Kак-то раз в маленьком городе в семье аптекаря родилась дочь. Городишко был маленький, жителей было как раз столько, чтобы каждый знал своих соседей и соседей живущих на соседней улице, и во время праздников на городской площади радостно приветствовал добрую половину собравшихся. У аптекаря было уже трое детей - два мальчика и девочка, так что ничего особенного родители не ждали. Но когда маленькая девочка открыла свои серые глаза всем она показалась настолько милой, что назвали ее не как обычно - Мэри или Катрин, а выбрали необыкновенное имя Элуайн. Если бы у родителей было чуть побольше времени, они обязательно позвали бы на крестины фей и сразу бы узнали судьбу малютки, но у родителей было много работы, феи казались уже не модными, так что малютку окрестили в ближайшей церкви в присутствии ближайших родственников, и никто и не догадался, что у аптекаря родилась принцесса. Вы скажете такого не может быть и принцессы рождаются только во дворце. Ан нет и в семье простого углежога может родиться принцесса и в семье короля может родиться раб. Маленькая Элуайн была очень серьезным и рассудительным ребенком, уже с детства она обладала поистине королевским достоинством - никогда не плакала попусту, и тихо сидела в своей кроватке, играя с игрушками, пока мама копошилась на кухне. В школе Элуайн сторонилась шумных компаний и само по себе к ней прилипло прозвище принцесса, действительно глядя как она идет по двору с портфелем в ореоле рыжеватых волос можно было легко вообразить корону у нее на голове. Была у Элуайн одна страсть и один секрет. Страстью Элуйан были подушки. Видимо у нее среди дальних родственников была принцесса на горошине, ибо Элуйан никогда не ложилась в кровать без 14 подушек. Она ими обкладывалась со всех сторон, и для нее оставалось крохотная полоска, мама часто говорила ей - это же неудобно, деточка. Но Элуайн стояла на своем - 14 подушек и баста. А секрет Элуайн состоял в том, что она могла превращаться в мышку, не просто в банальную серую или белую, а в очень даже симпатичную палевую с светлым брюшком и маленькими аккуратными ушками. Сама девочка это открыла случайно и сначала испугалась, но потом потихоньку от всех стала практиковаться и нередко проводила время исследуя окрестности в миниатюрном облике - главное было не нарваться на местных котов- всегда готовых поживиться мелкими зверюшками.
Девочка росла, вот уже и школьное время пролетело незаметно, пришла пора выбрать дальнейший путь. Родители всячески старались направить дочку по стопам отца, но Элуайн не торопилась. Ей порой казалось, что ее ждет другая удивительная судьба и часто выходя из дому она смотрела не в сторону городской площади , а на маленькую улочку, что ведет к городской стене, за город.
Однажды в погожий весенний день, когда небо ярко синее, будто его только что нарисовали красками, солнышко светит изо всех сил, и птички радостно щебечут, Элуайн вышла из дома, и улочка будто позвала ее. Она будто подмигивала ей и звала в дорогу. Вся семья разбрелась по делам и девушка была одна. Она пошла в кухню, разогрела пиццу в микроволновке, съела ее, потом пошла в свою комнату, надела свои старые джинсы, свитер, взяла рюкзак и сказав себе - я просто пойду погляжу на городскую стену, ступила на камни улочки. Потом она вернулась, прошла в ванную, взяла свою любимую зубную щетку и пасту и сказав себе - это так, на всякий случай, взяла еще с холодильника пару больших красных яблок. После чего она кивнула своему отражению в зеркале и решительно вышла из дома. Очень скоро она оказалась у городской стены, и оттуда было видно как дальше выходя из города змеилась проселочная дорога, в лучах солнца она казалась золотой. Элуйан постояла в городских воротах, а потом шагнула на дорогу сказав - ну я же могу просто пройтись, дойти до соседнего города где живет дядя, я всегда смогу вернуться. Если бы она читала мудрые книги, она бы обязательно прочитала, что нельзя в одну реку войти дважды, что всякое путешествие меняет человека и уже нельзя вернуться прежним, но она больше читала истории про романтических принцесс и храбрых рыцарей и считала их вполне достаточными для образования.
Дорога уютно извивалась под ногами, вокруг пели птицы, солнышко начало так пригревать, что вскоре Элуйан сняла свитер, повязала его на пояс и пошла дальше в одной футболке. Она с радостью подставляла солнышку чуть веснушчатый нос и мурлыкала веселую песенку. Дорога привела ее к Старому холму, под которым по преданию был похоронен основатель города мудрый Трор, оттуда можно было посмотреть на город в последний раз, далее дорога заворачивала резко на север и начинала петлять среди холмов так как будто хотела кого-то сбить со следа.
Элуйан остановилась, посмотрела на родной город, чьи башни и стены были окутаны легкой дымкой, поправила рюкзак на плече и решительно пошла дальше. Ей очень нравился этот замечательный теплый день, дорога будто зовущая ее в дальний поход и только одно ее огорчало - отсутствие спутников. Во всякое путешествие лучше отправляться с кем-нибудь. Иначе с кем ты сможешь поделиться радостью от теплого дня, веселым пением птиц, да и мурлыкать песни лучше в компании. Когда она уже заворачивала за огромный холм, чьи крутые склоны были усыпаны мелкими и крупными камнями, ее ждал сюрприз, ибо на другой стороне, на большом валуне сидел дракон и, прищурясь, смотрел на солнце. Элуйан остановилась, она помнила, что с драконами надо быть вежливыми. Она забыла как нужно должным образом приветствовать дракона, поэтому просто вежливо наклонила голову и сказала: Добрый день, господин дракон.
Тот посмотрел на нее золотистым глазом и сказал: Добрый день, ваше высочество.
Любой другой ни за что бы не признал в одетой в джинсы и футболку Элуайн принцессу. Но драконы всегда смотрят в самую суть вещей, и от их взгляда редко что может укрыться.
- Куда путь держите ваше высочество?
- Я иду к дяде в соседний город, и меня зовут Элуайн.
- Меня зовут Мартин, я в общем-то тоже иду туда и могу составить тебе компанию.
Элуайн обрадовалась и решила, что любая компания лучше никакой. (Хотя у нее были некоторые сомнения, подчерпнутые из книг, - а стоить ли вообще доверять драконам), и они отправились дальше вдвоем по пыльной дороге пригреваемые весенним солнцем. Дракон был достаточно молодым, его сердце еще не очерствело, страсть к золоту его еще не захватила целиком, он все еще любил странствовать и посещать иные страны, так что он с удовольствием стал рассказывать о своих путешествиях. О мирах где оранжевое солнце сливается с морем в безуспешной попытке зажечь его волны и, потерпев неудачу и покраснев с досады прячется за горизонт. О странах, где островерхие деревья пронзают небо своими вершинами и еще о многих разных народах и обычаях. Элуайн рассказывала о своей школе, а также о своем городе, хотя, признаться, рассказы ее по сравнению с рассказами дракона даже для нее самой казались несколько бледноваты. Но дракон слушал с вниманием, задавал нужные вопросы в нужных местах, и к городу подошли они уже хорошими друзьями.
