|
|
||
На ходу поправляю накидку, прикрывающую крылья вместе с крупом, в конце оглядываюсь назад - бывший маяк остаётся далеко на берегу, тогда как мы уже почти на окраине города. К счастью, пока на улицах не видно пони, лишь один раз попался на глаза пегас высоко в небе, отчего я немедленно натянул капюшон на голову, оставив торчать наружу только рог. Как это поможет избежать лишних вопросов от местных, совершенно не понятно, но пегаска при выходе уверила, что "...всё будет отлично". Либо чего-то уже я не понимаю.
Дорога под копытами сменяется странно знакомой проезжей частью с тротуарами, на один из которых мы сворачиваем, сразу углубляясь в лабиринт проходов меж домов. Поравнявшись с Пипп, я, было, хочу спросить насчёт плана, но та мотает головой.
- У меня всё под контролем, нам надо лишь пересечь вон ту улицу, - полушёпотом сообщает "проводница".
Словно специально, показывается компания из пегаса с тремя земнопони. "Кажется, мы всё же влипли", констатирую вроде бы очевидный факт, вспоминая, почему вообще послушался сестру Зипп...
***
... поднявшись вслед за розовой пегаской, я с сомнением выглядываю в окно.
- Тебе не кажется, что пони слегка так... плохо воспримут моё появление в городе...
Не дав мне договорить, кобыла затараторила, одновременно обыскивая примыкающее к "прихожей" комнатку. "А это здесь откуда?".
- Ты слишком драматизируешь.... Где же он... К тому же, наш шериф как бы на посту, в Брайтхаусе, а значит, всё сант... санкционировано! О, нашла...
К моей голове метнулось тёмно-зелёное пятно, заставив инстинктивно отскочить в сторону, одновременно расправляя крылья, что, впрочем, не уберегло от попадания. На мгновение обзор закрывает кусок ткани, на поверку оказавшийся знакомым плащом, появившимся перед самым моим первым появлением в этом доме. Неуклюже хватаю его передней ногой и осторожно снимаю со своего длинного рога. Раз или два было слышно, как ткань опасно трещит об острый кончик. Хотя... нет, всё нормально. Уже знакомое одеяние оказывается расправлено и свёрнуто капюшоном вверх. Пипп, убирающая небольшой беспорядок на полу, странно косится в мою сторону, а затем отворачивается. Я же, подняв глаза вверх, успеваю заметить над головой слабое бело-фиолетовое свечение, прежде чем оно исчезает. Перевожу взгляд на вещь, лежащую на вытянутой ноге. Мда... Подцепив копытом, закидываю себе на спину.
- Так куда ты меня собралась отвести? - нарушаю наше затянувшееся молчание.
- Думаю, ты никогда не слышала о Мэйн Мелоди! - Пипп охотно подхватывает тему для разговора. - Ты же знаешь... нет не знаешь... как важно любой кобыле преподнести себя, создав образ через гриву и хвост...
Просто киваю в ответ, следуя по пятам за медленно идущей розовой пегаской.
- ... и вот когда восстанавливали Брайтхаус, я обнаружила, что в городе нет нормального салона. Лишь обычная парикмахерская, где нет толкового стилиста, способного подсказать кобыле, как лучше сделать...
- Ага...
- ... кстати, тебе не помешало бы что-то сделать с копытами, - мне указывают на левое переднее копыто с неровной кромкой. - Джазз здесь порой творит чудеса без всякой магии единорогов.
- Наверное... Подожди, а что насчёт вашего шерифа? Ты даже не сказала, что предупредила его.
За всей этой болтовнёй у меня как-то вылетело из головы, что планировал отказаться в последний момент. Моя "сопровождающая" ненадолго задумывается, прежде чем развернуться к лестнице на второй этаж.
- Хитч, ты занят?
Ответ следует с задержкой.
- Я в столовой... - его ответ заглушает звук чихания.
