Имяреков Имярек Имярекович : другие произведения.

Chapter 20

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками


   Глава 20.
   Плачь по мне, Токио-3 часть третья.
  
   День начинался как обычно. Синдзи проснулся первым, чтобы приготовить завтрак, и вместе с Аской пошел в школу. Рей даже не стала будить перетрудившуюся Майю и тоже занялась своими обычными делами. В наблюдении за пилотами было столько дыр на всех уровнях. К счастью, это оборачивалось и против тех, кто проник в эту систему.
   Гретчины неохотно просыпались и тоже отправились по своим школам. Несколько прошло мимо пилотов и поздоровалось с ними. Серьезно, милые же дети.
   Мана Киришима не любила рано вставать, несмотря на свое воспитание. Её было легко разбудить, но она с удовольствием поспала бы, если бы была возможность. На тему солдат-подростков была дискуссия, оставлять ли их на вспомогательной базе для Дредноута, но решили, что школа важнее. И то, что они попробуют мирной жизни, им точно не помешает.
   - Киришима! Вставай! - орал Мусаши. Девушка отвернулась и спрятала лицо в подушку. Эта кровать была слишком уж удобной. - Пора в школу!.. - И хоть он и ненавидел использовать эту тактику... - Не хочешь встретиться со своим дурацким Синдзи-сама?
   Мана с неохотой выползла из-под одеяла. Её глаза до сих пор были сонными.
   Она прошаркала в ванную, пока Мусаши орал, чтобы она снова не заснула там. Кейта пробормотал, что он больше не полезет туда будить её. Несмотря на внешность, она была не такой уж деликатной девушкой. Кейта тогда больше пострадал от конкретной потери крови, чем от эфемерного взрыва женской ярости.
   Они жили под одной крышей с подразделением морпехов, чьей единственной задачей было вытаскивать их или молодого Икари из проблем. Ну, или придумывать издевательства и подколки над молодежью. "Няньками" они становились по очереди, большую часть времени проводя у телевизора. Некоторые от скуки начали учиться готовить. Получалось просто, но вкусно.
   Киришима с компанией попрощались и отбыли.
  
   С рассветом шестеро человек были найдены мертвыми. Биоритм Каору был таким, что он мог назначить себе точное время для того, чтобы проснуться. Проснулся он с ожиданием в душе, но день шел, его агенты молчали, и энтузиазм начал угасать. И снова он проклял недостатки своего тела. Ему нужно было доложиться СЕЕЛЕ. Икари сделал ход.
   О, конечно же, старичье подумает про Гендо, но его это не волновало. Безо всякого сомнения, они прикажут ему устроить репрессии. Атака Ангела будет идеальным временем, чтобы подчистить концы.
   Ему нужно выждать. В конце концов, люди постоянно мрут по всему миру. И многие из них - насильственной смертью. Множество убийств в Вашингтоне-2, Берлине-2 и Киото-2 так и не раскрыли. Вот и еще несколько добавится. Он может подождать. Простые смерти СЕЕЛЕ не волнуют. Но при потере изрядного куска своих активов они зашевелятся.
   Каору потянул штору. Посмотрел на просыпающийся город за окном. Определенно, Синдзи знает о его присутствии и его влиянии на Аску. Однако, поскольку он - неизвестная величина, делать ход против него слишком рано. Но в будущем их столкновение неизбежно, встреча двух великих умов с диаметрально разным мировоззрением.
   Он моргнул.
   Еще неизбежным было то, что кто-то попытается убить младшего Икари. Он, являясь агентом СЕЕЛЕ, будет передавать важную информацию о его месте жительства, личности и привычках. У Синдзи, в свою очередь, есть масса способов переиграть своих врагов. Яд, иски, снайперские винтовки - обычные инструменты в таком деле.
   Тут он прищурился. Сделал шаг в сторону. Окно разлетелось на осколки. Он снова сделал шаг. Стекло на уровне головы снова разлетелось. После третьего шага он оказался за шторой. И ухмыльнулся.
   О да. Он тоже недооценил Икари.

-o-

-o-

   Школа должна была подготовить молодежь к миру за своими стенами. С помощью истории учить их на ошибках прошлого. С помощью литературы показать, как смотреть в будущее. Сейчас им дали задание написать, что такое счастье.
  

-o-

  
   Для Рей ответ был прост. Раньше бы она дала определение из словаря, понятия не имея, что же такое счастье на самом деле. С появлением Синдзи она узнала, что множество вещей могут принести счастье. Счастье от растоптанной банды гротов отличалось от счастья теплой любящей плоти возле неё. Счастье от подарка отличалось от счастья хорошо выполненных обязанностей. Ответ был прост. До Синдзи у неё ничего подобного не было. Значит, счастьем был сам Синдзи-кун.
   Однако, зная, что Гендо старается контролировать её, она понимала, что такая честность могла навредить их цели. Она не любила лгать. Однако хитрость была другим делом. "Счастье - в знании того, что верно и правильно", - написала она. Пусть Гендо понимает, как хочет.
  

-o-

  
   Аске пришлось сначала спросить себя: Я счастлива? И правдивый ответ её удивил - да. Намного счастливее, чем в Германии. Люди искренне уважали её, такой, какой она была. В НЕРВе её лидерство в команде было неоспоримым. Бесконечные тренировочные бои выковали из пилотов настоящее боевое подразделение. Рицуко и Майя никогда не были снисходительны, зато справедливы, зато Мисато общалась с ней по-свойски. Аска поладила с кучей народа и стала намного мягче, чем могла бы быть. Она с большей готовностью принимала свои ошибки и прощала чужие. Даже Мана её возмущала только из-за того, что она сюда влезла.
   В другое время её самодовольные слова скрывали бы презрение к себе, за то, что от неё отказались в пользу куклы, и так легко было, начав с презрения к себе, начать презирать других. В конце концов, как ты можешь уважать других, если ты не можешь уважать себя?
   Всё это происходило подсознательно. Оно повлияло на её личность, и окружающие начинали её считать слишком уж дорого обходящейся и не стоящей усилий. Существовал круг злобы, где она была несчастлива и могла только кидаться на других, чтобы и их сделать несчастливыми. Смотрите на меня! - было её девизом.
   Теперь в этом не было необходимости. Теперь она не считала критику выпадом лично против неё и её умений. Первый шаг к взрослению - это умение принимать чужое неодобрение, зная, что это абсолютно нормально, когда пара человек тебя не любит. Фактически, ей это даже нравилось... оно подтачивало её силу воли против тех, кого она признала равными.
   Мелкие неприятности просто делали вещи -интересными-. Она -цвела- в атмосфере конфликта. Сталкиваться лбами с Киришимой тоже было по-своему интересно. Подколки Рей могли быть очень незаметными, и попытки разобраться в её словах, была ли там ирония или нет, давали возможность поговорить насыщенно. Даже -проигрывать- было не страшно. Она просто винила себя за самодовольство, стараясь соответствовать более высоким стандартам, чем от неё ожидали окружающие.
   Её замечали, её слушали, и она получала заслуженное уважение. Красные были, в основном, спортивного типа, и они приняли её как лидера. Они были более готовы следовать её примеру, чем скучные группки книжных мальчиков и девочек, поклонников Рей. Она была принцессой-воином. Чего еще она могла желать?
   Синдзи. Каору. Короче говоря - романтики. В конце концов, ей было всего 14 лет.
   Аска сияла. Она отлично провела прошлый вечер с Каору и снова поцеловала его. Такой воспитанный, такой умный - и такой невероятно богатый. Он фактически выкупил лучший отель города и с ним там носились, как с принцем. В таком случае, она была принцессой из сказок.
   Синдзи даже близко ничего такого не показывал. Однако Каору доверил ей знание о Высшем Благе и этот невероятный кулон. Синдзи, как её коллега-пилот, вверил ей свою -жизнь- и дал ей этот огромный цепной топор, который стоил намного больше, чем любой кулон. Каору видел в ней женщину. Синдзи видел в ней героя. И оба этих образа были предельно важными частями её личности. Она хотела жить вне Евы, но в то же время понимала, что её жизнь и -есть- Ева. Они оба открылись пред ней, но с разных сторон. Она не могла предать одного ради другого... это было невозможным для неё. Она запуталась.
   "Что же для меня счастье?" - думала она. И затем поняла. ЭТО и есть оно. Раньше она думала, что это обожествление, что просто побед ей хватит. Думала, не зная, что будущее может быть лучше. Она могла сказать по своему опыту, что скука - это мучение. Быть бесполезной - пытка. Быть игнорируемой - ад. Сейчас у неё всё было наоборот, значит, она была практически на небесах.
   "Счастье - это когда в мире у тебя есть свое место, где ты и высшее благо взаимодействуют друг с другом, отдавая и получая".
  

-o-

  
   Мана к таким упражнениям не привыкла. Счастье - это когда можешь выспаться. Разве это не очевидно для всех? Многие болезни происходят из недостатка отдыха. Из-за того, что телу не дали лечь и восстановиться. Когда ты не можешь выспаться, то твои суждения расплываются, ты становишься менее надёжным, всякие мелочи либо игнорируются, либо раздуваются.
   Серьезно, думала она. Разве что речь идет о жизни или смерти... ОСОБЕННО если это вопрос жизни или смерти... нет ничего такого срочного, чтобы ты не мог урвать парочку часов сна.
   В результате она ломала голову, какой же "правильный" ответ они хотят от учеников.
   Она выглянула в окно. Любовь... любовь к стране, патриотизм. Любовь к себе, нарциссизм. Любовь пустоты, нигилизм. Ей никогда не позволялось слишком уж привязаться к кому-либо из взрослых, поскольку командиры поколения Эндера должны были быть объективными и сосредоточенными на своих обязанностях. Любовь к семье. Она никогда не знала своей семьи. Её друзья стали ей семьей, и у неё даже мысли не возникало выбросить одного из них из своего сердца.
   Предположительно, любовь к нации должна быть больше, чем любовь к себе или другому. Это высшая жертва и высшая честь. Но Мана Киришима понятия не имела, что же такое любовь на самом деле и как она ощущается. Именно поэтому она отчаянно искала определение.
   Мягкость гражданской жизни. Такая жизнь может уничтожить её. Любовь к бессмысленным вещам. Тьфу. Она скривилась. Тут она вспомнила кое-что, что она видела в манге.
   Если я смогу найти удовлетворение жизнью... то всё станет так, как надо.
   "Счастье - это когда ты оставляешь мир лучше, чем он был при твоем рождении".
  

-o-

  
   Ответ Тодзи был похож на ответ Хикари. "Знай своих друзей, найди девушку, которая поддерживает тебя, и смело иди навстречу будущему" - неуклюже сформулировал он.
  

-o-

  
   Хикари, с её ответственным подходом к написанию эссе, написала: "Видеть семью и друзей счастливыми, быть с любимым человеком и защищать надежды на будущее".
  
   "Идеальное счастье невозможно без идеала. Только машина может приблизиться к этому идеалу, поскольку плоть не выдерживает и становится жертвой слабостей. Следовательно, счастье, которое мы знаем, есть продукт наших заблуждений. Счастья не найти в логике, но можно обнаружить в нелогичном. Красота есть противоречие: идеал в море хаоса, ошибка в ткани порядка. Страдание заключается в привязанности к требованиям плоти. Отсутствие силы и понимания превращается в пытку.
   Быть счастливым - это искать противоположности страдания. Получить знание. Увидеть идеал и остаться вне его.
   Чтобы быть идеальным, человек должен отбросить счастье. Он должен обладать абсолютным знанием, абсолютным существованием. Раньше это называлось нирваной. Вселенная - это Великая Машина, со своими собственными правилами и методами, непрерывно работающая, и в знании того, что мы можем добавить в её непрекращающуюся работу, мы можем найти нашу высшую цель.
  
   Счастье - это, как и многие другие вещи, мимолетное нечто в умирающем мире и распадающейся плоти. Безмятежность и цель сражаются, строя и поддерживая наше избранное существование".
   Кенксе еще раз перечитал написанное и кивнул. Ага, правильно звучит.
   Правильно?
   Правильно.
   Сохрани эти мысли, дух машины этой тетради.
  
   "Мое счастье - это счастье тех, кого я люблю". Всё было коротко и ясно для Синдзи. Пусть даже некоторым кажется нереалистичным. Он поймал себя на том, что собирался написать -счастье моих людей-. Те, кого он любит - достаточно расплывчатый термин. Пусть и нельзя удовлетворить всех, он, пусть и статистически, сможет сказать, что в целом человечество счастливо и в безопасности.
   До того момента ему придется поволноваться. Всё будет интенсифицироваться, и те, кто пошли за ним, вынуждены будут подвергаться опасности ради их миссии. Сила покупается жертвами, и рай строится по кирпичику. Пока он сумел удержать Аску от того, чтобы совать нос туда, где её убьют. У Маны своя защита. Рей уже доказала, что готова умереть, и Майя рисковала больше всех, с учетом её близости к Гендо и того, как она уже ему надоедала.
   Пусть он и говорил, что он никогда не сумеет истратить такую кучу денег на себя, его самого удивляло, с какой скоростью разошлись три миллиарда. Пусковые установки по 500 миллионов плюс боеприпасы стоили почти столько же. Он не был уверен, где он такое вычитал, но лучше иметь способ сбивать спутники, чем не иметь. Ну, легко пришло, легко ушло - да и СЕЕЛЕ не сумеет отследить деньги. Он только головой покачал - вот зачем им деньги, если ни один из них не рассчитывает дожить до конца года?
   Синдзи пробежался пальцами по клавиатуре школьного компьютера.
   "Настоящее и стабильное правление миром возможно, только если человечество не будет ограниченно одним миром. Для наций или организаций, для их существования нужно только одно.
   Враг.
   Если все звезды..."
   Он моргнул, с ужасом осознавая, что пишет. Слишком рано для таких мыслей!.. Старый порядок уничтожит себя. Сначала ему надо разобраться с Ангелами. Он быстро стер написанное и собрался с мыслями. Сочинение надо написать.
   Что это было?
   Посмотрел в сторону. Да. Рей тоже почувствовала. Значит, скоро объявят тревогу из-за прибытия Ангела.

-o-

-o-

   Матариил появился уже на закате. МАГИ отметили, что большинство Ангелов до сих пор атаковало после полудня. Исключениями были Гагиил и Израфаил. Никто понятия не имел, почему.
   Самой популярной была теория инстинкта хищника... вроде как Ангелы знали, что человек не приспособлен к ночи. А то, что люди изобрели лампочку, их не волновало. До сих пор шли дебаты, обладают ли Ангелы разумом. Определенно, не похоже было, что они обладали каким-либо языком или социумом. Значило ли это, что они были всего лишь монстрами?
   Что вызывало изрядное беспокойство. Это открывало возможность того, что они были посланы в роли чьего-то -оружия-.
   Каору и сам скептически относился к разуму своего вида. Он особо советовал Матариилу напасть в полдень, когда пилоты были в школе. Но инстинкт победил, эта привычка охотиться на динозавров и схожие формы жизни в других мирах. В конце концов, обычно Ангелы были огромны.
   Сам он прятался в переулке. Его раздражала необходимость прятаться, но с учетом Матариила он не мог развернуть свое АТ-поле, чтобы не всполошить НЕРВ. Абсолютная внезапность была ключевой. Опоздал! Черт его побери. Он опоздал!
   Он злился. В руке он держал отсеченную голову в черной маске, и понемногу ткань и плоть начали плавиться, обнажая скалящийся череп. Каору, скривившись, зашвырнул его в мусорный ящик.
   Ему нужно было перепрыгнуть в другое здание и вырезать там оперативников. Он ухмыльнулся. Простые наемники. Работают на того, кто больше даст, а значит, нанимателя не отследить. Не важно. Синдзи Икари так грубо не сработал бы. Он забыл, что в Токио-3 есть два Икари. И оба используют друг друга как инструменты.
   Без сомнения, младший выжидал, когда он снова приблизиться к Аске.
   И ему нечего было сказать про Синдзи без доказательств. Разоблачить Аянами, продемонстрировав что та - Ангел, не помогло бы, так как гибрид могла заставить его развернуть собственное поле. Собственно, всё то, что уже наворотил Синдзи Икари, звучало так... нереально... даже для него.
   Токио-3 был их городом. Каору был тут в очень невыгодном положении. "Прости, Шас`О. Я забыл. Он может достать везде".
   При этом ему хотелось смеяться. Пусть это инструмент Гендо мешал ему, но именно Синдзи сделал его таким эффективным. Он нашептывал своим агентам во Второй Секции, которые шептали главе Секции, который передавал информацию Фуюцки, который расскажет это Гендо. Вуаля! Практически карт-бланш. Приказ Гендо на его уничтожение явно был единственной частью плана, обреченной на провал.
   Убить Синдзи Икари слишком просто, но это абсолютно ничего не докажет. Люди по отдельности были очень слабы и хрупки. Однако, собравшись, они творили чудеса. Лилит однажды победила Адама, и Ангелам будет мало просто вернуть своего Предка. Лилит должна быть побеждена, они должны -доказать-, что они сильнее.
   К тому же, если бы Синдзи Икари захотел его смерти, то он бы ничего не смог с этим сделать. Он и младший Икари были очень похожи. Слишком похожи. И только благодаря их разности они обретут свой триумф.
   Так освежающе было найти равного. Он слишком долго был так одинок. Он будет ценить это, эту ненависть, пока Небеса не содрогнутся, Ад рухнет, а Земля не расколется, когда они сойдутся в бою. Ничто меньшее его не устроит. За смерть его бессмертных собратьев - ничто кроме сокрушительной победы даже против всех отвратительных сил врага.
   Ну наконец!
   Он посмотрел в небо. Матариил казался неповоротливым в своей новой форме. Однако пора было вспомнить про противоестественную силу методов Лилит против Адама. Это было так странно, ведь до сих пор в их генетической памяти были лишь непрерывные победы.
   Синдзи Икари. Столько силы в такой маленькой, хрупкой форме. Как он её выдерживал? Вот что зудело в уме Каору. Он не мог понять, зачем вообще возиться с планами и манипуляциями... это ограниченное мышление Лилим. Сила. Силы хватит. Сила преобладает над навыком. Сила преобладает над планами. Если Матариил сумеет, тогда хорошо для... него. Однако Каору верил, что только он сумеет остановить эту лавину.
   Но всё же он собирался предоставить Матариилу все возможные преимущества. Люди... жульничали. Всё время. Возможно, пора отплатить той же монетой.
   Он вынул мобильник.
   - Алло, мистер Рёдзи? Вы еще в геофронте, да? - Он проигнорировал возражения из трубки. - Да, это необходимо. Послушайте, только вы можете сделать это. Вам большего знать и не надо... последствия провала, после всех приготовлений... могут быть только неприятными.
   Каору положил трубку и сунул руки в карманы. Прислонившись к грязной стене, которая запачкала его куртку ржавчиной с труб, он ждал.
   Покажи мне будущее человека, Синдзи Икари.
  

