавиной. Именно поэтому кроме мха и других мелких растений на этой территории ничего не росло. Лишь они из года в год всё больше затягивали поверхность озерца. И когда-нибудь они поглотят его полностью.
   А пока водоем продолжал своё тихое существование. И Катя была невероятно рада, что нашла его. Несмотря на наступающую заболоченность, вода в естественном резервуаре еще оставалась относительно чистой и прозрачной. Пить её она не рискнула бы, а вот искупаться в летний зной было бы весьма кстати.
   Оставив одежду на берегу, девушка неуклюже спустилась с качающейся сплавины в открытые воды. Поначалу конечности соприкасались с корнями растительности, но, отплыв чуть дальше к центру, Катя почувствовала увеличение глубины, и поэтому шершавые нити отступили. Тяжкая ноша перегрева уходила от тела, сменяясь очаровательным ощущением прохлады и вожделенным расслаблением. Набрав в лёгкие чуть больше воздуха, Катя перевернулась на спину и за счет плавучести собственного тела стабилизировалась на поверхности. Глаза пришлось спрятать от блеска главной звезды небесной сцены. Если не брать во внимание тонкие нотки гнили в воздухе, момент был отменный.
   После серии сложных извиваний она выбралась обратно на плавучий берег. Пока Катя обсыхала, в ее голову начали приходить мыли о дальнейших шагах: "Так, какое-никакое озеро мы нашли. Отлично... Тут, похоже, ручей и заканчивается. Продолжения его не видно. Видимо, вода разливается в окружающие топи по большой площади... Возможно, где-то тут уходит под землю... Так и так водоем немаленький. Водится ли тут рыба? Может быть. Стоит попробовать тут что-то поймать. А как это сделать? Руками вряд ли получится, нужен какой-то инструмент... Что самое простое? Копье из палки?". С последней мыслью она заглянула в воду и попыталась высмотреть какие-то движения в пучине, однако темная бездна внизу не выдавала никаких признаков обитаемости. "Могло бы сработать, если бы тут обитало много рыбы. А так здесь и увидеть ничего не удаётся... Похоже, что всё-таки потребуется удочка... Но её ведь можно соорудить? По сути ничего сложного: палка, нитка, крючок и грузик. С палкой всё понятно, пару ниток можно вытащить из рубашки, грузик -- это маленький камешек... а крючок? Без крючка ничего не получится. Ничего столь острого и тонкого у меня нет... Или же всё-таки можно соорудить его из чего-то, что у неё есть в наличии? Надо подумать...".
   Кое-что она в итоге придумала. Но предстояла трудность: нужно было идти обратно к стоянке, где оставались все её вещи. Очень ей не хотелось снова страдать... Но других вариантов Катя не видела. Посему глубоко вздохнув, девушка отправилась назад. После купания идти было легче, но спустя некоторое время жара снова легла тяжелым грузом на плечи, и боль в ногах аналогично не собиралась отступать навсегда. Со стиснутыми зубами, хромая на обе ноги, она прошла тяжелый путь.
   Как только Катя вернулась, она утолила жажду водой из ручья, а после приготовила следующую партию заболони, дабы насытиться. Закончив акт потребления, девушка принялась сооружать удочку. Ключевая идея заключалась в том, чтобы использовать язычок одного из бегунков рюкзака. Взяв два увесистых камешка, она принялась стучать по тонкому железному кольцу с целью отделить его от замка. Операция не проходила гладко. Тем не менее раз за разом Катя вновь стучала камнями, пробуя разные углы и положения в поисках слабого места.
   Спустя невообразимое число попыток, язычок наконец поддался и разорвался. Отогнув его немного, Катя получила сносную снасть. Дальше дело шло за леской. Приведенная задача казалась куда более понятной в реализации: вытащив из рубашки пригоршню ниток, девушка переплела их в единый прочный шнур. Для надежности она завязывала маленькие узелки. Вся это работа на деле тоже оказалась довольно кропотливой, но усидчивость и целеустремлённость девушки позволили ей связать довольно длинную прядь.
   Найти подходящую палку и грузило проблем не составило. А связав всё воедино, Катя наконец получила удочку. Для полного комплекта рыболова не хватало наживки. Но девушка знала, где её достать. Вооружившись пустой консервной банкой из-под тушенки, она прошлась по старым соснам и отковырнула от них немного коры. Помимо получения коры как таковой под коричневыми щитками зачастую копошились толстые белые личинки. Их Катя в этот раз и собирала в банку.
   С пригоршней личинок в банке и удочкой девушка могла идти на рыбалку. Перекусив на дорогу единственной доступной ей едой, она отправилась в путь боли. Когда же её страдания закончились, она вновь была перед открытой водой.
   Насадив извивающуюся приманку на острие железного язычка, девушка забросила удочку за метр от себя. Грузило тут же утянуло наживку с крючком вниз. Дальше оставалось только ждать. Если ей повезет, уже к ужину у неё будет добротная добыча. "Из рыбы можно будет сделать уху. Или же потушить в небольшом количестве воды. И впервые за несколько дней я поем нормальную еду". У неё отсутствовал поплавок. Данный недостаток девушка намеревалась компенсировать исключительным вниманием к поведению самодельной лески. В начале она держала удилище в руках, впоследствии воткнула его в мох под углом. Идея была удачной, и плотное переплетение растений держало удочку не хуже, чем руки.
   Существенным недостатком чудного природного объекта являлось отсутствие возможности присесть. На сплавине кеды никогда не высыхали, и комфортно присесть на столь мокрую поверхность не виделось возможным. Поэтому Кате оставалось стоять на месте или ходить туда-сюда около удочки. Периодически Катя проверяла, до сих пор ли наживка остается на крючке.
   Озеро стояло без единого движения. Удочка также не подавала ни единого признака поклёвки. Наступал вечер. Посему Катя была вынуждена отправиться домой без добычи.
   Сим фактом она была расстроена. Но надежда добыть вкусной рыбки из этого озера в другой день её не оставляла. А сегодня в очередной раз её ожидал дома ужин безвкусной сосной и вечер у костра.
  
   Глава 5. День пятый
  
   На пятый день Катя проснулась рано от ноющей боли в животе. Попытки поспать еще пару часов не завершились успехом. Отойдя подальше от шалаша в лес, она справила нужду, и приступ диареи отступил. Ей казалось непонятно, откуда он мог взяться: добытую кору она всегда хорошо кипятила, а воду пила только проточную. "Разве что ложка была не всегда чистая. Надо бы за этим лучше следить".
   Разбитая недосыпом и противным заболеванием девушка безучастно умылась, поела и выпила соснового чая. Затем незамедлительно отправилась к пруду с удочкой. Ежедневную норму саморазвития она намеревалась выполнить у озера, где в любом случае придется долго стоять и ничего не делать. Мозоли давали о себе знать, и сегодня, однако, к этой боли Катя уже привыкла.
   Забросив удочку, она вожделенно ожидала поклёвки. Ей очень хотелось поесть нормальной еды сегодня на обед... или на ужин... Она вспоминала своё детство, когда папа несколько раз брал её с собой на рыбалку. Катя оказалась безнадежным рыбаком, и спустя некоторое время отец махнул на неё рукой к большому облегчению дочери. Но на всю жизнь она запомнила, как вязать крючки к леске и в чем отличия удочки от удилища. А еще вкус свежей ухи. Обеденные перекусы пойманной рыбой были, пожалуй, единственными теплыми воспоминаниями о её опыте речной охоты.
   "Охота и рыбная ловля стояли у истоков формирования человеческой культуры. Не везде человек может обеспечить себя при помощи собирательства. В то же время рыба водится везде, где есть вода. Благодаря данному фактору люди смогли стабилизировать своё пропитание и населить места менее богатые дикими фруктами... Немалую роль, конечно, в этом сыграло и становление земледелия, но данное ремесло в условиях ограниченного временного срока не представляет большого интереса... Думаю, это и есть ключевая мысль, что ускользала от меня все эти дни. Не первичен вопрос о площади, которую я исследую, а важно понимание, что эту площадь лучше использовать самыми разными путями. Не стоит блуждать тут целыми днями в ожидании того, что когда-нибудь я найду клад в виде безграничной клубничной поляны. Стоит вспомнить все пути, которыми человек добывал себе пропитание. При этом даже вовсе бессмысленно изобретать что-то своё. За миллионы лет развития наши предки в любом случае уже успели выяснить все возможные методы получения пищи. Нужно лишь иногда напрягать свою память..."
   Ранние утренние пейзажи приносили покой. Воздух лишь изредка тревожили случайные лесные звуки. Вокруг озера невесомой пеленой стелилась дымка тумана. В полупрозрачном белом пару приобретали объёмную форму золотые солнечные лучи. Натянутая поверхность воды замерла без малейшего колебания, аки гигантское серебряное зеркало, забытое посреди дремучего соснового бора. В контрасте с темными тенями свет отчетливо выделял каждый листок и стебель, на которые он падал. Глаза отдыхали в мягкой яркости раннего мира.
   "Чтобы поймать рыбу, нужно немало терпения. Возможно, придется ждать поклёвки много часов. Путь это будет еще одним уроком, который мне ниспослало провидение. Терпеливый человек всегда добьется успеха. Он может идти к нему часами, днями, годами и даже десятилетиями. Приверженность своему плану, стабильность выполнения действий, уверенность в результативности своей работы позволяют людям вершить великие деяния. Вода постоянным течением точит камень. Так и человек упорным трудом рождает шедевры... Казалось бы, банальные вещи, но лишь единицы могут похвастаться, что живут по подобным принципам. Чаще же индивиды бросают начатое сразу после того, как оно им надоедает. Сколько потенциальных музыкантов бросили инструменты после пары месяцев игры? Сколько художников навсегда убрали в ящик кисти после первой неудачной картины? Сколько книг было покинуто на первой главе? Много. Очень много. Мы не задумываемся об этом, ибо в наше информационное поле попадают лишь истории успеха. А кому, например, оказалась бы интересна новость о том, что очередной простак, возомнивший когда-то себя гениальным режиссером будущего, вылетел из ВУЗа за прогулы? Вообще человеку свойственно пробовать себя в разных направлениях. Проблема же начинается тогда, когда подобное поведение становится хроническим. Когда человек хватается за всё подряд, теряет терпение и бросает свое дело при первых трудностях. А ведь при помощи самых малых усилий можно со временем достигать колоссальных результатов. Один час каждый день на выполнение домашки -- ты отличник. Полчаса на изучение нового языка -- ты заговоришь на нём через год. Пару кругов на стадионе сотню дней -- у тебя спортивная форма. Добавь по сотне приседаний, отжиманий и пресса каждодневно -- и станешь несокрушим... А через пару часов с удочкой ты поймаешь рыбу."
   Рыба тем не менее не спешила на крючок. Катю снова мучали боли в животе. Еще пару походов в кусты поправили ситуацию. Однако наступившая жара делала ситуацию гораздо сложнее. Её начало тошнить, и голова кружилась. Спасалась девушка от сей напасти прохладной речной водой, а также тактическим отступлением от озера в лесную тень. Оттуда она видела силуэт удочки и готова была примчаться к ней сразу, как она подаст сигнал.
   Пропустив обед, она весь день провела около озера. Назад девушка шла без добычи.
  
