Давным-давно - когда еще никто не знал, что появится такая вещь как бетон, когда еще не было абсолютно никаких машин и инструментов, когда все еще говорили то, что думали и никому не мешало, что кто-то ковыряет у себя в носу - птицы умели разговаривать друг с другом. Не только щебетать и чирикать, как сегодня, нет, они действительно умели разговаривать друг с другом, рассказывать истории, давать советы, шутить и показывать в лицах, все что они видели и испытали.
Воробьи тоже были тогда довольно болтливы. Часто часами, а то и днями сидели они вместе, беседовали и рассказывали новости.
Однажды днем прилетел одинокий воробей. Он приземлился в середине огромной стаи болтающих воробьев, чтобы отдохнуть и перевести дыхание после долгого путешествия. Воробьи охотно потеснились, чтобы дать путешественнику место. Все они с нетерпением ждали новостей, которые он расскажет.
Новый воробей рассказывал о дальних странах, захватывающих приключениях, невероятных событиях и об одной прекрасной птице. Перья этой птицы необыкновенно разноцветны, восторгался он, и она настолько спокойна и мудра, что может каждому дать правильный совет. Воробей называл ее "райской птицей". И воробьи решили сразу же отправиться в путь, чтобы отыскать эту птицу.
Через несколько часов полета над незнакомыми долинами и реками, над сочными лугами и распаханными пашнями, они встретили птицу, которая показалась им странной. У этой птицы были гладкие черные перья, маленькие мигающие глазки и, казалось, ей совершенно не нравится летать. Птица гордо вышагивала перед воробьями и ждала. Притихшие воробьи испуганно молчали, пока черная птица не склонила голову набок и величественно прокаркала: "Кто вы и что ищете здесь?"
Воробьи задрожали и отступили немного назад. Они хотели, чтобы большая птица заговорила с ними, но теперь их охватил страх. Наконец, один любопытный воробей набрался мужества, откашлялся, вышел немного вперед и нерешительно пропищал: "Мы ищем Райскую птицу. Она должна быть прекрасна и знать ответы на все вопросы. Возможно, ты знаешь, где ее найти?"
Большая черная птица задумчиво покивала головой: "Вы ищете Райскую птицу? Так, так. И как она выглядит?"
"Этого мы точно не знаем" - ответили воробьи и посмотрели на птицу с глубоким уважением.
"Да, так вы не знаете" - угрожающе прокаркал ворон, потому что это был именно он - "что я и есть тот, кого во всех странах называют Райской птицей? Какими же глупостями, наравне с червями, набиты ваши клювы, если это вам не известно!"
Воробьи стыдливо потупились.
"Ну что ж", - продолжил ворон - "все же я позволяю вам остаться со мной и учиться у меня."
Воробьи обрадовались этому, так как они посчитали за большую честь остаться с Райской птицей. Чтобы многому научиться, строили они свои маленькие гнездышки рядом с жильем ворона. Каждое утро гордо вышагивал он перед воробьями и радовался, что они покорно склонялись перед ним, как только его глаза обращались в их сторону. Некоторые воробьи попытались выкрасить свои перья в черный цвет, чтобы походить на ворона. Но каждый раз, когда один такой воробей попадался на глаза ворону, тот громко каркал, выклевывал ему глаза и внушал: "Ты видишь, я подарил тебе свет. Все, что ты видишь, это цвета Райской птицы. Мои цвета. Отныне ты навсегда будешь со мной, моим верным слугой и учеником. Ты будешь исполнять мои приказы и слушать мои слова. Так ты познаешь истину. И если ты воистину примешь мое учение, то мир откроется тебе во всех его красках."
И ослепленные воробьи забывали свою боль и страстно ждали, что ворон вновь заговорит с ними. И они вновь увидят деревья, цветы и бабочек, рассветы и закаты.
Но время проходило. Они ничего не видели.
По-прежнему каждое утро гордо вышагивал ворон сквозь стаю ожидающих воробьев. За ним следовали ослепленные воробьи, которые спотыкались о каждый мелкий камешек на земле. Все еще радовался ворон, что воробьи покорно склоняют перед ним свои головы.