-o-

-o-

  
   Уроки закончились. На улице было еще достаточно светло, чтобы не нужно было включать уличное освещение, и люди спокойно занимались своими делами.
   Щёлк. Электричество было кровью города. И Токио-3 умер.
   Без энергии даже МАГИ были просто кусками металла, силикона и протеина.
   Зеркала и искусственное освещение создавало день в геофронте. После отключения энергии штаб-квартира НЕРВа погрузилась в первозданную темноту.
   Это всех застало врасплох. Даже Гендо и Фуюцки, которые этого ожидали. Их раздражала задержка. Их планы требовали, чтобы пилоты появились в последний момент. Гендо, тяжко работая вместе с простыми рабочими НЕРВа, должен был укрепить их лояльность. Обычно они придумывали что-нибудь вроде синхротестов, чтобы держать пилотов под рукой.
   Вот только СЕЕЛЕ не предупредило его о точном времени. Перестрелять их оперативников, чтобы те не получили коды перезапуска, похоже, не помогло. Гендо, однако, считал, что они слишком уж рискуют. Только потому, что он подчиняется СЕЕЛЕ, не означает, что он позволит им творить всё, что им вздумается с -его- проектом в -его- городе. Иначе зачем они назначили его мастером в этом проекте?
   Наземный Дредноут совершенно не вписывался в его планы.
   Саботировать его было невозможно, поскольку пилотируемая машина имела несколько уровней безопасности. Охрана была очень строгой на базе JSSDF/NNHIS, и каждого техника, имеющего доступ к машине, трижды перепроверили на лояльность. Человечество обзавелось оружием, сравнимым с Евой... это раздражало его, поскольку слишком долго он находился на вершине абсолютного превосходства.
   Как это выглядело для тех людей в пустыне: голодных, полубезумных в их священной миссии увидеть будущее, которое они не могли понять? Перечитав это конкретное пророчество, он получил этот ответ:
   Я стоял под стенами из стекла и узрел странную фигуру, которая не была похожа на человека, но несомненно, им являлась. Он был цвета удачи, но удача покинула его. И рёк Ангел: я плачу над этим гигантом. Рабом, что стоит здесь ради своего больного владыки.
   Услышьте глас Бога. Слёзы зальют третий град. Его свет мёртв, и его сердце расколото. Услышьте обещание сияющего. И этот мир снова познает мои шаги. Я излечу его и скрою его крепость в глубинах. Кровью, пролитой во имя мое, я напишу новые песни, из которых создаются миры.
   Сейчас все считали, что речь идет про Еву. Раб - Рей, Владыка - Гендо. А может и Синдзи, тут нет особой разницы. Оба в любом случае погибнут и вернутся к своему странному существованию. Рей - при помощи своих клонов и Синдзи - после поглощения. Это было неизбежным во всех сценариях. Однако только недавно они поняли, что Дредноут тоже подходит под описание: формой, происхождением и целью.
   Наступило время смены. Обитатели мостика заканчивали свои дела и готовились сдать их сменщикам. Главные операторы, Ибуки, Хьюга и Аоба, готовились сдать пост вспомогательным, чисто девичьей команде. Состоящей из Агано, Оои и Могами. Хьюга уже ушел пораньше. Майя встала и помахала тем, кто был внизу.
   Свет пропал.
   - А-аа! - внезапно завопила Майя. Затем раздался звук падения.
   - Эй, эй... а ты не слишком взрослая, чтобы бояться темноты? - поддразнил её Шигеру. Он поднялся со своего сидения и принялся нащупывать в темноте фонарик. - Аварийное освещение включится.... сейчас.
   Загорелись красные лампы, заливая командный центр мрачным светом.
   - Майя! - закричал он. Молодая женщина лежала лицом вниз. Рицуко быстро подскочила к ней и перевернула её. Изо рта и ноздрей сочилась кровь.
   Доктор ощупала голову и шею Майи.
   - Признаков сотрясения нет. - Она прикусила губу. - Возможно, позвоночник, она могла вывернуть его при падении. Ты! - рявкнула он Шигеру. - Там есть аптечка. Тащи её сюда.
   Лейтенант торопливо выполнял приказ, пока Рицуко бережно укладывала Майю. Она перебирала её волосы, удивляясь, какой хрупкой была её надежная тень... В её работе было много аспектов, которые она считала отвратительными и унизительными, но были и другие, бросавшие волнующие вызовы её интеллекту. Благодаря Майе даже наиболее обыденные части её работы казались интересными и увлекательными. Слишком много времени прошло с тех пор, как она получала удовольствие от создания чего-то нового и неожиданного.
   Она боялась, что невинная маленькая Майя осудит её, если узнает, до чего она опустилась. Энтузиазм Майи и её честные идеи помогали ей на минуту забыть, чем же на самом деле занимается НЕРВ. Всё было ради минут, когда она чувствовала себя героем, словно бы она на самом деле спасает мир.
   - Доктор Акаги, - поинтересовался Гендо со своего места. - Почему запасные генераторы не работают?
   - Геофронт создан как самодостаточная колония, даже если его изолировать от поверхности. В теории невозможно сделать так, чтобы он потерял все источники энергии, - добавил Фуюцки.
   - Значит, это было сделано намеренно. - Очевидно, Гендо произносил слова-ключи для своих сценариев. По крайней мере, Акаги должна была стоять у экранов, создавая хотя бы видимость пользы
   - Акаги, - снова произнес он.
   - Это не МАГИ, - ответила та, даже не обернувшись. - Скорее, кто-то либо вручную всё отключил, либо использовал какую-то скрытую закладку.
   - Тогда начните восстанавливать энергоснабжение. Мы уязвимы для атаки в таком состоянии.
   - Зачем вообще это делать? - спросил Фуюцки. - Если это дело рук человека, тогда это, скорее, было сделано для исследования.
   - Узнать про наши процедуры запуска, - ответила Рицуко, не двигаясь с места. Шигеру вернулся с аптечкой. - Майя? Ты меня слышишь? - Та всё еще была без сознания, но с нормальным пульсом и дыханием. Вроде комы? Это было неестественно и страшно. Рицуко знала только несколько причин внезапной полной потери сознания, и все они относились к опасным.
   Гендо пошевелился.
   - Акаги!.. - произнес он громче, раздражаясь от того, что его игнорируют.
   - ПОТОМ! - рявкнула Акаги. - Это может обождать. Сначала Майя, потом чертовы компьютеры.
   Что сильно удивило пару на возвышении. Чтобы Рицуко потеряла выдержку из-за помощницы - абсолютно неожиданно. Гендо уже считал Майю раздражающим фактором, в лучшем случае, объектом жалости ученой, из-за попыток поближе подобраться и встать рядом со своей блестящей семпай, не зная, насколько запятнано ее сияние.
   - Вы забываетесь, доктор Акаги... - проворчал Гендо. - И теряете объективность. Сейчас не время бросать свой пост.
   Внизу Рицуко сжала кулаки. Она скривилась, словно от боли. Шигеру, глядя на это, не прекращал удивляться. Разве не вчера блондинке вручили шоколад на виду у всех обитателей командного центра?
   Конечно же, затем Майя вручила точно такую же коробочку Мисато, что породило множество разговоров.
   - Майя знает про МАГИ и Евангелионы почти столько же, сколько и я. И могу только пожелать удачи в поисках специалиста, имеющего сравнимые с ней познания в боевой системе Ев и тактическом анализе. - Она отвернулась, её глаз не было видно из-за отражающих красный свет очков. - Майя слишком ценна, - подчеркнула она.
   Гендо принял свою обычную позу. Майя никогда не была частью сценария. И всё же она уже сейчас влияла на два критически важных объекта. И что было еще более неприятно, он отчетливо видел, что за ней никого нет. Это просто случайный эффект.
   Или так, или чье-то очень точное предвидение. А такая точность при игре с множеством случайностей невозможна.
   Рицуко подсунула Майе под нос нюхательную соль. Лейтенант закашлялась и начала медленно подниматься.
   - ...семпай?
   - Как ты? - с явным облегчением спросила Рицуко.
   - Холодно... очень холодно. Онемение. Словно часть меня исчезла...
   Рицуко кивнула. Сумбур сигналов от нервной системы. Совпадает с её диагнозом.
   - Стоять можешь?
   - Думаю, да... почему так темно? - Она сощурилась. - Или это только мне так кажется?
   - Нет, электричество отключилось по всему геофронту. А поскольку именно мы снабжаем им весь город, то наверху то же самое. - Она помогла Майе встать. Покосилась на Гендо еще раз, оценивая последствия своей непокорности. К чёрту всё это, решила она. Она уже досыта наелась страхом и отчаянными поисками его одобрения.
   Был определенный комфорт в этом безумии. Или неправильности. Мир уже сошел с ума. Во времена безумия только безумцы выглядят вменяемыми. Во времена безумия то, что казалось правильным, может оказаться безумным, жестоким и безжалостным. Её собственная гибкая совесть заставляла её повиноваться без лишних вопросов, считая, что ей уже не получить искупления. Рицуко умышленно дистанцировалась от остальных, словно перепуганный ёжик, но Майя...
   Она не должна вляпаться в этот мерзкий сценарий. Неправильно! Неправильно! Неправильно! - вопило что-то внутри неё, но как разумный человек Рицуко смогла существовать, умышленно всё отрицая. Не было секретом, что Рицуко хочет умереть, её привычка безостановочно курить её совершенно не беспокоила. Она согрешила. Она легко могла испортить Майю своим примером, но всё же в её присутствии Рицуко чувствовала себя чище и живее, купаясь в волнах бесстыдного восхищения, исходящих от младшей коллеги.
   Если бы она только знала...
   Рицуко поморщилась. Она не заметила, как Майя закатила глаза, заметив эти сомнения. Конечно же, она уже знала. Рей совершенно не стеснялась, рассказывая даже о самых омерзительных вещах, которые с ней проделывали. Но это ничего не меняло. Для неё Рицуко-семпай оставалась хорошим человеком, попавшимся в чужую паутину лжи и беззакония. И она желала дождаться дня, когда они смогут разрубить эту паутину.
   И выпотрошить Гендо без малейшего колебания. У них были цепные мечи.
   - Хорошо... - тихо произнесла Майя. - Что нам нужно сделать, семпай?
   - У нас куча работы. Нужно запустить операционную часть МАГИ и начать случайную последовательность запуска. Её придется писать на ходу. Затем нам нужно найти то, что послужило причиной всего этого. Только тогда мы сможем запустить МАГИ и вернуть питание городу. - Она отпустила молодую женщину и смотрела, как та неуверенно встает. - Думаешь, ты готова для работы?
   - Всегда, семпай, - ответила Майя. Геофронт... тишина МАГИ... были столь угнетающими и -неправильны-. - Сделаю всё, что понадобится.
   Гендо не мог этого слышать и поэтому еще сильнее раздражался из-за их очевидной близости. Всё больше вещей выходило из-под контроля. Мальчик, JSSDF, а теперь еще и Акаги. Ибуки нужно показать её место, даже если её придется впихнуть в него насильно.

-o-

  
   Прошло еще несколько часов. Магазины в большинстве своем позакрывались, небольшое количество людей шаталось по паркам. Живя в Токио-3, люди привыкли к разным мелким неприятностям. Жалобы до геофронта не доходили, вдобавок там были задраены все входы. Их взлом означал криминальную ответственность. А случайные политики могли только призывать к спокойствию и терпению.
   Вокруг города собирались черные грозовые тучи, подул очень холодный ветер. В другое время Матариил заявился бы в город безо всяких помех и был бы слаб из-за этого. Ангелы были очень адаптивны, и чем сильнее их атаковали, тем сильнее они становились. С учётом молодого короля этого города, это бы закончилось быстрой и бесполезной смертью Ангела.
   Сейчас же Ангел появился над городом быстро и безо всякого предупреждения. Прямо над улицами. Понятное дело, люди начали паниковать и разбегаться по укрытиям.
   Было решительно непонятно, почему Матариил принял эту паукообразную форму. Очевидно же, что эти тоненькие ножки не могли выдержать огромный вес его тела. Явно не обошлось без магии АТ-поля. Ангел висел в воздухе, его лапы были сложены в тетраэдальную форму, напоминая Рамиила. Затем лапы развернулись и уперлись в землю, движущее АТ-поле исчезло. Но вот помехи резко усилились. В этом странном блицкриге город мог вопить о помощи сколько угодно, но его не услышали бы даже в соседнем городке. Матариил нагло и неспешно двигался по улицам.
   Щелк. Свист. Выстрелы!
   Огонь болтера пропахал его нижнюю часть. Оно испустило противный визг, когда пурпурная кровь залила улицы. Штурмовая винтовка для Ев стреляла очередями танковых снарядов и доказала свою бесполезность против большинства Ангелов. Большой Болтер пользовался скорее корабельными снарядами: огромными, начиненными взрывчаткой, которые явно казались перебором. Мегаболтеры выпускали снаряды размером с домик безжалостным потоком огня.
   К сожалению, Ангел был слишком велик даже для них. Он раскрыл свой красный глаз внизу своего тела и увидел квадратный механизм на дороге. Тот был раскрашен в ярко-голубой и золотистый цвета. Тот поднял свою короткую ножку и ТОПНУЛ! раскалывая дорожное покрытие. Затем снова топнул, подавшись вперед, словно борец сумо, которого он до странного напоминал.
   Мана Киришима усмехнулась, -Магнос Танкред- без страха стоял перед в прямом смысле слова затмевающим его врагом.
   Вспышка! Позитронный луч ударил по сегменту лапы Ангела. Снова брызнула кровь. Дредноут рванул вперед, врезался в эту ногу и с громким треском сломал её. Болезненный взвизг. Если он мог протаранить Еву, и крупная меха оказывалась на земле, то такие тонкие опоры были и вовсе плёвым делом.
   Матариил накренился и рухнул на здания. -Магнос Танкред- полил его тело новой очередью из мегаболтера. Битва, которая станет известна как Слёзы Токио Три, разгоралась.
   Однако на самом деле битва началась двумя часами ранее. Синдзи Икари сделал свой первый ход.
  