   Глава 6. День шестой
  
   Хотелось есть. Приступы диареи так и не отступили. Мозоли на ногах всё также болели. От крови кеды сзади приобрели розоватый оттенок. Катя стала замечать, что от слабости она начала слегка покачиваться при ходьбе. Жалкое подобие завтрака немного поправило дела, но лишь ненадолго.
   Вскоре она снова сидела у пруда. Упорства у неё было хоть отнимай. Девушка уже даже не питала иллюзий, что сегодня что-то изменится. Но педантичность требовала от неё просидеть еще день, чтобы окончательно решить, если в этому пруду рыба или нет. Местный пейзаж за несколько дней ей изрядно осточертел. Она уже знала, как он выглядит утром, в полдень и к концу дня. Для неё все наблюдаемые здесь оптические эффекты теперь воспринимались как цикл, а не как нечто уникальное и волшебное.
   В середине дня она всё же искупалась в пруду еще раз. Но ровно для того, чтобы охладить организм и снять с него лишний стресс. За половину дня удочка не дернулась ни на миллиметр. Каждый раз, когда Катя проверяла крючок, там была наживка.
   А затем внезапно для себя девушка заметила единичное подергивание кончика палки. "Показалось? Я уже начинаю видеть миражи?" -- пронеслось у неё в голове. Но то была не галлюцинация. Подтвердило данный факт следующие подергивание палки. И тут уже Катя ни на миг не сомневалась в увиденном. Забыв про всё на свете, она бросилась со всех ног к удочке. "Наконец настало время для справедливости! Наконец всё мои мучения у пруда воздадутся мне по заслугам! Эту рыбу я не упущу!".
   Но вопреки её радости, когда она достала нить из воды, на её конце вместо увесистой рыбы болтался лишь голый язычок от замка портфеля. "Экая оказия! -- раздосадовалась она. -- Подоспела бы чуть раньше, точно поймала бы! Ну, теперь я знаю, что где-то там рыба есть. Может быть, её немного. Но есть. Стоит сделать еще одну попытку". Взяв следующую личинку из банки, Катя перебросила удочку. Некоторое время она стояла прямо над ней в ожидании, что рыбка придёт за добавкой. Затем всё же отошла обратно к лесу. После позитивной эмоциональной встряски она смотрела на своё удилище по-философски.
   "Интересно, насколько этично убийство рыбы? Рыба, естественно, не человек и даже не зверь. Но тем не менее она живое существо. Она умеет думать, пусть и весьма примитивно. Примитивно думать, однако, умеют и некоторые рукотворные объекты: торговые автоматы, мобильные телефоны, утюги... (в некоторые созданные человеком устройства даже заложены программы по защите себя от внешних угроз). Космические аппараты, в частности, умеют решать широкий спектр проблем самостоятельно, в случае прерывания связи с базой. Разборка таких аппаратов считается убийством? А выключение? Убиваем ли мы свои компьютеры, когда выключаем их? Нонсенс. Такие действия явно не являются убийством. Качество мышления объекта несомненно влияет на вопрос этичности прерывания процессов его функционирования. Осознает ли себя компьютер? Испытывает ли он эмоции по отношению к своей смерти? Едва ли. Ему все равно. А испытывает ли эмоции рыба, осознает ли она себя? Я не уверена, но сильно сомневаюсь. Её попытка борьбы против удочки похожа на инстинкт, на что-то, что она делает автоматически. И видимость пугливости -- лишь инстинкт для сохранения собственной жизни... Хотя страх человека тоже довольно часто инстинктивен. Можно ли сказать, что страх темноты у маленькой девочки -- это бездушное проявление вбитой в неё программы? А опасения матери за своих детей? Наверное, нет... Хотя... Хотя вопрос сложный. А я не психолог и не этолог. И, в конце концов, у мышления человека есть много отличий от большинства животных: планирование, абстрактное мышление, самоидентификация, сложные эмоции... Что из приведенного является ключевым признаком дающего нам право убивать всё, у кого признак отсутствует? Нужен более глубокий анализ. Профессионалы бы наверняка ответили бы... Так или иначе, между рыбой и человеком точно есть какое-то фундаментальное отличие."
   Остаток дня снова прошёл без каких-либо событий. И Катя, опустив голову, шла назад. Дома ей пришлось потребить лишь жалкое подобие ужина. После, сидя у костра, ей нужно было принять стратегическое решение относительно дальнейших действий: "Допустим, тут рыба есть. Но за целых два дня у меня была лишь одна поклёвка. Это мало. Очень мало. Я уже начала терять силы от хронического голода. Стоит поискать что-то еще. Допустим, узнать откуда течет река. И нужно есть чаще эту мерзость. По четыре-пять раз в день... Нужно. Чтобы хоть как-то поддерживать баланс калорий."
  
   Глава 7. День седьмой
  
   Хотелось есть. Слабость не давала телу оторваться от земли. Мозоли на ногах начали заживать, но всё еще болели. Недуг пищеварения не отступал. Казалось, сегодня он был еще сильнее. Несколько раз за ночь Катя просыпалась для того, чтобы опорожнить кишечник. "Да, я делаю не так? Всё абсолютно чисто..." -- отчаялась она. Заканчивалась первая неделя. Оставалось еще три. Как пережить их, Катя не представляла. У неё едва оставались физические силы, чтобы ходить по лесу сегодня. Но, тем не менее, моральных сил было достаточно, чтобы продолжать борьбу.
   После завтрака она опять отправилась к водоему. Но на сей раз лишь закинула удочку и убедилась, что та держится крепко. Девушка больше не могла позволить себе целыми днями сидеть и наблюдать за палкой. Однако при сопутствии толики везения добыча может поймать сама себя.
   Установив столь коварную ловушку, Катя отправилась изучать территорию дальше. Она петляла вдоль ручья в попытках найти грибы или ягоды. Пристально смотрела девушка и в сам ручей в надежде заметить съедобные водоросли или рыбу. Она знала всего пару съедобных видов водных растений, поэтому и тут дело шло без результатов. Со временем Катя вернулась к своей стоянке. Пообедав так плотно, как только получилось, девушка продолжила свой витиеватый путь вверх по реке.
   Не так далеко от своей стоянки она заметила в воде что-то, выбивающееся из общей картины. Что-то черное. Судя по всему, это что-то лежало здесь уже давно. По крайней мере, раньше Катя не вглядывалась столь тщательно в содержимое ручья и, вероятно, пропустила сей загадочный феномен. "Что это такое? Полиэтиленовый пакет? Неужто цивилизация добралась и до этой глуши?". С берега не представлялось возможным различить суть неопознанного объекта. Гонимая любопытством, Катя взяла первую попавшуюся палку и подковырнула ею таинственную черную субстанцию.
   Уже через секунду её стошнило от представшего зрелища. Частично поглощенный песком в ручье лежал наполовину разложившийся труп вороны. Приподняв его палкой, она отчетливо различила пустую червивую птичью грудь, через которую насквозь виднелся скелет. Сохранившийся клюв жутко контрастировал с выеденными глазами. Части крыльев были оторваны и унесены течением. Помимо основной дыры спереди, проедины поменьше пропускали песок с разных сторон туши. Гниющие остатки головы готовы были отделиться от туловища, но оставались держаться на последних сохранившихся жилах. Этот черный труп птицы мгновенно вызывал в голове ассоциации со смертью, чумой, могилой и злой магией.
   "И из этого ручья я пила воду почти неделю..." -- Катя не успела закончить эту мысль, ибо кишки её вновь решили вывернуться наизнанку. "Мерзость! Мерзость! МЕРЗОСТЬ!" -- паниковало всё её сознание. Девушка дышала тяжело и часто и никак не могла успокоиться. Она бросила палку и убежала прочь от этого места. Но образ черных разлагающихся останков надежно впечатался в её голову. Убежать от него, к сожалению, у неё уже не получится никогда.
   В конце концов Катя села на корточки посреди леса и обхватила голову руками. Еще десяток минут потребовалось ей, чтобы успокоиться. После чего она попыталась взглянуть на ситуацию хоть немного трезво: "Проточная вода, проточная вода... Больше никогда! Отныне использовать я буду лишь прокипячённую воду... Лучше прокипячённую дважды... И не из точки около лагеря, а строго выше по течению от... от этого... Никаких серьезных симптомов у меня нет. Организм может прочиститься. Главное, прекратить пить... пить воду, которая протекает через эту штуку...".
   Утешив себя, она вернулась в лагерь. Нужно было пообедать... Опять. На сей раз, как и задумывалось, она набрала воды выше по течению. И варила в ней сосновую заболонь куда дольше, чем обычно. Твердо убедившись в безопасности еды, она поела еще раз. После еще раз сходила за водой. Её она хорошенько прокипятила и прикрыла крышкой. После того как вода остынет, её можно будет пить.
   Обойдя стороной проклятое место, она продолжила свой путь вверх по ручью. В итоге девушка дошла до места, где ручей стал совсем маленький и его течение было практически незаметно. Здесь и располагался его исток. Где-то тут из-под земли бил ключ. Не совсем понятно, где именно. В самом его начале располагались пару больших луж. В одну из них вода и набиралась. Но в какую именно, было сложно определить. Однако, так или иначе, пить оттуда девушка всё равно бы не стала.
   Вот здесь и заканчивались её владения. Отходить далеко от ручья она не намеревалась, чтобы не заблудиться. Но длина водотока была огромна. Кате потребовалась большая часть дня, чтобы дойти до его начала. Прочесывать всю площадь вокруг него девушка могла еще долго. Возможно, ей больше повезет завтра. А сегодня время едва ли хватит для того, чтобы вернуться на базу до наступления темноты.
   Заблаговременно прибавив ходу, Катя вернулась как раз тогда, когда только стало темнеть. Попив чистой воды и отведав очередную порцию своей скудной кухни, девушка легла спать.
   Снились ей кошмары. Во снах ей являлся тощий человек с вороньем клювом вместо рта. Из глаз его торчали гвозди, а на груди зияла та самая червивая дыра. Одна рука была гнилая и наполовину оторванная. Во второй чудовище птичьей хваткой держало старинный фолиант с перевернутой пентаграммой на обложке. Ниже пояса он был покрыт перьями, а начиная от коленей, ноги из человеческих переходили в птичьи. Заприметив человека своим чутким носом, он громко закаркал. Карканье было настолько громким, что Кате приходилось закрывать руками уши, дабы сберечь свои барабанные перепонки. На зов человека-ворона из-под земли возникли скукоженные человеческие руки. Они поймали девушку за ноги, и та упала на землю. После непротяжённой борьбы руки её также оказались пойманы. Тогда слева и справа подошли усохшие черные мертвецы с кривыми зубами. Под вопли боли и торжествующее карканье они прогрызали ей живот, а в образовавшиеся дыры заползали личинки.
  
   Глава 8. День восьмой
  
   Хотелось есть. Еще было необычно шумно. Могучий ветер мотал высокие стволы сосен в разные стороны. А вскоре капли дождя глухо застучали о мягкую землю. Вначале ухо различало каждый отдельный удар. Затем короткие звуки объединились в лёгкий шелест. А вскоре и переросли в угрожающий шум.
   Первое время шалаш держался отлично. Тем не менее, когда осадки превратились в ливень, кровля дала слабину. Тонкий ручей потек прямо под ноги. Под гнётом небес Катя сидела в трёх тесных стенах и не высовывалась. Дождь лил уже несколько часов. Полный уверенности, он не собирался отступать и обильно поливал всё вокруг водой.
   "Кто-то бы сказал, что нынче погода испортилась. Но у природы нет плохой погоды. Кому-то дождь причиняет неудобства. А кому-то позволяет утолить жажду. От растения, в частности, ожидается обильный рост после столь качественного увлажнения. А где хорошо растениям, хорошо и животным, которые их едят... Да и в конце концов надоела уже эта жара. Будет отлично, если температура снизится хотя бы градусов на пять... Всё-таки есть какая-то романтика в дожде. Какая-то своя, особенная. Из-за чего-то блуждания в толстом плаще под лёгким дождем в сером свете неба кажутся не чем-то отвратительным, а чем-то прекрасным, успокаивающим. Возможно, потому что тут более суток в году половины пасмурны. И дождь в данном ключе воспринимается как что-то правильное и самом собой разумеющееся. Он навевает воспоминания о походах в школу по лужам в сентябре, о холодных вечерах с горячей чашкой чая поздней осенью, о пути по слякоти ранней хмурой весной и о бесчисленных часах в офисе под стук капель... А в днях солнечных есть что-то инородное, неправильное, несвойственное здешним местам. Что-то кислое в их ярких цветах, что-то тошнотворное в повышенной температуре. Мы любим ясные сутки как веселого гостя, с которым всегда приятно провести пару часов празднования, но которому никогда не предложишь остаться переночевать... А может, дело и не только в привычке. Быть может, вся соль в том, что в дождь наш мир сужается, становится проще. Люди сидят по домам, передвигаются только на машинах... да и банально видно куда меньше. И в этом упрощенном мире тебе проще дышать. Ты намного больше ощущаешь себя собой, нежели в веселой толпе. Нечто похожее ощущается ночью. Той самой порой, когда люди спят и ты один бодрствуешь, оставленный самому себе. Или же когда приходишь на работу в выходной день работать в абсолютно спокойной атмосфере, пока тебя никто не может отвлечь... Большой мир слишком сложен. От него постоянно ждешь нового подвоха и испытываешь тревогу и стресс. И хочется иногда пожить в мире поменьше. Где жизнь предсказуемая и размеренная. И мозг тратит меньше сил на попытки угнаться за средой. И больше сил, чтобы думать. Думать о важном... И, собственно, за этим я и здесь. В своем маленьком лесном мирке вдали от суетливой цивилизации... А сегодня мой мир был уменьшен природным явлением до размеров одного шалаша..."
   Крыша тем временем протекала всё больше и больше. Катя вертелась из угла в угол, пытаясь увернуться от всех протечек. Ничего не ев и не пив, она с нетерпением ждала затишья бури. Тогда она сможет развести костёр и укрепить защиту от влаги. Тучи устрашающе гремели, но девушка не боялась. Стало ей, однако, зябко от понизившейся температуры и постоянно капающей на одежду воды.
   Окно наступило после полудня. Дождь, быстро потративший все свои силы, критически ослаб. И в тот самый момент Катя наконец вышла из своего убежища. Первым делом она хотела возродить огонь в кострище. Уже скоро девушка поняла, что задача может быть не из лёгких, ибо всё вокруг промокло до основания. Отряхнув влагу с веток и добавив иголок посуше прямиком из своей обители, она попыталась всю эту сырую груду разжечь.
   Первая спичка потухла еще до того, как огонь успел на ней закрепиться. Вторую постигла аналогичная судьба. Хоть ливень и отступил, воздух всё еще оставался влажным. И сильный ветер моментально сдувал пламя. Катя потратила еще десяток спичек, прежде чем окончательно в этом убедилась. Впоследствии она действовала гораздо аккуратнее: зажигала спички очень низко над землёй, прикрывала их ладонями от ветра, старалась в минимальный срок применить их в месте назначения. Когда Катя потратила еще десяток спичек, пламя начало расходиться по растопке. Неспешно оно перекидывалось от иголки к иголке. Постепенно цепная реакция поглотила весь трут и... И огонь потух, не в силах перейти на толстые сучья. Катя пересобрала костёр, накидала туда еще больше материала для розжига. Пришлось потратить еще немало спичек, чтобы начать процесс горения заново... И снова стартового сушняка оказалось недостаточно, чтобы запустить стабильное горение. Девушка собрала новую, улучшенную конструкцию для третьей попытки... Но спичек на неё уже не хватило.
   Так Катя осталась без средства разведения огня. А без него невозможно было приготовить ни еду, ни питьё. Несмотря на эту неудачу, она знала, что огонь можно добыть и другими способами. В частности, при помощи трения. Для осуществления данной задумки Катя отобрала кусок толстой коры с более-менее сухого дерева и нашла палку поровнее. Дальше последовали долгие тщетные труды по получению дыма.
   Тем временем дождь, набравшись новой мощи в период передышки, вернулся на сцену. С его приходом Катя отступила в своё пристанище, где продолжила крутить палочку о кусок деревянной брони. Во всех фильмах данное действо выглядело очень легко, на деле же всё, чему ей удалось добиться, это лишь небольшие углубления в древесине. Каждый раз, когда она проверяла пальцем температуру поверхности, та оказывалась едва теплой. Между подходами девушка делала большие перерывы, чтобы руки отдохнули.
   Сумерки в этот день пришли куда раньше, чем обычно. В условиях жесткой световой цензуры даже небольшое снижение яркости светила привело к резкому потемнению. И Кате ничего не оставалось, как опять лечь спать на пустой желудок.
  