Дядин дом стоял на самом видном месте на ратушной площади. Дядя был известным адвокатом и уважаемой персоной в городе. Его трехэтажный дом с кружевными занавесками и с яркими цветами на окнах вам бы сразу понравился - он был солидным и ухоженным.
Элуайн и дракон подошли к дому, и Элуайн нажала на кнопку звонка. Дзинь-дзинь сказал звонок где-то в недрах дома, и скоро на втором этаже раздвинулась занавесочка с розовыми цветочками, и из-за нее выглянул дядя.
Надо сказать, что момент для визита был выбран не удачно - тетя Элла - жена дяди любила спать днем, и дядя ревностно оберегал ее покой. Вот и сейчас он с неудовольствием выглянул из окна, думая увидеть разносчика газет или еще хуже - торговца, но вместо этого увидел свою племянницу с каким-то молодым человеком.
Он неторопливо спустился вниз, чтобы проверить не потревожил ли звонок тетю Эллу, а потом медленно спустился вниз к нежданным посетителям.
Он провел их в парадную гостиную и с гордостью усадил их на огромные старинные стулья пить чай. Совсем недавно он купил на аукционе антикварный гарнитур мебели и после тяжелых трудов втиснул таки его в гостиную. Он очень гордился покупкой, она обошлась ему недешево, и теперь наслаждался возможностью продемонстрировать ее тем, кто ее еще не видел. Все остальные родственники уже по многу раз выслушали его рассказ об удачной покупке и от последующих рассказов вежливо уклонялись.
Дядя не часто виделся с родителями Элуайн и признаться не испытывал особого желания их видеть чаще, хотя регулярно посылал открытки ко всем праздникам и дням рождения. Однако он ценил родственные связи и любил быть в курсе всех событий. Он стал подробно расспрашивать Элуайн о семейных новостях, время от времени приглашая полюбоваться на красоту мебели, а сам с недовольством косился на Мартина ибо признавал только деловые костюмы, а вид молодого человека в джинсах и зеленой рубашке не вызывал у него доверия. К тому же у Мартина были длинные волосы, забранные в хвост, а дядя признавал только короткие стрижки. Кем вы работаете - улучив удобное время, спросил дядя у него. Ибо для него этот вопрос шел по важности сразу же за одеждой.
- Я учитель математики - ответил Мартин.
Элуайн посмотрела на Мартина с удивлением, ибо о профессии она совсем забыла его спросить. Ей было так интересно слушать его рассказы, что все бытовые детали типа -где он живет и что делает, совершенно не пришли ей в голову. Прошло то время, когда драконы ели принцесс и сражались с рыцарями, но они вовсе не перевелись, как вы думаете, просто стали лучше маскироваться. И теперь совсем не редкость встретить дракона в школе в образе скажем учителя физики или как в случае с Мартином математики. Не каждый сразу распознает дракона, но для умеющего смотреть сердцем это проблемы не составит.
Элуайн рассказывала дяде о последних новостях, угощалась печеньем и пила душистый чай. Мартин как истый дракон любил мясо, но из вежливости также отдал честь печенью и чаю. Через некоторое время спустилась и отдохнувшая тетя Элла, она была привлекательной полной блондинкой, и славилась как хорошая хозяйка, ее печенье и пироги были известны на всю округу. Но больше всего она любила яблоки. Дракон своим зрением сразу же увидел, что на самом деле она была ведьмой, но вы бы даже ничего не заметили. Она была дальней родственницей той самой ведьмы, которая отравила Белоснежку, и по старой семейной традиции обожала яблоки. В своем саду она выращивала самые невероятные сорта, и ее яблоки были самыми лучшими во всей округе. Вот и сейчас она быстро принесла в гостиную огромное блюдо с румяными сочными яблоками.
Вы наверное думаете, что она собирается отравить Элуайн? Ничего подобного. Во-первых, если бы она хотела это сделать, она бы не стала ждать столько времени, а во-вторых, сама тетя Элла и не подозревала, что она ведьма. Иногда это все-таки проявлялось в ее поступках, но ни знакомые, ни сама тетя Элла не догадывались почему она иногда так странно поступает. Так что ее яблоки все могли есть без всякого вреда для здоровья.
Слово за слово, но ведь пора и честь знать. К тому же Элуайн вдруг поняла, что ей совсем не хочется оставаться в доме дяди и тети, а хочется продолжить путешествие. Тетя вдруг вспомнила, что у нее есть поручение к своей дальней родственнице, и Элуайн решила, что по дороге они вполне могут заглянуть в соседний город. Возвращаться домой прямо сейчас ей совсем не хотелось. Элуайн попросила тетю сообщить родителям о том, что она еще немного попутешествует, тетя Элла дала им с собой яблоки, и они отправились побродить по городу. Зашли на ярмарку, где Мартин купил Элуайн яркий воздушный шарик, перекусили в маленьком кафе, и когда солнце стало спускаться к горизонту пошли в соседнюю гостиницу. Гостиница была маленькая, уютная, внизу в холле горел огромный камин, и они прекрасно провели вечер сидя у огонька и собирая мозаику с изображением замка в горах. Хозяин гостиницы имел целый шкаф мозаик и, имея желание, постояльцы могли их собирать. Оказалось, что и Элуайн и Мартин обожают собирать мозаики. Некоторые разногласия возникли только по поводу картинки. Элуайн хотела собирать мозаику с Белоснежкой, а Мартин с кораблями. В результате сошлись на замке в горах. Мозаику рассортировали по цветам - самая трудоемкая операция, и просидели почти до полуночи, смеясь, подкалывая, а то и ругая друг друга, когда не могли найти нужный, но важный кусочек. Кусок с вершиной шпиля долго не могли найти, нашел ее в результате Мартин и торжественно поставил на место. Процесс собирания мозаики требует большой концентрации внимания и сил, они проголодались, и уже после полуночи совершили налет на буфет хозяина. Тот, понимающе качая головой в смешном колпаке, выложил им кучу всякой снеди, которую они умяли в считанные минуты. Расходится по комнатам им почему-то не хотелось, они снова уселись у горящего камина поговорить, и Элуайн с удовольствием смотрела на пламя огня, отражающееся в золотых глазах. Мартин, засмотревшись на нежный овал лица и рыжеватые волосы, готов был рассказывать и слушать без конца, и только деликатное покашливание хозяина прогнало их спать.
Элуайн укладываясь на узкую и жесткую кровать и, прижимая к груди лишнюю подушку, любезно предоставленную хозяином, вспоминала золотистые глаза вспыхивающие веселыми искорками и тонкие пальцы ловко ставящие кусочки мозаики на место. Обычно перед сном она думала о всяких приятных вещах, но тут ей почему-то стали вспоминаться эти глаза. Она закрывала глаза, а они были тут как тут. Да еще в сочетании с длинными волосами, забранными в хвост. Какой приятный молодой человек, как здорово он смеется и какой умный и понимающий, да еще учитель математики. Мало того, что дракон, да еще мозаики любит собирать. (Дома ей часто говорили, что собирание мозаик это занятие для маленьких, и что пора бы уже вырасти, но Элуайн не хотела отказываться отлюбимого занятия и как оказалось не зря)
Обладатель глаз и хвоста тоже укладывался спать на широкий диван и тоже с улыбкой вспоминал серьезные серые глаза и копну рыжеватых волос. Тот самый кусочек со шпилем он не нашел вовремя именно засмотревшись на эти глаза. (У себя в семье он был признанным чемпионом собирания мозаик и с легкостью собирал 1000-кусочковые мозаики за пару часов. Драконы вообще любят собирать мозаики - они, как говорят, восстанавливают координацию мозга.) С приятными мыслями об обладательнице серых глаз он и заснул.