Недолго думая, кобыла в буквальном смысле взлетает наверх, вынудив пойти следом. И, в некотором роде, позавидовать "нормальным" размерам, под которые построено всё вокруг. Войдя в означенное помещение, я застаю занятную, и в чем-то даже милую картину - попытки шерифа, такого всего сурового и непоколебимого, накормить маленького... зелёного дракона подобием каши. Если такое название применимо к горке хлопьев, смешанных с блестящими самоцветами, часть из которых уже украшали гриву жеребца.
- Спарки, завтрак это серьёзно!
- Ууу!
- Потом соберёмся на прогулку...
Но, кажется, маленького дракона не слишком интересовало содержимое протянутой ложки. Пегаска решает не терять время, с ходу озвучивая свою идею по нашему "времяпрепровождению".
- Я отведу Опалин в Мейн Мелоди к Джазз с Роки. Верну через... три часа, - произносит скороговоркой.
- Лааадно... - неожиданно быстро соглашается шериф, продолжая свою борьбу за наполнение чужого желудка. - И чтобы без опозданий. Потом проверю... Спарки, ещё одну...
Получив вот такое формальное разрешение, Пипп силой выталкивает меня с кухни.
- Хитч, мы пошли! Пока!
- Пипп, подожди! Мы не может так... - пытаюсь придумать причину бросить затею, пока не стало слишком поздно.
Правда, продолжаю идти следом за пони.
- Если беспокоишься насчёт своего опознания, то я поведу нас специальным маршрутом. Просто поверь моему опыту, там нас никто не обнаружит.
Парадные двери Брайтхауса резко распахиваются, пропуская внутрь первые солнечные лучи, заставив невольно зажмуриться. После чего меня нагло выталкивают наружу, упершись копытами в круп ("Это вообще прилично у пони?"), игнорируя вес и размеры аликорна... то есть меня!.
- Да подожди же!
***
Поравнявшись с нами, компания пони сосредоточивает своё внимание на ... Пипп. "Я и забыл, что она тут знаменитость", с досадой отмечаю, стараясь держаться в стороне.
- Утра, Пипп! - приветствует её одна из земнопони с шерсткой цвета золота. - А твой альбом скоро выйдет?
На последней фразе, всё внимание компании оказывается сосредоточено на розовой пегаске, оставив меня ни с чем. Лишь крылатый пони на миг отвлекается на разглядывание моего плаща. После чего одна из кобыл буквально подтаскивает его поближе к Пипп, уже что-то пишущей на подставленной карточке. "Автограф?", досадливо морщусь то ли от осознания возможных проблем рядом с сестрой Зипп, то ли... Помотав головой, отбрасываю последнюю мысль куда подальше - такое внимание пони вдруг кажется отчего-то обидным. Мда уж... Обогнув фонарный столб, встаю ближе к стене дома, украдкой наблюдая за действиями Пипп. А та, ничуть не смущаясь, вещает о каком-то "клипе", после чего фотографирует всех на свой "смартфон", буквально вылетевший из-под её левого крыла. И всё это время ни одного заинтересованного взгляда в мою сторону, словно поблизости и нет "подозрительной единорожки" в плаще. На каких-то рефлексах оглядываюсь в поисках кого-нибудь ещё поблизости. Пожалуй, без Санни Старскаут и её... друзей Маретайм Бей обречён, захоти я стать Опалин... Внезапно вздрагиваю от фантомного прикосновения к крупу, спрятанного под тканью. "Брр...", меня аж передёргивает, когда в памяти всплывают смутные образы извивающихся то ли щупалец, то ли корней. Которые обвивают...
- Что-то ты какая-то мрачная, - раздаётся рядом.
Отшатнувшись, я растерянно смотрю на пегаску, успевшую куда-то спровадить неожиданную компанию пони.
- Просто... задумалась. О прошлом, - решаю не развивать дальше неприятную тему.
Да и попасть к психологу, существуй он в этом мире, что-то нет никакого желания... Пипп смотрит на меня снизу вверх некоторое время, прежде чем отвернуться и двинуться вперёд.
