Натан Хистад
НОВЫЙ ГОРИЗОНТ
Выжившие - 9
Очень любительский перевод

Перевод с английского - kostikoff

Глава 1

    – Откуда вы взяли видеозапись? – спросил инлорианец в военной форме. Я услышал его вопрос через наушник-переводчик.
    – Мы уже говорили об этом, – сказал Терренс поднимаясь и устало опираясь руками о столешницу. – Инопланетяне атаковали Хейвен не один раз, а два.
    Высокий, стройный инлорианец в форме даже не шелохнулся.
    – Но… сколько времени прошло после атаки?
    Терренсу, похоже, надоел этот спектакль. Увидев, как он закипает, я поднял руку и Терренс, выдохнув, сел обратно в кресло.
    – Этар Найн, мы ценим все, что вы и ваши люди делают для Альянса, – сказал я, не поменяв позы, все так же развалившись в кресле за столом. – Хейвен – это основа нашего всеобщего успеха. Мы скоро улетаем… Точнее, я скоро улетаю, и мне хотелось бы обеспечить безопасность Хейвена в свое отсутствие. Бхлат и кеппе уже предоставили нам корабли для защиты планеты. Поступят ли так же инлорианцы?
    Мы расположились в кафедре Академии привратников. За столом сидели еще несколько человек. Я поглядел на Верховного, лидера падлогов. Его маленькие ладошки потерлись друг о друга, как у мухи.
    – Дин Паркер, – сказал он прежде, чем Этар Найн успел сказать что-либо еще. – Наши корабли отражали атаку противника. Могу только просить прощения, что с тех пор вы не видели от нас помощи. Мы отправим на защиту Хейвена сразу шесть кораблей с нашими экипажами.
    – Спасибо, Верховный. – Я широко улыбнулся. – Это щедро. Мы благодарны вам за помощь.
    – Этот союз отвечает нашим общим интересам. В обмен мы бы хотели получить места в Академии для двадцати наших самых способных учеников вместо десяти, о которых мы договаривались, – сказал Верховный.
    Когда имеешь дело с инопланетянами, всегда ищи подвох. Терренс напрягся, но я улыбнулся еще шире.
    – Договорились.
    Верховный изрядно удивился, словно рассчитывал, что я откажу и ему придется приводить доводы. А правда заключалась в том, что если мы не обеспечим защиту Хейвену, ни о какой Академии и речи быть не может.
    – А как же мы? – возмутился Этар Найн. Его три пары рук скрестились на груди и животе. Четыре нижних конечностей заканчивались когтистыми кистями. На мгновение я задумался о том, насколько они опасны.
    – Насколько я знаю, вы не подавали списков на зачисление в Академию, – прищурился Терренс.
    – Мы бы хотели. Мы бы тоже хотели… двадцать мест, – сказал Этар и, моргая, покосился на маленького лидера инсектодов, сидевшего в кресле с ним по соседству.
    Прежде чем согласиться, я решил попробовать кое-что еще.
    – Справедливая просьба, но мы все еще пытаемся оплатить ремонт Академии после последнего нападения. Согласны отправить с первой партией студентов несколько слитков вашего металла?
    Из-за этих слитков начинались войны, настолько они были ценны. Альянс помогал Инлору обеспечить безопасность производства, так что пришло время и им чем-нибудь помочь нам. Мой взгляд снова уткнулся на когти инлорианцев и я понял, что нужно как-то переосмыслить схему поведения.
    Этар Найн пристально посмотрел на меня маленькими темными глазками.
    – Хорошо. Договорились.
    – Спасибо, что пришли. – Я поднялся, посмотрел на кадр голографической проекции, остановленной на кадре с одним из V-образных кораблей, напавших на Хейвен. Меня передернуло, как только вспомнил, насколько экипажи этих кораблей похожи на землян. Кто же они такие?
    Этар Найн покинул кафедру, Верховный тоже отправился прочь, окруженный охраной. У выхода он остановился, посмотрел на меня.
    – Когда улетаете? – спросил он.
    – Через неделю, – ответил я. – Хотите проводить?
    – К сожалению, к тому времени я буду почти уже дома. Но, возможно, мы еще увидимся, Дин Паркер. Уверены, что готовы к скучной жизни капитана корабля?
    Я рассмеялся.
    – Капитан не я. Капитаном назначен Магнус.
    – Магнус… это тот великан, который не перестает восхвалять наш нектар?
    – Тот самый, – улыбаясь, кивнул я.
    – В таком случае, приятного вам отдыха. На этой планете вы делали что-то особенное. Давайте убедимся, что так оно и останется. – Верховный перевел взгляд на Терренса, тот кивнул.
    Как только маленький лидер падлогов ушел, я снова упал в кресло, утонув в нем, изображая изнеможение.
    – Это было непросто, – сказал я.
    – Дин, ты невероятен, – рассмеялся Терренс. – Ты занял сразу сорок мест в Академии.
    – Знаю. Не стоило, да?
    – Почему же? Я собирался предложить им по тридцать мест. Комнаты – не проблема. У нас есть общежития, рассчитанные на тысячу человек. А ты еще умудрился каким-то образом выторговать слитки и целый флот для защиты Хейвена. Я буду скучать, когда ты улетишь.
    – Флот и хорошее финансирование, чтобы продолжить работу на Хейвене. И все это за один день работы. Как думаешь, они вернутся? – спросил я, не уточняя, кто такие они.
    Терренс кивнул.
    – Как ты уже знаешь, за последние полгода мы уже замечали их разведчиков. Так что они обязательно вернутся. Но теперь мы будем готовы к встрече.
    – Узнали о них еще что-нибудь? – Я только-только прибыл с Земли и у меня не было времени, чтобы узнать все новости перед тем, как попасть на эту встречу. Ненавижу быть неподготовленным.
    – Немного. Никто не знает, откуда они взялись и, черт возьми, кто они такие. Нас уже несколько раз обвинили в наличии группы людей-изгоев, но ведь мы знаем, что это не наши люди нападают на нас. Они… они другие. – Терренс встал подошел к шкафу, занимающему всю стену. – Хочешь пива? В профессорской комнате серьезного заведения должно быть что выпить.
    Я кивнул и вскоре в руках оказалась прохладное стекло бутылки.
    – Потрясная выходит Академия. Я впечатлился еще во время первой экскурсии. Ты сам как, готов к первому дню?
    – Здесь столько всего происходит. – Терренс, казалось, постарел на несколько лет, услышав этот вопрос. – А с притоком новых жителей и беженцев из Плинтонс-Рок мы по уши увязли в бумажной работе и вопросах планирования. У нас с Лесли уже несколько недель не было свободного вечера, не говоря о свободном дне. Может даже пару месяцев.
    Я отпил пива, поставил бутылку на стол.
    – Ты же знаешь, что вы все еще можете улететь с нами.
    – А ты, Дин, знаешь, что мы не можем. Хейвен – наш дом, наше детище, и здесь больше некому ему помогать, – с сожалением сказал Терренс.
