Тяжелая жара придавливала город. Днём пустели улицы, умолкали птицы.
В больничном саду, как и везде, жарко и душно. Но тень давала иллюзию прохлады. И на ленч врачи расположились в саду. Хотя до ближайшего бара менее двадцати шагов, но эти шаги надо сделать, надо пройти по солнцепёку. Проще позвонить в бар и заказать всё необходимое. Наценка за доставку неизмеримо меньше страданий при ходьбе.
Против обыкновения ленч проходил в молчании. Жара не располагала к разговорам, даже профессиональным. Они перекидывались редкими репликами, не глядя на собеседников.
- Я ожидал большего наплыва.
- Цветные избегают врачей. Тянут до последнего.
- Да, пока он ходит, он считает себя здоровым. А ведь чего только у такого "здорового" нет.
- Полный букет.
- Ну, о хрониках я не говорю. Те вообще...
- Ну, так все цветные "вааще"...
- Но и живучи они невероятно.
- Да, помните ту драку на станции...
- Расскажите, Невилл, вы ведь там были.
Невилл усмехнулся, покачал стаканом с полурастаявшими кубиками льда.
- Так ведь не о чём рассказывать, коллеги. Я дежурил в полиции и выехал с нарядом. Осмотрел двух раненых... кого остальные не успели утащить и где-то спрятать. Станционный сержант клянётся, что раненых и убитых было не меньше десятка. Но всех унесли. А этих двух не успели.
- И что там было?
- Ножевые проникающие. У одного брюшная наизнанку. У другого грудная снизу. Печень, лёгкие... - Невилл махнул рукой. - Их надо было успеть допросить. Я им закатил по лошадиной дозе анальгетика. Так пока я возился со вторым, первый встал и попытался удрать.
Все расхохотались.
- Его перехватил полицейский, - продолжал Невилл. - И не нашёл ничего лучше как двинуть прикладом. В живот. Я там только кое-как уложил всё и стянул. Ну и повязку лёгкую. Чтоб после допроса уже в стационаре... А тут такой удар. И всё. Было двое, стал один.
- А второй? - после недолгой паузы спросил кто-то.
- Не знаю, - пожал плечами Невилл. - Его увезли в полицию, у них свой врач.
- Да, доктор Форбс.
- Да, я передал ему записку, но не знаю...
Помолчали.
- Ого, - тихо сказал кто-то.
Все обернулись.
- Смотрите, кто пришёл, - усмехнулся Невилл. - Что тебе нужно, индеец?
В десятке шагов от них стоял молодой высокий индеец и смотрел. На них и сразу как бы сквозь них.
- Вход для цветных там, - доктор Моран взмахнул рукой со стаканом, показывая направление. - Иди и жди там. Кто там сегодня дежурит, коллеги?
- Ох, кажется, я, - томно простонал Роджер. - Что там у него?
Индеец попятился, но не ушёл. Его глаза по-прежнему не отрывались от врачей. Доктор Рудерман поймал этот взгляд и встал.
- Ты ко мне?
- Да, сэр, - кивнул индеец.
- Это безобразие! - возмутился Моран. - У нас перерыв. Пусть подождёт, и Роджер им займётся.
- В самом деле, на умирающего он не похож, - усмехнулся Невилл.
Но доктор Рудерман уже подошёл к индейцу.
- Что случилось?
За столом притихли, прислушиваясь.
- Там одному... нашему плохо. Совсем плохо, сэр.
Доктор Рудерман кивнул.
- Он ранен?
- Нет, сэр. Ему плохо, сэр.
- Ну, так тащите его сюда, - вмешался Роджер. - Положите в приёмной и ждите.
- Где он? - доктор Рудерман словно не слышал реплики Роджера.
- На станции, сэр.
- Хорошо. Подожди меня здесь, я сейчас.
- Да, сэр, я буду ждать, сэр.
Рудерман быстро ушёл в дом, а индеец остался стоять. Теперь он стоял, потупившись и словно не видя и не слыша врачей.
- Нет, это хамство! - кипятился Моран. - По такой жаре тащиться через весь город из-за какого-то черномазого!
- Им что, до больницы его тяжело дотащить? Лентяи!
- Просто обнаглели.
- Спорим, ничего там серьёзного нет.
- Стукнули в драке, скорей всего.
- Эй, парень, почему вы так дерётесь?
Индеец никак не отреагировал на вопрос. Он стоял, заложив руки за спину и опустив голову. Губы плотно сжаты, лицо неподвижно, и только ещё ходившая ходуном грудь и блестящая от пота кожа выдавали, что к больнице он бежал.
