Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Далекое, темное будущее, когда дни славы Детей Хары отошли в прошлое и мир начал постепенно погружаться во Тьму.
|
Система Хэйхат/ZX-204065P394/
Планета 02/Хэйхат.
17.02. 09.07. 2030445 года Оживления.
Глава 1
Странная бледная вспышка мелькнула за окном. Свет погас, но тут же снова загорелся. Дом напротив, однако, остался совершенно темным. Телевизор тоже ожил, но показывал теперь только помехи. Прислушавшись, Йюто-Йо понял, что бормотание радио на кухне тоже стихло. Он пощёлкал пультом, но на всех каналах было... ничего.
Вздохнув, Йюто-Йо вышел на балкон. Свет из окон падал на деревья слева, создавая тревожную картину из тысяч словно бы светящихся на фоне глухой тьмы листьев. Дальше же царил мрак, на фоне ясного звездного неба выделялись лишь силуэты домов. Теплый воздух был совершенно неподвижен, как в комнате, и Йюто-Йо вдруг стало тревожно. Эта странная авария, молчащее радио и телевизор, и теперь эта погода... И тишина, совсем уже неестественная, словно уши заложило ватой. Он даже невольно прочистил их пальцем, но это, естественно, не помогло. Глухо, как в танке. И нарушать эту тишину не хотелось. Казалось, что тогда случится нечто такое, чего лучше даже и не представлять...
Несмотря на обнимающее полуголое тело тепло, Йюто-Йо вдруг почувствовал, как кожа покрывается ознобом. Захотелось уйти, но сидеть в тихой, как склеп, ярко освещенной квартире было бы теперь страшнее. И ещё страшнее погасить свет, остаться в этой темноте...
Наконец, передернувшись, он вернулся в гостиную. И тут же понял, что попросту не может стоять на месте - иначе его накроет полностью и окончательно...
Не вполне понимая, что делает, он подошел к входной двери, отпер её, и, как был, босиком, вышел на лестницу. Здесь тоже царила мертвая тишина, и он, бесшумно сбежав вниз, вышел во двор. Здесь царил мрак, ни одно окно в окружающих домах не светилось.
Ещё раз передернувшись, Йюто-Йо обошел дом и замер в слабом свете лампочки, висевшей у дверей магазина. Высоко над ним свет из окон его комнаты падал на деревья. А впереди был глухой мрак, который одновременно пугал и привлекал его. Какого черта я тут делаю? - подумал он. Может, я уже сошёл с ума? Или кто-то управляет моим телом?..
Эта мысль напугала Йюто-Йо. Он вернулся домой, но заснуть, естественно, никак не мог, - вертелся с боку на бок, изводимый дурными предчувствиями. Он словно оказался в персональном аду, но и вставать ему тоже не хотелось. Он слишком устал, чтобы делать что-то осмысленное. Всё это длилось, казалось, вечность. Наконец сон сжалился над ним, забрав в свои объятия...
.......................................................................................................................................
Проснулся Йюто-Йо словно от толчка - он спал очень чутко, на нервах, что было легко объяснимо. Его разбудил глухой взрыв. Потом был нарастающий гул - как у падающего самолета в фильмах про войну - и второй взрыв, почти сразу, через две секунды, глуше первого. И этот взрыв как-то странно отозвался во всём его теле. Не боль - нет, а какое-то странное напряжение, слабость, и все мышцы как будто бы налились свинцом. Он почувствовал, как его губы расползаются в глупой улыбке, он не мог остановить её, будто улыбался не он, а кто-то другой, за него. Даже не за него, а за всех людей на земле, потому что всем им сейчас было очень плохо...
Впрочем, Йюто-Йо мигом отогнал все эти мысли, когда увидел, как за окном, на фоне черного неба, усеянного звездами, засияли багровые блики. Всё это, в сочетании с полной темнотой в комнате и воспоминанием, что он находится в центре большого города, а не в каком-нибудь маленьком и уютном городке вроде того, где он жил раньше, пробудило в нём тревогу, желание немедленно проснуться, встать и выйти на улицу, бежать, куда глаза глядят, пока не кончится этот кошмар...
Он попытался вскочить с кровати, но не смог. Руки и ноги были как ватные, он едва смог дотянуться до выключателя торшера, который тут же вспыхнул мягким белым светом. А ещё через полминуты Йюто-Йо услышал вой сирены. Он соскочил с кровати, бросился к окну, но ничего не увидел. А потом вдруг навалился грохот, и всё смешалось - звуки выстрелов, крики людей, звон разбитого стекла...
Оглушенный, он отступил к стене и прижался к ней спиной - так, чтобы в нём было меньше мишени, но не мог отвести взгляда от окна. Там, на улице, в дыму мелькали вспышки выстрелов. Йюто-Йо успел подумать, что это стреляют по нему, пока не понял, что стреляют не в него. И в него стреляли далеко не в первый раз.
Потом Йюто-Йо увидел, как кто-то спрыгнул с крыши на его балкон, влетел в открытую дверь и упал в комнате, перевернувшись через голову. Прежде, чем он успел разглядеть, кто это, человек поднялся на ноги и выбежал в прихожую. Йюто-Йо услышал, как он отпирает дверь, потом топот ног по лестнице и почти сразу же - грохот автоматной очереди. Он решил, что пора убираться отсюда, немедленно. Но было уже поздно. В комнату ворвался отряд полицейских и загалдел, направляя на него стволы автоматов. Кто-то даже схватил его за руку, собираясь надеть наручники.
- Назад! - заорал Йюто-Йо, вспомнив, что он всё-таки марьют. - На улицу! Все назад!
За окном снова загрохотали выстрелы. Один из полицейских упал, зажимая рану на груди. Йюто-Йо отступил и наткнулся на стол. Ноги его подкосились от испуга, и он опустился на пол. Его снова кто-то схватил за руку, кто-то другой обхватил его шею. Он попытался вырваться, но силы были неравными. Слышались крики и стоны, взрывы, выстрелы, топот ног. Кто-то упал рядом с ним, кто-то ещё его толкнул, да так, что он тоже упал. Его голова ударилась об стену, и Йюто-Йо потерял сознание...
