Незваные соседи.

Капитан полиции Денис Капустин с раздражением смотрел на лежащую перед ним папку. Как это дело вообще могло попасть в МУР?! Двое пьяных забулдыг разнесли витрину магазина, торговавшего одеждой, и зачем-то унесли оттуда манекен, изображавший мальчика подростка и одетый соответствующим образом. Одежда была явно не от кутюр, обычный ширпотреб для небогатых покупателей, много за нее грабители точно не выручили бы. Разумеется, их быстро выявили и задержали, вот только украденного манекена при них уже не было, и ни один из них понятия не имел, куда же тот мог деться. Ладно, магазин не слишком обеднеет, восстановление витрины и то обойдется дороже. Факт преступления налицо, преступники выявлены, выполнить еще некоторые формальности и можно передавать дело следователю, а там уж пусть тот сам выявляет мотивы этих маргиналов. Вот только начальство почему-то очень заботила судьба похищенного манекена, или в этом деле имелась какая-то подоплека, не известная Денису.

Ладно, раз так нужно найти манекен, придется посмотреть, что там мог упустить занимавшийся этим делом дознаватель. Денис затребовал записи с видеокамер, зафиксировавших как само преступное деяние, так и отход его участников. Первый же отсмотренный ролик заставил его удивленно присвистнуть. За спинами двух преступников стоял еще один мужик, очень странно одетый в какую-то невообразимую серую хламиду. Денис даже понятия не имел, где такое вообще могут носить. Мужик этот витрину не разбивал, к манекену даже не прикасался, но, казалось, очень внимательно наблюдал за всем происходящим. А когда двое вандалов вышли из зоны обзора камеры, унося с собой манекен, двинулся за ними вслед. Когда же те двое добрались до зоны наблюдения следующей камеры, манекена с ними уже не было, как и спутника.

Решив выяснить, что еще за субъект нарисовался в этом деле, Капустин направился в ИВС, где содержались задержанные грабители, и изъявил желание допросить их лично. Оба не отрицали своего преступного деяния, но при этом не могли объяснить, ни зачем им понадобился тот манекен, ни куда они его дели.

- А кто третий был тогда с вами? - прямо спросил Денис.

- Гонишь, начальник, кроме меня и Кольки не было там никого, я бы точно запомнил и не полез никуда!

"Ну да, не до конца еще мозги пропил, чтобы грабить при свидетелях", - зло подумал Денис, - "а если это был заказчик, который вас контролировал и заплатил за молчание?"

Второй задержанный, впрочем, тоже выдавать предполагаемого заказчика не стал, и создавалось впечатление, что говорит он вполне искренне. Но камера же врать не станет! Некто третий там точно присутствовал, и тайну исчезновения манекена мог раскрыть точно он. А что эти пропойцы свято уверены, что никого кроме них там не было, так их, может быть, загипнотизировали, прежде чем отправить бить витрину.

Рожа мужика в хламиде была хорошо видна в отсмотренном Капустиным видеоролике, так что, вернувшись на свое рабочее место, он немедленно дал задание электронщикам распознать этого субъекта. Камер с распознаванием личности сейчас всюду много понатыкано, избежать их внимания в Москве практически невозможно, а соответствующие базы данных давно уже собраны. Так что как бы этот субъект ни таился, но личности своей он не скроет.

Но тут Дениса ждал настоящий облом. На следующее утро удивленный электронщик сообщил ему, что субъект с такими чертами лица отсутствует во всех доступных базах данных.

- И границу он легально пересечь не мог, - добавил электронщик, - там же у всех биометрические данные теперь собирают.

- Тогда он что, пешком в обход застав к нам пробирался? - скептически спросил Капустин. - Тогда он что-то странно одет для подготовленного агента, любой внимание обратит!

Он тут же и осек себя, ведь те двое, от которых он буквально в двух шагах стоял, так его и не заметили. И куда он, кстати, мог деться в слепой зоне между видеокамерами? Там же все места возможного отхода контролируются. Испарился он, что ли, вместе со своим манекеном?

Как бы там ни было, таинственного похитителя манекена все равно нужно было найти. Пусть его рожи и нет ни в каких базах данных, камера его все же зафиксировала, и теперь любая другая камера с определением личности сможет эту физиономию распознать. По крайней мере станет ясно, куда он подался с места ограбления. Начальство к идее Капустина отнеслось благосклонно и разрешило собирать информацию со всех камер Москвы, и не только об этом подозреваемом, но и обо всех иных субъектах, чьих личностей нет ни в одной базе данных. Вдруг что интересное попадется.

Из-за такой широты охвата Денис стал подозревать, что дело тут вовсе не в манекене, а его самого просто используют втемную для поиска невесть кого. Ну, не иностранных агентов же? Те хотя бы постарались одеться понеприметнее.

Через некоторое время Капустину сообщили, что обнаружен новый субъект, отсутствующий в базах данных, но выявлен он, разумеется, задним числом и потому нельзя сказать, где в настоящее время пребывает.

- Еще один странно одетый мужчина? - спросил Денис.

- Да нет, мальчуган лет тринадцати на вид, - ответили ему, - и одет он был вполне современно. Посещал с детской туристической группой Исторический музей на Красной площади. Там был школьный класс из Самары, естественно, с сопровождающими детей взрослыми, и только его личность не удалось распознать. Более того, руководители тургруппы уверены, что никакого постороннего ребенка с ними не было, хотя он не отходил от группы и, похоже, даже общался с детьми.

- Опять гипнотизер, что ли, да еще такой юный? - удивился Капустин. - Ну, покажите, что там камеры наснимали, может, что поймем.

Неопознанный камерами подросток внешне ничем не отличался от своих сверстников, даже одет был вполне по-современному, хотя...

- Стоп! - крикнул Денис. - Приглядитесь-ка к его одежде. Хоть она и другого цвета, чем была на похищенном манекене, но покрой явно тот же самый. Похоже, тот костюм взяли за образец и старательно скопировали, изменив только цвет, чтобы его владелец, с одной стороны, не выделялся в толпе, а с другой - к нему нельзя было бы предъявить претензий по поводу связи с похищением манекена. Ну, мало ли где продается одежда такой модели!

- Так что же получается, ту странную кражу организовали только ради того, чтобы вот этот паренек мог, не привлекая внимания, ходить с экскурсией по музею? - удивился сотрудник, демонстрировавший ролик. - Если это такая разведывательная операция, то почему на нее посылается малолетка и какие такие секреты он мог разведать в общедоступном культурном учреждении?

- А с кем он там общался? - спросил Капустин. - Только с другими детьми? Эта тургруппа еще в Москве или уже вернулась в свою Самару?

Оказалось, что группа еще не уехала, так что сотрудники МУРа нагрянули в гостиницу, где она разместилась, и опросила и детей, и взрослых. Взрослые подтвердили, что никакого постороннего ребенка с ними не было, дети же дружно утверждали обратное. Незнакомца, по их словам, звали Арианом, он хорошо говорил по-русски и вел себя вполне дружелюбно, только был излишне любопытным и задавал такие вопросы, на какие дети обычно не отвечают даже своим приятелям, разве что совсем близким друзьям. Ариан интересовался, насколько самостоятельны они в своих поступках, чего в жизни боятся и какими опасными вещами занимаются, сам же при этом ничего о себе не рассказывал, только делал таинственный вид и намекал, что знает нечто жутко увлекательное, к чему может приобщить и кого-то еще, если найдет себе достойного напарника. Мальчишки на это велись и многое выбалтывали, но ни один из них в итоге никакого предложения от Ариана не получил. Интересно, что общался он исключительно с пацанами, к девочкам даже не подходил, видимо, просто не ожидая от них никакой бравады. Вызнал он таким образом немало, а вот ни одному из его собеседников даже как-то в голову не пришло поинтересоваться, откуда он здесь взялся. Они почему-то были уверены, что это сын приставленного к их группе экскурсовода, хотя с последним он на их глазах не общался вообще. Куда Ариан делся после той экскурсии, дети не представляли. В гостинице его, во всяком случае, никто не видел.

- Ну и как вам нравится этот фантом? - вопросил Денис своих сослуживцев.

- Да почему фантом-то? - возразили ему. - Парень же вполне материален, вон, даже одежду для него пришлось специально шить.

- А потому фантом, что неизвестно откуда берется и неизвестно куда потом девается, как и тот мужчина, что организовал похищение манекена. И заметьте, камеры их видят, а вот люди - далеко не всегда. Только те, которые им нужны для общения, но и тем они легко пудрят мозги. А для остальных они просто как бы не существуют. Вот как такое вообще возможно?

Версий ни у кого не было, и затея с кражей манекена хоть и обрела, наконец, какой-то смысл, постичь этот смысл они все равно пока были не в состоянии. Что искал таинственный мальчишка в музее? Зачем так подробно расспрашивал сверстников, гарантированно не владеющих никакими секретами? Ну, не агента же среди них пытался завербовать? Кому вообще могла понадобиться такая странная разведоперация, если это вообще была она? Каким образом можно так затеряться в центре Москвы, чтобы тебя потом ни одна видеокамера не заметила? Ну, не телепортировались же они куда?!

Последнее соображение было высказано вслух, и тут всех словно разом осенило, так что взоры собравшихся дружно устремились к небу. Да, сейчас на нем не видно было ничего подозрительного, но все здесь, конечно, знали об астрономической сенсации, разразившейся всего какой-то месяц назад. Теперь, по крайней мере, становился понятен интерес начальства к розыску пропавшего манекена.

Не так давно астрономы обнаружили светящийся объект, движущийся из глубин космоса в направлении Солнечной системы. Подобные космические странники вообще очень редки, и за время профессионально налаженных астрономических наблюдений таковых было зафиксировано так мало, что можно по пальцам одной руки пересчитать, но данный выпадал даже из этого ряда. Он был слишком мал для полноценной звезды, но светился при этом явно собственным, а не отраженным светом, так что оставалось лишь гадать о механизмах его свечения.

Ученые с нетерпением ждали, когда объект приблизится настолько, что станут возможны более детальные наблюдения. По первым прикидкам скорость его была близка к световой, так что не было угрозы, что он существенно изменит траекторию под воздействием солнечной гравитации, хотя риск столкновения с какой-либо из планет полностью исключить было нельзя.

По мере приближения странного объекта его загадки только множились. Внезапно обнаружилось, что он двойной. При этом большее из тел походило на планету земного типа и светилось только отраженным светом, а освещал его уже совсем маленький объект, вращавшийся вокруг него на достаточно близком расстоянии. Что же это вообще такое?! Ну, не может в природе существовать столь маленькой звезды, ей бы просто массы не хватило для самоподдерживающегося термоядерного синтеза!

Огромная скорость космического пришельца не оставляла надежды отправить на его исследование автоматическую станцию, но ничто не мешало рассматривать его в телескопы. Малый объект все равно выглядел в них сияющей точкой, даже диаметра не определишь, а вот большой приносил все новые сюрпризы, при этом на удивление приятные. У таинственной планеты оказалась собственная атмосфера, по плотности схожая с земной, причем голубоватого оттенка, что свидетельствовало о наличии в ней озона. Не было там никаких признаков аммиака или сильных кислот, как в атмосфере Венеры, зато присутствовали в больших количествах азот и кислород, так что сходство с земной атмосферой было просто поразительным. Ну, разве что углекислого газа в этой атмосфере было в несколько раз больше. Наличествовали там и мощные облака водяного пара, позволяющие предположить, что и нехватки воды на этой планете отнюдь не ощущается.

Облака иногда расходились, и тогда можно было разглядеть поверхность космического странника, его континенты и океаны. Их рисунок не походил на земной, и слава Богу, не тол сходство бы выглядело просто мистическим, но там и серьезных пустынь, похоже, не было, а почти вся поверхность суши была покрыта густыми лесами.

Тут могли вырисовываться столь радужные перспективы, что оставалось только клацать зубами при мысли, что этот райское местечко лишь поманит землян и улетит дальше в глубины космоса. По предварительным расчетам планета со своим светящимся спутникам должна была пройти в плоскости эклиптики между орбитами Земли и Марса.

И вот тут внезапно начались новые странности. Приблизившись к Солнцу, странная планета невесть почему внезапно резко сбросила скорость, оказалась захвачена нашим светилом и встала на эллиптическую орбиту. Возникли даже опасения, не повлияет ли она своей гравитацией на нашу Луну, но вроде нет, расстояние между ними и при максимальном сближении оставалось бы весьма солидным. Второй странностью оказалось то, что вращающийся вокруг новой планеты объект погас, словно его и не было никогда, как только планета встала на орбиту вокруг Солнца.

Подобное поведение светящегося объекта заставляло предположить его искусственное происхождение и, следовательно, наличие на планете высокоразвитой цивилизации, вот только оттуда не доносилось никакого намека на радиоволны и даже сколько-нибудь заметных источников электрического света зафиксировать не удалось.

Итак, налицо была похожая на Землю планета со столь богатой жизнью, что ее общая биомасса, по всей видимости, минимум вдвое превосходила земную. Но есть ли там жизнь разумная? На этот счет немедленно закипели научные споры, но общего мнения специалистов, разумеется, выработать не удалось. Никто не мог пока сказать, кто вообще на этой планете обитает, какие животные и растительные виды? Может, там никакого намека на обезьян нет, то есть и людям неоткуда появиться. А может, там водятся разумные киты и дельфины, или птицы какие-то, или даже головоногие моллюски. А если люди все же есть, то пребывают ли они в дикости или все же успели создать свою цивилизацию, пусть и не доросшую пока до освоения электричества? А давно ли мы сами его освоили? Если не считать научных опытов, то и пары веков не прошло, что это по сравнению с тысячами лет истории земной цивилизации!

Консенсус возник лишь в том, что лететь на эту планету, безусловно, надо. Сначала, конечно, отправить автоматические станции с роботами на борту, чтобы все досконально исследовали, а потом и корабли с экипажами. Тут ведь даже на Марс лететь собирались, а эта планета теперь и находится ближе, и выглядит куда перспективнее со всех точек зрения. Какие бы загадки ни таились под кронами ее лесов, оттуда к нам точно никто не прилетит, стало быть, даже если там есть кто-то разумный, первый шаг в налаживании контактов нам придется сделать самим.

Государства с развитой космической отраслью немедленно затеяли гонку с целью оказаться первопроходцами, остальные искали, с кем вступить в кооперацию, предлагая свои услуги. Фантасты всех мастей, получив богатую пищу для воображения, изощрялись в догадках, кто бы мог обитать на новой планете, которой пока даже общепризнанного названия не придумали. Предположения, что гостям с Земли доведется там столкнуться с динозаврами, а то и вообще со стегоцефалами, разумеется, тоже высказывались, но большинству хотелось видеть там инопланетян, младших братьев по разуму, которых земляне станут приобщать к благам цивилизации, ну, как в знаменитом "Аватаре". О том, что ситуация может оказаться прямо противоположной, никто как-то не думал.

Муровцы, разумеется, все это знали, но теперь их души терзали подозрения. Ну, нет у предполагаемых обитателей новой планеты ни телевидения, ни радиовещания, ни даже электричества, но что если это все им вовсе и не нужно? Что если у них взамен магия какая или просто не известный человечеству вид энергии? Что мы вообще знаем об окружающем нас мире? Знаем одну свою планету с ее историей, биологией и сложившимися культурными традициями, но кто доказал, что это единственная возможная форма существования разума? Что если легенды о космических пришельцах, как-то влиявших на жизнь землян, вовсе не придуманы, а просто искажены за прошедшие тысячелетия? Уж сыщикам-то не надо объяснять, как могут врать свидетели!

- Это что же получается, - нарушил молчание один из оперативников, - наши к ним еще только собираются лететь, а они уже сами нас посетили?!

- И, главное, уже целенаправленно разведку ведут! - поддержал его другой.

- Что-то рядом с военными базами или иными секретными объектами их пока не замечено, - возразил третий.

- А нужны им наши военные объекты? Может, они вообще не представляют возможности нашей техники. Они, вон, даже не знали сперва, как мы тут одеваемся, пришлось образец красть для копирования.

- Ну да, но как-то скопировали же в итоге!

- А если у них техники серьезной нет, то чем они могут быть нам опасны?

- А о ментальном воздействии вы уже забыли? Первый их агент каким-то образом подчинил себе двух пропойц, а второй, мимикрировавший под земного ребенка, успешно отводил глаза сразу нескольким взрослым людям и заставил поверить себе всех своих сверстников. Да, на видеокамеры он никак воздействовать не мог, но те, кто со стороны наблюдал за происходящим, даже заподозрить не могли, что этот мальчуган здесь лишний, так естественно он себя вел!

- Как подготовленный агент, скажете? Но что он там хотел выведать?

- Да, коллега, именно как подготовленный агент! У него, видимо, есть какое-то ограничение в плане того, сознание скольких людей он может одновременно контролировать. Следовательно, он никак не должен привлекать внимания тех, кто случайно оказался рядом. И вот он уже одет как обычный земной ребенок, ведет себя похоже и не отрывается от своей группы. Кто его в чем заподозрит? А если даже и заподозрят и примутся расспрашивать, то как уличат, что он не отсюда? Он и по легенде иногородний, только недавно приехал знакомиться с Москвой, никого и ничего здесь не знает. Ну, должен был, конечно, слышать о Кремле и Красной площади, так он сейчас как раз на ней и все уже увидел собственными глазами. А расспрашивать его о Самаре посторонним и в голову не придет, поскольку что они сами о той Самаре знают? Нет, что ни говори, у парня было идеальное прикрытие! А что он именно в исторический музей пошел, тоже вполне объяснимо. Раз они ничего о нас не знают, то разумно начинать знакомство с самых азов, а именно в этом музей больше всего информации о развитии нашей цивилизации. А если что непонятно, так тебе еще и объяснят, сделав скидку на возраст.

