Фурзиков Николай Порфирьевич : другие произведения.

Дэвид Вебер, Джейкоб Холо "Дело Вселенной" (Гордиев отдел 4)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Айзека Чо и Сьюзен Кантрелл, напарников по делу Януса, приглашают гостями на совместный турнир профессиональных игроков в новой ВР-игре "Вселенная". Вместо этого они оказываются в гуще расследования заговора против укрепления связей между СисПравом и Администрацией. С большим трудом им удается обезвредить бомбу на переполненном стадионе и сорвать план массового убийства.

Дэвид ВЕБЕР и Джейкоб ХОЛО

ДЕЛО "ВСЕЛЕННОЙ"

  

Перевод: Н.П. Фурзиков

  
  
   Посвящается Джиму Баену (1943-2006), другу, редактору и наставнику, который основал Баен Букс без малого сорок лет назад. Он был одним из лучших редакторов, издателей и новаторов, которых когда-либо знала наша область, и все те, кто знал его, включая одного из авторов этого романа, стали богаче благодаря знакомству с ним и печальнее из-за потери, которую мы понесли слишком рано. Никто в издательской сфере не был более дальновиден, чем он, когда дело касалось электронных публикаций и социальных сетей, поскольку он рано познакомился с электронной Америкой, не говоря уже о баре Баен и бесплатной библиотеке Баен, которые продолжают существовать по сей день, чему я свидетель. Как однажды сказал о Джиме Спайдер Робинсон, он был одним из очень немногих издателей научной фантастики, которые действительно хотели жить в 21 веке. Но еще более важно то, что никто в издательской сфере никогда не был равен Джиму в выявлении новых талантов, их поощрении, помощи в их совершенствовании и выращивании.
   Этот процесс, который продолжается в Баен Букс по сей день, является, пожалуй, его самым прочным наследием. Для нас было большой потерей, что ему довелось увидеть так мало из того столетия, которого он с таким нетерпением ждал, но он оставил большое наследие.
   Нам с Джейкобом нравится думать, что он одобрил бы это.
   Ветер в твои крылья, Джим.

Дэвид Вебер

Январь 2023 года

ПРИХОДИ НА ИГРУ. ОСТАНЬСЯ НА ВРЕМЯ УБИЙСТВА.

  
   Мистерия во вселенной Гордиева отдела.
   Профессиональные турниры в виртуальной реальности игры "Вселенная" должны были стать символом сотрудничества между СисПравом и ее милитаристской соседкой, Администрацией. Но так было до того, как звездный игрок Администрации Элли Сако получила смертельную угрозу, написанную кровью рядом с копией ее собственной отрубленной головы. Департамент темпоральных расследований Администрации немедленно устанавливает контроль над местом преступления, и турнир превращается в очаг политической напряженности и конфликтующих юрисдикций.
   Детектив СисПола Айзек Чо и специальный агент ДТР Сьюзен Кантрелл - напарники по программе обмена офицерами - отправляются туда, чтобы заняться расследованием и взять ситуацию под контроль. Разгадать эту тайну нелегко, и они изо всех сил пытаются определить, кто говорит правду. Из натянутых отношений между игроками вскоре вырастают признаки далеко идущего заговора, и два детектива спешат наперегонки со временем, остающимся до окончания турнира.
   Потому что убийца будет единственным, кто выиграет, если они потерпят неудачу.
  
  

УЧАСТВУЙТЕ В ТУРНИРЕ "ВСЕЛЕННАЯ" И СТАНЬТЕ ЧАСТЬЮ ИСТОРИИ!

  
   Знаете ли вы?
   Турнир "Вселенная" является частью устремлений главного исполнителя Кристофера Ферста к более открытым отношениям между Администрацией и СисПравом в рамках его амбициозной инициативы "Миллион рукопожатий". Возможно, между нами и СисПравом огромное транспространственное расстояние, но это не повод не участвовать в каком-нибудь мирном соревновании! Думаете, у вас есть все необходимое, чтобы сразиться лицом к лицу с лучшими игроками СисПрава? Тогда регистрируйтесь на региональные отборочные соревнования уже сегодня!
   Знаете ли вы?
   "Вселенная" фактически является первой в своем роде. Как тщательно изученная и одобренная часть зарубежного программного обеспечения, она вскоре станет первой игрой, созданной компанией СисПрава, но доступной для всех пользователей Администрации!
   Игра была разработана компанией ЭкшнСтрим и будет выведена на рынок совместными усилиями Департамента программного обеспечения и Департамента темпоральных расследований.
   Знаете ли вы?
   Отборочные соревнования пройдут в три этапа: региональный, планетный и вселенский. На региональном и планетном уровнях игроки будут оплачивать расходы на свои собственные поездки и проживание, но Администрация возьмет на себя все затраты для прошедших два квалификационных отбора игроков, которые будут доставлены самолетом в университет Биргиуса на Луне! Поскольку "Вселенная" еще не выпущена, на региональных и планетных отборочных турнирах будут использоваться чрезвычайно популярная игра Легионы Патриотов, в то время как на вселенском отборочном турнире впервые в соревновательном режиме в Администрации будет использоваться "Вселенная"! И более того, все игроки, которые пройдут вселенский квалификационный отбор, получат бесплатные копии "Вселенной" за неделю до начала соревнований!
   Знаете ли вы?
   Несмотря на то, что многие граждане СисПрава имеют чисто искусственную природу, правительственные чиновники обеих сторон согласились, что право на участие в конкурсе будут иметь только органические граждане - даже те, кто перешел в синтетические тела. Таким образом, вам не стоит бояться проиграть какому-нибудь ИИ СисПрава с наносекундными рефлексами! Мы обеспечили равные условия для того, что, несомненно, будет напряженным соревнованием!
   Знаете ли вы?
   В то время как наш собственный вселенский отборочный турнир пройдет на Луне в рамках продолжающейся работы главного исполнителя Кристофера Ферста с лунными жителями, финал состоится на Луне в СисПраве! Финалисты не только получат редкую возможность отправиться в совершенно другую вселенную в одном из хронопортов ДТР, но и станут одними из первых граждан Администрации, которые увидят чудо полностью терраформированной Луны СисПрава!

ТАК ЧЕГО ЖЕ ВЫ ЖДЕТЕ?

НАЖМИТЕ НА ССЫЛКУ НИЖЕ, ЧТОБЫ ПОДАТЬ ЗАЯВКУ ПРЯМО СЕЙЧАС!

ВАС ЖДУТ БОГАТСТВО, ИЗВЕСТНОСТЬ И ВЕЛИКОЛЕПИЕ!

  

Это сообщение было одобрено:

Департаментом по связям с общественностью

Объединенной администрации Системы

  
  

ПРОЛОГ

  
   - Ты бросила меня ради гребаного железного дровосека?! - Грэфтон Лакан сплюнул прямо из-за открытой двери гостиничного номера.
   Элли Сако скрестила руки на груди, неодобрительно покачала головой, как родитель, затем устало вздохнула и для пущей убедительности даже закатила глаза, как идиотка. Она стояла на пороге, перенеся вес тела на отставленную назад ногу, одетая в спортивные штаны и мешковатую футболку, а с ее коротких черных волос капала вода. Она старалась избегать появлений на публике в столь неряшливом виде, но коридор отеля был достаточно уединен, и Лакан появился - без приглашения - у ее двери сразу после того, как она закончила принимать душ, так что особого выбора у нее не было.
   За исключением того, чтобы игнорировать его. Что, оглядываясь назад, могло бы быть лучшим вариантом.
   Блестящая прядь упала ей на глаза, и она зачесала ее назад пальцами.
   Лакан уставился на нее своими покрасневшими, полными слез, непроницаемыми и совершенно непривлекательными глазами. Влажные дорожки сползали по его щекам, и нижняя губа задрожала. Теперь он казался другим человеком, уже не тем самоуверенным молодым мужчиной с великолепной светлой косой, озорными голубыми глазами и его удивительно предприимчивыми руками. Эти физические черты, конечно, остались, но они больше не складывались в одну и ту же сумму. Где-то по пути энергичный молодой человек, с которым она переспала во время вселенского отборочного турнира Администрации, сменился этой хнычущей эмоциональной развалиной, стоящей перед ней, развалиной, которая настаивала на бессмысленном разговоре по душам, когда все, чего она хотела, - это пойти вздремнуть!
   Ух ты!
   Лакан шмыгнул носом. Тоже не очень тонко, но достаточно громко, чтобы она услышала, как всасывание продвигает вязкие сопли дальше по его носовой полости.
   - Серьезно? - Сако подняла бровь, глядя на него. - Из всего, что ты мог бы мне сказать, ты выбрал это?
   - Он даже не из плоти и крови! - заскулил Лакан.
   - О, пожалуйста, - взмолилась она, ее терпение подходило к концу. - Его мама носила его в своей утробе, так же, как и наши мамы. Он просто превратился в синтоида, вот и все, и к тому же не так давно. Кроме того, я тебя не "бросала". Вот что я пыталась довести до тебя через твой толстый череп! У нас никогда не было ничего, что можно было бы выбросить. Это было безобидное развлечение. Ничего больше.
   - Развлечение? - Он втянул в себя еще немного соплей. - И это все, что я для тебя значу?
   - Ну, да. - Она пожала плечами. - Это то, что я пыталась тебе сказать.
   - Но я люблю тебя!
   Она вздохнула, приложила изящную руку ко лбу и потерла лоб.
   Трахнись. Со мной.
   Он процитировал фразу из фильма "Секс в большом городе". Зачем, во имя пылающего ада Яньлуо, ему понадобилось вставлять в разговор эту многозначительную фразу?
   Тебе действительно следовало это предвидеть, - подумала она про себя.
   Она знала, что Лакан плохо воспримет эту новость, и в определенной степени вина за это ложилась на нее. В конце концов, он однажды употребил эту фразу, или дважды, или... пять раз до этого? Она не была уверена, но в то время ей также не удавалось ясно выразить свои собственные чувства. В ее защиту можно сказать, что она была слишком занята, говоря что-то вроде "Да! Сильнее! Вот так!", чтобы по-настоящему сконцентрироваться на долгосрочных последствиях ее несуществующего ответа.
   И вот мы здесь. Блядь.
   Она знала, что он плохо воспримет эту новость - это была одна из причин, по которой она хотела порвать с ним, - но она никогда не подозревала, что он отнесется к этому так плохо, боже мой! Честно говоря, она предпочла бы ничего не говорить, вместо этого позволив ему вслепую шаркать вокруг, пока он не наткнется на правду сам по себе. Но он мог быть таким тупицей, а потом ему захотелось попробовать секс в невесомости по дороге сюда, и поэтому она предельно ясно объяснила ему природу их отношений - или, точнее, их отсутствие отношений.
   Но сейчас у нас этот чертов разговор по душам, или как он там хочет это назвать.
   - Ты действительно любишь его? - всхлипывал он.
   - О, повзрослей. - Сако тяжело вздохнула, в ней нарастало разочарование. - Насколько яснее тебе нужно объяснить? - Она прикрыла рот ладонью и наклонилась к нему. - Это не твое дело!
   - Это мое дело! Я люблю тебя!
   - Ну, а я тебя не люблю! - Она пожала плечами. - Извини, но без сожалений. Что, черт возьми, ты хочешь, чтобы я с этим сделала?
   - Это все, что я для тебя значу?
   - О, пожалуйста! - усмехнулась она. - Ты ведешь себя так, словно мы были женаты или что-то в этом роде. Ты был мимолетной интрижкой, Лакан, не более того! Это было весело, пока продолжалось, но знаешь что? Теперь все кончено! Пора двигаться дальше! Давно пора!
   - Он стоит за этим, не так ли? - Лакан указал на нее дрожащим пальцем. - Он пытается вбить клин между нами!
   - Нет, это не так! - отрезала она, ее разочарование переросло в гнев.
   - И откуда ты это знаешь?
   - Потому что я предпочла бы его тебе в любой день недели, ты, гребаный идиот! - огрызнулась она и тут же пожалела о своих словах. Она хотела положить конец этому глупому и бессмысленному скандалу, но вместо этого хнычущая развалина, каким он выглядел, на ее глазах превратилась в источник возмущенной ярости.
   Его спина выпрямилась, глаза загорелись внутренним огнем, он шагнул к ней и ткнул пальцем в ее ключицу.
   - Тогда почему бы тебе уже не поиметь его! - проревел он ей в лицо.
   - Ни хрена не нужно! - Она сверкнула снисходительной ухмылкой.
   - И почему это? - крикнул он.
   - Потому что я уже это сделала! - она посмотрела на него свирепым, немигающим взглядом.
   - Иди ты!
   - Была там, сделала это, - возразила она. - И знаешь что? Он лучший любовник, чем ты когда-либо будешь!
   - Тогда тебе лучше наслаждаться этим, пока оно длится! Потому что в следующий раз, когда я увижу его, я собираюсь оторвать его металлический член! А потом я собираюсь найти тебя и использовать его, чтобы выбить из тебя все дерьмо...
   - Извините меня.
   Голос новоприбывшего не был особенно громким или властным.
   На самом деле все как раз наоборот. Это был почти шепот, хотя он моментально заставил замолчать как Лакана, так и Сако. Не из-за тихого голоса или простых слов, а из-за тела, из которого исходили эти слова.
   Никто из них не заметил бесшумного появления агента Мигеля Переса. Коридор отеля плавно изгибался, и Перес стоял достаточно далеко от них, чтобы Лакану пришлось отступить и повернуться к нему лицом, в то время как Сако пришлось высунуть голову за порог. Синтоидное тело Переса было высоким и широкоплечим, с серой кожей и желтыми глазами, напоминающими о тех временах, когда во всем мире были гораздо более распространены думающие узко дураки вроде Лакана.
   Администрация и общественность потребовали, чтобы эти искусственные суперсолдаты отличались от людей из плоти и крови. На нем была синяя униформа офицера-миротворца Администрации, фуражка с козырьком аккуратно сидела у него на голове, а на бедре - тяжелое оружие.
   - Что-то не так? - спросил Перес, как будто не знал об их перепалке, подпитываемой гормонами. - Если так, могу я чем-нибудь помочь?
   Сако не слышала, как он подошел. Конечно, она была занята, но Перес двигался тихо для такого крупного мужчины, синтетического или нет.
   - Ммм. Я, э-э-э... - что-то пробормотал Лакан, отступая, ярость исчезла из его глаз.
   - Да, - ответила Сако.
   Перес кивнул ей. - В чем, по-видимому, проблема, мисс Сако?
   - Лакан и я были вовлечены в то, что вы могли бы назвать... - она внезапно улыбнулась, - научной дискуссией.
   - Это дебаты, не так ли?
   - Да. Возможно, вы могли бы помочь нам во всем разобраться.
   - Что ж, я, конечно, постараюсь. О чем речь?
   Она сверкнула зубастой улыбкой. - Гениталии синтоидов.
   - Понятно, - ответил он тоном, более подходящим для обсуждения погоды, чем его собственной синтетической анатомии. - Полагаю, из нас троих я по праву могу претендовать на звание эксперта в этом вопросе.
   - Замечательно! - Она хлопнула в ладоши. - Видите ли, Лакан, кажется, верит, что у синтоидов мужского пола в СисПраве металлические члены.
   - Ах. Ну, тогда это немного другое дело. Я не могу претендовать на какой-либо непосредственный опыт работы с синтоидами СисПрава, хотя, безусловно, могу поделиться тем, что слышал.
   - О, расскажите, пожалуйста, - весело сказала она. - Мне бы понравилось выслушать ваше мнение об этом.
   Взгляд Лакана заострился от ее использования слова "понравилось".
   - Возможно, мы могли бы обсудить это как-нибудь в другой раз, - сказал Перес. - Агент Арло?
   - Сэр! - второй серокожий синтоид шагнул вперед. Его она тоже не слышала. Она высунула голову еще дальше и посмотрела вдоль коридора, гадая, не поджидает ли поблизости Переса целый отряд синтоидов, но, насколько она могла видеть, остальная часть подходов была пуста.
   - Полагаю, мистер Лакан хотел бы, чтобы его сопроводили обратно в его номер. - Перес повернулся к молодому человеку. - Разве это не так, сэр?
   - Я... - Лицо Лакана исказилось в гримасе, как будто он собирался снова наброситься на нее, но вместо этого он резко выдохнул и отвел взгляд. - Отлично. Я здесь закончил.
   - Очень хорошо, сэр, - сказал Перес. - Арло?
   - Сюда, сэр.
   Арло встал позади Лакана и указал открытой ладонью в глубь коридора.
   Лакан в последний раз взглянул на Сако, горе и ярость бушевали в его глазах подобно буре. Его губы приоткрылись, как будто хотели вставить последнее слово, но затем он покачал головой и зашагал прочь, Арло следовал за ним по пятам.
   Сако подождала, пока он скроется за поворотом коридора, а затем испустила долгий усталый вздох.
   - Спасибо, Перес.
   - С удовольствием. А теперь, прежде чем я уйду...
   - О нет! - Ее глаза сверкнули, глядя на него. - Вы так легко не отделаетесь!
   - Извините?
   - Вы все еще должны мне ответить. - Она прислонилась плечом к стене у дверного косяка. - Что именно вы слышали о синтоидах СисПрава?
   - Серьезно?
   - Да ладно вам. Это важная культурная информация. - Она развела руками. - Скажите мне правду, кроха!
   - Это больше похоже на показания из вторых рук, чем на правду.
   - Да, да. - Она сделала прогоняющий жест. - Просто переходите к хорошему.
   - Что ж, - сказал он с коротким, покорным выдохом. - Если хотите знать, то, насколько я понимаю, косметические слои синтоидов СисПрава, включая гениталии, сопоставимы с нашими собственными новыми моделями. Сомневаюсь, что большинство людей могли бы отличить синтоидное тело от органического даже при, - он слегка улыбнулся, - близком личном осмотре.
   - Да, это выглядит примерно так. - Она кивнула, но затем склонила голову набок. - Подождите секунду. Вы сказали "большинство".
   - Просто кое-что, что я услышал, работая здесь с людьми, - продолжил Перес.
   - Что-нибудь пикантное? - надавила она.
   - Я полагаю, немного. По правде говоря, я сам не был свидетелем такого, но слышал, что люди из Облака Оорта в этой вселенной довольно... предприимчивы в тех телах, в которых они обитают.
   - В каком смысле предприимчивы?
   - Боюсь, это предел моих знаний. Вам придется спросить кого-нибудь другого, если это все еще интересно.
   - Я могла бы просто спросить. - Она отошла от двери и уже собиралась захлопнуть ее ладонью, когда Перес преградил ее движение своей рукой.
   - На самом деле, это не то, что я собирался сказать. - Его взгляд скользнул мимо нее. - Мне нужно проверить ваш номер.
   - Что? Снова?
   - Да.
   - Зачем, черт возьми? Один из ваших приспешников проверил его, я не знаю, полчаса назад.
   - Верно, но периметр был взломан.
   - Опять?
   - Вы открыли дверь.
   - О, боже мой! - Она потерла лоб.
   - Мне очень жаль, но таковы правила. Вы открыли дверь, так что теперь мне нужно снова проверить вашу комнату.
   - Но я все это время стояла у двери!
   - Существует множество миниатюрных беспилотников, которые могли бы ускользнуть от вашего внимания. Заметьте, это просто одна из возможностей.
   - Вы действительно думаете, что наши хозяева были бы настолько гнусны?
   - Не имеет значения, что я думаю. Таковы правила. Я просто следую им.
   - А это не может подождать? - Она зевнула в кулак.
   - Не рановато ли для зевоты в такое время суток?
   - Да, ну, я веселилась всю ночь перед полетом на Луну. - Она помолчала, а затем поморщилась. - Я имею в виду полет на эту Луну. Который был полетом с нашей Луны. - Она скрестила руки на груди. - Понимаете, что я имею в виду?
   - Да, я точно знаю, что вы имеете в виду.
   Она кивнула в ответ на это замечание. Департамент темпоральных расследований Администрации обеспечивал все их транспортные потребности и охрану, а это означало, что Перес и его приспешники были ветеранами контртеррористических операций ДТР. Неважно, что "темпоральная" часть их названия в наши дни стала чем-то вроде неточной, поскольку ДТР расширил свою роль, регулируя как временные, так и транспространственные путешествия в истинное настоящее Администрации и обратно, а также взял на себя ведущую роль в международных отношениях с СисПравом.
   - Ладно, хорошо. - Она отступила назад и жестом пригласила его войти. - Просто поторопитесь и снова обезопасьте мой периметр, или как вы там это называете.
   - Спасибо. Это не займет много времени.
   Перес снял со своего пояса устройство в форме короткой дубинки, затем прошел мимо нее и закрыл дверь. Он начал медленно обходить комнату, держа жезл перед собой, время от времени поднимая или опуская его. Это заняло больше времени, чем ей хотелось бы, потому что это была не единственная комната в ее люксе, который занимал три этажа и включал в себя четыре спальни, собственный гравитационный лифт для перемещения между этажами, трехэтажный водопад вдоль задней стены и частный бассейн в форме гигантского листа наверху! Она не была уверена, будто их хозяева считали, что ей нужно так много места и роскоши, но не собиралась жаловаться.
   Она прислонилась спиной к стене и снова зевнула, ее мысли блуждали, пока Перес проводил проверку.
   Правильно ли я поступаю? - она задавала себе этот вопрос, и не в первый раз, хотя мысли всегда возвращали ее к одному и тому же ответу, к одной и той же твердой решимости посмотреть, к чему все это приведет. Она не знала, что ждет ее в будущем, но Возможность, или Судьба, или Везение, или Как-Там-Вы-Хотите-Это-Называть постучались в ее дверь, и она открыла.
   Однако есть риск. И какая реакция была бы у людей...
   Что сказали бы мои родители? - задумалась она. - Черт возьми, что бы все в обеих вселенных подумали о том, что я собираюсь сделать?
   Она была не на планете Администрации или ее спутнике, где даже незнакомое обладало определенной приятной фамильярностью. Она была в другой вселенной, со своими собственными законами и культурой! Размах, удивительность и чуждость этого места поражали ее воображение. Черт возьми, на этой Луне были пляжи под открытым небом!
   Пляжи!
   На луне Земли!
   И это было едва ли не самое удивительное зрелище здесь. Начиная с ее первого опыта общения с чем-то столь фантастическим, как искусственная гравитация, когда гравитационная труба доставила ее в гостиничный номер! Какие еще чудеса таились по углам этого общества? И, что еще более важно, какие коварные приемы подстерегают ее впереди, готовые заманить в ловушку?
   Потому что, в конце концов, она находилась в царстве сил и власти, о которых не имела ни малейшего представления.
   И все же она собиралась...
   - Все готово, - сказал Перес, подходя ближе. - Спасибо вам за ваше терпение.
   Она молча подняла на него глаза, и несколько долгих секунд они стояли молча.
   - Мисс Сако? - спросил он наконец.
   - Простите. - Она моргнула и покачала головой. - Потерялась в своей собственной голове.
   - Возможно, немного вздремнуть придаст вам бодрости. Вы же не хотите быть сонной перед завтрашним финалом.
   - Ну, я собиралась вздремнуть, но появился Лакан, и потом вам пришлось проверять периметр, и что ж...
   - Да, да. Я сейчас пойду. - Перес открыл дверь, шагнул наружу, затем коротко кивнул ей. - Приятного дня.
   - Вам тоже.
   Дверь закрылась, и ее преувеличенная усталость растаяла. Она целеустремленно направилась на кухню.
   Это была еще одна особенность этого места. Помимо всего прочего, в номере была своя кухня, но в отеле также был установлен высококачественный пищевой принтер, так зачем кому-то утруждать себя приготовлением блюд вручную?
   Она взяла со стойки свою носимую инфосистему и надела ее браслет на запястье. Защищенные протоколы в носимом устройстве, сопряженном с ее персональным сетевым имплантом, преобразовали окружающую инфоструктуру СисПрава для ее виртуальных органов чувств. На чистых белых стенах появились иллюстрации, изображающие живописные виды терраформированной Луны, а рядом с пищевым принтером материализовалось меню.
   Она загрузила подготовленный заказ на свою носимую инфосистему, подтвердила его, затем прислонилась к центральной стойке посреди кухни. Таймер отсчитывал время, и она, пока ждала, подключилась к окружающей инфоструктуре, отправив запрос о любых новостях по турниру "Вселенная".
   В верхней части ее поискового списка пульсировал фрагмент из новостного потока под названием Нектарис Дейли, и она выбрала его, позволив виртуальной презентации развернуться вокруг нее. Она тонко улыбнулась, наблюдая за своей абстракцией, делающей первые шаги в СисПраве.
   Виртуальное поле зрения заполнил хронопорт ДТР, как гигантский, нависающий скат-манта с оружейными отсеками, подвешенными под дельтовидным крылом, и рампой, спускающейся из бронированного брюха. Ее виртуальное изображение вело группу вниз по трапу, махая и улыбаясь прессе и официальным лицам турнира, собравшимся в ангаре. Остальные пять игроков образовали свободную стайку позади нее, а Перес и еще один синтоид замыкали шествие.
   Вонг Фей и два других финалиста СисПрава возвращались из двухнедельного обзорного тура по Земле Администрации, в котором их сопровождали она и другие игроки Администрации.
   Это был высокий, красивый мужчина с очевидным, но не высокомерным, достоинством и приятной, едва заметной улыбкой. Его холодные темные глаза внимательно осматривали окружающих. Он коротко подстригал свои темные волосы, что выделяло его среди мужчин Администрации с их длинными косами, конскими хвостами или волосами, ниспадающими на плечи, но ей это вроде как нравилось. В этом и во всем остальном он был другим.
   Это было... освежающим.
   Особенно после вопиющего отсутствия самоконтроля у Лакана.
   Эта мысль привлекла ее внимание к Лакану, стоявшему позади других игроков.
   Все остальные махали и улыбались, даже обычно суровый Шинго Масуда с Земли Администрации. Но не Лакан. Вместо этого он уставился в спину своего предполагаемого соперника. Если бы его глаза были лазерами, они бы прожгли дыру в затылке Вонг Фея.
   - Любовь, - усмехнулась она. - Ха!
   Ее время, проведенное вместе с Вонг Феем, было коротким - прошел всего месяц с тех пор, как она впервые увидела его на вселенском отборочном турнире, - но оно также было насыщенным, и снова нервный трепет в груди заставил ее усомниться, правильно ли она поступает.
   Она отбросила свои сомнения, заперев их глубоко в своем сердце.
   Пищевой принтер издал звуковой сигнал, и она закрыла абстракцию новостей и оттолкнулась от стойки, чтобы подойти. Встроенные в стену механизмы переместили ее заказ к порту доставки, круглая панель открылась, и оттуда выдвинулся поднос...
   Но вместо еды на подносе на белой тарелке лежала отрубленная голова.
   Голова принадлежала ей самой, вплоть до мельчайших деталей, хотя этого и не могло быть. Ее собственные глаза закатились глубоко в глазницы, а ее собственный язык свисал с отвалившейся, безжизненной челюсти. Слова, написанные кровью, образовывали арку до "отрубленной головы", и ей потребовалось некоторое время, чтобы перевести с версии английского СисПрава на свой собственный.
   Кровавое послание гласило: УЙДИ ИЛИ УМРИ.
  
  

ДЕСЯТЬЮ ДНЯМИ РАНЕЕ

  
  

ГЛАВА ПЕРВАЯ

  
   Детектив Айзек Чо из полиции Консолидированной системы (СисПол) сидел за своим столом на станции "Кронос", обращающейся вокруг Сатурна. Это был стройный мужчина с короткими черными волосами и проницательными глазами. Не крошечный и не тощий, но определенно менее массивного телосложения, чем у большинства. Он был одет в темно-синюю форму СисПола с золотым глазом и лупой подразделения Фемиды на плече, что отличало его от заместителя, сидевшей за столом напротив него.
   Специальный агент Сьюзен Кантрелл из Департамента темпоральных расследований обладала гибкой, хищной грацией, даже сидя облокотившись на стол и подперев щеку кулаком.
   Копна ее рыжих волос была аккуратно подстрижена в стиле пикси, а светло-голубая униформа миротворца подчеркивала искусственные изгибы ее синтетического тела. Ее фуражка с козырьком лежала на письменном столе, а на левой стороне груди висел серебряный щит с буквами ДТР.
   Более сотни столов образовывали сетку в просторном помещении, но большинство из них были не заняты. Как это часто бывало, почти все детективы и специалисты подразделения были на местах работы.
   Пространство между Айзеком и Сьюзен заполняли массивы виртуальных экранов, и они оба работали над систематизацией и приложением различных материалов судебно-медицинской экспертизы и свидетельских показаний к своим соответствующим отчетам. При этом их письменные столы практически не использовались. Не считая виртуальных экранов, поверхности были почти полностью лишены личных вещей.
   На столе Айзека стоял маленький герметичный террариум, цветок внутри которого рос так быстро, что это было заметно невооруженным глазом. На этот раз он расцвел ярким оранжевым и красным цветом, а затем почти мгновенно начал увядать. Террариум стоял опасно близко к одному из углов стола дальше всего от Сьюзен, но она, казалось, подсознательно отодвигалась от самовоспроизводящегося произведения искусства.
   Вечно расцветающий и увядающий цветок был подарком от жертвы похищения, которую они спасли, а сувенир на столе Сьюзен был взят из того же дела.
   Это был камень.
   Просто... камень. И к тому же не очень интересный.
   Это была, как любила говорить Сьюзен о таких вещах, "долгая история".
   В некотором смысле эти два напарника не могли быть более разными. Айзек провел последние десять из своих тридцати лет, готовясь стать полицейским детективом, в то время как Сьюзен присоединилась к миротворцам, когда ей было чуть за двадцать, и быстро совершила переход от хрупкой женщины из плоти и крови к телу военного образца.
   Подход Айзека к решению проблем заключался в просеивании доказательств.
   Внимательно. Тщательно. Безжалостно разбирая проблему на части по одной ниточке за раз.
   Сьюзен предпочитала более... взрывоопасные способы решения проблем.
   Их прошлое расходилось во многих других отношениях, вплоть до историй их соответствующих вселенных, поскольку временная шкала Администрации отделилась от временной шкалы СисПрава еще в 1940 году с убийством Адольфа Гитлера, что привело к двум совершенно разным 2980-м годам.
   Но, несмотря на их разногласия и несмотря на все опасения, которые были у обоих в начале новой программы обмена офицерами СисПола и ДТР, они хорошо работали вместе в течение последних трех месяцев и сейчас находились в процессе успешного завершения очередного дела.
   - Сьюзен? - спросил Айзек.
   - Да? - ответила она, не поднимая глаз.
   - А какое еще подходящее слово вместо "мульчированный"?
   Она подняла глаза, чтобы встретиться с ним взглядом. - Почему ты спрашиваешь?
   - Потому что я думаю, что злоупотребляю этим в своем отчете.
   - Это точное описание того, что случилось с его жертвами.
   - Знаю, но мне кажется, что из-за повторения мой отчет звучит менее профессионально.
   - Как насчет... "переработанный" или "утилизированный повторно"?
   - Слишком стерильно. Это для переработки мусора.
   - Ммм. А как насчет "перемешанного"?
   - Слишком кулинарно. Звучит так, будто он готовил смузи для людей.
   - Может быть, "протертый"?
   - Это еще хуже.
   - Тогда не знаю.
   - Хм. - Айзек уставился на свой незаконченный отчет.
   - Честно говоря, думаю, ты спрашиваешь не у того человека. - Сьюзен провела пальцем по своему виртуальному экрану. - Я все еще использую программу перевода для всего этого. Почему бы тебе не воспользоваться тезаурусом? Вот что я делаю, когда застреваю в попытках подобрать правильное слово.
   - Хм, - уклончиво пробормотал он.
   Они продолжили молча работать над своими отчетами в течение нескольких минут, прежде чем Сьюзен внезапно подняла глаза.
   - Ты что-то знаешь, Айзек?
   - Хмм?
   - Это какая-то странная смена темпа.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Мы вдвоем проводим в офисе больше нескольких часов подряд.
   - Что ж, Равив хочет, чтобы мы разобрались с накопившейся документацией, и вот мы здесь.
   - Я знаю это. Я просто, не знаю, предпочла бы быть в поле. Вот и все.
   Айзек приподнял бровь. - Снова что-то поджигать?
   - О, да ладно тебе! - сказала она, и глаза ее смеялись. - Девушка однажды использовала огнемет, и внезапно это все, что люди помнят.
   - По крайней мере, так было легче идти по твоему следу.
   - Ты думаешь, у Равива скоро будет для нас другое дело?
   - Абсолютно. - Он сердито уставился на свои экраны. - Как только мы напишем все наши просроченные отчеты.
   - Да, я понимаю, - сказала она со вздохом и снова облокотилась на стол.
   Они вдвоем продолжили свою работу. Айзек приложил к отчету последний файл из своей папки с делом, но затем нахмурился, заметив отсутствующий набор ссылок.
   - Кефали? - спросил он свою интегрированную собеседницу (ИС).
   - Ты звал?
   На столе Айзека появилось изображение миниатюрной женщины. Сегодня на Энкефалон были темно-зеленое длинное пальто с перчатками в тон и белая шляпа с воткнутым в нее зеленым цветком. Завершали ансамбль очки в круглой оправе с непрозрачными линзами. Она держала деревянную трость, постучала металлическим наконечником по его столу и наклонилась над ним.
   - У тебя есть результаты экспертизы четвертой жертвы? - спросил Айзек. - Кажется, я упустил это из виду.
   - Той, которую полиция Сатурна обработала для нас? - Миниатюрная классная доска материализовалась рядом с ней, и появилось сообщение. Она встала и постучала тростью по доске. - Конечно, есть. Получи это прямо здесь.
   - Спасибо. - Он убрал файл в папку с делом, а затем приложил его копию к отчету.
   - В любое время.
   - Что бы я без тебя делал?
   - Ты ждешь честного ответа?
   - Я... - Айзек замолчал и захлопнул рот, затем взглянул на маленькую женщину, улыбающуюся ему снизу вверх. - Возможно, не в этот раз.
   - Поступай как знаешь. - Она быстро помахала ему рукой и исчезла.
   - Для меня это не имеет никакого смысла, - пробормотала Сьюзен.
   - Что не имеет смысла?
   - Убийца. - Она поставила оба локтя на стол и наклонилась к нему. - Неужели этот идиот действительно думал, что, если скормить этих людей мусоропроводу, улик не останется?
   - Никогда не стоит недооценивать тупость преступного ума.
   - Это цитата Равива? - спросила она, имея в виду период, когда Айзек был помощником нынешнего главного инспектора, когда Равив был старшим детективом.
   - Верно, - громко сказал главный инспектор Омар Равив, его голос эхом разнесся по кабинету, когда он подошел.
   - Привет, босс, - Айзек повернулся на стуле.
   - Сэр, - коротко поздоровалась Сьюзен.
   - Вы двое заняты? - спросил Равив.
   - Просто работаем над другим отчетом, - сказал Айзек.
   - Каком из них?
   - Убийства на Титане внизу, в Холодильнике.
   - Ты имеешь в виду того парня, который замочил своих коллег?
   - Да, того самого.
   - Видишь? - Сьюзен протянула руку и толкнула Айзека в плечо. - "Мульчированный" - правильное слово. Ты беспокоился по пустякам.
   - Я что-то пропустил? - спросил Равив.
   - Не совсем, - заверил его Айзек. - Что мы можем для вас сделать?
   - Как что? Больше работы.
   - Наконец-то! - сказала Сьюзен с улыбкой.
   - Не слишком радуйся, - предупредил Равив. - На этот раз все немного по-другому.
   - До тех пор, пока это отвлекает нас от наших рабочих столов, - сказала Сьюзен.
   - Ну, это определенно сработает. Поступил запрос от заместителя директора Джонаса Шигеки. Это имя кажется вам знакомым?
   - Конечно, - сказала Сьюзен. - Он заместитель по иностранным делам директора нашего Департамента. Он выбрал меня для участия в программе обмена.
   - О, хорошо. Он мне уже нравится. - Равив поднял ладонь, и в их общем виртуальном видении появился виртуальный документ.
   Айзек взглянул на Сьюзен и быстро показал ей большой палец, пока Равив был поглощен чтением документа. Она подмигнула ему в ответ.
   - В любом случае, кто-нибудь из вас двоих слышал о продолжающемся турнире "Вселенная"?
   - Смутно, - ответил Айзек.
   Сьюзен покачала головой.
   - Я посмотрел один из отборочных потоков, - продолжил Равив. - Номер один в Республике Лагранжа. Там участвовал Вонг Фей, как обычно, уничтожив конкурентов. Также видна интересная игровая механика. Я мог бы попробовать ее, когда это наконец будет опубликовано. В любом случае, заместитель директора спросил, сможете ли вы вдвоем присутствовать на финале на Луне. Немного поздновато, но вы можете успеть, если улетите в течение следующего дня или около того.
   - Зачем? - с сомнением спросил Айзек, которому не нравилась идея отсутствовать на Сатурне в течение следующих трех или более недель. Им потребовалось бы восемь с половиной дней только для того, чтобы достичь Луны Земли, учитывая положение Земли относительно Сатурна в это время года.
   - Здесь говорится, что турнир является частью продолжающейся серии культурных и экономических обменов, проводимых Администрацией. Инициатива "Миллион рукопожатий". В финале будут соревноваться игроки как СисПрава, так и Администрации.
   - И поскольку мы оба являемся примером сотрудничества между нашими правительствами... - вмешалась Сьюзен.
   - Они хотели бы, чтобы мы присоединились к ним, - мрачно закончил Айзек.
   - Вот именно, - сказал Равив. - Видите какие-либо проблемы с запросом?
   - Нам придется произносить какие-нибудь речи? - спросил Айзек.
   - Здесь ничего не говорится о речах. - Равив бегло просмотрел документ. - Вам придется посетить турнир, а также несколько светских ужинов. К тому же, - он криво улыбнулся, - у вас будет по-настоящему обременительная задача - жить в "Малиновом цветке".
   - О? - обе брови Айзека поползли вверх.
   - Который, - продолжил Равив, - чтобы ввести тебя в курс дела, Сьюзен, является хорошо известным курортом. Вероятно, самым известным на Луне.
   - Тогда все складывается идеально, - сказала она. - Я хотела посетить Луну с тех пор, как приехала сюда, но не думала, что у меня будет такая возможность.
   - Замечательно! - Равив свернул файл. - Тогда сейчас самое подходящее время для тебя вычеркнуть этот пункт из своего списка.
   - Почему Луна? - спросил Айзек.
   - Потому что это так отличается от того, что было дома, - ответила Сьюзен. - Во-первых, у вас там есть атмосфера, непохожая на безжизненный камень, на котором я училась в колледже. И, во-вторых, это не убежище для подонков-террористов. - Она взглянула на Равива. - А на Луне есть какие-нибудь пляжи?
   - Тебе лучше в это поверить. Даже несколько великолепных. - Равив лукаво улыбнулся. - Вообще-то я подумывал о том, чтобы отвезти туда свою хозяйку на наши следующие каникулы. Элиза обожает курорты с низкой гравитацией.
   - Знаешь, у нас здесь тоже есть пляжи, - сказал Айзек Сьюзен, и его тон, возможно, был чересчур оборонительным. Как уроженец Сатурна, он очень гордился своим родным государством. - Я знаю, что на Янусе есть по крайней мере один такой.
   - Ты имеешь в виду, в Янусе, - поправила Сьюзен. - Пляж в закрытой мегаструктуре, парящей в атмосфере Сатурна, - это совсем не то же самое, что отдых на открытом воздухе. Это не считается.
   - Ну, я думаю, считается, - ответил Айзек, и оборонительные нотки в его голосе стали сильнее.
   - И вообще, где бы вы вообще разместили пляж на Янусе? - спросила Сьюзен.
   - Он расположен недалеко от вершины мегаструктуры, примерно на километр ниже Балласт-Хайтс. Милый маленький район под названием Тэнквилль.
   - Тэнквилль? - с сомнением повторила Сьюзен. - Дай-ка я угадаю. Он построен на краю главного водохранилища Януса?
   - Да, у одного из них.
   - Мне жаль, но я все равно говорю, что это не считается.
   Айзек нахмурился, не зная, как лучше объяснить ей исключительность сатурнианских курортов.
   - Итак, могу я записать вас двоих в качестве отбывающих? - спросил Равив.
   - Конечно, - сказал Айзек, пожимая плечами. - Почему нет? Хотя я не в восторге от того, что меня запихнут больше чем на неделю в один из наших корветов.
   - Вообще-то, заместитель директора организовал для вас гражданский рейс. Вы отправитесь обратно во внутреннюю систему на летательном аппарате Поларис Трэвелер.
   - Еще лучше, - весело сказала Сьюзен.
   - Похоже, он обо всем подумал, - добавил Айзек.
   - Также, Сьюзен, - Равив открыл второй файл, - было одобрено продление твоего срока. Похоже, ты пробудешь у нас еще три месяца. После того, как вернешься с Луны, конечно.
   - Да! - она победоносно ударила кулаком по воздуху.
   - Я не думаю, что это когда-либо вызывало сомнения, - прокомментировал Айзек.
   - И все же, приятно знать наверняка, что я остаюсь здесь.
   - Ты же не думаешь о том, чтобы отправиться домой в ближайшее время, не так ли? - спросил Равив.
   - Нет!
   - Не скучаешь по дому или что-то в этом роде?
   - Ни капельки.
   - Здесь в нее стреляют реже, - объяснил Айзек.
   - Это, конечно, большой плюс, - пояснила Сьюзен, - но не единственная причина.
   - Ты уверена в этом? - сказал Равив. - Потому что суперинтендант упомянул о тебе во время моего ежеквартального обзора. Очевидно, за последний квартал ты страдала от травм больше, чем любой другой детектив.
   - Простите? - Сьюзен пожала плечами, совсем не выглядя раскаивающейся.
   - И разве этот убийца из Холодильника не выстрелил тебе в лицо?
   - Да, но не похоже, чтобы он причинил какой-то реальный ущерб. Только не этим дробовиком! - Она похлопала себя по щеке. - Просто снял немного косметического слоя. Я в мгновение ока стала как новенькая.
   - Что ж, постарайся в будущем больше не высовываться.
   - Да, сэр. Я сделаю все, что в моих силах.
   - Это то, что мне нравится слышать. - Равив сделал несколько выборок в своей виртуальной почте и нажал отправить. - Тогда ладно. Я подтвердил участие вас обоих в этом мероприятии. Вот ваши маршруты.
   Айзек просмотрел новые документы, заполнившие его почтовый ящик.
   - Вижу их.
   - Завершите все отчеты, над которыми вы сейчас работаете, а затем смело уходите пораньше. Ваш рейс вылетает завтра утром.

* * *

   Айзек был на полпути к корректуре последнего раздела своего отчета, когда почувствовал знакомое присутствие, приближающееся к нему сзади. Он устало вздохнул, но продолжил работать.
   Чье-то присутствие приближалось, пока не нависло над ним, отбрасывая бледную тень на его стол.
   Он продолжал работать, полный решимости игнорировать ее как можно дольше.
   - Кх-хм!
   Айзек дочитал абзац, над которым работал, затем повернулся - медленно, но осознанно - в своем кресле. Он поднял глаза на стройную женщину чуть ниже его ростом, с волосами и оттенком кожи, которые почти совпадали с его собственными, что было неудивительно, поскольку они были гетерозиготными близнецами. Главное отличие заключалось в ее глазах, которые, хотя и были такого же темного цвета, как у него, были полны живости и энтузиазма. Напротив, взгляд Айзека был сосредоточенным и напряженным, всегда готовым разобраться с проблемой по частям. Глаза его сестры-близнеца смеялись над миром при каждом взгляде.
   - Да, Нина? - сказал Айзек не то чтобы неприветливо, но все же тоном, который заявлял, что у него есть работа, которую нужно сделать. - Может ли это немного подождать?
   - Привет. Как поживает мой младший брат?
   - Прекрасно, но я занят. Пытаюсь закончить отчет об убийстве в Холодильнике, прежде чем отправлюсь домой. Я могу тебе чем-нибудь помочь?
   - Слышал, ты уезжаешь.
   - Ты не ослышалась. - Он сделал паузу, чтобы предложить ей объяснить свое вторжение, но когда она не заполнила тишину, он добавил: - Почему спрашиваешь?
   - Слышала, ты улетаешь на Луну.
   - И снова правильно. Это почти как если бы наши расписания были вывешены в центральной базе данных, куда может получить доступ любой детектив, - он указал на нее раскрытой ладонью, - или специалист по судебной экспертизе.
   Сьюзен фыркнула от смеха, но не подняла глаз от своей работы.
   - Умница, - сказала Нина, но при этом улыбнулась. - Это все из-за проводимого турнира "Вселенная", не так ли? Вас двоих пригласили присутствовать?
   - Да, пригласили. И?
   - Можно мне полететь с тобой?
   - Э-э-э... - Айзек удивленно моргнул. - Я не понимаю, как это возможно.
   - Пожалуйста!
   - На самом деле это не мне принимать решение. - Он повернулся обратно к своему столу.
   - Кефали?
   На столе появился миниатюрный аватар его интегрированной собеседницы.
   - У нас есть какие-нибудь лишние билеты? - спросил ее Айзек.
   - Нет. Только для вас двоих, плюс мне разрешено сопровождать тебя, поскольку я твоя ИС.
   - Хорошо, спасибо.
   Кефали исчезла, когда Айзек снова повернулся к своей сестре.
   - Прости. - Он пожал плечами в знак извинения. - Ничем не могу тебе помочь, сестренка.
   - Но это будет первый раз, когда игроки Администрации и СисПрава будут соревноваться вместе! Такая возможность выпадает раз в жизни, чтобы увидеть историю в процессе становления! Как только это кончится, оно исчезнет!
   - Нина, в нашем обществе есть машины времени. Прошлое никогда по-настоящему не бывает недосягаемым.
   - С таким же успехом могло быть и так, учитывая, что в наши дни Гордиево подразделение следит за временными путешествиями. Когда ты в последний раз видел, чтобы они выдавали ордер на обыск во времени?
   - Кажется, не могу вспомнить.
   - Вот именно! Кроме того, ты знаешь, что я имею в виду.
   - Да, полагаю, что знаю.
   - Это также было бы прекрасной возможностью для меня познакомиться с некоторыми другими
   людьми из Администрации. - Она сложила руки вместе, словно молясь или умоляя о чем-то. Или и то, и другое. - Пожалуйста!
   - Я не знаю, что сказать. У нас есть только два билета.
   - Тогда попроси Равива принести еще. Попробовать не помешает.
   - Билеты пришли не от Равива, - заметил Айзек.
   - Тогда кто же дал их тебе?
   - Заместитель директора ДТР Джонас Шигеки, - вставила Сьюзен, отрываясь от своей работы. - Он снабдил нас билетами.
   - Ты можешь попросить у него еще?
   - Э-э-э, нет, - решительно сказала Сьюзен. - Не думаю, что это хорошая идея.
   - Почему нет?
   - Потому что он заместитель директора, а я, ну... я всего лишь еще один агент.
   - Я думаю, ты немного больше, чем это, Сьюзен, - возразил Айзек.
   - Дело в том, что он стоит намного выше в иерархии, чем я. Будет лучше, если я его не достаю по пустякам.
   - Подожди секунду, - начал Айзек, и ему в голову пришла одна мысль. - Разве это не тот заместитель директора, которому ты отправляешь свои отчеты о состоянии дел? Те, что о том, как работает программа обмена?
   - Да, тот самый.
   - Тогда разве у тебя с ним уже нет открытого диалога?
   - Односторонний диалог, - подчеркнула Сьюзен. - Отправка отчетов.
   - Типично ли для агента ДТР подавать отчеты непосредственно заместителям директора?
   - Ну, нет. - Сьюзен поморщилась. - На самом деле, это почти неслыханно.
   - Понимаю, - сказал Айзек, шестеренки его разума завертелись.
   - Но в данном случае это ничего не значит. Вся программа обмена - это что-то новенькое.
   - Для чего Джонас Шигеки лично выбрал тебя.
   - Да-а-а, - сдержанно признала Сьюзен.
   - Что наводит на мысль, что если бы ты попросила его о чем-то, он, вероятно, выслушал бы.
   - Я не могу просто попросить у него подачку.
   - Но это не такая просьба, - поправил Айзек, затем похлопал Нину по руке. - Ты бы внесла свой вклад в продвижение... я не знаю. - Он покрутил свободной рукой в воздухе, придумывая фразу. - Ты бы продвигала позитивные транспространственные отношения.
   - О-о-о! - Лицо Нины озарилось надеждой. - Вот это мне нравится. Это могло бы сработать!
   - Я не знаю... - ответила Сьюзен, явно не испытывая от этого энтузиазма.
   - Ты когда-нибудь просила его о чем-нибудь раньше?
   - Нет, конечно, нет.
   - Тогда он уже знает, что ты не обращаешься с легкомысленными просьбами.
   - Но это было бы несерьезной просьбой! - напряглась Сьюзен.
   - Давай, Сьюзен. - Нина обогнула их столы и подошла к агенту Администрации. - Помоги мне здесь.
   - Не думаю, что вы двое полностью осознаете, о чем просите, - объяснила Сьюзен. - У меня строгое начальство. Запрос, подобный этому, будет тщательно изучен большим количеством способов, чем вы можете себе представить. Даже если я отправлю его, он ни за что не получит одобрения. - Она покачала головой. - Нет смысла даже пытаться.
   - Сьюзен. - Нина обняла другую женщину за плечи. - Ты считаешь меня подругой?
   - Ммм... ну, да. Конечно, считаю.
   - И кто же, когда вы только начали работать в отделе Фемиды, пригласил тебя повеселиться и поиграть в игры?
   - Это были вы двое.
   - И кто позволил тебе присоединиться к нашим сеансам Солар Десент? Кто помог тебе создать твоего первого персонажа и дал советы, как сделать твою комплектацию более смертоносной?
   - Ты действительно собираешься уговорить меня, чтобы я отправила это сообщение? - спросила Сьюзен, озабоченно наморщив лоб.
   - Пожалуйста!
   - С таким же успехом можно попробовать, Сьюзен, - сказал Айзек. - По крайней мере, это остановит ее нытье по этому поводу.
   - Я... - Сьюзен посмотрела на Нину, затем на Айзека, затем снова на его сестру.
   - Хорошо, я посмотрю, что могу сделать.
   - Спасибо! - Нина крепко обняла Сьюзен.
   - Хотя, говорю тебе, это будет отклонено.
   - Все равно стоит попробовать, - сказал Айзек. - И, кроме того, что плохого в том, чтобы попытаться?
   Сьюзен нахмурилась, глядя на него.
  
  

ГЛАВА ВТОРАЯ

  
   Четыре часа спустя Айзек отправил Равиву свой законченный отчет, затем закрыл виртуальные экраны над своим столом и встал.
   - Я направляюсь домой, - сказал он Сьюзен. - Не работай допоздна, ладно?
   - Постараюсь этого не делать, - ответила Сьюзен, пристально глядя на свой экран.
   - Кроме того, Нина выпытывала у меня последние новости. Ты уже получила что-нибудь в ответ
   от заместителя директора?
   - Какое-то время мы не получим ответа.
   - Почему нет? Прошло достаточно времени, чтобы получить его ответ.
   - Нет, потому что я еще не отправила запрос.
   - Извини? - спросил Айзек. - Ты его еще не отправила?
   - Я все еще пишу его.
   - Но разве ты не начала работать над этим четыре часа назад?
   - Я хочу убедиться, что он написан достаточно хорошо, - защищалась она.
   - Тебе не кажется, что ты немного перебарщиваешь? Наш рейс вылетает завтра утром, так что, если Нина собирается лететь на нем...
   - Я знаю. - Сьюзен сверилась с виртуальными часами на своем столе. - У меня еще есть время.
   - В чем, по-видимому, заключается задержка?
   - Это... здесь. Ты не мог бы взглянуть? Мне бы не помешало услышать второе мнение.
   - Конечно, без проблем. - Айзек обогнул стол и опустился на колено рядом со Сьюзен. Фильтр конфиденциальности был снят, и текст ее сообщения стал видимым.
   Вот только он не мог его прочесть. Она написала сообщение на версии современного английского для Администрации, которая представляла собой комбинацию того, что люди в наши дни называют древнеанглийским и древнеиспанским. Он мог разобрать примерно половину слов, но в целом все это по-прежнему оставалось для него тарабарщиной.
   Он активировал программу перевода через свое вживленное биопрограммное обеспечение, и текст появился в виде версии современного английского языка СисПрава, которая включала фрагменты древнеанглийского и древнекитайского, хотя интонационные перегибы последнего использовались теперь для передачи подтекста значения слов.
   Однако, поскольку в английском языке Администрации отсутствовал какой-либо эквивалент, переведенный текст показался ему немного плоским.
   Хотя это была не единственная проблема.
   Ни в коем случае.
   - О боже. - Айзек начал просматривать сообщение. Потребовалось некоторое время, чтобы дойти до конца.
   - Ты видишь, с чем я имею дело, не так ли?
   - Я бы сказал, что это немного чересчур.
   - Знаю, но все это важно. Поверь мне в этом. Мне нужно привести веские доводы, если мы хотим, чтобы у нас была хоть какая-то надежда вручить Нине ее билет.
   - Хм. - Айзек выбрал отрывок наугад. - Выделение дополнительных ресурсов приведет к появлению множества полезных факторов. Смотрите список основных пунктов ниже.
   - Что ты думаешь?
   - У твоих основных моментов есть свои основные моменты.
   - Это потому, что мне нужно высказать много замечаний.
   - Может, и так, но... - Он выбрал другой отрывок. - Неоспоримое положительное влияние на транспространственный политический и социальный ландшафт.
   - Тебе это не нравится? - обеспокоенно спросила Сьюзен.
   - Думаю, ты слишком сильно полагаешься на свой тезаурус.
   - Возможно, но я не хочу выглядеть идиоткой.
   - Тебе не кажется, что ты немного переигрываешь?
   - Конечно, нет. Поверь мне, Айзек. Ты понятия не имеешь, насколько тщательно будет рассмотрен подобный запрос. Не обращай внимания на тот факт, что я, - она наклонилась к нему и заговорщически прошептала, - в основном прошу халяву, чтобы подруга могла посмотреть турнир вживую. Давай будем честными, все, что я здесь написала, - полная чушь.
   - Да, думаю, мы можем с этим согласиться.
   - Но это необходимая чушь. Я изо всех сил стараюсь скрыть истинные намерения, стоящие за этим запросом.
   - Сьюзен, думаю, ты волнуешься из-за этого больше, чем того требует ситуация.
   Она отстранилась от него. - Ты так думаешь?
   - Думаю. Часть твоей работы заключается в том, чтобы быть представителем своего народа. Разве эта просьба не согласуется со всем этим?
   - Ты имеешь в виду, используя свое влияние, чтобы помочь сестре коллеги посетить вживую первое в своем роде мероприятие?
   - Ну, когда ты так ставишь вопрос, это действительно звучит немного сомнительно.
   Сьюзен устало вздохнула и вернулась к своему письму. - Ты думаешь, это достаточно хорошо, чтобы посылать вот так?
   - Конечно, почему бы и нет? - Он встал. - Чжу хао юнь, - добавил он, придав универсальной фразе СисПрава тональный подтекст, который преобразил старые китайские слова, обозначающие "удачу", во что-то близкое к "кто не рискует, тот ничего не выигрывает" или "мы сами создаем свою удачу".
   - Замечание принято, - сказала Сьюзен. - Хорошо, я собираюсь отправить это.
   - В таком духе. - Он похлопал ее по плечу. - В конце концов, что самое худшее, что может случиться?
   - А-а-а! - Сьюзен закрыла лицо руками. - Пожалуйста, перестань говорить подобные вещи!

* * *

   Более чем в 1,3 миллиардах километров отсюда, на станции "Аргус" над Землей, у Джонаса Шигеки была проблема, и в отличие от большинства трудностей, с которыми он сталкивался на посту заместителя по иностранным делам директора ДТР, нынешняя проблема родилась почти полностью по его вине.
   Вот почему я ненавижу послеобеденные совещания, - подумал он про себя, пока продолжалась
   ошеломляющая презентация.
   - А теперь здесь вы можете увидеть удивительную разбивку результатов опроса сетки девять-тире-три-тире-двенадцать, - продолжал бубнить доктор Эндовер-Чен, математические уравнения под черной блестящей кожей его синтоида светились все ярче от энтузиазма. - Удивительно, но напряженность хронометрического поля в этой сетке поперечного на три процента выше, чем в окружающих сетках, что указывает на присутствие еще не обнаруженной аномалии. Пожалуйста, обратитесь к подтверждению девять-тире-три-тире-двенадцать-альфа в вашем дополнительном материале для получения более подробной информации.
   Четыре дюжины обитателей комнаты очнулись от летаргии, и каждый перешел к следующему слайду в своих абстрактных раздаточных материалах. Исследователи, агенты и аналитики как из ДТР Администрации, так и из Гордиева отдела СисПола заполнили конференц-зал в глубине станции "Аргус", все собрались для снотворной серии презентаций, которые проводили главный научный сотрудник Гордиева отдела доктор Эндовер-Чен и его коллега из ДТР, доктор Катя Хиннеркопф.
   Гордиев отдел был новейшим подразделением СисПола, возникшим в результате разрушений, вызванных Гордиевым узлом, хаотической аномалией переплетенных временных линий, сосредоточенной примерно в 1940 году, которая почти уничтожила шестнадцать вселенных.
   С момента своего создания организация росла семимильными шагами, и ее отношения с ДТР - поначалу сварливые и подозрительные - резко улучшились после того, как обе группы объединили усилия для разрешения второго экзистенциального бедствия, теперь называемого кризисом Династии.
   Встреча, на которой сейчас оказался Джонас, была частью серии мастер-классов и семинаров, организованных различными сотрудниками обеих организаций, которые затем завершатся в конце следующей недели дискуссиями на высоком уровне между генеральным директором ДТР Чабой Шигеки, его отцом, и комиссаром Гордиева отдела Клаусом-Вильгельмом фон Шредером вместе с их соответствующими старшими сотрудниками.
   Джонас гордился тем, что чувствовал поток событий, скрытых под поверхностью, оценивал, куда могут завести эти водовороты и течения, экстраполировал, какие опасности могут подстерегать впереди, а затем - с предельной осторожностью - направлял поток в наиболее выгодном направлении.
   Но он не смог бы этого сделать, если бы понятия не имел, что спускается по желобу!
   Джонас взглянул на Хиннеркопф. Суровая, компактная женщина со строгой стрижкой "ежиком" стояла рядом с Эндовер-Ченом во главе зала, терпеливо наблюдая, как ее коллега с трудом разбирается с очередным банальным доказательством.
   Да, изучение поперечного - связующей ткани, которая соединяла отдельные вселенные и удерживала большую мультивселенную вместе, - было важно. Да, времялеты Гордиева подразделения и хронопорты ДТР обнаружили там некоторые необычные явления, но он на самом деле он хотел знать, чем занимаются Эндовер-Чен и Хиннеркопф, и поэтому записался на каждый семинар, который они проводили на этой неделе.
   Боже, помоги мне, - угрюмо подумал он.
   За последние несколько дней Джонас неоднократно давил на Хиннеркопф, но она хранила молчание, лишь намекая на "предложение монументальных масштабов", описание, которое его не успокоило. Он был заместителем директора по иностранным делам, черт возьми! Любые совместные проекты подпадали под его юрисдикцию! Но Хиннеркопф настояла, чтобы этот проект шел необъявленным, это соответствовало бы ее полномочиям заместителя директора по технологиям.
   Джонас знал, что его отец получил предварительное резюме таинственного предложения Хиннеркопф, и предположил, что комиссар Шредер также получил его от Эндовер-Чена, что подразумевало их согласие с продолжением предстоящих переговоров. Он попытался разузнать подробности у своего отца, но все, что ему досталось, - это какая-то туманная ссылка на "большой совместный проект" и инструкции дождаться официальной презентации Хиннеркопф.
   Что это за "большой совместный проект"? Как он должен был убедиться, что обе их стороны хорошо сработались, если понятия не имел, с какой скалы они собираются спрыгнуть?
   Но это было еще не самое худшее. О, нет!
   Самым худшим - абсолютным худшим - было то, что он едва мог держать глаза открытыми!
   - Двигаясь дальше, пожалуйста, откройте доказательство девять-тире-три-тире-двенадцать-бета. Здесь вы можете увидеть...
   Комната зашевелилась, когда все перелистнули.
   Это моя собственная чертова вина, - мрачно подумал Джонас.
   Как правило, он ел легкие обеды, потому что знал о своей склонности впадать в сонливость после обильного приема пищи. Но сегодня шеф-повара в "Аргусе" в кафе для старших сотрудников подали совершенно изумительный гарнир из макарон с сыром, кусочками бекона, помидорами и грибами, смешанными в сливочной смеси из пяти сыров и посыпанными хлебными крошками с приправами. Это было так вкусно, что Джонас заказал вторую порцию.
   А потом и третью.
   А потом вдогонку он взял четвертую порцию.
   Теперь все эти углеводы оседали у него в желудке свинцовым комом, снижая остроту ума и бдительность со всей неизбежностью черной дыры, поглощающей соседнюю звезду.
   Не помогало и то, что в комнате было темно и тепло. Он подпер щеку рукой, приподнялся на кулаке и уставился на презентацию сквозь опущенные веки.
   - Движение хронотонов в этом регионе также требует изучения, - продолжил Эндовер-Чен. - Как вы можете судить по показателю девять-тире-три-тире-двенадцать-гамма, исследование показало статистическую аномалию в распределении хронотонных частиц, причем сорок семь процентов перемещаются в прошлое. Это расхождение в распределении по сравнению с типичным разделением пятьдесят на пятьдесят указывает на...
   Мозг Джонаса пробирался сквозь густую ментальную жижу. У него было сильное желание встать, подойти к ближайшей стене и биться в нее головой, пока он не почувствует себя лучше. Удушающий поток технического жаргона обрушился на него, угрожая утянуть под воду...
   В его виртуальном видении появилось предупреждение, и он оживился, благодарный за отвлечение. Он увидел, что это от специального агента Сьюзен Кантрелл, и открыл сообщение с включенными фильтрами конфиденциальности.
   Он начал читать, и вскоре на его чувства обрушился поток другого рода. Он пролистал сообщение дальше, просматривая его содержание.
   Какого черта ей нужно? Интересно, - подумал он, перебирая открывающийся перед ним словесный винегрет. "Дальнейшее прорастание позитивных международных отношений за счет расширения охвата общественности". Прорастание? Кто-то должен конфисковать тезаурус этой женщины.
   Он взглянул на Эндовер-Чена и увидел, что тот все еще говорит о странном поведении хронотонов, поэтому вернулся к сообщению Кантрелл и стал читать дальше.
   Почему у ее маркеров есть маркерные точки? - спросил он себя.
   "Продемонстрируйте щедрость Администрации с непревзойденным великодушием". Давай, агент, переходи уже к делу, черт возьми!
   Он начал пропускать все больше и больше частей письма, безуспешно пытаясь понять цель, стоящую за всем этим.
   Что, черт возьми, она у меня просит? Штурмовой крейсер?
   А потом он нашел это, аккуратно засунутое в последний абзац великого произведения Кантрелл о словесной каше.
   И все это ради дополнительного билета и третьего номера в отеле? О, боже мой!
   Джонас щелкнул переключателем "ОДОБРИТЬ" и нажал "ОТПРАВИТЬ", больше не задумываясь о запросе.

* * *

   Айзек стоял посреди своей скромной квартиры на станции "Кронос", уперев руки в бока, и осматривал помещение, пытаясь сообразить, не забыл ли он чего-нибудь. Как детектив отдела Фемиды, он проводил большинство ночей в гостиничных номерах, и квартира отражала его частое отсутствие. Стены бледно-кремового цвета были почти полностью лишены украшений, за исключением его игрового кресла и двух информационных системных башен, где в воздухе плавали листы с виртуальными персонажами из Солар Десент.
   - Ты думаешь, мне стоит купить плавки для купания? Сьюзен упомянула, что хотела бы пойти на пляж.
   - Если хочешь, - сказала Кефали, ее аватар сидела на спинке кресла, свесив ноги с края. - Но сегодня вечером в этом нет необходимости. На летающем блюдце будут магазины, и еще много чего на самом курорте.
   - Да, ты права.
   Айзек подошел к кровати и уставился на скромный дорожный чемоданчик. В нем были две запасные униформы, его пижама (которая была поношенной и очень удобной, поэтому он предпочитал не перепечатывать ее в каждом отеле), а также в качестве коллекции разрешения на выкройки для любой официальной или повседневной одежды, которая, по его мнению, понадобится ему позже.
   - Что не так? - спросила Кефали.
   - Я знаю, что забываю что-то.
   - Ты жил без этого дела в течение пяти лет. С тобой все будет в порядке.
   - Обычно я бы с тобой согласился. Но я не очень часто путешествую ради развлечения.
   Он взглянул на свой компьютер. - И да, знаю, что это не отпуск, но у нас будет немного свободного времени на Луне, прежде чем мы отправимся обратно. К тому же, я уверен, что Сьюзен захочет осмотреть достопримечательности.
   - Даже если что-то забудешь, просто купи это на месте и распечатай, когда тебе это понадобится.
   - Ты, конечно, права. - Он бросил на дорожный чемоданчик последний взгляд и закрыл крышку. Корпус из прог-стали трансформировался в бесшовную внешнюю оболочку.
   В его абстрактном видении замигало входящее сообщение. Он открыл окно связи, и появилась улыбающаяся Сьюзен.
   - Привет, Сьюзен. В чем дело?
   - Айзек! - взволнованно начала она. - Я получила ответ от заместителя директора!
   - О, хорошо. И?
   - Он одобрил третий билет! У меня также есть билет Нины на завтрашний рейс, и у нее будет отдельный номер в отеле "Малиновый цветок".
   - Это замечательно. Я дам знать ей. Если только ты этого уже не сделала.
   - Нет, я сначала позвонила тебе. Ты можешь сказать ей, если хочешь.
   - Ладно. Позабочусь об этом.
   - Я на самом деле удивлена, как быстро пришел его ответ. И даже тогда думала, что это будет сообщение о том, что мой запрос перенаправлен в такую-то группу для дальнейшего рассмотрения. Я не ожидала столь скорого положительного ответа!
   - Видишь? Я же говорил тебе, что ничего плохого не случится.
   - Держу пари, все эти ключевые моменты действительно помогли продать мой вопрос. Что-то явно привлекло его внимание, хотя я не уверена, что это было именно так. Или, может быть, все дело было в причудливом языке, который я использовала. - Сьюзен потерла свой подбородок. - Знаешь, мне следует сохранить это сообщение под рукой для дальнейшего использования. В следующий раз, когда мне что-то понадобится, я могу использовать его как шаблон.
   - Если он не сломан, не чини его?
   - Именно так.
   - Что ж, еще раз спасибо за помощь моей сестре. Я собираюсь позвонить ей.
   - Просто рада, что смогла помочь. В любое время, Айзек.
   - Увидимся завтра.
   - Пока.
   Сьюзен прервала связь со своей стороны. Айзек открыл новое окно и выбрал строку подключения Нины.
   - Привет, - сказала она после нескольких гудков.
   - Привет, сестренка.
   - У тебя есть для меня что-нибудь вкусненькое?
   - Еще как. У Сьюзен твой билет.
   - Мило!
   - Ты летишь с нами, так что постарайся не пропустить летающую тарелку. Я уверен, что Равив уехал на весь день, но ты же знаешь, какой он. Просто отправь ему приоритетное сообщение, и он обработает твой запрос на отпуск, даже если уже так поздно.
   - Ты что, шутишь? - Нина хитро улыбнулась ему. - Он одобрил мой отпуск несколько часов назад. Я знала, что Сьюзен справится.
  
  

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

  
   - Я собираюсь... - Сьюзен заколебалась и воспользовалась моментом, чтобы еще раз оценить свое шаткое положение. Она сидела за маленьким столиком напротив Айзека в просторном смотровом куполе первой палубы "Бетельгейзе". В часы между завтраком и обедом купол был малолюден, большинство других пассажиров сидели в глубоких креслах, разглядывая увеличенный вид следующего пункта назначения корабля. Гравитонные двигатели разгоняли "Бетельгейзе" до приятной силы тяжести в единицу, и ее дополнительная искусственная гравитация не включалась.
   - Да? - спросил Айзек после того, как ее молчание затянулось.
   - Подожди. Я размышляю. - Она посмотрела вниз на состояние доски МехМастера между ними. Абстрактные модели гигантских двуногих машин выстроились квадратами по обе стороны стола, а рядом с каждой игровой фигурой - статистика и специальные правила. Последний ход Айзека повредил защиту вокруг ее базы, но на этот раз она была близка - так близка - к тому, чтобы победить его, и ей потребовалось мгновение, чтобы тщательно обдумать свои следующие ходы.
   Она просмотрела карточки с аннотациями в своей "руке", затем перевела взгляд на собственные карточки Айзека, графика на них была скрыта фильтром конфиденциальности. У него было меньше карт на руках, чем у нее, и меньше карт осталось в его стопке защиты, что формировало "уровень здоровья" игрока в этой игре.
   Если я только смогу выдержать его следующую атаку, - подумала она, - то на следующий ход смогу задействовать достаточное количество мехов для смертельной контратаки. Мне просто нужно
   продержаться столь долго, так что...
   - Ладно, начинаем. - Она выбрала карту и положила ее на доску. Карта превратилась в игровую фигуру. - Я задействую одного храмового меха, заплатив за это три силы, а затем я задействую бронированного меха на четыре силы.
   - Понятно, понятно, - сказал Айзек, кивая. - Есть какие-нибудь атаки, о которых можно заявить?
   - Нет. Я настраиваю всех своих мехов на наблюдение, и на этом мой ход заканчивается.
   - Тогда ладно. - Он выпрямился в кресле и хрустнул костяшками пальцев, что заставило ее занервничать. - Я собираюсь начать с модернизации за одну силу своего стрелкового меха тяжелой пушкой, превращающей его в двухпушечный мех. - Он положил карту обновления рядом с игровым предметом, и на ней материализовалась вторая пушка.
   Она ждала, что он сделает дальше. Это было только начало той комбинации, которую он собирался провернуть.
   - Далее я потрачу две силы и использую пушки, пушки и еще раз пушки... - он добавил карту в свою боевую зону - что позволяет любым двум стрелковым мехам выполнить свободное комбинированное действие. Я применю это действие к обоим двухпушечным мехам, и они образуют четырехпушечный мех.
   Две игровые фигуры набросились друг на друга, трансформируясь и объединяясь в единую, гораздо более крупную двуногую машину с массивными пушками на плечах.
   Вот говнюк, - подумала Сьюзен. - Но на этот раз этим ты меня не обыграешь. У меня слишком много защитных средств.
   - Я буду защищаться с помощью... - начала она.
   - Подожди. - Он поднял руку. - Я пока не атакую.
   - Разве нет? - спросила она, смущенная и обеспокоенная. Обычно на этом их игры заканчивались. Неужели она сделала что-то не так?
   - Нет. - Он выбрал игровую фигуру на своей базе. - Затем я разверну один из своих бомбардировщиков "Несущий смерть" и переброшу его на четырехпушечного меха. Затем я активирую темного мастера Мучение и использую способности его мастерства, чтобы выполнить действие свободного объединения.
   - Зачем?
   - Чтобы бомбардировщик и робот могли объединяться...
   Бомбардировщик приземлился на верхушку меха, и чрезмерно сложные механизмы сцепились вместе так, что треугольное крыло бомбардировщика оказалось накинутым на робота, как эффектный плащ, нагруженный боеприпасами.
   - ... в окончательную форму смертельного тетраарсенального меха.
   - Что?! - выпалила Сьюзен.
   - А теперь я атакую твою базу.
   - Я буду защищаться с помощью броненосца.
   - Это не сработает.
   - Почему нет?
   - Тетраарсенальный мех атакует ракетами.
   - Когда, черт возьми, у него появились ракеты?
   - После того, как все объединилось в свою окончательную форму. У кого-нибудь из твоих мехов есть противовоздушная оборона?
   - Э-э-э... - Сьюзен посмотрела на свои фигуры на доске. - Черт.
   - Тетраарсенальный атакует твою базу четыре раза.
   Сьюзен разочарованно выдохнула и перевернула последние четыре своих карты защиты.
   - Что-нибудь из этого останавливает ракеты?
   - Нет.
   - Я так не думала. - Она отбросила карты защиты и осмотрела состояние доски. - Ну, по крайней мере, я пережила твою атаку.
   - Теперь я сыграю...
   - Есть еще что-нибудь? - воскликнула Сьюзен.
   - Да. Я буду играть Нет Такого Понятия, Как Слишком Много Ракет при нулевой силе, что уничтожит моего второго "Несущего смерть", но позволит любому меху, оснащенному ракетами, атаковать снова. Я выбираю Тетраарсенального.
   - О нет, - печально произнесла Сьюзен.
   - И теперь Тетраарсенальный атакует непосредственно твою базу.
   - И это конец игры. - Сьюзен запустила руку в стопку ненужных бумаг. - Черт. Я думала, что поймала тебя.
   - В конце концов, мне повезло. Если бы я не вытащил последнюю фигуру из своей комбинации, ты, вероятно, выиграла бы.
   Состояние доски сбросилось. Игровые фигурки превратились обратно в свои первоначальные карты и вернулись в соответствующую колоду каждого игрока.
   - Эта твоя колода просто великолепна, - сказала Сьюзен.
   - Ну, я коллекционирую МехМастера с двенадцати лет, так что да, - он виновато улыбнулся. - Мою основную колоду, должно быть, уже трудно превзойти.
   - Ты когда-нибудь участвовал в официальных турнирах?
   - Не часто. Эта толпа может стать по-настоящему конкурентоспособной.
   - Говорит парень, который только что отправил меня в небытие своей оптимизированной колодой с четырехпушечными мехами.
   - Прости. - Айзек постучал по верхней части своей колоды, и она автоматически перетасовалась. - Я могу использовать другую колоду, если тебе надоело сталкиваться с этой. В конце концов, ты собирала свою колоду всего несколько месяцев.
   - Нет, все в порядке. - Сьюзен перетасовала свои карты и откинулась на спинку стула. - Я не хочу, чтобы ты был снисходителен ко мне. Невзгоды - великий учитель.
   - Так оно и есть.
   - Хотя, - нерешительно начала она, - я подумывала о покупке карты-ключа или даже трех таких, чтобы пополнить свою колоду, но потом мне пришло в голову, насколько это плохо сказалось бы на моем отчете о расходах, и передумала.
   - Есть какие-нибудь карты, на которые ты положила глаз?
   - Аназайя, странствующая мастерица.
   - О, это хорошая идея. Она будет хорошо сочетаться с твоими тяжелыми армейскими роботами. Ее усиленная защита сделает их очень жизнестойкими.
   - Именно об этом я и думала.
   - Хочешь, поделюсь? - Айзек открыл главное меню своей коллекции. - Думаю, у меня больше ее копий, чем когда-либо понадобится.
   - Действительно? - глаза Сьюзен загорелись.
   - Конечно. Почему бы и нет? Я ими не пользуюсь. - Айзек вытащил четыре копии карт Аназайи и передал свои права собственности в коллекцию Сьюзен.
   - Вот так. Полный игровой набор, бесплатно.
   - Спасибо! - Сьюзен разложила свою колоду на наборы одинаковых карт. - Сейчас мне просто нужно решить, какие карты поменять местами. - Она увеличила изображение своей новой карты "Аназайя" и улыбнулась. Женщина в доспехах приняла героическую позу: шлем перекинут через руку, рука на бедре, она смотрит вдаль. Ее броня была светло-голубой с белой молнией спереди. - Я думаю, одна из причин, по которой меня привлекла эта открытка, - это искусство. - Она подняла ее, чтобы он увидел. - Тебе не кажется, что ее броня похожа на мой боевой доспех?
   - Отчасти. - Айзек вздохнул и покачал головой. - Я все еще не могу поверить, что ты взяла его с собой.
   - Это часть моего официального комплекта. Я должна брать его с собой, куда бы ни пошла.
   - Знаю.
   - Но? - добавила она за него.
   - Мы даже не работаем над делом.
   - А что, если он нам понадобится, а мы будем от него на полпути через Солнечную систему? Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
   - Верно, но какова вероятность того, что на игровом турнире нам понадобится машина смерти Администрации?
   - Она уже бывала полезна раньше.
   - Я... - Айзек снова вздохнул. - Да, это так, - неохотно признал он.
   - И не один раз тоже.
   - Я не говорю, что этого не произошло.
   - Кроме того, если он нам не понадобится, он останется в грузовом контейнере.
   - Да, ты высказала свою точку зрения. - Он постучал по своей колоде, и она снова перетасовалась. - Еще по одной?
   - Дай мне несколько минут. Я все еще раздумываю, какие карты вытащить.
   - Конечно. Никакой спешки. - Он взглянул на увеличенный вид Земли и Луны. До них оставалась еще неделя пути. - У нас уйма времени.
   - Ты думаешь, у нас будет достаточно времени, чтобы дойти до пляжа, когда мы доберемся туда?
   - Наверняка. В нашем расписании ничего нет до конца первого дня. И даже если что-то случится, мы сможем сходить на пляж до того, как отправимся назад на Сатурн.
   Сьюзен улыбнулась, перебирая свои карточки.
   - Хотя я все еще не уверен, в чем тут дело, - признался он. - Тэнквилль действительно прекрасный маленький городок.
   - Это просто не одно и то же, Айзек.
   - Если ты так говоришь.
   - Я с трудом в это верю! - произнес смутно знакомый голос. - Детективы Чо и Кантрелл?
   Оба детектива обернулись и увидели пару, приближающуюся к их столику. Лысый синтоид мужчины обладал белоснежной кожей и абсолютно черными глазами, в то время как молодая женщина на его руке была либо все еще органической, либо в очень реалистичном синтоиде с милым круглым лицом и пульсирующими голубыми прядями в темных волосах. Оба были одеты в черную официальную одежду с шарфами, изображающими нежный снегопад.
   - Напомни, кто они такие, Дуг? - спросила молодая женщина.
   - Да ведь это те самые детективы, которые помогли вытащить меня из-под сапога синдиката Тринх.
   - Привет, мистер Чаудер, - сказал Айзек. - Или мне следует сказать Неон Караваджо?
   - А, вы помните меня! - Дуг Чаудер ухмыльнулся им. - Для вас подойдет любая личность. Боюсь, секрет раскрыт. Всякий, кому не лень, теперь знает, что отшельнический лунный художник Неон Караваджо на самом деле никто по имени, - он поморщился, произнося свое настоящее имя, - Дуг Чаудер.
   - И как у вас с этим получается? - спросила Сьюзен. - Я знаю, вы беспокоились о том, что ваш псевдоним станет достоянием общественности.
   - Должен сказать, на удивление хорошо. - Чаудер постучал себя по груди. - Оказывается, никто не верит правде! Художественное сообщество изобилует спекуляциями, но большинство людей думают, что Караваджо делает глубокое, аллегорическое заявление о хрупкости человеческого существования. - Он бесцельно взмахнул рукой в воздухе. - Или какую-нибудь другое де... - БИП - в этом роде.
   Айзек нахмурился, услышав странный звук синтоида Чаудера, подвергающего цензуре свою собственную речь.
   - Дуг, - сказала молодая женщина.
   - Извини, дорогая. - Чаудер похлопал ее по предплечью, затем повернулся к детективам. - И, пожалуйста, позвольте мне представить мою невесту, Ито Томоэ.
   - Невесту? - заметил Айзек. - Поздравляю. В прошлый раз, когда наши пути пересеклись, вы двое просто встречались, если я не ошибаюсь.
   - Да, вы совершенно правы, - сказал Чаудер. - После того, как синдикат Тринх оказался в затруднительном положении из-за машины времени, которую они пытались сконструировать, на них обрушились почти все правительственные министерства, которые вы можете назвать, и их внутренние ряды были потрясены. Я смог использовать всю эту драму и неразбериху в своих интересах. Даже удалось договориться о досрочном расторжении моего контракта. - Он выпятил грудь. - Теперь я полностью независимый артист. Ни о каких корпоративных связях и говорить не приходится!
   - Приятно это слышать, - сказала Сьюзен. - Теперь вы кажетесь счастливее.
   - Потому что я такой и есть. - Он улыбнулся Томоэ и погладил ее по руке. - По нескольким причинам.
   - Что привело вас во внутреннюю систему? - спросил Айзек.
   - Полагаю, по тому же делу, что и вас в "Малиновый цветок". Я видел ваши имена в списке приглашенных, но до сих пор не понимал, что мы летим одним рейсом.
   - Вы участвуете в турнире? - спросила Сьюзен.
   - Действительно, участвую. - Чаудер сверкнул зубастой улыбкой. - Или, скорее, участвует Неон Караваджо. ЭкшнСтрим поручила мне разработать дизайн униформы для финалистов СисПрава, и я вполне доволен тем, как она получилась.
   - Мне придется проверить их во время финала, - сказал Айзек.
   - Кроме того, вы слышали новости о развлечениях на этом рейсе?
   Сьюзен и Айзек покачали головами.
   - Тогда приготовьтесь, потому что этим рейсом летит Марки Флейвор-Спаркл! - взволнованно сказал Чаудер. - Я с трудом могу поверить в нашу удачу! Мы с Ито пропустили концерты во время его тура по Сатурну, но, оказывается, нас ждет настоящее удовольствие, потому что сегодня вечером он выступит вживую в театре седьмой палубы!
   - Это... мило, - уклончиво сказал Айзек.
   - Напомни, кто он такой? - спросила Сьюзен, и это имя показалось ей смутно знакомым.
   - Лунный актер и певец, - ответил Айзек, затем одними губами произнес: - Переоцененный.
   - У него также запланировано выступление во время предварительного представления турнира, - добавил Чаудер: - Но зачем ждать, если мы летим с ним одним рейсом?
   - Как думаешь, я смогу попросить его подписать мой шарф? - спросила Томоэ.
   - Мы обязательно постараемся, - заверил ее Чаудер, подмигнув. - Посмотрю, смогу ли я пригласить его к нам поболтать. Знаете, как один художник другого.
   - Ты лучший, Дуг! - Томоэ положила голову ему на плечо и обняла его.
   - А ты как думаешь, Айзек? - спросила Сьюзен. - Может, сходим?
   - Э-э-э... - У Айзека был вид загнанного в угол животного. - А что?
   - Ну, во-первых, я никогда раньше не была на живом концерте, - сказала Сьюзен. - Даже у себя в Администрации. И не похоже, что у нас есть какие-то дела, пока мы ждем. Кроме того, это выглядит как хорошая возможность насладиться живыми развлечениями СисПрава. Знаешь, как часть всего этого продолжающегося культурного обмена.
   Лицо Айзека исказилось, как будто он проглотил что-то очень кислое.
   Она не была уверена почему. Она думала, что он выдвинет возражение, но когда он открыл рот, то заговорил тихим голосом, почти шепотом, и сказал: - Хорошо.

* * *

   - Привет вам обоим, - сказала Нина, подтаскивая стул к их столику.
   - Привет, сестренка, - ответил Айзек.
   - Привет, - сказала Сьюзен с картами в руках, все еще раздумывая, какую стратегию предпринять следующей. Айзек снова обыграл ее, но она была полна решимости найти выход из этой последней передряги.
   - Ты недавно проверял свою почту? - спросила Нина.
   - Нет, - сказал Айзек. - А что?
   - Наверное, стоит ее проверить. - Нина раскачивала ногами взад-вперед под стулом, как маятник. - Возможно, там найдется что-нибудь стоящее.
   - Сомневаюсь в этом, - выдохнул Айзек, раскрывая свои карты. Они упали на стол и сложились аккуратной стопкой. - Если мне повезет, это будет Равив, который попросит нас вернуться на Сатурн при первой же возможности.
   - Нет! - поправила Нина. - Попробуй еще раз.
   Айзек открыл окно на своей ладони, перешел в свой почтовый ящик и начал читать заголовки.
   - Что это? - спросила Сьюзен, опуская карты.
   - Сообщение от ЭкшнСтрим. Здесь есть некоторые подробности о расписании турнира и о том, чего от нас ожидают. Ничего такого, чего бы мы еще не знали, но есть еще приложение. И к тому же большое. Хмм. Вселенная точка УМА.
   - УМА? - спросила Сьюзен, поднимая взгляд от своих карточек.
   - Универсальная матрица абстракции, - объяснила Нина. - Это твоя пробная копия "Вселенной". Мы все трое получили УМА вместе с активацией кода-ключа.
   - Вообще-то, все четверо, - сказала Кефали, материализовавшись среди игровых фигурок МехМастера. - У меня тоже есть ключ.
   - О, хорошо. - Айзек закрыл сообщение. - Мы можем попробовать это позже.
   - И... или, - начала Нина, - мы все могли бы проверить это прямо сейчас.
   - У нас тут вроде как игра в разгаре, - запротестовал Айзек.
   - Да, я это вижу. - Нина повернулась к Сьюзен. - Ты уже победила его?
   - Пока нет, - сказала Сьюзен, все еще обдумывая свой следующий ход.
   - Да, я тоже. Я сдалась много лет назад.
   - Ты едва окунула палец в игру, - запротестовал Айзек.
   - У меня было больше пяти тысяч карточек!
   - Которые были почти все обычными и необычными.
   - Кефали, поддержи меня здесь, - сказала Нина. - Ты ведь тоже хочешь поиграть во "Вселенную", верно?
   - Это был бы неплохой способ скоротать время. - Кефали постучала тростью по корпусу стрелкового робота.
   - Полагаю, да. - Айзек выложил свои карты на стол. - Что скажешь, Сьюзен?
   - Конечно. Я все равно собиралась проиграть. Давайте все попробуем что-нибудь новенькое.
   - Фантастика! - Нина легким движением руки вывела их из режима игры и придвинула свой стул к столу.
   - Что это за игра такая? - спросил Айзек.
   - Вы двое даже этого не знаете?
   - Мы были заняты работой, - сказала Сьюзен.
   - Я тоже, - сказала Нина, - но все же нашла время посмотреть несколько отборочных турниров.
   - Это стратегическая игра в реальном времени звездного масштаба, - объяснила Кефали. - Она основана на правдоподобной науке, так что вы можете построить практически любую мегаструктуру, которую позволит современная физика, но течение времени значительно ускоряется.
   - В противном случае на завершение игр ушли бы тысячелетия, - сказала Нина.
   - Каждый игрок начинает в случайной звездной системе, и вы развиваетесь оттуда, добывая ресурсы и наращивая свою промышленную и военную мощь. У каждого игрока есть ядро аватара, которое отражает как вашу точку обзора, так и то, откуда вы отдаете приказы.
   - По-прежнему действует ограничение скорости света, - добавила Кефали. - Никакой магической сверхсветовой связи с вашими флотами или чего-то подобного, и ограничение влияет как на ваше восприятие близлежащих событий, так и на вашу способность отдавать приказы. Поэтому, если вы распределите свои силы, ваши приказы дойдут со значительной задержкой. Игра поддерживает командные матчи, но турнир будет проходить в шестистороннем формате равного доступа. Существуют также режимы частичной и полной абстракции игры.
   - Звучит забавно, - сказала Сьюзен. - Как насчет того, чтобы мы погрузились в бесплатный для всех частичный режим, чтобы нам можно было ознакомиться с основами?
   - Меня устраивает! - Нина открыла свой игровой файл, и вокруг них развернулась загружаемая абстракция.
   Сьюзен обнаружила, что парит в звездной пустоте. Стол, пол и остальная часть обзорного купола корабля оставались призрачным отпечатком на безупречном в остальном виде космоса.
   - Что ж, все это звучит не так уж необычно, - сказал Айзек. - Я уже играл в подобные стратегические игры раньше. Интересно, почему этот раз привлек столько внимания?
   - Распределение, - сказала Нина. - Это будет первая игра СисПрава, выпущенная в Администрации.
   - Ах. Да, этого было бы достаточно.
   - Я вижу здесь возможность с самого начала разблокировать все дерево технологий для ознакомительного матча. Это должно помочь нам всем войти в курс дела. Сейчас создаем фойе.
   Рядом со Сьюзен открылось меню, и она поискала и выбрала местное игровое фойе, которое только что создала Нина. Она обошла различные всплывающие окна с подсказками, соперничающие за ее внимание, и погрузилась в саму игру.
   Она обнаружила, что находится над планетой, вся поверхность которой была покрыта промышленностью. Ее расплавленная сердцевина была извлечена, и на поверхности не осталось ни травинки, ни лужицы воды. Даже атмосфера была собрана в огромный банк сжатых ресурсов.
   - Мы начнем с полностью индустриализированной родной планеты? - спросила Сьюзен.
   - О, не волнуйся, - сказала Нина. - Это ерунда. Все становится намного масштабнее.
   Сьюзен кивнула и начала добавлять корабли и мегаструктуры в свою очередь строительства. Она и раньше играла в подобные игры, по крайней мере на концептуальном уровне. В какой-то момент она почти подумывала о карьере профессионального геймера. Ее успехи в школе были настолько высокими, что она получала предложения о стипендии от нескольких колледжей, но отклонила их все. Ее сердце никогда не лежало к этому.
   Ей нравились игры. Черт возьми, она любила игры, но только как развлечение. Как источник снятия стресса и как способ общения с другими людьми со схожими интересами. Не как работу. Не таким образом, чтобы размыть грань между работой и отдыхом, извратив то, что она любила, и превратив это в обязанность.
   Так гораздо лучше, - подумала она, отправляя свои самые быстрые корабли на разведку близлежащих звездных систем. Она понятия не имела, с чего могли начать Нина, Айзек или Кефали, и если кто-то из них был поблизости, ей нужно было узнать об этом как можно скорее.
   Физический движок игры работал со скоростью, превышающей нормальную в два миллиона раз. На первый взгляд это звучало быстро, но они имели дело с межзвездными расстояниями, а ближайшая звезда находилась на расстоянии четырех световых лет. Свету от этой системы потребовалась целая игровая минута, чтобы добраться до нее.
   Она сосредоточилась на расширении своей промышленной инфраструктуры, ожидая отчета разведчиков, систематически заселяя каждую скалу в округе, одновременно откачивая от газовых гигантов системы их газы как материал для реакций ядерного слияния. Ее банк ресурсов достиг, казалось бы, смехотворного уровня, и она просмотрела меню, чтобы посмотреть, что еще она могла бы создать.
   Она выбрала подменю "Мегаструктура" и открыла его.
   - О, - произнесла она. - Ух ты.
   Она едва могла позволить себе десятую часть выставленных проектов. Да, игра значительно продвинулась вперед по сравнению со скромным началом на одной планете.
   Ее внимание привлекла схема межзвездного масс-привода, который мог разгонять впечатляющие кинетические полезные грузы до скорости, близкой к световой. Она отметила, как эти полезные грузы могли бы поразить планеты в другой солнечной системе с достаточной кинетической энергией, чтобы снова уничтожить динозавров, и начала вынашивать план. Однажды ее разведчики обнаружат миры других игроков...
   Она начала строительство каркаса мегаструктуры масс-привода, одновременно расширяя свой сбор ресурсов. Ей потребовался бы более значительный приток ресурсов, если бы она хотела завершить разработку супероружия в разумные сроки, и поэтому она также начала строить кластер звездообразных спутников, чтобы собирать материю своего солнца.
   - Айзек? - спросила Нина.
   - Хмм?
   - Это ты?
   - Почему ты спрашиваешь?
   - Потому что я вижу, как движется одна из звезд.
   - Возможно, это я. Может быть.
   - Что ты делаешь?
   - Просто опробую эту штуку под названием "звездный двигатель". Не обращай на меня внимания.
   Сьюзен заметила, что далекая звезда набирает скорость по новому курсу, хотя и позже, чем Нина. Звезда Айзека, должно быть, была ближе к звезде Нины, чем ее собственная. Она не была уверена, как он двигал звезду, но она также могла видеть, какую пользу это принесло бы ему. Звезда была, безусловно, самым крупным ресурсом в любой системе, как с точки зрения энергии, так и с точки зрения вещества. И, если она правильно понимала гравитационную механику, все планеты должны были бы присоединиться к движению звезды.
   Итак, подумала она, вместо того чтобы посылать корабли в другую звездную систему и командовать ими на расстоянии, просто собери все и двигайся целиком. Молодец, Айзек.
   За исключением одного фатального недостатка.
   Теперь она точно знала, с какой звезды стартовал Айзек, а ее разведчики еще даже не добрались до нее.
   Это означает, что строительство мегаструктур - палка о двух концах, подумала она. Они могут значительно увеличить мои силы, но они также предупреждают ближайших игроков о том, где я нахожусь. Интересно. Интересно, жизнеспособен ли более скрытный подход? Может быть, я попробую его в следующей игре, но пока...
   Она направила своих ближайших разведчиков к системе Айзека и приняла меры по ускорению создания своего супероружия.
   - О, черт, - простонала Нина.
   - Что? - спросил Айзек.
   - Я напортачила.
   - Как напортачила?
   - Я просто уничтожила себя. Можем ли мы начать новую игру?
   - Нина, мы только начали.
   - Знаю, но я думаю, что эта игра закончится очень быстро.
   - Что заставляет тебя думать... Что, во имя всего святого? О, нет! Что это за штуки?!
   - Прости. Я сделала их случайно!
   - О, боже мой! Они пожирают мой флот!
   - Да. Они сделали это и со мной тоже.
   - О чем, черт возьми, вы двое толкуете? - спросила Кефали. - Клянусь, ты, мясные мозги и твой... хм? Что такое... о нет, о нет, о нет, о нет!
   - Прости! - сказала Нина, съеживаясь.
   - Нина? - Айзек забарабанил пальцами по столу.
   - Да?
   - Что ты сделала?
   - Я построила универсального хищника.
   - И что же, собственно, такое "универсальный хищник"?
   - Это самовоспроизводящийся, господствующий рой. К тому же неприятный. Обычно вы можете получить к нему доступ только в конце игры, учитывая, насколько глубоко в технологическом дереве он находится. По сути, он съедает все и делает себя еще больше.
   - Включая игрока, который его запускает?
   - Очевидно, так. - Нина вжалась обратно в свое кресло. - Прости! Теперь я понимаю лучше.
   - Какой идиот включил бы это в игру? - спросила Кефали.
   - Я знаю, верно? - согласилась Нина.
   - Поздравляю, Сьюзен, - вздохнул Айзек. - Хорошо сыграно.
   - Но я даже не закончила сборку своего масс-привода, - печально сказала она.
   - Может, попробуем еще раз? - спросила Нина.
   Айзек посмотрел на время. - Может быть, еще одну. Как насчет того, чтобы потом перекусить перед концертом?
   - По-моему, было бы неплохо, - сказала Сьюзен.