.........................................................................................................................................
Когда он пришёл в себя, то лежал на полу, а над ним склонился... он даже не мог понять, кто. На нём был камуфляж с сержантскими нашивками на рукаве, шлём с забралом и тяжелый бронежилет, с пояса свисали три подсумка с магазинами. За спиной у него висела снайперская винтовка.
- Вы в порядке? - глухо спросил он.
Йюто-Йо кивнул головой. Снайпер помог ему подняться, вывел из дома и повёл куда-то. Вокруг всё горело, свистело и грохотало. Йюто-Йо ничего не мог разглядеть из-за застилающих небо черных столбов дыма и пыли.
Они пересекли улицу - и в этот момент из-за угла дома появился человек в незнакомой форме. За его спиной висел автомат. Снайпер поднял винтовку... и тут же, как по команде, всё вокруг пришло в движение. Со всех сторон раздались крики и выстрелы, в воздухе засвистели пули. Человек, вышедший из-за дома, упал, а снайпер, присев на одно колено, продолжал стрелять. Но тут его настиг ответный огонь. Он успел сделать лишь ещё один выстрел, а потом рухнул на землю. Неподалеку от него упал ещё один человек в такой же форме.
Из-за соседнего дома выбежал человек с автоматом. В два прыжка он оказался рядом с лежавшим снайпером, и тут же раздался его страшный крик. Пуля снайпера попала ему в голову. Упал и он. Ещё двое военных, выскочившие из-за домов, тоже были убиты.
Ворота напротив открылись, и оттуда выехал черный "джип". Снайпер, увидев его, выстрелил из поднятого автомата. Но "джип" уже отъехал. За ним побежали люди в незнакомой форме. Снайпер открыл огонь по ним. По крайней мере, одному удалось прострелить ногу. Другие начали отстреливаться. Они успели сделать в них несколько выстрелов, но не попали. Потом снайпер выстрелил в них восемь раз из пистолета. Один из них упал. Второй быстро зашагал назад и скрылся за воротами. Выстрелов больше не было, потому что у снайпера кончились патроны.
- Что это было? - спросил Йюто-Йо. Он словно оказался наяву в каком-то крутом фильме - и лишь поэтому не свихнулся от страха.
Снайпер неловко поднялся и пощупал дырки в бронежилете. В него попало несколько пуль - но ни одна не пробила.
- Петанцы. Их было не так уж много. Остальные, как видно, погибли. Или убежали.
- Какого черта они тут делали? - удивился Йюто-Йо. - У них даже армии нет же, лишь национальная гвардия. И им с нами нечего делить, по сути, мы союзники. Отчего они так вдруг взбесились?
- Это ты у них спроси, - буркнул снайпер. - Или у Мастера. У меня приказ доставить тебя в Цитадель.
.........................................................................................................................................
Идти, к счастью, им пришлось недолго. Огромные ворота Цитадели были распахнуты, за ними был виден внутренний двор. Там было очень много народу. Все они, как один, были одеты в черные комбинезоны, на головах у них были большие черные шлемы. Йюто-Йо подумал, что, скорее всего, это какая-то форма, но не успел он в этом убедиться, потому что его внимание тут же привлекло другое зрелище. Подножия наклонных стен Цитадели были буквально усеяны трупами, причём это были не только люди, но и какие-то другие существа, которых Йюто-Йо никогда прежде не видел. От этого зрелища ему стало не по себе. Он вдруг понял, что ему не так уж хочется попасть сюда, даже несмотря на то, что здесь его ждали. А ещё он понял, что не хочет видеть того, что произойдёт, когда он войдёт внутрь.
- Ты что, боишься? - спросил его снайпер.
- Да, - честно признался Йюто-Йо. - Очень боюсь.
Снайпер усмехнулся.
- Тебе тут ничего не угрожает. Тебе.
Йюто-Йо против воли кивнул, шагая за ним. С каждым шагом зрелище становилось всё более устрашающим. На стенах, у бойниц, стояли автоматические турели, а над ними сияли громадные прожектора, заливающие ярким светом всю округу. У подножия стен, в нескольких метрах от входа, стоял огромный чёрный танк, явно внепланетного производства. Вблизи Йюто-Йо увидел, что его броня покрыта чем-то вроде копоти, и подумал, что это, должно быть, следы от выстрелов из "плазмы". Но больше всего поражало, конечно же, то, что творилось внутри. Там было несколько сотен людей. Они стояли небольшими группами, многие в форме, многие без. Некоторые были в балахонах, некоторые в обычной одежде. Попадались среди них и мужчины, и женщины. Они негромко переговаривались, иногда смеялись. Освещение здесь было таким ярким, что казалось, будто они стоят на солнце. Он видел, как солдаты в черных комбинезонах и черных шлемах сновали взад и вперёд, перетаскивая какие-то ящики и коробки. Судя по всему, это были боеприпасы. Заметив Йюто-Йо, они остановились, и, очевидно, стали его рассматривать. Он не мог видеть их лиц, но знал, что они видят его. Его лицо было слишком хорошо знакомо им, чтобы кто-нибудь мог его не узнать. Один из них, офицер, махнул ему рукой, и Йюто-Йо пошёл к ним.
- Вы Йюто-Йо А-М? - спросил его офицер.
- Да.
- А вы знаете, куда идти?
- Господи, конечно нет!
Офицер вздохнул.
- Понятно. Я отведу вас в арсенал.
.........................................................................................................................................
Арсенал помещался в самом сердце Цитадели. Огромный, сверкающий множеством огней зал, куда вел широкий пандус, был завален всевозможным оружием. Тут были и тяжелые осадные орудия с огромными стволами, и лёгкие противотанковые пушки, и огнемёты, и автоматы, и пулемёты, не говоря уже о том, что всё было так начищено, так блестело, что на него было больно смотреть. На стенах висели трофейные знамена, на многих из которых были изображены какие-то непонятные символы. Повсюду сновали какие-то люди, некоторые из них были вооружены до зубов, но в основном они были просто одеты в форму цвета хаки. Некоторые солдаты занимались ремонтом и обслуживанием танков, другие что-то делали с пушками, третьи собирали длинные ящики, которые затем грузили в грузовики. Кроме того, внутри было несколько бронетранспортёров, причем один из них тоже был оборудован пушкой, и в нём виднелись солдаты в полном боевом снаряжении.