- Ладно, что делал этот пацан в Историческом музее, вы объяснили, но что за странные вопросы он задавал своим сверстникам, что узнать-то хотел? И, главное, откуда он так хорошо знает русский язык?

- Что до вопросов, то, возможно, он так искал способ внедриться в чью-то семью, но, похоже, ни одна ему в итоге не подошла, а вот что касается языка, тут у меня объяснений нет. Какой-то удивительный феномен, возможно, как раз связанный со способностями к ментальным воздействиям. Примем это как факт и будем учитывать, что точно так же он сможет освоить любые другие языки, когда столкнется с их носителями.

- Способность к ментальному воздействию, умение отводить глаза кому надо, и это же все в двух шагах от Кремля! - вдруг осенило Капустина. - Да этот пацан или даже какой-нибудь их взрослый вроде того, что кражу манекена организовал, запросто сможет проникнуть и в сам Кремль, и даже в кабинет Президента, и никакая охрана его не остановит! Видеокамеры, говорите, его не распознают? Ну, вот только на них и единственная надежда! Если наше начальство что-то об этом знает, то тогда понятно, и почему оно так заинтересовалось рядовой кражей, и почему старается не поднимать шума вокруг этого дела. Все, мужики, будем теперь отлавливать всех тех, чьих физиономий нет ни в каких базах. Боюсь, всех бомжей переловить придется и всех на свете нелегалов, чтобы найти одного инопланетянина! Только почему это все на нас одних свалили? Мало, что ли, в стране других органов, что тоже розыском занимаются?

- Ну, придется, так придется, - спокойно ответили ему, - а что до других, так их наверняка уже тоже задействовали, только нам не говорят. В таких делах очень полезна конкуренция!

Хотя предположения об инопланетном происхождении неопознанных субъектов так и остались предположениями, расходились все сосредоточенные, осознающие всю тяжесть и значение своей новой миссии. Легкой жизни теперь не светило никому.

Этот поселок, как и любые другие в тропическом поясе Варты, так надежно скрывался под пышными кронами деревьев, что сверху его было и не разглядеть. Но кроны эти смыкались где-то очень высоко, чуть ли не на пятидесятиметровой высоте, а здесь, внизу, между стволами оставалось так много свободного места, что можно было строить просторные дома с большими дворами. Можно было бы и лужайки разбить, но мало какие травы выживали в условиях постоянного полумрака, так что ходить приходилось по утоптанной красноватой земле или по речному песку, которым посыпали дорожки, чтобы там не стояли лужи.

Чтобы завести здесь огород, надо было вырубать растительность, которая, однако, сдаваться не собиралась и начинала переть из земли с удвоенной силой. Труды явно не соответствовали получаемым выгодам, может поэтому земледелие на Варте так и не прижилось, а все местные племена продолжали жить охотой, рыбной ловлей и собирательством. Зато фруктов здесь было полно и самых разнообразных, так что, если не хочешь ждать, когда переспелый плод сам упадет тебе на голову, надо научиться лазать по деревьям, и в этом умении местные жители не уступали даже обезьянам.

И пусть этот поселок был особым, населенным столь могущественными существами, что окрестные племена приравнивали их к богам, здешний быт не сильно отличался от быта прочих аборигенов. Просто здесь полагали, что лучше жить в согласии с природой, чем придерживаться чуждых для здешнего климата порядков.

Перед одним из поселковых домов беседовали двое. Мужчина, одетый в некое подобие просторной туники, сидел на единственной во дворе деревянной лавке, мальчишка же лет тринадцати, на котором из одежды была одна лишь набедренная повязка, устроился попросту на земле, сложив ноги по-турецки.

- Ну что, племянник, какие у тебя впечатления от визита на эту планету?

- Ой, дядя, там слишком много камня, стекла и вонючих металлических повозок, - сморщил нос мальчуган, - а вот зелени очень мало. Я бы там жить не хотел. Да и люди там странно одеваются. Лето же, жара, а они напяливают на себя кучу лишней одежды и потом в ней потеют.

- Может, просто на солнце обгореть боятся? - возразил мужчина.

- Да, солнечного света там, на мой вкус, тоже многовато, - признался парень. - Но они же и в помещении ничего с себя не снимают!

- Ну, значит традиции сложились такие, не нам их судить. Выведать что удалось?

- Ну, я пристал к экскурсии по их Историческому музею, но там больше всякими старинными артефактами похвалялись, чем об истории рассказывали, к тому же только об одной стране. Ничего похожего на то, что говорил нам Шелла.

- А Шелла как покинул эту планету в детстве, так больше никогда на нее и не возвращался. И сколько времени-то с тех пор прошло? Веков двадцать пять как минимум, а может, и больше того. Даже страны той, в которой он родился, наверняка уже не существует, и люди в той местности живут теперь более смуглые, никак на его родственников не похожие, а вот там, куда тебя отправили, ты выглядел как родной. Ведь так же?

- Ну, если внешне, то да, никто на меня внимания не обращал, но вот мысли у них...

- А что не так с их мыслями?

- Ну, для начала, там слишком много людей, я к такому не привык. Когда они все одновременно думают, получается просто какой-то шум, в котором трудно вычленить мысли отдельного человека, - пожаловался мальчик.

- Но ты ведь все же как-то справился?

- Ну да, я ведь перед перемещением специально тренировался. Но это все равно с трудом получалось, особенно когда идут плотной толпой и надо разобрать, в чьей именно голове вот эти конкретные мысли рождаются.

- Со сверстниками вдоволь пообщался? Каково твое впечатление о них?

- Они все жуткие трусы, дядя, - печально выдохнул паренек. - И им ведь по тринадцать лет уже, самое время пробовать жизнь на вкус, а они боятся буквально всего. Боятся любых рискованных занятий, боятся, что взрослые их наругают и лишат денег и выхода в какую-то сеть, в которой они все, оказывается, сидят через свои телефоны. Ну, это такие коробочки со светящимися экранами, в которые они тыкают и там в результате сменяются картинки. Я так и не понял, что это за сеть такая и как можно в ней сидеть?

- А когда вы с приятелями играете, вы же общаетесь мысленно всей группой, даже если находитесь на расстоянии друг от друга?

- Ну да, а что?

- А то, что они тоже так между собой общаются, правда, не мысленно, а при помощи вот таких технических средств. Это я у местных узнал, когда сам на той планете побывал, готовя твой визит. Вот лиши вас общения между собой, вы же взвоете!

- Ну да, это, конечно, угроза... Но они ведь не только родителей своих боятся, но и чужих взрослых тоже, которые ничего их лишить не могут. И даже не иноплеменников, тут бы я их еще понял, а из своего же народа, как будто те непременно их обмануть захотят или что-то совсем плохое с ними сделать. При этом они даже не представляют, что именно, но боятся все равно. Вот как можно жить, никому вокруг не доверяя?!

- Ты прав, жить так, конечно, паршиво, но мы пока плохо представляем, какая мораль здесь сейчас в ходу. С детства Шеллы, конечно, прошло уже очень много лет, но в те времена красивых мальчиков часто использовали для собственного удовлетворения, причем нередко против их воли.

- Ой, дядя, видел бы ты их! Толстые, прыщавые, потом воняют, да кто на них таких позарится-то?! С ними даже их же девчонки-ровесницы знаться не хотят, что уж там про каких-то посторонних мужиков говорить! Нет, дядя, у меня такое впечатление сложилось, что все эти страхи взрослые в них специально вбивают, чтобы послушные были. Ну, они и в самом деле стали такими послушными, что аж противно. Представь, им даже в тринадцать лет никуда одним ходить не разрешают, словно малышам каким! И что самое смешное, когда они вырастут, от них же будут требовать геройского поведения! От этих трусливых инфантилов! По-моему, это просто бред какой-то, или, как у них принято говорить, это все равно что принимать одновременно снотворное и слабительное.

- Это ты уже у взрослых людей почерпнул? Это так они относятся к своим отпрыскам?

- Ну, они же не настолько дураки, чтобы не понимать, что что-то здесь не так. Но за детей своих они все равно чрезмерно трясутся и ничего с этим поделать не могут. И почему-то не хотят думать, как жить этим самым детям, когда те вырастут.

- Видимо, потому, что детей этих рождается очень мало.

- Да, там у многих нет ни братьев, ни сестер, хотя семьи вроде не бедствуют.

- Тебе же специально советовали пристать к группе провинциалов. Те обычно голоднее и решительнее.

- Ну так это и были провинциалы, но голодными я бы их точно не назвал. Скорее обжирающимися, причем едят они вовсе не фрукты, а что-то очень сладкое и калорийное. Да и город их все равно здоровенный. В этой их Самаре больше миллиона жителей, представь! У нас тут, наверное, на всем континенте столько не наберется.

- Короче, тебе встретились одни жирные послушные трусы. Весьма печально, но я тебя понимаю. Мне во время собственного визита вообще довелось с одними отбросами общаться, которые уже до того допились, что не в состоянии отличать собственные глюки от реальности. Они даже не поймут, что кто-то ими управлял, а если даже вдруг поймут и начнут трепаться, то никто им не поверит. Но суть-то в том, Ариан, что свое задание ты так и не выполнил. Да, можно так воспитывать детей, что подавляющее большинство из них потеряет всякий вкус к риску, но это не значит, что такими станут все поголовно. Обязательно находятся уникумы, которые идут против течения. А нам ведь не нужна масса кандидатов, нам нужен всего один, но достойный. Так что придется тебе возвращаться обратно и искать где-то этого самого уникума. Лучше всего в таких местах, куда обычные люди лезть поостерегутся. Свою выходную одежду, надеюсь, не выкинул?

- Даже не порвал, хотя очень хотелось, - усмехнулся мальчуган.

- Тогда надевай ее и продолжай заниматься поиском.

Гоша Преображенский застыл на краю крыши, осторожно заглядывая вниз. Он знал, что может потерять равновесие, перевалиться через невысокую ограждающую решетку, и тогда ничто уже не спасет его от падения, а там внизу даже кустов никаких нет, один голый асфальт. Знал, что-то все равно его тянуло почувствовать этот привычный холодок, всякий раз возникающий при ощущении опасности. Сколько раз его уже ловили в неположенных местах, чем только ему ни угрожали и дома, и в школе, и в полиции, но его свободолюбивая натура все равно требовала риска. Он наклонился еще чуть больше, и вдруг ощутил руку на своем плече. Шокированный мальчик осторожно оглянулся.

За плечо его держал его же ровесник, довольно модно и чисто одетый, явно не из тех, кто лазает по крышам. Что его сюда занесло, и какое ему вообще дело до Гоши?

- Не хочу нарушать твое прайвеси, но мне кажется, что я могу предложить тебе куда более интересное занятие, чем твой зацепинг и путешествия по крышам и канализационным коллекторам, - произнес этот наглый тип.

Гоша вздрогнул. С этим парнем он точно никогда не встречался, так откуда же он знает и про зацепинг, и про коллекторы?

- Ты кто такой вообще и откуда взялся?!

- Вот оттуда, - указал незнакомый парень на небо. - С планеты, которую мы называем Вартой, а вы пока просто Новой. Ну да, мы теперь ваши новые соседи по Солнечной системе. Меня зовут Ариан, а тебя, как я понимаю, Георгий или просто Гоша. Не удивляйся, мы умеем читать чужие мысли и тебя сможем этому научить, если ты нам подойдешь.

- Подойду для чего?

- Стать агентом нашего покровителя на этой планете. Понимаешь, наш шеф, Шелла, родился где-то здесь у вас. Не конкретно в этом городе, но, по крайней мере, на этом континенте. Это было очень давно, но у него могут быть здесь родственники на знаю даже в каком поколении, возможно, что и в сотом. Тем не менее, его мучает ностальгия по детским годам, и ему очень досадно, что население планеты с той поры явно выродилось. Где те прежние могучие и решительные мужи, не боящиеся смерти? Кому и когда пришло в голову воспитывать пацанов как девчонок? Какие трусливые слизняки из них при этом получаются! Но ты, Гоша, редкое исключение в этом ряду, и потому мне кажется, что ты нам подойдешь. Я тут, конечно, мелкая сошка, решать все будет сам Шелла, но я могу представить тебя пред его очи.

- То есть отправить на вашу планету? - поразился Гоша. - Но как?

- Ну, есть у нас способ для мгновенного переноса, доступный лишь бессмертным вестроносцам, но они и простых смертных могут с собой захватить при желании. Ты даже ничего не почувствуешь. Короче, если не считать самого Шеллы, который и не человек вовсе, а как раз бессмертный вестроносец, то есть воплощенный бог, то ты станешь первым из землян, который попадет на нашу Варту. И я обещаю тебе там незабываемый квест. А потом мы вернем тебя обратно, вне зависимости, подойдет Шелле твоя кандидатура или нет. Но если подойдет, он поделится с тобой своей вестрой, и тогда ты сможешь делать очень многое, что людям недоступно.

- Магом стать, что ли?

- Ну, можно и так сказать, хотя мы называем таких людей восставленными вестроносцами. Да, процедура восставления давно уже отработана, с ней не будет никаких проблем. Ну что, рискнешь отправиться со мной на Варту или боишься школу прогулять?

Мог бы и не подначивать столь глупо. Раньше Гоша надолго из дома не сбегал, но ради такого приключения...

- Да согласен я! Но можно мне все же оповестить родителей, что меня какое-то время не будет, чтобы зря не беспокоились? Не лично, конечно, а через друга.

- Да сколь угодно. Можешь даже меня ему представить, чтобы сомнений не было. Где там твой друг живет? Идем скорей.

Быстро подружившиеся сверстники с соседних планет покинули крышу, не осознавая еще, какой ажиотаж они скоро вызовут своим побегом.

Денис Капустин методично исследовал все случаи фиксации видеокамерами лиц, отсутствующих в базах данных, чтобы выявить среди них новых гостей из космоса, когда его вдруг оповестили о поиске пропавшего ребенка.

- Стоп, а мы-то тут причем? - удивился он. - Мало что ли пацанов из семьи сбегает? Или есть подозрения, что его похитили?

- Да вроде бы сам ушел, - ответили ему. - Только тут вот какое дело: он сообщил о своем уходе близкому другу, и тот утверждает, что мальчик отправился "погостить на небеса". Наше начальство решило, что это по вашему профилю.

- Что, в самом деле так сказал? - поразился Денис. - Да, мне стоит тогда лично допросить этого друга.

Сотрудники ОВД, куда родители мальчика обратились с заявлением о его пропаже, уже успели составить досье на беглеца, и Денис внимательно его прочитал перед разговором с единственным пока свидетелем. Итак, Георгий Преображенский, тринадцать лет, ранее задерживался за занятия зацепингом, проникновения в канализационный коллектор и на крыши домов, был поставлен на профилактический учет, но своих опасных занятий не бросил. В длительных побегах из дома, тем не менее, пока замечен не был. Да, тот еще фрукт, которого легко будет подбить на самые опасные авантюры. В самом деле, что ли, на другую планету решил податься? Но кто и как его туда мог доставить? Ладно, может быть, свидетель что прояснит.

Юный свидетель, Максим Огнев, оказался близким приятелем и ровесником пропавшего подростка, и, как и следовало ожидать, сам был далеко не пай-мальчиком. Он, похоже, не столько переживал за друга, сколько обижался, что его самого не взяли на эти самые "небеса".

- Поясни, пожалуйста, кто именно тебя не взял, - прервал его малосвязные объяснения Капустин. - Кроме Гоши к тебе приходил кто-то еще?

- Ну да, Гошка пришел с каким-то незнакомым пацаном нашего возраста. Как его зовут, не знаю. Гошка сказал, что отправляется погостить на небеса. Сколько дней он там проведет, он сам пока не знает, но обязательно вернется, и хочет, чтобы я рассказал об этом его родителям, чтобы те зря не беспокоились и его не искали. А тот пацан ничего не говорил, только кивал в подтверждение. Я попросил, чтобы они и меня с собой взяли, но тот пацан сказал, что не может этого сделать, предложение рассчитано лишь на одного человека и выбрали именно Гошку. Они потом ушли, а я позвонил Гошкиным предкам, как он просил.

- Ну просто замечательно, - выдохнул Денис, - парень уходит из дома невесть на сколько дней, невесть куда и невесть с кем, а родители не должны об этом беспокоиться! Ох, дети, о чем вы только думаете? Ладно, Максим, ты сможешь опознать того пацана, что приходил с Гошей, по видеосъемке?

- Ну да, наверно...

Максиму показали кадры с Арианом, гуляющим с экскурсией по Красной площади, и он подтвердил, что с Гошей был именно этот парень и даже одежда на нем была та же самая.

- Все понятно, - вздохнул Денис, - их теперь уже точно нет в городе.

- Объявляем парня во всероссийский розыск? - спросили его.

- Моя интуиция говорит, что это бесполезно, - промолвил Капустин. - Вам это может показаться бредом, но у меня есть основания полагать, что Георгий сейчас уже на другой планете. Той самой, что прилетела недавно из глубин Вселенной и стала нашим ближайшим соседом. Этот юный визитер, который называет себя Арианом, недаром, похоже, так дотошно расспрашивал своих сверстников из Самары об их страхах и склонностях к опасным занятиям. Видимо, искал подходящую кандидатуру для какой-то миссии. Никто из самарских гостей столицы ему явно не приглянулся, а вот теперь он нашел того, кого искал.

- И что теперь делать? Возбуждать дело о похищении несовершеннолетнего или даже об убийстве? - последовали новые вопросы.