    – Слышал, ты работаешь над созданием совета директоров. Может, пришло время завершить этот проект и передать полномочия им? – предложил я.
    – Ты прав. – Терренс устало опустился в кресло. – Нам с Лесли давно пора немного разгрузиться. Я скучаю по твоему присутствию на Хейвене, Дин. Как там Земля?
    Мы с Мэри прожили там почти год. Несколько раз навещали Магнуса и его семью на Нью-Сперо. Слейт с Лоуэк тоже жили в двух мирах сразу. Последние полгода часто оставались надолго на Хейвене, готовясь к финальному рывку, чтобы завершить работу над «Горизонтом».
    – Там… ну, там хорошо, – сказал я.
    – И все? Это твой ответ?
    – У Джулс появилась лошадка, – сказал я, вспомнив, как она впервые прокатилась на Зебре. Сначала она плакала, потом смеялась, а закончилось все тем, что она не хотела с ней расставаться.
    – Как там Пол? – спросил Терренс, неожиданно заинтересовавшись человеком, которого я как-то встретил в Центральном парке. Сейчас он возглавлял колонию в Северной Америке.
    – У него все хорошо. Дела процветают понемногу. – Я выпил еще пива.
    – А бхлат?
    – Императрица все еще в Египте. Одному богу известно, почему она решила устроить свою резиденцию именно там, когда у нее есть еще двадцать миров, где она могла бы спокойно проводить время. Она – загадка, окутанная… гхм. Ну, ты меня понимаешь.
    Правда в том, что я почти не посещал земные города. Мы с Мэри решили, что Джулс должна вырасти в доме моих родителей. А сам я часто сопротивлялся желанию спуститься в подвал, проверить, как там устройство для перемещения во времени, спрятанный между других артефактов. Со всеми ними и без проверки было все в порядке, я это точно знал, и спрятаны они весьма надежно. В общем, это было лучшее время в моей жизни. Настолько лучшее, что я морально готовился сказать Магнусу, что мы отказываемся участвовать в экспедиции. Не уверен, как он это воспримет.
    – Я, например, рад, что людям удалось пережить не только нападение краски и предательство дельтра, но и расселиться среди звезд. У вас есть упорство, придется отдать вам должное. – Терренс протянул бутылку с пивом в мою сторону, я стукнул по ней своей.
    – У сорняков тоже есть упорство, Терренс, – тихо сказал я. – Мне остается только надеяться, что мы можем стать лучше, чем были до События.
    – Пока все хорошо, – пожал он плечами.
    – Знаю. Но перед общей угрозой люди всегда объединяются, а вот когда все успокаивается, вот тогда и проявляется их истинная натура. У мэра Пателя, как и у других мэров в том году было много неприятностей.
    – Я слышал. Беспорядки в Терране-девять. Все из-за условий работы?
    – Так мне сказали, – кивнул я. – В любом случае, чего бы мы не делали, обязательно возникают проблемы. Вводим бюрократию, правила, а еще сочувствие и сострадательность. Но еще и твердую руку. Нелегко сохранять равновесие.
    Я допил пиво и поставил пустую бутылку на стол. Тут открылась дверь и в кабинет ворвалась Сума.
    – Дин, ты идешь? – спросила она, едва не подпрыгивая на месте.
    – Куда?
    – Просто пойдем со мной, ты наверняка захочешь это увидеть, – сказала она.
    Терренс улыбнулся, он знал, о чем идет речь.
    – Наслаждайся, – сказал он. – А я пока закончу кое-какую работу перед сегодняшним ужином. До скорого, Дин. И… – Он протянул руку. – Спасибо, что пришел сегодня и помог в переговорах. Этим парням нравится, когда Дин Паркер присутствует при принятии решений.
    Я пожал протянутую руку, но от слов слегка поморщился.
    – Настанет день, когда я не смогу присутствовать здесь. Они ведь это знают?
    – Ты пробудешь здесь еще долго, – возразил Терренс, наверное, не так поняв мои слова.
    Да я бы с удовольствием, только не в качестве активного члена колонии. С этими делами покончено. Я пока не сказал ему этого, только улыбнулся и кивнул, а потом пошел вслед за взволнованной Сумой.
    – Сума, подожди. – Я, наконец догнал маленькую шиммалийку. – А как же Мэри и Джулс?
    – Они уже там, – сказала она, ведя меня по коридорам к выходу.
    В коридорах чистота, полы блестящие, того и гляди поскользнешься. На стенах висят таблички с символами каждого из участников Альянса миров, а если у кого портала не оказалось, есть и такие, художники применяли собственную фантазию и, надо сказать, оказался впечатляющим.
    – Дин, на это нет времени, – сказала Сума, и я понял, что остановился, уставившись на символ Земли.
    – Иду я, иду.
    Наконец, вышли из здания во двор и отправились к посадочному модулю на дальнем краю площадки.
    – Куда полетим?
    – На «Горизонт».
    Ну еще бы. Модификация корабля была завершена, и теперь конструкторам не терпелось показать нам готовый продукт. Мы с Мэри долго и упорно обсуждали возможность полета и, в конце концов решили, что растить Джулс лучше на Земле. По крайней мере, я так считал. А Мэри колебалась.
    Забрались в посадочный модуль. В кресло пилота забрался незнакомый мужчина, обернулся ко мне, молча кивнул, и поднял модуль с земли.
    – Не терпится посмотреть, – сказал я, но, честно сказать, нехорошее предчувствие зародилось внутри. Начиналась новая глава в моей жизни. Через неделю со многими друзьями придется попрощаться. Пройдет целая вечность, прежде чем я их снова увижу.
    – На борту есть кое-что, что тебе точно понравится, – сказала Сума, задорно поведя мордочкой.
    Я заметил, что сейчас Сума в повседневной одежде, без формы привратника.
    – Сума, ты классно выглядишь. Что изменилось? – спросил я.
    Она приняла комплимент, даже не оценив его.
    – Ничего. Просто на мне нет комбинезона.
    – Есть что-то еще, – сказал я, но не мог понять, что именно.
    – Хватит, – попросила Сума и кивнула на обзорный экран. – Мы почти на месте.
    Посадочный модуль, преодолев притяжение планеты, выбрался из атмосферы в открытый космос. Было что-то такое в путешествии по космосу в посадочных модулях, от чего у меня кровь застывала в жилах, но я сейчас отогнал страх в сторону, на мгновение крепко зажмурив глаза. А когда открыл их, то увидел огромный корабль на орбите.
    – Как красиво, – прошептал я, не в силах удержать эту мысль при себе. Ну правда же, красивое зрелище.
    – Что думаешь? – спросила Сума, когда мы подлетели к кораблю.
    «Горизонт». Он стал воплощением всего, что я себе представлял, и даже больше, с того момент, как первый раз пришел к этой идеей, когда полгода назад занимался спасением застрявших в разных мирах привратников. Даже не верилось, что корабль уже готов. Время летит слишком быстро.
    – Думаю, впереди у нас несколько месяцев чертовски увлекательного полета, – сказал я. – Наверное, Магнус в восторге.