* * *

   Сьюзен не была уверена, чего она ожидала от концерта, но это было не то. Она представляла себе, что знаменитость СисПрава, достаточно известная, чтобы ее пригласили на развлекательное мероприятие, охватывающее весь мир, должна быть немного более... стильной.
   По крайней мере, само по себе представление было визуально стимулирующим. Даже приятным, если бы она наслаждалась радугами, извергающими свои краски прямо в ее глазницы. Марки Флейвор-Спаркл танцевал и пел на сцене, блистательный в белом костюме, с длинными лентами, развевающимися сзади и трепещущими при каждом покачивании головой и толчке тазом. Его блестящие волосы меняли оттенки в такт музыке, и эти меняющиеся цвета струились по лентам.
   Поток блестящих абстрактных фигур проносился мимо нее, как мусор, поднятый аэродинамической трубой, в то время как его танцоры - как абстрактные, так и физические - выступали позади и вокруг него с той же маниакальной интенсивностью, обливаясь потом.
   Выступление началось с одной из его самых ранних песен "Штаны на потолочном вентиляторе (я опаздываю на работу)", затем перешли к "Устал от любви (теперь я хочу торт)", прежде чем перейти к любимице публики - если судить по одобрительным возгласам во вступительных нотах - под названием "Любовь причиняет боль (и я мазохист)".
   За этим номером последовал его последний хит, "Песня о кошечках (и я не имею в виду кошек)", и с этого момента концерт продолжился дальше.
   Это было энергично, красочно, непристойно.
   И громко.
   Определенно громко.
   Не контролируемая громкость абстрактного звука, воспринимаемого через общие виртуальные органы чувств, а настоящая, интуитивная громкость, ощущающая биение в груди.
   - Тебе здесь нравится? - крикнула Сьюзен Айзеку.
   - Что? - крикнул в ответ Айзек.
   - Я спросила, тебе нравится?
   - Что?
   - Наслаждаешься! Ли! Ты!
   - Это замечательно!
   - Что замечательно?
   - Что?
   - Я спросила: - Что здесь замечательного?
   - Что такое замечательно?
   - Да! - крикнула Сьюзен, раздраженная этим обменом репликами.
   - Что замечательно?
   - Это здорово, что ты наслаждаешься жизнью!
   Сьюзен приложила руку ко лбу и вздохнула.
   Музыка стихла, и Марки Флейвор-Спаркл схватил стакан воды с антигравитационного подноса и залпом выпил его, пока его танцоры-дублеры занимали свои позиции для следующего номера.
   - Эта следующая песня, дамы и господа, и абстракты, - начал Марки Флейвор Спаркл, расхаживая по передней части сцены, - очень личная. - Он отшвырнул стакан и похлопал себя по груди. - Она идет от всего сердца. Даже мысль об этом отнимает у меня много сил. Я не знаю, смогу ли я пережить все это сегодня вечером.
   Толпа откликнулась возгласами "О, нет", "Пожалуйста, попробуйте" и другими выражениями беспокойства и ободрения.
   - Но шоу должно продолжаться. Я прав, ребята?
   Толпа хором выразила свое одобрение.
   - Итак, мне понадобится ваша поддержка. Мне понадобится ваша энергия, чтобы пройти через это.
   Толпа приветствовала его готовность.
   - Но мне также понадобится, чтобы кто-то из вас взял на себя дополнительную нагрузку. Послужил поддержкой, на которую я опираюсь, когда с трудом исполняю эту песню. Есть ли у меня добровольцы?
   По всей толпе взметнулись руки, и те, кто был ближе всего к сцене, протиснулись вперед, но он смотрел поверх них в середину толпы.
   Женщина в откровенном красном платье попыталась взобраться на сцену, но один из одетых в черное синтоидов-охранников потянул ее обратно вниз.
   - Вы! - Марки указал в толпу, и луч прожектора осветил молодую женщину в со вкусом подобранном нежно-голубом платье и шарфе, который сверкал молниями. - Мисс, я чувствую вашу энергию отсюда, с этой сцены. Если вы хотите, пожалуйста, присоединяйтесь ко мне.
   Синтоиды из службы безопасности расступились перед ней, и Марки протянул руку, чтобы помочь ей подняться на сцену.
   - Пожалуйста, окажите этой юной леди теплый прием! - вскрикнул Марки, и толпа послушно зааплодировала.
   - Это твоя сестра? - спросила Сьюзен.
   - Полагаю, да, - сухо ответил Айзек.
   Песня начиналась в мягкой, приглушенной манере, когда Марки исполнил Нине серенаду вступительными строками.
   - Как она называется? - тихо спросила Сьюзен.
   - Ненавижу людей, но я люблю тебя (в основном).
   - Угу.
   Марки умолк на протяжной, падающей ноте, а затем музыка зазвучала громче. Вокруг них вспыхнули огни, и танцовщицы второго плана начали вращательные движения тазом. Марки сорвал с себя рубашку и швырнул ее в толпу, а затем обошел вокруг Нины, теперь распевая каждое слово со все возрастающей интенсивностью.
   - Ненавижу людей! - запел Марки. - Но я люблю тебя!
   Нина протянула руку, и Марки взял ее, притянув к себе. Он наклонил ее вперед, почти полностью опустив на сцену.
   Затем он рывком поставил ее на ноги, и их тела прижались друг к другу, лица сблизились, губы почти соприкасались.
   - В основном, - выдохнул он тихим, но напряженным шепотом.
   Соблазнительный выдох, который хотел ласкать своими согласными и гласными по всему телу женщины, раздевая ее по одному слогу за раз, пока его фонемы не смогут проникнуть в более интимные области.
   Нина состроила ему жеманную гримасу, и Марки улыбнулся ей, затем развернул ее так, чтобы их разделяло расстояние вытянутых рук.
   - Хочешь убраться отсюда? - спросила Сьюзен.
   - Думаю, что мой мозг отключился еще десять минут назад.
  
  

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

  
   - Что значит, они вас не пускают? - разозлился лейтенант Кэмерон Лотц из полиции государства Луна.
   Это был высокий, мускулистый мужчина, который хорошо смотрелся в темно-серой униформе полицейского. Он держал одну руку на бедре и наклонялся в этом направлении, создавая у окружающих впечатление, что постоянно готов либо опрокинуться, либо броситься в бой. Он потянулся свободной рукой, снял свою темно-серую фуражку и пригладил рыжеватую шевелюру.
   Он и полдюжины других копов собрались широким кругом в помещении, вдоль которого тянулись общественные гравитационные трубы, способные за считанные минуты доставить посетителей в большую часть "Малинового цветка". Серые каменные стены уступали место пышному зеленому ковру, а в центре журчал хрустальный фонтан. Кое-где по стенам стекала вода, собираясь в ровный ручеек по краям помещения, и тонкий ароматный туман охлаждал воздух.
   - В том-то и дело, сэр, - сказал рядовой О'Лири. - Мы пытались зайти в номер мисс Сако, чтобы проверить ее принтер, как вы и приказывали, но тут подошел начальник ее службы безопасности -здоровенный синтоид по имени Перес - и велел нам уходить.
   - И что с того? - спросил Лотц, снова надевая фуражку.
   - Сэр?
   - Вы просто позволяете ему поступать по-своему?
   - Сначала нет, но потом он выгнал нас.
   - Вынудил вас уйти?
   - Да, сэр.
   - Как именно?
   - Прилетел один из их больших дронов-собак. Вы знаете этот тип. Те, у кого вместо морд пушки.
   - Беспилотник напал на вас?
   - Ну... нет, - признался О'Лири. - Но начался обратный отсчет.
   - Отсчет!
   - В угрожающей манере. - О'Лири посмотрел на своих товарищей-полицейских, которые кивнули в знак согласия.
   - Ты боишься математики?
   - Нет, сэр.
   - Тогда почему ты поджал хвост, когда безмозглый дрон начал считать тебе?
   - В угрожающей манере.
   - Отлично, - проворчал Лотц. - Вы сочли его отсчет угрожающим. И что потом?
   - Мы решили вернуться сюда и сообщить вам. - О'Лири взглянул на других рядовых, которые снова поддержали его кивками.
   - Это просто великолепно.
   Лотц раздраженно выдохнул, затем протянул руку и потер виски.
   Только этого ему и не хватало. Повседневные преступления не прекратились только потому, что группа иностранцев решила посетить эту вселенную. Во всяком случае, их число выросло еще больше, все протестующие снаружи подняли шум, и к ним примешались другие сомнительные личности. Неважно, что он должен был сейчас быть в отпуске! Его жена Сара всегда хотела побывать на Венере, и он потратил последний год, выкраивая свободное время, чтобы они могли совершить романтическую экскурсию по самым декадентским атмосферным городам планеты. Он тоже планировал поездку за несколько месяцев до нее, но потом подошел этот турнир, и внезапно все обнаружили, что капитан отложил их личные планы.
   Лотц действительно с нетерпением ждал, когда Администрация отправится домой, чтобы "Малиновый цветок" - и его собственная жизнь! - могли вернуться к своему нормальному ритму.
   Но теперь это.
   Где, черт возьми, СисПол, когда они вам действительно нужны? - с горечью подумал он. - Никто, черт возьми, не обучал меня соблюдению транспространственных законов!
   Он не понимал, что заставило этого Переса думать, что он сможет удержать полицейских Луны подальше от места преступления. Курорт подпадал под юрисдикцию первого участка полиции управления "Малинового цветка" - его участка, и будь он проклят, если позволит какому-то иностранцу указывать ему, куда его команде можно, а куда нельзя ехать.
   - Хеншель! Кнудсон! - крикнул Лотц, выделяя двух членов своей команды с синтоидными телами. Он не думал, что этот тупица из Администрации окажется настолько глуп, чтобы прибегнуть к силе, но, с другой стороны, глупость бывает разных форм и вкусов.
   - Сэр?
   - Все трое, за мной. - Он двинулся по коридору. - Мы собираемся разобраться с этим. Прямо сейчас!
   Трое полицейских поспешили догнать его, выстроившись неровной группой позади своего лейтенанта. Вместе они направились по закругленному коридору, пока не столкнулись лицом к лицу с одним из этих четвероногих дронов Администрации.
   - Вы вошли в запретную зону, - предупредила собака-беспилотник. - Отойдите назад, или я буду вынужден усмирить вас.
   - Усмири это, ты, консервная банка. - Лотц вытянул палец.
   - У вас есть десять секунд, чтобы подчиниться. Десять. Девять.
   Лотц скрестил руки на груди и остался стоять на своем. Позади него рядовые положили руки на оружие, но больше никаких агрессивных действий не предпринимали.
   - Трое. Два. Один. Ноль.
   Последовало неловкое молчание, в котором ничего не происходило. Лотц приподнял бровь, глядя на машину.
   - Вы вошли в запретную зону, - повторил беспилотник. - Отойдите, или я буду вынужден заставить вас подчиниться.
   - Я так и думал. - Лотц протиснулся мимо дрона, и его команда последовала за ним.
   - Приятно видеть, что этот Перес не полный идиот. Где номер девушки?
   - Мы почти добрались, сэр. Прямо впереди.
   Номер находился на внутреннем повороте, так что Лотц заметил двух синтоидов службы безопасности в синей форме миротворцев Администрации еще до того, как увидел дверь. Тот, что покрупнее, хмуро посмотрел на него и двинулся наперерез.
   - Прекратите, - рявкнул миротворец.
   - Вы Перес? - Лотц передал свой полицейский значок.
   - Я.
   Лотц столкнулся лицом к лицу с большим синтоидом Администрации. Или, скорее, лицом к шее.
   - Тогда как насчет того, чтобы вы объяснили мне, почему препятствуете моим людям, - потребовал он, глядя на мужчину снизу вверх.
   - Кажется, вы неправильно понимаете, что происходит, - ответил Перес.
   - Тогда попробуйте так, чтобы я понял. - Лотц положил руку на бедро и наклонился к нему. - Потому что для меня это определенно выглядит как препятствие.
   - Я охраняю место преступления. Ничего больше.
   - От чего?
   - От внешнего вмешательства и загрязнения. - Перес указал на полицейских, стоявших позади Лотца.
   - Просто для ясности, это наша работа.
   - Я хорошо осведомлен о том, кто вы такой и в чем, по-вашему, заключается ваша работа. Тем не менее, я не позволю вам пройти.
   - Вы видите это? - Лотц указал на значок на своей униформе. - Здесь написано ПУМЦ. Это полицейский участок "Малинового цветка". Вы ведь знаете, где находитесь, верно?
   - Конечно.
   - Тогда вы должны понимать, что здесь наша юрисдикция.
   - И снова вы ошибаетесь, - возразил Перес. - Угроза поступила в адрес гражданина из Объединенной администрации Системы, и это означает, что юрисдикция принадлежит моей команде, а не вашей.
   - Черта с два!
   - И, в соответствии с этой юрисдикцией, мы проведем расследование в связи с угрозой, высказанной в адрес мисс Сако. Будьте добры ознакомиться с нашим выводами, но я должен настаивать, чтобы вы не вмешивались в нашу работу.
   - А как насчет допроса свидетеля? - спросил Лотц. - У вас тоже есть проблемы с тем, чтобы мы это делали?
   - Дело не столько в наличии проблемы, сколько в отсутствии потребности. Мы сами побеседуем с мисс Сако. Ваши услуги не требуются.
   Пара серокожих синтоидов заняла позицию позади Переса, и Лотц почувствовал, как напряглись мышцы его челюсти. Протолкнуться мимо одинокого синтоида - это одно, но теперь на его пути стояла гребаная стена серокожей воинственности. Ему показалось, что он увидел, как Перес слегка улыбнулся, словно говоря: - Иди давай, попробуй это, сосунок.
   Теперь все, что нужно было сделать Пересу и его людям, - это встать у них на пути. У миротворца уже было то, что ему нужно, что вынуждало Лотца и его команду выступить зачинщиками, если они хотели получить доступ к месту преступления. И, о боже! Это выглядело бы нехорошо. Не для полиции и не для него, особенно если бы завязалась какая-то... потасовка. На самом деле, подобная стычка могла бы привести его к детективу СисПола.
   Или еще хуже.
   Возможно, даже к окончанию его карьеры.
   Может быть, даже причинила кому-нибудь боль. Даже к гибели в самом худшем случае.
   - А теперь, лейтенант Лотц, не будете ли вы так любезны повторить судье ваше объяснение того, что произошло дальше? В какой момент вы почувствовали, что нападение на наших гостей из Администрации было самым мудрым решением?
   Лотц стиснул зубы и сердито посмотрел на Переса. Лицо синтоида оставалось почти пассивным.
   Почти. На его лице все еще был этот приводящий в бешенство намек на улыбку.
   Потому что он знает, что победил, - подумал Лотц. - Я действительно не знаю, есть ли у меня здесь власть или нет, и не собираюсь отнимать ее силой у хорошо вооруженных представителей страшной иностранной державы.
   - Я ожидаю увидеть копию вашего отчета.
   - Конечно. - Перес слегка наклонил голову.
   Лотц издал неопределенное ворчание, затем развернулся и направился обратно по коридору.
   - И это все? - спросил О'Лири, как только они оказались вне пределов слышимости.
   - Черт возьми, нет, - проворчал Лотц. - Нам все еще нужно взять эту ситуацию под контроль.
   - Тогда что нам делать, сэр?
   - Что еще? - Лотц выдавил из себя свирепую улыбку. - Нагнетать обстановку из -за этого дерьма!

* * *

   Станция "Паноптес" на орбите вокруг Луны была одной из старейших существующих баз СисПола, ее первоначальный каркас был завершен еще в 2459 году - вскоре после основания самого СисПрава - прежде чем расширяться оттуда концентрическими сферическими слоями по мере того, как она росла с течением времени.
   Ни при каком воображении "Паноптес" не была самой большой станцией в Солнечной системе, но, пожалуй, самой известной.
   Или печально известной, в зависимости от точки зрения.
   Луна была не самым населенным государством-членом СисПрава, и 1,2 миллиона сотрудников "Паноптеса" представляли собой самый высокий процент полицейских на душу населения по сравнению с любой точкой Солнечной системы. Кроме того, если когда-либо потребуется подмога, в непосредственной близости находились земная станция "Аргус", станция "Арестор" в точке L4 и станция "Микены" в L5, и для поддержки были доступны в общей сложности 9,9 миллиона сотрудников.
   Все это означало, что Луна наслаждалась комфортным статусом под защитным зонтиком СисПола. Штат "Паноптеса" был переполнен для охватываемого ею района и населения, и поблизости была дополнительная помощь, если когда-либо возникала особая необходимость. Однако причина, по которой "Паноптес" была так сильно укомплектована персоналом, заключалась в Паноптикуме - единственной тюрьме строгого режима СисПола.
   Тюрьма существовала как компактное поселение глубоко в изолированном ядре станции, но это был лишь один аспект полного спектра услуг станции, предоставляемых государству-члену при его защите. Конечно, охранники, надзиратели, консультанты и сотрудники исправительных учреждений подразделения Паноптикума составляли основную часть офицерского состава "Паноптеса", но в ее залах были представлены и все остальные подразделения СисПола.
   Включая подразделение Фемиды.
   - Да, детектив, - сказала диспетчер Сара Лотц по защищенному каналу со своего рабочего места на станции "Паноптес". - Я направила команду полиции Луны в защитных костюмах к вашему местоположению.
   - Хорошо, - ответил детектив Джозеф Тонетти. Он казался потрясенным. - Да, это... это хорошо.
   - Вы хотели бы, чтобы я оставалась на линии на случай, если вам понадобится дальнейшая помощь?
   - Э-э-э, нет. Не думаю, что в этом будет необходимость. Жертва никуда не денется. По крайней мере, если я не воспользуюсь шваброй.
   - Одновременно я также направила команду криминалистов на ваше место. Они должны быть там примерно через полчаса.
   - О-о-о.
   - Детектив?
   - Пол здесь, должно быть, наклонный. Жертва - это... Я имею в виду, что лужа начинает стекать в ливневую канализацию. О, думаю, меня сейчас стошнит. О Боже. О нет... Хак! Хак! Хаааррк!
   - Пожалуйста, не загрязняйте...
   Детектив сбросил вызов.
   - ...место преступления, - закончила Сара, нахмурившись, затем откинулась на спинку стула.
   - Новенький? - спросила Марли с соседнего сиденья.
   - Новенький, - кивнула она. - Только что из академии.
   - Почему на линии был он, а не старший детектив?
   - Думаю, его наставник хотел, чтобы для него это был опыт "формирования характера".
   - Одна из таких сделок. - Марли покачала головой, затем ответила на следующий звонок. - Диспетчерская Фемиды. Чем могу быть полезна, детектив?
   Сара сохранила журнал звонков и приложила его к делу Тонетти. Она не была уверена, что он за человек, но если разжиженное тело пугало его, то, возможно, он занимался не той работой.
   Сара знала. Когда-то она сама была детективом Фемиды, но затем устала от бесконечной работы над одним делом за другим, от одной душераздирающей беседы за другой. Дело было не в том, что она ненавидела свою работу или что-то в этом роде. Она была настоящим детективом, который мог честно сказать, что своими усилиями сделала Луну немного лучше.
   Это был скорее вопрос усталости. О том, что она тридцать лет выполняла одну и ту же работу и нуждалась в смене темпа, хотя и не решалась полностью уйти из СисПола. Разрежь ее, и вместо крови потечет синяя жидкость (не в буквальном смысле, конечно, хотя она перешла на синтоид после того, как была ранена при исполнении служебных обязанностей, и технически у нее больше не было крови).
   Именно тогда ее босс порекомендовал ей перевестись в диспетчерскую службу.
   Смена карьеры удалась лучше, чем она могла мечтать. Это был идеальный компромисс. Он давал ей определенный уровень отстраненности от рутинной работы на местах, но в то же время позволял ей вносить свой вклад, каким бы незначительным он ни был. Кроме того, у нее определенно были необходимые навыки и опыт, чтобы хоть немного облегчить жизнь детектива!
   Возможно, она была маленьким винтиком в огромном аппарате подразделения Фемиды, но она была важным винтиком, и это имело для нее значение.
   Пришло еще одно сообщение, и Сара неодобрительно посмотрела на него, поскольку оно было отправлено на ее личную строку подключения, а не через диспетчерский центр. Оно было от Кэмерона Лотца, ее мужа, и озаглавлено: "НУЖНА ТВОЯ ПОМОЩЬ!!"
   Она слегка покачала головой, прочитав заголовок сообщения, но все равно открыла его. Насколько все может быть плохо?
   Первая часть гласила: - Мне нужно, чтобы это дело передали вашему комиссару. Ты можешь позаботиться об этом для меня, милая? Спасибо! XOXOX - Люблю тебя!
   Сара закрыла лицо руками и издала приглушенный крик. О чем он только думал?!
   - Ты в порядке? - спросила Марли.
   Сара покачала головой, обхватив ее руками.
   - Я могу чем-нибудь помочь?
   Она снова покачала головой.
   - Поступай как знаешь. - Марли открыла еще один звонок. - Диспетчерская Фемиды. Чем могу быть полезна?
   Сара провела пальцами вниз, временно растягивая свое лицо. Она снова уставилась на заголовок, миллион мыслей проносился в ее голове.
   Ее семья предупредила ее, когда она начала встречаться с Кэмероном. Они говорили, что он слишком молод для нее, слишком необуздан, слишком неискушен жизнью и опытом. Ради всего святого, она была на полвека старше его! Но именно это и привлекло ее к нему. Она влюбилась в его энергию, его страсть, его рвение к жизни. Она попала в колею, и он поможет ей выбраться из нее.
   Но это были не все положительные моменты. Как и во многих отношениях, то, что заставило ее влюбиться в него, было также тем, что привело ее на эту стену.
   - Иногда ты просто не понимаешь этого, не так ли? - пробормотала она себе под нос.
   Но потом, потому что она была его женой и глубоко любила его (даже если иногда он сводил ее с ума) она начала читать журнал наблюдений, и, к ее удивлению, ее мнение изменилось.
   Обычно ей бы даже в голову не пришло отправить сообщение напрямую комиссару, но проблема, с которой столкнулся Кэмерон, была не совсем обычной. Она могла бы переслать это суперинтенданту "Паноптеса", который курировал подразделение Фемиды на Луне. Это было бы, по крайней мере, стандартным и приемлемым путем бюрократии.
   Но в этом случае была замешана Администрация. Что должен был делать простой суперинтендант? Кроме как переслать его начальнику станции, который затем обратится к одному из заместителей комиссара Тайрел, который затем - наконец-то - поговорит непосредственно с комиссаром.
   Так или иначе, это дело должно было оказаться на столе Тайрел.
   Кроме того, дело с Администрацией может стать бомбой замедленного действия, по крайней мере, с политической точки зрения.
   Конечно, она могла бы следовать стандартным процедурам и переслать это суперинтенданту, но действительно ли этого требовала ситуация? Почему бы не пробиться сквозь всю эту бюрократию и не отправить сообщение прямо туда, куда оно должно было попасть?
   Сара открыла справочник и поискала Весну Тайрел, но ничего не нашла.
   - Марли?
   - Да?
   - У тебя есть прямая связь с Тайрел? Ее нет в списке.
   - Конечно, ее нет в списке. Мы не должны отправлять дела непосредственно ей. Это серьезное нарушение протокола.
   - Я знаю, но на этот раз все по-другому.
   - У тебя будут неприятности, - нараспев предупредила Марли.
   - У тебя есть ее номер или нет? - настаивала Сара.
   - Конечно, есть. - Марли протянула руку, и на ней появился небольшой файл. - У меня он все еще сохранился с тех пор, как я работала с детективом Тайрел. Черт возьми, ты бы видела ее тогда в действии. Ведь был же один раз...
   - Спасибо. - Сара схватила файл и вернулась к своим виртуальным экранам, прежде чем Марли успела начать потчевать ее очередной историей из своего "славного" прошлого.
   - Хм! - Марли покачала головой. - Не вини меня, если это поставит тебя в затруднительное положение.
   - Не волнуйся. Я не буду.
   Следующие десять минут Сара потратила на составление письма. Она прочла его, перечитала, затем просмотрела в третий раз, с каждым разом нервничая все больше.
   Это действительно навлечет на меня кучу неприятностей, - подумала она.
   Но она все равно сделала глубокий вдох и нажала "ОТПРАВИТЬ".

* * *

   - Бесстрашный? - крикнула Весна Тайрел. - Эй, Бесстрашный?
   Она повернулась на стуле, обшаривая свой кабинет пронзительным взглядом серых глаз. Ее шелковистые белые волосы, заплетенные в длинную косу, упали на одно плечо униформы, когда она положила изящную руку на рабочий стол из искусственного сапфира и повернулась в противоположном направлении.
   Длинный шкаф со стеклянными витринами занимал всю стену ее кабинета, его стеклянные полки были заполнены памятными вещами с тех пор, как она работала детективом и главным инспектором, возглавлявшим целый отдел детективов. Они варьировались от копий орудий убийства до ее многочисленных наград за заслуги и предметов повседневного обихода, в том числе ярко-розовой подушки, старомодных заводных часов, вилки, согнутой в треугольник, и шарфа с анимацией пламени - предметов, которые не имели четкого значения, пока не прочтешь парящие абстрактные таблички, объясняющие их происхождение.
   Бестелесный глаз кошачьего синтоида был ее самым любимым из всех сувениров. Ей нравилось, как он следил за посетителями по ее офису.
   В буквальном смысле. Она установила синтоида таким образом, чтобы он делал это. Ее забавляло наблюдать, кто это замечает, а кто нет. Кроме того, это служило напоминанием о том, что независимо от того, где находится прячущийся преступник, всегда были улики, которые могли привести ее к ним.
   Другие стены ее кабинета были физически голыми, но заполнены абстрактными отчетами, диаграммами, графиками и многими другими напоминаниями о ее обязанностях комиссара.
   Это было то, о чем она хотела поговорить.
   - Бесстрашный? - попыталась она снова. - Где он, черт возьми?
   - Прости! Извини! - Ее ИС материализовался перед ее столом, его аватар был закутан в коричневый пыльник. На нем была широкополая шляпа, серебряная звезда на груди, сапоги с блестящими шпорами и револьвер на бедре. - Комиссар Пэн болтал мне без умолку, и я не понял, что ты звонишь. Что-нибудь нужно?
   - Да! - весело сказала Тайрел, выпрямляясь на своем сиденье. - Произошло важное событие, и я чувствую себя обязанной поделиться им.
   - О? - Перед ее столом появилось деревянное кресло-качалка, и Бесстрашный опустился в него, поигрывая вощеным кончиком своих усов.
   - И что бы это могло быть?
   - Узри! - Она жестом развернула один из своих экранов и убрала фильтр конфиденциальности.
   Бесстрашный нахмурился, глядя на экран. - Ты позвала меня, чтобы показать свой почтовый ящик?
   - Это не почтовый ящик. - Она величественно развела руками. - Это то, что в почтовом ящике!
   - Но в нем ничего нет.
   - Вот именно! - Тайрел встала. - Мне потребовалось целых две недели задержек допоздна, чтобы разобраться с этим, но я наконец-то - наконец-то - наверстала все свое отставание! - Она приняла позу, положив руку на бедро, закрыла глаза и подняла голову. - Это та часть, где ты осыпаешь меня похвалами.
   Бесстрашный начал медленно хлопать в ладоши.
   В ее почтовом ящике зазвенело.
   - Тебе почта, - сказал он.
   - О, ради всего святого!
   - Оставлю тебя наедине с письмом, - хихикнул Бесстрашный и исчез.
   - Э-э-э! - Тайрел откинулась на спинку стула и развернула экран. - Лучше бы это было вкусно.
   Она открыла сообщение и прочитала его. Затем прочла это еще раз. Само по себе это было серьезным нарушением протокола диспетчером. У нее не было полномочий обойти своего непосредственного начальника на "Паноптесе", не говоря уже о начальнике станции или заместителях Тайрел!
   Обычно Тайрел переслала бы подобное сообщение обратно Оскару Аккерманну, суперинтенданту Фемиды на "Паноптесе", со строгой запиской проследить, чтобы его диспетчеры соблюдали субординацию. Цепочка была не зря, на то есть причины, черт возьми!
   Но характер инцидента... Да, ей нужно было узнать об этом как можно скорее, и диспетчер предупредила ее самым оперативным образом.
   Я не уверена, следует ли мне наказать эту Сару Лотц или поздравить ее с инициативой. Она на мгновение задумалась над этой проблемой. Может быть, немного и того, и другого, но с этим я разберусь позже.
   Она открыла окно связи и позвонила Джонасу Шигеки.
  
  

ГЛАВА ПЯТАЯ

  
   Джонас считал, что обладает более гибким умом, чем большинство других. Он гордился своим талантом находить возможности там, где другие видели только непреодолимые проблемы, но, несмотря на это, предложение Хиннеркопф и Эндовер-Чена застало его совершенно врасплох!
   Одним словом, это было дерзко. Они предложили не что иное, как постоянную исследовательскую базу в поперечном, расположенную посередине между вселенными Администрации и СисПрава. Совместную исследовательскую базу под названием "Провиденс", которая будет спроектирована, построена и укомплектована смешанной командой из обеих сверхдержав.
   Это было невероятно. Вдохновляюще! Он никогда бы не додумался до этого сам, и признание этого слепого пятна заставило его немного позавидовать. Проект "Провиденс" получил его полную, восторженную поддержку.
   К сожалению, проекту грозила медленная смерть в утробе матери.
   - Я понимаю ваш энтузиазм, доктор Хиннеркопф, - сказал комиссар Гордиева подразделения Клаус-Вильгельм фон Шредер, сидящий за столом заседаний в окружении своих старших сотрудников. Напротив него сидели Чаба Шигеки и его старшие сотрудники, включая Джонаса. Это был впечатляющая, почти ужасающая концентрация силы и власти. Это были люди, которые командовали достаточным количеством кораблей времени и хронометрического оружия, чтобы разорвать на части целые вселенные - и которые однажды это сделали.
   - Я вижу преимущества в такой совместной работе, - продолжил Шредер, - но мы также должны основывать наши решения на реальности. Ни одна из наших организаций не оправилась полностью от потерь, понесенных во время кризиса Династии. Восстановление численности наших вооруженных сил остается главным приоритетом для нас обоих. Более того, совместная команда конструкторов кажется мне непрактичной. Существуют фундаментальные технические различия, а также тщательно охраняемые технологические секреты, которые помешали бы экспертам успешно сотрудничать.
   - При обычных обстоятельствах я бы согласилась с вами, комиссар, - осторожно ответила Катя Хиннеркопф, стоя во главе помещения с абстрактным слайдом из презентации, висящим у нее за спиной. - Вот почему доктор Эндовер-Чен и я считаем, что технологический обмен является необходимым ключевым компонентом проекта "Провиденс".
   - Какие конкретно технологии?
   - Сэр, - заговорил Эндовер-Чен. - Это, должно быть, технология импеллеров Администрации в обмен на искусственную гравитацию СисПрава.
   В зале воцарилась тишина, когда до него дошел масштаб этого предложения. Джонас откинулся на спинку стула, его лицо было старательно бесстрастным, но в глубине души ему хотелось подбодрить двух ученых. Это было блестяще! Обе стороны жаждали того, чего у них не было, того, что у другой стороны получалось лучше.
   Импеллеры Администрации были быстрее и незаметнее, чем модели СисПрава, несмотря на превосходные методы производства экзотической материи, используемые СисПравом, а Администрация все еще была на расстоянии десятилетий от своих первых функциональных антигравитационных установок. Если за привлечение обеих сторон к проекту "Провиденс" должна была быть заплачена цена, вот какие монеты нужно было использовать!
   Это была выгодная сделка, в ходе которой и СисПрав, и Администрация могли получить то, чего они хотели больше всего, и каждый выходил из-за стола победителем. Ему нравилось, к чему все шло! Это было так прекрасно, что на его измученные глаза чуть не навернулись слезы.
   Браво, Катя! Браво! Я бы похлопал, но не хочу выставлять себя на посмешище.
   - Я хотел бы отметить, - сказал Чаба Шигеки после продолжительного молчания, - что любое соглашение, к которому мы здесь придем, потребует ратификации на более высоких уровнях наших правительств.
   - Несомненно, сэр, - согласилась Хиннеркопф. - Тем не менее, я уверена, что наши рекомендации будут иметь определенный... вес, скажем так?
   В виртуальном поле зрения Джонаса мигнуло предупреждение, и он развернул сообщение.
   Это был запрос на конференц-связь от Весны Тайрел, означавший, что обычно он бросал все дела и отвечал на него, но...
   Я на встрече, - написал он в ответ. - Могу перезвонить тебе позже?
   Если ты должен, но я бы предпочла, чтобы мы разобрались с этим сейчас, - написала Весна. - Это потенциально чувствительно ко времени и касается одного из ваших граждан.
   Все в порядке. Дай мне посмотреть, что я могу сделать.
   Он потянулся и положил руку на плечо отца. Их персональные импланты соединились, и они вошли в закрытый чат.
   - Да? - спросил Шигеки-старший. Его губы не шевелились, и с них не слетало ни слова, но чувства Джонаса видели и слышали, как происходит то и другое через их соединенные ПИМы.
   - У меня важный звонок, на который я должен ответить. Не мог бы ты предложить перерыв, чтобы я мог им воспользоваться?
   - Меня это устраивает. Мне бы не помешала передышка.
   Джонас убрал руку, и старший Шигеки наклонился вперед.
   - Люди, мы занимаемся этим уже некоторое время. Прежде чем продолжать копаться дальше в том, что касается деталей предложения, как насчет пятнадцатиминутного перекура? Есть возражения?
   - Здесь их нет, - сказал Шредер. - Я как раз собирался предложить то же самое.
   - Хорошо. Тогда увидимся здесь через пятнадцать минут.
   Задвигались стулья, и с обеих сторон стола поднялись сотрудники.
   Джонас включил фильтр конфиденциальности и открыл запрос на вызов. Вокруг него материализовалась абстракция из кабинета Тайрел, а сам он сидел перед ее столом.
   - А, Джонас, - улыбнулась ему Тайрел. - Это быстро. Надеюсь, я не помешала чему-то слишком важному.
   - О, это пустяки. - Джонас улыбнулся в ответ. - Мы как раз обсуждали, следует ли нам строить совместную базу ДТР и Гордиева отдела в поперечном.
   Тайрел моргнула, когда до нее дошли эти слова. - Действительно?
   - Да.
   - Вау.
   - Да. Меня это тоже застало врасплох.
   - Ты думаешь, мы это сделаем?
   - Трудно сказать, - честно ответил Джонас.
   Несмотря на более понятное пересечение интересов между Гордиевым подразделением и ДТР, Джонас обнаружил, что довольно часто работает с Тайрел в рамках своих усилий по улучшению отношений между двумя сверхдержавами. И хотя их рабочие отношения начинались довольно прохладно, за последние три месяца они значительно потеплели.
   Он был частым посетителем ее кабинета, как физически, так и абстрактно, хотя на самом деле ему хотелось, чтобы она убрала этот чертов глаз со своей полки с антиквариатом. Жуткая тварь следовала за ним по комнате! Однажды он упомянул при ней об этом ужасном органе, но по какой-то причине его отвращение к глазному яблоку доставило ей удовольствие.
   - Есть много вопросов, которые нужно решить здесь и там, - продолжил Джонас. - В любом случае, следующие пятнадцать минут я в твоем распоряжении.
   - Правильно. - Тайрел скопировала ему файл с делом, и он открыл его.
   - На турнире "Вселенная" произошел инцидент. Один из ваших граждан получил сообщение с угрозами неизвестного происхождения.
   - Елена Сако... - Джонас бегло просмотрел документацию. - Какого рода сообщение?
   - Это была распечатанная копия ее собственной отрубленной головы вместе с фразой "уходи или умри", написанной кровью.
   - Черт возьми! - Джонас съежился. - Что за способ приветствовать гостя.
   - В точности мои мысли. Думаю, мы оба можем согласиться с тем, что гражданин Администрации, получающий угрозы на территории СисПрава, - это ситуация, с которой необходимо справляться осторожно, учитывая потенциальную возможность оплошностей... дипломатического характера.
   - Да, спасибо, что сообщила мне об этом. Я полагаю, твой отдел займется этим.
   - Вообще-то, именно об этом мне и нужно с тобой поговорить, - сказала Тайрел. - Местные полицейские уже на месте, но им отказано в доступе к жертве и ее номеру.
   - Отказано? Кем?
   - Ее службой безопасности из ДТР.
   - О.
   Черт, подумал Джонас.
   Оглядываясь назад, он должен был это предвидеть. Агенты ДТР, в среднем, были самостоятельными, потому что мало кто из Администрации обладал необходимыми навыками, чтобы приступить к работе в такой специализированной среде. Они привыкли выполнять работу сами, и поэтому, когда к ним подошли иностранные копы неизвестного качества и сказали, что справятся с угрозой в отношении кого-то, находящегося под защитой агентов, Джонас мог понять, если бы те же самые агенты стали немного... обидчивыми.
   - Я надеялась, что ты сможешь помочь мне с этим, - добавила Тайрел.
   - Да, конечно. - Джонас сел немного прямее. - Я могу поговорить с руководителем группы охраны и подчеркнуть необходимость сотрудничества. Однако для любого расследования потребуется командный пункт. Кто-то, кто возьмет на себя инициативу. В противном случае наши люди будут наступать друг на друга, и мы ничего не добьемся. - Он поднял на нее глаза. - Есть какие-нибудь мысли о том, как бы ты хотела, чтобы мы действовали дальше?
   - Мыслей несколько. - Тайрел вызвала профиль персонала. - Могу я представить старшего детектива Мэтью Грейвса? Я так понимаю, ты знаком с Шерлоком Холмсом?
   - Конечно. Эти истории были написаны до того, как разошлись наши временные линии.
   - Тогда позволь мне быть откровенной. Грейвс лучше.
   - В самом деле?
   - Можно с уверенностью сказать, что ты не найдешь лучшего детектива во всей Солнечной системе. Возможно, даже в обеих наших солнечных системах.
   - Это серьезное заявление. - Джонас одарил ее полуулыбкой. - Знаешь, у нас самих есть несколько очень талантливых следователей.
   - Возможно, но я могу доставить Грейвса на Луну меньше чем за два часа.
   - Хм. - Джонас погладил подбородок.
   - Мысли?
   - Не знаю. Я уверен, что он вполне способен, но мне эта идея не нравится.
   - Ты бы предпочел, чтобы вместо этого руководство взял на себя кто-то из ДТР?
   - Это верно, - признался Джонас, - хотя, возможно, и не по тем причинам, о которых ты думаешь. Если бы ваш человек Грейвс потерпел неудачу и Сако была убита, в неудаче обвинили бы СисПол, справедливо это или нет, что могло бы привести к последствиям для инициативы "Миллион рукопожатий" и за ее пределами.
   - Маловероятно.
   - Но не невозможно. - Он поднял палец. - Однако, если расследование возглавляет ДТР, и мы не в состоянии защитить нашего собственного гражданина, что ж, - он пожал плечами, - это наша собственная вина. СисПол был бы безупречен.
   - Ты ищешь способы свести политические последствия к минимуму, если случится худшее.
   - Всегда.
   - Ценю твою мысль, но у меня есть сомнения по поводу передачи бразд правления агенту ДТР. Мои детективы гораздо лучше подготовлены к тому, чтобы вести расследование на почве СисПрава. Вашим агентам потребовалось бы слишком много времени, чтобы войти в курс дела.
   - Верно, но... - Джонас замолчал, и его лоб наморщился, когда ему в голову пришла одна мысль. Был ли идеальный компромисс уже на подходе?
   - У тебя что-то на уме? - спросила Тайрел.
   - Один момент. - Он открыл свой почтовый архив, затем выполнил быстрый поиск, пока не нашел ответные письма. Он проверил даты и кивнул. Да, конечно же, они оба вот-вот должны были прибыть в "Малиновый цветок".
   - Что, если бы, - деликатно начал Джонас, - каждый из нас мог бы получить то, что хочет?
   Он вручил ей предложение.
   - Детектив Чо и агент Кантрелл? - с сомнением спросила Тайрел. - Но они же совсем далеко, на Сатурне.
   - На самом деле, это не так. Они вот-вот высадятся на Луну. Я сам организовывал их перелет.
   - Это верно? - Тайрел в замешательстве покачала головой. - Ты это устроил? Только не говори мне, что ты каким-то образом предсказал необходимость совместного обеспечения правопорядка на этом мероприятии!
   - Весна, пожалуйста! - Джонас усмехнулся. - Как бы я ни ценил твои предположения, что играю в семимерные шахматы и обдумываю на двенадцать ходов перед всеми остальными, - он указал на приглашенных, - это не более чем счастливое совпадение. Я пригласил их на турнир, потому что подумал, что это будет хороший пиар. - Он откинулся назад. - Итак, что ты думаешь?
   - Не знаю. Я понимаю, как помогла бы позиция Кантрелл в ДТР, но это все равно оставляет Чо вне вашей юрисдикции.
   - Проблема имеет очевидное решение, - сказал Джонас. - Мы можем предоставить детективу временные полномочия в качестве следователя ДТР, почти так же, как ваше подразделение предоставило Кантрелл статус заместителя детектива.
   - Это... могло бы сработать, - осторожно сказала Тайрел.
   - А ты как думаешь?
   - Ну, я несколько сомневаюсь, стоит ли поручать такое громкое дело детективу с опытом Чо, но признаю, что это кажется приемлемым решением. К тому же, он единственный детектив, который у меня есть, с опытом работы с персоналом Администрации. - Она кивнула после задумчивой паузы. - Хорошо. Я согласна с этим. Мы сделаем это по-твоему.
   - Превосходно. Я позабочусь о том, чтобы Чо получил необходимые полномочия. И, если ты не возражаешь, я также отправлю "Следопыта-Один" на Луну.
   - Зачем?
   - Чтобы увеличить численность службы безопасности на турнире. Я хочу дать понять, что СисПол позволяет нам делать все возможное для защиты наших собственных граждан, и это очевидный, зримый способ продемонстрировать это сотрудничество. Кроме того, поскольку большинство наших старших сотрудников прибыли сюда для встреч на этой неделе, один хронопорт под моим командованием является свободным. По крайней мере, на короткий срок. С таким же успехом его можно было бы пустить в ход.
   - Хорошая идея.
   - Что ж, если ты меня извинишь, я пойду посмотрю, смогу ли уладить это до того, как снова начнется собрание.
   - Продолжай. А, Джонас? Спасибо.
   - В любое время.
   Он завершил разговор. Отстраненность кабинета Тайрел исчезла, и реальность конференц-зала для руководителей вновь вернулась к его ощущениям. Большинство мест за столом все еще пустовали, но единственный человек, с которым ему нужно было поговорить, вернулся.
   - Привет, Клосс, - окликнул Джонас с кривой улыбкой.
   Заместитель директора по разведке Давид Клосс повернулся к нему лицом. Его непослушные темные волосы и мятая одежда производили впечатление человека, который проспал в своей униформе и на следующее утро был вынужден спешить на работу, даже не причесавшись, но напряженная сосредоточенность в его темных глазах говорила совсем о другом.
   - Да? - спросил Клосс.
   - Мне нужна услуга.
   - Нет.
   - О, да ладно тебе! Ты даже не знаешь, чего я добиваюсь!
   - Мне это и не нужно. Есть такая вещь, которая называется "прошлый опыт", на который я могу положиться.
   - На этот раз все может быть по-другому.
   - Я серьезно в этом сомневаюсь.
   - Да ладно, Клосс. Это важно.
   - Хорошо. - Клосс раздраженно поднялся, подошел и плюхнулся на сиденье рядом с Джонасом. - Что тебе нужно?
   Джонас положил руку ему на плечо, и их ПИМы соединились.
   - Мне нужно, чтобы ты сделал детектива СисПола одним из своих следователей.
   - О, и это все? - Клосс покачал головой. - Нет.
   - Да ладно тебе. Я говорю серьезно.
   - Я тоже. Я не могу сделать иностранного гражданина следователем! Почему ты вообще предположил такое?
   - Потому что на Луне назревает ситуация, и я уверен, что это поможет ее разрядить.
   Джонас сделал все возможное, чтобы быстро обрисовать проблему. Это заняло меньше минуты.
   - Хорошо, понимаю, почему ты этого хочешь, - признал Клосс, - но я не могу сделать следователем кого попало. К этим должностям предъявляются строгие требования, и даже если бы он не был иностранцем, у этого человека Чо недостаточно опыта работы в ДТР. Хоть какого-нибудь опыта!
   - Тогда придумай новый ранг. - Джонас взмахнул рукой в воздухе. - Назови это, я не знаю, "младший следователь с испытательным сроком" или как-то так. Не имеет значения, как это называется. Просто чтобы это дало ему законные полномочия допрашивать граждан Администрации и тому подобное.
   - Все не так просто.
   - Это просто, и ты это знаешь.
   - Ты хоть представляешь, сколько правил мне нужно нарушить, чтобы провернуть это?
   - Не совсем, и, честно говоря, мне все равно. Что мне действительно нужно, так это чтобы ты смирился с этим и ввел новое звание, чтобы я мог присвоить его Чо. Кто-то здесь угрожает убить одного из наших граждан, и мы должны убедиться, что ситуация разрешена должным образом. Ты понял это?
   Клосс отключился от закрытого чата и провел грубыми пальцами по волосам.
   - Ну? - настаивал Джонас.
   Клосс испустил долгий разочарованный вздох.
   - Я еще пожалею об этом, не так ли?
  
  

ГЛАВА ШЕСТАЯ

  
   - Внимание всем гостям. "Бетельгейзе" завершила процедуры стыковки с филиалом Поларис Трэвелер в новом космопорте города Нектарис. Местное время - девятьсот пятьдесят один. Небо ясное, а скорость ветра незначительна. Наружная температура составляет приятные двадцать девять градусов по Цельсию при сегодняшнем максимуме в тридцать три. Пожалуйста, одевайтесь соответствующим образом, если выходите на улицу.
   - С этим уже разобрались. - Айзек улыбнулся остальным. Он подошел в шлепанцах и поправил свою широкополую шляпу. На нем была надета облачно-серая рубашка поверх пары черных плавок с фиолетовыми светящимися рунами по бокам.
   - О нет, - выдохнула Сьюзен.
   - Что не так? - спросила Нина.
   Айзек остановился рядом с двумя женщинами примерно в середине трехуровневого посадочного туннеля. Другие пассажиры торопливо проходили мимо них, хотя некоторые украдкой поглядывали на его спутниц. Эти двое выбрали бикини для своей пляжной экскурсии: Нина была одета в красно-белый костюм в горошек, а Сьюзен - в черный с саронгом, покрытым анимированными струйками дыма.
   - Я только что кое-что поняла, - ответила Сьюзен. - Разве нам не нужно быть осторожными, выходя на улицу? И под "мы" я подразумеваю вас двоих. Меня экстремальные температуры не побеспокоят.
   - Я бы вряд ли назвал тридцать три экстремальными, - сказал Айзек. - Может быть, немного жаркими, на мой вкус, но мы же собираемся на пляж.
   - Да, но как насчет позже в тот же день? Не станет ли невыносимо жарко?
   - Нет, если только прогноз не сильно ошибается.
   - Нет. Не позже сегодняшнего дня по земному времени. Я имею в виду, сегодня попозже, по лунному времени.
   - Что?
   Нина и Айзек обменялись растерянными взглядами.
   - Мне жаль, - сказал Айзек Сьюзен. - Ты меня совсем запутала.
   - Я имею в виду, что у Луны дни длиной в месяц. Так что этот пляж будет обжаривать или замораживать в зависимости от того, где находится солнце. Мы уверены, что посещаем его в нужное время?
   - О чем ты говоришь? День - это всего лишь день, а не месяц.
   - Только не на Луне.
   - Откуда у тебя эта идея?
   Кефали возникла на плече Сьюзен, одетая в старомодный полосатый купальник. Она подняла табличку с надписью "ПОМНИ ОБ УРОКАХ СВОЕЙ ИСТОРИИ!"
   - Моя история... - Айзек щелкнул пальцами. - Ой! Теперь я вспомнил. Раньше у Луны были более длинные дни.
   - Это... было раньше? - спросила Сьюзен, и ее глаза расширились.
   - Это верно. Но теперь Луна и Земля разделяют один и тот же цикл дня и ночи.
   - Что? Вы хотите сказать, что вы, люди... изменили угловой момент земной Луны?
   - Конечно, мы это сделали, - сказал Айзек как ни в чем не бывало. - Как ты заметила, кто хочет, чтобы его жарили в течение сверхдлинных дней? Это как бы сводит на нет смысл терраформирования этого места.
   - Когда это произошло? - спросила Нина.
   - Полагаю, в течение всего процесса терраформирования.
   - В этом есть смысл.
   - Как? - спросила Сьюзен, явно борясь с этим последним откровением о техническом мастерстве СисПрава.
   - О, дай мне подумать. - Айзек скрестил руки на груди и склонил голову. - А разве здесь не были задействованы эти большие зеркала?
   - Ты спрашиваешь меня? - спросила Нина.
   - Ах, да. Гравитонные отражатели. Это и есть рецепт. Массивные гравитонные отражатели. Они работают по принципу, аналогичному гравитонным двигателям, но поскольку они отражают гравитоны, исходящие от звездного тела, им не требуется много энергии.
   - И это ускорило вращение Луны? - спросила Сьюзен.
   - В конце концов. Весь процесс занял десятилетия.
   - Полтора столетия, - поправила Кефали.
   - Верно. То, что она сказала.
   - Хм. - Сьюзен покачала головой.
   - Все, что я слышу, это то, что наша поездка на пляж все еще продолжается. - Нина выставила
   вперед руку. - Ну же! Не мешкаем!
   Троица направилась по посадочному туннелю к антигравитационным трубам в дальнем конце. Виртуальные стрелки указывали путь к месту проката их автомашины.
   Кефали появилась на плече Айзека и ткнула его тростью в шею. Несмотря на то, что она была абстракцией, его виртуальное осязание передало толчок в его мозг.
   Он устало вздохнул, затем взглянул на нее.
   <Что я делаю не так на этот раз?> - спросил он наедине.
   <Просто, чтобы ты знал, Сьюзен переживала из-за того, что надеть сегодня.>
   <Полагаю, в этом есть смысл. Честно говоря, я удивлен, что она не захотела пойти купаться в своей голубой форме миротворца. Кажется, она везде носит свою униформу.>
   <Ну, только не на пляж, она этого не сделает. Она даже попросила у Нины совета по выбору купальника.>
   <Тогда это объясняет бикини, - нахмурившись, ответил Айзек. - Мне было интересно узнать об этом. Не мог представить, чтобы Сьюзен сама выбрала что-то такое откровенное.>
   <Тебе не кажется, что она в нем хорошо смотрится?>
   <Конечно. И твоя точка зрения такова...что именно?>
   <Что ты должен сделать ей комплимент, ты, большой болван!> Кефали ударила его тростью по мочке уха.
   <Прекрасно.>
   Пока Айзек разговаривал с Кефали, он замедлил шаг, оказавшись на несколько шагов позади двух женщин и позволив ему увидеть абстрактное искусство на спине Сьюзен - изображение женщины в развевающихся белых одеждах с коронованным черепом вместо головы.
   Он ускорил шаг и поравнялся с ней, затем откашлялся.
   - Сьюзен?
   - Да?
   - Ты хорошо выглядишь. Этот купальник... тебе идет.
   Боже мой! - задумался он. Я так плох в этом.
   - Ой. - Она на мгновение замолчала, словно не зная, как ответить, затем сверкнула дружелюбной улыбкой. - Спасибо. Твое тебе тоже идет.
   Они кивнули друг другу, возможно, ожидая, что другой скажет что-то еще. Но затем, почувствовав, что разговор подошел к концу, оба одновременно отвернулись.
   Айзек оглянулся на Кефали, которая поднялась с его плеча и начала хлопать, звук был слышен только Айзеку. Хлопки становились все громче, превращаясь в нечто, напоминавшее целый театр, поднимающийся на ноги в оглушительной овации стоя.
   Айзек закатил глаза.
   Он ценил то, что, по его мнению, пыталась сделать его ИС, но правдой было то, что у него уже были отношения со Сьюзен. Профессиональные отношения, и ему было совершенно ясно, что это все, к чему они придут, независимо от каких-либо склонностей, которые у него могут быть (а могут и не быть) в других направлениях.
   Конечно, Сьюзен была привлекательной молодой женщиной, и не только физически, хотя и это было не так. Трудно было не заметить, как низкая лунная гравитация делала некоторые части ее тела более... плавучими, особенно в этом бикини.
   Но помимо элементарной физической привлекательности, она заслужила его уважение как за свою трудовую этику, так и за умение предлагать нестандартные подходы к проблемам, даже если ее решения относились к категории применения силы немного больше, чем он предпочел бы. Вдобавок ко всему, она оставалась почти совершенно невозмутимой под давлением и никогда не колебалась, когда требовалось решительное действие, - черта, которая уже спасла ему жизнь.
   Но ему было ясно, что она была полностью сосредоточена на своей карьере, исключая все остальное. Это был ее личный выбор, который он понимал и ценил, поскольку это напоминало его собственный путь к становлению детективом СисПола, и, как у ее коллеги, у него не было желания усложнять их жизненные отношения.
   Он слишком уважал ее, чтобы поступить иначе.
   Все равно из этого ничего не выйдет, - сказал он себе.
   Они спустились по гравитационной трубе к пункту проката автомашин, где вдоль широкой подземной улицы аккуратными рядами стояли автоматизированные транспортные средства, ожидая
   своих пассажиров с открытыми дверями в виде крыльев чайки. Они проследовали по виртуальным указателям к месту проката и почти добрались до него, когда в его виртуальных ощущениях появилось высокоприоритетное предупреждение.
   Они со Сьюзен остановились одновременно, в то время как Нина прошла еще несколько шагов, прежде чем повернуть назад.
   - Что случилось? - спросила она.
   - Работа. - Айзек открыл оповещение. Он прочитал его, и лицо его помрачнело.
   - Кефали?
   - Да? - спросила она, снова появляясь у него на плече.
   - Где наш багаж?
   - Где-то в логистическом центре космопорта. А что?
   - Мы можем добраться до него?
   - Я так не думаю. Во всяком случае, с трудом. Я все устроила так, чтобы багаж каждого был доставлен в отель, пока вы будете на пляже, помнишь?
   - Да, - сказал он, нахмурившись. - Я помню.
   - Что происходит? - снова спросила Нина.
   - Вот. - Сьюзен удалила фильтр конфиденциальности из своей копии. - Взгляни сама.
   - Прямой приказ комиссара Тайрел! - воскликнула Нина.
   - Похоже на то. - Айзек прочистил горло. - Сьюзен и я должны немедленно и со всей возможной поспешностью отправиться в "Малиновый цветок", где мы возьмем на себя ответственность за разворачивающуюся ситуацию. Один из игроков Администрации, мисс Елена Сако получила угрозу убийством, и служба безопасности ДТР и полиция государства Луна ломают головы над тем, как с этим бороться.
   - Звучит так, будто ситуация может стать еще хуже разными путями, - заметила Сьюзен.
   - Да, именно поэтому мы берем напрокат машину и направляемся прямо туда, - сказал Айзек.
   - Что? - Сьюзен указала на свое бикини и саронг. - Вот так?
   - Я бы предпочел этого не делать, но у нас есть приказы непосредственно от комиссара.
   - Ты правда собираешься отправиться туда в шлепанцах? - спросила Нина.
   - Мое достоинство стерпит это. - Айзек снова нахмурился. - Каким-то образом. Кефали?
   - Да?
   - Сделай все, что в твоих силах, чтобы ускорить доставку нашего багажа. Если это займет слишком много времени, отправляйся на ближайший участок полиции Луны и распечатай для нас униформу. Кроме того, оружие для Сьюзен и робокопа для себя, - добавил он, имея в виду стандартную систему обеспечения законности и нейтрализации для детективов СисПола.
   - А теперь вперед.
   - Поняла. - Она быстро помахала ему рукой и исчезла.
   - Нина, я знаю, что технически ты в отпуске, но...
   - Не говори больше ни слова. - Она подняла обе руки. - Я возьму такси и нанесу визит полиции Луны по дороге в "Малиновый цветок". Как только оденусь в форму и обзаведусь дронами, то присоединюсь к вам на месте преступления. Равив может вернуть мне деньги за дни отпуска позже.
   - Спасибо. Я ценю это.
   Нина направилась к другой полосе ожидающих машин и нашла свободное такси, чтобы сесть в него.
   - Ты видел ту часть, где они временно назначили тебя следователем ДТР? - спросила Сьюзен.
   - Да, но я не уверен, что это значит.
   - Это означает, что когда ты говоришь нашим агентам прыгать, они говорят "квак" и подпрыгивают в воздух. Кроме того, это должно сократить любую юридическую волокиту со стороны Администрации, когда все дойдет до рассмотрения этого дела.
   - Звучит полезно. - Он указал на арендованную машину. - После тебя.

* * *

   Арендованная автоматическая машина подъехала к "Малиновому цветку", поднимавшемуся по поросшим лесом склонам, которые когда-то были стеной кратера. Тщательно продуманное сооружение напоминало нечто среднее между раскинувшимся фантастическим замком и ярко-красным цветком. Узкое цилиндрическое основание поднималось вверх, прежде чем распуститься на семь массивных угловатых конструкций в форме цветочных лепестков, каждая из которых "ненадежно" прикреплялась к основанию тонкими соединениями, что стало возможным благодаря сочетанию передовых материаловедческих разработок и низкой гравитации Луны, что придавало всему комплексу утонченную красоту. Там, где сходились лепестки, поднималась узкая башня, а полупрозрачный куполообразный стадион на ее вершине образовывал пестик "Малинового цветка".
   - Ух ты, - выдохнула Сьюзен, вытягивая шею и выглядывая в окно. - Это больше, чем я думала. Сколько людей сейчас проживает здесь?
   - Около ста тысяч, плюс-минус, но это только гости отелей. В "Малиновом цветке" также есть офисные помещения для многочисленных компаний и множество развлекательных заведений, включая стадион наверху, и он достаточно большой, чтобы держать собственный участок полиции Луны, расположенный у основания "пестика".
   - В какую часть мы направляемся? - спросила Сьюзен.
   - Отель "Нежный дождь" в четвертом лепестке. Вот этот. - Айзек указал в окно. - Целый этаж плюс ангар лепестка были отведены для использования Администрацией.
   Взятая напрокат автомашина ехала по скоростному бульвару к основанию "Малинового цветка", затем свернула в сторону от основного потока транспорта и съехала с пандуса, который вывел их на кольцевую улицу вокруг основания.
   - Что это? - спросила Сьюзен. - Видишь суматоху впереди?
   - Да, я вижу это, - сказал Айзек, отметив скопление сотен людей, стоящих на улице и блокирующих легкий доступ к главному наземному входу в "Малиновый цветок". - Машина, высади нас здесь.
   - Остановка, - сообщила неразумная программа автомашины.
   Арендованная машина притормозила и подъехала к обочине. Дверь открылась, и Айзек со Сьюзен выбрались наружу.
   - Машина, найди место для парковки и выключись.
   - Пункт назначения установлен. Отбываю.
   Взятая напрокат автомашина опустила двери "крыло чайки" и уехала, свернув по пандусу, который, как предположил Айзек, вел в подземный гаражный комплекс.
   Два детектива направились по тротуару ко входу, и Айзек воспользовался этим подходом, чтобы рассмотреть толпу.
   Несколько сотен человек в черном скандировали и кричали на шеренгу полицейских Луны, находясь в пределах обозначенной зоны протеста, очерченной виртуальными пунктирными линиями на грунте. Судя по умным лицам, протестующие, похоже, не были замешаны ни в чем, кроме нескольких мелких незаконных граффити на близлежащих тротуарах, ограждениях и стенах, а беспилотники лунной полиции уже убирали самые непристойные примеры "художественного самовыражения" толпы.
   Над толпой парили виртуальные плакаты с фразами типа "ПОМНИ ДИНАСТИЮ!" и "СМЕНИ СВОЕ ВЫСОКОМЕРИЕ НА СМИРЕНИЕ!" Почти все в толпе были одеты в траурное черное. Даже их шарфы, которые обычно являются ярким способом выразить личное отношение к моде СисПрава, были неизменно статичного черного цвета. Другие полностью отказались от шарфов, отдав предпочтение головным повязкам, капюшонам и маскам. Толпа тяготела к молодым и органичным, если считать индикатором отсутствие разнообразия синтоидной кожи.
   Во главе толпы на антигравитационной платформе стоял высокий силуэт, и его голос эхом отдавался в разделяемых Айзеком виртуальных ощущениях.
   - Чего мы хотим? - крикнул главарь.
   - ЧТОБЫ АДМИНИСТРАЦИЯ УБРАЛАСЬ! - ответили из толпы.
   - Когда мы этого хотим?
   - СЕЙЧАС ЖЕ!
   Айзек повел их по широкой дуге, огибая толпу.
   - Кто они такие? - спросила его Сьюзен, переключившись в безопасный чат СисПола. Его программное обеспечение переводило ее слова с помощью общего ключа, но любой другой услышал бы только тарабарщину.
   - ЛБГВТП, - ответил он в том же чате. - Лига борьбы с глупыми временными и транспространственными путешествиями.
   - Это замечательное имя.
   - Они изменили его недавно, после того, как были обнаружены транспространственные полеты. Раньше это была Лига против глупых путешествий во времени. Они не совсем поклонники Администрации.
   - Да, я понимаю. - Сьюзен щелкнула одной из бретелек своего бикини. - Думаю, нам повезло, что мы не в форме.
   - Полагаю, что да.
   - Думаешь, за угрозой смерти стоит один из этих идиотов?
   - Давай не будем торопиться. Сначала нам нужно поговорить с полицией Луны и службой безопасности ДТР.
   - Конечно.
   Айзек подошел к одной из нескольких дверей, ведущих в "Малиновый цветок". Абстрактные вывески предупреждали его о том, что вход разрешен только гостям отеля и мероприятий или местным сотрудникам. Айзек передал копию своего пропуска на турнирное мероприятие, и двери из прог-стали распахнулись.

* * *

   Гравитационная труба высадила Айзека и Сьюзен на круглой пересадочной станции с пышным зеленым ковровым покрытием и хрустальным фонтаном в центре. Вокруг стояло с полдюжины рядовых полиции Луны, некоторые со скрещенными на груди руками и несчастными выражениями на лицах. Один из них заметил, как они подъехали. Он поднял руку и поспешил к ним.
   - Мне жаль, но эта территория закрыта для посещения. Вам нужно будет вернуться в главный вестибюль.
   - Это должно прояснить ситуацию. - Айзек передал свой значок СисПола.
   - Вы... - патрульный сделал паузу и вызвал значок у себя на ладони.
   Он нахмурился, потом посмотрел на Айзека, затем перевел взгляд на Сьюзен, затем снова изучил значок, затем снова на Сьюзен, затем еще раз на значок, прежде чем обернуться через плечо. - Э-э-э, сэр?
   Подошел старший полицейский с красноватым околышем под фуражкой и лейтенантскими нашивками на плечах.
   - Что происходит? - требовательно спросил он. - Рядовой, выведи отсюда этих гражданских!
   - В том-то и дело, сэр. Они не гражданские лица.
   - Что вы имеете в виду, они... - лейтенант замолчал, его взгляд привлек значок СисПола, зависший над рукой полицейского, и вся мощь, которую передавал этот символ. Затем он оценил их едва одетый вид, его взгляд чуть дольше задержался на Сьюзен. - Вы двое - наша поддержка со стороны СисПола?
   - Это верно, - сказал Айзек.
   - Какого черта?
   - Нас срочно перенаправили, - объяснил Айзек. - Наша форма и снаряжение скоро прибудут к нам.
   - Я бы хотел на это надеяться!
   - А пока мне нужно поговорить с лейтенантом Кэмероном Лотцем. Не будете ли вы так любезны направить нас к нему?
   - Легко. Вы смотрите на него.
   - Хорошо. - Он приложил руку к груди. - Я детектив Айзек Чо, а это мой заместитель, агент Сьюзен Кантрелл.
   - Агент? - спросил Лотц.
   - Из Департамента темпоральных расследований.
   Лотц указал пальцем. - Она с Администрации?
   - Да, - спокойно ответила Сьюзен.
   - Она также участвует в программе обмена офицерами и имеет звание заместителя детектива в СисПоле. У вас какие-то проблемы с этим, лейтенант?
   - Что? - Лотц покачал головой. - Э-э-э, нет, конечно, нет. Просто удивлен. Я не ожидал, что СисПол отреагирует так быстро. - Он издал тихий смешок. - Или появится в купальниках и шлепанцах.
   - Ситуация, которая вскоре будет исправлена, - заверил его Айзек. - Итак, лейтенант, я прочитал ваш отчет, но был бы признателен, если бы вы рассказали о текущей ситуации.
   - Это будет просто, потому что ничего не изменилось. Служба безопасности ДТР по-прежнему не подпускает нас ни к номеру жертвы, ни к ней самой. Пока у нас не будет ни того, ни другого, мы находимся в тупике.
   - Тогда давайте посмотрим, сможем ли мы выйти из тупика. В какую сторону мы не промахнемся мимо номера Сако?
   - Дальше по коридору, с правой стороны. - Лотц указал пальцем. - Но агенты Администрации не собираются вас пропускать.
   - Это мы еще посмотрим. Лейтенант, не могли бы вы составить нам компанию?
   - Конечно.
   Они втроем направились по извилистому коридору, пока им не преградил путь беспилотник "Росомаха".
   - Вы вошли в запретную зону, - предупредил беспилотник. - Отойдите назад, или я буду вынужден применить силу.
   - Вы можете не обращать внимания на эту глупость, - сказал Лотц. - На самом деле он не будет атаковать.
   - Десять, девять, восемь.
   Айзек передал свой новый значок следователя ДТР.
   - Се...
   Лотц бросил на дрона растерянный взгляд. - Почему он перестал считать?
   - Дрон, отойди в сторону, - приказал Айзек.
   Беспилотник отступил в сторону с их пути.
   - Какого черта? - выдохнул Лотц.
   Интересно, - подумал про себя Айзек. - Это действительно сработало.
   - Кажется, мы можем продолжать, - сказал он, затем продолжил путь по коридору.
   - Что только что произошло? - спросил Лотц, украдкой оглядываясь на неподвижный дрон.
   - Именно так это и выглядело, - объяснил Айзек. - Беспилотник Администрации признал наши полномочия в этой ситуации. - Он криво усмехнулся Лотцу. - В шлепанцах или без них.
   - Но как?
   Большой, серокожий, желтоглазый синтоид увидел их приближение и поспешил к ним.
   - Стой! - рявкнул он.
   Айзек прислал свой значок следователя.
   Синтоид остановился как вкопанный. Он развернул значок на ладони, несколько долгих секунд внимательно изучал его, затем оглядел Айзека.
   - В шлепанцах?
   - Нас срочно перенаправили, - снова объяснил Айзек.
   - Хм. - Синтоид еще раз изучил файл, затем пробормотал себе под нос: - Одобрен заместителем директора Шигеки? Не может быть ничего более официального, чем это.
   Он закрыл файл, затем сцепил руки за спиной и выпрямился.
   - Сэр! - рявкнул он с жесткой официальностью. - Чем могу быть полезен?
   - Какого черта?
   Глаза синтоида заметили Сьюзен, и его рот приоткрылся от удивления.
   - Агент Кантрелл? - спросил он, и выражение его лица потеплело в ее присутствии.
   - Агент Перес, - ответила она с легкой улыбкой.
   - Вы двое знаете друг друга? - спросил Айзек.
   - Знаем, - сказала Сьюзен, затем пожала плечами. - Это долгая история. Может быть, позже?
   - Конечно. - Айзек снова повернулся к Пересу. - Агент, я беру на себя руководство этим расследованием. У вас есть какие-нибудь проблемы с этим?
   - Вообще никаких.
   - Что здесь происходит? - спросил Лотц. - Я что-то пропустил? Что за магию ты творишь?
   - Такую, к которой прилагается значок, - ответил Айзек.
   - Сэр, - начал Перес, - у вас есть какие-нибудь приказы для меня и моей команды?
   - Специалист по судебной экспертизе СисПола уже в пути. Я бы хотел, чтобы ваша команда отошла в сторону и предоставила ей и ее беспилотникам полный доступ к месту преступления. Хотя я уверен, что ваша команда вполне компетентна, наши специалисты имеют значительно больший опыт работы с информационными системами СисПрава, такими как рассматриваемый принтер. Есть ли у вас какие-либо опасения по поводу такого подхода?
   - Нет, сэр. Я позабочусь об этом прямо сейчас. - Перес открыл окно связи и отправил быстрое текстовое сообщение. Несколько мгновений спустя пара синтоидов вышла из того, что, как предположил Айзек, было гостиничным номером Елены Сако. - Сделано.
   - Спасибо вам, агент. - Айзек повернулся к Лотцу.
   - Какого черта?
   - Лейтенант, вопрос о конкурирующих юрисдикциях решен, по крайней мере на данный момент. Как вы слышали, специалисту СисПола будет предоставлен доступ на место преступления. Я полагаю, что это решает насущные проблемы, озвученные в вашем запросе в службу поддержки. Вы согласны?
   - Я... в общем, да. - Он потер затылок с озадаченным выражением на лице. - Да, кажется, у вас все движется в правильном направлении. Каким-то образом.
   - Тогда, полагаю, вашей команде ясно, что она должна отказаться от этого дела. Мы, конечно же, будем держать вас в курсе нашей работы и дадим вам знать, если нам потребуется какая-либо дополнительная поддержка. Видите ли вы какие-либо проблемы с таким курсом действий?
   - Э-э-э, нет. Нет, все в порядке.
   - Тогда, лейтенант, я благодарю вас за уделенное время и за то, что вы привлекли внимание СисПола к этому вопросу. Дальше мы разберемся сами.
   - Конечно. Никаких проблем.
   Лотц попятился, бесцельно размахивая руками. Он бросил последний взгляд на детективов в купальниках, затем нахмурился и направился туда, откуда они пришли. Перед тем, как он скрылся за поворотом, Айзек услышал слабое:
   - Какого черта?

* * *

   - Мы используем "Катлэс" в качестве командного центра для обеспечения безопасности турнира, - объяснил Перес, ведя их в ангар четвертого лепестка после того, как два синтоида, дежурившие у входа, закончили проверку их документов.
   Айзек был почти разочарован тем, что они никак не отреагировали на его шлепанцы, но он предположил, что Перес предупредил свою команду о том, чего ожидать от вновь прибывших.
   Хронопорт "Защитник-Один" стоял в стороне, чтобы освободить достаточно места еще для двух-трех аппаратов в просторном закрытом ангаре. Модульные отсеки с оружием и снаряжением свисали с его толстого треугольного крыла, а длинный шип его хронотонного импеллера выступал сзади. Широкий пандус вел в брюхо корабля, в то время как пандус поменьше соединялся с одним из его модульных отсеков.
   Большинство отсеков были орудийными или ракетными установками, но этот отсек представлял собой толстый клин с парой отверстий для собственного двигателя и рампы, ведущей в пустоту внутри.
   - "Катлэс"? - спросил Айзек.
   - Ангар для беспилотных летательных аппаратов типа 6, - объяснила Сьюзен. - Может также отсоединяться от хронопорта и служить в качестве вое... - она демонстративно прочистила горло. - транспорта для персонала.
   Внутренняя часть транспорта была ярко освещена четырьмя неподвижными "Росомахами", пристыкованными к зарядным станциям вдоль одной стены. Два синтоида сидели на местах, которые при разных обстоятельствах казались позициями пилота и второго пилота, их глаза и руки танцевали по невидимым дисплеям и элементам управления.
   - Кажется, я не могу получить доступ к местной информационной структуре, - заметил Айзек.
   - Верно. Дайте нам минутку, - сказал Перес. - Мы сейчас исправим это.
   Он подошел к двум другим агентам и наклонился, чтобы что-то сказать одному из них на ухо. Агент кивнул и - с точки зрения Айзека - изобразил, как открывает окно и возится с кнопками управления. Прошло несколько мгновений, и помещение наполнилось плотно упакованными виртуальными экранами, показывающими видео наблюдения за статическим положением, прямые трансляции с камер сотрудников службы безопасности и результаты алгоритмического программного обеспечения для мониторинга.
   Однако не будет ничего страшного, если Айзек рискнет предположить.
   Интересно, будут ли у кого-нибудь из них проблемы с Кефали, - подумал он.
   - Как это выглядит сейчас, сэр? - спросил Перес.
   - Этого хватит. Спасибо.
   Перес кивнул и присоединился к ним.
   - Рада тебя видеть, Мигель, - сказала Сьюзен, говоря менее официально, чем когда они находились в присутствии лейтенанта лунной полиции.
   - Взаимно. - Он выдавил из себя слабую улыбку.
   - Должен ли я предположить, что вы двое работали вместе в прошлом? - спросил Айзек.
   - О, да! - Сьюзен повернулась к нему. - Мигель был моим наставником, когда я присоединилась к БОЕСИНТАМ, - добавила она, имея в виду специальную подготовку Администрации в команде неорганического развертывания. - Мы служили вместе в течение моих первых нескольких лет в ДТР.
   - Период, - добавил Перес, - в течение которого она прошла путь от совсем зеленого новичка до того, чтобы во многих отношениях превзойти этого седого старого ветерана.
   - Ну... - Сьюзен застенчиво улыбнулась. - Я бы не стала заходить так далеко.
   - Тем не менее, я, кажется, припоминаю несколько проблем с ростом на этом пути. Помнишь дело доктора Квайета, где ты взорвала...
   Сьюзен сделала быстрый отсекающий жест поперек горла.
   Айзек взглянул на нее и вопросительно приподнял бровь. Она улыбнулась и пожала плечами в ответ.
   - Верно, - сказал Перес. - Возможно, мы сможем предаться воспоминаниям в другой раз.
   - Агент Перес, - сказал Айзек, - я бы хотел, чтобы вы начали с изложения своего мнения о событиях на данный момент.
   - Конечно, сэр, хотя, честно говоря, рассказывать особо нечего. Элли Сако сообщила, что ранее этим утром получила угрозу убийством в виде поддельной отрубленной головы, и мы не смогли установить, кто ее отправил и как. - Он обвел рукой ряды виртуальных экранов. - Как вы можете видеть, мы поддерживаем полное наблюдение за всеми занятыми секциями этого этажа отеля, а также за проходом между нашими тремя апартаментами игроков и ангаром.
   - Вы следите за интерьерами апартаментов?
   - Нет, сэр. Мы не заходим дальше коридора за пределами их номеров.
   - Все это наблюдение что-нибудь зафиксировало?
   - К сожалению, нет, хотя мы не можем исключить проникновение в ее номер сложного беспилотника или какой-либо формы абстрактного вторжения.
   - Произошло ли что-нибудь необычное до того, как Сако сообщила об угрозе смерти?
   - Только одно. - Перес сделал паузу с гримасой. - У нее действительно был довольно жаркий спор с Грэфтоном Лаканом.
   - Кто он такой?
   - Еще один из наших финалистов.
   - И какова была природа их спора?
   - Все вращалось вокруг того, что мисс Сако вступила в сексуальные отношения с другим мужчиной. Лакан воспринял это не очень хорошо.
   Айзек и Сьюзен обменялись короткими взглядами.
   - Он уже отрицал какую-либо причастность, - добавил Перес.
   - Вы с ним беседовали?
   - Да. Он был последним, кто разговаривал с мисс Сако, и был явно расстроен из-за нее. Это казалось логичным поводом для начала.
   - Вы говорили с кем-нибудь еще?
   - Кроме Сако и Лакана? Нет.
   - Есть еще что-нибудь примечательное в их споре или ваших беседах с игроками?
   - Ничего не приходит на ум.
   - У вас есть запись их спора с камеры наблюдения?
   - Есть. - Он снова повернулся к сидящим синтоидам. - Агент Арло?
   - Я слышал, сэр. Один момент. - Агент показал фиксированный ракурс двух игроков, стоящих возле дверного проема гостиничного номера. Он выбрал временную метку непосредственно перед тем, как Сако открыла свою дверь, быстро перемотал на момент ухода Лакана, затем выбрал конечную временную метку. Он вручил Айзеку новое досье.
   - Это для вас, сэр.
   - Спасибо. - Айзек передал файлы в новую папку с делами Фемиды.
   - Через сколько времени после их ссоры Сако сообщила об угрозе убийством?
   - Недолго. Меньше десяти минут. Мы можем проверить точные временные метки, если хотите.
   - Пожалуйста, сделайте это. Это поможет нам установить окончательные сроки.
   Перес кивнул Арло, который снова начал просматривать видеозапись с камер наблюдения.
   - Как бы вы охарактеризовали эмоциональное состояние Сако, когда она сообщила об угрозе?
   - Потрясена и сбита с толку, - сказал Перес. - Ее ответ показался мне искренним, если вы об этом спрашиваете.
   - Так и должно быть.
   - О чем ты думаешь? - спросила Сьюзен.
   - Просто проверяю кое-что из основ, - сказал Айзек. - Нет ничего неслыханного в том, что знаменитости подделывают подобные угрозы убийством по целому ряду причин. Если мы можем это исключить, тогда на один путь меньше. Агент Перес?
   - Сэр?
   - Следующим я хотел бы побеседовать с мисс Сако. - Он поморщился, опустив взгляд. - Как только прибудет наша форма.
   - Конечно, сэр. Я это устрою.
   - Кроме того, нам нужно будет провести судебно-медицинскую экспертизу отрубленной головы. Где она?
   - Мы ее еще не переносили. Голова все еще в принтере, где она ее нашла.
   - Тогда я поручу ее обработку нашему специалисту.
   - Кроме того, есть еще один вопрос, о котором, как мне кажется, я должен поставить вас в известность, - сказал Перес. - В "Малиновый цветок" был отправлен второй хронопорт. Он должен быть здесь примерно через четыре часа. Я так понимаю, его отправляют для усиления безопасности игроков.
   - Понятно. Это кажется разумной мерой предосторожности, учитывая то, что нам известно на данный момент. - В его виртуальном поле зрения мигнуло предупреждение, и он открыл его. - А, хорошо. Кефали заехала в местный участок - сначала в полицию комплекса - и уже приготовила для нас новую форму. Сама она все еще ждет более сложного оборудования - своего робокопа, но для начала достаточно униформы. Нам следует отправиться туда следующим шагом.
   - Не возражаешь, если я задержусь здесь на несколько минут? - спросила Сьюзен. - Прошло несколько месяцев с тех пор, как мы с Мигелем разговаривали.
   - Вовсе нет, но не задерживайся слишком долго. Увидимся в участке.

* * *

   - Давненько мы не виделись, не так ли? - Перес положил руку ей на плечо и вступил в закрытый чат. - Не думаю, что мы разговаривали с тех пор, как разразился кризис Династии.
   - Да, это звучит примерно так, - сказала Сьюзен.
   - Ты участвовала в нападении?
   - Нет, и считаю, что мне повезло, когда я пропустила его, учитывая, скольких людей мы потеряли. - Она медленно и печально вздохнула. - Я добровольно вызвалась отправиться с флотом, но меня не выбрали.
   - Почти все БОЕСИНТЫ сделали это, - отметил Перес, - но они взяли не так уж много наших. Что, я полагаю, имело смысл. Всегда существовала вероятность абордажа, но наше начальство считало это маловероятным, и количество БОЕСИНТОВ во флоте отражало это.
   - Ты был там?
   - Да, - сказал он, и что-то в его тоне показалось ей затравленным. - Да, я это видел. Наблюдал, как другая Земля была поглощена... черт, я до сих пор понятия не имею, что это было, даже после того, как мне это объяснили.
   - Разрыв во вселенной Династии.
   - Это было похоже на самую темную, самую ненасытную бездну, которую ты когда-либо видела, и она втянула в себя их Землю. Я никогда не думал, что увижу, как планета деформируется подобным образом, приобретая яйцевидную форму, но, - он пожал плечами, - именно это и произошло. Целая планета, с неисчислимыми миллиардами историй на ней, просто... исчезла. Поглощенная вышедшей из-под контроля физикой.
   - Ты в порядке? - спросила Сьюзен, немного беспокоясь за своего друга.
   - Да, но... изменился, понимаешь? - Он покачал головой. - И устал. Кризис заставил меня осознать, что я занимаюсь этим дерьмом чертовски долгое время, и это измотало меня. Я устал от всего этого.
   - Привет. - Она толкнула его локтем в грудь. - Ты же не собираешься присоединиться к последним БОЕСИНТАМ, не так ли?
   Обычный контракт на службу БОЕСИНТА заключался сроком на двадцать лет, причем каждый последующий контракт длился десять лет, и хотя их содержание было чрезвычайно дорогим, среди элитных сил были те, кто устал от своего синтетического существования, но также не имел желания возвращаться к гражданской жизни. Некоторые БОЕСИНТЫ выбирали самоудаление, что было общепринятым способом их ухода со службы, и обычно ему предшествовали бы церемония прощания и праздник, устроенный в их честь самыми близкими друзьями и товарищами. Однако иногда это было слишком пассивно для тех людей, которые записывались в качестве БОЕСИНТОВ, и для этих людей существовали последние БОЕСИНТЫ.
   Они были неформальной группой внутри БОЕСИНТОВ, в которой люди активно запрашивали задания с наименьшими шансами на выживание, в основном предпочитая покончить с собой в бою. Хотя эта практика была хорошо известна в иерархии миротворцев, она не поощрялась, но и не запрещалась. Она была принята и для БОЕСИНТОВ в целом считалась эффективным способом регулировать свои собственные ряды и отсеивать лиц, которые могут склоняться к нестабильности.
   - О, черт возьми, нет! - заверил ее Перес, смеясь. - Во мне еще много сил для борьбы, вот увидишь. Я не только никуда не уйду, но и прикрою твою спину, что бы это ни было за неразбериха. Меньшего ты от меня не заслуживаешь.
   - Хорошо. - Она улыбнулась ему. - Приятно слышать.
   - Привет, Сьюзен. - Он похлопал ее по плечу. - Приятно снова тебя видеть. Это действительно так.
   - Я тоже рада тебя видеть. Береги себя, хорошо?
  
  

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

  
   Стальная дверь распахнулась, и Айзек и Сьюзен вошли в конференц-зал, снова в своей униформе, Айзек в темно-синей форме СисПола, а Сьюзен в светло-голубой форме миротворца. У него еще не было робокопа, и Кефали все еще находилась в полицейском участке, но даже в одной только униформе он чувствовал себя значительно комфортнее. Этому также помогло то, что приехала Нина и начала свою работу над проблемным пищевым принтером.
   Элли Сако сидела с одного конца длинного прямоугольного стола из дымчатого стекла, прижав руки к груди, как будто ей было холодно. Она подняла глаза, когда они вошли, и Айзек заметил ее глаза: слегка покрасневшие, как будто она плакала, но все еще проницательные и контролирующие себя. На ней была облегающая розовая рубашка и юбка в тон, а за спиной развевалась пара абстрактных ангельских крыльев.
   Он предпочел бы провести эту беседу в обстановке, удобной для жертвы, но она пока не могла вернуться в свой гостиничный номер, а даже если бы и смогла, именно там она нашла отрубленную голову.
   Нейтральное место вполне подойдет.
   - Здравствуйте, мисс Сако, - сказал Айзек. - Я детектив Чо, а это агент Кантрелл. Спасибо, что согласились поговорить с нами.
   - О, это не проблема. - Она невесело усмехнулась. - Это был такой день, понимаете?
   - Конечно. - Айзек занял место в углу, по диагонали от нее, и Сьюзен села рядом с ним. - Давайте начнем с самой угрозы. У вас есть какие-нибудь предположения, кто мог это отправить?
   - Нет. - Она покачала головой. - Хотя это может быть кто угодно.
   - Почему вы так говорите?
   - Потому что я лунянка и из Администрации.
   - Почему вы считаете, что это может привести к широкому списку подозреваемых?
   - Что ж, давайте посмотрим. - Она поставила локоть на стол и наклонилась вперед. - Я гражданка Администрации, так что я уже в дерьмовом списке некоторых людей. И да, я видела этих протестующих Лиги снаружи. Наши ведущие ЭкшнСтрим пытались держать это в секрете, но они явно не подкупили нужных людей в вашем правительстве. Эти протесты были во всех новостях.
   - Наши новостные агентства не контролируются правительством.
   - О. - Она отодвинулась и моргнула. - В самом деле? Это так?
   - Да.
   - Тогда, я думаю, это многое объясняет. - Она пожала плечами, как будто это откровение не имело значения. - В любом случае, вы можете видеть протестующих так же ясно, как и я. Что за кучка идиотов, верно? Мы здесь, чтобы соревноваться, но они ведут себя так, как будто мы намерены, я не знаю, - она в отчаянии всплеснула руками, - есть их младенцев или что-то в этом роде.
   - Вы полагаете, что протестующие могли быть источником угрозы?
   - Посмотрите на это с другой стороны. Они определенно хотят, чтобы я убралась отсюда.
   - Были ли у вас какие-либо столкновения с протестующими Лиги?
   - Нет, но, насколько я видела, их не пускают на территорию, так что у них не было такой возможности.
   - Получали ли вы какие-либо сообщения с угрозами, кроме очевидного?
   - Опять нет, но это может быть потому, что моя почта проходит через "фильтр" ДТР, если вы понимаете, что я имею в виду. Возможно, они не разрешают мне видеть тревожные материалы, если такие есть. Вам придется спросить у них.
   - Понимаю. - Айзек открыл свой журнал регистрации обращений и сделал пометку сделать именно это. - Есть ли что-нибудь, кроме увиденного вами в новостях, что заставляет вас поверить, будто протестующие Лиги угрожают вам?
   - Нет, но я их тоже ни в чем не обвиняю. Я просто думаю, что это одна из тех партий, в которой мог бы выдвинуться руководитель. Вот и все.
   - Какие еще стороны вы считаете подозрительными?
   - Никого конкретно. По крайней мере, на стороне СисПрава от поперечного. Эти идиоты из Лиги - самая шумная компания, но это не значит, что нет других, которые молча соглашаются с ними. На самом деле, думаю, очевидно, что такие люди есть. Я здесь недолго, но у меня сложилось впечатление, что некоторые из вас ненавидят нас за то, что мы другие. Потому что мы не такие искушенные или просвещенные, как вы, или что-то в этом роде. К нам относятся как к странному новому соседу, которого втайне подозревают в серийном убийстве. Многие люди уже составили свое мнение о нас, даже не заглядывая дальше поверхности. - Она подняла руку и указала на него. - Без обид.
   - Ничего страшного, - заверил ее Айзек. - Вы указали, что в СисПраве больше нет никого, кого
   вы подозреваете. Означает ли это, будто вы верите, что кто-то внутри Администрации, возможно, угрожает вам?
   - О, конечно!
   - С чего бы это?
   - Потому что я лунянка, конечно. С Луны Администрации. Не с этой, - она покрутила пальцем, указывая на их окружение, - а с другой. - Она виновато улыбнулась. - Простите. Странно, что приходится это уточнять.
   - Почему то, что вы с Луны Администрации, должно иметь значение?
   - Разве это не должно быть очевидно? - спросила она, но затем нахмурилась. - Верно. Да. Думаю, это было бы не очевидно для вас.
   - Опять же, почему в данном случае имеет значение место вашего происхождения?
   - У версий Земли и Луны в Администрации общая непростая история, - объяснила Сьюзен. - Администрация была сформирована более двух столетий назад в ответ на резню в Яньлуо, когда мошеннический искусственный интеллект уничтожил большую часть Китая, Монголии и часть России. Главная цель нашего правительства - предотвратить подобную катастрофу путем применения комплекса технологических мер Ограничений в отношении государств-членов. Некоторые правительства охотно присоединились к Администрации, но другие, такие как Лунная федерация, сопротивлялись.
   - Значит, мы говорим о какой-то очень старой, очень неприязненной связи между Землей и Луной, правильно? - спросил Айзек.
   - Верно, - сказала Сьюзен. - Луна сопротивлялась попыткам интегрировать свое население в большую Администрацию, и лунные террористы часто становятся для нас занозой в заднице. В то время как марсианские террористы часто лучше оснащены, близость Земли и Луны делает террористические ячейки, подобные "Свободной Луне", более непосредственной угрозой.
   - Все это сводится к тому, что люди ненавидят меня за то, что я с Луны, - закончила Сако.
   - Кто-нибудь из членов ДТР пренебрежительно отзывался о вашем доме в вашем присутствии?
   - На самом деле, нет.
   - Не совсем или вообще не было?
   - Совсем нет, - пояснила Сако.
   - Вам известно, что кто-нибудь из них плохо отзывался о Луне в разговоре с другими?
   - И снова, нет. Они довольно стойкая компания, и Перес держит их в узде. - Она откинулась на спинку стула. - Даже если бы они действительно поверили, что я не более чем нарушительница спокойствия с Луны, полной нарушителей спокойствия, они не были бы настолько глупы, чтобы сказать это вслух. По крайней мере, не в присутствии Переса.
   - А как насчет двух других игроков?
   - Нет, там тоже ничего нет. - Она вздохнула, нахмурившись. - По крайней мере, с моим прошлым.
   - Понимаю. - Айзек сделал пометку относительно ее лунного наследия. - Двигаясь дальше, я хотел бы обсудить ваш спор с Лаканом.
   - Да, я подумала, что вы могли бы поднять этот вопрос.
   - Пожалуйста, объясните, с чего начался спор.
   - Да, это. - Сако немного ссутулилась на своем стуле и глубоко вздохнула. - Как бы это поделикатнее выразиться...
   - Пожалуйста, будьте настолько прямолинейны, насколько вам нравится.
   - Хорошо. - Она снова села поудобнее. - Он разозлился, потому что я его отшила.
   - Вступали ли вы в сексуальные отношения с Лаканом в прошлом?
   - Да. - Она отвела взгляд, избегая зрительного контакта, явно испытывая дискомфорт от этой темы.
   - Недавно?
   - Да. Примерно неделю назад.
   - Были ли у вас двоих официальные отношения?
   - Нет.
   - Лакан верил, что у вас двоих были отношения?
   - Возможно.
   - Почему вы так говорите?
   - Потому что он употребил слово на букву "л".
   - Любовь?
   - Да, вот это.
   - Перед ссорой вы дали ему понять, что больше не заинтересованы в сексе?
   - Да.
   - Когда вы успели ему это объяснить?
   - Во время полета.
   - И как он воспринял эту новость?
   - Как незрелый маленький человечек-младенец.
   - Он угрожал вам во время перелета?
   - Нет.
   - Ссора возле вашей комнаты была единственным случаем, когда он вам угрожал?
   - Да, но я бы не назвала это угрозой.
   - Полагаю, - Айзек указал на отдельный лист своих заметок, - что он сказал, будто оторвет гениталии другого мужчины, а затем нападет с ними на вас. Это правильно?
   - Да.
   - Почему вы не сочли это угрозой?
   - Потому что он нес чушь. Просто набросился, потому что его член был грустным. - Сако покачала головой. - Гребаный идиот.
   - Как давно вы знаете Лакана?
   - Около года.
   - Как вы двое познакомились?
   - Мы сталкивались друг с другом то тут, то там на разных мероприятиях, и поддерживали контакт, пока оба путешествовали, но до последнего отборочного турнира "Вселенной" не было ничего серьезного. Ну, а после отборочного турнира была вечеринка. Мы оба немного выпили и переспали в тот вечер.
   - Где проходил отборочный турнир?
   - Университет Биргиуса на Луне. Очевидно, нашей Луне.
   - Что побудило вас прекратить заниматься с ним сексом?
   - Ну... - Сако отвела взгляд в сторону, и ее лицо приобрело почти сказочное выражение. - Я встречаюсь с этим парнем.
   - Не могли бы вы, пожалуйста, подтвердить, с кем именно вы встречаетесь?
   - Вонг Фей.
   - Это звездный игрок СисПрава и, по мнению некоторых, фаворит турнира.
   - Ага. Это он.
   - У вас отношения с Вонг Феем?
   - Да. О, определенно.
   - Вы считаете это серьезными отношениями?
   - Я... - Она застенчиво улыбнулась. - Я бы предпочла не отвечать.
   - Когда вы впервые встретились с ним?
   - Вообще-то, в Биргиусе. На отборочном турнире присутствовали игроки СисПрава и некоторые сотрудники ЭкшнСтрим. Они даже привезли с собой трофей. Как бы то ни было, он подошел ко мне после того, как я выиграла, и мы поболтали немного. И я действительно имею в виду какое-то время. - Она улыбнулась приятным воспоминаниям. - Мы проговорили несколько часов!
   - Это было перед вечеринкой в тот день?
   - Да, это верно.
   - О чем вы говорили?
   - Обо всем, что могли подумать. СисПрав. Администрация. Турнир. Игры. Мы сами. Наши мечты. Наше будущее. На самом деле все, что приходило в голову. Было, я не знаю, просто так легко с ним разговаривать.
   - Тогда, если я правильно понимаю ситуацию, за вами вскоре после вселенского отборочного турнира активно ухаживали двое мужчин одновременно, один из Администрации, а другой из СисПрава.
   - Да, думаю, можно и так сказать, - она лукаво улыбнулась. - И, прежде чем вы спросите, да, у меня был секс с ними обоими за последний месяц.
   - Вы уверены, что это было разумно?
   - Что вы имеете в виду?
   - Вы признались, что имели сексуальные отношения с двумя мужчинами. - Айзек подался вперед. - Оба они участвуют в том же престижном турнире, в котором участвуете вы, и являются вашими прямыми конкурентами. Это наводит меня, как минимум, на мысль о потенциальном конфликте интересов.
   - Вам интересно, пытался ли тот или другой манипулировать моими чувствами? Может быть, чтобы получить преимущество на турнире?
   - Да, это одна из возможностей.
   Сако усмехнулась и закатила глаза. - Тогда я не думаю, что вы "понимаете" нас, геймеров.
   - Как же так?
   - Ладно, да, я спала с ними, но попробуй взглянуть на это с нашей точки зрения. Мы всегда в движении, постоянно переезжаем с одного места на другое. А в перерывах между мероприятиями мы проводим большую часть своего бодрствования в этих играх, изучая, практикуясь и оттачивая свое мастерство. Кто, кроме других геймеров, понимает этот образ жизни и насколько одиноким он может быть? С кем еще мы видимся на регулярной основе? Вы думаете, я предпочла бы спать с фанатами? - Она коротко вздрогнула. - Так что да. Геймерам нравится общаться с другими игроками, и мы все знаем, что отношения прекращаются, когда мы находимся в игре. В конце концов, мы профессионалы.
   - Но сразу двое из них?
   - Послушайте, я понимаю, что могла бы справиться с этим лучше. Я бы порвала с Лаканом раньше, но он просто такой тупой! Он не понял намека!
   - Вот почему вы прояснили ему ситуацию во время перелета.
   - Правильно поняли!
   - Что вы думаете о самом послании? В частности, формулировка "уходи или умри".
   - Мне это кажется очевидным. Кто-то хочет, чтобы я убралась отсюда, и хочет этого настолько сильно, что прислал мне отрубленную голову. - Она выпрямилась и вызывающе положила руки на подлокотники. - Но я никуда не уйду, это я вам точно могу сказать!
   - Понятно. - Айзек перешел к следующему списку. - Есть еще только один вопрос, который я хотел бы вам задать. Пожалуйста, опишите, что вы делали между окончанием вашего спора с Лаканом и моментом, когда обнаружили поддельную голову.
   - О, на самом деле там не так уж много всего. Я оформила заказ на пищевом принтере, затем в ожидании посмотрела кое-какие новости. Как только вместо моей еды высунулась голова, я позвонила Пересу.
   Что соответствует расписанию, которое мы составили до сих пор, - подумал Айзек. - Задержка в несколько минут между окончанием ее спора и звонком Пересу.
   - Спасибо, что уделили мне время, мисс Сако. - Айзек поднялся со своего места. - На данный момент это все. Мы свяжемся с вами, если у нас возникнут еще какие-либо вопросы.

* * *

   Сьюзен присоединилась к Айзеку в коридоре перед конференц-залом.
   - У меня сложилось впечатление, что ты не купился на ее историю, - сказала Сьюзен, используя безопасный чат для конфиденциальности. - По тому, как ты продолжал выпытывать у нее информацию.
   - Дело не в этом. - Айзек пошел с ней по коридору. - Это скорее о том, что мы остаемся настороже на случай чего-то неуместного. Например, мы с Равивом работали над одним делом об угрозе смерти знаменитости, которое отняло гораздо больше времени, чем следовало бы. Жертва, известный спидраннер по имени Джей Джей Стори, заставил нас ходить кругами, прежде чем мы, наконец, внимательно изучили его показания, и тогда мы заметили трещины. До сих пор я не замечал ничего подобного у мисс Сако, и не уверен, каков был мотив для инсценировки угрозы или как она вообще могла это сделать, учитывая отсутствие у нее опыта работы с информационными системами СисПрава. - Пока они шли, он повернулся к Сьюзен. - А как насчет тебя? Есть какие-нибудь соображения?
   - У меня то же самое. Просто до сих пор не была уверена, что мы на одной волне.
   - Так и есть.
   - Каковы наши следующие шаги?
   - Мы допросим Лакана, а затем Вонг Фея.
   - Кажется маловероятным, что Лакан мог это сделать, - сказала Сьюзен. - У него такой же недостаток опыта, как и у Сако.
   - Верно, но это единственная зацепка, которая у нас есть, по крайней мере, до тех пор, пока Нина
   не закончит просматривать этот принтер. Тогда, возможно, у нас будет лучшее представление о том, с чего начать это дело.
   Они добрались до гостиничного номера Лакана, и Айзек просмотрел аннотацию на табличке у двери.
   - Грэфтон Уиздом Лакан, - прочитал он. - Довольно необычное имя.
   - Говорит парень, который недавно посетил концерт Марки Флейвор-Спаркла, - сказала Сьюзен с полуулыбкой.
   - Замечание принято. Давай посмотрим, что он скажет.
   Он нажал на кнопку звонка.