Воробьи начали задумываться. Прежде всего их удивляла участь их братьев и сестер, которые, спотыкаясь, шли за вороном, не говорили ни слова и ничего больше не видели.
"Ворон не может быть той Райской птицей, которую мы ищем" - наконец решили они и полетели дальше.
Снова оставляли они луга и густые леса под собой. Летели через широкие реки, которые впадали в море и через скудные степи, где гуляет один лишь ветер. А когда они устали, остановились они на вершине скалистой горы, чтобы отдохнуть немного. Внезапно небо потемнело и воздух задрожал от шелеста крыльев огромной птицы, которая приземлилась посреди стаи. Многие из воробьев были отброшены порывами ветра от ее крыльев, а некоторые нашли свою смерть под ногами исполинской птицы. Гордо восседала она посреди стаи маленьких, склонившихся перед ней воробьев, ее крылья трепетали в вечернем ветре, она взглянула вниз и угрожающе спросила: "Кто вы? И что вы ищете здесь?"
Воробьи задрожали, спрятали свои головки под крылышки и боялись вздохнуть от страха. Наконец один из них решился ответить птице и еле слышно пробормотал: "Мы... здесь случайно. Мы ищем птицу, которая знает все на свете. Мы ищем Райскую птицу."
"Посмотрите на меня" - сурово сказал орел, потому что это был именно он - "Кто я?"
Воробьи cбились в кучу при звуках грозного голоса и затряслись от страха.
"Ты, ты, это, конечно, ты!" - наконец пропищал один из них - "Ты должно быть Райская птица."
Все другие воробьи высунули головки из-под крыльев и хором закричали: "Конечно же, это ты! Мы нашли Райскую птицу!"
Воробьи начали искать сено, солому и глину, чтобы построить свои гнездышки как можно ближе к гнезду орла и попытаться учиться у большой птицы. Они хотели подняться с ним в недосягаемую высоту, чтобы увидеть все и облететь всю землю. Немногим удалось пристроиться ближе к гнезду орла, но тот схватил их и бросил на корм своим птенцам. Это не укрылось от других воробьев, и они решили отправиться дальше. То, что орел - это разыскиваемая ими Райская птица, они больше не верили.
Вновь долго летели они - через море, которое пенилось и грустно вздыхало под ними. Через засыпанные песком пустыни, которые простирались бесконечно. Через заснеженные горы и широкие плодородные поля. Они летели так долго, что однажды не смогли лететь дальше. Они спустились в густой заросший лес, чтобы отдохнуть и решить, что им делать дальше.
"Мы найдем ее," - говорили другие, - "нам просто нужно еще время."
"Время! Лететь дальше! Смысл! Именно, именно!" - раздался внезапно позади них ворчливый голос - "Да, да. Некого искать. Нужно."
Яркая птица влетела в озадаченно притихшую стаю, склонила голову набок и без паузы продолжила: "Мы ее. Это надо. Это имеет смысл."
"Кто ты?" - спросили ее воробьи, - "О чем ты говоришь?"
"Говоришь здесь ты. Здесь, здесь ты. Смысл!"
"Что она сказала про смысл?" - взволнованно спросил один из воробьев - "Я думаю, эта пестрая птица хочет сказать нам что-то важное!"
"Пестрый смысл! Птица важна" - сказал попугай, потому что это был именно он.
"Спроси его еще раз, знает ли он, где искать Райскую птицу. Может быть, она уже совсем рядом."
"Птичий рай. Райские птицы. Возможно, здесь. Здесь птичий рай!" Речь попугая лилась без остановки.
"О чем он говорит?" - закричал один воробей, который сидел немного поодаль - "Он говорит так невыносимо быстро, и кроме того, он шепелявит. Он сказал, что здесь птичий рай?"
"Да, да" - закричали тут же другие воробьи друг другу - "мы хорошо слышали это!"
"Птичий рай. Быстро говорил. Важная птица яркая! Райская птица хорошо!" - воодушевленный новыми словами бодро болтал дальше попугай.
"Возможно, он сам Райская птица. У нее тоже должны быть яркие перья."
"Райская птица сам. Сам яркая Райская птица."
