Следующие два дня оказались и наполненными событиями, и в то же время какими-то будничными.
Рагна, ожидавшая, что Арнас выздоровеет быстрее, чем предсказали Вечные, всё равно удивилась, когда утром второго дня, следующего после решения Эйдана взять в руины потерпевших, мальчишка съехал со скамьи, на которой лежал, и встал на ноги. Ноги, впрочем, пока что были слабыми и подрагивали, едва Арнас делал шаг... Убедившись, что теперь мальчишку надо бы подкормить, чтобы он вошёл в силу, ведьма ожидала, что он передаст свои странные магические лохмотья Лунах. Девочка-то продолжала с трудом переживать болезнь, всё ещё в горячке и в болезненном состоянии, нередко впадая в беспамятство... Но Арнас всмотрелся в Рагну и как будто угадал её мысли. Или угадал её выжидание. Покачал головой.
- Я должен стать сильнее. Тогда помогу и ей.
Он сам нашёл ещё какие-то лохмотья (Рагна подозревала, что от несчастного Динеева плаща, пережившего метаморфозу из одежды в мешок для рыбы), оторвал от них полоски и завязал себе голову так, чтобы скрыть на лбу, под сильно отросшими волосами, кусочек ткани с драгоценным камнем. Ткань с магической вышивкой спрятал под рубахой.
Пока мальчишка мог еле-еле ходить, он просился лишь выводить его из руин на берег. Этим занимался Диней: он брал Арнаса на руки и выносил на драконью площадку, а порой - и на берег, ближе к волнам, в которые мальчишка вытягивал ноги. Маленькие драконы бегали вокруг него, даже пытаясь забраться в волны, но с писком шарахались от них, а потом подпрыгивали, разевая птичьи пасташки на море и торжествующе вереща, вроде как: "Не поймало! Не поймало!" Хотя... иногда оба малыша пытались залезть в воду, явно опять-таки следуя привычкам Арнаса или подражая ему... Остальные птенцы тоже бежали за этими двумя, а Вечные почему-то не обращали внимания на это действо, которым ранее были недовольны... Зато маленькие драконы, благодаря частому преодолеванию лестницы вниз и наверх, неплохо так окрепли. Во всяком случае они больше не жаловались, что их не берут на ручки. Да и брать их на руки с каждым часом становилось всё сложнее. Очень уж отяжелели...
За Динеем Рагна тоже заметила нечто странное.
Он частенько, когда не был занят прогулками с Арнасом (а может, и во время их) или в руинах на хозяйственных работах, забивался в укромный уголок каминной комнаты - в маленький закут, получившийся как раз между стеной и камином. Ведьма, поглядывая в закут, даже не видя юного мага, замечала вспышки активной магии.
Она не требовала у Динея, чтобы он объяснил ей, чем он там занимается. Маг оценил её терпение и, помогая на кухне с будущим ужином, вполголоса сказал:
- Пока Большой мир не вошёл в Вечный, стараюсь поднять уровень своих магических сил.
- Это как?
- Заметил, что заклинания и маленькие ритуалы на острове выполняются быстро - быстрее, чем раньше. Предполагаю, что, вернись в Большой мир, останусь с большей силой. Сама знаешь: чем больше занимаешься магией (в твоём случае - колдовством), тем более возрастают способности.
- Только ради этого? - насторожилась ведьма.
Диней опустил глаза, мазнув взглядом по её запястью с драконьим браслетом. Улыбнулся в пол. Снова сказал тихо:
- Я узнал у Роара насчёт острова. Он не знает никакого острова в той стороне.
Недомолвка - и он взглянул на Рагну. И отвёл взгляд, когда она быстро улыбнулась - тоже в сторону. Но у духа спросила:
"Магические силы Динея, натренированные здесь, останутся в Большом мире?"
"Вечный мир раскрывает их, - отозвался дух. - Диней прав. Хотя мне не нравится, что он косвенным образом проговорился о побеге".
Рагна только усмехнулась, понимая, насколько это здорово, что браслетного духа не слышат братья Вечные. Услышали бы - ой, что было бы. Правда, оставалось одно, довольно неожиданное сомнение. Не из-за того, что дух может каким-то образом подсказать братьям о заговоре ведьмы и мага. Странно, но почему-то думалось, что дух, как ни странно, больше благоволит им, людям из Большого мира, которых он привёл сам же на остров Вечных.