   Глава 9. День девятый
  
   Хотелось есть. И было очень холодно. После полуночи температура резко упала. А протечки в крыше не давали обсохнуть. Весь шалаш уже давно промок насквозь. Вместе с ним и Катя. Из положительных моментов можно было отметить, что живот у неё уже больше не болел. Голод, как известно, весьма действенное лекарство.
   Единственное, что интересовало девушку сегодня, -- добыча огня, от которого зависело всё. Во время леденящей бессонной ночи её разум продолжал работать над данным вопросом, как никогда не работал ни над какой задачей. И эти раздумья не прошли бесплодно. "Я помню, что где-то это видела. Разводить пламя руками -- это не очень эффективно. Лучше соорудить лук из изогнутой палки и веревки. В качестве веревки можно использовать шнурки от обуви (надеюсь, я их не порву). Обвязав веревку лука вокруг палки, можно будет крутить её гораздо удобнее... наверное... Я не знаю! По ту сторону экрана всё кажется удобным и простым, а на деле всегда получается абы что! Но мне ничего не остается, кроме как пробовать разные варианты."
   Прогулявшись под лёгким дождём, Катя добыла искомую палку изогнутой формы. Обкрутив один раз шнурок вокруг бура, она приметила необходимую длину и завязала края тетивы на концах палки. Первые пробы оного механизма показали воодушевляющий результат: бур крутился дольше, стабильнее, тратить усилий приходилось гораздо меньше. Неудобно оказалось держать его второй рукой. Не растерявшись, Катя сообразила использовать упор сверху в виде второй сырой деревяшки.
   Когда в верхнем упоре натерлась гладкое отверстие, идеально скользящее по торцу крутящегося элемента, работа пошла на ура. Эффективность процесса была столь высока, что вскоре кусок коры, который девушка пыталась разжечь, треснул. Окрыленная успехом, Катя быстро метнулась на улицу и отыскала там кусок древесины попрочнее. При помощи ножа она неуклюжими движениями расколола его надвое, чтобы добраться до сухой части. Дальше был запущен долгий и тяжелый процесс сверления. Из увеличивающейся дырки посыпалась тёмная стружка. А когда девушка добавила оборотов, оттуда робко заструился вверх первый дымок.
   Это был миг истинного счастья. Все прочие достижения, которые Катя получала в своей жизни, показались ничтожными в сравнении с образовавшейся лёгкой дымкой. Ведь она трудилась над таким результатом больше дня. Она отдавала всю себя в сей процесс. И ей в тот момент казалось, что оный плод её работы есть высшее проявление её самореализации в этом мире. Гордость за свой труд, вспыхнувшая надежда на светлое будущее, облегчение от окончания моральных страданий, и непомерная радость -- таков был спектр её эмоций в сей интимный момент.
   От дыма до костра, меж тем, предстоял еще длинный путь. Катя надеялась, что в результате интенсивного трения доска воспламенится. Но этого не произошло. Дым валил, но огонь не появился. Однако убрав бур в сторону, девушка обнаружила яркие красные огоньки среди опилок. Недолго думая, она обложила полученные угольки травой и принялась раздувать огонь. И уже через несколько дуновений возникло искомое пламя.
   Катя нежно отнесла дитя своих усилий в кострище. И прикормила его новой порцией травы. Влажная трава дымилась, словно сотня сигарет, и в конце концов разгоралась. В быстром темпе девушка преподносила огню всё больше и больше растопки. В жертву ему пала практически вся подстилка из шалаша. И только когда огонь уже набрал полную силу, добавила в него охапку веток. И в тот момент, когда сучья высохли и загорелись, был, наконец, рожден настоящий костёр.
   Первым делом девушка использовала костёр, чтобы согреться. Присела к очагу горения вплотную, потянула к нему руки и страстно впитывала теплые инфракрасные флюиды. И периодические падения с неба капель больше не тревожили ни её, ни огонь.
   Затем она захотела отведать похлёбки, для чего сходила за водой и настругала свежей заболони. Уже первая ложка бульона придала новых сил и энергии. Меж тем внезапно в расслабленном горле возникло болезненное першение. Потребовалась долгая процедура откашливания дабы щекотание исчезло. А следующий глоток горячей сосновый юшки закрепил успех.
   После первой порции девушке захотелось добавки. В этом она не стала себе отказывать. Наевшись вдоволь, Катя занялась назревшими бытовыми вопросами: стояла задача восстановить шалаш, существенная часть которого была потрачена в угоду огня; требовалось подкинуть больше дров и заготовить их впрок, и нужно было подготовить её фирменный ингредиент для новых порций пищи.
   С сухой травой ныне дела обстояли плохо. Пришлось частично использовать сырую, просушив её вокруг костра. Крыша лачуги подверглась тотальной модернизации: кровля стала в несколько раз толще и плотнее. Недалеко от основной хижины Катя сделала еще один навес попроще. Туда она сложила высушенные около огня дрова. На полную защиту от влаги Катя и не надеялась, но всё же данное прикрытие отводило значимую часть падающей с неба воды. Дверной проём девушка сузила до такой степени, что протиснуться в него можно было, лишь отогнув часть веток. Также предусмотрительно девушка набрала пригоршню углей для быстрого розжига костра в следующий раз. А все инструменты по высечению пламени упрятала в рюкзак.
   К вечеру кашель преследовал её постоянно. Голова, по ощущениям, потяжелела раз в десять. Тело то и дело бросало в дрожь. Тогда, покормив огонь хорошенько, Катя легла в шалаш не в силах делать что-то еще. Пока дневной свет проникал в убежище, спать не получалось. Но когда начало смеркаться, Катя уснула.
  
   Глава 10. День десятый
  
   Аппетит пропал. Несмотря на усилившийся ночью ливень, внутри уплотненных стен сегодня было гораздо теплее. Данному улучшению ситуации способствовало и горевшее напротив шалаша пламя. Один раз за ночь Катя вышла из убежища и подкинула дров. Половину ночи тепло проникало внутрь. Изначально она хотела поддерживать огонь всю ночь, однако дождь внес свои коррективы в эти планы. Кашель усилился и ныне сопровождался сильной болью в горле. Девушка явно ощущала, что у неё жар. Поэтому она осталась в своей постели.
   "Плохи мои дела. Болезнь -- это не шутка. Это серьезная опасность умереть. Пожалуй, стоит возвращаться в город... И бросить всё на полпути? Признать, что всё пережитое мной за прошедшие дни было лишь детской забавой? Что всё так называемое единение с природой являлось лишь игрой до поры, пока ситуация не вышла из-под моего контроля? Всего лишь способ убить досуг? Нет уж! Вся данная затея - это нечто большее. Нечто, что призвано кардинально поменять жизнь. Нечто, что подлинно нужно мне... А какую болезнь я подцепила? Что если то воспаление лёгких? Тут без врачей не обойтись... Нет. Болит горло. У меня рядовая простуда. От холода иммунитет ослаб, что и дало болезни шанс прогрессировать. Такое случается по несколько раз за год. И проживание в лесу поспособствовало недугу лишь косвенно. А значит, нужно только полежать пару дней, и всё пройдёт... Готова ли я отдать жизнь за сверхценную идею? Может, я сейчас сильно заблуждаюсь? Может, стоит срочно вернуться в цивилизацию... Бред. Жизнь сейчас не стоит на кону, то лишь страхи. И что я буду делать, если вернусь в квартиру? Точно также буду лежать весь день, но уже на диване перед телевизором! В чем тогда смысл возвращаться? Это инстинкт. Подсознательное стремление вернуться в зону комфорта, где всё привычно и исследовано. Дело не в простуде. Она послужила лишь триггером для активации глубинного психического механизма. Предательская попытка мозга саботировать процесс просвещения. Проявление сути человеческой лени в тяготении оставить жизнь в привычном русле. Полная противоположность личностного развития... Такие позывы стоит пресекать на корню. Нужно проявить характер. Если я решила провести месяц в лесу, значит, я проведу месяц в лесу. Как бы трудно ни было на пути, как бы сильно ожидания ни расходились с реальностью, отступать нельзя. Нельзя бросать дело на полпути. Стоит терпеть. Стиснуть зубы и упорно продвигаться к намеченной цели."
   Целый день девушка пролежала внутри своего укрытия. Пила остывшую со вчерашнего дня воду из котелка. На улице лил дождь и стоял холод. Обновлённый шалаш продолжал сохранять существенную часть тепла и защищать от влаги.
  
   Глава 11. День одиннадцатый
  
   Жар не отступал второй день. Так и небо не выходило из своей затянувшейся истерики. Горло болело. Кашель усилился. Нос заложило. Оставалось только лежать, надеясь, что иммунитет справится с интервенцией.
   На грани реальности, дрема и лихорадочного бреда ей казалось, что среди штор дождя в лесу виднеется высокая серая фигура с мощным торсом и гигантскими лосиными рогами на голове. Передвигалось существо на двух вытянутых ногах, оканчивающимися толстыми корнями. Руки его представляли собой длинные ветвистые кроны без листьев, которые широкими движениями раздвигали кусты и мелкие деревья на пути. Все действия его были размеренными и плавными. В шуме воды нельзя было различить ни единого звука с его стороны. И этом при всём его росте в пять-семь метров. Существо не обращало внимание на такую мелочь, как спящий человек в шалаше. Оно лишь деловито двигалось в нужном ему направлении.
   Внезапно прямо в шалаш заглянула медвежья голова. Катя встрепенулась, сделала резкий вдох и... Проснулась. Проём на улицу зиял пустым. Снаружи всё было спокойно.
   Иногда вовне действительно раздавались какие-то звуки недалеко от убежища. Однако все их легко можно было списать на падение старых веток под весом капель. По большому счёту же мир вовне замер. Как и Катя, многие звери спрятались по норам и сидели там не высовываясь.
   Какие-либо способы занять себя отсутствовали. Поначалу девушка осуществляла попытки вернуться к медиативным практикам, но мысли блуждали, и сосредоточиться не удавалось. Глубоко в душе Катя чувствовала себя маленькой и беспомощной. Будто она снова вернулась во младенческий возраст, потеряла возможность ходить и невольно лежит в тесной колыбели. К подобным ассоциациям Катя испытывала двоякое отношение. С одной стороны, они приносили некое тепло и толику расслабления. С другой, девушка считала их проявлением моральной слабости и опасными заблуждениями. Ибо находилась она не в безопасной колыбельной. Она находилась в диком лесу со всеми вытекающими последствиями.
   Проблема возникла с питьём. Когда заготовленная заранее вода из котелка кончилась, девушка уже не могла вскипятить новую на огне. Однако в решении вопроса помогла стихия. Глядя на обильные потоки воды снаружи, Катя взяла котелок и банально поставила его наружу под дождь. Через час в нём было достаточно воды, чтобы напиться. Жидкость получилась холодной. Оттого девушка пила её маленькими глотками. После она вновь поставила освободившийся котелок наполняться.
   Так безрадостно и прошёл весь день.
  