Утром Мартин встал как всегда рано - он любил просыпаться с рассветом. А вот Элуайн он еле разбудил. Если Элуайн засыпала она делала это со вкусом, и дома для того, чтобы ее разбудить нужно было приложить немалые усилия. Мартин, изо всех сил колотя в дверь, справился с этим всего за пол-часа. Вместе они спустились на завтрак, а затем прихватили свои рюкзаки и отправились в путь.
Город, где жили дядя с тетей, стоял на некотором возвышении, и выйдя из больших ворот в форме арки они стали спускаться вниз по дороге. Они удалились от города на несколько десятков метров как увидели маленькую девочку с золотыми волосами, которая плакала сидя на большом придорожном камне, рассматривая свою туфлю.
-Что с тобой?
-Я сломала каблук - ответила плача девочка - бабушка послала меня купить шерсть на свитер, она кивнула в сторону корзинки, которая стояла рядом, из нее высовывался яркий пакет, - а каблук взял и сломался, идти еще далеко, а без каблука далеко не уйдешь.
Мартин посмотрел на нее - Наверное, в городе есть какой-нибудь мастер и он может починить твой каблук.
-Неет, в этом городе нет обувщиков, разве вы не знаете? Когда-то местный король так неудачно починил свои выходные туфли, что разгневался и издал закон, по которому обувщики не могут здесь ни работать, ни жить. С тех пор все местные жители вынуждены или ходить босиком или решать свои обувные дела очень далеко, в другом городе.
-Даа, ситуация, а почему бы тебе не полететь, ты же фея.
Маленькая фея надулась - Я летаю только по очень важным делам. Где же вы видели летящую фею с корзинкой полной шерсти? Это же неприлично!
- Ну, если тебя беспокоит корзина, то это легко поправить- Мартин дотронулся пальцем до корзины, и она исчезла.
Фея потрогала рукой воздух - Вот здорово, ты сделал ее невидимой, а надолго?
-Ну, на час, другой хватит.
-Спасибо - она внимательно посмотрела на них - вас ждут приключения и неожиданности, только не ходите в заколдованную рощу. Вы ее увидите чуть дальше по дороге. Как бы я хотела пойти с вами, но, увы, феям нельзя пускаться в приключения.
Она вздохнула - Как это несправедливо - нас зовут на крестины, мы можем одаривать малышей разными дарами, а сами всегда остаемся в стороне. Ни тебе палец уколоть прялкой, ни туфельку хрустальную потерять. Не интересно. Ну ладно, мне пора.
Она вскочила со своего камня, чмокнула Мартина в щеку, потом попросила их отвернуться, что они и сделали. А когда повернулись - маленькой феи уже не было.
-А как ты сделал корзину невидимой? - спросила у Мартина Элуайн.
-Меня научила бабушка - честно ответил Мартин.
Честно, но неполно. Ибо все началось с пра-пра-пра-пра дедушки Мартина, который всегда отличался своенравностью. Когда он был молодым, он наткнулся на одного неопытного мага, и ему посчастливилось его съесть. С тех пор есть простых принцесс ему стало не интересно, он говорил, что магия придает магам особый пряный вкус, и стал везде разыскивать магов, чтобы ими полакомиться. Нет, конечно, когда маги не попадались, он ел и принцесс. Но сам говорил, что это особого удовольствия не доставляет. В поисках магов он забрел на восток, где наткнулся на действительно могущественного мага. Тот, спасаясь от дракона, стал невидимым, и чуть было не убил Мартиного предка, но тот нашел его по запаху и съел. И сам стал невидимым. С одной стороны это было удобно, можно было подкрадываться к своей жертве и есть ее без помех, но прадед был драконом компанейским. Он, помимо поедания магов, любил посидеть в хорошей компании у камина, сыграть в бридж с старинными приятелями. А кто теперь позовет его играть в бридж, когда он может подсмотреть любые карты. Но предок был также сообразительным и последних технических новшеств не чурался. Он выписал себе по интернету кучу книг типа "Магия для чайников" и "Все что вы хотели узнать о магии, но боялись спросить" и засел за изучение литературы. Попутно он узнал много интересного, но главное он смог расколдовать сам себя. Закинув книги на чердак он продолжил свой поиск магов, преследуя исключительно гастрономические цели. Когда количество магов попадающихся ему на пути сильно сократилось, он вернулся в свой родной город, остепенился, женился и без помех играл в бридж с приятелями до самой смерти. Правда, одно заклинание - заклинание невидимости крепко засело у него в памяти, и он в нем потихоньку практиковался, например когда надо было ускользнул от жены к приятелям играть в бридж. Потом он передал его сыну, так сказать в наследство. Так и пошло. Сын в свою очередь передал его своему сыну. Так это знание и дошло до бабушки Мартина. Она была очень деятельной драконихой, но забывчивой. Чтобы заклинание было всегда под рукой, она записала его и положила в книгу рецептов, где маленький Мартин и обнаружил его, когда в очередной раз по обычаю всех мальчишек и маленьких драконов переворачивал все в доме вверх дном. Книга рецептов свалилась с полки, когда Мартин прыгал по кухне, изображая рыцаря. Он заинтересованно прочитал странную фразу написанную карандашом на маленькой бумажке, которая вывалилась из книги, и раз - латка со свининой на плите враз стала невидимой. Он тут же переключился на что-то другое и убежал играть во двор, сразу же забыв о происшедшем. Впрочем, когда он вернулся пообедать, ему пришлось вспомнить о содеянном, ибо вся семья мрачно жевала бутерброды, а в доме витал запах подгорелой свинины. Родители у Мартина были на редкость современные драконы, они не любили выдыхать огонь или летать. Папа вообще считал, что это все глупости. Он был главой крупного предприятия и благодаря своему драконьему зрению сразу же распознавал конкурентов и хороших работников. Мама была дизайнером, и из-под ее рук появлялись изящнейшие рисунки, в дальнейшем превращавшиеся в брошки с драконами, змеями и ящерицам. Если у вас есть подобное кольцо или брошь, не исключено, что это творения мамы Мартина.
Так что всякие чудачества не приветствовались, и Мартин в тот день был оставлен без обеда. Бабушка однако распознала во внуке истинного дракона и стала потихоньку обучать его всяким драконьим премудростям. А дедушка даже поделился секретом лучшего поедания принцесс - на всякий случай. Сам он, правда, никого не съел, но так сказать поделился традициями рода. Так Мартин оказался обладателем заклинания невидимости. Бабушка просила его все держать в секрете и не пользоваться заклинанием зря. Но пару раз Мартин сделал невидимым свой дневник, когда ему поставили двойку. А один раз, о ужас, даже сделал невидимым своего учителя физкультуры, когда тот настаивал на сдаче зачета.
