Академия. Радость встречи со старыми друзьями и новые знакомства
В самолет-амфибию Сапковский успел сесть одним из последних. При виде его Алиса облегченно вздохнула. Она потянулась было к юноше, но тот не глядя, прошел мимо нее. Опустившись в кресло, он замер, невидяще глядя перед собой.
Женщина проводила его тоскливым взглядом и закрыла глаза.
- Можно присесть? - раздался мужской голос и она, радостно встрепенувшись, повернула голову.
- Что ты спрашиваешь? - ровным голосом ответила она. - Видишь же место свободно.
- Ах, Алиса, а вдруг ты кого-то другого ждешь, а не меня? Например, одного коротко стриженного молодого человека. Это не он только что продефилировал мимо тебя? Дорогая, надеюсь, ты не в ссоре со своим малышом? - оживленно блестя глазами, проговорил профессор Бергштайн, опускаясь рядом с ней.
- Не твое дело, Адам, - ответила помрачневшая женщина и покосилась на собеседника. - Если тебе интересно, то мы расстались с Анжеем.
Помолчав, она холодно добавила:
- Точнее, он бросил меня, как и ты в свое время. Можешь и дальше радоваться тому, что я полная неудачница по жизни. Одного не понимаю, почему ты до сих пор злишься на меня. Ведь это я пострадавшая сторона. Как будто это не я, а ты застукал меня в подсобке со студенткой.
- Дорогая, я не собирался расставаться с тобой, но ты же не захотела слушать моих объяснений, - укоризненно произнес маленький профессор и взял Алису за руку. Та дернулась, но он не выпустил ее.
- Боже мой! Адам, какие могут быть объяснения? Ты же стоял со спущенными штанами!
- Душенька, ты же знаешь какие ушлые современные девицы! - жалобно произнес Бергштайн. - Не захочешь, так они сами залезут тебе в штаны. Честно слово, я не виноват! Поверь мне, лишь из-за минутной душевной слабости я попался в ловушку современной Магдалены.
- Адам, у тебя слабость в другом месте располагается!
- Не язви, моя душенька! Лучше дай мне загладить свою вину, - вкрадчиво произнес профессор. Поднеся к губам руку Алисы, он поцеловал ее, а затем прижал к своей щеке. - Давай отметим наше примирение. Хорошо? Я приглашаю тебя в ресторан по приезде.
Поймав ее подозрительный взгляд, Бергштайн обижено добавил:
- Алисочка, нельзя быть такой недоверчивой. Девочка моя, я всего лишь хочу немного развеселить тебя и сам отдохнуть в приятном обществе. Ну как? Сходим?
Та смерила его долгим взглядом и, помолчав, ответила:
- Я подумаю.
На лице лорда Адама промелькнуло торжествующее выражение.
- Скажи, как ты относишься к докладу Рухманова на конференции? Мне кажется, он слегка передергивает в своих выводах, преувеличивая роль психологического стресса, но кое-что меня зацепило в его выкладках.
- Ничего не могу сказать, я пропустила его выступление, - досадливо поморщившись, сказала Алиса и бледно улыбнулась. Она живо припомнила, что сбежала с последнего дня конференции, чтобы успеть на встречу с Анжеем.
- Может, вкратце перескажешь мне, о чем он говорил?
- Конечно, душенька! - С энтузиазмом откликнулся Бергштайн. - Слушай...
Искоса глянув на оживленно беседующих лорда Адама и Алису, Сапковский вздохнул и отвернулся. "Н-да, профессор не теряет времени даром. То-то он кругами ходил вокруг нас и при каждом удобном случае рычал на меня. Козел! Так меня прижал на первом курсе, что еле сдал ему зачет по ОМЗ. Ладно, черт с ними. Пусть старичье тусуется друг с другом, им-то есть о чем поговорить. Ишь, как славно чирикают! Мисс Алис вся сияет, и ее обычно тусклые глазки блестят от удовольствия. Быстро нашла мне замену! Сучка!.."
- Молодой человек, у меня к Вам небольшой разговор, - произнес лорд Адам, опускаясь рядом с юношей. Тот мельком глянул на него.
- Я весь внимание, милорд - кратко ответил Сапковский и напряженно выпрямился.
Бергштайн смерил его профиль внимательным взглядом и слегка улыбнулся.
- Похвальное рвение, юноша. Не напрягайтесь, поднимая ментальный щит. В случае чего, вам все равно не выстоять против меня, но в этом и нет нужды. Ошибаетесь, я не буду поднимать тему ваших взаимоотношений с известной нам особой. Речь пойдет о другом. Как близкий друг отца Тьена Моррисона, я хочу узнать, способны ли Вы по-прежнему охранять нашего мальчика или Вам потребуется замена.
- Милорд, почему Вы вдруг засомневались в моих профессиональных качествах, могу я узнать?
- Закономерный вопрос, когда между двумя мужчинами встает женщина.
Анжей бросил быстрый взгляд на лорда Адама, бесстрастно наблюдающего за ним.
- Вы ошибаетесь, сэр, если имеете в виду Мари, - с легкой горечью в голосе проговорил он. - Думаю, Вы знаете, почему она недосягаема для нас обоих. Не беспокойтесь, я выполню свой долг, к тому же Тьен мой друг и я не брошу его в беде.
- Что ж, тогда вопрос исчерпан, молодой человек.
- Спасибо за доверие, милорд.
"Юноша, если хотите, то я могу помочь. Вы слишком сильно излучаете свои эмоции".
"Спасибо, милорд, но я справлюсь сам. Я не хочу забыть сегодняшний день".
Профессор согласно кивнул и вернулся на свое место.
- Адам, что тебе нужно от Анжея? - с тревогой спросила Алиса.
- Не бери в голову, душенька, мы говорили об его подопечном, - озорно улыбнулся Бергштайн и успокоительно похлопал ее по руке. - Не беспокойся, твой малыш в полном порядке.
Оставшись в одиночестве, Анжей устремил невидящий взгляд в черноту иллюминатора, на душе у него было темно и пусто.