-o-

-o-

  
   Пилоты (и один командир машины) проектов Е и Т готовились к отбытию домой. Их четверка вместе вышла из школьных ворот. Мусаши и Кейта (собственно, пилот и стрелок) шли за ними в некотором отдалении, не желая иметь дело с Икари. Уже выйдя на улицу, Аска обернулась и настырно заглянула в глаза Синдзи. Нахмурившись, она изучала его лицо.
   - Ты знаешь, что у тебя этот загадочный вид с полудня? - спросила она. - Что такое... - Тут Аска остановилась и закрыла лицо рукой. - Если подумать, то даже знать не хочу. Поверить не могу, что с полудня гадала над этим.
   Мана тихонько засмеялась. Такие случайные мысли снова напомнили ей, что Аска оставалась гражданским лицом, несмотря на её доблесть и способность на жестокость. Хотя она и сама наблюдала за Икари, поскольку задачи шпионить ей никто не отменял, что удачно совпадало с её собственными целями. Напряжение и некоторая хмурость - странно было видеть это у кого-то столь невозмутимого.
   - Что-то неправильно, - сообщила Рей. Она тоже была дерганой, но намного лучше умела скрывать свои чувства.
   - Х-мм? - Аска обернулась к ней. - И что именно?
   - Посмотрите, - кивнула синеволосая девушка.
   Все уставились в указанном направлении. Туча? Дерево? Фонарный столб?
   - Что? - не поняла Аска. Обычная пустая улица. Даже это не было необычным, поскольку Токио не был таким уж большим по сравнению с другими городами. Транспорт удачно распределялся по дорогам, поэтому редкие машины не создавали пробок. К тому же очень широкие улицы, рассчитанные на Ев и других монстров, тоже помогали предотвращать скопления транспорта.
   У Маны не было предрассудков гражданских. Она искала места, откуда могли появиться проблемы, засады и подозрительных людей. Как и говорилось, улица была пуста. Да, над горизонтом была неприятная грозовая туча, но она была левее точки, указанной Рей. Птицы молчали. Всё было тихо и мирно. Слишком мирно.
   Они обе осознали это практически одновременно.
   - Светофоры, - произнесла Мана. - Они отключены.
   Они обе повернулись к Рей, которая согласно кивнула.
   - И что? - спросила Аска. - Ну, отключили свет. Будто раньше такого не бывало...
   Рей легонько пожала плечами.
   - Задумайтесь, пилот Сорью, откуда поступает энергия для этого города. - Она указала куда-то, где под землей должен был находиться один из четырех реакторов. - Если раньше и бывали отключения, то о них предупреждали заранее. А вот чтобы НЕРВ отключился без предупреждение - это беспрецедентно.
   Аска приняла позу мыслителя. Затем внезапно просияла.
   - Так всё просто. Давайте им позвоним и спросим? - Они же тоже были важной частью НЕРВа, в конце концов.
   Рицуко никогда не отказывалась отвечать на вопросы Аски, пусть даже их разговоры обязательно доводили обоих до неприязненных колик. Наверное, хорошо, что Аска была слишком молода и не могла еще пить алкоголь. Она вынула свой телефон, скривилась из-за нестильного дизайна (хотя вишнёво-красный цвет ей нравился) и набрала номер Рицуко. Если не она, так Майя. Или кто-то из учёных или техников, которые знают где они.
   Аска держала телефон возле уха и ждала. Через минуту или около того нахмурилась и убрала его.
   - Не отвечают, - сообщила она. - Даже гудка нет.
   - Э? - Мана знала, что системы связи жизненно важны в современной войне. - А разве это не несущий сигнал? У наземных линий оно было из-за провода. А у карманных звук остался только потому, что люди привыкли.
   Аска снова достала свой телефон и хмуро уставилась на него. Из-за Третьего Удара множество технологий, относящихся к "роскоши", так и не были созданы. Падение мировой экономики поставило крест на простых личных компьютерах и масштабных стройках. Только отдельные страны и выжившие мегакорпорации, пожравшие более слабых конкурентов, могли себе позволить такие технологии. Поэтому мобильник, способный работать телефоном, играть в игры, записывать и воспроизводить видео и звук и даже имеющий доступ в Интернет... это было невообразимо. Что за игрушка, сказали бы люди - символ декадентствующего общества.
   Местные телефоны были крупными, неубиваемыми и в прочных корпусах. Вместо всяких финтифлюшек и ежегодных "улучшений" большая часть мобильных балансировала между качеством и надежностью. Ресурсы для производства сложных схем постоянно истощались. Конечно же, НЕРВ использовал практически военные модели, и рассчитывал, что пилотам они прослужат минимум несколько лет.
   Аска достала толстую пластиковую карту и сунула её в прорезь на тыльной стороне телефона. Это была уступка для коммерческого использования - добавочный модуль, своеобразная фишка послеударного рынка, стремящегося расширить варианты использования всего, что у них было.
   Данный модуль позволял принимать радиосигналы. Аска выкрутила звук на максимум и подняла повыше. Проклацала по частотам. В ответ шипела только статика.
   Аска прищурилась. Гипотеза доказана.
   - Странно это... - задумалась Мана. Она достала свою собственную военную модель и обернулась к друзьям. Те молча смотрели, опёршись на школьную ограду. - База Трайдент, это Киришима, вы меня слышите? Прием. Это Киришима из Токио-3. Как поняли? Прием...
   И снова статика. Она убрала телефон, глядя как Кейта достал полноценное армейское радио из сумки. Парни с ним повозились, но в итоге отрицательно покачали головой. Мана уставилась в голубое небо, которое понемногу начало затягивать тучками.
   - Такого не должно происходить - сказала она. - Что-то происходит в небе? Нас явно глушат.
   - Ну, меня немного дергает... - призналась Аска. - Но возможно, это из-за жары.
   Синдзи и Рей были немного удивлены и обменялись многозначительными взглядами.
   Кейта с Мусаши подошли к остальным. Парень в очках сообщил:
   - Ну, даже сильные помехи не могут полностью убрать все сигналы. На базе свой мощный передатчик, так что хоть что-то должно пробиваться.
   - Это что-то вроде... ЭМП-удара, - сказал Мусаши. - Только он может вынести сразу всё.
   Аска глумливо улыбнулась.
   - Хех. Что-то я не припомню ядерных взрывов возле Токио-3, а вы?
   Парни пожали плечами.
   - Эй, я сказал, что похоже на это, - раздраженно огрызнулся Мусаши. - Может быть, ТЫ знаешь, что происходит, а, Сорью?
   Та ухмыльнулась.
   - А разве не очевидно?
   - Да? - Экипаж Трайдента с недоумением смотрел на выражение искреннего облегчения на лице рыжеволосой девушки.
   - НЕРВ без энергии. Токио-3 полностью отрезан от связи. Мы очень уязвимы, - перечислила Аска. Затем она потянулась и с широкой улыбкой повернулась к ним. Ей казалось, что в её крови бушевал огонь. - Ангел. Мы сможем убить еще одного.
   - О-о... - прошептал Кейта. Затем молитвенно сложил ладони. - Как и ожидалось от Сорью-Ленгли Великой. - И замолчал, наткнувшись на острый взгляд Маны. Никто не оспаривал авторитет Аски в вопросах убийства Ангелов. Множество тренировок было сосредоточенно на том, чтобы вложить в неё это знание. - Ты уверена?
   Синдзи же старался свои таланты не демонстрировать, с учётом того, что его стратегии несколько отличались. Она была компетентна в стратегиях для поля боя. Он - в очень, очень долгосрочных стратегиях. Тех, которым потребуются столетия для эффекта. Аска заслужила свое место лидера пилотов. Она в этом стала очень хороша в кратчайшие сроки, с учётом того, что Синдзи почти мог провидеть будущее (а иногда и правда мог). Король бесполезен, если ему приходится командовать в каждом сражении, для этого ему нужды компетентные генералы.
   Он незаметно улыбнулся. Это было первым испытанием Аски. Без Мисато или его указаний, чего она сумеет добиться?
   - Нет, конечно. Но никогда не помешает подготовиться на всякий случай, верно? - Она посмотрела в небо. - Всё равно нам больше нечем заняться, верно? - Она посмотрела на других пилотов, которые кивнули.
   Его улыбка стала шире, когда он отвернулся. То, что она признает возможность ошибки - это уже изрядный успех. Есть два типа самоуверенности, та, которая происходит из заблуждений и та, которая проистекает из трудных побед. Аска обладает второй, и она никогда не сдастся, даже если в процессе придется умереть.
   - Думаю, тогда нам лучше отправиться на базу, - сказала Мана. Она с сомнением посмотрела на запад. - Если поезда не ходят... - тут она вздохнула. - Может, придется машину тиснуть.
   - Думаю, я смогу в этом помочь, - сообщил Синдзи.
   - Э? - Аска понимала, почему Синдзи подружился с Кенске, оба были всезнайками, разве что тот гик обладал кучей бесполезных знаний, а пилот обладал массой странных и удивительно полезных знаний.
   Синдзи посмотрел по сторонам и заметил высокого старшеклассника.
   - Госен-сан!
   Тот обернулся и увидел машущего ему Икари. Старшеклассник немного нерешительно подошел к нему.
   - Да, Икари-сан? - Он впервые оказался среди известных пилотов. К тому же у него уже была девушка, поэтому он не был членом Цветных Культов.
   - Простите за беспокойство, семпай... - поклонился Синдзи. - Но не могли бы вы передать сообщение Кенске? Пожалуйста, скажите ему, чтобы он собрал все цвета на крыше.
   Старшеклассник ненадолго задумался.
   - Конечно, почему нет?
   Затем он повернулся и пошел обратно в школу.
   И только когда он начал подниматься на третий этаж, до него дошло: какого хрена? "Почему я вообще слушаюсь младшего, даже если это Икари? Я мог бы поймать и послать кого-то другого вместо себя".
   Однако он продолжал идти. В школе осталось не так уж много учеников. Наткнувшись на какую-то второкурсницу, он спросил:
   - Прости, ты не подскажешь, где я могу найти Айду?
   - О. Он на крыше с клубом механиков, семпай.
   Госен кивнул и пошел туда. Прошел все 5 этажей до крыши. Там он нашел Кенске, в его белой куртке, среди кучки парней. Он подошел ближе, и обнаружил, что перед ними стоит странная машина с кучей проводов, идущих к неуклюжим пультам управления в их руках. Зачем-то машину покрасили так, словно бы она побывала в жестоких боях.
   - Это ни в коем случае не означает, что баланс - ерунда, даже если Дредноут крепко стоит на ногах, - вещал Кенске. - Видите? Если он повернется вот так, его масса заставит его упасть, и в отличие от Евы, сам он просто встать не сможет. У него рук нет для противовеса. Но с учётом его формы и широкой постановки ног он может поворачиваться в определенном диапазоне. А если выставит немного ногу, то сможет нагибаться вперед и назад.
   - Однако стоя Дредноут остается уязвимым, - произнес кто-то.
   - Верно, - ответил Кенске. - И поэтому тот же фокус с балансом ему помогает. Так, Коната, подвигай его немного.
   Модель сделала шаг. Управляющий им быстренько выставил одну ногу перед второй, чтобы модель не упала, а затем заставил её врезаться в кого-то из наблюдающих.
   - Ой!
   - Тот же фокус, что и с летательными аппаратами, врожденная неустойчивость, - продолжал Кенске. - Именно инерция дает дредноуту неожиданную ловкость. Отметьте, что в поясе он может вращаться на 360 градусов. - Взяв в руки пульт управления, он заставил модель отойти, поворачиваться и пойти по кругу.
   Остальные захлопали.
   - Кенске, ты и правда много знаешь. Будто сам его проектировал или что-то вроде... - Парень только улыбнулся. Ему не нужна была лесть. Хватит и того, что он построил.
   Старшеклассник кашлянул, привлекая их внимание.
   - Айда-кун, - позвал он. - Икари сказал, что ему нужны здесь цвета, что бы это ни означало.
   Кенске хехекнул и махнул рукой.
   - Значит и до этого дошло, а? - Он выбрал одного из присутствующих учеников. - Скажем, Като. Сходи вниз в хим. клуб, ладно? Скажи им, что я хочу красную, зеленую и желтую дымовые бомбы.
   Командная манера Кенске отличался от Синдзи. Вскоре многие заметили, что с охотой подчиняются приказам. Те, кто выполняли команды Кенске, делали это с удовольствием, зная, что он не может быть везде одновременно. Кенске никогда бы не попросил кого-то делать то, чем он не хотел бы заняться сам, просто в данный момент он был слишком занят.
   Очень скоро посланный парень вернулся и притащил с собой три емкости.
   Джуин Госен наблюдал за тем, как Экспериментальный инженерный клуб установил нечто вроде миномёта. С хлопками заряды взмыли в небо. Три близких взрыва раскрасили небеса.
   Очень скоро похожие султаны разноцветных дымов встали над другими школами и некоторыми зданиями, отвечая на вызов. Подул ветел, раздувая дым и заставив хлопать куртку Кенкске.
   - Зачем это? - поинтересовался старшеклассник.
   - Хех. Тебе лучше не знать. - Кенске с хлопком молитвенно сложил ладони. Духи машины, пусть вы познаете счастье вне своей грустной судьбы.
   Через несколько минут из-за угла вылетел черный седан, описав точно такую же кривую, что и мотоцикл Майи вчера, в таком же безбашенном стиле. С визгом покрышек он остановился перед пилотами.
   Тонированное стекло пошло вниз, показав, что машина была иностранной, и руль находился слева.
   - Йо, - поприветствовал их агент Джиро, с улыбкой сунув руку в окно.
   - А. Опять вы, парни... - пробормотала Аска. В отличие от Синдзи, она не могла привыкнуть к идее, что за ней постоянно наблюдали взрослые.
   - Так... значит, телефоны не работают, - сказал агент Синдзи, коротко кивнув Рей. - А мы, вообще-то, не такси, знаешь ли.
   - Извините. - Пилот низко поклонился. - Но не могли бы вы отвезти Киришиму-сан и её друзей на их базу?
   Агент открыл заднюю дверь.
   - Запрыгивайте, - сказал он. Те влезли, пристегнувшись ремнями, и принялись осматривать машину, поражаясь, каким бессмысленно огромными раньше были автомобили.
   - Так ты поедешь на этой штуке? - с преувеличенным недоверием поразилась Аска. - Ты храбрее, чем я думала.
   - Она наезжает на машину. Никто не смеет наезжать на машину, Джей. Что мы будем делать, Джей?
   - Игнорируй её. Может сама уйдет, - ответил водитель.
   Аска ухмыльнулась.
   - Должна сказать, что вы слишком долго имели дело с Синдзи. - Она похлопала по заметно поврежденной крыше машины, на которую, похоже, кто-то свалился сверху, а потом вмятину отрихтовали. - Слушайте. Просто... осторожнее, ладно? Убедитесь, что вы их туда целыми довезете.
   После чего все уставились на неё со странным выражением на лицах.
   - Эй! - возмутилась она. - Даже если я уверена в том, что Ева лучше, это не значит, что я хочу их смерти. Ты же хотела сразиться с Ангелом, Киришима? Ладно. - Она оскалилась. - Посмотрим, на что вы способны.
   - Я не разочарую тебя, Сорью - ответила Мана с таким же вызывающим оскалом на лице.
   Их соперничество не будет таким интересным, если они не докажут, что равны. И с этими словами Киришима и компания отправились навстречу своему судьбоносному моменту.
  

-o-

-o-

   Несколькими минутами позднее пропел дверной звонок. Мегуми Асагири открыла дверь и увидела на пороге маленькую девочку с четырьмя косичками.
   - Э... Да? - произнесла она, недоумевая, что тут забыл этот ребенок.
   - Дарова, леди, - произнесла девочка на английском с ужасным акцентом. Затем снова перешла на японский. - Это же дом Асагири, да?
   - Э-ээ... да.
   - У меня тут посылка для какого-то старикана по фамилии Асагири. Он есть?
   Молодая женщина усмехнулась. Она уже училась в колледже, и даже там, зная, что её отец - генерал, большинство держалось с ней очень вежливо и церемонно. Военные силы в Токио держались на пике славы со времен начала Второй Мировой. И порция непочтительности даже как-то бодрила.
   - Папа, - рявкнула она в дом. - К тебе пришли!
   - Проводи их внутрь! - донеслось в ответ - ...что с этим телевизором? Минуту назад нормально же работало.
   - Не! - ответила гретч, не пожелав сдвигаться со своего места. - Сюда его зови, чтобы я могла передать ему Слово и свалить.
   Губы Мегуми дернулись.
   - Ладно...
   В конце концов, генерала только что не вытолкали в двери. Он уставился на милую девочку перед ним, которая нахально и бесстрашно таращилась на него.
   - Привет. Как тебя зовут? - ласково спросил он.
   - Сколько звездочек на твоем плече? - спросила девочка.
   Он недоуменно моргнул.
   - Три - ответил он через секунду.
   - Ага! Значит, вот тебе! - Ему в руки сунули конверт. Как только он его взял, девочка удрала.
   Генерал с сомнением посмотрел на конверт. Принюхался и пощупал его насчёт разных подозрительных вздутий. Подумав, решил всё же вскрыть.
   Внутри оказалось письмо:
   Асагири-сан,
   Если вы читаете это письмо, то, вероятно, Токио-3 внезапно атакован, и я ничего не могу с этим сделать. Связь, скорее всего, нарушена. Постараюсь сделать, что смогу, но к этому моменту Киришима-сан уже должна была добраться до базы.
   Скорее всего, она уже выехала оттуда даже без приказа.
   Прошу простить её за этот случай. Кроме того, если возможно, выдайте ей приказ задним числом, чтобы у неё не было проблем, если кто-то начнет копать этот момент.
   С глубочайшими извинениями за это предположение.

- Синдзи Икари.

   Генерал нахмурился. Затем рявкнул в дом:
   - Эй, Мегуми! Телевидение не включилось?
   После отрицательного ответа:
   - ...тогда проверь телефоны! Свяжись с Токио-3!
   - Ничего.
   - Тогда вызови базу, чтобы меня подобрали. Да, да. Пожалуйста. Я сказал, пожалуйста.
   Он порвал это странное письмо и сунул остатки за ряды декоративных клумб. Интересно. Получил ли Акира нечто схожее?
   Стоило отметить, что его домик находился на окраине Токио-2. Скоро за ним прибыл вертолёт и отвез его в штаб ООН.
  

-o-

-o-

   Хата Бойзов в Токио-3 получила отчёт из их филиала в Токио-2. Все телефонные линии отрубились. Поэтому гретчины пользовались телеграфом. Точка, точка. Тире, тире. У них даже был свой маленький генератор. Каким-то образом провода протянули от их хаты по столбам электролиний и дальше, через весь Канто, к хатам Бойзов по всей стране.
   Удивительно, что можно делать, просто одевшись в униформу электриков. Строительная фирма Хоуко дотянулась до множества городов.
   Только эти линии работали, они, конечно, были грубыми, зато полностью независимыми от компьютеров.
   Книга учила, что обязательно нужно делать Нычку для каждой семьи. Готовиться к худшему. Сузухара Мари сидела в подвале и проверяла Большую Кучу еды, воды и батарей.
   Книга оставалась их Евангелием, но, как и в любой другой организации, у них были свои толкования одних и тех же изречений. Так Аяне-сан создала -Ваааагх! Туды!- , своеобразный сборник инструкций по поведению.
   Нет невинных, есть только степень вины - но Синдзи любил детей, поэтому старался не обращать на это внимания. Среди его целей первоочередным было сделать так, чтобы они всегда были счастливы и в безопасности.
  

-o-

-o-

   - Ну, наша очередь, - заявила Аска. - Нам надо связаться с НЕРВом!
   - Хорошая идея, Аска... но сперва... Рей, пожалуйста, замри. - Синдзи положил ей руку плечо, и, используя как опору, принялся поправлять свою обувь. Таким нехитрым способом он скрыл необходимость их физического контакта.
   "Майя, что происходит?"
   "Тут темно, Синдзи-кун. Похоже, случился саботаж энергосети".
   "Реакторы в порядке? Мы сможем проникнуть внутрь?"
   "Никакой опасности нет, по крайней мере, пока. Но все системы вырубились. Вам придется искать аварийный вход".
   Тут Синдзи ощутил, что его руку поднимают с плеча Рей, и он чуть было не упал. Обернувшись, он увидел недовольную Аску.
   - Не время сейчас тормозить, Третье Дитя, - заявила она, подставив собственное плечо.
   Тот легонько улыбнулся.
   - Прости. Но как мы попадём в геофронт?
   Рей указала на далёкое здание.
   - Мы можем проникнуть туда по Маршруту 7.
   - Отлично! Похоже на план! Пошли! - Аска потопала вперёд, не оглядываясь.
   Два других пилота улыбнулись друг другу и пошли за ней.
   - Она всё это принимает близко к сердцу, да? - довольно произнёс Синдзи.
   - Симуляции не сравнятся с настоящим, - ответила Рей. - Её цель требует выражения. В конце концов, величие зарабатывается, а не дарится.
   Темная туча придвинулась ближе.
  

-o-

-o-

  
   Каору хотелось биться головой о стену. Его сородич пересек тонкую черту между хитростью и клинической тупостью. Замаскироваться под тучу, чтобы его не засекли радары, было гениальным решением. Двигаться к Токио-3 со скоростью ветра, для поддержания образа... не очень.
  

-o-

-o-

  
   Глубоко в недрах НЕРВа Майя шла за Рицуко по темным коридорам НЕРВа. Подозрительно, но Майя была вооружена. Однако показала она это только после того, как они ушли из командного центра и двинулись по жутким тихим переходам. Что изрядно удивило учёную, считавшую свою помощницу абсолютным пацифистом.
   - Это болтпистолет... с резиновыми пулями, - пояснила Майя. - Темнота... я не люблю тьму, семпай.
   Было невозможно разглядеть выражение лица молодой женщины за светом фонарика.
   - Простите, но... я не люблю чувствовать себя уязвимой. Лучше, если он у меня будет и не понадобится, чем если он будет нужен, но его не будет. - Она потёрла плечо, всё равно выглядя очень уязвимой.
   Рицуко кивнула и больше вопросов не задавала. Это её похищение. Никто не рискнул спросить, изнасиловали ли её. Психологов в штате не было, собственно, это она должна была исполнять эти обязанности, но тогда Рицуко это не интересовало. Заинтересовал этот вопрос её только сейчас, но прошло слишком много времени, и было неудобно спрашивать.
   Судя по множеству признаков - да. И это её увлечение Синдзи, мальчиком, который был на десять лет её младше... тоже могло послужить намёком. Кто-то, кто не мог ей навредить, кто-то, с кем она ощущала себя главной.
   Это было удобным предположением. Но в реальности у Майи не было ни малейших проблем с подчинением. Теперь Майя боялась лишь нескольких вещей, и темнота к ним не относилась. Однако кто знает, что и кто мог скрываться в этих потёмках? Даже когда весь личный состав был на местах, НЕРВ никогда не бывал целиком заполнен. Сюда было очень просто проникнуть и творить, что вздумается. Она боялась того, что ранят её любимую семпай. И тьма не затмит взора сестры битвы.
   - Воздух становится затхлым, - отметила Рицуко, стараясь разговором снять напряжение. - Странно такое думать, ведь это должно было стать вершиной технологии человечества.
   Смешок.
   - Рицуко-семпай, вы такая забавная.
   -Я?
   - Вы заставили меня рассмеяться. Это? Это вершина того, что может сделать человек? Да быть не может! - Майя взмахнула фонариком, и свет заплясал на стенах. - Мы должны сделать вещи намного большие. Этого мира недостаточно. Мы должны овладеть звёздами.
   - Вот никогда бы не подумала, что ты увлекаешься этой научной фантастикой.
   - Я собираюсь дожить до того времени, когда это станет реальностью, - ответила Майя, светя на Рицуко. - А как насчёт вас, семпай? Разве плохо будет? Наши души больше не будут связаны гравитацией.
   Теперь засмеялась Рицуко.
   - Так ты хотела бы жить в космической колонии?
   - Один мир назовут "Майя", - ответила она. И там будут жить самые пугающие женщины в известной вселенной. Ангелы и Демоны будут дрожать при их приближении. - Это будет красивый мир с горами и чистым воздухом. - Поверхность портить не будем. Всё важное будет минимум на километровой глубине под корой планеты. А боевая баржа Дыхание Жизни будет базироваться на орбитальной станции Красный Замок.
   Рицуко снова засмеялась.
   - Мечты у тебя масштабные.
   - Иначе зачем мечтать, семпай? - спросила она, специально направив луч фонаря на свое лицо, на котором застыло невинное выражение.
   Рицуко грустно улыбнулась.
   - Майя... - Ой, к чёрту всё это. Не то чтобы она могла потерять еще больше своего достоинства. Она подошла ближе и прижала Майю к стене. - Никогда не меняйся...
   Майин фонарик упал на пол и укатился.
  

-o-

-o-

  
   База Трайдента была относительно небольшой площадкой возле Национального шоссе 138, в долине, образовавшейся в процессе уничтожения Израфаила. Чтобы попасть туда, можно было либо ехать по шоссе, либо по созданному Евами туннелю под названием "Ужас Близняшек". Туннель был прямой дорогой, хоть и шел вниз с резким уклоном.
   Черный форд пролетел по дороге.
   Военная полиция не успела отреагировать, когда машина протаранила деревянное заграждение. Усиленный капот практически не помялся. С визгом тормозов и виляя, словно пьяная, машина, наконец, остановилась.
   Её тут же окружила куча вооруженных солдат. Которые напряглись, когда дверь машины открылась.
   Оттуда появился Мусаши, который немедленно наблевал.
   Солдаты немного расслабились.
   Очень скоро трио подростков выбралось из машины и предстало перед командиром базы.
   Агенты Второй Секции уже отправились в город по своим делам. Троица выглядела немного не в себе, но была готова выдвигаться.
   - Почему? - поинтересовался полковник Огава.
   - Токио-3 сейчас отключен, - ответила Мана. - Возможно, город атакован.
   Полковник откинулся на спинку кресла, испытывая понятные сомнения.
   - Что насчет Ев? - спросил он. Без приказа он бы не нарушил автономию НЕРВа и Сил Самообороны. Токио-3 должен был быть вне их юрисдикции, поскольку и Евы не могли выйти за пределы города без одобрения ООН. - Меньше всего нам нужно связываться с Икари-старшим. Даже землю под базу выбить было проблематично.
   - Со всем уважением, сэр... у нас нет времени волноваться об этом, - ответила Мана. - Без энергии НЕРВ не может засечь или перехватить цель. Мы купим им время, если понадобится.
   Затем в дверь постучали. Внутрь впустили шефа проекта NNHIS, Широ Токиту.
   - А, Токита! - с облегчением поприветствовал его полковник. - Разве у НЕРВа нет своих дизель-генераторов? - Обычно военные плохо уживались с корпорациями, но в странные времена появляются странные союзники.
   Их база тоже была подключена к сети города. Когда её отрубило, они просто завели дизеля.
   - Отложив в сторону вопрос, должны ли мы, мы можем стартовать?
   - Конечно, - ответил Токита. - Это НЕРВ любит драматизм. А у нас всё просто. Завелся, поехал. Или... - тут он ухмыльнулся подросткам. - Сел. Надрал задницу.
   - Отлично! - обрадовался Мусаши. - Сэр! Можем мы?..
   Кейта с улыбкой пожал плечами.
   - У нас же, в конце концов, ядерный реактор на борту.
   Мана задумалась.
   - Думаю, НЕРВ может этим воспользоваться... - начала она - У -Магноса Танкреда- ведь есть выходное гнездо, да?
   - Икари на этом очень настаивал, - пожал плечами представитель корпорации.
   - Который? - поинтересовался полковник.
   - Вы что, думаете, мы подпустили бы старую сволочь к нашим чертежам?
   Командир базы хмыкнул, посмотрел на пышущие энтузиазмом лица.
   - Ладно. Экипаж Трайдента, можете выдвигаться.
   Троица стала по стойке смирно и отдала честь.
   - Да, сэр!
  