О деталях этой семейной истории Мартин рассказывать не стал, только усмехнулся, вспоминая какой разгон устроил ему когда-то отец, и они двинулись дальше по дороге, а их кроссовки оставляли в пыли причудливый след.
Вскоре они увидели рощу, это была даже не роща, а так несколько редких деревьев росших по обе стороны от дороги.
-Это и есть заколдованная роща? - спросила Элуайн.
-Ну трудно сказать, но думаю, что в любом случае нам лучше ее обойти.
Но как только они вступили на кочку пушистой травы на обочине, из под нее выползла гадюка и, грациозно извиваясь, поползла прочь.
Ай - сказала Элуайн, она хоть и была принцессой, но змей не любила, с принцессами это бывает.
Мартин напрасно уверял ее, что змеи чудесные и красивые существа, Элуайн отказывалась сделать следущий шаг. Она наклонила голову и в ее глазах появился решительный блеск - мол что хотите делайте, а я дальше ни шагу. Мартину ранее не встречались принцессы, но у него были младшие сестры, и он хорошо был знаком с упрямством юных девушек. Он почесал нос. Конечно, можно было схватить Элуайн и облететь рощу, но Мартин стеснялся летать при людях. Сам он летать очень любил, но отец с детства говорил ему, что летать не современно и не модно, а то, что говорят нам родители, крепко заседает в голове и иногда там остается всю жизнь.
-Мда, придется рискнуть. Тут всего несколько деревьев. Будем надеяться, что если это и роща, то не та, о которой говорила фея.
Они вступили под редкую тень деревьев и убыстрили шаг, по их расчетам ходьбы было минут на 5, не больше. Однако стоило им оказаться под первым деревом, воздух как будто сгустился, а свет потемнел. Они оказались в самом настоящем лесу, вокруг были огромные узловатые деревья, а сама дорога превратилась в изумрудный ковер мха. Идти стало не очень удобно, они пытались повернуть назад, но и сзади не было видно ни дороги, ни просвета.
-Я думаю, нам следует идти только вперед - сказал Мартин, - в конце концов куда-то это нас приведет. И они пошли вперед. Через некоторое время им попалось небольшое озерко с чистой водой, где отражалось небо и кроны деревьев. Элуайн заглянула в озерцо, просто так из любопытства и увидела собственное отражение, однако к ее изумлению оно было совсем другое. Лицо было тоже самое, но на голове у нее оказалась маленькая серебристая корона, а футболка уступила место роскошному бальному платью с открытыми плечами.
-Мартин, посмотри-ка, что это такое с отражением, тут вроде я, а одежда совсем другая - удивленно сказала она.
В воду заинтересованно заглянул Мартин, и Элуайн увидела рядом с собой драконью морду. Она отпрянула от озерка - однако на ней осталось роскошное платье, вместо кроссовок на ногах хрустальные туфельки, вместо рюкзака изящная серебристая сумочка. А вместо худощавого темноволосого молодого человека рядом с ней оказался большой черный дракон. Вы скажете - платье и туфельки как это здорово, однако идти по лесу и мху в хрустальных туфельках удовольствие еще то. Каблуки проваливаются, а открытые плечи отличная приманка для комаров. Только в сказках в лесу не бывает комаров, тут же они сразу набросились на голые плечи и руки Элуайн. Элуайн поискала глазами какой-нибудь подходящий кустик, чтобы сорвать ветку и отогнать комаров, но первый куст к которому она потянулась, сказал -Ай, и от нее отодвинулся.
-Ах - в свою очередь сказала Элуайн, и тоже отпрыгнула. - Что же нам теперь делать?
Сухари сушить - донеслось до них откуда-то сверху, - и с дерева к ним спустился небольшой ловкий зверек.
-Обезьянка - сказала Элуайн.
-Ну вот еще - сказал зверек - у тебя что по биологии в школе было? -он посмотрел на Элуйан - Наверное пятерка. Ну, конечно, небось на рефератах выезжала. Я лемур к вашему сведению. И не просто какой-нибудь там , а Lemur catta. Lemur catta - это звучит гордо
Он выжидательно посмотрел на них и они поспешили представится.
-Меня зовут Элуайн, а это мой знакомый Мартин. Мы зашли сюда случайно, поглядели в озеро и вот что с нами стало.
-Ага - вы наверное заглянули в истинное озеро. Я все подумываю, уж не повесит ли табличку с предупреждением "В воду не смотреть" - хотя люди такие забавные существа, всегда стараются сделать все наоборот. Да, кстати, меня зовут - он сделал эффектную паузу - Гай Юлий Цезарь.
Элуайн и Мартин переглянулись, но ничего не сказали.
-Да, именно так, моя матушка, весьма достойная дама, обожала древнюю историю и вот наградила меня таким имечком. Хотя я бы предпочел более благозвучное имя типа Гай Валерий Марциал, но с другой стороны если бы она меня назвала Тит Лукреций Кар, мне бы это совсем не подошло. Не люблю имя Тит, да и Кар наводит намысль о вороне. Кстати, я сейчас расскажу вам один анекдот на эту тему - приходит как-то Штирлиц к....
-Послушай Юлий - нетерпеливо перебил его Мартин - анекдоты это хорошо, но что нам теперь делать?
-Надо подумать - и лемур сел, сложив лапки хитрым способом (буддисты сразу бы узнали позу лотоса), закрыл глаза и замолчал. Прошло пять минут, лемур не пошевелился. Десять минут - тоже самое.
Элуайн тихо кашлянула - Юлий.
Тишина.
-Гай Юлий
Тишина.
-Гай Юлий Цезарь
Лемур открыл один глаз - вы, что не видите, я медитирую?
И снова его закрыл. Прошло еще некоторое время, комары вроде поутихли, а может быть просто Элуайн к ним привыкла. Элуайн и Мартин посмотрели друг на друга и уже собрались окликнуть тезку выдающегося античного деятеля самым решительным образом, как вдруг откуда - то сверху прямо на макушку лемура свалился орех приличных размеров. Лемур вздрогнул, открыл глаза, посмотрел на верх откуда раздавалось хихиканье и шорох, и пробормотав - И ты Брут - почесал свою голову.
Потом посмотрел на молодых людей и наконец сказал- я тут вам помочь ничем не могу, но мы можем все вместе пойти к старому Петеру, он обязательно что-нибудь придумает.
-А идти далеко?
-Я покажу - и лемур шустро попрыгал вперед, время от времени поглядывая вверх.
Элуайн еле-еле поспевала за ним, так как хрустальные туфельки по самую шпильку утопали во мху. Она пыталась снять туфли и пойти босиком, но в мягком на вид мху находились скрытые колючки и палочки, пребольно впивающиеся в ноги. Через некоторое время они вышли к чахлому болоту с редкими деревцами.
-И что, нам теперь надо посмотреться в болото? - саркастически спросил Мартин.
-Да нет - торжествующе сказал лемур - вот отсюда ты - он ткнул пальцем в Мартина - уже сможешь взлететь.
-Ты ничего не говорил о полете раньше.
-Ты же дракон, чего тебе стоит, раз и уже там, а пешком вы вряд ли и к вечеру придете. Я покажу дорогу, а то тут - он покосился в чащу леса - я засиделся.
