На приём к своему монарху пришли алхимик и астролог, а за ними охрана заволокла несколько закованных в цепи молодых и притом очень красивых девочек лет 14-16.
Поклонившись монарху, алхимик встал в позу победителя и произнёс речь:
"...О, Ваше Величество! Мне это удалось! Я изобрёл средство от старости! На основе обыкновенных растительных настоек, очень дешёвое в изготовлении, если его внедрить, будет доступно даже нищим! Возвращает молодость старикам и старухам, попутно излечивая все болезни и притом восстанавливая утерянные части тела!..."
А потом горестно развёл руками и продолжил:
"...К сожалению, даёт побочный эффект. Все омолаживаемые, какого бы пола они не были, превращаются в молодых красивых девчонок и только девчонок... возраста от 14 до 17 лет... Вот на этих (кивнул на закованных) приговорённых к смерти преступниках я экспериментировал - и все они превратились вот в кого..."
Подошёл к закованным, и, указывая на них, пояснил:
"...Вот эта была ловким карманником. Стала красивой девкой, но способности залезать исподтишка в чужие карманы сохранила...
Вот эта была игорным шулером - её и сейчас не обыграешь...
Вот эта была непревзойдённым фехтовальщиком, много соперников на дуэлях уложившим - и сейчас такова, только что физически не столь сильна, но на своём уровне умения остались...
Вот эта была уродливой старухой, причём от рождения уродливой - а какой красивой стала, да ещё и девственницей!...
Вот эта была одноруким, одноногим и одноглазым инвалидом, причём тоже с детства весьма страхолюдным - а в какую красу превратилась...
Вот эта была растлителем, приговорённым к казни за похищения и изнасилования малолетних девочек. А стала вот какой красоткой... теперь весьма и весьма заглядывается на молоденьких мальчиков!...
А вот эта была ересиархом, очень умным, много знающим и притом таким ловким в диспутах, что никакой ортодокс не мог его переспорить - стала молодой красивой ересиархичкой, сохранив все свои способности и приверженности...
Причём, ваше величество, все они прекрасно помнят, что было с ними до омолаживания, сознание их, то есть личность и память, осталось прежними, а вот подсознание превратилось в самое обыкновенное подсознание молодой красивой девки. Потому девки получились самые обыкновенные, память о прошлом придаёт разве что некоторые лесбиянские вкусы, впрочем, не более чем небольшие...
Также, насколько я разобрался в действии моего средства от старости, омоложенные им оказываются не только изрядно красивее обыкновенных девок, но и весьма хорошего здоровья, много лучше, чем обыкновенные девки. И заразы к ним не липнут, и раны у них заживают, как на собаках, много лучше, чем у обычных людей. И будут таковыми лет примерно до тридцати, иногда до сорока, а вот потом наоборот, станут очень болезненными, премного болезненнее обычных старух, и могут подохнуть от разнообразных хворей, если снова не омолодятся..."
Монарх вопросил: "А без перемены пола ты омолодить сможешь?!..."
Алхимик скорбным голосом ответил: "Увы, государь, это невозможно..."
Астролог вышел вперёд и пояснил:
"...О, Ваше Величество, мне удалось предсказать, что через несколько столетий тогдашней наукой будут сделаны заключения, что вся Проблема в том, что они назовут генетикой; и определено так, что возврат к икс-хромосоме, как более устойчивой, чем игрек-хромосома, это неизбежный побочный эффект возврата к молодости как таковой. Определят, впрочем, и то, что в принципе возможно и создание омоложенной игрек-хромосомы, но чтобы это содеять, нужна такая возвышенная наука, каковой не будет и в тех временах, которые я могу предсказать..."
Монарх хмыкнул:
"...Вот как?!... То есть, мне остаётся Выбор - или просто сдохнуть, как любому и всякому, или превратиться в молодую красивую государыню?!... А сами превратиться во фрейлин государыни ещё не захотели?!... Вы хоть самим себе можете предсказать, когда и как сдохните?!...."
Астролог ответил:
"...Мы ещё не столь стары, чтобы соглашаться на превращение в девок, Ваше Величество. А на вопрос, когда и как мы сдохнем, могу ответить чётко и однозначно! Себя, драгоценных, мы не обделили, ужо предсказали точнейше... Умрём мы скорбной и печальной смертью незадолго до трагической гибели Вашего Величества..."
Монарх задумался.
К нему почтительным шагом подошёл государев дипломат и зашептал:
"...О, Ваше Величество, это же так прекрасно! У нас такие мерзостные проблемы с вашим младшим братцем, который спит и видит, как бы самому стать монархом, а всё монаршее окружение заменить на своих прихвостней... А теперь возможно его омолодить, да и превратить в красотку, что даст возможность выдать её за принца соседней страны - это же получится великолепнейший и выгоднейший династический брак!...
А ещё возможно и вашему величеству такой брак устроить. Старшая сестра монарха другой соседней страны недавно овдовела, да и красотой никогда не блистала. Надо полагать, с радостью согласится стать молодой красивой девственницей и нашей государыней - это же для вашего величества и нашего государства целый комплекс политических выгод!..."
Ещё один вельможа зашептал монарху с другой стороны:
"...Ваше Величество ещё не старый хрыч, есть ещё время пожить. Но всё-таки на будущее - лучше уж стать государыней, чем покойником... И нам всем, верным сподвижникам вашего величества, лучше уж надеть шёлковые юбки, чем деревянные костюмы..."
Потом к монарху подошёл самый старый из вельмож и зашептал так:
"...О, Ваше Величество, обратите внимание на их редкостную красоту... Если бы выбор состоял в том, сдохнуть или стать абы какой девкой - то это был бы совсем другой выбор! И я бы предпочёл просто сдохнуть... А вот стать не покойником, а редкостно красивой девкой - на такое даже я согласен... с позволения Вашего Величества..."