* * *

   - Вы действительно следователь Администрации? - многозначительно спросил Лакан, ссутулившись на диване напротив Айзека и Сьюзен, которые пододвинули отдельные стулья, чтобы сесть напротив него в центре номера на первом этаже.
   - Это верно, - ответил Айзек. - Мне были предоставлены временные полномочия следователя Администрации по расследованию этого дела.
   - Это действительно необходимо? Перес уже допрашивал меня.
   - Я знаю об этом. Тем не менее, мы проводим наше собственное расследование.
   - И вы думаете, я в этом замешан?
   - Мистер Лакан, было бы лучше, если бы вопросы задавал я. - Айзек открыл свои виртуальные заметки. - Таким образом, процесс пройдет более гладко.
   - Прекрасно, - фыркнул он, еще глубже зарываясь в мягкую пену дивана. Он отбросил с плеча свою светлую косу с единственной черной прядью, пробивающейся сквозь нее.
   Думаю ли я, что Лакан сделал это? - спросил себя Айзек, потратив несколько мгновений на то, чтобы привести в порядок свои записи. - Вот это интересный вопрос.
   Трудно было не заметить, что Лакан нервничает. Он делал это постоянно, и его дилетантские попытки избежать внимания или замаскировать беспокойство под обычное поведение - часто почесываясь - только привлекали внимание к тику. Но это мало что говорило Айзеку, кроме очевидного факта, что Лакан нервничал.
   Но почему он нервничал? Было ли это потому, что он совершил преступление? Или потому, что он сидел напротив двух детективов, которые - как он мог бы верно предположить - считали его подозреваемым?
   - Эй, могу я кое-что прояснить? - внезапно спросил Лакан.
   - Вы можете сделать заявление для протокола, если хотите.
   - Послушайте, я знаю, что наговорил Элли гадостей. - Он сел. - Но я не имел это в виду, ясно? Все это было сгоряча. Вы поняли это? Сгоряча.
   Айзек взглянул на Сьюзен и заговорил с ней в безопасном чате.
   - У меня складывается впечатление, что его выбор слов имеет некоторый дополнительный вес в глазах Администрации.
   - Так и есть. Он использует защиту "сгоряча".
   - Что это значит в данной ситуации?
   - Его слова, обращенные к Элли, сами по себе могут быть истолкованы как угроза физического насилия. Я имею в виду, с юридической точки зрения. Однако мы должны были бы показать, что эти слова были преднамеренными. Заявление "сгоряча" - обычная защита в таких ситуациях.
   - Понял. - Айзек повернулся к Лакану и вернулся к нормальной речи. - Спасибо, что разъяснили это. Продолжая, я хотел бы начать с вашей конфронтации этим утром с Элли Сако.
   - Я этого не отрицаю, - заявил Лакан. - Я разозлился, и мы поссорились. Но это все, что было, ясно?
   - Что послужило причиной ссоры?
   - Су... - Лакан оборвал это слово, его лицо исказилось от гнева. Он хмыкнул и скрестил руки на груди, прежде чем продолжить. - Она порвала со мной.
   - Почему она порвала с вами?
   - Откуда, черт возьми, мне знать? - рявкнул он. - Я больше не пытаюсь понять, как работает ее голова!
   - Она назвала вам причину?
   - Ну, да.
   - И что это была за причина?
   - Потому что, по-видимому, она предпочитает синтетический член настоящему.
   - Она так это сформулировала?
   - Нет.
   - Тогда как же она это сформулировала?
   Лакан прикусил внутреннюю сторону губы и откинулся назад. - Она сказала мне, что встречается с другим мужчиной.
   - Когда она вам это сказала?
   - По пути из Администрации.
   - Вы знаете, кто это?
   - Да. Этот "звездный" игрок СисПрава, Вонг Фей. - Он сел и наклонился вперед. - Знаете, держу пари, именно это здесь и происходит.
   - Как вы думаете, что происходит?
   - Держу пари, он манипулирует Элли, - сказал Лакан, подчеркивая свою правоту указательным пальцем. - Да, должно быть, так оно и есть. Он использует ее, чтобы получить преимущество. Может быть, пытается заставить ее рассказать о своем плане перед финалом. Черт возьми, она может даже рассказать ему о моем плане!
   - Вы рассказали Элли о своей запланированной стратегии на финал?
   - Да, но я не дурак. - Он снова скрестил руки на груди. - У меня есть запасная стратегия, о которой никто не знает. Если эти двое думают, что меня так легко одурачить, их ждет грубое пробуждение!
   - Почему вы поделились с ней своей стратегией?
   - Не знаю. Потому что я подумал, что этим стоит поделиться, и что могу ей доверять. - Он пожал плечами. - Откуда мне было знать, что этот неживой урод манипулирует ею?
   Айзек взглянул на Сьюзен после того, как Лакан употребил антисинтоидную брань, но она оставалась такой же холодной и собранной, как всегда.
   - Она рассказала вам о своей стратегии? - продолжил он.
   Лакан моргнул. - Что?
   - Мисс Сако рассказала вам о своей стратегии на предстоящий финал?
   - Она... - Он опустил взгляд, и его челюсть напряглась.
   - Мистер Лакан?
   - Нет, - сказал он тихим голосом. - Нет, она этого не делала.
   - Понимаю. - Айзек быстро сделал пометку.
   Лакан начал жевать кончик своей косы. Затем он понял, что делает, и попытался переключиться на расчесывание кончиков пальцами.
   - Почему вы считаете, что мисс Сако манипулируют?
   - Разве это не очевидно? - он отбросил свою косу в сторону.
   - Пожалуйста, четко изложите свои мысли для протокола.
   - Потому что это так странно! - Лакан подвинулся вперед, присаживаясь на край дивана. - Эти двое только что познакомились, когда? Месяц назад? Вернемся к нашему вселенскому квалификационному турниру? И теперь он обвел ее вокруг своего мизинца!
   - Месяц вряд ли покажется большим сроком для того, чтобы изменить свое мнение.
   - Но бескровный урод из другой вселенной! - рявкнул Лакан. - В этом нет никакого гребаного смысла!
   - Вы когда-нибудь говорили мисс Сако, что любите ее?
   - Конечно!
   - Она когда-нибудь отвечала вам взаимностью?
   - Она... - Лакан на некоторое время замолчал. Затем он покачал головой. - Нет, она этого не делала.
   Пока все сходится, - подумал Айзек, просматривая свои записи. - Помимо обвинений Лакана, я не заметил ни единой разницы между его рассказами и рассказами Элли.
   Он взглянул на Сьюзен, которая слегка пожала плечами, как бы говоря: - Что дальше?
   В самом деле, что дальше? - подумал он. - Эта беседа никуда не приведет. Я думаю, мы пока закончим с этим и двинемся дальше.
   - Вы отправили отрубленную голову мисс Сако?
   - Нет.
   - Вы знаете, кто ее отправил?
   - Нет.
   - Вы подозреваете кого-нибудь в том, что он ей угрожал?
   - Понятия не имею. Я здесь новенький, ясно? - Он поднял руку и постучал по информационной системе на своем запястье. - Я даже не могу заказать еду без этой штуки. И кто-то думает, что я взломал здесь принтер? Это просто глупо!
   - Вы хотите, чтобы мисс Сако вернулась в Администрацию?
   - Я... - он заколебался с неловким выражением на лице.
   - Мистер Лакан?
   - Какая разница, чего я хочу?
   - Мистер Лакан, пожалуйста, ответьте на вопрос.
   - Прекрасно! - рявкнул он. - Да, я хочу, чтобы она поехала домой. Я хочу, чтобы она держалась как можно дальше от этого помешанного на металле! Это не значит, что я угрожал ей!
   - Принято к сведению. - Айзек закрыл свои виртуальные экраны и поднялся со своего места.
   - Спасибо, что уделили мне время. Мы дадим вам знать, если...
   Он замолчал, когда в его виртуальное поле зрения попало высокоприоритетное сообщение, отправленное лейтенантом Лотцем. Его заголовок срочно вспыхнул, и когда он открыл сообщение, то понял почему.
   Текст гласил: - Приезжайте скорее. Убит протестующий.
  
  

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

  
   Айзек и Сьюзен вышли из "Малинового цветка" через одну из нескольких дверей на первом этаже. Они пошли по тротуару вокруг зоны протеста Лиги со скоплением темно-серых трейлеров, установленных в задней части толпы. Над трейлерами висели простые виртуальные вывески с перечнем услуг, предоставляемых каждым передвижным сооружением: пищевыми принтерами, полевым офисом, общественными туалетами и так далее.
   Два квадрокоптера полиции Луны и полдюжины полицейских с суровыми лицами образовали защитный полукруг вокруг входа в мужской туалет, дополненный виртуальной полицейской лентой и стробоскопическими огнями вертолетов.
   Протестующие Лиги придвинулись так близко, как только осмелились, и Айзек заметил опасную смесь любопытства и неповиновения, кипящую в толпе.
   Один из протестующих заметил униформу Администрации на Сьюзен, и внимание толпы переключилось в ее сторону.
   - Чудовище!
   - Фашист!
   - Убирайся восвояси, ты, змея!
   Сьюзен шагала вперед, выпрямив спину, ее лицо превратилось в бесстрастную маску, когда они приблизились к месту преступления.
   - Ты в порядке? - тихо спросил Айзек.
   - Конечно. Я не собираюсь позволять им беспокоить...
   Ее рука взметнулась в размытом движении, и она поймала что-то, летящее к лицу Айзека. Он отшатнулся, но быстро пришел в себя, когда Сьюзен раскрыла ладонь, чтобы показать шероховатый лунный камень.
   Он резко выдохнул и оглядел толпу. Один из протестующих стоял с вытянутой рукой, очевидно, после броска камня. Черная шапочка и шарф закрывали все его лицо, за исключением узкой щели вокруг глаз.
   Эти глаза встретились с глазами Айзека, затем расширились.
   - О черт!
   - Вы! - Айзек указал на мужчину. - Остановитесь прямо здесь!
   Протестующий бросился в толпу.
   - Что здесь происходит? - крикнул Лотц от входа в туалет.
   Он подошел к детективам. - Что-то не так?
   - Только это. - Сьюзен протянула камень, затем кивнула в сторону Айзека. - Это чуть не ударило его прямо по голове, хотя полагаю, что намеченной целью была я.
   - О, черт. Ты засекла того, кто его бросил?
   - Я так и сделала. - Кефали появилась на плече Айзека, и робокоп поднялся на уровень глаз. - Засняла бросок на видео, и отслеживаю его текущее положение в толпе. Хочешь, чтобы я его сцапала?
   - Спасибо, но мы позаботимся об этом. - Лотц повернулся обратно к полицейским, столпившимся вокруг туалета. - О'Лири!
   - Сэр? - к ним поспешил рядовой со свежим лицом.
   - У нас есть еще один нарушитель спокойствия, о котором нужно позаботиться. Возьмите идентификацию преступника из робокопа, а затем отправьте несколько беспилотников, чтобы задержать его. Предъявите ему обвинение в нападении на офицера.
   - Да, сэр. Прямо сейчас.
   - Давайте вытащим вас из толпы. - Лотц положил руку на плечо Сьюзен и подтолкнул ее к двум вертолетам. - Пока нам не подкинули что-нибудь похуже.
   - Хорошая идея, - согласился Айзек, и они последовали за лейтенантом через полицейский кордон.
   - Извините за это. - Лотц покачал головой, как только между ними и толпой оказалась внушающая уверенность громада полицейской машины. - Наверное, я не уловил связи, когда отправлял вам сообщение.
   - Какая бы это могла быть связь? - спросил Айзек, хотя уже подозревал ответ.
   - Она в этой униформе. - Лотц указал на Сьюзен раскрытой ладонью. - Извините, я должен был ожидать, что ваше присутствие может разозлить этих идиотов.
   - Все в порядке. - Сьюзен сцепила руки за спиной. - Я сталкивалась с вещами и похуже.
   - Какова ситуация, лейтенант? - спросил Айзек.
   - Ну, у нас внутри свежий труп, - Лотц указал большим пальцем через плечо на вход в туалет, - а снаружи неуправляемая толпа. У меня бывали дни и похуже, но ненамного.
   Айзек проверил вход, который был перекрыт комбинацией виртуальных полицейских заграждений и большим знаком "НЕ РАБОТАЕТ", висящим перед поворотом для уединения.
   - Что известно на данный момент?
   - Не так уж много. - Лотц вызвал на ладони файл. - Мы извлекли идентификатор из того, что осталось от вживленных биоимплантов жертвы. Звали его Пабло Эвонс. Уроженец Луны, двадцать шесть лет. Все время жил в Армстронг-Лэндинг. Никаких записей о преступлениях. Нам понадобится некоторое время, прежде чем мы сможем сказать больше, но он одет во все черное, как и остальные нарушители спокойствия, так что я почти уверен, что мы узнаем о его членстве в Лиге.
   - Что "осталось" от его биоимплантов? - спросила Сьюзен.
   - Сейчас увидите, - предупредил Лотц. - Там такой бардак.
   - Кто обнаружил тело? - спросил Айзек.
   - Один из техников компании, управляющей туалетами, - сказал Лотц. - Сама Лига арендует этот и другие трейлеры у компании под названием Парти Логистикс. Подразделение по уборке в мужском туалете приступило к работе около получаса назад и отправило сообщение о неисправности в ближайший вспомогательный офис. Один из их АС, джентльмен по имени Асептик, переданный в беспилотник службы поддержки на месте, вошел в уборную, чтобы обслужить его. Он обнаружил тело.
   - Это он повесил табличку "НЕ РАБОТАЕТ"? - спросил Айзек.
   - Нет. По его словам, вывеска была активна, когда он прибыл. Хотя, что интересно, он говорит, что вывеска неправильная. Шрифт и раскраска отключены, и в нем отсутствует ссылка на их сервисных специалистов. Исходя из этого, я задаюсь вопросом, не повесил ли убийца фальшивую вывеску, чтобы задержать обнаружение тела.
   - Если это так, то примечательно, что убийца не учел сообщение о неисправности. Что-нибудь еще?
   - Только тело и само место преступления. Позвольте мне показать вам. - Лотц повел их за поворот в передней части туалета в длинное помещение, уставленное раковинами из полированного металла, писсуарами и кабинками. Тело лежало лицом вниз в луже крови, сосредоточенной вокруг головы, его конечности были раскинуты в стороны у основания настенного утилизатора. Защитный кожух устройства был отбит в сторону, и спереди по нему стекали струйки крови.
   - Где у него верхняя половина головы? - спросила Сьюзен с гримасой.
   Лотц указал на утилизационный блок. - Спускается по желобу миллионом кусочков. К нам уже едет бригада криминалистов. Их работа будет заключаться в том, чтобы обыскать резервуар для отходов в трейлере.
   Айзек опустился на колени и положил руку себе на бедро. То, что осталось от головы Пабло Эвонса, напоминало поперечное сечение человеческого черепа сверху вниз, где верхняя половина была отгрызена мясорубками, предназначенными для измельчения отходов.
   - Мы прибыли с медицинской бригадой, - добавил Лотц, - и они попытались бы привести его в чувство или извлечь коннектом, но...
   - Мозгов осталось недостаточно.
   - Да.
   - Убийца хотел, чтобы он оставался мертвым. Это точно. - Айзек оттолкнулся с колен и поднялся на ноги. Он обвел взглядом место преступления, впитывая его в себя. - Брызги крови сверху на третьей раковине и помятый кожух.
   - Следы борьбы? - предположила Сьюзен.
   - Весьма вероятно. Отчет судебно-медицинской экспертизы скажет нам больше, но если бы я мог предположить, я бы сказал, что убийца и мистер Эвонс подрались друг с другом где-то здесь. -Айзек неопределенно махнул рукой в сторону третьей раковины. - Убийце удалось обездвижить Эвонса, затем он потащил его в отделение утилизации, отбросил кожух в сторону и засунул туда голову.
   - Возможно, он пытался полностью избавиться от Эвонса, - сказал Лотц. - Устройство достаточно широко, чтобы в нем поместилось тело.
   - Верно. Но измельчители остановились прежде, чем добились значительного прогресса, - закончил Айзек, его взгляд был напряженным и сосредоточенным.
   - О чем ты думаешь? - подсказала Сьюзен. - У тебя такой взгляд.
   - Думаю, что это место преступления представляет собой ужасный, неряшливый беспорядок. Что бы здесь ни произошло, это не было запланировано.
   - Значит, ты не думаешь, что это связано с угрозой смерти?
   - Я не хочу заходить так далеко, - предупредил Айзек. - Учитывая, где произошло это преступление, убийца либо является членом Лиги, либо маскируется под него, а Лига является одним из потенциальных источников угрозы в отношении мисс Сако. Это означает, что преступление может быть связано с угрозой каким-то образом, которого мы пока не видим. Более того, мы имеем дело с человеком, который не боится пойти на необратимое убийство. Он не просто справился с Эвонсом; он перемолол мозг этого человека, чтобы закончить работу.
   - Я понимаю, о чем ты говоришь, - сказала Сьюзен. - И Сако была бы еще более уязвима.
   - Как же так? - спросил Лотц.
   - В Администрации есть только два типа людей, у которых были извлечены коннектомы: БОЕСИНТЫ вроде меня и преступники.
   - Преступники? - Глаза Лотца расширились. - Подождите секунду. Значит, это правда? Ваше правительство вырывает у людей разум прямо из черепов?
   - Если они виновны в определенных преступлениях, - как ни в чем не бывало ответила Сьюзен.
   - Но... - Лотц покачал головой. - Я имею в виду, люди там не против этого?
   - Полагаю, что большинство против.
   - Вас это устраивает?
   - Конечно. В конце концов, я присягнувший агент Администрации.
   Лицо Лотца исказилось от отвращения. - Но разве эта практика не беспокоит вас, по крайней мере, на...
   - Лейтенант Лотц, - прервал его Айзек. - Я думаю, что мы здесь отвлекаемся.
   - Я... Вы правы. - Он вздохнул и виновато улыбнулся Сьюзен. - Простите. Я уверен, вам надоело слышать подобные вещи.
   - Все в порядке. - Она пожала плечами. - По крайней мере, вы ничем в меня не швырнули.
   - Важно осознать, лейтенант, - начал Айзек, - что люди Администрации здесь - как по программе обмена, так и на этом турнире - потому что они хотят быть здесь. Они хотят мирно сосуществовать с нами, несмотря на все наши различия. Несмотря на то, что наша культура и технологии иногда могут их пугать.
   - Например, то, что ваш президент - искусственный интеллект, - предложила Сьюзен.
   - Вы находите это необычным? - спросил Лотц.
   - О да! Лично меня это на самом деле не беспокоит, но многие наши люди были в шоке, когда узнали о ней.
   - И есть еще множество примеров, откуда это взялось, - сказал Айзек.
   - Это был полезный опыт работы здесь, адаптации к тому, как работает СисПол. У нас была своя доля разногласий. - Сьюзен похлопала по своему оружию, и в ее глазах заиграли веселые искорки. - Ему даже не нравится, что я ношу с собой смертоносное оружие, и вы бы видели его лицо каждый раз, когда я предлагаю использовать свой боевой корпус.
   Айзек состроил ей глубокомысленную гримасу.
   - Это, - сказала она, ее глаза все еще смеялись, - лицо прямо здесь.
   - Это немного чересчур. - Айзек коротко вздохнул. - Двигаясь дальше, я полагаю, мы можем оставить это расследование в ваших руках. - Он поднял бровь, глядя на Лотца. - Если только вы не считаете, что СисПол должна играть более активную роль.
   - Нет, пока мы можем с этим справиться. И я обязательно дам вам знать, как только всплывет что-нибудь необычное.
   - Я ценю это. - Он повернулся к Сьюзен. - Ну?
   - Куда дальше?
   - Вернемся к нашим беседам. Нам все еще нужно поговорить с Вонг Феем.

* * *

   Вонг Фей сидел напротив Айзека и Сьюзен в просторном мягком кресле с непринужденной, уверенной улыбкой на лице. Его поза была официальной, когда он держал в руке чайную чашку, но не настолько жесткой, чтобы казаться неприступной.
   Его темные волосы были аккуратно подстрижены, и он был одет в строгий коричневый деловой костюм, дополненный динамичным шарфом, украшенным падающими лепестками цветущей вишни.
   - Могу я предложить кому-нибудь из вас чаю? - спросил Вонг Фей, ставя свою чашку на низкий стеклянный столик между их стульями. - Я только что закончил заваривать мою любимую смесь "Дарджилинг". Здесь достаточно, чтобы кто-нибудь еще выпил чашечку.
   - Нет, спасибо, - сказал Айзек, и Сьюзен покачала головой.
   - Конечно. Тогда сначала о деле. - Вонг Фей сидел в своем кресле с полным вниманием. - Я полагаю, это из-за отрубленной головы в номере Элли. - Он покачал головой. - Слишком ужасный способ приветствовать посетителя. Такого рода упрямое поведение вообще неконструктивно.
   - Как вы узнали об угрозе убийством?
   - Элли позвонила мне вскоре после того, как сообщила об этом своей службе безопасности.
   Интересно, - подумал Айзек, делая быструю пометку. - Элли не упоминала о разговоре с ним. Однако это могло быть не более чем оплошностью с ее стороны.
   - Опишите ее реакцию.
   - Эмоциональная. Потрясенная. - Вонг Фей печально улыбнулся. - Примерно то, чего можно было бы ожидать после того, как тебе показали твою собственную отрубленную голову. Я сделал все, что мог, чтобы успокоить ее. Я бы направился в ее номер, но не был уверен, как ее охрана отреагирует на мое присутствие, поэтому решил продолжать разговор, пока она не заговорит более спокойно.
   - Какова природа ваших отношений с мисс Сако?
   - Мы очень сблизились за короткий промежуток времени. - Он застенчиво улыбнулся. - Романтически близки. Мне не терпится увидеть, к чему это приведет.
   - Почему вы так говорите?
   - Потому что, как бы странно это ни звучало, у нас много общего, и я нахожу это очень привлекательным в женщине.
   - Между вами двумя много различий, - заметил Айзек. - Молодость против столетия. Органическое против синтетического. - Он сделал паузу для пущей выразительности. - Администрация против СисПрава.
   - О, конечно! - Вонг Фей ухмыльнулся. - Но подумайте на минутку о различиях, которые вы только что описали. Действительно ли они рисуют портрет того, каким является кто-то? Нет, они этого не делают. Это широкие мазки кисти. Категории, к которым можно отнести того или иного человека. Они не говорят об уникальной красоте этого индивидуума. И это то, что меня здесь привлекает. Не молодая, органическая женщина Администрации. Это не категория. Но Элли Сако, единственный в своем роде человек.
   - Опишите ваши отношения с мистером Лаканом.
   - Ледяные, мягко говоря, - усмехнулся Вонг Фей. - Полагаю, он считает меня кем-то вроде соперника. - Он поднял руку. - Я имею в виду, как в романтическом, так и в профессиональном смысле.
   - Вы считаете его соперником в романтическом плане?
   - Нет.
   - И почему это?
   - Потому что Элли порвала с ним, конечно.
   - Тогда вы чувствуете, что у них были отношения?
   - Да, даже если она это отрицает.
   - Вы поощряли ее порвать с Лаканом?
   - Я так и сделал, хотя, возможно, не по тем причинам, о которых вы, может быть, подумали.
   - Почему вы так говорите?
   - На самом деле, по двум причинам. Во-первых, я мог видеть, насколько неуравновешенными и нездоровыми стали их отношения: Лакан был одержим ею, в то время как она рассматривала это как чисто физический флирт. На мой взгляд, чем скорее она покончит с этим, тем лучше. Для них обоих, на самом деле. Во-вторых, наши отношения становились все более серьезными, и поэтому я чувствовал, что это важный шаг для нее, если мы хотим продолжать встречаться.
   - Понимаю. - Айзек расширил выделенный раздел своих заметок. - Двигаясь дальше, я хотел бы обсудить ваше криминальное прошлое. В частности, ваши попытки саботировать и запугивать ваших оппонентов на различных турнирах в период с конца 2955 по начало 2956 года.
   - А, - Вонг Фей слегка нахмурился. - Это. Что ж, если вы позволите мне прояснить ситуацию, детектив...?
   - Продолжайте.
   - Я хотел бы отметить, что признал себя виновным во время вынесения приговора и выплатил свой долг обществу. Кроме того, это было очень давно. Более трех десятилетий, и счет продолжается. Я уже не тот человек, которым был тогда.
   - Я все это понимаю, - заверил его Айзек. - Мне больше интересно услышать ваш мотив преступления.
   - Все просто. Я хотел победить. Любой ценой. Тогда я был одержим победой.
   - А теперь?
   - Я... смягчился, думаю, можно так сказать. - Он обезоруживающе улыбнулся. - Победа уже не настолько важна для меня, как раньше.
   - Ваше досье указывает на то, что это не совсем так. Вы регулярно доходите как минимум до полуфинала любого соревнования, в котором участвуете, и на вашем счету впечатляющее количество побед.
   - Ну, да, - согласился Вонг Фей. - Конечно, мне нравится побеждать. Но я заработал эти победы благодаря упорному труду и преданности своему ремеслу. И я хотел бы, чтобы вы обратили внимание, детектив, в моем досье нет даже намека на незаконную деятельность с 50-х годов.
   - Конечно. - Айзек просмотрел свои записи. - Есть ли у вас в настоящее время ИС?
   - Да. Нежа. Мы познакомились, по-моему, около десяти лет назад на турнире Солар Десент и по-настоящему поладили. Наши характеры сошлись, и это помогло нам работать в одном направлении.
   - Где он сейчас?
   - На Земле, навещает старых друзей. Некоторых очень старых друзей, даже по стандартам нашего общества. - Вонг Фей сверкнул кривой улыбкой. - Ему не нравится, когда я высмеиваю его возраст.
   - Он не на Луне?
   - Он вернется с Земли перед началом турнира, чтобы посмотреть его на месте, хотя и будет находиться за пределами площадки.
   - Почему так?
   - Слишком много проблем с Администрацией, особенно с учетом того, что мне недавно пришлось туда съездить. Видите ли, Администрация накладывает жесткие ограничения на наших абстрактных граждан. Неже пришлось бы перейти на синтетическое тело, помимо прочих ограничений, а он не был готов к этому. Он провел всю свою жизнь в абстрактной форме и не собирался сейчас связываться с физической.
   - Я скучаю по нему, но не похоже, что он нужен мне на этом турнире. Иногда мы вдвоем будем объединяться, в зависимости от требований к участию в данном турнире. Мы активно интегрируем наши коннектомы для проведения турниров без ограничений и идем разными путями на ограниченных площадках, таких как эта.
   Айзек набросал дополнительную записку, чтобы подтвердить местонахождение Нежи.
   - А другие игроки СисПрава?
   - Они оба собираются делать это в одиночку. Одно из условий: в турнире "Вселенная" не могут участвовать абстрактные граждане или что-либо, что может быть истолковано как искусственный коннектом. Я думаю, вы могли бы сказать, что участники этого турнира "ограничены", хотя это несколько перегруженный термин с учетом Администрации. Что-нибудь еще, детектив?
   - Еще всего несколько вопросов, и нам пора отправляться в путь, - сказал Айзек. - Вы знаете, кто угрожал мисс Сако?
   - Нет.
   - Вы подозреваете кого-нибудь в том, что он ей угрожал?
   - Нет.
   - Вы хотите, чтобы она по какой-либо причине покинула СисПрав?
   - Нет, конечно, нет.
   - Понятно. Спасибо, что ответили на наши вопросы. - Айзек поднялся со своего места. - Мы дадим вам знать, если нам понадобится что-нибудь еще.

* * *

   - Я попрошу Кефали связаться с министерством транспорта, - сказал Айзек в чате службы безопасности, как только они вышли из гостиничного номера Вонг Фея. - Я хочу посмотреть, действительно ли Нежа находится на Земле.
   - Подозреваешь в чем-то? - спросила его Сьюзен. - Или просто проверяешь?
   - Просто проверяю, но не помешает быть тщательным, пока мы ждем выводов Нины.
   - Кстати...
   - Да?
   - Мне жаль говорить, что я пропустила старые преступления Вонг Фея, когда просматривала его досье.
   - Все в порядке. Мы с самого начала играли в догонялки.
   - Верно, но это заставило меня задуматься. - Она повернулась к нему, когда они шли. - Как именно Вонг Фей оказывал давление на своих соперников?
   - Ах, это. Большая часть запугиваний осуществлялась с помощью анонимных сообщений, но не всегда. - Айзек протянул ладонь, и на экране появился файл с подтверждениями.
   Сьюзен поморщилась.
   - В ходе инцидента, который привел к его аресту, один соперник получил точную копию своей собственной отрубленной руки. В комплекте с кровавым посланием, вырезанным на плоти.
  
  

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

  
   Антигравитационная труба из отеля "Нежный дождь" на четвертом лепестке доставила Айзека и Сьюзен на широкую круглую площадь. Тонкая зеленая сердцевина башни Пестик прорастала из ее центра и раздувалась наружу по мере своего подъема. Десятки тонких, более бледных опор выгибались дугой вверх от края площади, чтобы встретиться с ней над головой, и солнечный свет проникал сквозь прозрачные промежутки между ними.
   Перед ними простиралось полированное пространство из прог-стали, стилизованное под малиновую каменную кладку, испещренную прозрачными платформами, построенными над каналами для проточной воды. Район был заполнен оживленным пешеходным движением, поскольку гости посещали многочисленные магазины, рестораны и развлекательные заведения, расположенные вокруг площади Пестик.
   Айзек и Сьюзен проследовали по навигационным стрелкам к темно-серому многоуровневому сооружению, вжатому во внешнюю стену площади под светящимися виртуальными буквами ПУМЦ. Водопад рядом с участком создавал мягкий туман, который целовал и охлаждал кожу при их приближении.
   Они вошли внутрь и подошли к одному из сержантов за стойкой ожидания, абстрактной женщине в униформе с голубокожим аватаром и золотистыми светящимися глазами.
   - Здравствуйте, сержант, - начал Айзек. - Мы ищем специалиста Нину Чо.
   - Детектив Чо и агент Кантрелл, я полагаю?
   - Это мы.
   - Специалист Чо прибыла несколько минут назад. Она в приемной 105. - Появился синий пульсирующий след, ведущий на участок. - Просто вернитесь и заверните за угол. Это трудно пропустить.
   - Спасибо.
   Они проследовали за указателями внутрь, завернули за угол и вошли в открывшуюся дверь из прог-стали. Нина откинулась на спинку стула, положив ноги в обуви на стол, а вокруг нее висели три отдельных экрана. Она захлопнула экраны и села, когда они вошли.
   - Привет, Нина. - Айзек со вздохом опустился на один из стульев.
   - Привет и тебе тоже. Как прошли беседы?
   - Они прошли, - вздохнул он. - Пока ничего необычного. Просто любовный треугольник, который может иметь отношение к делу, а может и не иметь. А как насчет тебя? Есть для нас что-нибудь вкусненькое?
   - Кефали принесла это.
   Сферический беспилотник чуть больше головы Нины всплыл в поле зрения рядом с ней. Его внешняя оболочка напоминала серебряное глазное яблоко без век, с внутренними системами, заключенными в быстродействующую прог-сталь.
   - Привет, детишки. - Аватар Кефали появилась на вершине беспилотника и изящно помахала им рукой.
   - Мой новый робокоп, - кивнул Айзек. - Хорошо, что он снова у меня есть. Спасибо, Кефали.
   - Нет проблем.
   - Есть что-нибудь для меня? - спросила Сьюзен.
   - Собственно говоря... - Нина наклонилась к своему стулу и достала огромный пистолет и пояс с магазинами. Она положила их на стол и пододвинула к Сьюзен. - Для леди одна ручная антисинтоидная пушка и аксессуары.
   - Мило!
   - А как насчет тебя? - спросил Айзек. - Нашлось что-нибудь?
   - Может быть. Вероятно. - Нина передала копии своего отчета, и они все открылись. - Имейте в виду, это предварительная версия. Не жалуйся Равиву на то, что я не расставила точки над "t" и не перечеркнула "i".
   - Разве у тебя это не задом наперед?
   - Я знаю, что сказала.
   - Ты уверена в этом?
   - Позже я уберу огрехи, но это должно помочь тебе двигаться в правильном направлении. - Она развернула первую таблицу. - Хорошо, давайте начнем с принтера и прилегающей территории. Тонны разной ДНК повсюду. - Она пожала плечами. - В этом нет ничего удивительного. Это отель. Тем не менее, я пробила его по криминальной базе данных и получила несколько совпадений. Некоторые люди с незначительными правонарушениями в своей истории. Ничего особенного, но я все равно приложила полный список.
   Айзек открыл файл и бегло просмотрел имена. Имени Вонг Фея в списке не было, и его синтоид не обнаружился при поиске ДНК.
   - Спасибо, - сказал он. - Всегда стоит проверить.
   - Верно. Возвращаясь к самому принтеру, я просмотрела его информационную структуру и обнаружила остатки вредоносного кода. Вы можете найти разбивку на вкладке два.
   Айзек развернул вкладку, и перед его виртуальным взором предстали технические данные.
   - Не могу быть уверена на сто процентов, - предупредила Нина, - но думаю, что мы смотрим на обычную программу для розыгрышей.
   - Программа для розыгрыша? - спросила Сьюзен.
   - Программа, которую люди используют для отключения ограничений на принтере, - объяснила Кефали, - чтобы создать что-то, чего обычно не было бы, например, непристойную форму или отвратительный вкус.
   - Начнем с того, что мы не говорим о строгих, безопасных настройках, - добавила Нина. - В конце концов, иногда парень действительно хочет, чтобы его праздничный торт был в форме пары сисек, понимаешь? Не требуется много усилий, чтобы расширить возможности пищевого принтера, даже законным способом.
   - Значит, эта программа-шутник, - спросила Сьюзен, - отключила определенные ограничения на принтере и позволила ему изготовить голову?
   - Да, подозреваю, что именно это и произошло. Кроме того, если я права, взломанный шаблон был поставлен в очередь таким образом, что заменял все, что было заказано следующим.
   - Почему ты не уверена, что это программа для розыгрышей? - спросил Айзек.
   - Потому что я не могу подтвердить, когда принтер был заражен, - призналась Нина. - Есть вероятность, что я просматриваю мусорный код из более старого, не зарегистрированного инцидента. Я связалась с лунной полицией, чтобы узнать, были ли у них какие-либо жалобы от отеля или его гостей на этот номер, но пока не появилось ничего. Следовательно, у нас остается либо незарегистрированный инцидент, либо отрубленная голова. Я не могу быть уверена, но мое предпочтение отрубленной голове.
   - Для меня это имеет смысл, - сказал Айзек. - А как насчет переносчика инфекции?
   - Вот тут-то все и становится сложнее, - сказала Нина. - Принтер, модель DynaFood Delta-7, не приносит нам никакой пользы. Множество высококлассных функций, как и следовало ожидать от отеля в "Малиновом цветке", но у этих моделей есть дыры в системе безопасности отсюда и до Сатурна. Любой, кто находился в пределах досягаемости команд принтера, мог взломать его.
   - Как далеко простирается его радиус действия? - спросила Сьюзен.
   - Как правило, он будет ограничено гостиничным номером люкс, - сказал Айзек.
   - Каковым и является этот, - подтвердила Нина.
   - А как насчет того, что кто-то стоял в дверях? - спросила Сьюзен. - Как тогда, когда спорили Лакан и Сако.
   - Это тоже сработало бы, - сказала Нина.
   - Мог ли взлом быть осуществлен с помощью носимого устройства Администрации? - спросил Айзек.
   - Не понимаю, почему бы и нет. Если они могут заказать еду в принтере, они могут взломать его, при условии, что у них есть копия программы для розыгрышей.
   - Не похоже, чтобы кому-то было трудно с этим связаться, - сказал он.
   Сьюзен отметила это.
   - Правильно, - подтвердила Нина, кивнув.
   - Это означает, что угроза могла быть отправлена кем угодно из тех, кто недавно находился в номере, - вздохнул Айзек. - Игроки, агенты службы безопасности, персонал отеля, предыдущие постояльцы, как хотите.
   - Прости. - Нина развела руками в искреннем извинении. - Хотела бы я, чтобы у меня было для тебя что-нибудь более основательное.
   - По крайней мере, это дает нам отправную точку, - сказал Айзек. - Я приму это.
   - А как насчет самой головы? - спросила Сьюзен.
   - В ней нет ничего примечательного, - сказала Нина. - Просто заказная еда с пищевого принтера. Окрашенное мясо внутри съедобной восковой кожуры. Сахарные пряди для волос. Сироп с пищевым красителем для крови. Все это вполне съедобно, хотя и неаппетитно.
   Айзек съежился. - Ты ведь не пробовала его на вкус, не так ли?
   - Ни за что! - Нина отбросила эту мысль. - Ну же! Я профессионал!
   - Правильно.
   - Хочу добавить еще кое-что. - Аватар Кефали подошла к центру стола и сдвинула очки на переносицу. - Я получила ответ от министерства транспорта.
   - И что?
   - Нежа был на Земле в течение последнего месяца.
   - Тогда это единственное имя, которое мы можем вычеркнуть из списка. - Айзек повернулся к Сьюзен. - Я думаю, у нас есть наша следующая остановка.
   - Что именно? - спросила Сьюзен.
   - Тот, кто отправил сообщение, недавно был в номере. Давай пойдем поболтаем с Пересом. Он должен быть в состоянии предоставить нам список людей, которые находились в номере с тех пор, как он сменил охрану.

* * *

   - Сьюзен? - спросил Айзек, когда они пересекали ангар Администрации, направляясь к транспорту "Катлэс", пришвартованному под дельта-крылом хронопорта.
   Кефали вела робокопа на несколько шагов позади них.
   - Да?
   - Каково твое мнение о Пересе?
   - Я бы доверила ему свою жизнь. Мы оберегали друг друга во множестве совместных миссий. Также, - она наклонилась к нему и заговорила мягче, - он, может, не выглядит так, но в душе он большой мягкотелый человек. У него просто такой жесткий внешний вид миротворца, через который сначала вам нужно прорваться.
   - Ты высокого мнения о нем, не так ли?
   - Он научил меня, что значит быть миротворцем, и вбил мне в голову несколько важных уроков. Я многим ему обязана.
   - Похоже на то.
   - Тем не менее, он немного старомоден в своих убеждениях. Как многие из тех БОЕСИНТОВ, кто постарше.
   - Как так?
   - Он категорически против стремления главного исполнителя к реформам, таким как пропаганда среди убежищ террористов, подобных Луне. Он считает это признаком слабости.
   - Он предпочитает сильную, централизованную Администрацию?
   - Вот именно. Ту, которая говорит государствам, что делать, а не спрашивает их, - Сьюзен пожала плечами. - У нас дома это частая тема для споров.
   - Что ты думаешь об этих реформах?
   - Ну, когда дело доходит до них, я придерживаюсь двух мнений. С одной стороны, я не большая поклонница любезного отношения к террористам и тем, кто им сочувствует.
   - Естественно. А с другой стороны?
   - То, что мы делали до сих пор, похоже, работало не так уж хорошо, так что, возможно, пришло время попробовать другой подход.
   Они прошли через открытую заднюю дверь транспорта и увидели Переса, сгорбившегося над двумя синтоидами за пультами управления транспортом. Он оглянулся через плечо и кивнул им.
   - Сейчас мы составляем для вас полный список. Просто перепроверяю, чтобы убедиться, что мы не пропустили ни одного имени.
   - Сколько это продлится? - спросил Айзек.
   - Честно говоря, довольно недолго. - Перес отошел от других синтоидов и присоединился к ним у пристыкованных к транспорту дронов "Росомаха".
   - Из игроков, конечно, есть Сако и Лакан, а также Вонг Фей. Он навестил ее номер вскоре после того, как мы приехали, хотя до этого его не было. Лакан навестил ее, чтобы немного поболтать. Там было еще несколько агентов, а также несколько дронов-уборщиков. И я, конечно. Мне пришлось в последний раз осмотреть ее номер, так как она открыла дверь, чтобы поговорить с Лаканом. - Он покачал головой. - Не заметил ничего необычного.
   - Проверено и перепроверено дважды, сэр. - Агент Арло развернулся на стуле.
   Кефали сохранила файл в робокопе, затем предоставила ссылки Сьюзен и Айзеку. Они оба открыли список.
   - Здесь нет ничего неожиданного, - заметил Айзек, просматривая имена.
   - С кого ты хочешь начать? - спросила Сьюзен.
   - С Лакана и Вонг Фея. С их номеров и носимых устройств. Мы будем искать любые улики, которые могли бы связать их с угрозой смерти. Если там у нас не будет никаких совпадений, мы проверим агентов ДТР по списку.
   - Это не будет проблемой, сэр, - сказал Перес, сложив руки сзади. - Вы можете рассчитывать на наше полное сотрудничество.
   - Кефали, - сказал Айзек, - отправь запросы на ордера на обыск, которые нам понадобятся для номеров Вонг Фея и Лакана.
   - Уже отправлены.
   - Отлично. - Айзек поморщился и повернулся к Сьюзен. - Остаются носимые устройства Лакана. Они меня беспокоят, так что мы могли бы с таким же успехом разобраться с этим сейчас.
   - Беспокоят чем? - спросила Сьюзен.
   - Получение ордера на обыск, действительного для гражданина Администрации. Есть ли в настоящее время кто-нибудь в СисПраве, кто может легально оформить его, или нам нужно связаться напрямую с Администрацией? Если да, то когда отправляется следующий хронопорт и сколько времени нам потребуется, чтобы получить ответ?
   - О, точно! - Сьюзен повернулась к Пересу. - Мигель, у тебя есть копия? Я не взяла с собой это досье, когда начинала работать здесь три месяца назад.
   - Конечно. Дай мне секунду. - Перес открыл виртуальный интерфейс.
   - Копию чего? - спросил Айзек.
   - Ордера на обыск, конечно.
   - Вы имеете в виду форму запроса ордера, не так ли?
   - Нет. - Сьюзен покачала головой. - Я имею в виду настоящий ордер.
   Айзек нахмурил брови. - Этого не может быть.
   - Держите. - Перес протянул файл, который Айзек поднес к своей ладони и прочитал, как только включился его переводчик на английский Администрации. Документ был на удивление коротким и прямолинейным.
   - Я правильно это понимаю? - спросил он.
   - Почему бы и нет, - сказала Сьюзен. - Есть ли ошибка в переводе?
   - Дело не в этом. Я имею в виду, так ли работают ордера на обыск в Администрации? Как простая форма для заполнения бланков, которую может скопировать любой миротворец?
   - Не совсем, - уточнила Сьюзен. - Мы с Мигелем воспользовались бы подобным ордером только при очень специфических обстоятельствах. Как правило, при попытке собрать информацию о предполагаемом террористе. И даже тогда нас может ждать аудит.
   - Значит, нам действительно нужно разрешение вышестоящего руководства на обыск носимых вещей Лакана?
   - Ну... - Она виновато улыбнулась. - Не совсем.
   - Не догоняю.
   - Я сказала, что мы с Мигелем не можем сами по себе, - осторожно добавила она. - Это потому, что мы всего лишь агенты. Однако это верно не для всех должностей.
   Она многозначительно посмотрела на Айзека. Он прищурился, глядя на нее со смущенным выражением лица, но затем его осенило, и его глаза расширились.
   - О, нет, - выдохнул он.
   - Потому что следователи ДТР могут проводить любой обыск, какой захотят, - закончила она.
   - Ты хочешь сказать, что я сам буду выписывать ордера на обыск по этому делу?
   - Так будет проще.
   - Проблема не в этом! - Айзек просмотрел бланк. - Неужели это действительно должен делать я?
   - Да, - твердо сказала она. - Если только ты не хочешь, чтобы меня проаудировали, а затем объявили выговор. Возможно, даже с увольнением из миротворческих сил.
   - Ну, мы этого не хотим. - Он раздраженно выдохнул и покачал головой. - Хорошо, я позабочусь об этом.
   - Тогда, я думаю, мы здесь закончили? - Сьюзен больше спросила, чем заявила.
   Айзек закрыл ордер на обыск и кивнул ей.
   - Спасибо за помощь, Мигель.
   - С удовольствием.
   Сьюзен вышла вслед за Айзеком.
   - Неужели это действительно такая шокирующая разница? - спросила она его с неподдельным
   любопытством.
   - Полагаю, что нет.
   Они вышли из ангара и кивнули часовым, проходя мимо. Айзек открыл окно связи с Ниной.
   - Тебе что-нибудь нужно? - ответила Нина.
   - У меня есть для тебя еще кое-какая работа. Кефали находится в процессе получения ордеров на обыск комнат Вонг Фея и Г.У. Лакана, а также любых носимых вещей, которые могут быть у Вонг Фея.
   - Но не носимые устройства Лакана?
   - Я... уже позаботился об этом.
   - Как тебе это удалось?
   - Объясню позже. А пока, не могла бы ты связаться с лейтенантом Кэмероном Лотцем? Как только вся документация будет приведена в порядок, мы попросим полицию Луны помочь нам разобраться в этих номерах.
   - Хорошая идея. Я построю кавалерию.
   - Мы направляемся в твою сторону. Увидимся через несколько минут.

* * *

   Айзек и Сьюзен переступили через открытый порог в номер Вонг Фея и обнаружили, что несколько рядовых полиции Луны буквально разрывают стены на части. Декоративные панели лежали неровными стопками, в то время как полицейские прокладывали кабели к расположенным под ними узлам информационной системы.
   Пара беспилотников размером примерно с робокоп Айзека парила неподалеку со стойкой узлов информационной системы, подвешенных к их псевдоподиям. Стойка напоминала увеличенные металлические соты, и они установили ее в одну из нескольких аппаратных стопок, а затем вернулись обратно в другую комнату.
   Лейтенант Лотц заметил детективов, когда они вошли, и поспешил к ним.
   - Похоже, вы делаете хорошие успехи, лейтенант, - заметил Айзек, наблюдая за происходящим.
   - Так оно и есть. У меня есть дюжина полицейских и их вспомогательные дроны, работающие в этом номере, и еще дюжина под командой специалиста Чо в соседней комнате. Мы заканчиваем обработку этого этажа, и теперь, когда все панели сняты, работы на двух других должны идти быстрее.
   - Приятно это слышать. Нашли что-нибудь на данный момент?
   - Пока нет, - ответил Лотц. - По крайней мере, ничего вредоносного, но нам нужно проверить множество узлов. Мы собираемся заниматься этим всю ночь.
   - А как насчет синтетики Вонг Фея и носимых устройств?
   - Мы проверили его перед отъездом. У него не было никаких носимых устройств, что имело смысл, поскольку его синтоид оснащен большим количеством внутренней памяти.
   - А сам его синтоид?
   - Чист. Ничего, кроме его коллекции игровых модулей.
   - У него есть какие-нибудь другие синтоиды, кроме основного?
   - Насколько мы знаем, нет, и в номере тоже нет, - сказал Лотц. - У него есть регистрация только на одно тело, так что если есть еще одно, то это незаконно.
   - Он доставлял вам какие-нибудь проблемы?
   - Ни одной. Все это время он вел себя безупречно.
   Айзек огляделся. - Где он сейчас?
   - На каком-то гала-концерте на вершине башни Пестик, который ЭкшнСтрим устраивает перед началом турнира. Другие игроки тоже там.
   - Вот где ты был бы, - прокомментировала Кефали, материализовавшись у него на плече, - если бы тебя не втянули в это дело.
   - Какой позор, - сухо сказал Айзек.
   - У меня там тоже есть несколько полицейских, которые следят за происходящим на случай, если кто-то попытается сбежать или сделать что-то столь же глупое. - Лотц пожал плечами. - Не то чтобы они далеко уйдут, но...
   - Да, это хорошая мысль. Лучше перестраховаться.
   - Кроме того, у меня есть для вас последние новости об убийстве Эвонса. Мы извлекли самые последние контакты из его биопрограмм и увидели, что туда и обратно другому участнику Лиги отправлялось множество откровенных материалов. Молодой леди по имени Миюки Сага. Мы обратились к ней с просьбой побеседовать, и она пришла без шума. Все шло так, как и следовало ожидать, пока внезапно она не начала рыдать как сумасшедшая, твердя о том, что его смерть была ее виной. Оказывается, ее муж - еще один член Лиги по имени Тогаши Сага, и она не видела его и ничего о нем не слышала с момента убийства. Сейчас мы пытаемся его разыскать.
   - Звучит так, будто вы хорошо разбираетесь в этом вопросе.
   На протяжении многих лет Айзек работал с самыми разными местными полицейскими, и они были самыми разными - от суперзвезд до некомпетентных ходячих катастроф. Ему было приятно видеть, что Лотц больше относится к первой категории. Он мог сказать, что этот человек серьезно относился к своей работе и обладал чутьем на то, как решать проблемы и заставлять свою команду двигаться вперед.
   Айзек медленно повернулся, оглядывая частично разобранный номер.
   - Похоже, здесь тоже все в порядке, - сказал Айзек. - Лейтенант, если вам от нас ничего не нужно, следующим мы собираемся проверить номер Лакана.
   - Конечно, детектив. Я позвоню вам, как только мы закончим.
   Айзек взглянул на Сьюзен. - Должны ли мы?
   - Давай.
   Они вышли, поднялись по гравитационной трубе на этаж Администрации и прошли по изогнутому коридору, пока не добрались до номера Лакана. Пара агентов ДТР проверили их удостоверения личности, прежде чем впустить их внутрь.
   Номер Лакана был в таком же состоянии, как и у Вонг Фея, где полицейские и дроны вытаскивали панели, прокладывали кабели и укладывали узлы информационной системы. Он заметил на кухне Нину, разглядывавшую что-то на кухонном столе. Один из ее дронов-криминалистов парил неподалеку, тонкие усики из прог-стали соединяли его с тремя предметами на стойке.
   - Нина? - сказал он, подходя ближе.
   Она подняла глаза и, увидев его, расплылась в улыбке от уха до уха.
   - Вот это хороший знак, - прокомментировала Сьюзен.
   - О, это так! - Нина подтолкнула вперед синий браслет на запястье.
   - Что это? - спросил Айзек.
   - Одно из носимых устройств Лакана. Угадай, что я на нем нашла?
   - Подозрительную программу для розыгрышей?
   - Ага! Он пытался удалить программу, но это не поможет, когда ты выступаешь против меня.
   - Ты уверена, что это то, что было на нем, когда он столкнулся с Сако? - спросила Сьюзен.
   - Да. - Нина постучала по браслету. - Я проверила его вид по сравнению с видеозаписью с камеры наблюдения ДТР. Это то, что было на нем сегодня утром, и он был все еще был на нем, когда полицейские выписали ордер.
   - Он доставил какие-нибудь неприятности, когда ты попросила браслет? - спросил Айзек.
   - Нет. Он, должно быть, считает, что удаления программы-шутника достаточно. - Она покачала головой. - Ах, бедный, наивный ум преступника. Думающий, что он может стереть свои грехи. Такой блаженно невежественный.
   - Тогда все. - Сьюзен повернулась к Айзеку. - Похоже, у нас есть средства, мотив и возможность.
   - Действительно, - согласился Айзек. - Розыгрыш, безобразный разрыв отношений и то, что он зашел в номер ровно настолько, чтобы подключиться к принтеру. Все сходится.
   - Он даже сказал, что хочет, чтобы Сако ушла, - отметила Сьюзен. - А если бы она это сделала, у него не было бы романтической конкуренции.
   - За ту малую пользу, которую это принесло бы ему. - Айзек открыл окно связи с Лотцем.
   - Да, детектив?
   - У нас есть необходимые доказательства. Мы нашли их в номере Лакана.
   - И?
   - Лакан был тем, кто угрожал ей. Ваши полицейские могут арестовать его по обвинению в незаконном принуждении, когда вам заблагорассудится, но, возможно, вы захотите подождать, пока утихнет гала-концерт. Не нужно устраивать сцену.
   - Понятно. Мы позаботимся об этом, детектив.
  
  

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

  
   Айзек стоял в тени крыла "Защитника-Один" рядом со Сьюзен и Пересом, ожидая... по какой-то причине, которая ему еще не была ясна. Он оставил Кефали и робокопа в полицейском участке по рекомендации Сьюзен.
   - Кто снова в пути? - тихо спросил он.
   - Специальный агент Джеймс Ноксон, - ответила Сьюзен. - Он доставляет нам дополнительный персонал службы безопасности на борту "Следопыта-Один".
   - Он такой же агент, как вы с Пересом?
   - Ммм, и да, и нет.
   - Это не очень-то помогает понять, Сьюзен.
   - Прости. Это немного сложно объяснить, если ты не работал в ДТР. Он более важен, чем можно было бы предположить по его рангу.
   - Почему это?
   - Потому что он входит в "ближний круг" директора Шигеки.
   - Значит, он работает в министерстве иностранных дел?
   - Что? - Она покачала головой. - Нет, извини. Только не у Джонаса Шигеки. У его отца, Чабы Шигеки, генерального директора.
   - Значит, он подчиняется непосредственно человеку, ответственному за весь Департамент.
   - Верно.
   - Почему ты сразу не сказала?
   - Потому что, технически, он этого не делает.
   Айзек опустил голову и потер виски.
   - Видишь ли, технически, он просто еще один агент.
   - Вот почему меня смущает, что мы трое стоим здесь, - он указал на Сьюзен и Переса, - ожидая прибытия его хронопорта.
   - Посмотри на это с другой стороны. Он был частью службы безопасности семьи Шигеки еще до того, как появился ДТР. Семья Шигеки происходит из длинной линии миротворцев, и Ноксон служил им с тех пор...ну, я думаю, с самого начала.
   - Начала...?
   - Администрации.
   - Это сделало бы его довольно старым, - заметил Айзек.
   - Очень старым. - Она кивнула Пересу. - Может быть, даже таким же старым, как Мигель.
   - На самом деле, старше, - прокомментировал Перес.
   - И он все еще агент после всего этого времени? - спросил Айзек.
   - Это та роль, которую он хочет, - объяснила Сьюзен. - Я не думаю, что кто-то собирается сказать ему обратное. Кроме того, наши БОЕСИНТЫ, как правило, находят свою нишу и придерживаются ее.
   Перес кивнул в знак согласия.
   - Понимаю.
   - В ДТР очень мало людей, - продолжала Сьюзен, - которые пользуются вниманием и доверием генерального директора. С кем он обсуждает действительно важные вещи. Ноксон - один из них. С таким же успехом он мог бы быть заместителем директора, учитывая уровень его влияния в нашей организации.
   - Что делает его частью внутреннего круга, о котором ты упомянула.
   - Это верно.
   - Хм.
   Верхняя часть ангара раскололась, и Айзек посмотрел вверх. Приближающийся силуэт хронопорта казался темной хвостатой стрелой на фоне ясного голубого неба. Сьюзен напряглась, и даже Перес подобрался, одергивая свою униформу.
   - Ты нервничаешь? - спросил ее Айзек.
   - Немного, - призналась Сьюзен.
   - А я тоже должен?
   - Скорее всего, нет. В прошлом я несколько раз работала с Ноксоном. Никогда не было никаких проблем ни с ним, ни у него со мной, о которых я знаю, но его присутствие все еще вызывает у меня дрожь.
   - Хм.
   - По крайней мере, мы имеем дело не с заместителем директора Клоссом.
   - Слишком верно, - согласился Перес.
   Однажды Сьюзен столкнулась лицом к лицу с армией вооруженных строительных дронов, не имея при себе ничего, кроме пистолета и того, что смогла раздобыть с их разбившегося самолета. Она вступила с ними в бой во время проливного дождя из жидкого метана, который медленно замораживал ее до смерти, отбиваясь от них, пока, наконец, не прибыла помощь.
   Это ее не смутило. На самом деле после этого она скромно рассказывала о своем героизме, в то время как Айзек лежал в кабине пилота без сознания от полученных травм. Очевидно, он не был свидетелем битвы лично, но Кефали позже показала ему самые яркие клипы, и поэтому он точно знал, что Сьюзен вступила в сражение без малейших колебаний.
   Она, не задавая вопросов, столкнулась с невероятными трудностями, - подумал он. - Но этот Джеймс Ноксон заставляет ее нервничать.
   Огромный корабль начал снижаться, и Айзек обернулся на звук шагов человека, спускающегося по трапу "Защитника-Один". Новый миротворец присоединился к ним рядом с Айзеком. Это был высокий мужчина с длинным конским хвостом, который носил свою униформу так, словно она была частью его самого. Не было видно ни единой складочки.
   - Хорошо. - Вновь прибывший снял свою фуражку с козырьком и отряхнул вверху. - Его еще нет здесь.
   Перес указал вверх, и взгляд вновь прибывшего последовал за ним.
   - Все, что имеет значение, - это то, что мы здесь первые. - Он снова надел кепку, затем протянул руку Айзеку. - Капитан Джейсон Элифритц. Рад наконец-то познакомиться с вами, детектив. Я бы представился раньше, но мне показалось, что лучше не путаться у вас под ногами, пока вы работаете над делом.
   - Я ценю это, капитан, - ответил Айзек, отвечая на крепкое рукопожатие мужчины. - Я так понимаю, "Защитник-Один" - это ваш корабль.
   - Верно. - Он кивнул Сьюзен. - Агент Кантрелл.
   - Давно не виделись, капитан.
   - Слишком давно. Приятно видеть, что у тебя все хорошо складывается.
   - Вы двое знаете друг друга? - спросил Айзек.
   - Сразу после того, как Кантрелл стала БОЕСИНТОМ, - сказал Элифритц. - Она и Перес некоторое время служили под моим командованием. - Он сверкнул обезоруживающей улыбкой. - Мы вместе взорвали множество террористов.
   - Это так? - ответил нейтрально Айзек.
   В шеренге миротворцев - плюс Айзек - воцарилось неловкое молчание, когда хронопорт опустился в ангар. Выхлоп двигателя пронесся мимо них, обжигая лицо Айзека даже на таком расстоянии. Его кожа покрылась бисеринками от внезапного выступившего пота, но поток сухого воздуха впитал влагу почти мгновенно.
   Из пола выдвинулась стыковочная люлька, и "Следопыт-Один" остановился в ней. Его термоядерные двигатели выключились, а их векторные сопла закрылись. Из брюха корабля открылся пандус, выдвинувшийся наружу, и оттуда вышли более дюжины миротворцев. Айзек предположил, что все они были синтоидами, поскольку большинство из них обладали типичной серой кожей и желтыми глазами Администрации, хотя некоторые из них демонстрировали более реалистичную внешность.
   Один из серокожих синтоидов направился к ним, и все миротворцы рядом с Айзеком как один напряглись, вытянувшись по стойке смирно. Айзек не мог не чувствовать себя не в своей тарелке. На нем единственном была униформа СисПола в море светло-голубых миротворцев. Он задавался вопросом, чувствовала ли Сьюзен когда-нибудь такую неловкость, как сейчас.
   Вероятно, нет, - подумал он. - Эта униформа с таким же успехом могла бы быть частью ее самой, что, по-видимому, довольно распространенная черта среди миротворцев, теперь, когда я думаю об этом.
   Синтоид подошел и остановился перед Айзеком.
   - Детектив Чо, я полагаю, - сказал он глубоким, звучным голосом.
   - Это верно.
   - Агент Джеймс Ноксон. - Он протянул руку, которую Айзек пожал. - Я понимаю, мы должны поблагодарить вас за то, что вы решили нашу маленькую проблему.
   - Я бы не стал заходить так далеко. Это была командная работа.
   - Конечно. - Он повернулся к Элифритцу. - Капитан, я беру на себя командование БОЕСИНТАМИ, назначенными на "Защитник-Один".
   - Да, агент. Я видел приказы. Вы получите мою полную поддержку.
   - Приятно слышать. Агент Перес?
   - Сэр.
   - Прежде чем я внесу какие-либо изменения в вашу команду, мне нужно будет ознакомиться с текущим состоянием нашей системы безопасности.
   - Да, сэр. - Перес указал на пришвартованный транспорт под крылом "Защитника-Один". - Мы используем "Катлэс" в качестве нашего командного центра. Там вы можете ознакомиться с нашим планом безопасности.
   - Очень хорошо. - Он повернулся к Сьюзен, затем к Айзеку. - Агент Кантрелл, детектив Чо, я бы также хотел ознакомиться с обвинениями и доказательствами против нашего... беспокойного гражданина.
   Айзек открыл рот, чтобы заговорить, но Сьюзен опередила его.
   - Да, сэр! - отрезала она с жесткой официальностью.
   - Превосходно. - Ноксон кивнул на транспорт. - Тогда давайте приступим к делу.
   - Сюда, сэр, - сказал Перес.

* * *

   Встреча в "Катлэсе" началась с того, что Перес представил подробный обзор защитного прикрытия игроков, систем видеонаблюдения на этаже отеля и в ангаре, процессов досмотра и расписания их номеров, а также процедур допуска персонала отеля и других гостей на этаж.
   Этаж Администрации.
   Ноксон почти все это время молчал, скрестив руки на груди, пока Перес рассказывал ему о текущей ситуации. Когда Перес закончил, Ноксон развел руками.
   - Большая часть этого выглядит неплохо, - начал он. - С дополнительными агентами, которых я
   привел, и когда теперь только двум игрокам вместо трех требуется активное участие в их защите, я хочу, чтобы охват удваивался всякий раз, когда игроки находятся в движении или за пределами нашего этажа, понятно?
   - Да, сэр, но вы все еще считаете, что это необходимо? - спросил Перес. - Поскольку угроза смерти в отношении Сако устранена, похоже, нет необходимости в усилении мер безопасности. Кроме того, существует некоторая местная... чувствительность к нашему присутствию здесь.
   - Я читал ваши отчеты о протестах, - нейтрально сказал Ноксон.
   - Тогда вы должны понять мои опасения по поводу того, что наше присутствие здесь становится все более заметным.
   - Может быть, и так, но дополнительные ресурсы уже здесь, так что мы направим их на использование. Я не хочу никаких других неприятностей на глазах у ДТР, и директора тоже.
   - Понял, сэр. В таком случае я составлю пересмотренный график покрытия.
   - Более того, я хочу, чтобы вы передали командование и контроль мне, на "Следопыт-Один". Мы будем координировать все наши усилия с его мостика, продвигаясь вперед. Есть возражения?
   - Нет, сэр, - сказал Перес.
   - Капитан?
   - У меня нет, - ответил Элифритц. До сих пор он позволял Пересу вести большую часть беседы, вмешиваясь только для того, чтобы прояснить или разъяснить несколько моментов во время брифинга.
   - Хорошо. - Ноксон повернулся к Сьюзен и Айзеку, и его лицо помрачнело. - Теперь о нашем своенравном гражданине. Где он сейчас?
   - Лакан заключен в камеру в здании первого участка полиции "Малинового цветка", - сказал Айзек. - Ему предъявлено обвинение в незаконном принуждении, категории преступлений, которые могут включать угрозы убийством, подобные той, что была направлена мисс Сако. Вы хотите увидеть арестованного?
   - В этом нет необходимости, - сказал Ноксон. - Вы уверены в уликах против него?
   - Мы уверены по нескольким причинам, но главная из них заключается в том, что мы обнаружили остатки удаленных программ для розыгрышей на одном из носимых устройств Лакана.
   - Вы полагаете, что это программное обеспечение он использовал для повреждения принтера?
   - Это верно.
   - Насколько вы уверены, что это совпадение?
   - Весьма. После ареста Лакана наш специалист-криминалист более тщательно изучила улики и смогла сопоставить программу на его носимом устройстве с фрагментами мусорного кода в принтере. Короче говоря, все улики совпадают. Копия программы для розыгрышей, найденная у него, заставила принтер напечатать отрубленную голову.
   - Вы сказали, что это копия той программы, - заметил Ноксон. - Я так понимаю, что нет никакого способа быть уверенным, что причиной этого была именно его копия.
   - К сожалению, верно, - признал Айзек. - В этом отношении программа-шутник является универсальной, без каких-либо идентификаторов для конкретной копии, но именно здесь в игру вступают другие доказательства.
   - У него был доступ к принтеру непосредственно перед тем, как он выдал угрозу, - отметила Сьюзен, - и у него определенно был мотив.
   - Совершенно верно, - согласился Ноксон, - но как это вообще попало к нему в руки?
   - Возможно, один из игроков СисПрава или сотрудник ЭкшнСтрим предоставил ему это, - сказал Айзек. - Хранение и распространение программ для розыгрышей - это довольно незначительные преступления, поэтому полиция государства Луна проследит за этим. СисПол предоставит дополнительную поддержку, если потребуется, но я считаю это маловероятным. Распространение программ является проблемой для местных правоохранительных органов.
   - Что обвиняемый может сказать в свое оправдание? - спросил Ноксон.
   - Полагаю, что полиция Луны сейчас проводит допрос, - сказал Айзек. - Последний раз, когда я проверял, он не признался.
   Ноксон хмыкнул. - Полагаю, этого следовало ожидать.
   - Почему вы так говорите?
   - Потому что он угрожал убить мисс Сако.
   - Да, - сказал Айзек, - но почему вы думаете, что он не признался бы?
   Ноксон в замешательстве наморщил лоб.
   - Сэр, позвольте мне объяснить, - вмешалась Сьюзен. - Угрозы убийством в Администрации обрабатываются немного по-другому.
   - Да, я помню, ты упоминала о защите "сгоряча", верно. Но этого недостаточно для отрубленной головы. Подобная угроза, требующая подготовки к отправке, классифицируется как преднамеренное сообщение.
   - А преднамеренная угроза убийством указывает на намерение, - добавил Ноксон, - в юридически значимом смысле. С тяжелыми последствиями.
   - О, - сказал Айзек. - Понимаю.
   - Угроза убить кого-либо преднамеренным образом, - объяснила Сьюзен, - не так уж далека от фактического совершения убийства, с точки зрения наказаний, предусмотренных кодексом Администрации.
   - Хорошо, да, теперь я понимаю вашу озабоченность, - сказал Айзек.
   - Вдобавок ко всему, - добавил Ноксон, - в СисПраве, в отличие от Администрации, есть смертная казнь.
   - Я не уверен, что понимаю, почему это имеет отношение к делу.
   - Потому что мне нужно спросить... казнят ли Лакана?
   - Что? - выпалил Айзек. - Нет! Я имею в виду, да, у нас действительно есть смертная казнь! Но нет, его не собираются казнить за то, что он кому-то угрожал!
   - Хорошо. - Ноксон кивнул с видимым облегчением. - Тогда на одно беспокойство меньше.
   Айзек вздохнул и покачал головой.
   - Тогда, если не казнь, то каким должно быть его наказание?
   - Я не знаю. Это будет зависеть от судьи.
   - Разве у вас нет права голоса в этом вопросе?
   - Конечно, есть. Я могу передать рекомендацию прокурору. На самом деле, я уже планировал это сделать.
   - И что же вы порекомендуете? - нажал Ноксон.
   - Я собирался предложить снисхождение, - сказал Айзек. - Во-первых, потому что Лакан производит на меня впечатление влюбленного глупца. Во-вторых, потому что никто не пострадал, и ничего не было повреждено. Даже принтер в порядке. И в-третьих, я не вижу смысла швырять в него нашим кодексом. Он гражданин Администрации, который угрожал другому гражданину Администрации. Он просто случайно сделал это в нашей юрисдикции.
   Айзек попытался прочесть выражение лица Ноксона, но с таким же успехом оно могло быть высечено из камня.
   - А что? - наконец спросил Айзек. - Вы хотите, чтобы мы запустили в него кодексом?
   - Зависит от того, насколько тяжелый кодекс, - как ни в чем не бывало ответил Ноксон.
   Айзек не мог понять, шутит он или нет.

* * *

   - Это было неожиданно, - воскликнул Айзек, когда они покидали ангар лепестка четыре.
   - На самом деле, я думаю, все прошло довольно хорошо. - Сьюзен похлопала его по плечу. - Поздравляю. Ты только что пережил свою первую встречу с внутренним кругом. - Она лукаво улыбнулась. - Мистер следователь ДТР.
   - Я не планирую превращать это в привычку. Честно говоря, Ноксон показался мне не таким уж
   плохим. То, как все вели себя, заставило меня ожидать... я не знаю. Кого-то, кто привнес бы в разговор немного больше огня и серы.
   - Дело не столько в том, как он действует, сколько в силе, которую он представляет. И людях, с которыми ты не хочешь пересекаться.
   - Много таких в ДТР?
   - О, ты не поверишь!
   - Я думаю, что в каждой крупной организации есть такие члены. С людьми, занимающими руководящие посты, вы просто не связываетесь.
   - Ага. Это твой внутренний круг.
   - У СисПола они тоже есть. - Он погрозил пальцем. - Как Митч.
   - Какой Митч?
   - Просто Митч. Без фамилии. Он суперинтендант Фемиды на Сатурне, что делает его непосредственным начальником Равива. Что-то вроде эксцентричного АС, насколько я понимаю. Я сам никогда с ним не разговаривал, но знаю, что иногда он доводит Равива до белого каления.
   - В каком смысле эксцентричный?
   - Он очень самоуверен. И очень громко высказывает свое мнение.
   - Звучит не так уж плохо. Какого рода мнения?
   - Все. И если вы встанете на его плохую сторону, ваша награда - слушать, как он часами разглагольствует о вас. Однажды он разразился эпической тирадой о том, насколько отвратителен биологический секс и как все должны пройти постфизический курс и покончить с этим.
   Сьюзен съежилась. - Да, это звучит эксцентрично.
   - Вот почему иногда лучше всего просто не высовываться и честно отработать день за честную дневную плату.
   - Я это поняла, - согласилась Сьюзен. - Куда дальше?
   - В вестибюль отеля, чтобы зарегистрироваться. Финал начнется завтра, и мы вернемся к нашему первоначальному расписанию. Не знаю, как тебе, а мне не помешал бы хороший ночной сон. - Он потер ладонью глаз. - Я полагаю, мы сможем уладить все вопросы с полицией Луны после того, как турнир завершится на сегодня. Лакан никуда не денется.
   - По-моему, звучит заманчиво, - улыбнулась она. - Завтра должно получиться настоящее шоу.
   - Должно быть.
   - Не похоже, чтобы ты был взволнован.
   - Ну... - он пожал плечами.
   - Разве ты не с нетерпением ждешь турнира?
   - Да, конечно. - Он снова пожал плечами. - Думаю, да.
   - Как ты думаешь, кто победит?
   - О, я не знаю.
   - Давай, дай мне нам...
   - Вонг Фей.
   - Действительно? - Сьюзен приподняла бровь. - Здесь ты говоришь довольно уверенно. Ты уверен, что он будет победителем?
   - Чертовски уверен. Помнишь, я действительно видел, как он играет. Он собирается разжевать конкурентов и выплюнуть их. - Айзек печально вздохнул. - На самом деле, это позор.
   - Что позор?
   - Сако и... кто еще один игрок Администрации?
   - Шинго Масуда.
   - Верно. Они вдвоем проделали весь этот путь в другую вселенную. - Он покачал головой. - Только для того, чтобы завтра им надрали задницы.
   - Ты действительно так думаешь? - спросила Сьюзен с кривой улыбкой.
   - Да, - он покачал головой. - Действительно печально, насколько сильно ваша команда проиграет завтра.
   - Что ж, - Сьюзен уперла руки в бока, - Я думаю, Элли выиграет все это. Не хочешь заключить пари?
   - Я не держу пари.
   - Оу. - Она нахмурилась, глядя на него. - С тобой неинтересно.
   - Люди говорили обо мне вещи и похуже.
  
  

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

  
   На следующее утро Айзек сидел за маленьким столиком в ресторане "Плодородная почва", расположенном на нижнем этаже отеля "Нежный дождь". Стол был стилизован таким образом, что его основание, казалось, вырастало из пола подобно тонкому, но сучковатому дереву, разрастаясь в переплетающиеся ветви, поддерживающие стеклянную столешницу.
   Остальная часть заведения сохранила искусственно естественный декор: вода стекала по каменным стенам, а над ней порхали дроны, стилизованные под огромных жуков, их светящиеся брюшки обеспечивали мягкое освещение.
   Айзек откинулся на спинку стула и наблюдал за другими посетителями, которые представляли
   собой смесь людей как из Администрации, так и из СисПрава. Он не видел никого из игроков Администрации, но несколько синтоидов ДТР тусовались с кем-то из органической команды хронопорта. Одна предприимчивая девочка из СисПрава со слишком длинным желтым шарфом, развевающимся у нее за спиной, - возможно, шести или семи лет от роду - действительно подошла к агенту ДТР и попросила его попозировать для фотографии. Ее мать поспешила за ней и извинилась перед агентом, который отмахнулся от этого пустяка. А потом он действительно позировал девочке! Он даже улыбнулся из-за этого!
   Айзек не был уверен, что позирование с обнаженным оружием - лучший образ для Администрации, но отношения между двумя людьми могли быть намного, намного хуже. По крайней мере, агент отказал - вежливо, но твердо, - когда маленькая девочка попросила подержать его оружие.
   Его официантка вернулась с дроном-жуком, левитирующим над плечом ее поднос с едой. Беспилотник доставил традиционный лунный завтрак, пока официантка наливала ему свежий кофе. Завтрак состоял из вареников на пару с начинкой из мелко нарезанных мяса и овощей, блюда с соусом яма для обмакивания, миски с дольками баранге и запотевшего стакана сока баранге.
   Лунная кухня изначально развивалась как своего рода контркультурный ответ на распространенность печатных продуктов питания, что привело к использованию в ее кулинарии широкого ассортимента генетически модифицированных продуктов, разработанных с учетом удобства. Например, перец яма превратился в густую, легко намазываемую пасту, в то время как баранге сочетал в себе легкость очистки банана со вкусом и текстурой, похожими на апельсиновые.
   В последующие столетия антипечатный аспект лунной кухни исчез, но ее уникальные ингредиенты и рецепты сохранились, сформировав популярную нишу в более широкой сфере кулинарного искусства СисПрава.
   - Ты ждал этого с нетерпением, не так ли? - Кефали присела на край вазы с фруктами.
   - Тебе лучше поверить, что так оно и есть. На этой тарелке нет ни одного ингредиента, который был бы напечатан на принтере. - Айзек обмакнул один вареник в соус яма и откусил кусочек. Сладковато-пряный вкус соуса идеально сочетался с пикантным мясом внутри.
   Он расправился с вареником и заметил прибытие Элли Сако в сопровождении пары синтоидов из службы безопасности. Она прошла мимо одного из столов Администрации и нашла время перекинуться парой слов с агентами. Она подписала их виртуальные блокноты и даже несколько раз обняла, когда команда хронопорта попросила ее об этом.
   Дуг Чаудер появился вскоре после Сако, теперь уже полностью облаченный в свою личность Неона Караваджо. Он прошелся по ресторану с отчужденным, незаинтересованным видом, принюхиваясь к любительскому декору, прежде чем присоединиться к игрокам СисПрава за их отдельным столиком на одном из балконов. Его подруга Ито Томоэ тоже присутствовала, но она держалась особняком, вероятно, чтобы ему было легче оставаться в образе.
   Марки Флейвор-Спаркл наслаждался завтраком на балконе напротив игроков. Или, по крайней мере, так предполагал Айзек. Сам он не мог видеть знаменитость, но разноцветные волнистые ленты, выглядывающие из-за края, и приглушенное хихиканье его спутниц рисовали достаточно четкую картину.
   - Мило, - объявил Айзек, насаживая на вилку второй вареник.
   - Что мило? - спросила Кефали.
   - Это. - Он указал на ресторан и всех его посетителей. - Люди наших вселенных общаются, узнают друг друга и понимают, что, несмотря на все наши различия, у нас также много общего.
   - Я думаю.
   - Ты не одобряешь?
   - Нет, дело не в этом. Просто являюсь реалисткой. - Она обвела помещение своей тростью. - Ты бы не увидел подобной сцены в Администрации, это точно. Не с таким "искусственным интеллектом", как у меня, плавающим вокруг, - добавила она, используя термин Администрации для абстрактных граждан с синтетическим происхождением, как у нее.
   - Верно. Но я думаю, что здесь мы наблюдаем реальный прогресс. И чем больше они узнают об АС, тем больше вероятность того, что преодолеют свои предрассудки.
   - О, я, конечно, согласна с этим. Все, что я хочу сказать, это то, что мы наблюдаем небольшой шаг в правильном направлении, а не смену парадигмы. Люди здесь - исключение из правил, а не новая норма.
   - Надо с чего-то начинать. - Он отправил в рот еще один вареник и принялся жевать. - Хм, - неодобрительно пробормотал он.
   - Недостаточно остро? - спросила Кефали.
   - Не совсем достаточно. - Айзек добавил ложку пасты яма в блюдо для соуса и перемешал ее, в результате чего получилась красноватая кашица.
   - Ты убьешь те немногие вкусовые рецепторы, которые у тебя остались.
   - Так ты продолжаешь мне говорить.
   - Доброе утро, Айзек.
   Он поднял глаза и увидел, что к нему за столом присоединилась Сьюзен. На ней было черное платье с длинными рукавами, высоким воротником и булавкой в форме щита на шее. Айзек также сменил свою униформу на черный деловой костюм и шарф, потрескивающий фиолетовыми молниями.
   - И тебе доброе утро. Хорошо спалось?
   - Неплохо. А ты?
   - А. - Он помахал одной рукой взад-вперед. - У меня были проблемы со сном. Продолжал думать о деле прошлой ночью.
   - Почему это? Мы раскрыли его, не так ли?
   - Знаю. Но у меня все еще такое чувство, что мы что-то упустили. - Он откусил вареник. - Хотя и не уверен, что именно.
   Кефали всплыла на плечо Сьюзен.
   - Иногда он просто такой, - прошептала она ей на ухо. - Особенно в легких случаях.
   - Нет, - запротестовал он.
   - Мы можем съездить в полицию, если хочешь, - предложила Сьюзен. - Я сомневаюсь, что кто-либо из наших начальников стал бы беспокоиться о том, чтобы мы были более тщательными.
   - Тссс! - зашипела Кефали. - Не поощряй его!
   - О, тише. - Айзек обмакнул недоеденный вареник в соус яма и покончил с ним. - Но Кефали права. Иногда я слишком много думаю о простых вещах. Иногда разладившийся любовный треугольник - это именно то, чем он кажется. И иногда преступник действительно настолько глуп, что не чистит свои собственные информационные системы.
   - "Никогда не стоит недооценивать тупость преступного ума", - процитировала Сьюзен.
   - Слишком верно. И, кстати говоря, мы получили обновленную информацию от Лотца об убийстве Пабло Эвонса.
   - И что?
   - Прошлой ночью Тогаши Сага явился с повинной и во всем признался. Похоже, он намерен отдаться на милость судей. По его словам, он столкнулся с Эвонсом в туалете Лиги и попытался запугать его, чтобы тот держался подальше от его жены. Другой мужчина отказался отступать, и их противостояние переросло в насилие.
   Сьюзен покачала головой. - Я даже не знаю ее, но вряд ли она того стоит. Брак подобен любой другой клятве. Зачем произносить эти слова, если у тебя не было намерения жить в соответствии с ними?
   - В конечном счете, мы все выбираем, с кем нам строить значимые отношения. - Он испустил долгий выдох. - Не все делают правильный выбор.
   - Ты правильно понял.
   - Тем не менее, эти отношения стоят того, чтобы их развивать. - Айзек постучал пальцами по столу.
   - Это так? - испуганно пискнула Сьюзен.
   - Что? - он моргнул в замешательстве.
   - Наши отношения?
   - Конечно. Для всего нашего будущего важно, чтобы СисПрав и Администрация учились сосуществовать вместе.
   - Я... - Она сделала паузу, затем, казалось, успокоилась, почти сдувшись в процессе. - Верно. СисПрав и Администрация. Конечно.
   - Что-то не так?
   Она покачала головой, возвращаясь к своему обычному состоянию.
   - Ты уверена?
   - Сначала я, должно быть, ослышалась. Не беспокойся об этом.
   - Хорошо, - удовлетворенно ответил он. - Тогда не буду.
   Он взглянул на свои абстрактные часы.
   - У нас еще больше часа, - сообщила ему Сьюзен.
   - Да, но я полагаю, они могут пожелать, чтобы мы пришли пораньше. В любом случае, у нас еще много времени до того, как нам нужно будет уходить. - Он оторвался от своей еды. - Ты все еще думаешь, что Элли Сако победит?
   - Абсолютно. Ты?
   - Вонг Фей всю дорогу.
   - О, правда? - Она игриво приподняла бровь, глядя на него. - Почему ты так уверен в нем?
   - Мои обостренные детективные инстинкты подсказывают мне это.
   - Чжу хао юнь.
   Айзек взглянул на нее, и на этот раз настала его очередь приподнять бровь от ее безупречного использования фразы СисПрава.
   - Тебе это понадобится, - добавила она с кривой усмешкой.

* * *

   Предварительное шоу Марки Флэйвор-Спаркла уже шло полным ходом, когда они прибыли на стадион Пестик, расположенный под прозрачным куполом на вершине башни Пестик. Яркие цвета и музыкальные ритмы разнеслись по стадиону в форме чаши, и Айзек приглушил поток ощущений. Максимальная вместимость стадиона составляла более пяти тысяч человек, и он уже был близок к этому порогу, хотя предварительное шоу еще не закончилось. Восходящее солнце сияло сквозь куполообразный навес, отбрасывающий длинные тени на одну сторону трибун.
   Они проследовали за навигационными стрелками к назначенным им местам рядом с большой круглой сценой и сели, и в этот момент Айзек сбросил свои абстрактные фильтры.
   Он сразу же пожалел о своем решении. Это было так, как если бы кто-то взял все существующие цвета, смешал их в вязкую кашицу, затем отвинтил его черепную коробку и вылил эту жижу прямо в емкость для мозгов.
   - Ух ты, - простонал он и посмотрел на часы, чтобы узнать, как долго ему придется терпеть призрачную атаку.
   - Шоу получается гораздо вкуснее, когда он не снимает рубашку, - прокомментировала Сьюзен, воспользовавшись периодом относительного затишья между песнями.
   - Конечно, - уклончиво буркнул он.
   Словно по команде, Марки Флейвор-Спаркл схватил свою рубашку обеими руками и разорвал ее спереди под одобрительные крики своих поклонников. Затем он швырнул изодранную одежду в толпу и начал петь "Любовь причиняет боль (а я мазохист)".
   - Неважно, - вздохнула Сьюзен.
   - Это его конек.
   - Где твоя сестра?
   - Ммм, не уверен, - огляделся Айзек. Он запустил поиск, и в его абстрактном видении замигала стрелка, обозначающая место Нины далеко на наклонных сторонах стадиона. Она стояла на своем месте и махала певцу обеими руками. - Позади нас, возле выходов.
   - Полагаю, в ее билете не было места рядом с нашим.
   - Думаю, да.
   Высокий мужчина в накрахмаленном пурпурном деловом костюме присел на краешек сиденья рядом с Айзеком, как будто намеревался вскоре подняться обратно. Бока его головы были выбриты до макушки, в то время как волосы на самой макушке и затылке он отрастил длинными, заплетя их в косу, которая спускалась до половины спины. Невозможная архитектура, выполненная на его шарфе в черно-белых тонах, очевидно, вдохновлялась картинами Эшера с петляющими дорожками, которые всегда вели вниз, лестницы, которые вели не в то место на верхних этажах, и другие оптические иллюзии.
   - Детектив Чо! - Мужчина в пурпурном костюме протянул руку. - Приятно с вами познакомиться!
   - Привет? - Айзек пожал мужчине руку, еще раз прослушав концерт. - А вы кто?
   - Свен Колберг, старший рекламщик ЭкшнСтрим и главный координатор турнира "Вселенная". Я хотел зайти и поблагодарить вас за то, что вы быстро завершили "сами знаете что".
   - Просто делаем свою работу.
   - За что я вам очень благодарен. - Он наклонился ближе. - Попытка продвигать наш последний продукт, в то время как игроки в гостях угрожают убить друг друга,.. далека от идеала, скажем так?
   - Конечно.
   - Хотя я был удивлен, когда арестовали Лакана. Моим первым предположением, после того как я услышал об инциденте, было то, что виновной стороной будет Вонг Фей.
   - Почему вы так говорите?
   - Ну, я уверен, что вы осведомлены об этом лучше меня, но у него и раньше были стычки с законом. Вы знаете, весь этот инцидент, когда он отправил отрубленные руки своим соперникам. - Колберг покачал головой. - Судя по всему, сообщение, отправленное бедной Элли, было похоже на это.
   - Вы, конечно, правы в том, что мы знали об истории Вонг Фея. И да, эти инциденты действительно имеют некоторое сходство, но мы не нашли никаких доказательств, связывающих эти два события.
   - О, я понимаю. Понимаю, - кивнул Колберг. - Отрадно это слышать. Возможно, я поторопился с выводами. - Он похлопал себя по груди и улыбнулся. - В конце концов, я не опытный детектив. Приятно слышать, что звездный игрок нашей команды в безопасности.
   - Мистер Колберг? - спросила Сьюзен, наклоняясь. - Кстати, о звездных игроках, как вы думаете, кто победит?
   - О, это трудно сказать. Очень трудно. Вонг Фей - фаворит, и по веским причинам. Знаю, некоторые люди говорят, что его стратегии скучны и предсказуемы, но разница заключается в исполнении. Да, его противники, как правило, знают, что он будет делать, но он выступает настолько последовательно и чисто, что это действительно не имеет значения.
   - Так что да, Вонг Фей - фаворит, но позвольте мне поделиться с вами небольшим лакомым кусочком. Я руководил вселенским отборочным турниром в Администрации, и выступление Элли Сако действительно привлекло мое внимание. Гораздо больше, чем у Лакана или Масуды. Ее подход был столь же неортодоксальным, сколь и впечатляющим. Если ничего не случится, я ожидаю, что она поразит других игроков неожиданными стратегиями. Будут ли они эффективны или нет, - он пожал плечами, - кто может сказать?
   - Видишь? - Сьюзен толкнула Айзека локтем. - У Элли есть шанс.
   - Я никогда не говорил, что у нее нет шансов.
   Исполнение Марки Флейвор-Спарклом песни "Любовь причиняет боль (и я мазохист)" достигло своего кульминационного момента, и Колберг подался вперед на своем сиденье.
   - Я скоро встану. Приятно было с вами побеседовать.
   - Прежде чем вы уйдете, - сказал Айзек, - у вас найдется время для ответа на небольшой вопрос?
   - О, конечно, детектив. Конечно. Чем могу вам помочь?
   - Мне было интересно, почему финал проводится на Луне. Это кажется необычным выбором, поскольку оба правительства сосредоточены на своих соответствующих Землях.
   - Все просто. Администрация настаивала, и мы не видели причин отклонять запрос.
   - Зачем им это делать?
   - Политика, я полагаю. Как форма связи между Землей и Луной вон там. Они хотели повысить роль Луны в инициативе "Миллион рукопожатий".
   - Логично, - добавила Сьюзен. - Улучшение отношений между Землей и Луной было главной опорой предвыборной кампании главного исполнителя.
   - А, - сказал Айзек.
   Песня Марки закончилась. Он раскинул руки, опустился на колено и поклонился зрителям, пот стекал с его обнаженной груди.
   Между соседними рядами открылось отверстие, и оттуда выдвинулся проход, ведущий к сцене. Марки Флейвор-Спаркл и его танцоры ушли, помахав ликующей публике, и дорожка за ними закрылась.
   В центре сцены открылось еще одно отверстие, и поднялся зеркальный цоколь, а прожекторы повернулись, чтобы сфокусироваться на нем. На постаменте возвышался сверкающий трофей из матового стекла, стилизованный под падающий метеорит размером со среднюю голову.
   - Почему метеорит? - спросила Сьюзен.
   - Это логотип ЭкшнСтрим, - ответил Айзек. - Хотя я удивлен, что в финале есть физический трофей.
   - Обычно у нас его нет, - добавил Колберг. - Но этот турнир преподнес несколько... уникальных испытаний, скажем так? Предположим на данный момент, что выиграл игрок Администрации. Любой универсальный абстрактный модуль, который мы предоставим победителю, столкнется там с проблемами совместимости. К тому же, мы бы отправили их домой с пустыми руками, что показалось мне неубедительным. Физический трофей имел наибольший смысл для этого мероприятия. - Он поднялся со стула. - В любом случае, это моя реплика. Пожалуйста, наслаждайтесь оставшейся частью турнира.
   - Спасибо, - сказал Айзек. - Я уверен, что так и будет.
   Сбоку от сцены образовалась лестница. Колберг поднялся по ней и подошел к трофею. Он положил руку рядом с ним и обвел взглядом переполненный стадион.
   - Кто готов немного повеселиться? - спросил он голосом, который эхом разнесся по общим абстрактным ощущениям стадиона.
   Плотная толпа одобрительно загудела.
   - Хорошо! Тогда давайте приступим к делу!
   На сцене образовались пять углублений, открывшихся, чтобы показать сферические изолирующие капсулы, хотя Айзек заметил, что их распределение было неравномерным. Виднелся пустой участок, где воображаемая шестая капсула заполнила бы кольцо.
   Боковой вход распахнулся, и лучи света сфокусировались, чтобы осветить его.
   - Пожалуйста, поприветствуйте Элли Сако из Лунной федерации Администрации! - объявил Колберг.
   Вышла Сако, одетая в синюю с серебром форму Администрации, хотя ее наряд был далек от униформы миротворца. На ней был синий топ на бретельках крест-накрест и мини-юбка в тон, соединенные серебряными подтяжками, а также синие леггинсы и серебристые сапоги. Абстрактные ангельские крылья раскрылись у нее за спиной. Она подняла руки и помахала, когда толпа тепло приветствовала ее.
   - И сложите руки вместе для Шинго Масуды с Земли Администрации!
   Масуда вышел на открытое место, его неулыбчивое выражение лица было сосредоточенным и суровым. Его одежда была тех же цветов Администрации, что и у Элли, но отличалась более формальным стилем, почти, но не совсем соответствуя униформе миротворца. Пылающая абстрактная змея вращалась по кругу позади него, пожирая свой собственный хвост. Он взял Элли за руку, и они вместе подняли руки, но в то время как Элли широко улыбнулась, Масуда лишь кивнул нескольким отдельным людям в знак признательности толпе. Зрители турнира отправляли за пределы площадки транслируемые над головами красочные абстрактные фигуры, анимированные эмодзи и краткие сообщения.
   - А теперь, пожалуйста, добро пожаловать, Гомако Грим из Европейского сообщества СисПрава!
   Открылся вход на дальней стороне стадиона, впереди образовалась дорожка, и вышла первая игрок СисПрава, одетая в ослепительно белое платье с белыми перчатками и струящимся шлейфом, который продолжал обвиваться вокруг ее лодыжек, как матерчатая змея.
   Она подняла руки вместе, образовав пальцами две зеркальные буквы "Г".
   - Выходи за меня замуж, Гомако! - крикнул кто-то достаточно близко, чтобы Айзек услышал сквозь аплодисменты на заднем плане.
   Сьюзен наклонилась и прошептала Айзеку на ухо:
   - Разве не Дуг разработал дизайн ее униформы? - спросила она.
   - Так он сказал. Хотя, кажется, для него это довольно просто.
   - Следующий - это Ю Джи Хун, родом из государства Единая Азия!
   На свет вышел следующий игрок, также одетый во все белое, хотя его наряд состоял из длинного пальто, расстегнутого спереди и демонстрирующего его точеный пресс и грудные мышцы, и пары мешковатых штанов. Он откинул назад свои лохматые волосы, которые динамично меняли цвет с его естественного черного на такой же чистый белый, как и его одежда.
   - И последний, но, конечно, не менее важный! Вот присоединяющийся к нам из Республики Лагранжа L4 Вонг Фей!
   Наряд Вонг Фея напомнил Айзеку форму Масуды, но весь в белом, чтобы соответствовать его коллегам-игрокам СисПрава. На его лице была спокойная, уверенная улыбка, когда он подошел к двум другим. Заняв свои позиции, все игроки подошли к сцене, двое с одной стороны и трое с другой.
   За спинами трио СисПрава развернулись ленты, сияющие ярче, чем отражающая белизна их одеяний и фон за ними. Абстрактная энергия потрескивала между лентами, становясь все более интенсивной всякий раз, когда игроки сближались друг с другом.
   - Ладно, вот это аккуратный штрих, - прокомментировал Айзек.
   Каждый из игроков занял позицию рядом с изолирующей капсулой.
   - Формат будет стандартной конфигурации, бесплатный для всех смертельных боев, - объявил Колберг. - Каждый игрок должен найти и уничтожить ядра аватаров своих противников. Сегодняшняя сессия завершится либо после того, как останутся только два игрока, либо по истечении времени.
   Над головой появился трехчасовой обратный отсчет.
   - В любом случае, вторая сессия начнется завтра в это же время. Состояние игры будет сохраняться между сессиями, и турнир будет продолжаться таким образом каждый день до тех пор, пока не останется только ядро одного игрока. Есть вопросы?
   Никто из игроков не произнес ни слова.
   - Игроки, вы готовы?
   Все кивнули.
   - Тогда забирайтесь в свои капсулы!
   Пять капсул раскололись пополам, как скорлупа грецкого ореха. Каждый игрок забирался внутрь, и капсулы запечатывали их внутри.
   - Все, небольшая демонстрация, прежде чем мы начнем! - Колберг подошел к капсуле Гомако Грим и постучал по оболочке. - Они внутри ничего не слышат! Так что, если вы увидите хитрую тактику, не унывайте! Вы не предупредите других игроков!
   Колберг поспешно покинул сцену.
   Все прожекторы погасли, и над головой материализовалось огромное абстрактное пространство. На стадионе воцарилась тишина. Над пятью звездными системами появились маркеры, и высветились крошечные значки. Возможно, восприятие каждого игрока и его команды было ограничено скоростью света, но в режиме зрителя все события отображались одновременно, если только они не были сфокусированы на точке зрения конкретного игрока.
   Айзек и Сьюзен наблюдали за начальными стадиями матча.
   - Достаточно простое начало, - сказала Сьюзен через некоторое время. - Все выслали своих разведчиков, пытаясь найти других игроков.
   - Не все, - заметил Айзек. - Вонг Фей - нет.
   - В самом деле? Не увидела. Интересно, почему?
   - Хмм. - Айзек открыл личный просмотр домашней системы Вонг Фея у себя на коленях. - Он разместил большую часть своего стартового флота вокруг своего солнца.
   - Чтобы сделать что?
   - Чтобы что-то построить. Хотя на самом деле я не могу сказать, что это будет.
   - Что бы это ни было, у него есть промышленное преимущество перед другими игроками, но не такое уж большое. И он теряет большую часть ситуационной осведомленности. Честно говоря, я не думаю, что компромисс того стоит. У него будут неприятности, если один из других игроков поймает его со спущенными штанами.
   - Возможно, ты права. - Айзек немного уменьшил изображение. - И родная звезда Масуды не так уж далеко от его собственной.
   - К тому же карта очень плотная. Большинство звезд имеют множество соседей в пределах двух световых лет.
   - Вероятно, они сделали это, чтобы ускорить игру. Это дает игрокам больше возможностей для использования ресурсов, а также быстрее натравливает их друг на друга.
   - Как, по-твоему, поживает моя девочка Элли?
   - Твоя "девочка"? - спросил Айзек, искоса взглянув на нее.
   Она улыбнулась и пожала плечами.
   - Дай-ка я посмотрю, - вздохнул он, затем переключился на стартовую систему Сако, чтобы обнаружить ее почти лишенной активности. - Этого не может быть. На ее родной планете насчитывается менее половины стартовой индустрии.
   - Не мог бы ты расширить обзор, пожалуйста?
   - Конечно. - Он отстранился, и вокруг ее звезды появились значки, разбросанные в облаке Оорта. - Она расползается вширь. И вывела большую часть своей планетной промышленности в космос вместе с ядром своего аватара.
   - Зачем ей это делать?
   - Я бы предположил, чтобы перевезти их в другое место. Это замедлит ее раннюю игру, но уверен, что у нее что-то на уме. Ресурсы есть и между звездами, но их труднее найти и они далеко не так многочисленны.
   - Видишь, как она отправила в три раза больше разведчиков, чем любой другой игрок? - заметила Сьюзен. - Она что-то замышляет, это точно.
   - Вопрос в том, что именно.
   - Масуда, Гомако и Ю, похоже, все выбрали стандартные начала. Разведайте свои окрестности и постройте свои основные отрасли промышленности и флот.
   - Но Масуда больше склоняется к военному решению, - сказал Айзек. - Я думаю, что он, возможно, заметил Вонг Фея, следовательно, готовится к наступлению.
   - Есть какие-нибудь признаки того, будто Вонг Фей знает, что его заметили?
   - Насколько могу судить, нет. Он по-прежнему сосредоточен на создании своей домашней промышленности, уделяя особое внимание солнечным мегаструктурам. Хотя, похоже, он наконец-то начал разведывать соседние системы.
   - Какие-нибудь разведчики направляются в систему Масуды?
   - Ммм. - Айзек переключил режим приватного просмотра. - Да.
   - Тогда есть шанс, что он заметит атаку.
   - Хотя к тому времени может быть уже слишком поздно. Смотри. - Айзек выделил каркас новой мегаструктуры в системе Масуды.
   - О, как мило! - Сьюзен усмехнулась. - Масуда строит межзвездный масс-привод.
   - И он ориентирован на систему Вонг Фея. - Айзек поморщился. - Думаю, мы можем согласиться, что его заметили.
   - Ты волнуешься? - она ткнула его локтем.
   Айзек бросил на нее пренебрежительный взгляд.
   - Просто спрашиваю. Было бы жаль, если бы твоего мальчика забрали так рано.
   - Во-первых, он не мой "мальчик". Во-вторых, ты понимаешь, что мы оба можем потерять это... - Он сделал паузу, пытаясь подобрать подходящее слово.
   - Заключенное пари? - предположила Сьюзен.
   - Нет.
   - Как же нам тогда это назвать?
   - Не знаю. Пара дружеских предсказаний?
   - Меня это устраивает. - Она неторопливо откинулась на спинку сиденья. - Что произойдет, когда я выиграю?
   - Если ты выиграешь.
   Ее глаза заблестели. - Значит, это пари?
   - Я... - Айзек нахмурился. - Отлично. Это пари. Теперь ты счастлива?
   - Я выиграю только один раз. Каков будет мой приз?
   - Как насчет того, чтобы после этого мы все отправились на пляж?
   - Разве мы все равно не собирались это сделать?
   - ...Да.
   - Тогда что произойдет, если ты выиграешь? Мы пойдем куда-нибудь еще?
   - Нет. Снова на пляж.
   - А если мы оба проиграем?
   - Мы все равно пойдем на пляж.
   - Хм. - Сьюзен нахмурила брови и скрестила руки на груди. - Это все меньше и меньше похоже на пари.
   - Ну, ты ясно дала понять, что хочешь увидеть лунный пляж, так что вот оно.
   - Я думаю, ты упустил главное.
   - Возможно.
   Игра разворачивалась и начала обостряться, с легкими перестрелками, происходящими на окраинах территории каждого игрока. Гомако Грим и Ю Джи Хун оба начали колонизировать вторые звездные системы, в то время как силы Элли Сако рассредоточились в холодных межзвездных пространствах в поисках темных планетоидов, сброшенных со своих орбит.
   Тем временем Масуда собрал свои силы для вторжения на звезду Вонг Фея, и хотя элитный игрок СисПрава уже должен был заметить атаку, он оставался почти одержимо сосредоточенным на расширении своей индустрии.
   Рядом с его звездой начали формироваться несколько массивных мегаструктур, но Айзек не мог сказать, что это было, поскольку Вонг Фей построил тонкие отражающие оболочки вокруг каждой, маскируя устройства под ней.
   - Похоже, время Вонг Фея на исходе, - заметила Сьюзен.
   - Возможно, ты права.