-o-

-o-

  
   Макото Хьюга в другое время мог бы блеснуть, принеся новости об Ангеле ослепшему и беспомощному НЕРВу. Он бы его заметил, забирая белье Мисато из стирки.
   Однако сейчас был поздний полдень. Поезд ушел. Макото был в Хинано-2, копаясь в перепечатках. Магазин остался бы открытым до конца светового дня, поскольку владельцу нужно было окупить перестройку магазина и новый завоз товара.
   Застенчивому лейтенанту всегда было интересно подмечать определенные культурные коды в популярных развлечениях. Например, увлечение кровавыми боями гладиаторов было признаком упадка Рима. Мир без больших войн и великих героев создавал свои мифы, что было заметно по обществу до Удара. В те времена нравственной неоднозначности и легкости бытия они искали чистоты, истинного альтруизма, превозмогания и магии. Конечно же, сложность жизни упоминалась, но проблемы казались мелкими и далёкими, закрашенными яркими красками масс-медиа и деньгами.
   После-Ударная литература отличалась либо полным эскапизмом, либо голой информативностью. Пусть даже человечество восстановилось, но посыл оставался в основном в виде "Держись!"
   Только недавно начали появляться героические мотивы, темы войны, и вернулся в обиход горько-сладкий жанр любовных комедий. Он не был уверен, происходило ли это из-за Синдзи Икари, или мальчик просто был признаком времени перемен.
   Бам. Бам.
   В другое время население предупреждали бы с вертолётов, после того, как армия засекла бы Матариила. Однако в этот раз маскировка Ангела была превосходна.
   Бам. Бам.
   - В связи с возможностью нападения, пожалуйста, займите места в убежищах как можно скорее, - раздался на улице молодой женский голос. - Это не учения. Пожалуйста, освободите улицы и идите в убежища. В связи с возможностью нападения, пожалуйста...
   Население разбегалось по убежищам, передавая сообщение всем встреченным. Огромный дредноут, топающий по широким улицам, заставлял отнестись к предупреждению со всей серьезностью.
   Макото выглянул наружу и радостно ухмыльнулся. Отложив литературу, в которой копался, он вышел на середину улицы. Немногочисленные свидетели подумали: "Он что, дебил? Убьет же!" Хоть самой машины они раньше не видели, но мысль была здравой. Если эта штука размером с Еву, то она явно опасна.
   - Пожалуйста, займите места в убежищах как можно скорее. - Мана вздохнула. - Ладно. Я устала. Попробуй ты.
   Молодой женский голос сменился ломким мальчишечьим.
   - Пожалуйста, освободите эту территорию, - начал Кейта, - в связи с возможностью...
   - Э-эй! Вы, там! - заорал Макото. Он махал руками, пытаясь привлечь их внимание. - Стоять! Эй!
   Бам. Бам.
   - ...нападения, пожалуйста, займите места в убежищах как можно скорее. Это не учения.
   - Стоять! Эй! Вы меня слышите? - Тень дредноута нависла над ним. - Да чтоб вас! ИМЕНЕМ ЕГО, СТОЯТЬ!
   Бам. Скрип.
   - Эй... - раздалось из внешних динамиков.
   - Там псих какой-то, - сообщил Мусаши, сдавая назад.
   Макото снова замахал руками.
   - Эй, Трайдент! Эй! - орал он. Я - Хьюга Макото!
   - О, а я его помню, - раздался голос Кейты. - Вы же из НЕРВа, верно?
   - Ну, типа. Он в их униформе, - сообщил Мусаши.
   - Здравствуйте, сэр, - поздоровалась Манна; в конце концов, он был лейтенантом. Дредноут качнулся вперед. - Нам нужно попасть в НЕРВ, не могли бы вы нам помочь? - как можно вежливей спросила она. Что звучало очень странно, так как голос исходил из огромной боевой машины.
   - Ага, мне тоже! Думаю, что могу провести вас к запасному входу. - Он сделал из ладоней рупор. - Можете меня внутрь пустить?
   - И вовсе не нужно так кричать. У нас тут программа по фильтрации звуков, - заметил Кейта.
   Щелчок. Жужжание. На дредноуте откинулась панель, и вниз спустилось странное сидение на трёх тросиках. Макото пристегнулся к нему. Пусть дредноут и был в два раза меньше Евы, но при этом оставался большим и страшным. Медленно лейтенант поднялся мимо металлических плит и разным механизмов, пока, наконец, не достиг кокпита, находящегося глубоко в центре торса.
   - Эм... разрешите подняться на борт? - поинтересовался он. Он не был уверен, какой тут был протокол и как ему действовать.
   - Добро пожаловать, сэр, - Мана отдала честь со своего поднятого кресла, очень похожего на место капитана. Под ней, так, чтобы она видела все экраны, находились места стрелка и водителя.
   В жарком споре о том, кто же будет командовать этим Очень Неконвенционным Вооружением победила Армия, поскольку машина была наземной. Однако разработку доктрины применения захапал Флот и в инструкциях Армии, в основном, значилось: "Не мешаться под ногами". Эта штука как нельзя лучше подходила под описание наземного корабля, раньше такими планировались танки. Однако с учетом его размеров и огневой мощи, он относился к танкам скорее как к миноносцам.
   - Тут удивительно просторно, - отметил Макото. Он встал и вытянул руку, с трудом дотянувшись до "крыши".
   - При постройке -Магноса Танкреда- использовалась конструкция полумонокока. Что значит, что тут нет никакой внутренней рамы в роли скелета, на которую прикручивается оборудование. Броня служит опорой внутреннему оборудованию, - сообщил Кейта. Он ткнул пальцем в пол. - Есть только полый цилиндр вокруг реактора и U-образные балки от пояса к рукам.
   - О? Впечатляет. - Он работал с Евой, чьи биокомпоненты были легче, но также были намного более сложными. - И какая у него максимальная скорость?
   Мусаши радостно оскалился:
   - Сорок пять км вне дороги. Пятьдесят пять ПО дороге, но от неё мало что останется. - Он толкнул свои рычаги управления, и дредноут снова пошел вперед. - Нам приходится идти на тридцати, чтобы не слишком давить на землю при шаге. - Он обернулся к лейтенанту - Так где этот вход?
   - А. На втором перекрёстке налево и двигайся к холму. Там точка выхода для Евы. Может, техники помогут нам подать энергию на подъемник.
   - У -Магноса Танкреда- два выходных гнезда. Выдают пять тысяч сто двадцать вольт, - гордо сообщила Мана.
   - Ух ты, неплохо. - Это объясняло восхищение Мисато парнями из Jet Alone/NNHIS. И он тоже никогда не должен был позволять своим предрассудкам влиять на его суждения.

-o-

-o-

  
   Рицуко с Майей вернулись в командный центр в сопровождении изрядного количества служащих НЕРВа.
   - Докладывайте, - приказал Гендо.
   - Мы провели диагностику, изолировали эту область от сети. Только на этом уровне есть восемь предохранителей, и все отключены. Не думаю, что кто-то бегал по геофронту и клацал выключателями.
   - Так что это... виновно программное обеспечение или оборудование? - спросил Фуюцки.
   Рицуко плюхнулась на кресло Майи и тяжело вздохнула.
   - Это... сложно там всё.
   - Вообще, подключать системы жизнеобеспечения к системе, которую можно взломать снаружи, - это плохая идея, - пояснила Майя. - МАГИ работают отдельно от силовых систем и контролёров окружающей среды. Так что если вдруг с ними что-то случится, мы можем подключить МАГИ напрямую и вычистить их.
   - Однако мы не можем подключить МАГИ без питания, потому что он тут же снова отключится. И мы не можем восстановить питание МАГИ... без МАГИ.
   - Странная проблема, - вынужден был признать Фуюцки. Они с Гендо размышляли, не могло ли это быть своеобразным наказание... нет. Слишком мало времени прошло. А скорее всего, обе стороны ускорили свои действия друг против друга... одновременно. Как иронично, подумал старик.
   - У вас есть решение, доктор Акаги? - спросил Гендо.
   Рицуко потёрла лицо.
   - Нам нужно что-то, чтобы дать питание на МАГИ. Дизеля бесполезны, пока сеть не функционирует. Единственная вещь, от которой можно получить нужную нам энергию... это модуль батарей Тип Т.
   Гендо незаметно нахмурился. NNHIS слишком хорошо строило, чтобы от них можно было отказаться. Однако это был прямой вызов НЕРВу, пусть даже противник отказался от соревнования.
   - А если бы вы приняли тот Реакторный Модуль для Титаникуса, у нас вообще бы не было этой проблемы... - пробормотала Майя. Командующий этого не расслышал, зато услышала Рицуко. Которая задавила улыбку.
   - К сожалению, мы не можем добраться до него, пока не откроем двери хранилища, что займет время.
   - Никогда не думал, что оказаться от сил света - это так проблематично, - пошутил Фуюцки. Сам он спрятал свою ухмылку от Гендо, которому эта шутка совершенно не понравилась. Темнота иногда была удобной. В ней можно было заниматься чем-то большим, чем размышлять.
   - Считайте, что НЕРВ под угрозой, - приказал Гендо. - Это идеальный момент для нападения врага. Нам необходимо вернуться в рабочее состояние как можно скорее.
   Раздалось шипение статики.
   - Ну, хоть радио работает, - заметил кто-то, появляясь на мостике. - О! Сэр! Мы пытаемся вскрыть гермодвери двери. Рации розданы всему рабочему персоналу.
   - Вы убедились, что мы все остаемся безоружны?
   - Да, сэр. Двери арсенала закрыты. Причем открыть их стало еще сложнее, чем раньше, без энергии, чтобы разблокировать электронные замки.
   Тут его рация снова зашипела.
   - Контроль, это внешняя дверь сорок два! Вы меня слышите? Прием!
   Он щелкнул кнопкой.
   - Вас слышу, что слу...
   Бваммм!
   Даже через рацию было трудно не расслышать острый, -проникающий- звук. И снова. Бвамм! Даже на слух было понятно, что толстые двери понемногу сдают.
   - Мы атакованы? - заорал Шигеру в рацию.
   - Я не знаю! Возможно!
   Бвамм!
   - Да, черт подери! Что нам делать?
   Тут вклинился еще один голос:
   - Лифты не работают, куда бежать?
   Шарах!
   - Оно внутри! - завопил техник. Он был на волоске от паники. Пусть они и работали в НЕРВе, но они никогда особо не задумывались над тем, что их жизни тоже были жертвой на благо человечества. И что они должны справиться с чем-то подобным!
   - Оно пробило люк! Это... металлический коготь или что-то вроде! Твою мать!
   Коготь убрался и в дыру ударил яркий свет.
   - Все! Ходу! - техники начали разбегаться.
   - Приве-е-е-ет! - раздался девичий голос. - Кто-то заказывал ядерный реактор?
   Перепуганные вопли быстро сменились на радостные.
   - Теперь нам только пилоты нужны, - радостно сообщила Майя. - А кстати, где они?
  

-o-

-o-

  
   - Разве ты не прожила всю свою жизнь в Токио-3? - спросила Аска у Рей. - Мы же тебе верили! Вот как ты могла заблудиться?
   - Я всегда входила через главный вход. Мои знания о запасных выходах... теоретические, в лучшем случае. Я видела планы, но, похоже, что-то поменялось.
   - Не говоря уже о темноте, - добавил Синдзи. Что-то звякнуло под ногой.
   - Замечательно. И у нас тут два коридора - Аска указала лучом фонарика на разделяющийся туннель, слабо подсвеченный аварийными красными лампами. - Рей?
   - Ничего не могу сказать.
   - Синдзи?
   - ... для меня особой разницы нет.
   Аска вздохнула. Хреново быть ответственным. Без неё другие Дети потерялись бы. Она хихикнула. Ладно, может и не лучший выбор слов, но...
   - Значит, опять мне решать? Мы идем направо! - Так ведь надо поступать в лабиринтах, верно?
  

-o-

-o-

  
   Дредноут оставили снаружи, Гендо не хотел его пускать внутрь, считая, что это слишком рискованно. Всё это... слишком уж хорошо складывалось. Не должны они быть такими заботливым и готовыми помочь, разве что кто-то знал, что это может произойти. Выходные гнёзда на дредноуте? Абсурд! Слишком подозрительно.
   Рицуко стояла в командном центре и смотрела, как люди внизу тащат кабель к МАГИ. Вспышки света доложили о завершении работ.
   - Майя, ты всё закончила?
   Её помощница сидела над своим лэптопом. К счастью, Майя недавно принесла несколько запасных батарей. Та подняла большой палец.
   Затем Рицуко посмотрела на командование, Гендо легонько кивнул.
   - Ладно. Запускай! - рявкнула она вниз. - Инициализация МАГИ через три... два... один.
   Щелк. Гул.
   - Запускаю скрипт против внешних вмешательств... сейчас, - доложила Майя.
   Вспышки.
   Все радостно возопили, когда командный центр вернулся в рабочий режим. Вернулся свет и свежий воздух. Однако всё прочее оставалось во тьме.
   Внезапно всё снова залил красный свет. Завыли сирены.
   - И что опять не так? - проворчал Гендо.
   - У следящей аппаратуры свои источники питания. Мы просто не получали от них сигнал, - сообщила Рицуко. И указала на экран. - Как мы и ожидали... да, Ангел. Мы атакованы.
   Гендо встал.
   - Привести НЕРВ в боевую готовность, немедленно! Подготовить Евангелионы! Вручную, если придется!
   - А что насчёт Трайдента? - спросил Фуюцки.
   - Отправляйте его, - приказал Гендо. - Посмотрим, насколько он полезен. - Затем он ушел в конференц-зал. Раз уж МАГИ восстановлены, то пора бы отчитать парочку стариканов. Фуюцки отправился за ним, вероятно, из любопытства.
   - Предлагаю подготовить сперва Юнит Один с модулями Титан, семпай... - предложила Майя. - Тогда мы сможем использовать его батареи, чтобы подготовить остальных...
   - Как хорошо, что NNHIS отправил к нам эти модули уже заряженными, - кивнула Рицуко. - Постараюсь убедить в этом командующих. А вы пока займитесь этим. - Где же пилоты? Затем она пожала плечами. Пока слишком мало безумия. Они обязательно объявятся, когда будут нужны.
  

-o-

-o-

  
   Синдзи остановился и обернулся.
   - Что-то происходит... - пробормотал он.
   - Не тормози, - крикнула ему Аска из дальнего конца коридора. Раз уж Синдзи попросил Рей слушаться, то она шла в нескольких шагах за рыжей девушкой, отмечая знакомые детали на их пути. Его же усилия были сосредоточены на городе, поэтому в вопросе поисков выхода он положился на них.
   Парень бегом догнал их.
   - Эту дверь я не узнаю, - сообщила Рей. - Похоже, это гермодверь. Хотя и открывается она вручную, - указала она на круглое колесо в стене рядом с дверью.
   - Ладно, открываем, - скомандовала Аска - Ну, вместе!..
   Она с Синдзи налегли на колесо, Рей тянула. Если её признали лидером, то Аска не видела ни малейшей проблемы с работой в команде. Поскольку иначе она казалась бы ленивой, а Аска терпеть не могла казаться слабой. Дверь они открыли довольно быстро.
   Дверь раскрылась на улицу. Внутрь ворвался холодный воздух.
   Что-то тонкое и матово-чёрное промелькнуло мимо входа. Матариил двигался по городу удивительно легко и ловко, если учитывать его размеры. Пока пилоты пораженно смотрели на него, многоглазый Ангел принялся бомбардировать своими "ресницами" что-то в соседнем квартале.
   Топ! Топ!
   Визг. Бах! БАХ! БАХ!... Щелчок. Визг.
   -Магнос Танкред- рвался вперёд, не обращая внимания на обстрел. Дротики Ангела стучали по броне, те, которые пробивали её, сочились ядом. Жаль, конечно, что у дредноута не было ни крови, ни ЛЦЛ. Стрельба дредноута была намного более эффективной и заставила Матариила снова закрыть свой большой глаз. Пусть Ангел и мог быстро регенерировать, но нижняя часть его лица превратилась в обрывки плоти, бугрящиеся раковыми наростами. И, несмотря на обилие глаз с одной стороны, он уже ослеп.
   Ангел взмахнул лапой, чья острая кромка засветилась, и ударил по своему маленькому противнику. Дредноут с трудом увернулся. Ответный позитронный луч проделал в лапе дыру, из которой ударили струи ихора. Ангел завизжал и подался назад, срывая рекламные щиты с крыш.
   Дредноут не мог повернуться так, чтобы вести огонь вверх из встроенной в торс позитронной пушки. С учётом того, что Матариил использовал свое АТ-поле, чтобы глушить сигналы в городе, его защитные способности были сильно ослаблены. Это должна была быть ошеломляющая атака, вроде засады. Но специализация против АТ-поля Евы и отличное бронирование оказались бесполезными.
   К сожалению для него, ему пришлось сразиться с чисто человеческой машиной, наиболее неудобным противником для него. Всё то, что он заготовил против Ев: кислота, яды, анти-поле...
   Он яростно заскрипел. Бесполезно. Бесполезно!
   Мана Киришима заворчала, но приказала пока отступить. Им нужно было перезарядиться. НЕРВ прислал болтерные заряды, но их было недостаточно. Они не могли -убить- врага.
   Но не важно, они и так знали, что должны только отвлекать его.
   За время боя Матариил уже понял, что враг вцепится в малейшую брешь, если дать ему возможность. И время на регенерацию было несравнимо с тем, что враг осыпал его мелкими БОЛЕЗНЕННЫМИ взрывающимися штучками. Люди! Их фокусы! Все глаза на его теле моргнули.
   Хватит! Все глаза втянулись в тело, оставив глубокие провалы. Матариил начал подниматься в воздух.
   - Что он делает? - спросил Мусаши, пока дредноут перезаряжался.
   Порождения Лилит! Помеха Адаму! Раздался звенящий звук. Уничтожить всех людей! Матариил поднял лапы, сложив их в виде ромба, снова напомнив формой Рамиила. В центре возникла сияющая точка, которая, разгораясь, начала подниматься в небо. Последовала вспышка ярче садящегося солнца... и затем она инвертировалась. Мерцающая темная сфера вращалась в клетке из лап, напоминая какой-то мираж.
   Из провалов тела Ангела ударили потоки белых продолговатых штук. Он завис над городом, извергая сотни коконов. Бесформенные коконы шлёпались на улицы и крыши маленьких зданий. Матариил продолжал производить новые.
   - Что это? - снова спросил Мусаши. Кейта развернул дредноут.
   Внезапно коконы стали разрываться, окатывая окрестности пурпурной жидкостью. Оттуда стали выбираться существа на двух лапках и с трехсекционным клювом. Они напоминали птиц, но без крыльев. Глаз у них не было, только пустые впадины, напоминающие клапаны, на лбу. Все они заверещали, и их клич эхом разнесся по улицам.
   - ...порождения ангела... - ошеломленно пробормотал экипаж Трайдента, которые уже просмотрели фильм Евангелион: Фантазийные Битвы.
   Затем твари разбежались кто куда.
   - Дерьмо! - заорал Мусаши, разгоняя дредноут до максимальной скорости. Бесполезно, твари были слишком быстрыми и маленькими. - Мы же тяжелая штурмовая техника, у нас нет противопехотного вооружения.
   Мана злобно треснула по микрофону. Ничего. Статика.
   - Убейте его! УБЕЙТЕ ЕГО НЕМЕДЛЕННО!
   Дредноут побежал назад, пока не добрался до конца главной дороги. Там он врезался в здание, надеясь, что внутри никого нет. Используя руины как опору, он навел позитронную пушку в небо.
   Вспышка!
   Луч прошел через Матариила. Ангел, вращающийся в воздухе, казалось, смеялся.
   Пилоты увидели одно из порождений Ангела на улице. Оно повернулось к ним, и они уставились друг на друга. Пилоты разглядели гладкую серую шкуру, тонкие лапы и крепкий коричневый клюв. Тварь разглядела три горячих пятна. Затем Аска рявкнула "Твою мать!", когда тварь рванула к ним. Они в последнюю секунду успели закрыть дверь.
   Дверь немного вогнулась, когда в тварь врезалась в неё. Затем с той стороны раздались скрежещущие звуки.
   - Нам срочно нужно добраться до Ев! - с широко раскрытыми глазами, в которых плескалось безумие, скомандовала Аска.
   Никто с ней не спорил. Все рванули бегом.
  