- Я бы не спешил, - отрицательно помотал головой Денис. - Если бы эти инопланетяне хотели забрать мальчика с концами, они не стали бы никого об этом оповещать. Мы, конечно, еще очень мало о них знаем, видели здесь лишь двоих, но уже можем сделать выводы, что они плохо разбираются в наших порядках и легко могут пойти на криминал, задействовав кого-то из землян втемную для своих целей. Но от свидетелей своих деяний они не избавляются. Не знаю, для чего им потребовался земной подросток с отчаянным характером, но явно не для того, чтобы его там поработить. Рабов лучше иметь покорных. И пока нет никаких доказательств, что его забрали туда против его воли или что эта их кампания будет иметь продолжение. Вон, даже второй такой же, готовый добровольно с ними отправиться, оказался им не нужен. Полагаю, что Георгия на самом деле вернут по прошествии какого-то времени. Так что не стоит заранее обвинять инопланетян в намерениях его убить. Они же не знают, что у нас просто в ходу такие бюрократические процедуры, могут не так понять и оскорбиться. А заранее ссориться с ними... знаете, как-то не хочется.

- Так что же, просто делать вид, что ничего не произошло, и ждать, когда все само устаканится? - хмыкнул кто-то.

- Да, пока нам остается только ждать, - подтвердил Капустин, - но вот насчет устаканится я лично совсем не уверен. Боюсь, главная наша проблема не в том, вернется ли Георгий с другой планеты, а в том, каким он оттуда вернется.

Юный романтик и авантюрист, тем временем, полной ложкой хлебал новые впечатления. Уже сам способ перемещения в пространстве оказался каким-то удивительным. Новый знакомый Ариан отвел его на какие-то гаражные задворки, где никого не было. Через минуту прямо перед мальчиками засветился воздух, быстро соткавшись в высокую человеческую фигуру в сером плаще. Волосы и глаза у инопланетянина тоже были серые.

- Это Попрыгунчик, он отнесет тебя куда надо, ты только не дергайся, - промолвил Ариан и подтолкнул Гошу к тому сероволосому.

Гоша сопротивляться и не думал, дал себя обнять, после чего все вокруг потонуло в ярком свете. Что было дальше, мальчик не помнил, но очнулся он уже посреди тропического леса. Фигура в сером плаще, отпустив его, истаяла в воздухе, а еще парой минут спустя доставила сюда же и Ариана, после чего пропала окончательно. Гоша еще никак не мог отойти от потрясения, так что новому другу пришлось брать его за руку и куда-то вести.

Очень скоро они добрели до поселка, одноэтажные деревянные дома которого размещались среди огромных деревьев, чьи раскидистые кроны скрывали солнце. Гоша, однако, успел весь взмокнуть, так здесь было жарко и влажно.

- Жарковато здесь у вас... - пожаловался он Ариану.

- Ну да, здесь же тропики, здесь любая тряпка на теле лишняя, - хмыкнул тот, - а ты вон сколько на себя накрутил. Надо, чтобы тело дышало.

Подойдя к какому-то дому, Ариан зашел внутрь, поманив за собой Гошу. Там новый приятель с облегчением скинул с себя всю земную одежду, заодно и разувшись, и обмотал свои бедра полоской синей ткани, пропустив ее конец между ног. Из исторических книг Гоша помнил, что это вроде бы называется набедренной повязкой.

- И ты тоже раздевайся, - сказал ему Ариан.

Гоша немного стеснялся, но решил последовать примеру. Ариан бесстыдно его осмотрел, хмыкнул, увидев молочно-белую кожу, всегда скрывавшуюся под трусами, сказал, что загорать надо целиком, а то смешно выглядит, после чего ловко обмотал Гошу таким же куском ткани, только уже красного цвета. Гоша проворчал, что трусы удобнее, но спорить не стал, все же в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

Переодевшись, мальчики вышли на улицу, где уже собралась стая местной ребятни разного пола. Гошу поразило, что большинство из них разгуливало вообще безо всякой одежды, даже те пацаны, что выглядели лишь немного младше их с Арианом. Никто тут своей наготы явно не стеснялся, а жадно рассматривали именно его, да еще, похоже, и комментировали что-то на неизвестном ему языке. Глинистая почва под ногами щекотала босые ступни, было немного непривычно и к тому же боязно наступить на что-нибудь острое.

- Ничего, привыкнешь, не такой уж ты неженка, - прокомментировал его мысли Ариан, шуганув своих бесстыжих соплеменников. - Идем прогуляемся.

- А чего они все голые-то? - решился спросить Гоша.

- А для большего комфорта. Здесь же всегда жарко и влажно, надо свободно потеть, а любая ткань этому только мешает. А для малышей вообще лучшая одежда - это их собственная кожа. Здесь во всех окрестных племенах дети так ходят, да и взрослые, как правило, тоже. Слышал же небось, что бытие определяет сознание.

- А комары там всякие или москиты? - возразил Гоша.

- Дикари считают их меньшим злом, а от нас комары и сами шугаются, поскольку наша кровь для них ядовитая! - рассмеялся Ариан. - Так что ты не боись, не зажрут!

- Да я и не боюсь, только непривычно как-то...

- Ну, воспринимай это как одно из испытаний своего квеста. Я же тебе обещал, что будет трудно, но зато увлекательно. Где ты еще такое увидишь?

- Да уж точно нигде, - проворчал Гоша, - мы с родителями иногда ездим в турпоездки, но в такие джунгли, да еще в гости к дикарям, они бы меня точно не повезли. Слушай, а как так случилось, что вы живете среди одних дикарей, а сами совсем не дикари?

- Ай, это долгая история, - усмехнулся Ариан. - Начнем с того, что мы все тут потомки Шеллы и еще нескольких бессмертных вестроносцев, а также одного местного племени, чьи девицы им приглянулись.

- То есть эти дикари тоже ваши родственники? - удивился Гоша.

- Ну да, какая-то часть из них. И живем мы почти тем же укладом, как они жили тысячелетиями, хотя, конечно, посытнее и повольготнее. Здесь же ничего особо сажать не надо, все само растет и обильно плодоносит. А если мяса хочется, так и поохотиться нет проблем. И говорим мы с нашими соседями на одном языке, хотя знаем и мейянский, на котором общаются вестроносцы. Да при-то наших способностях нам вообще любые языки легко даются. Прослушал чужие мысли, соотнес с мысленными же образами и ты уже знаешь, что именно каждое слово означает.

- Но тогда вы и мысленно общаться можете?

- Те, у кого есть способности вестроносцев, так и делают, а с остальными общение возможно только одностороннее, то есть ты такому человеку свои мысли транслируешь и считываешь его, а он так не может. Вот почему, как ты думаешь, никто из этих собравшихся пацанов за нами не пошел, хотя просто жаждали еще на тебя поглазеть?

- И почему же?

- А потому что я им мысленно приказал. У нас вестроносцы обычно входят в полную силу в тринадцатилетнем возрасте, так что я уже вошел, а никто из них еще нет, даже те, у кого способности имеются. Я при необходимости любому из них могу волю подавить, они это знают и не рыпаются. А вообще, когда ты малолетка, живется легче. Никто от тебя ничего не требует, можешь играть, сколько влезет, ну, разве что если сильно нашкодишь, тогда надерут задницу.

- Чем надерут?

- Розгами, конечно же. Вон тут сколько подходящих прутьев растет.

- А не лучше ли объяснять словами?

- А ты думаешь, шкодники не понимают, что плохо поступают? Вот тебе сколько раз родители говорили не заниматься всякими опасными вещами? И часто ты к ним прислушивался?

Гоша покраснел.

- Правильно, почти не разу. А розга, знаешь ли, в этом плане куда доходчивее.

- Так вы ж и мысленно можете другими управлять!

- Можем, когда они находятся в поле зрения. Когда пацан от тебя вдалеке, хрен ты его проконтролируешь, у всякой способности есть свой радиус эффективного воздействия, и у смертных вестроносцев он не слишком велик. Ну, сам поймешь, если тебя восставят. Тогда тебе точно придется научиться мысленно людьми управлять.

- Слушай, а как ваша планета вообще оказалась в Солнечной системе? - поинтересовался Гоша. - У вас наверняка ведь раньше свое солнце было.

- Было, только эта звезда впала в нестабильное состояние, грозящее скорым взрывом. Мейя, родина первых бессмертных вестроносцев, когда-то так же погибла, они тогда не сумели договориться между собой и до сих пор себе это простить не могут. Ну и когда такая же ситуация возникла с нашей планетой, Шелла решил во что бы то ни стало ее сохранить и организовал спасательную команду, а она реализовала все то, что когда-то предлагалось для спасения Мейи. Отправили нашу планету путешествовать через космос, а потом аккуратно пристроили на новую орбиту. Могли и поближе к вашему Солнцу поставить, но тогда стало бы слишком жарко, а так ничего.

- Но раз она дальше Земли от Солнца, то, стало быть, меньше солнечных лучей получает?

- Ну да, меньше, зато здесь в атмосфере углекислого газа куда больше, а он дает парниковый эффект и к тому же способствует буйному росту всякой зелени. Ближе к полюсам зимой, конечно, все равно холодновато, но мы же здесь почти на экваторе живем.

- Ага, понятно. Только как же здесь все не вымерзло, когда вы из своей звездной системы в нашу летели?

- А нас в это время грели и освещали со стороны, - усмехнулся Ариан. - Сам же Шелла и грел! Бессмертных вестроносцев недаром же называют живым огнем. Они же только внешне на людей похожи, а на самом деле это мыслящие сгустки плазмы, которым хранящие информацию матрицы придают определенную форму. Но они всегда могут ее сбросить и превратиться на время в раскаленный плазменный шар. Ну да, в такую мини-звезду. На целую звездную систему ее энергии, конечно, не хватит, но для освещения и обогрева одной планеты - вполне. Так что во время этого путешествия через космос наше маленькое "солнце" вращалось вокруг нашей планеты. Ваши астрономы наверняка его заметили и теперь мучительно гадают, что же это такое было и куда потом подевалось.

- С ума сойти... - пробормотал Гоша, пораженный самоотверженностью неизвестного ему пока Шеллы. - Но ведь, наверное, можно было вас и как-нибудь по-другому спасти, с куда меньшими затратами. Ну, переместить по одному на какую-нибудь другую планету, как нас с тобой сюда.

- Нашу колонию вестронесцев так спасти можно было бы, - кивнул Ариан, - но вот как быть с дикарями? Тут населения, конечно, во много раз меньше, чем на вашей планете, но несколько миллионов все равно наберется. Это же спятить можно всех их отлавливать и поодиночке переносить! Да и где еще они такие нужны? А оставлять на погибель все же жалко. Хоть и дикие, а тоже ведь люди!

- Все это замечательно, только я так и не понимаю, для чего я вам здесь нужен? - промолвил Гоша. - Не для того же, чтобы кого-то из землян с вашей жизнью познакомить.

- Понадобился ты конкретно Шелле, - ответил Ариан, - а точнее, не ты персонально, а парень с именно таким характером. Зачем ему это, я тебе не скажу, пусть он сам объясняет при встрече. Могу лишь предположить, что это его ностальгия по детству замучила. Да-да, Шелла когда-то появился на свет именно на вашей Земле, его еще в детстве оттуда забрали, но что-то он наверняка успел запомнить. Короче, когда решали, куда именно оттранспортировать нашу планету, он выбрал именно эту звездную систему. Можешь потом сам поинтересоваться его мотивами. Ну что, народ нас уже заждался, пойдем им покажемся, с поселком нашим познакомишься, а там и до ужина недалеко. Часто тебе доводилось питаться тропическими фруктами? А здесь это повседневная пища, в ней и витаминов полно, и разных сахаров, и клетчатки, и не зажиреешь. А то я видел некоторых ваших ребят. Такое впечатление, что их там на убой откармливают!

Друзья вернулись в поселок и влились в компанию сверстников. У Гоши была еще, конечно, уйма вопросов, но он понимал, что на них ему сможет ответить только пока еще таинственный Шелла.

Гоша впервые в жизни ночевал практически в походных условиях. Брошенный прямо на пол набитый шерстью тюфяк вместо кровати, тонкая простынь вместо одеяла, открытые нараспашку окна. Все равно было тепло и, в отсутствие ветра, даже немного душновато. Хозяева дома, впрочем, дрыхли точно на таких же тюфяках. Гоша сейчас делил комнату с Арианом и его младшим братцем Мавиком.

Десятилетний Мавик, напрочь лишенный веррительских способностей, должен был ощущать свою неполноценность, но, кажется, ничуть от этого не страдал. Во-первых, надеялся, что его самого восставят, когда подрастет, а во-вторых, старший брат относился к нему снисходительно и позволял себя задирать, хотя запросто мог бы скрутить в три погибели. Вместо этого, если младшенький слишком уж расшалится, Ариан просто шлепал его рукой по мягкому месту. Мавик ничуть не обижался и лишь притворно ойкал, чтобы показать, как ему больно, после чего на время притихал, но надолго его все равно не хватало. Гоша на его месте обиделся бы, но здесь, похоже, подобные отношения между старшими и младшими были в порядке вещей. Если старший демонстративно тратит время на твое наказание, значит, ты ему небезразличен, он по-братски тебя любит и не позволит серьезно обидеть никому другому.

Мавик был той еще егозой и к тому же болтлив без меры, вот только языка Гоши не понимал и не мог донимать гостя вопросами, как ему наверняка хотелось. Мавик упрашивал Ариана, чтобы тот научил его языку гостя с Земли, но понимания, к счастью, не нашел, а то ведь этот активный пацан смог бы достать любого. А впрочем, о чем Гоша мог бы ему поведать? О гигантских городах, в каждом из которых проживает больше людей, чем здесь на всей планете? О многоэтажных зданиях, транспорте, торговых центрах, электрической иллюминации, телефонах, компьютерах, телевидении? Мавик бы ничего этого не понял, в его уютном мирке не было места ни для каких благ цивилизации, тут даже денег не было, а если голоден, срывай первый же приглянувшийся плод, и никто тебе слова против не скажет. Зато была настоящая мальчишеская вольница. Не надо каждый день тащиться в школу, заниматься там всякими скучными делами, а потом еще часами корпеть дома над уроками. Здесь, в поселке, все было куда проще. Если надо, местные вестроносцы любую информацию вложат тебе прямо в голову, и тут уж не хочншь, а запомнишь. Длится этот процесс весьма недолго, а все остальное время ты предоставлен сам себе, никто у тебя над душой не стоит, а если вдруг случайно травмируешься, те же вестроносцы тебя вылечат, главное башку не разбить, тогда уже все, отойдешь с концами.

Никаких инфекций и паразитов в поселке не боялись. Как пояснил Гоше Ариан, любая вредная живность категорически не выносит вестры. В организме самих вестроносцев процесс ее уничтожения идет автоматически, а чтобы вылечить тех, у кого своей вестры нет, достаточно дать им выпить воды с несколькими каплями крови вестроносца, которая из-за присутствия в ней вестры именуется живым огнем. Ариан пояснил, правда, что для многих людей это снадобье может оказаться смертельным, но только не для жителей поселка, поскольку все они здесь состоят в родстве с вестроносцами и, стало быть, несут в себе соответствующие гены. С досаждающими насекомыми вестроносцы расправлялись на расстоянии, просто разрушая их нервную систему. Ариан пояснил, что это называется "убивать взглядом", хотя на самом деле глаза здесь не причем, приказ отдается мысленно, вот только убийственный импульс действует лишь на определенном расстоянии, как правило, не превышающем то, куда может достать взор.

Такая "естественная жизнь", конечно, создавала бытовые трудности. Никаких тебе механизмов, облегчающих ручной труд, никакого электричества, в качестве освещения используются светящиеся шары, постепенно испускающие закачанную в них вестру. Пищу здесь готовили на очагах, мылись и одежду стирали в естественных водоемах, а отхожие места походили на деревенские сортиры. Добавить сюда охоту и работу на огородах, и станет ясно, что местным жителям всегда найдется, чем себя занять. Время на развлечения, впрочем, тоже оставалось, вот только развлечений особо не было, ну, кроме тех, что сам себе придумаешь.

Гоша сумел даже втянуться в эту жизнь, но его беззаботное существование прервалось с возвращением Шеллы. Бессмертный вестроносец явился весьма эффектно. Население поселка невесть как узнало об этом заранее и собралось на самой широкой поляне встречать своего прародителя и господина. Откуда-то с неба в центр этой поляны ударил яркий луч, и на этом месте моментально вспух пылающий плазменный шар, внутри которого через несколько секунд возникла темная фигура, в которую быстро втянулась вся плазма. Темноволосый человек среднего роста в черном плаще внешностью никак не отличался от обитателей поселка, вот только исходящая от него сила ощущалась чисто физически и угнетала мозг.

Шелла властным жестом подозвал к себе на отчет одного из взрослых поселян. При этом не было произнесено ни одного слова, все общение, видимо, проходило мысленно. Затем настала очередь Ариана, и Гоша отчетливо видел, как робеет его друг, докладывая своему бессмертному предку. Наконец, Ариан показал Шелле на Гошу, а потом сам же подвел его за руку к бессмертному вестроносцу. Дальше Шелла уже общался с Гошей напрямую, его реплики возникали прямо в голове у мальчика, и этим приказам невозможно было сопротивляться. Гошу заставили заглянуть вестроносцу в глаза, и те показались мальчику двумя пылающими звездами.

Основательно покопавшись у подростка в мозгу, Шелла удовлетворенно кивнул.

- Да, ты, похоже, подходишь. Я рад, что население Земли еще не выродилось окончательно, хотя некоторые уже махнули на него рукой и твердят, что с этими изнеженными слизняками и психами бесполезно иметь дело. Ничего, я никуда не спешу. Если не перебьете сдуру друг друга, то, может быть, еще опомнитесь и вернетесь к нормальной жизни. Я могу помочь своей родной планете, но для этого мне нужны там надежные помощники, которые станут там моими глазами и руками. О тебе хорошо отзываются, но ты, мальчик, еще должен доказать, что способен принимать самостоятельные решения и выживать во враждебной среде. Я готов поделиться своей вестрой только с прирожденным бойцом, но никак не с пассивной марионеткой. Раньше и на Земле всем подросткам, чтобы доказать свое право на мужское достоинство, приходилось проходить через суровые испытания, именуемые инициацией. Сейчас эта традиция, к сожалению, утеряна, но для восставляемых мной вестроносцев я намерен ее возродить. С тебя и начнем. Для начала продержись неделю в джунглях без одежды и с одним копьем, кресалом и трутом, питаясь лишь тем, что добудешь себе сам.