* * *

   Шинго Масуда не был уверен, на какого игрока он нацелился, но он оценил его жадный подход: сосредоточиться на экономике и мчаться вперед к макро-эндшпилю, подавляя соперника сочетанием превосходных технологий и численного превосходства. Расчетливая жадность могла далеко продвинуть игрока в этой профессии, и Масуда обладал чутьем на то, когда стоит попытать счастья, а когда перестраховаться. Это была одна из причин, по которой он добрался до финала.
   Сейчас был неподходящий момент для перестраховки.
   Перед матчем он изучил плотность стартовых позиций по умолчанию и рассчитал вероятность того, что его домашняя система появится рядом с другим игроком.
   Эти шансы были в пользу того, что по крайней мере еще один игрок находился в опасной близости.
   Вот почему он выбрал агрессивное начало, а не жадное. Конечно, позже это могло бы оставить его позади с точки зрения макроэкономики, но это также давало ему больше возможностей в начале игры, и некоторые хорошо поставленные атаки могли вывести из строя другого игрока до того, как он или она превысят его временное преимущество в силе. Это оставило бы его с двумя домашними системами, богатыми ресурсами, и одним врагом меньше, с которым нужно было бы разобраться позже. Неплохое достижение для такого раннего периода матча.
   К счастью для него, он заметил свою жертву, которая выбрала особо прожорливое начало с тяжелыми околосолнечными мегаструктурами. Но все эти массивные спутники, вращающиеся по орбите, заслоняли свет звезды, создавая гигантское "яблочко" в системе, и Масуда оказался достаточно близко, чтобы воспользоваться неудачей своего противника. Он не был уверен, какие мегаструктуры построил другой игрок, из-за тонких отражающих оболочек, маскирующих их. В технологическом дереве "Вселенной" было множество вариантов, но, судя по другим действиям игрока, он предположил, что они предназначены для перехвата энергии звезд, призванного увеличить его или ее преимущество в начале игры за счет преобразования звездной материи в ресурсы.
   Разведчики Масуды вскоре доложат о подробной разбивке системы другого игрока и, возможно, даже обнаружат ядро вражеского аватара. Так или иначе, их битва закончилась бы еще до того, как началась, поскольку его межзвездное супероружие вскоре было бы заряжено и готово к стрельбе. Потребуется всего несколько выстрелов, чтобы уничтожить все эти дорогостоящие мегаструктуры, а затем его флот сможет вторгнуться и уничтожит все оставшиеся разрозненные силы.
   Неплохой способ начать матч. Совсем не плохой.
   События развивались со скоростью 2 102 400 секунд за секунду, что равнялось одному моделируемому году каждые пятнадцать секунд игрового времени. Он изменил параметры и создал очереди на некоторых своих фабриках, пока ждал отчеты разведчиков, затем начал несколько исследовательских проектов, которые продвинули его глубже в технологическое древо.
   Отчет пришел через несколько минут, и он по-волчьи ухмыльнулся. В нем содержалась именно та информация, которая ему была нужна.
   Он загрузил координаты в супероружие и включил программу его запуска. Он не мог видеть, во что стреляет в реальном времени, но вместо этого стрелял по прогнозируемым позициям планет и мегаструктур. Это была одной из вещей, которые ему нравились во "Вселенной". Разработчики использовали реальные пределы скорости света, чтобы создать классическое ощущение "тумана войны" для своих стратегических игр.
   Тем не менее, несмотря на то, что он не мог видеть планеты, орбиты были предсказуемы, и время, необходимое каждому кинетическому снаряду из супероружия, чтобы достичь их, также было предсказуемо, наряду с любым искривлением, вызванным близлежащей гравитацией. Математика в интерфейсе игры выполнялась автоматически; все, что ему нужно было сделать, это отдать приказ. Его супероружие завершило свой залп, и затем Масуда приказал половине своего флота пересечь межзвездный разрыв между их двумя системами.
   Часть его надеялась, что в соседней системе находится не Сако. Было бы обидно, если бы он убрал единственного другого игрока Администрации, особенно после того, как Лакан унизил их всех, попав под арест, потому что, как выразилась Сако, "его член был грустным". Но Масуда также был профессионалом, и он намеревался полностью выложиться на этом соревновании, независимо от того, с кем ему придется столкнуться. Он надеялся, что первой жертвой станет игрок СисПрава, но победа есть победа.
   Он открыл таблицу, в которой суммировался ход его атаки, а затем наблюдал, как таймер залпа достигает нуля.
   Вот и все. Он нанес удар, атакуя масс-приводом. Он не мог видеть доказательства, пока нет, но его кинетическое оружие наверняка уничтожило домашнюю систему противника. Он запустил второй, идентичный таймер, отсчитывая время до того момента, когда сможет увидеть первые признаки своей атаки.
   А затем он подождал еще немного, желая увидеть все эти разрушенные мегаструктуры, когда его флот подойдет ближе.
   Но незадолго до окончания отсчета его второго таймера произошло кое-что еще.
   Во-первых, вернулся отчет, идентифицирующий ядро аватара Вонг Фея среди мегаструктур. Прочный треугольный корабль мог выдержать удивительное количество урона для своих размеров, что давало ему потенциальное применение в поспешной тактике ранних игр, но каким бы прочным он ни был, он не мог противостоять мощности его масс-привода!
   Масуда усмехнулся, услышав это. Он собирался победить фаворита турнира в своем дебютном поединке!
   Но затем картина окклюзии вокруг звезды изменилась, указывая на то, как Вонг Фей перемещал эти таинственные мегаструктуры. Масуда нахмурился; это оставило бы больше работы для его флота и, вероятно, привело бы к большим потерям при зачистке, но он все равно победил бы, просто не так решительно, как надеялся.
   У него было искушение изменить приказы своему флоту, но он был бы в системе Вонг Фея к тому времени, когда поступили эти приказы, и поэтому сдержался и подождал еще немного - пока родная звезда Вонг Фея не начала двигаться.
   - Что? - выпалил он, садясь в своей изолирующей капсуле.
   Звезда ускорилась в сторону, и ее гравитация плотно притянула все планеты, изменившие свое прогнозируемое положение вместе с ней.
   Масуда проверил расчеты стрельбы супероружия.
   - Нет! - воскликнул он.
   Все его кинетические выстрелы прошли мимо цели. Вонг Фей избежал заградительного огня на скорости, близкой к световой, на межзвездных расстояниях, переместив свою звезду!
   Поступило больше информации, и теперь он мог видеть, что открытые мегаструктуры были звездными двигателями! Их много! Траектория звезды сместилась, теперь уже не в сторону, а ускоряясь прямо к системе Масуды.
   Его атака провалилась, и теперь Вонг Фей приближался к нему!
   - Я еще не выбрался из этого! - Он подготовил еще больше кинетических атак.
   Его атаки пронеслись по космосу, и на этот раз он поразил несколько планет, но Вонг Фей разместил не только звездные двигатели, но и все свои мегаструктуры за своей звездой! Он использовал свою собственную звезду как щит! Это было почти так же, как если бы он превратил свою стартовую систему в мобильную крепость!
   Флот Масуды достиг приближающейся звезды, и по мере того, как его потери увеличивались, приходили ужасные сообщения.
   - Не такой жадный, как я думал, - прошипел он.
   Он переключил всю свою промышленную базу на производство большего количества кораблей и даже начал разбирать супероружие на материалы. Ему было нужно, чтобы все активы под его командованием были переведены на боевой режим, если он хотел пережить это, потому что ему не противостоял флот другого игрока со всеми вытекающими отсюда неаккуратными задержками управления на большом расстоянии.
   Нет, Вонг Фей взял с собой для этой атаки сердце своей промышленной мощи! Его звезда приближалась, уменьшаясь по мере того, как звездные двигатели преобразовывали ее массу в тягу. Затем, один за другим, флот Вонг Фея зацепился за мегаструктуры и начал их замедлять.
   Но уменьшившаяся звезда продолжала двигаться вперед.
   - О нет!
   Звезда Вонг Фея пронзила систему Масуды. Ей даже не нужно было ни во что врезаться; одна только сила ее притяжения искажала орбиты планет, выбрасывая одни в глубокий космос, в то время как другие отправлялись по раскаленным траекториям слишком близко к его собственной звезде. Все те ресурсы, в которых он отчаянно нуждался! Исчезли! Или, в лучшем случае, временно вне пределов досягаемости! Ему нужен был каждый клочок, который он мог собрать, и это не помогало!
   Флот Вонг Фея атаковал, образуя защитную оболочку перед его мегаструктурами, и Масуда собрал свои силы для того, что, как он опасался, станет его последней схваткой.
   Он напрягся в ожидании неизбежного, пальцы заплясали по кнопкам управления.
   Но затем интерфейс внезапно и без предупреждения заблокировался, переключаясь между двумя застывшими анимационными кадрами, и перед ним появилось красноватое пятно. Пятно расширилось в обе стороны, и с него потекли вязкие струйки. Эта жидкость текла неестественно, словно наполняя своей мутью невидимые емкости.
   А потом эти емкости обрели форму.
   Или, скорее, это сделали их письмена.
   Послание перед ним гласило: УХОДИ ИЛИ УМРИ.
   Это было похоже на кровь.
   Он сделал несколько тяжелых, прерывистых вдохов, не зная, что делать дальше. И тут слова обрушились на него. Абстрактная кровь хлынула в его изолирующую капсулу, забрызгав его всего и затопив внутренности. Это было ненастоящее, не могло быть настоящим. Он не чувствовал физического давления от алого потока, но слышал и видел его.
   Он подал сигнал капсуле открыться, но ничего не произошло. Он просигналил об этом снова, но его персональный имплант больше не мог обнаружить соединение.
   - Помогите! - закричал он, колотя в дверь капсулы. - Кто-нибудь, вытащите меня отсюда!
   Никто не ответил. Он ничего не слышал за пределами капсулы, и ничто не могло услышать его.
   Виртуальная жидкость поднялась над его головой. Кровь застилала ему глаза, и дыхание участилось.
   - Помогите! Я ничего не вижу! Кто-нибудь, помогите мне!
   Он ощупал руками сводчатое нутро капсулы, ослепленный гротескными визуальными данными. Его пальцы царапнули по гребню у самой вершины, и он вспомнил.
   Ручной выход! Во время ознакомления им показали, как пользоваться этим!
   Он обхватил пальцами ручку и потянул на себя изо всех сил.
  
  

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

  
   - А потом их стало четверо, - сказала Сьюзен.
   - Хм, - ответил Айзек, на самом деле не слушая, наклонившись вперед на своем сиденье.
   Что именно только что произошло? - задумался он.
   Он достаточно хорошо знал игру по пробной версии, чтобы понять, что произошло механически. Силы Вонг Фея пронеслись по родной системе Масуды, где они уничтожили все, что попадалось на глаза, включая ядро Масуды. После этого Вонг Фей вывел свои мегаструктуры на орбиту вокруг звезды Масуды, объявив нетронутое звездное тело своим собственным.
   Это было совершенно ясно.
   Но почему это произошло?
   - Похоже, твой парень все еще в деле, - добавила Сьюзен.
   - Ты заметила, как Масуда застыл в конце?
   - Не совсем. Я была сосредоточена на всех взрывающихся космических кораблях.
   - Он почти не сопротивлялся. Он даже не пытался эвакуировать свое ядро в другую систему. Тебе это не кажется странным?
   - Может быть, он не видел выхода? - предположила Сьюзен, и в ее голосе не было уверенности в своих рассуждениях.
   Капсула Масуды раскололась, и он выпрыгнул наружу на четвереньки. Он прополз по сцене на четвереньках, поднялся на ноги, а затем споткнулся о край, когда ступеньки образовались слишком медленно. Его колено ударилось о твердый пол под сценой, и он вздрогнул и снова поднялся.
   Он захромал по одному из проходов, который распахнулся и проложил путь вниз, в подземный зал. Колберг поспешил за ним с озабоченным выражением лица.
   - Что происходит? - спросил Айзек.
   - Не знаю, - сказала Сьюзен, - но выглядит это не очень хорошо.
   Они оба одновременно поднялись со своих мест и направились следом за Масудой. Они спустились тем же путем в подземный этаж, который открывался в круглое пространство с туннелями, расходящимися в восьми направлениях, и центральной колонной, поддерживающей сцену. Толстые балки низко свисали с потолка, радиально расходясь под сценой, а вдоль стен стояли шестиугольные контейнеры, содержимое которых было готово к доставке на сцену автоматизированными системами в зависимости от того, как будет использоваться помещение.
   Колберг стоял рядом с Масудой у одного из выходов, из которого выбежали двое агентов ДТР, настороженные, но неуверенные в характере кризиса.
   - Мне жаль. Что случилось теперь? - настойчиво спросил Колберг.
   - Кто-то взломал игру! - выкрикнул Масуда.
   - Детектив Чо, СисПол, отдел Фемиды, - сказал Айзек, показывая свой значок всем, кто находился поблизости
   - Мистер Масуда, с вами все в порядке?
   - Нет, со мной не все в порядке! - выплюнул он, его лоб наморщился от беспокойства. Он указал на пандус, ведущий на стадион. - В игре было сообщение!
   - Сообщение? - спросил Айзек. - Какого рода? Что там было написано?
   - В интерфейсе были кровоточащие буквы, и они читались как "уходи или умри".
   - Но это... - Айзек замолчал и задумчиво склонил голову. Это было то же самое сообщение, которое получила Элли Сако. Но Лакан не мог бы доставить его, верно? Он был заперт в участке полиции "Малинового цветка", и, кроме того, манипулирование такой сложной абстракцией, как "Вселенная", сильно отличалось от розыгрыша гостиничного принтера. Более того, Масуда не имел никакого отношения к спору между Сако и Лаканом, кроме того, что был их коллегой из Администрации, участвовавшим в том же турнире. По крайней мере, пока они не обнаружили никакой связи.
   Что здесь происходит? - задумался он.
   Он посмотрел на Сьюзен, которая покачала головой, как бы говоря, что тоже понятия не имеет.
   - Письмена кровью? - усмехнулся Колберг. - Этого не может быть.
   - Я знаю, что видел, - подчеркнул Масуда. - Не пытайтесь убедить меня в обратном!
   - Я... - Колберг оборвал себя. - Да, конечно. Мне очень жаль, мистер Масуда. Я не имел в виду, что вы лжете.
   - Вы двое! - Масуда набросился на агентов ДТР. - Я ухожу!
   - Возвращаетесь в свой номер, сэр? - спросил один из агентов.
   - Ни в коем случае! - отрезал он. - Вы что, не слышали меня? Кто-то хочет моей смерти! Так что к черту этот турнир и к черту возвращение в мой номер! Вы отведете меня прямо в хронопорт, потому что я не покину его, пока мы благополучно не вернемся в Администрацию, слышите меня?
   - Понял, сэр.
   - Подождите минутку, - вмешался Колберг. - Давайте не будем торопиться. Если то, что вы говорите, правда, возможно, мы сможем сделать исключение из вашей потери.
   - Если?!
   - Я не говорю, что вы ошибаетесь, имейте в виду, только то, что сначала нам нужно будет проверить программное обеспечение. Если мы обнаружим подделку, мы можем аннулировать вашу потерю. Например, мы могли бы восстановить вас в соревновании с новым ядром или, возможно, перезапустить весь матч. Учитывая необычные обстоятельства, в которых мы оказались, я более чем готов принять...
   - Забудьте об этом!
   - Но...
   - Вот безопасность! - Масуда указал на двух агентов. - Мы уходим! - Не сказав больше ни слова, он повернулся на каблуках и зашагал по ближайшему коридору. Два агента заняли позиции у него за спиной.
   - О боже, - простонал Колберг, когда троица скрылась за углом, следуя за абстрактным знаком к гравитационным желобам.
   - Что, черт возьми, происходит? - потребовал Перес, торопливо спускаясь по трапу на нижнюю площадку. Он подошел к Айзеку и остальным с огнем в глазах.
   - Кто-то отправил смертельную угрозу Масуде, находившемуся в игре, - резюмировал Айзек. - То же сообщение, что и раньше. "Уходи или умри". Он отправляется обратно в хронопорт.
   - Это правда? - Перес подошел к Колбергу у входа в коридор.
   - Это то, что, по словам Масуды, случилось с ним, - ответил Колберг. - Я не могу сказать больше, пока кто-нибудь не посмотрит на реестр доступа пользователей.
   - Черт возьми! - прорычал Перес, ударив кулаком по стене. Айзек предположил, что с задействованными ограничителями силы, потому что он не пробил стену насквозь.
   - Мигель? - спросила Сьюзен.
   - Я... - казалось, он собрался с духом. Он опустил кулак и выпрямился. - Прости. Мне не следовало так реагировать. Просто расстроен, что... просто расстроен. - Он повернулся к Айзеку. - Детектив, похоже, этот бардак снова на вашей совести.
   - К сожалению, так оно и есть.
   - Как нам следует поступить?
   - Во-первых, нам нужно взглянуть на эту программу. Мистер Колберг?
   - Да?
   - Мне нужно, чтобы вы остановили турнир.
   - Но...
   - Никаких "но". Нам нужно просмотреть файлы доступа пользователей, загруженные в их модули, потому что это единственная зацепка, которая у нас есть на данный момент. Либо вы добровольно приостанавливаете турнир, либо мы возвращаемся с решением суда о вашем закрытии. У нас есть взаимопонимание?
   - Э-э-э, нет. Я имею в виду, да. Да, у нас есть взаимопонимание, но...
   Колберг остановился, услышав шаги двух синтоидов, спешащих по коридору: мужчина с серебристой кожей и женщина с граненым лицом, похожим на рубин. Оба были одеты в лиловую одежду, похожую на деловой костюм Колберга.
   - Кто они такие? - многозначительно спросил Айзек.
   - Мое начальство, - сказал Колберг за мгновение до того, как за спинами вновь прибывших материализовался аватар в виде пылающего колеса. - И один из наших юристов. Мне понадобится их разрешение, чтобы закрыть турнир. Они захотят ознакомиться с этим судебным постановлением.
   - Тогда они получат его. Кефали?
   Она появилась на плече Айзека.
   - Проследи за этим. Дай понять судье, что нам нужно ускорить это дело.
   - Прямо сейчас!
   Она исчезла.
   - Я, э-э-э, пойду сообщу им плохие новости. - Колберг натянуто улыбнулся и начал подниматься по трапу, чтобы присоединиться к двум синтоидам и их абстрактному адвокату.
   Айзек открыл окно связи.
   - Привет, Айзек, - ответила Нина. - Почему у меня такое чувство, что это нехорошие новости?
   - Потому что это так. Встретимся под сценой. Похоже, у нас впереди напряженный день.

* * *

   - Что у тебя есть для нас? - спросил Айзек у Нины.
   Стадион был пуст, если не считать сотрудников СисПола и их беспилотников, в то время как на каждом из выходов светились виртуальные полицейские кордоны. Кефали вернулась с судебным постановлением, предоставляющим отделу Фемиды СисПола полномочия приостановить турнир в рамках их расследования, и Колберг - после ознакомления вместе с юристом ЭкшнСтрим с документацией - отменил оставшиеся турнирные мероприятия на день. Все игроки вернулись в свои номера, за исключением Масуды.
   - Ну, мы с Кефали можем подтвердить рассказ Масуды. - Она поставила ногу на сцену рядом с капсулой Масуды и перегнулась через колено. Пара ее дронов-криминалистов парила позади нее, придавая ей официальный вид, несмотря на ее детское голубое платье. - Инфоструктура капсулы записала сообщение, и оно воспроизводилось так, как он сказал, буквами, написанными кровью. Та же угроза, что и раньше. "Уходи или умри".
   - Английский СисПрава? - спросила Сьюзен. - Или версия Администрации?
   - Администрации, - сказала Кефали поверх робокопа. - Идентично тому, что прилагалось к "голове" Сако.
   - Хм. - Айзек подошел к капсуле и заглянул внутрь. - Что-нибудь еще?
   - Нет, - сказала Нина. - Или, по крайней мере, пока нет. Мы собрали сохраненное состояние из модуля и загрузили его в "Паноптес". Нам придется подождать результатов анализа.
   - Неужели ты...
   - И, - прервала Нина, - поскольку я так хорошо знаю своего младшего брата, то уже подала запрос об ускорении рассмотрения дела. Это почти первое место в их очереди на работу.
   - Спасибо. Это то, о чем я собирался спросить.
   - Можно мне позвонить или как? - спросила Нина Сьюзен.
   - Но как насчет Лакана? - спросила Сьюзен.
   - В этом-то и вопрос, не так ли? - Айзек отошел от капсулы, задумчиво склонив голову. - Сейчас у нас есть две угрозы, первую из которых, как мы считаем, прислал Лакан. Но теперь я уже не так уверен. Мы арестовали невиновного человека?
   - Улики указывали на него как на преступника, - заявила Нина.
   - Знаю, но, возможно, нам нужно копнуть глубже. - Он поднял глаза на Нину. - Я бы хотел, чтобы ты еще раз просмотрела его носимые принадлежности. Хорошенько обдумай это. Ищи что-нибудь неуместное. Что-нибудь подозрительное.
   - Понятно.
   - Как думаешь, мы, возможно, имеем дело с двумя преступниками? - спросила Сьюзен. - Лакан с первой угрозой, и кто-то подражает ему со второй?
   - Возможно. Но если так, то почему? Что выиграл бы этот теоретический второй преступник, имитируя первое сообщение? Лакан не только застрял в камере, но и ему не хватает опыта, чтобы изменить файл СисПрава о доступе пользователей. Если кто-то пытается повесить на него вторую угрозу убийством, то они все делают неправильно.
   - Или, возможно, оба сообщения были отправлены одним и тем же человеком, - предположила Сьюзен, - и мы арестовали Лакана по ошибке.
   - Я больше склонен верить в этот сценарий, - сказал Айзек, - как бы мне ни было неприятно признавать, что мы облажались.
   - В любом случае, я думаю, нам нужно поговорить с Масудой, - предложила Сьюзен. - Возможно, между этими двумя инцидентами есть связь. Помимо очевидного факта, что они оба из Администрации.
   - Согласен. Нина?
   - Я знаю, как это делается. Я закончу здесь, а затем вернусь в полицейский участок "Малинового цветка", чтобы еще раз взглянуть на носимые вещи Лакана.
   - Спасибо. Дай мне знать, как только что-нибудь найдешь.
   - Будет сделано.
   Он присоединился к Сьюзен у края сцены. - Тогда идем.

* * *

   - Спасибо, что согласились поговорить с нами, мистер Масуда.
   - Это не проблема, следователь, - ответил Масуда, ерзая на стуле. - Или мне следует называть вас детективом?
   - Полагаю, подойдет и то, и другое.
   Масуда сидел напротив двух детективов в тесной столовой "Защитника-Один", которая при необходимости служила конференц-залом.
   - Я... - Масуда заломил руки и выдавил из себя улыбку. - Я немного успокоился с тех пор, как получил это сообщение. Наличие пары тысяч тонн военной техники между мной и внешним миром обнадеживает.
   - Уверен, что это так. - Айзек открыл свои конспекты. - Мы хотели бы задать вам несколько вопросов, если вы не возражаете. В основном для того, чтобы найти какие-либо связи между этим инцидентом и первым. Помимо очевидного, конечно.
   - Конечно. Я помогу вам всем, чем можно.
   - Приятно это слышать. - Айзек перешел на новую страницу. - Я хотел бы начать с того, что повторю кое-что о вашем прошлом. Вы с Земли Администрации, верно?
   - Это верно. Вся моя семья оттуда. Мой папа работает в Департаменте защиты от порчи, хотя, к сожалению, он всего лишь суперинтендант. Ничего особенного.
   Айзек взглянул на Сьюзен. - Какое место занимают суперинтенданты в системе иерархии Администрации?
   - Они на один уровень ниже заместителей директоров.
   - А.
   Ничего особенного, да? - задумался Айзек.
   - Почему вы сказали "к сожалению", когда говорили о положении вашего отца?
   - Ну, папа уже много лет претендует на должность заместителя директора, но на нее большая конкуренция. - Масуда наклонился вперед и тихо заговорил. - Много закулисной политики. И еще много ударов в спину. Борьба становится ожесточенной всякий раз, когда открывается вакансия. Он получил бы эту должность только по заслугам, если бы не вся эта ненужная закулисная драма.
   - А как насчет вашей матери?
   - Департамент по связям с общественностью. Именно она порекомендовала мне принять участие в турнире "Вселенная", хотя я был не слишком в восторге от всей этой истории с транспространственными путешествиями. Я бы не хотел покидать Землю, если бы мог избежать этого, но теперь посмотрите на меня. - Он усмехнулся. - Вот он я, получаю угрозы убийством в другой вселенной. Как бы то ни было, мама работала над рекламной кампанией инициативы "Миллион рукопожатий". В частности, турнира "Вселенная". Она была занята заказом рекламы, проведением рекламных мероприятий. Что-то в этом роде. Любит свою работу. На самом деле, они оба такие.
   - А вы сами?
   - Знаю, что мои родители хотели бы видеть меня администратором, и я действительно некоторое время присматривался к должности в Департаменте защиты от порчи. Даже посещал занятия по теории самовоспроизводства и стратегии сдерживания, хотя я никогда не испытывал той искры энтузиазма, которая есть у меня по отношению к играм. Оглядываясь назад, думаю, что слепо следовал по стопам отца, пока не понял, что мой путь ведет в другое место.
   - Я бы солгал, если бы сказал, что мои родители полностью поддерживали меня. Был некоторый... отпор, по крайней мере, в самом начале. Но, в конце концов, они поняли - и приняли, - что мои увлечения лежат в другом месте. - Он сверкнул самодовольной улыбкой. - И, честно говоря, они вполне довольны деньгами, которые я получаю от участия в турнирах. К тому же, я думаю, маме нравится участие члена семьи в турнире. Меня показали в нескольких недавних рекламных роликах, если я не ошибаюсь.
   - У вашей семьи долгая история службы в Администрации?
   - О, да! - Его глаза загорелись. - Все началось с моего пра-пра-пра... - Он начал считать на пальцах, но потом остановился и нахмурился. - Знаете, я, кажется, забыл, сколько там было великих людей. Как бы то ни было, все началось с моего нечто-прадеда еще в 2700-х годах. Кентаро Масуда. Возможно, вы слышали о нем?
   Айзек снова взглянул на Сьюзен.
   - Он... ммм? - Она пожала плечами и покачала головой. - Нет, извините.
   - Он служил на войне Нарушений. Даже участвовал в битве при командовании Фобоса. С тех пор наша семья является частью Администрации. Это одна из причин, по которой мама и папа поначалу сопротивлялись моему выбору профессии. Но не похоже, что линия службы нарушится в ближайшее время. Мой младший брат уже получил назначение в миротворческие силы, а моя младшая сестра изучает хронометрию в надежде поступить в ДТР, хотя конкуренция за эти места в наши дни очень высока.
   Айзек задумался о различиях в происхождении Сако и Масуды. Между ними двумя было не так уж много общего, если не считать, что на самом деле они оба были из Администрации. Сако была явным аутсайдером со своим лунным наследием и беспокойной историей Луны, в то время как Масуда происходил из рода, богатого служением Администрации.
   Пока что есть только одно звено, - подумал он. - Они оба из Администрации.
   - Двигаясь дальше, - начал Айзек, - пожалуйста, опишите ваши отношения с Лаканом.
   - На самом деле я бы не назвал это отношениями. Мы впервые встретились лицом к лицу в университете Биргиуса во время вселенских отборочных, и он не произвел особого впечатления, хотя это, безусловно, изменилось!
   - Как же так?
   - Позвольте мне сформулировать это так. Мы здесь как представители, нравится нам это или нет. Наши действия отражаются на Администрации в целом, к лучшему это или к худшему, но Лакан либо не осознавал, что несет за это ответственность, либо просто предпочел проигнорировать. Я не уверен, что хуже. Я, конечно, осознаю свои обязанности здесь, и уверяю вас, отношусь к ним очень серьезно.
   - А как насчет Элли Сако?
   - Она... - Масуда нахмурился и заколебался.
   - Да?
   - Мне жаль. Действительно ли это необходимо? Она тоже получила угрозу. Неужели мое мнение о ней действительно имеет значение?
   - Возможно. Невозможно сказать, имеет ли тот или иной факт отношение к делу, когда он остается неизвестным.
   - Конечно, но...
   - Почему вы колеблетесь, мистер Масуда?
   - Это просто... - Он вздохнул. - Вы знаете поговорку: - "Если не можешь сказать что-нибудь приятное..."
   - "Вообще ничего не говори", - закончил Айзек. - Конечно, знаю.
   - Вот почему я бы предпочел не говорить о ней плохо за ее спиной.
   - Мистер Масуда...
   - Но я понимаю вашу позицию. - Он снова шумно выдохнул. - Послушайте, я не хочу показаться ханжой, но мне с ней не по себе.
   - Почему это?
   - Ну, она жительница Луны.
   - И что?
   - И ничего. Она лунянка, и я нервничаю рядом с ней из-за этого. Послушайте, знаю, это звучит плохо. Знаю, что не каждый житель Луны - террорист. Есть хорошие и плохие, точно так же, как люди из любого другого уголка системы. Просто на Луне гораздо больше нарушителей спокойствия, чем на Земле. Они - постоянная заноза в заднице Администрации, и я слышал несколько инсайдерских историй, от которых у вас скрутит живот. Так что из-за этого она выводит меня из себя. - Он откинулся на спинку стула. - Знаю, что ее происхождение не должно оказывать на меня такого влияния. Я просто говорю с вами начистоту, ладно?
   - И я ценю вашу честность, мистер Масуда. Есть ли в ней что-нибудь еще, кроме ее происхождения, что вызывает у вас беспокойство?
   - Нет. Не совсем.
   - Не совсем или вообще нет?
   - Последнее.
   - Очень хорошо. - Айзек сделал несколько пометок. - А как насчет Вонг Фея? Какие у вас с ним отношения?
   - Я разговаривал с ним несколько раз. То же самое с Грим и Ю. Ни с кем из них у меня не было никаких проблем, хотя Вонг Фей показался мне самым доступным.
   - Есть что-нибудь примечательное из вашего взаимодействия с гражданами СисПрава, включая других игроков? Что-нибудь необычное или вызывающее странную конфронтацию?
   - Ничего не приходит на ум, извините. - Он слабо улыбнулся и издал короткий грустный смешок. - Если забыть послание кровью, наши хозяева заслуживают только похвалу.
   - Что вы думаете о том, как Вонг Фей убрал вас с турнира?
   - Он переиграл меня, вот и все. Я достаточно мужчина, чтобы признать свое поражение. Но я не сержусь из-за этого, если вы это имеете в виду. Преимущество профессионального геймера в том, что всегда есть другой турнир.
   - А как насчет вашей службы безопасности? - спросил Айзек, хватаясь в этот момент за любую зацепку. - Там есть что-нибудь необычное?
   - Нет. Они были великолепны. У меня нет ничего, кроме похвалы Пересу и его команде.
   - Понятно. Напоследок я хочу вернуться к Лакану. Вы верите, что это он угрожал вам и мисс Сако?
   - Могу говорить только за себя, но нет, я не понимаю, зачем ему было так угрожать мне. - Масуда пожал плечами. - Или как он мог это сделать.
   - Есть ли кто-нибудь, кого вы подозреваете в том, что он вам угрожает?
   - Нет. - Масуда покачал головой. - Понятия не имею. Извините.
   - Все в порядке, мистер Масуда. - Айзек закрыл свои записи и поднялся со своего места. - На данный момент это все. Спасибо вам за то время, которое вы уделили нам.
  
  

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

  
   - Итак, как ты думаешь, что здесь происходит? - спросил Айзек. Они со Сьюзен сидели за угловым столиком в ресторане "Плодородная земля" и потягивали свои напитки. Они снова переоделись в свою униформу и зашли в ресторан на короткий перерыв для обеда. Его робокоп плавал рядом, и аватар Кефали сидела у него на плече.
   - Моя догадка проста, - начала Сьюзен. - У нас есть две угрозы убийством в адрес двух игроков Администрации. Мне кажется, наиболее вероятным является очевидное объяснение. Кто-то в СисПраве не хочет, чтобы Администрация была рядом, и они используют этот турнир, чтобы заявить о себе.
   - Что ты думаешь о Лакане?
   - Его подставили. Мы узнаем больше, как только Нина вернется к нам, но предполагаю, что она найдет какие-нибудь хорошо скрытые дыры в уликах.
   - Которые ей следовало заметить с самого начала, - проворчал Айзек. - Предполагая, что Лакана подставили.
   - Ты расстроен из-за нее?
   - Может быть, немного. В любом случае, мы знаем, что кто-то, кроме Лакана, создает проблемы, независимо от того, замешан он в этом или нет.
   - Вопрос в том, кто.
   - Верно, - вздохнул Айзек. Он сделал глоток своего кофе. - В этом-то и вопрос.
   - Ты думаешь, Лига борьбы с глупыми временными и транспространственными путешествиями может быть замешана в этом?
   - Полагаю, что это возможно. Кефали?
   - Хмм? - Она оторвала взгляд от его плеча.
   - Что происходит с протестами снаружи? Они вообще успокоились?
   - Как раз наоборот. - Она покачала головой, как неодобряющий родитель. - Толпа увеличилась вдвое, а количество инцидентов утроилось.
   - Это то, чего я боялся, - сказал Айзек. - Во всяком случае, протест показывает, что не все довольны инициативой "Миллион рукопожатий". Мы знаем, что голосистое меньшинство хочет, чтобы вся эта растущая доброжелательность исчезла и чтобы обе стороны держались подальше друг от друга. Что касается того, вовлечены ли они во что-нибудь из этого, - он пожал плечами, - кто может сказать?
   - Причастность Лиги, - сказала Сьюзен, - или причастность кого-то, сочувствующего их делу, могла бы объяснить, почему Лакана подставили. Если кто-то хочет убрать Администрацию, почему бы не создать козла отпущения для Администрации, пока ты этим занимаешься?
   - Извини, но тут я вынужден с тобой не согласиться, - сказал Айзек.
   - Почему это?
   - Вспомни нашу реакцию, когда мы возложили вину за преступление на Лакана. Все наше напряжение растаяло, потому что мы думали, что он был не более чем влюбленным дураком, доставляющим неприятности. Если цель преступника состоит в том, чтобы заставить игроков уйти, как говорится в сообщениях, тогда подстава Лакана повредит этой цели, вместо того, чтобы помочь ей.
   - Возможно, есть другой мотив для того, чтобы подставить его?
   - Может быть. Но тогда почему так очевидно, что вторая угроза исходит не от него? - спросил Айзек. - Это та часть, которую я не могу понять, как бы ни старался. На первый взгляд, у этих двух инцидентов много общего. Но загляни немного глубже, и ты увидишь, что они как будто конфликтуют друг с другом. Для меня это не имеет смысла. Зачем утруждать себя тем, чтобы подставить кого-то, если вы не планируете доводить эту выдумку до конца?
   - Да, я понимаю твою точку зрения. - Сьюзен помешала соломинкой содовую "баранге". - Что мы будем делать дальше?
   - Займемся ЭкшнСтрим. Колберг вернулся в офис после того, как мы приостановили турнир, и Кефали уже назначила нам встречу. Реестр доступа пользователей принадлежит им, поэтому мы смотрим, кто имел к нему доступ и когда. Мы поднимемся наверх башни Пестик после того, как закончим обедать. - Он оглянулся и увидел возвращающуюся официантку. - Кстати, об этом.
   - Вот, пожалуйста, сэр. - Робот-жук официантки поставил на стол тарелку с его "торпедой кроппкакор". Длинный рулет был начинен круглыми клецками, каждая начинялась измельченным беконом, луком и картофелем, и все это поливалось густым соусом яма, который стекал по бокам.
   - Спасибо. - Айзек облизнул губы и дал ей щедрые чаевые, на что она ответила вежливым кивком.
   - Вам еще что-нибудь нужно, сэр?
   Айзек покачал головой и попытался придумать, как бы получше подцепить огромный рулет. Он просунул пальцы под низ.
   - А как насчет вас, мэм? Что-нибудь для вас? Может быть, я могу долить вам еще?
   - О, нет. Я в порядке. - Сьюзен подняла свой стакан с содовой. - Осталось еще много.
   - Тогда просто дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится. - Официантка ушла, а в воздухе за ее спиной жужжал жук-дрон.
   - Ты уверен, что эта штука удержится? - спросила Сьюзен, пока Айзек боролся со своим рулетом.
   - Что заставляет тебя так говорить? - спросил он за мгновение до того, как половина сэндвича выскользнула из пальцев и шлепнулась ему на тарелку. - Оуу. - Он отложил сдувшийся сэндвич и вилкой засунул внутренности обратно между ломтиками.
   - Возможно, тебе захочется разрезать этого монстра пополам.
   - Думаю, ты права. - Он закончил собирать свой сэндвич и уже собирался разрезать его посередине, когда в его абстрактном видении замигал сигнал вызова. Он проверил отправителя и локтем включил оповещение. - Продолжай, Нина.
   Окно связи расширилось. - Привет, Айзек. Я застала тебя в неподходящее время?
   - Просто заправляюсь, - сказал он, разрезая сэндвич пополам. - Что у тебя есть для нас?
   - Пришел отчет судебно-медицинской экспертизы по программе "Вселенная".
   - Это было быстро.
   - Эй, я не жалуюсь. Я отправила вам полную версию, но подумала, что вы захотите от меня краткое изложение. - Она наклонила голову. - Мне подождать, пока ты закончишь?
   - Сейчас все в порядке. - Айзек поднес сэндвич к губам только для того, чтобы случайно выдавить клецки обратно. Они брызнули ему на тарелку и забрызгали его форму соусом яма. Он пробормотал что-то бессвязное себе под нос, затем взял салфетку и развернул ее одним движением запястья. Элегантная ткань его униформы стала водонепроницаемой, и он промокнул соус салфеткой.
   - У тебя там какие-то проблемы? - захихикала Нина.
   - Не больше, чем обычно. - Он со вздохом взял нож и вилку и отрезал от сэндвича небольшой кусок. - Что в сводке от "Паноптеса"?
   - Во-первых, они сравнили сохраненное состояние из модуля Масуды с неизмененной копией реестра доступа пользователей, предоставленного ЭкшнСтрим. После этого они выявили изменения и провели их обратную инженерию. Изменения были простыми и их было легко заметить, поскольку они происходили в задаче, выполняющейся параллельно основной среде исполнения пользовательского доступа. Даже кто-то, имеющий базовое представление об архитектуре реестра доступа пользователей, мог бы справиться с этим. Черт возьми, я, наверное, могла бы собрать это воедино, а подобные реестры на самом деле не мой конек.
   - Предполагая, что у тебя был доступ к исходному файлу, - сказал Айзек, - что может оказаться сложной частью.
   - У каждого в списке гостей есть расширенная копия, - отметила Сьюзен.
   - Хм. Хороший довод. Не бери в голову.
   - В любом случае, - продолжила Нина, - эта параллельная задача была нацелена конкретно на Масуду вводом его персонального импланта в строку подключения. Опять же, связаться с людьми, участвующими в турнире, несложно.
   - Значит, он не был выбран случайной мишенью. - Айзек кивнул. - Приятно это знать. Что-нибудь еще?
   - Только сама аудио- и визуальная абстракция. Буквы кровью и все такое.
   - В отчете было обнаружено что-нибудь, что сокращает список подозреваемых? - спросил Айзек.
   - Извини, нет.
   - Полагаю, на это было слишком много надежд, - пожаловался он. - Как насчет тебя и носимых вещей Лакана?
   - Я работаю в полицейском участке "Малинового цветка", и мои дроны разрывают все на части, слой за слоем, как с физической точки зрения, так и с точки зрения данных. Если внутри есть что-то подозрительное, я найду это, но это будет не быстро. На этот раз я проявляю особую тщательность, учитывая то, что мы ожидаем найти.
   - Понятно. Продолжай в том же духе.
   - Сделаю.
   - Сможет ли помочь кто-нибудь из команды Переса? - предположила Сьюзен. - Тем более, что это аппаратное обеспечение Администрации, а не то, что тебе наиболее знакомо? Возможно, именно поэтому ты что-то пропустила в первый раз.
   - Может быть. Это стоит того, чтобы попробовать. Я ему позвоню.
   - Дай нам знать, как только у тебя что-нибудь появится, - сказал Айзек.
   - Конечно.
   Нина отключила связь.
   Айзек начал отрезать еще кусочек от своего сэндвича, но внутренности выскользнули прежде, чем он закончил, и приземлились в лужицу соуса яма.
   Сьюзен допила свою содовую и поставила ее на стол. - В ЭкшнСтрим?
   - Через минуту, - сказал Айзек, скривившись при виде кулинарной войны на своей тарелке.

* * *

   Гравитационная труба доставила их в стильное фойе с диванами по обе стороны полупрозрачных красных дверей. Виноградные лозы взбирались по стенам, а над головой сиял логотип ЭкшнСтрим - метеор, его длинный хвост прочерчивал диагональную дорожку.
   Двери распахнулись, и Айзек направился к столу секретаря в форме полумесяца, что вряд ли казалось необходимым, поскольку секретарь был абстрактным. Когда они приблизились, всплыл аватар, проявившись в виде горящего метеора с широким дружелюбным лицом, состоящим из кратеров, и пылающей вершиной.
   - Могу я вам чем-нибудь помочь? - спросил секретарь глубоким мужским голосом.
   - Да, - сказал Айзек. - Я детектив Чо. Это мой заместитель, агент Кантрелл и моя ИС Энкефалон. У нас назначена встреча со Свеном Колбергом.
   - Конечно, детектив. Я вижу вас в расписании прямо здесь.
   Администратор отсоединил часть горящей внешней части "метеора" и постучал по одному из своих виртуальных экранов, вызывая открытие окна связи.
   - Да? - спросил Колберг только по аудио.
   - Детектив Чо и компания хотят вас видеть, сэр.
   - О, хорошо! Я сейчас выйду.
   Администратор-метеор закрыл окно связи.
   - Он скоро будет у вас. Могу ли я еще что-нибудь для вас сделать, детектив? Может быть, перекусить? - Осколки метеора сформировали форму ладони, и она указала на дорогой на вид принтер для печати продуктов питания, встроенный в стену рядом с четырьмя глубокими креслами в стиле абстракции.
   - Нет, спасибо.
   - Тогда, возможно, я смогу увлечь вас образцом абстракций нашей компании? Эти кресла имеют доступ ко всей нашей библиотеке программного обеспечения, а также к нескольким предстоящим выпускам, таким как "Вселенная". Все это доступно для вас, чтобы вы могли попробовать бесплатно.
   - Все в порядке, - отказался Айзек. - Мы подождем здесь, если не возражаете.
   - Конечно, сэр. - Администратор-метеор приподнял свой огненный цилиндр. - Пожалуйста, дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится.
   - Ваш аватар всегда представляет собой говорящий логотип? - спросила Сьюзен.
   - Только в рабочее время, - сказал секретарь с кривой улыбкой. Лицо-метеор превратилось в неуклюжего варвара в набедренной повязке, из-за плеча которого торчала пара рукоятей мечей. Он пожал плечами, затем перенесся обратно к лицу метеора. - Это часть моего дресс-кода.
   - А.
   Через несколько минут в приемную вошел Колберг.
   - Детектив Чо! Агент Кантрелл! - Он просиял, глядя на них обоих, прежде чем его внимание привлек аватар на робокопе. - И...
   - Зовите меня Кефали, - добавила ИС поверх робокопа.
   - Кефали, приятно с вами познакомиться. - Он потер руки. - Есть какие-нибудь новости по делу, детектив? Можем ли мы возобновить турнир?
   - Есть ли здесь место, где мы могли бы поговорить приватно? - спросил Айзек.
   - Конечно. Мы можем воспользоваться моим кабинетом. Прямо сюда.
   Он повел их по длинному коридору. Офисные помещения, раскинувшиеся по обе стороны, отделенные от коридора высокими стеклянными стенами. Мужчины и женщины в деловых костюмах смешались с аватарами космических пиратов, драконов, волшебников, ведьм, кибер-рыцарей, амазонок в кольчугах-бикини, солдат обеих мировых войн, военных синтоидов колониальных войн, множества реальных и фантастических космических кораблей и милого крошечного поросенка в полосатой пижаме.
   - Наши сотрудники-абстракты могут использовать модели из наших продуктов, - объяснил Колберг без каких-либо подсказок. - Иногда такой мясной мешок, как я, немного ревнует.
   - Какой из них вы бы выбрали? - спросила Сьюзен.
   - Прошу прощения? - Колберг повернулся вполоборота, когда они продолжили путь по коридору.
   - Какую модель? Если бы вы были АС, я имею в виду.
   - Знаете, никто никогда не спрашивал меня об этом. - Он задумчиво потер подбородок. - Полагаю, мне придется согласиться с Джеком Дейнджером.
   - Кто это?
   - Дерзкий бродяга с золотым сердцем.
   - Он персонаж из "Небесных пиратов Венеры", - сказал Айзек, когда они вышли за пределы больших рабочих зон и вошли в зону небольших, более приватных офисов.
   - Которые по-прежнему остаются нашей самой прибыльной собственностью, даже спустя все эти годы, - добавил Колберг. - Не столь большой, как "джаггернаут" Солар Десент, но, с другой стороны, что это такое? Тогда я все еще был простым программистом. Вы поклонник этой недвижимости, детектив?
   - Я... возможно, играл в нее раз или два.
   - Ну, просто скажите слово. Я был бы рад предоставить вам расширенную копию следующего дополнения, как только уладятся дела с турниром.
   - Спасибо за предложение, но нет.
   - Достаточно справедливо. Вот и мы. - Колберг коснулся абстрактного интерфейса, и стеклянная стена раскололась. Он вошел в просторный кабинет, обогнул стол из черного стекла с логотипом метеора ЭкшнСтрим и опустился в глубокое кресло за ним. Рабочий стол выглядел необычно толстым, что заставило Айзека предположить, что в нем находится мощная информационная система.
   Из пола выросла пара стульев, и Айзек со Сьюзен тоже сели.
   Стеклянная стена офиса закрылась и покрылась инеем для уединения.
   - Сейчас. - Колберг сцепил пальцы на столе. - Когда мы сможем возобновить турнир?
   - Боюсь, это произойдет не скоро.
   - Почему нет? - многозначительно спросил Колберг. - У вас есть сохраненное состояние из их модулей, верно? Что вам еще нужно?
   - Мистер Колберг, я понимаю вашу заинтересованность в том, чтобы вернуть турнир в запланированное время, но мой интерес заключается в том, чтобы установить, кто отправляет эти сообщения, и привлечь их к ответственности. На данный момент сцена - это место преступления, и пока я лучше не пойму, как была изменена эта программа, она останется закрытой.
   - Но...
   - Мистер Колберг, - прервал его Айзек, - я был бы признателен, если бы вы здесь позволили мне задавать вопросы.
   - Да, конечно. Извините. Просто я здесь в напряжении. Генеральный директор взбешен этим фиаско. Если вы спросите меня, он готовит нашу юридическую команду к оспариванию приказа.
   - Он, конечно, может попробовать.
   - В любом случае, это не моя борьба. - Колберг сел. - Продолжайте задавать свои вопросы, детектив. Что вы хотите знать?
   - Во-первых, кто загрузил модули пользовательского доступа в капсулы?
   - Это просто. Я позаботился об этом. Я сам загрузил последнюю версию.
   - У кого-нибудь еще был доступ к капсулам?
   - Нет. Они были запечатаны и погружены в воду прямо под сценой. Нам пришлось уступить место команде Флэйвор-Спаркла и его выступлению на разогреве.
   - А как насчет того, что из нижнего этажа?
   - Нет, капсулы были недостаточно низко. Они все еще были на сцене, а не хранились в контейнере с недостаточной вместимостью. Вам пришлось бы либо поднять их на сцену, либо поместить их в хранилище, чтобы получить к ним доступ
   - Тогда верите ли вы, что кто-либо мог получить доступ к капсулам между моментом загрузки программы и началом матча игроков?
   - Нет, я не понимаю, каким образом. И даже если бы кто-то это сделал, он был бы на виду у концертной команды.
   - Тогда как насчет техников Флэйвор-Спаркла?
   - Ответ тот же. Любой, кто попытается получить доступ к капсулам сверху, должен будет сначала поднять их.
   - Кефали? - сказал Айзек.
   - Да? - Ее аватар появился на рабочем столе.
   - Свяжись с руководством "Малинового цветка". Посмотри, сможем ли мы получить доступ к записям видеонаблюдения на стадионе и отчетам о материально-техническом обеспечении.
   - Думаешь, нам может повезти и мы заметим, как кто-то возится с капсулой Масуды? - спросила она. - Может быть, пока готовилась команда Флэйвор-Спаркла? Или, может быть, внизу, в подсобке?
   - Это стоит попробовать.
   - Тогда я начну действовать. - Она исчезла.
   - Двигаясь дальше, мистер Колберг, - продолжил Айзек, - вносили ли вы какие-либо изменения в реестр доступа пользователей после того, как получили последнюю версию?
   - Нет, конечно, нет. - Он усмехнулся. - С чего бы мне это делать?
   - Как вы получили эту версию?
   - Прямо здесь. - Он постучал по столу. - Это было отправлено в информационную систему моего офиса.
   - Вы переслали файл в капсулы отсюда?
   - Нет, я записал его лично. Пришлось, потому что капсулы не принимают удаленные обновления. Также пользовался безопасным носимым устройством. Компания не рекомендует нам передавать полные версии игры перед публикацией. Подобное нарушение вычитается из моей годовой премии, а это значит, что я просмотрел версию.
   - Вы прямо отсюда отправились на сцену?
   - Нет, я получил файл вчера, поэтому взял его с собой домой - снова, на носимом устройстве - затем загрузил его сегодня рано утром. Почему вы спрашиваете?
   - Кто вам его прислал?
   - АС по имени Эргон.
   - И кто же это?
   - Он совладелец Анриэлити Дисконнект, одной из наших дочерних компаний по разработке программного обеспечения. Анриэлити Дисконнект - это команда, которая разработала "Вселенную", а Эргон разработал первоначальную концепцию. Это небольшая команда. Может быть, пять или шесть АС, в последний раз, когда я проверял. ЭкшнСтрим выступает в качестве издателя в этом соглашении.
   - Вы не знаете, участвовал ли Эргон в написании программы?
   - О, совершенно определенно! Он очень хорошо разбирается в продуктах, которые поставляются нам. Я бы рискнул сказать, что он самостоятельно закодировал тридцать или сорок процентов всей "Вселенной", а его команда проработала остальное под его руководством. Очень талантливый АС, этот парень, хотя и немного странный. Раньше он работал непосредственно на нас. Даже закодировал часть Небесных пиратов, прежде чем основать собственную компанию. Это одна из причин, по которой мы так часто ведем с ним дела.
   - Тогда, вероятно ли, что Эргон внес изменения в кодировку перед отправкой вам последней версии?
   - Вероятно? Я бы ожидал этого почти наверняка! Он всегда корректирует черты лица и вносит изменения в баланс вплоть до последней минуты. Вы ведь знаете, что они говорят, верно?
   - Что они говорят?
   - Первое правило завершения проекта - уволить всех программистов!
   Колберг рассмеялся, как будто рассказал сказочно смешную шутку, но когда ни Айзек, ни Сьюзен не присоединились к нему, он неловко откашлялся. - Ммм, потому что они, знаете ли, будут продолжать корректировать код до скончания времен? Извините, это просто шутка. Наверное, еще смешнее, если вы работаете в этой отрасли.
   - Я бы предположил, что да, - сухо согласился Айзек. - Мистер Колберг, у вас есть ИС?
   - Какое это имеет отношение к делу?
   - Пожалуйста, ответьте на вопрос.
   - Ну, нет, - нахмурился Колберг. - В настоящее время нет. В данный момент я нахожусь между компаньонами. Я расстался со своим последним ИС пару лет назад. Все еще ищу нового особенного человека. Кроме того, так будет лучше. По крайней мере, в краткосрочной перспективе.
   - Почему вы так говорите?
   - Очевидно, из-за моих поездок в Администрацию и обратно. Сейчас проще не иметь его.
   - Кто был вашим последним ИС?
   - Это, должно быть, Клаудия Зиберт. Изначально органическая, но она абстрагировалась примерно... о, пятнадцать лет назад, я думаю? Достаточно приятный человек, но мы недостаточно подходили друг другу.
   - Какой был самый глубокий уровень интеграции, который вы пробовали?
   - Низкий. Только поверхностные мысли. Глубже этого я не заходил. - Колберг пожал плечами. - Мы честно попробовали, но из этого ничего не вышло. Я не виню ее за разрыв, и, насколько я знаю, она не винит меня.
   - У вас есть ее строка подключения?
   - Конечно. А что?
   - Вы можете ее предоставить?
   - Конечно. - Колберг открыл окно связи, поискал в своих контактах и передал строку Айзеку. - Вот, держите.
   - Спасибо. - Айзек сохранил строку в своих заметках.
   - Послушайте, детектив, я не против поделиться, но не могли бы вы сказать мне, откуда такой внезапный интерес ко мне?
   - Это довольно просто, мистер Колберг, - сказал Айзек. - Вы были последним человеком, у которого был реестр пользовательского доступа до того, как его загрузили в капсулу Шинго Масуды.
   Колберг нахмурил лоб, и так продолжалось несколько долгих секунд, но затем на его лице отразилось осознание, и глаза расширились.
   - Но это означало бы... Вы предполагаете то, что, как я думаю, вы предполагаете?
   - Последовательность владения программой прошла через вас, мистер Колберг.
   - Но я не стал бы ее менять! - защищался он. - И, кроме того, я получил программу непосредственно от Эргона!
   - Да. Что делает вас обоих подозреваемыми.
  
  

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

  
   - Эй, подождите секунду! - выпалил Колберг, вставая. - Вы же не можешь поверить, что я имею к этому какое-то отношение!
   - То, во что я верю, на самом деле не имеет значения. - Айзек поднялся со своего места и посмотрел Колбергу в глаза. - Возможно, вы замешаны в этом, и наша задача - показать, что сценарий либо правдив, либо ложен. Если вы невиновны, то вам нечего бояться.
   - Но моя причастность не имеет никакого смысла! ЭкшнСтрим получает прибыль от турнира! На другой стороне поперечного открылся совершенно новый рынок. Они просто ждут, когда их подключат, и мы в состоянии извлечь из этого выгоду! Я готов получить несколько серьезных бонусов, если у "Вселенной" там все получится по-крупному. Неважно, что это моя гребаная работа - следить за тем, чтобы это мероприятие прошло гладко! Зачем мне вот так отстреливать себе ногу?
   - Как я уже сказал, - терпеливо подчеркнул Айзек, - если вы невиновны, то вам не о чем беспокоиться.
   - Но у вас даже нет ордера! - Он замолчал и наморщил лоб. - У вас есть ордер?
   - В настоящее время нет, хотя мне не составит труда раздобыть его. Как вы сказали, программа была в вашем распоряжении до начала турнира, и вы загрузили ее самостоятельно. Это делает вас явным подозреваемым.
   - Но...
   - Мистер Колберг, мы можем сделать это одним из двух способов, - продолжил Айзек как ни в чем не бывало. - Либо вы предоставляете нам необходимый доступ в ваш офис, либо я могу вернуться с ордером на обыск. Решать вам, но я рекомендую первый вариант.
   - Но я не могу предоставить вам доступ к нему сейчас! - Он распростер руки над столом. - Здесь конфиденциальные материалы! Не говоря уже о том, что... - Он умолк.
   - Не говоря уже о том, что... именно? - спросил Айзек, приподняв бровь.
   - Послушайте, вы можете хотя бы дать мне несколько минут, чтобы привести себя в порядок?
   - Ни в коем случае! - рявкнул Айзек. - Если вы удалите хотя бы один файл, я обвиню вас в препятствовании правосудию и арестую на месте. Вы предоставите нам доступ в этот офис либо сейчас, либо когда я вернусь с ордером, и до этого момента он будет находиться в неизменном состоянии. Я совершенно ясно выражаюсь?
   - Я... - рот Колберга искривился, и его голова поникла. - Да, вы высказали свою точку зрения. - Он положил ладонь на абстрактный интерфейс над своим столом, и инфоструктура открылась. - Теперь вы счастливы?
   - Где защищенный носимый компьютер, на котором вы хранили реестр пользовательского доступа?
   - Вот. - Он расстегнул воротник, сунул руку внутрь и вытащил три подвески в форме метеоров на цепочке. Он посмотрел на виртуальные этикетки на их обратной стороне, отстегнул одну из них от цепочки и положил на рабочий стол.
   - Что-нибудь еще?
   - Предоставляет ли это полный путь? - Айзек указал на кулон. - От вашего рабочего стола до носимых устройств, до капсул?
   - Да, это верно.
   - Тогда, полагаю, на данный момент у нас есть все, что нам нужно.
   - Ладно. Я подожду снаружи, если вы не против.
   - Это было бы предпочтительнее.
   - Просто не судите. - Он нервно усмехнулся Айзеку. - Хорошо?
   - До тех пор, пока не было совершено никаких преступлений, мне действительно все равно, что
   еще мы найдем.
   - Хорошо. Я буду помнить ваше мнение. - Колберг успокаивающе вздохнул и кивнул, выглядя несколько более довольным ситуацией после заверения Айзека. - Тогда я оставлю вас наедине с этим.
   Он вышел в коридор, и стеклянная стена снова закрылась.
   - Он спорил больше, чем я ожидала, - заметила Сьюзен, переключаясь в чат службы безопасности.
   - У меня то же мнение, но он не заставил нас получать ордер. Это хороший знак. Кефали, ты уже вернулась?
   - Вот. - Она снова появилась на столе.
   - Как все прошло с руководством "Малинового цветка"?
   - Они были дружелюбны и услужливы, что иногда приятно для разнообразия. Попозже сегодня у нас должны быть файлы с камер наблюдения и записи за кулисами.
   - Мило. Хорошая работа.
   Кефали постучала тростью по черному столу. - Хочешь, я возьму копии всего?
   - Если не возражаешь. Скопируй все со стола, а затем перешли это Нине. Кулон мы возьмем с собой.
   - Обрабатываю. Здесь много всего, так что мне нужно будет отправлять это по частям. Много больших файлов пользовательского доступа. Кроме того, думаю, что нашла то, что заставляло Колберга чувствовать себя некомфортно.
   - Есть ли какой-нибудь шанс, что это связано с этим делом?
   - Не понимаю, как.
   - Даже отдаленный шанс?
   - Нет. Ноль процентов, если хочешь знать мое мнение.
   - Тогда это не наше дело.
   - Передача файлов продолжается. - Кефали прошлась по столу и покрутила тростью, когда робокоп подхватил кулон псевдоподием. - Ты понимаешь, что Нина собирается переслать все это в "Паноптес", верно? Ты знаешь, поскольку она все еще занята с носимыми вещами Лакана.
   - Это ей решать. - Айзек сел в кресло Колберга и активировал основной интерфейс рабочего стола. Вокруг него материализовалось множество окон. Расписание мероприятий, Моя почта, Статус проекта, Возможности, Мусор, Личное, Разное.
   Айзек открыл вкладку "Моя почта" и поискал "Вселенная". Насчиталось более двух тысяч обращений, поэтому он добавил "Эргон" в фильтр. Это сократило счет до трехсот. Он просмотрел самые последние записи и нашел обновление версии для турнира.
   - Именно так, как сказал Колберг. Вчера он получил файл из Анриэлити Дисконнект.
   - А ты ожидал чего-нибудь другого? - спросила Сьюзен.
   - Только не после того, как он отпер стол без ордера. - Айзек выключил интерфейс и встал. - Хотя нам понадобится Нина или помощь специалистов Фемиды по анализу данных, чтобы рассказать нам больше. Тем не менее, мы...
   В его виртуальном поле зрения мигнул входящий вызов. Оно было от Нины.
   - Это было быстро, - заметил Айзек, со смущенным выражением глядя на входящий вызов.
   - Может быть, это хорошие новости? - предположила Сьюзен.
   - Можно надеяться. - Айзек ответил на звонок. - Привет, Нина.
   - Айзек, - ответила она, и в ее голосе почему-то прозвучало озорство.
   - Хорошее время. Я как раз собирался позвонить тебе и...
   - Айзек, что делаете вы с Кефали?
   - Прошу прощения?
   - Несколько минут назад в моем почтовом ящике сработали фильтры непристойностей. Не могли бы вы объяснить, почему вы отправляете мне по почте экзабайты порно?
   - Мы не... - Он нахмурился, его взгляд вернулся к папкам Колберга, особенно к той, что была помечена как "Личная". - Ой.
   - Не хочешь объясниться?
   - Ладно, во-первых, я не знал, что это порно, а во-вторых, эти файлы должны быть помечены как вещественные доказательства.
   - Ну, это не так. Итак, с точки зрения Фемиды, вы только что прислали мне гору порно по нашей рабочей почте.
   Сьюзен прикрыла рот рукой и затряслась в беззвучном смехе.
   - Одна из них называется "Дикие лисицы облака Оорта", часть восемнадцатая. Ты отличаешься от обычного человека, Айзек?
   Лицо Сьюзен сморщилось, и она зажмурилась.
   - Ммм, Кефали? - спросил Айзек. - Разве ты не пометила эти файлы?
   Маленькая женщина щелкнула пальцами. - Так и знала, что что-то забыла.
   Айзек сердито посмотрел на нее.
   - Я надеюсь, Равив об этом не узнает, - усмехнулась Нина.
   - Равиву будет все равно. Слушай, просто пометь их сама, хорошо? Это все связано с работой.
   - Мог бы одурачить меня.
   - Ну, это должно было быть помечено как улика. - Он бросил на Кефали свирепый взгляд. - В любом случае, пока мы на связи, у тебя есть новости о носимом устройстве Лакана?
   - Пока нет. Все еще работаю над этим. Почему?
   - У меня есть еще один носимый предмет, на который ты можешь посмотреть, плюс изображение с информационной системой офиса Колберга. Э-э, сегментированное состояние сохранения со всей порнухой. Реестр пользовательского доступа "Вселенной" прошел через оба.
   - Отлично. - Она устало выдохнула. - Я оставлю себе два носимых устройства и перешлю сохраненное состояние в "Паноптес". Это должно помочь сократить время выполнения всей этой работы, которую вы продолжаете на меня взваливать.
   - Звучит как план. Есть еще одно место, которое нам нужно проверить, прежде чем мы встретимся с тобой, но дай мне знать, если сможешь освободиться и начать работу над вторым носимым устройством пораньше.
   - Конечно, но не обольщайся.
   - Хорошо. Поговорим позже.
   - Позже. О, и Айзек?
   - Да?
   - Здесь реклама девятнадцатой части. Хочешь, закажу тебе копию?
   Он закончил разговор невнятным ворчанием, затем повернулся к Сьюзен.
   - Ты в порядке? - спросил он.
   Она выпрямилась с озадаченной улыбкой на лице и показала ему поднятые вверх большие пальцы.
   - Тогда пошли. - Он толкнул стену ладонью и вышел наружу, чтобы обнаружить Колберга, ждущего у противоположной стены с озабоченным выражением лица.
   - Ладно, я чувствую себя одиноким! - выпалил он. - Это нелегко, учитывая все те поездки, которых требует эта работа, и все...
   - Мистер Колберг, - вмешался Айзек, - честно говоря, мне все равно.
   - Вы хотя бы увидели то, что вам было нужно?
   - На данный момент, да.
   - Тогда, мы здесь закончили?
   - Боюсь, не совсем.
   - Что еще вы хотите увидеть? - покорно вздохнул Колберг.
   - Конечно, другое место, через которое прошел файл.
   - Но я уже показывал вам это. От моего рабочего стола до носимых устройств и капсул, как я и сказал.
   - Да, но вы также сказали, что прошлой ночью забрали носимый предмет домой.
   - Ну, да, но... - Губы Колберга дернулись в ужасе, а плечи поникли. - О нет.
   - О, да. - Айзек выдавил из себя слабую улыбку. - Скажите мне, как близко находится ваша резиденция?

* * *

   Квартира Колберга располагалась в шестом лепестке, у подножия свисающей вниз башни замка, откуда открывался вид на склоны кратера. Гравитационная труба высадила их в круглом вестибюле с четырьмя дверями, ведущими в четыре квартиры, расположенные по четвертям круга.
   Колберг потянулся к дверному интерфейсу, но затем остановился и снова повернулся к Айзеку.
   - Это действительно необходимо? - взмолился он еще раз.
   - Это так, - настаивал Айзек.
   - Но в моем доме есть... ну, вы знаете, личные вещи.
   - И это останется в тайне. Уверяю вас, что бы это ни было, я видел хуже. Меня интересуют только материалы, имеющие отношение к делу. Даю вам слово, что больше ничего не появится в моем окончательном отчете.
   - Да, но могу я хотя бы сменить абстрактный декор на что-то более... подходящее для гостей?
   - Нет, - прямо ответил Айзек. - А теперь, если вы не возражаете? Чем скорее мы покончим с этим, тем лучше.
   - Хорошо. - Колберг придержал дверь ладонью, отступил в сторону и жестом пригласил их войти. - Тогда заходите.
   - Пожалуйста, подождите снаружи. - Айзек вошел первым, и Сьюзен закрыла дверь ладонью, как только они с робокопом оказались внутри.
   - Ух ты, - огляделась она. - Я не уверена, чего ожидала, но... ух ты.
   - Вполне.
   Стены были покрыты анимированными картинами, изображающими женщин в натуральную величину в различных состояниях одежды... или, так сказать, раздетых, и позирующих в еще более разнообразных позах, наводящих на размышления. Но не просто какие-то женщины.
   Женщины-фантазии.
   Там были дамы с кошачьими ушками и пушистыми хвостами, дамы с голубой кожей и сияющими глазами, дамы со змеиными хвостами, черными кожистыми крыльями и рогами, русалки, полупрозрачные водяные нимфы, пара более пышных солнечных нисходящих символов, и так далее, и тому подобное проходило по каждому квадратному метру площади стена, плюс несколько пятен на потолке. Они были всех форм и цветов, с размерами, варьирующимися от миниатюрных до чувственно внушительных, в то время как их выражения использовали весь спектр от застенчивых до знойных.
   - Понимаю, почему он хотел изменить декор, - заметила Сьюзен.
   - Давай покончим с этим, - проворчал Айзек, шагая глубже в логово Колберга. - Кефали?
   - Я уже начала. - Она покачала головой поверх робокопа. - Видишь? Вот почему я делаю все возможное, чтобы избежать драмы с мешками с мясом.
   - На самом деле, некоторые из этих работ не так уж плохи, - Сьюзен указала на стену, где похотливая женщина-демон держала в своих объятиях сдержанную женщину-ангела. Женщина-ангел закрыла глаза и вздохнула, когда женщина-демон прикусила ее шею. - Ты видишь, как эти двое...
   - Я действительно стараюсь этого не видеть, Сьюзен, - подчеркнул Айзек.
   - Верно. Извини!
   Они прошли через округлую гостиную с мягким освещением и изогнутыми диванами, окружающими динамичную скульптуру обнаженной женщины, танцующей на шесте. Еще больше 2D-фантазийных женщин извивались вдоль стен. Айзек повернул, прошел по короткому коридору за залом скульптур, дошел по нему до Т-образного перекрестка, а затем посмотрел вниз на покрытые лесом склоны через арочные окна.
   - У него здесь есть домашний офис? - спросил Айзек.
   - Налево, - сказала Кефали. - По крайней мере, если судить по инфоструктуре.
   Айзек повернул налево и оказался лицом к лицу с очень солидной на вид дверью, которая, казалось, была добавлена к первоначальному плану квартиры. Он коснулся интерфейса, но дверь запищала и отказалась открываться.
   - Кефали, дверь?
   - Дай мне секунду. Здесь есть кое-какое программное обеспечение для обеспечения безопасности, но ничего такого, с чем я не смогла бы справиться.
   Интерфейс мигнул зеленым, и дверь распахнулась, открывая взору большую, но тускло освещенную комнату. Айзек сделал один шаг внутрь - и замер, когда включился свет.
   - Ура! Хозяин дома! - сказала обнаженная девушка-кошка, роскошно раскинувшаяся на широкой кровати рядом с полудюжиной потусторонних женщин, а еще больше таких разбросались по полу. У всех них вместе взятых, вероятно, было достаточно одежды, чтобы прикрыть одного человека, да и то не очень хорошо.
   - О боже, - выдохнул Айзек.
   - Что-то не так? Что там происходит? - Сьюзен просунула голову внутрь. - О, ничего себе.
   - Упс, извините! - Розовый пушистый хвост девочки-кошки радостно задергался, а ее бледные ушки встали торчком. - Вы не Хозяин! Это Хозяин послал вас сюда? Хотели бы вы, чтобы вас развлекли? - Она встала на четвереньки и пошевелила своими округлыми ягодицами.
   - Нет, - прямо ответил Айзек.
   - О-о-о, - проворковала она. - У вас сердитый голос. Разве я была недостаточно послушна? Вы бы хотели, чтобы я старалась усерднее?
   - Ты разумный человек? - спросил Айзек.
   Девушка-кошка вздрогнула и остановилась на полпути. Выражение ее лица исчезло, и она откинулась на спинку стула.
   - Режим ролевой игры распутной служанки приостановлен, - сказала девушка-кошка скучным монотонным голосом. - Перехожу в режим ожидания. Пожалуйста, сделайте свой выбор из доступных вариантов. - Рядом с ней появилось абстрактное меню.
   - Думаю, нет, - сказала Сьюзен. - Колбергу действительно следует чаще выходить на улицу.
   - Это не наша проблема. - Айзек подошел к письменному столу, стоявшему рядом с кроватью. Он опустил глаза, потому что путаница голых конечностей и хвостов, разбросанных по полу, создавала огромную опасность для передвижения.
   Он сел в глубокое кресло и вызвал интерфейс, который автоматически воспроизвел абстракцию полного погружения через все его виртуальные органы чувств. Он чуть не выпал из кресла и не вызвал немедленный выход из абстракции.
   - Что не так? - спросила Сьюзен с другой стороны кровати. - Ты в порядке?
   - Да, - слабо сказал Айзек. Он сглотнул, в горле внезапно пересохло. - Не думаю, что Колберг работает за этим столом.
   - Почему ты так говоришь? - спросила она, оглядывая спутанную массу неподвижных тел.
   - Просто дикое предположение. - Он поднялся с кресла, опираясь рукой о стол, потому что его ноги превратились в лапшу. - Кефали, не могла бы ты проверить всех этих синтоидов?
   - Ты хочешь, чтобы я залезла внутрь этих штуковин?
   - Если тебя это не слишком затруднит.
   - Хорошо. - Она поправила очки и исчезла из поля зрения.
   Сьюзен уперла руки в бока и пристально посмотрела на одного из синтоидов для удовольствия.
   - Нашла что-нибудь? - спросил Айзек.
   - Может быть. Что-нибудь из этого кажется тебе знакомым? Я имею в виду, не фантастических.
   - Честно говоря, я не обращал на это пристального внимания.
   - Взгляни на это. - Сьюзен перевернула тело так, что лицо женщины безучастно смотрело в потолок. - Напоминает тебе кого-нибудь?
   - Вообще-то, так и есть, - сказал Айзек. - Это Гомако Грим. Или, по крайней мере, ее синтоидная копия. - Он хмуро посмотрел на нее сверху вниз. - Очень подробная копия.
   - И вот этот здесь. - Сьюзен перевернула еще одну. - Тебе не кажется, что это похоже на Сако?
   - В некоторой степени. Я вижу сходство в лице, но тон кожи темнее. Длина волос и цвет глаз тоже разные. Это не точное совпадение.
   - Ни у кого из синтоидов нет коннектомов, - объявила Кефали, вновь появляясь на поверхности робокопа, - на случай, если вам интересно. Просто оболочки с каким-то базовым, неразумным программированием.
   - Что-нибудь из этого незаконно? - спросила Сьюзен. - Копировать внешность других людей в синтоидов и заниматься с ними сексом?
   - Зависит от обстоятельств, - сказал Айзек.
   - От чего?
   - От того, есть ли у Колберга правильные разрешения на все это. Некоторые знаменитости продают разрешения на воспроизведение своей внешности с различными ограничениями в зависимости от конкретного разрешения, а некоторые действительно разрешают все это. - Он указал на тела на кровати. - Все применимые разрешения должны храниться локально, поэтому у нас не должно возникнуть проблем с их проверкой.
   - Они на месте, - сказала Кефали. - И я вижу здесь одно, купленное у Гомако Грим. К тому же очень дорогое. Синтетический косметический узор является частью ее ВИП-пакета "Интимность Грим". Он включает в себя модуль пользовательского доступа для ее тела и допускает как физическое, так и абстрактное воспроизведение.
   - Тогда ему по закону разрешено сделать из нее секс-куклу.
   - А как насчет двойника Элли? - спросила Сьюзен.
   - Это не точное совпадение, так что оно подпадает под юридическую "серую зону", - объяснил Айзек. - Если бы Сако была из СисПрава и узнала об этом, то она могла бы подать в суд за незаконное использование ее изображения. После этого присяжные должны будут решить, нарушил ли Колберг ее права.
   - Но поскольку она из Администрации?
   - Она ничего не может сделать, - сказал Айзек, пожимая плечами. - Для разрешения подобных споров между двумя сверхдержавами нет никакой правовой базы.
   - Это все равно жутко.
   - Согласен. Но не незаконно, что является нашей заботой в данном вопросе. - Он упер руки в бока и оглядел комнату.
   - У него есть разрешения на все это? - спросила Сьюзен.
   - Есть, - сказала Кефали. - У каждого синтоида здесь есть законное разрешение, хотя происхождение двойника Элли немного отличается от других.
   - Как же так?
   - Большинство из них были изготовлены на заказ, но этот он купил подержанным. Судя по квитанциям, похоже, что продавец избавился от старого тела синтоида охраны. Колберг купил его, а затем, э-э-э, модифицировал в соответствии со своими спецификациями. На это тоже есть квитанции. - Она сверкнула кривой усмешкой. - Хочешь, чтобы я изучила изменения, которые он запросил?
   - Не думаю, что нам нужны такие подробности, - ответил Айзек. - Что-нибудь еще?
   - Я никак не могу определить, прошел ли реестр пользовательского доступа через инфоструктуру квартиры.
   - Почему нет?
   - Потому что он установил множество автоматизированных программ для регулярной очистки своих временных файлов.
   - Были ли эти программы добавлены недавно? - спросила Сьюзен.
   - Согласно их журналам активности, нет, - сказала Кефали. - Насколько я могу сказать, они работали в фоновом режиме в течение многих лет.
   - Хмм. - Айзек раздраженно выдохнул. - Значит, мы не можем сказать, проходила ли здесь программа "Вселенная"?
   - Не можем, извини. Сомневаюсь, что и Нине здесь сильно повезло бы. Эти программы очистки выглядят очень тщательными.
   - Все равно, сделай копии со всего и отправь их ей. И на этот раз убедись, что они должным образом помечены как улики, - подчеркнул Айзек.
   - Конечно, хозяин, - съязвила она и исчезла.
   - Видишь какой-нибудь смысл в том, чтобы оставаться здесь? - спросил Айзек.
   - Ты ознакомился с этим меню? У девушки-кошки есть режим, который называется ролевая игра "Краснеющая девственница".
   - Сьюзен!
   - Нет, я не вижу смысла оставаться.
   - Я тоже. - Он в последний раз оглядел развратное зрелище, представшее перед ним в комнате. - Хорошо. Пошли.
   Айзек преодолел препятствия при ходьбе по полу, чуть не споткнулся о выступающее бедро, обошел то, что его разум решил классифицировать как крендель из двоих, затем прошел через дверь и дальше по коридору с окнами. Они вернулись по квартире и встретились с Колбергом у гравитационной трубы на полу.
   - Ну? - спросил Колберг, едва осмеливаясь поднять глаза.
   Айзек шагнул к нему с глубокой гримасой. Он открыл рот, испытывая сильное искушение что-нибудь сказать. Но то, чем этот человек занимался в свободное время, было его личным занятием, пока это не имело отношения к делу.
   В этом деле не было никакого отношения к "зрелой девушке-кошке", и Айзек считал, что шансы на то, что кто-то из них всплывет, близки к нулю.
   Он с тихим щелчком сомкнул челюсти, покачал головой Колбергу и, не сказав больше ни слова, вошел в гравитационный люк.
  
  

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

  
   Айзек и Сьюзен заняли свои места в конференц-зале полицейского участка "Малинового цветка" напротив Эргона, который недавно передал себя сообщением с Земли с помощью лазера коннектомов.
   Его аватар принял форму темной сферической пустоты, в которую падала горячая, клубящаяся материя. Он парил по другую сторону стола, ничего не выражающий, без лица и тела.
   - Спасибо, что согласились поговорить с нами в столь сжатые сроки, - сказал Айзек. - Я детектив Чо, а это мой заместитель, агент Кантрелл.
   - Хмм? - пробормотал Эргон смутно мужским голосом. В темноте пустота оставалась неподвижной, за исключением постоянного вихревого движения. Он даже не покачивался вверх-вниз.
   - Я сказал...
   - Я слышал вас.
   Айзек моргнул от такого резкого ответа.
   - Да, что ж, - сказал он, приходя в себя, - у нас есть несколько вопросов, которые мы хотели бы
   вам задать.
   - Хм?
   - Во-первых, я хотел бы подтвердить несколько фактов. Не могли бы вы, пожалуйста, назвать свое имя и род занятий для про...
   - Эта комната крошечная.
   - Прошу прощения? - спросил Айзек.
   - Эта комната, - повторил Эргон. - Она крошечная.
   Айзек повернулся к Сьюзен, которая пожала плечами. Затем он демонстративно оглядел помещение.
   - Мне оно не кажется крошечным.
   - Не могли бы вы отрегулировать масштаб, пожалуйста?
   - Масштаб?
   - Да.
   - Масштаб чего?
   - Комнаты.
   - Извините, но я понятия не имею, о чем вы говорите.
   - Мне здесь тесно. Мне от этого становится не по себе. Пожалуйста, сделайте комнату побольше.
   - Вы чувствуете себя стесненным? - скептически спросил Айзек.
   - Мммм.
   - Но вы же АС.
   - Хм?
   - Вы не занимаете никакого места.
   - Да, я знаю. Радиус действия моего аватара составляет двенадцать миллионов километров.
   - Боюсь, у нас нет такого большого помещения.
   - Но здесь так тесно. Мне пришлось уменьшить свой аватар, чтобы он соответствовал размерам внутри. Видите ли, это довольно неловко. Вы не можете изменить масштаб?
   - Нет, я не могу изменить масштаб помещения. Он фиксируется этой штукой, называемой реальностью.
   - Ммм, - пробормотал Эргон. - Тогда не возражаете, если я это починю?
   - Я... - Айзек медленно выдохнул. - Пожалуйста, попробуйте.
   - Спасибо.
   В виртуальном поле зрения Айзека замигало приглашение к абстракции.
   - Сделано. Встретимся внутри, - сказал Эргон и исчез.
   - Какой необычный парень, - прокомментировала Сьюзен.
   - Давай просто согласимся с ним. - Айзек позволил абстракции развернуться вокруг него, только чтобы обнаружить, что это точная копия конференц-зала. Из любопытства он проверил размеры и обнаружил, что длина виртуального помещения превышает сто миллионов километров. Он помахал рукой перед своим лицом и мгновенно увидел действие, которое подсказало ему, что скорость света в этой симуляции не соблюдается.
   - Намного лучше! - заявил Эргон.
   - Как часто вы остаетесь абстрактом? - сказал Айзек.
   - Почему вы спрашиваете?
   - Профессиональное любопытство.
   - Не так уж много. Я стараюсь избегать физического контакта, когда это возможно.
   - Понимаю. - Айзек открыл свои записи, которые теперь измерялись миллионами километров в поперечнике, но для него они выглядели точно так же. - Итак, Эргон, вы совладелец Анриэлити Дисконнект, верно?
   - Мммм.
   - И вы также ведущий программист "Вселенной", верно?
   - Мммм.
   - Вы вчера отправили обновленную версию "Вселенной" Свену Колбергу?
   - Хмм?
   - Мне жаль. Вы меня о чем-то спрашиваете? Или вас смущает этот вопрос? Я не могу сказать.
   - Хм.
   - Это не ответ.
   Темный вихрь парил за столом, не реагируя.
   - Вот, позволь мне разобраться с этим. - Кефали появилась на столе и подошла к темной пустоте. - Эй, Эргон! - крикнула она.
   - Хмм?
   Кефали указала на Айзека и Сьюзен. - Им интересна твоя новая игра!
   Темная пустота вспыхнула таким ярким светом, что Айзек прищурился и отпрянул назад.
   - Почему ты сразу не сказал? - провозгласил Эргон, его сияющая аура пульсировала от возбуждения. - Я всегда рад пообщаться с фанатами!
   - Да. Конечно, - сказал Айзек, прикрывая глаза рукой. - Мы фанаты. А теперь, не могли бы вы, пожалуйста, ответить на наши вопросы?
   - Конечно! Что бы вы хотели знать?
   Айзек собирался заговорить, но Сьюзен прочистила горло. Он бросил на нее быстрый взгляд и увидел, что она молча просит взять инициативу в свои руки. Он махнул протянутой рукой, чтобы она могла продолжать.
   - Мистер Эргон, - начала Сьюзен.
   - Пожалуйста, просто Эргон, если не возражаете. Это сокращение от Эргосферы. Мистер Эргон звучит так претенциозно.
   - Конечно. Мне было любопытно узнать о механике, которой, похоже, не хватает в вашей игре.
   - Пропавшая механика? - В течение нескольких мгновений водоворот пульсировал быстрее. - Что вы имеете в виду?
   - Ну, я заметила, что "Вселенная" использует физику реального мира для большинства основ своего игрового процесса, но одна область физики, похоже, вообще не представлена.
   - Ах! Кажется, я понимаю, к чему вы клоните.
   - Вы предоставляете игроку доступ к широкому спектру методов манипулирования материей и энергией в игровом пространстве. Они могут строить всевозможные сооружения и корабли для достижения этой цели, но единственное, чего они не могут делать, - это путешествовать во времени или посещать другие вселенные. Почему так?
   - О, как это проницательно с вашей стороны! - одобрил Эргон. - Да, это была проблема, о столкновении с которой мы не подозревали во время разработки игры. Видите ли, мы работаем над "Вселенной" уже более четырех лет, задолго до того, как кто-либо узнал о транспространственных путешествиях. На самом деле, мы изначально включили несколько темпоральных механик в основной игровой цикл, но они были основаны на наших старых, опровергнутых теориях путешествий во времени. Тех, в которых говорилось, что невозможно создать ветви на временной шкале. Очевидно, мы не могли оставить их внутри, поэтому они выпали!
   - Но почему бы не заменить их игровым процессом, основанным на наших новейших теоретических моделях? - спросила Сьюзен. - Зачем полностью отказываться от путешествий во времени в игровой механике? Вы, безусловно, совершили некоторые теоретические скачки, включив в игру крупномасштабные мегаструктуры экзотической материи. Почему бы не сделать то же самое для путешествий во времени и других измерениях?
   Айзек не был уверен, к чему клонит Сьюзен, но им с Кефали удалось настроить Эргона на более разговорчивый лад, поэтому он откинулся на спинку стула и позволил беседе продолжаться без перерывов.
   - По нескольким причинам, - ответил Эргон. - Первая - и, возможно, самая важная - заключается в том, что мы не думали, что это будет весело. В конце концов, "Вселенная" должна доставлять удовольствие нашим клиентам, заставляя их вновь возвращаться в игру. И хотя некоторым из них могут понравиться умопомрачительные аспекты сражений в нескольких вселенных или запуска ветвящихся временных линий - это была не та игра, которую мы намеревались создать.
   - Мы хотели создать игровой опыт с широким охватом для самовыражения игрока, это правда, но также нужно было сохранить определенную концентрацию. Этот фокус принял форму единой вселенной и физики реального мира. В пределах разумного, конечно. Мы вносили коррективы здесь и там в целях баланса, но всегда в интересах основной игры. Например, наши звездные двигатели значительно эффективнее, чем были бы в реальности.
   - Как ни странно, вторая причина - это время. Мы могли бы потратить конечно, больше времени на разработку, но появилась уникальная возможность, и нам нужно было воспользоваться ею! Кардинально переделывать основной игровой процесс в то же время было бы, по меньшей мере, глупо!
   - И эта возможность, о которой вы говорите, - сказала Сьюзен, - что это было?
   - Ну конечно, интерес к нашему продукту со стороны Администрации! - сказал Эргон. - ЭкшнСтрим связал нас с заместителем директора Джонасом Шигеки, который проявил интерес к ранней версии "Вселенной". Он искал продукт, который можно было бы предложить Администрации, и считал нашу игру первым кандидатом! Но он также хотел выпустить его в течение нескольких месяцев, поэтому мы знали, что нам предстоит принять несколько трудных взаимоисключающих решений, выбрать окончательное направление и собрать продукт воедино. Хотя, странным образом, нам все же удалось сохранить нашу физику в соответствии с реальным миром.
   - Но как это может быть без транспространственных сражений в игре? - спросила Сьюзен.
   - Да, я понимаю, о чем вы говорите. - Водоворот слегка потускнел. - Изначально мы собирались придумать расплывчатое вымышленное оправдание, которое включало бы в себя много размахивания руками, но потом нам посчастливилось обсудить наши проблема с доктором Эндовер-Ченом из Гордиева отдела. Оказывается, он верит, что где-то там, в поперечном, существуют вселенные, которые обладают совершенно иными свойствами, чем наша собственная, возможно, даже другими скоростями света, более сильными гравитационными постоянными или более интенсивными хронотонными барьерами вокруг истинного настоящего. Мы просто считаем, что все происходящее случается во вселенной с настолько сильными хронотонными барьерами, что они мгновенно уничтожают любого, кто пытается активировать находящийся внутри временной привод!
   - Это звучит как довольно элегантное решение, - заметила Сьюзен.
   - О, спасибо вам! Спасибо вам! - ответил Эргон. - Мы тоже так думали. Как ни странно, он также помог нам определиться с названием. Мы называли игру "Вселенной" по-английски на протяжении всего процесса разработки, но потом мне пришла в голову идея изменить его на "Вселенную" по-немецки, как небольшой намек на Гордиево подразделение. На случай, если вы не знали, это древненемецкое слово. Доктор сказал, что его боссу это понравилось бы.
   - Был ли заместитель директора Шигеки доволен тем, как вы придерживались запрошенного им графика?
   - Честно говоря, я не совсем уверен. Мы почти не общались с ним после первых встреч. В основном мы работали через ЭкшнСтрим, но отзывы, которые мы получили через них, были в подавляющем большинстве положительными. Мы очень гордимся нашими продуктами, и я лично потратил массу дополнительных часов на настройку игрового баланса для последней версии. - Вихрь гордо пульсировал. - Думаю, что это одна из моих лучших работ.
   - Это та версия, которая будет использоваться на турнире?
   - Да, правильно.
   - Вы были последним АС, который работал над этим?
   - Это верно. Вчера я передал это Свену.
   - Похоже, вам не терпится узнать, хорошо ли восприняли игру в Администрации.
   - О, конечно! Думаю, что у нас есть все предпосылки для настоящего хита, но никогда нельзя быть уверенным до тех пор, пока продукт не попадет в руки общественности.
   - Тогда, я так понимаю, вы были бы расстроены, если бы кто-то изменил файл игры, чтобы заставить его угрожать игрокам Администрации.
   - О, боже мой, да! - заявил Эргон. - Да я бы пришел в ярость! Зачем кому-то... Подождите секунду. - Клубящаяся масса потускнела до красноватого цвета. - Кто-то это сделал?
   - Да. - Сьюзен серьезно кивнула. - Боюсь, что так.
   - ЧТО ОНИ СДЕЛАЛИ?!
   Вихрь взорвался пламенем и яростью такой силы, что угрожал сдуть их виртуальные формы со своих мест. Стол с грохотом ударился об пол, и Айзек ухватился за ножку стола, в то время как Сьюзен уперлась ногой в заднюю стенку. Она ждала, пока извержение утихнет, и даже когда это, наконец, произошло, водоворот продолжал колыхаться, издавая звуки, эквивалентные тяжелым сердитым вздохам.
   - Итак, для подтверждения, - сказала она наконец, - вы были последним АС в вашей компании, который обращался с файлом игры.
   - Да, это я, - ответил Эргон, на мгновение сдерживая свою мертвенно-бледную ярость.
   - И вы отправили это прямо Свену Колбергу.
   - Да, - выдавил он из себя.
   - У вас есть какие-нибудь предположения, кто мог это изменить?
   - Хотел бы я это знать, - кипел он, - но нет. Я понятия не имею, кто испортил мою игру.

* * *

   - Казалось, он очень увлечен своей работой, - сказала Сьюзен, когда они направлялись по коридору в криминалистическую лабораторию полицейского участка "Малинового цветка".
   - И вряд ли будет замешан, - сказал Айзек. - Но внешность может быть обманчива, когда речь заходит об абстрактах. Многим АС не хватает нейронной химии - симулированной или иной - стоящей за эмоциями, и это может привести к тому, что их трудно прочесть. Никаких бегающих глаз или шаркающих ног, которые могли бы подсказать нам, что скрывается под поверхностью.
   - На этот раз вообще без глаз и ног.
   - Достаточно верно. - Айзек одарил ее тонкой улыбкой. - К счастью, нам посчастливилось познакомиться с экспертом по поведению АС.
   В робокопе появился аватар Кефали. - Ты звал?
   - Есть какие-нибудь мысли по поводу Эргона?
   - Много. Я уже встречала таких, как он. Некоторые АС отрываются от реальности, и он показался мне одним из тех людей, которые проживают свою жизнь почти исключительно в рамках выбранных ими абстракций. Если это точно - и я думаю, что это так - тогда его бы не настолько заботила политика, которая здесь разыгрывается, чтобы угрожать Сако или Масуде.
   - Не говоря уже о том, что он оттолкнет потенциальных клиентов, - добавила Сьюзен.
   - Я тоже так думаю, - сказал Айзек. - И мы сталкиваемся с таким же пробелом, когда рассматриваем Колберга. Зачем вредить своей собственной компании, если вы можете извлечь выгоду из ее успеха?
   Айзек толкнул дверь во вторую лабораторию криминалистики. Она распахнулась, и они вошли внутрь.
   - Привет всем. - Нина кивнула со своего места за верстаком, одинокая, если не считать своих дронов. Разобранные компоненты носимого устройства Лакана плавали в стерильной камере со стеклянным фасадом, вмонтированной в стену, подвешенные в тонкой и почти невидимой стальной сетке, так что осколки казались застывшими в воздухе во время взрыва.
   - Я пришла с подарками, - объявила Кефали с вершины робокопа.
   Сбоку появился псевдоподий и вручил Нине кулон Колберга в капсуле для улик.
   - Ура, - без особого энтузиазма простонала Нина. - Еще работа. - Она рассеянно помахала своим дронам. Один из них взял капсулу и положил ее на следующий верстак. - В любом случае, что привело вас сюда?
   - Мы закончили нашу беседу с Эргоном, - сказал Айзек. - Мне показалось, что сейчас подходящее время, чтобы переориентироваться.
   - Впечатления? - спросила Нина.
   - Вероятность того, что он будет замешан в этом деле, еще меньше, чем у Колберга. А как насчет тебя? Есть что-нибудь для нас?
   - Есть. Зацени это. - Нина расширила часть своего интерфейса и отправила им копии. - Кажется, я нашла, где допустила ошибку. Или, скорее, где могла оступиться. Я пока не уверена ни в том, ни в другом.
   - Это не слишком обнадеживающее начало.
   - Я знаю, но потерпите. - Она выделила узелок на схеме носимого устройства. - Видишь это здесь? Это на нижней стороне браслета и предназначено для подключения к персональному импланту человека или сети таких имплантов. По сути, это эквивалент Администрации наших биопрограммных имплантов. В любом случае, компонент ведет свой собственный файл журнала активности, независимый от носимого устройства в целом, и этот журнал не совпадает с другими журналами.
   - Звучит подозрительно, - сказала Сьюзен.
   - Так и есть, но вот тут-то и начинается самое интересное. Если мы предположим, что этот вложенный журнал не изменен, то программа-шутник была загружена в носимое устройство из персонального импланта Лакана! Не из внешнего устройства!
   Она улыбнулась и величественно развела руками, но затем нахмурилась, когда и Айзек, и Сьюзен не обратили внимания на это откровение.
   - Мне нужно объяснить тебе это по буквам? - спросила она.
   - Это было бы лучше всего, - сказал Айзек.
   - Хорошо. - Она подалась вперед на своем сиденье. - Вспомни, что делает носимое устройство. Это переводчик для информационной структуры СисПрава. Но если я права, Лакан не загружал на него программу для розыгрышей напрямую. Он вставил ее в свой персональный имплант. Это означает, что программа-шутник была скопирована на его имплант без помощи носимого устройства. И это означает, что программа-шутник попала к нему через интерфейс Администрации! Только не интерфейс СисПрава!
   - Теперь я понимаю, - Айзек кивнул. - Учитывая то, что ты уже обнаружила, как думаешь, ему подбросили такую программу?
   - Это вполне вероятный вариант. - Она указала на разобранное устройство. - К сожалению, это почти все, что я могу сказать. Это вполне возможно.
   - Кто-нибудь говорил с Лаканом об этом? - спросила Сьюзен.
   - Полиция Луны допросила его еще раз. Он по-прежнему утверждает, что невиновен. Однако никакой новой информации нет.
   - Файл был получен непосредственно с персонального импланта Лакана? - спросила Сьюзен. - Или другое устройство использовало его персональный имплант для подключения к носимому устройству?
   - Не знаю, - призналась Нина. - Я, вероятно, смогла бы понять это, если бы проанализировала импланты Лакана, но, Сьюзен, ты же знаешь, что эти импланты - безопасные маленькие штучки. Мне пришлось бы вскрыть его и вынуть их, чтобы хорошенько рассмотреть, и не думаю, что мы дошли до такого конца. Нет, пока у вас двоих есть менее извилистые пути для изучения.
   - Это все еще многообещающее развитие событий, - сказал Айзек. - Если я тебя правильно понимаю, это ограничивает круг лиц, которые могли подбросить улики, либо другим игроком Администрации, либо частью команды хронопорта.
   - Не совсем, - предупредила Нина. - Помни, финалисты СисПрава и все представители ЭкшнСтрим недавно были в Администрации, и у всех у них были носимые устройства для перевода инфоструктуры Администрации.
   - Хм. - Айзек поморщился.
   - Прости. - Нина развела руками. - Но это то, с чем мы имеем дело.
   - А что насчет Переса? - спросила Сьюзен. - Он или его команда помогали тебе с анализом носимых устройств?
   - Я спросила его, но он извинился и сказал, что у него никого нет. Никто из сотрудников его службы безопасности не является специалистом по инфоструктуре. Они больше похожи на разновидность "беги и стреляй".
   - Логично, - сказал Айзек. - Они здесь для того, чтобы охранять игроков, а не проводить расследование.
   - Ну, иногда нам везет, - безразлично сказала Нина, - а иногда нет. Это стоило того, чтобы попробовать.
   - Тогда что же нам делать с Лаканом? - спросила Сьюзен.
   - Нина? - спросил Айзек. - Твоя рекомендация?
   - Скажу, чтобы пока мы его придержали. Даже с учетом найденного мной все еще возможно, что он замешан. Так или иначе, доказательств недостаточно для полной уверенности. Ты хочешь рискнуть и освободить его, а потом позволить этому взорваться у тебя перед носом?
   - Нет.
   - Тогда пусть полиция Луны подержит его, пока мы не узнаем наверняка.
   - Хорошо, - сказал Айзек. - Пока мы остановимся на этом. Что-нибудь еще?
   - Ага. Из "Паноптеса" перезвонили мне по поводу твоей непристойности.
   - Я думал, ты имеешь в виду эксабайт, - поправил Айзек.
   - Я знаю, что сказала. - Нина откинулась назад. - Во всяком случае, они не нашли ничего необычного на копии со стола Колберга. Единственная копия реестра пользовательского доступа, которую они нашли, соответствовала неизмененной версии ЭкшнСтрим, предоставленной нам ранее.
   - А что насчет его квартиры?
   - Предварительный отчет гласит, что этот реестр пользовательского доступа никогда не прикасался к этой системе.
   - Предварительный?
   - Я ускоряю выполнение каждого запроса, но не похоже, что мы единственные в очереди. Все это требует времени. Они продвигаются вперед с более глубоким анализом, но их представитель сказал мне - как один специалист другому - чтобы я не обнадеживалась.
   - Тогда остается кулон Колберга, - отметила Сьюзен.
   - К которому я приступлю, как только мы закончим здесь, - сказала Нина. - Я не думаю, что носимое устройство Лакана может рассказать нам что-то еще.
   - И что же это нам дает? - спросила Сьюзен у Айзека.
   - Ничего хорошего. Кефали? А как насчет тебя?
   Маленькая женщина выплыла из робокопа и опустилась на рабочий стол Нины.
   - Хочу кое-что сообщить, - начала она. - Я поговорила с Клаудией Зиберт, бывшей АС Колберга.
   - И?
   - Все это время она была на Земле, так что она ни при чем. Я также выведала у нее потенциальный компромат на Колберга. Предоставила ей все возможности, какие только могла придумать, чтобы она взорвала бомбу, но она этого не сделала. Ее история совпадает с рассказом Колберга; они разошлись по-дружески.
   - Она могла что-нибудь сказать о его... ммм, - Сьюзен застенчиво улыбнулась, - ярких увлечениях?
   - Она знала о них. Не объясняла мне это по буквам, но у меня сложилось впечатление, что время от времени присоединялась к ним.
   - Также, - Кефали указала тростью на кулон, - я заглянула внутрь защищенного носимого устройства Колберга. Ничего слишком инвазивного, но достаточно, чтобы ознакомиться с содержимым.
   - Есть что-нибудь интересное? - спросил Айзек.
   - Только неизмененная версия программы. Больше ничего.
   - Тогда это весь путь передачи. - Айзек упер руки в бока и покачал головой. - От Эргона к Колбергу, от него к капсуле. Мы видели правильную версию от начала и до конца.
   - Руководство "Малинового цветка" предоставило вам видео с камер наблюдения? - спросила Сьюзен.
   - Они так и сделали, и я уже просмотрела это и записи по логистике. Они прислали мне три близких, ничем не загороженных ракурса сцены и еще два за кулисами. Ни на одной из них не видно ничего необычного. Появился Колберг, загрузил программу в каждую из капсул, затем погрузил их в воду и ушел. После этого к работе приступили техники Флэйвор-Спаркла. Камеры видеонаблюдения и данные материально-технического обеспечения подтверждают, что капсулы оставались на сцене все это время, а это значит, что никто - ни техники, ни кто-либо другой - не мог получить к ним доступ. Первый раз, когда капсулы вернулись, это было для игроков.
   - Хм, - проворчал Айзек.
   - Но есть еще одна возможность, которую вы, возможно, захотите рассмотреть, - подсказала Кефали.
   - Что это? - спросил Айзек.
   - Сами капсулы. Или, скорее, установщик.
   Брови Айзека приподнялись при мысли о такой возможности.
   - Ты предполагаешь, что программа была загружена правильно, но затем изменена чем-то вредоносным в самой капсуле?
   - Просто говорю, что это возможно. Мы проверили программную сторону дела. Возможно, нам нужно покопаться в аппаратной части. Это все, что я хочу сказать.
   - Стоит посмотреть. - Айзек открыл окно связи и стал ждать ответа Колберга.
   - Да, детектив? - сказал Колберг с легким раздражением в голосе.
   - Мистер Колберг, не могли бы вы сказать мне, кто предоставил изолирующие капсулы?
   - Легко. Название компании - Эвеланш. Мы поручаем им все наши работы по установке инфоструктуры. Их офисы находятся в пятом лепестке.
   - Вы знаете, кто в Эвеланш отвечал за установку сцены?
   - Это, должно быть, Ян Цзоу, один из их старших техников. Зачем вам... о.
   - Мистер Колберг?
   - Вы знаете, не так ли?
   - Знаем что?
   - Это из-за его членства в Лиге, не так ли?
   Ян Цзоу - участник Лиги борьбы с глупыми временными и транспространственными путешествиями? - задумался Айзек. - Вот это уже интересно.
   - Возможно, - нейтрально ответил Айзек.
   - Ну, конечно, это так. Я полагаю, это действительно выглядит плохо, и, возможно, нам следовало лучше выбрать наших подрядчиков для этого проекта. Я могу прислать вам его контактную информацию, если хотите.
   - Пожалуйста, пришлите.
   - Что-нибудь еще, детектив?
   - В настоящее время нет. Спасибо. - Он закрыл окно.
   - Кто-то из Лиги работал над этими капсулами, - заметила Сьюзен с тонкой улыбкой.
   - Теперь определенно стоит проверить, - он повернулся к Нине.
   - Ты собираешься попросить меня покопаться в этих коробочках, не так ли? - спросила она.
   - Ты это знаешь.
   - Тогда выбирай. - Она постучала по стеклу перед плавающей тарелкой с кулоном Колберга. - Или это сначала, или капсулы.
   - Капсулы, - без колебаний ответил Айзек. - Это только вопрос времени, когда юристы ЭкшнСтрим начнут давить на нас, чтобы мы освободили место преступления. Давайте сначала закончим там все открытые дела.
   - Тогда ладно. - Нина поднялась со своего места и жестом подозвала своих дронов. - Давайте, дети. Эти капсулы сами себя не диагностируют.
   - А как насчет нас? - спросила Сьюзен.
   - Мы собираемся нанести визит мистеру Цзоу, и у нас может возникнуть несколько острых вопросов о его деятельности в Лиге.
  