Когда ведьма снова занялась обедом, дух браслета негромко сказал:
"Я понял про подготовку, потому что Диней оттачивает и боевые навыки".
"Но ведь мы и правда сделали всё, чтобы Вечный мир остался на этом острове, чтобы Большой мир не вошёл сюда. Как сделали и то, чтобы братья примирились - пусть и оставшись вместе на этом острове!"
"Да, Роару лучше оставаться здесь..." - пробормотал дух то, что давно и не раз повторялось.
"Но в каком качестве... - задумчиво продолжила Рагна. - Сумеет ли Эйдан сделать так, чтобы Роар прижился здесь?"
"Переживаешь за бродягу?"
В снисходительных интонациях духа ведьма уловила нечто вроде ухмылки самого Роара. И кивнула. Точно. Сродник из давних.
"Куда деваться, - мягко и даже вкрадчиво сказала она и добавила бесстрастно: - Если он сам определиться не может... Мужчина..."
Впечатление, что дух опешил. В любом случае - ответил лишь тогда, когда ведьма ответа уже и не ждала:
"Умеешь... ужалить".
Она не стала продолжать пререкания. Не объяснять же ему обыденное: жизнь научила. Но Роара и впрямь жаль. Как Рагна видела ситуацию? Придумав отомстить младшему брату, старший Вечный попал в ловушку. Не пират. Не брат. Не Вечный - в полном смысле этого слова. Всё тот же изгой - только без права вырваться из положения. И он сам не знает, что теперь делать, хотя понимает. И Эйдан разрывается: всё же брат. Но как его вернуть Вечному миру? Потому Роар и плывёт по течению...
Ну что ж. Роар. Этот нашёл, чем заняться, когда потерпевших привели в руины. Едва только его (а это уже было понятно и без вопросов) Сэлма поела вместе со своими сродниками, он тут же увёл её и... Рагна не знала, стоит ли вмешиваться в то, что она сотворила, лишь бы Роар больше не цеплялся к ней. Но, когда наутро увидела женщину, успокоенно кивнула сама себе: вспухшие от поцелуев губы, шея в тёмных пятнах, глаза шальные - судя по всему, и Сэлма нашла своего мужчину. Без колебаний ведьма сняла с обоих любовников заклятие на сближение.
Сложнее стало с Эйданом. Вечером-то он дал будущим работникам отдохнуть и поесть вволю горячего. Утром - тоже накормил. А потом повёл их в те части замковых руин, которые наметил расчистить первыми.
Рагне он оставил девушку - Доминику. Та была слишком слабой, и таскать тяжести - вряд ли выдержала. Но на кухне девушка пригодилась. На подхвате. Потому как ведьма уже привыкла готовить на всех - и неплохо у неё получалось. Даже условие, при котором едоков прибавилось аж на семь ртов, её не напугало. Тем более теперь у неё объявилась помощница. Ту, впрочем, не слишком сильно загружала. Доминика лишь мыла добычу, доставленную ей Роаром и присоединившейся к охоте Сэлме, и разделывала её по мелочи, благо старший Вечный тоже привычно разделывал добычу на берегу, чтобы легче было таскать её наверх. Доминике досталось лишь убирать из мясных кусков кости.
Итак, Эйдан.
Когда работники вернулись в руины на обед, сам Вечный опоздал и явился чуть позже. Сел за стол, не брезгуя, что садится не просто с людьми из Большого мира, да ещё с работниками. Молча съел всё, что подавала Рагна... По мужчинам ведьма оценила, насколько тяжело им пришлось на расчистке...
Но, посидев немного за столом, вперившись в столешницу, словно в забытьи, Эйдан вскоре встал и подошёл к Рагне на кухню. Заслышав шаги, она обернулась и вопросительно кивнула ему.
Помолчав, Эйдан вполголоса сказал:
- Ты права. Мы расчистили только половину левого крыла замка, но граница между мирами начала восстанавливаться.
Спросить: "И что из того?" Рагна не успела. Эйдан жёстко развернулся и вышел.
К вечеру она и сама поняла - что.
Младший Вечный окунулся в работу исступленно и вёл за собой работников, благо они находились под заклинанием подчинения.