   Глава 12. День двенадцатый
  
   Вновь хотелось есть. И это было хорошим знаком. Аппетит вернулся. Горло всё еще неприятно першило, а нос всё также не мог пропускать через себя воздух. Скорее всего, при этом температура тела снизилась до приемлемой величины. По меньшей мере теперь её она стала терпимой.
   К обеду дождь временно прекратился, и девушка собралась с силами, дабы выйти во внешний мир. Естественно, перво-наперво она достала из рюкзака её причудливое устройство по производству угольков. Во второй раз добыть огонь у неё получилось гораздо быстрее, чем в первый. Всего полтора часа ушло на несколько попыток по добычи пламени, и еще полчаса, чтобы собрать большой костёр.
   От слабости её сознание не пришло в трезвое положение и оставалось запутанным. Стояла задача восстановить силы. И Катя понимала, что съедобной древесины тут будет мало. Посему она приняла решение вскрыть вторую консервную банку с тушёнкой. Она была последней. Но в отличие от первой банки прием второй действительно являлся необходимостью. Тем более, что девушка не собиралась съесть сразу всё. Она набрала в котелок побольше речной воды, по обычаю закинула туда съедобную часть коры и лишь затем добавила пару ложек консервированной свинины.
   Получилось вкусно. И весьма сытно. За время варки вся юшка вобрала в себя привкус мяса, и оттого во рту казалась довольно питательной. Справедливости ради стоит отметить, что привкус хвои сочетался с умами довольно нелепо. Но не принимавшая пищи несколько дней Катя упомянутых противоречий даже не замечала.
   После трапезы девушка осталась сидеть у костра: прогревалась и непрерывно пила чай из сосновых иголок. Ей стало гораздо лучше. Из носа потекли сопли, и кашель усилился. Но попивая чай, Катя вновь могла рефлексировать над проблемой: "Простуда по своей сути -- это обобщенная болезнь, вызываемая сотнями различных вирусов. Вирус - штука уникальная с точки зрения биологии. Он как бы одновременно является и живым, и неживым объектом. Он не обладает никакими процессами жизнедеятельности. Вне организмов вирус является лишь статической вещью. Но всё меняется, когда он попадает в тело. Там он проникает в клетки и внедряется в их программы, заставляя клетки производить копии себя. В некотором смысле именно зараженная клетка является живым существом, которое представляет собой вирус. А тот фрагмент, которым он распространяется, можно идентифицировать как средство размножения. Как семечко у деревьев. Лишь попав в почву оно прорастает в дерево. Можно тогда ли винить вирусы в нанесении вреда людям? Едва ли. Мы для них как почва. Они культивируют наши тела и таким витиеватым образом существуют. Люди же едят животных и потребляют природные ресурсы? Аналогично вирусы потребляют нас. Мы для них пища."
   Дабы размять немного ноги, пока готовится чай, Катя собрала новых дров под навес. И пополнила возобновляемые запасы пищей с сосновых деревьев. До вечера она еще не раз варила кору, которую постепенно съедала. На ужин же она вновь разбавила похлёбку ложкой мяса. И съела её с таким же удовольствием.
  
   Глава 13. День тринадцатый
  
   Хотелось есть. Организму очень понравилась вчерашняя порция мясного супа, и он просил еще. Этой ночью раз в несколько часов Катя выходила из своего укрытия и подбрасывала топливо в огонь. Дождь то и дело норовил потушить светящуюся дерзость, но благодаря её усилиям костёр выстоял.
   Сохранение живого пламени являлось большой победой. Ибо теперь её утро начиналось с чашечки чая. А утренний холод был нипочём. Болезнь не отступила, и девушка Катя продолжала лечение. Делать сие действо сегодня получалось гораздо проще. Небо утихомирилось, и капли сверху падали гораздо реже.
   Беспокоило девушку то, что уже несколько дней она не могла дышать носом. "Как же тяжело постоянно вдыхать через рот. Язык пересыхает, воздух в лёгкие попадает холодный. И постоянно сопли текут как из носа, так и назад, в носоглотку. А ведь еще недавно я могла дышать свободно и непринужденно. И отсутствовали какие-то проблемы в горле. Это ведь было так классно... Но никто об оном не задумывается. Мы воспринимаем такое простое благо как данность. Ровно, как и сытый желудок, надежную крышу над головой, теплый душ, быстрый электрический чайник... Парадоксально. Человек, когда в чем-то нуждается, применяет все свои силы для достижения сей цели. Мечтает о моментах получения желаемого. Думает, что получение вожделенного изменит весь его мир... А потом, обретя искомое, воспринимает его как данность. И больше никогда не вспоминаем о том, как когда-то он безумно хотел то, что имеет сейчас... Что это говорит о людях? Что мы ненасытны? Что не ценим то, что имеем? Или о том, что мы целеустремлённые? Что на пути к цели мы входим в кураж? Что челлендж для нас важнее результата? Да, хотелось бы верить, что труд как таковой представляет ценность хоть для кого-то из нас. Пусть даже на уровне подсознания..."
   Её размышления прервало движение в траве метров в пяти от неё. Через секунду оттуда показалась змея. Катя резко вскочила на ноги и уставилась на неё. Угрожающая метровая туша ползла ловкими петляющими движениями. Девушка вытащила из костра первую попавшуюся головешку и приготовилась к обороне. Подсознательно она надеялась, что, увидав столь грозного соперника, животное одумается и в ужасе развернётся назад.
   На деле же всё оказалось еще проще. Вектор движения пресмыкающегося изначально не предполагал столкновение с человеком. Пока Катя стояла как вкопанная, длинное чудище проползло мимо и скрылось в кустах. Создавалось впечатление, что гордая рептилия, убежденная в собственной вседозволенности и безнаказанности, банально не обратила внимание на такую мелочь, как безобидное полутораметровое двуногое.
   Девушка выдохнула. Бросила палку обратно в огонь. И вернулась к процедурам прогревания. На обед она съела похлёбку с двумя ложками тушенки. На ужин с одной. Далеко от лагеря всё еще не отходила. Много отдыхала в шалаше, стараясь хоть частично соблюсти постельный режим.
  
   Глава 14. День четырнадцатый
  
   Хотелось есть. Нужно было бы найти еду. Сегодня Катя уже чувствовала себя здоровой. Но мелкий дождь не отступал уже который день подряд. И стоило один лишний день потратить на укрепление здоровья. Плюс немного тушенки у неё все еще оставалось.
   Сидя у костра, девушка размышляла о дальнейших шагах. И о сложившейся ситуации: "Прошла уже почти половина месяца. И вот я сижу у костра, грязная и истощенная. Те крохи калорий, что давала вареная древесина не хватает для того, чтобы поддерживать положительный баланс энергии. А без дополнительной подпитки в виде консервированной говядины вряд ли удалось бы протянуть и эти дни. Но её больше нет. Есть только дикий лес и всё, что в нем можно найти. Нужно во что бы то ни стало добывать еду. И много еды. Чтобы хватало на полноценный обед и полноценный ужин. Стоит поднять данный вопрос в списке приоритетов. Отныне это задача номер один. А медитации... Медитации -- это задача приоритета номер два... Если не удастся добыть себе еду, то я уже через пару дней умру. И некому будет тут медитировать."
   Сегодня Катя тренировала свои навыки разведения огня. Она поставила перед собой задачу научиться создавать костёр так быстро, как только могла. В данном деле у нее скоро наметился прогресс. После двухчасовых попыток она смогла ускорить время получения результата в два раза. Позже у неё получалось делать это гораздо ловчее. Спустя серию розжигов она могла производить живой огонь с нуля за десять-пятнадцать минут. Такая скорость её уже устраивала.
   "Нужно продолжать план, что был создан мной до дождя. Больше площади, больше способов добычи пищи... и всё такое. Однако дальше не стоит тратить время на бесперспективные варианты. Время на вес золота. Одного светового дня очень мало, чтобы запастись едой на сутки. Действовать нужно быстро и решительно."
   Доев на ужин остатки консервы, Катя легла спать с первыми сумерками. Завтра предстоял большой день.
  
   Глава 15. День пятнадцатый
  
   Хотелось есть. А это значит, что настало время выдвигаться на поиски еды. Поскольку Катя спала всю ночь, костёр потух. Но пользуясь отточенными вчера навыками, она его быстро восстановила. Не пренебрегла завтраком из заболони и соснового бульона. Подкинула дров впрок и отправилась в экспедицию, прихватив опустошённый рюкзак.
   Погода окончательно стабилизировалась. Больше не оставалось никаких намёков на осадки. Тем не менее космос был надежно упрятан от людского взора толстой пеленой серых облаков. Небо светило равномерно со всех сторон, будто облака люминесцировали изнутри. В связи с этим предметы на земле практически не отбрасывали теней. Оставались лишь мягкие, едва заметные затемнения по углам. Тусклые тучи красили в серый оттенок цвета внизу. Оттого все вокруг казалось выцветшим и поблекшим.
   Но Катя была полна решимости. Спустя неделю постельного режима все мозоли на ногах зажили, и кожа на них очерствела. Мышцы восстановились и были готовы нести удвоенную нагрузку. Посему девушка вновь могла бегать с полной скоростью.
   Исследовала территорию она змейкой вдоль ручья. Хищным взглядом окидывала она каждое дерево на предмет наличия под ним грибов и каждый куст на наличие вокруг него ягод. Раз в несколько часов она стабильно возвращалась в лагерь: подкидывала дрова, немного перекусывала и восстанавливала водный баланс.
   Заглянула она и на озерцо, ведь неделю назад она закинула туда удочку. Уровень воды в болоте по прошествии недели ливней поднялся сантиметров на десять. Течение принесло в пруд кучу деревянных обломков. Сыскать в этом беспорядке остатки снастей для восстановления не представлялось возможным.
   Сильно найти удочку девушка и не надеялась. Посему продолжила сканировать территорию. За полдня она обошла площадь, превышающую всю, что она исследовала ранее. На сей раз поиски увенчались успехом. Проверяя очередные кусты, она обнаружила там парочку жирных боровиков. Вначале она не поверила своим глазам. Аккуратно тыкнула в них пальцем, ожидая что они растворятся, как миражи. Срезав ножом плод, Катя проверила, не червива ли шляпка снизу. Но всё оказалось в порядке. То были большие съедобные здоровые питательные грибы. Которые можно есть. Сладкое чувство победы над ситуацией.
   Ужин на сегодняшний день был обеспечен. Мотивированная успехом, Катя продолжила поиски. Через несколько часов она обнаружила еще и гроздь опят, прикрепленных к гнилому пню. Радостно срезав их всех, девушка пополнила свой рюкзак новой добычей.
   Начало темнеть, и Катя вернулась в лагерь. Периодические визиты домой во время странствий сегодняшнего дня сохранили пламя. День закончился первоклассным грибным супом. Впервые за долгое время блюдо готовилось без добавления частей сосны, вкус которых ей уже осточертел. Половину добычи девушка оставила на завтра. А половину порезала на части, сварила и восторженно употребила. Отвар ей так понравился, что она даже облизала края котелка.
   "День был хороший. Продуктивный. Не сбавлять темп. Осваивать новые горизонты."
  
   Глава 16. День шестнадцатый
  
   Хотелось есть. С этой мыслью привычно начался день. Вчера она поела хорошо, но до ощущения сытости необходимо было еще работать и работать. Утро традиционно началось с сосновой похлёбки на костре, поддерживаемом круглосуточно.
   День был посвящен развитию рыболовства. Всё утро Катя занималась производством новых удочек с использованием обкатанной технологии. Она разбила все язычки замков своего рюкзака и получила три дополнительных крючка. После этого связала три полутораметровых шнура из ниток рубашки. Нашла три прямые палки и пригоршню мелких камешков. Связав всё воедино, она получила целый набор удочек.
   Ближе к обеду она закончила мастерить и добыла немного наживки из старых пней. Тогда она отправилась к пруду. Удочки постоянно норовились зацепиться за разлапистые сучья. За ними приходилось следить. Посему пробираться с грузом оказалось весьма проблематично. Если изначально Катя планировала забрать их назад вечером, то после такого нетривиального путешествия решила всё же оставлять их на ночь у пруда.
   Девушка забросила каждую из трёх удочек с разных сторон водоема. Чтобы подобраться к глубокой воде, пришлось зайти по колено в воду. Закрепила палки, как и ранее, в сплавине. "Три удочки -- тройной шанс на успех!" -- думала она.
   Обратный путь шла, петляя, выискивая чем поживиться. Проходя мимо старого орешника, Катя услышала птичий крик. А подняв голову наверх, обнаружила нечто похожее на птичье гнездо. "Быть может, там есть яйца? Надо посмотреть!". С данными мыслями девушка полезла покорять ветки. Снизу орешник начинался как неплотный веник из стволов, между которых оказалось легко начать восхождение. Обилие торчащих веток всегда позволяло найти путь наверх.
   Когда девушка подобралась близко к своей цели, из гнезда выпорхнула птица, силуэт, который моментально затерялся среди завесы листвы. Так Катя не смогла опознать её вид. В переплетённой трухе же лежала пара небольших яиц. "Нехорошо, конечно, грабить птицу. Но это ведь всего лишь яйца. Она снесет себе новые."
   Нести яйца пришлось в руке, дабы случайно не разбить в рюкзаке. Сложно было слезть с одной занятой рукой. Но дальнейшая транспортировка оказалась куда проще. Грядущую трапезу можно было счесть за поздний обед. И на обед сегодня судьба преподнесла яйца вкрутую. Деликатес, по местным меркам. После первого надкуса девушку бросили все сомнения касательно несправедливости по отношению к летающему животному.
   Ближе к вечеру Катя проверила удочки. С двух из них кто-то украл наживку. Используя запасы из жестяной банки, девушка перезарядила крючки и бросила их обратно.
   День окончился ужином из грибного супа. То был второй полноценный прием пищи за день. Отменное достижение для личной гордости.
  
