Уже темное небо краснеет у горизонта. Светило зашло, оно не хочет на это смотреть... Осталась пара мгновений до темноты, и зелёный отлив моря почернеет, но горизонт красной линией ещё будет разделять небо и воду. Облаков нет, и хорошо... Они в этой картине лишние. А на море почти штиль. Совсем лёгкий ветерок подгоняет к берегу волну за волной, добавляя картине музыки. Закрыть глаза и заснуть. Было бы прекрасно. А во сне снова увидеть этот закат, растянуть подольше, полностью насладившись видом, впитав все эмоции... Почему я не поэт...

Втягиваю тошнотворный сигаретный дым. Я не хочу курить, но почему-то курю... Может это пристрастие...

Не хватает напитка, легкого алкогольного, разноцветного напитка. Ещё не хватает лежака... И музыки. Нет не надо музыки, шум прибоя и ничего больше...

Жаль, что море северное, и совсем холодное. Как бы здорово сейчас искупаться... Искупаться и заснуть на чистом белом песке.

- Наблюдаем сближение. Выход на дистанцию - 7 минут.

И о чем я только думаю... Почему мне так спокойно... Может знаю чем всё кончится? Может смирился?

Ещё семь минут. Есть время насладится жизнью, которую до последнего упорно не замечал. А стоило? И нормально, ведь, жил. А теперь строю из себя духовного созерцателя... Кому это нужно?

Первый раз меня ничего не беспокоит. Может, в еду что-то добавили? По чаще бы так, и по раньше..., глядишь, и поменял бы профессию. А ведь писать стихи можно научиться... Сколько нужно для этого дней, лет..., таланта? А есть ли он у меня? И не знаю...

Попробовать бы, да вот ни ручки не листка нет. Но ведь не на бумаге стихи рождаются... Можно попробовать про себя...

И сколько жил на этом свете я?

Зачем я жил? Никто мне не ответит,

Что делал я все эти годы для себя?

И стоило сейчас задуматься над этим?

Вроде получается. Только некому их оставить... Они мне адресованы...

- Пять минут до выхода на дистанцию. Провести предбоевую проверку системы.

А что проверять? Зачем? Не думаю, что кто-то верит в положительный исход...

Три тысячи... Нас чудовищно мало... Но я же Бер! У меня природа отняла возможность пресмыкаться! Слово "сдаться" не для нас. И все-таки нечестно... Мы, наверно, последняя цивилизация в этом секторе, которая не успела развиться до... Нам бы ещё пару сотен лет. Чертов закон "выживает сильнейший", даже высшие ему подчиняются... Естественный отбор - мать его! А мы наивно думали, что цивилизации взрослеют...

И всё же... Так будет лучше... Не горюет же природа, если малька съела рыба чуть больше. Так устроен мир...

- Полная готовность. До входа в зону поражения две минуты. Установлен визуальный контакт.

Вот и летят. Почему Люди? Были бы они на тысячу лет старше. Или младше... Но, ведь, угораздило иметь с почти равной цивилизацией соседние системы... Почти равной... Это причина. Одно слово... Всего одно слово уничтожит всю цивилизацию через мгновение для галактики... И никто не поможет. А кому мы нужны кроме нас самих? Надеяться, что другие разглядят в Берах Светоч Господень? Зачем ложная надежда?

Невооружённому взгляду виднеются силуэты четырех линкоров. Корабли поменьше отсюда не разглядеть, но автоматика наведения их захватила. Уже восемь тысяч, в составе шести линкоров, двух авианосцев, восьми дредноутов, сорока тяжелых крейсеров и ста шестидесяти крейсеров поменьше, полторы тысячи корветов и уже шести с лишним тысяч выведенных истребителей, против трех с небольшим тысяч универсальных мехов. Было бы нас ещё столько, глядишь, и протянули бы до восхода...

И всё-таки прекрасный обзор из кабины - наши инженеры постарались на славу... Дали бы им немного времени. Возможно, и сохранили материнскую систему. Но они и так молодцы. Один мех в состоянии основательно покоцать крейсер, или пару десятков истребителей при хорошем операторе. Но линкоры, дредноуты... Без поддержки возможно, но люди неплохо подготовились. Потеряв пять шестых своего флота при захвате трех наших систем. Всего трех... Эта последняя. У нас не осталось крупных кораблей, если не считать пехотного ремонтника. Есть, правда, три осадных меха и они дадут неплохую поддержку, но...

