Обычно Чёрный Принц открывался в одиннадцать часов утра. Никто так рано не захаживал, конечно.
Вот и в среду, шестого октября, почти никого не было.
Постепенно начали забывать о том трупе во дворе.
Протирая бокалы, миссис Гая Макфи размышляла о том, как быстро всё всегда забывается.
А как иначе жить? Ведь каждый день происходят новые ужасы.
Вот и сегодня самолет разбился в Хитроу, и семьдесят девять человек погибло.
А на дорогах каждый день сколько?
- Ну, что, парни? - произнёс элегантно одетый мужчина с сединой лет шестидесяти, профессор Томпсет.
Для друзей - просто Феликс. Почётный профессор, занимающийся литературой елизаветинских времён. Он только недавно вышел на пенсию. А теперь вот сидел тут с двумя дружками: бородатым костлявым парнем лет тридцати и интеллигентным очкариком лет сорока пяти.
Вся компания заказала джин с тоником.
- Три джина с тоником,- произнёс Томпсет таким повелительным и безапелляционным тоном, что Гае представилось, как он приказывает студентам по утрам ему в чашку с кофе рафинад кидать и размешивать. Мешают бедные и мешают, а то зачёт не поставит.
- Надеюсь, тебе у нас понравится, - Томпсет положил широкую ладонь на плечо молодому бородатому коллеге.
А потом разговор пошёл на такие темы, что Гая не врубалась.
Тут подвалила группа американцев, и они начали приставать с тупыми вопросами. Интересно было им знать какое пиво, какоеменю, какое убийство и какой её домашний адрес.
Приятные парни были эти американцы, и, в конце концов, так её рассмешили, что слезы из глаз покатились.
Из крана пена лезла вместо пива. Гая посмотрела на очкарика из той компании с профессором и извинилась:
- Ещё минутку, сэр.
- Не беспокойтесь. Я не тороплюсь.
Он слегка улыбнулся. Гае даже показалось, что подмигнул.
Она быстренько рассчитала американцев и подошла к их столику.
- Что-нибудь ещё?
- То же самое. Три джина и тоник.
Гая с интересом вгляделась в лицо. Хозяин считал, что если кто-то говорит "три джина и тоник" вместо "три тоника и джин", то это и есть истинный профессор, дон. Её просто очаровал этот клиент с волнующим неместным говором. Слушала бы его часами и слушала! Но, увы, он замолк. Она навострила уши, протирая стаканы и поглядывая на тот стол. Остальные клиенты словно перестали существовать, всё внимание сосредоточилось на мужчине с акцентом.
- Даже не пошёл ко мне на инаугурацию, когда проснулся. Что ты думаешь об этом, старина Пит?
-Да ладно, забей на это, - сказал Пит, - Все мы сидим и распускаем слюни по поводу собственной прозы, Мельхаш. Притворяемся, что она - супер.
Профессор литературы заржал и осушил полстакана.
- Бывал тут раньше, Мельхаш?
- Нет, но местечко довольное милое.
- Да, только теперь с дурной славой. Трупак здесь нашли на той неделе.
- Читал, читал, как же.
- Блондиночка. Изнасилована и убита. Прямо во дворе. Совсем зелёная, если верить газетам.
Мельхаш, которого только недавно назначили ассистентом, уже начинал с матёрыми донами чувствовать себя в своей тарелке.
- Изнасиловали прямо здесь?
Томпсет вылакал всё из стакана до последней капли.
- Говорят, что да. Только сам я всегда отношусь с недоверием ко всяким там разговорчикам об изнасилованиях.
- Как там у Конфуция? Девка с задранной юбкой бежит быстрее, чем мужик со спущенными штанами, да?
Два старикана тактично улыбнулись, услышав анекдот с бородой. Мельхаш пожалел о том, что сказал. Как-то фальшиво они улыбались. Гая слышала, как Томпсет попытался спасти ситуацию. Она подумала: "У старикана соображалка ещё будь здоров работает".