   Глава 17. День семнадцатый
  
   Хотелось есть... "Когда же? Когда же наступит то утро, когда я смогу проснуться без этой мысли? Когда я смогу наесться вдоволь? Последние успехи помогли встать на ноги. Но нужно больше... Всё еще недостаточно...".
   Какие-то запасы пропитания на сегодняшний день отсутствовали. И это её сильно беспокоило. Отковыривая кору от очередного дерева, девушка надолго задержала взгляд на сочных белых личинках. "Еда!" -- пронеслось у неё в голове. И тут же в ответ на данную мысль возник испуг. Затем пошли раздумья... И вот уже она откидывает щепки в сторону и собирает личинок.
   Несмотря на первоначальный соблазн, есть их живьем она не решилась. По общей схеме проворила их хорошенько в кипятке. А затем отправила ложку белковой массы себе в рот. Есть было весьма противно... Но не столь противно, как жевать в очередной раз метафорический картон. Посему котелок по итогу был опустошен.
   С утра пораньше проверила она удочки. Дальнейший путь лежал в неизведанные территории. Погода устоялась. За два дня желтое светило лишь на мгновения выглядывало из пучины серого газа. Растения высохли, что благоприятно сказывалось на эффективности поисков. Если со стороны небосвода и начинало капать, то ненадолго. Опасения у Кати в такие моменты вызывал лишь костёр у дома.
   Среди столь же невзрачных деревьев, как и тысячи до этого момента, девушка вдруг обнаружила кустики со скругленными листьями и красными плодами. Опять земляника. Но тут её росло в разы больше, чем она находила в первый день. Всё же оптимизм в девушке был очень сдержан: найти поляну грибов было бы куда полезнее, чем рассадник мелких ягод. Чтобы насытиться земляникой, её нужно съесть очень много. Посему с точки зрения калорийности новая находка была далеко не лучшей из всех возможных. Тем не менее Катя намеревалась собрать отсюда всё до последней ягоды.
   Ради этого она сбегала обратно на базу и взяла с собой свободную банку от тушенки, где намеревалась хранить все собранное. Потребовалось пару часов, чтобы найти волшебное место во второй раз. Катя владела сносным чувством навигации. И еще пару часов она собирала всю мелочь.
   Банка наполнилась до краев. А куча неспелых экземпляров еще оставалась висеть на растениях. За день девушка съела половину банки. Половину оставила на завтра.
  
   Глава 18. День восемнадцатый
  
   Хотелось есть. Хотелось действовать. Хотелось искать еду. Вставать по утрам с четкой целью, продуманным планом и великими амбициями оказалось прекрасно. Подкормленный сахаром организм был готов к бою против дикого леса.
   Первыми под раздачу попали насекомые из-под поверхности деревьев. Их Катя сразу закинула в рот, сырыми. Несмотря на то, что в таком случае от них отдавало песком на зубах, холодные членистоногие были аппетитнее, чем варёные. Возможно, по той причине, что присутствовала возможность проглотить их быстрее.
   Проверка удочек сулила нечто необычное. Конец одной из них был слишком тяжёл для голого крючка... "Только не коряга! только не коряга!" -- надеялась Катя. И на сей раз её надежды оправдались. Подняв окончание лески высоко над водой, она увидела серебряный блеск мелкой рыбёшки. "Да! Победа! Победа! Не зря столько времени и сил было потрачено на этот пруд! Не Зря! Не Зря! Награда прямо передо мной! Её можно съесть!" -- ликовала девушка.
   Не задумываясь о том, время ли сейчас обеда или же завтрака, со всех ног Катя бежала в лагерь. Ей хотелось отведать рыбьего мяса как можно быстрее. Сразу на огонь был поставлен котелок. Вначале девушка взяла нож и мелкими движениями очистила с добычи чешую. Сполоснув в реке тушу, она продолжила. Острием лезвия был вспорот живот. Оттуда вывалились потроха. Их Катя кинула в костёр. Туда же отправилась отрезанная голова и хвост. Туловище она покромсала на части поменьше и кинула в кипящую воду.
   Ей попалась уклейка размером с ладонь. Прок с одной такой штуки весьма скуден. Но даже один вкус рыбного филе дорогого стоил. То была привычная человеческая еда. Вкусом удалось насладиться. И уха из целой рыбы, пусть даже небольшой, получилась разительно питательной. Поглотив весь котелок ухи, Катя наконец почувствовала себя сытой. После плотного обеда она даже немного вздремнула в шалаше. Но затем без промедлений вновь отправилась в дорогу.
   Во второй половине дня её тоже ждал скромный успех. Где-то далеко от базового местоположения Катя нашла просторную поляну. Среди высокой травы росло множество луговых растений. Меж пестрящего калейдоскопа васильков, одуванчиков, клевера и душицы нашлось место для яично-белоснежной ромашки, исключительного цветка для изготовления чая. Её здесь произрастало бесчисленно. Катя раскрыла свой рюкзак и набросала туда запас на месяц вперед.
   К вечеру былое ощущение сытости улетучилось, словно оно никогда и не рождалось. Дабы не оставлять живот без работы, девушка подъела остатки земляники. А перед сном вместо ужина испробовала чай из свежей ромашки.
  
   Глава 19. День девятнадцатый
  
   Хотелось есть. Лёгкий голод стал её верным спутником. Он держало её в тонусе и мотивировал к действиям.
   День приобретал расписание. На завтрак потребляла она личинки жуков, найденных в гнилых стволах. В течение дня несколько раз варила заболонь из сосновый коры. Водный баланс полоняла чаем из ромашки, реже из сосновых иголок. Обед и ужин состоял из того, что находила девушка в течение дня. На десерт присутствовала возможность посетить земляничную поляну, которая неспешно восстанавливала потерянные ягоды.
   Два-три раза в день проверяла удочки у пруда. Один раз собирала землянику. На оставшееся время дня маршрут её всегда отличался и покрывал разные квадраты леса. Примерно раз в три часа она возвращалась к лагерю: подбрасывала дров в огонь, утоляла жажду и давала отдых ногам. Баланс отдыха и работы по прошествии многих циклов был точно выверен.
   План вырисовался конкретный и понятный. Он наконец приносил результаты. Катя работала с раннего утра до заката на пределе своих возможностей. Ловко и непоколебимо сканировала она гектар за гектаром. Она чувствовала себя машиной. Идеальной машиной по добыче пропитания. И ей сие чувство нравилось. Её желания и возможности слились в звонкий консонанс.
   За день она прошла многие десятки километров. Нашла пару подосиновиков и гроздь опят. И к концу дня оказалась довольна собой. Будто бы и день был прожит не зря. И все часы исканий окупились. Более того, каждую минуту последних дней её существование было наполнены смыслом. Он проживала сутки самой что ни на есть полной жизнью. Без грамма лени и прокрастинации. Печаль, счастье, обида, доброта, злость, неуверенность, апатия, трудолюбие... -- все перечисленные слова утратили значения. Катя более не размышляла подобными категориями. Существовали только она и ежедневные лесные экспедиции. Так просто и понятно.
   Ложась спать, девушка думала о том, что во время сна её тело отдохнёт. И что завтра отправится в новый поход. И что её ожидает новый успех.
  
   Глава 20. День двадцатый
  
   Хотелось есть. И есть хотелось комарам, которые активировались после окончания проливных дождей. А этой ночью огонь потух, и полчащи кровососов атаковали сквозь уязвимые места в шалаше. Всё потенциальное время сна мешали они Кате спать. На утро развела она вновь костёр и орда летучих гадов тактически отступила под натиском плотного дыма.
   День проходил вполне обычно вплоть до того момента, когда меж дробных болот Катя не узрела что-то рыжее. Огненная кучка явно выделялась среди коричнево-зеленых пейзажей местного колорита. Приблизившись, девушка распознала в рыжей куче лису. Подойдя еще ближе, стало очевидно, что животное мертво. Тушу к тому моменту уже изрядно обглодали падальщики. Они выцепили по меньшей мере половину изначальной массы трупа. Сверху летали мухи, поочередно приземляясь на открытые внутренности.
   Катю интересовало, можно ли ей самой извлечь из этой лисы что-то полезное. Минут десять она ходила вокруг тела и тыкала в него палкой. Тогда она окончательно поняла, что мясо лежит здесь уже не первый день и оно бесповоротно протухло. Запах разложения выделялся такой мерзкий, что сколько его не вываривай в кипятке, проблему не исправишь. Пришлось идти дальше. Оглядываясь, Катя заметила стаю приземляющихся ворон.
   "Да... опоздала. Если бы я исследовала данное направление позавчера, видимо, осталось бы то, чем можно поживиться. Но природа не ждёт. Каждому живому существу здесь нужна еда. И каждый организм занят поисками. Кто находит пищу первый, тот выживает. Сколько животных уже успело притронуться к бесхозной биомассе? Наверняка в неё вонзили зубы пару хищников, мясо поклевали несколько десятков воронов, сотни мух оставили там свои личинки, тысячи бактерий положили начало новым колониям. Это целый пир для диких обителей...
   Забавно, что именно ряд животных демонстрируют в качестве стиля своей жизни абсолют культа потребления. Человек, при всей своей лени и праздности, не может прожить жизни, не произведя абсолютно ничего. Такие рамки ему выставляет общество. В то же время всё существование мясных мух сводится к исканию и потреблению готовой пищи. Или же комары... летучие поганцы! Они выживают в основном за счет ничтожной толики энергии, которую получают с капли крови жертвы...
   Если поразмыслить шире, все живые существа, в той или иной форме, потребители. Причина того кроется в самом устройстве нашего мироздания. Всё дело в энтропии. Законы термодинамики гласят, что в замкнутых системах энергия всегда рассеивается и системы стремятся к неупорядоченности. Это значит, что с каждой секундой хаоса и беспорядка во вселенной становится всё больше и больше. А сама вселенная спустя многие миллиарды лет умрёт, бесповоротно превратившись в идеально однородный энергетический кисель... Иронично парадоксальная квинтэссенция абсолютного хаоса.
   Но у Жизни другие планы. В фундамент её существования заложено стремление к развитию, усложнению. То есть к упорядоченности. И для этих нужд Жизнь расходует энергию извне. Тратит колоссальное количество. Подкидывает топливо в эволюцию новых видов и запитывает механизмы сохранения существующей генетической информации... Так и каждый отдельно взятый организм вынужден тем или иным образом подкармливать себя энергией извне, чтобы не распасться на атомы под давлением фундаментальной физики."
  