-o-

-o-

  
   Тодзи и Хикари были на свидании, когда началась заваруха. После объявления тревоги они до последнего следили, чтобы все отправились в убежища. С учётом того, что жилые блоки в этот раз не были опущены под землю, многие не желали оставлять свое добро. И уже добравшись до убежища, парочка обнаружила, что их младшие сестры не с ними.
   - Черт, - хором произнесли они. Их родня отличалась такой же упёртостью. Они не пошли в убежища только потому, что им так приказали взрослые... поскольку у них были свои представления о безопасном месте. - Дурные дети!
   Выскочив на улицу, они обнаружили кучку гопоты, вытягивавшую широкоформатный телевизор из разбитой витрины.
   - Дебилы! - рявкнул Тодзи. - Сейчас не время для этого! Валите в убежище! - Он ткнул пальцем в темную фигуру над городом.
   - Заткнись, - огрызнулись воры. Посмотрели на парочку. С учетом ряда причин ночные дела стали... довольно опасными в этом городе. Так что стоило хватать, пока была возможность. Один из грабителей взвесил обрезок трубы и мрачно двинулся в их сторону.
   В этот момент Матариил запустил свои коконы. Несколько шмякнулось рядом с ними, разбрызгивая соки. Часть оболочки затвердевала, часть - плавилась. Грабители тупо смотрели на происходящее, не желая бросать награбленное.
   Четверка порождений Ангела выбралась на свободу и раззявили клювы, издав противный визг. Перед ними было столько мяса.
   Тодзи потянул перепуганную Хикари подальше. Одна тварь подняла голову, развернув свои сенсорные органы. Снова заскрипела. Остальные оторвались от еды, некоторые из грабителей были еще живы, пусть и превратились в изорванные куски мяса.
   Тварь встала и рванула за ними, её инстинктивно привлекало движение.
   - Они бегут за нами! - вопила Хикари. Монстры! Как такое вообще может существовать?
   - Сюда, - рявкнул Тодзи, с рыком вскрывая люк. - Залазь! - Он помог Хикари спуститься, с гримасой глядя на приближающуюся тварь, которая сейчас сильно напоминала страуса без шеи и с огромной пастью во всю голову. Он успел нырнуть в люк как раз в тот момент, когда тройка тварей прыгнула на него.
   Он перевел дыхание, пока порождения Ангела наверху дрались и верещали в дыру.
   - Ты в порядке? - спросил он у Хикари.
   Девушку трясло, она обхватила себя руками.
   - Эти бедняги... - прошептала она.
   - Ну да, это было довольно ужасно. Но мы их предупреждали.
   - Тодзи! - крикнула она на него, заливаясь слезами. - Прояви хоть немного уважения! Они этого не заслужили... никто такого не заслуживает, - всхлипнула она. - Поверить не могу... - Эта картина отпечаталась в её памяти. Столько крови! Столько смертей. Тут её глаза широко распахнулись.
   - Мы должны что-то сделать! Моя сестра... и твоя! Они же в опасности!
   Он поморщился.
   - Ага, я в курсе. - Тодзи поднялся на ноги и протянул ей руку. - Поторопимся.
   Отбросив колебания, она поднялась на ноги. Она знала, что пора выполнить свой долг. Семья превыше всего.
   - Ты знаешь, как туда попасть?
   Они осмотрелись. Канализационная система в Токио-3 была довольно плотной. Под землей были проведены туннели для доступа к газовым и водопроводным трубам. Стенами служили сами трубы. Там было удивительно легко потеряться, особенно в темноте. Единственным светом был свет из открытого люка.
   К счастью, в Токио-3 всё было продуманно. Возле каждого люка был ящичек с фонариком. НЕРВ не экономила на нуждах ремонтников.
   - Думаю... сюда... - сказал Тодзи, осветив левый туннель. Он знал, что эти туннели не соответствуют наземным улицам, с учетом перестроек, движущихся зданий и тому подобному. Им придется ориентироваться, периодически открывая люки и выглядывая наружу. Рискованно.
   Хикари кивнула. Главное, что они двигались. Катастрофа разрасталась с каждой минутой.
  

-o-

-o-

  
   В Токио-3 было множество подземных убежищ. Обычно это была бетонная коробка, спрятанная глубоко под землей. Двери были металлическими, но не рассчитанными на нападение. НЕРВ -знал-, что Ангелы будут гигантскими монстрами.
   Горожане разбегались по ближайшим к их дому убежищам. Некоторые решили остаться по домам и магазинам, в специально оборудованных подвалах. После того как отключилось электричество, они понятия не имели, что происходит. Звуки боя затихли. Минуты шли.
   Одна из дверей убежища открылась, когда какой-то храбрец решил разведать обстановку.
   Практически в ту же секунду в него что-то врезалось, пробиваясь внутрь и еще шире распахивая дверь. Из-за двери раздался многоголосый визг.
   А потом в убежище зазвучали крики людей.

-o-

-o-

  
   Матариил приземлился на одной из основных улиц возле озера Ашино. Битва бушевала в южных районах города. Первая муниципальная старшая школа находилась на противоположной стороне города, вдали от места боя. Приказа об эвакуации они не получали, из-за того, что дредноуту не хватило роста, чтобы его было видно и слышно по всему городу.
   Однако прибытие Матариила они заметили. Большая часть учителей уже разошлась, поэтому у оставшихся учеников был выбор: спуститься в убежище или наблюдать за битвой. Большая часть решила не торопиться. Другие горожане понемногу проходили в ворота и шли к школьному убежищу.
   Кенске снова молитвенно сложил ладони, когда заметил, что Ангел запустил сотни коконов.
   - А нам не пора в убежище? - поинтересовался старшеклассник Госен. Он остался с ними, потому что его заинтересовала модель. Клуб механики так и остался на крыше, наблюдая за боем в бинокли. Пока не было ничего впечатляющего, они видели только яркие трасы болтерного огня, появляющиеся из-за зданий.
   Кенске тяжело вздохнул.
   - Слишком поздно, - грустно произнес он. "Чертов Синдзи!" - добавил он про себя. - "Вот мог бы хоть раз ошибиться. Без энергии и МАГИ наши возможности очень ограничены".
   - Сколько вам лет, Госен-семпай?
   - Хм? Семнадцать?
   - Достаточно взрослый для рекрута. Вы не записывались в клуб, верно? Могу я спросить, почему?
   Старшеклассник пожал плечами.
   - Мне оно казалось ребячеством, вот и всё. И у меня нет особого желания убивать или умереть.
   Кенске кивнул.
   - Настало время, когда каждый должен решить, что на самом деле важно для нас. - Он оглянулся. В убежище был только один вход, - и два на крышу. Гик набросил на голову капюшон и подошел к своей сумке. Вытряхнул её содержимое; книги, тетради и дискеты.
   Несмотря на всю его одержимость, все считали Кенске безобидным. Он был средним учеником, который мог бы добиться большего, приложив больше усилий. Он редко злился, часто смеялся, и ему легко прощали детские шалости, которыми он пытался сделать школьную жизнь интереснее. До встречи с Синдзи у него было мало друзей... только Тодзи мог его выдержать достаточно долго. В своем роде он был застенчивым, склонным прятаться от мира в своих военных играх. Однако теперь у Кенске прорезался свой голос, и он абсолютно не стыдился своего мировоззрения и того, что он мог сделать.
   Все с любопытством наблюдали, как он старательно рвёт свою сумку. Из её останков он выудил шесть обойм, раскрашенных в оранжевый цвет.
   Затём он достал свою пару болт-пистолетов и извлёк из них желтые обоймы. Вставил в них обоймы с боевыми патронами. Остальные сунул в карманы, пристраивая их поудобнее и привыкая к весу.
   Затем встал, снова тяжело вздохнул, словно очень устал. Сунув пистолеты в кобуры, он пошел в школу. По какой-то причине Госен пошел за ним.
   Начали раздаваться высокие взвизги. Люди начали кричать и разбегаться.
   Кенске зашел в комнату клуба механики. Открыл шкаф. Внутри обнаружилось устройство по захвату движений, которое использовалось для разработки управления моделью дредноута. Он снял свою куртку и надел его, защелкнув титановые крепления. Затем нашел большое пальто кроваво-красного цвета и надел его. В результате из-за широких рукавов он стал напоминать монаха. Затем закрепил это напоминающее рясу пальто широким ремнем, в который сунул болтерные обоймы.
   - Один вход в убежище. Два на крышу, - проговорил Кенске скорее для себя. Он обзавёлся привычкой объяснять свои мысли, они не казались ему логичными до тех пор, пока не удавалось придумать объяснение. Являясь первым техножрецом, он хотел быть уверенным.
   Затем он открыл следующий шкаф и принялся крепить листы брони на своем экзоскелете. Поскольку он постоянно собирал всякий хлам, никто уже не обращал внимания на то, что и зачем он делает.
   - Первый может быть прорван за счёт количества. Но толпа будет только мешать себе, пытаясь пробиться наверх через узкий проход.
   Он сменил свои очки на более продвинутое устройство. Щёлк. Инфракрасный. Ультрафиолет. Целеуказание. Обычное зрение. Затем надел дыхательную маску. Когда он развернулся, по спине старшеклассника пробежало стадо мурашек. Пусть даже он видел весь процесс превращения, всё равно в этой фигуре было нечто холодное и нечеловеческое.
   - Собери всех на крыше, - приказал Кенске искаженным маской голосом. - Властью Совета Токио-3 (который был игрушкой в руках МАГИ) отдела особых операций НЕРВа (Вторая секция.) и Постановлению о чрезвычайных положениях JSSDF (из отчёта Киришимы) я мобилизую тебя на защиту граждан.
   Госен моргнул.
   - Ты чокнутый, - сообщил он, обнаружив, что забыл, как дышать. Эти бесстрастные линзы, он боялся их взгляда. Словно бы он был очередным подопытным образцом. К тому же он отчасти побаивался, что Кенске объявит себя его отцом.
   - Я знаю, - ответил Кенске. Он слегка ссутулился, затем вынул пистолеты. Это не было угрожающим движением... пока нет. Зловещее, немного грустное шипение раздалось из его маски.
   - А-аа... - Старшеклассник лихорадочно взъерошил волосы. - Я, наверное, еще более больной чем вы, если слушаюсь всяких малолеток! Ладно. Так что будешь делать?
   - Не волнуйся. Я куплю тебе время.
   С этими словами Кенске ушел, его ноги щёлкали по бетону.
  
   Где-то вдали Кадзи с Мисато застряли в лифте. Они понятия не имели, что происходит снаружи. Кадзи специально подгадал время, чтобы она оказалась в лифте. К чёрту расписание СЕЕЛЕ. Ему нужно было с ней поговорить. Она слишком уж ловко его избегала.
   Почти час прошел в тишине. Она отвергала его попытки поговорить, сидя в медитативной позе. Мисато натянула свой берет на глаза и казалась спящей.
   - А тут становится жарковато, да?... - начал он. Ему столько всего нужно было сказать.
   Мисато совершенно не желала ломать лёд между ними.
   - Если хорошо об этом подумать, то даже жара может показаться холодом. - Она легонько ухмыльнулась. - Ты же просто хочешь, чтобы я сняла одежду, правда?
   - Ну, ну... не нужно стыдиться, - с ухмылкой ответил Кадзи, который сидел на полу, сунув руки в карманы. Вытянув ноги, он добавил:
   - Странно же, что даже запасные генераторы не врубились.
   - Самой интересно. Риц-чан, что ли, доэксперементировалась? Хм. Но нужно ждать. Всё само решится со временем.
   - О? - Кадзи выглядел искренне удивлённым. - Знаешь... Кацураги, ты изменилась. Я думал, ты на стены полезешь. Или что ты сочтёшь меня неплохой компанией.
   - Я научилась терпению... или просто научилась не волноваться? - ответила Мисато. Она пожала плечами и снова расслабилась, опершись на стену спиной. - Синдзи-кун очень хорошо обо мне заботится.
   - Мне уже ревновать? - Кадзи вытащил сигарету и сунул в рот. - Похоже, он очень популярный парень.
   - Даже не думай зажечь это говно. И... ты знаешь, что сейчас он может просто подойти практически к любой женщине, сказать ей, что хочет заняться с ней сексом... и она согласится?
   - Включая тебя?
   - Да, - спокойно ответила она.
   Кадзи тяжело вздохнул. Мисато изменилась за эти годы, но в то же время, осталась прежней. Она до сих пор была прекрасна. И такая же импульсивная.
   - Ты же помнишь, что в два раза его старше?
   - Я такой неподходящий человек... - Мисато подтянула колени к подбородку. - Иногда я хочу быть его матерью, но не могу. Иногда хочу быть его любовницей, и снова не могу! Знаешь, Кадзи... я однажды попыталась. И он меня спросил, что это за страх. От которого я бегу, бросая собственную жизнь? Какая боль прячется в моей душе, что я так презираю свое тело? Он отказался от дара того, что я не ценю...
   - Звучит... довольно жестко.
   - Я видела Адама, Кадзи. Я видела смерть мира. Я не могу от этого убежать. Я выживала одна, и вокруг меня умирал мир. Я видела уничтожителя, и я не могу... моя жизнь... она мне кажется нереальной, пока не исчезнут Ангелы. Я не могу простить того, что выжила... пережила этот ужас... но это не важно. - Её голос сорвался. - Но он меня простит. Он такой хороший мальчик... слишком молод, чтобы умереть.
   Кадзи закрыл глаза. Кацураги-сенсей запретил ему участвовать. Он чудом избежал их судьбы, ведь он собирался тайно пробраться и попасть в экспедицию.
   Что касается Мисато, то она зажала уши руками, словно бы до сих пор слыша этот убивающий мир крик. После всех этих лет... почему-то... когда она думала про Синдзи, стоящем перед ней и смотрящим на этот белый ужас... этот кошмар начинал исчезать.
   - Он слишком сильно заботится об этой душе, чтобы сломаться. Я хочу обнять его и не отпускать! Я хочу убрать мир, чтобы он не мешал ему. Я себе не прощу, если он умрёт...
   - Это война, Кацураги. Даже он должен сделать выбор. И ты его от этого не защитишь. Если эти дети не пойдут в бой - мир погибнет. Этим ты ему не поможешь.
   - Просто Синдзи относится к тем, кто считает страдания окружающих личным провалом... он заслуживает жизни обычного ребенка.
   - Но не может так жить.
   - Нет, мы ему не позволим. И это меня бесит. Это наша вина, а не его. Это наш грех, а не его. Это наша проблема... мы должны были сами с ней разобраться! Мы же взрослые. Черт. Очень печально, что подросток оказывается мудрее и взрослее нас. - Она вздохнула. - Похоже, я слишком сильно полагаюсь на него.
   - Знаешь, Мисато, тебе не надо оставаться одной...
   - Кадзи...
   - Ненавидь меня, если хочешь. Но я не хочу видеть, как ты страдаешь. - Шпион поднялся и встал перед ней на колени. - Разве я не всегда делал то, что ты мне говорила? Ты хотела, чтобы я исчез, и я ушел... Мисато, позволь мне вернуться. Я не могу видеть твою боль.
   - Кадзи, я могу тебе доверять?
   Это заставило его замолчать. Он снова уселся.
   - Я никогда не наврежу тебе, Мисато. Я хочу тебя защитить. Всё, что я делал... я делал для тебя. - Ради неё он бы вошел в гнездо гадюк. Он уже сделал столько неприятных вещей. Но оно того стоило, потому что она была в НЕРВе. У НЕРВа... были секреты, и Мисато. сама того не зная, участвовала в этом. - Всё, что я делал, было ради тебя.
   - Как высокомерно. Ты как мой отец, - прошептала она. - Ты мне слишком сильно его напоминаешь. Думаю, именно поэтому я в тебя так вцепилась. Я сама себя не знала, а ты всегда думал, что знаешь, что для меня лучше. Ты, Рицуко, вы всегда заботились обо мне. Почему обо мне нужно заботиться? У меня нет выбора. Мисато просто не знает...
   - Мы никогда такого не думали. Знаешь, я... я уже говорил. И снова скажу. Я тебя люблю.
   - Но могу ли я тебе верить? - снова спросила она. - Могу я на тебя рассчитывать? Это просто грустно. Синдзи мне совершенно не напоминает отца. Он намного взрослее меня, но не становится моим покровителем. Он дает мне выбор, который мне нужен. Он видит то, что боюсь увидеть я. В этом нет никакого смысла... но мне нравится.
   - Парень что-то задумал, - произнес Кадзи. - Слишком это неестественно.
   - Я знаю. Он мне рассказал. Мне просто нужно было спросить. Я могу это почувствовать, он хочет, чтобы все люди были счастливы. Я не могу ему в этом отказать. Я буду защищать его. Никто не посмеет к нему прикоснуться. В этом я клянусь. Ни Гендо. Ни ты. Никто. Я его страж. Если ты хоть что-то обо мне знаешь, то ты знаешь это... будет слишком ужасно снова остаться одной. Кадзи, я ему верю. Могу я так же верить тебе? - Мисато подалась вперёд и положила голову ему на грудь. Тот её нерешительно обнял. - Можешь пообещать мне... что никогда не оставишь меня?
   - Хватит с меня убегания. - Он крепко обнял её. Что бы тебе ни понадобилось. - Не оставлю.
   И только это обещание удержало Кадзи от самоубийства, когда он узнал о своей роли в резне, разворачивавшейся наверху.
  