- Ну... ладно. Не отставай, нам пройти всего один квартал!
Пристроившись сбоку от неё, оглядываюсь по сторонам, пока обзор не загораживают слева и справа высокие кирпичные стены переулка. На моё счастье, места достаточно минимум для трёх пони.
- Пипп?
- Угум.
- Твои... фанаты даже не обратили внимания на меня, пока стояли рядом с тобой. Это нормально... Что?
Вырвавшаяся вперёд, пегаска едва ли не ржёт.
- Хыы... не обращали внимание... на... Опалин... Ха-ха!
Притормозив, она вытирает выступившие слёзы.
- Ых... Ты точно не Опалин? Ну, та, САМАЯ? Хи-хи... Потому что... только она и могла возмутиться, оказавшись без внимания...
Нахмурившись, я стряхиваю с головы капюшон.
- Пипп! Те четверо даже не отреагировали на "единорожку" в плаще, пока ты была поблизости. Даже ничего не спросили о...
- И это очень хорошо, - кобыла, наконец, перестает смеяться, - Я даже не хочу знать, что сказала бы ты, опознай они в тебе Опалин!
И, словно в подтверждение последних слов, с решительным видом тычет мне в левый бок.
"Засранка!", обзываю её мысленно, на миг забыв о своих проблемах..
- Кстати, при виде Опалин они бы начали бегать в панике, - сокращаю дистанцию, буквально прижимаясь боком к пегаске. - Я точно знаю...
Синхронно затормозив, мы выжидаем, пока какой-то прохожий не пройдёт мимо, даже не удосужившись осмотреться по сторонам. "Не город, а праздник прям для местных злодеев", гляжу вслед незнакомому земнопони.
- Уже замышляешь что-то? - пегаска явно пытается спародировать манеры своей сестры.
- Это уже зависит от того, насколько мне понравится моя новая грива с хвостом, - напоминаю ей о цели нашей прогулки в Маретайм Бэй. Отступать как бы уже поздно, вообще-то!
После моей фразы, Пипп как-то быстро стала серьёзной, и повела дальше уже молча. Поэтому не удивительно, что я едва не прошёл мимо нужного нам здания.
***
- Мы на месте.
Перед нами возвышалась задняя часть двухэтажного дома, выкрашенного в бело-розовый цвет. Задрав голову, замечаю пару фигурных окон на втором этаже, украшенных шторами того же розового цвета, удивительным образом (или нет) подходящих к шерстке Пипп. Не удивлюсь, если белый это должно означать присутствие Зипп... Пока я разглядываю здание, пегаска подлетает к двери и одним движением распахивает её, дав возможность увидеть обои всё того же цвета, и какие-то картонные коробки на полу. Вздохнув, быстро поднимаюсь следом по ступенькам.
Пока я оглядываюсь внутри, наконец-то убрав с головы порядком надоевший капюшон, кобыла бежит дальше по коридору.
- Джазз, Роки!? - ничуть не стесняясь, кричит на весь дом Пипп.
Может не стоит так громко...
- Я здесь! - раздаётся женский голос. - Оу...
У возникшей в дверном проеме земнопони при виде нас округляются глаза. После чего та буквально включает заднюю передачу и крупом вперёд скачет обратно в коридор. А затем, судя по последовавшему неровному перестуку копыт, круто разворачивается и сломя голову мчится куда-то дальше. "А вот и первая жертва Опалин...". Переглянувшись с "подругой", бежим следом за испуганной кобылой.
- Джазз, она хорошая! - не придумав ничего лучшего, вещает Пипп, ведя меня за собой по комнатам "Мейн Мелоди".
- Мне кажется, она посчитала, что я контролирую тебя, - мрачно изрекаю, перебирая в голове идеи, как бы попроще объяснить всё испуганной пони. - Или ещё что. Фиг разу...
- Надо её догнать, пока не всполошила остальных! - перебивает меня пегаска, взмывая в воздух.