  

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

  
   Айзек подошел к стойке администраторши в вестибюле Эвеланш. На ней был белый деловой костюм с белым шарфом, мерцающим намеками на цифровые данные. Логотип компании анимировался над головой в виде лавины единиц и нулей, с грохотом спускающейся по склону горы и проносящейся через ничего не подозревающий городок в долине.
   - Чем могу вам помочь, сэр? - спросила администраторша.
   - Детектив Чо, СисПол, отдел Фемиды. - Он передал свой значок. - Нам нужен Ян Цзоу.
   - Мистер Цзоу? - Ее глаза расширились от удивления.
   - Да. Это проблема?
   - Э-э, нет. Конечно, нет, - поправилась она, - но зачем вам понадобилось его видеть, сэр? Могу я попросить вас поговорить с кем-нибудь еще?
   - Боюсь, что наше дело касается конкретно мистера Цзоу.
   - И что же это может быть за бизнес?
   - Я не имею права говорить.
   - Понимаю, сэр, - администраторша нахмурилась.
   - Он здесь? Мы пытались дозвониться заранее, но он не ответил.
   - Ммм, дайте-ка я посмотрю журнал регистрации. - Она открыла новый интерфейс и пролистала его. - Да, сэр. Он здесь. Зарегистрировался сегодня утром, как раз вовремя. Должен быть за своим столом. Хотите, я позвоню, чтобы он закончил? Если вам нужно поговорить наедине, рядом с вестибюлем у нас есть конференц-зал, которым вы можете воспользоваться.
   Сбоку от вестибюля распахнулась дверь, за которой виднелся прямоугольный стол, окруженный стульями.
   Стены были увешаны вращающимися абстракциями продуктов Эвеланш для инфосистем.
   - Это годится. Мы подождем его там.
   Айзек и Сьюзен вошли и заняли свои места, робокоп вплыл вслед за ними.
   - Она занервничала, когда ты спросил Цзоу, - заметила Сьюзен в безопасном чате, как только дверь закрылась.
   - Угу, - согласился Айзек. - Интересно, почему.
   Двенадцать минут спустя дверь снова распахнулась, и в комнату, шаркая, вошел изможденный мужчина с редкими седыми волосами. Его лицо было мрачным и недружелюбным, с заметными мешками под глазами. Он был одет во все черное, подчеркнутое динамичным шарфом, украшенным темными грозовыми тучами, и держал в одной руке бутылку воды марки Галлей.
   - Да? - захрипел он.
   Айзек почти представил, как у него изо рта вылетает пыль. Или, возможно, мотылек, летящий на свободу. При взгляде на этого человека на ум приходили слова "высушенный" и "забальзамированный".
   - Ян Цзоу, полагаю?
   - Это я. - Он ухватился за стул костлявой рукой и выдвинул его, затем опустился в него со страдальческим вздохом. Он отхлебнул из бутылки с водой и поставил ее на стол. - Вам что-нибудь нужно?
   - Мы хотели бы задать вам несколько вопросов, касающихся вашего участия в турнире "Вселенная".
   - Наша последняя работа для ЭкшнСтрим? - Он кивнул, затем несколько раз кашлянул в кулак, отхаркивая мокроту. - Что вы хотите знать?
   - Мистер Цзоу, с вами все в порядке? - спросил Айзек, искренне беспокоясь за здоровье этого человека.
   - Я перейду, когда буду чертовски к этому готов! - рявкнул он с удивительной энергией. - Вы меня слышите? Когда буду в порядке и готов, и ни минутой раньше!
   - Я ничего не говорил о вашем переходе.
   - Но вы думали об этом, - обвинил он, - Не так ли?
   - Возможно, эта мысль приходила мне в голову...
   - Все вы, люди, одинаковы! Это Дженнифер подговорила вас на это? Держу пари, так оно и было. Что ж, что бы она вам ни сказала, это не что иное, как нагромождение лжи! С моим здоровьем все в порядке! Потому что я никогда не чувствовал себя более живым? Как будто я вступаю в свой второй расцвет!
   Цзоу гордо выпятил грудь, но затем согнулся пополам и снова начал кашлять.
   Если это твой расцвет, - подумал Айзек, - мне бы не хотелось видеть, как выглядит спад.
   - Мистер Цзоу, нас не интересует, когда - или если - вы решите перейти в синтетическое тело. Мы здесь для того, чтобы обсудить ваше участие в турнире "Вселенная". Больше ничего.
   Цзоу издал еще один слабый кашель.
   - Это так?
   - Так и есть.
   - Хорошо, - прохрипел он, опустив глаза, когда предыдущий прилив энергии покинул его. - Что вы хотите знать?
   - Возможно, вы могли бы начать с технических характеристик установки.
   - Шесть абстрактных капсул "Белый медведь", модифицированных дополнительной звукоизоляцией, и вспомогательная инфоструктура. Это были шесть мегаузлов Айсберг-XL, в соответствии со спецификациями ЭкшнСтрим.
   Айзек приподнял бровь. - Вы знали это с самого начала?
   - И что из этого?
   - Я просто немного удивлен.
   - Это последняя крупная работа, над которой я работал. Закончил ее вчера, примерно за час до того, как Колберг сказал, что собирается загрузить файлы игры. Почему бы мне не держать это в памяти?
   - Полагаю, это справедливое объяснение.
   - Вы думаете, я впадаю в маразм, не так ли?
   - Я ничего подобного не подразумевал, мистер Цзоу.
   - Ну, это не так. Вы меня слышите? А я не стар! - Он снова начал кашлять.
   - Может быть, мы могли бы сделать вам инъекцию медибота от этого кашля? Мой робокоп имеет небольшой запас для экстренного использования.
   - Черт возьми, нет! - прорычал он, его глаза загорелись. - Я не буду вводить это дерьмо в свое тело! Вы знаете, что делают медиботы после того, как они закончат?
   - Что бы это могло быть?
   - Ничего! Вы вводите себе всевозможную неестественную металлическую гадость, а потом у вас внутри плавают миллионы маленьких сломанных машин. А теперь скажите мне, звучит ли это здраво?
   - Я не уверен, что ваше объяснение полностью точно, мистер Цзоу.
   - Мое тело - это храм! - Он снова ударил себя в грудь. - И я балую его. Да будет вам известно, я ежедневно принимаю только натуральные травы и пищевые добавки. Очень полезно для здоровья! Очень естественно! Намного лучше, чем любой шаблон медиботов на рынке. Все, что мне нужно, - это еще одна угольная таблетка, и я буду как новенький!
   - Это... угольная таблетка?
   - Они содержат активированный уголь. Уголь - прекрасное очищающее средство. Очищает меня насквозь!
   - Сажа? - вмешался Айзек. - Вы лечите себя сажей?
   - Активированным углем! - поправил Цзоу. - Но не только. Сертифицированный специалист по оздоровлению ЛунаКэр составил для меня целую диету. Я принимаю добавки с мятой и алоэ два раза в день, плюс таблетку КТ утром. Все очень натурально и полезно для здоровья. Никаких медиботов или прочей искусственной хрени.
   - Я почти боюсь спрашивать, но что содержится в таблетке КТ?
   - Концентрированный верхний слой почвы.
   - Серьезно?
   - Полностью натуральный верхний слой почвы. Обработанный, отфильтрованный и концентрированный в форме таблеток. Они тоже дорогие. Мне приходится импортировать их с Земли.
   - Грязь, - глухо сказал Айзек. - Вы едите грязь.
   - Концентрированный...
   - Да, концентрированный верхний слой почвы. Я услышал вас с первого раза.
   - Это совершенно естественный способ отфильтровать токсины из организма. Отлично работает в тандеме с углем. Эффективность этой комбинации была доказана не менее чем в двух исследованиях, проведенных бывшими членами медицинского института Южного Нектариса.
   - Только двух? - спросил Айзек, вопреки своему здравому смыслу.
   - Бывшими участниками? - добавила Сьюзен.
   - Они уволились, чтобы основать ЛунаКэр. Они те, с кем я начал употреблять воду Галлея. - Он сделал глоток из своей бутылки с водой. - Это вещество потрясающее! Я выпиваю не менее трех литров в день.
   - И что же, - начал Айзек, - если позволите спросить, такого особенного в этой воде?
   Знаю, что должен вернуть эту беседу в нужное русло, - подумал он, - но, похоже, не могу перестать таращиться на это кораблекрушение размером с человека.
   - Вода Галлея - самая чистая вода из существующих, - объяснил Цзоу.
   - Потому что она была отфильтрована через уголь и грязь? - отважилась спросить Сьюзен.
   - Нет, не говорите глупостей! Это кометная вода!
   - О, боже мой. - Айзек обхватил голову руками.
   - Неужели вы не понимаете, что вода, которую вы пьете, раньше была чьей-то мочой? Или, что еще хуже, была выжата из их какашек? Вам нравится идея пить воду из чьих-то какашек?
   - Нет, когда вы так это ставите, - ответила Сьюзен с гримасой.
   - Вот именно! Вот почему я не пью ничего, кроме сертифицированной кометной воды. Каждый восхитительный, освежающий глоток был создан на заре существования Солнечной системы и никогда не проходил через кишечник человека до меня. - Он взял бутылку. - Видите, так написано прямо здесь, на этикетке.
   - Я поверю вам на слово, - Айзек прочистил горло. - Мистер Цзоу, возможно, мы могли бы вернуться к обсуждаемому вопросу?
   - Конечно, конечно. - Он поставил бутылку на стол и скрестил свои костлявые руки на груди. - Отличная работа, верно.
   - На работе произошло что-нибудь необычное или неожиданное? - спросил Айзек. - Получали какие-либо необычные запросы от клиента? Что-нибудь в этом роде?
   - Да, был один. Колберг ясно дал понять, что я не могу взять с собой своего спутника. Сказал, что установка не может быть выполнена с помощью какого-либо абстрактного собеседника. Я поспорил с ним, но он сказал, что требование исходило от самой Администрации, так что все в порядке. Клиент всегда прав. Из-за этого работа стала такой хлопотной. Пришлось самому управлять всеми дронами. Обычно об этом заботится Кипучесть.
   - Кипучесть? - повторил Айзек. - Имя вашего спутника означает "веселый и полный жизни"?
   - Да? И что? Почему все ведут себя так, будто это такая странная вещь?
   - Не могу придумать ни одной причины, мистер Цзоу.
   - Он взял небольшой отпуск. Думаю, он счел это требование оскорбительным, так что я сейчас здесь совсем один, - Цзоу покачал головой. - Такая чертова морока. Надо было сказать Колбергу, чтобы он засунул это подальше.
   - Где сейчас Кипучесть?
   - Думаю, где-то на Земле, - пожал плечами Цзоу. - Он вернется, когда будет в порядке и готов.
   - Я бы хотел получить копию его строки подключения.
   - Зачем?
   - Чтобы проверить его местонахождение.
   - Как скажете. - Цзоу передал копию строки. - Вот, держите.
   - Спасибо. Двигаемся дальше. Были ли у вас еще какие-либо разногласия с мистером Колбергом?
   - Нет. Просто глупое требование Администрации.
   - И каково ваше мнение об Администрации?
   - О, я понимаю. - Цзоу сделал паузу, чтобы более внимательно рассмотреть двух детективов.
   - Вы думаете, я такой же, как те фанатичные идиоты, протестующие снаружи, не так ли?
   - А как думаете вы сами, мистер Цзоу?
   - Могу я быть с вами честным?
   - Это было бы предпочтительнее.
   - Я уже некоторое время являюсь участником Лиги. - Цзоу наклонился вперед. - Задолго до того, как присоединиться к ней было "в порядке вещей". Я присоединился к Лиге, когда она все еще была Лигой борьбы с глупыми путешествиями во времени, когда все, против чего мы протестовали, были эти идиоты из Фонда спасения древностей и то, что их идея археологии заключалась в том, чтобы вернуться назад во времени в Великую Александрийскую библиотеку, перерыть все книги и застрелить любого, кто попытается их остановить!
   Айзек не был уверен, что быть участником Лиги в настоящее время - или когда-либо было - "в порядке вещей", но он предположил, что это вопрос перспективы.
   - В настоящее время, - продолжил Цзоу, - я с трудом узнаю эту организацию. Да, я все еще плачу членские взносы, но это потому, что вся эта мультивселенская чепуха заставляет меня нервничать. Просто взгляните на Гордиев узел или - боже мой - кризис Династии! Сколько раз нам придется почти полностью уничтожить реальность, прежде чем кто-нибудь включит тормоза? Нет ничего глупого в желании уберечь нашу вселенную от того, чтобы однажды все пошло прахом.
   - Думаю, вы могли бы сказать, что я согласен с их опасениями, но не так уверен в их методах. Чего можно было бы добиться, выгнав всех из Администрации? Может быть, это заставляет членов Лиги чувствовать себя хорошо, потому что они делают что-то осязаемое? Черт возьми, если я знаю, но Администрация не какое-нибудь физическое проявление зла. Как и вы. - Он указал на Сьюзен. -Вы здесь, чтобы возвестить о разрушении всех реальностей?
   - Насколько знаю, нет, - спокойно ответила она.
   - Верно! И никто другой из Администрации тоже. Знаете почему? Потому что это глупо! Администрация хочет продолжать существовать, так же как и мы.
   - Спасибо вам за подробный ответ, - сказал Айзек. - Двигаясь дальше, известно ли вам о каком-либо способе, которым установленная вами информационная структура могла быть использована для изменения файлов игры?
   - Вы имеете в виду, чтобы отправить игроку угрозу смертью? - спросил Цзоу.
   - Это верно.
   - Мой ответ - нет. По крайней мере, поначалу. Не в то время, когда я их передавал. Когда я закончил, эти блоки были пустыми листами. Любое программное обеспечение, установленное на них, появилось позже.
   - Мог ли кто-то загрузить в них вредоносный код до того, как они были установлены на этапе разработки?
   - Конечно, полагаю, что это возможно, но это не имело бы значения.
   - Почему нет?
   - Из-за нашего процесса установки. Видите ли, мои дроны загрузили эти устройства прямо с нашего завода, и я выполнил очистку, как только они были установлены. Если кто-то заранее внедрил в них вредоносный код, к моменту прибытия Колберга он исчез.
   - Зачем нужна очистка на новых устройствах?
   - Чтобы исключить диагностику, которую мы устанавливаем после печати блоков. Стирание - стандартная процедура. Это освобождает немного дополнительной памяти и позволяет управлять нашей ответственностью. Отсутствие программного обеспечения означает, что нас нельзя обвинить в каких-либо проблемах с программным обеспечением.
   - А как насчет Лиги? У вас есть какие-либо основания полагать, что они могут быть причастными?
   - Как я уже сказал, я больше не активен в Лиге. - Цзоу вздохнул, затем зашелся влажным кашлем. - Полагаю, что в ней есть люди, достаточно сумасшедшие, чтобы попробовать, но я понятия не имею, как у них это получится. Кроме как иметь доступ к устройствам после того, как я их установил.
   - Понимаю. - Айзек краем глаза увидел, как мигнуло входящее сообщение. Оно было от агента Ноксона. Он развернул его и бегло просмотрел.
   Замечательно, - саркастически подумал Айзек. - Главный представитель Администрации хотел бы переговорить с нами в ангаре. И у меня нет ни малейшего прогресса, о котором можно было бы сообщить.
   Он закрыл интерфейс.
   - Это все, мистер Цзоу. Мы ценим ваше время

* * *

   Сьюзен вела их по тесным, извилистым коридорам "Следопыта-Один". В отличие от кораблей СисПрава, хронопорт не обладал искусственной гравитацией, и поэтому был разработан для действий в трех различных режимах: свободное падение, локальная сила тяжести снизу судна и ускорение в направлении движения. Интерьер отражал эту потребность с помощью частых поручней, лестниц, пересекающих стены сбоку, и стен, которые при различных условиях полета выполняли функцию пола.
   Сьюзен провела Айзека и робокопа через открытую дверь на мостик корабля, где в три ряда стояли громоздкие кресла с компенсацией ускорения. Ноксон и Перес стояли в передней части мостика с тем, что могло бы быть висящими поблизости расписаниями патрулирования и маршрутами.
   Оба синтоида тоже изменились. Или, скорее, так было с их снаряжением. Они были облачены в бронежилеты с выдвижными шлемами, спрятанными за воротники, и штурмовыми винтовками, свисающими с плеч. Броня и оружие были покрыты адаптивной поверхностью, окрашенной в настоящее время в синий цвет миротворцев.
   - Кантрелл, Чо. - Ноксон кивнул каждому из них, когда они подошли. - Хорошо. Спасибо, что пришли.
   - Вы хотели поговорить с нами? - сказал Айзек.
   - Да. Я подумал, что нам важно следить за прогрессом друг друга. Вы - со своим расследованием, а мы - с обеспечением безопасности игроков.
   - Хорошая идея. С чего бы вы хотели начать?
   - Перес? - подсказал Ноксон.
   - Господа, дополнительные агенты и беспилотники, доставленные сюда на "Следопыте-Один", позволили нам эффективно удвоить наш существующий охват. Ангар, гостиничный этаж и проход между ними настолько безопасны, насколько мы можем их обеспечить. Мы задействовали сочетание стационарных и передвижных патрулей для охраны всех активных точек входа. Есть также несколько локаций, - он указал на карту четвертого лепестка, - например, здесь по обе стороны ангара и здесь вдоль периметра этажа отеля, которые могут выступать в качестве вспомогательных точек входа. Мы опечатали их все и регулярно проверяем.
   - Шинго Масуда в настоящее время находится в "Защитнике-Один", а Элли Сако - в своем гостиничном номере. Мы выделили команду из двух агентов для постоянной защиты Сако и назначили вторую команду для сопровождения Масуды, если он решит покинуть ангар. Кроме того, мы оснастили несколько наших "Росомах" модулями обнаружения опасностей, чтобы они искали оружие, бомбы, биологические опасности, враждебные самовоспроизводящиеся устройства и другие потенциальные угрозы. Один такой беспилотник будет сопровождать каждого игрока в движении, выискивая любые потенциальные опасности.
   - Мы также скоординировали действия с руководством "Малинового цветка", и они разрешили нам временно расширить зону поиска и снабдить наших агентов более тяжелым снаряжением в качестве дополнительного сдерживающего фактора. Шесть агентов и две "Росомахи" в настоящее время патрулируют путь через стадион "Пестик". Они поддерживают контакт со специалистом Чо, что должно исключить помехи ее работе с нашей стороны. В то же время у нас есть другая команда, которая проверяет весь маршрут от четвертого лепестка до стадиона "Пестик".
   - Звучит основательно, - заметил Айзек. - Уже что-нибудь нашли?
   - Нет, но мы продолжим в том же духе.
   - Возможно, угрозы убийством - чистое бахвальство, - прокомментировал Ноксон, - но мы будем исходить из предположения, что это не так. На данный момент это все, что мы можем сделать, хотя есть одно событие, на которое мы хотим обратить ваше внимание.
   - И что это такое?
   - Вы знаете о недавнем инциденте с Лигой? - спросил Перес.
   - Нет, я не следил за протестами.
   - Вот, - сказал Перес. - Взгляните.
   Между ними развернулась абстракция, детализирующая основание "Малинового цветка" и собравшихся протестующих. Толпа была в три раза больше, чем Айзек помнил по тому времени, когда они со Сьюзен проскользнули внутрь.
   - Это было снято менее часа назад, - тихо сказал Перес.
   Сначала Айзек не был уверен, что искать. Три лидера Лиги на антигравитационных платформах возглавляли протестующих с песнями и скандированием. Толпа показалась ему более возбужденной и энергичной, чем раньше, с большей вероятностью испытывающей границы того, что власти могут допустить, но не настолько опасной.
   По крайней мере, пока.
   Он уже собирался спросить, что ему следует искать, когда увидел то, что следовало увидеть.
   Несколько воздушных шаров, каждый размером с автомашину, надулись впереди толпы. Они принимали формы различных объектов Администрации, все со сжатыми мультяшными пропорциями: чрезмерно серьезные синтоиды, дроны, которые выглядели слишком похожими на собак, и комичные изображения трех игроков.
   Как только шары полностью надулись, обслуживающий персонал выпустил их, чтобы они покачивались над толпой, которая сначала подбрасывала их в воздух, а затем начала атаковать их более агрессивно. Первой сдулась "Росомаха", за ней последовали два синтоида. Кто-то ударил по торцу воздушного шара Масуды, в результате чего он пролетел над толпой по траектории, приводимой в движение выходящим газом, пока не врезался головой в преувеличенную грудь шара Элли.
   Воздушный шар Масуды выпустил последний заряд, в то время как воздушный шар Элли сделал пируэт над толпой, выпуская воздух из-за неизвестной атаки. Он прогнулся, вяло накрыв толпу, которая выбежала из-под нее.
   После этого кому-то пришла в голову блестящая идея поджечь воздушные шары.
   Потому что, конечно, именно это толпа сделала бы дальше.
   Одно за другим протестующие поджигали карикатурные изображения. Черные столбы дыма взметнулись в воздух, и над толпой образовались пылающие абстрактные вихри, трансформировавшиеся во фразу "УХОДИ СЕЙЧАС". Сообщение загорелось над головами, и толпа зааплодировала.
   Айзек застонал.
   Почему плохие протесты всегда заканчиваются тем, что что-то горит? - задумался он.
   - Мне кажется, - начал Ноксон, - что приостановка турнира придала Лиге смелости.
   - Возможно, вы правы, - вздохнул Айзек.
   - Я хотел бы получить ваше разрешение изменить это.
   - Ну, я не могу арестовать их, если вы об этом спрашиваете.
   - Конечно, нет, - ответил Ноксон. - И это не то, чего я добиваюсь. Я хочу вашего разрешения на возобновление турнира.
   - Вы уверены, что это разумно?
   - Возможно, и нет, но взгляните на это с другой стороны. Нам, миротворцам, не привыкать к враждебным реакциям, и хотя прискорбно видеть их здесь, в СисПраве, мы привыкли к такого рода... проявлениям бессилия. Но если люди здесь думают, что небольшой костер напугает нас, тогда пришло время показать им правду. - Он указал на запись толпы. - Мы не опускаемся до такого хлама, как эти.
   - Нет никакой гарантии, что вы сможете обезопасить Сако.
   - Я хорошо осведомлен об этом, - сказал Ноксон. - Но нашим двум народам предстоит провести турнир, и будь я проклят, если позволю страху перед криминальными подонками остановить нас. Кроме того, - он сверкнул улыбкой, - я хочу посмотреть, кто победит.
   - Понимаю вашу позицию и сочувствую ей, но позвольте мне сначала кое-что проверить, прежде чем я дам ответ. - Он открыл окно связи и позвонил Нине.
   - Хочешь узнать новости? - ответила она.
   - Ты же знаешь.
   - Ну, насколько я могу судить, Эвеланш проделала первоклассную работу. Я очень внимательно изучила их оборудование и не нашла здесь ничего странного.
   - Как далеко ты продвинулась?
   - Уже полпути пройдено. Я скоро здесь закончу.
   - Ты можешь сказать мне что-нибудь более конкретное, чем "скоро"?
   - О, не знаю. Отложим это на час. Может быть, максимум два, если я наткнусь на препятствие.
   - Тогда два часа. Понял.
   - На тебя давят, требуя возобновить турнир?
   - Что-то в этом роде. Есть какие-нибудь опасения с твоей стороны?
   - Нет. Я достаточно скоро отойду с пути для всех.
   - Позвони, если тебе понадобится больше времени.
   - Будет сделано.
   Айзек закрыл окно.
   - Хорошо, - сказал он Ноксону. - Я позвоню Колбергу после того, как мы закончим здесь и скажу ему, что он может возобновить турнир через два часа.
   - Спасибо вам, детектив. Оставьте защиту наших граждан в наших умелых руках. Что касается охоты на криминальное отребье, угрожающее нашим гражданам...?
   - К сожалению, охота идет не очень хорошо. Мы не уверены, как была изменена программа или кто мог это сделать, и мы до сих пор не знаем, был ли вовлечен Лакан или нет.
   - Понимаю, - серьезно кивнул Ноксон. - Мы можем чем-нибудь помочь?
   - В настоящее время нет. Если что-то всплывет, я дам вам знать.
   - А как насчет Лиги? - спросил Ноксон. - Есть какие-нибудь признаки того, что они замешаны?
   - В настоящее время нет, но... - Айзек посмотрел на застывшую модель толпы снаружи.
   - Мысли? - подсказала Сьюзен.
   - Просто размышляю, куда нам идти дальше. - Айзек открыл интерфейс и запустил быстрый поиск. - Похоже, что лунное отделение Лиги возглавляет человек по имени Брайан Рид. Вообще-то, его офис не так уж далеко отсюда. Возможно, нам следует нанести ему визит.
   - Выглядит как маловероятный вариант, - сказала Сьюзен.
   - Верно, - признал Айзек. - Но я вижу два аспекта, которые могли бы принести нам пользу. Во-первых, это будет явным признаком того, что СисПол строго следит за своими организациями. И протестами здесь. Это могло бы побудить его послать сообщение по цепочке, чтобы уменьшить громкость на несколько ступеней. Во-вторых, мы можем выяснить, знает ли Рид о каких-либо нарушителях спокойствия в его организации.
   - Ты думаешь, он действительно вот так сдал бы своих людей?
   - Может быть. Он мог бы, если бы был заинтересован оставаться на правильной стороне закона и подозревал, что кто-то собирается его нарушить, - Айзек пожал плечами. - Это не идеально, но я думаю, что стоит попробовать, особенно учитывая, насколько возбужденной становится эта толпа.
   - Тогда я больше не буду отнимать у вас время, детектив, - сказал Ноксон. - Удачи. Вам обоим.
  
  

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

  
   Самолет СисПола с изменяемой геометрией крыла замедлился до зависания в слабом потоке гравитонов. Лунный филиал Лиги борьбы с глупыми временными и транспространственными путешествиями - огромное здание с белыми стенами - располагался на одиноком полуострове, выступающем в море Кризисов, его силуэт слегка нависал над водой по диагонали, образуя наклонный ромб.
   Самолет опустился на посадочную площадку недалеко от середины здания. Корпус из прог-стали раскололся, вдоль борта образовались ступеньки, и Айзек вышел из тандемной кабины. Он обогнул крыло самолета и присоединился к Сьюзен с другой стороны. Она смотрела на бескрайние, кристально чистые воды.
   - Ты действительно хотела пойти на пляж, - сказал он. Выплыл робокоп и присоединился к ним.
   - Не совсем то, что я имела в виду.
   - Пошли. - Он кивнул головой в сторону входа. - Давай навестим Рида.
   Они пересекли посадочную площадку и направились ко входу в здание, где их ждали два охранника Лиги. Двое мужчин были одеты в полностью черные бронежилеты, а на бедрах у них висело оружие. Один из них преградил им путь и поднял руку перед Сьюзен.
   - Вы можете войти, детектив, - сказал охранник, не сводя глаз со Сьюзен: - Но миротворцу запрещено входить внутрь.
   - Агент Кантрелл? - сказал Айзек. - Не могли бы вы, пожалуйста, показать им свой значок?
   - Конечно. - Она разослала всем, кто находился поблизости, свои учетные данные.
   Охранник даже не потрудился отвести от нее взгляд.
   - Как вы можете видеть, - сказал Айзек, - мы оба детективы СисПола. Пожалуйста, отойдите в сторону.
   - Не имеет значения, кем она является в СисПоле. Она все еще миротворец, и мы не пускаем ее внутрь.
   - Все в порядке, - сказала Сьюзен, переключаясь на безопасный чат.
   - Нет, Сьюзен, не все в порядке.
   - Я могу подождать в самолете. Нет никакой необходимости устраивать сцену.
   - Позволю себе не согласиться. - Он снова перешел на нормальную речь и повернулся лицом к охраннику. - Вы. Как вас зовут?
   - Меня? - Охранник указал на свою грудь. - Зачем вам это знать?
   - Разве это необычно для меня - спрашивать имя человека, с которым я только что встретился? Вам не кажется, что это невежливо - не представиться? Или, может быть, за этим кроется нечто большее? Есть ли какая-то причина, по которой вам неудобно называть свое имя детективу?
   - Э-э-э, нет. Думаю, причины нет. Я Лестер Толк.
   - Что ж, тогда, мистер Толк, позвольте мне объяснить, насколько ненадежна такая ваша ситуация. Агент Кантрелл занимает должность заместителя детектива в СисПоле, подразделение Фемиды, а это значит, что вы препятствуете ей в исполнении ее обязанностей. Я достаточно ясно выразился?
   - Мы ее не впустим.
   - Тогда, очевидно, недостаточно. Вам принадлежит это здание?
   - Что?
   - Я спросил, вам принадлежит это здание?
   - Нет, конечно, нет.
   - Тогда являетесь ли вы законным представителем владельца, - продолжил Айзек, - который, кстати, согласился дать нам интервью?
   - Эээ, нет. Не думаю, что так.
   - Тогда по какому праву вы препятствуете нашему проходу?
   - Не вашему проходу. Только ей. - Он указал на Сьюзен. - Она не может войти. Не имеет значения, какие причудливые отговорки вы придумываете.
   - Мистер Толк, позвольте мне быть с вами предельно откровенным, потому что ваша тупая голова, похоже, этого требует. Я на волосок от того, чтобы обвинить вас в препятствовании работе представителя закона. А теперь отойдите в сторону, или я прикажу своему робокопу заставить вас отойти в сторону.
   - Вы бы этого не сделали! - Толк бросил вызов. - Вы блефуете!
   - Как пожелаете. - Айзек направил робокопа вперед. - Кефали! Режим удержания!
   Внешняя оболочка робокопа превратилась в слезинку. Включился его маленький гравитонный двигатель, и он помчался вперед, как серебристая полоска, нацеленная на живот Толка. Мужчина едва успел поднять руки, когда оболочка робокопа превратилась в четыре псевдоподия, которые соединились с его запястьями и лодыжками. Сила удара отбросила его назад с такой силой, что его голова чуть не треснулась о землю. Робокоп отрастил пятый отросток позади него и использовал его как пружину, чтобы опустить охранника на поверхность.
   - Что за хрень! - закричал Толк, теперь уже лежа на спине прижатым к площадке.
   - А вы? - Айзек резко повернулся ко второму охраннику. - Как вас зовут?
   - Я мистер Не-Стоящий-У-Вас-На-Пути! - Он метнулся в сторону и прижался к стене.
   - Именно так я и думал. - Айзек оглянулся через плечо. - Агент Кантрелл, похоже, мы оба можем войти.
   - Похоже на то, - сказала она с кривой усмешкой.
   - Кефали?
   - Да, - она материализовалась на груди Толка.
   - Не будешь ли так любезна позвонить в диспетчерскую и попросить их организовать задержание Толка?
   - Конечно. - Она поправила очки. - Я позабочусь об этом.
   - Спасибо.
   - Какого хрена ты это сделал? - сплюнул Толк.
   - Это всегда меня удивляет. - Айзек покачал головой, проходя мимо обездвиженного охранника. - Я говорю, что собираюсь что-то сделать, а потом люди шокированы, когда я это делаю.
   - Пошел ты! - пришел в ярость Толк. - Пошли вы оба к черту!
   Айзек устало вздохнул. Он отправил запрос о месте назначения в гравитационную трубу и вошел внутрь. Труба подняла его вверх и высадила за пределами пентхауса. Он подождал, пока Сьюзен присоединится к нему, и они вместе вошли в кабинет Рида.
   Пентхаус представлял собой по большей части пустое пространство с односторонними окнами, выходящими на сверкающие голубые волны. Офис в пентхаусе усеивали кресла, диваны и растения, расставленные так, чтобы из всех окон открывался вид, хотя один угол, по-видимому, был отведен под автоматизированную кухню и бар.
   Брайан Рид сидел за большим письменным столом, повернувшись к ним спиной, все его тело было скрыто за высокой спинкой кресла, за исключением одной руки, безвольно свисавшей с подлокотника. Половину окон вдоль одной стены закрывали виртуальные экраны, на которых отображались прямые трансляции новостных организаций, базирующихся на Земле, Луне, L4 и L5. В трех окнах виднелось то, что, по-видимому, было гражданскими лицами, участвовавшими в акции протеста у здания "Малинового цветка", еще одно показывало обратный отсчет до возобновления турнира "Вселенная". Наконец, в одном любопытном окне был показан нечеткий, увеличенный снимок того, что казалось дверью ангара на поверхности станции "Аргус".
   - Позвольте мне извиниться за приветствие, которое вы получили, детективы.
   Рид развернул свое кресло к ним. Это был высокий мужчина с бритой головой и узкими глазами. На нем был деловой костюм, украшенный ступенчатым рисунком из темно-серых и черных тонов, а также неизменный черный шейный платок.
   Темный, похожий на облако аватар его ИС парил над одним плечом. - Действия мистера Толка не представляют Лигу в целом. Если бы я знал, что он отреагирует так негативно, то проследил бы за тем, чтобы вас поприветствовали другие сотрудники.
   Почему-то сомневаюсь в этом, - подумал Айзек. - Один взгляд на этот офис говорит мне, что вы управляете всем этим филиалом. Если бы вы хотели, чтобы мы вошли без лишних хлопот, именно это бы и произошло. И если вы хотели, чтобы над нами издевались по дороге сюда, что ж...
   - Вопрос с проходом решен и остался позади, - сказал Айзек. - Честно говоря, поведение Толка - не моя проблема. Мы здесь для того, чтобы обсудить с вами гораздо более серьезный вопрос.
   - Могу себе представить. - Рид встал и прошелся по виртуальным экранам. - Прежде чем мы начнем, вы не возражаете, если я кое-что покажу вам двоим?
   - Как пожелаете.
   - Вот. Взгляните на это. - Рид расширил обзор камеры со станции "Аргус". - Это внешний снимок ангара ДТР на станции "Аргус". Наши сотрудники следят за приходами и уходами Администрации, и мы знаем о серии встреч на высоком уровне между Гордиевым подразделением и ДТР. Мы уверены, что и комиссар Шредер, и генеральный директор Шигеки вовлечены в это дело, и последний находится здесь не с кратким визитом. Вместо этого руководители каждой организации, по-видимому, являются неотъемлемой частью того, что обсуждается. Действительно тревожный знак?
   - Наши лидеры встречаются, чтобы поговорить, - это не так уж плохо, - защищалась Сьюзен. - Не так давно обе стороны были обеспокоены тем, что наши разногласия могут привести к войне. А теперь посмотрите на нас.
   - Вы действительно правы, агент Кантрелл. Нынешняя ситуация далека от худшего, что могло бы быть. Но как далеко, интересно? В последний раз, когда Гордиево подразделение и ДТР сотрудничали в больших масштабах, это закончилось разрушением целой вселенной. Так называемым "кризисом Династии". Люди на этих встречах обладают достаточным авторитетом и огневой мощью, чтобы разрушить целые реальности! И все же этих встреч даже нет в официальном расписании. К чему такая секретность? Что они скрывают от общественности?
   - Наши участники поспрашивали вокруг, но все, что мы узнали, - это одно-единственное слово. "Провиденс". Божья защита. Интересно, что бы это могло значить? Считают ли эти люди себя богами? Кто они такие, чтобы решать судьбы целых вселенных? Никто не избирал Шредера!
   - Но он, - возразил Айзек, - вместе с комиссарами всех остальных подразделений работает под руководством начальника полиции, который подчиняется непосредственно президенту.
   - Небольшое утешение. В промежутке между "кризисом Династии" и "Гордиевым узлом" мы увернулись от двух почти смертельных пуль, и каков был ответ? Больше путешествий. Больше сотрудничества. - Он указал на Сьюзен. - Без обид, агент Кантрелл. Я уверен, что вы достаточно порядочный человек, но мне ни капельки не нравится ваше присутствие здесь. Ни того, что это означает для будущего.
   - Мистер Рид, - твердо сказал Айзек, намереваясь вернуть разговор в нужное русло. - Мы здесь для того, чтобы обсудить угрозы убийством, выдвинутые против граждан Администрации.
   - Да, конечно. - Рид вернулся к своему столу и положил руку на спинку кресла. - Мне было интересно, сколько времени потребуется кому-то из СисПола или полиции Луны, чтобы проявить интерес к нашей деятельности. Задавайте свои вопросы, детектив. Я не отступлю ни от одного из них.
   - Вы знаете, кто посылал угрозы убийством Элли Сако и Шинго Масуде?
   - Нет. Если бы я знал, то немедленно сообщил бы эту информацию в полицию.
   - Вы подозреваете, что кто-то из Лиги может быть замешан в этом?
   - Нет.
   - Угроза, которую получили игроки, очень похожа на риторику протестующих.
   - Похоже, но не то же самое. Мы говорим Администрации уйти, а не уйти или умереть.
   - Известно ли вам о какой-либо незаконной деятельности, происходящей или замышляемой в течение последнего времени?
   - Насколько мне известно, нет.
   - Пожалуйста, уточните этот ответ.
   - Лига - крупная организация, детектив. Вы знаете это так же хорошо, как и я. И хотя я являюсь главой лунного отделения, я никак не могу отследить все, что делает или намеревается сделать каждый участник. Вдобавок ко всему, есть множество людей, которые утверждают, что являются членами Лиги, потому что разделяют наши убеждения, но которые не являются участниками нашей организации, платящими членские взносы. У них нет официальных связей с Лигой, но их действия все еще могут повлиять на ее общественное восприятие.
   - Очевидно, что мы активно участвуем в акции протеста у здания "Малинового цветка", которая включает в себя смесь официальных участников и людей, которые органично присоединились к протесту. Это законная и важная демонстрация, и мы намерены заявить о своей позиции настолько решительно и громко, насколько это возможно. В рамках закона, конечно.
   - Но, как я уже отмечал, не все в этой толпе являются нашими членами, и даже для тех, кто является, насколько, по вашему реалистичному мнению, у меня есть контроль? Членство в Лиге устанавливается так, чтобы быть доступным, а штрафов для участников, которые выставляют себя дураками, практически не существует. Какие наказания я должен применить, кроме лишения их статуса участника?
   - И все же, - сказал Айзек, - ваше слово, несомненно, имеет какое-то влияние. - Он кивнул на прямую трансляцию акции протеста. - Вы так же, как и я, видели растущую напряженность. Эта толпа приближается к нестабильности. Один сильный толчок в неправильном направлении, и все может обернуться насилием.
   - Вы выдвигаете обоснованную точку зрения, детектив, - признал Рид. - Как насчет следующего? Я отправлю сообщение всем членам Лиги на Луне, призывая их обеспечить безопасность и профессионализм протеста против турнира "Вселенная". Я даже скопирую вам сообщение, чтобы вы могли сами оценить, разжигаю ли я огонь или пытаюсь его погасить. Как это звучит?
   - Мы были бы признательны за это.
   - Тогда я немедленно начну составлять текст сообщения. - Он постучал пальцем по столу. - Вам еще что-нибудь нужно от меня, детектив? Или наши дела здесь закончены?
   Айзек сделал паузу, чтобы обдумать именно этот вопрос. Рид был прав насчет любой крупной организации и того, насколько громоздким может быть осуществление контроля сверху, и это вдвойне важно для чего-то столь слабо организованного, как политическое движение.
   Я знал, что последний ракурс был рискованным, когда предлагал это, - подумал он. - Полагаю, Рид согласен с тем, что толпа становится слишком шумной. И, возможно, ему удастся их успокоить. Мы уходим не с пустыми руками... но мне все еще так кажется.
   Он взглянул на Сьюзен, которая едва заметно покачала головой, затем перевел взгляд на Рида.
   - Мы закончили, мистер Рид, - сказал он наконец.

* * *

   - Это была пустая трата нашего времени? - спросила Сьюзен, опускаясь на свое место в самолете.
   - Возможно, - сказал Айзек. Кефали закрепила робокопа за их тандемными сиденьями, и купол плотно закрылся.
   - Куда дальше?
   - Вернемся к "Малиновому цветку". После этого... не уверен.
   - Мы могли бы отправиться на стадион, - предложила она. - Турнир вот-вот начнется.
   - Сьюзен, мы все еще занимаемся этим делом.
   - Я знаю это. Я имею в виду, что если что-то и произойдет, то это будет рядом с игроками, верно? - Она пожала плечами. - Не мешало бы быть поблизости, просто на всякий случай. К тому же это даст нам время подумать. Или у тебя будет время подумать. У тебя это получается лучше, чем у меня.
   - Спасибо. - Он одарил ее кривой усмешкой.
   - И что? Возвращаемся на стадион?
   - Конечно.
   - Тогда ладно. - Сьюзен ввела пункт назначения. Самолет поднялся, оторвался от посадочной площадки, развернулся на новый курс и двинулся прочь от здания Лиги.

* * *

   Турнир был в самом разгаре, когда они заняли свои прежние места рядом со сценой. В поле зрения были только четыре изолированных модуля, причем одинокая капсула Элли находилась напротив капсул трех игроков СисПрава.
   Игровая абстракция парила над их головами, а силы и территория каждого игрока были отмечены в виде цветных облаков, усеянных значками.
   Вонг Фей консолидировал контроль над завоеванной системой Масуды и укрепил свои позиции вокруг ее солнца, в то время как Гомако Грим и Ю Джи Хун наносили друг другу точечные удары, хотя ни один из игроков, казалось, не был готов перейти в крупное наступление. И Грим, и Ю теперь контролировали по две системы каждый и маневрировали, чтобы захватить третью, но они нацелились на одну и ту же систему, и это втягивало их в более напряженный конфликт, в то время как Вонг Фей снова запустил свои звездные двигатели, чтобы направить свою звезду к ним.
   Тем временем Элли не контролировала никаких систем, ее скудные силы были истощены и рассеяны в пустоте между звездами. Разведчики Ю учуяли ее запах, и он отправил значительный флот, чтобы выследить ядро ее аватара.
   - Все еще думаешь, что Элли выиграет это дело? - спросил Айзек.
   - Не знаю, - сказала Сьюзен. - Давай просто скажем, что у меня есть сомнения.
   Айзек изменил общие абстракции вокруг них, затемнив игровую карту над головой и приглушив звук.
   - Ты получил ответ от Нины? - спросила Сьюзен, выступая в чате службы безопасности.
   - Нет. Она бы уже позвонила, если бы нашла что-нибудь в оборудовании. Предполагаю, что она вернулась в полицию, осматривает кулон Колберга.
   - Если только она не наткнется на неожиданный прорыв, с точки зрения передачи файлов все кончено.
   - Кто-то изменил программу.
   - Знаю, но у нас нет никаких улик, указывающих на виновную сторону.
   - Да. - Айзек скрестил руки на груди и вжался спиной в сиденье. - Возможно, нам нужно подойти к этой проблеме с другой стороны.
   - Есть какие-нибудь соображения?
   - Пока не уверен. Позволь мне начать с вопроса. Кто больше всего выигрывает от этих двух преступлений?
   - Кто-то, кто ненавидит Администрацию, - без колебаний ответила Сьюзен.
   - Это очевидный вывод, но я уже не так уверен. Что, если ненависть к Администрации - это уловка? Что, если цель преступника - что-то другое?
   - Например?
   - Давайте посмотрим, к чему привели эти два преступления. Лакан в тюрьме, а Масуда заперся в хронопорте. Это потеря двух игроков в соревновании, на кону которого стоит большой престиж.
   - Ты имеешь в виду, что преступник может быть другим игроком?
   - Такая мысль приходила мне в голову.
   - Не знаю. - Сьюзен окинула взглядом изолирующие капсулы. - Это сделало бы всех четверых подозреваемыми?
   - Возможно, и нет. Давай снова рассмотрим принтер в комнате Сако и предположим, что мы правы в том, что кто-то должен был находиться в комнате, чтобы повредить его.
   - Это может быть опасным предположением, - отметила Сьюзен. - Учитывая, что до сих пор мы видели, возможно столкновение с очень опытным хакером. Кем-то достаточно талантливым, чтобы обойти обычные требования и отдавать приказы принтеру из-за пределов помещения.
   - Я согласен, но давай посмотрим, куда приведет нас этот след. Если мы ограничимся игроками, с кем мы останемся?
   - Вонг Фей и Элли Сако.
   - Именно так.
   - Ты думаешь, за этим стоит кто-то из них? - недоверчиво спросила Сьюзен.
   - Все, что я говорю, это то, что это возможно. Любой игрок выиграет от того, что у него будет меньше конкуренции, и они оба были в комнате до того, как принтер выплюнул отрубленную голову.
   - Но это была голова Элли, - подчеркнула Сьюзен.
   - Которую она могла бы отправить самой себе. Кроме того, любой из игроков мог подложить улики на носимый Лаканом предмет, хотя Сако было бы легче провернуть это, учитывая их более раннюю близость.
   - Я знаю, но...
   - Я никого сейчас не обвиняю. - Айзек невесело улыбнулся. - Мы оба знаем, что у нас недостаточно доказательств, чтобы что-либо предпринять. Я только думаю, что это возможность, которую мы должны рассмотреть.
   - Но как насчет угрозы Масуде? - спросила Сьюзен. - Никто из игроков не смог бы этого сделать, верно?
   - Возможно, у преступника есть сообщник, - предположил Айзек. - Опытный хакер, о котором ты говорила теоретически.
   - Это звучит как натяжка.
   - Но так ли это на самом деле? - наклонился Айзек. - Помни, Нина сказала, что улики Лакана были подброшены через доступ образца Администрации. Но для модификации реестра пользовательского доступа к "Вселенной" потребовался опыт СисПрава. Поэтому есть смысл думать по крайней мере о двух людях, один из которых разбирается в инфоструктуре Администрации, а другой - в части СисПрава.
   - Хм. Я об этом не подумала. - Сьюзен задумчиво уставилась вдаль, затем начала кивать головой. - Хотя в этом есть смысл. И такого рода угрозы действительно вписываются в старые стычки Вонг Фея с законом.
   - Да, но я считаю его менее вероятным из двух.
   - Почему это?
   - Потому что он уже был фаворитом на этом турнире. И у него все идет неплохо, в то время как Сако изо всех сил пытается закрепиться.
   - Сообщение, отправленное Масуде, пришло в удобное время, - отметила Сьюзен. - Прибыло прямо перед столкновением его флотов и флотов Вонг Фея.
   - Да, но Вонг Фей все равно собирался обыграть его, - отмахнулся Айзек.
   - Да, в этом ты прав, - согласилась Сьюзен. - Хотя с учетом реакции Масуды: если бы Вонг Фей не вывел его из игры, он бы сам покинул турнир.
   - Согласен.
   - Но ты действительно думаешь, что это Сако?
   - Она могла бы быть, - подчеркнул он. - На мой взгляд, у нас есть две возможности. Во-первых, Сако действительно жертва во всем этом, и я совершаю промах. Или, во-вторых, она угрожала себе, подставляя своего бывшего любовника. Если это так, то второй человек угрожал Масуде с целью ослабить ее конкуренцию.
   - Если ты прав, то она уже зарекомендовала себя как лучший игрок Администрации, - заметила Сьюзен. - Даже если она не выиграет все, она уже добилась успеха по-крупному.
   - Да, - вздохнул Айзек, недовольный собственным ходом мыслей.
   - Что не так?
   - Ничего, - он пожал плечами, - кроме того факта, что моя теория полна догадок, наложенных поверх догадок, без каких-либо реальных доказательств, подтверждающих это.
   - Мало что еще мы можем сделать без везения.
   - Предпочитаю сам ковать свою удачу, - проворчал Айзек, выпрямившись на своем сиденье.
   - Есть ли способ получить доступ к записям Сако в Администрации? Проводила ли Администрация проверку данных, прежде чем разрешить кому-либо принять участие в турнире?
   - Конечно. И Сако подверглась бы дополнительному изучению, потому что она уроженка Луны.
   - Был ли у Переса доступ к этому отчету?
   - Сомневаюсь в этом. Ему не нужен был бы доступ к проверке биографии, чтобы управлять службой безопасности. Любая документация, подобная этой, будет храниться в штаб-квартире ДТР, под контролем людей Клосса, заместителя директора ДТР по разведке.
   - Есть ли у нас способ получить копии ее биографической справки?
   - Конечно. Как следователь, ты можешь запросить доступ к ним. К тому же, так случилось, что у нас в ангаре есть два хронопорта. Мы можем попросить Ноксона отправить один из них обратно в Администрацию и собрать файлы для нас. Транзитное время составляет один час в одну сторону, поэтому весь процесс должен занять менее трех часов, даже с учетом некоторых бюрократических задержек.
   - Разве хронопорт не может отправить отсюда сообщение в ДТР? - спросил Айзек. - Я думал, на этих кораблях установлены мультивселенские приемопередатчики или что-то в этом роде.
   - Хронометрические телеграфы, - поправила Сьюзен. - У них нет возможности связаться с Администрацией из СисПрава, и, кроме того, их пропускная способность ужасна.
   - Насколько ужасна?
   - Лучше надейся, что в отчете нет фотографий, а если есть видео, то просто забудь об этом.
   - Понятно.
   - Проще и быстрее вернуться лично.
   - Понял. Не против позвонить Ноксону?
   - Нет проблем, - сказала Сьюзен. - Позволь мне позаботиться об этом прямо сейчас. - Она открыла окно связи, когда Айзек откинулся на спинку сиденья и уставился на игру. Рассеянные силы Элли Сако привлекли его внимание, и он задался вопросом, на правильном ли она пути или нет.

* * *

   Гомако Грим пробежалась глазами по таблицам статуса и выстроившимся вокруг нее очередям и сочла, что на данный момент ее положение стабильно. Она нервничала, отправляясь на этот турнир. Конечно, она всегда боролась со своими нервами перед любым турниром, но на этот раз было еще хуже.
   Это было против Администрации.
   Она встречалась раньше со своими коллегами-игроками из СисПрава, и они были известными личностями. Она сражалась с обоими бесчисленное количество раз до этого на других турнирах, набрала свою долю побед и поражений и знала - более или менее - чего от них ожидать. Вонг Фей был столь же предсказуем, сколь и ужасен, выполняя свои планы с почти механической точностью. Ю Джи Хун был скорее "джокером", склонным к непредсказуемым и опасным изменениям стратегии от матча к матчу.
   До сих пор оба придерживались привычного. Вонг Фей был завернут в единую систему, используя оборонительную позицию, которую он часто предпочитал, в то время как Ю играл в более стандартную игру территориальной и экономической экспансии, похожую на ее собственный подход. Она знала, что может победить обоих. Она делала это и раньше, хотя и в других играх.
   Этот случай ничем не отличался.
   Нет, разница была в Администрации. Она была там во время вселенского отборочного турнира Администрации, но одного события едва ли хватило, чтобы оценить предпочтения соперников. Три иностранных игрока представляли собой ужасающую неизвестность для нее на самом громком событии в ее жизни.
   Прошлой ночью ее вырвало в своей комнате.
   Теперь, когда она успокоилась и турнир был в разгаре, это казалось ей глупым. Игроки Администрации ошиблись в своем продвижении вперед, как внутри игры, так и за ее пределами. Лакан угодил в тюрьму, и Масуда едва успел оказать сопротивление, прежде чем Вонг Фей уничтожил его. Он дулся в ангаре Администрации, в то время как Сако делала... что-то на краю карты. Может быть, прячется? Возможно, для того, чтобы позволить другим игрокам измотать друг друга, прежде чем атаковать в конце?
   Каким бы ни был план Сако, он не казался эффективным.
   Она, должно быть, уже изголодалась по ресурсам, - подумала Гомако. - Ну что ж.
   Конечно, двое их игроков получили угрозы убийством, но что с того? Она и сама получила несколько за эти годы; это пришло с выходом в общественную сферу. Она сообщила о них в полицию и продолжила жить своей жизнью. Во всяком случае, ни один из этих инцидентов никогда ни к чему не приводил.
   Хотя, предположила Гомако, приглашенный игрок, которому угрожают, находясь в чужой вселенной, немного отличается от разъяренного фаната, срывающегося на ней из-за проигрыша, которого можно было избежать. Тем не менее, это казалось такой мелочью, чтобы волноваться над ней. В конце концов, никто не пострадал.
   Итак, один гостиничный принтер и файл с игрой были взломаны, - подумала она. - Ну и что? Важное событие.
   Гомако заметила перемену в передвижениях флота Ю. Он отступал от системы, которую она пометила как третье дополнение, той, которую он, казалось, намеревался оспорить еще несколько мгновений назад.
   Возможно, он наконец-то выследил Сако и почуял кровь в воде, - подумала она. - Какой бы ни была причина, это было открытие, и она намеревалась извлечь из него выгоду. Она мобилизовала большую часть своего флота метрополии и направила его в третье дополнение. Мобильная звезда Вонг Фея все еще приближалась, но у нее было время до его прибытия.
   Она не думала, что сможет удержать третье дополнение, но в долгосрочной перспективе в этом не было необходимости. Вместо этого она намеревалась укрепить систему военными объектами, подкрепленными минимальной промышленностью. Затем она использовала бы ее в качестве буфера, чтобы ослабить концентрированную мощь Вонг Фея, прежде чем он доберется до двух ее основных систем.
   Силы Ю продолжали отступать вдоль всей их спорной границы, и она почувствовала укол нервозности в связи с таким развитием событий. Перемещать свои силы и уходить из третьего дополнения - это одно, но он оставлял огромные участки территории между их звездами без единой стычки.
   Почему? Что происходило?
   Ю не был известен своей пассивностью. Он предпочитал вцепляться в горло, когда видел возможность, и она снова задалась вопросом, что Сако делала на дальней стороне звездных систем Ю.
   Ее флот прибыл в третье дополнение и пронесся по нему в поисках засад или скрытых сил.
   Ничего. Ю полностью отказался от системы.
   Странно, - подумала она про себя. - Очень странно.
   Она заставила свой флот работать над созданием межзвездного масс-привода и нескольких оружейных платформ для поддержки своих мобильных сил, затем запустила еще одну волну разведчиков, чтобы выяснить, что, черт возьми, происходит на территории Ю.
   Она с трепетом наблюдала за приближением Вонг Фея в течение нескольких минут, сосредоточившись на нем, готовя оборону третьего дополнения к неизбежной битве, когда от ее разведчиков поступило предупреждение.
   Системы Ю были пусты.
   Не брошены.
   Пусты.
   Никаких кораблей. Никаких фабрик. Не осталось даже планет.
   Все исчезло.
   Или, скорее, было поглощено.
   Она поняла, что это правда, когда рядом с ее разведчиками появилась первая враждебная вспышка.
   В общей схеме Вселенной машина была не очень большой. Она была около двух километров в длину и отдаленно напоминала старого земного трилобита, намного меньше пятидесятикилометровой громады ее разведывательного корабля, который уничтожил нападавшего одним выстрелом.
   Но он был не один. Еще больше появилось с краев космоса, устремляясь к ее разведчикам. Не сотни, не тысячи и даже не миллионы, а миллиарды таких! Врагов было больше, чем боеприпасов у ее разведывательного флота! Флот подчинился ее последнему приказу и начал отступать перед лицом подавляющего сопротивления, но рой настиг их, уничтожил, а затем съел, чтобы произвести еще больше.
   Потому что именно это делал универсальный хищник. Поглощал все, чтобы добиться большего в порочном круге смерти от созидания.
   Сако! "Срочно!" - подумала она, отказываясь от третьего дополнения и стягивая все свои силы обратно к двум своим основным системам. Должно быть, она выпустила на волю универсального хищника! Но как? Который находится в конце длинного технологического древа! Неужели она вложила все свои ресурсы в освоение технологий поздней игры только для того, чтобы разблокировать универсального хищника?!
   Это внезапно обрело совершенный, жестокий смысл. Универсальный хищник был абсолютным уравнителем в эндшпиле, неспособным отличить друга от врага. По отдельности его единицы были слабы, но вместе образовывали почти неудержимый гегемонизирующий рой. Они не могли есть звезды - слава богу, - но они съели бы почти все остальное!
   Вот и все! - Гомако задумалась. - Она использует свой кочевой флот, чтобы засеять универсальными хищниками столько систем, какие только сможет. И пока она остается в относительной безопасности в темном космосе, универсальные хищники собираются съесть всех нас живьем! Если это произойдет, она победит!
   Она, должно быть, уже прикончила Ю. А это значит, что между мной и этим роем нет других игроков!
   Гомако сосредоточила всю свою энергию на подготовке к чужому нападению. Целые отрасли промышленности двух звездных систем производили оружие и корабли с невероятной скоростью, и ее силы объединились в собственные могучие стаи, от скромных корветов-разведчиков до ужасных крепостей размером почти с земную луну.
   Универсальные хищники прибыли в ее вторую систему в виде снежной бури из металлических снежинок, которая окрасила ее прицелы в красный цвет от края до края. Ее флоту едва ли нужно было целиться, когда он стрелял лазерами и сбрасывал волны ракет в наступающую орду. Миллионы хищников погибли, но еще миллионы ворвались внутрь, не обращая внимания на потери, зная только свой ненасытный голод.
   Она командовала своим флотом во время отступления с боями, покидая систему, нанося при этом столько урона, сколько могла, и все это время детально управляя своей промышленностью в отчаянной попытке укрепить свой последний бастион. Некоторые из универсальных хищников спустились на планеты и спутники ее второй системы и начали пировать, в то время как еще больше устремилось за ее флотом, сейчас на последнем заходе на посадку к ее домашней системе - и ядру ее аватара.
   Она собралась с силами и стала ждать. Прибыли универсальные хищники, и мины уничтожали их десятками, но еще больше попало в ее родную систему. Все больше и больше, нескончаемым потоком.
   Она прочесала их ряды лазерами и кинетикой, затем направила свой флот вперед для последнего боя.
   Но этого было недостаточно. Универсальные хищники продвигались по системе с ненасытной, неумолимой самозабвенностью, пожирая ее корабли, ее мегаструктуры, ее планеты.
   И, наконец, ядро ее аватара.
   Интерфейс переключился в режим просмотра и уменьшил масштаб, открывая ужасающие масштабы роя хищников.
   У нее не было ни единого шанса.
   - Хорошая игра, - сказала она, покачав головой. - Хорошо сыграно, Элли. Хорошо сыграно.
  
  

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

  
   - Так вот как ты используешь универсального хищника! - прошептала Сьюзен. - Мы думали, что это бесполезно.
   - Очевидно, нет, - сказал Айзек. - Интересно, смотрела ли Нина.
   Режим игры приостановился, игровые модули открылись, и Колберг вышел на сцену.
   - Ух ты! - воскликнул Колберг, разводя руками. - Какое огорчение! Какое возвращение! Кто мог предвидеть, что это произойдет? - Он помахал Сако и к нему присоединился Вонг Фей, в то время как другие сопровождающие ЭкшнСтрим проводили двух побежденных игроков вниз, в раздевалку. - Какой финал обещает быть завтра! Элли Сако против Вонг Фея! Подлый убийца против мощной оборонительной машины! Администрация против СисПрава!
   Сьюзен наклонилась к нему, пока Колберг продолжал подводить итоги дня после матча.
   - Я получила ответ от Ноксона, - сказала она. - "Защитник-Один" отправился к Администрации несколько минут назад. Мы сможем проверить ее биографию где-то после полуночи.
   - Хорошо. Высказывал ли он какие-либо опасения по поводу нашей просьбы?
   - Никаких. Зачем ему это?
   - Не знаю. Я наполовину ожидал, что будет какой-то отпор из-за того, что мы захотим получить справочные материалы Сако, либо из-за нашего доступа к файлам ДТР или использования хронопорта.
   - Мне это показалось достаточно прямолинейным, - сказала Сьюзен. - Ты следователь. Этот запрос был вполне в пределах твоих полномочий.
   - Думаю, я все еще начинаю привыкать к тому, что означает эта роль.
   После этого мероприятие начало сворачиваться. Основные моменты матча проигрывались наверху, в то время как посетители покидали стадион через выходы вдоль верхних рядов. Пара агентов ДТР в доспехах встретили Сако у основания сцены и сопроводили ее вниз, в подсобное помещение.
   Айзек остался на своем месте, наблюдая за потоком толпы и ожидая уменьшения спешки, прежде чем он сам рванул к выходу. Его внимание привлекла вторая пара агентов ДТР, и он наморщил лоб, когда увидел, кого они охраняют.
   - Подожди секунду. - Айзек толкнул Сьюзен в плечо.
   - Что?
   - Посмотри туда. - Он указал. - Что здесь делает Масуда? Разве он не должен быть на пути обратно к Администрации?
   - Не знаю. Хочешь узнать?
   - Да. - Айзек поднялся со стула.

* * *

   - Мистер Масуда, - сказал Айзек, подходя к игроку с другой стороны пандуса, спускающегося на нижнюю площадку. Пара его синтоидов ДТР раздвинулась, пропуская Айзека и Сьюзен.
   - Что ж, следователь, рад вас видеть, - ответил Масуда, затем кивнул Сьюзен. - Агент. Что могу сделать для вас двоих?
   - Я был удивлен, увидев вас сегодня здесь.
   - Ах, да. - Масуда застенчиво улыбнулся. - Я полагаю, так и должно быть.
   - В последний раз, когда мы разговаривали, вы ясно дали понять, что не намерены возвращаться. Вы, казалось, были весьма категоричны в этом вопросе.
   - Да, я был таким, - признался Масуда.
   - Что изменилось, если вы не возражаете против такого вопроса?
   - О, не возражаю. Ни капельки, хотя у меня сложилось впечатление, что вы задаетесь вопросом, может ли перемена моего мнения иметь какое-то отношение к делу.
   - Это моя работа - искать потенциальные связи, - защищался Айзек. - И вы действуете вразрез с вашими показаниями.
   - Тогда позвольте мне сделать все, что в моих силах, чтобы успокоить вас. Причина довольно проста. Сако попросила меня прийти.
   - Она это сделала?
   - Да. Она заглянула в хронопорт после того, как матч был перенесен.
   - Просто попросила вас присутствовать?
   - Более или менее. Мы немного поговорили о турнире и угрозах, которые мы оба получили, о нашей реакции на них. Такого рода вещи. А потом она попросила меня присоединиться к ней на сегодняшнем турнире.
   - Она назвала вам причину?
   - Не совсем, хотя я мог бы догадаться, - улыбнулся Масуда. - В конце концов, она единственный оставшийся игрок Администрации. Вполне естественно, что ей нужна моральная поддержка, когда она встретилась лицом к лицу со всеми тремя лучшими игроками СисПрава.
   - Значит, это все? - спросил Айзек. - Она хотела, чтобы вы пришли сюда и подбодрили ее?
   - Именно так.
   - Вы сказали ей, что придете?
   - Сначала - нет. Я дал ей тот же ответ, который вы слышали от меня, что у меня не было планов покидать хронопорт.
   - Как она отреагировала?
   - Я мог бы сказать, что она была разочарована, но не настаивала на этом, не спорила из-за моего решения, хотя явно не была согласна с ним.
   - Что заставило вас передумать?
   - Ну конечно, прекрасные мужчины и женщины из ДТР! - Масуда хлопнул одного из агентов по плечу, который, казалось, не обратил внимания на этот жест, продолжая осматривать окрестности в поисках угроз. - Я разговаривал с Пересом после ухода Сако, и он рассказал мне обо всех их усиленных мерах безопасности. Я был весьма впечатлен! Кроме того, беспилотник указывает путь, куда бы я ни пошел! Эти контрмеры показывают, что ДТР очень серьезно относится к угрозам убийством. Это помогло мне успокоиться. Не полностью, заметьте, но достаточно, чтобы я вышел сегодня вечером и поддержал коллегу-игрока. Надеюсь, вы сочтете это удовлетворительным объяснением.
   - Согласен. Спасибо.
   - Могу ли я еще чем-нибудь вам помочь?
   - Не в это время, нет.
   - Тогда, если вы меня извините, я хотел бы перекинуться с ней парой слов, прежде чем мы разойдемся в разные стороны.
   - Конечно. - Айзек отступил в сторону.
   Масуда и его сопровождающие направились вниз по трапу.
   - Как это вписывается в твои предположения о Сако? - спросила Сьюзен.
   - Не вписывается, - проворчал Айзек.

* * *

   - Спасибо, что пришел, Шинго! - Сако тепло и крепко обняла Масуду, затем отпустила его и держала на расстоянии вытянутой руки. - Я знала, что ты появишься!
   - Ну, ты же одна из нас, - ответил Масуда. - Кстати, это были неплохие приемы, которые ты провернула.
   - Спасибо! Я начала тренироваться с универсальным хищником еще во время отборочного турнира в Биргиусе.
   - Но я не припоминаю, чтобы ты пользовалась им раньше.
   - Ты прав! - она подмигнула ему. - Я приберегала это для финала.
   - Это потребовало храбрости, - похвалил Масуда.
   - Но это окупилось. Грим и Ю никогда этого не предвидели!
   - Ты бы тоже застала меня врасплох, если бы я все еще участвовал в матче.
   - Ой, не будь таким. - Она похлопала его по плечу. - Поверь мне, этот трюк мог бы взорваться у меня перед носом десятком разных способов. Это чертовски трудно осуществить.
   - Я бы предположил, что да. Я сам стараюсь держаться подальше от оружия, наносящего вред самому себе.
   - Честно говоря, держаться подальше от универсальных хищников - это самая легкая часть, когда у вас есть доступ к технологиям эндшпиля. Настоящий трюк заключается в том, чтобы иметь достаточно ресурсов, чтобы разблокировать их, и в то же время избегать других игроков, которые намного сильнее вас.
   - Ты каким-то образом заставила это выглядеть легким.
   - Это то, к чему я стремилась! - радостно заявила она. Она кивнула вниз коридора. - Ты ложишься спать на весь день?
   - Да. Ты?
   - Пойдем в Поллен Миксер, выпьем чего-нибудь. Вонг Фей тоже там будет. Мы приглашаем тебя присоединиться к нам.
   - Ты выпиваешь с ним? - спросил Масуда. - Но вам двоим все равно нужно сражаться завтра.
   - И что? - защищалась она. - Это не значит, что я не могу выпить с этим парнем.
   - Да, полагаю, что можешь, - уступил Масуда.
   - Заинтересовался? Мы приглашаем тебя присоединиться к нам. Некоторые из этих смешанных напитков СисПрава просто потрясающие!
   - Спасибо, но нет. Я бы предпочел не оставаться на улице дольше, чем это необходимо. - Он наклонился ближе и заговорил тихо, чтобы подчеркнуть сказанное. - И я предлагаю тебе сделать то же самое.
   Сако покачала головой. - Этого не случится.
   - Но угрозы убийством...
   - Тот, кто их сделал, может идти к черту, - твердо заявила она.
   - Я не собираюсь позволять им управлять моей жизнью.
   - Что ж, постарайся не задерживаться на улице слишком поздно. Тебе нужно быть свежей к завтрашнему дню.
   - Ничего не обещаю. - Она снова подмигнула ему, затем потянула за рукав одного из своих охранников. - Давайте, ребята! Двинем в Поллен Миксер!
   Масуда проводил их взглядом, пока они не скрылись за поворотом, затем повернулся к одному из его собственных сопровождающих. Агенты Арло и Дункан оба стояли настороженные и внимательные в нескольких шагах позади.
   - Арло?
   - Сэр?
   - Я бы хотел сейчас вернуться в ангар.
   - Конечно. Пожалуйста, следуйте за мной.
   Арло повел Масуду по одному из подземных переходов в противоположном направлении от группы Сако, направляя ее к небольшой пересадочной станции гравитационной трубы, предназначенной только для персонала и гостей "Малинового цветка". Беспилотник "Росомаха" ждал их, присев на корточки у входа. Увидев их приближение, он сел на все четыре лапы.
   Арло ввел пункт назначения и пропустил беспилотник вперед. Он подождал одну минуту, а потом вошел сам.
   Когда настала очередь Масуды, он сделал небольшую паузу. Антигравитация была одним из чудес СисПрава, с которым он боролся. В конце концов, это была пустая, открытая труба! Даже при низкой лунной гравитации падение в обычных условиях было бы смертельным. Но люди входили в эти трубы и выходили из них так, как будто это было самое обычное дело!
   Почему они не могли пользоваться лифтами, как нормальные люди? - задумался он.
   - Сэр? - спросил агент Дункан, стоявший у него за спиной.
   Масуда и не подозревал, как долго он медлил.
   - Я в порядке.
   Он шагнул вперед, в пустоту, и почувствовал, как низкая гравитация Луны исчезла, сменившись ощущением свободного падения. Гравитонный поток пронес его вниз по короткому проходу, заполненному мигающими кольцами света, прежде чем доставить на более крупную общественную пересадочную станцию, расположенную многими уровнями ниже стадиона. Сопровождающий подвел его к другой трубе, они снова забрались внутрь и помчались дальше вниз по башне.
   Масуда предположил, что из всех чудес, которые он пережил в СисПраве, антигравитация была самой впечатляющей. Конечно, терраформированная Луна сама по себе тоже была впечатляющим зрелищем, но он верил, что того же самого можно добиться и в Администрации при наличии достаточных ресурсов и терпения.
   Политика Луны - и склонность к насилию ее наиболее радикальных граждан - затрудняли реализацию такого проекта. Зачем вкладывать столько усилий в создание и взращивание биома на безвоздушной Луне, когда ее обитатели, казалось, были более склонны саботировать прогресс, чем приветствовать его?
   В этом отношении СисПрав имел мощное преимущество перед Администрацией. Это общество не только обладало техническим мастерством для достижения великих целей по всей Солнечной системе, но и его люди обладали волей коллективно довести их до конца.
   СисПрав терраформировал Луну и Марс и даже начал переделывать адские дыры вроде Венеры! Что Администрация сделала со своей собственной версией солнечной системы? Ничего, кроме сохранения статус-кво.
   В этом свете, - смутно думал он, спускаясь в трубу, - интересно, смотрят ли они на нас так же, как мы на лунян. Как нарушители спокойствия, мы должны внимательно следить за происходящим.
   Общественный транспорт доставил их на широкую площадь у основания башни Пестик. Он отошел от выхода и посмотрел на красные, отполированные каменные плиты. Он предпочел бы более уединенный маршрут обратно в ангар, но "Малиновый цветок" был спроектирован не с учетом его удобства. Все пути от стадиона до ангара Администрации проходили через центральную площадь.
   "Росомаха" трусцой пересекла открытое пространство на полпути к другой стороне, ее голова поворачивалась взад-вперед, когда она проверяла предстоящий маршрут.
   Масуда начал пересекать площадь с Арло впереди и Дунканом позади, проходя мимо групп граждан СисПрава по пути. Несколько местных жителей обернулись, чтобы посмотреть на любопытных иностранцев и их механическую сторожевую собаку, но большинство отправились по своим делам, едва взглянув на них.
   Они почти добрались до труб четвертого лепестка, расположенных по внешней окружности площади, когда Арло остановился как вкопанный. Он вытянул ладонь, словно читая абстрактное послание, но Масуда ничего не мог разглядеть.
   Агент держал сообщение в секрете.
   - Что-то не так? - спросил Масуда.
   - Да, - резко ответил Арло. - Протестующие Лиги ворвались в "Малиновый цветок".
   - Они что? - выпалил Масуда. - Сколько их? Где они сейчас?
   - Одну минуту, сэр.
   У Масуды сложилось впечатление, что агент пытался вести два разговора одновременно. Он быстро оглядел площадь, но все казалось ему нормальным. Это был просто еще один день в "Малиновом цветке", за исключением...
   - Более сотни протестующих, - сообщил Арло, - их становится все больше, и они продвигаются по зданию быстрее, чем мы прогнозировали. Как будто внутренняя безопасность "Цветка" даже не замедляет их. Либо кто-то открывает для них контрольно-пропускные пункты, либо они получили в свои руки какие-то высокоуровневые коды доступа. В любом случае, мы должны направиться прямо к ангару. Дункан?
   - Готов!
   Арло подтолкнул Масуду вперед, положив руку ему на плечо, и они вместе побежали к пересадочной станции четвертого лепестка. Кто-то крикнул у них за спиной, и Масуда, обернувшись, увидел группу одетых в черное протестующих, выходящих из ближайшей пересадочной станции.
   - Вот он! - крикнул один из протестующих, указывая на Масуду.
   - За ним!
   Протестующий, должно быть, манипулировал местной инфоструктурой, потому что над головой Масуды материализовалась гигантская абстрактная стрела. Она подпрыгивала вверх-вниз, мигая то красным, то белым светом и издавая рев двухтоновой сирены.
   - О-о-о, - выдохнул Масуда.
   Арло схватил дымовую шашку со своего снаряжения и швырнул ее с такой силой, что она полетела почти горизонтально в толпу. Компактный цилиндр заискрился, ударившись о поверхность, как камень, скользящий по воде, и из обоих его концов вырвались струи белого дыма.
   Густое облако дезориентировало нескольких протестующих Лиги, но другие бросились бежать сквозь дым, наводясь на абстрактный маркер над головой Масуды. Крупный мужчина в черном шлеме со светоотражающим забралом отбросил дымовую гранату в сторону.
   - Я не думаю, что несмертельный удар поможет, - сказал Дункан, положив руку на свою винтовку, висевшую на ремне.
   - Таковы приказы, - отрезал Арло. - А теперь в трубу! Вперед, вперед, вперед!
   Дункан схватил Масуду за плечи и потащил его в трубу, все это время удерживая свою бронированную тушу между игроком и наступающими протестующими. Арло бросил вторую дымовую гранату на стену рядом с гравитационной трубой, затем вжался в нее спиной. Гравитонный поток унес их по диагонали в четвертый лепесток.
   Масуда испустил долгий, успокаивающий выдох.
   - На мой вкус, это было слишком волнующе.
   - Угу, - проворчал Дункан, держа его и глядя вверх. - По крайней мере, они позади нас.
   - Я бы не был так уверен, сэр.
   - Хм? - спросил Масуда, затем сглотнул и проследил за взглядом агента вдоль траектории движения трубы.
   - Держитесь поближе к нам, - сказал Дункан. - Мы поможем вам пройти через это.
   - Что не так?
   - Не уверен, сэр.
   Гравитационная труба доставила их в круглую комнату с центральным фонтаном и дюжиной труб общественного доступа, из которых уже высыпали протестующие.
   - Вы вошли в запретную зону, - предупредила их "Росомаха", встав между незваными гостями и прибывшими агентами. - Отойдите, или я...
   Дородный мужчина в черных брюках, черном шарфе и с обнаженной грудью со словом УХОДИ, написанном поперек нее жирной черной краской, повалил беспилотник на пол, в то время как остальные бросились к Масуде. Один из протестующих вытащил из кармана какое-то круглое устройство и попытался протиснуться мимо Арло, готовясь бросить его, но Арло схватил мужчину за одежду и отшвырнул его назад с такой силой, что тот опрокинул еще двоих.
   - Ой! Это больно! - захныкал один из поверженных протестующих.
   - В ангар! - рявкнул Арло. - Шевелись!
   Пара потащила Масуду по извилистому коридору, вдоль которого тянулись гостиничные люксы. Позади них протестующие в черном, спотыкаясь о своих павших собратьев, дикой массой двинулись по коридору, хотя один из них остановился, чтобы нарисовать огромные черные слова на бортике фонтана.
   - Должен ли кто-то из нас прерваться и задержать их? - спросил Дункан.
   - Нет! Мы остаемся с Масудой! - приказал Арло.
   Они поспешили по дугообразному коридору и уже собирались миновать Т-образный перекресток, когда крики впереди заставили Арло притормозить. Из-за поворота показалась еще одна группа протестующих, абстрактные стрелки направляли их прямо к Масуде.
   - Как им удалось опередить нас? - спросил Дункан.
   - Забудь об этом! Налево! - крикнул Арло. - Давай налево!
   Они повернули на перекрестке и побежали по прямому коридору, в то время как две толпы сошлись и хлынули за ними. Агенты провели Масуду еще через несколько поворотов, прежде чем показался вход в ангар, где на страже стояли еще два агента.
   - Закройте за нами! - крикнул Арло. - У нас гости!
   - Да, сэр!
   Они гуськом вошли в просторный ангар, где "Следопыт-Один" стоял в своей стыковочной люльке с открытой аппарелью. Двое охранников попятились ко входу в ангар, когда в дальнем конце коридора показались протестующие. Один из агентов приложил ладонь к интерфейсу, и дверь из программируемой стали захлопнулась.
   - Заперто, сэр.
   - Хорошая работа.
   - Ух ты! - выдохнул Масуда. Его колени задрожали, как желе, и он присел на корточки, чтобы не упасть.
   - Доложите! - рявкнул Ноксон, торопливо спускаясь по трапу вместе с Пересом и еще тремя агентами.
   - Протестующие Лиги достигли внешней части ангара, - сказал Арло. - Однако Масуда здесь, внутри, с нами, и вход через...
   Зазвенел интерфейс, контролирующий вход в ангар. Прог-сталь раскололась, и внутрь ввалился первый из множества протестующих. Другой перелез через первого, и за ним хлынули другие.
   - О, черт, - выдохнул Арло.
   - Но мы заперли эту дверь!
   С обоих боковых входов в ангар зазвучали виртуальные колокольчики. Ворота из прог-стали распахнулись, и с обеих сторон хлынули новые протестующие. Один из них, грузный мужчина в черной бандане и с торжествующим блеском в глазах, бросил в собравшихся агентов сферическое устройство. Оно лопнуло еще до удара и забрызгало Арло черной, похожей на смолу субстанцией. Смола извивалась вокруг него, расползаясь по доспехам. Он попытался соскрести ее, но это только соединило его руки с туловищем толстыми нитями странной слизи.
   - О, черт! - воскликнул Арло, в его голосе послышались страх и настойчивость.
   - Что это за штука?!
   - Самовоспроизводящиеся устройства! - рявкнул Ноксон. - Сбрось свою броню, агент! Сделай это сейчас же!
   - Черт! Поехали!
   - Пригнитесь, сэр! - Дункан схватил Масуду и заслонил его своим телом.
   Арло вызвал контролируемую детонацию под загрязненными металлическими пластинами своей брони, которая сорвала переднюю половину его боекостюма и разбросала куски по воздуху. Одна шестиугольная пластина ударила по голове бросившего устройство коренастого протестующего в бандане. Кровь брызнула в воздух, и он бесформенной кучей рухнул на пол.
   Продвижение протестующих замедлилось, затем остановилось, когда все взгляды обратились к
   их поверженному товарищу. Казалось, весь ангар затаил дыхание, в то время как под головой мужчины собралась лужа крови, пропитав его бандану.
   - О боже, - произнес один из протестующих. - Он мертв?
   Арло ощупал себя, проверяя, нет ли очагов инфекции.
   - Видишь на мне еще что-нибудь из этого дерьма? - настойчиво спросил он.
   - Ты чист! - Дункан показал ему поднятый большой палец.
   - Они пролили первую кровь! - крикнул один протестующий с черным шарфом, натянутым на рот. - Хватай их!
   Сердитый гортанный рев раздался от членов Лиги, и все три группы одновременно бросились в атаку.
   - Какие будут приказы, сэр? - спросил Перес.
   - Нейтрализуйте их! - рявкнул Ноксон. - Несмертельное подавление!
   - Да, сэр!
   - И кто-нибудь, отведите Масуду в этот чертов хронопорт!
   Арло схватил Масуду, в то время как другие агенты ДТР бросились в наступающую толпу.

* * *

   Айзек не знал, что он ожидал найти, когда добрался до ангара Администрации. В его голове разыгрывались всевозможные пропитанные кровью наихудшие сценарии, когда он бросился на помощь Администрации. Толпа Лиги продвигалась по "Малиновому цветку" с поразительной быстротой, и местные правоохранительные органы только начали мобилизацию. Даже когда так много протестующих вошли в "Цветок" и разошлись в стольких направлениях, что полицейским Луны потребовалось бы драгоценное время, чтобы загнать их в угол и усмирить.
   Слишком много времени, по мнению Айзека, вот почему они со Сьюзен присоединились к Нине, и они вместе направились прямо к ангару четвертого лепестка.
   Они обнаружили первые признаки конфликта непосредственно перед гравитационными трубами, где поврежденный дрон "Росомаха" торжествующе возвышался над находящимся без сознания протестующим с черной краской, размазанной по его обнаженной груди. Тот пускал слюни на ковер.
   - Ты! - рявкнул Айзек. - Пойдем с нами!
   Беспилотник потрусил за ними, когда они поспешили к ангару. Навигационные стрелки пульсировали в его виртуальном зрении, но он в них не нуждался. Он мог бы найти ангар с завязанными глазами.
   В ангаре бушевала шумная рукопашная схватка. Превзойденные численно агенты ДТР сражались с разъяренной толпой протестующих, одетых в черное, отбиваясь от них руками, ногами и прикладами винтовок. Они были живым оружием, закованным в броню, и бессознательные протестующие валялись на полу. Он почти ощущал хруст от их ударов, когда синтетические кулаки ломали ребра и проламывали черепа.
   Но протестующие продолжали наступать на них, и у них было несколько собственных синтоидов, о чем свидетельствовали агенты ДТР и разбитые беспилотники на земле.
   Одна агент лежала, распростершись на полу, в то время как протестующий бил ее по затылку ее собственной отрубленной рукой.
   Робокоп Айзека отследил оружие в ангаре и выделил его в своем виртуальном видении: несколько ножей и гранат с "умной краской" у протестующих и (пока еще не стрелявшие) винтовки, принадлежащие агентам. Один из протестующих каким-то образом завладел винтовкой, но без кодов авторизации это была всего лишь дубинка.
   Ситуация была плохой, но не самым худшим случаем. Это был не тот сценарий, когда Администрация сопротивлялась с намерением убить. Конечно, попадались разбитые головы и раздробленные кости, но, насколько Айзек мог видеть, никто не погиб. При правильном уходе можно было бы залечить любую травму.
   Но с этим придется подождать.
   Прямо сейчас ему нужно было навести порядок.
   - Кефали! - Айзек указал на мужчину, избивающего поверженного агента ее собственной рукой. - Режим контроля толпы!
   - У тебя получится!
   Робокоп превратился в слезинку и вырвался вперед. Он попал в поднятую руку протестующего, заключив ее в шарик из трансформирующейся прог-стали. Тот уронил отрубленную конечность, его глаза расширились, рот сложился в букву "О", когда сила удара отбросила его назад. Робокоп наклонился вниз и с громким лязгом ударился об пол. Он оставил часть себя воткнутой в пол, а затем метнулся за своей следующей целью.
   Протестующий дернул за свое связанное запястье, но не смог его освободить.
   - Нина! - Айзек повернулся к ней лицом. - Ты тоже!
   - Всем беспилотникам вперед! - крикнула она. - Режим контроля толпы!
   Шесть ее дронов-криминалистов приняли аэродинамическую форму и устремились в толпу. Вместе их объединенные силы рикошетом пронеслись сквозь нее, словно сердитые серебряные разряды, перескакивая от одного протестующего к другому, связывая и прижимая запястья и лодыжки к полу, прежде чем ускориться в новом направлении. Их панцири сжимались с каждым новым обездвиживанием по мере того, как дроны расходовали свои частички.
   Один из протестующих увидел атаку беспилотника и решил атаковать Айзека, что почти заставило его закатить глаза от бесполезности этого. Одежда мужчины делала его похожим на мумию, завернутую в полосы черной ткани с развевающимися за спиной рваными лентами. Сьюзен встала на пути протестующего, увернулась от его вялого удара, схватила его за руку, вывернула ее за спину и повалила его на пол, и все это одним плавным движением.
   - Спасибо, - сказал Айзек.
   - В любое время, - ответила Сьюзен, надевая на заключенного наручники из прог-стали.
   Численность толпы была слишком велика, чтобы их дроны могли вывести из строя всех, но шок от того, что так легко было вывести из строя так много членов Лиги, прокатился по их рядам, и многие остановились, не зная, что делать дальше, теперь, когда численность их поддержки сократилась. Несколько протестующих продолжали драться, особенно те, кто находился ближе всего к агентам и, следовательно, вряд ли был свидетелем сокращения их численности. Однако агенты ДТР поняли, что есть лазейка, когда увидели ее, и перешли в наступление, разгромив немногих оставшихся бойцов.
   Это было быстро, жестоко и эффективно. Именно этого Айзек и ожидал от Администрации, и вскоре каждый протестующий был либо выведен из строя, либо прекратил борьбу.
   - Это полиция Системы! - крикнул Айзек, его голос был усилен общими виртуальными чувствами ангара. - Вы участвуете в незаконном собрании и находитесь под арестом!
   - Они сами это начали! - захныкала одна из протестующих. Она стянула свой шарф со рта и указала на агентов ДТР.
   - Садись и жди своей очереди на обработку!
   - Но...
   - Сядь!
   Плаксивая протестующая упала на задницу, и вскоре ее примеру последовали другие.
   - Мы тоже арестованы? - спросил один из агентов ДТР. Он не понял, кто именно.
   - Не будь тупицей. - Айзек открыл окно связи. - Диспетчер.
   - Здесь диспетчерская Фемиды. Мы наблюдаем большую активность в вашем регионе, детектив. Вам нужна помощь?
   - Можно и так сказать. Мне нужно, чтобы все доступные единицы полиции Луны подошли к моей позиции. - Он оглядел окровавленных протестующих, усеявших пол. - А также все доступные медицинские службы быстрого реагирования. В том же месте.
   - Большая часть полиции в настоящее время занята множеством преступлений, совершенных по всему "Малиновому цветку", но я вижу несколько подразделений, готовых оказать вам поддержку. Направляю их к вашему местоположению прямо сейчас. То же самое и с медицинскими бригадами. Первая должна прибыть к вам менее чем через десять минут. Вам нужно что-нибудь еще, детектив?
   - Не прямо сейчас. Думаю, что худшее позади. Спасибо, диспетчер.
   Он закрыл окно, затем шагнул вперед, пока не оказался рядом с самым центром побоища.
   - Разве президент вашего филиала не сообщил вам всем, чтобы вы снизили активность на несколько пунктов? - спросил он.
   Никто из протестующих не хотел встречаться с ним взглядом.
  