Из одежды на Гоше была лишь набедренная повязка, но и ее пришлось снять. Хорошо еще, что здесь, в поселке, нагота была в порядке вещей, при купании так уж точно. Тут не стеснялись даже лиц другого пола. Гоша успел здесь уже прилично загореть, и лишь места, скрываемые набедренной повязкой, оставались белыми. Вот на них, разумеется, и пялились всякие мелкие несознательные личности, но хоть пальцем не показывали, и то радость.

Охотничье копье Гоша видел впервые в жизни и, естественно, понятия не имел, как с ним обращаться. Ариан, впрочем, отвел его в свинарник и предложил до ухода в джунгли потренироваться на свинье.

- Ее все равно скоро зарезать должны, так что претензий не будет, - пояснил друг.

Каким бы отчаянным парнем ни слыл Гоша, но убивать живое существо ему пока не доводилось. Свинья помирать не хотела, отчаянно визжала, когда мальчик тыкал в нее копьем, бросалась на Гошу, и ему далеко не с первого раза удалось поразить ее в голову, чтобы добить окончательно. Весь забрызганный свиной кровью, он потом еще долго отходил от шока, представляя себе, как будет сражаться в джунглях с диким кабаном. Но отказываться было уже поздно. Струсить и с позором вернуться на Землю, где еще придется объяснять, где и для чего он столько времени отсутствовал, - нет, допустить такое Гоше просто гордость не позволяла!

На следующий день стартовала его инициация. Мальчик обнаружил, что за пределами поселка мелкие кровососущие твари очень даже водятся. Приходилось то и дело шлепать себя по разным частям тела, прибивая самых настырных. Он к тому же, кажется, так и не привык еще ходить босиком, так что морщился, наступая на каждый встреченный сучок. Мало того, на берегу местной речушки ему еще довелось залезть в заросли травы, которая жалила не хуже земной крапивы, и зуд от нее прошел только через час, несмотря на купание. Пригодная для еды живность на глаза что-то не попадалась, так что приходилось довольствоваться найденными фруктами. Гоша чувствовал, что скоро совсем отощает на такой диете. На ночь удавалось разжечь костер и дымом отогнать насекомых, но собранный хворост быстро прогорал, и приходилось часто просыпаться и добавлять в костер новую порцию.

Первой добычей Гоши оказалась змея, которая, кажется, сама хотела на него напасть, но не сумела ускользнуть от копья. Превратив его наконечник в скребок, мальчик кое-как содрал с рептилии кожу и зажарил оставшееся. Вкус у змеиного мяса оказался весьма специфическим, но это все же было лучше надоевших фруктов.

В своих скитаниях по лесу Гоша, видимо, настолько далеко отошел от поселка, что натолкнулся на сверстника из другого племени. Пацан этот был гошиного возраста, такой же голый и тоже вооружен одним копьем. Похоже, способы инициации подростков в здешних племенах не сильно отличались. Гоша не знал языка аборигенов, так что не мог поговорить со встреченным парнем. Его лишь удивило, что у того, несмотря на густой загар, тоже была вполне европеоидная внешность, как и у обитателей поселка вестроносцев. Похоже, племена эти действительно состояли не в таком уж отдаленном родстве, а Шелла, подбирая себе жен, руководствовался критериями, впитанными в далеком детстве. Юный дикарь ничуть не удивился, увидев Гошу, и явно признал его "товарищем по несчастью", если можно считать таковым процесс посвящения в мужчины. Мальчишки поглазели друг на друга, понимающе кивнули и разошлись каждый своей дорогой. Ну да, делить же им нечего, а процесс инициации никак не подразумевает совместное преодоление трудностей.

Гоша думал уже, что проживет отведенную ему неделю в лесу без чрезвычайных происшествий, когда вдруг обнаружил охотящуюся за ним крупную кошку. Он спешно забрался на дерево, но эта дрянь, оказывается, тоже хорошо умела лазить по деревьям. Вот только с охотничьими копьями она, похоже, еще не сталкивалась, поскольку позволила себе перед последним рывком широко разинуть пасть. Вот в эту-то разверстую глотку Гоша и вонзил наконечник копья. Древко оказалось крепким и не треснуло, когда зверь агонизировал, все еще пытаясь дотянуться до мальчика своими когтями. Пришлось потом повозиться, сдирая шкуру, но зато возвращение в поселок оказалось триумфальным, с этой самой шкурой на плечах! И пусть Гоша отощал и был весь в синяках, царапинах и расчесах, он ощущал себя безусловным победителем. Ну да, такого квеста ему еще точно проходить не доводилось!

Гоша наивно думал, что с возвращением из джунглей в поселок все его мучения закончились, но вскоре обнаружил, как глубоко он ошибался. Шелла явно испытывал ностальгию по своим детским годам, проведенным на Земле, и почему-то считал, что применяемые в те времена методы воспитания подрастающего поколения лучше всего подходят для подготовки будущих бойцов. А основным методом тогда, оказывается, считалась порка розгами, которые, по мнению Шеллы, и есть лучшие друзья детей! Гоша кое-что помнил из школьной программы по истории Древнего Мира и начинал подозревать, в какой именно стране провел свое детство этот бессмертный вестроносец. Для пацанов те уроки были чем-то вроде страшилок, которые хочется слушать и даже мысленно примерять на себя, испытывая какой-то сладостный ужас, но ни в коем случае не столкнуться с этим в реальности. Гоша был, конечно, посмелее многих и рисковал пускаться в такие приключения, на которые большинство его сверстников точно бы не решились, но оказаться под розгами он точно никогда не мечтал!

Но кто бы его сейчас стал спрашивать! Шелла залез в память мальчика, выяснил, что того никогда физически не наказывали, счел это недопустимым упущением и решил его возместить. В утешение Гоша узнал, что в этом поселке ни один мальчишка свидания с розгами не избежал и что в детстве так наказывали даже самого великого вестроносца Руи, отца Шеллы, причем тот соглашался на порку совершенно добровольно, ибо кто бы его мог принудить?! Гоша понял, что его берут на слабо, но позорно струсить и вернуться на Землю в прежнем качестве уже не мог, ибо как бы он тогда объяснял всем окружающим, где прошатался столько дней и, главное, ради чего?

Для порки чрезмерно разошедшихся шалунов в поселке, оказывается, имелась специальная лавка, на которой Гоше и пришлось растянуться. Его даже привязывать не стали, ибо предполагалось, что кандидат в восставляемые вестроносцы должен уметь терпеть боль, ну, по крайней мере, не делать попыток прикрыться руками и скатиться с этой лавки. Это оказалось самым сложным. Гоша так вцепился в лавку обеими руками, что даже ногти поломал. Ну, хотя бы рыдать ему не запрещали! Розги взял в руки сам Шелла, у которого, похоже, был в этом деле огромный опыт, и хлестал так больно, что казалось, будто на ягодицы кипятком плещут!

Когда весь этот ужас закончился и Гошу подняли с лавки, он еще долго не мог успокоиться даже в объятиях Ариана, который внимательно следил за всем процессом и потом сразу же принялся утешать друга. По его мнению для первой в жизни порки Гоша вел себя вполне достойно, а что орал под розгами, так все вначале орут, это потом уже к любой боли привыкаешь. Но для Гоши эта первая порка должна была стать и последней, поскольку вошедших в силу вестроносцев так уже не наказывают, ибо почти что бесполезно - имеющаяся у каждого вестроносца матрица тут же направит вестру на латание полученных повреждений, а стало быть, боль быстро пройдет.

Задница у Гоши болела немилосердно, каждый шаг отзывался новым всплеском болевых ощущений, о том, чтобы присесть или накрутить на себя набедренную повязку, было даже страшно подумать, так что надежды были лишь на то, что его восставят побыстрее. К счастью, Шелла вскоре решил, что его клиент уже достаточно настрадался, собственноручно залечил все просечки на ягодицах мальчика и отправил его совершать омовение, не столько, видимо, ради стерильности, сколько ради исполнения давнего ритуала.

Следить за восставлением нового вестроносца собрался, кажется, весь поселок. Шелла отсек себе палец, который, впрочем, немедленно восстановился, но и отсеченная часть никуда не делась и, оказывается, продолжала оттягивать на себя часть потока вестры бессмертного вестроносца. Косточку из этого пальца Шелла и намеревался вживить в тело Гоши, тем самым привязав к нему эту струю энергии из иного мира. Операция, проводимая на все той же лавке, оказалась весьма болезненной, ибо здесь, похоже, просто знать не желали ни о какой анестезии. Впрочем, после перенесенной порки Гоше уже никакая боль не была страшна.

Мальчик, кажется, в какой-то момент потерял сознание, а когда пришел в себя, у него голова пошла кругом от непривычных ощущений. Она просто гудела от невесть откуда взявшегося шума, через который вдруг пробились слова: "Ну, ты как?"

Гоша выпучил глаза и увидел склонившееся над ним лицо Ариана. Друг улыбался и продолжал говорить, не размыкая губ. "Да, не удивляйся, это мои мысли, направленные персонально тебе. А весь шум, который ты сейчас слышишь, это мысли других людей. Ты тоже можешь их прочитать, если настроишься на кого-то конкретно, но пока постарайся просто абстрагироваться. Да, и постарайся отвечать мне тоже мысленно, ты теперь это можешь".

Гоша постарался последовать дружеским советам, и пусть не сразу, но это у него получилось. Он явственно ощущал в себе какую-то новую силу, тело его было просто переполнено энергией, которая требовала выхода, вот только куда? Он осознавал, что может навредить окружающим, испуская эту энергию бесконтрольно, ему срочно требовалась помощь в ее обуздании, и она пришла.

Сам Шелла поднял его с лавки, удовлетворенно оглядел свое творение, покровительственно потрепал по волосам, после чего извлек откуда-то перстень с небольшим рубином и надел его Гоше на палец.

- Это концентратор твоей вестры и заодно знак принадлежности к нашему клану Живого огня. Теперь ты можешь обращаться ко мне напрямую, и как бы далеко я от тебя ни был, я все равно тебя услышу.

Все это, разумеется, произносилось мысленно, и Гоша старался отвечать тем же способом, хотя и ощущал при этом немалую жуть. От Шеллы так и разило могучей силой, которая легко могла смять Гошину волю. При общении с Арианом ничего подобного не ощущалось. Наверное, они с другом были сейчас примерно на одном уровне.

Шелла передал Гоше свои инструкции, но лично заниматься тренировкой нового бойца не стал, перепоручил это хлопотное дело Ариану, который испытывал гордость от оказанного доверия и работал со всем тщанием. Гоше, наконец, позволили одеться, после чего Ариан утянул его за пределы поселка, позвав с собой и младшего братца, и уже там начал тренинг.

- Гош, первым делом ты должен научиться скрывать свои мысли от других вестроносцев. Доверие между своими - это хорошо, но мало ли с кем тебе доведется столкнуться, не только один наш клан интересуется твоей Землей. Попробуй выстроить в ему непробиваемую стену и спрячь все свои мысли за ней, а я попробую через нее пробиться.

Гоша попытался, представив себе каменную кладку, заглушившую голос Ариана. Защита оказалась вполне надежной, так что другу пришлось перейти на голосовое общение.

- Быстро же ты учишься, - чуть ли не с завистью промолвил Ариан. - Ладно, а теперь попытайся настроиться на мысли Мавика и внуши ему собственные. Заставь его что-нибудь сделать по твоему приказу. Он будет сопротивляться, но ты должен преодолеть это сопротивление. Он же не вестроносец, как ты, а самый обычный человек.

Гоше было стремно делать из младшего мальчика живую куклу, но надо же на ком-то учиться? Мавик, кстати, был совсем не против, что с ним сейчас обращаются, как с марионеткой. Он надеялся, что года через три его и самого восставят, и тогда уже ему придется отрабатывать на ком-то навыки вестроносца. Ну и, следовательно, вполне справедливо, когда сперва ты кому-то помогаешь, а потом так же помогают тебе.

Гоша усвоил, что пробиваться можно не только к сознанию человека, но и к его подсознанию, беря под полный контроль его тело. Это оказалось довольно сложно, не все выходило с первого раза, Мавик корчился, принимая самые немыслимые позы, но при этом радостно хихикал. По ходе дела Гоша вспомнил, как сам танцевал в начальной школе, попробовал воспроизвести те свои подсознательные ощущения и передать их Мавику. Вышло достаточно карикатурно, но вполне узнаваемо.

- Мавик, все запомнил? - произнес Ариан, когда Гоша снял свой контроль за младшим мальчиком. - А теперь попробуй станцевать это самостоятельно.

Мавик, хоть и не слишком уверенно, повторил все внушенные ему движения.

- Как видишь, люди запоминают все, что ты вложил в их головы, - прокомментировал Ариан.

- Ну, тогда так и обучать можно, - осенило Гошу.

- Так у нас только так и учат! Да, тебе надо научиться контролировать поведение сразу нескольких людей. Это куда сложнее, но для тебя вполне доступно. Когда вернемся в поселок, попробуем. А пока перейдем к отработке боевых навыков. В твоем концентраторе набралось уже достаточно вестры, попробуй испустить ее в виде направленного луча и поджечь вон ту корягу. Просто представь, что он оттуда исходит, и мысленно наметь цель.

Гоша сам поразился, как легко у него это вышло. Коряга весело заполыхала, Ариан тут же ее потушил, сбив пламя, похоже, своей собственной вестрой.

- А еще можно не лучи испускать, а создать из вестры что-то вроде ударной волны, только она уже так направленно не пойдет, - продолжил просвещать Гошу друг. - Это лучше всего использовать, когда на тебя наседают с разных сторон. Просто взмахиваешь вот так руками, и их всех расшвыривает.

Гоша попробовал и это. Ариан устоял на ногах, сжавшийся же Мавик покатился по земле, и его отнесло в сторону метров на пять.

- Эй, ты не ушибся?

- Если ушибся, излечим, - спокойно промолвил Ариан, похоже, не слишком озабоченный целостностью младшего братца. Мавик, впрочем, спокойно поднялся с земли, словно ничего и не случилось.

- А теперь пора опробовать твое самое серьезное оружие, - произнес Ариан. - Ты теперь можешь одной силой мысли умертвить любое живое существо, кроме такого же, как ты, вестроносца, просто порушив им нужные для жизни нервные связи или, если их нет, перенасытив клетки энергией, чтобы они просто сварились от перегрева. Такой поток вестры будет даже не заметен со стороны, но действует очень эффективно. У некоторых сильных, но несдержанных вестроносцев это получается даже против их воли, но у тебя отличный контроль за ней. Главное, сдерживай свою злость, если кто тебя доведет. Возможно, тебе никогда и не придется прибегать к столь радикальному средству, но владеть им надо все равно. Потренируйся пока на комарах. Все лучше, чем ладонями их хлопать.

Гоша понял, наконец, почему в поселке никого не донимают всякие кровососущие твари, в то время как в соседних джунглях их целые тучи. Комары по его приказу дохли быстро, в массовом порядке, и их было не жалко ничуть!

- А как лечат при помощи вестры? - поинтересовался он у Ариана, когда навык убийства бессловесных тварей был вполне освоен.

- Увы, сам не знаю, - вздохнул тот. - Знаю только, что для этого надо иметь очень много вестры и к тому же уметь виртуозно с ней обращаться. Это явно не наш с тобой уровень. Разрушать с помощью вестры куда легче выходит, тут почти никакой квалификации не требуется.

Ну, это Гоша и сам уже понял. Все его обучение базовым навыкам вестроносца прошло на удивление быстро. Впоследствии в поселке он только отточил свои умения.

Когда Шелла уверился, что его протеже стал полноценным бойцом, он решил вернуть мальчика на Землю. Не сам, разумеется, для операций тайного перемещения здесь звали на помощь Попрыгунчика, который умел делать это без демаскирующего перехода в плазменную форму. Гоша облачился в свою прежнюю одежду, и сероволосый вестроносец, с которым мальчик так и не успел познакомиться, хотя уже дважды побывал в его объятиях, перенес его в то самое место, откуда и забирал двенадцатью днями ранее, помахал рукой на прощание и буквально растаял в воздухе. Гоша вздохнул и направился домой, заранее предчувствуя длительные неприятные разборки.

Анна Васильевна Преображенская уже не надеялась ни на что. Единственный сын как в воду канул, объявленный розыск ничего не дал, пропавшего мальчика не видели ни один человек и ни одна видеокамера. Утверждения Максима, такого же оторвы и шалопая, что Гоша якобы отправился "погостить на небеса", звучали крайне двусмысленно. То ли и в самом деле кто-то его совершенно непостижимым образом на эту самую невесть откуда взявшуюся планету переправил, то ли у Гоши уже душа отлетела и если и вернется, то непонятно в каком обличии. Занимающиеся розыском полицейские ни в какие вознесения во плоти не верили и упорно искали тело, и лишь сотрудник МУРа Капустин, непонятно почему приставленный к этому делу, отчего-то полагал, что Гоша еще жив и, видимо, даже вернется. Но уж больно фантастично выглядели его утверждения, а Анна ни в какие чудеса давно уже не верила.

Тишину разорвал дверной звонок. Недовольно гадая, кому это на сей раз понадобилось ее беспокоить, небось, опять какой-нибудь охочий до сенсаций репортер, Анна отправилась открывать и чуть не потеряла сознание: за порогом стоял ее Гоша, даже и одетый в то же самое, в чем в последний раз уходил из дома.