Когда Роар вернулся с очередной охоты на морских чудовищ и усадил за стол свою подружку, он поднял взгляд на вошедшего Эйдана и сначала засмеялся. Наверное, над тем, насколько тот грязен. Затих быстро, когда хорошенько разглядел лицо младшего брата - похудевшее до обострившихся скул так, словно Эйдан дня три голодал. Зато впавшие глаза младшего Вечного налились неистовым, яростным огнём, который невозможно потушить.
Эйдан не обращал внимания на старшего брата. Зато скользил глазами по тарелкам работников, пока сам, захлёбываясь, доедал свой обед, порой просто глотая мясные куски, не прожёвывая их. Едва он заметил, что тарелки мужчин опустели, он встал из-за стола и резко скомандовал идти в руины. Те беспрекословно повиновались ему - под испуганными взглядами Доминики и даже Сэлмы.
Младший Вечный стоял возле дверного проёма, пропуская мимо себя работников. Когда последний пропал в темноте за проёмом, пару мгновений младший Вечный скользил взглядом по оставшимся, будто высчитывая, кто из них может... не помочь, но...
- Эйдан, - негромко, но предупреждающе позвал Роар, жёстко схватив обеих сидевших с ним женщин за руки, когда взгляд брата остановился на нём. - Не обольщайся... Женщин на работы не отпущу.
А Рагна, которая вцепилась в своё оберег, содрогаясь, мельком подумала: "Хорошо - Диней вышел отсюда раньше всех". Потому как и она увидела, что делает Эйдан, взглядывая на оставшихся: он пытается наложить и на них заклятие подчинения.
И заклятие это настолько сильное, что его уловил и Роар.
- Мы бы расчистили быстрее, будь мы вместе, - не обращаясь ни к кому, в воздух сказал Эйдан и медленно повернулся.
Но замершие едоки расслышали: чуть выйдя за порог, младший Вечный тут же прибавил ходу. Коридоры-то ещё не расчищены. И стук подошв его сапог по мелкому камню был отчётливо слышен.
Роар уже серьёзнее взглянул на Рагну. Она только вздохнула и сказала своё:
Кажется, старший Вечный собирался посидеть за столом подольше. Но, явно вспоминая фанатичный блеск братовых глаз, он медленно поднялся и потянул за собой Сэлму. Буркнул ей:
- Давай-ка сходим на кухню за обедом для драконши.
Доминика быстро встала и принялась собирать посуду.
Пока Сэлма выбиралась из-за стола, Роар подошёл к Рагне.
- Это ты предложила. Не страшишься, что он убьёт их требованием работать на очистке? Работать, не щадя себя?
- Эти пятеро привычны к тяжёлой работе, - спокойно сказала ведьма, стараясь не выдать сильнейшего напряжения. - Меня больше беспокоит сам Эйдан.
- Чем?
Роар больше не издевался, не старался насмешничать. Видимо, состояние младшего брата заставило и его тревожиться.
- Сами-то работники привычны, - хмуро сказала Рагна. - Я боюсь, что твой брат заставит их работать и ночью. И сам вместе с ними.
- Зачем ему это? - раздражённо спросил старший.
- Он увидел границу между мирами. Она восстанавливается по мере того, как замок очищается. И я не знаю, что делать, чтобы он не загнал себя и этих мужчин.
Он помолчал, лишь раз оглянувшись на прибежавшую Доминику, которая стала забирать со стола оставшиеся тарелки и чашки.
- Я подумаю, - уже хмуро пообещал Роар. - Что сделать.
На кухню он заглянул ненадолго. Забрал котёл с мясом для драконицы и, позвав Сэлму, пошёл вместе с нею в конюшню.
Доминика уже принялась за мытьё посуды, доставая горячую воду из котла, поставленного в камин на небольшой огонь. Взглянув на уже чистую посуду, аккуратно сложенную на полки, Рагна потрогала девушку за плечо и указала на скамью.
- Ложись, отдохни.
Доминику она жалела с самого начала "знакомства". Слишком хрупкая, слишком слабая... Заклятие подчинения на ней сказалось сильнее, чем у остальных. Так что сейчас девушка послушно подошла к скамье и легла. Рагна же отнесла котёл с грязной водой на "двор", а вернувшись, сама занялась помывкой посуды, пока Доминика отдыхает.
О том, что было в жизни семерых, появившихся на острове Вечного мира, она не спрашивала. И так понятно, что с ними было. Но сейчас, поглядывая на заснувшую Доминику, Рагна помрачнела. Она, ведьма, стала причиной, что Эйдан истово поверил в её рассказку о деревенском доме, "ушедшем" частью леса. Она стала причиной, что нечаянные пленники Вечных стали рабами на восстановлении замковых руин... И теперь неслучайно возникла мысль, что этих семерых тоже надо бы прихватить с собой, если она и Диней соберутся сбегать.