- Первое, третье, четвёртое, шестое, восьмое, разделение, горизонт + 150.

Следующие мы... Шагающий мех - захватывающее зрелище. Двенадцати метровые, сорока шести тонные машины сотрясают землю каждым шагом. Черно-серая броня поглощает все излучения. Нас не должно быть видно, но люди не так просты. Главное подобраться к большим кораблям. Мех в ближнем бою превосходит аналоги других цивилизаций, даже много старших, а отклоняющее поле позволяет уворачиваться от залпов тяжелых крейсеров. Может быть, мы имеем какой-то шанс отразить нападение? Главное подобраться к большим кораблям... Маленькие не в состоянии пробить защиту города. У нас, возможно, появится время...

- Второе, пятое, седьмое разделение, горизонт +30.

Вот и моя очередь. Двигатели в опорных ногах уже включены. Стоит только дать тягу. Практически беззвучно на небольших оборотах они создают подъёмную силу, как у людских крейсеров, хотя мех его на порядок меньше. Заглушённый фильтрами выход плазмы оставляет только тусклое красное свечение еле заметное в сумерках. А земля под ногами взрывается клубами тающего мелкого песка. Отрыв. Не знал бы - не заметил. И всё-таки молодцы они - инженеры.

Положенная высота набрана. Сверху висят полторы тысячи мехов - основная нападающая сила. Их невидно, но если включить оптические фильтры... Они должны ударить сверху по авианосцам, дредноутам и линкорам. Мы отвлекаем. Умрём быстро... Так уж получилось.

- Выход противника на дистанцию. Перейти на адаптивное управление.

Если бы не адаптивное управление, люди нас размазали ещё в самом начале. Я так думаю... Хотя и генерал так думает и вся пехота и авиация... думала... Поначалу непривычно, когда компьютер дергает твою машину из угла в угол, но именно поэтому наши истребители запросто уходили от прямых атак без экранов, просто у людей истребителей было больше...

Включаем... Железная окантовка обзорного стекла исчезает, и теперь я вишу в воздухе, в сфере из линий, кружочков, знаков( очень мелких, и их очень много) описывающих каждый объект в поле видимости. Ночь стала днём. Очень интересная система... Нужно только нажимать на кнопку выстрела или указывать направление движения просто подумав... Конечно, система не позволяет действовать беру, используя возможности заложенные природой. Были и те, кто давал фору опытному оператору с системой, выставляясь против только на ручном управлении, а может, и остались ещё... Но их единицы на тысячи, а превосходство не так уж велико, и только из-за молниеносных машинальных правильных решений, которые удавались не всегда... А система работает надёжно и всегда, и даже самый-самый сильный пилот меха не сможет противостоять двум средним операторам с объединенной системой - банально не хватает скорости... Поэтому решили поступиться парой десятков уникумов ради нескольких десятков тысяч надёжных боевых единиц. Таков был выбор. Конечно, были и те, кто отключал систему, но они умерли.

Сверху окантовка моргнула красным - теперь я сам по себе. Тридцать километров на максимальной тяге - всего минута без ускорения, с ускорением ещё секунд двадцать, потом торможение и быстрый бой. Нас заметят только в паре километров, а пока рой истребителей замер. Мне повезло, что я не в первой волне, и даже не во второй. Возможно, оправдаю своё здесь присутствие.

А закат кончился.

Три яркие точки от линкоров направляются прямо в нас. Мы просчитались - они усовершенствовали радары. До них ещё десять километров. Включились экраны, высветившись ореолом двух вытянутых трапеций по краям меха. На самом деле странно оставлять лоб без защиты, но инженеры - умные ребята.

Сближение с точками через десять секунд. Поднимусь на двадцать метров выше - в допустимых пределах. Также поступило три расчета. Точки - контакт.

Огромной силы площадной взрыв испарил половину первого разделения. Моего меха подбросило ещё на тридцать метров, вроде без повреждений. Снижаться и уходить в сторону, чтобы не привлечь внимание к основным силам. Система фиксирует ещё двадцать залпов. Хорошо - пока в нас целятся. Ориентир + 100 влево. Взрыв. Меня почти не задело. Тактический счётчик уменьшил нашу численность ещё на двадцать единиц - неопытные операторы. Здесь система бессильна...