- Вот это да! - сказал Йюто-Йо, глядя на всё это. - А вы? - он повернулся к сопровождавшему его офицеру. - Вы можете сказать мне, что, чёрт возьми, тут творится?
- Нет, - офицер даже не смотрел на него. - Это не моё дело. Ждите здесь.
Они подошли к стене зала, вдоль которой тянулся ряд дверей. Офицер нажал какую-то кнопку на стене. Створки дверей разъехались в стороны, и Йюто-Йо вошел в комнату. Дверь за ним закрылась, и он остался один.
.......................................................................................................................................
Комната была большой и пустой. Никаких окон, никаких люстр: только голые стены, некрашеные, серые, бетонные. Пол тоже был серым, а на потолке - четыре круглых светильника. Даже сесть тут оказалось негде, и он молча шагал от стены к стене, ожидая непонятно чего.
Вдруг дверь комнаты открылась. В комнату быстро вошел рослый парень, и Йюто-Йо ошалело уставился на него. Молочная белизна его кожи оттенялась блеском черных волос и живой зеленью глаз. Широкое лицо, высокие скулы, крупный рот говорили о хорошей породе.
Он не сразу узнал Охэйо, и немудрено - Аннит был в тяжелом одеянии из черной, расшитой серебром ткани длиной до середины икр, с косо срезанными у локтей рукавами. Его тяжелые блестящие черные волосы были тщательно вымыты и расчесаны волосок к волоску, ровно падая на спину. Тяжелые, со сложным узором браслеты из серебра на запястьях и щиколотках, того же типа плотно прилегающий пояс с кобурой, на ногах - ременные сандалии. Йюто-Йо невольно уставился на ровные, крепкие пальцы его ног с аккуратно подрезанными ногтями. Охэйо между тем шагнул вперед - и порывисто обнял его. Йюто-Йо охнул - объятия оказались железными. Он и не знал, что Аннит такой здоровый.
- Черт, ты живой всё-таки, - сказал Охэйо, отпустив Йюто-Йо и внимательно глядя на него. - Я прикажу наградить Тилли Звездой в золоте. За твоё спасение. Правду говоря, я не надеялся, что ты выжил в этом хаосе.
- Послушай, а ты здесь вообще кто? - ошалело спросил Йюто-Йо.
- Я? - Охэйо звонко засмеялся, показав белые, очень ровные зубы. - Я - Мастер, Господин и Повелитель, - он быстро крутанулся на пятке, показав себя со всех сторон. Полы его одеяния задрались, на миг показав крепкие мускулистые ноги.
- Правда? - голова у Йюто-Йо пошла кругом.
- Правда, - лицо Охэйо вдруг стало серьёзным. - Пошли. Моё время, знаешь, дорого.
.........................................................................................................................................
Из арсенала они вышли в какой-то проход. Проходы в Цитадели оказались огромными. В них легко мог пройти целый танк, а ширина отдельных проходов была такой, что в них могли проехать два танка одновременно. Вскоре они остановились у широкого проема. Охэйо нажал кнопку. Массивные стальные двери распахнулись. Йюто-Йо увидел, что за ними начинается длинный коридор, освещенный люминесцентными лампами. На каждом шагу здесь стояли часовые в камуфляже и с автоматами.
Аннит молча провёл его в зал, который, судя по обстановке, представлял собой нечто вроде "комнаты отдыха". Здесь было довольно много кресел, но все они были заняты, причём, судя по всему, не какими-то посторонними людьми, а своими хозяевами. У некоторых кресел были подняты спинки, у других же - откинуты, на них лежали подушки и одеяла. Были здесь и дети, играющие в какие-то странные игры.
Аннит подошёл к проёму в закрытой пустыми стеллажами стене и отпер массивную дверь. За ней оказался небольшой коридор, в конце которого виднелась ещё одна дверь.
- Ну, вот мы и пришли. Здесь ты будешь жить, пока не найдёшь себе новое место в этом мире.
- А что, если я не найду?
- Тогда ты вернёшься сюда, и мы продолжим поиски.
Аннит открыл дверь и пропустил Йюто-Йо вперёд. Тот зашёл в просторную комнату, осматривая её.
- Это блок "А", рядом с моей квартирой. Устраивайся, - он вдруг повернулся и вышел.
...............................................................................................................................
Судя по роскошное отделке, блок "А" оказался жилищем для старшего командного состава. Впрочем, отведённая ему комната явно предназначалась для какого-то адьютанта - или вовсе для уборщика. Скромно обставленная, с железной кроватью. Но она оказалась застелена чистым бельем, так что Йюто-Йо разделся, забрался в неё - и почти сразу заснул...
Глава 2
Проснувшись, Йюто-Йо несколько секунд смотрел в потолок, пытаясь понять, где это он, и что было реальностью, а что - бредовым сном. Потом вскочил, ошалело осматриваясь. Нет, это ему не приснилось, он на самом деле в Цитадели...
........................................................................................................................................
На столе его уже ожидал завтрак. Съев его, Йюто-Йо умылся, потом влез в принесенную пока он спал новую одежду. Вздохнув, вышел в коридор.
Против ожидания, тут никого не было, лишь длинные лампы под потолком тихо жужжали. Подойдя к двери Охэйо, Йюто-Йо постучал. Ответа не было.
Йюто-Йо вздохнул, потом постучал ещё раз. Наконец, дверь щелкнула, открывшись. Охэйо явно только что поднялся с постели: на нём был лишь черно-серый полосатый халат, из-под него виднелись босые ноги, очень светлые на тёмном линолеуме пола.
Йюто-Йо вдруг понял, что против воли вновь уставился на них, поражённый и этим контрастом, и их формой, очень красивой, и ещё тем, как они выглядят, эти ноги, в непривычном, но очень красивом сочетании черного и белого... и что-то ещё шевельнулось в его душе, что-то такое, чему он не мог подобрать названия. Нечто вроде смутного сожаления... но это было не то...