Мартин заколебался - как это он взлетит на глазах у всех. Но при мысли о том, что ей придется идти по болоту в туфельках, Элуайн с такой мольбой посмотрела на него, что он после короткой внутренней борьбы согласился. Элуайн забралась на спину к дракону и нашла там два удобных гребня, которые держали ее как седло, лемур, болтая о своих выдающихся летных способностях, забрался дракону на шею, и дракон мощным прыжком поднялся в воздух. Если вы представили себе самолет, то полет на драконе отличается от полета на самолете самым невыгодным образом. Во-первых при прыжке вас резко дергает сначала вперед, потом назад, во-вторых совсем ничего не заслоняет вас от ветра, и в - третьих дракон летит то выше то ниже и вы то опускаетесь, то поднимаетесь в такт машущим крыльям. Однако Элуайн была заворожена полетом настолько, что она совсем не почуствовала неудобства, холодно ей не было - от дракона исходило тепло как от печки, а от вида внизу голова шла кругом. Представьте себе - вас готовили в помощницу аптекаря, а вы встречаете дракона с чудными глазами, который мало того что мозаики собирает, да еще к тому же еще и летать умеет. Тут ни на что не будешь обращать внимание, и только дух захватывает от восторга. Лемур же вопил, не переставая - Ааааа, где тут у вас ремни безопасности, я хочу спуститься. Боже меня сейчас скинет ветром. Оооо меня укачивает - я только сейчас это вспомнил, нельзя ли лететь поровней.
До Элуайн половина воплей не доходила - их относило ветром, а вот дракона они видимо раздражали - внезапно в недрах дракона зародился рокот и он оглушительно заревел. Лемур сразу же заткнулся как-будто ему вставили кляп.
-Еще хоть одно слово- сказал гулко дракон - и я тебя сброшу. Лемур пискнул что-то невнятное и замолк окончательно.
- Ты с нами зачем летишь - дорогу показывать, вот и показывай - рявкнул Мартин.
Лемур аккуратно открыл один глаз и посмотрел вниз.
- Воон там вдали небольшой домик, там неподалеку можно спуститься, это и есть домик Петера - проорал он.
Дракон стал снижаться и приземлился около ровно подстриженного поля, на другом конце которого виднелся маленький домик с красной крышей, рядом росло большое раскидистое дерево. Лемур слез с шеи дракона, бормоча- Per aspera ad astra*, и что-б я еще хоть раз залез на дракона.
Элуайн с некоторым трудом спустилась вниз - дракон подставил ей лапу как ступеньку лестницы, оправила платье, поправила волосы. Когда летишь на драконе с прической творится черти что, а корону и вовсе приходится рукой держать. Пока она поправляла свой туалет - хорошо, что в сумочке нашлось изящное зеркальце и расческа, дракон переводил дыхание.
-Да - подумал он - надо летать каждое утро, а то так и вовсе летать разучишься.
Лемур тем временем бодро ускакал к домику. Они, приведя себя в порядок, последовали за ним. Элуайн ковыляла на своих хрустальных каблуках, туфли слегка натерли ей ногу еще в лесу, а Мартин старался умерить свои огромные шаги, чтобы не слишком вырываться вперед.
Дом был окружен забором, выкрашенным в веселый темно-зеленый цвет, на калитке запоров не было,
* Через тернии к звездам (латинский яз.)
и они, толкнув ее, вошли во двор. Двор был очень большой, тут паслись несколько пони, которые от
них шарахнулись и захрапели, за небольшой оградой из прутьев виден был аккуратный огород с рядами огромных кочанов, тыкв, вдали стояли парники с огурцами.
Тут Элуайн заметила как ей удобно идти, она посмотрела себе на ноги и увидела свои любимые кроссовки, на ней опять была ее футболка и джинсы, а дракон приобрел человеческий облик.
-Ура, смотрите, все вернулось в прежнее состояние - сказала Элуайн - как здорово, может нам и к Петеру уже не надо идти.
-Как же - хмыкнул лемур - стоит вам отойти за ограду и все будет по старому, истинное озеро свое дело знает.
Им навстречу, откуда-то из-за пышных колючих растений вышел развеселый толстячок старичок в розовых шортах и футболке с надписью - All that my friends brought me from vacation is this lousy t-shirt, в руках у него были вилы и зеленая садовая лейка с белым ситечком. На секунду Элуайн, которая стояла совсем рядом с Мартином, увидела старичка его глазами, и поняла, что перед ней могущественный маг. Но если бы она немного подумала, она бы и так догадалась. Только у магов ранней весной поспевают кочаны с тыквами. А капусту от всякий гусениц можно защитить только с помощью магии.
-А вот и старый Петер - сказал лемур - он тут самый мудрый и обязательно что-нибудь посоветует.
-Господин дракон, ваше высочество - сказал Петер, слегка кланаясь, - добро пожаловать в мой скромный дом.
По дороге в дом Мартин пытался принюхаться к Петеру, чтобы понять, что такого особенного его предок находил в магах.
-Но-но - тихо сказал Петер - безо всяких там штучек. Если бы я с вашим предком случайно не разминулся, молодой человек, еще неизвестно кто бы одержал вверх.
-Вы помните моего предка? - удивился Мартин - сколько же вам лет?
-Ну я еще молод, мне и тысячи лет не исполнилось а твоего предка я хорошо помню. Еще бы, он тут такого натворил, съел целую школу магов, можно сказал обезмажил всю округу. Вы за ним приглядывайте, ваше высочество, дракону полностью никогда нельзя доверять - закончил он громко.
Дом Петера был на редкость уютным - в распахнутые окна лился свет, вкусно пахло выпечкой, на столе лежала аккуратная кружевная салфеточка - все как у людей, но повсюду на полу и на полочках лежали какие-нибудь необычные предметы. На окнах в низких блюдах лежали различные камни и загадочно посверкивали своими гранями, на шкафу стояли высокие вазы набитые золотыми цепями и медальонами. На стенах висели разные медали и грамоты в рамочках. Полочки на стенах то исчезали, то появлялись. В сундуках вдоль стен что-то шуршало и попискивало. Там было на что посмотреть и чего испугаться.
Петер усадил гостей за большой деревянный стол, налил всем сока в высокие бокалы и достал из духовки булочки.
-Я обожаю готовить - сказал он, быстро передвигаясь по кухне, примыкающей к столовой. В своем смешном наряде и ярком переднике он походил на сказочного повара.
-Особенно у меня удаются пироги и торты, я даже подумываю об издательстве кулинарной книги. Впрочем, для господина дракона у меня тоже кое-что найдется.
Немного поколдовав над плитой, он выставил на стол большие разноцветные блюда, на которых красовались аппетитные салаты, с полки он достал свежий мягкий хлеб с хрустящей корочкой, а для Мартина нашлась огромная отбивная, которую тот и съел с большим удовольствием.
-Кулинария это искусство - говорил Петер, размахивая поварешкой и помешивая что-то в кастрюльке.
Когда он подал второе блюдо, Элуайн с ним была полностью согласна - это было нечто воздушное и очень ароматное, что можно создать только с помощью большого вдохновения и таланта.
