Скучный знал об этом странном объекте, так как уже бродил в этих местах однажды. Это была старая котельная, очень старая. Существовала она еще в те времена, когда вся эта дорожная местность, со всеми ее дорогами, как веселыми так и скучными, принадлежала той местности, которой уже нет, хотя она никуда не делась. Куда подавался вырабатываемый ею пар, никто не знал, даже тогда, когда здесь все процветало. Тем более в нынешнее время, царящих запустения, разрухи и безразличия, было непонятно, кому в этом заброшенном городе, состоящим из древних руин, может понадобиться пар, и для каких целей. Но котельная работала, пар исправно подавался. Труба паропровода уходила куда-то вдаль, периодически ныряя под землю. - "Наверное преисподнюю отапливают", - подумал Скучный. Персонажа, которого он собирался навестить, прямо на его рабочем месте, звали Работоспособный. Сейчас как раз была его смена. Скучный захватил с собой, заглянув по дороге в "Синий Страус" пять бутылок портвейна, Работоспособный любил 777ой. , и Скуч решил его угостить, тем более разговор намечался долгий, не виделись давно.
- "Здравствуй Скуч." - "Здравствуй Работоспособный", - обменялись они рукопожатиями. На рабочем месте ничего не изменилось, все выглядело так же уныло как и всегда. Старенький ДКВР-20, надрывался из последних сил, стараясь обеспечить уже давно ставшее непосильным для его возраста, давление пара. На стене, около стола машиниста дежурной смены, висела старая пожелтевшая от времени грамота, гласившая, - "УДАРНИКУ ИЗНУРИТЕЛЬНОГО ТРУДА, - вручена такого-то числа, ПЕРСОНАЖУ РАБОТОСПОСОБНОМУ ЗА УСПЕХИ В НЕПОСИЛЬНОМ И НЕОПЛАТНОМ ТРУДЕ, подпись как всегда неразборчива. - "Ну что, выплатили?" - задал вопрос Скучный. - "Да нет", - равнодушно ответил Работоспособный, - "Опять только обещают." - "А что обещают на этот раз?" - "Обещают выплатить все долги по зарплате, и набежавшие за тридцать лет проценты." - "Мешок приготовил?" - усмехнулся Скучный. - "Не потребуется", - отмахнулся Работоспособный. - "Они заявляют, что все деньги выплатят в виде Неразменного Пентакля". - "Слышал про такой?" - "Во как", - насторожился Скуч. - "Кто же про этот артефакт не слышал, за него коллекционеры на черном рынке баснословные деньги сулят." - "Как думаешь Скуч, на этот раз выплатят?" Собеседник виновато отвел глаза в сторону, - "Лучше не надейся, разочаровываться не придется." Дело в том, что Работоспособный трудился в этой котельной еще с тех незапамятных времен, когда котельная принадлежала той местности которой уже нет, хотя она никуда не делась, и за все эти годы труда ему ни разу не выплатили зарплату. Но основная и непостижимая странность ситуации заключалась в том, что ее не просто не выплачивали, ее сначала несколько раз задерживали, и уже за тем не выплачивали. За все время своего непосильного труда, Работоспособный был награжден только грамотой за изнурительный труд. Разлили вино, выпили, помолчали, разлили по второму стакану, в это время из за щита управления появилась тень, вернее некто без тени. Скромно присел с краю скамьи, и просительно посмотрел на Скучного. Скуч налил еще стакан, и протянул персонажу без тени, представившись, - "Скучный." Незнакомец с благодарным видом принял угощение, но имени своего в ответ не назвал. - "У тебя новый напарник?" - удивился Скучный. - "Да как тебе сказать", - замялся Работоспособный, - "Скорее старый." - "А почему я его раньше не видел?" - "Его не всегда видно", - ответил нехотя Работоспособный. - "Ты наверное слышал о Черном Альпинисте, Черном Шахтере, даже Черный Прапорщик говорят есть." - "А это значит Черный Машинист?" - удивился Скуч. - "Да, это Черный Машинист." И Работоспособный рассказал грустную в своей трагичности, и какой-то абсурдной нелепости, историю. Настали непростые времена, и из старых кадров остался один Работоспособный, так как деваться ему было в принципе некуда, он решил жить по месту работы. В то время здесь и появился Черный Машинист, хотя Черным он тогда еще не был. А случилось следующее, - вместе с ним на работу приняли странную парочку, как в дальнейшем их стал называть Работоспособный. Эти двое и правда настораживали своим внешним видом, а в последствии и