  

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

  
   Айзек допивал третью чашку кофе, глядя в окно. Или это была его четвертая? В этот момент он не мог точно вспомнить. В любом случае, это была долгая ночь, и она еще не закончилась. В ясном небе над головой мерцали звезды, частично скрытые нависающей массой третьего лепестка.
   Больница Уэллспринг возвышалась с нижней стороны третьего лепестка, как сложный перевернутый замок. Ее внешний вид соответствовал остальной части "Малинового цветка" своим громким блеском, но интерьер был выполнен в приятных пастельных тонах зеленого. Силуэты ветвей деревьев шелестели вдоль стен под оживленными порывами ветра.
   Он отвернулся от окна при звуке шагов.
   - Как ты держишься? - спросила Сьюзен, и робокоп последовала за ней со своей восстановленной внешней оболочкой.
   - Устал, - признался Айзек. - Но нет ничего такого, чего бы не мог решить кофеин. А ты?
   - Полностью заряжена. В конце концов, моему коннектому потребуется некоторое время простоя, но я все равно готова поработать некоторое время.
   - Хотел бы я чувствовать то же самое. - Он сделал еще глоток черного обжигающего эликсира.
   - Знаешь, это может подождать до завтра.
   - Это возможно, но в то же время этого не произойдет. Это первый признак того, что угрозы в адрес игроков заслуживают доверия, и нам нужно знать, как эти протестующие вписываются в эту неразбериху.
   - Ты думаешь, они связаны?
   - Я был бы шокирован, если бы это было не так. - Айзек сделал еще глоток. - У нас нет никаких доказательств, связывающих их. Пока. Однако Лига прорвалась сквозь службу безопасности "Малинового цветка", которая, как и руководство, оставила дверь открытой. Это интересная параллель кое с чем из того, что мы уже видели.
   - Наш таинственный хакер?
   - Именно так. - Айзек осушил свою чашку, затем подошел к утилизационному желобу, стилизованному под полый ствол дерева, и бросил ее внутрь. - В любом случае, нам нужно знать, как им это удалось.
   Они вдвоем прошли по изгибающемуся коридору с окнами во всю стену с одной стороны и рядом дверей с другой, пока не подошли к двери, охраняемой местной полицейской. Рядом со входом светилась абстрактная медицинская карта с зеленым заголовком вверху.
   Надпись гласила: РОБЕРТ САУТВОРТ (СТАБИЛЕН / ИЗОЛЯЦИЯ ДАННЫХ)
   - Он проснулся? - спросил Айзек.
   - Последний раз, когда я проверяла, - ответила женщина-полицейский. - Сказал, что не может уснуть.
   - И его проинформировали о его правах?
   - Да, сэр. Я сама об этом позаботилась. - Рядовая неодобрительно покачала головой. - Не думаю, что он осознает, в какие большие неприятности вляпался.
   - Хорошо.
   - Почему именно этот? - спросила Сьюзен. - Полиция Луны задержала более двухсот протестующих, либо здесь, либо в участке.
   - Верно, но большинство из них - по крайней мере, те, кто был непосредственно вовлечен в переполох в ангаре, - хранят молчание. Они знают, что у них большие неприятности. Однако мистер Саутворт - это совсем другая история. Он не только бросил гранату с краской в агента Арло, что привело к эскалации противостояния, но и отброшенная броня агента вырубила его. Он понятия не имеет, что произошло между этим моментом и тем, когда он проснулся в Уэллспринге.
   - Я не уверена, что понимаю, но ладно. Как ты хочешь с этим справиться?
   - Вообще-то, насчет этого. Я знаю, что это нетипично для нас, но не могла бы ты переждать это снаружи палаты? По крайней мере, до тех пор, пока я не разогрею свидетеля?
   - Конечно, но почему?
   - У меня есть предчувствие относительно того, как все это разыграется, и я бы хотел, чтобы ты вмешалась в нужный момент. - Он постучал себя по виску. - Я оставлю канал открытым, чтобы ты могла наблюдать.
   - Хорошо, но как я узнаю, когда прийти? - Она пожала своими плечами. - Разве мы не должны выбрать сигнал, кодовую фразу или что-то в этом роде?
   - О, ты узнаешь, - сказал он с кривой улыбкой. - Я верю в тебя.
   Он указал на дверь. - Рядовая, не будете ли вы так любезны?
   - Да, сэр. - Полицейская отправила двери код разблокировки, и Айзек вошел внутрь, а робокоп следовал за ним по пятам.
   Роберт Саутворт был крупным, крепким мужчиной с маленькими глазками-бусинками и широким ртом над выступающей челюстью. На нем был пастельно-зеленый медицинский халат, а его окровавленная бандана была заменена медицинской повязкой, с которой к месту его повреждения непрерывным потоком стекала струйка микроскопических аппаратов. Он лежал на кровати, изогнутой в виде нежной синусоидальной волны, приподняв голову.
   При обычных обстоятельствах он, возможно, смотрел бы шоу или играл в игры, чтобы скоротать время, используя инфоструктуру комнаты, но полиция Луны ввела выборочную изоляцию данных, которая лишила его доступа к информации, не связанной с его выздоровлением.
   - Наконец-то! - Саутворт приподнялся на кровати. - Я задавался вопросом, когда же появится кто-нибудь из СисПола. Мне так не терпится поделиться своей историей, что я не мог уснуть!
   - Мистер Саутворт, я детектив Чо из подразделения Фемиды СисПола. Я хотел бы задать вам несколько вопросов, если вы не против.
   - О, конечно, детектив! Конечно! Это совсем не проблема!
   - Спасибо. - Из пола рядом с кроватью вырос стул.
   Айзек сел и открыл свои записи.
   - И еще, пожалуйста, зовите меня Робби. Все мои друзья так делают.
   - Мистер Саутворт, - продолжал Айзек, не сбавляя темпа, - я так понимаю, у вас есть какая-то информация, которой вы хотели бы поделиться со мной?
   - О, я знаю, детектив! Я верю! - он потер свои мясистые руки. - Видите, мы наконец-то заполучили их!
   - "Их"?
   - Ну, Администрацию, конечно! Мы собираемся показать всему миру, насколько варварскими являются эти скоты. Я имею в виду, просто посмотрите, что они со мной сделали! - Он дотронулся до повязки с медиботами у себя на голове.
   - Не могли бы вы описать мне это событие, пожалуйста?
   - Все, что я помню, был громкий хлопок, а затем... давление. Что-то взорвалось у одного из этих головорезов Администрации. Хотя я не уверен, что именно. Это могло быть спрятанное оружие. Прямо вывело меня из строя! - Он обвел рукой палату. - Следующее, что я помню, - это то, что я здесь.
   - Ах, да. - Айзек открыл медицинскую карту мужчины. - В соответствии со словами докторов, у вас было довольно серьезное сотрясение мозга. Однако медиботы, похоже, стабилизировали травму головного мозга. Как вы себя чувствуете?
   - У меня немного разболелась голова.
   - Я имею в виду с точки зрения остроты вашего ума.
   - Ах, это? Я чувствую себя великолепно! Мои воспоминания об этом событии кристально чисты!
   - Превосходно. Однако я не могу не заметить, что ваше описание кажется неполным.
   - Э-э-э, нет, это было все. Взрыв, удар по голове, затем время сна.
   - Да, но до этого.
   - До этого? - Саутворт казался сбитым с толку. - Что вы имеете в виду?
   - Я говорю о том, что в первую очередь привело вас в ангар.
   - Не понимаю, какое это имеет отношение к делу. Я не связывался с этими головорезами, пока мы все не оказались в ангаре, так что не могу быть свидетелем каких-либо преступлений, которые они совершили в другом месте. Я могу говорить только о событиях в ангаре.
   - На территорию которого вы незаконно проникли.
   - О, пффф! - Он пренебрежительно махнул рукой. - Да, прекрасно. Я вторгся на чужую территорию. Признаю. Но разве вы не видите? Это была небольшая цена за то, чтобы мы поймали этих головорезов с поличным.
   - Вы признаетесь? - Айзек приподнял бровь. - В нахождении в ангаре без разрешения Администрации?
   - Да, да. - Саутворт придал этому вопросу еще один импульс. - Я совершил маленькое, ничтожно малое преступление на службе общему благу, и я более чем счастлив заплатить любые штрафы, какие только могут выпасть. Я даже не буду оспаривать их!
   - Понимаю. - Айзек не торопился записывать именно эту заметку.
   - Ммм, детектив?
   - Да?
   - Что вы там делаете?
   - Комментирую ваше признание.
   - Ммм. Почему?
   - Потому что мне нужно будет передать это моему коллеге из Администрации для обработки.
   - Вашему... напарнику? - Саутворт недоуменно заморгал. - Зачем вам понадобилось это делать?
   - К сожалению, вопрос о том, кому расследовать ваше преступление, гораздо сложнее, чем вы думаете.
   - Мое преступление? - Он неловко заерзал на кровати. - Я с трудом понимаю, как незаконное проникновение на чужую территорию может волновать детектива СисПола. - Он сглотнул. - Разве
   вы, люди, обычно не имеете дела с убийствами и тому подобными вещами? Я уже рассказывал вам, как эти головорезы жестоко обошлись со мной.
   - Тогда, возможно, вы неправильно поняли цель моего визита. - Айзек оторвался от своих заметок. - Я здесь не для того, чтобы обсуждать, что агенты сделали с вами.
   - Разве нет?
   - Нет. Я здесь из-за того, что вы с ними сделали.
   - Но я ничего не делал! - запротестовал он.
   - Позволю себе не согласиться. - Айзек открыл виртуальный слайд и удалил свой личный информационный фильтр.
   - Вы узнаете это?
   - Конечно, узнаю. Это умная граната с краской. Мы постоянно используем их на демонстрациях.
   - Это ваша граната с краской, если быть точным. Та, которую вы швырнули в агента Стэнфорда Арло из ДТР.
   - Итак, я плеснул в него краской. И что с того?
   - Но это еще не все. Вы или один из ваших сообщников загрузили в гранату очень специфический шаблон. Тот, который, как у вас были основания подозревать, вызовет сильную реакцию.
   - Ну...
   - Шаблон, который граната начала воспроизводить, как только ее микроботы ударились о броню агента Арло. Шаблон, узнаваемый многими в Администрации. Черный закрученный узор, имитирующий настоящее оружие под названием "хищная смола". Вот почему агент Ноксон зафиксировал это как самовоспроизводящуюся угрозу и почему он приказал агенту Арло сбросить свою броню. Он пытался спасти жизнь Арло.
   - Эй, они и в нас бросали гранаты! - защищался Саутворт. - Я помню, как видел, когда одна из них взорвалась на площади!
   - Это была безобидная дымовая граната. Один из самых мягких ответов на вышедшую из-под контроля толпу из всех существующих.
   - Как и граната с краской!
   - Не та, которая предназначена для имитации смертоносного оружия.
   - Я... - Саутворт развел руками. - Отлично. Мы обманули Администрацию, заставили ее обнажить клыки. Ну и что? Это не причинило им вреда! Я здесь жертва!
   - Боюсь, в большей степени, чем вы себе представляете. - Айзек откинулся назад. - И это подводит нас к сути вашей проблемы.
   - Моей проблемы?
   - Вы напали на миротворца с оружием, похожим на смертельное.
   - Тогда я заплачу и этот штраф тоже!
   - Но в том-то и дело, мистер Саутворт. Мы больше не говорим о штрафах.
   - За то, что плеснул немного краски?
   - Не из-за того, что вы сделали, а из-за того, где вы это сделали. Скажите мне, вы знаете, где вы были, когда бросили ту гранату?
   - В ангаре, конечно.
   - Это верно. В ангаре Администрации.
   - И что? Я не понимаю, почему это имеет значение.
   - Это важно из-за правовых рамок, установленных между СисПравом и Администрацией. - Айзек открыл копию соответствующего закона и подарил его Саутворту. - Это не так широко известно - мне самому пришлось ознакомиться с законом, - но краткая версия такова: СисПрав признает внутреннюю часть хронопорта суверенной территорией Администрации.
   - Мы не были внутри хронопорта.
   - Да, но закон распространяется на непосредственное окружение хронопорта, когда он не находится в полете. В данном случае это означает все пространство между стенами ангара.
   Айзек наблюдал, как на лице Саутворта появилось ужасное осознание. Нижняя губа мужчины задрожала, когда на него обрушилась вся тяжесть совершенной им ошибки.
   - И это означает, - резюмировал он, - что вы находились на территории Администрации, когда напали на одного из их агентов.
   Он сделал еще несколько открытий, изучая новый закон, например, как он сам нарушил его, когда пронес антигравитационное оборудование, а именно двигатель в своем робокопе, в хронопорт. Закон перечислял краткий перечень технологий, которые не могли быть переданы Администрации, и теперь он должен был включить свое собственное нарушение в материалы дела. Ему не хотелось объяснять Равиву свою ошибку.
   - Ммм. - Саутворт сглотнул после долгой паузы. - Это плохо?
   - Очень.
   - Насколько все плохо?
   - Достаточно плохо, чтобы Администрация могла потребовать вашей экстрадиции.
   - Зачем?
   - Чтобы вы предстали перед их судом.
   - О, черт! - Саутворт скрутил простыни так, что побелели костяшки пальцев, и кровь отхлынула от его лица. - Что со мной будет? - пропищал он.
   - Я не знаю.
   - Вы ведь не позволите им забрать меня, правда?
   - Это не мне решать. Это не в моей власти.
   - Тогда в чьих руках это находится? - потребовал он ответа. - С кем мне нужно поговорить? Я не хочу, чтобы Администрация забирала меня! Они высосут мои мысли прямо из моего мозга! Пожалуйста, не позволяйте им забрать меня! Я сделаю все, что угодно!
   - Вообще-то, есть кое-кто, с кем вы можете поговорить.
   - Есть! - На его лице расцвела надежда.
   - Да. На самом деле, я полагаю, что она, возможно, уже...
   Дверь распахнулась, и вошла Сьюзен с самым холодным и злобным выражением, которое он когда-либо видел на ее лице. Она остановилась в изножье кровати, сцепив руки за спиной и хмуро глядя на Саутворта сверху вниз.
   - ...в пути, - закончил Айзек.
   - О, черт, - Саутворт задрожал, глядя на нее снизу вверх, его лицо исказилось от нового приступа страха.
   - Это он? - спросила Сьюзен одним из лучших голосов плохого полицейского, которые он когда-либо слышал.
   - Так и есть.
   - И он сотрудничал с вами?
   - Не особенно. - Айзек вздохнул, поднимаясь со своего места. - Хотя я действительно добился некоторого прогресса. Он признался, что проник в ваш ангар, и он знал, что краска спровоцирует ваших агентов.
   - Превосходно. - Сьюзен сверкнула зловещей улыбкой. - Этого должно быть более чем достаточно.
   - Нет, подождите! - задрожал Саутворт. - Вы не хотите меня! Я жалкое ничтожество! Я клянусь!
   - Может быть. - Она наклонилась вперед и положила кончики пальцев на изножье кровати. - Но если это выбор между ничем и тобой, я возьму тебя.
   - Но в этом-то все и дело! Я могу вам в этом помочь! Я могу помочь вам найти того, кого вы на самом деле ищете!
   - Тогда тебе лучше начать говорить.
   - Как вам удалось проникнуть в "Малиновый цветок"? - подсказал Айзек.
   - Кто-то прислал нам коды-ключи. Я не знаю, кто это.
   - Это и есть твоя идея о помощи? - Сьюзен уставилась на него сверху вниз. - Потому что я не впечатлена.
   - Я говорю с вами начистоту! Вот, покажу вам сообщение.
   Саутворт протянул раскрытую ладонь, но на ней ничего не появилось.
   - Э-э-э.
   - Кефали, - сказал Айзек. - Открой дыру в брандмауэре, чтобы Саутворт получил доступ к своей личной почте.
   - Путь открыт, - сказала Кефали.
   Над рукой Саутворта материализовалось меню, и он развернул одну из верхних тем.
   - Видите? - Он передвинул виртуальный экран вперед. - Многие из нас получили одно и то же сообщение. К нему прилагался код-ключ, который впустил нас в "Малиновый цветок".
   Переписка представляла собой поток длиной в десятки сообщений, в основном от одного члена Лиги к другому. Два сообщения были отправлены из неустановленного источника, и временные метки для этих двух сообщений появились непосредственно перед последним матчем "Вселенной" и сразу после него.
   Код-ключ был прикреплен ко второму анонимному сообщению.
   - Кефали, не могла бы ты взять копию, пожалуйста? - сказал Айзек.
   - Готово.
   Сьюзен открыла прикрепленный к ней код-ключ левой рукой. Он материализовался в виде красного цветка с серебристыми линиями скорописи под ним.
   - Это не общий код-ключ, - отметила она. - Это копия кода-ключа Администрации. Единственного, который организовало для нас руководство "Малинового цветка". Того, который мы используем, чтобы запереть ангар и этаж отеля.
   - Что также предоставляет бесплатный доступ к большей части "Цветка", - добавил Айзек.
   - Это объяснило бы, как протестующие так легко ворвались внутрь. Они использовали действительный код-ключ, чтобы открыть двери на своем пути, даже те, которые были запечатаны Администрацией.
   -А что насчет игрока? - спросила Сьюзен. - Шинго Масуда. Как вам, ребята, удалось так легко его найти?
   - Мы смотрели прямую трансляцию, когда нам прислали код-ключ. Мы полагали, что игроки будут на обратном пути в отель, так что именно туда мы и направились. Тот, кто прислал нам код-ключ, дал нам знать, что он придет прямо перед началом турнира. Мы не были уверены, что с этим делать, но многие из нас считали, что составить план было вполне законно. Конечно же, мы получили код-ключ вскоре после окончания турнира. Один из нас проверил это с боковой дверью, она сработала, и следующее, что я помню, это то, как мы штурмовали это место.
   - Что бы случилось, если бы вы поймали Масуду?
   - Мы собирались облить игроков краской.
   Сьюзен скрестила руки на груди и сердито посмотрела на него.
   - Смотрите, это все, я клянусь! Просто напугать их краской, сделанной так, чтобы она выглядела как оружие Администрации. Вы видите? Безвредно.
   - За исключением всех сломанных костей и травмированных органов, - грубо возразил Айзек.
   - Есть ли причина, по которой ты пошел за Масудой, а не за Сако? - спросила Сьюзен.
   - Мы не преследовали ни того, ни другого. Просто мы нашли этого парня Масуду, вот и все.
   - Значит, вы не знаете, где была Сако после турнира?
   - Нет. Как я уже сказал, мы решили, что они оба вернутся в отель.
   - Вы знаете, кто прислал вам код-ключ? - спросил Айзек.
   - Нет, извините. Я бы сказал вам, если бы знал.
   - Подозреваете кого-нибудь?
   - Понятия не имею. Решил, что внутри у нас есть сочувствующий.
   - А как насчет угроз убийством, выдвинутых против двух игроков? - спросила Сьюзен. - Знаешь что-нибудь об этом?
   - Э-э-э. - Саутворт покачал головой.
   - Если ты лжешь...
   - Я не лгу, клянусь! Я ничего не знаю об угрозах убийством! Лига не имеет к этому никакого отношения!
   - Тогда, я думаю, это все, - Айзек поднялся.
   - Мы здесь закончили? - спросила Сьюзен.
   - Я верю, что так оно и есть. - Он приоткрыл дверь ладонью.
   - Подождите! - вскрикнул Саутворт. - А как же я? Вы же не собираетесь отправить меня в Администрацию, не так ли? Я помог вам, как вы и просили! Пожалуйста, не гоните меня!
   - Мы дадим вам знать, когда будет принято решение, - сказал Айзек.
   Они со Сьюзен ушли, не сказав больше ни слова. Полицейская заперла за ними дверь.

* * *

   - Ты же на самом деле не собираешься выдавать этого подонка, - спросила Сьюзен, - не так ли?
   - Нет. Как сказал Саутворт, он никто. И во всяком случае, никто из твоего правительства не обратится с запросом. В общем, это не стоит нашего времени. - Айзек задумался. - Подожди секунду. Действительно ли у меня есть такого рода полномочия?
   - Ты, конечно, можешь запросить их.
   Он недоверчиво покачал головой, когда они направились обратно к пересадочной станции.
   - Код-ключ - интересная находка, - сказала Сьюзен.
   - Да, без шуток. Кефали?
   - Вот. - Робокоп рядом с ним ускорился, и на нем появилась Кефали.
   - Перешли Нине почту, которую предоставил Саутворт. Посмотрим, сможет ли она выяснить, откуда это взялось.
   - Так и сделаю, но сомневаюсь, что ей сильно повезет. Скорее всего, вся маршрутизация и коды поддельные.
   - Вероятность того, что она что-то найдет, не равна нулю.
   - Достаточно справедливо. Позабочусь об этом. - Она исчезла.
   - У кого мог быть доступ к копии? - спросил Айзек у Сьюзен.
   - У всех агентов ДТР и игроков Администрации. Вероятно, также у представителей ЭкшнСтрим, поскольку они являются координаторами мероприятий. Я могу уточнить полный список у Переса.
   - Игроки... - пробормотал Айзек.
   - Ты снова беспокоишься о Сако?
   - Так и есть. Именно она попросила Масуду присутствовать на турнире, и у нее был предлог, который удерживал ее подальше от протестующих.
   - Это могут быть совпадения.
   - Возможно, - уклончиво ответил Айзек. - Но ты права. Предположение о Сако - это карточный домик. У него нет ничего прочного в фундаменте.
   - Вот еще что. Зачем Сако уговаривать Масуду посетить турнир, если он уже проиграл? Это противоречит представлению о том, когда речь идет о сокращении конкуренции одним из игроков.
   - Ты права. - Он покачал головой. - Если только я не ошибаюсь насчет мотива. Давай на данный момент предположим, что все три инцидента связаны между собой. Отрубленная голова, послание кровью и утечка кода-ключа в Лигу. Ради чего все это? И, что более важно, кому это выгодно?
   - Не вижу никаких общих нитей, - призналась Сьюзен. - За исключением того, что все они направлены против Администрации.
   - Я тоже, - согласился Айзек, кивая. - Тогда, может быть, это все. Может быть, это действительно так просто, и мы все это время пытались переосмыслить это.
   - Что? Кто-то просто хочет, чтобы Администрация ушла? - спросила Сьюзен. - Как члены Лиги?
   - Да, но я больше склонен полагать, что Лига - пешки во всем этом.
   - Что заставляет тебя так говорить?
   - Если у них был кто-то внутри, кто мог организовать две угрозы убийством, зачем им понадобилось получать этот код от анонимного источника?
   - А, я понимаю твою точку зрения. Они бы уже украли его к этому времени.
   - Вот именно. Что подразумевает, что, хотя их цели могут совпадать с целями виновной стороны, кем бы она ни была, они не... в одной лиге друг с другом.
   Сьюзен усмехнулась. - Это была шутка?
   - Это не было сделано намеренно. - Он одарил ее вялой улыбкой. - В любом случае, все три события накладывают отпечаток на отношения между СисПравом и Администрацией. Являются ли они целью сами по себе? Может быть, так оно и есть. Есть много людей, которые хотели бы испортить эти отношения. В конце концов, мы только что закончили разговаривать с одним из них.
   - То же самое можно сказать и о радикалах с Луны Администрации, - предположила Сьюзен.
   - Верно, но происхождение Сако как лунянки вряд ли что-то доказывает, вот почему мне больше, чем когда-либо, интересно увидеть результаты проверки ее биографии.
   - О, чуть не забыла. Звонил капитан Элифритц, пока ты болтал с арестованным. "Защитник-Один" вернулся с файлами Сако. Он не хочет передавать нам столь важные файлы по сети, поэтому нам нужно будет заехать в ангар, чтобы забрать их лично.
   - Ладно. Потом мы отправимся туда.
   - Не возвращаемся в отель?
   - Пока нет. Мне любопытно посмотреть, содержат ли эти файлы ответы, которые мы ищем. Кроме того, в моем организме сейчас слишком много кофеина. - Он испустил долгий, усталый вздох. - И если Сако замешана в этом, то все еще остается открытым вопрос в том, кто ее сообщник. Она не могла сделать всего этого...
   Айзек оборвал фразу на полуслове, хотя они со Сьюзен разговаривали в чате службы безопасности, потому что из-за поворота появились Элли Сако и Вонг Фей с парой агентов ДТР за спинами.
   - О! - заметила Сако, широко раскрыв глаза. - Детективы!
   - Мисс Сако, - мягко произнес Айзек, возвращаясь к нормальной речи. - И Вонг Фей. Что привело вас в больницу?
   - Визит доброй воли, - сказал Вонг Фей.
   - Мы раздаем знаки здоровья пострадавшим протестующим, - сказала Сако.
   - Не уверен, что ваше пребывание в непосредственной близости от членов Лиги - блестящая идея, - заметил Айзек.
   - Мы это понимаем, - согласился Вонг Фей. - Именно поэтому я тоже здесь.
   - Мы пытаемся продемонстрировать единый фронт доброй воли, - добавила Сако. - Знаете, чтобы показать этим людям, что мы, в конце концов, не такие уж плохие.
   Айзек поймал себя на том, что его взгляд прикован к агентам, стоявшим за этой парой.
   - О, они ждут снаружи, - заверила его Сако. - И мы заранее убеждаемся, что полицейские Луны не возражают против того, чтобы мы заходили в каждую палату. Они завернули нас от нескольких наиболее... неприятных гостей.
   - Наверное, это к лучшему, - сказал Айзек. - Что именно вы раздаете?
   - Вот. Посмотрите. - Она протянула обе руки, и в пространстве над ними появилась абстракция. Это было похоже на то, как если бы кто-то взял змею, отрубил ей голову и хвост, а затем сшил два новых конца вместе, образовав круг.
   - Это... - Айзек нахмурился, глядя на это. - Это колесо из плоти и крови. Обтянутое змеиной кожей.
   - Ммммм! - Сако радостно кивнула.
   - И вы раздаете копии этого протестующим?
   - Конечно!
   - Колесо несет в себе много обнадеживающего символизма в культуре Администрации, - объяснил Вонг Фей, проводя пальцем по колесу из плоти и крови.
   - Удача следует за несчастьем. Счастье следует за горем. Что-то в этом роде.
   Сьюзен коротко, но выразительно кивнула Айзеку, как бы говоря ему: да, это было в правилах Администрации.
   - В жизни есть свои взлеты и падения? - отважился Айзек.
   - Это верно, - сказал Вонг Фей.
   - Но почему змея?
   - Это змея-кадуцей, - объяснила Сако. - Символ медицинской мудрости.
   Верно, - подумал про себя Айзек. - С отрубленной головой и горлом, пришитым к ее собственной заднице.
   - Не волнуйтесь, детектив, - успокоил его Вонг Фей. - Мы должны будем объяснить это всем.
   - Я не удивлен.
   - Мы направляемся к человеку по имени - Сако вызвала виртуальный список - Роберт Саутворт. Как думаете, местный полицейский впустит нас к нему?
   - Думаю, да. - Айзек оглянулся на коридор. - И подозреваю, что он будет в... восприимчивом настроении.
   - О, хорошо. - Сако улыбнулась этой новости. - Что ж, тогда мы направимся в его сторону. Не хотим отнимать у вас слишком много времени.
   - Вообще никаких проблем. Спокойной ночи. - Он взглянул на свои абстрактные часы. - Или, так сказать, утро.
   Двое игроков и их сопровождающие исчезли в изогнутом коридоре.
   - Как это вписывается в твою теорию? - наконец спросила Сьюзен.
   - Скажу тебе, когда разберусь с этим.
  
  

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

  
   - Следователь, агент. - Капитан Элифритц поприветствовал их короткими кивками, когда они вошли на мостик "Защитника-Один". - Рад видеть, что с вами обоими все в порядке. Слышал, у вас было какое-то волнение, пока нас не было дома.
   - Можно и так сказать, - ответил Айзек. - Протест Лиги стал немного буйным.
   - Так мне говорили. - Он покачал головой с легкой улыбкой. - Мы покинули ангар на несколько часов, и посмотрите, что произошло.
   - У вас есть для нас справочные файлы?
   - Есть. Прошу вас следовать за мной.
   Элифритц повел их по центральному коридору хронопорта к боковой двери. Он толкнул дверь ладонью и нырнул в тесный кабинет с выступающим из стены письменным столом и двумя привинченными к полу стульями. Одна стена была увешана медалями за службу и абстрактными фотографиями миротворцев, сгруппированными перед тем, что могло быть более ранними версиями хронопорта.
   Айзек поймал себя на том, что его взгляд привлек второй набор фотографий поменьше, стоявший рядом со столом. На них Элифритц был изображен рядом с высокой привлекательной женщиной с игривым блеском в глазах. На одной из фотографий они были изображены идущими по красной пустыне в белых скафандрах, в то время как на других были в более земных условиях, часто включающих самых разнообразных животных.
   - Позвольте мне разблокировать для вас доступ, - сказал Элифритц, - потом я уйду, чтобы не мешать.
   - Вы были на Марсе? - непринужденно спросил Айзек.
   - Я служил там некоторое время. Там познакомился со своей женой Мишель.
   - Ваша жена марсианка?
   - Так и есть. Похоже, вы удивлены.
   - Может быть, немного. Я так понимаю, Земля и Марс у вас не ладят.
   - Знаю, что мы составляем довольно необычную пару. Миротворец и марсианка. Я познакомился с ней, когда служил на Солис Планум.
   - Наша самая большая база на планете, - дополнила Сьюзен.
   - Ах.
   - Я страдал от сильной тоски по дому, - продолжает Элифритц, - поэтому подумал, что поездка в зоопарк могла бы помочь. Мишель работала там ветеринаром. - Он улыбнулся, с теплотой вспоминая. - Ей всегда нравилось находиться рядом с животными.
   Он прижал руку к интерфейсу замкнутого контура на столе, и в пространстве над ним появилась папка. Переводчик в биопрограммном обеспечении Айзека интерпретировал название следующим образом:

ДЕПАРТАМЕНТ ТЕМПОРАЛЬНЫХ РАССЛЕДОВАНИЙ

АНАЛИЗ БИОГРАФИЧЕСКИХ ДАННЫХ ГРАЖДАН

ЕЛЕНА САКО

   - Вы можете пользоваться моим кабинетом столько, сколько захотите. - Элифритц отступил назад в коридор и жестом пригласил внутрь. - Пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Дайте мне знать, если вам понадобится что-нибудь.
   - Можно ли нам взять копии файлов с собой? - спросил Айзек.
   - Абсолютно. Как следователь, вы можете взять файлы и использовать их так, как вам заблагорассудится. Я попросил вас прийти сюда только потому, что не хотел передавать что-то подобное по незащищенной иностранной инфоструктуре.
   - Понимаю вашу точку зрения. Пока у нас все должно быть хорошо.
   Сьюзен скользнула внутрь первой и села на стул напротив письменного стола, освободив капитанское кресло для Айзека. Он опустился в него и развернул папку с заголовками в пространстве между ними.
   - С чего ты хочешь начать? - спросила Сьюзен.
   - Не уверен. - Айзек просмотрел заголовки. - Ты видишь краткое изложение?
   - Вот. - Сьюзен выделила вложенную папку, затем создала свою собственную копию.
   Айзек открыл вложенную папку и начал читать.

* * *

   - Это определенно звучит так, как будто ДТР считал, что Сако, возможно, была радикалом. - Айзек сделал глоток из своей последней чашки кофе. - Они провели множество предварительных интервью. Примерно в пять раз больше, чем у большинства других игроков.
   - Само по себе это не заслуживает внимания, - объяснила Сьюзен. - Кто-нибудь не с Земли подвергается дополнительному контролю, и это вдвойне касается лунян и марсиан. Тем не менее, они ничего не нашли.
   - Ничего убедительного, - подчеркнул Айзек. - Но мы уже знали это. Иначе ее бы здесь не было.
   - Тем не менее, список собеседований довольно обширен, - признала Сьюзен. - Они опросили ее родителей, многочисленных друзей и одноклассников, вплоть до начальной школы, бывших коллег и начальников, спонсоров игр и так далее.
   - Ты сталкивалась с тем, чем она занималась до того, как стала профессионалом?
   - Дай-ка я посмотрю... - Сьюзен нахмурилась. - Учитель обществознания в течение двух лет, прямо из колледжа. Оба года были проведены в средней школе квартала F9, в городе Кратер Тихо.
   - Тебе это что-то напомнило?
   - Только то, что я слышала об этом квартале раньше. Это называется "Девятые трущобы". И это место стало Девятыми трущобами после Девяти бунтов. Это не самое приятное место для жизни.
   - Это объяснило бы быструю смену карьеры, хотя скачок от учителя к геймеру - это странно. - Айзек сгруппировал беседы по темам. - Похоже, ДТР сосредоточил много своего внимания как на средней школе квартала F9, так и на ее учебе в государственном университете Тихо, где она получила диплом.
   - Это имеет смысл, если мы беспокоимся, что она могла быть радикализирована.
   - Террористами?
   - Или теми, кто им сочувствует.
   - Хм. - Айзек нашел вкладку под названием "Анализ радикализации" и открыл ее. - У Сако коэффициент радикализации равен 3,7. Что это значит?
   - Это нижняя граница того, что считается безопасным. Три целых семь десятых из десяти возможных. Он измеряет риск радикализации в отношении Администрации на основе известных ассоциаций и действий человека. - Сьюзен открыла ту же сводку. - В ее случае это означает, что она общалась с радикально настроенными людьми, как в университете, так и во время ее первой работы, но не было никаких признаков того, что она придерживалась каких-либо из этих взглядов.
   - Контакты, но не принятие? - подвел итог Айзек.
   - Вот к какому выводу они пришли.
   - И под контактами мы подразумеваем экстремистские взгляды, такие как яростная поддержка независимости Луны, верно?
   - Да. Что-то в этом роде.
   - А как насчет ее семьи?
   - Дай мне посмотреть. - Сьюзен отложила свой текущий лист в сторону и развернула страницу с интервью для родителей Сако. - У нее нет братьев и сестер, только двое родителей. Агенты провели по одному собеседованию с каждым из родителей, а затем двинулись дальше. Догадка: они не видели особого смысла в более глубоком изучении. Ее мать работает в министерстве энергетики, так что это могло бы внести свой вклад. Это должность аналитика низкого уровня, но отзывы у нее солидные.
   Айзек пролистал подпапки "Радикализация" и увидел заголовки "Анализ медиапотребления", "Анализ социализации" и "Анализ частных сообщений", среди прочих.
   - Инспектор просмотрел ее личную почту? - спросил Айзек с удивлением и легким отвращением.
   - Ага.
   - Это нормально?
   - Для лунян это так.
   Айзек покачал головой и закрыл вкладку "радикализация". В ней содержалось много информации о Сако, но он подозревал, что пришел к тем же выводам, как и агенты ДТР, что Сако была знакома с радикальными точками зрения, но не проявляла никаких признаков их принятия. Возможно, информация, содержащаяся в этих интервью, окажется полезной позже, но прямо сейчас ему не хватало ключа, чтобы расшифровать их по-новому.
   Вместо этого он открыл историю Сако как профессионального геймера.
   - Здесь говорится, что Сако начинала как игрок в местных турнирах Легионов Патриотов, в то время как она все еще работала преподавателем обществознания. Разве это не та игра, в которую вы привыкли играть на соревнованиях?
   - Так и есть, - ответила Сьюзен. - Как у нее дела?
   - Поначалу было непросто, но количество побед быстро росло. Ее команда разгромила конкурентов во время регионального отборочного турнира к чему-то под названием Кубок патриотов Луны.
   - О, здорово. Это один из очень важных. Как у них это получилось?
   - Они сильно пошумели и заняли первое место. После этого она уволилась с преподавательской работы.
   - Логично. По сравнению с призовыми деньгами от Кубка ее зарплата учителя выглядела бы как ошибка округления. Что-нибудь еще?
   - Ничего такого, что бросалось бы мне в глаза. После этого у нас есть разбивка по ее трем годам работы профессионалом. Были взлеты и падения, но отчасти это можно связать с ее стилем игры. Она не боится экспериментировать. В общем, она сделала себе неплохое имя.
   - Вот кое-что интересное. - Сьюзен наклонилась к нему и развернула электронную таблицу.
   - Что у тебя есть?
   - Ее финансы.
   - Что такое "эскудо"? Валюта Администрации?
   - Да. Наш эквивалент уважения СисПрава. Часто сокращается как нечто-E. Как кило-Е или гига-Е.
   - Понял, - сказал Айзек, кивая. - Что привлекло твое внимание?
   - Ознакомься с этими записями здесь. - Сьюзен выделила несколько строк. - Она пожертвовала много денег трем благотворительным организациям, особенно в прошлом году.
   - "Матери Луны", - прочитал Айзек, - "Возрождение Тихо" и "Фонд Хеллер".
   - Все три участвуют в проектах по восстановлению квартала F9.
   - Что имеет смысл, учитывая ее профессиональный успех и предыдущую работу в трущобах.
   - Да, но самое интересное происходит с фондом Хеллер, названным в честь Дебры Энн Хеллер, бывшей директрисы той же школы, в которой преподавала Сако. Она основала фонд в прошлом году, и Сако была ведущей благотворительницей.
   - Хеллер уволилась, чтобы основать благотворительный фонд?
   - Нет. Ее уволили. За распространение того, что приравнивается к пропаганде Свободной Луны.
   - У Хеллер есть судимость?
   - Ммм. - Сьюзен открыла страницу, на которую была дана ссылка. - Она участвовала в Девяти бунтах, устраивала беспорядки и была арестована за порчу имущества и кражу. Это было более двадцати лет назад, и с тех пор ее послужной список был чист.
   - Сколько человек было вовлечено в этот бунт?
   - Около полумиллиона.
   - Хм. - Айзек потер подбородок. - Интересно, хотя вряд ли убедительно. С таким же успехом можно сказать, что Сако пожертвовала деньги, потому что она знает Хеллер по школе и доверяет ей.
   - Верно, - признала Сьюзен. - И агенты, проводившие проверку биографии Сако, думали так же. Как я поняла из прочитанного, они покопались в денежных переводах, но не смогли найти никаких связей с незаконной деятельностью. Если фонд Хеллер является прикрытием для Свободной Луны или одной из других террористических группировок, его истинная природа хорошо скрыта.
   - Но. - Айзек поднял палец. - Это на самом деле соответствует моей теории.
   - Это все еще карточный домик.
   - Я знаю.
   - Следующие шаги?
   - Сразимся с Сако напрямую. Зададим ей несколько трудных вопросов и посмотрим, как она отреагирует.
   - Прежде чем отправиться в путь, почему бы нам еще раз не поговорить с капитаном? - предложила Сьюзен.
   - Зачем?
   - Он и его команда перевозили ключевых людей туда и обратно в преддверии финала. - Она пожала плечами. - Не мешало бы спросить, не заметил ли он чего-нибудь необычного.
   - Хорошая мысль. Я ему позвоню.

* * *

   - Вы хотели поговорить со мной? - сказал Элифритц, проскальзывая в дверь своего кабинета.
   - Хотели, - сказал Айзек. - Не могли бы вы дать нам обзор последних действий "Защитника-Один"?
   - Конечно, хотя полагаю, что вы уже знаете большую часть этого. - Элифритц снял свою фуражку с козырьком и пригладил волосы. - Этот хронопорт и его экипаж были выделены для участия в инициативе "Миллион рукопожатий" на обозримое будущее, и поэтому в наши обязанности входит транспортировка граждан обеих вселенных туда и обратно по мере необходимости. Нам не назначили типичной миссии ДТР через несколько месяцев.
   - На данный момент мы поддерживаем турнир "Вселенная" в качестве транспорта для игроков и другого ключевого персонала, такого как сотрудники ЭкшнСтрим и представители нескольких других компаний СисПрава. В основном, других издателей программного обеспечения. Мы доставили граждан СисПрава - опять же игроков и сотрудников компании - на отборочный турнир в Биргиусе, предоставили им универсальный транспорт при их ознакомлении с Администрацией, и вернули их обратно вместе с нашими собственными игроками.
   - Почему граждане СисПрава не использовали времялет Гордиева подразделения? - спросил Айзек.
   - Не могу быть уверен, - подчеркнул Элифритц, снова надевая фуражку. - Я не был участником этих переговоров, но, насколько понимаю, ДТР предложил взять на себя все транспортные хлопоты для проведения мероприятия, и наше предложение было принято вашим правительством.
   - Логично, - добавила Сьюзен. - В конце концов, укрепление сотрудничества - главная цель этого турнира. - Она слегка нахмурилась. - Даже если все немного отклонилось от курса.
   - Вы упомянули другие компании СисПрава. Какие именно?
   - О, дайте мне подумать. - Элифритц поднял голову. - Титан Омни, Агентство художников-абстрактов, Чексам Эррор, ЙесУиСтиллМейкШмапс, Дрейк Гейминг. Несколько других, все они издатели программного обеспечения и конкуренты ЭкшнСтрим. Я могу предоставить вам полный список компаний и представителей, если хотите.
   - Пожалуйста, сделайте это.
   Элифритц кивнул. Он открыл виртуальный интерфейс, поискал в нем файл и скопировал его Айзеку.
   - Спасибо. С какой целью они обращались к Администрации?
   - Переговоры с Департаментом программного обеспечения. С ним же сотрудничала ЭкшнСтрим, чтобы защитить свои авторские права и права на продажи. На данный момент ЭкшнСтрим - единственная компания, заключившая дистрибьюторский контракт. Остальные работают в том же направлении.
   - Есть ли кто-нибудь из этих компаний на турнире?
   - Немного. - Элифритц открыл другой лист. - Присутствуют представители как Уайвериэн Гейминг, так и Титан Омни. Мы планируем забрать с собой нескольких их сотрудников после турнира.
   - Причиняли ли вам пассажиры из этих компаний неприятности или вели себя необычным образом?
   - Нет, сэр. - Элифритц покачал головой. - Ничего подобного.
   - А как насчет игроков СисПрава?
   - Здесь нет никаких жалоб.
   - Игроки Администрации?
   - То же самое. Никаких проблем.
   - А как насчет представителей ЭкшнСтрим?
   - Они... - Элифритц скорчил гримасу и медленно вздохнул. - Нет, там не было никаких проблем на моем корабле.
   - Капитан? - Айзек приподнял бровь. - Я замечаю в вас некоторую нерешительность.
   - Знаю. Но также точно можно сказать, что никаких проблем не было.
   - Да. На вашем корабле, - повторил Айзек. - Были ли проблемы в другом месте?
   Элифритц переминался с ноги на ногу. Этот человек показался Айзеку не столько нервным, сколько чувствующим себя неуютно.
   Это все? - подумал он, чувствуя, как нарастает возбуждение, несмотря на его внешнюю невозмутимость. - Неужели мы наткнулись на ключ к этому делу? Неужели мы собираемся распахнуть его настежь?
   - Я бы предпочел не высказывать клеветы там, где у меня нет к этому никакого отношения, - наконец сказал Элифритц.
   - Понимаю и ценю это, - сказал Айзек, тщательно подбирая слова, - но если у вас есть информация, которая может иметь отношение к нашему делу, тогда мне действительно нужно, чтобы вы рассказали нам об этом.
   - Но в этом-то все и дело. Я ничего не знаю. До меня просто дошли слухи. Причем довольно уродливые.
   - Капитан, даю вам слово, что этот слух - чем бы он ни был - будет воспринят как таковой. В отделе Фемиды мы имеем дело с фактами. И хотя слухи иногда могут привести к фактам, все, что вы услышали, должно быть проверено.
   Должно быть, это один из самых пикантных слухов, если ему из-за этого так неуютно! - думал он взволнованно. - Давай, капитан! Покончи с этим!
   - Очень хорошо. - Элифритц выпрямился. - Слух касается Свена Колберга из ЭкшнСтрим.
   - Да? - подсказал Айзек, которому стало еще любопытнее, когда он услышал это имя.
   - Видите ли, мы не просто перевозили его. Он привез с собой много груза для одного человека. Всего более пятисот килограммов, которые мы доставили в его временную резиденцию в университете Биргиуса.
   - Что это был за дополнительный груз?
   - Они были... - Элифритц вздохнул и покачал головой.
   - Да, капитан?
   - Они были сексуальными синтоидами!
   Возбуждение Айзека сдулось, как воздушный шарик, выпустивший остатки воздуха.
   - О. Это.
   - Да! Это! - Элифритц продолжил, его дискомфорт от этой темы накалялся до предела. - И не только это! Он встретился с представителями Департамента программного обеспечения, преподавателями университета и бог знает с кем еще во время отборочного турнира, в котором, по слухам, приняли участие все, если вы понимаете, что я имею в виду.
   - Да, я думаю, что понимаю, - тупо ответил Айзек.
   - Приношу извинения, сэр, но надеюсь, вы понимаете, почему я не решался поделиться этим. Конечно, это не может быть правдой. Должно быть, он привез этих синтоидов с другой целью.
   - Не знаю. Мне кажется, на этот раз мельница слухов попала в цель.
   - Что? - Элифритц оглядел Айзека и его невозмутимое выражение лица, затем заметил такое же выражение у Сьюзен. - Подождите секунду. Вы двое знали об этом?
   - Мы наткнулись на его синтоидный гарем ранее, - вздохнула Сьюзен, покачав головой.
   - Здесь что-то подобное законно? - спросил Элифритц с выражением отвращения на лице.
   - Если у вас есть соответствующие разрешения, то да, - просто ответил Айзек. - Есть еще какие-нибудь пикантные слухи? Или только один?
   - К счастью, только один.
   - А как насчет странной активности на вашем корабле? Есть чем поделиться?
   - Нет, сэр. Все наши поездки прошли без происшествий, и никто из наших пассажиров не доставил нам проблем.
   - Тогда, полагаю, мы здесь закончили. Спасибо, что уделили нам время, капитан.
   - Вообще никаких проблем.
   Элифритц вышел, и дверь за ним закрылась.
   - Снова идешь брать интервью у Сако? - спросила Сьюзен.
   Айзек зевнул в кулак, затем потер один глаз ладонью.
   - Или, может быть, сначала в отель?
   - В отель. Мы можем поговорить с Сако утром.
   - Уже утро.
   - Тогда после завтрака, - поправил Айзек. - По крайней мере, дай мне сначала пару раз моргнуть.
  
  

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

  
   - Что могу сделать для вас двоих? - Сако опустилась на массивный диван в передней части своего гостиничного номера. Ее телохранители из ДТР остались снаружи. - Ваша АС сказала, что вы хотели поговорить со мной?
   - Верно, - ответил Айзек. Они со Сьюзен сели на стулья напротив нее. - У нас есть несколько дополнительных моментов, которые мы хотели бы прояснить с вами.
   - Это из-за банды Лиги?
   - Отчасти, но мы можем начать с этого. - Айзек открыл свои записи. - Где вы были во время нападения?
   - В Поллен Миксер. Мы отправились туда сразу после турнира.
   - И что вы делали там?
   - Ну, знаете, праздновали.
   - С вами был кто-нибудь еще?
   - Очевидно, мои тагалонги. - Она кивнула головой в сторону двери, за которой стояли на страже два агента ДТР. - И Вонг Фей.
   - Все трое были с вами все это время?
   - Конечно.
   - В одном помещении? При визуальном контакте?
   - Э-э, вообще-то, нет. Вонг Фей снял для нас отдельную комнату, и я велела агентам подождать снаружи. - Она наморщила лоб. - В чем дело?
   - Что вы делали в отдельной комнате?
   - Праздновали.
   - Как?
   - Вам действительно нужно знать?
   - Пожалуйста, ответьте на вопрос.
   - Хорошо. - Она покачала головой. - Мы целовались. Вероятно, это привело бы к сексу - и к тому же к действительно хорошему сексу, - но потом ворвались агенты и сказали мне быть готовой к переезду. - Она вздохнула. - Это основательно испортило настроение, и все впустую. Ни один из протестующих не поднялся по Пестику. Все, что мы делали, это прятались в Поллен Миксер и пережидали это. Шинго пришлось гораздо хуже, чем мне.
   - Вы просили Масуду присутствовать на второй сессии турнира?
   - Да.
   - Почему?
   - Не знаю. - Она откинулась назад и отвела взгляд. - Я вроде как сделала это по наитию. Подумала, что было бы неплохо видеть его в зале.
   - Каков был его ответ?
   - Он сказал мне "нет", но потом все равно появился. Она пожала плечами. - Поди разберись.
   - Чья это была идея отправиться в Поллен Миксер?
   - Моя.
   - Разве вы не беспокоились о своей безопасности?
   - Может быть, немного. Но я не собираюсь позволять страху управлять моей жизнью. - Она наклонилась вперед и сверкнула улыбкой. - Кроме того, все сложилось в мою пользу. Эти протестующие никогда не догадывались, что я все еще нахожусь в Пестике!
   Да, - подумал Айзек. - Разве не странно, как все это у тебя получилось?
   - Если двигаться дальше, то у меня есть несколько вопросов относительно ваших финансов.
   - Ой? Какое это имеет отношение к чему-либо?
   - Возможно, ничего, - признал Айзек. - Вы делаете крупные пожертвования нескольким благотворительным организациям, верно?
   - Это верно.
   - А благотворительная организация, которой вы жертвуете больше всего, - это фонд Хеллер.
   - Снова правильно. - Она ухмыльнулась ему. - Похоже, у кого-то есть доступ к моей анкетной проверке.
   - Почему именно этот фонд?
   - Потому что я знаю основательницу и доверяю ей. Остальным я жертвую на финансирование проектов по возрождению Луны. Но вы же знаете, как это бывает с благотворительными организациями, верно? Какая часть денег в конечном итоге используется с пользой, а какая уходит на "накладные расходы"? Две другие - Матери Луны и Возрождение Тихо - у них хорошая репутация, но с Деброй я знаю, что мои деньги имеют значение. Вот почему ее фонд получает больше всего.
   - Каков характер ваших отношений с Деброй Хеллер?
   - Я раньше работала у нее, когда была учительницей. Почему вы задаете мне эти вопросы?
   - Какой начальницей она была?
   - Превосходной, - подчеркнула Сако оборонительным тоном. - Очень поддерживающей. По-настоящему заботилась о детях.
   - Вы знаете, что она была уволена со своей основной должности?
   - Да.
   - Это повлияло на ваше мнение о ней?
   - Нет.
   - Почему нет?
   - Потому что это был глупый, раздутый скандал, спровоцированный идиотами, которые хотели выгнать ее силой. Вот почему.
   - Почему вы говорите, что это...
   - Послушайте, детектив, - фыркнула Сако, - почему бы вам сразу не перейти к вопросам, которые вы действительно хотите задать? - Она обеими руками сделала ему жест "иди на меня". - Я уже большая девочка. Я могу это принять.
   - И какие это могут быть вопросы?
   - Те, где вы спрашиваете, не лунная ли я террористка.
   Айзек поморщился, застигнутый врасплох ее прямотой. Он взглянул на Сьюзен, которая выглядела удивленной ответом.
   - Блядь! - Сако встала и обошла диван. - Я, черт возьми, так и знала! Мне дома приходилось мириться с этим дерьмом, но я думала, что это место другое! Думала, вы будете другими!
   - Пожалуйста, успокойтесь, мисс Сако.
   - Ты такое гребаное разочарование! Ты это знаешь?
   - Мне все равно, разочарую я вас или нет, - ответил Айзек с такой же прямотой. - Единственное, что меня беспокоит, - это раскрытие этих преступлений.
   - И ты думаешь, я в этом замешана? - Она прижала руку к груди.
   Хорошо это или плохо, но, по крайней мере, она говорит, - подумал Айзек. - Она злая и неуравновешенная. Она может оступиться, если я буду давить на нее дальше. Если она в этом замешана, то да.
   - Я бы не задавал этих вопросов, если бы такой возможности не существовало, - ответил он.
   - Почему? Потому что я родилась на Луне и отдаю часть своих кровно заработанных денег тамошним благотворительным организациям? Делает ли это меня каким-то образом подходящей для террористов?
   - Конечно, нет.
   - Тогда почему ты здесь и задаешь мне эти вопросы?
   Ладно, началось, - подумал Айзек. - Давай посмотрим, что произойдет, когда я включу подогрев.
   - Потому что я не могу не заметить, как вы вели себя в последнее время.
   - Что ты хочешь этим сказать? Я одна из жертв!
   - Да, но вы ведете себя не так, как подобает, и я хочу знать почему. Кто-то угрожал убить вас. Кто-то также угрожал Масуде. Кто-то помог этим протестующим ворваться в "Цветок". И все же, несмотря на все это, чем вы занимаетесь? Устраиваете вечеринку в Поллен Миксер? Навещаете протестующих в больнице?
   - Я уже говорила тебе, что не собираюсь прожить свою жизнь в страхе!
   - Вы также поощряли Масуду покинуть безопасный хронопорт.
   - Что? Ты намекаешь, будто я знала, что Лига вмешается?
   - Вы это знали?
   - О, да пошел ты! - огрызнулась она, покраснев. - Что за куча дерьма! Это то, чего я должна ждать с нетерпением?
   Айзек помолчал, обдумывая ее слова.
   - Что вы хотели этим сказать? Чего именно ждете с нетерпением?
   - Не твое дело! - бушевала она. - Ты собираешься обвинить меня в преступлении?
   - Я здесь не для того, чтобы обвинять вас.
   - Тогда убирайтесь! - Она указала на дверь.
   - Мисс Сако...
   - Убирайся к черту! Мы закончили!
   Айзек встретился с ней взглядом, и она уставилась на него в ответ, вытянув руку и указывая пальцем. У него было искушение надавить сильнее, просто чтобы посмотреть, к чему это приведет, но он также знал, что у него нет доказательств того, что она совершила преступление. Это была беседа, а не допрос, и он уважал разницу, даже если в некоторых случаях граница между ними может стать серой.
   Он закрыл свои записи, поднялся со своего места и вышел за дверь, не сказав больше ни слова. Сьюзен подошла к нему, и они направились обратно к гравитационным трубам.
   - Все могло бы пройти лучше, - прокомментировала она в чате службы безопасности.
   - Это еще мягко сказано.
   - Ты заметил, как она уклонилась от твоего вопроса?
   - О взломе Лиги и о том, знала ли она об этом? Я заметил, хотя трудно сказать, что это значит, если вообще что-то значит. - Он нахмурился и покачал головой. - Может быть, я слишком сильно надавил.
   - Турнир почти закончился. Если кто-то и намеревается нанести удар, то это произойдет очень скоро. Я бы сказала, что небольшой толчок - это как раз то, что нам нужно.
   - Может, и так, но куда толкать? В этом-то и проблема. Мы до сих пор понятия не имеем, кто за этим стоит, кроме одной надуманной теории.
   Они почти добрались до гравитационных труб, когда поступил вызов. Айзек проверил, кто это был, и немедленно ответил на звонок.
   - Привет, Нина.
   - Привет. Вы двое свободны? Ты можешь заехать на стадион?
   - Конечно. Есть что-нибудь для нас?
   - Может быть. Что бы у меня ни было, это, по крайней мере, больше, чем ничего. Приходи на
   стадион, и я покажу тебе все.
   - Понятно. Мы уже в пути.

* * *

   Они нашли Нину возле высокой арки, которая служила одним из нескольких верхних входов на стадион. Кордоны абстрактных полицейских широкими кругами окружали арку, а стенные панели с одной стороны были сняты и сложены штабелями, обнажая плотные стеллажи с узлами инфоструктуры.
   Нина сидела на одном из своих дронов и просматривала виртуальный отчет. Еще два беспилотника парили рядом с открытой стеной, их псевдоподии были подключены к самому большому узлу на стойке.
   - Я думал, ты разбираешься с тем анонимным сообщением, отправленном в Лигу, - сказал Айзек, останавливаясь рядом с ней.
   - Я так и делаю. Привело меня сюда.
   - Что ты нашла? - спросила Сьюзен.
   - Сначала позвольте мне ввести вас в курс дела, - Нина оттолкнулась от своего кресла-дрона. - Экспертиза данных прислала мне окончательные отчеты как по офису Колберга, так и для домашних информационных систем, и я закончила изучать кулон этого человека. Копии отчетов есть в вашей почте.
   - Есть ли какой-нибудь смысл смотреть на них? - спросил Айзек.
   - Нет, если только ты не хочешь утомить себя до сна. Короче говоря, все три анализа ничего не дали. - Нина с лукавой улыбкой пожала плечами. - За исключением порно. Кто-то должен найти этому мужчине подружку.
   - Не наша проблема, - сухо ответил Айзек.
   - Да, ну, не ты же получал нагоняй от оператора, жалующейся на все сексуальные сцены, которые ей приходилось просматривать в поисках аномалий данных. - Нина усмехнулась. - Отчасти это вызывает у меня желание отправить туда еще больше мусора Колберга.
   Сьюзен прочистила горло. - Ты упомянула сообщение Лиги?
   - Как раз собираюсь туда добраться. - Нина похлопала по толстому узлу инфоструктуры. - Итак, сначала я бросила один взгляд на эти сообщения и почти сдалась, потому что могла сказать, что коды маршрутизации были поддельными.
   - Как ты узнала?
   - Ну, во-первых, какая бы программа ни сгенерировала поддельные коды, она была не очень креативной. Это были случайно сгенерированные строки, означающие, что большинство из них даже не существуют. - Она усмехнулась и прислонилась к узлу, на который положила руку. - Хотя, как оказалось, один из них совпал с адресом на Ганимеде. Я уверена, что это не более чем странное совпадение. Непохоже, чтобы у "Малинового цветка" была какая-либо инфоструктура на орбите Юпитера!
   - Тогда что привело тебя сюда? - спросил Айзек.
   - Не торопи меня, - предупредила Нина. - И нет, прежде чем ты спросишь, я не проигнорировала твою просьбу, даже если считала ее бесплодной. Я начала с того, что спустилась к основанию "Цветка" и проверила узлы рядом с протестующими. Знаете, те, через которые могло пройти наше анонимное сообщение.
   - Лига доставляла тебе какие-нибудь неприятности?
   - Не-а. - Нина отмахнулась от беспокойства. - Сейчас у них другие проблемы, например, целая шеренга полицейских Луны в защитном снаряжении, сердито смотрящих на них. Они даже не посмотрели на меня как-то странно. И поездка окупилась, потому что я нашла два узла, через которые проходили эти сообщения.
   - Которые также показали бы поддельные коды маршрутизации, - отметил Айзек.
   - Да, но потом у меня появилось предчувствие. - Она приподняла брови, глядя на него. - Что, если бы я могла догадаться, откуда пришли сообщения, и проверить эти узлы? Я подумала про себя: - "Нина? Где ты проводила слишком много времени в последнее время? Место, которое должно быть как-то связано с этим делом?"
   - Стадион Пестик? - отважился Айзек.
   - Ты прав! - Нина постучала по узлу, на который опиралась. - А потом мне повезло с сообщениями. Оба прошли через этот узел!
   - Ты можешь сказать, кто их послал? - спросила Сьюзен.
   - Нет, но я точно знаю, что это был кто-то на стадионе. В этом я уверена.
   - Это не сильно сужает круг подозреваемых. - Айзек скрестил руки на груди. - Были ли игроки в то время в капсулах?
   - Нет, - сказала Нина. - Я уже сверила временные метки с турнирной трансляцией. Все пять игроков находились за пределами изолирующих капсул во время получения обоих сообщений.
   - Тогда их мог прислать кто-то из игроков.
   - Этого никак нельзя исключить, - подтвердила Нина.
   - Но это мог быть кто угодно из присутствующих, - заметила Сьюзен.
   - Я знаю, - вздохнул Айзек.
   - Прости. - Нина пожала плечами. - Жаль, что у меня нет для тебя большего.
   - Нет, все в порядке, - сказал Айзек. - Это солидная работа. Просто... нам нужно больше.

* * *

   Айзек сел на край сцены, наклонился вперед, уперся локтями в колени и положил подбородок на переплетенные пальцы. Он уставился в пол, глубоко задумавшись. Сьюзен заняла место в ряду перед ним, в робокопе появилась Кефали, а Нина использовала верхушку одного из своих дронов в качестве передвижного кресла.
   Они были единственными людьми на стадионе. Стояла мертвая тишина, если не считать отдаленного гула вентиляции и случайного лязга дронов Нины, заменяющих стенные панели.
   - Куда мы направим наше расследование дальше? - спросила Сьюзен через некоторое время.
   - Не знаю, - тихо сказал Айзек, все еще глядя в пол. - Должно же быть что-то, что мы упустили.
   - Это довольно очевидно, Айзек, - хихикнула Кефали.
   Он бросил на нее кислый взгляд.
   - Прости.
   - Давайте еще раз посмотрим на факты. - Айзек поднял палец. - На данный момент у нас есть три преступления. Номер один - отрубленная голова в гостиничном номере Сако.
   - Изготовлена с помощью той же программы для розыгрышей, что и на носимых устройствах Лакана, - сказала Нина.
   - Которая, как мы подозреваем, была подброшена туда кем-то с помощью персонального сетевого импланта Администрации, - добавила Сьюзен.
   - Верно, - сказал Айзек, кивая.
   - И не так уж много людей могли бы подшутить над принтером, - продолжила Сьюзен. - Из игроков это Лакан, Сако и Вонг Фей.
   - Что касается неигровых участников, то Перес и его агенты завершают список. - Айзек поднял второй палец. - Затем у нас есть сообщение в игре.
   - Понятия не имею, как оно туда попало, - сказала Нина. - Каждая информационная система, через которую прошел файл реестра пользовательского доступа, оказалась чистой, и аппаратное обеспечение также проверено. Ничего необычного, о чем можно было бы сообщить.
   - У нас есть видео с камер наблюдения и записи со сцены и подмостков. - Кефали вызвала три окна. - Множество ясных, ничем не нарушаемых видов со всех сторон. После того как Колберг загрузил файлы, к капсулам никто не прикасался, пока не прибыли игроки.
   - И вот тут в игру вступает наш теоретический хакер, - сказала Сьюзен.
   - Это должен быть какой-нибудь особый хакер, чтобы пройти мимо всех наших проверок, -вздохнула Нина, - но я полагаю, это возможно. Маловероятно, но возможно.
   - И он или она должны были бы быть экспертом по программному обеспечению СисПрава, -добавила Сьюзен. - У кого-то из Администрации не было бы необходимых навыков.
   - Наконец, - Айзек поднял третий палец, - у нас есть сообщение Лиге с кодом-ключом.
   - Кодом-ключом Администрации, - подчеркнула Сьюзен. - Перес прислал мне список людей, у которых была копия: по сути, три игрока и вся его служба безопасности.
   - Плюс тот, кто им это предоставил, - отметил Айзек.
   - Которым является ЭкшнСтрим.
   - Три преступления. - Айзек снова подпер подбородок пальцами и уставился в пол. - Три преступления, которые, похоже, не связаны с одним местом.
   - Ты все еще думаешь, что мы имеем дело не с одним преступником? - спросила Сьюзен.
   - Думаю. Я не понимаю, как один человек мог провернуть все это. Или, по крайней мере, сделал это так чисто, что мы остались чесать в затылках. Две части преступления - подставить Лакана и изменить содержание реестра пользовательского доступа - выделяются тем, что требуют разных наборов навыков. - Он указал на свою ИС. - Кефали, ты хороша в хакерстве.
   - Ну, не люблю хвастаться... - Она покрутила тростью с волчьей ухмылкой.
   - Ты смогла бы провернуть это?
   - Кое-что из этого. Модификация "Вселенной" была бы для меня легким делом, хотя я ни за что не смогла бы так замести следы. Раздобыть код-ключ для протестующих было бы нетрудно. Я также знаю несколько хороших способов сгенерировать поддельные коды маршрутизации.
   - А как насчет того, чтобы подставить Лакана?
   - Сомнительно. Системы Администрации слишком разные. Возможно, мне и удалось бы провернуть что-то подобное, но Нина бы это заметила, я уверена.
   - И то же самое справедливо, если мы посмотрим на это с другой стороны, - сказал Айзек. - Верно, Сьюзен?
   - Абсолютно. Ни один из игроков - или кто-либо в ДТР, если уж на то пошло, - не имеет большого опыта работы с информационными системами СисПрава. Не на том уровне, о котором мы говорим.
   - Что возвращает нас по крайней мере к двум людям. - Айзек выпрямился на сцене. - Один от Администрации и один от СисПрава.
   - Но кто? - спросила Нина.
   - Все еще рассматриваешь Сако? - спросила Сьюзен.
   - Так и есть. Но если это она, то кто мог быть соучастником?
   - А как насчет Вонг Фея? - предположила Сьюзен.
   - Наш звездный игрок? - недоверчиво спросила Нина.
   - В прошлом он совершал преступления, связанные с запугиванием, - отметила Сьюзен. -Рассылал людям копии отрубленных рук? По-моему, звучит достаточно похоже. К тому же, они с Сако сблизились за очень короткий промежуток времени.
   - Ты поднимаешь хороший вопрос об этих прошлых преступлениях, - согласился Айзек. - И хотя его карьера геймера не совсем соответствует тем навыкам, которые мы ищем, его криминальное прошлое говорит нам о том, что они у него уже есть.
   - Ну, перестань! - запротестовала Нина. - Вонг Фей? Я на это не куплюсь.
   - Мы должны рассмотреть все возможности, - ответил Айзек.
   - Если Сако была настроена радикально, - продолжала Сьюзен, - то вполне возможно, что в какой-то момент она заручилась поддержкой Вонг Фея.
   - Колберг кажется мне более подходящим помощником, - предположила Нина. - Просто представь себе это. К такому одинокому парню, как этот, подходит горячая иностранка и просит об одолжении. Она слегка покачивает задницей, демонстрирует небольшое декольте, и следующее, что вы замечаете, - это то, что он помогает ей саботировать весь политический ландшафт.
   - Зачем ему понадобилась задница Сако, когда он может вернуться домой к своему синтоидному гарему? - возразила Сьюзен.
   - К тому же, он навредил бы своей собственной компании, - отметил Айзек. - Это было моей проблемой с точки зрения Колберга с самого начала. Конечно, возможно, он мог бы одурачить всех нас и каким-то образом изменить реестр пользовательского доступа, но зачем? Что ему от этого будет?
   - Мило. Администрация. Задница, - повторила Нина.
   Сьюзен покачала головой.
   - Черт возьми, держу пари, если бы я потрясла перед ним своей задницей, он совершил бы несколько преступлений, - продолжила Нина с причудливой улыбкой.
   - Пожалуйста, не надо, - проворчал Айзек.
   - Просто говорю. Ну, знаешь, как гипотетический вариант.
   - Кефали? - спросил Айзек. - А как насчет тебя? Есть какие-нибудь соображения?
   - Вроде того. Это скорее подход, чем идея.
   - Я весь внимание. Давайте послушаем это.
   - Хорошо. - Кефали открыла справочный отчет Сако и составила график ее действий до прибытия в СисПрав. - Давайте предположим, что мы продолжим придерживаться точки зрения Сако. Предположения о том, с кем она могла быть партнером, - это все хорошо, но тогда возникает вопрос, где сформировался этот заговор?
   - Это должно быть на стороне Администрации, - сказала Сьюзен. - Сако впервые в СисПраве.
   - Правильно. - Кефали выделила одну запись в расписании. - И это подводит нас к тому месту, где она впервые вступила в контакт с потенциальными сообщниками.
   - Вселенский квалификационный турнир в университете Биргиуса, - сказал Айзек.
   - Вот именно. И даже если Сако не та, кого мы ищем, заговор должен был где-то сформироваться. Именно здесь все люди, за которыми мы наблюдали - все игроки и люди, находящиеся на их орбите, - начали смешиваться.
   - Это очень хорошая мысль, - сказал Айзек, - но, к сожалению, Биргиус действует в Администрации.
   - Почему это проблема? - спросила Сьюзен.
   - Ну, это... - Он нахмурился, глядя на нее. - Это во вселенной Администрации.
   - Верно, - кивнула она. - И что?
   - Ну, он же в Администрации, Сьюзен, - повторил он, не зная, как прояснить проблему.
   - Но они назначили тебя следователем. Твоя власть простирается так далеко.
   - Да, полагаю, ты права. - Айзек устало вздохнул. - Замечание принято. Мы можем поговорить с Ноксоном. Это не идеально, но мы должны быть в состоянии составить список материалов, которые они должны собрать и привезти сюда.
   - Извини, но я думаю, ты меня неправильно понял, - сказала Сьюзен.
   - Как же так? - растерянно спросил Айзек.
   - Ты следователь, - подчеркнула она. - И у нас в ангаре есть два хронопорта.
   - Подожди секунду. - Он сглотнул. - Ты же не хочешь сказать...
   - Что тебе следует заказать один из них? - закончила она с сияющей улыбкой. - Почему нет?
  
  

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

  
   - Позвольте мне внести ясность, - сказал Ноксон, когда они все собрались на мостике "Следопыта-Один". - Вы полагаете, что еще один из наших игроков может быть причастен к этим преступлениям - в дополнение к тому, кто все еще находится в камере, - и вы хотите, чтобы я разрешил использовать один из наших хронопортов, чтобы вы могли попасть на нем в Администрацию для расширения вашего расследования, начиная с университета Биргиуса. Это обобщает ситуацию?
   - Да, это примерно подводит итог, - вздохнул Айзек. - Я уверен, что эта просьба должна показаться...
   - Извините, я отойду на минутку. - Ноксон положил руку на интерфейс персонального импланта.
   Айзек молча ждал на мостике, затем взглянул на Сьюзен, которая быстро улыбнулась в его сторону. Он вернул свое внимание к Ноксону, который не двинулся с места.
   - Мне жаль. Что вы делаете?
   - Звоню, чтобы одобрить вашу заявку, конечно.

* * *

   Генеральному директору Чабе Шигеки переговоры не нравились.
   Не то чтобы он был плох в них. На самом деле все было совсем наоборот; он считал себя опытным переговорщиком, поскольку его природный талант разбираться в людях позволял ему заглядывать сквозь маски, надетые при споре по ограниченным запасам ресурсов. Он считал, что личная оценка была точной, потому что в этой сфере деятельности он должен был быть хотя бы в какой-то степени компетентен в ведении переговоров. Как еще он мог ориентироваться и манипулировать рычагами управления, чтобы сформировать ДТР и обеспечить ему достаточные ресурсы для процветания?
   Нет, он неплохо умел вести переговоры. Он просто предпочитал более комфортную и приятную работу по управлению созданной им организацией. В организации была простота - элегантная красота иерархии, - даже если задачи ДТР были совсем не простыми. Он получал указания от главного исполнителя, и, в свою очередь, давал указания своим подчиненным. Иерархии были простыми, и они срабатывали чаще, чем нет. Более того, ему нравилась его работа и та большая роль, которую она играла в обеспечении безопасности и процветания Администрации.
   Переговоры были... беспорядочными, по сравнению с этим.
   - Нет, я не могу с этим согласиться, - заявил комиссар Клаус-Вильгельм фон Шредер. - Если это должно быть совместное предприятие, то это будет совместное предприятие с самого начала. И это означает, что и СисПрав, и Администрация вносят одинаковое количество экзотической материи для "Провиденс".
   Шигеки напустил на себя храбрый вид, но в глубине души ему хотелось закричать. Вести переговоры со Шредером было все равно что биться головой об укрепленный металлический барьер. На самом деле, хуже, потому что через барьер он, вероятно, в конце концов смог бы прорваться.
   На первый взгляд, можно было бы подумать, что Шредеру не хватало двуличия, чтобы вести спорные переговоры. Во-первых, он не носил масок. В его позиции не было никакой лжи, никаких подлых манипуляций. Он стрелял метко и требовал того же от другого конца стола. Если бы они играли в карты, весь его набор лежал бы лицевой стороной вверх. Теоретически, это должно было быть серьезным недостатком, но этот человек обладал сверхъестественным вторым чутьем, позволяющим вынюхивать точки давления, а затем тыкать в них раскаленной кочергой.
   - Я всего лишь предложил скромное перераспределение, - возразил Шигеки. - Шестьдесят на сорок, при этом СисПрав получает большую долю. В конце концов, ваша индустрия экзотических материалов значительно опережает нашу собственную. Как с точки зрения количества, так и с точки зрения качества.
   - Достаточно справедливое замечание, - признал Шредер. - Но что я получу взамен?
   - Я считаю, что шестьдесят на сорок - разумное распределение, учитывая различия в наших производственных мощностях.
   - С чем я не могу согласиться. Либо делим пятьдесят на пятьдесят, либо вы идете на уступки в другом месте.
   Ты хоть представляешь, насколько дорого нам обходится производство экзотических материалов? - мрачно подумал Шигеки. - На самом деле, вероятно, представляешь, вот почему собираешься выжать из меня столько, сколько сможешь. Я ни за что не смогу убедить главного исполнителя предоставить пятьдесят процентов экзотического материала. Ад, я даже не уверен, что он согласится на сорок!
   Он оглядел длинный стол для совещаний, собравшиеся лица, представляющие как Гордиев отдел, так и старший персонал ДТР, и его взгляд остановился на докторе Эндовер-Чене, а затем на докторе Хиннеркопф.
   Он коротко фыркнул про себя.
   Дело не в том, что у проекта нет достоинств, - подумал он. - В нем есть огромные достоинства, но вы, технические типы, всегда зацикливаетесь на одном и только одном вопросе: можно ли это сделать? Ну, конечно, это возможно, но задумывались ли вы когда-нибудь об ограничениях времени, бюджета и персонала? Нет, конечно, вы этого не делали. Вы увидели, что это возможно, и поэтому ухватились за эту возможность.
   Но есть серьезная проблема, с которой кому-то приходится иметь дело, и под "кем-то" я подразумеваю себя. Наш флот не вернется к докризисной численности как минимум еще в течение года. Обеспечение ресурсов и бюджета для этих новых кораблей было болезненным, изнурительным опытом, но теперь вы хотите, чтобы я вернулся к главному исполнителю с протянутыми руками и сказал что-то вроде: - Пожалуйста, сэр. Я хочу еще немного.
   Я уже слышу его ответ.
   Шигеки снова обратил свое внимание на Шредера.
   Прекрасно, - подумал он. - Мне нужно, чтобы он согласился с "шестьдесят на сорок". Время прикинуть, что мы можем предоставить взамен.
   Справа от него прочистил горло Джонас, и Шигеки кивнул ему, чтобы он продолжал.
   - Есть одна технология, которую мы потенциально могли бы предложить, - предложил он.
   - Вы имеете в виду дополнение к вашим конструкциям импеллеров? - спросил Эндовер-Чен.
   - Это то, что мы разрабатываем. Недавно мы приступили к практическим испытаниям, и технология демонстрирует большой потенциал.
   Черт, только не это, - подумал Шигеки. - Он точно знал, что собирается предложить его сын, и какая-то часть его хотела оборвать его прямо здесь и сейчас. Я надеялся сохранить эту технологию при себе. Но Джонас, вероятно видит ту же проблему, что и я. Правда в том, что еще мы можем предложить такого, что стоило бы компенсации затрат на экзотические материалы? Мы не можем позволить, чтобы переговоры провалились, особенно учитывая, что антигравитационная технология СисПрава является слишком заманчивым призом. Они могут не осознавать, как много для нас стоит один этот кусочек.
   - Что вы предлагаете? - спросил Шредер.
   Джонас посмотрел на Шигеки, и тот махнул сыну, одобряя продолжение.
   - Продолжай. Дай им краткое описание проекта. Пусть они хорошенько на это посмотрят.
   Джонас положил руку на стол для совещаний, и на нем материализовалась абстрактная диаграмма, демонстрируя тонкий шип хронотонного импеллера. Хотя этот утолщался ближе к основанию. Диаграмма начала циклически анимироваться, и основание расширялось до тех пор, пока не стало напоминать цилиндрическое выпускное отверстие с толстым шипом по центру.
   - Импеллер нового типа? - спросил Эндовер-Чен, улыбаясь с ликованием ребенка, который скоро может получить новую игрушку.
   - Это еще одно усовершенствование наших существующих конструкций, - пояснила Хиннеркопф.
   - Импеллер вращающегося типа, такой же, как и у всех наших, но мы внедрили в конструкцию некоторые функции, вдохновленные СисПравом, в первую очередь за счет активного изменения проницаемости экзотической материи.
   - Эта трансформирующаяся секция у основания, - указал на нее Шредер. - Для чего это?
   - Думайте об этом как о форсажной камере реактивного двигателя, - предложил Джонас. - Это позволяет нам временно превысить максимальную скорость вращения импеллера.
   Шигеки не был уверен, почему Джонас выбрал именно эту аналогию, но иметь дело со Шредером всегда было приключением. В конце концов, этот человек был выдернут из 1950-х годов правления Администрации, и иногда архаичные сравнения срабатывали лучше, что, похоже, и произошло на этот раз, поскольку Шредер понимающе кивнул, явно заинтригованный предложением.
   - Это может летать быстрее девяноста пяти килоединиц?
   - О да. - Джонас ухмыльнулся, как заядлый коммивояжер. - И почти без ущерба для маневренности.
   - Тогда почему бы не сделать его активным все время?
   - Модификация создает значительную нагрузку на импеллер, - объяснила Хиннеркопф. - Она не подходит для длительных круизов. Кроме того, - возмущенно продолжила она, - это не форсаж.
   - Но как насчет...
   В боковом зрении Шигеки замигало предупреждение о приоритетности, и он увеличил его, чтобы увидеть входящий звонок от Ноксона. Он посмотрел на время.
   - Ребята, извините, что прерываю, - начал Шигеки. - Сегодня мы занимались этим почти два часа, и я думаю, нам пора на обеденный перерыв. Кроме того, Клаус, я хотел бы дать тебе и твоей команде немного времени, чтобы наедине обдумать наше последнее предложение.
   - Звучит неплохо, - сказал Шредер, поднимаясь со своего места. - Встретимся снова через час?
   - Значит, час, - согласился Шигеки.
   Собрание начало расходиться. Клосс и Джонас направились в один конец комнаты, где отвалилась стеновая панель и выдвинулась массивная полка для продуктов питания, уставленная напитками, закусками и продуктами для сэндвичей "сделай сам". Они оба взяли тарелки и начали набирать свои обеды.
   Шигеки положил руку на стол и установил связь с Ноксоном.
   - Нокс. Шигеки слушает, - начал он, его губы не шевелились. - Извини, что я так долго не отвечал.
   Ноксон не отвечал несколько секунд.
   - Нет проблем, сэр.
   - Где ты? Произошла некоторая задержка с вызовом.
   - Я на Луне.
   - Что ты делаешь там?
   - Ваш сын послал меня сюда, - сухо ответил он.
   - Ой. - Шигеки пожал плечами. - Это из-за игрового турнира, о котором он говорил?
   - Так и есть. У меня есть соответствующая заявка, которая требует вашего рассмотрения. Передаю ее сейчас.
   - Вижу. - Шигеки открыл файл и начал его читать. - Одному из наших следователей нужно воспользоваться хронопортом?
   - Верно. Прямо сейчас у нас здесь есть два, "Защитник-Один" и "Следопыт-Один". С вашего разрешения, я намерен вернуть "Защитник-Один" в Администрацию, где он будет служить вспомогательным кораблем для следователя. "Следопыт-Один" останется здесь в качестве нашего командного центра для обеспечения безопасности мероприятий.
   - Для чего нужен хронопорт?
   - Двое из наших гражданских лиц, посетивших страну, получили угрозы убийством, и корень этих преступлений может быть на родине.
   - Понял. Ты улетаешь или остаешься?
   - Направляюсь к отлету. Я намерен оставить первоначального руководителя, агента Мигеля Переса, ответственным за безопасность мероприятия. Если только вы не хотите, чтобы я остался.
   - Нет, все в порядке. Я доверяю вашему суждению. - Шигеки провел пальцем по виртуальному документу, затем остановился на строке внизу. - Что за чертовщина?
   - Сэр?
   - Ты знал, что у нас есть звание "младший временный следователь"?
   - Я не обращаю особого внимания на то, что Клосс делает в разведке.
   - Хм. - Шигеки еще раз взглянул на бланк, затем покачал головой. - Подожди. Мне нужно кое-что подтвердить. Сейчас вернусь. - Он переключил звонок на удержание и повернулся на своем сиденье так, чтобы оказаться лицом к столу общепита. - Клосс!
   Его подчиненный поднял голову от тарелки в одной руке и недоеденного бутерброда в другой, его щеки были надуты, как у бурундука.
   Шигеки сурово поманил его пальцем.
   Клосс поспешил к нему, удерживая тарелку на кончиках пальцев и одновременно пытаясь запихнуть в рот вторую половину бутерброда. Кусочки измельченного салата-латука полетели на пол, а заправка потекла по его пальцам.
   - Эа, ош? - пробормотал он, что, как предположил Шигеки, означало: - Да, босс?
   - Не возражаешь, если я спрошу тебя кое о чем?
   - Эа? - Он прожевал и проглотил, прежде чем откусить еще один большой кусок, стараясь как можно быстрее проглотить еду.
   - А что, скажи на милость, такое "младший временный следователь"?
   Клосс застыл, наполовину засунув бутерброд в разинутый рот.
   - Клосс? - Шигеки приподнял бровь. - Что-то не так?
   Мужчина поднял палец, зажав бутерброд во рту. Он снова схватил его, откусил еще кусочек и начал неторопливо пережевывать пищу. Джонас, сидевший позади него за раздаточным столом, был совершенно очарован выбором десертов, и его отец не преминул заметить эту перемену в настроении.
   - Потому что, - продолжил Шигеки, - насколько я знаю, нет ничего младшего или временного в ком-либо из наших следователей. Все они пожизненные с опытом работы в полевых условиях не менее десяти лет. Кстати, это требование, которое установил ты.
   Клосс поставил свою тарелку на стол для совещаний, развернул салфетку и начал методично вытирать каждый палец, все это время медленно пережевывая.
   - Я все еще жду. - Шигеки отодвинулся от своего подчиненного и положил руку на спинку стула.
   Клосс сглотнул, затем принялся изучать языком переднюю часть своих зубов. Убедившись, что очистил их от мусора, он прочистил горло и заговорил.
   - Это... новое звание.
   - Насколько новое? В течение последнего года?
   - Да. - Клосс несколько раз подчеркнуто кивнул ему. - Мы действительно добавили его в течение
   прошлого года.
   - Зачем?
   - Мы обнаружили... административный пробел в разведке, который необходимо было восполнить. Новый ранг восполняет этот пробел.
   Вернувшийся за стол Джонас, казалось, затруднялся с выбором между шоколадным и ванильным пудингом.
   - Клосс? - вздохнул Шигеки.
   - Да, босс?
   - Почему ты вешаешь мне лапшу на уши?
   - Я не...
   - Не бери в голову. Придержи эту мысль. - Шигеки возобновил разговор с Ноксоном и расширил его, включив в него Клосса. - Нокс, ты там?
   - Там, где вы меня оставили, сэр.
   - Этот человек, "Айзек Чо". Ты ему доверяешь?
   - В противном случае я бы не переслал вам его просьбу.
   - И ты. - Шигеки сурово ткнул пальцем в Клосса. - Ты ему доверяешь?
   - Ну...
   - Он один из ваших следователей.
   - Да, но, - Клосс пожал плечами, - я никак не могу уследить за всеми, кто занимается разведкой.
   - Понимаю. - Шигеки забарабанил пальцами по столу. - Нокс, кто тебе нужен в качестве капитана хронопорта?
   - Это, должно быть, Джейсон Элифритц.
   - Элифритц... - повторил Шигеки, обдумывая имя и фамилию. - А, теперь я его вспомнил. Твердый. Надежный. У него очень милая марсианка в качестве жены. Если я не ошибаюсь, он в шорт-листе на один из новых "Хаммерхедов".
   - Должно быть, это он, сэр.
   - Хорошо, я собираюсь санкционировать это, но только потому, что и ты, и Элифритц на борту. Поддерживайте следователя, но знайте, что любой из вас может взять дело в свои руки в любой момент, понятно?
   - Понял, сэр.
   - В противном случае придерживайтесь наших обычных рабочих параметров. Ничего слишком далекого в прошлое. - Шигеки прокомментировал заявку и одобрил ее. - Вот. Сделано.
   - Благодарю вас, сэр. Мы скоро отправимся в путь. - Ноксон завершил разговор.
   Шигеки свирепо посмотрел на Клосса, который попытался напустить на себя храбрый вид.
   - Присаживайся, Клосс, - сказал он с невеселой улыбкой. - Давай поговорим.

* * *

   - Вот оно. - Ноксон убрал руку с интерфейса персонального импланта.
   - У меня сложилось впечатление, что мой статус "следователя" не совсем официальный, - заметил Айзек.
   - Это достаточно официально.
   - Я удивлена, что мы также получили разрешение на путешествие во времени, - сказала Сьюзен.
   - Извини? - моргнул Айзек. - Путешествие во времени? Я пропустил эту часть?
   - Это подпадает под "нормальные рабочие параметры", - объяснила Сьюзен. - Что в настоящее время означает, что мы можем вернуться к отрицательному значению - за год от истинного настоящего. - Она пожала плечами. - Может оказаться полезным.
   - Давайте не будем увлекаться, - предостерег Айзек. - Агент Ноксон, спасибо вам за то, что протолкнули заявку. Когда "Защитник-Один" будет готов к вылету?
   - Мне нужно будет согласовать это с Пересом, и Элифритцу, возможно, потребуется отозвать ключевой персонал обратно на корабль, но кроме этого ничего не приходит на ум. Мы недавно выпускали "Защитника-Один", так что я не ожидаю никаких сюрпризов. Дайте нам полчаса, чтобы во всем разобраться, и мы будем готовы вылететь.
   - Это было бы неплохо, хотя, прежде чем мы уйдем...
   - Да?
   - В дополнение к агенту Кантрелл и мне, я бы хотел, чтобы к нам присоединилась специалист Чо. Ее опыт может оказаться полезным, в зависимости от того, что мы найдем.
   - Конечно. Мы приглашаем ее пойти с нами.
   - Я бы также хотел, чтобы к нам присоединилась Энкефалон, хотя понимаю, что это более деликатная просьба.
   - Ах, да, - сказал Ноксон, и в его тоне послышалась некоторая жесткость. - Ваш искусственный интеллект может присоединиться, но он должен следовать утвержденным ограничениям. Его коннектом должен быть ограничен синтоидным телом, и это тело не может быть способно к передаче коннектома.
   - Понимаю. - Он оглянулся через плечо, где возник аватар Кефали. Ее коннектом оставался за пределами ангара, но ее подключение к его программному обеспечению позволяло ей наблюдать и участвовать, когда это было необходимо. - Ну?
   - Ты собираешься заставить меня переключиться на физические упражнения, не так ли? - хандрила Кефали. Она плюхнулась на задницу и раздвинула ноги.
   - Я не заставляю тебя ничего делать, - запротестовал Айзек.
   - Ты знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как я расхаживала в теле с важным видом?
   - Нет. Я знаю тебя уже пять лет, но никогда раньше не видел в живом теле. Если не считать робокопа.
   - Чего у меня нет. - Она прижала колени к груди. - Семнадцать лет. Я наслаждалась семнадцатилетним бесплотным существованием, и ты советуешь мне прервать его, отправившись в место, которое... менее чем дружелюбно к моему виду?
   - Я тебе ничего не скажу. Это полностью твое решение...
   - Отлично, ты меня уговорил. - Кефали встала. - Я пойду посмотрю, что есть ли там в полиции Луны запасные тела.
   Она исчезла с его плеча.
   - Что ж, это оказалось легче, чем ожидалось, - прокомментировала Сьюзен.

* * *

   - Есть еще одна последняя проблема, которую нам нужно решить перед отъездом, - сказала Сьюзен за десять минут до их запланированного вылета.
   Она привела Айзека в большой отсек технического обслуживания через дверь рядом с посадочным пандусом хронопорта. Вдоль стен ярко освещенного помещения стояли принтеры и шкафчики для хранения, а синий контейнер миротворца, в котором хранилась боевая форма Сьюзен, стоял у задней стены. Логистика "Малинового цветка" доставила контейнер несколько минут назад.
   Один из принтеров тихо жужжал.
   - Я уже сказал, что не против, если ты перевезешь боевой корпус, - запротестовал Айзек. - Не вижу в нем смысла, но это не задержало наш отъезд, так что это не проблема.
   - Нет, дело не в этом, - вздохнула она. - Мое внимание обратил на это Ноксон. Хотя, честно говоря, я должна была это предвидеть, учитывая всю эту историю со следователем. Тебе это не понравится.
   - Понравится ли мне это меньше, чем то, что мы таскаемся за твоей машиной смерти Администрации?
   - Да, наверное.
   - Хорошо. - Айзек вздохнул и махнул ей рукой, чтобы она продолжала. - Ударь меня этим.
   - Это исходит не от меня, ты понимаешь? Пожалуйста, не расстраивайся.
   - Сьюзен, просто скажи мне, что случилось. Я не могу решить проблему, если не знаю, в чем она заключается.
   - Эй, детишки! - Женщина со свежим лицом, веснушчатыми щеками и светлыми волосами, коротко подстриженными и туго завитыми, помахала рукой, входя в ангар. На ней была темно-серая форма полицейской Луны, а фуражка была продета под плечевой ремень.
   - Привет, Кефали, - ответил Айзек почти автоматически.
   - Что ж, это разочаровывает, - надулась Кефали, уперев кулаки в бока. - Я думала, тебе потребуется хотя бы несколько секунд, чтобы понять, что это я.
   - Кефали, ты единственный человек из моих знакомых, который говорит "привет, детишки", когда здоровается с нами. И, кроме того, какая еще незнакомая женщина собиралась сюда зайти?
   - Лучше бы ты не имел в виду меня, - вошла Нина с тяжелым рюкзаком.
   Она сняла рюкзак с плеча и поставила его на пол.
   - Привет, Нина, - сказал Айзек. - И нет, я говорил не о тебе. Что у тебя в рюкзаке?
   - Снаряжение для криминалистики. Потому что кто-то, - она бросила на Айзека свирепый взгляд, - настоял, чтобы я оставила свои дроны в участке.
   - Правила есть правила.
   - Говорит парень, у которого нет оборудования, чтобы таскать его с собой. - Она потерла левое плечо.
   - Это так странно. - Кефали протянула руку и пошевелила пальцами. - Как вы, мешки с мясом, это терпите?
   - Мы как-нибудь справимся, - сухо ответил Айзек. - Я удивлен, что ты выбрала ту, которая выглядит так молодо.
   - Почему ты так говоришь? - спросила Кефали, теперь осматривая свои собственные ноги.
   - Я думал, ты постараешься более точно соответствовать своему аватару.
   - Я так и хотела, но это был единственный синтоид женского пола, который они смогли выделить в срочном порядке. - Она встряхнула руками и попрыгала вверх-вниз на цыпочках. - Полагаю, я могла бы пойти в каком-нибудь мужском теле, но это было бы еще более странно. Не то чтобы пол имел для меня большое значение, но мне нравится эстетика моего аватара. Кроме того, у мужчин есть весь этот ненужный багаж в промежности.
   Айзек поднес руку к лицу. - Если я когда-нибудь снова услышу фразу "багаж в промежности", это будет слишком рано.
   - Эй, она твоя ИС, - сказала Нина.
   - Знаю.
   - Тебе следовало вести холостяцкую жизнь, как мне.
   - Я обдумываю это. - Он оглянулся и увидел новое тело Кефали, ухмыляющееся, как акула. - Все в порядке с тем, что ты разгуливаешь в одной из их униформ?
   - Они сняли знаки отличия и бейдж, прежде чем отдать мне тело. - Кефали провела обеими руками по своей груди. - У которого, должен сказать, неплохой багаж для торса.
   - Ты ласкаешь чей-то запасной синтоид, - заметил Айзек.
   - Я верну его в полном порядке.
   - Я не это имел в виду, - вздохнул он.
   - Кстати, о форме, - вмешалась Сьюзен. - Тот "вопрос", который мы обсуждали?
   - Верно. Что насчет этого?
   - Ты помнишь наш разговор, когда я впервые приехала в СисПрав? Ты сказал, что у детективов нет строгого единообразного кодекса.
   - Конечно, я это помню. А что?
   - Миротворцы Администрации не обладают таким же уровнем гибкости, и это касается и следователей. Наш дресс-код во время дежурства очень строгий.
   - Но я не миротворец.
   - Ну... - Сьюзен отвела взгляд. - Ты следователь ДТР, а следователи ДТР - миротворцы, так что...
   - Но на самом деле я также не следователь. - Он помолчал, начиная сомневаться в собственном ответе. - Неужели это я?
   - Технически, - сказала Сьюзен, - так оно и есть.
   - Но это временно.
   - Правила есть правила, - повторила Сьюзен с извиняющейся улыбкой. - Даже для младших временных следователей.
   Единственный работающий принтер перестал жужжать и издал звуковой сигнал. Выходной лоток расправился, открывая свежеотпечатанную униформу миротворца, сложенную в квадрат, с остроконечной фуражкой, лежащей сверху.
   Сьюзен взяла форму и фуражку.
   - Ты серьезно, - сказал Айзек, - не так ли?
   - Мне жаль. - Сьюзен опустила голову и подарила ему его новую униформу.
   - Я должен?
   Она кивнула.
   - Это по правилам?
   Она снова кивнула.
   Айзек взял форму в руки и нахмурился, глядя на нее. Он не был уверен, что чувствует по этому поводу. Последние десять лет своей жизни он провел в СисПоле: пять лет в Академии и еще пять в полевых условиях в качестве детектива на испытательном сроке. Он посвятил треть своей жизни тому, чтобы заслужить право носить свою форму, а теперь кто-то говорит ему, что из-за правил он должен надеть цвета иностранной державы?
   Это заставляло его чувствовать себя неловко и как-то неправильно, почти как если бы носить униформу Администрации было в некотором роде предательством, хотя в чем именно, он сказать не мог. Но, несмотря на его дискомфорт, один руководящий принцип сиял в его сознании ярче всех остальных.
   - Все, что потребуется, чтобы раскрыть это дело, - сказал он наконец.
   - Рада, что ты понимаешь, - сказала Сьюзен.
   - А как насчет нас? - Нина положила руку на плечо Кефали.
   - Вы не миротворцы, - ответила Сьюзен, - так что можете носить все, что вам нравится.
   - Мило!
   - Я скучаю по своей шляпе, - проворчала Кефали, поглаживая короткие светлые волосы арендованного тела.
   - Мы распечатаем одну для тебя! - рявкнул Айзек.
  
  

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

  
   "Защитник-Один" поднялся из ангара четвертого лепестка. Он оторвался от "Малинового цветка" и продолжал подъем, пока не достиг высоты пятисот метров. Оказавшись там, он занял это положение и начал процесс проникновения сквозь внешнюю стену вселенной СисПрава и входа в поперечное.
   Хронотоны проходили через хронопорт в двух направлениях. Не физических направлениях, а временных, когда половина окружающих частиц движется в прошлое, а половина устремляется вперед, строя будущее. Это были частицы с замкнутой историей, колеблющиеся взад и вперед во времени, и они проскальзывали через пустое пространство между атомами, как будто корабля там вообще не было.
   Кроме того, эти хронотоны демонстрировали движение "из стороны в сторону" по осям, выходящим за рамки привычных X, Y и Z. Именно к этому движению из стороны в сторону и собирался подключиться хронопорт.
   Импеллер вращался со скоростью сто двадцать оборотов в секунду, и сдвоенные термоядерные двигатели работали вхолостую, готовые наполнить "шип" огромной энергией, необходимой для того, чтобы пробить внешнюю стену вселенной.
   - Хронометрическая обстановка стабильна, - объявил темпоральный навигатор. - Вращение импеллера стабильно. Все системы настроены на транспространственный полет. Мы готовы к выходу из фазы, капитан.
   - Выполняйте, - приказал Элифритц.
   Энергия термоядерных реакторов хлынула сквозь экзотическую материю шипа. Импульсы проходили сквозь материю синхронно со скоростью вращения, и хронотоны, проходящие через шип, начали отскакивать вдоль единственной транспространственной оси, создавая хронометрическое давление на систему привода. Это давление нарастало до тех пор, пока не достигло критического порога, подталкивая хронопорт в поперечное.
   Эффект, который этот процесс произвел на экипаж, был менее впечатляющим, чем можно было ожидать.
   Желудок Айзека подскочил к горлу, прежде чем снова опуститься вниз. Он приготовился к большему, но ничего не последовало. Они были на ходу и находились в свободном падении.
   Нина сидела рядом с ним на мостике, вцепившись пальцами в подлокотники.
   - Это было все? - спросила она.
   - Похоже на то.

* * *

   "Защитник-Один" прошел сквозь внешнюю стену вселенной Администрации и появился над Луной. Умеренная гравитация заменила свободное падение транспространственного полета, и Сьюзен обнаружила, что ее еще глубже вжимает в кресло на мостике. Она отстегнула ремни безопасности и села.
   - Здесь так... серо, - прошептала Нина, сидевшая через два места от них, наблюдая прямую трансляцию с одной из внешних камер хронопорта.
   - Конечно, это так, - сказал Айзек как ни в чем не бывало. - Она не была терраформирована.
   "Защитник-Один" включил два термоядерных двигателя и завис над безвоздушным пространством равнин и кратеров, усеянных куполами, вылепленными из лунной породы, и тонкими капиллярами экранированных туннелей. Хронопорт завис рядом с большим скоплением куполов, упиравшихся в стеклянный эллиптический шрам толщиной более полукилометра и в три раза длиннее.
   - Сейчас мы связываемся с университетом, - сообщил Элифритц со своего места в передней части мостика. - Скоро получим разрешение на посадку.
   Сьюзен посмотрела на изуродованный пейзаж внизу и медленно, печально выдохнула.
   - Что-то не так? - тихо спросил Айзек.
   - Ничего, - уклонилась она. - Прошло много времени, вот и все.
   - Ты раньше бывала в Биргиусе?
   - Можно и так сказать. - Она одарила его вялой улыбкой. - Я поступила в университет и училась здесь до того, как бросила учебу и завербовалась в миротворцы.
   - Ой. - Айзек окинул взглядом открывшийся вид. - Значит, именно здесь ты решила стать миротворцем?
   - Это верно. Около десяти лет назад. - Она указала на экран. - Видишь шрам? Вот эта часть раньше была куполом Кушва. Там были купола Мозер и Уильямсон. По краю шрама все еще можно увидеть несколько фрагментов купола Килкоукли. Некоторые из моих занятий проходили в этих куполах. - Она вздохнула. - Теперь их всех нет.
   - Что случилось?
   - Случилась Свободная Луна. Они выпустили самовоспроизводящееся оружие внутри лунного общежития. Оно пожирало всех и вся на своем пути. В конце концов, почти одиннадцать тысяч человек.
   - Они выпустили это в лунных общежитиях? - спросила Нина.
   - Да. В то время я спала в куполе Лайден. Вы все еще можете видеть его остатки по краю шрама здесь и здесь.
   Нина покачала головой. - Но разве Свободная Луна - я не знаю - не пытается освободить лунян?
   - Ты ожидаешь, что варварские монстры будут мыслить как рациональные люди? - спросила Сьюзен почти клиническим тоном. - Для них луняне, которые не будут сопротивляться Администрации или которые приняли ее, - просто еще один враг. В некотором смысле хуже, потому что они "предали" свою родину. Своего рода бессмысленная ненависть - вот почему они стали мишенью в первую очередь, и одна из причин, почему я все еще жива.
   Она сидела, уставившись в экран, и, несмотря на ее почти отстраненный тон, глаза у нее были темные. Совсем не отстраненная, - подумал Айзек, наблюдая за ее профилем. - Она, казалось, не замечала его, погруженная в свое собственное прошлое.
   - В тот день я многое поняла, - продолжила она. - О ненависти и сердцах и о том, что некоторые проблемы нельзя решить словами. В тот день оборвалось так много молодых жизней, но еще стольким суждено было жить дальше, и это из-за миротворцев - и особенно БОЕСИНТОВ. Они приходили в этот кампус снова и снова, несмотря на нанооружие. СисПрав еще не видел ничего подобного. Я знаю это. Но для любого из Администрации это было все равно что попасть в сам ад, и это именно то, что они делали, снова и снова.
   В тот день они потеряли семерых своих, но спасли мне жизнь. И не только мою. Они вытащили многих других - почти двести наших - прежде чем были вынуждены отступить. На самом деле, до того, как им приказали отступить, потому что они все еще были готовы вернуться, хотя и знали, как чертовски мало из них вышло бы снова. Но директор Шигеки лично приказал им убраться, и никто ему не перечил. Так они и сделали, а затем их крейсер уничтожил запустение непрерывным лазерным огнем.
   Она сделала паузу, и повисла тишина, пока посетители из СисПрава смотрели на ужасный шрам.
   - Это одна из причин, по которой я записалась в миротворцы, - сказала она наконец. - Чтобы защитить тех, кто не может защитить себя сам. - Она вздохнула. - И никогда больше не быть той, кто не может защитить себя.
   - Что ж, - Айзек коснулся ее плеча, - Я могу с уверенностью сказать, что ты поставила галочку в этом поле. - Она посмотрела на него, и он улыбнулся почти нежно, затем сжал ее плечо. - На самом деле, - его улыбка превратилась в ухмылку, - я должен бы сказать, что возможно - отдаленно возможно - может быть, ты немного перестаралась.
   - И когда он говорит "совсем немного", на самом деле он имеет в виду "довольно много", - сказала Нина, и Сьюзен, к собственному удивлению, весело фыркнула.
   - Может быть, совсем чуть-чуть, - сказала она и улыбнулась им обоим в ответ.
   - Разрешение на посадку получено, - доложил пилот. - Направляюсь к месту посадки.
   Хронопорт плыл боком, пока не оказался над кратером с искусственно расширенными стенками. Вдоль кромки мигнуло кольцо огней, и еще больше огней на дне кратера мигали сокращающимся крестом, который повторял свой цикл анимации каждые несколько секунд.
   Конец импеллера хронопорта почти задел одну из стен, когда он опускался в кратер, но пилот удержал аппарат устойчиво и по центру, и он приземлился на посадочную площадку без происшествий. Его термоядерные двигатели убавили обороты, и из стены кратера выдвинулся посадочный туннель.
   - Двигатели выключены, - доложил пилот. - Стыковочное уплотнение надежно герметизировано.
   - Очень хорошо, - сказал Элифритц.
   Ноксон встал и вернулся к Айзеку и остальным.
   - Детектив, теперь это ваше шоу. Мы запросили встречу с главным архивариусом университета, человеком по имени Итан Танстолл. Он будет ждать вас в своем кабинете.
   - Спасибо вам, капитан. Агент Кантрелл и я отправляемся. Мы свяжемся с кораблем, если нам понадобится, чтобы кто-нибудь еще присоединился к нам.
   Сьюзен встала и отошла в сторону, чтобы пропустить Айзека. Он выскользнул из машины и надел свою фуражку с козырьком.
   - В какой стороне выход? - тихо спросил Айзек.
   - Следуй за мной. - Сьюзен повела его по центральному коридору хронопорта, затем свернула на петляющий боковой проход, пока они не добрались до бокового стыковочного люка. Она прижала ладонь к интерфейсу, и тяжелая металлическая обшивка сдвинулась в сторону, открывая длинный туннель. Ребристые выдвижные опоры открывали широкий вид на звездное лунное небо.
   Они пересекли металлический переход и зарегистрировались в будке охраны в дальнем конце. Пара сотрудников службы безопасности кампуса проверили их удостоверения личности, в то время как дрон "Росомаха" сидел неподалеку, его голова-пушка раскачивалась взад-вперед, как метроном.
   Они спустились из будки охраны по пандусу на верхний уровень светлого двухъярусного вестибюля со скромной зеленой вершиной холма и деревьями, окруженными несколькими скамейками. Более дюжины туннелей соединялись с вестибюлем на обоих уровнях, уводя к многочисленным куполам университета Биргиуса. Надписи и упрощенные символы плавали в воздухе над каждым туннелем, а в воздухе над парком светилась грандиозная карта всего университета.
   Мимо них проходили студенты, некоторые с любопытством поглядывали в их сторону, другие старались не смотреть в их сторону. Мимо них прошествовала "Росомаха", медленно, не спеша обходя зал ожидания.
   Сьюзен положила руки на перила и уставилась на карту. Она помнила, как сотни раз проходила через это пространство в той, казалось, другой жизни, каждый раз спеша с одного занятия на другое, но никогда не останавливалась, чтобы понежиться в этом месте.
   Айзек облокотился на перила рядом с ней.
   - Как продвигается работа с носимым устройством? - спросила она.
   - Кажется, все в порядке. - Он оттянул манжету, чтобы показать браслет на запястье. - Я могу видеть и читать большую карту кампуса и указатели у каждого туннеля. Я пропустил что-нибудь еще?
   - Нет. Примерно так.
   - Хорошо. - Айзек взглянул на карту. - Танстолл находится в куполе Мешел. Похоже, сначала нам нужно спуститься на нижний уровень.
   - Да. - Она посмотрела на карту кампуса, и одно место вдоль шрама привлекло ее внимание.
   - Ты в порядке? Ты кажешься не в себе.
   - Это странное возвращение домой. Я никогда не думала, что снова окажусь здесь. Я даже больше не тот человек. - Она невесело усмехнулась. - Во многих отношениях, не в одном. Ясноглазая студентка-идеалистка Сьюзен в наши дни стала далеким воспоминанием. То же самое и со Сьюзен, мягким человеком из плоти и крови.
   - Нужна минутка?
   - Нет, я в порядке. Просто... размышляю.
   - Тогда пошли. - Айзек положил руку ей на плечо. - Давай сходим к архивариусу.
   - Верно...
   Он оттолкнулся от перил и направился к ближайшей лестнице.
   - Айзек?
   - Хмм? - Он снова повернулся к ней.
   - Ты не возражаешь, если мы сначала сделаем небольшой крюк?
   - Зачем?
   - Это просто место, которое я хотела бы посетить. Это не займет много времени, я обещаю.
   - Конечно, Сьюзен. Конечно.
   Она повела их вниз по лестнице к выходу, отмеченному надписью "КИЛКОУКЛИ" и символом, изображающим многочисленные концентрические кольца. Несмотря на большое количество студентов и сотрудников, проходивших через вестибюль, они были единственными людьми в этом туннеле.
   - Разве ты не говорила, что купол Килкоукли был разрушен во время нападения? - спросил Айзек.
   - Да, говорила.
   Туннель нырнул вниз, затем снова поднялся вверх, открывая вид на разрушенные остатки купола Килкоукли, его скелетообразные опоры выгибались высоко над головой. Они стояли в небольшом пространстве в конце туннеля, защищенные прозрачным пузырем, из которого открывался ясный вид на звездное небо и плоское, как стекло, пространство шрама запустения.
   Под развалинами купола стояли сотни узких одинаковых надгробий из лунного камня, расположенные все расширяющимися кольцами. Абстрактные дисплеи зависли в воздухе, и Сьюзен подошла к одному из них и просмотрела длинный список имен.
   - Круги, - заметил Айзек.
   - Да.
   - Хорошее следует за плохим?
   - Это верно.
   - Ты кого-нибудь знаешь? - спросил он, наблюдая, как она просматривает список погибших.
   - Нескольких. Некоторых из местных студентов. Но я здесь не ради них. - Она указала на одну сторону поля с надгробиями. - Вот где я чуть не умерла. Мор проедал путь ко мне, когда в заблокированную выходную дверь влетел БОЕСИНТ. Он уничтожил мор, пока я и мои друзья бежали в безопасное место. Он спас мне жизнь.
   - После того, как я присоединилась к миротворцам, я попыталась найти человека, который спас меня. Я хотела поблагодарить его, дать ему понять, что он изменил ситуацию к лучшему. - Она печально улыбнулась. - А потом узнала, что он уже мертв. Он был одним из семерых, кто погиб вскоре после того, как спас меня, прежде чем им было приказано отступить. Он отправился в купол Кушва, чтобы спасти группу лунных студентов, отрезанных от пути к отступлению, точно так же, как он пришел за мной. Те студенты выбрались... но он - нет. Его звали Малколм Брайс, и ни одна из этих могил не предназначена для него.
   Айзек посмотрел на могилу, но ничего не сказал.
   - Но кто-то должен быть таким, - она медленно вздохнула. - Спасибо, Айзек. Я рада, что смогла приехать сюда.
   - В любое время.

