Пока происходили все эти события внизу, Джейми и Джей-Джей вернулись в спящий цирк наверху, где Джей-Джей отправился на раскопки, чтобы увидеть размер заначки Гонко (и скорее всего и поживиться немного оттуда, что дало Джейми небольшую передышку от его "нового друга"). Джейми разбудил Дина и отвел его подальше, чтобы никто в лагере их не услышал, на берег небольшого ручья.
- Похоже, этому верхнему цирку скоро конец, - сказал Джейми. - Насколько я слышал, с Джорджем послезавтра будет покончено. У них будет новый босс, и Гонко все это больше не понадобится.
- А что будет с нами? - спросил Дин.
- Наверное, нас заберут вниз и сделают частью того цирка.
- Наверное. Это проблема.
- В смысле?
- То, что творится здесь наверху - для них большой секрет, так? А все из нас его знают. Понравится ли клоунам то, что там внизу свободно будут разгуливать те, у кого будет возможность все разболтать?
- Это не должно иметь значения, - с тревогой сказал Джейми. - Единственный, для кого там внизу это важно, это Джордж, а если его не будет...
Дин отмахнулся.
- Да, возможно. Нам лучше надеяться, что так и есть. Из того, что ты рассказал мне, я понял, что этот начальник - не настоящий начальник. Так, что мы делаем дальше? Мы сможем провернуть то же, что и эти ребята, и истощать цирк?
- Не сразу. Как ты и сказал, слишком много людей будет в точности знать, как все было. А нас, кто станет заниматься этим, будет на самом деле всего трое, если считать Джей-Джея. Которому я пока еще не особо доверяю. Так что нам нужно выждать время, найти там внизу недовольных и завербовать их. Это может занять годы.
- Да ни хера, - Дин схватил Джейми за руку и сильно сжал ее. - Я не собираюсь подарить десять лет своей жизни этим сукам, этому цирку или что там это на самом деле. Я хочу вернуться и жить своей жизнью или же сдохнуть по-быстрому. А ты?
Джейми вздохнул:
- Твоя жизнь все равно уже не будет прежней, поверь мне. А может быть кое-что все равно не изменить, а может быть нам выпал шанс сделать что-то более важное, чем выплачивать ипотеку или искать, с кем бы перепихнуться в выходные. Я бы подождал идеального шанса, даже если бы это заняло годы. Но если ты можешь придумать что-то получше, я внимательно слушаю...
Дин отпустил его руку. Какое-то ночное существо жутко закричало за обступившими их силуэтами деревьев, и они оба подскочили, посмотрели друг на друга и рассмеялись. Дин сказал:
- Ладно, неважно. Нас четверо, если считать Джоди. У меня пока не было возможности поговорить с нею. Они каждый день снимают с нее макияж, когда она спит, и обычно накладывают его обратно до того, как она проснется и начнет психовать. Нам нужно поговорить с ней и выяснить, сможет ли она хоть как-то помочь.
- Тогда лучшего времени, чем сейчас, не найти, - сказал Джейми.
Дин кивнул, убежал и через несколько минут вернулся, держа одной рукой руки Джоди, а второй зажимая ей рот. Ее глаза были огромными, она извивалась и билась, стараясь вырваться из его хватки. Дин шептал ей на ухо что-то успокаивающее, пока не убедился, что она не станет кричать.
- Мы с Джейми раздумываем над тем, как вытащить нас отсюда, - сказал он. - Слушай меня. Перестань так бояться, ладно? Да, это все странно, но не надо бояться.
Когда он убрал руку от ее рта, она невесело рассмеялась:
- Ах, с чего мне вдруг бояться? Разве нас тут не держит всех в заложниках кучка...
- Да, - яростно прошипел Джейми. - Так что злись! Эти уроды вырвали тебя из твоей жизни. Какое право они имели так делать?! Приди в бешенство, мать твою!
Это задело ее за живое, она встретилась с ним взглядом и кивнула.
- Мы не сможем просто сбежать отсюда, - сказал Дин. - Мы не сможем, я не знаю, пробить себе дорогу кулаками. Мы должны уничтожить их изнутри. Расскажи, что происходит с тобой, когда они делают тебе макияж?
Джоди закрыла глаза и стала похожа на человека, пытающегося вспомнить сон.