Гоша, неоднократно проигрывавший в уме грядущую встречу с родителями, такого точно не ожидал! Мать с самого порога чуть не задушила его в объятиях, а потом принялась рыдать, прижавшись головой к его груди. Он попытался настроиться на ее мысли, но там сейчас царил такой сумбур, что ничего невозможно было понять, а опыта в фильтрации информации новоиспеченному вестроносцу пока явно недоставало. Брать мать под контроль ему претило, но, похоже, придется, если она самостоятельно не придет в себя. Фуу, кажется, уже успокаивается...

- И где же тебя носило столько дней?! - рявкнула Анна, когда первый неосознанный порыв прошел. Блудный сын, однако, и не думал вести себя, как обычно, а вместо этого уставился на нее таким пронизывающим взором, что холодок пробежал по телу.

- Мам, успокойся, и я все тебе объясню. Меня удостоил избранием Шелла, один из бессмертных вестроносцев, то есть воплощенных богов, и сам я тоже теперь больше не человек.

- А кто же тогда, сынок?.. - прошептала Анна.

- Восставленный вестроносец, его полномочный представитель на Земле. Жить, как прежде, я уже не могу и не буду, у меня теперь есть важная миссия, которую я обязан исполнять. И да, ты зря думаешь, что я повредился умом. Мои возможности теперь очень велики и недоступны для обычных людей. Ты же слышишь сейчас мои слова и при этом видишь, что я не размыкаю губ? Да, ты правильно догадалась, это я передаю свои мысли прямо тебе в мозг и заодно считываю твои. И это далеко не единственная моя способность. Остальные я тоже продемонстрирую при случае, хотя подозреваю, что это очень не понравится тем, на ком мне придется их демонстрировать. Я не пророк, а скорее то, что раньше называли "мечом Божьим".

Анне потребовалось время, чтобы осознать тот факт, что общение с сыном теперь ведется на мысленном уровне и от него больше ничего не скроешь. Если не считать пронизывающего взора, Гоша внешне никак не изменился, но казался теперь старше и серьезнее.

- Ох, а как же мы отцу-то все будем объяснять?..

- Не беспокойся, мам, я и объясню. Точно так же, как тебе.

- Да еще и полицейских оповещать придется, тебя же ищут уже который день.

- О да, менты сюда точно заявятся! Мам, у меня с ними давние счеты, только раньше они надо мной безнаказанно изгалялись, а теперь наши роли кардинально изменятся. Так что звони, увидишь сногсшибательное шоу.

Участковый, которого первым известили о возвращении юного беглеца, явился незамедлительно с намерением провести воспитательную беседу, но встретивший его в дверях несовершеннолетний Георгий Преображенский не дал ему и слова произнести, первым заявив: "Заткнись!". Мужчина попробовал возмутиться столь беспардонным обращением с представителем власти, но собственный язык отказался ему повиноваться, да и тело неожиданно застыло столбом.

- Слушай, запоминай все, что я скажу, и дословно передай своим начальникам, - вещал мальчик. - Я, Георгий Преображенский, был удостоен внимания живого бога, коего зовут Шелла, и перенесен на новую планету, что вращается сейчас вокруг Солнца между орбитами Земли и Марса. Там, в резиденции Шеллы, я прошел необходимую подготовку и получил возможность распоряжаться частью его божественной силы, именуемой вестрой. Теперь я могу читать мысли людей, ментально ими управлять и даже отбирать жизни у недостойных. Я исполняю миссию, порученную мне Шеллой, и отныне подчиняюсь только ему, в связи с чем не могу больше пребывать ни в каком гражданстве. С этого дня я не гражданин Российской Федерации, а божий посланец, что бы там ни думали на этот счет земные власти. Если кто не поверит мне и захочет лично удостовериться в справедливости моих слов, то пусть приходит, я все ему объясню. Запомнил? Тогда кругом и шагом марш по месту службы!

Участковый не собирался уходить без дальнейших выяснений, но дверь захлопнулась прямо перед его носом, а ноги неожиданно сами понесли... вот только куда? Пославший его по месту службы, похоже, сам точно не знал, где то находится, так что за пределами подъезда тело вновь начало слушаться участкового, и перед тем встала дилемма: отправляться в опорный пункт или сразу в ОВД. Поразмыслив, он выбрал последнее, решив, что прежде всего следует известить начальство о столь вопиющем происшествии.

Речь юного Георгия он, как оказалось, запомнил слово в слово и все передал своему руководству. То, конечно, обрадовалось, что потеряшка, наконец, вернулся в семью, но слова мальчика посчитало полнейшим бредом, то ли свидетельством душевного расстройства, то ли результатом внушения со стороны какого-то наглого манипулятора. Поскольку исчезновением Георгия интересовалось и вышестоящее начальство, его тоже пришлось известить. Там приказали ничего пока не предпринимать, мол, это дело государственной важности и они сами разберутся с вернувшимся беглецом. В итоге к Преображенским отправили вооруженный наряд во главе полковником.

Мальчуган, однако, отнюдь не испугался таких визитеров. Приказным жестом отстранив мать и вернувшегося с работы отца, он принялся лично выяснять отношения с властями, повторив всю ту чушь, что некогда уже говорил участковому. Полковник ему, разумеется, не поверил и потребовал доказательств.

- Вам доказательства нужны? - ухмыльнулся наглый подросток. - Вот скажите, вы умеете плясать гопак или по крайней мере видели, как это делается? Ну так пляшите.

- Да что ты себе позволяешь?! - возмутился полковник. - Не желаю я ничего плясать.

- Не желаете, а придется!

Полковник хотел оборвать оборзевшего пацана, да только ноги его вдруг сами принялись выделывать коленца на глазах у изумленных подчиненных. Прервать танец не удавалось никакими усилиями, пока сам Георгий не разрешил ему остановиться.

- Ну что, осознали? - обратился он к запыхавшемуся полковнику. - Вижу, что проняло. Так что можете передать своему начальству, что лично удостоверились в правоте мною сказанного.

Полковнику нечего было возразить, он лишь хмуро кивнул, и тогда Гоша перевел взор на полицейских из наряда, ухмыляющихся при виде унижения высокого начальства.

- А вы, шакалы, мигом перестреляете друг друга, если я вам прикажу. Хотите проверить? А если не хотите, тогда брысь отсюда и больше постарайтесь меня не беспокоить, а то я страшен в гневе. Отныне я буду общаться только с теми, кто явится с серьезными предложениями, а всякую много возомнившую о себе шушеру буду просто выметать как мусор.

Выпроводив визитеров, Гоша подошел к родителям, которые с ужасом взирали на то, как их сын общается с властями.

- Они тебе этого не простят, - пробормотал отец мальчика Сергей.

- Да мне наплевать, пап, простят или не простят. Здесь теперь я решаю, кого прощать, а кого нет. Если попытаются гадить вам или мне - миндальничать не стану и просто уничтожу. Вот просто явлюсь к ним по месту службы и убью взглядом. И никакая их охрана меня не остановит, она, если прикажу, прямо на руках меня к ним принесет. Пап, ты до сих пор не веришь, что твой безответственный сын стал божественным посланцем? Неподходящая кандидатура, да? Вот только у богов, пап, свои критерии, кто достоин им служить, а кто нет. Я сумел продемонстрировать свою смелость и умение справляться с любыми проблемами. Ну да, возможно, тут проблемы будут позаковыристее, чем те, с которыми мне довелось столкнуться там, на небесах. Но меня сейчас никому не обмануть пап, я чьи угодно мысли могу прочесть, и для меня здесь никто не авторитет. Меня не запугать и не подкупить. Потому, наверное, меня и выбрали.

- Ох, теперь нам наверняка и из школы твоей звонить будут, - вздохнула Анна. - они тоже интересовались, куда ты пропал. И как бы еще и ученые какие тобой ни заинтересовались. Все же ты первый человек, который на той планете побывал, да еще и вернулся оттуда с какими-то сверхъестественными способностями.

- В школе, мам, мне больше делать нечего, - промолвил Гоша. - Мне и раньше там скучно было, а теперь и просто смысла нет там штаны просиживать.

- А как же знания, сынок?

- Все знания, которые потребны боевому вестроносцу, мне уже передали, мам. Там это быстро делается, прямо из мозга в мозг. У них там всех детей таким образом обучают, а ни о каких школах там даже и не слышали. А что до знаний о земной жизни, так не у школьных училок их надо добывать. Мне бы с настоящими специалистами теперь встречаться, которые знают истинное положение вещей, а уж они мне все, что надо, расскажут, даже если не захотят. Это одна из моих задач, поставленных Шеллой, он специально меня на этот счет проинструктировал. А что до ученых, да пусть интересуются, их знания мне как раз могут оказаться полезны, так что авторитет будет взаимным. Короче, никуда пока не ходим, никого специально не тревожим и ждем, когда сами придут с привлекательными предложениями.

- А как же дружок твой, Максимка?

- Ну, Макса я томить в неведении не стану, прямо сейчас ему позвоню, пусть приходит. Самому мне сейчас по улицам гулять не лучшее решение, слишком много интересующихся может пристать, а демонстрировать на них свои способности как-то стремно.

Возвращение Гоши с другой планеты принесло куда больше проблем, чем его исчезновение. Бюрократический аппарат впервые столкнулся с элементом, не предусмотренным никакими инструкциями и, главное, категорически не желающим влезать в установленные рамки, и никто не понимал, как вообще на него воздействовать. Попытки, конечно, были предприняты, но они выглядели совершенно топорными и кончались полнейшим конфузом. Звонили из школы и возмущались, что ребенок перестал туда ходить. Гоша не дал матери ничего ответить и ответил сам, красочно расписав, где он видел эту свою бывшую школу. Звонили из опеки и грозили родителями Гоши неприятностями, если они не заставят своего ребенка сотрудничать со властями, мол, иначе его заберут из семьи. Гоша в ответ расхохотался и сказал, что хотел бы посмотреть на человека, который решится его забрать. Звонили из местной Комиссии по делам несовершеннолетних. Гоша вспомнил, сколько неприятных минут доставила ему эта комиссия, когда он еще не был вестроносцем, и выразил намерение лично прийти на ее заседание, чтобы поквитаться с обидчиками. И действительно пришел в назначенное время, только никого из комиссии на месте не оказалось, все дружно разбежались, как только появилась весть о его приближении. Более серьезные органы тоже явно опасались и искали способы навести контакт окольными путями, чтобы и самим не подставиться, и как-то все же прощупать настроения этого "подарка с небес".

Денис Капустин по роду службы никак не должен был участвовать в этих игрищах, все же никого тут пока не убили и даже не ограбили, но его участие в розыске пропавшего Гоши вспомнили и попросили оживить прежние контакты. Ради чего? Ну, чтобы они помогли как-то подобраться к этому непонятному вестроносцу.

- Полковник Савельев который день уже истерит, - рассказывал Денису сослуживец, - требует наказать обнаглевшего щенка, который дискредитировал его в глазах сослуживцев. Те, мол, теперь ржут за его спиной, вспоминая, как он перед ними гопак отплясывал. А кто, пардон, наказывать-то будет? Никому не хочется вдруг оказаться подвластным чужой воле, тем паче воле подростка с богатым воображением. И это он еще никого не убивал, а говорил, что может.

- И ты ему веришь?

- Ну, ты ведь и сам знаешь, на что способны малолетние отморозки, если им оружие в руки дать, а у этого оно есть, пусть и не огнестрельное, но оно, боюсь, еще более эффективно. И он ведь реально чужие мысли читает, это уже проверено. Наши теперь даже к дому, где он живет, приближаться боятся. Он ведь и раньше законопослушанием не отличался, а что теперь может о себе возомнить, даже подумать страшно.

- Но следите ведь как-то?

- Ну да, видеокамер вокруг много понавешано.

- И что отследили?

- Да ничего. Он с тех пор, как вернулся, ни разу из дома не выходил. Якобы ждет от кого-то серьезных предложений. Только кто ж ему что предложит, когда совершенно неясно, что от него можно ждать?

- Ну ладно, а я тут чем могу помочь?

- Ну, ты же беседовал с пацаном, который дружил с этим Георгием? Вот пусть он за тебя словечко и замолвит.

- Хорошо, допустим, этот Максим и сведет меня с Георгием, но что я тому скажу?

- Ну, просто прощупай его настроения. Ты же ему вроде ничем не успел насолить, враждебного отношения к тебе у него быть не должно. Скажи, мол, так и так, если он действительно хочет, чтобы с ним имели дело серьезные люди, то должен как-то прояснить свои намерения и гарантировать, что никому не причинит вреда. Я думаю, это и на самом деле так, хотя кто нам, мелких сошкам, всю правду расскажет. Но ты все же попробуй, ладно?

- То есть мне, по сути, предлагают переквалифицироваться в дипломата?

- Ну, можно и так сказать, хотя я бы предпочел назвать тебя посредником. Это ж ныне веяние времени: если официальные должностные лица не могут ни о чем договориться, привлекают людей со стороны, у которых больше свободы действий. Надо же все-таки узнать, чего хотят этот сам пацан и тот, кто за ним стоит.

Поручение было не официальное, но из тех, от которых не отказываются. Вздохнув, Денис принялся искать контакты Максима.

Как выяснилось, юный Огнев и сам давно хотел повидаться с Гошей, да только родители не пускали. Но если Родине что-то от тебя надо, тут уже возражать не станешь. Максим отправился к Преображенским в компании Капустина и даже сумел объяснить другу, кого и зачем к нему ведет.

Мальчишки дружески поздоровались, на Дениса же Гоша взглянул с усмешкой, но все же пригласил зайти в квартиру. Взгляд этого пацана действительно был каким-то жутко пронизывающим, так что у Капустина похолодела спина.

- Наши трусливые власти, гляжу, чуть что, прикрываются операми, - ехидно промолвил Гоша, разваливаясь в кресле, стоящем в гостиной. Максим пристроился на диване. Денис мог бы сесть рядом, но предпочел стоящий в стороне стул.

- Ты наши власти сумел запугать до коликов. Вот что тебе, Георгий, сделал этот несчастный полковник Савельев, что ты решил так его опозорить? Бедолага теперь никак не может в себя прийти, придется психиатров на помощь звать, а если и они не помогут, то увольнять по причине профнепригодности.

- Так он и раньше был профнепригоден, - ухмыльнулся Гоша. - Я же его мысли тогда читал. Ну, дурак ведь дураком, как он вообще до таких чинов дослужился с подобными способностями! Или на этой службе только такие дуболомы и нужны?

- Ну, рассуждать об умственных способностях начальства не в моей компетенции, - усмехнулся в ответ и Денис. - Мне просто поручили выяснить, что ты теперь из себя представляешь, для чего тебе дали эти способности, почему именно тебе, и что хочет этим добиться от наших властей тот, кто тебе их дал.

- Ууу, - протянул Гоша, - а вы умеете, товарищ капитан, правильные вопросы задавать. Вот только мои ответы вас, боюсь, обескуражат. Ну, начнем издалека. Не знаю уж, во что вы верите, но в нашей вселенной действительно существуют субъекты, которых люди издавна считали богами. Бессмертные, точнее даже неуничтожимые, способные мгновенно перемещаться на любые расстояния, переходить в плазменную форму, менять орбиты небесных тел, управлять людскими мыслями. Можно долго перечислять, что они еще могут. Им могущество обусловлено энергией, которую они получают из другого мира. Эту энергию у них принято называть вестрой, потому и сами они именуются вестроносцами. И один из них, Шелла, представьте себе, когда-то родился на нашей Земле. С этого знаменательного события прошло уже несколько тысячелетий, забрали его отсюда еще ребенком, но у него прекрасная память и недавно ностальгия проклюнулась по давно прошедшему детству. Эту новую планету, где я побывал, Шелла сам сюда и пригнал. Она должна была погибнуть от взрыва Сверхновой, ну и пришлось как-то спасать. Он мог бы и в другую звездную систему ее отогнать, но выбрал наше Солнце по старой памяти.

- А он один из бессмертных здесь родился? - поинтересовался Денис.

- Знаете, может быть, что и не один, другие бессмертные тоже нашей планетой активно интересовались, но в дела других кланов вестроносцев он меня не посвящал, это уже их большая политика, а я всего лишь порученец. А вот почему он выбрал именно меня... У него много дел во вселенной, обитаемых миров в ней куда больше, чем бессмертных вестроносцев, времени лично выяснить, что здесь происходит, у него не было, это ж надо вживаться и с кучей людей встречаться. Нет, он, конечно, успел сюда заглянуть, и что-то ему сильно не понравилось в сравнении с тем, что он помнил из своего детства. Не обижайтесь, но ему показалось, что люди с тех времен заметно деградировали. Да, знаний у них стало не в пример больше, технические возможности тоже невероятно возросли, а вот волевые столь же сильно упали. А для них, вестроносцев, волевые качества значат куда больше технического прогресса. Вот на той планете в основном дикари живут, у которых еще неолит, и тот поселок, где обитают потомки самого Шеллы, не сильно отличается от соседних. Живут в деревянных хижинах, из одежды у них только хитоны и набедренные повязки, но жизнь у них там вольная, не в пример нашей. Еды хватает, лечить они умеют что угодно безо всяких лекарств, всех опасных хищников и ядовитых тварей вокруг они повывели, и никто у них над душой не стоит, даже тот же Шелла лишь редко наведывается. О депрессиях и неврозах они там и не слыхивали. Живут в простоте, но счастливы, понимаете? А у нас тут ото всякой техники просто деваться некуда, но уже не она нам служит, а мы ей, и живем мы как какие-то винтики в этой системе. Туда не ходи, этого делать не смей, все за тобой следят и постоянно оценивают. И в результате из детей вырастают трусы и марионетки! Вот это Шелле и не пришлось по сердцу, и он решил найти кого-нибудь, кто похож на мальчишек времен его детства.

