То, что англичане обычно называют миртом, на самом деле - малый барвинок. Они называют его миртом потому что его листья похожи на ароматный куст, растущий у Средиземного моря, Myrtus.
Средиземноморский мирт был символом и любви, и бессмертия, возможно, двух самых главных человеческих интересов. Он был употреблён очень обширно, и считался необходимым растением. Согласно некоторым версиям, Адам мог взять только три растения--пшеницу, финики и мирт--из Рая. Нимфы мирта научили греков, при помощи сына Аполлона Аристея, важным умениям - приготовлению сыра, созданию пчелиных ульев и одомашниванию оливковых деревьев; они использовали мирт, чтобы выдубить кожу, (которая сохраняла ароматный запах) и как чёрную краску для волос. Ароматные листья имеют отверстия, (и позднее это сделало мирт важной "травой Христовой"), якобы потому, что Федра, влюбившись в своего пасынка Ипполита, сидела и нервно колола эти листья, пока она смотрела, как Ипполит занимается физическими упражнениями. В отличие от некоторых других греческих героев, Ипполит поступил правильно и отверг её любовь, которая превратилась в отчаянье. Всё кончилось трагически, когда повесилась (на миртовом дереве), и поводья его колесницы зацепились за миртовые ветки, и он был растерзан на куски.
Малый же барвинок, с его прочными, блестящими листьями, похожими на миртовые, (но они не пахнут), скорее всего прибыл в Англию вместе с римлянами. Его английское название происходит от латинского vincio, связывать, и его длинные, прочные стебли использовались римлянами, чтобы делать церемонные венки, которые часто относились к жертвоприношениям. В Средние Века венки малого барвинка вешались на преступников, идущих на казнь. (...)
Это растение сохранило свою связь с любовью. Альберт Магнус, монах-Доминиканец и ботаник, учёный и теолог 13-ого века, канонизированный католической церковью в 1931 году, сказал, что "разотрите в порошок, с земляными червями, обёрнутыми вокруг него...(он) вызывает любовь между мужем и женой, если они его съедят". Те любовники, которые готовы пойти на это, можно подумать, и так уже любят друг друга. Магнус добавил, что если "эту смесь положить в огонь", то он становится синим--и может быть там эта смесь и часто оказывалась, пока муж и жена обходились без неё. Хотя он не обещает, как мы знаем, бессмертие, розовый катарантус используется при создании винбластина, который успешно лечит лимфогранулематоз и детский лейкоз, и поэтому он по меньшей мере продлевает жизнь.