-o-

-o-

  
   Новые коконы сыпались на дредноут. Эти штуки прилеплялись к броне, искали слабину. Они пытались пробурить её и взрывались внутри.
   Мана кричала, чувствуя, что -Магнос Танкред- понемногу умирает.
   - НЕТ, - кричала она. - Мы еще живы! Еще нет! МЫ НЕ ОТСТУПИМ!
   - Главное охлаждение накрылось! - доложил Кейта. - Выход упал до 50%. Управляемся... с трудом!
   - Позитронная пушка в хлам! - добавил Мусаши. - Что делаем?
   - Подрежь это meirda! Пока у нас есть кулак, мы ему можем ножки переломать, одну за другой! К черту стрельбу! Полный вперёд!
   Дредноут рванул вперёд, не обращая внимания на дождь коконов и карабкающихся на него белых тварей.
   - СДОХНИ! - орала Мана. - Во имя человечества, СДОХНИ!
   Матариил поднял лапу и ударил. Острый кончик проткнул дредноут точно по центру. Мана ощутила, как пламя вспыхнуло в левой половине тела. Она ощутила себя... лёгкой. Боевую машину подняло в воздух. Она обвисла на лапе, потеряв всякое подобие жизни.
   На броне гремели взрывы. Последним, что она услышала, был довольный визг. Затем - горячее прикосновение боли.
  

-o-

-o-

   Синдзи споткнулся. Он внезапно замёрз. Казалось, что ноги превратились в лёд и примёрзли к полу. Затем он рухнул.
   - Синдзи-кун! - выдохнула Рей, метнувшись к нему. Она протянула руку его к плечу, но одёрнула в последний момент. Похоже, она была поражена.
   Аска подошла медленнее, с хмурой миной на лице.
   - Ну, что с ним не так? - спросила она. - У нас нет времени! Ты что, плачешь? - Она потянула его за руку. - Ну же, Синдзи! Хватит! Перестань изображать...
   Затем она отбросила его руку, запнулась и шлёпнулась на задницу. Прижала свою руку к груди, над колотящимся сердцем.
   - Что... что это было? - выдохнула она. Его кожа не казалась холодной, однако при контакте словно всё её тепло было мгновенно высосано из её тела.
   Синдзи уставился на неё пустым взглядом. Его тело постоянно мелко дёргалось. Несмотря на дрожь, он начал подниматься.
   - Ты права... у нас нет времени.
   Рей помогла ему, забросив его левую руку себе на плечо. Аска прищурилась.
   - Постой!.. - она тоже поднялась и подошла к ним. - Прекратите, - заявила она им в спины. - Хватит оставлять меня позади!..
   Рей полуобернулась.
   - О чём ты говоришь? Мы оба считаем тебя нашим лидером, пилот Сорью. Я понесу пилота Икари. У тебя всегда хватало энергии идти впереди и возвращаться, если результаты тебе не нравится. Так веди нас.
   - Дерьмо собачье. Думаешь, мне хватит пустых титулов? Ты сейчас не про лидера говоришь... а про палку, которой ты ищешь ловушки. Я не собираюсь связываться с Мёрфи и его законом!
   - Ты всегда находишь очень интересные метафоры, пилот Сорью.
   - А ты постоянно избегаешь ответов... - огрызнулась Аска. Прикоснулась к кулону, спрятанному под рубашкой. - Мы же в одной команде, разве не так? Почему вы мне не доверяете? Я ведь чувствую... вы что-то от меня прячете. Даже сейчас! Именно тогда, когда нам нужно работать вместе, вы меня отвергаете!.. Почему, черт вас побери?! Я думала что смогу перестать ненавидеть тебя, но благодаря тебе почувствовать ненависть слишком -просто-!
   Синдзи молча висел, словно марионетка с обрезанными нитями. Рей тихо вздохнула.
   - Аска, разве это плохо? - спросила она, в её голосе появилось нечто, давным-давно пропавшее в их разговорах. - Ты. Мы. Команда. Разве это не удобно? Равные в наших усилиях? Зачем ты хочешь уничтожить эту простую дружбу? Чего еще ты хочешь?..
   - Если вы не говорите мне правды, то мы не друзья. Я не собираюсь быть вашей куклой для игр, в которых вы будете притворяться нормальными людьми! Я не буду инструментом... и не вашим! Хватит мне врать! Хватит...травить меня. Прекращайте! Я вам не давала права так меня ранить...
   - То, что узнал, нельзя забыть. После того, как ты покинул лоно блаженного неведения, В неё нельзя вернуться. И вкус правды может тебе не понравиться.
   Затем они услышали громкий, пусть и приглушенный расстоянием, взрыв.
   - Не волнует! - крикнула Аска.
   Синдзи медленно понял левую руку и протянул к ней.
   - Аска. Абсолютное доверие может быть удивительно болезненным. Если и правда хочешь узнать - возьми меня за руку. Но... если ты так сделаешь, ты не сможешь вернуться...
   С вызовом и праведным негодованием на лице Аска ухватила его за руку. Их пальцы переплелись. Она негромко заворчала от боли. Словно ледяные кинжалы ударили в её сердце. Плач, такой слабый и далёкий... мольбы, проклятья, неразборчивые звуки... внезапно они исчезли. Отрезаны, и после каждого словно бы частичка её собственной души почернела и отпала. Каждая секунда казалась длиною в жизнь. Наконец она сумела одёрнуть руку.
   Тяжело дыша, она уставилась в переполненные жалостью глаза Синдзи.
   - Это.... Невозможно. Ужасно! Что это было?
   - Мои люди умирают, - ответил он. Он медленно оторвался от Рей. - Они... мы... у нас мало времени. - Он пошел вперёд, в сторону задраенной двери, ведущей в геофронт. В другом месте они бы взломали воздуховод. Он чувствовал себя слабым. С трудом шевелил конечностями.
   - Слишком медленно, - шептал он. - Мы не контролируем время. Дверь смеет встать на нашем пути? - прорычал он, лихорадочно дыша. Он впечатал в неё ладонь, оставив истекающий паром отпечаток. Синдзи слабо ухмыльнулся. - Аска!
   Та пораженно моргнула.
   - Что?
   - Мы живем в разных мирах. Закрой глаза, если не хочешь войти в мой. После этого мы не сможем вернуться к тому, кем мы были раньше...
   - Ой, да заканчивай уже! - проворчала она. - Хватит тут строить из себя. Действуй или заткнись! Я разберусь с любым твоим маленьким секретом... и не важно, каким больным или мерзким он будет.
   - В... интересном... мире ты живешь, пилот Сорью, - уколола ее Рей.
   Синдзи прижал руки к металлу двери и содрогнулся. Умирают. Умирают. Умирают.
   - Хватит! - заорал он. - Нам надо пройти!
   И толкнул.
   Его руки утонули в металле, который превратился в жидкость. Дверь стала исчезать вокруг него, сияя красным, прочный металл плавился и стекал струями вокруг Синдзи, пока он просто шел вперёд. Его кожа слабо светилась. Капли металла, попадавшие на неё, безвредно скатывались вниз.
   Он вошел в следующую комнату, в которой не было света. Он продолжал идти. Следующая дверь он точно так же прошел, проплавив собой насквозь.
   Внезапно металл остыл, потеряв свое свечение. Девушки прошли через отверстие, следуя за Синдзи. Они нагнали его перед похожей дверью, над которой светилась красная лампа, а значит, за неё была энергия. Всего он преодолел четыре двери.
   Он обернулся и слабо улыбнулся Аске.
   - Теперь ты знаешь, - пробормотал он, его лицо становилось вялым, а глаза теряли фокусировку.
   Затем он упал, и тьма поглотила его сознание. Он потерял последние силы. А его люди продолжали умирать. "Пожалуйста", - молил он сам не зная кого. - "Спаси их".
   - Что ты?.. - услышал он вдалеке знакомый женский голос, но его разум так устал... он был уже не в состоянии вспомнить имя.
   - Не знаю, - прошептал он. Затем закрыл глаза и сдался слабости своей плоти.
  

-o-

-o-

  
   В Токио-3 была своя полиция. Вторая секция НЕРВа была уважаемой разведывательной службой, славящейся эффективностью и безжалостностью. Но после отключения связи все они были вынуждены положиться на личную инициативу их служащих в том, как им лучше помочь спасать город. И те, и те, в результате, принялись помогать гражданским попасть в убежища.
   Теперь они умирали, поскольку их оружие не могло справиться с порождениями Ангела, терроризирующими город, с тем же успехом их могли вооружить хлопушками. Они изо всех сил старались дать людям время, чтобы добраться до убежищ, закрыть двери и молиться.
   - ОСТАВАЙТЕСЬ ВНУТРИ! ЗАКРОЙТЕ ДВЕРИ! - агент Джиро кричал в мегафон, закреплённый на машине, пока черный седан колесил по улицам. - НЕ ВЫХОДИТЕ НАРУЖУ! ОСТАВАЙТЕСЬ НА МЕСТЕ!
   - Вот дерьмище, - пробормотал агент Кентаро, глядя, как через дальний перекрёсток бежит толпа перепуганных людей. Группка агентов и полицейских притормозила, чтобы вбить пару пистолетных пуль в преследующих тварей. Те верещали от боли, но преследования не прекращали.
   Вдавив акселератор, он пролетел через улицу. Машину занесло, и она чуть было не врубилась в толпу людей, замерших от удивления. Агент Джиро открыл бардачок, в котором обнаружился пусковой механизм. Часть капота исчезла, явив миру крупнокалиберную турельную пушку. Всё-таки этот форд переделали в электромобиль, и мотор теперь был сзади. А спереди освободилось много места.
   Короткие очереди тяжелого болтера смели приближающуюся кучку порождений.
   - Отправьте этих людей в безопасное место! - рявкнул агент Джиро на нескольких уцелевших представителей власти.
   - Какая, к чертям, безопасность? - огрызнулся полицейский. Он истерично засмеялся. - Эти штуки везде! Где Евангелионы? Чертовы бесполезные малолетки! - Он испуганно вскрикнул, когда болтерная очередь пропахала асфальт возле его ног.
   - Заткнись! - мрачно приказал агент. - Особенно если сам не знаешь, что несёшь. Они будут тут. У них свои проблемы. Мы должны продержаться, пока они не прибудут.
   - Так куда идти? - спросил один из спасённых, одетый только в майку и шорты. Остальные сбились в нервничавшую плотную кучку. Издали доносились знакомые скрип и взвизги тварей.
   - Заберитесь куда-нибудь повыше, - приказал агент Кейтаро. Затем он полез на заднее сиденье и ухватил несколько запасных болт-пистолетов. - Вот! Эти будут полезнее. - Он беззаботно выкинул их наружу. Всё равно они крепкие. - Вперёд! Агенты, ищите выживших... убежища должны оставаться закрытыми, так что ведите их из города.
   - Что насчёт Ангела? - спросил один из оперативников, чьи форменные очки были сломаны и потеряли левую линзу. Теперь можно было увидеть его глаз, усталый и налитый кровью.
   - Не наши проблемы. Вперёд. Спасите, сколько сможете. Именно этого хочет Синдзи Икари. Мы должны держаться, пока он не выведет Еву!..
   - Икари?..
   - Двигайте, черт вас дери! И верьте! Мы еще живы! У нас есть время! Спасите, сколько сможете, а он пусть занимается судьбой мира!
   Черная машина сдала назад и помчалась на поиски новых групп. Оставшиеся люди тупо стояли, пока не услышали новые вопли тварей. Тогда они побежали. "Синдзи Икари... пожалуйста. Защити нас. Спаси нас".Они молились о его чудесном появлении.
  

-o-

-o-

  
   Люди бросали свои вещи и тянулись в школьное убежище. Вслед за своей добычей потянулись и порождения. Их назовут крикунами, потому что они всегда объявляли о своем присутствии.
   - Они тут! - завизжала женщина, когда в переулках зазвучали знакомые вопли. И толпа обезумела. Невезучих втаптывали в землю.
   Люди рвались в школьные ворота, порождения были уже близко. Всего в нескольких прыжках.
   Бам! Бам!
   Они взорвались в воздухе, поливая всё вокруг пурпурной кровью и кусками тел. Ученики подгоняли людей. Не останавливаться. Не оглядываться. Идти на крышу.
   Поток людей избегал одетой в красное фигуры, неподвижно стоящей у них на пути, даже сейчас чувствуя, что её стоит избегать. Фигура в капюшоне неспешно двинулась вперёд. Они чувствовали, что это был кто-то, кто отбросил все свои страхи, оставив только цель. Фанатизм имеет множество форм, но объемы смертоубийства всегда остаются всё теми же. Фигура подняла большой пистолет, и люди бросились на землю.
   Бам!
   Еще одна тварь взорвалась, превратившись в кучу контрэволюционного мяса.
   Когда поток людей иссяк, он остался перед верещащей стайкой из тринадцати тварей. Пора переходить на автоматический огонь.
   Выстрелы. Щелчок. Второй пистолет. Щелчок.
   Одна тварь уцелела.
   Она злобно скрипела, но вперед идти не желала. Кенске опустил пистолеты, сунул один за пояс и свободной рукой взялся за свежую обойму. Тварь рванула вперёд.
   - Берегись! - закричал кто-то.
   Щелк. Он, словно матадор, отошел на шаг в сторону, и выстрелил твари прямо в пасть. Та шлёпнулась на землю и остановилась в дюйме от него.
   Раньше он был бы рад такому шансу обменять свою бессмысленную жизнь на миг славы. Но теперь, когда он узнал, что его ждет на службе человечеству, Кенске отказывался умирать. Еще столько всего не сделано! И такой мелочи, как атака Ангела, было недостаточно, чтобы он прекратил свое существование. Странно... найти религию в мире логики.
   Первый из техножрецов Токио-3 обернулся, порыв ветра заставил его рясу затрепетать, словно плащ.
   - И зачем ты тут встал? - спросил он. - Беги на крышу!
   - Какого хрена? - вопросом на вопрос ответил один из учеников, который раньше ушел было домой. - Когда это КЕНСКЕ стал таким крутым?
   Далёкие вопли становились всё громче и ближе.
   Кенске не собирался изображать из себя великомученика и держаться до последнего. Как только люди убрались на верхние этажи, он начал отступать и позволил тварям пробраться на территорию школы. Как он и ожидал, твари принялись шастать по нижним этажам, пока одна из них не обнаружила ступени. С учётом отсутствия глаз и шеи, у них было очень смутное представление о понятии "верх".
   - Такая незавершённая поделка... - пробормотал Кенске. Человек, даже с учётом его хрупкости, обладал возможностью заглядывать за горизонты и придумывать что-то совершенно новое. Мощь машин должна помогать там, где не выдерживает слабая плоть. Но эти твари были оскорблением и точной красоты духов машин, и мягкой гармонии живых сосудов!
   Бам!
   "Синдзи, чёрт тебя дери. Тащи уже сюда свою задницу и прибей эту пакость".
  

-o-

-o-

  
   Люк начал медленно сдвигаться. Тодзи приходилось сдвигать их, потому что люки были слишком тяжелые, чтобы просто поднять и осмотреться, при этом балансируя на скобах.
   Он на всякий случай помахал снаружи своей снятой курткой. Затем осторожно высунул голову из люка.
   - Что-то видишь? - спросила стоящая прямо под ним Хикари.
   - Ничего. Это улица Мицуки. Я отсюда могу увидеть магазин манги Хинано. Мы бли... - раздался пронзительный вопль.
   Клювы ударили по бетону. Он вынужден был разжать руки и рухнуть вниз, чтобы ему не снесли голову.
   - Ой, - он застонал. Начал было вставать, но затем замер. В руке ощущалось что-то очень мягкое. - ...О, похоже, я покойник, - добавил он.
   - Тодзи. Слезь с меня!
   С воплем он буквально взлетел, умудрившись приземлиться на колени.
   - Прости! - заорал он, вжавшись лбом в пол.
   Хикари поправила куртку и фыркнула.
   - Всё нормально. Это была просто случайность. - Всё равно она рано или поздно позволила бы ему... она тряхнула головой. Сейчас не время для таких мыслей. Она посмотрела на светящийся круг открытого люка. Издали доносились крики и визг. - Эти твари!.. Тодзи, а мы не можем просто тут пересидеть?
   Тот вздохнул и шлёпнул себя по бедрам. Похоже, он ненадолго, но крепко задумался.
   - Хикари... пока не сдавайся. Он осветил её лицо фонариком. - Ты же знаешь... что ты мне очень нравишься? Ты мне очень нравишься, Хикари.
   Та, раскрасневшись, посмотрела на него круглыми глазами.
   - Тодзи! - выдохнула она. - В такое время!.. - Момент, когда они застряли в канализации и над их головами расхаживали монстры, был не лучшим для признания. Разве что... - Нет! Если ты задумал что-то идиотски-героическое, то я тебе это запрещаю!
   Тот хихикнул.
   - И знаешь, что мне больше всего нравится? Конечно, ты красивая и милая, и вся такая хрень...
   - ...ага. Эта хрень.
   Тодзи отчаянно вцепился себе в волосы.
   - Ой! Ну! Ты же поняла!
   - Надеюсь, что да! - ответила она, притворяясь раздраженной. - Так что ты хотел сказать?
   - Хикари, ты мне нравишься, - твердо заявил он, снова заставив её покраснеть. Как хорошо, что её лица не было видно во тьме. Она сжала кулаки. - Люди думают, что ты командирша, приставучая и задаешь неудобные вопросы... но ты мне всё равно нравишься. - Он встал и подошел к ней. Взял её руку в свою. - Но что мне нравится больше всего, это то, что ты не задаешь ненужных вопросов. Ты не требуешь доверия, которое мы еще не готовы оказать. Спасибо тебе за это.
   - И почему ты это говоришь мне сейчас?
   Он прижал палец к её губам. И тоже покраснел. Она была такой нежной и доверчивой.
   - Ты можешь спросить... но не расскажешь другим, верно? Давай, пойдем спасём этих детей... - Он ухмыльнулся и потащил её дальше по туннелю.
   Наконец они остановились перед дверью, отмеченной табличкой "Осторожно! Высокое напряжение!"
   Тодзи начал её вскрывать.
   - Ты что творишь? - вскрикнула она. - Это же опасно!
   - Просто смотри, - мрачно буркнул он. Обычно он так себя не вёл. Хикари следовала за ним по узкому туннелю, удивляясь происходящему. В конце туннеля оказалась толстая дверь. Тодзи открыл панель и проговорил в устройство, подозрительное новенькое среди ржавых труб.
   - Из уст Императора в мои уши. Сузухара. Тодзи.
   С шипением дверь открылась.
   - Эй! А разве энергия не должна быть отключена? - поинтересовалась Хикари.
   - Верно. Но у этого места свои источники питания. - За дверью оказалась широкая, облицованная металлом комната. Там была кровать, похоже, ею недавно пользовались, шкафы и рабочая кухня. Возле дальней стены стояла целая куча компьютеров и мониторов. Еще там была вторая дверь и лифт. Тодзи легонько поклонился, позволяя ей войти первой.
   - Что это за место? - спросила она.
   - Смотря кого спрашивать. Это убежище, логово, бункер... но в принципе, этого места не существует. Мы можем быть уверены, что тут за нами никто не наблюдает. - Он не заметил, как она таращится на кровать. - Но мы не можем тут оставаться надолго. Мы просто кой-чего прихватим.
   Он подошел к лифту и нажал на зелёную кнопку интеркома.
   - Эй! Паттон-сан! Вы не спите? Там снаружи всё плохо!
   Ответил ему ворчливый голос.
   - Сузухара? Это ты? - Бах! Щелчки. Бах. Щелчки. - Не подымайся! Эти твари вломились в магазин. Гах! Если бы у меня был пятидесятый калибр...
   - Или сразу семидесятый, ага? - оскалился Тодзи. Старикан и сам мог о себе позаботиться. - Я тут зашел взять кое-чего. Передайте Кенске, что я извиняюсь, если что-то сломал. - Он обернулся. - Староста, не могла бы ты открыть вон те шкафы?
   - Что? Ты девчонку притащил? Сузухара, идиотина мелкая! Не вздумай выйти наружу...
   Вдоль стены выстроились шкафы из полированного металла. Она открыла первый. Судя по всему, он принадлежал фетишисту. Одежда сплошь в черепах и когтях. Хикари даже не знала, что ей и думать. В следующем - оружие. Большое, уродливое и смертоносно выглядящее. Огнестрел, клинки... это что, цепная пила? Цепной... меч? В следующем еще больше оружия и боеприпасы. В последнем оказалась куча защитного обмундирования.
   - Что всё это такое? - поинтересовалась Хикари.
   - Помнишь, как мы говорили, что Синдзи защищает город, а мы защитим его? - На холме, под лучами солнца... те дни казались такими далёкими. - Мы сказали, что будем сражаться за наш город, как умеем. Он не был единственным, кто хотел защитить других. - Он обвел комнату рукой. - Синдзи, Ибуки, Аянами... даже Кенске... они построили это место. Чтобы когда случится худшее, мы бы не терялись и знали, что делать...
   - Это безумие... - прошептала она. - Мы не должны связываться с таким.
   - Верно. Можно считать это паранойей, но вот произошло полное дерьмо, и разве ты не рада, что всё это у нас есть? - Тодзи начал напяливать темно-зелёный бронежилет и рассовывать бронепластины по специальным кармашкам. Затем надел каску с выходящими из неё проводами. Надвинул на левый глаз прозрачный квадратик ЖК-дисплея. Затем из шкафа он извлек что-то вроде большого ружья с толстым стволом. Чем-то он напоминал автомат Томпсона времен гангстеров... только толще и со странным двухголовым орлом на боках.
   С привычной легкостью он передернул затвор. Снял с предохранителя. Затем сделал глубокий вдох и стал по стойке смирно. Он выглядел комично, с этой его слишком большой одеждой... но Хикари ощутила, что у неё перехватывает горло.
   - Штурмовик Сузухара... - прошептала она.
   Тот ухмыльнулся. Стукнул себя по груди.
   - Тебя такая броня только замедлит. Хикари... я хочу, чтобы ты могла сбежать. Не волнуйся. - Он сунул руку в шкаф и вытащил что-то вроде красного пальто. - Армированное пальто, из гибких полимеров с включениями керамики... ну, что-то такое говорил Кенске. Полная защита от запястий до колен и практически невесомая... не то что это - ткнул он в свой панцирь. - Только грудь. И дышать тяжеловато... Так что... пожалуйста, Хикари. Надень его и оставайся тут. Не волнуйся. Я найду наших сестер.
   - Тодзи!
   Тот снова стал по стойке смирно. Пребывание в форме почему-то настойчиво вызывало в памяти вечерний тренировочный лагерь, который ему устраивал мистер Паттон последнее время.
   - Что?
   - Синдзи знал, что такое произойдет? Он мог остановить это? - Если подумать, что всему этому просто -позволили- случиться. Это же какое предвиденье! Невероятно. И пугающе... Она даже не подозревала о... таком! Их Синдзи-кун? - Быть не может...
   - Ты правда думаешь, что если бы он мог, он хоть на миг бы заколебался? Даже у Синдзи есть пределы... и тогда уже мы должны сделать всё, что можем. - Он забросил своё ружье на плечо и поднял патронташ. - И что с того, что мы сами еще дети? Я не собираюсь прятаться, когда люди гибнут! Если я могу что-то сделать, то я сделаю!.. Это мой выбор, и Синдзи позволил мне его сделать!
   Хикари обняла его. Пусть мешал бронежилет... но этого достаточно.
   - Не торопить умирать, Тодзи...
   - Позволь мне сражаться, чтобы не умерла ты, - прошептал он ей. - Я даже мысли такой вынести не могу.
   Она улыбнулась, уткнувшись в бронежилет.
   - Дай мне это чертово пальто и эти болт-пистолеты. Я тебя одного не отпущу. Я тебя знаю...
   - Хикари... ты разве меня не слышала? Я не хочу, чтобы ты умерла.
   - А я не хочу, чтобы ты погиб. И пока я рядом, ты не будешь тупо геройствовать. Я тебе не позволю. - Хикари подняла голову. Её черепообразные заколки улыбались вместе с ней.- Кроме того, не только ты хочешь поубивать этих гадов. - Бедные люди. Перед ней был выбор. Перед ней был смысл. Она не будет увиливать от ответственности. Это был и её город.
   - Боже, женщина! Ты сама не знаешь, чего хочешь - защищать или убивать, - засмеялся Тодзи. - Но мне это тоже нравится...
   Черт, она отлично смотрелась в униформе. И стрижка у неё короче Киришимы, так что отлично всё подошло. Хикари сунула в кобуры два пистолета. Затем, на секунду задумавшись, ухватила цепной меч. Она несколько раз взмахнула им на пробу, тот оказался удивительно легким, сделанным из стеклопластика и композитов. Лезвия из хитрых сплавов. Меч заревел. Она мрачно хихикнула.
   Ух. Так вот как это, встретить родственную душу.
  