Не сговариваясь, срываемся с места. Дверь в конце коридора едва не слетает с петель от удара задними копытами - чего уж точно никак не ожидаешь от розовой принцессы - и мы влетаем в комнату, забитую почти до самого потолка вешалками с нарядами.
- СТОЙ!
Светло-бирюзовая земнопони застывает с передней ногой на дверной ручке. На лице ужас пополам с удивлением. "Ждёт, что я схвачу её, что ли...", мелькает мысль, пока осторожно отхожу к стене, чтобы принять сидячую позу и меньше нервировать Джазз. Последняя, кстати, с растерянным видом смотрит то на "Опалин", то на пегаску, не предпринимая никаких активных действий. Лишь поворачивается к нам боком, продемонстрировав свою "попометку" в форме розовой подковы с кисточкой. "Попометка, да...".
- Пипп, а разве она, - розовое копыто устремляется в мою сторону, - не должна, ну... знаешь...
- Сидеть взаперти? - подсказываю ошеломлённой кобыле.
И, не дав ответить, быстро добавляю:
- Я, вообще-то, исправилась. А она назначена опекать меня.
Повернув голову, встречаюсь с испепеляющим взглядом крылатой модницы, только собравшейся произнести нечто ... вдохновляющее перед своей знакомой.
- Ладно, ладно! - взяв себя в копыта, она встаёт между мной и земнопони. - Джаз, просто успокойся, для начала. Как Роки тебе иногда советует.
- Но Опалин...
- Санни с Хитчем в курсе происходящего. Я тебе потом ещё кое-что расскажу.
Медленно кивнув, Джазз с некоторой опаской проходит в центр комнаты и принимается... медитировать. Как минимум, поза и странно сложенные ноги намекали на это. Не удивлюсь тогда, если здесь есть понячья йога.
***
Пошевелив крыльями, всё ещё находящимся под плащом, я в очередной раз перевожу взгляд на болтающих в полголоса "подружек". Когда моя новая "знакомая" расслабилась после этак минут десяти сидения в странной для четвероного позе, возле неё уже была Пипп. И наступило то самое "потом". До ушей доносились обрывки фраз, в которых фигурировали все обитатели Брайтхауса... само собой, включая фиолетовую аликорну напротив них. Уши, до того пребывавшие в спокойном состояние, сами развернулись в сторону кобыл, где одна обсуждала уже некий "груминг" 1) и "демлер" 2). Потом пошло перечисление каких-то... красок (?), сразу за словами "грива" и "хвост". Наконец, дважды звучит некое "полисаж" 3), и я решаю вмешаться, начав буквально крупом ощущать надвигающиеся неприятности. Вон как глаза блестят даже у Джазз, совсем ещё недавно шарахающейся от призрака Опалин перед собой! Особенно на словах про хвост... "Так, хватит на сегодня приключений на мою голову!". Вскочив на ноги, отчего крылья выбиваются из-под ткани, подскакиваю к пони.
- Пипп, надеюсь, ты не забыла о времени? Нам... точнее мне, ещё надо будет как-то вернуться обратно в Брайтхаус, пока Хитч не придумал чего.
При виде аликорны, земнопони испуганно замирает, но быстро берёт себя в копыта.
- Вы и правда прошли половину города ради этого? Пипп?
Пегаска в ответ лишь картинно взмахивает копытом левой передней ноги.
- Всё ради красоты, дорогая моя!
Поморщившись, указываю на свою голову.
- И никакой краски или укладки. А то знаю вас.
На последних словах пони синхронно захихикали, тем не менее, оторвав свои крупы от пола, чтобы проводить внутрь.