Отметки истребителей пришли в движение. Мимо меня из-за спины вылетают четыре огромных переливающихся синих шара - поддержка осадных мехов. До цели два километра. Удар пришёлся в поля дредноутов, просто потухнув. Безуспешно, ни одна единица не пострадала.

Ожили тяжёлые плазмомёты. На такой дистанции бить площадными зарядами опасно для них самих - теперь бьют прицельно.

Семьсот метров.

Истребители покинули поля тяжёлых кораблей, двигаются к нам.

Мех сам стремительно набрал высоту, отключился, и стал падать. Я немогу ничего сделать. Просто падаю в океан. 60 метров, 50, 40, 30 - система включилась, зашипели двигатели. Тактический анализатор уменьшил число истребителей на почти три тысячи. ЭМИ! Наши тоже не промах. Истребители громко бьются о воду. Большим кораблям этим вряд ли что-то сделаешь.

Высота +50, скорость 500. На меня летит группа из восьми истребителей. Система выбрала ускоритель и разрывные с контролем расстояния. Мне только спустить курок. Две несветящиеся электромагнитные капсулы преодолели 1 километр за треть секунды. Истребители не успели среагировать. Их поглотила вспышка, разливающаяся фиолетово-голубыми волнами в небе на почти сто метров в диаметре. Красиво...

Мех дернулся - правый экран потускнел. Сверху заходят ещё три. Разворот на 180 по линии движения, такой маневр практически не сказывается на линейной скорости. Автоматическое наведение четырёх скорострельных турелей на манипуляторах произошло мгновенно. Сделать выстрел и заняться другой целью, точность наведения и скорость снарядов не дадут им увернуться.

Сильный взрыв, видимо один их них - корвет. Да, корвет. Даже не заметил...

Чем ближе, тем сильнее приходится вилять и закладывать виражи. Эти маленькие пиявки толком сделать ничего не могут, но мешаются и отвлекают. Универсальный мех против них всё-равно, что шмель против мух. И мех ещё умеет стрелять, а вместо жала - манипуляторы с лучевыми резаками, и ударниками.

Один дредноут стал крениться на нос, взрыв. Теперь падает равномерно в воду. Весь.

Удар сзади, хорошо, что сопла защищены импульсными полями. Мех кувырнуло. Но оборудование в норме. Следующий залп прошёл под ногами. Я уже мчусь на крейсер. Зря ты выбрал меня. И заградительный огонь из лёгких турелей тебе не поможет. Мех дернуло в сторону, от пролетаюих сгустков плазмы - сзади тройка истребителей. Воспользуемся случаем. Автоматическая наводка турелей на кабины, малым импульсом парный выстрел по каждому - первый сбивает поле, второй раскурочивает кабину. Один взорвался - не рассчитал. Теперь два других - неуправляемые снаряды. Ухожу в сторону и сбрасываю скорость. Оба истребителя врезаются в нос крейсера. Сильный удар и взрыв, но крейсер ещё висит - двигатели не пострадали. Придется доделывать. Пролетаю под его дном. Оба ускорителя нацелены в кормовой "подвес". Выстрел. Оба прошли - не ожидал, думал, что его поля работают. Тем лучше - уже наверняка. Корму растопило, и она полилась вводу, поднимая пар.

Сильный удар в левый бок. Одно поле рухнуло. Манёвр уклонения. Непонятно кто стрелял. Ухожу за корпус плавно опускающегося корвета, ускорение. Я уже в километре от того места. Ещё удар. Мех уклонился, но невосстановившийся экран и левый манипулятор сожгло. Теперь я - лёгкая мишень.

Автоматика распознала линкор в двух километрах, и протонную пушку, нацеленную в меня. Чтож, мне почти нечего терять.

Рывок до него с максимальным ускорением. Хорошо, что гасители инерции ещё работают. Прошёл через поля. Осталось ещё два разрывных снаряда. Выстрел. Обшивку вмяло и пожгло. К сожалению разрывные не подходят. Ещё выстрел... Ничего - обшивка течёт, но не побивается. Придётся самому.

Истребителей почти нет. Их и так мало осталось. Да и линкор ушёл дальше от фронта, для поддержки.

Разворачиваюсь опорными ногами на его корпус, с небольшой скоростью врезаюсь в него. Шипы легко вошли в ещё мягкий метал. Лучевым резаком высекаю десятиметровый овал. Температура дуги около миллиона градусов. Обшивка кипит в месте разреза, пуская лиловый пар и белые брызги.