  
   Шлёп!
   Еще один белый труп шлёпнулся вниз на лестничный пролёт.
   - Болтеры сбивают их с толку, - отметил Кенске скорее для себя, чем для убеждения других. - Они видят тепло, и когда что-то горячее быстро летит на них, они КАЖДЫЙ РАЗ раскрывают пасть! - Он начал безумно хихикать.
   - Он же чокнутый! - прошептала одна из девушек.
   - Ага. Но он с пушкой, - ответила ей подруга.
   Он резко прекратил смеяться и повернулся к собравшимся.
   - Все тут? - Он снова натянул маску, чтобы усиливать голос. - ВСЕМ ОТОЙТИ ОТ ДВЕРЕЙ! Суньте вот эти доски в эти ручки, - скомандовал он мрачным, но очень убедительным тоном.
   - Да, мой лорд, - неожиданно ответил кто-то. Тот ухмыльнулся случайной иронии, продолжая заделывать двери. Еще они набросали стульев на ступени, чтобы затруднить подъем.
   - Зачем мы тут сидим? - спросил кто-то из взрослых. Судя по всему, это был какой-то клерк. - Чем мы занимаемся? Чем вам убежище не устроило?
   - Убежище, по сути, - тупик - объяснил Госен. - Если они прорвутся через дверь, то мы все покойники. А тут нас, в крайнем случае, может вертолёт забрать.
   - В этом есть смысл! - вмешалась какая-то женщина. - Но когда?
   - ...мы не знаем.
   - Это плохо, - начал жаловаться еще один мужчина. - Мы тут на открытом месте. И мы беспомощны! Это же бессмысленно, если мы даже не знаем, что нас спасут. - Настроение в толпе начало меняться на нехорошее. Начали плакать дети. - Мы тут в ловушке! - истерично завопил кто-то.
   Бах!
   Кенске наградил их мрачным взглядом своего визора.
   - Желающим пойти и умереть мешать не буду. Но тут у вас есть, по крайней мере, шанс сражаться за свои жизни. Те, кто потерял надежду, могут просто спрыгнуть вниз.
   - Хватит выделываться! - заорал на него высокий мужчина. Он взмахнул кулаком в воздухе. - У тебя нет права нам приказывать. Ты просто ребёнок! И то, что у тебя есть пушка, не делает тебя лучше!..
   - У меня есть оружие. И броня. А в чём твой источник уверенности? - ответил Кенске. Он проигнорировал смешки своих друзей. Его уже кто-то обозвал "Дарт Айдой". Он швырнул свой пистолет под ноги мужчине. - Там еще есть шесть зарядов. Можешь пойти и пристрелить парочку тварей, если ты мужчина.
   - Ты... не надо говорить со мной таким тоном!
   - Так не веди себя, как идиот. Живи. Или умри. Это твой личный выбор, и меня он не интересует. "Он сказал это!" - услышал Айда из-за спины и вздохнул. А потом ворчливо добавил:
   - Я нахожу беспокоящим отсутствие вашей веры.
   Он прошел к водному баку. Усилил звук в своем мегафоне.
   - ВНИМАНИЕ! Эта баррикада долго не продержится! Но по крайней мере, они смогут лезть сюда только по нескольку штук! А у нас есть место для манёвра. Так что от вас требуется только одно - ЖИТЬ! Нам нужно продержаться, пока НЕРВ не запустит Ев... я уверен, что они тоже в осаде.
   - А что мы можем сделать? У нас даже оружия нет!
   Кенске стянул свою маску и улыбнулся. Вытащил нечто, напоминающее пульт ДУ. Нажал на кнопку. Бак за ним взорвался, залив всё вокруг водой. Все шарахнулись от него подальше.
   - Да он же чокнутый, - снова заявил кто-то.
   Их остатков бака с грохотом вывалились ящики. Один разбился, явив миру несколько ружей с очень толстыми стволами. Недоумевая, те из учеников, которые больше всего времени проводили с Кенске, подошли поближе и начали вскрывать другие ящики. Внутри оказались пистолеты и кучи боеприпасов, обоймы были окрашены в оранжевый... боевые! Под покровом ночи Кенске и компания втихую спрятали их там, где никто не стал бы искать. Всё же вырыть тайник для них было бы слишком шаблонно.
   - Болт-пистолеты. Используют 17,5-мм патроны, каждый является миниракетой, которая взрывается внутри противника. Болт-ружья. Стреляют тем же патроном, но на большее расстояние и с большей обоймой. Синдзи Икари сражается за нас, на своем Титане современности! И пусть никто не сможет сказать, что он оставил нас беззащитными, или что мы слишком сильно на него полагаемся! Вы же взрослые! Решайте свои проблемы сами! Мы подростки! Этот мир будет наш! Мы не можем тут умереть! Не сейчас!
   Возьмите это оружие и вознесите молитву духам машин! Они вас не подведут. Сохраняйте веру - сражайтесь и живите! Во имя его - живите!
   Дружный вопль перекрыл даже визг порождений Ангела. Кенске кивнул. Ага. С пушками всё сразу становится лучше.
  

-o-

-o-

  
   - Мне страшно, - хныкал маленький мальчик.
   - Гляди веселей, Судо-чан! - подбодрила его Нозоми, ухватив за щеки и потянув. - Мы же Бойзы Токио-3. Чо нам баяцца?
   - Но там очень страшно, - ответил Судо, глядя на неё полными слёз глазами. - Ты что, не слышишь?
   - Ну, они же снаружи. Пока мы будем тут, всё будет в порядке.
   Хатой Бойзов стал двухэтажный дом, предназначенный под снос. Купить его получилось возмутительно просто. Он относился к "безопасной", но не полностью использованной зоне города, сразу за офисными кварталами и оружейный зданием НЕРВа. Тыл дома выходил на переулок без окон, но с кучей входов и выходов. С фасада он выглядел заброшенным, его затенял заросший двор и прикрывали щиты строительной компании.
   Однако снаружи кирпичные стены были усилены пластиком, а изнутри стальными стержнями. Полудюймовой толщины стальные листы были вставлены между деревянных стен. Черепица на крыше опиралась на стальной каркас внутри. Внешняя дверь была сделана из крепкого дерева. Подвал больше напоминал бункер, с герметичной дверью. И для экстренных случаев был проделан выход в канализационные туннели.
   Синдзи сумел построить надежное убежище, с защитой от дурака. Но вот защитить его от детей даже он не смог.
   - В-а-ааа, - расплакался один из младших. - Хочу к мааа-меее! - вскоре его плач подхватили все, кто был младше двенадцати. - Хочу домой!... - Пусть они и бывали удивительно полезны для Синдзи, но он не планировал для них ничего сложнее игр и развлечений. Он просто хотел, чтобы они были в безопасности. И должен был убедиться, что они будут в безопасности.
   Но они верили в него. И в этом была проблема. Вместо того чтобы идти домой, Гретчины собрались здесь. Что заставило их родителей и родственников броситься на их поиски, и в результате многие из них погибли под ударами клювов крикунов.
   Нозоми пыталась их утихомирить.
   - Тиха! Вы чо, хотите, чтоб они вас слышали? - Она явно понятия не имела, как с этим справляться. Было страшно. Этот мерзкий визг было слышно даже в подвале. От шагов дредноута земля тряслась, словно при землетрясении. Все могли слышать звуки выстрелов. И их фантазия только нагнетала страх.
   - Хочу к маме... - нудел ребенок.
   Она повернулась к Мари, этой бледной и хитрой сестрице Сузухары. У обеих девочек было много общего, их обеих обстоятельства заставили стать более ответственными и трезвомыслящими, поскольку перед глазами был плохой пример старших родственников (а именно, легкомысленная Кодама и забывчивый Тодзи).
   - Чо в Книге написано для таких случаев?
   Мари Сузухара была не очень сильной. Однако с её памятью и ГРОМКОСТЬЮ голоса было неизбежным то, что она станет местной сказительницей. Точнее, Морканой Пути.
   Та откашлялась.
   - Ваагх! Вы Гретчины! Глава пятая. - Глубокий вдох.
   - Вы вляпались с да Бойзами.
   Происходит большой щухер, и все эти большаки бегают и камандуют. Чо вам делать? ВЫ можите взять палки и камни и памочь в драке. Можите кусать их за колени. Можете дабавить сваи крохатные силы в махач. Вы можите, но это биспалезно.
   Вы гретчины. Вы идети и прячитесь в сваих нычках.
   Бойзы созданы для драк и пабед. А Гретчины - для знания и разведки. Так Бойзы смогут пойти на втарой заход. Вы строите то, что им панадабится для наведения парядка в мире. Вы следите за сквигами и знаете, чо они делают. И когда-нибудь вы сами станете бойзами.
   Гретчины, будьте умными. Так вы пабидите большака. Не лезте под ноги, которые вас растопчут. Сила бойзов в общем Вааагх! Поэтому вам не надо зря переводить кровь, пот и слёзы. Вы мелкие, и за вами тяжело гнаться. Используйте это. Не деритесь как бойзы, патамушта вы не они. Действуйте незаметна, это не стыдна. Вы гретчины, и вам лучше прятаться. Не выходите, пока бойзы не закончат.
   Они далжны вам сказать: если мы пабидили, то мы пабидили. Если мы облажались, то пойдем на второй заход. Мы увидим. Мы аценим. Нас никагда не пабьют.
   Дети затихли.
   - Я волнуюсь, - произнесла Аки, еще одна лучшая подруга Нозоми. - Мои родители будут волноваться за меня. Что там происходит?
   Нозоми вздохнула. Она была маленькой, но уже была Горканой, фактическим лидером Гретчинов.
   - Ладно. Я пойду и гляну. Помните, сидите здесь. Никому не идти за мной.
   Она подошла к небольшому люку в стене и под шипение герметичного затвора открыла его. За люком оказалось что-то вроде кухонного лифта. Ей пришлось сжаться, чтобы влезть в него, только ребёнок мог там поместиться. Синдзи догадывался, что кто-то может захотеть поймать их и использовать как рычаг давления на их родителей и родню.
   Нозоми поднялась на первый этаж, выйдя за шкафом. Она осторожно открыла дверцу.
   Её встретил вопль.
   Она тоже закричала.
  

-o-

-o-

   Тодзи выругался.
   - Я знаю, что это где-то тут. - Он прижался спиной к стене и аккуратно выглянул за угол. - Так. Круглосуточный магазин, детская площадка... там оружейное здание. Мы тут уже были!
   Хикари, присевшая, чтобы быть незаметнее, тоже осматривалась. На улице было пусто, за исключением трупов людей и порождений.
   - Не вижу я их укрытия. Это... невозможно! Как можно не найти целое здание?
   - Может его кто-то перенёс?
   - Что, за один день и бесследно? Я даже приблизительно не помню, где оно было.
   Тодзи задумался. Затем уставился на Хикари.
   - Это... странно. Чтобы ты и забыла что-то подобное? Это я мог бы потеряться в городе, но ты?.. И не запомнить место, где твоя сестра проводит большую часть времени? Это невозможно.
   Тут их прервали звуки стрельбы. Они обернулись и увидели восьмёрку бегущих порождений Ангела. Странно, но казалось, что они убегают от чего-то.
   Девушка и парень переглянулись и кивнули друг другу. Каждая дохлая тварь означала чью-то спасённую или хотя бы отомщённую жизнь. Они выскочили из-за угла и открыли огонь по белёсым тварям. Тодзи поливал их короткими очередями; каждый барабан вмещал в себя 27 зарядов, и отдача была такой же, как у полноценных болтеров. Три твари мгновенно снесло, остальные недовольно заверещали. Они заметили два силуэта и сочли, что их стая больше, после чего инстинкт погнал их в атаку.
   Пришлось перейти на полностью автоматический огонь. Щёлк! Поспешная смена обойм. Порождения не сумели преодолеть даже половины улицы.
   - Твою мать! - проворчал один из показавшихся морпехов JSSDF, когда они добрались до места стычки. - Это же как их расколбасило!..
   - Что тут произошло? - громко спросил сержант. Он осторожно потыкал стволом в разорванную тушку. - Я знаю, что им нужно хорошенько вмазать, чтобы прибить, но... твою мать! Так быстро? Это чем же их так... нет, точнее кто это их так?
   - Может вот их спросить? - подсказал один из его подчиненных, указав на парочку подростков, которые до сих пор настороженно держали свое оружие. Он помахал им, показывая, что всё в порядке и они друзья.
   Тодзи помахал в ответ, и они пошли навстречу.
   - Эй, это просто детишки, - отметил один из морпехов.
   - Большое спасибо, Морино. Сами мы бы не догадались, - фыркнул сержант. - Слушайте, не то чтобы я не был благодарен за помощь, но тут опасно. Почему вы не в убежище?
   - И где вы такие чудесные цацки урвали?
   - Таканаши, заткнись. - Затем снова обратился к подросткам. - Я сержант де Леон, JSSDF. Это Катагири, Ота, Морино и Таканаши. -Только сейчас подростки заметили, что сержант не слишком похож на азиата. - Вы кто такие?
   - Сузухара Тодзи.
   - Хораки Хикари.
   - Опа! - обрадовался капрал Таканаши. - Штурмовик Сузухара! Так это у тебя болтер!
   - Болтерное автоматическое ружье, - поправил его Тодзи и потрепал барабан. - Настоящий болтер - скорее, что-то вроде пистолета-пулемёта, который может сломать тебе запястье. А тут фактически полноценное ружье, но оно тяжелее и неудобнее.
   Хикари уже убрала оружие в кобуры и смотрела на солдат.
   - Так вы из корпуса Киришимы?
   Сержант засмеялся.
   - Там всего взвод. - Он огляделся. Верещание порождений Ангела уже не звучало отовсюду. Однако становилось темно. - Должен отметить, что не вы одни с болтерами бегаете. Мы уже находили похожие трупы. Ладно, но даже если вы сами можете о себе позаботиться... вам не следует тут находиться.
   - Мы ищем своих сестёр, - ответил Тодзи. - Мы знаем, что они не в убежище. Они где-то прячутся... они должны быть в безопасности. Это очень хорошо защищенное место.
   - Лучше, чем убежище?
   - ... не знаю. Но она ДОЛЖНА быть в безопасности...
   Морпехи кивнули. Не стоило говорить, что она вполне уже могла быть мертва. Да и дети же. Они могли забраться в самые странные места, куда другие физически не влезут.
   - Ладно. Мы всё равно ищем выживших, значит, можем и их поискать.
   Детский крик.
   - Кодама! - завопила Хикари, узнав голос. - Где?!
   Они обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как порождение Ангела ныряет в кухонное окно. Оно же, видимо, снёсло ограждение вокруг разваливающегося старого дома. Они умудрились его не заметить... из-за забора? Тварь издавала щёлкающие звуки и лупила клювом по стеклу. Удивительно, но стекло держалось, только по нему начали расползаться тонкие трещины.
   Тварь разорвало в клочья так быстро, то она даже не успела понять, что произошло.
   - Вот оно! - заорал Тодзи. Здание, покрытое потрескавшейся синей краской и с красной дверью! Ведь заметное же здание! Как они могли его не замечать? - Мари! Кодама!
   В окне показалось детское лицо.
   - ...глупый Тодзи! - радостно завопила девочка.
   - ...чертов ребенок. Постоянно так меня обзывает, - пробормотал он на бегу. Хотя улыбаться не прекращал.
   - Спасибо Синдзи... - прошептала бегущая за ним Хикари. - Ты в порядке?!
   В доме оказалось пятнадцать детей. Сержант вынужден был признать, что тут было даже лучше, чем в убежище.
   - Залезайте! Установить периметр! - командовал он. Затем к Нозоми:
   - Мы отправим сюда всех, кого найдем, хорошо?
   - Книга говорит, што сильный должын защищать слабага. Этат дом сильный. Всё норм.
   - О? - Сержант улыбнулся. Милые дети...
   - Сержант...
   - Да, Сузухара?
   - Если вы пошлетё кого-нибудь в "NEON STARS GUNSELLING", то там можно разжиться еще парочкой болтеров. Тамошний мастер получил лицензию на их производство. Хотя он как бы забаррикадировался на втором этаже. То, что на витрине бесполезно, потому как разряжено и всё такое. Скажите, что я вас послал, и он что-нибудь найдет... хотя будет много ворчать.
   - Мне уже начинать волноваться о том, как вы во всё это влезли?
   - Эй, добро пожаловать в Токио-3, - улыбнулся Тодзи.
  