- Вы правы, Мельхаш. Не стоит зацикливаться на теме изнасилования. Такое случается каждый день. Пару лет назад была здесь одна девушка, помнишь, Пит? чудесная умная малышка. Экзамены выпускные сдавала. Предстояло сдать восемь тестов. В четверг утром сдала она седьмой...Нет, в пятницу это было!...или ещё в какой день? Но это не по существу вопроса. Короче, сдала она утром предпоследний тест, а днем нужно было сдать последний. Ну, так вот, пошла она к себе на квартирку в Хидингтоне чаю попить с бутербродами, а на обратной дороге - бац! - и изнасиловали. Представьте себе, каково потрясение для крошки. Помнишь, Пит? Но она всё равно настояла и писала последний тест, и как ты думаешь, Мельхаш, каков был результат? Отлично! Даже лучше сдала, чем все предыдущие.
Мельхаш от души расхохотался и отодвинул пустые стаканы.
- Сочиняешь на ходу, - пробормотал Пит.
- Но история прикольная вышла, согласись! - парировал Томпсет.
На несколько минут Гая выпустила их из внимания, а когда снова прислушалась, беседа приняла серьёзный тон.
Вот правду же говорят, что джин - депрессант!
- ...совсем не обязательно изнасилование предшествует убийству, сами знаете.
- Да заткнись ты, Феликс.
- Гадковато, понятно. Но все мы читали Кристи, так ведь? Грязный педрила был он, вот кто!
- Это так они и рапортуют про тот случай? - спросил Мельхаш.
- Знаешь, мог бы я много тебе поведать, - ответил Томпсет, - Старина Морс - клёвый парень! - он занимается расследованием. И на вечеринки в колледж захаживает иногда. Сегодня его тоже пригласили, только пришлось ему отказаться. Тяжёлый случай.
Томпсет захихикал.
- Падение с лестницы. Да кто же в это поверит, а? Вот вам парень, который занимается расследованием убийства, и вдруг он грохается с какой-то дебильной лестницы! - Томпсет от восторга чуть сам со стула не свалился.
Американцы ушли, и бар опустел. А те трое капитально оккупировали стол у окна.
- Что там в меню? Хочу добротный ланч, - сказал Пит.
В три часа эти двое уже возлежали на дорогой двуспальной постели у Питера в университетской квартире. Левой рукой он обнимал её за шею, а правой поглаживал тело.
- Веришь, что молоденькую тёлку возможно изнасиловать?
Гая взвесила доводы за и против. Спросила собственное тело и голову и, в ожидании ответа, уставилась в узорчатый потолок.
- Трудно осуществимо.
- Да?
- Насиловал когда-нибудь?
- Тебя могу хоть каждый день, включая сверхурочные.
- Ага, обрадовался. Не выйдет! - я бы не стала сопротивляться.
Он снова впился в пухлый рот, и она страстно ответила поцелую.
- Пит, - горячо прошептала в самое ухо, - изнасилуй меня ещё раз!
Вдруг тишину прорезал острый и требовательный телефонный звонок.
- А, привет, Бернард. Что? Нет. Так, дурью маюсь. Что? Вечером? Да. Хорошо, около семи. Не зайдешь за мной? Приняли бы по грамулечке? Феликс? Да он уже и так хорош! Да, да. Ладно, буду ждать. Пока!
- Что за Бернард?
- Да один тут местный дон. Отличный малый. Только вечно не вовремя.
- А у него тоже такая квартира?
- Неее... Бернард - человек семейный. Живет в северном Оксфорде. Порядочный.
- Тёлок не насилует, короче?
- Бернард??? Да ты чё? Ни в жисть!
- А ты тоже порядочный, Пит?
- Я?
Резко прервав обсуждение скрытых способностей мистера Бернарда Кротера - порядочного семьянина из северного Оксфорда, она снова увлеклась ласками.