***
- Герр Штейн, пост охраны в доме Палевских просит соединить их с Вами. Дежурный, говорит, что срочно и это Ваше указание.
- Переключай.
Выслушав донесение дежурного, Штейн задумался. Затем он велел соединить с полковником Раскиным в Академии. Немного поговорив с ним, он сказал в заключение:
- Слушай, Боб, сейчас мой оболтус возвращается в Академию, к тебе под крылышко... да, передумал. Пусть лучше побудет у тебя, сохранней будет. Можешь гонять его в хвост и гриву, но чтобы через год он сдал экзамены на следующее звание. Я хочу, чтобы Сапковский после Академии пришел ко мне в звании капитана. Понял?.. Меньше яда, дружище!.. Генерала присваивать ему не обязательно и дивизию под его начало выдавать тоже, но если заслужит, то не жмись. Кстати, ты еще не получил новые представления? Жди, скоро привезут. Поздравляю тебя с присвоением очередного звания, генерал-майор.
***
Принц Хаоса лениво потянулся и Арес, находящийся в звериной ипостаси, настороженно приподнял лобастую голову. "Николс, что тебя беспокоит?"
" Эх, братец, такими темпами мы нескоро соберем наш квартет, а Лорд Хаос уже теряет терпение", - с досадой отозвался он.
Николс потянулся к движущейся точке на небосклоне голубой планеты и заглянул в иллюминатор. Печальный юноша даже не обратил внимания на человека и огромную черного кошку, летящих рядом с самолетом-амфибией.
"Поторопись, Анжей, дело осталось только за тобой. Без любви в сердце ты не сможешь вызвать свою магию".
"Слушай, Николс, может, тебе поменять его?"
"Нет, Арес, - принц Хаоса бросил внимательный взгляд на юношу. - Жаловаться не на что, мальчик всем хорош и такому не скоро найдешь замену. Он настоящий король Весны, порывистый и изменчивый, - Николс тяжело вздохнул. - К сожалению, как и многим его предшественникам, ему не везет в любви. Ведь королю из Дома Весны нелегко найти свою суженую, потому что его ветреная половинка, как правило, достаётся более сильным королям либо из Дома Зимы, либо из Дома Лета. Н-да, мой солнечный малыш, при нынешнем раскладе у тебя и вовсе нет никаких шансов завоевать ее. Ведь помимо любви твою королеву с Никотаном связывает голос родной крови, - он с сочувствием посмотрел на Анжея. - Не горюй, мой мальчик! Знаю, что наша девочка запала тебе в сердце, но это не беда. Будет и на твоей улице праздник. Я тоже не буду сидеть без дела и постараюсь помочь тебе. И хотя впереди Вечность, но упрямое Время никого не ждет - ни смертных, ни богов. Давай-ка, малышка, помоги ему".
Самолет прилетел под купол Гефеста и мрачный Сапковский вышел из его салона, не замечая, что рядом с ним идет призрачная Солнечная львица, неслышно ступая огромными лапами. Она повернула изящную голову и надменно посмотрела на золотоволосую веселую девчонку, которая отчаянно махала руками в толпе встречающих, пытаясь привлечь внимание юноши.
***
Студенты клана Волка последними возвращались под купол Гефеста и потому их самолет встречали многочисленные знакомые и друзья из других кланов.
Усиленно работая локтями и, получая поначалу зверские взгляды, а затем улыбки при узнавании, Кати Моррисон протолкалась в первые ряды встречающих и звонко выкрикнула:
- Андрэ, посмотри сюда, я здесь!
Она снова замахала руками, но задумавшийся Сапковский по-прежнему не обращал на нее внимания. Тогда Солнечная львица толкнула его лобастой головой и, очнувшись, он раздраженно бросил поравнявшемуся с ним парню с синими волосами:
- Осторожней, крашеный придурок, смотри куда идешь!
- Сам урод! Сбрендил что ли? Я не трогал тебя! - парень удивленно на него посмотрел и, повернувшись к приятелям, покрутил пальцем у виска, те хихикнули.
- Ну-ка повтори, Мальвина, что ты сказал. Это кто здесь урод? - резко повернувшись к нему, прошипел Сапковский и его голубые глаза заледенели. Услышав его слова, приятели парня захохотали и тот, возмущенно глядя на него ярко-синими глазами, обижено воскликнул:
- Как ты назвал меня, недоумок? Сейчас я покажу тебе Мальвину и я тебе не крашеный!
Судя по всему, назревала драка, но тут запыхавшаяся Кати бросилась на шею Сапковскому.
- Андрэ, я кричу тебе, кричу, а ты всё меня не слышишь! - радостно выпалила она, сияя белозубой улыбкой.
Товарищи синевласого парня потащили его к выходу из терминала, и краем уха Анжей услышал, как кто-то из них сказал:
- Сдурел что ли, Мальвина? Нашел на кого бросаться. Это же знаменитый Хамелеон! Не лезь к нему, а то неприятностей не оберешься...
Больше не обращая на них внимания, он повернулся к девушке и, улыбнувшись, с удовольствием чмокнул её в нос усыпанный неизменными конопушками.
- Привет, котёнок!
- С ума сошел? Ты обслюнявил мне всю носопырку! - хихикнула Кати, потерев нос. - А вдруг у меня насморк и я сопливая?
- К твоему сведению, сопли очень полезный продукт. А у тебя такой задорно вздернутый носишко, что трудно было удержаться, - ответствовал юноша и, обняв ее за плечи, двинулся к выходу.
- Ну, как там наш страдающий Ромео? Хотя, что я спрашиваю? По твоей сияющей мордашке ясно, что все в порядке и Рабинович справляется ос своими обязанностями.
Девушка бросила на него веселый взгляд.
- Ты знаешь, Андрэ, пока тебя не было, Тай больше не занимался глупостями и не рвался из-под купола, - радостно сказала она. - Помнишь ту девчонку, с которой я его познакомила?