Он отвёл глаза и прошёл в комнату. Это была большая комната, почти пустая. На полу лежали толстые ковры, а вдоль стен стояли деревянные шкафы, доверху набитые бумагами. В одном из шкафов был открыт сейф, в котором хранились самые важные документы.
- Ну, что, Йю, - сказал Охэйо. - Утро уже. Мы с тобой здорово заспались.
Йюто-Йо вздрогнул. А, ну да, конечно... И в самом деле, большие настенные часы показывали уже десять!
Он сел на диван, обхватив руками колени, глядя в пол, чувствуя себя ужасно неловко, даже глупо. Что он должен теперь сделать?..
Он чуть улыбнулся и поднял голову, глядя на Охэйо снизу вверх. Тот стоял, склонив голову к плечу, словно прислушивался к себе, потом поднял глаза и вдруг улыбнулся широко, весело, и Йюто-Йо понял, как он похож сейчас на маленького мальчика, только что проснувшегося и ещё не вполне соображающего, где он находится.
- Что ты? - спросил Охэйо.
- Ничего. Просто я рад тебя видеть.
- И я тебя, - сказал Охэйо и протянул руку. Йюто-Йо пожал её, чуть удивленный тем, какая она тёплая, гладкая и твердая...
- И что дальше? - спросил он.
Охэйо насмешливо взглянул на него.
- Дальше? Ну, я покажу тебе моё хозяйство. Но сначала мне нужно одеться. Ты не мог бы подождать в коридоре?..
.......................................................................................................................................
Вздохнув, Йюто-Йо вышел в коридор. Охэйо не было довольно долго. Йюто-Йо начал ходить туда-сюда, не зная, что делать. Вдруг дверь комнаты Аннита открылась.
- Наконец-то я тебя дождался, - буркнул Йюто-Йо.
- Я рад, - сказал Охэйо, выходя в коридор. - Пойдём?..
Йюто-Йо удивленно взглянул на него, смущенный своей невольной грубостью. Аннит опять был в своём наряде Мастера, в котором казался далёким и чужим...
- А? Да, пойдем...
Они вошли в лифт, Охэйо нажал кнопку первого этажа, и через секунду двери с шипением закрылись. Лифт медленно пополз вниз.
- Как тебе? - спросил Охэйо, показывая на проплывающие за стеклом двери этажи.
- Впечатляет, - вновь буркнул Йюто-Йо. - Никогда не думал, что в лифте может быть так холодно.
- Это потому, что мы едем вниз, - объяснил Охэйо и улыбнулся. - Если бы мы ехали вверх, было бы теплее.
- Да? - удивился Йюто-Йо, хотя ему на самом деле было всё равно. - А мне нравится, когда холодно, - пробормотал он, привалившись к стенке лифта. - И темно...
Лифт вдруг остановился, двери открылись, и они вышли в длинный широкий коридор, по обе стороны которого тянулись двери. В коридоре было сыро, холодно и довольно темно. Похоже, что "первый этаж" находился глубоко под землей.
Они прошли несколько дверей, пока не подошли к последней, на которой висела табличка с надписью: "Лаборатория ! 1. Вход только по пропускам".
- Давненько я не бывал в этом крыле, - сказал Аннит. - Но всё равно это лучше, чем камеры для пожизненных.
Они прошли в помещение, где раньше были камеры, а теперь - кабинет и лаборатория, в которой раньше проводили эксперименты над заключёнными. Это помещение было большим, но по сравнению с центральным залом арсенала - жалким. У дальней стены помещения стоял длинный стол, на котором были разложены различные приборы, от микроскопа до скальпеля. Вдоль стен стояли шкафы, набитые различными препаратами и инструментами. Вокруг стола сидели три человека. Двое мужчин и одна женщина. Все они были одеты в белые халаты и имели совершенно одинаковые лица марьют. На этих лицах не было ни тени эмоций, они словно были слепы и глухи к окружающему миру. Посреди комнаты стоял небольшой пустой столик, вокруг которого располагались четыре стула. За ним, наверно, пили чай во время перерывов. Охэйо повернулся к Йюто-Йо.
- Мне надо выслушать доклад, это жутко скучно. Подожди в дежурке, - он показал на дверь.
В дежурке никого не оказалось, только пара диванов, телевизор и большой сейф для оружия, сейчас закрытый. Йюто-Йо для порядка подергал ручку дверцы, потом плюхнулся на диван и попробовал включить телевизор, но он не работал. Ему было ужасно скучно находиться в этой пустой комнате - но тут вошел Охэйо. Глаза его оживленно блестели.
- Уф, сегодня обошлось без происшествий. Пошли.
- Куда?
- Направо, - указал ему на узкий проход Аннит, - не заблудишься.
Этот коридор был пуст. Они прошли по нему не более сотни шагов, а потом перед ними открылся просторный круглый зал. В его центре находился небольшой каменный бассейн с прозрачной водой, по краю которого высились каменные колонны.
- Здесь я обычно отдыхаю, когда мне случается засиживаться допоздна, - сказал Аннит. - Здесь нам никто не помешает.
Он опустился на пол, прямо на каменную плитку, и жестом предложил Йюто-Йо сесть рядом.
- Ну, что скажешь? - спросил он.
- По поводу чего?
- Вообще.
- Вообще?.. - Йюто-Йо задумался. - Вообще, зачем я здесь? И зачем ты здесь? У тебя есть собственный корабль-мир с не-пространственным приводом и десятью миллионами марьют. Есть 896 звездолетов-разведчиков. А ты сидишь здесь, в этой ср... в этой Цитадели и занимаешься фигней, честно говоря.
- О, я пробовал заниматься фигней, и НЕ пробовал заниматься фигней. Результат примерно одинаковый, а раз так, зачем стараться?
- Для будущего?
Охэйо фыркнул.
- Для начала, это будущее должно наступить. А Вселенная нестабильна, Йо. Она может погибнуть.
Йюто-Йо мотнул головой.
- Это невозможно. Вселенная слишком велика, чтобы погибнуть.