- Однако, коллеги, - Невилл отхлебнул из стакана и усмехнулся. - Всё-таки прогресс. По-моему, врач им понадобился впервые.
- Вы правы, - Моран, отдуваясь, плеснул себе в стакан воды. - Я думаю, Роджер, вам следует сходить туда и посмотреть. Ведь вы сегодня дежурите по цветным.
Роджер со стоном закатил глаза.
- Может, они его всё-таки принесут сюда... Слушай, индеец, принесите его.
- Он не слышит, - констатировал Невилл. - Не трудитесь, Роджер. Индейцы славятся своим упрямством. Он пришёл за Айзеком, а вы ему не нужны.
- Эта скотина ещё выбирает! - немедленно возмутился Роджер.
- Но я вам советую пойти, - Невилл тоже умел не слышать ненужное. - У старого Айзека есть чему поучиться.
- Два врача?! Слишком много чести черномазым. И зачем это Айзеку? Грязь, вонь, и я уверен, что от платы они увильнут.
- Айзек никому не отказывает, блюдёт заповеди Гиппократа, - Моран подмигнул Невиллу. - А вы должны быть ему благодарны, что он берёт на себя ваши обязанности, доктор Роджер.
Роджер не успел ответить. Доктор Рудерман уже со своим чемоданчиком быстро подошёл к столу.
- Коллеги, прошу прощения, вот моя доля. Доктор Роджер, не беспокойтесь, я всё сделаю сам. - Он выложил деньги за коктейль и сэндвич и кивнул индейцу. - Идём.
- По такой жаре... - Моран сокрушённо покачал головой и налил себе ещё воды.
- Иногда, - красный от злости Роджер перестал владеть собой, - профессиональное рвение неуместно, док.
- Возможно, - Рудерман приподнял, прощаясь, шляпу и пошёл к выходу.
Индеец последовал за ним.
На улице доктор Рудерман обернулся к индейцу и жестом попросил его идти поближе.
- Так что случилось?
- Ему плохо, сэр.
- Ушибся, ударили?
- Нет, сэр. Он... ему нечем дышать, сэр.
- Так, - доктор оглядел залитую солнцем улицу. - Есть короткая дорога?
- Да, сэр.
- Веди. И ещё, все зовут меня доктором. Доктор Айзек. Понял?
- Да, сэр. Хорошо, доктор Айзек. Вот сюда...
Они свернули в проулок.
Когда эти белые стали говорить, что должен идти другой, белоглазый, Эркин испугался. Он сам вызвался сбегать за врачом, и всё поначалу было удачно. У входа для цветных он встретил Дашу, а может, и Машу - разбираться было некогда, - и она ему показала, где сидят на ленче врачи. И доктора Айзека он узнал и смог вызвать. А потом... Эркин даже оглянулся пару раз, проверяя, не идёт ли белоглазый следом.
Рудерман искоса поглядывал на индейца. Ну что ж, шрам уже не так выделяется, асимметричность прошла. Выцветшая тенниска аккуратно зашита и заправлена в джинсы. Чистый, даже пахнет от него чистотой. Женя следит за ним. Всё-таки очень красив. Понятно, что Женя не устояла. Будем надеяться, что он ценит эту заботу. Хотя... у Жени вид счастливой, любимой и любящей женщины. Значит, всё в порядке? Понимают ли эти дети, как они рискуют? Ведь если что и не дай бог... его же просто убьют. А с ним и Женю, и девочку.
Рудерман переложил чемоданчик из руки в руку.
- Я помогу, сэр?
- Спасибо, он не тяжёлый. Так как это случилось?
- Мы грузили, сэр, извините, доктор. Он вдруг захрипел и упал. Мы отвалили мешок, но ему всё равно... он... ну будто его душат. И холодный стал. Мы его в тень хотели перенести, но его как тронешь, ему хуже... Ну, мы и подумали... ну, я побежал в больницу... Я работал там и знаю где что.
- Да, я помню тебя. Ты делал стеллажи. И вас было двое, так?
- Да, сэр. Мы работаем вместе, сэр.
Эркин вёл проулками, придерживаясь теневой стороны. Шёл доктор быстро, но Эркин всё время сдерживал шаг. Да ещё заборы обходить. Он-то бежал напрямик. И всё равно, короче дороги нет.
- А как у тебя со здоровьем?
Помимо воли Эркин вздрогнул и сделал шаг в сторону, увеличив расстояние между собой и врачом.