    Модуль стал подлетать к стыковочному отсеку, обозначенному как «Ангар 1», влетели в чрево исследовательского корабля, с легкостью преодолев голубой энергетический барьер. Пилот посадил модуль в пустой части ангара, и мы, поблагодарив его, вышли наружу.
    Я путешествовал на «Звездной грани», исследовательском корабле кеппе, бывал на «Фортуне», но «Горизонт» был уже кораблем следующего уровня. Ангар высотой в тридцать метров, в дальнем его конце стоят небольшие суда разных рас. Корабль краски, корабль падлогов, даже инлорианское судно – все расположились аккуратным рядком.
    – Это всего лишь ангар, Дин. Пошли.
    Сума шла впереди, мягко ступая по металлическому полу. У выхода из ангара стояли три вооруженных охранников. Один из них кивнул мне, я улыбнулся в ответ, хотя и не понял, кто это, наверное, знаю. Магнус уже вовсю распоряжался на корабле.
    Мы вышли в коридор. Стены светло-серые, гладкие и блестящие.
    – Куда нам? – спросил я у Сумы, но та промолчала. Зато к нам подошел молодой человек в форме. Темно-синие брюки, синяя рубашка, пуговицы в тон рукавам, на груди вышита эмблема – солнце, поднимающееся из-за горизонта.
    – Дин Паркер? – спросил парень.
    – Он самый, – кивнул я.
    – Я энсин Терри Лонг. Рад познакомиться с вами, – сказал о и протянул руку.
    – Терри. – Я ответил на рукопожатие.
    – Прошу вас следовать за мной, – сказал Терри взволнованно, аж покраснел.
    Мы пошли вслед за ним по коридорам. Я увидел, что везде на корабле кипит бурная деятельность. По коридорам туда-сюда сновал народ в форме. Прошли мимо корабельной кухни, я уловил вкусные запахи, а заглянув внутрь через открытую дверь, увидел по меньшей мере двадцать поваров, готовивших еду. Чтобы обеспечить деятельность корабля, требовались огромные усилия.
    – Корабль уже укомплектован экипажем? – спросил я.
    – Что значит уже? – ответила Сума. – Уже месяц, как здесь все забито. Мы живем здесь так, словно уже путешествуем среди звезд. Магнус сказал, что это тестовый запуск, мол, лучше столкнуться с проблемами здесь, чем посреди незнакомого пространства.
    Мы шли дальше и, в конце концов, вошли в лифт. Он оказался круглым. Со стеклянными стенами, что позволяло в движении смотреть, что происходит снаружи. Через минуту кабина остановилась, двери от крылись.
    Терри повел нас дальше по коридору. Я почти сразу услышал голоса. Коридор быстро закончился, выведя нас в огромное открытое пространство в центре корабля. Это было не похоже ни на что, что я когда-либо видел. Воздух здесь оказался влажнее, чем в коридорах, вдоль стен росли растения. Потолок оказался прозрачным, что позволяло любоваться звездами. А находился он не меньше чем в сотне метров от нас. Справа фонтан, вода из которого, стекала по каменной стене и попадала в тихий бассейн, рядом с которым стояла бетонная скамья.
    У меня перехватило дыхание.
    – Что думаешь? – хитро спросила Сума.
    – Как… как они это сделали? – выдохнул я. Это было лучше, чем здорово. Это был самый красивый дворик, который я когда-либо видел, а внутри космического корабля ничего подобного увидеть и вовсе не ожидал.
    – Мы подумали, что команде нужно уютное место для отдыха, раз собираемся путешествовать несколько лет, – раздался голос за спиной.
    Я обернулся и увидел Магнуса, одетого в свежую, с иголочки, синюю форму «Горизонта». Не успел я развернуться, как ко мне бросился младший Дин и обнял меня. Вслед за ним пыталась не отставать и Пэтти.
    Я опустился на колени.
    – Какими вы стали большими, ребята, – сказал я.
    Дин был в форменной одежде, а Пэтти в платье в цветочек. Ей уже исполнилось пять и она была поразительно похожа на мать. Впрочем, неудивительно.
    – Круто, правда? – спросил младший Дин.
    – Думаю, ничего круче я не видел. Ну а вам что тут больше всего нравится? – спросил я.
    Краем глаза увидел Наталью, та разговаривала с кем-то у входа.
    – Мне нравятся растения, – тут же заявила Пэтти.
    – Мне тоже, – кивнул я. – А тебе, Дин?
    – Мне больше нравятся звезды. – Он ткнул пальцем вверх.
    – Как и положено мужчине, – улыбнулся я. – Где Джулс, видели?
    Пэтти тут же кивнула и показала пальцем:
    – Вон она.
    Я проследил, куда показывает палец и увидел свою маленькую девочку, которая с каждым днем становилась все взрослее и взрослее. Сейчас на ней зеленое платье. Мэри я нигде не увидел, но рядом с ней ее защитник, Слейт. Даже с такого расстояния его ни с кем не спутаешь. И, как обычно, от него ни на шаг не отходила Лоуэк. С некоторых пор они стали неразлучны.
    – Мистер Паркер, – чересчур серьезно сказал Магнус, положил руку мне на плечо. – Не хотите ли потратить минутку, чтобы переодеться?
    Я поднялся, осмотрел себя. Джинсы, ботинки, фланелевая рубашка. А вот остальные, кого я видел, щеголяли либо в форме, либо в официальных костюмах.
    – Я с собой ничего не взял, – растерянно сказал я.
    – Иди за мной. А вы, – Магнус серьезно посмотрел на детей, – останетесь с мамой, хорошо?
    – Да, пап, – сказала Пэтти и закатила глаза.
    – Мило, – сказал я, подмигнув Магнусу, на что тот в ответ поморщился.
    – У нее это вошло в моду, чуть что. Пошли, покажу тебе твою каюту.
    Магнус вышел из оранжереи, быстро поздоровался с Натальей, не желая терять из виду своего большого нетерпеливого друга
    Свернули направо, в другой коридор, Магнус прошел сквозь светящийся барьер. Я попытался последовать за ним, но был остановлен барьером. В месте, куда я стукнулся, он осветился ярко-синим светом.
    – Извини, – сказал Магнус. – Биометрическая защита. Твою ДНК еще не внесли в базу. – Он подошел к экрану, встроенного в стену, ткнул пару раз, синее поле пропало, а потом, когда я перешагнул место, где оно было, поле снова заработало.
    – Серьезная система безопасности. Это настолько важно? – поинтересовался я.
    – В этом отсеке находятся каюты основного экипажа. Этот урок я освоил еще на корабле кеппе. У них одно время частенько случались мятежи, однажды одного из капитанов вовсе прикончили во сне. Так что я хочу избежать подобных неприятностей.
    Магнус улыбался, так что я не мог понять, шутит он или серьезно говорит. Мы вышли в круглое фойе с десятью дверями по периметру.
    – Вот и каюты. Сотня квадратных метров для семейных и пятьдесят для одиноких холостяков. Так что на борту ты будешь чувствовать себя, как дома.