Аннит мрачно взглянул на него.
- Уверяю тебя, это возможно. Каскадный распад пространства или неконтролируемое расширение червоточин, которые начнут проглатывать звёзды и целые галактики. Космос хранит множество историй о катастрофах и существах, столь великих и ужасных, что их трудно представить человеческому разуму. Эти события и существа - отражение безжалостности Вселенной, где сама природа может быть безжалостным разрушителем. В глубинах тёмной материи и тёмной энергии скрыты силы, которые могут привести к Большому Разрыву, когда расширение Вселенной ускорится настолько, что само пространство разорвется на части. Все галактики, звёзды, планеты и даже атомы распадутся, оставив только бесконечную пустоту. В некоторых уголках космоса звёзды вырываются из своих галактик и начинают бродить по пространству, не подчиняясь никаким гравитационным законам. Эти блуждающие звезды могут сталкиваться с другими системами, нарушая их гармонию, провоцируя вспышки сверхновых или разрушая планетарные орбиты. Появление такой звезды может означать конец для целой звёздной системы. И не все чёрные дыры неподвижны. Некоторые из них являются бродячими, перемещаясь сквозь галактики в поисках новых источников материи. Такие чудовища могут поглощать целые звёзды, погружая их системы в вечный мрак. Эти объекты не просто захватывают материю - они искажают само пространство и время, и те, кто попадает в их радиус действия, могут оказаться в ловушке, где законы физики больше не действуют. Но и чёрные дыры - лишь верхушка айсберга. Существуют квазары - активные ядра галактик, способные выбрасывать энергию, эквивалентную взрыву миллиардов звёзд. Они могут испепелять целые галактики, превращая их в мёртвые пустыни. В некоторых регионах Вселенной я видел такие "зоны выжженной земли", которые были следствием активности космических чудовищ или оружия древних цивилизаций.
- Войны между цивилизациями?..
- Когда галактики сформировались, а цивилизации, чья мощь выходила далеко за пределы технологий, известных даже в самых передовых уголках нашей галактики, достигли пика своего развития, они начали вести войны. Эти войны не просто уничтожали планеты - они разрушали целые звездные системы. Использование оружия, основанного на тёмной материи, превращало миллиарды световых лет пространства в пустоты, где больше ничего не может существовать. Я видел планеты, где жизнь процветала миллионы лет, прежде чем одна из этих войн оставила их обугленными пустошами, - Охэйо помолчал, потом вдруг мрачно улыбнулся. - Я сам был одной из этих древних сил, Мурри. Я уничтожил Вселенную Мроо, спас всю эту Реальность, скорее всего. Хотя сейчас в это трудно поверить.
- И ты можешь сделать это ещё раз?
Охэйо нахмурился.
- Нет. Тогда Мроо сами подготовили своё уничтожение, создав чудовищную машину для изменения Реальности - мне удалось запустить её... нештатным образом. И у меня была брахмастра.
- Что?..
Аннит повернулся к нему.
- Часть Создателя, оставшаяся в этой Реальности, я думаю. Она могла творить чудеса, пусть и злые. Но она... покинула меня, - его лицо стало очень печальным. - Ты видишь перед собой Мастера Звезд, Повелителя сарьют и так далее. Я вижу в себе неудачника, который упустил из рук чудо. Хотя времени с тех пор прошло бессчетно, это не перестает грызть меня. Ведь, как бы то ни было, я до сих пор просто человек - физически и умственно.
- И чем это тебя не устраивает?
Охэйо фыркнул.
- Всем. Я знаю, знаю совершенно точно, что можно быть чем-то большим - бесконечно большим, в самом деле. И хочу им стать.
- А что мешает?
Охэйо поднял руку, явно собирась схватить Мурри за ухо... потом вдруг рассмеялся.
- Моё невежество, всего лишь. Я стараюсь узнать как можно больше - но чем дальше продвигаюсь, тем больше становится моё невежество, тем лучше я понимаю, сколько ещё неизвестного мне...
- И ты хотел бы, чтобы знания кончились?
- Брр, нет, - Охэйо возмущенно фыркнул. - Это был бы настоящий ад, в полной мере. Просто... нужны, наверно, миллиарды лет, чтобы достичь уровня Создателя. А это, знаешь, долго.
- Чем длиннее путь, тем он интереснее, не так ли?
Охэйо рассмеялся.
- Да.
............................................................................................
Какое-то время они молчали. Потом Йюто-Йо помотал головой и вздохнул, возвращаясь в реальность.
- А всё же, зачем я здесь? От меня здесь нет пользы.
Охэйо искоса взглянул на него.
- Я не люблю людей, которые смотрят на меня снизу вверх. Я их презираю. Ты - так не смотришь.
- А если бы смотрел? - мрачно спросил Йюто-Йо. - Ты бы убил меня?
Охэйо фыркнул.
- Ты наслушался всяких баек о моей репутации и думаешь, что я убиваю людей просто за то, что они мне не нравятся. Так вот, это не так. Я никого не убиваю без причины. Серьёзной причины. В твоём случае - очень серьёзной. В конце концов, ты мой марьют, лучший и здесь единственный. И мы должны спасти этот мир - хотя бы ради моего самоуважения.
- А если у нас не получится?
- А бог хотел бы, чтобы получилось?
Йюто-Йо подумал, что ответ на этот вопрос знает наверняка только сам Аннит.
.........................................................................................................................................
Какое-то время они молча сидели на полу. Потом Аннит быстро поднялся.
- Ладно, если ты всё усвоил, продолжим экскурсию. Пошли.
- Куда?..
- Дальше.
Они обошли бассейн и направились в другой конец зала. Здесь в стену были врезаны тяжелые броневые двери.
- У тебя здесь целый личный лабиринт, - сказал Йюто-Йо.
Охэйо усмехнулся и нажал кнопку. Массивные створки дверей разошлись. За ними оказалась ещё одни двери, похожие на вход в бункер, только без лифта. И за ними открылся огромный полутёмный зал.
- Это ещё что? - удивлённо спросил Йюто-Йо, глядя на открывшееся помещение.