***
Конечным пунктом оказывается, собственно, "парикмахерская". Широкие входные двери быстро оказываются запертыми - но прежде, Джазз успевает повесить на дверную ручку снаружи табличку "Закрыто". Пока кобылы расправляли шторы на окнах, я рассматриваю помещение, и с каждой деталью возникает ворох вопросов. Пол, выложенный кафельной плиткой явно под цвет шерсти Пипп, укрывает широкий красный ковёр, тянущийся от входа до, то ли подиума, то ли сцены в дальнем конце. По обеим сторонам от неё висят колонки с золочёными колонками. Мебель вдоль стен либо того же розового цвета, либо с добавлением фиолетового, обязательно с разного рода украшениями золотого цвета. По обеим сторонам от ковра стояли более уместные здесь кресла с сушилками для волос, до боли похожие на такие в виденных мною парикмахерских (если не считать чуть другую конструкцию, поскольку всё рассчитано на четвероногих). И, наконец, ближе к самой сцене-подиуму, возвышалось несколько широких регулируемых кресел, напротив которых были крупные зеркала с подставками, заполненными разного рода расчёсками, ножницами и машинками для стрижки - основная часть не сильно отличалась от привычного. И большая часть предметов снова розового и фиолетового цветов. Мне даже показалось, что видел где-то изображение "попометки" пегаски.
Покрутив головой по сторонам, подхожу к ближайшему креслу и устраиваюсь поудобнее, насколько возможно это в чуть тесном для меня предмете мебели, не рассчитанном под круп аликорнов. Ненадолго прикрыв глаза, стараясь успокоиться после приключений по пути сюда. Стоит же открыть их, как обнаруживаю кобыл напротив. Став отсюда ещё ниже для меня, Пипп с подругой с подозрением изучают "Опалин". Забеспокоившись, осматриваю себя, но ничего не обнаруживаю.
- Всё в... порядке? - осторожно интересуюсь, пытаясь понять, с чего вдруг такая реакция.
Ладно земнопони, столкнувшаяся с "Опалин" (у неё первый день, так что ладно) лично, но Пипп? Хотя, что-то подсказывает, таких моментов в ближайшем будущем будет предостаточно. Мда...
- Ну... хе-хе... - отмирает первой пегаска. - Ты заняла кресло, будто это твой трон и сейчас будешь нам приказывать...
Её подруга никак не комментирует это, просто продолжая таращиться, словно видя меня впервые. "Что?", проносится в голове, пока перебираю совершённые до того действия. В какой-то момент догадываюсь взглянуть в зеркало, вмонтированное в стену сбоку и слегка так... зависаю. В отражение была Опалин.... то есть я, восседающий в кресле для стрижки с надменным выражением на лице. Для полного образа лишь не хватает распростёршихся на полу пони. Причём получается это на удивление естественно. "Как-то неловко вышло", соображаю, как сгладить момент. Кажется, даже наша розовая пегаска не ожидала такого от меня. Подглядываю краем глаза в зеркало, пробую изобразить нечто более дружелюбное. Что получается, хорошо, если с пятой попытки. Пони тем временем шепчутся меж собой, прежде чем решиться подступить с двух сторон, вооружившись ножницами, расчёсками и прочим. Надеюсь, они не забыли, зачем я здесь?
***
Спустя, казалось бы, вечность, мне позволяют выбраться из кресла. Чем немедленно пользуюсь, сбегая в ванную. Оказавшись там, наконец, могу рассмотреть себя в одиночестве, пока рядом не порхает одна чересчур активная пегаска, готовая заснять всё на свой смартфон. А ещё хочется немного тишины и покоя после спонтанной вылазки во враждебный город средь бела дня. "Почему я вообще согласился на это?", снова задаю себе вопрос, всматриваясь в отражение. Дотянувшись левой передней ногой до слегка укороченной гривы, осторожно перебираю пряди, словно опасаясь обнаружить какую-нибудь "женственную" причёску. Или кобылью? Поворачивая голову, с облегчением взираю на результат трудов пары поней, умудрившихся за примерно час превратить беспорядок в симпатичную причёску. Правда, две косички по бокам головы я точно не просил, но... мне нравится. Честно, это просто идеально для тела тёмно-фиолетовой аликорны. Не удержавшись, улыбаюсь самому себе. Шших... Вздрогнув, оглядываюсь назад, чтобы обнаружить покачивающийся из стороны в сторону хвост, резко выделяющийся на фоне тёмно-фиолетового крупа. Непонятно как, став объёмнее и гуще после приведения в порядок, теперь он .... гм... подчёркивал округлую заднюю часть моего тела. Неосознанно взмахиваю хвостом, одновременно виляя из стороны в сторону крупом... И ещё раз. Это так... заводит. Извернувшись, нежно провожу копытом по своему боку, и вздрагиваю как от удара током, когда перехожу к месту, где когда-то у Опалин была своя попометка"...