- И нашел в твоем лице, - усмехнулся Капустин.

- Ну, не он лично нашел, тут мой сверстник и теперь уже друг Ариан поработал, но да, все это делалось по его поручению, а я идеально соответствовал объявленным критериям, - разулыбался Гоша. - Хотя Макс, вон, до сих пор обижается, что первым нашли меня, а не его.

Максим попытался было отрицательно помотать головой, но по ехидной ухмылке Гоши понял, что его мысли читают, и смирился с таким разоблачением.

- Да уж, нам только двоих таких здесь не хватало, - вздохнул Денис, - но все же что именно сделал с тобой этот Шелла.

- Восставил, то есть замкнул на меня часть притока своей вестры. Бессмертным я от этого, конечно, не стал, но обрел способность к регенерации тела, и любые инфекции мне теперь пофигу. А еще я могу испускать заряды вестры, читать чужие мысли и внушать другим людям свои, в том числе и на уровне подсознания, могу вообще перехватить контроль над чужим телом, а еще могу убивать взглядом на расстоянии. Не верите? Сейчас покажу.

Гоша вышел из гостиной и вернулся с клеткой, в которой сидела серая крыса.

- Вот, специально приманил для демонстрации. Их тут в подвале, оказывается, дофига живет. Кошек бродячих всех повывели, так крысам теперь раздолье.

Гоша установил клетку у дальней от кресла стены, уселся обратно и уставился на животное. Через какую-то пару секунд активно бегающая по клетке крыса завалилась на бок и испустила дух.

- Инсульт у нее, - пояснил Гоша.

- Так ты и с человеком так можешь?.. - задумчиво промолвил Капустин.

- И даже не с одним человеком. Пусть сюда хоть роту присылают, я, если потребуется, быстро их всех приведу в мертвое состояние. Я в том поселке, знаете, на комарах тренировался поражать одновременно множество целей. Местные там, кстати, так и делают, так что прекрасно обходятся безо всяких репеллентов.

- Опасный ты человек, Георгий...

- А я уже и не человек, а восставленный вестроносец. Вестроносцы четко отличают себя от людей. Мне потому и нельзя быть гражданином никакой державы. Шелла мне за всей Землей поручил следить, а не за одной конкретной страной.

- Так ты теперь, значит, смотрящий! - развеселился Денис.

- Ой, да что у вас за профессиональная деформация такая - всюду уголовные термины совать! Называйте уж лучше ревизором. Я тут действительно должен ревизию провести, чтобы понять, почему все не тем путем пошло. Шелла хочет это понять, чтобы знать, что ему со всем этим делать, но самому ему этим заниматься некуда, вот и послал меня вместо себя.

- А ты-то как это выяснять будешь, если даже твой бог спасовал? - промолвил Денис. - Тебе же тринадцать лет всего. Никто тебя всерьез воспринимать не станет, несмотря на всю твою обретенную силу.

- А тринадцатилетние по-вашему дураки, да? - обиделся Гоша. - Лучше, что ли, ко всяким старым маразматикам прислушиваться, которые почему-то сейчас планетой правят? Если хотите знать, вестроносцы именно в моем возрасте в полную силу входят и с этого момента официально взрослыми считаются. Ну и восставляют их тоже в этом возрасте, если у кого собственного источника вестры нет. Но не всех, разумеется, а только тех, кто в состоянии совладать со своими эмоциями. Необузданный вестроносец никому не нужен, от него только проблемы.

- А ты, стало быть, можешь, да?

- Разумеется, могу, Шелла мне там даже испытания устроил, которые я все преодолел, а иначе фиг бы он стал со мной своей вестрой делиться.

- Но если ты весь такой из себя ответственный, так что же раньше незаконными делами занимался?

- Какими именно незаконными? Что по крышам и канализационным коллекторам лазил? Так рисковать собой это мое право, так и Шелла считает, но я ж при этом никому никакого вреда не приносил!

- А тем людям, которых вздрючивали за твои незаконные проникновения?

- Так в этом наши дурацкие законы виноваты, а не я.

"Высокие договаривающиеся стороны" быстро поняли, что никто никого здесь ни в чем не убедит, но, как ни странно, расстались вполне по-дружески. Гошу подкупило, что визитер даже и не пытался ему солгать, а Денис решил, что худой мир лучше доброй драки и пообещал свести юного вестроносца с компетентными людьми, которые смогут получше ему объяснить основы нынешнего мироустройства.

Денис Капустин, разумеется, написал самый подробный отчет по итогам своего визита к Преображенским и передал его своему начальству, но он и помыслить не мог, в какие высокие кабинеты его теперь станут приглашать, чтобы лично услышать его впечатления от беседы с юным Георгием. Капитан никогда в этих властных сферах не вращался и чувствовал себе немного не в своей тарелке, но старался ничего не приукрашивать и честно излагал все, что услышал от новоявленного "божьего посланца" и что ему довелось увидеть своими собственными глазами. Ему не слишком верили, но за предложение свести Георгия с нужными специалистами тут же ухватились. Похоже, они сами искали предлог подвести к этому юнцу профессиональных психологов, чтобы те уже оценили, что он из себя представляет и насколько можно ему верить.

Дениса от роли посредника при переговорах никто освобождать не собирался, так что сопровождать команду специалистов поручили именно ему. Наверху решили, что заявляться большой толпой в малогабаритную квартиру Преображенских будет выглядеть не слишком прилично и ограничили состав делегации тремя людьми, так что за места в ней началась настоящая драчка. В числе победителей оказался клинический психолог Марков, доктор наук Саввушкина, специализирующаяся на подростковой психологии, и некий Никандров, не пожелавший распространяться о своих научных регалиях, но явно представляющий какую-то из силовых структур.

С легкой руки опозоренного полковника Савельева слухи о "божьем посланце" разошлись уже максимально широко, так что у подъезда, где жили Преображенские, собралась целая толпа репортеров, которых безуспешно пыталась отогнать полиция. Поскольку предмет журналистского вожделения показываться на улицу не желал, тем приходилось брать интервью у его соседей, которые и сами ничего не знали, но были зато максимально раздражены всей этой суетой. На группу психологов репортеры накинулись всем скопом, и Денису пришлось лично отталкивать просунутые под нос микрофоны, внутренне сожалея, что власти не догадались сразу же засекретить всю эту историю с юным визитером на небеса. Хотя с такими тупыми исполнителями, как полковник Савельев, хрен бы что удалось сохранить в тайне.

Гоша на сей раз не стал встречать гостей в дверях, предоставив это важное дело родителям, и вольготно устроился в гостиной все в том же кресле, оставив гостям диван. Он даже соизволил им улыбнуться, но его пронизывающий взгляд никуда не делся, и опытные взрослые специалисты, которым с какими только монстрами в людском обличии ни доводилось уже беседовать, чувствовали себя сейчас как первоклашки, пришедшие записываться на учебу в элитную школу. Гоша основательно их всех просканировал, прежде чем начать разговор.

- Ну, ощущаю явный прогресс, дураков ко мне больше не шлют. Вам, дамы и господа, насколько я понял из ваших сумбурных мыслей, больше всего хочется узнать, насколько я могу быть опасен, а также насколько опасен тот, кто меня сюда послал. Отвечу честно: могу, но пока что не хочу. Наши власти привыкли видеть опасность для себя во всем, что им неподконтрольно, и первым делом инстинктивно пытаются устранить даже придуманную опасность. Ну так предупреждаю, со мной такое не пройдет. Во мне достаточно вестры, которая препятствует любому отравлению, любого снайпера я почувствую раньше, чем он сам увидит меня, а таких, как я, вестроносцев, совсем не зря именуют "убивающими взглядом". Но для успокоения могу сказать, что мой божественный повелитель вовсе не преследует цели кого бы то ни было свергать, он лишь ностальгирует о годах своего детства, проведенных на Земле, и хочет разобраться, что же здесь такое сотворили с подрастающим поколением, что оно в массе своей превратилось в трусливых слизняков? Сам я, по счастью, таковым не стал, потому и привлек его внимание. И теперь я призван стать его глазами и ушами на Земле, чтобы снабдить его нужной информацией. И я надеюсь, что именно вы мне в этом поможете.

- Неожиданное откровение, - усмехнулся Марков. - Твой повелитель, стало быть, считает трусость непростительным грехом? Не разврат, не ложь, не присвоение чужого и даже не убийства себе подобных, а именно трусость? У нас, молодой человек, как-то в ходу совсем иные представления о моральных приоритетах божества.

- Вы не поверите, но во времена детства Шеллы его сверстников воспитывали именно так, - усмехнулся Гоша. - Ложь и воровство не считали там за грехи, если тебя на них не поймают, эффективно убивать их обучали специально, вот с развратом дело обстояло вроде бы строго, если не принимать во внимание такой тонкий момент, что под понятием разврат там и здесь понимали несколько разные вещи. Кроме того, сами бессмертные никакой разврат для себя грехом не считали, так что Шелла здесь максимально лоялен к людским слабостям. Вот только готовность убивать врагов, врать им и обкрадывать ради собственного существования во все века успешно использовались для выживания рода, в то время как трусы могут временно спасти лишь самих себя, но народ, в массе своей состоящий из трусов, непременно обречен на гибель. Ведь вы такой же точки зрения придерживаетесь, господин Никандров?

- Ну, в принципе да, - крякнул тот.

- Вот-вот. С одной стороны, власти вроде бы заинтересованы в воспитании героев, поскольку кто же иначе страну-то защищать будет, а с другой - детям почему-то решительно все запрещают. Шагу не ступишь без контроля, все считается опасным, скоро за ручку будут водить до совершеннолетия, в Подмосковье, я слышал, детям даже купаться запрещено без присмотра взрослых аж до шестнадцатилетнего возраста! То есть до окончания школы ребенок - ни за что не отвечающий инфантил, а потом невесть по какой причине сразу должен стать героем? Оттого только, что правильных слов наслушался? Ну, вы же понимаете, что так не бывает?

- Да, так не бывает, - усмехнулся Марков, - вот только детей сейчас рождается слишком мало и их очень не хочется терять, вырастить каждого больно дорого обходится. Вот родители и дрожат над каждым, и общество им в этом способствует.

- Ну да, вы бы еще в ватку каждого завернули, чтобы не ушибся! - саркастически промолвил Гоша. - Там, на соседней планете, меня знаете как проверяли? Отправили на неделю в джунгли с одним копьем и кресалом, и добывай себе пропитание, как знаешь! Меня там местный леопард чуть не съел, или уж не знаю, кто это там был, но во всяком случае кто-то из кошачьих соответствующего размера. Только ему не повезло, я сам его копьем поразил, содрал шкуру и вернулся потом в поселок в этой накидке. И мне кажется, там во всех окрестных племенах пацаны через такие испытания проходят. И никто при этом не вымирает, детей в поселке полно, все здоровые и ничего не боятся. А у нас тут депопуляция и вырождение. Может, если бы над детьми не так тряслись, их и рожать бы стали больше?

- Так в Африке до сих пор рожают, - опять усмехнулся Марков, - и в некоторых племенах пацаны тоже с копьями бегают, только еды на всех не хватает. Куда им избыток молодежи девать? Европа уже не принимает. На эту новую планету, что ли, переселять?

- А почему бы и нет, - осклабился Гоша, - там лесов много, а населения всего несколько миллионов человек на всю планету, для мигрантов место бы нашлось. Но Шелла в Африку не заглядывал, и беспокоит его вовсе не этот континент, а наша с вами Европа. Мы-то как до жизни такой дошли, что нас скоро те же африканцы заменят?

- А ты, мальчик, предлагаешь вот так разом общественное сознание поменять? - включилась в разговор Саввушкина. - Да, подростки твоего возраста всегда хотят большей свободы и меньшего над собой контроля со стороны взрослых, да ваши возрастные особенности включают и тягу испытать себя в самых рискованных занятиях, вот только наше общество давно уже вышло из подросткового возраста, а взрослое сознание прежде всего подразумевает ответственность за других.

- Как за своих марионеток, что ли? - зло усмехнулся Гоша. - И как потом приучать этих марионеток к ответственности, когда все детство их, чуть что, били по рукам? У меня складывается такое впечатление, что у наших властей правая рука уже не ведает, что делает левая, в итоге пытаются одновременно жать на тормоз и на газ. Боюсь, катастрофа при таком вождении неминуема. Но спасибо, я у вас много что почерпнул, так что к меня теперь есть, что передать Шелле, а уж как он там решит, судить не берусь...

Психологи покидали квартиру Преображенских в смешанных чувствах. Заранее подготовленные тесты провести не удалось, психика юного вестроносца не вписывалась ни в какие шаблоны, и хотя говорил сейчас в основном он, у них откуда-то возникла уверенность, что именно этот Гоша узнал про них все, что хотел, буквально забравшись им в мозги.

- Опасный парень, - пробормотал Никандров, забираясь в автомобиль, - умный не по годам, но, к сожалению, совершенно неконтролируемый.

- Контролируемый, только не нами, - возразил Денис. - Поручения того субъекта, кто сделал его вестроносцем, он вполне старательно исполняет.

- Вот-вот, агент чужого божества. И даже не сказать, чтобы у нас с этим самым Шеллой сильно расходились взгляды. Детей мы действительно слишком опекаем, причем совершенно не по делу. Контроль за ними нужен, но не такой.

- Ну да, пусть лучше строем ходят, - съязвил Марков, - вот уж тогда точно ответственных и ничего не боящихся людей воспитаем! Вот только в армию приходится вербовать именно таких же, как этот Георгий, отъявленных оторв, а то и вообще уголовников. Что, не так, что ли?

- А хоть бы и так, - вызверился Никандров. - Приходится работать с тем материалом, который есть. А пока, коллеги, можем лишь констатировать, что в нашем политическом раскладе появился неподконтрольный фактор и к этому факту всем придется как-то приспосабливаться. Выяснить для начала, что это за страна была такая, где детям спускали с рук ложь и воровство? Тогда, может, поймем, чего стоит ждать от этого Шеллы.

- Да Спарта это по всем приметам, - встрял в разговор Денис. - Я это понял, когда еще в прошлый раз с этим нашим баламутом встречался.

- Но в истории не сохранилось сведений, чтобы в Спарте рождались какие-то боги, - возразил Марков.

- А что мы вообще знаем о древней истории, кроме каких-то много раз перелицованных легенд? Прямых свидетельств осталось самый минимум. Может и были когда-то, но все давно уничтожены в порядке борьбы с язычеством.

- Да, кстати, о язычестве, - вскинулся Никандров. - Если мы ничего не знаем ни о каких богах, то попы-то, вроде, знать должны? Пусть даже эти боги проходят у них по разряду демонов. Надо будет и им встречу с Георгием организовать, пусть отрабатывают получаемые государственные преференции. Может, еще что нового сумеют выведать. Я, во всяком случае, подброшу такую идею своему начальству.

- А нам что делать? - вопросил Марков.

- Отчет о встрече писать. Мол, выяснили, что у изучаемого субъекта крайне сильная психика, он действительно читает чужие мысли и ни на какие манипуляции не поддается. Ввести его в заблуждение не стоит и стараться.

- Ну, разве что подвести к нему человека, который сам искренне верит в то, что несет, - предположил Марков.

- Да, это может быть выходом, только поди найди еще такого дурака. А пока, как я уже говорил, нам грозит неподконтрольный фактор, чьи будущие намерения, боюсь, пока неведомы и ему самому. Ну, будем надеяться, что все же пронесет...

Марков хмыкнул, но возражать не стал, а Саввушкина вообще боялись вступать в мужской разговор, до глубины души впечатленная встречей с юным вестроносцем, который сумел так глубоко влезть в ее мысли, что она чувствовала себя каким-то препаратом на столе у прозектора. Это что же надо было сотворить с обычным подростком, чтобы он превратился в такого монстра?!

Отчет психологов об их встрече с "божьим посланцем" пошел по инстанциям, вызывая там вздохи облегчения пополам с откровенным недоумением. Самые страшные предположения вроде бы не подтверждались, но вопрос, что надо здесь этому Шелле, яснее не становился. Действительно, что ли, это божество настолько ностальгия замучила, что оно решилось целую операцию провести по внедрению в среду землян своего агента? И что именно должен выяснить здесь этот агент? Почему детей теперь воспитывают не так, как во времена детства самого Шеллы? А если и выяснит, то что за этим должно последовать? Вмешательство Шеллы в сложившийся ход вещей? Каким, интересно, образом? И, наконец, почему Шелле взбрело в голову искать себе агента именно в России, хотя сам он родом вовсе не отсюда? Что, в Греции подходящих пацанов не нашлось бы?

Предполагаемые мотивы Шеллы казались откровенно несерьезными, если не сказать вздорными, но кто вообще в состоянии понять логику этих бессмертных, особенно если учесть, что земляне с ними почти не сталкивались, ну, если не считать каких-то отдельных эпизодов, о которых даже памяти не сохранилось? Или все же сохранилось, только в сильно искаженном виде?.. Капустин знал, как могут врать свидетели, а уж как их показания могли исказиться людской молвой за тысячи лет... Извлечь из напластований домыслов зерно истины не представлялось возможным, если не обратиться впрямую к тем, кто сам в этом участвовал или лично знаком с теми, кто участвовал. Таким предположительно мог быть Шелла, но он почему-то не настроен был на непосредственный контакт с землянами, засылая сюда своих агентов, сперва тех, кто о земных порядках вообще никакого представления не имел, а потом выбрав для этой роли ершистого тринадцатилетнего пацана, чрезмерно авантюрного, свободолюбивого и с пониженной социальной ответственностью. Сам Денис, подыскивая себе информатора, наверняка забраковал бы такого кандидата, но Шелла явно руководствовался какими-то иными критериями. Оставалось понять какими и, уже исходя из этой информации, высчитывать затем, чего от него можно ждать.