* * *

   Указательная стрелка привела их на два уровня ниже купола Мешел в темный подвал здания. Стены из матового стекла по обе стороны позволяли разглядеть стеллажи с гудящими, мигающими, щелкающими узлами инфосистемы, а воздух над головой мерцал от избыточного тепла.
   Стрелка остановилась у двери без опознавательных знаков и исчезла.
   - Это его кабинет? - спросил Айзек.
   - Так написано на карте.
   - Хмм. - Он нажал на дверной звонок.
   - О! - раздался веселый, нетерпеливый голос с другой стороны. - Иду! Минутку!
   Дверь приоткрылась, и из нее выглянул пожилой мужчина. На нем был темно-синий комбинезон с расширяющимися книзу брюками-клеш и наклеенной на грудь золотой эмблемой университета Биргиуса. Непослушная завеса седых волос ниспадала на узкое, впалое лицо, а его тело казалось несколько растянутым из-за жизни в условиях низкой гравитации, что казалось странным, учитывая то, что Сьюзен рассказала ему о санкционированных Администрацией усовершенствованиях, используемых для защиты каждого гражданина от ухудшения состояния при низкой гравитации. Абстрактный символ плавал над тыльной стороной его левой руки, изображая два соединенных звена цепочки, одно из слоновой кости, а другое из нефрита.
   Блестящие глаза мужчины скользнули по двум вновь прибывшим и засветились радостным вниманием.
   - Могу я вам чем-нибудь помочь? - спросил он с широкой дружелюбной улыбкой.
   - Мы ищем Итана Танстолла, - сказал Айзек.
   - Вы нашли меня. Вы тот следователь, которого я должен ожидать?
   - Это верно. Я, - Айзек сделал небольшую паузу, еще не освоившись со званием, - следователь Чо. А это мой заместитель, агент Кантрелл.
   - Приятно познакомиться с вами обоими. Сейчас у нас здесь так мало миротворцев. - Он пожал плечами. - Или вообще когда-либо, на самом деле.
   - Обычно это хорошо, - прокомментировала Сьюзен.
   - О, вы совершенно правы, мэм. Совершенно верно. - Танстолл отступил назад и поманил их внутрь. - Пожалуйста, входите. Чувствуйте себя как дома.
   - Спасибо.
   Его кабинет оказался больше, чем ожидал Айзек, учитывая заброшенность и тупиковость ведущей к нему дорожки. Возможно, когда-то в прошлом это было складское помещение, но теперь в нем была оборудована автоматизированная кухня, два дивана и массивный письменный стол. Пара больших промышленных принтеров занимала большую часть одной стены. Сочетание абстрактных и физических портретов поднималось на другую, а третья "стена" обеспечивала виртуальный вид на пологие холмы, где сильный ветер шелестел в высокой траве. Над столом Танстолла проплывали маленькие окна.
   Эти диваны превращаются в кровати? - удивился про себя Айзек. - Он живет здесь, внизу?
   - Могу я предложить вам что-нибудь из напитков? - Танстолл поспешил к дивану поменьше и начал подтаскивать его к своему столу.
   - Нет, спасибо. - Айзек протянул руку, чтобы снять фуражку, но когда он взялся за нее, то обнаружил, что внутренняя лента прилипла к его голове. Он нахмурился и попытался пошевелить козырек, но фуражка не поддавалась. Наконец, он схватил козырек обеими руками и подтолкнул вверх, но преуспел только в том, что натянул кожу. Фуражка отказывалась разжимать свою смертельную хватку.
   - Сьюзен? - прошептал он, радуясь, что Танстолл стоит к нему спиной.
   - Да?
   - Я не могу снять свою фуражку.
   Она взглянула на Танстолла, увидела, что он поправляет положение дивана, затем протянула руку и попыталась стянуть фуражку с головы Айзека. Она не поддавалась.
   - Видишь? - настойчиво прошептал он.
   - Ты ослабил повязку на голове?
   - Что?
   Танстолл занялся взбиванием подушек на диване.
   - Тебе нужно ослабить динамическую фрикционную ленту с внутренней стороны, - прошептала Сьюзен, постукивая по краю своего головного убора. - Под козырьком есть встроенный выключатель.
   Айзек провел большим пальцем по обратной стороне козырька, нашел ямочку и нажал на нее. Фуражка ослабила хватку, он сдернул ее и пригладил волосы.
   - И вообще, зачем фуражке фрикционная лента?
   - Чтобы она не слетела при нулевой гравитации, конечно, - сказала она так, словно это была самая обычная вещь в мире.
   Вернувшись к дивану, Танстолл перешел к регулировке положения отдельных подушек в попытке... расположить их симметрично? Айзек не был уверен.
   - Все в порядке, мистер Танстолл. - Он удержал мужчину от хлопот с диваном.
   - Вы уверены? Мне это все еще кажется немного странным. Вы двое здесь в гостях, и я хочу, чтобы вы чувствовали себя комфортно.
   - У нас все хорошо, обещаю вам.
   - Вы уверены, что вам не нужно чего-нибудь принести? Может быть, немного кофе или легкого перекуса? У меня в пищевом принтере сохранилось несколько отличных образцов сахарного печенья.
   - И снова, нет, спасибо, - подчеркнул Айзек. - Мы здесь за информацией.
   - Что нам нужно, так это записи отборочного турнира к "Вселенной", - добавила Сьюзен.
   - У нас есть, - Айзек поморщился, предъявляя скопированный документ, - ордер на обыск.
   - Ах, да! - Глаза Танстолла заблестели. - Турнир! Какое это было удовольствие! На самом деле я только что закончил пересматривать финальные матчи. Так рад, что мы смогли провести его здесь, в Биргиусе. Может быть, это поможет вернуть немного жизни в кампус. - Он печально покачал головой. - Мне неприятно признавать, но это место так и не оправилось по-настоящему от нападения. На самом деле, это позор, потому что у нас достаточно места для большего числа студентов, но даже десять лет спустя число абитуриентов значительно меньше. Никто не хочет получать ученую степень в "Твоем запустении". - Он содрогнулся. - Такое отталкивающее прозвище. Хотелось бы, чтобы люди перестали им пользоваться.
   - Можете ли вы предоставить нам доступ к записям событий? - спросил Айзек.
   - О, конечно. Вам нужна какая-то конкретная часть, или вы хотите все сразу?
   - Все это, если возможно, но больше всего нас интересуют записи игрока по имени Елена Сако.
   - Элли? - Брови Танстолла озабоченно нахмурились. - Почему такой интерес к ней? Я думал, она приехала в СисПрав на финал? Она уже вернулась?
   - Нет, она все еще там, - сказала Сьюзен. - Турнир еще не закончился.
   - О, конечно, я понимаю. - Танстолл помолчал, а затем нахмурился.
   - Подождите минутку. Вы же сказали, что турнир еще не окончен.
   - Верно, - сказала Сьюзен. - В последний раз, когда мы ее видели, у Сако все было в порядке. Она одна из двух оставшихся игроков.
   - О! - Его глаза снова загорелись. - Значит, вы были там? В СисПраве, я имею в виду? Вы видели ее в действии?
   - Видели, - кивнула Сьюзен.
   - О, разве она не чудесна? И к тому же такая скромница. Вот, взгляните.
   Танстолл обернулся, и его спина засветилась золотыми абстрактными подписями.
   - Думаю, что подпись Элли около правой лопатки.
   - Она... расписалась на вашей спине? - спросил Айзек.
   - О да! Мне удалось собрать подписи большинства игроков, но некоторые отказались подписываться, а еще кое-кто озвучил чудовищные цены. Но только не Элли! Не взяла с меня ни цента, благослови господь ее милую душу. Даже легонько чмокнула меня в щеку. - Он постучал по символу звена цепи на тыльной стороне своей левой ладони. - Не говорите моей хозяйке, ладно?
   - Мы сохраним ваш секрет, - сухо сказал Айзек.
   - Хотел бы я, чтобы она была одной из наших выпускниц, но нам было так трудно привлечь таланты для нашей спортивной программы. - Он повернулся обратно. - Хотя, может быть, это изменится. Разъяснительная работа главного исполнителя вызвала новый интерес к Луне. Я голосовал за него, вы знаете. Считал, что он подходит для этой работы. У меня с самого начала было хорошее предчувствие относительно Кристофера Ферста. Мне даже понравился его предвыборный слоган. "Твой лучший выбор - это выбор меня". Ха-ха. Такой запоминающийся.
   Айзек прочистил горло в вежливой попытке вернуть мужчину в нужное русло.
   - Хочу, чтобы вы знали, что я один из самых больших сторонников Администрации здесь, в Биргиусе. Боюсь, у меня нет общего мнения с остальными преподавателями. Думаю, именно поэтому они перевели меня сюда. - Он указал на комнату, в которой они стояли. - Но это шутка над ними, потому что теперь у меня офис побольше!
   - Мистер Танстолл, - вмешался Айзек, прежде чем он начал болтать дальше. - Записи отборочного турнира?
   - Ах, да. Правильно! - Он положил руку на свой стол. Из нескольких окон открывался вид на пейзаж. - Вот. Все записи квалификационного турнира для "Вселенной" разблокированы для вашей проверки. К сожалению, они не отсортированы должным образом. Видите ли, я еще не закончил составлять их каталог.
   - Спасибо. Мы справимся.
   Айзек открыл окно связи.
   - Да? - ответила Кефали.
   - Приходи на встречу с нами в купол Мешел. У нас есть для тебя работа.

* * *

   - Честное слово! - воскликнул Танстолл, недоверчиво глядя через плечо Кефали, пока она стремительно продвигалась по лабиринту данных. - Мне потребовалось бы несколько часов, чтобы правильно пометить, классифицировать и прокомментировать все эти файлы, но вы, моя дорогая, справились с работой за считанные минуты! Я встречал нескольких опытных архивистов в своей время, но никогда еще они не были такими быстрыми. - Он выбрал файл наугад и развернул заголовок. - И к тому же столь тщательными! Как будто вы знаете мою картотеку лучше, чем я сам!
   - Спасибо, - подмигнула ему Кефали. - У меня всегда был талант к сбору данных. Можно даже сказать, что я была рождена для этого.
   Айзек прочистил горло.
   - Что? - Кефали пожала плечами, глядя на него. - Все это правда.
   - Это к делу не относится, - предупредил он.
   - Как, вы сказали, вас зовут? - Танстолл положил руку ей на плечо и наклонился ближе к ней.
   - Вы можете называть меня Кефали.
   - Кефали, - повторил он, произнося это имя вслух. - Это сокращение от чего-то?
   - Так и есть.
   Танстолл подождал, пока она доскажет остальное, и, когда она этого не сделала, поморщился, прежде чем продолжить.
   - Что ж, если вы когда-нибудь захотите присоединиться к быстро развивающейся области архивирования данных, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне. Вот, позвольте мне дать вам мою строку подключения...
   - Извините, но я занята.
   - Ну что ж, - вздохнул он. - Хорошие всегда заняты.
   Сьюзен наклонилась к уху Айзека. - Должны ли мы сказать ему, что она не человек?
   Он решительно покачал головой: - Нет.
   - Ага! - воскликнула Кефали.
   - Нашла что-нибудь? - спросил Айзек.
   - Так и есть, но позволь мне сначала просмотреть то, чего я не нашла. Я начала работу с просмотра записей Сако во время турнира, но не обнаружила ничего необычного. Много статистики матчей. Также множество других разных файлов, таких как счета за питание и проживание. Ничего такого, чего бы я не ожидала увидеть от человека в ее положении. Однако это меняется, когда мы смотрим на список ее перемещений после окончания турнира, но до начала ознакомительного тура по Администрации. Или, лучше сказать, записи.
   Она развернула два файла, пока они не заполнили все пространство перед столом Танстолла.
   - Их две, - заметил Айзек.
   - Вот именно. На обеих изображено, как она уходит с разницей в час друг от друга. В этом сообщении говорится, что она купила билет на поезд от университета Биргиуса до своей конечной остановки, это был город Кратер Тихо. В счете указана причина поездки - посещение ее родителей в квартале D2 Тихо. Однако во второй раз она арендовала приповерхностный шаттл.
   - Куда направился шаттл? - спросил Айзек.
   - Не знаю. Счет за это не выставлен, так что, если она действительно летела этим рейсом, она не платила Администрации за это. Тем не менее, шаттл должен был зарегистрировать план полета в университете, но у меня нет доступа туда.
   - Позвольте мне. - Танстолл перегнулся через плечо Кефали и в процессе умудрился обнять ее одной рукой. Он хлопнул пальцами по столу, и открылись дополнительные архивы. - Вот. Теперь вы можете получить доступ к планам вылетов из порта.
   - Спасибо, малыш.
   - Малыш? - в замешательстве нахмурился Танстолл.
   - Хм, что у нас здесь? - Кефали просмотрела данные и вывела на экран план полета шаттла. - Похоже, это также привело ее в город Кратер Тихо, но в квартал F9 вместо D2.
   - Квартал F9, - пробормотал Айзек и посмотрел на Сьюзен.
   - Девятые трущобы.
  
  

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

  
   Старейшие части города Кратер Тихо с неба напоминали университет Биргиуса с куполами разного размера и соединительными туннелями между ними, где было мало признаков долгосрочного планирования. Его новые части были несколько иными, поскольку старый "центр города" уступил место обширной, организованной сетке монолитных башен, образовавших городские кварталы "верхнего города", где в безвоздушном небе мелькали ходовые огни гражданских судов.
   - Чжу хао юнь, - сказала Нина по внутренней связи с мостика хронопорта.
   - Спасибо, - ответил Айзек, теперь сидевший рядом со Сьюзен в передней части транспорта "Катлэс". - Тебе тоже. Мы наверстаем упущенное, как только сможем.
   - Отсоединяюсь. - Сьюзен переключила управление на абстрактном интерфейсе, и с громким лязгом разжался стыковочный зажим. "Катлэс" оторвался от своего места под крылом "Защитника-Один", и они направились вниз, к кварталу D2, в то время как хронопорт продолжал движение к F9. Вокруг башни назначения запульсировал виртуальный синий контур, и она зафиксировала их автоматический заход на посадку.
   - Квартал D2? - спросил Айзек.
   - Это верно. - Она откинулась назад. - Айзек?
   - Ммм?
   - Я не хотела поднимать эту тему на корабле, но разве не будет лучше, если бы мы все отправились в Девятые трущобы? Зачем делать крюк, чтобы поговорить с родителями Сако?
   - Ты знаешь, что можешь высказаться, когда почувствуешь необходимость. Тебе не нужно было ждать, пока мы останемся одни.
   - Знаю. И я бы так и сделала, если бы была обеспокоена, но у тебя, похоже, был какой-то план на уме, и я не хотела тебя расстраивать. Мне больше всего на свете любопытно.
   - Мы направляемся в D2 по двум причинам. Во-первых, Кефали и Нине понадобится время, чтобы выяснить, куда во второй раз делась эта таинственная Элли, если они вообще смогут напасть на след, и это время мы можем использовать, чтобы проверить другую зацепку.
   - А вторая причина?
   - Они ее родители. Если Сако была радикализирована, есть хороший шанс, что они заметили это.
   - Ладно. В этом есть смысл. - Она кивнула ему.
   "Катлэс" опустился к подсвеченной башне, которая возвышалась над серым ландшафтом в виде белого цилиндра, на поверхности которого не было ни единого окна. Абстрактные вывески усеивали фасад, отмечая такие места, как "Сто двадцатый квартал", "Оазис D2" и "Тридцатый промышленный".
   - Где живут ее родители? - спросил Айзек.
   - Уровень 126. Прямо здесь. - Небольшой вырез на вершине башни мигнул. - К тому же довольно высоко.
   - Это важно?
   - Может быть. Недвижимость, как правило, более желанна вблизи вершины.
   "Катлэс" обогнул башню, затем замедлился, пока не остановился, зависнув над одним из нескольких шестиугольных углублений в крыше. Управляемые сопла направили судно в док, и оно опустилось с легкостью перышка.
   Крыша закрылась, и герметичный док дернулся, после чего начался короткий спуск в башню. Камера наполнилась воздухом, снова содрогнулась, сдвинулась вбок и застыла на месте. Над ними появился пустой причал.
   Айзек и Сьюзен отстегнули ремни безопасности и вышли из задней части транспорта. Сьюзен оплатила их стыковку на автоматическом терминале, и они покинули причал через дверь из мальметалла.
   - Давненько мне не приходилось пользоваться этим счетом, - прокомментировала она с кривой усмешкой.
   - Ты ведь платишь за это не из своего кармана, не так ли?
   - О, да, - заверила она его. - Это рабочий счет.
   Стыковочный атриум представлял собой шестиугольное помещение с белыми стенами. Вдоль каждого из его восьми уровней тянулись пешеходные дорожки, соединявшиеся с динамически состыкованными камерами или ведущие к пешеходным дорожкам башни, внутренним поездам и лифтам. Тонкие пешеходные мостики пересекали уровни, а по центру проплывали рекламные объявления о еде, играх и шоу.
   Айзек последовал за Сьюзен сквозь плотную толпу. Он подумал, что им, возможно, придется обходить некоторые из более плотных карманов, но толпа расступилась с их пути, как только люди заметили их униформу. Было ли это из страха или уважения к миротворцам - или, возможно, из-за сочетания того и другого - Айзек не был уверен.
   Сьюзен подвела их к общественным лифтам в дальнем конце атриума и ввела код назначения 126-го уровня. Поездка была короткой, и когда дверь скользнула в сторону, ослепительная белизна лифта уступила место дружелюбным бледно-голубым стенам и виртуальным окнам, из которых открывался вид на лунный пейзаж. Или на бока других башен, как это было чаще всего. От станции лифта ответвлялось еще несколько пешеходных дорожек, а плавающий знак объявлял, что этот район является частью Сто двадцатого квартала.
   - В какую сторону? - спросил Айзек.
   - Ммм. - Сьюзен открыла карту. - Их квартира является частью жилого комплекса Сто двадцать шесть тире три. Сюда, вниз.
   Станция лифта выходила в небольшой травянистый парк, разделенный пополам журчащим ручьем, извивающимся между несколькими яблонями, и живописным голубым небом, изображенным на потолке тремя этажами выше. Жилые дома тянулись вдоль парка со всех сторон, прерываемые редкими ресторанами или магазинами. Два детектива прошли по выложенной камнем дорожке вокруг парка и направились по ней к задней части жилого района.
   - Вот мы и на месте, - объявила Сьюзен. - Сто двадцать шесть тире, три тире сто восемнадцать. Родной дом Сако.
   - Мммм.
   Вывеска над дверью гласила: "ДОМ САКО". Слова подпрыгивали на веселом облаке с радугой, выгибающейся дугой над головой.
   Айзек нажал на кнопку звонка, и они стали ждать.
   И ждать.
   И ждать.
   Он снова нажал на него.
   Дверь заменило виртуальное изображение тепло освещенного интерьера, детали которого были скрыты фильтром конфиденциальности.
   - Да? - спросила расплывчатая женщина, стоящая за дверью, и в ее голосе слышалось беспокойство.
   - Добрый день, мэм. - Айзек показал женщине свой значок ДТР. - Я следователь Чо, а это агент Кантрелл. Мы ищем Кану и Эмиля Сако. Они дома?
   - Так и есть. Я Кана. - Она положила руку на панель управления у двери. Виртуальное изображение исчезло, и дверь распахнулась.
   Элли Сако пошла в свою мать, с которой у нее было много общих черт лица, хотя седые пряди, пробивающиеся сквозь темные волосы, и более выступающие скулы отличали их с первого взгляда.
   - Мой муж в душе. Он скоро выйдет. В чем дело?
   - Мы работаем над делом, связанным с вашей дочерью, и хотели бы задать вам и вашему мужу несколько вопросов. Можно нам войти?
   - Я... Ну, да, конечно. - Она попятилась от двери. - Но что происходит? У Элли неприятности? С ней все в порядке?
   - В последний раз, когда мы видели вашу дочь, она была в добром здравии. И она неплохо выступила на турнире. Однако она и еще один игрок получили сообщения с угрозами, что и привело нас сюда сегодня.
   - Вы были в СисПраве?
   - Это верно.
   - О каких сообщениях мы говорим?
   - Боюсь, что это угрозы убийством.
   Кана ахнула и прижала руку ко рту.
   - Уверяю вас, мы относимся к этому вопросу очень серьезно. Иначе нас бы здесь не было.
   - Но зачем вы здесь? Разве вы не должны быть в СисПраве, чтобы убедиться, что она в безопасности?
   - Это задача для ее службы безопасности. Еще раз, можем ли мы войти и задать вам несколько вопросов?
   - Что здесь происходит? - рявкнул мужчина, направляясь к двери. - Кто, черт возьми, пристает к нам с этим...
   Он остановился как вкопанный, его влажная грудь была обнажена, а вокруг талии обернуто черно-белое клетчатое полотенце. Он взглянул на двух миротворцев в форме, и его гнев улетучился.
   - Эмиль, - начала Кана, - они здесь по поводу Элли, и...
   - Элли?! - выпалил он, и его лицо исказилось от нового беспокойства. - С ней все в порядке? Что происходит? Почему вы здесь?
   - Мистер Сако, - терпеливо сказал Айзек. - Пожалуйста, позвольте мне объяснить ситуацию.

* * *

   - Не могли бы вы, пожалуйста, назвать свое имя для протокола? - сказал Айзек.
   Кана сидела на диване напротив Айзека в гостиной с абстрактным видом на парк за окном. Сьюзен сидела с Эмилем в другой комнате ради аналогичного интервью. Айзек предпочел бы, чтобы данные обоих членов семьи были изолированы, но у него не было способов гарантировать, что они не передадут друг другу цифровые заметки. Им пришлось довольствоваться одновременным проведением бесед.
   - Кана Сако.
   - Какое у вас отношение к Элли Сако?
   - Я ее мать. - Она улыбнулась. - Она единственный ребенок в семье. Мы с Эмилем говорили о том, чтобы завести второго ребенка, но вы же знаете, как это бывает. Иногда жизнь встает на пути, и следующее, что вы осознаете, - это то, что ваш ребенок вырос, и вы задаетесь вопросом, есть ли у вас еще силы для чего-то другого. Иногда я действительно сожалею, что у нее не было брата или сестры.
   - Чем вы зарабатываете на жизнь?
   - Я работаю аналитиком данных в министерстве энергетики. Люди думают, будто это означает, что моя работа в подвале реактора, но, честно говоря, я почти никогда не опускаюсь ниже семидесятых.
   - Вы имеете в виду номера уровней этого блока?
   - Да, сэр. Верно. В настоящее время я изучаю тенденции энергопотребления, агрегированные как по времени, так и по площади башни, которые мое руководство затем будет использовать для планирования модернизации инфраструктуры. Надеюсь, мы сможем опередить любые всплески спроса. - Она усмехнулась. - У меня всегда была склонность к математике. Я знаю, что большинству людей эта работа может показаться сухой - и в определенной степени так оно и есть, - но мне она нравится. Из нас двоих у Эмиля более интересная работа.
   - Что бы это могло быть?
   - О, он программист в СанСофт! - сказала она с гордостью. - Он даже работал над оригинальной версией Легионов Патриотов, в частности, над боевой механикой игры. - Ее глаза блеснули. - Он по-прежнему получает авторские отчисления от этого проекта. Я думаю, что его карьера - одна из причин, по которой Элли так хорошо зарекомендовала себя как геймер. Она всегда была немного папиной дочкой.
   - Почему она изначально занялась преподавательской деятельностью?
   - Ну, Элли всегда питала слабость к тем, кому повезло меньше, чем нам, и она подумала, что преподавание в более бедном квартале было бы хорошим способом изменить ситуацию к лучшему. Это то, чего она хотела больше всего после окончания колледжа. Чтобы оставить свой положительный след в мире. - Кана покачала головой. - Что привело ее на эту ужасную работу в трущобах.
   - Вы имеете в виду должность преподавателя в квартале F9?
   - Да, - вздохнула она. - Следовало бы занять любой другой из более приятных постов. Даже было предложение от Оазиса в D2. Но трущобы были именно тем, чего она хотела.
   - Почему именно они?
   - Потому что это было в самом худшем районе. Для нее это означало, что она могла бы принести наибольшую пользу, работая там. Во всяком случае, такова была ее логика.
   - Вы и ваш муж одобряли ее карьерный путь?
   - Нет. Мы в лучшем случае равнодушно относились к карьере преподавателя, и мы определенно не были рады тому, что она заняла должность в Девятых трущобах. Мы довольно долго спорили по этому поводу, но она не отступила. Однако в конце концов все обошлось. Иногда детям приходится усваивать свои уроки на собственном горьком опыте.
   - Как у нее складывалась работа?
   - Не складывалась. Район был ужасен. Ученики были ужасны. Другие учителя были ужасны. Этот опыт выбил из нее много оптимизма, к лучшему это или к худшему. Пожалуй, единственным светлым пятном во всем этом была директриса. Ее звали Дебра, как-то так. Начиналось, по-моему, на "Х".
   - Дебра Хеллер?
   - Да, это та самая! Элли всегда находила что-нибудь приятное, чтобы сказать о Дебре во время наших звонков. Я могла бы сказать, что эта женщина прикрывала ее спину. Они стали очень хорошими друзьями, но одной дружбы было недостаточно, чтобы сделать эту работу менее душераздирающей. Думаю, мы с Эмилем отпраздновали это целой бутылкой вина, когда она наконец ушла.
   - Казалась ли ваша дочь счастливее, став профессиональным игроком?
   - О, да! И у нее это тоже так хорошо получается! Я сама не большая любительница игр, но Эмиль любит указывать на все необычные трюки, которые она проделывает. Он хранит ее матчи, на которые приятно смотреть. И, кроме того, она заработала на этом столько денег! Мы вдвоем прекрасно справляемся сами, но она пронеслась прямо мимо нас!
   - Поддерживала ли она связь с Деброй Хеллер после ухода из F9?
   - Если и поддерживала, то никогда не упоминала об этом.
   - С кем еще она могла поддерживать связь со времен своей преподавательской деятельности?
   - Сомневаюсь в этом. Она не ладила с большинством из них, а к остальным относилась неоднозначно. Хеллер была ее единственной настоящей подругой там, внизу.
   - Ваша дочь когда-нибудь говорила о каких-либо связях, которые школа могла иметь со Свободной Луной?
   - Нет, - она покачала головой со смущенным выражением лица. - Я не припоминаю ничего подобного.
   - А как насчет связей, которые Дебра Хеллер, возможно, имела со Свободной Луной?
   - Извините, но я не помню, чтобы она вообще когда-либо упоминала Свободную Луну. За исключением, может быть, одного или двух раз, когда они были в новостях.
   - Как бы она охарактеризовала эту группу, когда действительно обсуждала их?
   - Честно говоря, я не могу вам сказать. Что бы она ни сказала, мне это не показалось заслуживающим внимания.
   - Вам известно о благотворительных пожертвованиях вашей дочери?
   - Да. Мы говорили об этом несколько раз. Суммы кажутся немалыми... - она грустно улыбнулась: - Для нас это чересчур. Мы предостерегли ее от чрезмерных трат, но она быстро указала, сколько денег зарабатывает в наши дни. Честно говоря, пока она следит за своим финансовым будущим, она не услышит от нас никаких жалоб. Может быть, пару предостережений, но это все. Кроме того, я также думаю, что для нее полезно делать пожертвования таким образом.
   - Как же так?
   - Она хотела помочь людям в этих трущобах и шла к этому трудным путем целых два года, но все, что ей досталось, - это много горя и стресса. Это был тяжелый урок для нее, и ее самооценка от этого пострадала, но благодаря своей новой карьере она нашла другой способ достичь тех же целей. Я думаю, вы могли бы сказать, что это тот случай, когда она работает умнее, а не усерднее.
   - Значит, вы не заметили ничего необычного в финансах вашей дочери?
   - Нет, сэр. Совсем нет.
   - Вы по-прежнему регулярно общаетесь с ней?
   - Конечно. Она звонит примерно раз или два в неделю.
   - Что-нибудь еще примечательное? Какие-нибудь нетипичные действия или заявления с ее стороны в последнее время?
   - Нет, ничего такого, что пришло бы мне в голову. В последнее время, когда я разговариваю с ней, это тема "Вселенной", если вы понимаете, что я имею в виду. Временами это становится немного утомительным, но я все равно ее слушаю.
   - Двигаемся дальше. - Айзек открыл календарь и убрал фильтр конфиденциальности. - Есть одно конкретное событие, о котором я хотел бы вас спросить. Согласно записям на отборочном турнире "Вселенной", она приехала сюда на поезде после того, как прошла квалификацию в финал. Вы помните этот визит?
   - О, да! Я помню! - Кана лучезарно улыбнулась. - Она была так взволнована. Она даже пригласила нас в "У Локса", чтобы отпраздновать это событие.
   - У Локса?
   - Это лучший ресторан в Оазисе. Очень высокого класса. Можете ли вы поверить, что они не распечатывают ни одного пункта из всего своего меню? Ни одного! Все, что они подают, готовится вручную.
   - Ваша дочь говорила о финале во время ужина?
   - Вы что, шутите? Она почти ни о чем другом не говорила! Она практически отскакивала от стен от возбуждения. Не могу вспомнить, когда в последний раз видела ее такой счастливой.
   - Понимаю. - Айзек закрыл свои записи. - Спасибо, что уделили мне время, миссис Сако. Думаю, это все, что нам сейчас нужно.

* * *

   - Их истории совпадают, - сказала Сьюзен после того, как они с Айзеком закончили сравнивать записи. - Тупик?
   - Похоже на то. - Айзек оперся локтем на главную консоль "Катлэса". - Сако была со своими родителями в ту ночь, что вызывает очевидный вопрос о том, кто отправился в Девятые трущобы. Давай направимся в ту сторону. К тому времени, как мы приедем, у Кефали и Нины, возможно, найдется что-нибудь для нас.

* * *

   "Катлэс" устремился к кварталу F9, и Айзек уже мог видеть, как печально известный квартал выделяется на фоне других монолитных высоток. Он все еще обладал чистой белизной соседних башен, но его единообразие было попорчено лоскутным одеялом из дополнительной не по цвету обшивки в нескольких местах вдоль его внешней поверхности.
   "Защитник-Один" находился в большой нише на крыше, и Сьюзен направила "Катлэс", чтобы присоединиться к нему.
   - Все это было сделано во время Девяти бунтов? - спросил Айзек.
   - Большая часть этого, - объяснила она.
   - "Бунт" обычно не включает в себя проветривание здания с целью пропылесосить.
   - Да, если бунтовщики используют достаточно мощную взрывчатку.
   - Это безопасно? Структурно, я имею в виду.
   - Так и должно быть. Беспорядки закончились семь лет назад. Есть несколько областей, которые они так и не восстановили, но все остальное должно быть в порядке.
   - Что вызвало бунты?
   - Это. - Сьюзен указала на высокий, похожий на скелет остов здания на окраине города Кратер Тихо.
   - И что же это такое?
   - Правильный вопрос в том, чем это было. Раньше это была башня подавления ДТР. Первая из когда-либо построенных на Луне. Протесты против ее строительства стали кровавыми семенами, которые привели к Девяти бунтам 2973 года.
   - Значит, бунтовщики победили? Вы так и не закончили башню?
   - О, нет. Они проиграли. Можно сказать, во многих отношениях. Дома многих людей были разрушены, но мы все равно построили башню.
   - Тогда почему это выглядит так, как на самом деле?
   - Потому что мы перенастроили ее антенну. Мы сделали это и с несколькими другими вышками, используя оборудование для создания наших мобильных подавителей класса "Порткаллис" вместо того, чтобы устанавливать все новые антенны.
   - Местные жители, часто чувствительные к любому превышению полномочий миротворцев - осознанному или нет - протестовали против строительства вышки. Со временем эти протесты усиливались, пока, наконец, не вышли из-под контроля. Результатом стало полное нарушение закона и порядка в башне, приведшее к безудержным грабежам, поджогам, открытым нападениям на местную полицию и миротворцев, жестоким бандитским разборкам. Выбирай сам.
   - Большим взрывам?
   - Да, и нескольким таким тоже.
   - Ты участвовала в этом?
   - В операциях по борьбе с беспорядками? Нет. ДТР оставался на строительной площадке, в то время как другие отделы разбирались с бунтовщиками. Было одно прямое нападение на строительную площадку, но далеко оно не зашло. - Она нахмурилась и повернулась к нему. - И тогда Администрация дала задний ход. С трудом.
   - Из-за жертв?
   - Да.
   - Много?
   - Да. - Она покачала головой. - Это был... не наш звездный час. И все это в конечном итоге оказалось напрасным. С обеих сторон. Все проиграли.
   Сьюзен опустила "Катлэс" в один из меньших шестиугольных доков. Крыша герметизировалась, и док-станция опускалась в нижележащий логистический порт крыши, прежде чем зафиксироваться на месте. Сам порт представлял собой такое же высокое шестиугольное помещение, которое он видел в D2, но через него проходила, может быть, десятая часть людей. В воздухе висели только две рекламных объявления, а стены были усеяны сочетанием оскорблений Администрации и чего-то похожего на бандитские ярлыки. Несколько бродяг привалились к стенам. Один взглянул на них остекленевшими глазами.
   - На такой высоте местные жители не должны доставлять нам хлопот, - сказала Сьюзен, - но будь начеку, на всякий случай.
   - Понятно.
   Айзек последовал за ней через уровень к лифтам, на которых они поднялись в док хронопорта.
   - Уровень безработицы в этой башне превышает шестьдесят процентов, - добавила Сьюзен. - И он растет по мере того, как мы опускаемся все ниже. Людям здесь нечем заняться, кроме наркотиков, абстрактной изоляции и поиска новых способов ненавидеть Администрацию.
   - Прелестно.
   Они вошли в отдельную комнату рядом с доком хронопорта и обнаружили Кефали, Нину, Ноксона и двух "Росомах", ожидавших их рядом с виртуальным видом корабля. Сьюзен заперла за ними дверь.
   - Айзек! - пошутила Кефали с широкой улыбкой и развела руками. - Ты водишь меня в самые красивые места!
   - Какими были ее родители? - спросила Нина, стоя рядом со своим рюкзаком для криминалистов.
   - Никаких сюрпризов и никакой новой информации, - резюмировал Айзек. - А у вас двоих?
   - У нас есть второй пункт назначения Элли, - объявила Кефали. - Как только она прибыла, то позвонила мужчине по имени Кертис Слейтер, который живет внизу, на 31-м уровне. После этого спустилась на лифте на тот же уровень.
   - Ты уверена, что информация достоверна?
   - Настолько уверена, насколько это возможно. Судя по всему, здешняя инфоструктура была попорчена столькими людьми столько раз, что стала более пористой, чем губка.
   - Тогда, похоже, нам следует нанести визит мистеру Слейтеру.
   - Прежде чем ты уйдешь, тебе будет интересно вот это. - Нина открыла виртуальный файл у себя на ладони. - Ноксону удалось выяснить судимость Слейтера. Он есть в базе данных миротворцев с записью об аресте за оказание материальной поддержки ячейке Свободной Луны. По большей части в виде незарегистрированных транспортных средств.
   - Слейтер... - пробормотала Сьюзен.
   - У тебя что-то на уме? - спросил Айзек.
   - Да. Думаю, мы с Пересом могли бы привлекать его к ответственности. За эти годы мы уничтожили множество ячеек Свободной Луны, и фамилия звучит знакомо.
   - Ты права, - подтвердила Нина. - Перес был указан тем, кто произвел арест.
   - Похоже, мы спускаемся на 31-й уровень, - сказал Айзек. - Кефали, Нина, наверное, будет лучше, если вы обе останетесь в хронопорте. Мы со Сьюзен спустимся вниз и...
   - Я тоже пойду, - вмешался Ноксон, - вместе с дронами.
   - Думаете, это необходимо?
   - Не думаю, что этого достаточно, но это то, что у нас есть, - прорычал он. - Если бы я знал, что мы направляемся в эту проклятую башню, то взял бы с собой побольше дронов. - Он положил руку на висевшую у него на плече штурмовую винтовку. - И побольше пушек.

* * *

   Лифт остановился на треть метра выше заданного уровня, и дверь с содроганием открылась. Айзек нахмурился сначала из-за перекоса, затем из-за мерцающего света в тесной круглой кабине лифта и, наконец, из-за оберток от еды и грязной одежды, разбросанных по заляпанному ковру. Он уже собирался выйти, когда до него донесся неприятный запах. Это была зловонная смесь пота, мочи, кала, моторного масла и кофе, что заставило его заподозрить, что пятна были результатом публичной дефекации.
   - Это... - он кашлянул в кулак. - Неприятно.
   - Давайте сделаем это быстро, - предупредил Ноксон, спускаясь вниз. - Прежде чем эти идиоты поймут, что мы здесь, и решат попытать счастья. - Две "Росомахи" последовали за ним.
   - Верно, - согласился Айзек, его глаза наполнились слезами от вони.
   - Ты в порядке? - спросила Сьюзен.
   - Это часть работы.
   Ноксон и "Росомахи" шли впереди по тесному коридору, залитому стоячей водой из протекающего водопровода. Коридор выходил в двухэтажный парк, меньший по размеру, но похожий по планировке на тот, где жили Сако, хотя этот "парк" представлял собой бесплодный участок мертвой травы и грязи. Его одинокое дерево давно завяло, и кто-то нарисовал на его коре грубого миротворца и, по-видимому, использовал это дерево для тренировки в метании ножей по мишеням.
   Несколько босоногих детей играли в грязи, а пожилая пара наблюдала за ними с соседнего балкона. Группа из шести молодых людей оживилась, когда миротворцы проходили мимо. Большинство из них были одеты в красные куртки с черными полосками, которые, по мнению Айзека, кричали о "цветах банды".
   Они вошли в другой служебный туннель и пробились в следующую зону.
   - За нами следят, - сказала Сьюзен остальным.
   - Я видел их, - подтвердил Ноксон. - Вы видели какое-нибудь оружие?
   - Ножи и дубинка. Ничего стреляющего. А вы?
   - То же самое.
   Следующий жилой район был похож на первый, за исключением того, что ближайшая утечка превратила его грунтовый парк в лужу вонючей, усыпанной мусором грязи. На краю сидел бродяга, голый ниже пояса, утопая босыми ногами в грязи, и смотрел в пустоту, хотя трудно было сказать, от наркотического опьянения или от раскованной абстракции.
   Вероятно, наркотики, предположил Айзек, учитывая отсутствие у него штанов.
   Они остановились у двери без таблички.
   - Карта говорит, что это то самое место. - Сьюзен оглянулась в ту сторону, откуда они пришли. Шестеро членов банды притаились у дальней стены. - Похоже, у нас все еще есть наша аудитория.
   - Дроны, установить периметр с центром в этой двери, - приказал Ноксон. - Двадцатиметровая исключительная зона, пятиметровый предупредительный буфер. Не обращать внимания ни на кого внутри квартиры.
   Две "Росомахи" расположились по обе стороны двери, и пара концентрических колец - одно желтое, другое красное с прокруткой сообщения, выделенные жирным шрифтом, появились в общем видении каждого.
   - Что произойдет, если они нарушат периметр? - спросил Айзек.
   - "Росомахи" откроют огонь, - сказала Сьюзен.
   - Это необходимо?
   - Сначала электрошокером, - поспешно добавила Сьюзен. - Если это не поможет подавить цель, тогда они переключат типы боеприпасов и будут стрелять на поражение.
   - Будем надеяться, что до этого не дойдет. - Айзек провел рукой по кнопке звонка. Ничего не произошло, и он попробовал еще раз. Затем в третий раз. - Здесь внизу что-нибудь работает нормально?
   - Позволь мне. - Ноксон положил руку на плечо Айзека и отодвинул его в сторону. - Кажется, я знаю, как это починить. - Он поднял кулак и заколотил в дверь с такой силой, что металлические пластины разошлись посередине, образовав тонкую трещину. - Открывай, Слейтер!
   - Починить, а? - спросил Айзек.
   Ноксон пожал плечами, не извиняясь.
   Дверь с грохотом распахнулась, и мужчина с длинными спутанными волосами оглядел их со скучающим выражением на бледном лице. Одна рука и нога были в медицинских гипсах, и он наклонился вперед, опираясь на металлическую трость. Лицо этого человека совпадало с тем, что было в досье Слейтера, хотя, похоже, годы не были к нему добры.
   - Кертис Слейтер, я полагаю? - спросил Айзек.
   - Это заняло у вас, люди, достаточно много времени. Что ж, заходите. - Слейтер покачал головой и вернулся в грязную квартиру, где воняло алкоголем и рвотой. Он смахнул обертки от еды и пустые банки из-под напитков с подушек испачканного дивана и плюхнулся на него с болезненным вздохом. - Присаживайтесь. Мой дом - это ваш дом, такой, какой он есть.
   Айзек обвел взглядом комнату. Он не видел другого места, где можно было бы присесть, кроме как на диван рядом со Слейтером, и эта подушка выглядела мокрой.
   - Я постою, спасибо.
   - Поступай как знаешь. - Слейтер взял открытую банку с подноса рядом с диваном и сделал глоток.
   - Мистер Слейтер, у меня есть несколько вопросов, на которые я хотел бы, чтобы вы...
   - Она была прекрасным юным созданием. - Он поставил банку на стол.
   - Прошу прощения?
   - Выглядела милой и здоровой, как ангел. Яркие глаза, нежная кожа, шелковистые волосы. Грудь вот такая. - Он сделал жест обеими руками перед грудью. - Так вот из-за кого вы здесь?
   - Это та женщина, которую вы описываете? - Айзек вызвал фотографию Элли Сако.
   - Да, это она. - Его лицо скривилось в усмешке. - Вот сучка, которая выбила из меня все дерьмо.
   - Она напала на вас?
   - Конечно, она это сделала! Ты думаешь, я сломал себе кости просто так? Она, блядь, меня обработала! Она даже сломала мне ногу после того, как я дал ей то, что она хотела! Сказала, что это за то, что я доставил ей неприятности! - Он покачал головой. - Сука! Мне повезло, что один из моих соседей помог мне добраться до бесплатной клиники на пятьдесят пятом.
   - Возможно, было бы лучше, если бы вы начали с самого начала, - предложил Айзек.
   - Послушай, это действительно просто. Эта сучка приходила сюда около месяца назад и спрашивала о моих старых контактах со Свободной Луной, а я ей их не отдал.
   - Вы все еще поддерживаете связь со Свободной Луной?
   - Да, но это не похоже на то, что я выполняю для них какую-либо работу, так что не стоит так волноваться. Я уже отбыл свой срок, большое вам спасибо. - Он сделал паузу, чтобы ударить себя в грудь, затем рыгнул. - Я общаюсь с ними, чтобы узнать, могут ли они прислать мне несколько эскудо. С тех пор как я помог им в прошлый раз, все прошло для меня чертовски хорошо. И иногда они это делают. Знаете, как в старые добрые времена. Думаю, они жалеют меня. Не могу себе представить, почему.
   - Эта женщина охотилась за вашими контактами?
   - Черт, ты быстро схватываешь все на лету для марионетки Администрации.
   - Какой контакт?
   - Откуда, черт возьми, мне знать? Она спросила обо всех них. Почти как если бы не знала, какой из них ей нужен. И когда я ей их не отдал, она меня обработала!
   - Она сказала, для чего ей понадобились контакты? - спросил Айзек.
   - Нет. Просто попросила их, потом избила меня, а потом потребовала их снова. - Он шумно выдохнул. - А потом сломала мою гребаную ногу.
   - Нам понадобится этот список контактов, - сказал Айзек. - Я могу предоставить ордер на обыск, если вам нужно его увидеть.
   - О, избавь себя от лишних хлопот. Сюда! - В промежутке между ними появился список строк подключения. - Иди найди эту суку и выбей из нее все дерьмо. - Он откинулся на подушки и схватил свой напиток. - В конце концов, это то, в чем вы, клоуны, хороши.
   - Спасибо. - Айзек скопировал строки. - Есть ли что-нибудь еще...
   - Вы вошли в запретную зону, - предупредил один из охраняющих снаружи дронов "Росомаха". - Отойдите, или я буду вынужден применить силу.
   Сьюзен и Ноксон одновременно развернулись лицом к двери, руки потянулись к оружию.
   - Звучит так, будто у вас свои проблемы, - хмыкнул Слейтер.
   Айзек получил доступ к виртуальному окну квартиры, и стена исчезла, открыв группу из шести гангстеров, вторгшихся по периметру. Самый младший подошел к красному кругу и бросил камень в ближайшую "Росомаху". Беспилотник уклонился от снаряда и открыл ответный огонь, выпустив пару разрядов электрошокера в грудь гангстера. Тот забился в конвульсиях и упал на спину с громким всплеском.
   - Черт! - крикнул гангстер с дубинкой.
   Ноксон вышел, держа винтовку в одной руке, но целясь в потолок.
   - Разойдитесь сейчас же, - приказал он негромким, но повелительным тоном. - Или еще что-нибудь.
   - Или что еще, железный дровосек?
   - Дроны! - скомандовал Ноксон. - Переключиться на смертоносные боеприпасы!
   В головах "Росомах" зажужжали механизмы.
   - О, черт! - Гангстер выронил свою дубинку. Он повернулся и побежал, в то время как остальные тоже разбежались, оставив своего пораженного током товарища одного на полу.
   - Я бы справился с этим не так, - прокомментировал Айзек, выходя из квартиры, - но, похоже, это сработало.
   - На данный момент, - сказал Ноксон. - Давайте убираться отсюда, пока не появились новые.
  
  

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

  
   - Ух ты! - Нина провела обеими руками по волосам. - Этот список имен почти ничего не стоит!
   - Это все, с чем нам приходится работать, - сказал Айзек, входя в конференц-зал "Защитника-Один". Они со Сьюзен сели напротив Нины и Кефали.
   - В чем, по-видимому, проблема? - спросила Сьюзен.
   - Во-первых, все эти имена - псевдонимы. - Кефали жестом указала вниз по плавающему списку. - Некоторые более очевидны, чем другие. Если только "Кровяная соль" не является распространенным именем и фамилией в Администрации.
   - Это не так, - сказала Сьюзен как ни в чем не бывало.
   - А как насчет строк подключения? - спросил Айзек.
   - Я сделала простые автоматические звонки, - сказал Кефали, - просто чтобы проверить, ответит ли кто-нибудь. Никто не отозвался.
   - Ни один?
   - Да. Предполагаю, что кто-то из этого списка дал знать остальным, что миротворцы могут начать вынюхивать. Если они умны, то уже все перешли на новые строки.
   - Что оставляет нас со списком фальшивых имен и неработающими связями, - простонала Нина.
   - Подожди, - сказала Сьюзен. - Что там было насчет того, что список почти ничего не стоит?
   - Есть один выброс, - объяснила Кефали, - хотя я не уверена, каким образом это будет полезно. - Она выделила одно из имен. - Знакомьтесь, Себастьян Дженде, он же "Лунный пони".
   - Его псевдоним "Лунный пони"? - Сьюзен коротко рассмеялась. - Неубедительно.
   - Что в нем особенного? - спросил Айзек.
   - Его строка подключения недействительна - не без соединения, а недействительна - и причина очевидна, если учесть, что эта строка официальная, в отличие от других. Дженде был арестован два года назад по обвинению в контрабанде данных, краже образцов оружия и заговоре с целью совершения убийства. Подобные преступления привели к тому, что его коннектом был насильственно извлечен, а тело переработано. Он в настоящее время отбывает пожизненное заключение в тюремном домене Администрации.
   - Однако кажется странным, что у Слейтера все еще есть старый контакт этого парня, - сказала Нина.
   - Он не произвел на меня впечатления организованного человека, - сухо прокомментировал Айзек.
   - И что же это нам дает? - спросила Сьюзен.
   - Не уверен, - сказал Айзек. - У меня на уме два главных вопроса: кто похож на Сако и за каким именем в списке она охотилась? Если бы мы знали цель ее визита в Девятые трущобы, тогда, возможно, мы смогли бы выяснить, что она планировала.
   - И с кем она работает, - добавила Сьюзен.
   - Правильно. - Айзек уставился на список, затем протяжно выдохнул. - Кажется, есть только одно место, где можно попробовать в следующий раз.
   - Ты имеешь в виду тюремный домен? - предположила Сьюзен.
   - Не могли бы мы взять интервью у Дженде? - спросил Айзек.
   - Конечно. Домен управляется одной из серверных вышек Департамента тюремного заключения. Все, что нам нужно сделать, это нанести визит надзирателю и получить разрешение на абстрагирование в домен. Это стандартные вещи.
   - Тогда куда нам нужно направиться? Кефали?
   - Дженде содержится в тюрьме под номером 303. Серверная башня недалеко отсюда.
   - Тогда это и есть наш пункт назначения.

* * *

   Голубой обелиск башни сервера Администрации возвышался над бесплодной серой равниной посреди пустоты, где не было никаких признаков ведущих к ней дорог или запечатанных туннелей. Дроны размером с "Катлэс" кружили над башней в медленном, методичном патрулировании, а укрепленное на башне оружие сверкало на вершине, как металлическая корона с шипами.
   Сбоку башни открылся ангар, и хронопорт скользнул внутрь, прежде чем опуститься в стыковочную люльку. Группа синтоидов и "Росомах" из службы безопасности встретила их у ворот, и началась проверка их личностей. Процесс занял больше времени, чем обычно, из-за статуса Айзека "младший временный следователь", но Ноксон уже направил всю необходимую документацию в штаб-квартиру ДТР, к которой сотрудники Департамента тюремного заключения могли получить доступ в рамках процесса проверки.
   Айзеку и Сьюзен разрешили войти внутрь лишь после небольшой задержки и нескольких вопросов. Они поднялись на одном из лифтов на несколько этажей ниже вершины башни.
   - Здравствуйте, следователи! - Начальник тюрьмы Эдгар Дрессел поприветствовал их крепкими рукопожатиями, когда они выходили из лифта. Его желтые глаза заблестели с энергией, когда рука Айзека почти исчезла в его ладони с серой кожей. - Приятно познакомиться с вами обоими.
   - Взаимно, хотя на самом деле, сэр, - поправила Сьюзен, - я не следователь. Я всего лишь специальный агент ДТР.
   - О, мои извинения. - Он широко улыбнулся ей. - Надеюсь, я вас не обидел.
   - Конечно, нет, сэр.
   - Кстати, я вижу, вы используете одного из наших новейших синтоидов. - Дрессел похлопал ее по плечу. - Я сам подумывал о том, чтобы сменить свой на что-нибудь более современное. Как у вас это получается?
   - Довольно хорошо, - ответила Сьюзен. - Эта модель позволяет мне взаимодействовать как с инфоструктурами Администрации, так и СисПрава, что очень удобно для моего текущего задания.
   - Могу себе представить! И вы, - он указал на Айзека открытой ладонью. - Вы из СисПрава, если я правильно прочитал ваше досье.
   - Это верно.
   - И вы следователь ДТР?
   - Так мне говорили.
   - Очаровательно. - Дрессел упер руки в бока. - Извините за задержку с вашим пропуском. Им нравится связываться со мной всякий раз, когда появляется кто-то необычный. Без обид, имейте в виду, но вы двое походите на таких!
   - Полагаю, что так оно и есть.
   - Не пройти ли нам в мой кабинет, чтобы обсудить, что привело вас сюда?
   - Да, пожалуйста.
   Дрессел провел их по коридору в комнату скромных размеров, в которой возвышалась тяжелая плита из лунного камня, установленная поверх двух валунов. Он сел за свой "письменный стол", и над плитой загорелись абстрактные экраны.
   - Итак, - он откинулся на спинку стула, который, казалось, тоже был вырезан из лунного камня. - Чем могу помочь вам двоим?
   - Мы хотели бы допросить одного из ваших заключенных в рамках продолжающегося расследования. - Айзек вручил начальнику тюрьмы личное дело Дженде.
   - Дайте-ка мне взглянуть. - Дрессел взял файл в руки, и его глаза пробежали по нему. - Дженде, ха. - Он вызвал второй файл и провел пальцем вниз по списку. - Да, вижу его сейчас. Домен 303. Это одна из областей нашего минимального контроля. Мы перевели его туда после отбытия первого курса.
   - Значит ли это, что он нарушитель спокойствия? - спросил Айзек.
   - На самом деле, как раз наоборот. Мы используем 303 в качестве награды за хорошее поведение, которое, как показывает его послужной список, он последовательно демонстрировал в течение своего первого года заключения. Если он продолжит в том же духе, то, возможно, даже получит право на условно-досрочное освобождение через несколько десятилетий.
   - И что же тогда произойдет? - спросил Айзек скорее из профессионального любопытства, чем из чего-либо еще. - Я имею в виду, поскольку у него нет тела.
   - Мы напечатаем для него тело гражданского синтоида и, конечно, отпустим его на свободу. - Дрессел нахмурил брови. - Почему вы спрашиваете? Это отличается от того, что вы делаете в СисПраве?
   - Этот вопрос возникает не часто, поскольку мы не изолируем коннектомы преступников против их воли.
   - Ха. Интересно. - Дрессел пожал плечами. - Каждому свое, я полагаю. Похоже на больший риск, когда опасные преступники разгуливают в своих физических телах. Лучше всего раздеть их до их мыслей. Таким образом, они более управляемы. Они не могут навредить ни себе, ни другим, если это всего лишь данные. По крайней мере, не навсегда.
   - Я думаю, в этом вы правы, - признал Айзек, хотя он не мог пройти мимо принудительной абстракции в тюремной системе Администрации. Какие бы доводы ни приводили миротворцы, акт насильственного извлечения чьего-либо разума из тела представлял собой отвратительное нарушение неприкосновенности собственного коннектома, по крайней мере, с точки зрения СисПрава.
   - Итак, какой у вас интерес к Дженде? - спросил Дрессел.
   - Он бывший член Свободной Луны, и его имя появилось в списке, который мы недавно получили, поэтому мы считаем, что у него может быть информация, жизненно важная для нашего текущего дела. Во время проходящего турнира "Вселенной" в СисПраве были совершены три отдельных преступления, и есть некоторые признаки того, что к ним может быть причастна Свободная Луна...
   - Хорошо! - Глаза Дрессела расширились от восторга. - Ну, как насчет этого? Я просто интересовался турниром, и тут появляетесь вы. Как проходят матчи? Хорошо ли справляются наши игроки?
   - Некоторые лучше других, - сказал Айзек. - Масуда и Лакан выбыли по разным причинам, но Сако все еще в борьбе.
   - Элли? Я так и знал! - Он сверкнул зубастой улыбкой и хлопнул ладонью по столу. - Я просто знал, что в ней это есть!
   - Вы слышали о ней? - спросил Айзек.
   - Слышал о ней? Я больше, чем слышал. - Дрессел подошел к стене. Он прижал руку к интерфейсу, и наружу выдвинулись несколько полок. - Я один из первых, кто записался в ее фан-клуб. Членский номер 99. Ха! Просто успел проскользнуть внутрь до того, как были заняты все двузначные цифры. Я понял, что у нее есть потенциал, с того самого момента, как впервые увидел ее игру. Ах! Вот он!
   Он отодвинул верхнюю полку, чтобы открыть следующую, где находился серебряный длинноствольный пистолет, лежащий на красной подушке. Он просунул пальцы обеих рук под оружие, а затем с предельной осторожностью вручил его Айзеку. Кто-то выгравировал линию черного шрифта на плоской стороне корпуса ствола.
   - Она... подписала ваш пистолет? - спросил Айзек.
   Дрессел кивнул с почти детской улыбкой на лице.
   - И она тоже была так мила по этому поводу. Не взяла с меня за это денег. Даже поговорила со мной потом, хотя я старался не отнимать у нее слишком много времени. В конце концов, в очереди были и другие люди.
   - Понимаю.
   - Хотя, чтобы было ясно, это не мой пистолет. - Он положил оружие обратно на подушку и задвинул полку. - Он принадлежал моему дедушке, да упокоится его душа с миром. Он был профессиональным игроком до того, как присоединился к миротворцам. И снова стал им после того, как вышел на пенсию, хотя к тому времени его рефлексы были уже не те, что раньше. Они называли его "Лайтнинг Эдж".
   - О! - Сьюзен приподнялась на своем сиденье. - Его тоже звали Эдгар Дрессел?
   - Конечно же, да. Да, так оно и было.
   - Мне кажется, я могла бы о нем слышать. - Сьюзен лучезарно улыбнулась Айзеку. - Мой старый тренер по Легионам любил делиться вдохновляющими цитатами известных геймеров, и Лайтнинг Эдж был одним из них. Что-то вроде "победители сами создают свою удачу". Что-то в этом роде.
   - Думаю, здесь мы отклоняемся в сторону, - заметил Айзек.
   - Я... - Сьюзен замолчала, и улыбка сползла с ее лица. - Да, конечно, ты прав.
   - В любом случае, начальник, - сказал Айзек, - такова ситуация. Можем мы поговорить с заключенным, или вам нужно от нас что-то еще?
   - Нет, просто удовлетворяю свою собственную привычку любопытства. Позвольте мне разобраться во всем для вас. - Он открыл окно связи.
   - Да, начальник? - ответила женщина-миротворец.
   - Шарлотта, у меня двое гостей из ДТР, которым нужен заключенный из 303. Приведи все в порядок со своей стороны, хорошо?
   - Сию минуту, сэр.

* * *

   Айзек материализовался на краю поля с кукурузными стеблями выше его роста. Он прищурился, глядя на голубое небо, усеянное клочьями высоких облаков, и яркое полуденное солнце согрело его лицо. Рядом с ним в виртуальном мире появилась Сьюзен.
   Айзек повернулся по кругу. Они стояли на грунтовой дороге между кукурузным полем и свежевспаханным. Им вслед заржала лошадь, привязанная к деревянной повозке. Он мог видеть вдалеке пару ветряных мельниц, вращающихся рядом с тем, что могло быть зернохранилищем.
   Но никаких людей.
   - Разве Дженде не должен быть где-то поблизости? - спросил он. - Я думал, так она сказала.
   Над кукурузным полем появилась гигантская черная стрела.
   - Ах. Вот мы и пришли. - Айзек направился на поле и начал пробираться сквозь стебли.
   - Эй, Себастьян! - воскликнула невидимая женщина впереди. - У тебя над головой большая указка!
   - Там что-нибудь написано?
   - Нет. Это просто большая тупая стрела. Что это значит?
   - Понятия не имею. По-моему, им следовало бы получше маркировать эти вещи.
   - Думаешь, тебя кто-то ищет?
   - Если это так, то им не придется сильно напрягаться.
   Айзек продрался сквозь кукурузу и вышел на открытую грядку, где кукуруза либо не смогла прорасти, либо проросла чахлыми, болезненными стеблями, которые доходили ему только до пояса. На поляне стояли мужчина и женщина, на земле стояли рюкзаки, набитые кукурузными початками.
   Круглое лицо мужчины и внушительный живот соответствовали досье Дженде, но его уши оттопыривались назад, превращаясь в выступающие заострения, а его длинные волосы неземным образом переливались на солнце.
   У повернувшейся к ним женщины были горящие оранжевым глаза, красная кожа, черные волосы и пара рожек, которые образовывали изогнутую букву V на ее лбу.
   - О! - Женщина улыбнулась и помахала им рукой. - Привет!
   - Кем вы должны быть? - спросил ее Айзек. - Демон?
   - Я тифлинг. - Она сделала ударение на этом слове, сзади нее хлестнул рыжий хвост. - Я заработала достаточно баллов домена, чтобы внести косметические изменения в свой аватар. - Она улыбнулась и захлопала на него глазами. - Я была такой хорошей девочкой, что теперь даже могу произносить простые заклинания.
   - Поздравляю? - сказал Айзек.
   - Я все еще работаю над своим аватаром, как вы можете видеть. - Мужчина хлопнул себя по животу, который заходил ходуном. - Собираюсь выглядеть как фея. Я начал с волос и ушей, но, к сожалению, мне предстоит пройти долгий путь. Нужно продолжать зарабатывать эти баллы домена.
   - Кстати говоря, не хотите ли вы двое немного кукурузы? - Тифлинг предложила им початок. - Это восхитительно!
   - Мы пропустим.
   - Ты уверен? Я могла бы даже сбегать на ферму. Отварить их и намазать сливочным маслом. Это может быть просто, но немного сливочного масла на этих крошках действительно раскрывает их вкус.
   - Нет, спасибо. Мы ищем Себастьяна Дженде.
   - Это я, - пухлый мужчина нерешительно помахал им рукой. - Хотя, полагаю, вы уже знали об этом, учитывая большую стрелу у меня над головой.
   Он положил початок кукурузы в свой рюкзак и поднялся на ноги. - Что могу сделать для вас?
   - У нас есть список имен и строк подключения, на которые вы можете посмотреть, - сказал Айзек. - Мы полагаем, что неизвестный человек связался по крайней мере с одним из их, и мы хотели бы получить ваше мнение о том, кто бы это мог быть и чего бы хотел этот человек.
   - Хорошо, - с сомнением сказал Дженде. - Я сделаю все, что в моих силах. Однако вы требуете много догадок. Это бесплатные лунные имена?
   - Мы считаем, что да. Ваше имя тоже было в списке.
   - Понял, - кивнул он. - Тогда, возможно, это упростит дело.
   - А тот факт, что они ваши бывшие коллеги?
   - Это их проблема. Насколько понимаю, я проведу здесь остаток своей жизни. Это, - он указал на кукурузное поле вокруг них, - моя реальность до тех пор, пока меня не освободят условно-досрочно или я не решу самоудалиться. Лучше извлечь из этого максимум пользы.
   - Вот это настрой! - тифлинг хлопнула его по плечу.
   - Кстати, мне за это заплатят? - он потер руки. - Не хочу показаться жадным или что-то в этом роде. Просто хочу знать, в каком мы положении.
   - Не знаю насчет оплаты, - сказал Айзек, - но я уполномочен присудить вам до десяти баллов домена за вашу помощь.
   - Десять?! - его глаза расширились.
   - Да, это верно.
   Тифлинг присвистнула. - Черт возьми, Себастьян! Этого достаточно, чтобы отредактировать твое нутро!
   - Я знаю! Срань господня! Ммм. - Дженде протянул свои дрожащие руки. - Могу я взглянуть на список, пожалуйста?
   - Держите. - Айзек вызвал список на ладони и протянул его Дженде.
   - Хм. - Дженде взял список в руки и развернул его. - Да, да. Выглядит немного устаревшим, даже для тех времен, когда я еще был активен, но с этим можно работать. Я узнаю большинство псевдонимов и несколько строк. Однако многие из них - очень второстепенные игроки. Из тех людей, которые играют в правое дело и говорят хорошие вещи, но никогда бы не рискнули своей шкурой в игре. Я так понимаю, вы не охотитесь за подобными персонами?
   - Скорее всего, нет.
   - Да, я так и думал. О, что это? - Он выделил одно из имен в самом низу. - А вот это уже интереснее. Разрушитель, иначе известный как Виктор Масси. Один из самых опасных людей, которых я когда-либо встречал. Мы не просто так назвали его Разрушителем. Наши псевдонимы не должны были быть связаны с нашими обязанностями, как, например, Кровяная соль или Зеленый голос.
   - Или Лунный пони? - спросила Сьюзен, приподняв бровь.
   - Да, именно так, - продолжил он без тени смущения. - Но все называли Виктора Разрушителем. Или мистер Разрушитель, если мы были вежливы, какими, как правило, были самые умные из нас. Он волшебник по части взрывчатки. И не только по самим бомбам, но и по поиску способов спрятать их. Вот что действительно делает его страшным. Любой может запустить поиск и найти чертежи бомбы, но нужен кто-то с настоящим талантом, чтобы спрятать ее. - Дженде пробежал глазами по списку имен. - Если вы спрашиваете меня, кто самая страшная угроза в этом списке, я бы не задумываясь ответил: "Виктор". Остальные из этих имен - болваны по сравнению с ним.
   - Изготовитель бомб, - пробормотал Айзек, всевозможные мрачные сценарии разыгрывались у него в голове. Мог ли кто-нибудь тайно пронести бомбу на борт "Защитника-Один" и доставить ее в "Малиновый цветок"?
   Конечно, мог бы, - мрачно подумал он, - если бы бомба была спрятана достаточно хорошо. Ни одна система безопасности не является безупречной.
   - Нам нужно предупредить остальных, - сказала Сьюзен.
   - Ты абсолютно права, - сказал Айзек. - Спасибо вам, Дженде. Вы очень помогли нам.
   Он открыл меню и выбрал опцию выхода.
   - Обязательно скажите начальнику тюрьмы, что я помогал! - крикнул Дженде, когда они растворились в пустоте.
  
  

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

  
   - "Защитник-Один" должен вернуться в течение часа. - Сьюзен присоединилась к Айзеку за круглым столом в ресторанном дворике для руководителей серверной башни. - Им нужно пересечь примерно полпути до СисПрава. На таком расстоянии "Следопыт-Один" может принимать их телеграф. Они отправят сообщение Пересу, сообщат ему об угрозе взрыва, а затем вернутся сюда.
   - Звучит неплохо, - сказал Айзек, кивая.
   - Ты уверен, что нам всем не стоит возвращаться в СисПрав?
   - Пока нет, - ответил Айзек. - Мы все еще можем узнать, кто принес бомбу, если предположить, что наша теория верна. Мы можем поручить поиски бомбы Пересу, но у нас здесь есть своя работа.
   - Ладно. В этом есть смысл.
   В животе Айзека громко заурчало.
   - Хочешь, я тебе что-нибудь принесу? - спросила Сьюзен.
   - Да, пожалуйста. Какие-нибудь рекомендации?
   - Ну что ж. - Сьюзен повернулась на своем стуле и оглядела дворик. Длинный ряд пищевых принтеров занимал целую стену, но очереди были короткими.
   Абстрактные вывески мигали над принтерами в дальнем конце, и одна из вывесок гласила "ТУРБО"!!
   - Большинство принтеров - дженерики, но у них есть франшиза Турбо.
   - Турбо?
   - Технически это турбо!! - Она произнесла это имя с энтузиазмом. - Они ставят два восклицательных знака в конце.
   - В этом есть что-нибудь хорошее?
   - Думаю, что да. Это эквивалент раздатчика еды в Администрации. Быстро и вкусно.
   Глаза Айзека оживились.
   - Как насчет того, чтобы я выбрала что-нибудь для тебя? - сказала Сьюзен, вставая.
   - Конечно.
   - Хорошо. Вернусь через несколько минут.
   Очередь за Турбо!! была самой длинной, но продвигалась с высокой эффективностью благодаря скорости работы принтеров франшизы. Она передала свой заказ, стоя в очереди, и меньше чем через минуту получила свой поднос с едой.
   - Не уверен, что я настолько голоден, - сказал Айзек, когда она поставила поднос между ними.
   - Это не все для тебя. - Она подала ему тарелку. - Вот. Гироскопическая тарелка твоя. Молочный коктейль с шоколадной крошкой и мороженое с шоколадной помадкой - для меня.
   - Не многовато ли для тебя еды? - спросил он, разглядывая огромные десерты. - Не то чтобы это как-то на тебя влияло, но обычно ты просто клюешь во время еды.
   - Это было дело такого рода. - Она наклонила к нему молочный коктейль. - Хочешь немного? Я распечатала дополнительную соломинку.
   - Дай-ка я сначала попробую гироскоп. Но все равно спасибо.
   - Конечно. - Она пососала соломинку, затем остановилась и нахмурилась, когда ничего не вышло.
   - Что-то не так? - спросил Айзек, поднеся гироскоп почти ко рту.
   - В соломинке застряла щепотка, - вздохнула она и отпила молочного коктейля. От этого у нее на губах остались пенистые усики. - Что нас ждет дальше? Отправишься за Виктором Масси?
   - В идеале, да. Хотя я не уверен, как мы это сделаем. Следу месяц, и он совсем остыл. Мы бы с трудом проследили за ним при самых благоприятных обстоятельствах, но если Кефали права - а я склонен с ней согласиться, - то Масси скрылся вместе со всеми остальными из списка Слейтера.
   Он откусил кусочек от своего гироскопа. - Ух ты. Это хорошо. Это соус цацики?
   - Цацики Турбо. Это их собственный особый рецепт. - Сьюзен сделала еще глоток своего молочного коктейля, расправив усы из пены.
   - Сьюзен? Возможно, ты захочешь... - Он изобразил, что вытирает под носом.
   - Что? О! - Она вытерла рот салфеткой. - Просто значит, что это хороший молочный коктейль.
   - Держу пари. - Он откусил еще кусочек от своего гиро, прожевал и проглотил.
   - Давай на данный момент предположим, что все, что мы узнали от Дженде, правда.
   - Что кажется вероятным.
   - Согласен. Поручение Пересу искать бомбу - это серьезный шаг в правильном направлении, но мы имеем дело с людьми, которые знают, как скрывать такие вещи. Любая дополнительная информация, которую мы сможем узнать, может оказаться критически важной для ее поиска. Это то, чего нам нужно достичь здесь, но я не уверен, как это сделать.
   - Почему бы нам не взять фальшивую Сако?
   - Сьюзен. - Айзек вздохнул, глядя на нее. - Если бы это было так просто, мы бы уже это сделали.
   - Нет, я не говорю сейчас. Я имею в виду, когда она встретила Слейтера.
   - Но она больше не со Слейтером.
   - Да, но она была с ним месяц назад.
   - Она... - Айзек замолчал и моргнул. - Подожди секунду. Ты предлагаешь то, что мне кажется?
   - Ты имеешь в виду вернуться в прошлое и раздобыть копию преступника для допроса?
   - Но... можем ли мы?
   - Конечно. Мы точно знаем, где будет находиться фальшивая Сако. Или была, я бы сказала. - Она улыбнулась Айзеку. - Времена глаголов и путешествия во времени все еще вызывают у меня приступы. В любом случае, мы можем выбрать место на ее пути к норе бродяги Слейтера, устроить засаду и схватить ее. Просто. Я потратила годы своей жизни на проведение подобных операций по подавлению в ДТР.
   - Да, - согласился Айзек, явно борясь с ходом ее мыслей. - Но можем ли мы?
   - Посмотри на это с другой стороны. Ты следователь ДТР, по крайней мере временно, и у нас уже есть хронопорт. Мы можем неторопливо поужинать, а когда корабль вернется, поделимся планом с остальными и отправимся в прошлое. Транзит на минус месяц - это ничто для класса "Пионер". Мы можем пересечь это расстояние за полминуты, абсолютно точно.
   - Ты говоришь это так, словно это такая обычная вещь.
   - В ДТР так оно и есть. Гордиево подразделение, возможно, и пресекло все ненужные путешествия во времени, но здесь мы поступаем по-другому. Путешествия во времени были обычной частью наших расследований уже более десяти лет. Я имею в виду, они даже включили это в название. Департамент темпоральных расследований.
   - Полагаю, в этом ты действительно права.
   - Тогда что ты скажешь? Может, нам стоит попробовать?
   - Хм. - Айзек уставился в сторону, затем снова посмотрел на нее и улыбнулся. - Конечно. Почему бы и нет?

* * *

   "Защитник-Один" вышел из фазы за минус один месяц до истинного настоящего. Он парил высоко над кварталом F9 города Кратер Тихо, его брюхо представляло собой неясный сгусток колеблющейся тьмы, окутанный фотонной имитацией адаптивной поверхности брони.
   - Выход из фазы завершен, - доложил темпоральный навигатор корабля.
   - Местоположение подтверждено, - добавил навигатор реального пространства. - Адаптивное покрытие активно, высота стабильна.
   Нина наклонилась к Айзеку, сидевшему на соседнем сиденье.
   - Это действительно прошлое? - прошептала она ему.
   - Так они говорят. Почему?
   - Потому что оно выглядит так же, как настоящее. - Она указала на изображение с внешней камеры квартала F9.
   - Мы вернулись всего на месяц назад.
   - Я знаю, но разве это не должно быть как-то по-другому? Разве это не должно выглядеть по-другому? Разве это не должно ощущаться по-другому?
   - Давай не будем увлекаться. - Он отстегнул ремни безопасности и направился по центральному коридору обратно в отсек технического обслуживания корабля.
   Ноксон в броне сидел на откидном сиденье рядом со Сьюзен, в то время как боевая форма Сьюзен стояла рядом с ней. Боевая форма представляла собой изящную гуманоидную машину, увешанную оружием и маневровыми ускорителями, с адаптивным покрытием синего цвета миротворцев с белыми гоночными полосками.
   - В каком из них ты, Сьюзен? - спросил Айзек.
   - Здесь. - Боевая форма подняла руку, затем похлопала своего реалистичного синтоида по голове. - Сейчас там пусто.
   - Теперь я понимаю, почему ты предложила этот план.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Ты просто хотела вернуться в эту штуку.
   - Одно из преимуществ этой идеи.
   Сьюзен-боевая-форма закончила пристегивать своего инертного синтоида к откидному сиденью.
   - Ты готова к этому? - спросил Айзек.
   - Конечно. - Она подняла ему большой палец. - Все, что мне нужно сделать, это задержать одну молодую женщину. Насколько это может быть сложно?
   - А для чего эта винтовка? - он указал на тяжелый рэйлган, прикрепленный к ее руке.
   - Просто на всякий случай.
   - А гранатомет, установленный на плече?
   - Просто на всякий случай.
   - Угу.
   - Огнемет я оставляю здесь, - сказала она, как будто это была огромная уступка.
   - Это... - Он медленно вздохнул. - Это хорошо. Это здорово - проявлять сдержанность.
   - Ты же знаешь, я люблю быть готовой. Кроме того, если я взорву преступницу случайно, - она пожала плечами, - или намеренно, мы можем совершить микропрыжок и попробовать еще раз.
   - Это одно из преимуществ путешествий во времени, - добавил Ноксон. - Мы всегда можем предпринять еще одну попытку, потому что прошлое все еще будет там, где мы его оставили.
   - Есть ли риск, что с временной шкалой случится что-то плохое? - спросил Айзек.
   - Примерный риск настолько близок к нулю, насколько это возможно, - сказал Ноксон. - Истинное настоящее - это самая стабильная точка на временной шкале Вселенной, и ДТР выполнил сотни аналогичных операций без какого-либо разветвления временной шкалы. Этот раз ничем не будет отличаться.
   - Мы обо всем позаботимся, Айзек. Агент Ноксон и я - профессионалы.
   - Знаю. Просто подумал, что хотел бы спросить. - Он окинул взглядом бронежилет Ноксона. - Вы не планируете присоединиться к ней в своем собственном корпусе?
   - Я бы с удовольствием, - нахмурившись, сказал Ноксон, - но он снова в СисПраве.
   - Видишь? - спросила Сьюзен. - Вот почему я настаиваю на том, чтобы брать его с собой повсюду. Никогда не знаешь, когда он пригодится.
   - Сейчас с тобой трудно спорить. Будь там в безопасности.
   - Я так и сделаю.

* * *

   - Нам не пора, сэр? - спросила Сьюзен у Ноксона.
   - Давай. - Он закрепил шлем на месте, затем повел всех в "Катлэс". Корабль был пуст, если не считать пары "Росомах" в своих зарядных нишах. Сьюзен задраила верхний люк и сбросила давление в кабине. Вакуум не потревожил бы ее боевую форму. Зато он может привести к повреждению косметического слоя Ноксона, что было одной из причин, по которой он носил броню.
   - Цель должна прибыть через несколько минут, - сказал Ноксон в ее абстрактном слухе.
   - Я буду готова. - Она распахнула задний люк и уставилась вниз на город Кратер Тихо. Кварталы представляли собой организованную сетку из белых колонн под ней. Она надела свое адаптивное покрытие и сошла с края.
   Она стремительно падала сквозь вакуум, беззвучно, безвоздушно, башни внизу неслись ей навстречу. Она выпустила короткую очередь толчков из плечевых и ножных ускорителей, корректируя свой курс, чтобы выровняться с краем крыши квартала F9.
   Лунная гравитация может быть примерно в одну шестую раза слабее земной, но скорость долгого спуска без трения нарастала по несколько метров в секунду, и она снова включила ускорители, на этот раз с длительным торможением, которое замедляло ее до тех пор, пока ее ноги не коснулись крыши с изящной легкостью.
   Она выключила ускорители и присела на корточки на крыше - неясное пятно на фоне белой поверхности.
   - На позиции.
   - Приближается шаттл цели, - доложил Ноксон по закодированному радиоканалу. - Сейчас помечаю.
   Круглая прицельная сетка появилась над мерцающей фигурой вдалеке, которая быстро превратилась в очертания квадратного корабля, никогда не предназначавшегося для использования в атмосфере. Он замедлился, зависнув над одним из многочисленных открытых доков, и начал снижаться.
   Сьюзен поспешила к причалу и соскользнула с края, когда судно коснулось поверхности. Она низко присела, ее системы и оружие были готовы ко всему. Радужная оболочка потолка закрылась, и док, содрогаясь, оторвался от крыши, когда внутрь хлынул воздух. Причал двигался вниз, а затем вбок, пока не соединился с атриумом порта, и абстрактный контур над дверью сменился с красного на зеленый.
   Боковой люк шаттла открылся, и Элли Сако - или кто-то, кто выглядел точь в точь как она - зашагала к выходу. Она обвела взглядом причал впереди и сзади.
   Сьюзен знала, что у адаптивного покрытия есть свои пределы, и именно поэтому она оставалась совершенно неподвижной. Технология не позволяла фотонам обтекать ее, как более продвинутые метаматериалы, используемые СисПравом. Вместо этого она создала изображение активного камуфляжа, разработанного для имитации окружающей обстановки, но оно было далеко от совершенства, особенно для такой маленькой и геометрически сложной системы, как ее боевая форма. Тем не менее, ее можно было видеть только под одним углом, и это позволяло системе работать с максимальной эффективностью.
   Этого должно было быть достаточно, чтобы скрыть ее.
   Взгляд Сако скользнул по положению Сьюзен, и в ее глазах промелькнуло узнавание. Она развернулась на каблуках и, оттолкнувшись от пола, полетела обратно к шаттлу.
   Дерьмо! - среагировала Сьюзен. Она включила свои плечевые ускорители, ее умная поверхность
   изо всех сил старалась не отставать. Она схватилась за край люка шаттла одной рукой, чтобы остановиться, и преградила Сако путь к отступлению своим телом.
   - Элли Сако, ты находишься под...
   Сако закружилась в воздухе. Она ударила боевую форму по торсу ударом с разворота, и Сьюзен мгновенно поняла, что сражается не с органической женщиной и даже не с гражданским синтоидом. Сила удара сместила пластины из мальметалла, и в ее сознании загорелись желтые предупреждающие индикаторы. Ее пальцы заискрились, сдирая краску и металл с люка шаттла.
   Лже-Сако оттолкнулась от пола и перепрыгнула через потерявшую равновесие боевую форму.
   - О нет, ты этого не сделаешь! - Сьюзен схватила лже-Сако за ногу. Она выдернула ее обратно с намерением выбросить на открытое место, но лже-Сако нанесла Сьюзен еще один мощный удар ногой по голове. Ее оптика затуманилась, и она упала на бок, все еще сжимая лодыжку женщины.
   Удар разрушил ее умное покрытие, и ее кожа снова стала синей с белыми гоночными полосками.
   - БОЕСИНТ! - воскликнула лже-Сако.
   Третий удар пришелся Сьюзен в шею, вложив достаточно мощи, чтобы лже-Сако смогла высвободиться, даже когда пальцы Сьюзен прорезали ткань. Полоски синтетической косметической плоти оторвались, обнажив серую искусственную мускулатуру под ней.
   Сьюзен закрепила одну ногу динамической фрикционной накладкой на подошве и задействовала плечевые усилители, поднимаясь в положение стоя. Она прервала чужой выпад и использовала инерцию, чтобы броситься вперед, раскинув руки, и схватить синтоида, но лже-Сако вывернулась с пути, присела на корточки и нанесла Сьюзен апперкот.
   От удара по искусственному телу Сьюзен пробежала волна шока, и в ее сознании вспыхнуло еще больше предупреждений. Она развернула рэйлган и прицелилась в голову синтоида.
   - Стоять! - скомандовала она. - Не заставляй меня стрелять в тебя!
   Лже-Сако ухватилась одной рукой за конец ствола и сбила прицел Сьюзен в сторону. Эти двое сцепились друг с другом, оказавшись на близком расстоянии.
   Фальшивая Сако ударила Сьюзен головой, снова затуманив ее оптику, но Сьюзен ударила синтоида своей головой в ответ, оторвав лоскут косметической кожи над одним глазом.
   - Моя голова тверже! - рявкнула Сьюзен.
   Лже-Сако зарычала на нее, затем толкнула ее в борт шаттла, оставив вмятину на тонкой обшивке.
   - Что, черт возьми, там происходит? - пилот шаттла высунул голову наружу.
   - Не высовывайся! - рявкнула Сьюзен, зажигая свои плечевые ускорители, но не включая их на полную мощность. Горячий воздух обжег лицо пилота, и он пополз обратно в кабину, что было именно тем, чего хотела от него Сьюзен.
   Она переключилась на полную тягу и прижала лже-Сако к стене дока, но та снова вывернулась из ее хватки и схватила основание одного из наплечных сопел. Она вывела шаровой шарнир из равновесия, и выхлопная труба швырнула Сьюзен на пол лицом вперед. Полетели искры, когда она заскользила по полу, теряя хватку на синтетике.
   Лже-Сако вскочила на ноги и поспешила к выходу из дока.
   - Остановись прямо здесь! - Сьюзен подняла рэйлган из положения лежа.
   Лже-Сако приоткрыла дверь ладонью.
   Сьюзен произвела предупредительный выстрел, который пришелся над дверью. Пилот завизжал от страха, но лже-Сако проигнорировала выстрел и исчезла в отверстии.
   - Черт! - Сьюзен вскочила на ноги. - Цель в движении! Преследую!
   - Нужна помощь?
   - Нет! - Сьюзен включила ускорители и влетела в атриум, осматривая все вокруг. Она заметила фальшивую Сако в воздухе двумя уровнями ниже. Синтоид приземлилась, слегка споткнувшись, затем выпрямилась и побежала по соединительному мосту к лифтам. Они были единственными людьми в атриуме.
   Хорошо, - подумала Сьюзен с ледяным спокойствием.
   Она прицелилась в один конец моста из своего гранатомета и выстрелила, когда лже-Сако была только на полпути. Снаряд взорвался в полуметре над мостом, образовав яркий огненный шар, который содрал мостовой настил из листового металла.
   Лже-Сако перепрыгнула через пропасть и прошла сквозь расширяющийся огненный шар. Шрапнель полоснула по ней, оторвав еще больше ткани и кожи, обнажив еще больше синтетики под ними. Она приземлилась в дальнем конце, оттолкнулась от пола и бросилась к лифтам.
   Сьюзен спрыгнула вниз, включила ускорители, чтобы быстрей спуститься, и приземлилась с глухим стуком, только чтобы увидеть, как лже-Сако исчезает за закрывающейся дверью лифта.
   Как будто это меня остановит.
   Сьюзен добралась до дверей и просунула пальцы в шов, затем распахнула двери и прыгнула в темную шахту. Она включила свои ускорители, осветив шахту и ускоряя спуск, пока не врезалась в
   верхнюю часть кабины лифта, частично выбив ее из равновесия. Сработали аварийные тормоза, и машина резко остановилась.
   Сьюзен отодвинула потолочную панель и направила рэйлган на синтоида.
   - Тебе некуда бежать. Сдавайся, или я буду вынуждена...
   Лже-Сако выпрыгнула через дыру и схватила Сьюзен. Они вдвоем ударились о стенку шахты, и Сьюзен оттолкнулась. Она попыталась удержаться на ногах, но ее нога поскользнулась на расшатанных потолочных панелях, и они обе упали в кабину лифта. Лже-Сако воспользовалась возможностью перевернуться и оседлать БОЕСИНТА. Она сжала оба кулака вместе, подняла их над головой и обрушила на нагрудную броню боевой формы.
   Броня прогнулась.
   Она ударила во второй раз, но Сьюзен отразила третий удар и сжала кулак негодяя-синтоида. Она оттянула руку фальшивой Сако назад, сжимая пальцы, как тисками. Лже-Сако оскалила зубы и попыталась высвободиться, но хватка Сьюзен была слишком крепкой. Она надавила еще сильнее, придавая руке неестественную форму, пока - внезапным рывком - не оторвала искалеченную кисть синтоида.
   Сьюзен схватила лже-Сако за шею и отбросила ее назад. Синтоид с хрустом прижалась к стене, ничуть не испугавшись, в ее глазах горел вызов. Она оттолкнулась от стены и бросилась на Сьюзен, размахивая здоровой рукой.
   Сьюзен отразила и этот удар, затем схватила синтоида за бицепс свободной рукой и начала разрывать его на части. Матерчатый рукав порвался, и косметическая плоть раскололась.
   Лже-Сако пнула ее, оставив вмятину на броне голени, но Сьюзен не отпускала. Лже-Сако вдавила раздробленное запястье своей поврежденной руки в боевую форму, но Сьюзен вывернула две половины руки, которую держала, а затем разорвала ее на части.
   Нити искусственных мышц просвистели в воздухе, и Сьюзен отбросила оторванное предплечье в сторону. Лже-Сако попыталась нанести еще один удар, но Сьюзен сначала схватила ее за горло, подняв вверх, а затем ударила ногой по болтающейся ноге синтоида. Сила удара смяла коленные механизмы синтоида, согнув голень в неправильном направлении.
   Сьюзен бросила синтоида на пол и нависла над ней.
   - Уже достаточно?
   Лже-Сако использовала свою единственную здоровую ногу, чтобы прислониться спиной к стене, затем оттолкнулась от пола, чтобы снова встать. Она подняла руки в боевую стойку, хотя этой форме недоставало некоторой угрозы, учитывая отсутствующие концы ее рук.
   Сьюзен направила рэйлган в центр масс синтоида.
   - Положи руки... - Она сделала паузу и обдумала свои слова. - Подними руки вверх.
   Синтоид не пошевелился, только посмотрел на Сьюзен с ненавистью в глазах.
   Сьюзен не знала, чей коннектом был в этом теле, но их борьба многое открыла ей. Лже-Сако распознала ее скрытую боевую форму даже сквозь иллюзию адаптивного покрытия и сделала это почти мгновенно. Кто бы это ни был, у него был опыт работы с таким покрытием: либо он работал с ним, либо пытался обнаружить врагов с его помощью. Возможно, и то, и другое.
   Лже-Сако сначала не знала, что ей противостоит боевая форма.
   Возможно, она надеялась, что скрытый миротворец был оператором из плоти и крови в броне с умным покрытием, и если бы была права, то победила бы, вероятно, убив того, кто попытался бы ее задержать.
   Вдобавок ко всему, она была одновременно опытным бойцом и знакома с БОЕСИНТАМИ. Достаточно осведомлена, чтобы понимать, как перенаправить одну из форсунок Сьюзен своими руками и с достаточной силой.
   В конце концов, Сьюзен поняла, что только преимущества ее оборудования позволили ей одержать верх. Она бы проиграла, если бы они были на равных.
   Она многозначительно подняла рэйлган.
   - Я не собираюсь спрашивать снова.
   Синтоид плюнула в нее.
   - Поступай как знаешь.
   Она быстро выстрелила четыре раза подряд, по одному в основание каждой конечности.
   Синтоид рухнула на землю.
   Сьюзен наклонилась и схватила ее за прядь волос с изодранной в клочья головы.
   - Цель усмирена, - передала она по радио на "Защитник-Один". - Возвращаюсь.
   Она включила свои ускорители и взлетела вверх по шахте.
  
  

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

  
   Сьюзен, все еще находясь в боевой форме, бросила сломанный синтоид на стул в одной из кладовых "Защитника-Один". Помещение было очищено от контейнеров с запасными частями, а усиленная дверь из мальметалла позволяла при необходимости использовать его как карцер.
   Сломанные конечности лже-Сако задергались, и она начала сползать со стула.
   Сьюзен схватила ее за плечи и поправила, чтобы она не упала с сиденья. Она закрыла за ними дверь и повернулась лицом к задержанной. Крошечные пластины из мальметалла на ее броне отработали все вмятины, и ее боевая форма снова была видна в своих базовых цветах.
   - Хотите что-нибудь сказать в свое оправдание, Фелли?
   Синтоид приподняла бровь. Свою единственную бровь, так как с половины ее лица косметика была сорвана.
   - Фелли? - спросила она.
   - Да. Фальшивая Элли. Фелли. Мне нужно как-то вас называть. Если, конечно, вы не хотите назвать мне свое имя.
   - Я не склонен этого делать.
   - Это упростило бы весь процесс. Мы вытянем из вас информацию, так или иначе.
   - О, я знаю это. Лучше, чем вы думаете, - задержанная ухмыльнулась ей, губы прикрывали только половину ее подбородка, - агент Кантрелл.
   - Вот это сюрприз. - Сьюзен уперла руки в бока. - Вы знаете, кто я.
   - Это было нетрудно. Я узнаю ваш голос, - сказала задержанная. - Вдобавок ко всему, вы одна из немногих, кто использует новый боевой корпус Тип-99.
   - Похоже, вы неплохо осведомлены о миротворцах Администрации.
   - Как и должен быть любой, кто выступает против вас.
   - У меня такое чувство, что мы уже встречались раньше.
   - Верно.
   - Я так и думала. За эти годы я привлекла к ответственности множество террористов. Не хотите освежить мою память? Может быть, дадите мне подсказку. Держу пари, если вы дадите мне маленький намек, я могу догадаться, кто вы такой.
   - Я откажусь, если вам все равно.
   - О, да ладно. Не похоже, что у вас есть занятие получше. Я уже надрала вам задницу.
   - Может быть, и так, - признала задержанная, - но собираюсь предположить, что мы находимся не в истинном настоящем, а это значит, что я не являюсь текущей версией себя.
   - Кто знает? Возможно, так оно и есть.
   - Нет, думаю, что нет. Как еще вы могли узнать, когда и где заехать за мной? Нет, на этом повсюду отпечатки пальцев ДТР. Кроме того, вы вернули меня в хронопорт. Насколько более очевидной вы могли бы стать?
   - Конечно. Прекрасно. - Сьюзен пожала плечами. - Вы - прошлая версия себя. А это значит, что мы, возможно, уже поймали вашу истинную нынешнюю версию.
   - Я так не думаю.
   - Почему нет?
   - Если бы вы поймали мою нынешнюю версию, тогда у нас не было бы этого разговора. В нем не было бы никакого смысла.
   - Почему это?
   Задержанная снова ухмыльнулась ей.
   - Да ладно вам. - Сьюзен прислонилась к стене и скрестила руки на груди. - Разговаривать гораздо приятнее, чем другие варианты. Почему бы не попробовать?
   - При одном условии.
   - На самом деле вы не в том положении, чтобы выдвигать требования, но я это выслушаю.
   - Как далеко мы ушли в прошлое? Несколько дней? Несколько недель? Или еще дальше?
   - Почему вас это волнует?
   - Потому что я копия и хочу знать. Должно ли быть что-то еще, кроме этого?
   - Хорошо. Если я расскажу, где мы выдернули вас из временной шкалы, что я получу взамен?
   - Мое имя, - сказала задержанная. - Мое настоящее имя. Я уверена, вы поняли, что это не Элли Сако.
   - Да, это кажется довольно очевидным.
   - Вам не кажется, что мое имя должно стать подходящей разменной монетой?
   - Вы первая.
   - О, я так не думаю, - задержанная покачала головой. - Я не собираюсь этого делать, бесплатно отдавать те немногие козыри, которые у меня есть.
   - Отлично. Дайте мне секунду.
   <Ну?> тихо спросила она по безопасному каналу.
   <Продолжай, - отправил ответ Айзек. - Давай посмотрим, к чему это приведет.>
   <У тебя получилось.>
   - Мы вытащили вас на минус один месяц, - сказала Сьюзен вслух.
   - Месяц, значит? - Задержанная медленно кивнула. - В этом есть смысл. Да, в этом есть полный смысл. Спасибо вам, агент Кантрелл. Похоже, что, оставаясь здесь, мы ничего не добьемся. Я скоро увижу вас. Или, точнее, это сделает другая версия меня.
   Глаза пленницы закатились, а челюсть широко раскрылась. Ее торс выпятился, как будто она делала быстрый преувеличенный вдох, и изо рта повалил дым.
   Сьюзен ткнула синтоида в грудь, и она безжизненно обмякла на сиденье.
   - Вот дерьмо, - вздохнула она.