- По-моему, да! - торжествующе ответила Кати. - Не поверишь, но он теперь всё время проводит у нее. С лекций сразу же на всех парах несется к Аннабель. Так что теперь ты практически один будешь жить в вашем коттедже. Я у вас там немного прибрала, узнав о твоем приезде. Ты не против, что я пошуровала в твоей комнате? А то там все заросло пылью из-за твоего отсутствия.
- Спасибо, котёнок, и за уборку и за хорошую весть. Я рад, что твой братец наконец-то забыл Мари и переключился на другую, - ласково ответил повеселевший юноша.
- Не обольщайся, Сапковский, я не забыл её, потому будь в форме, ты по-прежнему не останешься без дела, - произнес Тьен, неслышно возникший рядом с ними.
Радостно взвизгнув, Кати немедленно повисла на шее у любимого брата.
- Тай, мое солнышко! Какой ты умница, что тоже пришел встретить нашего Андрэ!
- Привет, котёнок! Кажется, мы еще не виделись сегодня, - мягко сказал ей Тьен.
Отцепив от себя сестру, он протянул руку Сапковскому. Тот насмешливо прищурился и крепко пожал её.
- Какие люди! Привет, Моррисон. Никак соскучился без меня, если соизволил встретить?
Тьен не ограничился рукопожатием и, дружески обняв его, похлопал по спине.
- С приездом, Анжей. Ты не поверишь, но я действительно соскучился! - радостно улыбаясь, ответил он. - Вдруг я выяснил, что без тебя моя жизнь пресна и неинтересна.
- Чёрт, звучит как признание в любви! - насмешливо заметил Сапковский, но по нему было заметно, что он растроган тем, что Моррисоны пришли встречать его. - Тигра с тобой точно все в порядке? Может, ты уже с малолетних Лолит переключился на мальчиков? Ты лучше сразу предупреди меня, тогда я на ночь буду запирать двери в своей комнате.
- Чертова язва! Типун тебе на язык! - досадливо произнес Тьен, но тут же снова расплылся в радостной улыбке. - Узнаю помесь Шерлока Холмса с профессором Мориарти!
- Иди нафиг! Я единственный и неповторимый Анжей Сапковский и не путать меня с автором Ведьмака!
- Ой, Андрэ, но ты же его полная тезка! Чем ты недоволен? Ты же вылитый его Ведьмак, а он такая прелесть! - весело протараторила Кати, подхватывая парней под руки.
- Нет! Только "прелести" мне не хватало! Ты еще Голлумом меня обзови! Кстати, у автора Ведьмака другое имя, потому нефиг нас путать! У нас с ним только фамилии одинаковые...
Смеясь и болтая, молодые люди двинулись к выходу из терминала аэропорта, правда, добрались до него они нескоро. Встречные то и дело с радостными возгласами останавливали их. Причем, основную массу тех, кто не давал им прохода, были девушки. Особенно злило Кати то, что нередко они притормаживали их троицу под предлогом беседы с ней, но тут же забывали о своем намерении и моментально переключались на парней. Как всегда от их повышенного внимания страдал ее красавец-брат, но она с удивлением заметила что, несмотря на грубость у Анжея не намного меньше почитательниц. "Чертовы липучки! С такой скоростью мы никогда не доберемся до дома!" - с досадой подумала Кати. Ей это надоело, и она решительно потащила парней за собой. Благодаря ее упорству и понимающе ядовитым улыбкам, расточаемым встречным девицам, они довольно быстро добрались до выхода из терминала.
- Уф! Слава богу! - облегчено произнес Сапковский и насмешливо покосился на товарища. - Вижу, Злата Тигра, что девицы по-прежнему не дают тебе проходу. Надеюсь, малышка не ревнует тебя к ним.
- Вот только не надо прибедняться, Анжей! Из них как минимум треть приставала к тебе, а не ко мне...
- Ну, какая-то жалкая треть! Разве она сравнится с...
Неожиданно идущая впереди них девушка резко остановилась, и отвлекшийся Сапковский с ходу налетел на нее. На блестящий мраморный пол посыпались книги. Незнакомку юноша успел спасти от падения, поймав ее в свои объятия.
- Лапуся, какого черта? Ворон считаешь, или спишь на ходу? - насмешливо поинтересовался он.
Девушка глянула на него, растерянно хлопнув длиннющими ресницами. "Ба! Знакомые все лица!" - пронеслось в голове юноши.
- Простите, это я во всем виновата! У моей сумки оборвалась ручка... ой, оказывается и дно тоже продырявилось! Еще раз извините за доставленное беспокойство! - смешавшись, пробормотала она и, вывернувшись из его рук, бросилась собирать разлетевшиеся книги.
- Ребята, вы идите, не ждите меня, мы попозже встретимся дома. Хорошо? Я только помогу этому филиалу библиотеки добраться до места и сразу же приду, - обратился Сапковский к Золотым близнецам, прозванным так не только за цвет волос, но и за их неразлучность.
- Договорились, mon ami. Постарайся не очень задерживаться, а то Кати весь день готовила для тебя праздничный ужин, - покосившись на сестру, сказал Тьен.
Сапковский ласково посмотрел на обиженную мордашку девушки.
- Спасибо, котёнок. Честное слово, я недолго.
Кати просияла от его слов. Перед уходом Тьен понимающе улыбнулся и незаметно подмигнул Сапковскому. Тот слегка фыркнул, с насмешкой подумав, что приятель зря подозревает его в намерении заночевать у новой пассии. "Ну, уж нет! На сегодня мне хватило Мари за глаза и за уши. На большее я пока не способен, будь девица хоть самим суккубом, но познакомиться с ней и сделать задел на будущее не помешает. Надеюсь, Штейн не прибьет меня за свою дочурку, - Анжей исподтишка смерил девушку оценивающим взглядом. - А цыпа очень даже ничего!.. - он вздохнул. - Ладно, что врать-то себе? Она настоящая красотка. Так почему бы нам не подружиться? Ведь отныне я свободен как ветер. Правда, чем-то она походит на Алису, да ладно переживем! Где наша не пропадала!"