   Глава 21. День двадцать первый
  
   Хотелось есть. Почти всё время Катя тратила на поиски еды. С этим ежедневным занятием у неё не оставалось времени и моральных сил на медитации.
   "С ходом времени я перестала видеть необходимость тратить драгоценные часы дня на то, чтобы сидеть и не думать о приземлённом, размышляя о вечном.
   Во-первых, у меня есть куча времени для раздумий в период скитаний по биому. И данного времени хватает, чтобы обдумать всё, о чем я могу только помыслить. На деле, без новых событий каждый день у человека остается не так много пищи для ума. В условиях информационной изоляции рано или поздно наступает предел, когда твоя жизнедеятельность становится полностью расписанной и необходимость в выстраивании новых категорий отпадает. Какой смысл порождать предположения о высшем предназначении, если ты твёрдо уверен, что твой распорядок дня от них не поменяется? Чтобы я не надумала у себя в голове, утром так и так придётся вставать, выскребывать жуков и проверять удочки. И в таком случае ты понимаешь, что все твои внутренние моральные страдания есть не более, чем пустое возмущение межатомной пустоты. Да и с осознанием бессмысленности страданий как-то и страдать перестаешь...
   Быть может, если бы я переехала в лес навсегда, то актуальны оказались бы волнения за урожай в конце сезона, за запасы на зиму, за обеспечения себя человеческими благами... Но если ты знаешь, что не остаёшься тут на зиму и контекст твоего существования ограничен сегодняшним днём, то всё становится гораздо проще.
   Во-вторых, само стремление людей к отсутствию в голове мыслей теперь порождает у меня сомнения. Не буду спорить, что с пустой головой проще жить и, как следствие, твое тело переживает меньше стресса. Но, с другой стороны, без постоянного решения задач твой мозг работает вхолостую. Ты собственноручно вырезаешь из своей жизни часы, которые мог бы потратить на нечто полезное. Обычно даже, когда ты не мыслишь о чем-то конкретном, мозг продолжает работать над поставленными ранее задачами. Меж блужданий в лабиринте мыслей и чувств у тебя всегда есть шанс наткнуться на озарение. И прогресс твоей жизни в беспорядочном, на первый взгляд, потоке сознания всегда движется вперед.
   Люди, пропагандирующие культ бездумья, похоже, никогда не сталкивались с ужасом пустоты разума в миг необходимости решения проблемы. Когда вместо десятка вариантов и предположений твой интеллект излучает лишь космически ужасную тишину. В такие моменты ты осознаешь, насколько ты ограничен, мал и смертен. Но куда страшнее ощутить такую кошмарную пустоту, когда ты думаешь, что тебе нужно сделать сегодня днём. Несправедливо редко мы испытываем радость за то, что вовлечены в долгосрочные планы и у нас всегда есть чем заняться.
   А индивиды, утверждающие, что абсолют счастья есть минимализация житейской суеты, на самом деле лицемерят. Выкинув в ходе сеанса тишины из головы пару несущественных проблем, те отправляются читать десятки книг по саморазвитию, слушать часовые семинары единомышленников, копить день на одинокий дом у озера и убеждать всех, что счастливы тем, что не погрязли в рутину. Самообман. Для того чтобы это понять, оказалось достаточно прожить пару дней, не сделав ничего и не потребив не толики информации. Если испытать подобные дни в действительности, уже не захочешь к ним вернуться."
  
   Глава 22. День двадцать второй
  
   Хотелось есть. Как и всегда. И в очередной раз Катя выдвинулась на охоту.
   На влажном склоне, средь высоких зарослей травянистого яруса девушка заметила ритмичное шевеление стеблей влево и вправо. "Опять змея?" -- подумала она. Да, это была змея. Экземпляр меньше и скромнее, чем встречала она ранее. Разглядев голову, Катя по желтым очкам распознала в рептилии ужа.
   "Интересно, а много ли в змеях мяса?" -- задумалась она. Данная мысль моментально воодушевила её. На кураже Катя подняла с земли первую попавшуюся под руку палку и приготовилась к атаке. Уж понял, что просто так мимо пройти ему не удастся, свернулся в калачик лицом к врагу и угрожающе зашипел в попытке запугать внезапное препятствие. Но в порыве храбрости девушка ни на секунду не ощутила угрозы со стороны неядовитой змеи. А моментом промедления пресмыкающегося она воспользовалась для атаки. С глубокого замаха Катя ударила по туше дубиной. По голове с первого раза попасть не удалось, и серьезных повреждений змея не получила. После удара Кати, уж тоже решил сделать выпад, выстрелив свою голову в сторону рук. Однако тоже промазал. Увидев, что Катя замахнулась в новом ударе, он понял, что мирно конфликт меж существами не разрешится, и поспешил ретироваться в противоположном от врага направлении. Посему новый удар палки ушёл в землю. Следующие удары аки картечь посыпались на пространство вокруг рептилии. Но уж был проворен и изворотлив. Раз за разом он филигранно петлял от критических попаданий куском дерева. Извиваясь изо всех сил, успешно старался он обхитрить превосходящего его по размеру супостата. И в итоге уплыл прочь в расположенном неподалёку болоте. Еще пару шагов в трясине Катя пыталась настигнуть жертву. Но увязнув по колено, осознала, что схватка окончена.
   Разочарованная и грязная, она поковыляла дальше обследовать квадраты чащи. В конце дня настроение ей подняла новая уклейка из пруда, которая прямиком из диких вод отправилась в котелок. А еще Катя задумалась о небольших следах, которые уже несколько раз подряд замечала в паре километров от своего лагеря. Завтра она намеревалась их проверить.
  
   Глава 23. День двадцать третий
  
   Хотелось есть... С этой мыслью Катя лежала в засаде на пути неизвестного зверька к водопою. Она отправилась сюда ранним утром, едва лишь перекусив на завтрак личинками. Свежих следов на маршруте не возникло. А следовательно, оставался шанс наткнуться на животное.
   Соответствуя многочисленным методичкам к выживанию, Катя замаскировалась: окунулась в болотную воду, дабы скрыть человеческий запах, измазала одежду и лицо грязью, присыпала тело листьями папоротника. Лежала она с подветренной стороны от пути, чтобы лишний раз не обнаружить себя посредством воздуха.
   Лежать на месте было нелегко. Постоянно на руки садились кровососы, а в штаны заползали муравьи. Да и через полчаса конечности сами затекли так, что оставаться в укрытии было мучительно. "Не стоит задерживаться здесь надолго. Полежу еще пару часов и пойду дальше по привычному расписанию".
   Прошёл час. И Катя заметила вдалеке движение. Серая увесистая тушка неспешными прыжками продвигалась вперед. Сверху над ней высоко торчали огромные уши. "Заяц! -- поняла Катя. -- Что делать? Что делать? Попытается его поймать? Подхватить палку по пути... Нет стоит реально оценивать свои шансы. А пока они нулевые. Не факт, что для захвата представится вторая попытка. Чтобы поймать столь быструю цель, нужно было готовиться заранее... Можно будет подготовиться заранее..."
   Хищным взглядом проследила она, как заяц проскакал мимо, не издавая ни шороха. Пушистый, похоже, не смог её обнаружить. Зрение у того являлось слабой стороной, а обоняние и слух не подавали тревожных сигналов.
   Девушка просидела в засаде еще пол часа. И после зверь появился вновь, двигаясь в обратную сторону. Едва дыша, Катя вновь затаилась. А когда заяц скрылся из виду, встала в полный рост и пошла отмываться.
   Очистив себя немного в речной воде, Катя обсыхала перед костром, пила чай и размышляла об увиденном. Безусловно, зайца хотелось поймать. Потенциально он был самой питательной едой, которую ей приходилось тут встречать. На порядок сытнее грибов, ягод и даже рыб. Давать такой туше свободно разгуливать каждый день вблизи её лагеря оказалось бы расточительно.
   Но дабы схватить сего зверя, потребуется набор вспомогательных инструментов. Их Катя и стала мастерить. Перво-наперво она срубила несколько прямых молодых осин. Оборвала с них все сучья и остро наточила концы. Так девушка получила несколько метательных копий. Затем подыскала палку с утолщением на конце. Сточив значительную часть древесины с рукоятки, у неё вышла идеальная дубина. Она была одновременно достаточно лёгкая, чтобы с ней бегать, и достаточно утяжелённая на конце, дабы кого-то ею зашибить.
   Создав себе оружие, девушка не стала сидеть без дела. Она продолжила заниматься рутиной. А вот завтра ей предстояло испытание.
  
   Глава 24. День двадцать четвертый
  
   Хотелось есть... зайчатины. Ночью ей снились медовые сны о том, как она вертит на костре свежее мясо. Слюнки от такого зрелища текли, как и во сне, так и наяву.
   Она знала довольно точно время, когда зверь направляется испить воды. Посему пополнила жизненные силы вареной лесной корой и ромашковым чаем. Они придали ей бодрости и тонизировали мышцы перед грядущей битвой. В полной амуниции и при маскировке заняла девушка исходную позицию. Одно копье лежало под левой рукой, второе под правой. Чуть поодаль -- дубина. В кармане -- нож. Одним словом, вооружена она была до зубов.
   Заяц появился точно по расписанию. Камуфляж Кати сегодня вдвое превосходил по качеству вчерашний. И беспечный зверь не чувствовал никакого подвоха. Почуяв добычу, сердце девушки застучало, словно молот о наковальню. В голову вдарила кровь, и время вокруг замедлилось. Мышцы её натянулись в готовности спружинить её в любую секунду. Прыжок за пружком существо приближалось к точке невозврата. И вот до воображаемой линии атаки осталось уже совсем чуть-чуть. Прыжок... Прыжок... Прыжок...
   Катя резко вскочила из своего укрытия и под громкий боевой клич замахнулась правой рукой для первой атаки. Заяц от столь внезапного поворота событий подпрыгнул высоко вверх, дабы тело поспело за сердцем в его груди. Он был до такой степени потрясен возникшем из неоткуда хищником, что едва не скончался на месте. Девушка тем временем сделала первый бросок... И промахнулась буквально на пару сантиметров. До того как животное смогло сообразить куда бежать, она успела перекинуть копье из левой руки в правую и сделать следующий замах... Но тут пушистый вышел из оцепенения и стартанул прочь, придав ногам так много силы, что лапы при отталкивании прорывали длинные траншеи в местах касания с землей. Между этих длинных лап просвистело второе копьё. Тогда Катя взяла дубину и отправилась в ближний бой. Её рывок мог соревноваться по скорости с рывком зверя. Пару минут ей даже казалось, что они бегут наравне и она сможет настичь добычу. Но пронырливое существо гораздо уверенней обходило пни, кусты и стволы деревьев. А человеку, с его ростом, оказалось повторить маршрут жертвы непомерно сложно.
   Признав превосходство неудавшейся добычи в скорости бега по лесу, Катя остановилась. Высунула язык. И попыталась отдышаться. На сей процесс ушло минут десять. Затем она направилась восвояси, прихватив на всякий случай копья. Там ей предстояло отдохнуть перед следующими вызовами суток.
   Катя была не столь разочарована, сколь озадачена. Заяц убежал, и того не вернуть. Попадись он ей даже второй раз, едва ли новая попытка получится лучше первой. Она приняла тот факт, что ловкостью эту проныру взять нельзя. И, соответственно, дело оставалось за хитростью. И хитрость диктовала ей устроить ловушку. Данная мысль девушке очень нравилась. Оставалось определиться с реализацией коварного плана.
   Остановиться решила на двух типах. В качестве реализации первого она вырыла яму глубиной в метр-полтора. Западня располагалась точно на маршруте животного к реке. Расчёт был на то, что, несмотря на пережитый сегодня стресс, зверь в будущем пойдёт к воде прежним маршрутом. Рыть яму без специальных приспособлений ожидаемо оказалось проблематично. Однако всё же возможно, ведь под тонким слоем дерна покоились залежи сыпучего песка и подзола, коих можно капать и голыми руками. Катя использовала бывшую дубину, чтобы расковыривать плотные слои, а затем руками опустошала выемку. В результате образовалась глубокая яма и гора песка рядом. Излишек земли девушка раскидала по окрестностям, дабы та не привлекала внимание. На стены и дно она воткнула забор заострённых прутьев. Они не были достаточно остры, чтобы проткнуть жертву, но могли серьёзно усложнить ей путь наверх. Верх ямы прикрыли тонкие ветки и листья. И на них Катя положила немного приманки в виде горстки земляники.
   В качестве второго типа ловушки Катя попыталась связать силки из плюща. Подыскав место, где заячья тропа сужается, девушка воткнула в землю две рогатки. На них повесила петлю-удавку. Конец привязала к дереву рядом. Плющ затягивался не так хорошо, как хотелось бы. И надежность узлов вызывала сильные сомнения. Но какой-никакой шанс, что в них кто-то запутается, оставался.
   Катя вырыла две ямы: одну поближе к лесу, откуда заяц приходил, вторую ближе к реке. Петли тоже соорудила две. Итого четыре капкана для зверя.
   На рытьё ям ушла половина дня. Времени на исследование территории практически не осталось.
  