-o-

-o-

  
   - Черт! Тупой Синдзи! Подъём! - Пощечина, вторая! - Просыпайся... нет времени же, помнишь? Проснись...
   Щеки уже были красные, но больше никаких признаков того, что он приходит в себя. Тело оставалось холодным, лицо серым, если бы не слабый пульс и дыхание, Аска его вполне могла бы спутать с мертвецом. Она скривилась и отошла, позволив его голове снова упасть на колени Рей.
   - Черт... да что с ним не так? - Она снова прикоснулась к кулону под рубашкой. - Что... что ты такое?
   - Человек, - мгновенно ответила Рей.
   - Смеёшься, что ли? - Аска уставилась на неё с сардонической усмешкой. - Я не слепая. Я всё видела. Человек такого не может!.. Что вы от меня прячете? Синдзи... он что, Ангел?
   Рей покачала головой.
   - Нет, пилот Сорью. На самом деле Синдзи-кун человек даже в большей степени, чем ты или я. И тесты это доказали.
   - И ты думаешь, что я в это поверю, серьезно?
   Рей вздохнула.
   - Как бы это объяснить? - Она погладила его лоб. Аска не могла не отметить нежности этого жеста. - Только Синдзи был рожден от мужчины с женщиной. Ты была рождена своей матерью после внесения специально отобранного генетического материала лучшего представителя рода человеческого.
   Рыжая девушка кивнула. Её постоянно муштровали, рассказывая, какая она особенная, с самых малых лет. Её отец, первый муж матери, пытался выполнять свой долг. Хотя настоящая привязанность была бы невозможной. Само её существование было пощёчиной его гордости. Как и многим другим детям... её защита от издевательств, основанных на отсутствии отца, происходила из той же особенности. Она чувствовала, что ее генный набор выше их случайной и несовершенной генетической основы.
   - Я никогда не знала ни отца, ни матери. Ты была рождена для того, чтобы пилотировать Еву... я была -создана- для этой же цели. Если тебе хочется звать кого-то чудовищем и врагом, то зови меня. Поскольку я была создана из ДНК людей и Ангела, сформирована, выращена и выдрессирована для моей миссии. Как и мой Юнит Ноль, я скорее прототип... насколько мой Евангелион оказался неудовлетворительным... так же и я...
   Аска моргнула. Рей явно расстроилась. Это было одной из самых заметных проявлений эмоций, которые она до сих пор выдела у неё. Она конечно -знала-, что должна посочувствовать, но ничего не чувствовала. Это признание только усилило чувство её превосходства, пусть она и стыдилась этого. В конце концов, она выдавила вежливое "Извини".
   - Пилот Сорью, у тебя самый высокий синхроуровень. Ты была рождена 3 декабря 2001. Твою мать... как бы это сказать... - она снова вздохнула. - Твой Евангелион был создан лично под тебя. И в то же время ты была создана для него.
   Девушка прищурилась.
   - Это на что ты намекаешь?..
   - В тебя тоже был внесена ДНК Ангела. Пусть даже его количество было очень незначительно, но это позволило тебе лучше управляться с твоей Евой. Это было очень просто в период созревания плода.
   Рука Аски метнулась к лицу Рей... но она сумела сдержать себя, к тому же та даже не дернулась. Она скрипнула зубами и с усилием скрестила руки на груди. Затем сделала глубокий вдох и уставилась на неё... не зная, что сказать.
   - Икари. Сорью. Акаги. Эти женщины создали Евангелион. Икари Юи создала меня, чтобы нормальным людям не пришлось страдать. Я была создана сосудом для страданий. И эта попытка оказалась неудачной. Тебе дали очень небольшое усиление, и ты показала лучший результат.
   - Ты врёшь, - прошипела она. - Я не урод. Моя мать никогда бы не сделала такого!..
   Рей легонько наклонила голову к плечу.
   - А почему нет?
   Мама. Эта кукла. Аска подавила желание расплакаться. Да. Еще как сделала бы. Её мать была гением. И она была одержима Евой. Даже когда Юи Икари умерла, Кёко Цеппелин-Сорью рискнула проводить эти эксперименты на себе. Или это она доказывала себе свое превосходство, или она не хотела, чтобы кто-то вмешивался в её работу... она бы ничему не позволила остановить себя. Только она могла приказывать себе.
   Её мать. Висящая в петле... пустая оболочка...
   - Не может быть... - Хотя вполне возможно. НЕРВ никогда не был высокоморальной организацией. Похоже, что всё человечество было их игрушкой... их куклой! - Ты ведь врешь...
   - Всегда можно спросить доктора Акаги. Ты должна об этом знать, - легонько пожала плечами Рей. - Но в любом случае, это не имеет значения. Ты по любым определениям относишься к людям, пилот Сорью. Ты можешь дать потомство от других людей. Твои гены могут передаться ему, а могут и нет. Тут совершенно нечего стыдиться...
   - А ты?..
   - Моя проблема лежит не в недостатке синхронизации. Поскольку мой Евангелион не слишком ловкий, а этот сосуд был создан чтобы... терпеть. Такой же грубый, как и моя Ева, но низкая синхронизация означает, что можно выдержать и больше боли. Моя плоть живет, сражается... но в конце концов всё бесполезно. Они надеялись на эволюционный скачок. - Она тяжело вздохнула. - Я стерильна.
   Аска уставилась на неё.
   - Что? - Это... было частью их плана? Про что они говорят? Только тогда до нее дошло. Создана Юи Икари?
   - Я первая и последняя представительница моего вида - я заранее прошу прощения, Аска, но я надену голову Нагисы на кол.
   - ...так вот какой твой секрет, - тихо ответила Аска, глядя в пол. Она ощутила... что же она чувствует? Она хотела знать, всю эту неприглядную правду... и она, наконец, её получила. Должна она их ненавидеть? Она ощущала только пустоту. - А что насчёт Синдзи?..
   - Синдзи Икари рожден обычными людьми... по крайней мере, физиологически нормальными. Не могу это сказать про их разум. Я чувствую Ангелов, да и тебя тоже, пилот Сорью... то, что ты почувствовала раньше... это было АТ-поле. До этого ты просто игнорировала это чувство... ты можешь это, я могу, потому что наши души резонируют с ним. Однако Синдзи-кун...
   - Не может такого быть. Этого не должно быть... - Её лицо дергалось. - В этом нет никакого смысла! - Хотя довольно ожидаемо. Чёртов Токио-3! Сраная Япония, которая вечно притягивает всякую хрень! Она зарычала. - Ты УВЕРЕНА ... если его мать создала тебя, то могла и над ним поработать немного?
   - Синдзи Икари был рожден 6 июня, 2001. Что подразумевает, что он был зачат приблизительно в момент Второго Удара, произошедшего 13 сентября 2000. - Ей не нравилась идея, что он мог быть зачат в момент Удара и смерти миллионов. - Еще тебе нужно отбросить идею о нападении Ангелов... поскольку это логично в случае если Второй Удар был предсказан заранее. Однако ты и я являемся плодами пугающего откровения... что человек вовсе не владыка своего мира.
   - И это... его секрет. - Аска уселась, прислонившись спиной к двери. - Всё это тяжело принять. - Она тихо застонала. - Думаю, я понимаю. Если узнают другие... эта сволочь... для Синдзи это плохо кончится. Я не думаю, что они распотрошат его, чтобы выяснить, что в нем как работает, но Гендо точно будет держать его подальше от Евы.
   - Синдзи очень о тебе заботится, пилот Сорью. И он, и я очень дорожим нашей дружбой. Вместе мы защищаем человечество. Вот почему мы считали, что лучше тебе не знать. Сможет ли он остаться тебе другом после этого? Будешь ли ты теперь презирать меня?
   - ... да я вас обоих и раньше ненавидела. Но и ценю вас. Нет, на самом деле нет... всё это ничего не меняет. - Человек. - Просто человек...
   - Если ты сейчас думаешь о том же, что и я, Сорью, тогда я скажу - да. Есть возможность эмулировать то, что делает пилот Икари, до определенных пределов. - Она отвернулась. Я знаю только еще одного человека, который может овладеть АТ-полем, не являясь Ангелом.
   Аска выпучила глаза. Может это?
   - И это не Нагиса.
   Аска прищурилась.
   - Ты что, следила за мной?
   - Ты принцесса или пилот? Ты должна понимать, что это Токио-3. Ты серьезно надеялась сохранить что-то в тайне?
   - Хех. Думаю, нет. - Она снова пожала плечами. - А как вы собираетесь это скрыть? Вы же больше не сможете держать это в секрете... урон уже нанесён, и они точно будут расследовать.
   Рей выдержала долгую паузу.
   - Какой урон? - наконец, спросила она.
   - Ой, да хватит. Двери кто проплавил? Мне это напомнило того роющего Ангела. Рицуко точно узнает... - Она посветила фонариком на вскрытую дверь.
   Моргнула.
   Затем подбежала к ней, не веря глазам. Провела рукой по металлу. Постучала по нему. Дверь снова стала целой и твердой.
   - Не может быть! - выдохнула она. На двери не было ни царапины. - Мне что, почудилось?
   "Нет... мы же -тут-, а были ТАМ". Она повернулась и посветила на Синдзи, лежащего неподвижно, словно труп. Аска начала понимать. Каору предложил ей Высшее Благо. Синдзи... он не предложил ей ничего, кроме её собственной силы. Она ощутила, что в ней пробуждается некий голод.
   - Что он такое? - снова спросила она.
   - Я знаю, чем является Ангел, и он не такой, - немедленно ответила Рей. - Он или Человек, или Бог. И ничего между.
   Последняя дверь неожиданно начала открываться. За ней горел свет. Аска недовольно сощурилась из-за яркости.
   - О, так вот вы где, - произнесла Рицуко.
   - Синдзи-кун! - выдохнула Майя. - Что с ним?
   - Он пострадал, - ответила Рей.
   Рицуко застонала. Вот вечно какие-то проблемы, а они только-только запустили МАГИ!
   - Похоже, придется мобилизовать вас, девочки. Давайте-ка отнесем его в лазарет.
   Всё это продолжалось достаточно долго, чтобы в остальной стране что-то заподозрили. Без Ев ООН могло только бомбить Токио-3 N2 бомбами, с учетом того, что у противника не было замечено АТ-поля. Однако на этот план было немедленно наложено вето.
   Разведывательные самолеты немедленно сбивались костяными дротиками, стоило им приблизиться на расстояние двух километров. Небо потемнело, уже было видно звезды.
   Каору хохотал. Он стоял на крыше высокого здания, глядя на разрушения.
   - Столько СМЕРТЕЙ! - весело орал он. - Таких славных смертей!
   Мелкие существа, эти лилим. Так быстро плодятся, их метод выживания заключался в том, чтобы хоть некоторые выжили. Они ничем не отличаются от мышей и им подобных. Но при этом рассуждают о важности индивидуальности!.. Идиоты. Они посмели считать себя главными хищниками планеты.
   Он хохотал без остановки. Вот она реальность, мелочь вы пузатая. Вот вам хищник, представитель самой великой и грозной расы под звёздами.
   Внезапно он замер, хотя радоваться не перестал.
   - О? - Каору улыбнулся еще шире. - Он проснулся.
  

-o-

-o-

   - Мы их вообще запустить сможем? - поинтересовался Фуюцки. - В жизни бы не подумал, что НЕРВ вынужден будет запитаться от аккумуляторов Евы...
   - Катапульту мы использовать не сможем, но есть путь, по которому Трайдент сюда пробрался. - Энергия подается только на командный центр из четверки дополнительных аккумуляторов для Евы. Еще два понадобятся для лифтов. После чего у двух Ев будет аварийный запас энергии на пять минут работы, а у Юнита Один, с его несъемным модулем Титана, обладает зарядом, рассчитанным на шесть часов работы... правда это время уменьшается с каждой секундой, пока мы используем его энергию для работы в ангаре.
   - Где Третье Дитя? - спросил Гендо.
   - К сожалению, у него ярко выраженные признаки переутомления и шока. Еще повреждения, будто бы он падал откуда-то, но без переломов костей.
   - Используйте Первого для питания. Запускайте Нулевого и Второго.
   Учёная собиралась что-то ответить, но была отвлечена шумом на обзорной площадке. Там, в окружении рабочих, которые не решались даже прикоснуться к нему, стоял Синдзи Икари. Тот выглядел очень изможденным и двигался с помощью костылей.
   Евангелион Юнит Два повернул голову, из динамиков раздался голос Аски.
   - Синдзи, какого чёрта ты тут делаешь? Мы сами разберемся!
   - Да. Тебе не нужно больше перенапрягаться, - добавила пилот оранжевой Евы.
   Синдзи проигнорировал их, двигаясь прямо к Гендо. Икари смерили друг друга взглядами.
   - Позволь мне сражаться, отец, - произнес он. - Я знаю, что там происходит. Мне нужно в Еву.
   - В твоем состоянии? Смешно. - Гендо смотрел на эту демонстрацию слабости. - Ты тут не нужен. Иди.
   Синдзи повернулся к Рицуко.
   - Мое физическое состояние не имеет значения! Вся же суть в синхронизации с Евой! Только -Принципо Этернус- обладает запасом энергии. По крайней мере, я смогу развернуть АТ-поле, чтобы помочь.
   - Ну, действительно... тело практически ничего не значит, главное связь. - Собственно в этом и была суть системы Псевдопилота. Там даже не требовалось всё тело. - Но это очень рискованно...
   - Риск не важен по сравнению с тем, что с каждой минутой Ангел убивает всё больше людей.
   - Есть время для стратегии, есть время для тактики... - произнес Фуюцки - А есть время для грубой силы. - На ухо Икарии он добавил:
   - Послушай. Когда речь заходит о быстром убийстве врага... этот парень лучший. И ты это знаешь.
   - Эй, с моим топором всё будет по-другому. Но не вижу проблемы. У его Евы больше запас энергии и у нас один здоровенный враг. Пока мы туда выберемся, у нас почти не останется заряда, - напомнила Аска, беззаботно пожимая плечами.
   Она смотрела на свою правую руку, которую она снова и снова сжимала в кулак. Она была человеком. Со своей собственной силой. Люди... если они выясняли, что это возможно, то они находили способ. Она могла стать богом. Она хищно улыбнулась.
   - Если вы дадите внешнее питание на наши Евы, то мы можем или прыгнуть на катапульте и помочь, или остаться тут в резерве, на случай если он облажается, и защитить геофронт.
   - Я согласна с Сорью ,- сообщила Рей. - Это разумная тактика.
   - ЗАПУСКАЙТЕ МЕНЯ, ЧЕРТ ВАС ПОБЕРИ! - хрипло заорал Синдзи. - ОТЕЦ! ПОЖАЛУЙСТА!
   Лицо Гендо напряглось, и он отвернулся.
   Евангелионы поднялись над пылающим городом. Только огонь разгонял тьму. Визг тварей и крики людей разносились тёмными ветрами.
   Евангелионы заревели. -Принципо Этернус- был зол.
   Матариил был огромен, но почти незаметен из-за своего темного тела. Он изливал кислоту, проедая защитные слои Геофронта. Он остановился и обернулся, моргая своим гигантским глазом. Его длинные "ресницы" полетели в Евангелион.
   Синдзи развернул АТ-поле. Дротики пролетели, словно его и не было, двигаясь в измененном пространстве фазового смещения, и глубоко вошли в грудь и руку Евангелиона. Боль была невыносимой. Токсины смешались с ЛЦЛ. Он замер.
   Синдзи посмотрел на поникший силуэт. Включил прожекторы на броне. Дредноут стоял обожженный и развороченный.
   - Мана! - закричал он. Он мог видеть её!.. Командный отсек был вскрыт, её тело было залито кровью и не двигалось. "Мана... живи. Пожалуйста, оставайся живой".
   Ангел снова плюнул коконами, которые попали на Евангелион. Все они взорвались. Ева оставалась неподвижной.
   -...Синдзи-кун.
   "Столько смертей... я - надежда и ярость человечества. И я не могу вернуть мертвых".
   Матариил поднял лапу, её кончик был острее, чем можно было представить. Это было огромное копье, предназначенное пробить любую броню. И он нанес стремительный удар в грудь Евы.
   Взревел цепной меч и снес кусок лапы, которая почти дотянулась до него. Затем, сунув в образовавшееся отверстие ствол Мегаболтера, Синдзи нажал на спуск.
   Матариил завопил. Его нога была разорвана по самый сустав.
   Он рухнул. Все его порождения злобно завопили.
   Заревел и -Принципо Этернус-! Его ярость была сильнее, чем когда-либо прежде. Он развернул свет своей души на максимум. И все его ощутили.
   Мужчина отвлекся, даже несмотря на то, что порождение Ангела жевало его руку. Впрочем, тварь тоже замерла.
   - Наконец он тут... - зарыдал он.
   И тварь, которая убила его жену и поедала его живьем... взорвалась. Его окатило оранжевой слизью.
   По всему городу все порождения Ангела просто перестали быть.
   -Принипо Этернус- прыгнул. Его цепной меч пел литанию ярости, когда Евангелион приземлился на огромное тело Матариила. Евангелион знал, что враг огромен. Слишком огромен. Ядро... где это ядро? Он не мог просто убить врага. Даже все три Евы не могли убить его одним залпом. Враг был готов к этому.
   Неважно. Евангелион рыкнул. Отбросив Мегаболтер, он ухватил свой меч двумя руками. Матариил злобно заверещал.
   -Принципо Этернус- врубился в Ангела и принялся рвать его на куски изнутри. Ангел вопил. Он корчился от невероятной боли!.. Глубоко внутри него Евангелион рубил и кромсал, и все чувствовали его ярость и отчаяние.
   Каору поморщился и ушел. Еще одна жертва ради неотвратимой победы его вида. Икари силен. Будет хорошо овладеть этой силой.
   Ангел умер грязно, но Синдзи не мог исправить содеянного.
   -Принципо Этернус- порубился наружу через глаз мертвого Ангела, дымясь от пролитой на него кислоты. Он снова заревел, но в этот раз в его голосе было страдание. Свет того, кто сидел в нём, больше не ощущался.
  
   Конец Плачь по мне, Токио-3, третьей части.
  
  

***

   И на этом завершается условная первая часть данного фанфика. К сожалению, вторая часть по объему раза так в три больше первой. А все участвующие в переводе начинают злобно ругаться от одного вида данного текста.
   Поэтому всем желающим узнать, что там было дальше, кого съели, кого только понадкусывали, кто и зачем убил русских экстрасенсов и в чём польза орбитальных бомбардировок, остается запасаться большим количеством терпения.
   А пока будем приводить переводчика в божеское состояние посредством легкоусвояемых текстов.
   Спасибо за внимание.


Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"