- Подземный гараж, - пояснил Охэйо. - Тут стоит мой личный вездеход.
Йюто-Йо окинул взглядом огромное помещение, заполненное машинами самых различных форм и размеров, от самых больших, на которых ему доводилось ездить по степи, до самых маленьких, которые он видел в городе.
- И ты здесь всё это хранишь?
- А ты думал, я по городу на такси рассекаю? - усмехнулся Аннит. - Нет, мой транспорт стоит в этом гараже. Вон за теми воротами в конце зала начинается туннель, ведущий на поверхность.
- А за теми? - Йюто-Йо показал на ворота в другой стене зала.
- О! За ними находится самая главная тайна. Но тебе я её покажу.
.........................................................................................................................................
Они пересекли зал и подошли к тяжелым бронированным воротам. Аннит набрал код, и массивные створки медленно разошлись в стороны. За ними был ещё один зал, светлый, похожий на лабораторию. Посредине помещения возвышалась огромная, с человеческий рост, прямоугольная платформа, на которой стояло странное сооружение, похожее на гигантскую, метров пять в высоту, металлическую клетку. В клетке, как в каком-то странном аквариуме, неподвижно стояли две фигуры: мужчина и женщина. Сверху они были прикрыты прозрачным колпаком. На полу вокруг платформы стояли люди. Их было около сотни. Все в белых одеждах. Лица их казались совершенно безучастными.
- Кто это? - спросил Йюто-Йо.
Охэйо насмешливо взглянул на него.
- Это та информация, которую я хотел бы получить от тебя, странника по мирам и пространствам.
Йюто-Йо нахмурился. Он видел, что его испытывают. Но выставлять себя дураком не хотелось.
- Ну ладно, - сказал он. - Это же симаи, верно?
Охэйо улыбнулся и кивнул.
- Да, верно. Тогда, как ты думаешь, кто они?
Йюто-Йо пожал плечами.
- Если судить по тому, что ты мне рассказал, они скорее всего прилетели с другой планеты. Может быть, из другой галактики. А может быть, они появились здесь в результате эксперимента, который проводил кто-то из петанцев. Я не удивлюсь, если выяснится, что они живут внутри нашей планеты, и мы их никогда не видели.
- Так и есть, - заметил Аннит. - Это гости из другой галактики. Они и впрямь похожи на людей, в том смысле, что у них есть руки, ноги, голова... Но, честно говоря, я не знаю, как они выглядят в действительности. Может быть, это какой-нибудь гибрид человека и животного, а может, и нет. У них нет ни кожи, ни костей, ни крови. Они состоят из одной сплошной ткани, но при этом могут изменять свою форму. И ещё они очень сильны, хотя, возможно, не так сильны, как это нам кажется.
Йюто-Йо снова покачал головой.
- Наверно, - сказал он. - Мне не хотелось бы стать свидетелем того, как их кто-то обидит, - он не стал ему говорить, что они могут обидеться первыми. - Мы уже давно не видели ни одного из них. В конце концов я решил, что это и к лучшему. Мне почему-то казалось, что если мы начнём с ними встречаться, то будем встречаться с ними всё чаще и чаще. А мне не хотелось, чтобы это случилось. Я бы не хотел, чтобы они стали частью моей жизни. К тому же, если они обидятся на нас, нам будет труднее уйти отсюда.
- Пока что не обиделись, - сказал Охэйо. - Хотя мы их изучаем.
Йюто-Йо увидел, что к руке мужчины подключён какой-то прибор, похожий на то устройство, которое он недавно видел у Охэйо в кабинете. Мужчина не пытался сорвать его и вообще вёл себя очень спокойно.
- Ну и что вам удалось выяснить? Они опасны?
Охэйо покачал головой.
- Нет. Симаи считают, что жестокость - это признак слабости. В общем, это самые гуманные существа в Галактике. Что же касается их врагов, Инсаана, то они не менее гуманны, но в силу своей природы беспощадны. К тому же, у симаев нет никаких средств защиты от их методов. Их оружие - хитрость и коварство. До сих пор они никогда не нападали открыто. Они не любят оставлять следы и предпочитают действовать исподтишка. А когда противник оказывается в ловушке, Инсаана не щадят его.
- То есть, Мроо - это не главная наша проблема? - недовольно спросил Йюто-Йо. - Этих Инсаана можно победить?
Охэйо вздохнул.
- Я не верю в то, что Инсаана может остановить какая-нибудь сила. Как и все разумные, они любят жизнь, но не понимают её необходимости. С другой стороны, если им что-то нужно от их жертвы, они никогда не будут убивать её, пока не получат то, что хотят. Это не значит, что они не могут убить кого-нибудь без достаточных оснований. В этом случае они действуют по принципу "ни одному живому существу нет смысла жить дольше, чем необходимо для достижения цели". Порой они кажутся чересчур мягкими, но это всего лишь маскировка, скрывающая истинную их суть. Истинные же их цели не имеют ничего общего с теми, что они декларируют. Уничтожение врагов считается у них не столько средством достижения цели, сколько самой целью.
- Брр. Что это вообще за существа?
- Инсаана никогда не носят доспехов - они не слишком-то им нужны. Не только их оружие, но и их боевые искусства, в основном, не похожи на обычные людские. Так, например, они могут в мгновение ока перенестись на любое расстояние, что позволяет им легко избегать любых ловушек.
- Ещё веселее. Откуда они вообще взялись?
- Симаи считают, что Инсаана созданы Предтечами, Тэйариин, для борьбы с Мроо. Но если когда-то Инсаана и были созданы для борьбы с Мроо, то ныне они сами превратились в Мроо, в такую же Силу Предельного Зла. Ирония в том, что они, по сути, до сих пор являются самыми опасными врагами для Мроо. Как и все прочие расы, Инсаана стремятся к расширению ареала своего влияния, и готовы идти на любые средства, чтобы добиться этой цели. Способны на жестокие эксперименты, вплоть до истребления целых цивилизаций. По некоторым данным, именно Инсаана стали причиной гибели Йэномура и разрушения Системы. Союз Инсаана - это огромная империя, простирающаяся от края пространства до края. Он состоит из более чем сотни галактик, и только в одной из них, в нашей, насчитывается более трёхсот обитаемых ими миров. Недаром, в самом начале существования их Союза, именно в этой галактике произошла первая стычка между Инсаана и младшими расами. Они могут принимать любые обличья.