- Она... Эмеральд, она просто выше всего этого. Она любит себя так сильно, что едва ли замечает что либо еще, я никогда не чувствовала ничего подобного. Вы наверняка слышали о нарциссизме, но у нее он просто зашкаливает. Она думает, что она королева мира. Глупость какая-то. Она вроде как любит тебя, Дин, на манер того, как ребенок любит игрушку, но ты ей нравился больше, когда был клоуном. Теперь ты ей наскучил. Она вроде как слегка запала на лидера клоунов. Так что, если вы хотите, чтобы Эмеральд чем-то вам помогла, я честно даже не знаю, как вам ее убедить.
Они сидели тихо некоторое время, погрузившись в свои мысли.
- Но у нас есть ты, - сказал Джейми. - Я не думаю, что они станут устраивать несколько дней представления подряд, когда мы отправимся в основной цирк, это делается только из-за того, что мы морим их голодом. Так что тебя не будут держать в макияже все время. Ты сама хочешь помочь нам, если понадобится? Даже если это будет связано с риском?
Издалека до них донесся тонкий крик малыша Гоши: "Помогите, помогите..."
- А у меня есть особый выбор? - спросила Джоди, и ее взгляд сказал Джейми, что вина за все случившееся до сих пор полностью лежит на нем. Он решил, что это мало что значит.
Он сказал:
- Хорошо. Думаю, мы еще поговорим потом, когда у нас будет идея получше насчет того, что нам предпринять.
- Еще кое-что, - сказал Дин. - Просто проверка. Может, этим ничего не добьешься, но попробовать стоит.
- Что? - спросили Джейми и Джоди хором.
- Шарманка. Давайте завтра во время представления устроим эксперимент. Давайте посмотрим, что случится, когда музыка остановится, пусть даже и на пару минут.
- Вырубить карлика, который отвечает за нее, ты об этом? - уточнил Джейми. - Как, по-твоему, Гонко отнесется к такому? Ну и кто из нас возьмется за это?
Дин улыбнулся:
- Давайте узнаем, в самом деле Джей-Джей в нашей команде или нет.
***
Джей-Джей витал в каких-то своих фантазиях, лежа рядом с ямой, из которой он откопал внушительную заначку Гонко. Джейми и Дину повезло, что они нашли его первыми, прежде чем это сделал кто-то другой. Они вернули все обратно в яму, отнесли Джей-Джея в шатер и бросили на матрас вместе с глиняной плошкой, которой он пользовался, чтобы загадать то, что он там загадал.
Циркачи приступили к своим обязанностям, хотя все немного расслабились, когда плохое настроение Гонко не висело над ними грозовой тучей. Дин с Кудряшкой взяли ворота и отправились на ту же железнодорожную станцию, что и вчера, не особо беспокоясь о том, что в цирк может попасть кое-кто из предыдущих посетителей. Не имело значения, что этих простецов уже "выдоили", то, что внизу из них невозможно будет получить уже ничего больше, и было самой целью. Публика, однако, была свежая - когда началось представление, порошок сыпался в прежних количествах. Джейми в последний раз поискал Гонко, который так и не появился. На обратном пути, когда он шел, чтобы попробовать в конце концов разбудить Джей-Джея, Джейми столкнулся лицом к лицу с Эмеральд. Над вуалью были видны только ее глаза, и она окинула его взглядом, который ему совершенно не понравился.
Черт. Он внезапно понял, что ей известно все, о чем они говорили с Джоди. Черт, черт... По ее взгляду он не мог определить, обвиняющий ли он, злой, или это просто ее обычный взгляд на окружающий мир - безразличный ей, если только конечно он не восхищается ее красотой. На этот случай он послал ей воздушный поцелуй и низко поклонился. Он удостоила его легким кивком, после чего в ее личной вселенной Джейми опять перестал существовать. По крайней мере, он надеялся на это.
- Кыш, клоун, не докучай единственной настоящей звезде на этой помойке, - махнула на него одна из ее нянек.
Он с радостью повиновался.
Джей-Джей наконец-то начал шевелиться. Джейми уже пробовал холодную воду, пощечины, громкие звуки. Никакого эффекта. Но в этот раз пара пощечин сделали свое дело, взамен он получил хороший пинок, от которого пролетел через весь шатер.