Капустин смирился, что от этого дела ему уже не отвертеться, и потому наравне с психологами принимал участие в составлении психологического портрета Георгия Преображенского. Ради этого собирали характеристики ото всех, кто только встречался в жизни с будущим "божьим посланцем". Картина в итоге складывалась далеко не благостная, что вовсе не удивляло, учитывая то, сколько раз этот мальчуган нарушал установленные правила.

- Данный подросток достаточно интеллектуален для своего возраста, - вещала Саввушкина, которой поручили сведение в единый документ всех высказанных предположений, - но регулярно манкирует учебными занятиями. Его социальные контакты ограничены и в основном исчерпываются его же сверстниками, проявляющими схожие интересы. Он, не критичен к себе, не имеет авторитетов, склонен к риску и к принятию импульсивных решений, агрессии, однако, никогда не проявлял, в буллинге не участвовал и сам ему не подвергался. Склонности к лидерству не проявлял, но и парией его никто не называет. На контакт со взрослыми идет неохотно.

- Ну, прямо типичный волк-одиночка, - хмыкнул Марков, - но один авторитет для него все же явно существует, это Шелла. Меня все гложет мысль, а что если Шелла подбирал себе агента по принципу родственности душ? Что если он и сам такой же?

- Не приведи Господи! - перекрестился Никандров. - Если это вдруг так, то от него можно ждать самых непредсказуемых решений, а мы пока даже представить не в состоянии, что именно он может с нами сотворить. Давайте, коллеги, все же отбросим апокалиптические настроения и будем исходить из того, что наш бессмертный, хм, оппонент руководствовался все же вполне рациональными критериями. Чем ему может быть полезен вот такой юный бунтовщик?

- Своими отличиями от взрослых людей, - промолвил Марков. - Взрослые обычно склонны руководствоваться жизненным опытом, в том числе и коллективным, на основе которого вырабатываются устоявшиеся представления о чем бы то ни было. Если какое-то явление в обществе принято оценивать именно так, им трудно себе представить, что может быть по-другому. Подростки же всегда критичны, они пробуют жизнь на вкус и на излом, а у тринадцатилетних к этому добавляется еще и негативизм в отношении взрослых, поскольку те их якобы ущемляют. Соответственно, Георгию легче будет отыскать недостатки там, где мы их попросту не видим, поскольку взгляд с годами замыливается. Если Шелле нужен был именно въедливый критик, который готов пролезть в любую щели и которого при этом невозможно запугать, то он сделал достойный выбор. Вот только наши проблемы от этого только возрастают, поскольку такого посланца не только обмануть, но и убедить в чем-то будет весьма затруднительно. Нужны железные аргументы, доступные к тому же подростковому сознанию, а меня вот не покидает ощущение, что историю мы знаем плоховато. Не в плане материальной культуры наших предков и дат исторических событий, а именно в плане того, какими духовными ценностями они тогда руководствовались, на чем была основана их мораль. И что именно здесь изменилось с тех пор? Что дает Шелле возможность говорить о нашем вырождении? И раз уж пошел разговор о морали, сможет ли нам тут как-то помочь церковь? Если мне память не изменяет, тут кто-то обещал свести с Георгием служителей культа.

- Да, обещал, - хмуро кивнул Никандров, - вот только среда у них там весьма специфическая, а заявления Георгия, которые разошлись с чьей-то легкой руки, произвели в этой среде эффект булыжника, брошенного в болото. Тут же такая вонь пошла... Некоторые деятели требуют уже срочно осудить новоявленную ересь, а проповедников ее признать врагами государства. Ну, не нужен им никакой новый бог!

- Ну да, разрушает устоявшиеся догмы, - кивнул Марков. - Но в многочисленном православном клире должен же быть кто-то, способный выслушивать и иную точку зрения, ну, какой-нибудь прирожденный миссионер?

- Ну, один лояльный к иноверцам батюшка у меня на примете есть, - кивнул Никандров. - Зовут его Никита Полуботов, он часто ведет дискуссии с разного рода сектантами и, думаю, успел наслышаться в жизни всякого.

- Ну так предложите ему встретиться с Георгием. Скажите, мол, интересы выживания страны того требуют.

- Да, я думаю, он не откажет. Главное, чтобы согласилась и другая сторона. Денис Александрович, вы сможете обеспечить эту встречу?

- Да куда ж я денусь...

С согласованием проблем не возникло, поскольку Гоша, так пока и не приблизившийся к выполнению задачи, поставленной патроном, готов был встречаться с кем угодно, ну, кроме наглых журналистов, которые все жаждали вызнать что-то сенсационное, но сами при этом не могли дать ничего полезного. Когда не старый еще, но благообразный с виду священник в сопровождении Капустина оказался у порога квартиры Пребраженских, Гоша тянуть не стал и сразу же пригласил визитеров в гостиную. Пока священник раздумывал, с чего начать разговор, мальчик успел просканировать его мысли и решил сходу взять быка за рога.

- Вот только не надо мне тут елейных речей в духе всеобщего братства и единения в Боге. Боги, которым мы служим, у нас с вами разные.

- Бог, вообще-то, один, разнятся только представления о нем, - осторожно возразил священник.

- Да, если речь идет о трансцендентном Боге, предполагаемом источнике всего сущего. Вот только уверены ли вы, что ваш бог и есть тот самый трансцендентный? Даже восставивший меня Шелла такового не знает, и никто из известных ему бессмертных тоже ни разу с таковым не контактировал, зато они очень хорошо знают того деятеля, который навешал лапшу на уши Моисею и еще много чего на Земле натворил, о чем вы, конечно, знаете из воспоминаний того же Моисея и его соплеменников. Но вот вы, положа руку на сердце, можете считать такого бога всеведущим и уж тем паче благим? Он ревнивый, злобный и мстительный, что не раз и демонстрировал, но уж никак не благой и даже не всемогущий, хотя охмуряемым им пастухам вполне мог показаться таким. Но мы-то с вами знаем об этом мире уже куда больше, чем они, не так ли?

- Знаем мы, конечно, больше, но сотворенных Господом чудес это все равно не объясняет, - промолвил Никита.

- Ну, для кого чудеса, а для кого вполне привычная практика. Про Адонаи, а именно так его зовут другие бессмертные, известно, что он первым из них пришел в этот мир и на этом основании, видимо, и вообразил себя его творцом. Но он далеко не самый сильный из них и уж точно не самый умный, так что никто из них не верит, что этот хвастун мог сотворить что-то путное. При них он творил только сущий примитив, но это они и сами умеют делать не хуже. Вот разрушать сотворенное он действительно горазд, один Потоп чего стоит!

- Так все-таки был Потоп, а то некоторые сейчас сомневаются...

- Был, был, только вовсе не в тех масштабах, что потом расписали в Торе. Сказание о Гильгамеше тут куда ближе к истине. Но прежде чем разбираться с Потопом, стоит поговорить о том, откуда вообще взялся Адонаи и что его занесло на нашу несчастную планету.

- А откуда ты, мальчик, сам об этом знаешь?

- Ну, Шелла мне все рассказал. Вкратце, конечно, но чтобы я знал предысторию. А она заключается в том, что первая разумная жизнь в нашей Вселенной возникла на планете Мейя из очень далекой от нас и ныне не существующей звездной системы. И только потом в наш мир стали проникать источники вестры из параллельной Вселенной, устанавливая связь с разумными существами. Кому повезло с таким источником, стал реально бессмертным, то есть неуничтожимым, и силы их настолько превышали людские, что люди стали звать их богами. Ну, и еще вестроносцами, "живущими в двух мирах" и "убивающими взглядом". Да, последнее прозвище именно Адонаи первому и присвоили, в гневе он действительно смертоносен. Вот только свои родную планету эти бессмертные не уберегли, когда взорвалось ее солнце, и они до сих пор не могут решить между собой, кто в том больше виноват. Мой господин Шелла относится ко второму поколению бессмертных, что явилось в этот мир уже после той катастрофы, и его эта вина не тяготит. А те, что профукали родную планету, решили делом искупить свои грехи и создать разумную жизнь там, где ее не было. Так сказать, "по своему образу и подобию".

- То есть на Земле ее сотворил все же Адонаи? - прервал его священник.

- Ну, наверное, да, Шеллы тогда еще не было, и он здесь не свидетель. Но его отец сам тогда занимался тем же самым, только в других местах, так что Шелла полагает, что ни о какой глине в качестве материала для творения здесь и речи не заходило. Вестроносцы, если чего-то творят, то делают это из чистой энергии вестры, небесного огня. И чем творить все на пустом месте, рискуя создать нежизнеспособный мир, куда лучше просто вмешаться в ход эволюции, сместив его в нужном направлении. Мейя погибла, когда на Земле еще властвовали динозавры, так что времени у Адонаи было предостаточно. Потом на планету рухнул крупный астероид, и динозавры вымерли, уступив место млекопитающим. Способ не хуже других.

- То есть астероид этот, по-вашему, обрушил на Землю Адонаи?

- А почему нет? Изменить траекторию движения даже крупного небесного тела вполне в его силах. Шелла, вон, целую планету к нам в Солнечную систему пригнал. А потом, когда млекопитающие достаточно развились, можно создать оледенение, то бишь лишние трудности, чтобы обезьяны в поисках пропитания встали, наконец, на ноги и взялись за дубины. Но Адонаи тут то ли слишком спешил подтолкнуть эволюцию, то ли просто дал маху, но он наплодил кучу детей, которые оказались слабы на передок и, как сказано в Библии, соблазнились красотой земных дев. И не только соблазнились, но и расплатились с людьми такими знаниями, до которых те еще морально не доросли. Да еще и потомки их от тех самых дев настолько возгордились, что ни во что больше на ставили своего бессмертного прародителя. Ну, вот он этих своих потомков и решил утопить! А надо сказать, что жили они в основном в Атлантиде, а было это во время последнего оледенения, когда то, что сейчас называют континентальным шельфом, было сушей, а Средиземное море вообще чуть не пересохло, поскольку откалывавшиеся от Великого Ледника айсберги напрочь перекрыли Гибралтарский пролив. А люди в те времена старались селиться поближе к воде, поскольку там и не так холодно, и не так засушливо, и есть возможность как-то прокормиться. Ну, Адонаи и растопил своей вестрой Великий Ледник, утопив своих обнаглевших потомков. И никаких, заметьте, чудес!

- А Содом с Гоморрой, а Египетские казни, а остановившееся во время битвы солнце?

- Жечь чем-то досадившие им города для бессмертных вообще в порядке вещей. Они этим еще на Мейе занимались. Один удар вестрой и все, остается сплошное пепелище. Чтобы остановить солнце на небе, надо прекратить вращение Земли. Инерция будет такая, что с ее поверхности все улетит в космос к чертовой матери! Скорее всего кто-то имитировал это самое остановившееся солнце, пока спокойно зашло, затененное облаками. Шелла, пока планету к нам через космос гнал, тоже в качестве такого солнца работал. Ну, для бессмертных же плазменная форма вполне родная, это, можно сказать, их вторая сущность. Тут хоть горящий куст имитируй, хоть солнце, разницы особой нет.

- А с Египетскими казнями как быть?

- А тут еще веселее было, поскольку эту трагедию явно разыгрывали вдвоем. Помните тот жезл, при помощи которого Моисей чудеса творил? Любой вестроносец опознает в нем мощнейший накопитель вестры, их именно в такой форме и создают. Вестра там, разумеется, чужая, но вот владеть таким орудием может только вестроносец, никому другому оно просто в руки не дастся. То есть Адонаи наверняка восставил Моисея, как Шелла сейчас меня, и вручил ему это орудие со своими запасами вестры. Творить с помощью вестры действительно можно, только меня этому не обучали, если хотите узнать, спрашивайте у Шеллы. Но самое интересное, что у египетских магов был в распоряжении такой же жезл и они занимались в принципе тем же самым, что и Моисей! Их-то кто восставил? Уж явно не Адонаи, а то вся эта история выглядела бы просто безобразным фарсом.

- То есть там еще какой-то бессмертный вестроносец поучаствовал? - догадался священник.

- Ну да! Прямой конкурент Адонаи, из-за чего тот и запрещал своим адептам поклоняться иным богам.

- И кто же это был?

- Так и не выяснили. Он же проиграл тогда Адонаи, а кто же захочет признаваться в своем поражении? Вот он и постарался остаться инкогнито, благо все равно воевал чужими руками.

- И сколько же таких, прости Господи, "богов" творили свои дела на нашей Земле? - охнул Никита.

- Боюсь, что много, тут вам даже Шелла точно не скажет, хотя вроде бы общался со всеми. К нашему счастью, Вселенная велика, обитаемых миров в ней куда больше, чем бессмертных, так что им и помимо нас есть кем заняться. Вот и Адонаи давно сюда нос не кажет, а то разве потерпел бы массового истребления своих адептов?! Он же мстительный, за ним бы, как говорится, не заржавело! А впрочем, кто его знает, может еще явится когда.

Предположение выглядело более чем угрожающим. Священнику и Капустину пришло в голову, что, может быть, вовсе не Шелла является сейчас для человечества главной угрозой. Впрочем, Гоша успел излить на них столько сенсационных сведений, что все это еще предстояло хорошенько осмыслить.

Встреча Гоши со священником только подогрела страсти вокруг "божьего посланца". Никита не счел возможным утаивать от своей паствы полученные откровения и принялся болтать о них буквально на каждом углу. Все это, разумеется, быстро вылилось в сеть и возбудило истово верующих. Понеслись призывы анафематствовать и самого юного богохульника, и тех, кто ему поверил. Особо рьяные призывали и к физической расправе, правда, только на словах. Желающих лично свести счеты с могущественным вестроносцем пока как-то не находилось. Власти, с одной стороны, старались сбить накал страстей, тщательно фильтруя информацию в СМИ, а с другой, искали способ чем-то заинтересовать Георгия и, если повезет, даже привлечь его на свою сторону, прежде всего в тех делах, где его способности могли оказаться исключительно полезны. Вот только им так и не удавалось понять, что именно нужно юному вестроносцу и его божественному шефу, и при этом категорически не хотели никаких личных контактов со столь опасными субъектами, справедливо опасаясь, что те могут узнать при этом что-то лишнее.

Для Дениса Капустина все ото означало, что ему так и придется оставаться посредником при любых переговорах с Георгием, которому, между тем, окончательно обрыдло и дальше сидеть в четырех стенах и принимать визитеров, от которых, конечно, можно было разжиться информацией, да только не отвечающей на поставленные Шеллой вопросы. А где найти того, кто может дать ответ? И существуют ли вообще здесь такие люди? В итоге Гоша плюнул и решил вернуться к прежней жизни, полной риска, благо в школу ему теперь ходить было не надо. По крайней мере, он сам для себя так решил.

Во время очередного визита Дениса в квартиру Преображенских Гоши там не оказалось, а на вопрос, где он тогда может обретаться, мать мальчика ответила:

- На крыше.

Пришлось и Капустину лезть на крышу многоэтажки, где обнаружился не только Гоша, но и целая компания его сверстников. При иных обстоятельствах их бы оттуда быстро прогнали, но ни сотрудники управляющей домом компании, ни местная полиция не рисковали конфликтовать с вестроносцем.

- Весело время проводите? - язвительно поинтересовался Денис, окинув взглядом рассевшихся на крыше пацанов. - Тоже, что ли, школьная учеба не нужна стала?

- Да там училки совсем уже достали своим трындежом, - отозвался Максим на правах старого знакомого Дениса. - А тут нам о настоящей истории мира рассказывают, да так, что все потом само запоминается.

- Так ты, Георгий, теперь еще и в качестве учителя подвизаться стал? - обратился Денис теперь уже к самому юному вестроносцу.

- Ну да, я теперь в принципе и это могу, - не стал отнекиваться тот, - только пользы-то в той школьной науке. Я, не поверите, пока дома сидел, все школьные учебники до одиннадцатого класса проштудировал и в мысли к знакомым учителям тоже забирался, ну и что? Ничегошеньки они не знают о жизни, ни учителя, ни учебники, и меня не покидает мысль, что школа существует только для того, чтобы детскую инициативу сковывать.

- Ну да, оберегают вас, в том числе и ото всяких дурных инициатив.

- Уж больно рьяно оберегают. То не читай, с теми не общайся, об этом не думай, даже в свободное время без взрослого контроля никуда не ногой. А если урвешь себе немного свободы, так ты сразу хулиган и антиобщественный элемент. Как в пять лет нас за ручку водили, так и в тринадцать норовят. Да сколько можно-то?!

Возмущенная речь Гоши сопровождалась возгласами одобрения со стороны его приятелей. Да, здесь все жаждали большей свободы и даже готовы были за нее бороться, ну, если, конечно, их выбившийся в вестроносцы друг им в этом подсобит.

- Ну просто совсем заездили вас бедных, - проворчал Денис. - А то, что большая свобода связана и с большей ответственностью, кто-нибудь из вас подумал?

- Так нам даже за себя отвечать не дают! - взвыл чей-то возмущенный голос.

- Вот видите, народ большей самостоятельности требует и готов нести все ее издержки, - констатировал Гоша. - Только как убедить в этом взрослых, которые не желают нас слушать?

- Да тебя попробуй не послушай! - хмыкнул Денис.

- То есть мне пора перестать ждать у моря погоды, а надо ходить и всех вокруг убеждать? Вот только людей-то на Земле много, а я, увы, здесь пока такой один...

- Так убеждать можно не только при личных встречах. Ты, конечно, в отличие от большинства сверстников, если верить твоим родителям, в соцсетях никогда не залипал, но большинство народа, уверяю тебя, руководствуется именно тем, что увидит там. Ну и в различных СМИ, конечно. Или твоя вестра так не действует?