Быстро собрав оставшиеся книги на полу, Сапковский отобрал у девушки тяжелую сумку.
- Ого! Лапуся, нафиг тебе столько книг? Разве у тебя нет компа? - спросил он. Та глянула на него огромными черными глазами и, несколько замявшись, ответила:
- Понимаю, что глупо выгляжу со стороны, но я считаю, что настоящую книгу ничем не заменишь. В ней есть очарование индивидуальности, чего нет, и никогда не будет в ее электронной версии. Ведь бумажную книгу можно потрогать руками и даже понюхать... Знаете, я частенько хожу в библиотеку. Мне нравится что, взяв книгу в руки, если она не новая, то можно сразу сказать, пользуется она популярностью или нет... - опомнившись, увлекшаяся девушка смущенно улыбнулась. - Ой, простите! Кажется, я говорю всякие глупости.
- Не бери в голову, лапуся. Ясно, что тебе нравится всякое древнее барахло. Что ж, у каждого свои прибамбасы, - ехидно ухмыльнувшись, сказал Сапковский. - Идем, я провожу тебя до дома. Э, нет! Возражения не принимаются, - безапелляционно добавил он, заметив, что девушка собирается отказаться от его помощи. - Не боись, тебе мои услуги обойдутся недорого. Напоишь меня чаем в благодарность, и мы в расчете.
Сохраняя приветливую мину на лице, юноша усилием воли подавил растущее внутреннее раздражение "Черт, не повезло! Ещё одна мечтательница на мою бедную голову как будто мне мало мисс Алис!.. Может, а ну её в болото?.. Нет. Не стоит горячиться, слишком уж она хорошенькая к тому же не старуха, так что есть надежда со временем вытравить из нее дурацкую блажь".
- Спасибо, может, я сама... - заупрямилась девушка, но Сапковский подхватил ее под руку и решительно потянул за собой.
- Никаких "но", идем. Кстати, меня зовут Анжей, а тебя?
Та растерянно посмотрела на него и, немного помедлив, ответила:
- Лиза.
- Красивое имя, мне нравится, - сказал юноша и, слегка усмехнувшись, добавил: - Учти, я жутко любопытный. Потому для более близкого знакомства давай расскажи мне свою краткую автобиографию. Так кто ты, Лиза, и из какой семьи?
Его спутница смутилась.
- Ну, я не знаю, что о себе рассказывать. Ведь у меня самая обычная семья. Вряд ли Вы ее знаете.
"Ну, конечно! Ведь Глава СБ СС в мире вампиров такая малозначительная и неприметная личность! Ах ты, маленькая врунья! Вот только у лжи ножки коротки. Сейчас я устрою тебе допрос с пристрастием, и ты у меня как миленькая расколешься!" - насмешливо подумал Сапковский и покосился на девушку, пытающуюся успеть за его размашистым шагом. Он немного сбавил ход.
- Наверно ты первокурсница? Что-то я тебя не помню по Академии.
- Что Вы! Я уже учусь на втором курсе. Изучаю историю.
- Понятно. Из-за аврала со звездолетом меня слишком долго не было под куполом, потому я тебя не знаю. Давай в двухстороннем порядке перейдем на "ты". Хорошо?
Девушка улыбнулась, задержав на нем свой взгляд.
- Хорошо, Анжей. Меня тоже не было под куполом, я работала в институте генетики.
- Что-то я не улавливаю связи, меду генетикой и историей.
- Я тоже, но так уж вышло. Знаете, все же мне неудобно затруднять Вас...ой, простите! Я еще не привыкла к тому, что мы перешли на "ты"...
- Ничего, еще успеешь привыкнуть. Не отставай. Какого черта женщины цепляют на себя эти жуткие каблуки? Вы же еле ползете в такой неудобной обуви!
- Считается, что это красиво и ноги зрительно смотрятся длиннее...
Юноша приостановился и бросил оценивающий взгляд вниз. Лицо девушки немедленно залила краска смущения.
- Тебе они не нужны с такими-то ногами. Зря краснеешь, это не комплемент, а чистая правда...
- Может, я сама понесу книги? Тут уже недалеко до моего дома...
- Как тебе не стыдно, лапуся? Неужели тебе жалко кружки чая?..
Поравнявшись с Золотыми близнецами, Сапковский негромко сказал:
- Тьен, постарайся сегодня оторваться от своей малолетки, и обязательно зайди ко мне. У меня есть к тебе один неотложный разговор.
- Приду, если ты настаиваешь, - удивленно отозвался он.
Анжей кивнул ему и снова потянул свою спутницу за собой. Напоследок та растерянно улыбнулась Золотым близнецам, юноша не счел нужным знакомить её со своими друзьями. Кати растроенно глянула вслед удаляющейся парочке.
- Нет, какое гадство! - жалобно воскликнула она. - Я столько ждала встречи с Андрэ, а тут какая-то первая же встречная девица уводит его на моих глазах! Тай, скажи, разве это подлость с её стороны?
Тьен внимательно посмотрел на жутко расстроенное личико сестры, и ничего ей не ответил.
Инспекция виртуала. Неожиданные встречи
- Постой, детка, не спеши. Говоришь, что в виртуальной комнате опасно? - не сразу отозвался Палевский. - Ну-ка, присядь и расскажи мне ваши приключения в подробностях.
С укором взглянув на отца, взволнованная Мари все же послушалась его и в подробностях поведала, с какими трудами они выбирались из ловушки виртуального мира. О своих опасениях она тоже не забыла упомянуть.
- Поверь мне, Мика, звучит глупо, но уж очень все походило на настоящую преисподнюю или одну из ее разновидностей! Жуть как жарко, да и жители этого мира по внешнему виду выглядели как самые настоящие демоны. А уж по умению драться им и вовсе нет равных! Потому в виртуале нужно быть очень осторожным! Чем черт не шутит? Мирону тоже показалось, что это реальный мир.