- Что, черт побери, с тобой случилось? - спросил Джейми. - Ты был нам нужен.
- Пожелал оказаться в коме. Почти как смерть, только лучше. Никто тебя не беспокоит.
- У нас для тебя задание. Вроде как часть большого плана. Когда начнется представление, ты должен украсть шарманку и какое-то время не подпускать к ней карлика.
Джей-Джей прослушал все детали и тряхнул головой:
- Но зачем?
- Мы просто пока собираем сведения для будущих планов. Это или даст нам кое-какую информацию, на которой мы будем основываться дальше, или же исключит ее, и мы будем искать что-нибудь другое. И... - он поколебался, размышляя, сказать это или нет. - Дин пока не совсем уверен, что мы можем доверять тебе. Но это докажет ему, что ты на нашей стороне.
Лучше сыграть лицом наказанного щенка Джей-Джей не смог бы:
- О... Но ты же доверяешь мне, Джейми? Мы же с тобой амигос, да?
- Мне ты кажешься в порядке.
- Я тебе... кажусь... в порядке, - прошептал Джей-Джей.
- Не принимай это так близко к сердцу! Посмотри на ситуацию с моей стороны, вчера ты связал меня, избил, а потом угрожал убить меня топором. Ну хватит, ты берешься за эту миссию или нет? Гонко здесь нет, он тебя не тронет. Всего пять минут твоего времени.
- Ай, ну хорошо.
Джейми не был уверен, что он сделает это. После разговора в Джей-Джее появилась какая-то новая угрюмость, и он проворчал в адрес Дина пару нелестных эпитетов. Прибыли простецы, шарманка затянула свою музыку, Джейми подождал, когда Дин вернется вместе с Кудряшкой, после чего кивнул Джей-Джею: "Давай. Пошел!"
Джей-Джей достал откуда-то налобную повязку японского воина с вышитым на ней восходящим солнцем. "Бонсай!!!" - проорал он, и вместо того, чтобы тайком пробраться к шарманке, испустил оглушительный боевой клич, которому позавидовал бы даже Гоши. Джей-Джей схватил шарманку, поднял над головой и побежал, выкрикивая лозунги типа: "Да здравствует сопротивление!" и "Вы можете преследовать революционера, но вы не можете преследовать революцию!" А преследование ему устроили что надо - четверо разгневанных карлика весьма быстро бежали за ним на своих коротеньких ножках, хотя, конечно же, не имели ни малейшего шанса догнать Джей-Джея, который с воплями нарезал по парку широкие круги.
Тем временем Дин и Джейми внимательно наблюдали, что произойдет. Балаганщики, которые отвечали за игры, стояли в ошеломлении, не зная толком, что делать. Они перестали заманивать простецов к своим играм алмазами и рубинами. Что касается простецов, то они встали как вкопанные, но, похоже, ни один из них еще не проснулся по-настоящему. Больше было похоже, что все вокруг поставили на паузу, как посетителей так и циркачей.
Дин встал перед одним из посетителей, немолодым мужчиной в деловом костюме, чья белая борода смотрелась бы уместнее на Санте из торгового центра. Дин пощелкал пальцами возле его уха.
- Проснись, - сказал он. - Проснись! Оглянись вокруг. Ты не должен быть здесь. Где ты?
Мужчина моргнул, потер лицо и огляделся.
- Должно быть... задремал в поезде, - заплетающимся языком сказал он.
Но он уже просыпался и смотрел вокруг с все более растущей тревогой. Как и двое других.
- Достаточно, - сказал Дин Джейми.
Теперь осталось проверить, помнит ли Джей-Джей их условленный сигнал, потому что поймать его в ближайшее время никто бы не смог.
Джей-Джей помнил. Он поставил шарманку на землю и помчался дальше, улюлюкая, словно один из героев "Трех балбесов"[1] и махая руками, как курица, пытающаяся взлететь. Карлики споткнулись друг об друга, отчаянно торопясь схватить шарманку и начать вращать ручку. Органчик взвыл, зазвенела музыка, окутывая все плотным покрывалом звука, и, постепенно, разбуженные простецы снова погрузились в сон.