   Глава 25. День двадцать пятый
  
   Хотелось есть. Вчера она не успела найти ничего и кушала довольно мало.
   Трудовой день девушка начала с проверки всех ловушек. Для начала девушка проверила удочки у пруда: распутала леску от всякого мусора, восстановила наживку и закинула крючок с грузиком обратно. Затем, ближе к обеду, проверила ловушки на животных. За ночь их сильно потрепало: силки валялись на земле, ямы частично осыпались. И все конструкции оказались пустые. Девушка потратила час на то, чтобы всё восстановить. А затем вырыла дополнительную яму в помощь двум существующим. И завязала еще одни силки. Так её шансы на успех увеличивались в полтора раза. И каждый день она теперь намеревалась увеличивать сеть своих ловушек. Если она заприметит следы где-то еще, там тоже будет организована западня.
   На самом деле Катя не сильно надеялась поймать того зайца. Но для неё подобная деятельность являлась хорошей возможностью сделать что-то еще для выживания. Что было очень важным для сохранения духа борьбы. И в данном позитивном изменении настроения Катя нуждалась куда больше, чем в призрачном шансе поймать несчастное создание. Во многом она это осознавала.
   Вечером, сидя у костра, Катя задумалась о том, сколько она в лесу уже живет: "Подумать только. Двадцать пять дней. А осталось всего лишь пять. Шестая часть. Всего ничего. И уже понятно, как этот срок закончится: насекомые и кора как основные блюда, ежедневные походы, проверки удочек и ловушек, починка шалаша, посиделки у костра с ромашковым чаем, редкие авантюры в виде ограбления гнезда и битвы со змеёй. Повторы того, что уже происходило. День за днем без какого-либо существенного развития. Лишь пару умных мыслей в качестве перебивки.
   Притом я совсем не против устоявшегося порядка вещей. Он правильный. Я его соблюдаю хорошо. Локальные достижения приносят радость в каждый день. Такая жизнь весьма неплоха. Просто... просто... Просто в теории прямо здесь и сейчас можно было бы закончить своё приключение. И ничего не изменится. Последние дни -- лишь затянувшийся предсказуемый финал, который уже начался. Единственная их ценность -- доведение дела до конца. Если вначале решила, что буду жить в диких условиях месяц, то его надо дожать. Тогда можно будет вернуться с чистой совестью.
   Я уже вижу, что изменилась. Всё... Всё совсем другое. Все былые представления о сегодняшнем дне абсолютно иррелевантны. Между мной текущей и мной прошлой, казалось бы, нет ничего общего. Как-будто бы тут я родилась заново и стала совершенно новым человеком. Даже преемственность мыслей и мировоззрения ставится под сомнение.
   С другой стороны, сколь разным снаружи не казалось бы существование до и после приезда сюда на автобусе, столь много схожих проявлений личности можно найти, капнув глубже. Вот она, всё та же я: отдаю всю душу в работу, размышляю об оптимизации труда, рефлексирую над собой поздно вечером. Казалось бы, переживание за неготовый отчет несопоставимы с тяготами пустого желудка, повышение зарплаты на пару процентов несоизмеримы с уплотнением крыши шалаша, а задача закончить проект несравнима с задачей выжить. Тем не менее немыслимым образом эмоции от столь разных вещей я испытываю практически идентичные. Невероятно, сколь инвариантен наш характер относительно метаморфоз обстоятельств, в коих мы обитаем. Парадоксально, смешно, грустно."
  
   Глава 26. День двадцать шестой
  
   Хотелось есть. Еще один инвариант. На подобные вещи можно положиться. От них можно выстраивать своё будущее. Не важно, негативные они или позитивные. Важно, что они фундаментальны.
   Катя позавтракала. Затем сходила на озеро за рыбой. Но рыба оставалась глубоко в пруду. Следующими на очереди были ловушки. Одна яма вновь обвалилась, и её пришлось восстанавливать. А вторая...
   Подходя ко второй, девушка поняла, что случилось что-то неожиданное. Рядом с тем местом, где должна была быть западня, виднелось какое-то движение. И то... и то оказались серые заячьи лапы! Голова существа застряла глубоко в земле. Судя по всему, зверь провалился передними лапами вниз и не смог ими себя вытянуть. Таким образом, пушистый оказался в полной власти Кати.
   Та оказалась застигнутой врасплох: "Это моё? Это реально? Так, что с ним делать, что делать... Как что делать? Очевидно, зажарить и съесть! Такой туши хватит на неделю гедонистического существования... Два дня... Два дня я почти полностью потратила на установление ловушек. И не ела в данные дни ничего существенного. И это -- заслуженная награда. Нечего тешить себя детскими иллюзиями: я не какая-то волшебная принцесса, а передо мной не сказочный зверь. Это лишь еда. Очередная порция еды. Добытая потом и кровью на руках. Можно будет в кои-то веки забыть о голоде... Да! Весь мир вокруг живет не на принципах сострадания и взаимопомощи. Вся эффективность механизмов биосферы сводится к общему принципу -- тут все хотят съесть друг друга! Как растения грызут минералы из почвы, так это травоядное питается растениями, так им питаются хищники. От маленькой бактерии до проворных больших серых волков всё здесь стремится поглотить друг друга. И бессмысленно пытаться применить человеческую мораль вне человеческой территории. Тут свои нравы, свои законы, которые такому ничтожному существу, как я, остается лишь принять. В конце концов, принципиально сей зверь тоже убийца. Он без зазрения совести грызет сотни трав в день. Именно за их счет он отрастил своё туловище. Но сегодня для него настал день платить по счетам."
   Она достала нож из рюкзака. Подошла к зайцу сбоку. Крепко схватилась рукой за одну из его задних ног и вытащила его из западни. Тот в ответ начал усиленно брыкаться в попытках вырваться. Тогда Катя положила его на землю и прижала всем весом своего тела. Удрать ему более не представлялось возможным. Обомлев, животное жалостно поджало уши и печальными блестящими глазами безмолвно просило о пощаде.
   --  Прости, братец. Ничего личного. Просто я здесь хищник, а ты -- моя добыча. Я не виновата, что в это пустыре я могу прокормиться лишь тобой.
   Договорив сие слова, она воткнула нож в шею косого. Алая красная кровь брызнула во все стороны. Пушистое тельце дернулось в последний раз и более не подавало признаков жизни.
   Завершив противоречивое с моральной точки зрение деяние, девушка весело зашагала на базу. В руке у неё висели четыре килограмма чистого мяса. И она с нетерпением предвкушала их вкушение. Подкинув несколько охапок заготовленных дров в костёр, приступила она к кулинарии.
   Катя не слыла мастером освежевания. Однако разрез за разрезом вся шкура оказалась содрана. Её девушка помыла и повесила сушиться. Голову отпилила и бросила в костёр. Запах жареного мяса излился в воздух, отчего желудок Кати начал заранее готовить сок для переваривания, а рот выделял слюни для предварительной обработки. Неприятной частью оставалось лишь потрошение кишок. Тем не менее тренировки на рыбе не прошли даром. Поборов в себе рвотные позывы, девушка от внутренностей избавилась.
   А дальше последовала самая приятная часть. Отрезав несколько толстых кусков зайчатины, Катя насадила их на обструганные прямые палки, найденные неподалёку. К шашлыку девушка поставила завариваться чай. Уродливые остатки отрезанной головы были погребены под слоем новых дров. А вот от крови так просто избавиться не получится. Красными пятнами было измазано и заляпано всё: нож, руки, лицо, одежда, рюкзак, земля, шалаш. Среди всей этой кровавой сцены Катя с улыбкой на лице держала над огнём свежее мясо.
   Едва лишь оно подрумянилось, девушка сняла его с огня и осторожно принялась откусывать от горячей божественной пищи кусочки. Вкус свежего прожаренного мяса вмиг наполнил её счастьем. После стольких дней пропитания древесиной и насекомыми, она в конце концов ела что-то из её пищевой категории. От переизбытка чувств из глаз её потекли слёзы. Она плакала и ела. Полное душевное удовлетворения она обрела в момент, когда отправила в рот остывший кусок целиком. Тогда Катя полностью осознала, сколько много еды она теперь имеет. Провизии хватит, чтобы наестся до отвала не один раз.
   Закончив уплетать первую партию, она отправила жариться вторую. В коротком перерыве между потреблением девушка подыскал пару деревянных рогаток и воткнула их в землю вокруг костра. Они ей пригодятся, чтобы пожарить всё имеющееся мясо.
   За второй партией жаркого последовала третья. А после девушка сварила еще и мясной бульон. Вот тогда она наелась до отвала. Близился вечер. И она сидела у костра и попивала чай.
   На труп стали садиться мушки. Катя их отгоняла. Но долго так продолжаться не могло. Надо было что-то придумать. "Эх, был бы у меня холодильник... Что похожее здесь можно соорудить? Повесить мясо на сук? От мух мало поможет... Утопить в реке? Размоет... Где еще не водится ни зверей, ни насекомых? Разве что... под землёй! Поверхность, естественно, весьма червива. Но коль капнуть глубже, то грунт становится более стерильным... По крайней мере, лучше что-то придумать не получится. А провианта еще много, даже за завтрашний день съесть не удастся. На открытом воздухе испортиться больше. А в глубине и температура всего градусов под десять. Прям настоящий холодильник!"
   Катя за последние дни превратилась в настоящего мастера рытья ям подручными средствами. Выкопать еще одну возле шалаша для неё уже не представляло трудности. Вытащив из недр гору песка, девушка накидала на дно и стены веток широколиственных растений. Затем кинула туда тушу, укрыла её листьями сверху. "Едва ли такой защиты хватит, чтобы полностью защитить провизию от грязи, но лучше, чем ничего", -- c такой мыслью она засыпала песок обратно, надежно погребя запасы питания. И отправилась спать с чистой совестью.
  
   Глава 27. День двадцать седьмой
  
   Катя была сыта. И какая-либо мотивация вставать отсутствовала. Когда девушка просыпалась, то переворачивалась на другой бок и упорно засыпала снова. Так она пролежала в шалаше едва ли не до полудня.
   Отоспавшись до предела, Катя лениво поднялась. Неспеша умылась и приготовила свой традиционный завтрак. Перекусив, отправилась вновь в лес. Удочки проверять не стала, рыба ей была не интересна. Так и ловушки оказались обделены вниманием. Острая необходимость что-то искать у неё пропала. Сегодня она гуляла в своё удовольствие: лишь для того, чтобы скоротать время. Если ей удастся найти пару грибов к супу -- было бы отлично, если нет -- это ничего не меняет.
   И ей правда повезло. Несколько грибов встретились на пути. Когда девушка вернулась домой не с пустыми руками, день еще оставался в разгаре. Однако аппетит у неё уже назрел. Раскопав камеру импровизированного холодильника, Катя достала оттуда тушу и тщательно обмыла её в речке. Песка оставалось совсем немного. Затем она нарезала мясо и грибы на части и закинула их вариться в котелок.
   На второе блюдо девушка мясо пожарила. Привкус жареного мяса принёс умиротворение: "Прекрасный день. Солнце скрыто и жары нет. Вкусный воздух. Робкий ветерок. Шашлыки... Будто я на отдыхе с друзьями. Забот нет. И ты без задних мыслей отдыхаешь. Такая природа мне нравится. Жаль, что раньше всё было не так. Но хоть напоследок есть возможность подлечить нервишки."
   Погода позволила Кате насладиться остатками дня. Но к закату начался дождь. Пока он был слабый, девушка накидала свежих веток на крышу своего убежища. Закопала провиант. И пошла спать.
  