- Хорошо, я понял, - задумчиво произнес Михаил. - Выходит, ты смогла справиться с противницей, ударив ее в темное овальное пятно на левом бедре чуть повыше колена?
- Да! - нетерпеливо ответила девушка и вскочила на ноги. - Мика, давай поторопимся. Идем...
Ментальное нападение отца оказалось настолько неожиданным, что Мари не успела поднять свой щит и потеряла сознание, но он не дал ей упасть. Поднявшись наверх, Палевский уложил спящую дочь в кровать и, прикрыв одеялом, поцеловал ее в лоб. Некоторое время он с озабоченным видом смотрел на нее, а затем в его руке оказался мобильник.
- Сонечка, извините, что я так поздно побеспокоил Вас, но Вы срочно нужны Мари. Как можно быстрей приезжайте к нам домой, - перебив взволнованную подругу дочери, он мягко добавил: - Не беспокойтесь, милая, ничего страшного не произошло, Вы всё узнаете на месте. Так я жду Вас?
Получив утвердительный ответ, Палевский нажал другую кнопку.
- Томас, без промедления приезжай ко мне.
- Уже в пути!
Действительно Штейн не заставил себя ждать и спустя некоторое время появился на пороге его кабинета. Заметив гостя, Палевский жестом указал ему на кресло напротив письменного стола.
- Присаживайся, Томас. Подожди немного, скоро все будет готово, - произнес он, не отрываясь от клавиатуры ноутбука.
- Держи, - Палевский закрыл крышку ноутбука и протянул его Штейну. - Вкратце я накидал тебе инструкции по тем делам, которые вел без твоего участия. Конечно, получилось маловато, поскольку меня поджимает время, но думаю, что ты разберешься, - быстро проговорил он и поднялся на ноги.
- Постой, Мика, в чем дело? Куда ты собрался? Почему передаешь мне дела в такой спешке?
- Ник находится в опасности, и я должен поспешить ему на помощь.
- Нет, Мика! Я не отпущу тебя без сопровождения! Наверняка тебе понадобится помощь. Подожди, сейчас я вызову самых надежных ребят. Тебе сколько нужно людей?
Палевский слегка заколебался, но затем решительно произнес:
- Увы, мой друг! К сожалению, никто не может мне помочь. Ведь я лечу на Старую базу, а она никого чужого на свою территорию не пропустит. Во всяком случае, я так думаю, - он смерил Штейна внимательным взглядом. - Потому принимай дела и знай, если мы с Ником погибнем, то руководство Советом Старейшин переходит к тебе. В течение пяти лет ты будешь временно исполняющим обязанности Главы СС, согласно моему распоряжению, а затем старейшины изберут тебя на этот пост в соответствии с разработанным регламентом, - сделав небольшую паузу, он требовательно добавил: - Учти, я буду очень недоволен, если его займет кто-то другой. Ты понял?
- Да, - кивнул Штейн и с отчаянием поглядел на него. - Мика, может, я рискну отправиться с тобой? Клянусь, я сумею прорваться на Старую базу...
- Нет! - резко ответил Палевский, не дав ему договорить. - Что за детство, Томас? Я не ожидал от тебя такого легкомыслия. Находясь там, я должен быть уверен, что дома все в порядке, - он порылся в ящике стола и сунул в карман бластер, подаренный Ником. - Еще одно. Присмотри за Мари. Думаю, ты уже знаешь, что она беременна. Берегите ее как зеницу ока, в ней заключено будущее вампирской расы. Если будет нужно, загони её в институт генетики под присмотр лучших специалистов. Но это только в крайнем случае. Пока она в полном порядке и ей лучше находиться дома. Я вызвал ее подругу, Софью Ладожскую, она врач и пока присмотрит за ней, а ты присмотри за ними обеими. Хорошо?
- Ладно. Не беспокойся ни о чем. Клянусь, пока ты отсутствуешь, дома все будет в порядке.
- Замечательно, именно это я и хотел от тебя услышать. Прощай.
- Мика, к черту твое "прощай"! - взвился Штейн. - Я жду вас с Ником живыми и здоровыми. Если через неделю вы не подадите о себе весточку, то я по кирпичику разнесу эту чертову Старую базу!
- Не горячись, Томас и понапрасну не рискуй. Учти, если ты сам сунешься на её территорию и погибнешь, то нет тебе прощения за подобную глупость. Ты понял? Что молчишь? Еще раз спрашиваю, понял?
- Да понял, я понял! - сердито отозвался Штейн, не глядя на него.
- То-то же! - наставительно произнес Палевский.
В этот момент в дверь кабинета постучали. Получив разрешение, Соня заглянула внутрь.
- Здравствуйте, Михаил Янович, - робко сказала она, тревожно глядя на мрачных мужчин.
- Проходите и присаживайтесь, мадмуазель. Вы же знаете господина Штейна? - рассеяно произнес Палевский и, получив утвердительный кивок девушки, добавил: - Прекрасно. Тогда он посвятит Вас в подробности дела, а я побежал.
- Михаил Янович, а что с Мари? С ней точно все в порядке? - волнуясь, спросила Соня.
- Извините, мои друзья, но мне некогда. Чувствую, что я должен спешить, - проговорил он на ходу и стремительно исчез за дверью.
- Teufel! - расстроено воскликнул Штейн, глядя ему вслед.
Спустившись в гараж, Палевский бросился к черной фантастического вида летательной машине. Опустившись в кресло, он приказал:
- Аталета, без промедления взлетаем и прямиком на Старую базу!
- Слушаюсь, сэр! - четко ответил искусственный интеллект, и авиетка по наикратчайшему маршруту стремительно понеслась к указанной цели.
***
В виртуальном мире по-прежнему царила ночь. Дождь закончился и мокрая брусчатка, которой была выложена площадь пред городской ратушей, влажно блестела в неверном свете горящих факелов. Их пламя раздувал поднявшийся порывистый ветер. Он играючи гонял облетевшие листья с деревьев.