-Ну-с, а теперь рассказывайте, что такое приключилось? Что вас ко мне привело?
-Они посмотрели в магическое озеро. Errata aetatis* - сказал лемур - и вот результат.
-Понятно - сказал Петер - посмотрев на них внимательно- И что вас не устраивает?
-Я же не могу в бальном платье по дорогам шагать, а хрустальные туфли ноги натирают. Видите? - показала Элуайн.
-Я, конечно, могу, в виде дракона в школу прийти, перед экзаменами это даже полезно, но хочется самому выбирать - когда быть драконом, когда нет - твердо сказал Мартин.
- Ну выбрать вы сможете. Тут я вам помогу, есть у меня парочка безделушек, которая вам пригодится.
Он отошел в угол, где стоял большой старый сундук с расписной крышкой, откинул у него крышку и некоторое время копался в нем, что-то бормоча себе под нос. Наконец он извлек пару колец.
-Вот вам кольца истинного облика. Наденьте-ка их.
Элуайн и Мартин надели кольца, посмотрели друг на друга, но ничего не изменилось.
-А почему ничего не меняется? - спросили они хором.
-И не должно - сказал Петер - главное, когда вы выйдете отсюда, тоже ничего не изменится. Потом если понадобиться вы сможете принять тот облик, который дало вам истинное озеро, для этого вам надо будет снять кольца. Понятно?
Они дружно кивнули.
-Спасибо, Петер, - наконец сказал Мартин, - как нам вас отблагодарить?
-А никак. Маги либо помогают, либо устраняются. Съешьте еще лучше булочек, лучшая благодарность - отдать должное моим булочкам.
Они отдали должное булочкам, хотя в них они лезли уже с трудом.
- И куда вы теперь направитесь? Эх и я был когда-то молод и меня тянуло путешествовать.
-А ты куда полез - это уже к лемуру, который заглядывал в ведро стоящее на тумбочке. Там между прочим истинная вода. Смотри, превратишься тоже во что-нибудь этакое.
* Ошибки молодости
При этих словах лемур так резко отпрыгнул, что чуть не свалился со стула.
-А зачем вам тут истинная вода?
-Для связи с внешним миром. Телевизор конечно гораздо надежнее, я в свое время просил орлов, чтобы они мне антенну на дерево закинули, но вода может показать даже те места, где нет никакого телевидения. Правда звук иногда идет с помехами, но изображение четкое, если ведро не трясти. Так куда вы пойдете теперь?
-Мы идем в соседний город, кажется, он называется Руам, нам надо передать небольшой гостинец.
-В Руам? Хмм, слышал я про этот город странные вещи, там вроде какой-то необычный ребенок родился, так что вы смотрите в оба. Если хотите можете остаться у меня на ночь, а хотите идите прямо сейчас. Руам недалеко, к вечеру как раз дойдете. Я бы дал вам коней, но вас молодой человек никакой конь к себе не подпустит, придется вам идти пешком. Да и еще пожалуй дам я вам бутылочку истинной воды с собой, пригляжу за вами на всякий случай.
- Спасибо, мы вполне может пойти пешком раз здесь недалеко. С конями конечно было бы легче, но уж не судьба. Погода сегодня хорошая, дойдем быстро.
- Еще раз спасибо, Петер - сказал Мартин, когда они прощались у калитки, - а вас и правда зовут Петер? Я слышал имена магов длинны и трудно запоминаемы.
-Мое имя слишком сложное для современного языка, так что зовите лучше Петером. Да, и не забудьте взять с собой этого ...Юлия. - Петер поискал его глазами.
Лемур возмущенно фыркнул, вылезая из под раскидистого артишока (раскидистые колючие кусты с серебристыми листьями оказались артишоками, помимо кулинарии у Петера было еще одно хобби - садоводство), - да я и сам здесь не останусь.
Путешественники, снабженные булочками и бутербродами, которые Петер дал им с собой, отправились в Руам. Элуайн чувствовала себя теперь просто великолепно в своих кроссовках и готова была идти хоть на край земли. Юлий прыгал впереди, то радостно но немузыкально распевая, то рассказывая старые анекдоты.
-А если что - еще говорил он - я всегда могу притвориться воротником.
-Хорошо бы ты превратился прямо сейчас - проворчал Мартин, которому надоела производимая лемуром какофония.
До Руама оказалось дальше, чем они думали, но они этого не заметили. Элуайн давно так хорошо себя не чувствовала, золотистые глаза улыбались ей, и сердце сладко замирало в груди. Вечерело, солнце висело низко над горизонтом, когда перед ними выросли темные крыши и тяжелые шпили Руама. Пройдя главные ворота с массивными створками украшенными затейливой резьбой, они вступили на мостовые Руама. Барри Зонненфельд умер бы от зависти увидев Руам, ибо лучшего места для съемок продолжения Семейки Аддамсов ему было бы не найти. Дома из темного камня в готическом стиле, мостовая из темно серых камней, даже автомобили были темного цвета. Все жители попадающиеся им на пути были высокие, темноволосые и преимущественно в темных одеждах. Они попытались справиться об интересующем их семействе у прохожих, но те вели себя странно. По большей части они шарахались, и только один мотнул головой в сторону и сказав что-то типа "ртша" растворился в боковой улице.
-Что же такое "ртша"? - спросила Элуайн
-Наверное ратуша - предположил Мартин, - надо поискать указатели.
-Весело здесь, однако - сказал Юлий, - я, пожалуй, стану воротником. С этими словами он забрался на плечи Мартина и живописно повесился с двух сторон шеи. Со стороны посмотреть - действительно воротник, причем уже слегка облезлый.
Указатели нашлись и их не подвели, они таки вышли на ратушную площадь - а ратушная площадь, как известно, центр каждого города. Огромная ратуша с темным шпилем уже освещалась голубоватыми фонарями, хотя света еще было достаточно. У входа в ратушу стоял привратник в темном плаще и берете.
-Простите, - обратился к нему Мартин - мы ищем семейство Лилли, скажите пожалуйста как мы его можем найти в вашем городе.
-Вам надо спросить у мэра, у него есть все записи, - ответил важно привратник - подождите здесь, он скоро будет.
Они отошли в сторонку к низким вазонам с темно синими виолами.
-Как здесь мрачно - поежилась Элуайн - жаль, что мы не остались у Петера на ночь.
-Ну уж и здесь мы на ночь точно не останемся - уверенно сказал Мартин - вот найдем Лилли, гостинец передадим и пойдем дальше. Разыщем постоялый двор или гостиницу за городом, там и остановимся.
-Хорошо бы - встрял Юлий из своего воротникового состояния - а то здешние жители на вампиров похожи.
Мартин мрачно покосился на чересчур болтливого лемура, но ничего не сказал.
Издалека послышался рокот мотора и прямо на площадь въехал огромный автомобиль, даже удивительно было как он проехал по узким улицам. Дверца распахнулась и оттуда вылез высокий широкоплечий человек в блестящих сапогах, длинном плаще и широкополой шляпе. Надо ли говорить, что все это было темного цвета.
-Ну вылитый мэр для этого милого городка - тихо сказал лемур.