   Глава 28. День двадцать восьмой
  
   После плотного ужина под шум дождя спалось отлично. Редкие капли просачивались сквозь кровлю, но девушка была защищена от промокания.
   Вода падала с неба плотным потоком, и идти сегодня в ежедневный поход не представлялось возможным. Дождь почистил от пыли и грязи всю зелень растений вокруг, и те пылали едким зеленым цветом. Стволы деревьев же, напротив, стали более черными после намокания. Цвета в близи пестрили в глазах при сопутствии мощного ветра, придающего динамики всем мелким элементам леса. Но чуть дальше всё живое обволакивал бледный туман. Он шёл от самой земли и сливался с небом. Через него тусклый свет лился отовсюду: спереди, сзади, слева, справа, сверху, снизу. Лишь периодические раскаты молний на миг выдергивали деревья из сего киселя и придавали миру более четкие очертания.
   Катя поняла, что так будет еще долго. Ждать, как в прошлый раз, чудесного завершения ливня было бы неразумно. А поесть сегодня надо. И надо выкопать добычу из-под земли, где в дождь ей уже было не так безопасно. Посему она вопреки желанию стихии вышла из убежища и деловито принялась вновь откапывать драгоценного зайца. Развести огонь в таких условиях она даже пытаться не стала. Оттого достав и промыв мясо, она приступила к поеданию его сырым. "Не очень хорошо. Но авось всё обойдется. Съем лишь немного", -- отметила девушка у себя в голове.
   Но трапезу её прервало злое лицо, медленно выплывшее из тумана впереди. Приблизившись к человеку, оно зарычало и обнажило свои острые зубы. То был исхудалый серый волк. Обезумевший от голода и впавший в отчаяние от опустошающей грозы, зверь готов был уцепиться за любой шанс отведать хоть что-то.
   Катя стояла в боевой позе. Хищник неправильно подгадал момент, оттого при девушке был её верный нож. Изначально зверь медленно продвигался прямо на неё. Но когда Катя отошла чуть в бок, животное не сменило курс и продвигалось прямиком к остаткам несчастного косого. Хищник был готов принять капитуляцию двуногого, если тот отдаст ему питательный трофей.
   --  Ах ты, мерзкий волчара! Пришел, чтобы отобрать у меня мою еду?! На халяву получить то, что я выслеживала четыре дня?! То, на что я потратила неимоверно много сил и времени?! То, что я добыла потом и кровью?! То, что я заслужила куда больше, чем ты?! Пошёл вон отсюда! Битву за эту дичь выиграл мой мозг и моя ветвь эволюции! А ты иди дальше бряцай клыками по своей части леса!
   Прокричав на опешившего волка эти слова, Катя засучила рукава рубашки. Уже сама хищно оскалилась, полностью обнажив белые зубы. И угрожающе зашипела на зверя, постепенно приближаясь в его сторону. Такую угрозу серый игнорировать не мог. Он отчетливо понял, что без боя чужая собственность ему не достанется. Тогда тот встал стрелой в направлении примата и готовился к драке.
   Когда противники приблизились на опасно близкое расстояние друг к другу, они стали демонстрировать мощь их боевого арсенала. Зверь с рыком лязгнул сильной челюстью и взмахнул когтистой лапой в сторону человека. Катя же ткнула длинным ножом воздух в направлении врага, растопырила ногти на длинной подвижной руке и лязгнула зубами в ответ. Несмотря на весомые аргументы с обеих сторон, оппоненты не дрогнули. И битва началась.
   Первый выпад осуществил волк, попытавшись вцепиться зубами в ногу девушки. Однако та увернулась от атаки. Зверь был усталым и истощенным. А Катя была на пике своей формы. Противники, мельтеша, развернули тела на шестьдесят градусов и вновь встали злобными оскалами друг к другу. Секунд через десять хищник повторил попытку и снова промазал. А Катя полоснула ножом по голове серого. Нож вошел недостаточно, чтобы причинить существенные повреждения, однако полоску боли и крови после себя оставил.
   Воодушевлённая успехом девушка решила закрепить преимущество и резким движением ноги ударила ботинком по моде. Та встрепенулась. Но быстро войдя в стабильное положение, сообразила, что равновесие двуногого в данный миг наиболее уязвимо. Оттолкнувшись задними лапами вверх от земли, волк набросился на девушку. И его расчёт оправдался: примат потерял равновесие и упал на спину. От окончательной расправы его спасли лишь длинные руки, которые уперлись в пушистую грудь и не давали пасти вгрызться в шею. Когтистые передние лапы сумашедше били в воздухе, нанося множество порезов на лысые конечности. Хищник рычал как дизельный двигатель и предвкушал скорою победу.
   Но Катя не сдалась. Нож всё еще был при ней. Поймав баланс, она освободила правую руку и тут же с криком выбросила её обратно острием вперед, воткнув железо серому в тушу. И так сделала еще три раза, протыкая живот и грудь. К своему сожалению, волк уяснил несовершенство своей позиции и замешкался. Почуяв слабину четвероногого, девушка усилием левой руки откинула его в сторону. И тут же вскочила обратно на ноги, будто земля превратилась в раскалённую сковородку. Увернувшись от попытки зверя вернуть преимущество, она твёрдо встала напротив него.
   Оба теперь истекали кровью. Тем не менее серому досталось сильнее: в его животе зияло несколько глубоких колотых ран. А повреждения на руках девушки ничуть не лишали её боеспособности. Дикий выброс адреналина сильно преуменьшал боль в ранах.
   Теперь Катя работала на уклонение. Атака за атакой, волк слабел и становился всё менее расторопным. В конце концов девушка осуществила еще один успешный удар ботинком по его голове. Волк попытался вновь взять преимущество в высоте и прыгнул вверх, однако на сей раз раны помешали ему осуществить задуманное. Девушка уклонилась, ловко повернувшись вбок. После прыжка уже волк на миг оказался в уязвимой позиции. Этого мига хватило, чтобы Катя от всей души вдарила ботинком по поврежденному животу хищника. А как только тот развернулся, еще раз полоснула ножом по его голове.
   В итоге волк взвыл от резкой всепоглощающей боли. Пропустив две мощные атаки подряд, зверь признал поражение и попятился назад. Начал он это делать медленно, затем ускорился, а упершись задом в дерево, резко развернулся и убежал прочь.
   --  И так будет с каждым, кто покусится на мою территорию! Я тут царь зверей! -- прикрикнула Катя ему вдогонку.
   Она стояла под дождём, тяжело дыша. Кровь зайца, волка и человека полностью окрасили её когда-то белую рубашку в красный цвет. Алые струйки стекали с пальцев. Промокнув до нитки, девушка не чувствовала холода. Сразу после боя она оказалась в таком шоке, что стояла на месте и осознавала произошедшее минут десять. После боль вдарила в руки. Она тихо простонала. Опасных порезов, впрочем, не нашлось. И если не делать резких движений, то конечности можно было эксплуатировать.
   Ими она воспользовалась, чтобы отпилить последнее мясо зайца от скелета. Полученные куски она сложила в рюкзак. "На один день осталось. В земле при такой погоде только хуже будет. До завтра дотянуть должны и так," -- успокаивала себя она.
   Разобравшись с провизией, Катя вернулась в теплый шалаш. Сняла с себя рубашку и перевязала ею порезы. Рвать одежду не хотелось, посему две её руки оказались связаны. Но больше сегодня ей они всё равно не были нужны.
  
   Глава 29. День двадцать девятый
  
   Последний полный день на природе. Спать было неудобно, и девушка неуклюже ворочалась, то и дело просыпаясь на мгновение ночью. За день царапины на руках покрылись твёрдой свернувшейся кровью. Они выглядели страшно, и некоторые из них наверняка оставят шрамы на всю жизнь. Но риск заразить раны уже миновал, и можно было вольно пользоваться конечностями.
   Дождь закончился. Даже золотое светило иногда кокетливо заглядывало в просветы между облаками. Воспользовавшись полусухими ветками из дровника, вскоре девушка создала огонь. На завтрак она съела немного заячьего шашлыка. На третий день мясо еще пахло достойно. Но на всякий случай Катя хорошенько его прожарила перед тем, как съесть.
   К середине дня потеплело. В сей час девушка отправилась на традиционную лесную прогулку. В последний раз. Посетила пруд, из которого вылавливала рыбешек. Те две удочки, что выстояли под напором ветра, она распутала, аккуратно замотала и воткнула под дерево недалеко от воды. "Если кто наткнётся -- подивится". За долгие дни странствий по территории, места стали абсолютно знакомыми, в какой-то степени даже родными. Ностальгируя, она прошла под орешником, где еще висело птичье гнездо. В последний раз посетила земляничную поляну, что приносила хоть немного сладости в её суровые дни здесь. Прошла мимо знакомых плодовитых пней, где уже выросли новые опята. Навестила заячью тропу, которая осталась без зайца. Повспоминала, как долго копала она ямы для ловушек. Их всех размыл ливень. Вода смыла и всю кровь с места, где длинноухий попался. Все свидетельства тех событий практически полностью исчезли. Исчезли и останки вороны из расширившегося ручья, которые Катя тоже попыталась найти напоследок. Жизнь в сосновом бору не стояла на месте. Весь этот месяц был лишь коротким мгновением в его тысячелетней истории. А уже через пару недель едва ли он сможет вспомнить, что когда-то тут проживал человек.
   Дойдя обратно до лагеря, Катя задумалась над своим внешним видом. Завтра ей предстояло вернуться в цивилизацию и требовалось привести себя в соответствующий вид. В ручье она прополоскала одежду от бесчисленных красных пятен и грязи. Отчасти помогло. После умыла лицо, волосы, ноги и руки. Напоследок промыла личные вещи: переложила последнюю порцию мяса в котелок и очистила портфель от его слизи, восстановила первоначальный блеск металлического ножа, сполоснула от земли жестяные банки. Рукава рубашки остались целыми, поэтому, когда они высохнут, ими можно будет прикрыть увечья.
   Последней провизии хватило на плотный ужин. За ним последовал последний вечер у костра. К ночи небо стало ясным, и через ветки деревьев иногда можно было увидеть проблески далёких звезд. Живописная картина, которую девушка увидит снова еще очень нескоро.
  
   Глава 30. День тридцатый
  
   Природа блистала всеми своими цветами во главе с ярким солнцем. Теплый летний воздух нежил всё живое вокруг. На одинокую автобусную остановку прибыла девушка за несколько часов до отправки.
   На Кате были надеты свободные джинсы, все в дырах, грязно-серые кеды и розово-коричневая летняя рубашка. За спиной висел небольшой рюкзак. В рюкзаке лежали: нож, ложка, коробок без спичек, две пустые банки из-под тушёнки и компактный походный котелок. При поддержки данной экипировки Катя провела в лесу месяц.
   Через некоторое время в промежуточный пункт прибыл точно по расписанию полуразвалившийся ветеран пассажирских перевозок. Двери с неохотой распахнулись, и девушка вошла в пустой салон.
   Несмотря на все её старания, вид у неё был далеко не презентабельный. Водитель автобуса насупился и около минуты безмолвно смотрел на нежданное лесное создание. Катя невозмутимо смотрела на него в ответ.
   --  Билет есть? -- строго спросил он.
   --  Да, вот, держите, пожалуйста, -- ответила девушка и протянула квиток, который всё это время был надежно завёрнут в полиэтилен и спрятан в боковой кармашек рюкзака.
   --  Так, -- начал водитель, прищурившись, -- рейс правильный, день сегодняшний, даже время абсолютно верное. Претензий нет. Поехали.
   Убедившись в законности нахождения на его борту нелепого пассажира, капитан сухопутного рейса потерял к нему всякий интерес и вернулся к управлению, отдав приказ радио напевать громче. А Катя села в самый конец и задумчиво наблюдала за тем, как лесной пейзаж со временем перешёл в каменные джунгли.
   Выйдя на необходимой остановке, горожанка отправилась к месту своего постоянного пребывания здесь. Люди иногда кидали вопросительные взгляды в её сторону, но не более того. Достигнув искомой многоэтажки, девушка открыла входную дверь ключами. Ключи хранились там же, где и обратный билет.
   Катя жила одна в квартире. Шторы были завешены, и дома её встретили тишина и спокойный полумрак. Первым делом пришлось посетить ванную. Там ей потребовалось порядка десятка приемов, чтобы смыть с волос все комья грязи, иголок и паутины.
   Что делать дальше, жительница не понимала. Она оказалась дезориентирована обстановкой, от которой полностью отвыкла. Хотелось есть. Катя задумалась об этом на некоторое время, а потом достала из морозильника замороженные овощи, высыпала их на сковородку и включила огонь. Через десять минут еда была готова. "Так просто... так неестественно... так неправильно..." -- пронеслось в голове.
   Пообедав, девушка легла на диван и смотрела в потолок. Завтра её ждала работа. А она к этому была совсем не готова. Пройдет еще немало времени прежде, чем она полноценно реинтегрируется в нормальную жизнь. Тишину в квартире прервал звонок телефона.
   --  Алло? -- спросила хозяйка, подняв трубку.
   --  Алло! Катя! Это я, Марина. Сегодня ведь день, когда ты вернулась из своего духовного отпуска, так? Блин, как я тебе завидую, подруга! Целый месяц вдали от всех технологий! Чистый воздух, чистая еда, чистое окружение, чистый разум... Эх, не будь у меня на попечении моего карапуза и нерасторопного карапуза-старшего, тоже бы махнула куда-нибудь на дикое озеро. Слушала бы концерты птиц каждый день, купалась в озере и медитировала бы дни напролёт. Подумать только... целых тридцать дней! Это же на сколько можно за это время продвинуться в познании тайн человечества и тайн мироздания! Как же сильно можно сблизиться с нашей первозданной стихией... Так, рассказывай давай во всех подробностях, как всё прошло! Удалось-таки в итоге обрести единение с чистой природой?
   Катя не спешила отвечать. Она глубоко задумалась. Но прежде, чем голос на другом конце линии успел её мысли прервать, коротко ответила:
   -- Пожалуй... да...
  
   От автора
  
   Поклон до земли всем тем, кто прошёл в моём сопровождении весь путь в тридцать глав повести "Единение". Вы оказались хорошей публикой, и мне было приятно рассказывать вам эту историю.
   А коль после всего моего витиеватого монолога у вас появились вопросы, настало самое время их задать. Критика и предложения с вашей стороны будут оценены еще больше. На все ваши комментарии я постараюсь дать ответ.
   --  Пишите по электронному адресу: kirillzorkiy@gmail.com
   --  Присоединяйтесь к группе вконтате: vk.com/kirillzorkiy
   --  Подписывайтесь на телеграмм: t.me/kirillzorkiy_story
   --  Следите за публикациями в сами-знаете-какой социальной сети для распространения фотографий: @kirillzorkiy
   --  Оставляйте комментарии на платформе, где вы получили это произведение
  
   Держите связь, если желаете увидеть больше моих произведений. Впереди еще много интересных историй!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"