- У каждого вестроносца есть свой радиус воздействия, - вздохнул Гоша, - за пределами которого он не может взять под контроль ничье сознание, разве что мысли читать и то только в том случае, если он раньше с этим человеком встречался и сумел вычислить персональную характеристику его мышления. Так что нет, через сети я ни на кого влиять не смогу, хотя... Есть же всякие там телеведущие и популярные блогеры, вот на них повлиять можно вполне, если, конечно, близко подобраться...

Денис похолодел, осознав, что сам натолкнул вестроносца на столь перспективную мысль. Блогеров и телеведущих ему было заранее жалко, хотя никакой любви к ним он не испытывал.

Результат посиделок на крыше оказался вполне предсказуем: то и дело то один, то другой популярный болтун начинал вдруг нести нечто, совершенно на него не похожее, но при этом явно направленное на предоставление большей самостоятельности детям и подросткам. Далеко не вся их аудитория принимала эти излияния на ура, сыпались возмущенные комментарии, и уличенные пропагандисты начинали оправдываться, что, мол, не по своей воле все это говорили, что к ним заявился этот самый жуткий вестроносец и диктовал свои мысли прямо им в мозг. Но тогда ведь опровержение надо дать с разоблачением деятельности ментального насильника? А вы сами попробуйте! Я вот разоблачу, а он потом опять ко мне явится и все повторит! Вот вам влезали в мозг? Нет? Ну, ваше счастье! Испытали бы то, что я, тогда сразу по-другому бы заговорили!

Воззрения Георгия, однако, начинали набирать популярность, и у кого-то в верхах началась форменная истерика. Теперь звонили уже Капустину и требовали, чтобы он как-то остановил все это безобразие. Денис нудно доказывал, что никакого влияния на вестроносца у него нет, что если кому-то хочется свернуть всю эту кампанию, то обращаться ему надо напрямую к Шелле, вот его Георгий точно послушается. На этом разговор прекращался, поскольку этого таинственного, но явно грозного Шеллу никто из собеседников Дениса не хотел видеть не то что в своем кабинете, но даже вообще на Земле.

Кто-то не слишком большого ума предложил блокировать подвергшиеся влиянию Георгия ресурсы, используя для этого возможности Роскомнадзора. И такая попытка действительно была сделана, вызвав возмущение и пострадавших блогеров, в чьей лояльности властям прежде никто не сомневался, и, что куда важнее, Георгия, узнавшего, что кто-то вставляет ему палки в колеса. Последний, разумеется, обратился с этим вопросом к Капустину. Денис честно не хотел никого сдавать, но вестроносцу не соврешь и мыслей от него не скроешь, так что вскоре Гоша узнал, что за ведомство вступило с ним в конфликт и, главное, где сидят его сотрудники. Денис, разумеется, сразу же после этого разговора предупредил разоблаченных блокираторов о грядущем опасном визите, но там к его словам отнеслись легкомысленно:

- К нам и муха не залетит, у нас такая охрана на входе!

- Да что ему ваша охрана, она его прямо на руках в ваш кабинет отнесет, если он того пожелает!

Случилось все примерно так, как и предсказывал Денис, ну, кроме ношения Гоши на руках. Разозленный вестроносец парализовал охрану, затем прошелся по кабинетам, выявляя всех причастных, а потом мстительно заставил их заниматься всеми теми непотребствами, которые они выявляли и принуждали отовсюду вымарывать, причем самим же чиновникам пришлось все это снимать и транслировать в интернет! Теперь можно было сколько угодно сетовать на ментальное насилие, но выдавленный из тюбика крем обратно уже не загнать, так что авторитет ведомства был безнадежно подорван.

- Скажите спасибо, что он никого там у вас не убил, а ведь мог бы вполне, - пресек Капустин жалобы опозоренных чиновников. - Ваше счастье, что он к вам лично заявился, а не попросил помочь своего божественного шефа. Шелла, по рассказам, на расправу весьма крут, он бы своих неприятелей точно в живых не оставил бы.

После показательной порки Роскомнадзора в сетях началась сущая вакханалия. Начало возвращаться то, что раньше было под строгим запретом, а на все попытки это пресечь авторы отвечали угрозами обратиться за помощью к вестроносцу, мол, сами догадайтесь, к кому он прислушается и что за этим последует.

В верхах осознали, что у них из рук выбили эффективный инструмент контроля, причем выбили из-за конфликта, который для самих властей был совсем не принципиален. Просто у кого-то засвербило, что все происходит без согласования с ним, а любую несогласованную активность принято было пресекать. Признавать себя проигравшими властям не хотелось категорически, а раз так, то не лучше ли сделать вид, что все это дурная инициатива нижних уровней управления, осудить виновных и на этом основании присоединиться к победителю.

Стоит ли удивляться, что в качестве посредника для этих переговоров опять привлекли Капустина? Капитан пытался отбиться от этой чести, ссылаясь на то, что он не дипломат, а сыщик, что в его служебные обязанности такая деятельность не входит, что у него просто не хватает опыта для столь ответственного поручения, но начальство отвергало все его аргументы и обещало повышение в чине, если он справится с этим заданием. Заинтересованные лица по-прежнему категорически не хотели встречаться с вестроносцем лицом к лицу и даже звонить Преображенским почему-то опасались, хотя Денис объяснял им, что на таком расстоянии вестроносцы ни на кого воздействовать не могут. Обжегшись на молоке, все там теперь, похоже, дули на воду, так что Капустину приходилось мотаться по городу, решая вопросы методом челночной дипломатии.

Компромисс, устраивающий обе договаривающиеся стороны, все же был в итоге найден. Гоша пообещал не кошмарить госслужащих, а власти поклялись впредь не препятствовать пропаганде по интересующему его вопросу. Обиженному Гошей полковнику Савельеву предложили заткнуться, если он не хочет себе неприятностей, прочие опозоренные вестроносцем чиновники сами все поняли и предпочли не отсвечивать. Оставались еще непримиримые религиозные радикалы, но их власти решили просто не принимать во внимание. Хотят и дальше лаяться на вестроносца - пусть лаются, если ему это надоест, он сам легко с ними разберется.

Развернутая Гошей агитация стала приносить плоды, пусть пока еще только в плане смены общественных настроений. Кто-то стал по-другому относиться к собственным подрастающим детям, но в юридическом плане это не меняло ничего. Родители по-прежнему должны были отвечать за любую неприятность, случившуюся с их детьми, правоохранительные структуры всегда первым делом начинали искать виновных, так что любые поблажки, сделанные взрослыми собственному потомству, могли в случае чего им же выйти боком. Юному вестроносцу казалось теперь, что он запутался в какой-то паутине, которую не в состоянии порвать. Консультации с Шеллой ему тут совершенно не помогали, поскольку многоопытный вестроносец, за тысячи лет успевший побывать во множестве миров, нигде еще с подобным не сталкивался и потому сам пребывал в полнейшем недоумении. Все происходящее казалось ему абсурдом. У него создавалось впечатление, что цивилизация на его родной планете решила самоликвидироваться, намеренно растя потомство, не способное к принятию никаких самостоятельных решений. Искусственному интеллекту, что ли, хотят поручить право решать их судьбу? Вот только абсурд этот начался задолго до появления искусственного интеллекта...

Капустин, лучше всех вестроносцев разбирающийся в том, чем руководствуется в своей деятельности бюрократический аппарат, мягко натолкнул Гошу на мысль, что успехи в пропаганде недурно было бы подкрепить принятием соответствующих законов.

- А кто их принимать-то должен?

- Ну, в нашей стране Государственная Дума и Совет Федерации, а если вы решите на всю планету этот опыт распространить, то в каждой стране свои законодательные органы имеются.

- Да мне пока и России хватит.

- Ну, тогда надо подготовить соответствующий законопроект, а потом внести его на рассмотрение Госдумы должным образом. Сделать это могут только субъекты законодательной инициативы, например, депутаты той же Госдумы.

- Ну, с этим проблем не будет, я до кого угодно доберусь и что угодно внести заставлю.

- Не сомневаюсь в твоих способностях. Только законопроект этот должен быть еще грамотно сформулирован, чтобы не вызывать двойных толкований, а то наши крючкотворы подо что угодно сумеют подкопаться и вывернуть наизнанку. Тут нужен грамотный юрист.

- Так ты же тоже юрист по образованию, так ведь? Вот ты и пиши!

- Я не специалист по законотворчеству! Я умею только применять уже принятые законы.

- Но все равно же лучше меня в этом разбираешься? Вот ты и найди мне специалистов, а я уж постараюсь им внушить, что именно я жду от этих законов.

Подыскать нужных специалистов, которые к тому же прониклись бы идеями юного вестроносца, стоило Денису больших трудов. Влезать в подобную авантюру никто желанием не горел, но некоторых все же убедил аргумент, что лучше пойти законодательным путем, чем провоцировать раздосадованного Шеллу лично влезть в земные дела и разбираться здесь по собственному разумению с грацией слона в посудной лавке. Со специалистов тех потом семь потов сошло, прежде чем они разобрались, как грамотно сформулировать пожелания Георгия и перевести их на безупречный юридический язык.

Как бы то ни было, законопроект был подготовлен и действительно внесен в Государственную Думу. Денис старался не вникать, какими методами вестроносец убеждал тех депутатов, чьи подписи стояли под этим законопроектом. Как только документ был опубликован, вокруг него разразилась буря негодования. Но все ответственные лица при этом ясно осознавали, что задвинуть его в дальний ящик не удастся, и проваливать при голосовании чревато, и надеяться на вето Президента тоже не стоит, поскольку вестроносец может заявиться к каждому и никакая охрана его не остановит. Хватало, впрочем, и лиц безответственных, еще не осознавших, куда сейчас дует ветер, и именно с их стороны ожидались наибольшие препоны.

В день вынесения законопроекта на первое чтение, Капустин пришел к зданию Госдумы, куда ему теперь оформили постоянный пропуск. Он подозревал, что и тут не обошлось без Гоши, который сейчас ходил сюда, как к себе домой, и хотел иметь под рукой компетентного консультанта. У входа капитан заметил знакомое лицо. Да, того самого пацана, который ходил с самарскими школьниками по Историческому музею, а потом нашел Георгия и сманил его на свою планету. Раньще Денис видел его только в видеозаписях, а тут вот, надо же, удалось встретиться лицом к лицу. Даже костюм на пареньке был узнаваемый. Мальчик тоже явно узнал Дениса и приветливо улыбнулся.

- Какая неожиданная встреча, Ариан, а мы-то в МУРе столько тебя искали...

- Ну да, пришлось для пользы дела еще раз посетить ваш прекрасный город.

- Не удовлетворите мое любопытство: с какой именно целью?

- Да понимаете ли, наш родоначальник Шелла очень заинтересовался предложениями Гоши и хочет теперь непременно внедрить их в жизнь, а всякие несознательные лица всячески стремятся этому воспрепятствовать и готовы даже сымитировать террористическое нападение, вот Шелла и отправил нас брать под контроль всех потенциальных буянов.

- Вас?

- Ну да. Вы думаете, я здесь один, что ли, такой?

- Я теперь уже ни в чем не уверен. А в каком смысле Шелла ваш родоначальник?

- Ну, мы все в нашем поселке его дальние потомки. И кстати, не исключено, что и Гоша тоже нам родственник.

- Это как?!

- Ну, Шелла родился когда-то от связи великого вестроносца Руи с земной женщиной. Но у нее от Руи не только сын был, но еще и дочь, сестра Шеллы. Мальчика в итоге с Земли забрали как бессмертного вестроносца, а девочку, которой источника вестры не досталось, оставили матери. Но у девчонки этой все равно были гены Руи, и она вполне могла оставить потомство. И даже скорее всего оставила, поскольку Шелла, восставляя Гошу, проверил и его генотип и почуял там что-то родное. А тут еще выяснилось, что в роду Преображенских был какой-то понтийский грек, чьи предки могли прибыть в Крым из коренной Эллады. Точно тут никто ничего не скажет, может, там другой какой вестроносец постарался, но шанс на родство есть.

- А для людей столь дальние родственники все равно что чужие люди, - вздохнул Денис. - Ладно, коли здесь такая сила собралась, то с этой стороны неприятностей можно не ожидать.

Ариан махнул ему на прощание, и Денис вошел в здание Госдуму, где было сейчас не протолкнуться от репортеров и пикейных жилетов, обсуждающих перспективы принятия столь скандального законопроекта. Провокаций, судя по разговорам, следовало ожидать не только снаружи здания, но и внутри.

Депутат, представляющий законопроект, говорил как по шпаргалке, да, похоже, так оно и было. Залу быстро надоело это блеяние, поднялся недовольный шум, и спикер предложил дать слово истинному инициатору законодательной инициативы, поскольку, мол, все тут понимают, что коллег привлекли к этому делу только в качестве говорящих голов.

Если целью этого демарша было смутить юного вестроносца, то его инициаторы просчитались. Гоша взобрался на трибуну и толкнул вполне грамотно построенную речь. Ну да, если депутаты в случае чего лезли искать подсказки в интернете, то вестроносец мог добывать их прямо из голов тех юристов, что готовили законопроект, поскольку находился сейчас с ними на постоянной связи.

- Не удивительно ли, - вещал Гоша, - что к тринадцатилетним подросткам сейчас принято относиться как к пятилетним малышам, которые непременно потеряются, если их не водить везде за ручку? А в Московской области, к примеру, даже пятнадцатилетним теперь запрещено купаться одним, без присмотра взрослых. Только потому, что иначе они, якобы, могут утонуть? Так утонуть можно и под присмотром, никто не может взять жизненные обстоятельства под полный контроль, это даже богам не под силу, что бы там ни говорили на этот счет те, кто считает себя марионетками, действующими исключительно по божьей воле. Все жизни вы все равно не спасете, а вот детей напрочь отучите заботиться о собственной безопасности. А случись так, что ни одного взрослого, который может помочь, не окажется рядом, и что? Сложить лапки и перестать бороться? А как только эти инфантилы, не способные отвечать даже за себя самих, достигают восемнадцатилетнего возраста, они тут же становятся обязаны отвечать за все по полной программе, и не только за себя, но и за других. Да откуда в них возьмется это чувство ответственности? По мановению волшебной палочки, что ли?! Как можно воспитывать из детей трусов и от них же ждать потом героизма?! Или в России правая рука уже не ведает, что делает левая? Я настоятельно призываю, и мой бессмертный господин Шелла полностью со мной в этом согласен, впредь не наказывать родителей за проступки, совершенные теми детьми, которые сами уже способны принимать осознанные решения. Дети школьного возраста должны получить свободу передвижения во внеурочное время. Пусть сами решают, где им быть, чем заниматься и с кем общаться, а если их вдруг потянет на криминал, пусть сами расплачиваются за свой выбор. Я также настоятельно призываю не ограничивать их в получении информации, ибо обретать новые знания это священное право любого человека и ему дана свобода воли выбирать между добром и злом. Только познав все в этом мире, можно сделать сознательный выбор, без которого невозможно духовное самосовершенствование и, следовательно, спасение души. Не грешит не тот, кто не ведает греха, а тот, кто ведает, но сознательно от него отрекается. Надеюсь, ваши нравственные чувства позволят и вам сделать правильный выбор. Благодарю за внимание.

Вряд ли он всех в зале убедил, вот только и активно выступать против никто здесь не спешил, возможно, все еще рассчитывая, что принятию законопроекта помешают какие-то внешние обстоятельства. Однако, когда в заседании объявили перерыв, в кулуарах разнеслась весть, что все планировавшиеся провокации сорваны, а сами провокаторы кем-то показательно обездвижены.

- А что, там есть еще какой-то вестроносец? - спросил Дениса подошедший к нему депутат, показывая рукой куда-то за пределы здания.

- Есть, и даже не один, - ответил капитан, - вы же слышали, что сам Шелла поддерживает данный законопроект, вот они и доставил сюда свою команду с той новой планеты.

- Да уж, под таким давлением за что угодно проголосуешь... - с досадой промолвил его собеседник.

"А то вам к этому не привыкать!" - хотел съязвить Денис, но из деликатности предпочел промолчать.

- Я вот только одного не понимаю, - продолжал депутат. - Ну да, с контролем за детьми мы, видимо, где-то переборщили. Ну да, опека слишком часто вмешивается не по делу, а правоохранительные органы в любом несчастном случае готовы видеть криминал. Но как, интересно, будут расплачиваться малолетки за свои противоправные деяния? Как это видит тот же Шелла?

- А для Шеллы-то, наверняка, тут и вопроса никакого нет, - промолвил Денис. - В его детстве все расплачивались за косяки своими собственными ягодицами. И в поселке вестроносцев на новой планете, как я слышал, этот метод до сих пор в ходу и оказывается вполне эффективным. Если для нас это неприемлемо, придется искать другие, но столь же действенные методы. Например, временно лишать доступа в сеть.

- А как же священное право обретать новые знания? - ухмыльнулся собеседник.

- Так и свободы людей нельзя лишать без оснований, - возразил Капустин. - Никто же не станет держать все население на положении заключенных только потому, что при этом станет невозможным совершать многие преступления. Но если ты все же что-то серьезно нарушил, то да, садишься за решетку. Но именно за уже совершенное деяние, а не для профилактики. Почему с детьми должно быть иначе?

- А, понятно тут все с вами, - махнул рукой депутат и направился обратно в зал.

Денис смотрел ему вслед. Да, несогласные никуда не денутся, противодействия новым инициативам не избежать, но тенденции развития общества уже явно сменились, начав возвращение к здравому смыслу, и он был рад, что тоже внес в это свою немалую лепту. Экспресс перемен разогнался, и его уже никому не остановить.

КОНЕЦ

---

Оставить комментарий © Copyright Беляков Евгений (lian@front.ru) Размещен: 03/05/2026, изменен: 03/05/2026. 143k. Статистика. Повесть: Фантастика

Ваша оценка: не читать очень плохо плохо посредственно терпимо не читал нормально хорошая книга отличная книга великолепно шедевр

---

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"