- И что же это за Союз?
- Это равноправный союз свободных народов. По крайней мере, он называется так. Формально младшие расы Инсаана не подчиняются никому и ничему. На самом же деле младшие расы не имеют права на самостоятельное существование. Они существуют только в качестве подопытных кроликов для Инсаана, и не более того.
- И они спокойно терпят это?
- Формально им нечего терпеть. Официально это единая великая культура с интересными местными особенностями. Однако, на деле всё происходит с точностью до наоборот. Инсаана и их младшие "братья по разуму" - это не одно и то же. Они совершенно не понимают друг друга, да и не пытаются понять. И потому Инсаана имеет огромное количество внутренних врагов, а младшие расы их Союза - массу внешних. Как в виде самих Инсаана, так и их... оппонентов, то есть Мроо и прочих.
- А что тогда у симаев? Я слышал, что у них тоже есть союз младших рас.
Охэйо усмехнулся.
- Есть. Но там всё наоборот. Формально это тоже равноправное объединение Сил Добра, где все вносят равный вклад в общее дело. На практике же младшие, особенно младшие эльфы, постоянно ведут себя, как дети. Они не хотят работать, а хотят только получать всевозможные блага и развлекаться - и при этом стремятся к тому, чтобы их развлекали другие, и чтобы эти другие получали меньше. Это - не более чем игра, но от неё страдает Йэномур.
- Который вообще погиб, - напомнил Йюто-Йо.
- В целом да. Но отдельные его части ещё существуют, - и с одной, как ты видишь, мы смогли установить контакт.
- Ну, и что это нам дало? - хмуро спросил Йюто-Йо. - Ну, кроме того, что Вселенная захвачена Силами Предельного Зла, а от Сил Добра остались только эти чудики? - он показал на клетку с неподвижно замершей парой.
Охэйо задумчиво почесал ухо.
- Довольно много, в самом деле. Например, у нас теперь есть "Убийца" - новый тип минного оружия. Он использует генератор магнитного поля, которое, будучи сформировано на поверхности мины, мгновенно притягивает к себе все магнитные предметы. Поле достаточно сильное, чтобы в течение нескольких секунд убить человека, даже без учёта того, что оно при этом разрушает всё вокруг.
- Как будто обычная мина не разрушает.
- Да, но она, как ты, надеюсь, знаешь, взрывается только один раз. А "Убийца" может срабатывать сколько угодно, пока есть энергия. Которую, кстати, можно подводить по проводу. Отчего её запас станет бесконечным.
- Да, против Инсаана это очень поможет.
Охэйо нахмурился.
- Против Инсаана нет. Но против петанцев поможет. Как ты знаешь, обычные мины весьма дороги. "Убийца" же - просто конденсатор со сверхпроводящей катушкой. Он куда дороже простой мины, это правда, но и нужно их куда меньше. Намного меньше, в самом деле. Ещё у нас теперь есть метановые бомбы. Они наполнены сжиженным метаном, который мгновенно испаряется и вызывает объемный, то есть "вакуумный" взрыв. Применяются для разрушения особо прочных конструкций, а также для точечного поражения живой силы и техники противника. Очень простая и дешевая вещь, до которой мы просто не додумались. А на основе "Убийцы" мы смогли разработать индукционную защиту.
- Вроде силового поля?
Охэйо поморщился.
- Нет. Индукционная защита не останавливает, а лишь нагревает снаряд. Это значит, что снаряд будет лететь дальше и может даже взорваться в непосредственной близости от цели, но не причинит ей особого вреда, так как утратит прочность или вообще расплавится. Это требует много энергии, но... - его прервал тревожный писк откуда-то из кармана. Сунув туда руку он достал датапад и уставился во вспыхнувший экранчик. Лицо его сразу стало хмурым.
- Что там? - спросил Йюто-Йо, когда Охэйо убрал датапад обратно в карман.
- Вторая серия. И, боюсь, главная. С петанцами покончено, но на нас надвигаются шогготы. И их очень много. Пока даже нельзя сказать, сколько. На датчиках всё время появляются новые.
Йюто-Йо передёрнуло. Шогготы были слугами Мроо. Разновидности, используемые в военных целях, получили название боевых зверей. Чаще всего встречались две: большая и малая. Большая разновидность обычно имела восемь ног и несколько десятков щупалец (часть из них с глазами) расположенных по периметру удлинённого и сжатого с боков тела; на конце тела был короткий хвост. Малая разновидность имела четыре ноги и не больше десятка щупалец. У обеих разновидностей были дыхательные отверстия в голове...
- Это серьёзно? - спросил он. - Мроо - охотники за головами. Их основная пища - органическая. Они могут находиться в состоянии анабиоза, но когда они просыпаются, то пожирают всё.
Аннит пожал плечами.
- Мроо - разрушители. Как и все представители своей расы, они - негуманоиды, но при этом обладают некоторыми характерными особенностями. Например, у них отсутствуют глаза, зато есть огромные, похожие на щупальца антенны, которые находятся у них повсюду, даже на голове. Их руки оканчиваются не пальцами, а когтями. В своем большинстве они очень высокого роста, имеют массивное телосложение, что в сочетании с их размерами придает им устрашающий вид. В случае обнаружения разумной жизни, Мроо пытаются её уничтожить. Название Мроо происходит от их названия на языке гхатар, означающего "нечто мёртвое, безжизненное". Шогготы, как и другие создания Мроо, очень опасны для человека. Они могут использовать свои щупальца в качестве оружия, а также убивать людей с помощью своего дыхания, которое представляет собой смесь ядовитых газов и паров. Шогготам не хватает зрительных пигментов, поэтому они видят мир в черно-белом цвете...
- Это я знаю уже. Мы можем их остановить?
- Это нам и предстоит узнать, - Охэйо широко улыбнулся, светло и страшно. - Ты же ещё не забыл, чему тебя учили?