Всё. Резко дёргаюсь от корабля, и выворачиваю кусок металла. Это не металл. Он слишком легкий... Падаю все-равно быстро. Расклиниваю шипы, автоматически заревели двигатели - всё же повредились. Но тяга хорошая, наверно испортил только фильтры.

За дырой ещё стена, видимо полутораметровой толщины кусок - первый слой, но разрез есть. Опять цепляюсь ногами, тяну. Эта вышла легче.

Удар сзади. Поле успело переместиться и закрыть спину. Отцепляюсь от куска. Даю залп по системе. Это были два истребителя.

Поднимаюсь к дыре. Ещё стена! Сколько можно!!!

Приходится выполнять тупую работу... Так не успею. Разрезаю овал вдоль поперёк, опять вдоль, пока не получились метровые куски. У меня ещё четыре мины и две торпеды. Мина удобней. И у неё есть взрыватель.

Чик. Я грохота не слышал, автоматика погасила. Белая струя раскалённых газов вывернула ошметки и быстро прекратилась.

Из дыры дует. Видимо, внутри давление повышено... Тот слой оказался последним, и меня хотели встретить, но не смогли, хотя корпус перевёрнутого броневика выглядит целым.

Забираюсь внутрь и отключаю двигатели. Большое пустое помещение. Пол выдерживает. Каждый шаг отдается глухим металлическим звоном и гулом. Что нам покажет система? Скорее всего проект старый - оставшиеся силы людей, им тоже некогда строить... Где у него реактор? Даже пять! Ещё и в другом конце... Долго добираться. Тогда генераторы щитов. Вот, носовой как раз надо мной, только через пять этажей. Резак почти разряжен. Зато ударник остался. Двери придётся выбивать. Можно попробовать через одну палубу проскочить. Перекрытия здесь гораздо тоньше стен, возможно луч через несколько этажей пройдет.

Разворачиваюсь к верху. Активирую резак. Белый лучь похожий на молнию, только прямой, чертит круг на потолке.

Свист тяговых роторов перебивает даже грохот резака. Возможно штурмовик. Бросаю затею побыстрей пробраться. Бегу к створкам. Пытаюсь их выбить ударником. Несколько залпов - безрезультатно. Ударник создает нечто вроде направленного взрыва высокой мощности, он прекрасно отшвыривает десятитонные предметы, но створки только гнутся, совсем немного. Первый план был лучше...

Удар сзади. Рухнул последний экран. Бросаюсь в угол у стены с дырой. Экран необходим, он восстановится, всего лишь пару минут. Удар был сильный - это не штурмовик, возможно крейсер. Дёрнуло же меня резать потолок напротив дыры в корпусе!

Надо подумать. Корабль может висеть далеко. Мина не пойдёт. Значит торпеда.

Щит есть. Активирую торпеду. Разбегаюсь и не прицеливаясь кидаю в дыру. Сильный взрыв. Подбегаю к дыре в потолке. Пока есть время. Включаю резак. Наспех заканчиваю круг и отбегаю к стене.

Свиста роторов не слышно. Прыгаю под круг. Ударник вышибает перекрытие в верхнее помещение. Влетаю туда. Всюду разбегаются маленькие фигурки людей. Несколько пушек и броневик выношу оставшимися турелями. Теперь можно не опасаться - внутренняя защита корабля неспособна тягаться с универсальным мехом, даже подбитым. Они могут только перекрыть коридоры. Но я и так в них не пролезу.

На потолке остался след от луча. Разряжаю в него ударник. Часть круга вминается. Ещё разряд, еще. Половина круга вышла в пустоту, вторая только помялась. Где план? Чёрт! Вырез как раз в коридоре...

Резака хватит ещё на минуту. Даю рассчитать системе - не хватит... Если распределить время на всю окружность, то по планам я выйду под нужным помещением. Может быть...

Отдаю контроль системе. Луч пошёл. На мех каплет шипящий метал, как бы чего не повредить... Сверху слышен скрип, взрыв, довольно сильный. Сейчас же обвалится! Готовлюсь отпрыгнуть. Резак выключился, и сверху опять что-то скрипнуло, но вырез не обваливается, по расчётам там столб сорок метров высотой. Бить ударником опасно. Может засыпать. Осторожно креплю на вырез мину. Отхожу к стене. Тридцать метров - слишком маленькое помещение. Меня точно заденет. Складываюсь в половину (осадный вариант), прикрываюсь экраном.