Хватило того, чтобы подсказать младшему Вечному, как вернуть границы между мирами. Если работники пропадут, Эйдан уже утвердится в мысли, что надо делать далее. А поскольку вскоре должны прилететь его сродники, то уж работников из Вечного мира ему привезут столько, сколько необходимо.
Она поделилась этой мыслью с Динеем, когда спустилась к нему на берег. Здесь спал Арнас, а вокруг мальчишки возлегли маленькие драконы. Они спали, зная, что защищены юным магом, который сидел возле Арнаса, обхватив руками ноги. На Рагну сонно похлопали закрывавшимися глазищами. И снова уткнулись клювастыми головами под крылья.
- Спит? - прошептала ведьма, кивая на мальчишку.
- Спит.
- Диней, - вздохнула она. - Мне кажется, нам нужно поговорить о тех семерых...
- Ты хочешь взять их с нами, - спокойно сказал маг. - Я тоже думал об этом.
- Взять... Если до этого побега Эйдан их не убьёт работами в замке.
- И что ты думаешь?
- Мне надо поговорить с тобой. Никаких решений. Просто поговорить.
- Говори. С чего начнём?
Они просто сидели на берегу и разговаривали о семерых, какие они, кто они, откуда. И постепенно понимали одно: да, всё сводится лишь к одному - сумеют ли те выжить под началом Эйдана...
Ни к чему не пришли, но Рагна почувствовала облегчение. Что-то прояснилось. И теперь легче думать о побеге.
...К ужину пятеро мужчин опоздали, но всё же пришли. Почти в темноте, которая стала более отчётливее при свечах и факелах... Измождённые, усталые, но покорно вошли в помещение, превращённое в столовую "залу", и сели на свои места.
- А где Эйдан? - пока ещё удивлённо спросил Роар.
- Хозяин сказал, что поработает ещё, - равнодушно отозвался один из них.
Роар переглянулся с Рагной и первым выскочил из-за стола. Ведьма - за ним. Свечи трогать на стали -побежали с магическими огнями на ладонях.
Левое крыло почти очистили от заполняющей его грязи, земли и от переломанных в песок и камень переборок и колонн... В гулком помещении старший Вечный и ведьма с трудом нашли Эйдана. Он лежал близко к стене, чуть постанывая.
Едва Рагна пригляделась к нему глазом ведьмы, как чуть не зарычала.
Эйдан сам сказал ей, что после её помощи с глазом и ранами на теле, обработанными ею, он и сам теперь может заниматься исцелением. Она ему поверила. Но сейчас... Она смотрела на мужчину, который целенаправленно загнал самого себя, таская тяжести, хотя так и не выздоровел по-настоящему.
- Что с ним? - обеспокоенно спросил Роар, присаживаясь рядом на корточки и глядя, как Эйдан с хрипами вдыхает и выдыхает.
- Не по силе ношу взял на себя, - угрюмо сказала Рагна. - Бери его на руки и неси к Мюринн. Там скамья широкая. Пусть лежит, пока я его пользую. Тащи. А я пока за своей котомкой с зельями сбегаю.
Роар встал и выполнил распоряжение ведьмы, хотя было мгновение, когда она испугалась за Эйдана: он ослабел до такой степени, что не сумеет оказать старшему брату отпор, пожелай старший добить его.
Но, кажется, Роар на самом деле был серьёзно устрашён состоянием младшего брата. На всякий случай ведьма некоторое время сопровождала Роара с его ношей под предлогом, что надо бы поддерживать голову несомого младшего брата. Да и огонь было необходимо поддерживать. Хоть старший Вечный и знал этот замок как свои пять пальцев, но руины помещения изменили и его примерное представление, где что находится... И, когда старший в конюшне положил Эйдана на скамью, Рагна только тогда и бросилась за котомкой.
Изумлённая Мюринн даже тихонько повыла, едва только поняла, что принесли беспомощное тело её хозяина...
Потом Рагна под приглядом старшего, предварительно отмыла тряпками тело младшего Вечного и наложила на него несколько повязок с зельем. Эйдан всё ещё хрипел, слишком быстро дыша. И ведьма обратилась к Роару:
- Сумеешь усыпить его?