- Я? - Йюто-Йо взглянул на себя. - Я должен в этом участвовать?
- Ты лучший из моих марьют, - Охэйо задумчиво смотрел на него. - Так что наверное да. У нас осталось не так много офицеров. Для начала, надеюсь, ты зайдешь в арсенал. Идти в бой в таком виде будет в самом деле неудобно.
Глава 3
Закончив снаряжаться, Йюто-Йо посмотрел на себя. Да, теперь он выглядел совсем иначе. На нём был шлем с широким прозрачным забралом, позволявшим видеть окружающее, глаза под ним защищала пара специальных очков. В его правой руке был зажат большой, похожий на дрель бластер. Он был одет в лёгкий, почти прозрачный комбинезон, который не защищал от холода, но не пропускал ни пыли, ни дождя, и в котором можно было не только бежать, но и двигаться довольно быстро ползком, а на руках - перчатки из того же материала. Он бы предпочёл надеть броню, но в арсенале уже мало что осталось. Так или иначе, ему пора было идти.
........................................................................................................................................
Из арсенала он спустился в гараж, где уже собирались солдаты. Вместе с ними он погрузился в бронированные машины, которые через туннель поднялись на поверхность. Ехать им пришлось недалеко. Вскоре машины остановились на окраине какого-то посёлка, по которой проходила линия обороны. Здесь были вырыты окопы, за ними стояли турели, минометы и ракетные установки, а рядом Йюто-Йо заметил вход в бункер. Похоже, что эта линия была подготовлена заранее, и им оставалось только занять её... но он не знал, что делать дальше, и потому взял выданную ему рацию. Командная частота позволяла связаться напрямую с Охэйо.
- Мы на месте, - доложил он. - Что нам делать дальше?
- Пока что ничего. Я выслал шагоходы. Посмотрим, что они смогут сделать...
Йюто-Йо с облегчением опустил рацию. Через несколько минут показалась колонна из шести шагоходов. Эти бледно-рыжие машины передвигались на трёх суставчатых ногах. На переднем конце корпуса у них были стволы лазерных пушек, а под днищем висели контейнеры с ракетами. Сейчас ими управлял Охэйо, но у Йюто-Йо тоже был пульт дистанционного управления этими машинами, хотя он действовал лишь на самом близком расстоянии.
Миновав их позиции, шагоходы скрылись в лесу. Через несколько минут над ним засверкали зарницы выстрелов. Бой быстро разгорался. Он вновь связался с Охэйо.
- Как идёт дело? - спросил он.
- Не очень хорошо, - голос Охэйо был странно напряжённым. - Эти твари как-то узнали о приближении шагоходов и подготовили засаду. Они загнали их в угол. Шагоходам удалось прорвать окружение и сейчас они отступают. Я потерял с ними связь.
- Я думаю, что... - заметив краем глаза какое-то движение, Йюто-Йо повернулся.
Из леса показалась цепь шагоходов. Они шли вперёд, быстро и целеустремленно. Йюто-Йо ошарашено смотрел на них. Он не мог понять, что происходит. Шагоходы не могли вернуться так быстро - даже после того, как они были загнаны шогготами в угол. А это означало только одно... Они напали на своих хозяев.
"На своих хозяев? На нас?!" - Йюто-Йо не поверил своим мыслям. И услышал, как кто-то из бойцов закричал:
- Они идут! Они приближаются! Они сошли с ума!
- Открыть огонь, немедленно! - приказал он.
Торопливо захлопали минометы, вокруг шагоходов выросли фонтаны земли. Но никакой реакции не было. По крайней мере, ни одна из шести пушек шагоходов не ответила на огонь. Они продолжали двигаться, словно не замечая ничего вокруг. Но когда они приблизились на расстояние выстрела, из-под днищ шагоходов вылетели десятки ракет. Ракеты неслись к цели, как пули, выпущенные из пулемёта.
В ту же секунду, как только ракеты взмыли в воздух, на них обрушился ответный огонь защитных турелей. Это было похоже на ураган из пуль и снарядов. Воздух зарябил от взрывов. Ни одна из ракет не долетела до цели. Но тут последовал ещё один залп, потом ещё...
Вскоре турели смолкли, расстреляв боезапас. Ракетные установки правда ещё продолжали стрелять. Йюто-Йо видел, как ракеты врезались в корпус ближайшего шагохода. Его пробило, и от него отлетел кусок панциря. Но он продолжал двигаться. Он был ещё на расстоянии пятидесяти метров, когда Йюто-Йо увидел, что от его корпуса вновь отлетели куски брони. Шагоход задрожал и остановился. Второй шагоход также был подбит и опустился на землю. Остальные четыре продолжали двигаться вперёд, они были уже в мертвой зоне защиты.
Он стоял, словно парализованный, когда первые из шагоходов вошли на позицию. Они открыли по своим жертвам огонь из лазерных пушек. Попадания следовали одно за другим. Йюто-Йо видел, как падает один из его солдат, видел, как второй шагоход снес голову у другого...
Он бросился на землю, спасаясь от смерти. Лазерные лучи сверкали над ним, с шипением прорезая воздух. Понимая, что счёт времени идёт на секунды, Йюто-Йо вытащил пульт дистанционного управления и нажал на кнопку перезагрузки боевой сети. Он и сам не верил, что это поможет, но вдруг оказалось, что он уже стоит, и шагоход, с которого он не сводил глаз, медленно ковыляет прочь. Он вообще перестал подчиняться командам!
- Эй, ты куда?! - заорал Йюто-Йо, кидаясь следом и на бегу выхватывая бластер. Но никто не ответил ему, только где-то под деревьями жалобно завыл раненый... - Куда ты, дурень?!
Уже совсем близко взревел, обернувшись, один из шагоходов. На его корпусе, среди серых пятен и наростов, выделялось яркое пятно, след очень свежего попадания из лазера, который не смог пробить панцирь, но зато раскалил его добела. Йюто-Йо замер, запоздало поняв, как глупо он подставился... но выстрела не последовало - должно быть, нагрев повредил что-то в механизме.