Аннотация: Перевод статьи журнала National Geographic за июль 2013 года.
Парагвайский кайман
Вернувшийся крокодил
Некогда попавший под сильный охотничий пресс из-за его ценной кожи, а теперь защищённый, парагвайский кайман Южной Америки возвращается в большом количестве
Если вы заметили их всех, они выглядят скорее всего как крошечные, носимые ветром семена, плавающих среди камышей на краю лагуны в глубинке Бразилии. Подождите, пока не стемнело, когда массивная, заговорщическая тишина вод уступает хору щебетов и шелестов, и эти маленькие пятна начнут ускользать, исчезать во мгле.
Эти крошечные точки - зоркие глаза малышей парагвайских кайманов, членов семьи крокодиловых, всего лишь две недели от роду и едва ли больше карандаша. Днем они прячутся среди водной травы, скрытые от цапель или аистов, которые могут налететь, чтобы подзакусить ими. Ночью они выплывают охотиться на насекомых и улиток, переходя на более крупный корм, по мере того как они сами растут. Если у них будут время и возможность, они смогут достичь 2.4 м и быть достаточно мощными, чтобы ловить водосвинок-капибар, гигантского грызуна этого материка. Но это всё в будущем. Сейчас они находятся в нижней части пищевой пирамиды, и просто пытаются находиться вне поля зрения.
Сотни, возможно тысячи, этих детёнышей кайманов прячутся только в этой лагуне. А таких лагун в Пантанале очень много. Это огромное цветущее болото вдоль реки Парагвай в юго-западной Бразилии является не только домом для того, что, вероятно, является крупнейшей популяцией крокодиловых на Земле, но и сценой для одной из величайших успешных историй защитников природы.
Тридцать лет назад парагвайский кайман, по-видимому, был обречён на забвение, на них беспощадно охотились, чтобы поставлять на прибыльный рынок их кожи. Их число тревожно сократилось.
"Никто не может точно сказать, сколько кайманов было уничтожено, но число может насчитываться до миллионов", говорит Клебер Алхо, биолог-защитник из Бразилии в университете Аньянгуэра-Юнидерп в Мату-Гросу-ду-Сул, который сделал большую часть своих полевых работ в Пантанале в разгар эпохи браконьерства в 1980-х годах.
Вооруженные банды врывались туда в сухое время года и расстреливали множество парагвайских кайманов, собравшихся вокруг усыхающих прудов. "Они обдирали их на месте и оставляли остальное грифам", говорит Алхо. "Я тогда выходил на груды мертвых парагвайских кайманов, гнивших на берегах. Полевая работа в те дни была не просто удручающей, она была также опасной, так как coureiros --охотники за кожами -- могли быть крайне агрессивными". Репрессии со стороны правительства Бразилии на браконьеров и глобальный запрет 1992 года на торговлю кожами диких крокодилов и их родичей ослабили давление на численность парагвайских кайманов. Ящеры сами сделали все остальное. После серии интенсивных сезонов дождей -- идеально подходящих для размножений -- численность кайманов резко подскочила. Не меньше десяти миллионов парагвайских кайманов живем в заболоченных районах по последним оценкам.
Несмотря на это парагвайский кайман пока не вылез из болота, предупреждает Алхо. "Процветающая популяция в Пантанале угрожает замаскировать проблемы этого вида в других местах Южной Америки, где продолжается браконьерство и этот вид продолжает исчезать." В районе самого Пантанала, угрозы по-прежнему находятся на виду: вырубка лесов, плотины, туризм, горнодобывающая промышленность, развитие морского порта. Но для теперь по крайней мере в парящимся последствии другого обильного сезона дождей короли Пантанала кажутся уверенно сидящими на их троне.