- Я здоров, сэр.
Быстрый, автоматически чёткий ответ. Возможно, судя по его виду и движениям, это и правда. Но какой панический, не контролируемый страх в этом кратком ответе и рывке в сторону. Как они все боятся врачей. Приходят на приём, когда действительно уже ничего нельзя сделать, потому что тянут до последнего. И не принимают лекарств, сбегают от уколов... Заставить их лечиться невозможно. И этот... ведь всё же пришёл, сам, его послали... к врачу, которому доверяют - Рудерман мысленно улыбнулся - и всё равно, боится.
- Вот здесь, сэр.
Через пролом в заборе они прошли на станцию. Какие-то штабеля, склады, пути. Впереди гул голосов. Доктор прибавил шаг. Он уже видел лежащего прямо на земле негра и толпу. И полицейского, размахивающего дубинкой.
- Убирайте к чёрту эту падаль!
Полицейский кричал и ругался, но нападать впрямую не решался - цветных было много. Уворачиваясь от ударов, они не подпускали полицейского к лежащему.
Так, в первую очередь убрать полицейского.
- Я врач. Можете идти, сержант.
Приосанившись от такого повышения в чине, полицейский отдал ему честь.
- Добрый день, доктор Айзек. Эти скоты вас потревожили?
- Нет, я шёл мимо и услышал шум.
Эркин невольно посмотрел на старого доктора с уважением - так естественно у того это получилось.
- Вы можете идти, сержант. Я всё улажу.
- Ну как хотите, док. И охота вам об это дерьмо пачкаться.
Полицейский вытянул дубинкой зазевавшегося подростка и величественно удалился.
Доктор наклонился над лежащим, взял левое запястье. Сердце? Да, похоже, сердце. Глубокий обморок. Он не обратил внимания на тихий переливчатый свист, которым обменялись его спутник и толпящиеся вокруг цветные. Но толпа сразу и заметно растаяла. Остались трое. И с ними приведший его индеец. Стоя поодаль, они наблюдали, переговариваясь так тихо, что уже в шаге не подслушаешь.
- Уверен в нём?
- Плохого о нём не говорят.
- Легко пошёл?
- Сразу.
- Тебя прикрыли, свою долю получишь.
- Спасибо. Жив ещё?
- Вроде, да.
- Чего это он?
- Это не опасно. Слушает.
- Лишь бы не колол.
- А если будет?
- Не помешаешь.
- Сами звали.
Негр задышал, задвигался, мотнул головой.
- Лежи, - доктор надавил ему рукой на плечо, достал из кармана и ловко засунул ему в рот таблетку. - Держи под языком и соси.
Доктор выпрямился и огляделся, нашёл взглядом эту четвёрку. Они поняли и подошли ближе.
- Перенесите его в тень, и пусть полежит. А потом... кто-нибудь поможет ему добраться до дома?
Доктору ответили кивками.
- Ну и отлично, - доктор повернулся к лежащему, тот пытался улыбаться непослушными губами. - Недельку полежи. И на солнце тебе нельзя работать.
- Я могу работать, - захрипел негр.
- Можешь, - кивнул доктор. - Но пойми, следующий приступ станет последним. Понимаешь?
Доктор достал из чемодана пакетик, вложил туда таблетки, присел над лежащим.
- Ну, как, легче? - тот слабо кивнул. - Смотри, здесь таблетки. Как станет плохо или заболит здесь, - доктор, показывая, коснулся его груди, - здесь сердце, так, когда заболит, возьмёшь одну под язык как сейчас и полежишь, пока не пройдёт. Носи их всегда с собой. Понял?
- Да, масса.
- Я доктор, - серьёзно, но не строго поправил его Рудерман.
Эркин, прищурившись, глядел, как доктор кладёт пакетик в руку лежащего и зажимает его пальцы в кулак. Эти пакетики он помнит. Те таблетки его подняли...
- Ну, вот и всё.
Доктор Рудерман убрал стетоскоп и выпрямился. Индеец подошел к нему. Хочет проводить?
- Не надо, я уйду через главные ворота. Помогите ему.
- Да, масса.
- Сделаем, масса.
Доктор Рудерман вежливо приподнял шляпу и пошёл к зданию конторы. Оглянувшись, он бы увидел, что за его спиной идет яростный, но почти беззвучный спор, к которому присоединяются подбегающие со всех сторон цветные.
Доктор уже почти дошёл до ворот, когда его окликнули.
- Доктор, доктор Айзек...