Чик. Яркая вспышка. Звук экранируется, но по просевшему щиту понятно какой силы взрыв. Из прорези сыплются металлические обрезки, проваливаясь вниз, в первое помещение. Вроде закончилось... Принимаю штурмовую форму и расчищаю завал. В месте взрыва мины дыра увеличилась вдвое - тем лучше. Включаю тягу, поднимаюсь по вырубленному проходу, постоянно сбивая не отвалившиеся куски рамы. Выхожу в просторное помещение, это больше первого, и заставлено всякой аппаратурой. Людей нет, видимо успели эвакуироваться. Зато пара броневиков наравит повредить опорную ногу. Два выстрела и их нет.

Система говорит, что к генераторной можно пройти по двум коридорам, в которые я не влезу. Что придумать?

Подлетаю к потолку и цепляю мину. А вдруг.

Нет, вдруг не получилось... Цепляю последнюю в тоже место. Взрыв, кроме вмятины ничего. Делать больше нечего. Пускаю в ход ударник. Маленькие трещинки расширяются, но слишком медленно. Система сообщает, что топливо на исходе. Не может быть, чтобы прошло три часа!

Да, действительно, прошло уже четыре... Дыра расходится, но ещё слишком мала. Очень долго... Была не была. Приземляюсь под трещиной, прыгаю, на максимальной тяге врезаюсь и пробиваю.

Нога застряла, не могу встать. Да это и ненужно. Генератор в пятнадцати метрах. Активирую торпеду, кидаю.

На самом деле Торпеда - самое сильное оружие меха. Преимущественно используемая под водой, она должна пробить корпус неприятеля и взорваться внутри. Сильно взорваться.

Сильно и взорвалась. Прихожу в себя. Лежу у стены в другом помещении. Поднимаюсь. Передо мной стена с дырой моего размера. Её края лижут языки свирепого пламени. Система ещё работает. По планам рядом запасная рубка, достаточно большая для меня, и с окном. Бегу туда. Запрашиваю удар осадных мехов по своим координатам. Они ещё отвечают. Может не всё так плохо?

Выбиваю плечом тонкие створки, не останавливаясь прыгаю в окно. Оно громко бьётся, и я падаю с двухсот метровой высоты.

Тяга? Где тяга!!! Топливо ещё есть! Система не видит двигатели!!! Надеюсь, удар будет несильным...

Открываю глаза. Система ещё работает?! Уже незачем... Удар был сильный, но гасители инерции поглотили его, спася кабину оператора. Рассматриваю наглых рыб, косяком обвивших корпус меха. Погружаюсь. Слева за растяжкой нащупываю ручку и дёргаю. По бокам расправляются понтоны, я всплываю. Надо бы перевернуться лицом вверх, не хочу оставшееся время рассматривать наглых рыб. Приводы заклинило, придется тормозить гироскоп.

На поверхности ещё идёт бой. Мой линкор кренится на нос, хотя носа у него нет. Ещё два огромных шара врезаются и обволакивают его корпус до середины высокотемпературной плазмой. Линкор огромен - больше семисот метров длинной и двухсот высотой и шириной. Четыре кормовых орудия до сих пор стреляют. Ещё два шара врезаются в бок. Видимо полей он лишился. Плазма окутала сопла, и всю заднюю часть. Взрыв. Но он держится.

Следующий взрыв оторвал кусок кормы и гигант не спеша упал в воду, поднимая водную пыль. Хорошо, что течение меня унесло. Кабину захлестнула волна.

К обломкам подлетел эскорт из тяжёлого крейсера и пяти истребителей. Меня заметили. Чёртовы понтоны!!! (яркая раскраска). Я уже упал. Я обездвижен. Оставьте меня в покое!

Клин из трех истребителей зашёл надо мной. Их кинетические пушки продырявили мне понтоны.

Они улетели. А я тону.

Система отключилась. Фильтры больше не работают - теперь в обзорное стекло видно только вспышки. Бой затянулся. У меха не хватит топлива на пять часов. Наверно, наш генерал часть единиц приберёг на последок. Он мудрый полководец.

Люди сейчас не победят. Нам дадут пожить ещё. Жаль, что разрушат столицу. Это очень красивый город. Правитель не будет отступать до конца. Как и его народ. Поэтому мы исчезнем.

Смотрю вдаль... Начинается рассвет.