* * *

   - Что у тебя есть для нас? - спросил Айзек, расхаживая вокруг частично разобранного синтоида на столе. Он присоединился к Сьюзен, снова в ее обычном теле, вместе с Ниной и Кефали.
   - Совсем немного, - начала Нина. - Во-первых, это не синтоид Администрации. Он из СисПрава, к тому же сильно модифицированный.
   - Да, у меня сложилось такое впечатление, - сказала Сьюзен.
   - Нет, я не имею в виду уровень мощности. - Нина перевернула синтетический труп на спину. - Вот, взгляните на это. Видите вертикальную прорезь на спине? Никому не кажется знакомым?
   - Это напоминает прорезь у тебя на спине, Сьюзен, - сказал Айзек.
   - Да, это так, - согласилась она.
   - Синтоид СисПрава, модифицированный для приема коннектома Администрации? - спросил Айзек. - Это то, с чем мы имеем дело?
   - Это именно то, с чем мы имеем дело. И не просто рядовой синтоид, как поняла Сьюзен. Это высокоэффективная модель служб безопасности. Не так хороша, как то, что выдает СисПол, но чертовски близка. Это как раз на грани того, что мог бы купить гражданский человек при наличии соответствующих разрешений.
   - У нас есть какие-нибудь зацепки, чей коннектом был загружен? - спросил Айзек.
   - У нас есть это. - Нина подняла обугленный картридж размером примерно с ее ладонь.
   - Корпус коннектома Администрации, - отметила Сьюзен.
   - Ты права. И со всеми удаленными поверхностными идентификаторами. На нем нет отпечатков пальцев или ДНК. Команда самоубийства также стерла все воспоминания. Я ничего не вижу внутри. Возможно, смогу провести частичное восстановление, как только мы вернемся домой, когда можно будет воспользоваться моими беспилотниками, но это все равно ненадежный вариант.
   - Почему это? - спросила Сьюзен.
   - Идентификация фрагментов коннектома сложна и в лучшие дни, - объяснила Кефали. - Обычно нам нужна инертная копия ментального состояния человека из его банка данных в качестве точки отсчета, и даже в этом случае это всего лишь точка отсчета. Коннектомы меняются с течением времени, иногда кардинально. В конце концов, наш разум - это не статичные программы. Даже искусственный, как у меня.
   - Верно. Эта штука, - Нина помахала картриджем в воздухе, - в плохом состоянии. Я смогу извлечь только часть коннектома, даже при глубоком анализе. Давайте назовем это десятью-пятнадцатью процентами, просто в качестве приблизительной оценки. Этого вряд ли достаточно, чтобы найти совпадение, даже если бы у меня было полное сохраненное состояние в качестве точки отсчета. - Вдобавок ко всему, с чем я должна это сравнивать? Сохраняет ли Администрация состояния коннектомов своих заключенных?
   - Нет, - ответила Сьюзен. - Копирование коннектомов строго запрещено законом.
   - Тогда единственное, на основе чего я могла бы создать совпадение, - это оригинальный коннектом. - Нина всплеснула руками. - Что в некотором роде противоречит цели о глубоком погружении, тебе не кажется?
   - Верно, - признал Айзек с гримасой. - О чем говорит нам этот синтоид?
   - Тот факт, что у него корпус коннектома в стиле Администрации, говорит нам о многом, - заметила Сьюзен. - В Администрации есть только два типа людей, у которых это может быть. БОЕСИНТЫ и бывшие заключенные, у которых были изъяты коннектомы.
   - Тогда эта фальшивка может быть террористом, которого вы привезли, - предположил Айзек. - Она - или он - узнала тебя и была знакома с тем, как работает ДТР. Оперативник Свободной Луны мог бы подойти под это описание.
   - Может быть, - согласилась Сьюзен. - Кроме того, этот синтоид практически подтверждает наличие сговора по крайней мере между двумя людьми. Один от Администрации и один от СисПрава.
   - И кто, как мы знаем, приходил сюда с синтоидным сексуальным гаремом? - спросила Кефали с кривой улыбкой.
   - Колберг, - сказала Сьюзен. - Ты думаешь, он наша цель?
   - Это тело только что превратило его в подозреваемого номер один, - заявил Айзек.
   - Мы не можем доказать, что он испортил программу "Вселенной", - сказала Нина.
   - Мы также не смогли опровергнуть этот вариант, - отметил Айзек. - Он получил программу от Эргона и загрузил ее в капсулы. Возможно, мы не знаем, как была изменена программа, но мы знаем, что у Колберга возможностей было больше и чаще, чем у кого-либо другого.
   - Возможно, мы сможем доказать его вину с помощью этого тела, - сказала Сьюзен. - Помнишь, как один из синтоидов выглядел как Сако?
   - Но с более темным оттенком кожи и несколькими другими отличиями, - кивнул Айзек. - Да, я помню.
   - Что, если в какой-то момент этот синтоид идеально походил на нее?
   - А затем был изменен, чтобы скрыть улики? - кивнул Айзек. - Хорошая мысль. Нам нужно будет проверить это, когда мы вернемся.
   - Это сторона заговора СисПрава, - сказала Нина. - Но как насчет стороны Администрации? Ты все еще думаешь, что Сако замешана в этом?
   - Трудно сказать, но я склоняюсь к тому, чтобы отказаться от этого, - Айзек скрестил руки на груди. - У нас нет никаких прочных связей между ней и преступлениями, и ни Колберг, ни Сако не могли быть в этом синтоиде, учитывая, что они оба все еще органические. Если она замешана, то мы имеем дело по меньшей мере с тремя людьми.
   - Что все еще оставляет нам возможность найти сообщника в Администрации, - сказала Сьюзен.
   - Да, это проблема. - Айзек потер подбородок и уставился на оболочку.
   - Сьюзен? - спросила Нина. - Есть какие-нибудь идеи? Тебя узнал синтоид.
   - Нет. Понятия не имею.
   - Возможно, тебе будет полезно просмотреть твои старые записи о миссиях ДТР, - предложил Айзек. - Может быть, что-нибудь в этих файлах поможет освежить твою память. Возможно, даже прольет свет на связь, которую мы упустили.
   - Хорошая идея. Я свяжусь со штаб-квартирой ДТР и запрошу копии файлов.
   - Хочешь еще что-нибудь добавить? - спросил Айзек у Нины.
   Она указала на Кефали раскрытой ладонью.
   - Я нашла еще один интересный лакомый кусочек. - Кефали похлопала по оболочке синтоида. - Удалось вытащить его из информационной системы. Память была сожжена вызовом самоубийства, но я все же смогла извлечь несколько файлов. Большинство из них - это такие вещи, как билеты на шаттл и строка подключения Слейтера. - Она безразлично махнула рукой. - Информация, которую мы уже знали. Но один из них новый и немного странный. Вот.
   Она вызвала из памяти очертания огромной слезы. Основание в виде полусферы размером примерно с ее ладонь продолжалось вверх в виде конуса, который заканчивался закругленной точкой.
   - Что это? - спросил Айзек.
   - Очень простая схема. Видишь размеры сбоку? Я показываю это в масштабе один к одному. Что бы это ни означало, оно предназначено для заполнения очень специфической формы.
   - Это может быть связано с бомбой, - предположила Сьюзен. - Если подделка предназначалась для передачи этой схемы Масси, то форма могла бы указать нам место, в которое должна была поместиться бомба.
   - Что мы можем использовать и найти ее до того, как она взорвется! - закончила Нина.
   - Да, но что это такое? - Айзек взялся за слезинку, обеими руками наклонил ее на бок, затем перевернул вверх дном. Он наклонил голову. - У меня такое чувство, что я уже видел это раньше. Кому-нибудь еще эта форма кажется смутно знакомой?
   Сьюзен покачала головой.
   - Хм, - вздохнул Айзек, уставившись на подвешенную фигуру. - Несмотря ни на что, у нас достаточно улик, чтобы привлечь Колберга к ответственности, особенно если этот синтоид окажется похожим на один из его гарема, и у нас есть важная улика, которая может привести нас к бомбе.
   - Если мы сейчас отправимся обратно, - сказала Сьюзен, - то сможем предупредить Переса за полчаса.
   - Что позволило бы нам прибыть на место через час. - Айзек оглядел лица каждого из них. - Кто-нибудь видит причину, по которой мы должны остаться?
   Нина и Кефали покачали головами.
   - Сначала нам нужно подготовить тело к транспортировке, - сказала Сьюзен.
   - Ура, - простонала Нина. - Больше времени в невесомости.
   - Я свяжусь со штаб-квартирой ДТР и возьму копии файлов моих старых заданий ДТР. - Сьюзен вышла в центральный коридор и направилась к мостику.

* * *

   Сьюзен сидела рядом с Айзеком на мостике, оба были пристегнуты ремнями безопасности, когда хронопорт пролетал через поперечное на обратном пути в СисПрав. Перед ней всплыли ее старые файлы с заданиями. Она просмотрела последнюю запись, нашла список захваченных или убитых террористов и просмотрела их биографии.
   За десять лет своей службы она захватила множество террористов. Многих из них также взорвала, но ни одна из фамилий не показалась ей подходящей.
   Какие черты характера я ищу? - она концентрировалась как средство сосредоточить свой разум. - Опытный боец ближнего боя. Опытный боец, знакомый с БОЕСИНТАМИ. Хорошо разбирается в тактике ДТР и оперативных процедурах. Знает меня лично. Когда-то был изолирован на некоторое время в тюремном домене.
   Кто бы это мог быть?
   Она перешла к следующей записи и начала читать, но затем остановилась и откинулась на спинку сиденья с разочарованным ворчанием.
   - Пока безуспешно? - спросил ее Айзек.
   - Да. Как насчет вас двоих?
   - Все еще не уверены, где может быть бомба, - сказал Айзек с парящей в его руках фигурой слезы. - Если повезет, команда Переса, возможно, уже нашла бомбу.
   - Мы узнаем достаточно скоро. - Сьюзен посмотрела на время. - Восемь минут до того, как мы сможем связаться с ним. - Она устало выдохнула. - Еще восемь минут.
   - Продолжай в том же духе. Колберг может сказать нам, с кем он работает, но, с другой стороны, может и не сказать.
   - Я так и сделаю. - Она поерзала на стуле и снова принялась за чтение.
   Она пролистала один отчет.
   Потом еще один.
   И еще один.
   Минуты шли, а ни один из террористов, о которых она читала, не был даже близко к совпадению. Неважно, что большинство из них были мертвы или все еще находились в тюрьме!
   Может быть, я подхожу к этому неправильно, - подумала она про себя. - Человек должен быть достаточно опасен, чтобы оказаться в тюрьме, но пробыл там достаточно долго, чтобы его освободили условно-досрочно.
   Эта мысль заставила ее наморщить лоб.
   Подожди секунду. Я работаю в ДТР всего десять лет. Любой, кого я привлекла к столь опасному делу, все еще должен быть в тюрьме. Они не имели бы права на условно-досрочное освобождение до истечения двадцати пяти лет срока наказания. Что означает...
   Подожди секунду.
   Подожди одну чертову секунду.
   Она провела поиск по всем материалам дела. Каждый заключенный, которого она привела и который не был освобожден, все еще находился в тюрьме. Все до единого.
   Что означало, что человек внутри лже-Сако не был одним из этих террористов.
   Но если он/она не были именем из прошлого, тогда кто?
   Опытный боец. Знает боевые приемы. Знает ДТР. Знает меня. Больше не органический.
   Она обдумывала эти качества, прокручивала их в уме, пока, наконец, ее не осенило мрачное осознание. Она выпрямилась на своем сиденье, и ее глаза широко раскрылись.
   О, нет!
   - Капитан, - сказал телеграфист с мостика. - Теперь мы достаточно близки, чтобы связаться со "Следопытом-Один".
   - Превосходно. Прокрутите сообщение следователя и...
   - Стойте! - крикнула Сьюзен. - Не отправляйте эту телеграмму!
  
  

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

  
   Для Элли Сако это был долгий путь, и все было не в ее пользу, но ее момент наконец настал. Она не без труда прошла квалификацию, преодолев всех соперников, и стала одной из трех финалистов Администрации. Она пережила угрозу своей жизни, видела, как другой игрок был напуган тем же самым, и даже детектив СисПола обращался с ней как с преступницей, но наконец-то - наконец-то - все это того стоило.
   Она сидела в изолирующей капсуле, возможно, в последний раз, и наблюдала, как все хищники, которых она рассадила по карте, устремились к системе одинокой звезды Вонг Фея. Ее собственные силы скрывались поблизости в межзвездной пустоте, в то время как ее разведчики посылали обратно постоянный поток данных и визуальных эффектов.
   Волна за волной универсальные хищники разбивались о грозную оборону Вонг Фея. Его сосредоточенность на оборонительной позиции обеспечила ему как огромное экономическое преимущество, так и надежную оборону, построенную в виде концентрических сфер интегрированных оборонительных платформ, расположенных в сфере поперечником в 0,01 светового года. Его индустрия питалась "звездой", превращая сырье в массивные военные корабли, оснащенные оружием для эндшпиля, даже когда универсальные хищники проедали внешние слои его защиты.
   Она не могла сказать, кто победит, и ей нужно было быть уверенной. Это означало, что пришло время ей запачкать свои руки.
   Она позволила себе холодную усмешку.
   По-другому и быть не могло.
   Она командовала своим скудным флотом ближе к апокалиптическому конфликту вокруг звезды Вонг Фея. Кораблей под ее командованием было немного - она потратила слишком много ресурсов, взбираясь по технологическому древу и высеивая всех хищников, чтобы создать значительную армаду - и, что еще хуже, ей нужно было держать ядро своего аватара поблизости, чтобы максимизировать их эффективность. Одно неверное шевеление, и либо универсальные хищники, либо собственные силы Вонг Фея раздавили бы ее, как букашку.
   Пожалуй, единственными вещами, в которые она инвестировала помимо своей основной стратегии, были системы скрытности на ее кораблях. Вонг Фей еще не подавал никаких признаков того, что он знает, насколько опасно близко находилась она, и хирургический удар ее флота в нужном месте в нужное время мог все изменить.
   Это был рискованный, почти самоубийственный шаг, но это касалось всего ее плана, и, как и остальная стратегия, она решила придерживаться его. Так много игроков, участвовавшие в стольких играх и турнирах, предпочли перестраховаться. Они изучали вероятности того или иного матча или той или иной тактики, выбирая только варианты с наибольшей статистической вероятностью победы. "Вселенная" все еще находилась в стадии предварительного выпуска, но ее механика уже была тщательно изучена как неразумными программами на стороне Администрации, так и, по всей вероятности, полноценными ИИ на стороне СисПрава. Эти усилия определили "стандартную" игру во "Вселенной", хотя бы в теории, и многие игроки стремились к безопасности, полагая, что "то, что говорит математика, обеспечит мне выигрыш".
   Но эти типы игроков ожидали столкнуться с аналогичными культивируемыми подходами со стороны своих оппонентов. Поразите их неизвестностью, нападите на них из темного угла, вынудите их выйти из зоны комфорта, и даже самые опытные игроки потерпят поражение.
   Тем не менее, она знала, что не стоит недооценивать Вонг Фея. Она понимала, что была аутсайдером в этом матче, но она также знала, что момент требовал смелых действий. Она провела так много времени на турнире, крадучись в пустоте, строя козни против других игроков, как убийца в плаще. Было бы легко - даже удобно - придерживаться одного и того же подхода.
   Но такого рода робость не привела бы ее к победе, чего она хотела больше всего на свете в этот момент, и поэтому она подвела свой флот ближе, настолько близко, насколько осмелилась, а затем наблюдала и ждала удобного момента для удара.
   Ее разведчики точно определили местоположение ядра аватара Вонг Фея, глубоко в самых густых зарослях мегаструктур вблизи звезды. Звезды, которой он лакомился с такой жадностью, что у нее теперь была половина своей первоначальной массы.
   Универсальные хищники заполонили систему миллиардами, и каждый джаггернаут, которого они победили, - каждая мегаструктура, которую они разрушили, - только подпитывала их ненасытный некромантический цикл.
   Всеядные машины прорвали внешнюю защиту Вонг Фея, пожирая ее, порождая свои копии, которые, в свою очередь, атаковали последний слой за пределами звезды. Она могла видеть трещины в его броне, возможно, недостаточно широкие, чтобы ее флот смог их пробить, но если она подождет достаточно долго...
   Тем не менее, даже сейчас, даже в своем последнем отчаянном бою, он все еще добавлял новые фабрики, и сложенные приливы производства и разрушения начали колебаться снова в его пользу. Его звезда уменьшилась до трети своей первоначальной массы, но почти все хищники тоже были истощены. Близлежащие системы были обнажены, поток приближающихся кораблей уменьшился до миллионов. Вскоре остались бы только хищники, уже находящиеся в системе.
   Пора покончить с этим.
   Сако изучила ход сражения и выбрала место, где все хищники поредели, что побудило Вонг Фея переместить подразделения в другие места, укрепив более осажденные точки по своему периметру.
   Там!
   Она вывела свой флот на полную мощность, отказавшись от всех претензий на скрытность, и атаковала на полной скорости, ее ядро-аватар было защищено плотным эскортом из ее самых мощных кораблей. Универсальные хищники и статическая оборона атаковали ее флот со всех сторон, но внезапная переброска свежих сил застала их врасплох, и она прорвалась, сохранив большую часть своего флота невредимой.
   Она направилась вниз, к звезде, прямо к скоплению фабричных мегаструктур вокруг ядра аватара Вонг Фея. Она бросала свои корабли вперед с безрассудной самоотдачей, доводя их двигательные системы до уровня саморазрушения.
   Ураган ракет и лазеров устремился к ней, уничтожая ее силы, но она бросилась вперед, открывая ответный огонь, ее самые большие и выносливые корабли шли курсом столкновения с ядром противника.
   Силы Вонг Фея хлынули со всех сторон, а за ними последовали универсальные хищники. Ее крошечный флот был незначительным пятнышком в более масштабной битве. Но он был в нужном месте, в нужное время!
   И это все, что имеет значение! - злобно сказала она себе. Ее флот был заперт, пойман в ловушку без всякой надежды на спасение, кроме побега, но теперь побег был чуждой концепцией для ее сознания. Все, чего она хотела - все, что ей было нужно, - это уничтожить последнюю конструкцию. Одну маленькую, малюсенькую мишень в яростном водовороте кораблей, боеприпасов, энергии и смерти. Она бросилась вперед, бесстрашно, как самоубийца, не желая сдаваться, пока не добьется победы для себя.
   Первая волна ее кораблей врезалась в последний слой мегаструктур, поглотив их в жестоких катаклизмах кинетической энергии.
   Ядро аватара Вонг Фея лежало обнаженным перед ней. Ей нужно было только дотянуться до него!
   Последние несколько ее кораблей поспешно ринулись в последнюю атаку. Совсем чуть-чуть - игровой интерфейс исчез, а изображение уменьшилось, переключившись в режим просмотра.
   - Но...
   Ее собственное ядро превратилось в облако расширяющейся плазмы. Абстракция сменилась чернотой, и вниз по ее полю зрения прокрутилась статистика матча.
   Вонг Фей победил.
   Она оперлась локтем о бортик капсулы и подперла щеку кулаком.
   - Черт возьми. Так близко!

* * *

   Изолирующая капсула открылась, и Вонг Фей выбрался наружу, чтобы победоносно подняться на сцену. Толпа приветствовала его бурными овациями.
   Ух ты! - подумал он про себя. - Это было близко!
   Он одернул рубашку, расправляя ее, и подошел к Элли, когда она выходила из своей капсулы. Она натянуто улыбнулась, и он увидел разочарование в ее глазах. Какая-то часть его чувствовала жалость и немного вину, но они оба заранее договорились вложить в соревнование все, что у них было, быть честными друг с другом и бороться изо всех сил.
   Любые длительные отношения требуют основы честности, и, возможно, эта игра послужила их первым настоящим испытанием. Если так, то они оба сдали экзамен. Они, в конце концов, были профессионалами. Было бы неприлично тому или иному погружаться только потому, что...
   Что ж...
   Вонг Фей крепко пожал Элли руку, и Колберг увел ее со сцены, где его сменил Перес и сопроводил к одному из выходов для персонала, ведущих в подсобное помещение. Он не был уверен, почему сегодня за ней следил только один телохранитель или почему местный начальник службы безопасности ДТР взял на себя эту обязанность. Возможно, они получили жалобы от "Малинового цветка" и решили уменьшить видимую часть ее охраны? Если да, то были ли поблизости другие агенты, скрывающиеся поблизости? Возможно, они в штатском рассеяны по толпе?
   Это, казалось, не соответствовало образу действий Администрации, но, по общему признанию, он все еще так мало знал о людях Элли. Даже после того, как решил...
   Что ж...
   Колберг вернулся с трофеем из матового стекла в руке, на груди у него виднелся метеор ЭкшнСтрим. Он уже собирался подняться на сцену, когда Вонг Фей покачал головой и отмахнулся от него.
   - Что не так? - спросил Колберг, и его голос прозвучал кристально чисто, несмотря на шум толпы.
   - Я хотел бы произнести речь.
   - Этого нет в расписании. Это может подождать?
   - Это важно. Пожалуйста?
   - Хорошо. - Колберг нахмурился и попятился со сцены. - Но постарайся, чтобы длина была приемлемой, хорошо?
   - Я сделаю все, что смогу.
   Вонг Фей занял свое место в самом центре сцены и обвел взглядом переполненный стадион.
   - Дамы и господа и абстракты! - Он распростер руки перед толпой, и аплодисменты стихли. - Знаю, что церемония награждения должна состояться сразу после матча, но есть несколько вещей, о которых я хотел бы сказать, прежде чем мы продолжим. Я попросил разрешения на небольшую речь, и наши хозяева любезно разрешили мне это сделать.
   - Но перед этим я хотел бы выразить свою благодарность нашим замечательным хозяевам из ЭкшнСтрим, - он наклонил голову в сторону Колберга. - Они провели звездный турнир в условиях, которые, как я полагаю, мы все можем согласиться, были далеко не идеальными. Не могли бы вы, пожалуйста, присоединиться ко мне с аплодисментами Свену Колбергу и остальной команде ЭкшнСтрим?
   Вонг Фей начал хлопать, и толпа присоединилась к нему. Колберг переложил трофей в одну руку и помахал другой.
   Аплодисменты стихли, все взгляды обратились к Вонг Фею. Он сцепил руки за спиной и глубоко вздохнул, прежде чем продолжить.
   - Одна из причин, по которой я так упорно боролся на протяжении всего соревнования, заключалась в том, чтобы я мог произнести эту речь. - Он сверкнул обезоруживающей улыбкой. - Конечно, я также хотел победить. Это связано с профессионализмом в этой области деятельности. Если бы победа не была важна, я бы долго не продержался, не так ли? Но, помимо того, что я претендовал на победу в этом первом из серии совместных турниров, я также хотел воспользоваться уникальной платформой, которую может предоставить мне победа.
   - Итак, мы подходим к теме, о которой я хотел бы с вами поговорить. В наших обществах есть великое множество тем, достойных обсуждения, но сегодня я хотел бы сосредоточиться на взаимоотношениях.
   Ропот удивления - и, возможно, замешательства - эхом разнесся по стадиону.
   - Это верно. Отношения. Большие, маленькие, промежуточные. Давайте уделим несколько минут, чтобы поговорить о них всех, - он прочистил горло. - Когда вы думаете об этом, разве наше общество не является ничем иным, как сложной, переплетающейся сетью отношений? И, если вы экстраполируете это дальше, разве наши два общества сейчас не находятся в своих собственных уникальных отношениях?
   - Я, конечно, говорю об Администрации и СисПраве. Двух очень разных обществах, так привыкших быть одинокими в своих собственных уголках мультивселенной. Можно было бы возразить, что это удобно. Но теперь, столкнувшись вместе, каждое вынуждено иметь дело с соседом, которого они не понимают. И из-за этого непонимания они изо всех сил стараются доверять кому-то другому.
   - Видите ли, доверие - это ключ ко всему этому. Потому что при отсутствии доверия никакие отношения не могут длиться долго. Без этого сомнение пробивает себе дорогу, проникая в умы людей, загрязняя то, как они оценивают действия других. Хуже того, доверие не может быть предоставлено. - Он помолчал и пожал плечами. - Ну, не совсем так, но это несущественно. Доверие - истинное доверие, прочное доверие - строится. Строится делами. Строится и поддерживается еще большим количеством поступков, потому что доверие может быть мощным и прочным и в то же время таким ужасающе хрупким.
   - Таким образом, мы должны заложить фундамент доверия, чтобы направить эти уникальные отношения в процветающее будущее. - Он снова развел руками. - Но разве не этим мы здесь занимались? Да, этот турнир - неважное соревнование за неважную игру с участием горстки людей. Но в то же время это было бы невозможно, если бы мы хотя бы немного не доверяли друг другу. Достаточно, чтобы рискнуть и посмотреть, может ли это доверие перерасти во что-то более прочное и долговечное. И я заверяю вас, что мы - несмотря на некоторые трудности на этом пути - достигли этой цели!
   Толпа зааплодировала, некоторые поднялись со своих мест. Колберг снова начал взбираться на сцену, но Вонг Фей настойчиво отмахнулся от него, и Колберг отступил на шаг с растущим недовольством на лице.
   - Отношения, - продолжил он, и толпа снова затихла.
   - Большие. И маленькие. Это небольшой вопрос, о котором я хотел бы поговорить в следующий раз. Небольшой по сравнению с эпическим масштабом транспространственной политики. Но в то же время для меня это намного больше.
   Он начал расхаживать взад-вперед по сцене, разговаривая и прогуливаясь.
   - Я думаю, что многие из нас достигают такого этапа в своей жизни, когда нас больше не удивляют отношения, будь то с органической молодежью, почтенными синтетиками или постфизическими абстрактами. Независимо от того, являемся ли мы органическими или синтетическими или абстрактными. Конечно, как человек, который некоторое время назад перешел на синтетику, я не думал, что отношения могут меня удивить.
   - Но потом кое-кто это сделал. Я встретил кое-кого около месяца назад, и именно об этих отношениях хотел бы поговорить с вами. - Он одарил толпу осторожной улыбкой. - Она не знала, что я собирался это сделать, но надеюсь, поймет, что все, что собираюсь сказать, исходит из моего сердца. Я бы не делился этим так публично, если бы это было не так.
   - Видите ли, я кое-кого встретил. Молодую женщину с совершенно иным происхождением, чем у меня. На первый взгляд, вы могли бы подумать, что у нас двоих нет почти ничего общего, кроме страсти к одной и той же профессии. И вы были бы правы. Мы не очень давно знаем друг друга, но за это время я начал доверять ей. И благодаря этому доверию мои чувства переросли в нечто более глубокое.
   - Матч, свидетелем которого вы только что стали, - еще одна причина, по которой я ей доверяю. Мы оба обещали друг другу, что выложимся на этом соревновании полностью, что не будем снисходительны друг к другу и не позволим нашим чувствам встать у нас на пути. Вам это может показаться небольшим жестом, и, возможно, так оно и есть, но это то, что укрепляет существующие уровни доверия и уважения. Думайте об этом как об одном событии, наложенном на множество других, и все они заканчиваются одинаково. Заканчивая честностью, уважением и взаимным доверием, которые окупаются. В конце концов это доверие становится достаточно высоким и прочным, чтобы вы стали готовы идти на больший риск. Прыжок веры, если хотите.
   - Любовь - это... странная вещь, которую трудно измерить количественно. Вы узнаете это, когда почувствуете. Возможно, вы не знаете, почему вы это чувствуете, но это так. Однако в данном случае я действительно знаю, почему так себя чувствую. Несмотря на наши огромные различия, я встретил человека, который так хорошо дополняет меня, который почти как вторая половинка, о которой я и не подозревал, что мне ее не хватает.
   - Пока я не нашел ее.
   Колберг начал бурно аплодировать, и некоторые зрители поняли намек и присоединились к нему. Он поставил ногу на сцену, но Вонг Фей бросил в его сторону суровый взгляд и отмахнулся. Колберг протянул трофей, но Вонг Фей покачал головой и быстрым жестом прогнал его.
   - Пока нет, - прошипел он.
   Колберг вздохнул и снова смягчился.
   Вонг Фей разгладил рубашку спереди и снова повернулся к толпе. Беспорядочные хлопки стихли.
   - Знаю, что это дурной тон - выводить на сцену занявшего второе место. Это неудобно, потому что все внимание сосредоточено на победителе, но я считаю, что это тот случай, когда оправдано исключение. Не могли бы вы все, пожалуйста, взяться за руки и поприветствовать Элли Сако, вернувшуюся на сцену!
   Элли выглянула из-за кулис, и Вонг Фей жестом пригласил ее присоединиться к нему на сцене. Она медленно вышла и неуверенно направилась в его сторону.
   - Что ты делаешь? - зашипела она сквозь стиснутые зубы, на ее лице отразилось изменчивое сочетание беспокойства, озабоченности, злости и радости.
   - Именно то, что, как подсказывает мне мое сердце, я должен сделать, - ответил он, нежно взяв ее за руки, а затем проецировал свои следующие слова на общий слух стадиона. - Элли Сако. Я был одинок, но потом нашел свою вторую половинку. Я встретил женщину, с которой хотел бы провести остаток своей жизни.
   Он опустился перед ней на одно колено, все еще держа ее руки в своих.
   - Ты делаешь это сейчас? - прошептала она, и глаза ее увлажнились. - На глазах у всех?
   Он торжественно кивнул ей.
   - Я долго и упорно думал о том, что мне следует предложить тебе сегодня. Составление соответствующей традиции - это... сложный процесс для нас двоих. Будет ли звонок правильным решением? Может быть, абстрактный символ? В конце концов, ни то, ни другое не показалось мне подходящим. Что же тогда я мог бы тебе предложить?
   - И тут я натолкнулся на идеальный выбор. То, чего мы оба хотели. Что-то ценное - не в материальном смысле, а из-за усилий, необходимых для того, чтобы это заслужить. Что-то, что, по крайней мере на данный момент, абсолютно уникально.
   Он склонил голову и указал рукой на трофей в руках Колберга.
   - Я предлагаю тебе свою победу в этом турнире и символ этой победы в обмен на твою руку и сердце.
   - Ты большой болван. - Элли шмыгнула носом и вытерла слезы.
   Вонг Фей посмотрел в ее блестящие глаза, его рука все еще была вытянута в сторону. Он сделал быстрое движение пальцами "иди сюда", и Колберг, почувствовав, что его момент наконец настал, поднялся на сцену и поспешил к нему.
   - Каков твой ответ? - спросил Вонг Фей.
   Элли улыбнулась ему сверху вниз.
   - Ты уже знаешь. Это...
   Одно пятно на сводчатом потолке разлетелось на тысячу сверкающих осколков.

* * *

   Боевая форма Сьюзен пробила потолок стадиона, ее ускорители работали на полную мощность. Она устремилась вниз к сцене размытым движением, ее адаптивное покрытие изо всех сил старалось не отставать от визжащего спуска.
   Колберг был первым, кто увидел ее. Его рот широко раскрылся от удивления, и он отпрянул назад, трофей выскользнул у него из пальцев. Она выпустила последнюю очередь из своих ускорителей, чтобы скорректировать курс, целясь в узкое окно между Колбергом и двумя игроками, затем прекратила ускорение.
   Трофей лениво пролетел по воздуху, и она схватила его в короткий миг до того, как сама с грохотом рухнула на сцену. От удара поверхность содрогнулась. Элли закричала. Вонг Фей заключил ее в объятия, чтобы защитить, а Колберг упал на задницу, прежде чем сползти со сцены на четвереньках.
   Сьюзен пересекла сцену неэлегантным прыжком, держа трофей в руках, в то время как на сцену и зрителей мягко, не причиняя вреда, сыпались стеклянные бусинки с потолка. Она перенесла металлическую броню со своего торса и рук, чтобы сформировать вокруг трофея защитный кокон, слои которого становились толще с каждой секундой. Она остановилась, швырнула кокон на сцену, а затем бросила свое тело сверху. Она не знала, насколько сильным было взрывчатое вещество, но...
   Трофей сдетонировал, и бронированный кокон прорвался с достаточной силой, чтобы подбросить ее высоко в воздух. Она рухнула рядом с дымящимся кратером с еще одним глухим ударом, перед ее мысленным взором вспыхнули красные сигналы тревоги на груди и левой руке. Осколки сорвали гранатомет с ее плеча и превратили туловище в металлического дикобраза. Еще один осколок воткнулся в ее рэйлган, его зарядные конденсаторы вышли из строя и отключились.
   Если бы это поразило толпу...
   Она с трудом поднялась на ноги. Осколки шрапнели проникли достаточно глубоко, чтобы порезать некоторые из ее искусственных мышц.
   - Свен Колберг! - провозгласила она, и ее голос разнесся по всему стадиону. - Вы арестованы за...
   Она замолчала, потому что его больше не было видно.

* * *

   Колберг поспешил по подземным туннелям, широко раскрыв глаза, проталкиваясь мимо растерянного и обеспокоенного персонала.
   Что, черт возьми, происходит? - лихорадочно работал его разум. - Неужели трофей взорвался? Он не должен был этого делать! Это он сделал? Но я был прямо там, когда он взорвался! Кто-то мог погибнуть! Меня могли убить!
   Это то, чего он хотел? Чтобы меня и победителя разнесло вдребезги, а толпу разорвало в клочья шрапнелью?
   О, это была плохая идея! Это была такая плохая идея! Какого хрена я пошел на это?
   Что, если они подумают, что это был я?
   О, черт! Мне нужно убираться отсюда!
   МНЕ НУЖНО УБИРАТЬСЯ ОТСЮДА!
   Он вбежал в открытую гравитационную трубу и приказал ей доставить его на площадь Пестик. Ему нужно было выбраться из "Малинового цветка". А потом он бы...
   Он бы...
   Он не знал!
   У него не было никакого гребаного плана на этот счет! Что, черт возьми, он должен был теперь делать?
   Гравитоны протащили его вниз по трубе и вынесли на широкое пространство площади Пестик. Он уже собирался пуститься бежать, но ноги у него подкосились, и он, споткнувшись, упал на колени.
   Семь дронов-глазных яблок СисПола образовали перед ним арку. Между ним и дронами появилось абстрактное изображение детектива Чо.
   - Привет, Колберг. - Детектив сверкнул холодной улыбкой. - Мы ждали тебя.
   - Я могу объяснить! - взмолился Колберг. - Правда, могу!
   - Я весь внимание.
   - Видите ли... - Его взгляд метнулся по окрестностям, а затем он оттолкнулся от земли. Подошвы его ботинок заскрипели по полированному камню, и он бросился обратно к открытой гравитационной трубе. Он почти добрался до нее, когда один из дронов-глазных яблок врезался ему в спину и сковал конечности прог-сталью.
   Он качнулся вперед и съежился при виде приближающейся поверхности. Его лицо ударилось бы о камни, если бы не забота дрона.
   - Какое это было увлекательное объяснение, - прокомментировал Чо. - Я действительно думаю, что хотел бы услышать об этом побольше. Не подойдет ли нам местный участок для того, чтобы присесть и поболтать?
   Колберг опустил голову, и все его тело обмякло в знак поражения.

* * *

   В абстрактном видении Сьюзен замигали аварийные стробоскопы, и в направлении выходов со стадиона запульсировали направляющие линии, уводя зрителей в безопасное место. Несмотря на внезапный взрыв, жители СисПрава выходили спокойно и организованно. Либо у них у всех были стальные нервы, либо...
   - Это часть шоу? - спросил кто-то.
   - Не знаю, но этот взрыв был потрясающим! Я почувствовал, как у меня задрожал позвоночник!
   Ах, - подумала Сьюзен. - Это бы все объяснило. Иногда неведение - это блаженство.
   - Это была бомба? - Вонг Фей поднялся и помог Сако подняться на ноги.
   - Кто-нибудь, пожалуйста, может объяснить, что происходит?! - спросила Сако, когда Вонг Фей помогал ей подняться.
   - Оставайтесь на месте! - скомандовала Сьюзен, обводя взглядом налево и направо.
   - Это еще не все! - Она указала на новый кратер на сцене. - Присядьте там на корточки!
   - Но... - начала Сако.
   - Вопросы позже! Шевелитесь!
   Вонг Фей кивнул. Он взял Сако за руку, и они вместе забрались в кратер и присели на корточки под рваным краем. Сьюзен стояла рядом, подняв рэйлган, хотя и знала, что он разряжен. Она попыталась приказать своей броне заделать дыру в груди, но пластины заикались от осколков шрапнели.
   Она проверила два выхода из-под сцены, по одному с каждой стороны сцены.
   Оба представляли собой пандусы с небольшим уклоном, это означало, что нападающий, поднимающийся по ним, не сможет нанести точный удар по игрокам, если только он не поднимется по ступеням стадиона или не достигнет самой сцены. Это выиграло бы ей немного времени, но без исправного оружия ее возможности были ограничены.
   - Это ты, Сьюзен? - крикнул Перес, появляясь в поле зрения у основания пандуса, его рэйлган был поднят и нацелен прямо на нее.
   - Остановись прямо здесь! - Сьюзен направила на него свой рэйлган и встала между Пересом и игроками. Зрители почти закончили расходиться, оставив двух игроков единственными оставшимися мишенями.
   - Отойди в сторону, Сьюзен. Я не хочу в тебя стрелять. Мне нужно только закончить то, что я начал.
   - Ты знаешь, что я этого не сделаю.
   - Да. Полагаю, что не сделаешь.
   - Перес? - спросила Сако, ее голова была опасно близка к тому, чтобы выглянуть. - Что он...
   - Оставайся на месте! - Сьюзен вдавила голову обратно в кратер.
   - Если я о чем-то и сожалею, - сказал Перес, расхаживая по трапу с поднятым оружием, - так это о том, что тебе пришлось ввязаться в эту заваруху.
   - Одно сожаление?
   - Может быть, еще несколько человек. - Он наклонил голову. - Почему ты до сих пор не пристрелила меня?
   - А почему ты не выстрелил в меня? - парировала она, не уверенная, понял ли он, что ее оружие не выстрелит.
   - Потому что я не хочу убивать тебя, Сьюзен. Ты невиновна во всем этом. Тебе не обязательно умирать.
   - Убить меня? Я в своей боевой форме! - блефовала она. - Как ты думаешь, какие у тебя есть шансы?
   - Хороший вопрос. Ты выглядишь ужасно потрепанной. Этот взрыв отнял у тебя много сил. Больше, чем ты показываешь. Несколько выстрелов в нужное место, и, держу пари, я мог бы развалить твое тело.
   - Тогда почему бы тебе не попробовать?
   Перес не ответил, просто поправил рукоять своего рэйлгана. Эти двое БОЕСИНТОВ стояли друг напротив друга, нацелив оружие, но не двигаясь и не стреляя. Других агентов не было, и это беспокоило Сьюзен.
   Поблизости должен быть по крайней мере еще один агент, - подумала она. - Перес, должно быть, изменил план размещения.
   - Я сожалею об этом, Сьюзен, - сказал он наконец.
   - Немного поздновато для "извини", тебе не кажется?
   - Знаю, ты не понимаешь, что я делаю. Или насколько это важно.
   - Тогда почему тебе не объяснить, чтобы я поняла? - спросила Сьюзен, оттягивая время, что было единственным ходом, который у нее оставался.
   - Я хотел этого. Я действительно это сделал. Я чуть было не сказал тебе, когда ты впервые появилась в "Цветке", но знал, что не могу рисковать. Этот идиот Колберг уже был огромным грузом. Я не мог позволить себе больше никаких переменных. - Он совсем чуть-чуть опустил рэйлган. - В конце концов, это путь, по которому мне нужно было пройти в одиночку. Даже Колберг не знал всей правды.
   - Этот путь заканчивается здесь, Мигель. Откажись от этого.
   - Нет. Ты остановила бомбу, но не остановила меня. Я все еще могу добраться до этих двоих и закончить работу. Может быть, ты убьешь меня, а может быть, я убью тебя, но эти двое уже мертвы.
   - Тогда почему ты до сих пор этого не попробовал?
   Перес ничего не сказал. Дуло его рэйлгана опустилось еще немного.
   - Сегодня никто не должен умереть, - сказала Сьюзен.
   - Если они не умрут сегодня, завтра умрут другие. Разве ты не видишь? Я не терял из виду, что значит быть БОЕСИНТОМ. Я делаю это, потому что я один из них!
   - Ты идиот! - огрызнулась она. - Мы стали БОЕСИНТАМИ, чтобы защищать слабых! А не убивать их!
   - Я не мясник.
   - Мне так не кажется!
   - Это не бойня, это хирургическая операция. Несколько маленьких, незначительных смертей, чтобы предотвратить большую трагедию. - Он покачал головой и поднял рэйлган, снова прицеливаясь в нее. - Достаточно. Это твой последний шанс. Отойди в сторону.
   - Я не буду, - решительно заявила она.
   - Тогда ты не оставляешь мне выбора...
   Высоко наверху рявкнул тяжелый рэйлган, стреляя через дыру в куполе стадиона. Первый выстрел Ноксона разломил оружие Переса пополам. Его второй выстрел раздробил синтоиду левое плечо, а третий начисто снес верхнюю половину головы.
   Перес сделал шаг вслепую, поскользнулся и шлепнулся вперед на сцену. Сьюзен подпрыгнула, приземлилась рядом с его распростертым телом и твердо поставила ногу ему на спину.
   - Ты просто тянула время. - Он рассмеялся в ее виртуальном слухе. Его язык вывалился на нижнюю половину челюсти, маслянистая жидкость вытекала из основания его черепа. - Теперь я понимаю. Ты бы застрелила меня, если бы твое оружие все еще работало. Ты вовсе не пыталась меня отговорить.
   - Это верно, - сказала она.
   - Хорошо сыграно, Сьюзен. Хорошо сыграно.
   - Ты, как никто другой, должен знать, что я не колеблюсь, когда позади меня невинные, а впереди зло, - сказала она с абсолютной убежденностью.
   - Да, полагаю, что нет. - Он снова рассмеялся и покачал нижней половиной головы. - Но в свою защиту скажу, что я новичок во всем этом злодействе.
  
  

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

  
   Через виртуальное окошко перед дверью Айзек проверил, как там Колберг. Комната для допросов была одной из пяти в первом и единственном здании полицейского участка "Малинового цветка". Колберг сидел, понурив голову, хмуро уставившись в стол и сильно заламывая руки.
   - Готова? - спросил он Сьюзен, которая снова вернулась в свое обычное тело.
   - Конечно.
   Айзек открыл дверь ладонью и вошел внутрь. Взгляд Колберга метнулся вверх, и он прикусил нижнюю губу, пока Айзек и Сьюзен занимали свои места.
   Робокоп переместился за спину Колберга, изготовившись на случай, если арестованный станет... непокорным.
   - Свен Колберг, - Айзек открыл свои записи и отложил их в сторону. - Мы знаем о большинстве ваших действий по поддержке заговора Переса, но есть несколько областей, которые хотели бы прояснить...
   - Я буду сотрудничать! - выпалил он.
   - Это хорошо. Строго говоря, нам не нужно ваше сотрудничество, но...
   - Получу ли я смягчение приговора, если поступлю так?
   - Пожалуйста, позвольте мне закончить.
   - Да, извините. - Колберг опустил голову и ссутулился в кресле.
   - Что я собирался сказать, так это то, что приму во внимание ваш уровень сотрудничества - и то, насколько точным и полным оно окажется. Затем я приму во внимание предоставленную вами информацию, когда буду выносить рекомендацию о вынесении приговора. К счастью, в вашем случае вы, похоже, преследовали совсем иные цели, чем ваш соучастник, и я также приму это во внимание в своей рекомендации. Однако решение будет приниматься прокурором, которому поручено вести ваше дело. Вся ли эта информация ясна?
   - Кристально ясна. - Колберг с удовольствием кивнул головой.
   - Очень хорошо. Тогда давайте начнем с того, что представляет особый интерес. Ваш мотив.
   - Ах. - Колберг испустил долгий выдох, ссутулившись еще больше, напоминая сдувающийся воздушный шарик. - Это.
   - Ваши действия, похоже, противоречат процветанию ЭкшнСтрим, а через нее и вашей собственной удаче.
   - На самом деле, я думал, что все обернется совсем не так.
   - И что же вы тогда подумали?
   - У ЭкшнСтрим уже был заключен дистрибьюторский контракт с Департаментом программного обеспечения Администрации. Так что, как видите, не имело значения, как пройдет турнир. Он мог бы закончиться полным провалом. Турнир мог бы буквально взорваться у нас перед носом, и это не имело бы значения. На самом деле, теперь, когда я думаю об этом, он чуть не взорвался у нас перед носом.
   Он усмехнулся при этой мысли, но его веселье померкло, когда Айзек и Сьюзен не присоединились к нему, и он откашлялся, прежде чем продолжить.
   - В любом случае, эта договорная база останется в силе. Мы были на пути к получению прибыли от бизнеса с Администрацией, независимо от турнира. Я надеялся саботировать наших конкурентов.
   - Как так?
   - Некоторые из них находились в процессе переговоров о правах на распространение с Департаментом программного обеспечения, и, по моей информации, Титан Омни и Чексам Эррор были всего в нескольких неделях от подписания дистрибьюторских соглашений. Мы были теми, кто первыми преодолели лабиринт юридических препятствий. Мы заработали свой контракт, но затем в одиннадцатом часу появляются наши конкуренты и продолжают катиться до самого финиша!
   - Угрожая вашей прибыли, вторгаясь на этот новый рынок? - спросил Айзек.
   - Вот именно! Итак, в тот день я был в Администрации по делам. Думаю, это было около двух месяцев назад. - Он пожал плечами. - Не уверен точно. Как бы то ни было, я нахожусь в башне Департамента программного обеспечения, и команда "Защитника-Один" тоже там, поскольку у них нет других пассажиров. Перес подходит ко мне, и мы начинаем разговаривать. Мы поладили, и следующее, что помню, - это то, что я разразился бурной речью об этих других компаниях и о том, как они используют в своих интересах всю мою тяжелую работу!
   - В тот день он почти ничего не сказал. Просто слушал, за исключением ободряющих слов то тут, то там, чтобы поддержать мою беседу. Только неделю спустя мы снова поговорили, и он упомянул гипотетическую возможность. Что, если произойдет что-то такое, что заставит эти другие компании струсить? Разве это не было бы здорово для ЭкшнСтрим! Все начиналось как теоретическое упражнение, по крайней мере, в моем сознании.
   - Мы поговорили еще немного, и в конце концов разговор остановился на большой панике во время турнира "Вселенная". Это то, что предложил Перес. Что-то, что показало бы нашим конкурентам, будто напряженность в отношениях между СисПравом и Администрацией все еще слишком высока. Что-то достаточно серьезное, чтобы отпугнуть их или, по крайней мере, задержать до тех пор, пока наши собственные продукты не закрепятся на рынке.
   - Вот тогда-то Перес и ударил меня этим. Что, если бы мы действительно это сделали?
   - Каков был ваш ответ? - спросил Айзек.
   - Я спросил его, серьезно ли он это говорит. Он пожал плечами, но в каком-то подобии кивка, подмигивания-перемигивания. Как будто он только что сказал, что все это пустая болтовня. Но я не купился на такое отношение с первого взгляда. Они люди действия, а не слов. - Он указал на Сьюзен. - Вы ведь понимаете, что я имею в виду, верно?
   - Эти разговоры в конечном итоге привели к заговору с целью "напугать" ваших конкурентов? - спросил Айзек.
   - Да. - Колберг опустил голову. - Да, именно так.
   - Перес предложил что-то конкретное для "большой паники"?
   - Так он и сделал. Он хотел, чтобы во время церемонии награждения прозвучало шокирующее сообщение. Что-то вроде взрыва похожей на кровь смарт-краски, которая обозначала угрозу. Как и вся эта затея с "уходи или умри", которую придумал я.
   - Как вы отреагировали на его рекомендацию?
   - Я думал, этого будет недостаточно. - Колберг нахмурился. - Он казался странно сосредоточенным на этом единственном событии. В то время я говорил себе, что это просто недостаток воображения с его стороны. Или, может быть, отсутствие перспективы. Он не разбирался в индустрии так, как я. Эти компании не собирались пугаться одного громкого события. Должно было быть что-то еще. Что-нибудь, чем можно было бы подпустить настоящий холодок в инициативу "Миллион рукопожатий". Это должна была быть непрерывная серия неприятных инцидентов. Один крупный этого бы не добился.
   - Вы спрашивали Переса о его мотивах?
   - Да, я задавался этим вопросом и действительно спросил его. Он сказал мне фразу о том, что ненавидит AC и не хочет больше никаких "грязных компаний с искусственным интеллектом" в мире Администрации, но я на это не купился. Я предположил, что он хотел сохранить настоящую причину при себе, но меня это вполне устраивало. Думаю, я пришел к выводу, что он был удобным идиотом, которого я мог бы использовать.
   Айзек поднял бровь, глядя на мужчину.
   - Да. - Колберг опустил плечи. - Знаю.
   - Что последовало за вашим первоначальным согласием?
   - Мы разработали план большой паники, который включал бы в себя извержение кровавой краски из трофея. Вот тогда-то все и стало... немного странным.
   - Как так?
   - Перес сказал мне, что ему нужен синтоид. Такой, который выглядел бы как гражданин Администрации. Он сказал, что тело ему нужно, чтобы тайно раздобыть груз для нашего трофея. Я сказал ему, что со своей стороны могу справиться с грузом. Я имею в виду, серьезно, что мог бы выйти на улицу, поболтать с членом Лиги и одолжить несколько гранат с краской. Легко, не так ли? Но он настоял на том, чтобы мы использовали полезную нагрузку, изготовленную в Администрации.
   - Какую причину он назвал? - спросил Айзек.
   - Гранаты Лиги были бы распознаны как технология СисПрава, и он хотел, чтобы большое сообщение против AC было от Администрации. Полагаю, что эта часть его рассуждений имела смысл, поэтому я согласился с ней. К тому же, его подход принес мне большое преимущество.
   - И что же это было?
   - Это усложнило бы отслеживание полезной нагрузки Администрации до меня. В конце концов, я согласился с этой частью его плана и помог ему с синтоидом. Он предоставил биометрические данные по нескольким игрокам, достаточные для создания сносного косметического слоя. Сначала он дал мне группу парней, хотя, - Колберг закатил глаза, - я объяснил ему, что коллекционирую только женские синтоиды, и не собираюсь покупать мужской только для него. Я отослал его, и он вернулся с несколькими избранными женщинами, включая Элли. Ах, Элли. - Он мечтательно вздохнул. - Как я мог сказать "нет" этому человеку? Я имею в виду, черт возьми! Я прав?
   Айзек и Сьюзен сохраняли невозмутимое выражение лиц.
   - Э-э-э, в любом случае. Он также хотел, чтобы у синтоида была кое-какая мощь, поэтому я купил ему подержанного охранного синтоида. Из хорошей сделки получилась отличная. Я изменил его, чтобы он выглядел как Элли, и установил в позвоночник порт для картриджа Администрации. Он предоставил шаблон для этого последнего кусочка, который был совместим с принтерами СисПрава. В магазине модов не возникло никаких проблем с выполнением моего индивидуального заказа.
   - У него был образец части синтоида Администрации? - спросил Айзек. - Адаптированный для принтеров СисПрава?
   - Это верно.
   - У меня есть похожие файлы, если ты помнишь, - вставила Сьюзен. - Мое начальство снабдило меня шаблонами, совместимыми с СисПравом, для всех моих запасных частей. Возможно, они сделали то же самое для других синтоидов, которые проводят здесь много времени.
   - Да, это имело бы смысл. - Айзек снова повернулся к Колбергу.
   - Что дальше?
   - Перес пошел и достал то, что, как я полагаю, в конечном итоге оказалось взрывчаткой. Мы тайком поместили ее в трофей, когда вручали награду в Биргиусе, и я завладел синтоидом Элли. Я даже внес некоторые незначительные изменения в конфигурацию косметического слоя, чтобы он не выглядел слишком похожим на нее. Что касается Переса, то на этом наши приготовления закончились. Но у меня были другие планы.
   - Продолжайте.
   - Большая паника во время церемонии награждения была хороша и прекрасна, и это решило бы дело со стороны Администрации, но я чувствовал, что необходима некоторая враждебность, исходящая от СисПрава. Чтобы таким образом, обе стороны не решались бы продолжать переговоры.
   - Что привело к обнаружению отрубленной головы в комнате Элли Сако.
   - Верно. Я использовал те же данные, которые были использованы в косметике синтоида Элли, чтобы создать пародию на ее голову. Даже сам придумал сообщение "уходи или умри". Просто, но эффективно. Что касается программы для розыгрышей, я уверен, вы знаете, как легко заполучить их в наши дни. Это оставляло только одну проблему.
   - Как загрузить программу для розыгрышей в пищевой принтер.
   - Вот именно. Я мог бы сделать это лично. У меня был достаточный доступ к игрокам, чтобы навестить Элли под подходящим предлогом, но я не хотел превращать себя в подозреваемого, поэтому убедил Переса сделать это за меня.
   - Подождите секунду, - сказал Айзек. - Вы обманом заставили своего сообщника самому загрузить программу для розыгрышей и, поступая таким образом, непреднамеренно саботировали его план взорвать бомбу на турнире?
   - Черт возьми, да! - Колберг одарил его зубастой улыбкой. - Видите? Я здесь не единственный идиот! Странным образом, сегодня я спас кучу жизней.
   - Это... - Айзек вздохнул и покачал головой. - Не берите в голову.
   - Как вам удалось убедить его сделать это? - спросила Сьюзен.
   - Я сказал ему, что программа для розыгрышей предназначена для программы подглядывания, чтобы я мог наблюдать за Элли через камеру принтера. - Он хихикнул. - Вы можете поверить, что он купился на это? Что за идиот!
   Айзек и Сьюзен молча переглянулись, затем снова повернулись к арестованному.
   - Сначала я думал, что вы укажете на Вонг Фея, учитывая его криминальное прошлое, - продолжил Колберг.
   - Вот почему вы спросили меня об этом деле при нашей первой встрече, - заметил Айзек. - А как насчет сообщения "уходи или умри" в игре?
   - Ах, да! Вы почти поймали меня там, но я был на шаг впереди вас!
   - Мы проверили входную цепочку передачи файлов. От вашего стола до вашего кулона, до капсул, и не нашли никаких расхождений, объясняющих сообщение.
   - Уверен, что вы это сделали, и уверен, что тот, кто просматривал инфосистемы, проделал тщательную работу. Но вы упустили одну ключевую улику.
   - Какую?
   - Это на самом деле довольно забавно. - Он рассмеялся и покачал головой. - Вы были так близко! - Он поднял большой и указательный пальцы.
   - И что именно представляет собой эта таинственная улика? - надавил Айзек.
   - Помните, когда я вручил вам свой корпоративный кулон? Три таких висели у меня на шее.
   - Да.
   - Я дал вам не тот номер. На самом деле я загрузил реестр пользовательского доступа на два из них. На втором был дополнительный скрипт, который я использовал для выполнения локального редактирования на самом кулоне.
   - Вот тут-то и вступает в игру ваш опыт программирования, - Айзек заметил это.
   - В сценарии не было ничего необычного. Ровно столько, чтобы вставить мое сообщение в реестр пользовательского доступа. Я боялся, что вы спросите меня обо всех трех кулонах. Если бы это было так, вы бы меня раскусили, я уверен. Но в тот раз я перехитрил вас!
   - Возможно, - согласился Айзек, - но не хотели бы вы узнать один из секретов детективной работы? Вам приходилось перехитрять нас на протяжении всего расследования, - он сверкнул тонкой улыбкой. - Нам пришлось перехитрить вас только один раз.
   - Хм. - Колберг нахмурился и прикусил внутреннюю сторону щеки. - Я не думал об этом с такой точки зрения.
   - Возможно, вам следует подумать об этом, пока вы ждете вынесения приговора.
   - Может, и так, - выдохнул он.
   - Ваши показания объясняют два из трех преступлений перед финалом, - сказал Айзек, продолжая продвигаться. - А как насчет третьего?
   - Протестующие Лиги?
   - Вы отправили им код-ключ?
   - Да, это был я. Я отправил им два сообщения. Одно, чтобы, как мы надеялись, заставить их разработать план, чтобы их взлом был более организованным, а другое - чтобы доставить сам код-ключ. - Он пожал плечами. - Я думал, что это будет нечто более драматично в этом смысле. Я позаботился о том, чтобы отправить им копию кода-ключа Администрации, опять же, чтобы отвести подозрения от себя.
   - Понятно. - Айзек закрыл свой виртуальный экран. - На данный момент это все. Ваше сотрудничество будет отмечено в моем отчете.
   - Все еще не могу в это поверить, - пробормотал арестованный.
   - Что это?
   - Вся эта история с бомбой, которую пытался провернуть этот идиот, - Колберг покачал головой. - Я имею в виду, всерьез. Бомба в трофее? Ничего себе! Кто-то мог погибнуть!
   - Да, - сухо ответил Айзек. - Полагаю, в этом и был смысл.

* * *

   Айзек проверил виртуальное окно соседней комнаты. Полиция Луны конфисковала оригинальный синтоид Переса и заменила его стандартной моделью для заключенных. Тощая машина морковного цвета обладала простым овальным лицом и мускулами, которых едва хватало, чтобы самостоятельно стоять и ходить.
   Техники полиции Луны добавили к этому рюкзак с интерфейсом коннектома в стиле Администрации, подключаемом к системам синтоида с помощью кабеля у основания шеи.
   Он взглянул на Сьюзен, которая пристально смотрела в то же окно.
   Ее лицо представляло собой стоическую маску профессионализма, но сквозь нее он мог различить тревожные подводные течения.
   - Я могу справиться с этим один, если хочешь, - предложил он.
   - Нет. - Она покачала головой, и их глаза встретились. - Я доведу это до конца.
   - Конечно. - Он быстро кивнул ей, затем открыл дверь ладонью.
   Возможно, они со Сьюзен не всегда сходились во взглядах. Возможно, у них и были небольшие разногласия, порожденные различиями в их происхождении и подходах к решению проблем, но она никогда его не разочаровывала. Ни разу, и эта полоса продолжалась, когда она вошла в комнату, готовая посмотреть в глаза своему бывшему другу и наставнику.
   - Я знаю, чем это закончится, - заявил Перес с высоко поднятой головой, спокойным и собранным лицом, не сводя глаз с Айзека.
   - И чем это закончится? - подсказал Айзек, занимая свое место. Сьюзен села рядом с ним, и робокоп переместился в сторону Переса.
   - Мое правительство запросит мою экстрадицию, если они еще этого не сделали, и ваше правительство удовлетворит этот запрос. Я предстану перед судом Администрации, буду признан виновным по всем пунктам обвинения, а затем приговорен к пожизненному заключению в тюремном домене. После этого я запрошу право на самоудаление, которое выполню сразу же после того, как оно будет предоставлено.
   - Значит, вы сдаетесь? - спросил Айзек.
   - Дело не в том, чтобы сдаться. Дело в том, что у меня нет надежды на условно-досрочное освобождение, а также нет желания прожить остаток своей "жизни" в цифровой фантастике.
   - Кажется, вы все хорошо обдумали.
   - Я склонен к этому, - нейтрально ответил он. - Я так понимаю, у вас есть вопросы?
   - Есть.
   Перес кивнул. - Я отвечу на них.
   - Просто так? - спросил Айзек, взмахнув рукой. - Никаких просьб о снисхождении? Вообще никакого торга?
   - Нет.
   - Почему нет?
   - Все просто. Все еще есть какой-то небольшой шанс, что объяснение будет иметь положительное влияние, и благодаря этому я доведу это неприятное дело до конца. Вы можете получить все ответы, которые захотите.
   - Тогда очень хорошо. - Айзек сомневался, что какое-либо объяснение оправдает его преступления, но он не собирался жаловаться на легкий допрос.
   Он открыл свои записи и разложил их рядом с собой. - Почему бы вам не начать с самого начала?
   - Начало. - Глаза Переса метнулись вниз, затем снова вверх. - Полагаю, вы могли бы сказать, что это началось с кризиса Династии. Катастрофы, уничтожившей целую вселенную. Я был там, служил на "Хаммерхеде-Один" в то время как он и остальная часть флота сражались с машинами времени Династии и их временной крепостью Тессеракт.
   - Во флоте не было полного комплекта БОЕСИНТОВ. Шансы на акцию по высадке были низкими, но не нулевыми, и наши цифры отражали эту ситуацию. В тот день я не видел никаких действий, но я наблюдал за разворачивающейся битвой. Наблюдал, как мы запускали хронотонные бомбы, разрывающие время и пространство на части. Наблюдал, как Земля была поглощена дырой в самой ткани Вселенной.
   - Конечно, не наша или ваша Земля, но Земля со своими собственными историей и культурой. Теперь превращенная в ничто. Как будто всех этих жизней никогда не существовало. Вы знаете, с чего начался кризис Династии?
   - Что?
   - С полнейшей глупости и непристойного высокомерия. Глупости и высокомерия людей, говорящих себе, что они обладают властью над законами мультивселенной, тогда как на самом деле они хнычущие младенцы, которым не пристало покидать колыбель. Возможно, однажды наши общества станут достаточно зрелыми, чтобы мы могли отважиться покинуть колыбели наших собственных вселенных и исследовать величие мультивселенной с мудростью и осторожностью. - Он насмехался над ними. - Но этот день - очень далек. Кризис Династии сделал эту истину для меня совершенно ясной.
   - Что побудило вас взять дело в свои руки, - добавил Айзек. - Чтобы что-то сделать с непригодностью наших обществ.
   - Правильно. - Перес решительно кивнул ему. - Примите инициативу "Миллион рукопожатий" как последний пример нашей коллективной безмозглости. Наши два общества не подходят для поддержания наших нынешних уровней транспространственных путешествий, и все же мы стремимся расширить их? Для чего? Немного дополнительной коммерции? Что за полнейшая чушь! Лишь несколько человек впитали в себя правильный урок из кризиса Династии. Одним из редких примеров является ваша Лига, несмотря на все ее недостатки.
   - Некоторое время я боролся со своими собственными мыслями и чувствами и в конце концов решил сделать все, что в моих силах, чтобы навредить отношениям между Администрацией и СисПравом. Любое сокращение сотрудничества было бы полезным, и поэтому я начал искать способ реализовать свою цель.
   - Когда вы приняли решение по турниру "Вселенной"? - спросил Айзек.
   - После того, как я познакомился с Колбергом и выдержал его инфантильные разглагольствования о том, как несправедливо, что другие компании пользуются наработками, которые заложили он и ЭкшнСтрим. Я подошел к нему, сначала осторожно, и в конце концов преуспел в том, чтобы заручиться его помощью, хотя временами мне было трудно поддерживать видимость, скрывающую мои истинные цели.
   - Колберг был полезным идиотом, и не более того. Он подсказал мне простой способ доставить бомбу туда, где она могла бы нанести наибольший политический ущерб, а именно в самое сердце стадиона. Я хотел, чтобы акция произвела как можно больший эффект, и решил, что взрыв во время церемонии награждения будет соответствовать этой цели. Достаточно мощное взрывчатое вещество не только убивало победителя - и Колберга, что удобно, - но также покалечило или убило бы зрителей в ближайших рядах. Это превратило бы эмоциональный подъем победы в разрушительную, пропитанную кровью трагедию. Это то, чего я стремился достичь. Также не помешало то, что Вонг Фей, игрок СисПрав, был предсказанным победителем. Наличие взрывчатого вещества Администрации, уничтожающего знаменитого гражданина СисПрава только делало атаку более эффективной.
   Сьюзен ощетинилась от его слов, стиснула зубы, крепко сжала кулаки на столе, но ничего не сказала, а Перес даже не потрудился посмотреть в ее сторону.
   - Это тогда вы работали с Колбергом над получением бомбы? - спросил Айзек.
   - Так и есть. Я не мог положиться на то, что Колберг снабдит меня взрывчаткой, иначе трофей превратился бы в безобидный фонтан фальшивой крови. - Перес закатил глаза. - Кража боеприпасов из ДТР была столь же несостоятельной. Слишком много рисков. Слишком высока вероятность обнаружения. Рассмотрев свои варианты, я в конце концов решил, что некоторые из террористов, за которыми я охотился на протяжении многих лет, могли бы предоставить мне необходимое решение, а именно необнаруживаемую взрывчатку, которую можно было бы поместить в трофей.
   - Исходя из этого, я решил связаться со специалистом по разрушению из Свободной Луны. У меня было недостаточно информации, чтобы связаться с одним из них напрямую, но я знал бывшего неудачника Свободной Луны по имени Кертис Слейтер, которого я лично арестовал некоторое время назад. Колберг снабдил меня синтетическим двойником Элли Сако, и я использовал его вместе с копиями ее зарегистрированного персонального импланта, чтобы передвигаться по Луне относительно необнаруженным. Я посетил Девятые трущобы и познакомился со Слейтером.
   - Который отказался предоставить свои контакты.
   - Это его ошибка, - холодно сказал Перес. - Я выбил из него информацию, а затем прошелся по списку, пока в конце концов не нашел террориста по имени Виктор Масси, который после некоторых уговоров предоставил взрывчатку. Он доставил ее в условленное место, я забрал ее, и Колберг установил ее в трофей. После этого все детали, которые мне были нужны, были на месте.
   - Что пошло не так?
   - Все, - прорычал Перес. - Мой пустоголовый напарник решил, что одного испуга ему недостаточно. Мы уже переместили бомбу на место незамеченными. Ни у кого не было никаких причин подозревать нас, не говоря уже о том, чтобы предсказывать подготовку взрыва, но потом он решил устроить этот нелепый парад любителей привлечь к себе внимание!
   - Который начался с отрубленной головы в гостиничном номере Сако, - сказал Айзек.
   - Я виню себя за это, - сказал Перес. - Колберг попросил меня загрузить программу в гостиничный принтер Сако, и я задал недостаточно вопросов. Я решил подшутить над ним, чтобы он был счастлив, по крайней мере, до тех пор, пока я больше не буду нужен ему, но после того, как появилась отрубленная голова, мне пришлось соображать быстро. Я задержался в полиции Луны как можно дольше и использовал это время, чтобы подбросить улики на носимый Лаканом предмет.
   - Почему Лакан?
   - Потому что он был одним из немногих людей, которые могли загрузить программу в принтер. И, в отличие, например, от Вонг Фея, его жаркий спор с Сако сделал его более правдоподобным подозреваемым. У меня уже была программа для розыгрышей, так что сделать вид, что она исходила от него, было несложно.
   - После этого в кадр вошли мы.
   - Что сильно усложнило дело, - сказал Перес. - Ваше присутствие затрудняло любое открытое действие, и поэтому я придерживался отведенной мне роли. Я делал все возможное, чтобы вести себя нормально во время вашего расследования, выжидая момента, когда смогу взорвать бомбу во время церемонии награждения. Я был осторожен, чтобы сохранить видимость сотрудничества и открытости, например, когда сказал вам, что мог быть одним из тех, кто подпортил принтер.
   - Что оказалось эффективным, - признал Айзек. - В конце концов, кто бы мог ожидать, что преступник добровольно внесет себя в список подозреваемых?
   - Мое представление о Лакане также сработало, по крайней мере, на начальном этапе. На самом деле, я думал, что победил, в первые несколько часов, когда вы его арестовали.
   - Но потом Колберг нанес новый удар.
   - Он сделал это, - вскипел Перес. - И на этот раз ему не нужна была моя помощь. Он использовал свой собственный опыт работы с реестрами пользовательского доступа СисПрава, чтобы направить Масуде второе сообщение. Это приводило в бешенство! Я только что закончил разбирать его первый беспорядок, а он идет и устраивает еще один!
   - Вот почему вы были так... странно неспокойны после угрозы Масуде, - заметил Айзек.
   - Признаю, что потерял там самообладание. Больше всего на свете мне хотелось разжевать Колберга, но вы двое были прямо там, и я сделал все возможное, чтобы отвлечь внимание от моей вспышки гнева.
   - Мне следовало заподозрить тебя прямо тогда, - сказала Сьюзен. - Человек, которого я знала, никогда бы так не вышел из себя. Не из-за такой маленькой неудачи.
   Перес ничего не сказал и не сводил глаз с Айзека.
   - Оглядываясь назад, ваша вспышка гнева приобретает гораздо больше смысла, - сказал Айзек. - Колберг только что вызвал возобновление нашего расследования, которое снова поставило ваш заговор под угрозу. Как вы с этим справились?
   - Я предпринял еще одну попытку перенаправить ваше расследование, - сказал Перес. - Это был тонкий ход, но мои возможности были ограничены. Именно я довел поведение протестующих Лиги до сведения Ноксона, который затем довел это до вашего сведения.
   - Что привело нас к филиалу Лиги, - сказал Айзек.
   - Я счел это маленькой победой. Каждое время, проведенное вдали от настоящей тропы, приближало меня к моей цели. А потом вы улетели в Администрацию. В тот момент я думал, что победил. Ноксон даже снова назначил меня ответственным за безопасность, устранив все оставшиеся барьеры между мной и моей целью.
   - Как вы отреагировали на нашу телеграмму об угрозе взрыва? - спросил Айзек.
   - Я не был уверен, что с этим делать. Я понятия не имел, откуда у вас эта информация, но вы все еще были в Администрации. Вы знали, что там может быть бомба, но это было все, что вы знали. Вы не знали, что я в этом замешан, иначе зачем предупреждать меня о бомбе? Я поручил другим агентам заняться ее поисками, уверенный, что они не смогут найти бомбу вовремя. Конечно, был шанс, что они найдут ее, но любое другое действие выглядело бы подозрительным, а риск был невелик. Трофей уже прошел многократные проверки, и я убедился, что основная масса агентов была сосредоточена не на тех местах.
   - Я использовал похожий прием, когда турнир подходил к концу, даже обратил ваше сообщение о бомбе в свою пользу. Я инсценировал угрозу взрыва бомбы в ангаре и отправил каждого агента на поиски, в то время как сам взял на себя охрану Сако. Это оставило меня единственным агентом ДТР поблизости, на случай, если бомба не справится со своей задачей.
   - Как и произошло, - отметил Айзек.
   - Вот это-то мне и интересно, - сказал Перес. - Откуда вы узнали, что бомба была в трофее? Неужели Колберг снова напортачил?
   - Не в этот раз, - сказал Айзек. - Я выяснил, что бомба была в трофее.
   - Как?
   - От вашего другого синтоида, - объяснил Айзек. - Или, скорее, из схемы в нем.
   - Но этот синтоид все еще находился в квартире Колберга. Как вы... - Перес замолчал и уставился в стол. - Подождите секунду. Вы, должно быть, узнали, что бомба была в трофее, когда вы еще были в Администрации. Но это значит... - Его глаза расширились. - О, теперь я понимаю. Вы извлекли схему из синтоида, но единственное место и время, когда вы могли это сделать, находится в прошлом. - Он поднял глаза. - Я этого не ожидал.
   - Я тоже не знал, - признался Айзек, - пока агент Кантрелл не применила свой опыт работы в ДТР к этому делу и не предложила такой план действий.
   - Но как вы узнали, что бомба была в трофее?
   - Я озадачился этим на обратном пути, основываясь на форме и предположении, что бомба на сцене была вероятным сценарием. Затем я установил связь между каплевидной формой схемы и падающим метеором на логотипе ЭкшнСтрим. Тем временем агент Кантрелл пришла к выводу, что это был ваш коннектом внутри синтоида из гарема Колберга.
   - Как только у нас появились эти фрагменты, агент Кантрелл предложила... довольно смелый план действий. Мы не могли рисковать, отправляя телеграмму на "Следопыт-Один", потому что не могли гарантировать, кто ее получит. Если бы вы это сделали, что помешало бы вам дистанционно взорвать бомбу прямо здесь и сейчас? Сначала нам нужно было обезвредить взрывчатку, и агент Кантрелл сама вызвалась выполнить это задание.
   - Понимаю. - Перес повернулся к ней впервые с тех пор, как она вошла в комнату. - Ты не могла знать, что переживешь взрыв.
   - Ты думаешь, это заставило бы меня колебаться?
   - Нет. - Он покачал головой. - Полагаю, что нет.
   - Моя боевая форма - это прочное изделие. Шансы были в мою пользу, и это позволило мне добраться до бомбы как можно быстрее. Я больше удивлена, что ты не пристрелил меня. Или не расстрелял стадион, пока зрители еще выходили.
   - Я не монстр.
   - Ты мог бы одурачить меня.
   - Изначально я собирался взорвать ее, как только Колберг вручит трофей победителю, которым, как я надеялся, будет Вонг Фей, но согласился бы на Сако, если бы она выиграла. Колберг стоял достаточно близко к Вонг Фею, чтобы убрать их обоих, но потом Вонг Фей начал свою речь. В то время я стоял рядом с Сако в подсобке, и это дало мне намек на то, к чему все шло. Я думал, у меня есть время посмотреть, как все это будет происходить.
   - Убрать победителя - это одно, но убить их обоих в разгар первого предложения руки и сердца между нашими народами - это совсем другое дело. Вот почему я ждал.
   - Только ты ждал слишком долго, - сухо сказала Сьюзен.
   - Ты, конечно, права. Я привел в действие бомбу вскоре после твоего прибытия, но тебе удалось ее обезвредить. И Сако, и Вонг Фей были все еще живы, и мне нужно было закончить работу. Конечно, я мог бы выстрелить в публику, но что бы это мне дало?
   - Больше тел? - предположил Айзек.
   - С какой целью? - возразил Перес. - Игроки своими действиями превратили себя в символ единства, и мне нужно было уничтожить этот символ. Нет, это были игроки или ничего.
   - Тогда почему ты не пристрелил меня? - спросила Сьюзен.
   - Я... - Перес опустил голову. - Я не мог. Назовите это колебанием. Назовите это потерей самообладания. Называйте это как хотите. У меня было время смириться с идеей убийства игроков вместе с Колбергом и кучкой ничтожеств в зале. Время, которое мне было нужно, чтобы убедить себя, что я поступаю правильно. Но я не мог переварить все это за те короткие мгновения, когда мы стояли друг напротив друга.
   - Что позволило агенту Ноксону занять позицию, - добавил Айзек.
   Перес кивнул. - А теперь... вы, дураки, сделали только хуже.
   - Я так на это не смотрю, - сказал Айзек.
   - Конечно, нет. Но поглядите, что произошло. Агент ДТР только что проломил потолок, чтобы предотвратить взрыв бомбы во время крупного новостного события. Это сблизит наши народы, а не оттолкнет их друг от друга!
   - Ты уже должен был кое-что понять, - сухо сказала Сьюзен.
   - Что это?
   - Ты - пережиток прошлого Администрации. С милитаризмом, ксенофобией и сопротивлением переменам. - Она теребила эмблему ДТР у себя на груди. - Может быть, я тоже часть этого прошлого. Но Элли и Вонг Фей совсем другие.
   - Как же так?
   - Они - наше будущее.

* * *

   Айзек шагал по коридору полицейского участка рядом со Сьюзен.
   - На этом наша сегодняшняя работа практически завершается, - сказал он. - Как ты держишься?
   - Хорошо, - вздохнула она.
   - Просто хорошо? - спросил он, глядя на нее.
   - Да. Однако это очень сложно переварить. Раньше я равнялась на этого человека. Я научилась у него быть БОЕСИНТОМ, но теперь ловлю себя на том, что вспоминаю наше совместное время, задаваясь вопросом, могли ли мои собственные чувства и убеждения исказиться, как у него. Если бы я могла когда-нибудь убедить себя, что неправильное - это правильно, а зло - это добро.
   - Зло живет в каждом сердце, - сказал Айзек, пожимая плечами, - включая твое и мое. Мы все изо всех сил пытаемся справиться с этим, и большинство из нас чаще одерживают победу, чем нет. Это личная война внутри каждого человека, но мы ведем ее не в одиночку. У нас есть законы, мораль и общество, частью которого мы являемся, которые помогают нам отличать правильное от неправильного, добро от зла. У нас тоже есть друзья, семья и коллеги. Каждый по-своему вносит свой вклад в то, чтобы помочь нам распознать зло. Конечно, иногда они терпят неудачу. Иногда "мудрость" того, к чему мы прислушиваемся, вовсе не мудрость, и это ведет нас по ложному пути.
   - Не в смысле приведения в действие взрывчатки. Но я действительно боюсь, что когда-нибудь совершу злоупотребление властью. Быть детективом - это большая ответственность. За последние несколько лет я видел, как другие сотрудники СисПола нарушали правила, даже злостно нарушали их. Но страх, который я испытываю, - это хорошо. Это полезно для здоровья, потому что это означает, что я слежу за собой. - Он быстро похлопал ее по руке. - Так что утешайся своим страхом. Это значит, что ты хороший человек.
   - Спасибо. - Она вздохнула. - Хотя это, должно быть, самый странный способ, которым ты мог бы это сформулировать.
   - Прости. Я не привык выступать с ободряющими речами.
   - Кроме того, что это говорит нам о ваших развлечениях?
   - Что ты имеешь в виду?
   - Ну... - Она одарила его кривой усмешкой. - Кажется, ты всегда тяготеешь к злым персонажам и фракциям в любой игре, в которую мы играем. Например, создаешь свою колоду вокруг Экскрусьона в МехМастере или играешь злых персонажей в Солар Десент.
   - Законное зло. Мы уже обсуждали это раньше.
   - Да, да. Законное зло. - Она усмехнулась. - Уверена, что в этом вся разница. - Они свернули в коридор и направились ко входу. - Если перейти к другой теме, то как насчет Колберга?
   - А что с ним?
   - Есть какие-нибудь мысли о том, каков будет его приговор?
   - Я бы предположил, что от пяти до десяти лет. Что, возможно, было бы лучшим решением для него с тех пор, как он расстался со своей ИС. Он явно зашел не так далеко, как Перес. Дайте консультантам "Паноптеса" достаточно времени, и кто знает? Они могли бы превратить его обратно в уравновешенного, законопослушного гражданина.
   - Ты действительно так думаешь? После того, что мы видели в его квартире?
   - Надежда никогда не умирает, - ответил Айзек, не отвечая на вопрос.
   Они добрались до вестибюля участка и уже собирались выйти на площадь, когда со скамейки у выхода встали Элли Сако и Вонг Фей в окружении пары агентов ДТР. Сако поспешила преградить Айзеку путь.
   - Мисс Сако, - поприветствовал он ее, останавливаясь.
   - Вот! - Она склонила голову и протянула обе руки.
   Перед ним появился абстрактный символ. Затем она отступила в сторону перед Сьюзен и продемонстрировала идентичный символ. Каждый из них напоминал логотип метеора ЭкшнСтрим, но хвост был удлиненным и закручивался, образуя круг.
   - Это... - Айзек вызвал символ на своей ладони, и внутри появился дополнительный текст. Его биопрограммному обеспечению потребовалось некоторое время, чтобы перевести версию английского Администрации на версию СисПрава. - Это приглашение на свадьбу?
   - Вот именно! - весело сказала Сако.
   - Для нас было бы честью, если бы вы двое смогли присутствовать, - сказал Вонг Фей, присоединяясь к ним. Он обнял Сако за талию, и она положила голову ему на плечо.
   - Поздравляю, - сказала Сьюзен.
   - Спасибо! - ответила Сако.
   Айзек нахмурился, услышав приглашение.
   - Что-то не так? - спросила Сако.
   - Нет, я просто думаю о работе. Обычно мы находимся достаточно далеко в системе, поэтому посещение может оказаться трудным в зависимости от нашей загруженности делами.
   Сьюзен многозначительно подняла бровь, глядя на него.
   - Но я уверен, что мы сможем договориться о чем-нибудь с нашим начальством, - закончил он, поймав ее взгляд. - Кроме того, мисс Сако, я чувствую, что должен извиниться перед вами в свете нашего последнего разговора.
   - О, не беспокойтесь. - Она отмахнулась от этой мысли. - Возможно, я сама немного погорячилась, и в конце концов все обошлось.
   - Мы знаем, что это было сложное дело, - добавил Вонг Фей. - Мы просто рады, что вы смогли вовремя это понять.
   - Да, иначе мы были бы мертвы!
   - Мы действительно довольно близко подошли к этому, - призналась Сьюзен.
   - Кстати, - сказала Сако. - А как насчет Лакана? Что будет с ним?
   - С него уже сняты все обвинения и он освобожден. Я также обсудил с руководством ЭкшнСтрим возможность организовать для него небольшое извинение в знак признательности. Они согласились предоставить ему бесплатное приглашение на свой следующий турнир "Вселенной" в знак признания того, что он был несправедливо исключен из этого турнира.
   - Оу. - Сако нахмурилась, в глазах его блеснули озорные искорки. - Вы уверены, что не могли подержать его в камере еще немного? Знаете, может быть, до самого отъезда? Или, может быть, даже дольше этого?
   - Мне жаль, но нет. - Он бросил быстрый взгляд на Сьюзен, его глаза смеялись. - Это было бы злоупотреблением моими полномочиями.
  
  

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ

  
   Днем позже Сьюзен впервые прогулялась по лунному пляжу. Она поправила бретельку своего черного бикини на плече и наслаждалась ощущением песка, просачивающегося сквозь пальцы ног при каждом шаге. Песок был не бежевого или карамельного цвета, характерного для земных пляжей, а скорее бледного, призрачного лунного цвета, нагретого солнцем и увлажненного морскими приливами.
   Однородные гранулы под ее босыми ногами не обладали хаотичной грубостью естественной эрозии, потому что это был искусственный пляж, построенный для искусственной экосистемы обществом, изменившим угловое вращение Луны, потому что они хотели, чтобы дни были короче.
   Эта часть все еще поражала ее воображение.
   Ей стало интересно, как бы это выглядело, если бы она протянула руку, зачерпнула наугад горсть песка, а затем изучила его под микроскопом. Насколько похожим выглядело бы каждое из зерен? Несомненно, случайное постукивание зерен друг о друга хотя бы немного испортило первоначальное, искусственное совершенство.
   Все равно это прекрасное зрелище, - подумала она про себя, и довольная улыбка украсила ее губы. Массивные волны обрушивались вниз, казалось, медленное движение соответствовало ее земному восприятию, их размер подпитывался сочетанием низкой гравитации Луны и впечатляющего приливного притяжения Земли.
   Она неторопливо прогуливалась по песку, направляясь к группе раскладных стульев и пляжных полотенец под широким полупрозрачным зонтом. Солнце стояло высоко в небе и припекало, но толпа все еще была достаточно малочисленной, чтобы команда СисПола могла уединиться в тихом уголке.
   Айзек развалился в одном из пляжных шезлонгов, заложив руки за голову и надвинув на лицо широкополую шляпу. Даже Кефали подключилась к этому расслаблению. Она лежала на крошечном виртуальном одеяле у изголовья Айзека, одетая в полосатый цельный купальник. Сьюзен подошла к ним, и Айзек приподнял пальцем поля своей шляпы и приоткрыл один глаз.
   - Это все, на что ты надеялась? - он спросил.
   - Все и даже больше, - ответила она с довольной улыбкой. - Где Нина?
   - Серфингует, - указала Кефали. Сьюзен проследила за ее пальцем до пары пловцов на досках, катающихся на набегающей волне. Нина смеялась вместе с молодым человеком в плавках, таких крошечных и обтягивающих, что для воображения почти ничего не оставалось.
   - Она взяла напрокат запасную доску, если хочешь попробовать, - сказал Айзек, подталкивая к ее ногам доску, украшенную пламенем.
   - Может быть, позже, - сказала Сьюзен. - А ты не собираешься тоже искупаться?
   - Это как раз то, чем я занимаюсь.
   Словно по сигналу, обрушилась волна, медленно вспениваясь на пляже. Вода намочила кончики пальцев Айзека, прежде чем отступить.
   - Я не уверена, что это считается, - заметила Сьюзен.
   - Для меня достаточно близко. - Он поправил шляпу, чтобы лучше видеть ее.
   - У него сегодня ленивый день, - прошептала Кефали, как будто это был страшный секрет.
   - Тебе лучше поверить, что это так. После такого случая, я думаю, нам всем не помешает немного отдохнуть. - Он выпрямился в кресле. - Кстати, я знаю, что лунный пляж был первым в твоем списке, но есть и другие достопримечательности, которые мы можем увидеть, прежде чем отправимся обратно на Сатурн.
   - О? - ответила Сьюзен, ее интерес возрос. - Например, что?
   - Ну, есть и заметные. Как памятник Армстронгу и космический лифт мемориала Армстронга. Ни одно путешествие на Луну не будет полным без остановки там. Кроме того, на базе космического лифта находится капсульное кафе Аполло, которое является одним из самых известных кафе на всей Луне.
   - Мемориал Армстронга... - Сьюзен обдумала это имя. - В честь кого он назван?
   - Нил Армстронг.
   - Кто?
   - Что значит "кто"? Это Нил Армстронг. Разве ты о нем не слышала?
   Сьюзен покачала головой.
   - Первый органик, ступивший на Луну?
   - Все равно звучит незнакомо.
   - Наверняка есть что-то, названное в честь парня из Администрации. Или, по крайней мере, я не знаю, мемориальная доска на том месте, где произошла первая высадка на Луну.
   Кефали забралась Айзеку на плечо и уставилась на него, уперев руки в бока.
   - Да? - спросил Айзек. - Я могу тебе чем-нибудь помочь?
   Кефали подняла табличку с надписью: ПОМНИ ОБ УРОКАХ СВОЕЙ ИСТОРИИ!
   - Только не это снова. - Айзек закатил глаза. - И я правильно помню свою историю, большое тебе спасибо.
   - Может быть, - тихо сказала Сьюзен, - но, возможно, она не это имела в виду.
   Кефали протопала к его голове и потрясла табличкой у него перед носом. Айзек вздохнул с гримасой, но затем искра сомнения промелькнула на его лице, и он задумался.
   - Подожди секунду, - сказал он после продолжительного молчания. - Первая лунная прогулка произошла до или после Второй мировой войны?
   Кефали сменила свою первоначальную табличку на ту, которая гласила: ПОСЛЕ.
   - Ты уверена? - недоверчиво спросил он.
   - Думаю, она права, - сказала Сьюзен. - Вот как это происходило в моей истории, и поскольку наши временные линии разошлись в 1940 году... - Она пожала плечами.
   - Я мог бы поклясться, что посадки были и раньше.
   Текст на вывеске Кефали стал жирно-красным.
   - Ладно, - со вздохом уступил Айзек. - Я поверю тебе на слово. Но в свою защиту скажу, что двадцатый век - это важная часть истории. И все это произошло тысячелетия назад, так что извините меня, если я неправильно помню последовательность событий. В конце концов, я работаю на Фемиду, а не на Гордиев отдел.
   - Я хочу сказать, - знак Кефали исчез, и она уперла руки в бока, - что у тебя есть заместитель из Администрации, а это значит, что тебе было бы полезно быть более осведомленным об исторических различиях, чем большинству людей.
   - Угу, - ответил Айзек, не впечатленный. - Я думаю, ты придаешь этому больше значения, чем нужно. Не то чтобы я кого-то обидел, не зная двадцатый век наизусть. Сьюзен, я тебя обидел?
   - Нет, конечно, нет.
   - Вот оно что. - Айзек откинулся на спинку стула и снова закрыл лицо шляпой.
   Кефали телепортировалась на плечо Сьюзен и подняла табличку с надписью: Я ПРИВЕДУ ЕГО В ПОРЯДОК. НЕ ВОЛНУЙСЯ.
   - Все в порядке.
   ОН ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ЦЕНИТ ТЕБЯ, - гласила следующая надпись. - КЛЯНУСЬ.
   Сьюзен улыбнулась и помахала ей рукой.
   Она замечала подобные комментарии от Кефали в прошлом, и ей казалось, что она понимает, к чему стремилась ИИ, но правда заключалась в том, что у нее уже были отношения с Айзеком. Профессиональные отношения, и ей было совершенно ясно, что это все, к чему они сведутся, независимо от каких-либо склонностей, которые у нее могут быть (а могут и не быть) в других направлениях.
   Конечно, Айзек был привлекательным молодым человеком, и не только физически, хотя и это было. Он заслужил ее уважение как своей неутомимой трудовой этикой, так и упорным стремлением к истине, какие бы препятствия ни возникали на его пути. Какое-то дело могло расстроить или поставить в тупик его, но он, казалось, был неспособен сдаться. Казалось, мысль о том, чтобы закрыть дело как неразрешимое, не могла прийти ему в голову, и она восхищалась этой
   его чертой непреклонности.
   Но ей было ясно, что он был полностью сосредоточен на своей карьере, на исключение всего остального. Это был его личный выбор, который она понимала и ценила, поскольку он напоминал ее собственный путь к становлению НЕЗАВИСИМОСТИ, и, как у его коллеги, у нее не было желания усложнять им обоим жизнь. Она слишком уважала его, чтобы поступить иначе.
   Все равно из этого ничего не выйдет, - сказала она себе.
   - Привет всем! - Нина подошла с озорной улыбкой на губах и доской под мышкой. Она бросила доску на их одеяла, затем положила руку на плечо рослого молодого человека, стоявшего рядом с ней.
   - Знакомьтесь, это Джералд. Он студент с Венеры. Учится на инженера-эколога.
   - Привет. - Джералд протянул Сьюзен руку. - Так приятно с вами познакомиться! Я прочитал все о том, как вы задержали этого преступника. Пока я здесь, я подписался на Нектарис Дейли, и у них была большая статья на первой полосе о турнире "Вселенная".
   - Что ж, спасибо. - Сьюзен пожала ему руку.
   Айзек приподнял поля своей шляпы и подозрительно посмотрел на молодого человека.
   - Вы говорите, Нектарис Дейли?
   - Да, чувак. Большая сенсация на их первой странице с фотографиями этих двоих. - Он указал на Нину и Сьюзен. - Я не любитель новостей, но это было так интересно, что я прочитал все целиком! И потом, что бы вы ни думали, но я сталкиваюсь с обеими этими милыми дамами на пляже! Насколько мне может повезти?
   - О, у меня такое чувство, что твоя удача еще не на исходе. - Нина игриво похлопала его по заднице, и его лицо приобрело свирепый оттенок красного.
   - Кто-нибудь еще значится в списке тех, кто помогал раскрыть это дело? - спросил Айзек, его голос звучал так, словно он был в режиме детектива.
   - Что? - пискнул голос Джералда.
   - В статье. Были ли другие люди указаны в качестве участников?
   - О, конечно, - кивнул Джералд. - Там был этот парень Ноксон. Вы знаете, из Администрации. Он застрелил преступника. Потом был еще один парень по имени Лотц. Он тоже был там. Я думаю, он полицейский Луны или что-то в этом роде. О нем было написано не так уж много. Может быть, одно-два предложения. В статье даже не было его фотографии.
   - Кто-нибудь еще?
   - Ммм... нет, чувак. Никто не приходит на ум.
   - Вы говорите, что прочитали всю статью целиком.
   - Всю ее целиком, чувак. Все это целиком.
   - Понятно, - сказал Айзек. - Но больше никого в списке не было?
   - Думаю, что это так.
   - Вы уверены? Может быть, кто-то другой? Кто-то из СисПола. Человек, который, возможно, выяснил, что бомба была в трофее?
   - О да! - Лицо Джералда просветлело. - Ты прав, чувак!
   Айзек поднял брови в предвкушении.
   - Да, да! - Джералд обеими руками указал на Нину. - В статье говорилось, что ты выяснила, где была бомба!
   - О, пффф! - отмахнулась она. - Они всегда что-то преувеличивают обо мне. С тех пор, как я взломала шифр Эппл.
   - Это была ты? - Глаза Джералда расширились от благоговейного изумления. - Тот, в котором какой-то сумасшедший заставил все эти пищевые принтеры выплевывать только яблоки? Ты разгадала это дело?
   - Ага!
   - Ух ты! Удивительно!
   - Я в это не верю. - Айзек натянул шляпу пониже, чтобы скрыть все лицо.
   - Ммм. - Джералд посмотрел на Айзека, затем перевел взгляд на Нину. - Я сказал что-то не так?
   - Не-а, - сказала Нина. - Он просто зол, потому что его имя почти никогда не появляется в новостях.
   - О, подожди. Он тоже в СисПоле?
   - Да, но ты бы не узнал об этом из новостей. Он думает, что это большое дело.
   - Не думаю, что это имеет большое значение, - заявил Айзек, его голос был приглушен шляпой.
   - Тогда почему у тебя такой расстроенный голос? - поддразнила Нина.
   - Я не расстроен.
   - Ну же, Джералд. - Нина обняла его за плечи. - Как насчет того, чтобы мы с тобой чуток выпили и еще немного поболтали? Ты можешь рассказать мне все о круговороте воды на Луне.
   - Конечно, мисс Чо! Я бы с удовольствием!
   - О, пожалуйста! Зови меня Ниной!
   Они вдвоем неторопливо направились в бар под открытым небом дальше по пляжу.
   Айзек издал долгий горловой стон в свою шляпу.
   Сьюзен опустилась на колени рядом с ним. - Ты действительно расстроен?
   - Может быть, немного? - Он снял шляпу и выпрямился. - Неужели репортерам действительно так трудно, я не знаю, сообщать правильные факты?
   - Да, - твердо сказала Кефали со своего насеста у него на плече. - Так и есть.
   - Посмотри на это с другой стороны, - сказала Сьюзен. - Мне пришлось пролететь через крышу и принять бомбу на грудь, прежде чем люди вокруг начали замечать меня.
   - Думаю, в этом ты права. - Айзек моргнул. - Подожди секунду. После турнира у тебя была хорошая пресса?
   - Несколько статей здесь и там.
   - Конечно, - вздохнул он.
   - Знаешь, - она криво улыбнулась ему, - все, что тебе нужно делать, это абстрагироваться. Тогда мы сможем запихнуть тебя в боевую форму и пробить тобой крышу в нашем следующем деле.
   - Думаю, что я пас.
   - Это привлечет к тебе внимание, - поддразнила она.
   - Может быть, но пролезть сквозь крышу, чтобы спасти положение, - это больше для тебя. - Он позволил соскользнуть своей собственной улыбке. - Я бы не хотел красть твой гром.
   - О, кстати говоря, - начала она, - я получила сообщение от директора Шигеки.
   - Которого из них?
   - Того, что помоложе. Заместитель по иностранным делам директора ДТР. Он попросил меня связаться с тобой и узнать, можно ли изменить твой статус следователя на неактивный.
   - Конечно, они могут делать это, когда захотят. Эта должность оказалась очень кстати, но я думаю, что все это позади. В этом деле больше нечего делать, кроме как заполнять отчеты.
   - Ты уверен?
   - А почему бы и нет?
   - Не знаю, - сказала Сьюзен. - Подобный статус может оказаться полезным в будущем.
   - Сьюзен. - Он с сомнением посмотрел на нее и встал. - Каковы шансы, что в ближайшее время нам назначат еще одно дело с Администрацией?
   - Может случиться.
   - Но это маловероятно. Учитывая, что мы базируемся на Сатурне, а большинство взаимодействий между двумя вселенными происходит вокруг Земли. Что меня вполне устраивает. Достаточно сложно иметь дело даже с одной правовой системой.
   - Полагаю, ты прав.
   - Но мы можем поговорить об этом как-нибудь в другой раз. - Он снял шляпу и бросил его на свой шезлонг. - А сейчас, что ты скажешь, если мы попробуем воду?
   - По-моему, звучит заманчиво, - с готовностью ответила Сьюзен.

* * *

   На расстоянии более трехсот восьмидесяти тысяч километров, на околоземной орбите, Джонас Шигеки пребывал в хорошем настроении. Давид Клосс, сидевший напротив него в конференц-зале станции "Аргус", был явно не в лучшем настроении.
   Улыбнись, Клосс, - с усмешкой подумал Джонас. - Это великий день!
   У него было много причин быть в хорошем настроении, но, пожалуй, самой очевидной был прогресс, достигнутый всеми на переговорах о станции "Провиденс". Руководители как Гордиева подразделения, так и ДТР пришли к соглашению относительно строительства станции, и Джонас был уверен, что соглашение будет ратифицировано правительствами обеих миров. Это означало, что Администрация получит в свои руки не только антигравитационную технологию СисПрава, но также выгоду как от строительства, так и от исследований, проводимых будущей станцией.
   У Клосса были другие мысли, когда он барабанил пальцами по столу с глубоко нахмуренным лицом.
   - Это того стоило, - заявил Джонас.
   - Позволю себе не согласиться.
   - О, не будь таким нытиком. Вряд ли это можно назвать выговором.
   - Ты был там только с самого начала.
   - И что?
   - Это продолжалось какое-то время.
   - Да ладно тебе. Все не могло быть так плохо, - запротестовал Джонас, откидываясь на спинку сиденья. - В конце концов, папа тоже разговаривал со мной.
   - Он тебя отчитал? - недоверчиво спросил Клосс.
   - Поговорил со мной, - подчеркнул он. - Почти не жевал.
   - Как он узнал, что ты в этом замешан?
   - Понятия не имею.
   - Я ему не говорил.
   - Я знаю это. - Джонас пожал плечами. - Не имеет значения, как. Папа иногда бывает таким проницательным. Видел нас обоих насквозь.
   - Что он и сделал.
   - Тем не менее, оно того стоит. Я даже поболтал с ним потом, показал ему, насколько полезной оказалась должность младшего временного следователя. У нас легко мог бы быть гораздо больший беспорядок на руках.
   - Во многом это правда, - согласился Клосс.
   - И он согласился со мной. Хотя было бы еще лучше, если бы не провал разведки.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Я, конечно, говорю о Пересе. Как именно твои люди упустили такого сумасброда, как он?
   - Мы не читаем мысли, - ощетинился Клосс. - Перес был чист во всех своих оценках, включая самый последний раунд, который мы провели после кризиса Династии. Существуют системы для выявления проблемных личностей, подобных ему.
   - Но те же самые системы не смогли поймать его до того, как он чуть не сорвал турнир доброй воли.
   - Ты думаешь, я этого не знаю? Будь уверен, нам придется подробно посмотреть на наши процессы с точки зрения того, где можно внести улучшения. Это то, о чем ты хотел со мной поговорить? Как я и остальные шпионы подвели всех?
   - Нет, мне просто нравится возиться с тобой.
   Клосс устало вздохнул. - Тогда что мы здесь должны обсуждать?
   - Твоего нового младшего временного следователя.
   - Первого и последнего, - подчеркнул Клосс. - А что с ним?
   - Вот. Взгляни на это.
   Джонас положил руку на стол, и перед Клоссом материализовалось предложение. Это было то, что Джонас придумал в свое свободное время за последний день, после того как Чо и Кантрелл раскрыли дело "Вселенной". Оглядываясь назад, ему это казалось таким очевидным, а поскольку Чо теперь был следователем ДТР (статус которого можно было возобновить без особых усилий), основа была заложена прочно.
   В конце концов, зачем ограничивать их пару ротациями в СисПраве? Почему бы не передать их обоих в Администрацию, чтобы они получили возможность служить под началом Клосса в разведке ДТР?
   Клосс прочитал предложение, его лицо мрачнело с каждым предложением, пока он не начал издавать болезненный, протяжный выдох. Выдох превратился в стон, и Клосс скорчил гримасу, глядя на документ, как будто боролся с тяжелым случаем несварения желудка. В конце его голос охрип, легкие опустели. Он резко втянул в себя воздух и посмотрел через стол глазами, похожими на мечи.
   Во всей этой драме я не услышал ни единого "нет"! - сделал вывод Джонас.
  
  
  
   Copyright Н.П. Фурзиков. Перевод. 2023.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"