Несмотря на большое количество людей собравшихся у магистрата, городская власть в лице господина бургомистра так и не соизволила почтить высокое собрание своим появлением. Не ведая ни о чём, он сладко почивал, прижавшись к упитанному бочку законной супружницы. Его строгий домоправитель не пустил посыльного в дом и сам не стал тревожить сон своего господина из-за каких-то двух бродяг-поджигателей.
Стражники расступились, тесня набежавших многочисленных зевак, и на площади образовался широкий круг. Чувствуя, что предстоит необычайное зрелище, собравшиеся примолкли и, открыв рот, смотрели на участников поединка. Лишь воришки и неугомонные посредники, не обращая внимания на всеобщее волнение, деловито сновали в толпе. Последние переговаривались с заключающими пари и собирали заклады. То и дело раздавались их одобрительные возгласы, сопровождаемые ударом кулака по ладони. Сегодня у посредников и у воришек намечался нежданный обильный урожай.
Ник смерил внимательным взглядом воина в золотых доспехах. От того исходила такая нечеловеческая мощь, что и у него пробежал холодок по спине. "Плохо дело! Думаю, мне не унести ноги, а Мирона нужно отсюда вытащить. Пусть он заблокирует вход в виртуал. Вдруг Мари или Мику взбредет в голову сунуться сюда", - тревожно подумал он.
- Сударь, думаю, Вам несложно поменять декорации. Ведь лишний сброд нам ни к чему при поединке.
- Хочешь спасти своего мальчишку-телохранителя? - сразу же угадал его намерение противник. - Да ты непрост, как я посмотрю! Только меня не обманешь, мой мальчик, - он смерил Ника насмешливым взглядом. - Что ж, так и быть я уважу твою просьбу и уберу его отсюда, а остальные нам не помеха. Извини, но лично я люблю зрителей, и чем их больше, тем лучше. Ведь они придают особую остроту любому публичному зрелищу.
Он глянул в сторону юноши, тот исчез и Ник облегченно вздохнул. "Слава богам, Мирон в безопасности!"
- Ты мне настолько доверяешь? - захохотал его противник.
- А что не должен? Ты настолько бесчестен, что твои слова не заслуживают доверия? - жестко произнес Ник. Он старался не показать, что расстроен. "Крейд! Я отомщу этой твари за гибель моего аталина!"
Воин в золотых доспехах мгновенно оборвал свой смех и, смерив его презрительным взглядом, спокойно отозвался:
- Неужели? Мой мальчик, сначала переживи поединок со мной, тогда я расскажу тебе кое-что о таких способах мести, какие тебе и не снились, - он встал в боевую стойку и деловито спросил: - Как будем драться? По вашим эрейским правилам или рискнешь сразиться со мной по правилам Сияющего двора?
Ник собрался было ответить, что согласен биться только по эрейским правилам, как вдруг прямо из воздуха перед ним материализовалась высокая фигура в синих доспехах.
- По правилам Сияющего двора, милорд. Я принимаю Ваш вызов.
- Райдиэль, не вмешиваетесь, это мой противник! - сердитый Ник схватил женщину за плечо. - Уйдите! Вы не понимаете всей опасности... - та обернулась к нему. - Риза! Как же так? Я же убил тебя!- ошеломленно вскрикнул он, и жуткая ненависть исказила его лицо. - Ну, ты и живучая тварь!.. Убирайся прочь, пока я снова не убил тебя! Катись в свою преисподнюю, из которой ты выползла!
Услышав его слова, сводная сестра замерла как вкопанная, и на её лице промелькнула страшная гамма чувств.
- Знаешь, брат, посылать меня обратно в ад, это слишком жестоко даже для тебя, - с какой-то внутренней надломленностью прозвучал её голос. В этот момент она выглядела настолько потерянной и беззащитной, что от открытости её эмоций Ник поневоле почувствовал себя неловко. В его душе даже промелькнуло нечто похожее на жалость к ней, но он немедленно подавил это чувство.
Тем временем Риза, справившись с собой, глухо произнесла ритуальную эрейскую фразу:
- Никотан Реази Вистаньо, по праву старшей сестры я требую уступить мне честь предстоящего поединка! - помолчав, она тихо добавила: - Ники, прошу, дай мне защитить тебя. Уверяю, тебе не под силу справиться с таким противником.
- Иди к крейду! Поздновато ты вспомнила о нашем родстве, ты мне больше не сестра!
- Не упрямься, Ники.
- Нет! Я сказал, убирайся с дороги!
Внезапно по площади пронёсся резкий порыв ветра, от которого зашумели мокрые деревья, роняя влагу и последние листья. Затрещали вспыхнувшие факелы и зловещие черные тени заметались по каменным стенам городской ратуши. Проснувшиеся вороны на деревьях насмешливо закаркали противными голосами. Сорвавшись с веток, они стаями закружились в сумрачном небе. Люди зашептались, тревожно оглядываясь по сторонам и некоторые, от греха подальше, потянулись домой, но большинство не сдвинулось с места, любопытство в них победило осторожность. Риза мгновенно обернулась к воину в золотых доспехах и бросила на него настороженный взгляд, но он лениво улыбнулся ей, по-прежнему не делая попытки напасть. Больше не выпуская его из виду, Риза моментально замкнулась в холодном спокойствии. На её губах заиграла знакомая Нику и с детства ненавистная улыбка превосходства.
- Ладно, брат. Можешь сколько угодно дуться меня, это твои проблемы. А я буду защищать тебя, и мне плевать хочешь ты этого или нет. Для меня только одно важно, чтобы вы с дочерью оставались живыми и здоровыми.
- Тебе пора понять, что ты никому не нужна, ни Мари, ни тем более мне!- с яростью выкрикнул он.
- Ошибаешься, Ники, сейчас я как никогда нужна тебе! - ласково пропела Риза, и её прекрасный голос сочился гадючьим ядом. - Посиди, малыш, в своей песочнице, пока твоя дрянная сестричка разберется с плохим дядей. Поверь мне, у тебя еще нос не дорос, чтобы встревать в разборки богов.