    Хотелось прямо сейчас сказать, что я с ними не полечу, но сдержался. Сейчас у него прекрасное настроение, он так гордился кораблем, которым собирался… а впрочем, уже командовал.
    – А вот и твоя каюта, – он показал на крайнюю левую дверь и снова улыбнулся.
    – Ты что-то недоговариваешь, – подозрительно сказал я, внезапно занервничав.
    – Просто зайди внутрь. Переоденься там. А потом приходи на вечеринку. – Магнус развернулся и оставил меня одного в фойе.
    – Зайди внутрь, переоденься и веселись, – пробормотал я.
    Ткнулся в дверь, но она оказалась закрыта. Я тихо выругался в сторону Магнуса за то, что оставил меня одного и не впустил в каюту, ведь моих данных в корабельных системах еще не было. Потом постучал в дверь.
    Дверь отъехала в сторону, и я увидел свою прекрасную жену, одетую в зеленое платье, такое же как видел на Джулс. Волосы она завила. Я потянулся к ней, нежно прикоснулся ладонью к лицу и поцеловал. Они прилетели на «Горизонт» неделей раньше. Мне, честно сказать, все это время их не хватало.
    – Ты чего так долго? – спросила Мэри, отступив в сторону, чтобы я мог войти.
    – Переговоры. Сама знаешь, как это бывает, – оправдался я.
    – Давай поговорим об этом позже, – сказала она с просительной интонацией, а я насторожился, увидев, как у нее блеснули глаза.
    – Что-то не так? Что именно? – встревоженно спросил я.
    Она улыбнулась, но в глазах появились слезы.
    – Дин…
    – Скажи мне. – Я взял ее за руку, а другой рукой вытер слезы.
    – Я знаю, ты хотел остаться, но…
    – Ты хочешь полететь?
    – Дело не в этом. – Она покачала головой.
    Я еще больше заволновался, боясь, что случилось что-то ужасное.
    – В чем дело? – спросил я как можно спокойнее и заметил, что у меня задрожали руки.
    – Думаю, будет лучше, если мы останемся на корабле, – сказала она, встретившись со мной взглядом. – Все будут здесь. И Ник тоже.
    – Ник? Доктор Ник? Мэри, ты что, заболела? – Я обхватил ее руками и притянул к себе.
    Она легким движением отодвинула меня.
    – Нет. Правда, по утрам немного подташнивает.
    Глаза у нее блестели, а я почувствовал, как меня охватывает волна счастья.

Глава вторая

    – У нас будет ребенок? – Я снова обнял ее, на этот раз стараясь прижимать к себе не слишком сильно.
    – Да, – ответила Мэри.
    – Как же это вышло? – спросил я. – Не отвечай, кажется, я и так знаю.
    – Дин, ты не сердишься? – спросила Мэри.
    – Как я могу сердиться? – рассмеялся я. – Это же самая лучшая новость на свете.
    Я был в приподнятом настроении. Мэри, заразившись, засмеялась вместе со мной. Взяла за руку, провела внутрь каюты. В прихожей было достаточно места для обуви, даже шкаф для курток стоял, хотя на всем корабле работал климат-контроль. Открыв шкаф, я увидел в нем три скафандра, изготовленных на заказ, по одному на каждого Паркера. Самый маленький – скафандр Джулс.
    По пути в спальню мы прошли мимо ванной. Дверь открыта, так что я не удержался, заглянул туда. Оборудована и для маленькой девочки в том числе. Я покосился на Мэри.
    – Ты все это время хотела полететь на «Горизонте», да?
    Она сглотнула и покачала головой.
    – Я пыталась сказать Магнусу, что мы не уверены, но он был непреклонен и специально спланировал эту каюту для нас. И на борту есть еще один сюрприз, который ты должен обязательно увидеть.
    Не уверен, что сердце выдержит от такого количества сюрпризов.
    – Мило, – сказал я, заглянув в одну из комнат. В ней стояла детская кровать, кресло-качалка и даже пеленальный столик. – Как им удалось все это так быстро устроить?
    Мэри пожала плечами. А я даже и не подумал сердиться, что она рассказала мне о беременности последнему. Все это время я был на Земле, решал дела с Полом и Советом. Так что вся вина на мне.
    – И сколько уже? – спросил я, посмотрев на живот Мэри. Платье на ней свободное, так что никаких видимых изменения я пока не видел.
    – Десять недель, – сказала Мэри. – Еще долго ждать.
    – Значит, Ник летит с нами? Получается, Клэр тоже здесь? – Я воодушевился идеей, что наши старые друзья полетят с нами.
    – Клэр тоже здесь. И ей не терпится поговорить с тобой. – В глазах Мэри заплясали огоньки возбуждения.
    Тихо заскулила Мэгги, она все это время спала на подстилке, украшенной мелкими косточками. Почуяв меня, она вскочила, подбежала, дико виляя хвостом. Я присел на корточки, погладил ее и почесал.
    – Что здесь со всеми происходит? Неужели вас всех заставили что-то выпить, когда вы поднимались на борт? – спросил я.
    Гостиная выглядела огромной. Одну стену занимал экран, демонстрирующий пламя камина, а на другой стене узкие окна, и не только в гостиной, но и в спальне и кухне, сквозь которые был виден космос.
    – Это реально или проекция? – поинтересовался я, стукнув пару раз по стеклу иллюминатора костяшкой пальца.
    – Проекция, но мы видим космос в реальном режиме. Как я слышала, все зависит от программы. Кеппе веками пользуются этой технологией.
    – Ладно. И все же, выглядит немного зловеще, как думаешь? – сказал я, на что Мэри молча подошла к небольшому пульту на стене, нажала пару кнопок и в иллюминаторах я увидел кукурузное поле, колышущееся в сумерках на ветру.
    – Вот так лучше, – кивнул я. Каюта мне понравилась. – Мэри, я знаю, мы собирались сказать всем, что у нас появились неотложные дела на Земле. Мы ведь решили, что нужно стараться держать Джулс подальше от общества. Она…
    – Она что, Дин? – нахмурилась Мэри. – Особенная? Не такая, как все?
    – Ты же знаешь, что я не это имел в виду, – сказал я. – Да, она не такая, как все, и если кто-нибудь это узнает, она окажется в опасности.
    – Дин, – улыбнулась Мэри, – как сам думаешь? Разве мы и так не подвергаемся опасности каждый день после События? Мы уже совершили столько безумства. Сколько существ хотели и хотят от нас избавиться навсегда? Что может быть лучше для Джулс, как не быть на борту «Горизонта», среди друзей и любимых? Если хочешь, чтобы она была защищена от опасностей, то корабль – самое безопасное место. Рядом со Слейтом, Магнусом, Натальей и Пэтти, ее лучшей подругой. Мы не можем прятаться вечно. Ей нужно расти среди этих людей. – Мэри остановилась и села на диван, глядя на меня снизу вверх. – Мне тоже нужно быть среди этих людей. – Она прижала руку к животу.