... широко распахнув глаза, с силой опускаю ногу на пол, и на гладкой поверхности плитки разбегаются длинные трещины.
- Что это... было?! - восклицаю, хотя и так всё понятно, отчего смущение быстро сменяется злостью.
"Почему это вообще происходит со мной? Дурацкое тело... Окобылился, блин!". Продолжая мысленно себя ругать, в какой-то момент смотрю себе под ноги и резко замираю - лишь хвост продолжает хлестать тёмно-фиолетовый круп, как источник всех бед. На полу, где только что топтался на месте, проступает густая паутина трещин, постепенно расползаясь на соседние плитки.
- О, нет...
- Опалин, ты порядке? Мы слышали какой-то грохот! - раздаётся под дверью обеспокоенный голос Джазз.
Занервничав, отступаю, и упираюсь в стену - места для аликорны, в отличие от того же Брайтхауса, здесь маловато. А в следующее мгновение преграда позади вдруг поддаётся, и я, не успев среагировать, проваливаюсь в пустоту... Чтобы жестко приземлиться на... пол, выложенный сверкающими кристаллами в форме многогранников.
- Да что б вас, - вырывается наружу, когда от удара проступают слёзы.
Кое-как подобрав под себя ноги, переворачиваюсь, принявшись осторожно массировать больше всего пострадавшие части тела. И одновременно пытаясь осмотреться по сторонам, поскольку на продолжение ванной новое помещение никак не тянет. Широкий коридор заканчивается где-то вдали, то ли дверями, то ли воротами - из-за расстояния было тяжело разобрать. Колонны из кристаллов, расставленные через равные промежутки, тянутся ввысь, чтобы плавно перейти в светящийся слабым белым светом потолок. И куда меня занесло на этот раз? Слишком свежи воспоминания о "провале" в мир летающих скал. Слишком...
Когда боль затихает, опираюсь всеми четырьмя копытами, и осторожно поднимаюсь на ноги, опасаясь сразу поскользнуться. К счастью, кристаллические плиты оказываются совершенно не скользким, как поначалу показалось. Поводив ушами из стороны в сторону, и не обнаружив никаких посторонних звуков или намёка на присутствие "хозяев" странного места, делаю шаг вперёд. А потом ещё... Небольшой круг, и оказываюсь перед стеной, чтобы сразу постучать по ней копытом - ни намёка на трещины или стыки, выдающие место скрытого прохода, через который провалился сюда.
- Значит, магия... А заснуть я точно не мог...
Задрав голову, всматриваюсь в своды, но быстро понимаю, чем бы такое закончилось для моих рёбер. Внезапно до ушей доносится тихий цокот копыт, постепенно усиливающийся с каждой секундой.
Цок-цок, цок-цок...
Неторопливый, уверенный. Словно... кто-то знает... куда идти? Сглотнув, напрягаюсь, готовясь в любой момент сорваться с места. Крылья, повинуясь неведомым инстинктам, раскрываются, будто это кого может напугать.
Цок-цок, цок-цок...
1) - уход за шерстью и гривой. Включает в себя расчёсывание, стрижку, укладку (грива) и окрашивание. Последнее обычно на любителя.
2) - уход за хвостом. Вообще-то, в обществе пони считается условно интимным процессом. Ведь в процессе будет невозможно не заглянуть под хвост клиенту.
3) - полировка копыт.