Он остановился и оглянулся. Его нагоняли двое. Индеец и один из стоявших всё время рядом негров.
- Кому-то еще плохо?
- Нет, доктор, - индеец перевёл дыхание. - Вот, возьмите. Здесь мало, но мы собрали. И... спасибо вам, доктор.
Индеец протянул доктору несколько радужных кредиток и повторил.
- Возьмите.
Он улыбнулся им.
- Не надо.
- Нет, - в почтительном голосе индейца звенела твёрдая нота. - Мы работаем... Возьмите.
Он внимательно осмотрел их напряжённые лица и кивнул.
- Хорошо. Пойдёт на лекарства.
- Спасибо, доктор.
Индеец улыбнулся, и от этой улыбки, мгновенно изменившей его лицо, у доктора ёкнуло сердце: таким беззащитно мальчишеским, детским, оно стало.
- Спасибо, масса, - повторил, улыбаясь до ушей, негр.
И они мгновенно исчезли в станционной суматохе. Рудерман покачал им вслед головой и, не считая, сунул деньги в карман. Гордые. А может, просто хотят, чтобы у них всё было как у белых.
А в воротах он столкнулся с тем самым полицейским.
- Уже закончили, док?
- Да.
- Не стоят они ваших стараний. Были скоты и остались скотами, - полицейский махнул рукой. - Из-за таких по жаре вам теперь тащиться... Счастливо, док.
Доктор Рудерман молча приподнял шляпу, покидая станцию.
- Не заметили. Да и по фигу им, сколько нас работает. Было бы сделано.
Эркин виновато кивнул. Андрей всё это время ворочал за двоих. Он так рьяно взялся навёрстывать, что Андрей засмеялся.
- Смотри, сам не свались.
Эркин сбавил темп, втягиваясь в привычный ритм. Откуда-то из-под вагонов вывернулся оборванный темнолицый подросток, подбежал к ним.
- Ну?
- Сам ушёл. Длинный и Серый с ним.
- Хорош, - Андрей на бегу сбросил в его ладонь сигарету.
Оборвыш радостно ухмыльнулся и исчез. Эркин и Андрей перекидали последние мешки и присели передохнуть тут же у колёс.
- Так и пахал один?
- Нет, подбегали двое. Да малы больно, гнутся под мешками. Куда им, малолеткам.
Эркин кивнул, переводя дыхание. Тяжело всё-таки в жару.
- Идёт, - толкнул его локтем в бок Андрей и встал.
К ним вразвалку подходил белый в полувоенной форме. Эркин встал. Белый, пренебрежительно оттопыривая губу, расплатился с ними, выбирая самые грязные и засаленные бумажки. У Андрея озорно заблестели глаза, но белый ничего не сказал, и заготовленная шутка пропала даром.
Они прошли к закоулку с краном, умылись и сели в тени от штабеля старых шпал. Собирались и остальные, закончившие работу. По рукам пошли сигареты. Бутылку пустить не рискнули: из конторы всё ж видно.
- А хреново с работой, парни.
- В городе, считай, нет.
- Работа есть, - хмуро отозвался Андрей. - Да не про нашу честь.
Все сразу загалдели, перебирая последние дни. Выходило одно. Им оставалась разгрузка с погрузкой, дрова и кое-что по мелочам. Всё, что хоть чуть почище и получше, уходило белым.
- Пленных навалило.
- Да? И берут они дороже, и что, лучше работают? Ни хрена же! А дают им.
- А шакальё кто на работяг натравливает?
- А полицию чуть что зовут...
- Хреново, парни, - Андрей затянулся и пустил сигарету дальше.
- Так дальше пойдёт, хоть обратно просись.
- Чего?! - привстал Эркин.
На мгновение стало тихо. Невысокий мулат съёжился под остановившимися на нём взглядами.
- Сболтнулось, говоришь, - широкоплечий негр сгрёб мулата огромными расплющенными ладонями. - Ты откуда эту хреновину принёс?!
Все повскакали на ноги, окружили побледневшего мулата плотным кольцом...
Андрей пронзительно свистнул, и, вторя ему, подал сигнал тревоги Эркин. Все бросились врассыпную, ныряя под вагоны и прячась за штабеля.
- Заметили, - Мервин Спайз с сожалением опустил фотоаппарат. - Жаль, были бы неплохие кадры.
- Ещё успеем с этим, - Норман собрал бумаги. - Да, белого этого постарайся взять поподробнее.
- Зачем? Он и так приметен.
- Хочу навести справки. Странная личность.
- Не любишь странностей?