    Я сел рядом с ней, взял ее руку.
    – Ты права, я знаю.
    Неприятно это признавать, но она права абсолютно. Я был уверен, что тайна Джулс останется только между несколькими доверенными лицами, что недооценил, как изоляция может повлиять на дочку, да и на нас самих. Это несправедливо по отношению ко всем.
    – Мы обязательно отправимся в путешествие на «Горизонте». Просто Джулс еще молода и иногда дает своим способностям волю.
    – Она мой ангел, Дин, – улыбнулась Мэри. – Ей нужна наша помощь.
    Ее взгляд стал отстраненным, как будто она вспомнила весь тот ужас, когда находилась под воздействием искиос, а Джулс была всего лишь малюсеньким эмбрионом у нее внутри.
    – Ты ведь будешь со мной все это время, ладно? – сказал я.
    В прошлый раз мы застряли на Стероне, пока она вынашивала ребенка, а родила его как раз в тот момент, когда нас спасали. На этот раз мы собираемся быть на борту «Горизонта», так что все обещает быть намного лучше.
    – Хорошо. – Она вытерла слезинку и погнала меня прочь. – Иди, приведи себя в порядок.
    – Ладно, ладно. Сейчас переоденусь, потом отправимся на вечеринку. Магнус уже рассказал мне что к чему. Где моя форма?
    – В спальне.
    Я приподнял бровь.
    – Уверена, что у нас нет даже пары минуточек?
     ***
    – Здорово выглядите, – сказал Слейт, как только мы с Мэри вошли во внутренний сад.
    Здесь включили небольшую подсветку, вдоль стен, на ветвях растений, около лавочек у водоема развесили гирлянды. Из невидимых динамиков играла музыка. Я осмотрелся, на это раз много кого узнал.
    – Слейт, рад тебя видеть, – ответил я, похлопав здоровяка по спине. Он тоже щеголял в форме, как и Лоуэк. – Вы оба тоже в команде?
    Волосы Лоуэк убрала в конский хвост. Она улыбнулась, когда подошла к нам. Двигалась с грацией тигрицы, что соответствовало ее оранжевой коже.
    – Я лейтенант, – сказала она. – Отвечаю за безопасность. А это заместитель капитана, коммандер Зик Кэмпбелл.
    – Зик? Ты первый зам Магнуса? – Я, впрочем, не особо удивленный.
    – А кто бы еще взялся за эту работу? В смысле… работать на этого парня – сущий кошмар, – сказал Слейт, но улыбка до ушей выдала его с головой. – К тому же это дает большие преимущества.
    Мэри посмотрела на Лоуэк и спросила у Слейта:
    – И какие же преимущества в том, что вы оба работаете на мостике каждый день, Зик?
    – Ты понимаешь меня, Мэри, – рассмеялся Слейт. – Но, прошу, перестаньте называть меня Зиком.
    – Па-ап! – донесся звонкий голос с другого конца дворика. Обернулся и увидел, что Джулс несется ко мне со всех ног, оставив Пэтти в одиночестве.
    Жестом я остановил Слейта и встретил Джулс на полпути, подхватив на руки и заключив ее в объятья.
    – И как же поживает моя маленькая принцесса?
    Она засмеялась, когда я крутанулся с ней, потом поставил обратно на пол.
    – Наконец-то ты появился, пап, – сказала Джулс. Ей уже четыре с хвостиком, словарный запас расширился и постоянно пополняется. Она становится умницей.
    – Я же говорил, что приду, – сказал я и поинтересовался: – Как тебе корабль?
    Она огляделась, не торопясь с ответом.
    – Мы останемся?
    Я передразнил ее, уперев руки в бока, потом задумчиво постучал себя пальцем по подбородку.
    – Думаю, можем. Если ты не против.
    – Па-ап! – воскликнула дочка. – Я хочу остаться! Здесь же Пэтти, и Дин, и дядя Зик, и Сума, и… – Она продолжала и продолжала перечислять имена, а я осматривал дворик.
    Она права. Все здесь. Увидев Суму, я помахал ей рукой. Рядом с ней высокий парень, тоже шиммали, явно не Сарлун. Неудивительно, что последнее время она в таком хорошем настроении. Похоже, это ее молодой человек.
    Возле бара стоят Ник и Клэр. Ник жестом позвал меня.
    – Ладно, Джулс, мне нужно переговорить с доктором Ником.
    – Так мы остаемся? – неуверенно спросила малышка.
    – Похоже, что да, – кивнул я и Джулс тут же обрадованно взвизгнула и радостно закружилась вокруг, после чего убежала к Пэтти, дожидавшуюся ее рядом с Мэри, Натальей и Магнусом.
    – Предложить тебе чего-нибудь, Дин? – спросил Ник, когда я подошел к бару. За стойкой стоял андроид, ожидавший заказа. Я сначала обнял Клэр, потом обнялся и с Ником. – Поздравляю, кстати. – Он отпустил меня и подмигнул.
    – Спасибо. Что, об этом уже все знают? – поинтересовался я.
    – Только мы, Магнус и Нат, – ответила Клэр. – Мы так рады за вас.
    – А вы, стало быть, вот так запросто присоединились к экспедиции «Горизонта»? – Я заказал пива. Андроид без колебаний выполнил заказ и подвинул ко мне стакан.
    – Да. Я устроилась инженером, – сказала Клэр.
    – А я в центре по присмотру за детьми, – сказал Ник.
    – Это нам может пригодиться, – кивнул я. – Но ты ведь еще и главный врач на корабле?
    – По крайней мере, для людей. На борту есть еще один специалист для инопланетян. Подожди, пока с ней не познакомишься. Настоящее газовое облако, – сказал Ник. Клэр рассмеялась. Это явно была шутка, о которой я понятия не имел.
    – Кто еще здесь есть? – спросил я и в этот момент один из членов команды шагнул в сторону, открыв моему взгляду маленькую синюю малориуанку. – Риво?
    Она услышала меня, обернулась. Во всех четырех глазах появилась радость.
    – Дин! – Риво подошла ближе. Форма на ней была почти такого же цвета, как кожа.
    – Летишь с нами? Здорово. Ну а как поживает Гаро Альнод? – спросил я. Когда я последний раз был на Базарне-5, Гаро был болен.
    – Ему намного лучше, спасибо, – ответила Риво. – Постарел немного. Стал менее уверенным после болезни, но жив и чувствует себя хорошо. Он рад, что я отправляюсь с вами. Считает, что время, проведенное рядом с Дином Паркером пойдет мне на пользу.
    – Ты ведь до сих пор предпочитаешь вино? – спросил я перед тем как сделать заказ. Когда андроид выполнил заказ, мы с Риво чокнулись я бутылкой, она бокалом.
    – Ты не забыл, – сказала она. – Вечеринка удалась на славу. И корабль тоже. Ты уже видел мостик?
    – Я ничего еще не видел, – признался я.
    – Дин, – сказала Клэр, – найди нас после вечеринки. Нужно тебе кое-что показать.
    Я натянуто улыбнулся.