поведением, всех, кто с ними встречался. Это были, - огромная Белка альбинос и не в меру располневший, злобный и наглый Писец. Ходили они всегда парой, зарплатой не интересовались, складывалось впечатление, что она их вообще не интересовала. Да и кто принял на работу эту подозрительную пару, было не ясно. Вот тогда эти двое и затеяли по отношению других работников эту смертельно опасную игру. Они начали приходить по ночам, Белка альбинос приносила с собой портвейн, и предлагала всем выпить, ну кто же откажется от маленьких радостей жизни, да и Белка вела себя дружелюбно. Но в том и заключался подвох, что как только машинист неосмотрительно предавался в объятия Бахуса, вот тут и подкрадывался к нему незаметно Полный Писец. Так напарник Работоспособного стал Черным Машинистом. В последствии установили, что был взрыв, то ли газ, то ли пар, особо разбираться было некому. Работоспособного Белка тоже пыталась спровоцировать, его спас большой опыт работы, и природная устойчивость к алкоголю. Белка с Писцом не унимались, отступать не желали, но не учли того, что напарник Работоспособного любил свою работу, и даже после случившегося не пожелал оставлять рабочего места, так как самое страшное с ним уже случилось, то никакая Белка, сколько бы раз она к нему не приходила, и никакой Полный Писец, сколько бы он к нему не подкрадывался незаметно, уже ничего сделать ему не могли. А подлости Черный Машинист им прощать не пожелал, и попрежнему продолжал выполнять свои обязанности, мало того, он теперь стал подстраховывать Работоспособного во время его службы, потому что в отдыхе уже не нуждался. Он приходил, и тихо, не отбрасывая тени садился где-нибудь в углу, от портвейна не отказывался, а в случае если напарник увлекался напитком не на шутку, перенимал у него бразды управления котлоагрегатом, и внимательно нес службу, отгоняя гнусных, и навязчивых животных. - "Ну и как ты живешь без зарплаты?" - спросил Скучный. - "Котельная старая, металла много, сдаю." - "Там, в "Синем Страусе", с черного хода металл принимают, а с парадного портвейн отпускают, вот так и живу." - "Да нормально все Скуч, что нас не убивает, то делает сильнее, персонаж какой-то сказал, не из нашей дорожной местности." - "Слушай Работоспособный", - задумчиво произнес Скучный, - "Я все про пентакль этот неразменный думаю, взглянуть бы на него хоть раз, ты же знаешь, меня такие предметы только и занимают." - "Я понимаю", - отозвался собеседник. - "Да только не думаю, что они когда-нибудь со мною расплатятся, да еще таким артефактом. - "Если бы и вправду так случилось, я бы тебе его отдал, на кой он мне, металла разного вокруг еще достаточно, а кроме портвейна и книг, мне ничего не нужно. - "Ты выяснил наконец куда пар подаешь", - спросил Скуч. Работоспособный беспомощно пожал плечами и ответил, - "Ты ведь знаешь, я работающий котлоагрегат без присмотра оставить не могу, но я тут как-то не выдержал, любопытство меня сглодало, попросил Черного за оборудованием присмотреть, прошел по трубе, до реки дошел, она дальше на тот берег переброшена, не решился я так далеко от котельной удалятся." - "А река как называется?" ,- допытывался Скуч. - "Стикс кажется", - ответил Работоспособный. - "Раз ты не можешь взыскать положенные тебе деньги с тех кто тебя нанимал, попробуй определить, кто же потребляет пар, который ты подаешь, и переведи их на хозрасчет." - "На кого я это все брошу?" - забеспокоился Работоспособный. - "На Черного оставь", - предложил Скучный. - "Да не могу я его нагружать, он ведь и так для меня столько делает, от животных этих оберегает", - обреченно заключил Работоспособный. - "Скуч, помоги, ты ведь все равно отвязанный, а я, ежели этот Пентакль Неразменный так тебе интересен, отдам его, если конечно сам когда-либо в руки получу. - "Не парься", - ответил Скучный, - "Не надо мне ничего, ты приличный человек, я тебя уважаю, значит помогу просто из симпатии, я и сам предложить хотел." Скучный вышел из котельной, над входом висела ржавая табличка, - "Котельная Љ13, реконструкция прекращена, по неизвестным, объективным причинам, ответственный за прекращение работ, подпись неразборчива." - "Дела", - пробурчал Скучный, и двинулся вдоль паропровода.