- Не люблю, - спокойно кивнул Норман. - Посуди сам. Белый согласен считаться цветным. Зачем? И почему?
- Да, любой "недоказанный" на всё пойдёт, лишь бы свою белизну показать, а этот...
- Вот-вот. Сделай его почётче.
- Это он в паре с краснорожим?
- Этого оставь. С ним всё ясно. Сумеем оформить за посягательство на честь - хорошо, нет - пойдёт в общем порядке.
- На подстрекателя не потянет?
- Возни много.
Норман оглядел кабинет, не забыто ли что. Не стоит подводить Ринни, пускающую их сюда для наблюдения за цветными и другой работы.
- Да, что будем делать с доктором?
- Айзеком? - Норман негромко засмеялся. - Старый дурак влипнет и без нас.
- Он ведь еврей, не так ли?
- Он один, не обыграешь.
- Да, на погром мало.
- Всё, всё. Пошли.
Выходя из конторы, они огляделись. Ни одного цветного не видно. Спугнули.
Андрей осторожно огляделся и совсем тихо присвистнул.
- Лезьте. Никого.
В старом товарном вагоне они смогли отдышаться.
- А чего там было, Белёсый? - Джейми откашлялся и сплюнул в щель между досками.
- Снимали нас. Из конторы, - неохотно ответил Андрей.
- Куда снимали?
- Ты что, фотоаппарата не знаешь? - удивился Андрей.
- Видел. Да зачем им?
- Сходи и спроси, - Андрей устало сел у стены, вытянул ноги. - Не нравится мне это. Нутром чую...
- Тут и чуять нечего, - Эл длинно выругался. - С рынка нас выжали, выжмут и отсюда, тогда что? Воровать? Чем жить будем?
- Меченый проживёт, он на морду красивый, мордой заработает, - хохотнул Даг и поперхнулся, получив сильный удар в лицо.
- Понял или ещё объяснить? - спокойно спросил Эркин.
- Псих ты! - Даг ощупал зубы. - А ну выбил бы?
- В следующий раз выбью, - пообещал Эркин.
- Оба заткнитесь, - рявкнул Одноухий. - Со станции уходить нельзя.
- Некуда, - поправил его кто-то.
- Так что, глаза книзу?
- А что, можно по-другому?
- Не свора, так полиция, - вздохнул Джейми.
- Не скули, - оборвал его Одноухий. - Задарма кормить не будут, так что глаза книзу, парни.
- Куда денешься? - усмехнулся Андрей, вставая. - Пошли. Полдня прошло, может, и перехватим чего.
- А у крана не базарить, - Одноухий тоскливо выругался. - Мы там...
- Как на мишени, - закончил за него Андрей.
- Пошли, так пошли, - Эркин осторожно выглянул из вагона. - Чисто, - и спрыгнул вниз.
За ним попрыгали остальные.
Женя всё-таки купила себе платье. Скромное и достаточно открытое. В такую жару вполне можно носить и на работу. И недорого. Во всяком случае, серьёзного ущерба её бюджету эта покупка не нанесла. В обеих конторах платье имело шумный и вполне заслуженный успех. Правда, Эркину оно, похоже, не то, что не понравилось, нет, он тоже хвалил, восхищался, отпустил вполне достойный комплимент, но... но что-то было не так. Или он просто слишком устаёт? Уходит рано утром, возвращается в сумерках, возится ещё до темноты в сарае... но и раньше он уставал, а сразу после болезни его шатало ещё, и тогда он как-то иначе смотрел, а сейчас... Женя чувствовала, что с ним что-то творится, но не могла спросить, не знала, как это сделать...
И всё равно... Всё равно она счастлива. Эркин приходит усталый, ещё более потемневший от солнца, весь колючий, а поест, выпьет свою чашку, не спеша, окуная лицо в пахучий пар, и заметно мягчает, отходит, начинает улыбаться...
Женя шла по Мейн-стрит, разглядывая нарядные витрины. Нет, всё-таки как хорошо быть как все. Без клейма условности. Она может зайти в любой магазин, были бы деньги. И купить всё, что захочет. Из женских или детских вещей. Что бы такое найти для Эркина, чтобы она могла купить это, не вызвав подозрений? Но она ничего не могла придумать. Разве только что из еды. Как в тот раз...
...Оказывается, Невидимка дала им в обед мороженое. На следующий день он вечером всё-таки рассказал ей об обеде. Она объяснила, что кормили их тоже в складчину.
- О мороженом мы не договаривались, - она подкладывает ему творога. - Это уж она сама.