Когда Риза направила на него свой меч, Ник стремительно отшатнулся от неё, горько пожалев, что не додумался чуть раньше взять в руки оружие. "Дурак, поделом тебе! Забыл, с кем имеешь дело? - коротко обругал он себя и обречённо глянул на сводную сестру - Поздно хвататься за меч! Она слишком хороший воин и не даст тебе ни единого шанса!" Но вопреки его ожиданиям из её меча вырвался синий луч, и он отлетел к краю круга, образованного стражниками. Те захохотали. Уязвлённый Ник попытался вскочить на ноги, но его тут же накрыл силовой купол, не давая сдвинуться с места. Все его попытки освободиться ни к чему не привели и, заскрипев зубами с досады, он опустился на мостовую, не преминув при этом долбануть булыжником по упругой стене, пробуя её на прочность. Сестра насмешливо покосилась на него, и он ответил ей ненавидящим взглядом. Их диалог прервал Властитель Адской Бездны, до сих пор внимательно наблюдавший за ними.
- Какая трогательная семейная идиллия! - вкрадчиво произнес он, делая шаг навстречу женщине. - Я заметил, что c некоторых пор ты очень дорожишь родственными узами. Не так ли, моя дорогая? - в его голосе послышалось искреннее участие, - Ай-я-яй, Риза! Неужели ты на самом деле рвешься защищать своего братца, несмотря на его ненависть к тебе? Вспомни, ведь это он убил тебя.
В мгновение ока лорд Ваатор оказался рядом со своей синеглазой красавицей-невестой и с жалостью взглянул на неё. От неожиданности та непроизвольно отшатнулась от него и на её лице промелькнули досада: ей не понравилось, что её застали врасплох. Заметив это, он улыбнулся и укоризненно покачал головой. Надменно выпрямившись, Риза холодно сказала:
- Я ничего не забыла, Ваша Светлость, но это неважно для меня. В любом случае Никотан останется для меня младшим братом. Он - моя единственная семья, за которую я буду держаться до последнего, - она смерила своего собеседника презрительным взглядом. - Думаю, вряд ли Вы понимаете, о чём идёт речь. Насколько мне известно, у Вас за душой нет ни единой привязанности. Не так ли, милорд?
Лорд Ваатор с недоумением посмотрел на неё и пожал плечами.
- Ну и что? Действительно я никем и ничем не дорожу, кроме своей службы и тебе советую поступать точно также, - он ласково улыбнулся, глядя на её напряженное лицо. - Ах, моя богиня, поверь мне, так живется гораздо спокойнее. Смирись и ты со своим одиночеством! Правильно сказал твой брат, что поздно ты спохватилась. Можешь сколько угодно раскаиваться в своих прегрешениях, но прошлого уже не изменить. Дочери ты уже не нужна, а брат всей душой ненавидит тебя за убийство своей возлюбленной.
- Пусть! Это его право. А мой долг как старшей сестры защитить его, и я это сделаю, невзирая на его чувства ко мне. Приступим, Ваша Светлость! - упрямо сказала женщина, и в ее руках мгновенно появился широкий меч.
- Ну, что ты, Риза! Зачем мне сражаться с тобой? Ведь моей главной задачей было найти тебя, а не убить, - презрительно фыркнул лорд Ваатор. - Моя дорогая, хоть ты и мнишь себя гением интриг, но из-за своих слабостей ты предсказуема, как амеба. Я сразу подумал, что поймаю тебя, если в качестве наживки использую твоего брата.
Замолчав, он долго всматривался в лицо синеглазой красавицы, затем на его губах снова заиграла мягкая улыбка.
- Риза, откажись от своего прошлого, ведь ты для него умерла. Пойми, тогда уйдет твоя боль и сожаление об упущенных возможностях, тебя перестанут терзать муки внезапно проснувшейся совести...
-Не трудитесь, милорд, Вам больше не сломить мой дух! Говорите, что Ник убил меня? Какая мелочь! А сколько раз в Адской Бездне Вы убивали меня, при этом выворачивая душу наизнанку?
- Успокойся, Риза! Адская Бездна всего лишь часть твоего искупления и она уже пройденный этап...
- Да? - с горечью воскликнула женщина. - Что б Вам самому гореть в огненной гиене за такое! Милорд, Вы палач!
- Понятно, ты до сих пор боишься меня и, как утопающий за соломинку, цепляешься за свое прошлое, - понимающе усмехнулся лорд Ваатор и смерил свою невесту задумчивым взглядом, который ей совсем не понравился.
- Знаю я Ваши штучки! Хватит болтать, Ваша Светлость! К бою!
- О нет! Так не пойдет, моя богиня! - придя в прекрасное настроение, отозвался лорд Ваатор и ехидно ухмыльнулся. - Я первым бросил вызов твоему брату. Если он откажется, спрятавшись за твоей спиной, тогда я уважу твое безрассудное желание и сражусь с тобой. Выпусти его из-под силового купола, пусть он ответит, принимает мой вызов или нет. Правда, я не думаю, что он уступит тебе честь сразиться со мной.
- Не смейте, милорд! Если Вы убьете моего брата, то я откажусь от нашей помолвки, и будь что будет.
- Если ты посмеешь от нее отказаться, то я убью не только твоего брата, но и твою дочь, - хладнокровно отозвался Ваатор.
- Что ж, в таком случае Вы не оставляете мне выбора! - с гневом воскликнула Риза, занимая боевую стойку.
В ответ лорд Ваатор демонстративно убрал свой меч и, ухмыляясь, поднял руки.
- А что ты будешь делать, если я не буду с тобой драться?
- Убью и все! - прошипела она и стремительно бросилась к нему.
- Ой, боюсь-боюсь! Не так быстро, дорогая! - жалобно вскричал лорд Ваатор. Увернувшись от противницы, он исчез... чтобы появиться в другом месте. Исчезнувшая следом за ним, Риза появилась рядом и сердито уставилась на своего противника, поменявшего личину.