Видимо он был прав, так как привратник что-то сказал приехавшему и кивнул в сторону наших героев.
Мэр подошел к ним и пристально посмотрел на них своими зеленоватыми глазами, лицо его было довольно мрачным. От его взгляда у Элуайн пробежали мурашки по телу.
-Морадан, мэр города, чем могу быть вам полезен.
-Господин Морадан, мы ищем семейство Лилли.
-Лилли, не помню такого, но я должен посмотреть записи. Пройдемте в ратушу. Там хранятся все архивы и если Лилли живут здесь, то там обязательно найдуться.
Они последовали за ним, прошли через темный холл, где горели только четыре лампы и освещали причудливых геральдических зверей на гербах и знаменах. Мэр легко стал подниматься по большой лестнице, они шли следом вертя головами во все стороны. Там было на что посмотреть - тяжелые перила, прихотливо извивающиеся как змеи, светильники в кованых оправах, дающие мало света, но впечатляющие своими размерами. Потом они долго шли по коридору застланному коврами, в коридор выходило множество огромных дверей с причудливыми собачьими мордами вместо ручек. То тут то там видны были боковые коридоры с большими портретами в темных рамах. Снаружи ратуша не выглядела такой большой, но они шли, казалось, бесконечно. Вот наконец и большой зал с темно красным ковром на полу.
- Мой кабинет - кратко сказал мэр и предложил им сесть. Он достал высокую изогнутую бутылку и налил им вина в высокие бокалы, а сам пошел к длинным стеллажам возле стен и стал рыться в каких-то папках. На столе стоял большой компьютер, но видно мэр больше доверял бумагам.
Элуайн потянулась было к своему бокалу, но Мартин перехватил ее руку и отрицательно покачал головой.
-Ага - сказал Морадан, - семейство Лилли выехало несколько лет назад, свой новый адрес не оставило, так что, увы их в нашем городе нет.
-Ну, что-ж - сказал Мартин быстро поднимаясь - в таком случае спасибо за помощь. А мы пойдем дальше.
-Пожалуйста - мэр наклонил голову - сейчас я попрошу, чтобы вас проводили, здесь у нас столько выходов и лестниц, что даже я иногда плутаю. Он попытался приятно улыбнуться, но его властное мрачное лицо не подходило для таких упражнений. На его звонок пришел темноволосый молодой человек в элегантной черной тройке и повел их переходами на выход.
-Вот увидите - шепнул лемур - он либо вампир, либо похоронных дел мастер.
(Лицо у молодого человека действительно нельзя было назвать жизнерадостным.)
Элуайн недовольно посмотрела на лемура, у нее и без его слов сердце сидело в пятках и похоже уходить оттуда не собиралось.
Молодой человек довел их до маленькой двери, раскланялся и удалился. А они, толкнув дверь, оказались на улице. Однако это оказалась совсем незнакомая улица, причем без единого фонаря. Хоть небо было еще светлым, им показалось, что вокруг глубокая ночь. Вокруг нависали темные дома, и хоть бы в одном окне горел свет - все как будто вымерло.
-Куда же нам идти - спросила Элуайн шепотом, невольно пододвигаясь к Мартину,- в какую сторону?
-Мой нос... - только начал лемур, как его прервала радостная песенка, столь не вязавшаяся с общей атмосферой. Кто-то напевал песенку про трех веселый гусей и этот кто-то наконец показался из-за поворота - это был маленький мальчик с отчаянно белой шевелюрой, такой белой что она будто светилась в темноте. Он припевал и временами подпрыгивал на одной ножке. Наконец он увидел их и очень удивился - Ой, а вы кто, и что вы у нас делаете?
-Мы в вашем городе родственников искали - быстро сказала Элуайн, но ваш мэр сказал, что их уже здесь нет, и теперь мы ищем выход из города.
-Ясное дело нет, а выход вы отсюда не найдете, эта улица ведет совсем в другую сторону. Пойдемте со мной, я вас проведу. Да побыстрее.
Он повел их и столько раз заворачивал за угол, что у Элуайн чуть не закружилась голова.
-Как тебя зовут? - на ходу спросил Мартин.
-Рэйс, а вас?
-Я Мартин, а она Элуайн. Мы вместе путешествуем.
-А я Юлий - пискнул лемур.
-Ой, у вас воротник говорящий?
-Даже чересчур говорящий.
-Я лемур - обиженно сказал лемур - а воротник я только в интересах дела и в исключительных случаях.
Тут они опять вышли на ратушную площадь, где они увидели господина Морадана с какими-то людьми, среди них была и дама ужасно похожая на Анжелику Хьюстон из Семейки Аддамс. К ней и бросился Рэйс с воплем - Мама.
-Как мы опять у ратуши? - удивилась Элуайн, - а столько шли.
-Все - трагически прошептал лемур - теперь нам конец.
Морадан обернулся, и у Элуайн создалось впечатление, что он не рад и не ожидал их здесь видеть. Рэйс тем временем что-то быстро говорил своей матери, а она кивала головой, и поглядывала на мэра.
-Я их только провожу и вернусь, хорошо? - говорил Рэйс
-Да-да. Ты только недолго - рассеянно отвечала мать. Морадан тяжелым взглядом смотрел на мальчика, но тот ему улыбнулся и помахал рукой.
Рэйс подбежал к ним и быстро повел их по узкой улице вверх. Когда только завернули за угол, Рэйс им тихо, но серьезно сказал - А теперь давайте, побыстрее шагайте, нам надо выйти из города и до темноты дойти до малого форта.
Сердце Элуайн ухнуло еще ниже, хотя казалось, что ниже некуда. Дрожащим голосом она спросила - А почему до темноты?
Рэйс открыл рот, чтобы ответить, но Мартин ткнул его в бок и вмешался - В темноте плохо дорогу видно будет, ты же не хочешь ночевать на дороге.
Они шли очень быстрым шагом и вот уже показались городские ворота. Когда ворота остались позади Элуайн показалось, что вокруг стало значительно светлее и она облегченно, хотя и преждевременно вздохнула.
За воротами они ненадолго остановились и Рэйс махнул рукой в сторону небольшогог строения.
-Вон видите то маленькое строение? Это малый форт. На самом деле это харчевня, но ее хозяин в свое время ее хорошо укрепил, с тех пор ее так и прозвали. Там вам будет удобно. Пойдемте, я вас доведу.
Они пошли еще быстрее, хотя это казалось невозможным, сердце у Элуайн и так колотилось как сумасшедшее. Почти бегом они достигли харчевни, когда солнце уже полностью скрылось за горизонтом. Рэйс открыл харчевню - внутри было темно. Первым туда вошел Рэйс и зашуршал в темноте. За ним осторожно вошли Мартин с Элуайн, лемур был последним. Он некоторое время стоял на пороге, прислушиваясь к подозрительным звукам, и когда убедился, что внутри безопасно тоже вошел.
-Сейчас, где-то здесь должна быть лампа - сказал Рэйс наконец. Когда глаза их привыкли к полумраку харчевни, они увидели как он роется в куче мусора в углу.
Из кучи хлама, среди которого угадывались ломаные стулья и старые коврики, Рэйс вытащил старую лампу - Масло есть, только зажечь нечем.