    – Можешь хотя бы намекнуть, что именно? Ненавижу сюрпризы.
    – Извини. Не могу, – улыбнулась Клэр и многозначительно посмотрела на Риво, после чего ушла вместе с Ником и еще каким-то незнакомым мне человеком.
    – Ты ведь знаешь, что она хочет мне показать? – спросил я у Риво, но не успел услышать ее ответ, как раскатистый голос за спиной воскликнул:
    – Дин Паркер! – Голос громкий и угрожающий, от которого у меня по спине пробежал холодок.
    Я чуть было не потянулся за оружием, которого у меня, к счастью, не было, но быстро опомнился, ведь это оказался огромный воин кеппе. Гектал. Семи футов ростом, под темной кожей выпирают гигантские доспехи. Он двигался с легкостью, не свойственной его комплекции. Он подхватил меня на руки и сжал в медвежьих объятьях. Пора завязывать общаться с такими здоровенными инопланетянами.
    – Привет, Гектал, – выдавил я, прерывисто дыша.
    – Как у тебя дела, Дин, дружище? – спросил Гектал на чистейшем английском, наконец, опуская меня на пол.
    – Модификатор голоса? – поинтересовался я.
    – Да. А ты еще не приобрел его? – спросил он
    – Пока нет. Подумывал об этом, но если остальные вокруг меня сделают это, то и не понадобится.
    Гигант кивнул.
    – Ну а чем ты будешь заниматься на корабле? – Гектал осмотрелся, как будто высматривал кого-то.
    – Я? Ну, вообще-то, ничем конкретно, – признался я.
    – Моральная поддержка? Тоже ничего. Ну ладно, увидимся попозже, – сказал он и вручил пустую бутылку из-под пива. Потому что как раз в этот момент на обзорную площадку вошла женщина-кеппе. На мгновение мне показалось, что это Руло, но нет, эта ниже ростом и нет шрама на щеке. Хочется надеяться, что с Руло все в порядке там, внутри воронки, где мы нашли и откуда вытащили Магнуса.
    Музыка притихла. Я увидел, как Магнус направляется к прудику, на него упал луч прожектора. Я нашел Мэри и Наталью, подошел к ним, улыбнулся русской подружке. Магнус начал говорить, его голос был усилен и гулко разносился по обзорной площадке.
    – Добро пожаловать на борт «Горизонта», команда. – Его улыбка стала шире, я почувствовал, как от него исходят страсть и энергия. – У нас осталась неделя до того, как корабль покинет орбиту Хейвена. Так что мы решили устроить вечер перед последними приготовлениями, где вместе смогли бы преломить хлеб и выпить вина. Как вам?
    Магнус сделал паузу, собравшиеся зааплодировали. Обзорная площадка была полна народу, половина собравшихся щеголяла в форме. Где-то слышал, число пассажиров составляет около четырехсот человек и инопланетян, можно представить, насколько большой оказалась обзорная площадка с садовым раем, устроенным в центре корабля. Но, несмотря на то, что вокруг меня собрались сотни членов экипажа, тесноты не чувствовалось.
    Мэри посмотрела на меня, ее улыбка была такой же ослепительной, как и платье, а я подумал о маленькой жизни, растущей внутри нее. Мы снова станем родителями. Ночи без сна, кормление, смена подгузников… это стоит того, чтобы видеть, как малыш растет и становится настоящим человеком.
    – Не стесняйтесь, берите побольше еды и напитков, знакомьтесь ближе друг с другом. – Магнус поднял стакан с виски на два пальца. – За семью! За «Горизонт»!
    – За «Горизонт»! – хором повторили присутствующие.
    Снова заиграла музыка, я на секунду впитал себе создавшуюся атмосферу. Это событие настолько далеко от того времени, когда мы теснились на корабле краски во время своей первой миссии. Сейчас нам предстояло пересечь галактику на роскошном, вооруженном до зубов, крейсере с экипажем, состоящим из представителей не меньше чем дюжины различных инопланетных рас. Это грандиозно. «Горизонт» не просто человеческий корабль, он принадлежит Хейвену и Альянсу миров.
    Подошел Магнус, мы чокнулись, я бутылкой пива, он бокалом с вином.
    – Как тебе? – спросил он.
    – Весьма, – ответил я. – А чья это вообще идея этого зала?
    Взгляд Магнуса переместился на Наталью.
    – Моей жены.
    – Отличная идея, Нат, – сказала Мэри. – Прекрасная передышка от ежедневной рутины. Команда, должно быть, в тебя влюблена за это.
    – Надеюсь, – улыбнулась Наталья. – В этом путешествии я не стану надевать формы. Останусь пассажиром, как и ты. Нам нужно будет найти, чем занять наше время, Мэри.
    Мы немного поболтали о том, о сем. У меня появилась возможность познакомиться с некоторыми членами команды. Через пару часов закружилась голова, а желудок был полон. Джулс заснула у воды. Большая часть команды разошлась и вскоре в обзорном зале остались только наши близкие друзья.
    – Папе понравилось бы, – сказала Сума.
    Мы уселись в ряд вдоль бассейна, разглядывая зелень в другом конце зала.
    Вернулся из буфета Слейт с тарелкой пиццы.
    – Жаль, с нами нет Каро, он бы от такой не отказался, – сказал Слейт и принялся жевать пиццу.
    – Кто-нибудь слышал о них? – спросила Наталья.
    – Я был там пару недель назад, он передает всем привет, – сказал я.
    – Как Эйблин? – поинтересовалась Лоуэк.
    – Настолько хорошо, насколько можно было ожидать. Кто бы мог подумать, что родить сразу четверых за раз – это в стиле теос?
    Мое замечание вызвало смех.
    – У него забот полон рот, – сказал Магнус, поглядев на спящих детей.
    – И ног, – даже не дожевав, добавил Слейт. Он протянул пиццу мне, но я отказался.
    Подошли Ник с Клэр, настроение присутствующих сразу же изменилось. Все, ждать я больше не могу.
    – Ну так что же происходит? Кто-нибудь может мне это сказать?
    – Нет, – сказал Магнус и поднялся. – Но можем показать.
    – Ты иди с ними, – улыбнулась Мэри и чмокнула меня в щеку, – а я отнесу Джулс в кровать.
    Наталья осталась с ней, а остальные пошли за Магнусом. Гектал с Риво замыкали нашу группу о чем-то друг с другом болтая.
    Потребовалось минут десять, чтобы добраться до места, которое охраняли два дюжих охранника в доспехах, да еще и вооруженных. Они показались мне знакомыми. Риво поздоровалась с ними и тут я вспомнил, почему они мне так знакомы: портальная комната на Базарне-5. Тот, что повыше, увидев меня, нахмурился.
    – Дин Паркер, – с рычанием сказал он.
    – Отлично. Только вас двоих тут и не хватало. Вас что, уволили с прошлой работы? – спросил я, но ни тот, ни другой не ответили. – Что-то вы все слишком все драматизируете. Чтобы ни находилось за этой дверью, это не может быть…
    Дверь открылась, охранники расступились в стороны. Магнус вошел в помещение первым, но я уже мог сказать, куда мы пришли.