- Ой! Тетенька, сдурела что ли? Не воровал я ваших яблок! Чесно-чесно!- завопил босоногий мальчишка с огненно-рыжей шевелюрой, насмешливо косясь на нее.
- Ах ты, стервец!.. Так ты еще издеваешься надо мной! - с досадой воскликнула она.
Не медля, женщина решительно замахнулась мечом на мальчишку, и зрители осуждающе заулюлюкали. Но тот не стал дожидаться ее удара и, петляя как заяц, бросился прочь.
- Не догонишь! Не догонишь! - звонко выкрикнул он, удирая во все лопатки. - Положи ножичек, дура долговязая, а то порежешься!
Отбежав подальше, мальчишка засмеялся и показал ей язык. Разгневанная Риза бросилась следом, решив, во что бы то ни стало прикончить мерзавца в любом его обличии. Но не тут-то было. Всячески дразня побледневшую от бешенства Ризу, шкодный малец под дружный хохот зрителей нещадно гонял ее по площади. В мгновение ока исчезал из одного места, чтобы тут же появиться в другом, при этом, не переставая жизнерадостно ржать и всячески кривляться. Наконец, видя ее напрасные усилия догнать его, лорд Ваатор расхохотался до слез и, рухнув на брусчатку, покатился по площади ловко уворачиваясь от ударов меча разъяренной женщины.
- Отстань, Риза! Имей совесть! Как тебе не стыдно обижать маленьких? Как бы ты старалась, я не буду сражаться с тобой.
- Нет! Ты у меня будешь драться, несчастный трус! Сдохну, но я заставлю тебя!.. Я убью тебя, Ваатор!
- В твоих словах, дорогая, отсутствует логика! Как ты сможешь меня убить, если умрешь?
- Сейчас покажу! - прошипела Риза, войдя в раж и гневно сверкая синими глазами. - Ненавижу! Гад подколодный! Мерзавец! Ублюдок каких свет не видывал!.. Прекрати укатываться от меня! - яростно взвизгнула она.
- С ума сошла? Ты же убьешь меня! - покрутив пальцем у виска, откликнулся мальчишка. Сияя белозубой улыбкой, он показал ей длинный нос и снова исчез.
- Мерзавец! - замерев на миг, прокомментировала его действия Риза, и снова бросилась в погоню за неуловимым пацаном. - Все равно не уйдешь! Если нужно, я буду гоняться за тобой хоть до Большого взрыва!
- Ну, надо же! Никто из женщин ещё не домогался меня столь упорно!
***
Потрясенный Мирон, которого чужак бесцеремонно выставил из витруала, оказался на территории Старой базы, причем в самом её дальнем конце.
- О, нет! Тысяча чертей! Верни меня обратно, сволочь! Во что бы то ни стало, я должен помочь Никотану! - яростно выкрикнул он и, ломая кусты, бросился к входным воротам замка. Оказавшись внутри него, он бросился к виртуальному залу.
- Не спешите, молодой человек.
Резко притормозив, Мирон обернулся к Палевскому и, узнав его, немедленно бросился на колени.
- Простите, рай, в спешке я не заметил Вас. Мне нет прощения за допущенную бестактность, за свою грубость я готов понести... - с раскаянием произнес он, опуская голову. Почему-то юноша до дрожи боялся отца Никотана.
- Оставьте, молодой человек! - досадливо отмахнулся Палевский. - Живо поднимайтесь и пока мы идем к виртуальному залу, поведайте мне вкратце, что произошло. Вы же находились там вместе с Ником. Правильно я понимаю?
- Да, рай. Честное слово, я уговаривал его не ходить в виртуал, он же неисправен. Это выяснилось ещё в прошлый раз... - взволнованно начал юноша, но Палевский его перебил.
- Я знаю, давайте дальше, а меня можете называть Михаилом Яновичем.
-Спасибо, сэр, я постараюсь не злоупотреблять вашей снисходительностью, - сказал возбужденный Мирон и несколько несвязанно начал излагать происшедшие с ними события. - Поначалу в средневековом гадюшнике мы с Никотаном оказались порознь. А когда встретились, райделин здорово разозлился. Он кричал, что выкурит местного кукловода-весельчака и давай из бластера палить по домам!.. Шум, гам, целое море пламени! Тут приперлись эти дураки стражники и потащили нас к бургомистру. А в городской ратуше и приключилась вся эта фигня. Вместо местных олухов с алебардами против нас вдруг выступил очень серьезный противник, какой-то странный мужик в золотых доспехах и с горящими волосами и глазами! Просто жуть!..
- Ясно, что ничего не ясно, - произнес Палевский, резко остановившись. - Давайте, молодой человек, поступим по-другому. Вы откроетесь мне, и я сам увижу, что с вами произошло.
- Ну, в чем дело? - нетерпеливо добавил он, видя, что юноша колеблется.
Тот с отчаянием посмотрел на него, но затем покорно открыл свой разум и Палевский нетерпеливо ворвался в него. Закончив считывать информацию, он призадумался, не сразу заметив, что юноша свалился без сознания.
- Матка боска! Это еще что за фокусы!.. - удивился он и похлопал себя по карманам. - Отлично!
Палевский вытащил шприц со стимулятором, который в спешке забыл выложить. Сделав укол, он потряс его за плечо.
- Ну-ка, поднимайся, Мирон, нам нужно спешить!
- Простите, сэр! - виновато глядя на него, бледный юноша вскочил на ноги и криво усмехнулся. - Никотан, говорит, что на меня так подействовали чипы-усилители, с которыми я баловался до этого. С тех пор я, как красна девица, каждый раз падаю в обморок, стоит только кому-нибудь прикоснуться к моему разуму.
- Очень интересный случай! Мирон, как только всё закончится, обязательно приходи ко мне в институт. Попытаемся справиться с твоей проблемой.
- Спасибо, Михаил Янович. Простите за задержку, нам нужно спешить. Вы же видели что за дьявольское отродье в противниках у Никотана.
![[]](/img/b/borisowa_s_a/skazki96-9/1230032971_mtg_lorwyn2.jpg)