-Давай-ка ее сюда - Мартин дохнул на нее струйкой пламени, и лампа зажглось.
-Ого, вы дракон, здорово, говорят у всех драконов есть замки. У вас тоже есть? - Рэйс с уважением посмотрел на Мартина.
-Есть, только он старый и весь развалился - отвечал рассеянно Мартин, а сам все смотрел в окно.
- Ну, это еще интереснее. Там, наверное, еще сокровища остались если хорошо поискать.
Внезапно послышался вдалеке волчий вой.
-Ой - сказал Рэйс -меня зовут, закрывайтесь получше, но вообще то можно было не торопиться, вас господин дракон им вряд ли одолеть. Я вернусь когда смогу, у этой харчевни есть один секрет.
Он поспешно простился с ними и скрылся за дверью, а Мартин сразу же стал закрывать ставни и дверь на толстые балки и засовы.
-Кто может одолеть? - слабым голосом еле проговорила Элуайн, с ужасом глядя на действия Мартина.
-Конечно вампиры - тихо сказал лемур откуда-то из угла - с огромными клыками - уууу.
-С клыками это верно - сказал Мартин - только не вампиры, а волки, волки оборотни. Надо же в первый раз вижу целый город оборотней. Должно быть именно про Рэйса говорил Петер, когда упоминал странного ребенка. Нелегко волкам в своей стае иметь альбиноса, нелегко и Рэйсу жить среди них.
-Глядите - сказал дрожжащим голосом лемур - он вытащил склянку истинной воды из рюкзака принцессы и теперь пристально в нее смотрел. На колеблющейся поверхности воды была видна большая стая бегущих волков. Вожак выделялся ростом и мощью.
-Морадан - сказал Мартин. Сзади всех бежал белый волчонок. Жуткий вой раздался снаружи, но вскоре он прошел стороной и стал утихать. Они переглянулись и облегченно вздохнули.
-Кажется ушли - еле слышно сказала Элуайн.
В это время в дверь харчевни что-то жутко ахнуло так, что задрожали стены. Они подпрыгнули от неожиданности. Первым опомнился лемур.
-АААй - заорал он - я несъедобный.
Еще один страшный удар потряс стены.
-Эй, Морадан - крикнул Мартин - чего тебе нужно? Я готов сразиться с вами. Еще неизвестно кто победит- и он издал страшный рев.
-Отдай нам принцессу - послышался из-за двери голос получеловеческий полузвериный - нас слишком много даже для тебя.
Лемур забился под узенькую скамейку около стены, причитая - Ой-ой -ой и зачем только я покинул мой лес. Там было так хорошо, можно было вдоволь издеваться над путниками, по глупости забредшими в рощу, можно было пугать окрестных жителей по ночам. И чего мне там не сиделось?
В этот момент что-то заскреблось в углу, и, ящик прислоненный к стене, стал медленно падать. Из под него выбрался белый волчонок, как следует отряхнулся и тихо сказал - Тут есть лаз, он довольно узкий и про него только я знаю. Проход ведет в рощу фей, что не подалеку, Морадан туда ни за что не пойдет.
-Ооо - сказал лемур - это как раз для меня - и шустро засеменил к лазу, но его поймал Мартин.
-Тихо, сначала дама.
-Элуайн, ты говорила, что можешь превратиться в мышь, ты должны это сделать и воспользоваться ходом.
-А ты?
-Я с ними справлюсь, главное чтобы ты была в безопасности.
Элуайн подошла к Мартину и дотронулась до его руки - Будь осторожен, дракон.
Мартин схватил ее за руку и сжал ее, в его золотистых глазах разгоралось красное пламя, затем он махнул в сторону лаза.
Элуайн торопливо скатала свой рюкзак и рюкзак Мартина. Перевязала их ремешком и прикрепила на спину лемуру, сама же сосредоточилась (очень трудно сосредоточиться когда на тебя смотрят) и стала стремительно уменьшаться. Вот она уже крохотная палевая мышка и спешит к лазу.
Белый волчонок на секунду задержался около Мартина. - Там есть волк с рваным ухом, это мой отец, не трогайте его, пожалуйста. Я отведу ее к серебристой роще, там живут феи, они не дадут ее в обиду. Приходите туда когда все стихнет.
Мартин кивнул и подождал, пока они не скроются из виду. Он аккуратно прикрепил ящик на место, а сам погасил лампу, снял кольцо с пальца и крикнув - Я иду, Морадан, - стал стремительно увеличиваться. Он разнес головой дверь и часть стены и вылетел во двор, сияя чешуей в лунном свете. Волки с ревом кинулись на него, и закипела битва.
Лаз был темный, но сухой. Казалось они шли по нему целую вечность, по крайней мере мышиную вечность, но наконец впереди блеснул свет, и они вылезли на самом краю леса. Весь лес сиял серебристым светом, как будто от каждого дерева исходил ровный приятный свет. Каждый листик на дереве светился и, казалось, звенел в темноте. Только они ступили в рощу, на мягкий мох, как Элуайн снова превратилась в девушку.
-Уф- сказал лемур - я вам что ишак, такие грузы таскать.
-Молчи уж, несъедобный - сказала Элуайн - забирая у него два рюкзака. Когда она брала рюкзак Мартина - у нее защемило сердце, где-то сейчас его хозяин. Она прислушалась - ни воя, ни шума слышно не было. Слышен был какой-то странный приглушенный звук.
Пошли - сказал Рэйс, который обрел свой обычный облик, - нам надо выйти на главную поляну фей.
В это время раздалось тихое фырчание автомобиля (это его слышала Элуайн), и к окраине леса подкатил небольшой автомобильчик, только тут они заметили, что вдоль леса машин стоит целая вереница. Из автомобиля выпорхнула прелестная девушка в деловом костюме. Она повернулась к ним - Добро пожаловать в серебристый лес - лес фей. Я уже опаздываю и не могу вас проводить - сказала она, посмотрев на часы - но если вы пойдете вон по той светлой дорожке вы как раз выйдете на главную поляну. А мне надо переодеться, и скинув туфли на каблуках она умчалась за деревья.
Беглецы, следуя указаниям, пошли по чуть светящейся тропинке, и вышли на огромную поляну, которая была вся залита радужным светом. Там было много дам всех возрастов одетых в дивные наряды. К ним подошла одна одетая в светло голубое платье с накидкой - А вот и гости. Я рада вас приветствовать в нашем лесу. Меня зовут Хильда, я старшая фея. Проходите к столам. там вам нальют дивной утренней росы. Наша фея росы чудная мастерица и каждый раз роса выходит разной, а сегодня она просто особенная.
Они увидели ряд низких столиков расставленных на краю поляны, и пошли к ним. К ним по очереди подходили разные феи и представлялись. Все они мило здоровались с Рэйсом, было видно, что он частый посетитель этого леса. Фея росы оказалось премилой старушкой, которая плохо слышала, но зато всем тепло улыбалась. Тут заиграла дивная музыка и на поляне появилась та самая девушка, которую они встретили первой. Только теперь ее волосы не были забраны в хвост, а спускались до плеч, и вместо строгого делового костюма на ней было воздушное платье цвета сливок.