    Портальная комната. На борту «Горизонта».

Глава третья

    Когда мы вошли, засветились сотни миниатюрных символов на стенах из прозрачного стекла. В центре комнаты портальный стол, в центре которого светится изумительный зеленый кристалл.
    – Как вы это сделали? – Я едва осознавал, что говорю.
    – Мы переместили его с обреченной планеты, – сказала Клэр, выходя вперед. Изумрудный свет заиграл на ее бледной коже.
    – С обреченной планеты? – Я резко обернулся, внезапно почувствовав, что комната слишком мала, чтобы мы смогли все сразу в ней поместиться.
    – Именно, – ответил Магнус. – Кристалл находился в одном забытом мире, который вот-вот должна была уничтожить сверхновая. Мы взяли и переместили портал сюда, только и всего.
    – Кто это «мы»? – спросил я. Мэри знает об этом? Потому что после того, как Каро и Эйблин освободили теос, они функционируют лишь благодаря Джулс. С тех пор порталы стали зелеными, а не голубыми, как было раньше. Мне оставалось только надеяться, что ни одна живая душа не свяжет эти два факта воедино: изменившийся цвет порталов с таким же цветом глаз моей дочери.
    – Гаро помог, – сказал Магнус, кинув быстрый взгляд на Риво. Та немного подтянулась, гордясь тем, что сделал ее отец.
    Пока я обдумывал услышанное, Слейт подошел к столу.
    – Ведь круто же, босс, – восхищенно сказал он.
    – Круто, – согласился я. – И что, он работает?
    – Полностью функциональный портал, – кивнула Клэр. – Мы его испытали.
    К столу подошел Магнус, уставился на светящийся портальный камень.
    – С его помощью мы можем легко перемещаться на планету и обратно, а теперь, когда у нас есть полная карта порталов, стало гораздо проще идентифицировать миры с порталами. Подумай об этом. Ты можешь и дальше выполнять функции привратника, пока находишься на борту, если хочешь. На борту, кстати, есть другие привратники. Они могут исследовать миры и делать все, что приготовил им Сарлун, и при этом им не нужно искать ближайшие миры с порталом.
    Что-то в том, что портал находится на борту корабля, вызвало у меня тревогу, только не уверен, почему. Ну, раз все тут находящиеся считают это безопасным, значит и мне нужно перестать сомневаться. Так что, отбросив сомнения, я сказал:
    – Думаю, это потрясающе. Но ведь Мэри никуда меня не отпустит, правда? – Я рассмеялся. На самом деле я совсем не хотел отправляться в какую угодно миссию, тем более с семьей на борту.
    – Наверняка нет, но ведь ты сможешь отправиться на Землю, чтобы побеседовать с Полом, наведаться на Нью-Сперо, к нам могут заглянуть гости, Терренс и Лесли, к примеру. – Магнус перечислял преимущества, и я не мог оспорить тот факт, что каждое из этих преимуществ – веская причина для того, чтобы использовать портал на борту «Горизонта». Вот только зеленый свет портала навязчиво напоминает о том, как Джулс прикоснулась к кристаллу, когда мы были в родном мире теос. И слова: «Мы можем помочь» постоянно крутились в голове.
    – А еще мы можем быть в курсе событий, связанных с теми парнями, которые напали на Академию, – сказал Слейт и посмотрел на Лоуэк. – И если я когда-нибудь их встречу, сомкну руки на их шеях… – продолжил Слейт, показывая, как сжимает кому-то горло, но, уловив, как Лоуэк покачала головой, только пожал плечами. – Ну, ты меня понимаешь, босс.
    – Ладно, убедили. Это будет отличное приключение.
    Оглядел присутствующих, встретился взглядом с Риво, потом с Гекталом. Увидел Суму, сюда она пришла без кавалера, посмотрел на Клэр и Ника, Магнуса, Слейта и Лоуэк. Выглядело все это так, словно собралась вся наша команда.
    Кое-кого не хватала. Каро, к примеру, но у него уважительная причина. Нет Руло, но она осталась в подпространственном мире, а Регниг, этот человек-птица, был телепатом-затворником, хотя с порталом я могу запросто его навестить и даже, почему нет? уговорить прийти сюда на экскурсию.
    – Ты прав, отличное приключение, – кивнул Магнус.
    Потом мы вышли из портальной комнаты. Я вышел последним, на выходе оглянулся – портальный камень и стены потухли.
    – Ну что, отметим начало предприятия? – спросил я у Магнуса почти шепотом. Просто хотелось поговорить с ним с глазу на глаз.
    – Конечно. У меня как раз есть подходящее местечко, – согласился он и громче обратился ко всем остальным: – Надеюсь, вы все сможете добраться до своих кают и не заблудиться?
    – Да, папочка, – за всех ответил Слейт, чем вызвал смех у всех. Народ стал расходиться, оставив нас с Магнусом наедине с огромными охранниками.
    – Джентльмены, – кивнул я парочке с Базарна и отправился вместе с Магнусом в другом направлении по коридору, нежели остальные.
    – Ну так что думаешь обо всем этом? – спросил Магнус, когда мы отправились вперед по коридору. Бравада, с которой он не расставался весь вечер, исчезла. Я увидел тревожные морщинки на его лице, а еще уловил озабоченность, прозвучавшую в голосе.
    – Думаю, ты станешь отличным капитаном и лидером всех нас. А еще думаю, что это самый необыкновенный космический корабль из когда-либо созданных, – ответил я и мы рассмеялись.
    – А ведь ты не шутишь. Помнишь все те миссии, злоключения, спасения и потери?
    – Помню.
    – Давай на этот раз постараемся избежать всего этого. Наступила очередь сделать что-то стоящее. Поэтому я выбрал кое-что необычное для нашей первой миссии, – сказал Магнус.
    – Как ты сказал? Что-то стоящее? – Он как будто прочитал мои мысли. Единственной причиной, по которой мы решили поговорить только вдвоем, было желание узнать, куда приведет нас наша первая миссия.
    Прошли по коридору к лифту, дверь открылась, когда мы приблизились, мы зашли.
    – Мостик, – сказал Магнус.
    – Да, капитан, – произнес женский голос с британским акцентом.
    – А это кто? – вздрогнул я.
    – Голос-то? Корабельный искусственный интеллект. КИМ. Расшифровывается как Кибернетический информационный модуль.
    Кабинка лифта оказалась меньше тех, что я уже видел. И стены ни сколько не прозрачные. Вся поездка заняла несколько секунд, дверь скользнула в сторону, открывая взору тускло освещенное помещение.
    Как только Магнус вышел из лифта, вспыхнул свет, открыв взору современный корабельный мостик, похожий на мостики кораблей кеппе, но с небольшими изменениями. Я тоже зашел на мостик, провел ладонью по спинке мягкого бежевого капитанского кресла. Примерно метрах в четырех от него расположилось еще одно кресло, впереди два поста управления, а дальше, примерно в десяти метрах огромный экран. Остальные стены занимали мониторы поменьше, консоли и масса мигающих диодов.