- Зачем? - насторожился тот.
- Ты же видишь - он до сих пор напряжён. А мне надо, чтобы он поспал. Тогда все его раны будут заживать легче. Да и усталость пройдёт быстрее.
- А, тогда могу...
- И ещё, Роар. Ты маг?
- Маг.
- Скажи мне одно, маг Роар: почему Эйдан на расчистке работает чисто физически?
- А что ещё... - начал Роар и заткнулся, с недоумением глядя на младшего брата. В глазах тоже один-единственный вопрос: "И как мы раньше не додумались?!"
- Вот именно, - хмуро сказала ведьма и подняла свою котомку. - Я пошла в каминную комнату. Скажи завтра брату, чтобы он поискал заклинания и ритуалы на расчистку помещений. Наверняка у него такие или подобные найдутся.
- Рагна, подожди!
- Что?
- Если такая умная, скажи-ка, что мне теперь с этими работниками делать?
- Не поняла.
- Им Эйдан - хозяин. Не я. Как им приказать, чтобы послушались и пошли спать? Они ведь так и будут сидеть за столом.
- А ты знаешь это заклинание?
- Знаю.
- Ну и добавь свои слова к заклятию Эйдана. Они тебя и послушают.
Роар с досадой скривил губы, но промолчал. Лишь ещё раз взглянул на брата, а потом кивнул Рагне.
- Иди. Не надо тебе слышать, как я ему повелеваю спать.
Она только усмехнулась и с огнём на ладони побежала в каминную комнату.
В столовой зале, когда она вошла посмотреть, всё ли убрали со стола, пятеро мужчин всё ещё сидели за столом. Она вздохнула, глядя на них. Одно утешало: да, они сейчас устали до смерти, но, оставшись на берегу, могли бы умереть от голода. А внезапные шторма могли легко их уничтожить в первые же мгновения.
Сэлма не была под заклятием подчинения, но побаивалась всех и вся. Тем не менее она, тоже сидевшая за столом, негромко спросила:
- Госпожа, а что с ними будет?
- Сейчас придёт второй хозяин и позволит им отдохнуть, - ответила ведьма. - Доминика, ты всю посуду собрала?
- Да, госпожа.
- Диней, ты накормил детей?
- Напоил, - напомнил маг, что пока ни Арнас, ни Лунах есть не могут - слишком слабые для твёрдой пищи.
- Хорошо. Тогда готовься ко сну, а мы пока повозимся на кухне с посудой.
На деле она постаралась оставаться на кухне, соединённой со столовой залой, чтобы проследить, не забыл ли Роар о своём обещании помочь несчастным работникам, загнанным Эйданом, который и сам себя едва не угробил.
Проследила, как вошедший Роар от порога окинул пятерых мужчин взглядом, наполненным магической силой, и успокоенно ушла к себе, мимоходом отметив, что мужчины послушно покинули столовую залу и удалились в то помещение, которое Эйдан отдал им под отдых.
Потом сидела в темноте каминной комнаты, прислушиваясь к замковым руинам, к тишине, к шёпоту Роара и несмелым, еле слышным ответам Сэлмы...
Когда всё стихло, ведьма встала и стремительно помчалась к конюшне. Несмотря на вроде как временное благорасположение старшего Вечного к его младшему брату, она опасалась... сама не зная чего. Вскоре она вошла в конюшню.
Шевельнулась тёмная груда посреди помещения: Мюринн подняла голову взглянуть, кто именно вошёл. Опустила снова. Этот человек первым помог ей избавиться от боли... Рагна подошла к скамье. Эйдан и в самом деле спал. Она присела рядом послушать его дыхание. После выпитых им ведьмовских снадобий его дыхание не слышалось хрипящим. Нет, что-то порой клокотало в его груди, но...
Вечный слишком покорен известной в их мире чести. Поэтому фанатичен?
Над эти вопросом ведьме размышлять не хотелось. Она положила ладонь на лоб младшего Вечного.
"Думаешь, он болен?" - встревоженно спросил дух.
"Думаю, он перестарался. Выживет".
И долго сидела рядом с Эйданом, слушая его дыхание и думая о том, как сбежать с острова Вечных всем тем, кто из Большого мира.
Следующая глава в субботу.
Выкладка ближе к девяти вечера.
Если проды не будет, в комментариях будет предупреждение.