- А ты у нас кто такой? Клоун что ли? - спросил бородатый у Джейми веселым пьяным голосом.
Странствующий цирк пропустил пару биений сердца, но теперь заработал снова, как будто ничего и не произошло. Сверкающая пыль продолжила сыпаться на землю.
Последней фазой плана был Джей-Джей, шагающий на виду у горящих жаждой мести балаганщиков, который устроил целое представление из своего "ареста", так чтобы в идеале ни у кого не возникло мысли доложить обо всем этом Гонко.
- Пытаешься сорвать нам представление? - проорал Джейми. - Ты позор для всех клоунов.
- Иди сюда и получи, что заслужил, - подхватил Дин.
- Но это была всего лишь чересчур энергичная шутка, - воскликнул Джей-Джей. - без каких-либо реальных намерений навредить цирку с помощью каких-либо дальновидных планов использовать или узнать его уязвимые места! Стыд, который я чувствую - уже сам по себе наказание!
Они отвели его в шатер клоунов и принялись издавать убедительные звуки избиения - колотили по матрасу деревяшками, в то время как Джей-Джей верещал и просил о пощаде. На томатный соус они тоже не поскупились. Внутрь сунул голову Кудряшка и увидел, как Джейми и Дин стоят над трясущимся под одеялом комком.
- Вы прикончили его? - спросил Кудряшка.
- Не совсем, - ответил Джейми, - но он больше такого не выкинет.
- Нет, сэр, никогда, - кашляя, подтвердил Джей-Джей. - С помощью этого жестокого избиения я выучил, что есть границы для способов выражения своего бесшабашного поведения, и кража шарманки это как раз одно из таких больших "нельзя".
Кудряшка проворчал:
- Не говорите об этом Гонко, ладно? Я тут пока за главного, и он мне яйца оторвет. А они мне еще пригодятся!
- Заметано.
Дин с Джейми обменялись ликующими взглядами.
- Доволен, как все прошло? - спросил Дин.
- Есть, над чем подумать, - ответил Джейми. - Поговорим с тобой позже.
Без клоунского шоу (Джейми не решился провести выступление в одиночку, а Джей-Джею нужно было придти в себя после "трепки") они добыли не так много, как вчера, но остальные аттракционы сделали эту разницу незначительной. Одна Эмеральд наполнила несколько ведер, пока ее няньки-цыганки одобрительно ворковали ей под ухом (а заодно и справлялись с проявлениями ее дурного настроения). Шоу уродов превзошло само себя. В этот раз ему на самом деле не было равных - Жирдяй в буквальном смысле проел себе путь на пенсию.
Его депрессия становилась все глубже, так как никто не удосужился объяснить ему, почему он больше не может быть рядом со своим другом, Моржом Мюрреем, и почему не может больше слушать песни русалки, которые он успел полюбить. Его номер не предназначался для того, чтобы показывать его несколько дней подряд, ему требовался отдых, чтобы с помощью протеинового порошка, что он поглощал, залечить свои раны. И вот, после того, как последнего посетителя отправили вниз, Жирдяй ел, и ел, и не желал слушать ничего из того, что ему говорили. Он уже дважды кусал руки, что протягивались к нему, чтобы его остановить. Его глаза горели от голода. Из его клетки лилась кровь. Уже скоро у него не стало ног - ни мяса, ни костей. Левой руки тоже не было, правая оставалась на месте только для того, чтобы помогать срывать куски мяса с туловища. Вскоре он пожрал себя до пояса. Задыхаясь, и с все большим рвением бросаясь вперед, чтобы сделать новый укус, он прохрипел: "Люди всегда говорили, что у меня плохой вкус, - он оторвал кусок от груди. - А я вот могу доказать им, что они ошибались". Жирдяй проглотил, после чего кусочек шлепнулся на пол с другого конца и присоединился к окровавленной куче пережеванных конечностей и вывалившихся органов. И это были его последние слова. Жирдяй затрясся, упал на спину и умер. Те, кто стали свидетелями этого, блюя, вывалились из шатра.
- Вздор, - проворчала отрубленная голова.
_________
[1] "Три балбеса" (англ. The Three Stooges) - американская команда комиков, а также комедийный телесериал с их участием, снимавшийся с 1934 по 1958 годы.