    Магнус сел в капитанское кресло, щелкнул кнопкой на пульте. Включился экран, показав Хейвен под нами. Наш корабль медленно плыл на высокой орбите вокруг него.
    – Красиво, правда? – спросил Магнус.
    – Мне нравится смотреть на миры вот так, сверху, как сейчас. – Я уселся во второе кресло.
    – Мне тоже. Дин… – начал Магнус, но осекся.
    – Что? Говори уже.
    – Уверен, что хочешь отказаться от такой чести?
    – Какой? Стать капитаном «Горизонта»? Еще как, приятель. Это все твое, – честно ответил я.
    Магнус подался в мою сторону, словно хотел сказать что-то по секрету.
    – Я слышал разговоры. Люди удивляются, что ты не захотел стать капитаном этой крошки. Я, кстати, тоже.
    – Ты же знаешь, что я никогда этого не хотел. – Я умоляюще поднял руки.
    – Но идея-то твоя, – напомнил он.
    – И я сразу сказал, что капитаном быть тебе. С меня хватит ответственности. Я никогда не хотел и не хочу становиться лидером где-бы то ни было.
    – Некоторые люди рождаются лидерами Дин, даже если они этого не подозревают. Ты такой человек.
    – Если тебе станет от этого легче, я ужасно выгляжу в этом оттенке синего, – подмигнул я и он расхохотался.
    – Боже, как я рад, что ты идешь с нами. Все будет, как в старые добрые времена, а?
    – Надеюсь, что нет. В нас постоянно стреляли, – поморщился я.
    – Туше, – хмыкнул Магнус и ввел несколько команд на своем пульте управления. – Вот куда мы отправимся. – Экран переключился на другую картинку. Чужая система: звезда и несколько астероидов, выстроившихся в ряд. И ни одной планеты.
    – Что это? Как-то скучновато выглядит, – сказал я.
    – Ты рассказывал о миниатюрной планете из коллекции Фонтема. С помощью Регнига мы покопались в архивах и думаем, что планета из этой системы.
    Я даже растерялся, не зная, что сказать.
    – И что, отвезем планету в эту систему и оставим там? Я не понимаю.
    – Мы пораспрашивали народ из Альянса и выяснили, что есть раса, утверждающая, что может уменьшать планеты. Они как-то продемонстрировали это свое умение, а потом шантажировали с полдюжины рас, угрожая уменьшить их планеты, если им не заплатят. – Магнус поднял брови.
    – Магнус, но это наверняка произошло ужасно давно. Регниг говорил что-то о тысячах лет, может даже больше.
    – Так и есть, – кивнул Магнус. – Но мы обнаружили и их мир тоже.
    А вот это уже интересно.
    – И каков тогда наш план? Отправиться туда, обнаружить пару древних костей и допросить их?
    – Наша миссия ведь исследовать, так ведь, Дин? В этом весь смысл. Мы работам на Альянс миров, а в галактике наверняка есть еще много потенциальных союзников, которых нам еще предстоит найти, о которых мы пока не знаем. Наша задача – найти их, пообщаться, наладить торговые пути, предложить союз.
    – И какое отношение это имеет к тому, что ты говорил? – не понял я, уставившись на изображение почти пустого пространства, где должна находиться населенная разумной расой планета.
    – Их мир битком набит рутелием, – сказал Магнус, как будто это все объясняло.
    Я пробарабанил пальцами по подлокотнику кресла, ожидая продолжения.
    – Этот элемент использовался в приводах до того, как ученые освоили сингулярность и подключили к ней инлорианские слитки, – сказал Магнус.
    – И какое отношение это имеет к нашей миссии? – Я начал терять терпение.
    – Неужели не понимаешь?
    Я с сожалением пожал плечами.
    – Этот элемент до сих пор можно использовать в беспилотниках. Клэр говорит, он будет работать намного лучше, чем технология, которую мы используем. Раньше он использовался и в гипердвигателях, пока создатели не перешли на новый способ их постройки, – сказал Магнус.
    – И ты хочешь отправиться туда, собрать этот… как его… рутелиум и использовать его для создания более крупного и совершенного беспилотника, чем уже есть? Я просто так тебя понял. А как насчет местных жителей?
    – Их уже давно никто не видел. Может, они сбежали. Такое, похоже, случалось часто за тысячи лет. – Магнус щелкнул кнопкой на пульте и на экране появился план полета.
    Вспомнилась Стерона. Как-то не по себе стало из-за того, что до сих пор не знаю, что случилось с жителями этого мира. Не прочь выяснить, кстати. Когда теос из портального камня Стероны помогли мне справиться с искиос и освободить Мэри от своего влияния, тот кристалл оказался чистым, оставив нас тогда в затруднительном положении. Но сейчас, когда Джулс снова активировала порталы, доступ на Стерону через портал должен работать.
    – Это и есть твой запланированный маршрут? – спросил я, встал с кресла и подошел к экрану ближе.
    Магнус тоже подошел ближе к экрану и показал на середину запланированного маршрута.
    – Вот здесь находится кое-что, что мы назвали Станцией Трех Систем. Целую вечность никто не отважился пройти даже рядом с ней. По крайней мере, никто из народов Альянса.
    - Чего так?
    – Дин, космос – опасное место, как мы знаем. Все и всё хочет убить тебя. Просто все держатся подальше от того места, потому что им не нужно исследовать тот район, – сказал Магнус.
    – Даже кеппе? – поддразнил я его.
    Магнус вернулся и снова сел в капитанское кресло. Через секунду на экране появились сотни линий поверх увеличенной карты. Изображение было трехмерным, Магнус поворачивал его и так, и эдак, позволяя мне концептуально понять множество направлений и областей пространства, которые исследовали кеппе. Не уверен, но, скорее всего, есть еще, которыми они не хотели делиться.
    – Даже кеппе, – наконец сказал Магнус.
    – Так откуда ты знаешь, где находится этот мир? Тот, из которого приходят шантажисты, умеющие уменьшать планеты, и мир с залежами рутелия?
    – Это было в базе данных, которые мы получили с кораблей краски. Они упоминали о добыче полезных ископаемых в том мире, но, насколько можно судить, до этого у них руки так и не дошли.
    – Ладно. Это утешает, – кивнул я. – Значит, у нас планируется экспедиция по добыче полезных ископаемых, соединенная с попыткой вернуть миниатюризированный мир в нормально состояние, а также дипломатия? – Похоже, я уловил суть.
    – Что-то вроде этого. Так ты готов? – поинтересовался Магнус.
    – К чему? Я не член команды, – сказал я.
    – Нет, но ты наш официальный представитель Альянса миров. – Он вскочил с кресла, хлопнул меня по плечу и, прежде чем я успел что-либо сказать, ушел, улыбнувшись на пороге. – Спокойной ночи, Дин. Рад, что ты с нами.
    А я остался стоять, гадая, на что только что согласился.
     Продолжение скоро будет