Воробьи возликовали. "Мы уже хотели сдаться и тут, внезапно, нашли без долгих поисков!"
"Сдаться. Тут внезапно Райская птица." Попугай с наслаждением повторял своим согнутым клювом каждое новое слово. Больше всего ему нравилось звучание слов "Райская птица". Он все бормотал и бормотал: "Райская птица. Райская птица. Райская птица..."
Воробьи уверились, что достигли своей цели. Некоторые все же заметили, что попугай ничему их не учит, а только повторяет слова, которые он слышал незадолго до этого. Как ни странно, этих воробьев почти никто не поддержал в их мнении.
"Это его мудрость!" - кричали многие, - "он ничего не навязывает нам, не хочет нас учить, ни в чем нас не убеждает, так как он знает, как мы умны."
После бурных дискуссий в воробьиной стае лишь маленькая часть воробьев захотела лететь дальше искать Райскую птицу. Большинство осталось с попугаем и радовалось, если тот в своем неиссякаемом речевом потоке повторял их собственные слова.
Те воробьи, что решили дальше искать Райскую птицу, снова летели очень долго. Шторм взъерошивал их перья, непогода жестоко мучила их маленькие тельца, а иногда падал снег и они замерзали. Усталые и утомленные сгрудились они на земле вблизи большой стаи дерзких синиц, чтобы немного перевести дыхание.
Синицы не обеспокоились присутствием воробьев. У них было довольно всего, о чем можно поболтать, довольно хлебных крошек и ветер, чтобы с ним играть.
Но воробьи растерянно приблизились к синицам и спросили: "Скажите, возможно, вы знаете, где мы можем найти птицу, которую называют Райской птицей?"
Синицы лишь ненадолго подняли свои головы, потому что они были очень заняты, вытягивая длинного дождевого червя из земли.
"Ясное дело! Мы знаем! Но сначала помогите нам вытянуть этого червя, чтобы мы могли сегодня вечером его съесть!"
Хотя воробьев обуяло нетерпение, они ухватились за червя и помогли вытащить его из земли.
Вечером, после того, как они все вместе съели червяка и пригладили свои растрепанные перышки, один воробышек повторил вопрос: "Вы действительно можете сказать нам, где найти Райскую птицу? Мы очень хотели бы с ней познакомиться."
"Ну конечно" - отвечали спокойно синицы. - "Пойдемте завтра с нами, и вы ее увидите."
Голоса синиц становились все тише и тише, наконец, они прижались друг к другу и заснули. Воробьям ничего не оставалось как тоже заснуть. На следующее утро проснулись они от радостного галдежа синиц, которые играли под восходящим солнцем.
"Скажите нам, наконец, - закричали воробьи - где мы можем найти Райскую птицу, чтобы мы сразу отправились туда."
"Эй, спокойно! - отвечали синицы. - Сначала поешьте что-нибудь! Мы отведем вас в нужное место."
Воробьи ели и пили очень нетерпеливо и, когда они закончили, подошли к синицам, которые все сидели на большом дереве неподалеку.
"Мы поели, попили и, наконец, готовы. Где мы можем найти Райскую птицу?"
"Здесь" - сказали синицы и уселись перед большим деревом на глинистую землю. Воробьи последовали за ними.
"Что это значит? - воскликнули они - Где Райская птица?"
Синицы только коротко кивнули в их сторону: "Подождите. Имейте немного терпения."
И синицы сидели очень тихо перед маленькой грязной лужей под большим деревом. Наконец солнце осветило вершину дерева и засияло точно в маленькой луже, перед которой сидели синицы и воробьи. В луже отразились солнечные лучи и тысячи солнечных бликов затанцевали в бурой стоячей воде. Там же отразилась маленькая ветка.
И внезапно воробьи увидели там прекрасную птицу, которая переливалась на солнце всеми цветами радуги.
"Вот, - сказали синицы тихо, - это райская птица. Видел ли кто-нибудь из вас такую же прекрасную птицу?"
"Нет, - взволнованно и счастливо пробормотали воробьи, - такую мы не видели никогда."
И от такой красоты забыли воробьи все вопросы, которые хотели задать Райской птице. Тихо сидели они и смотрели в лужу, пока прекрасная сияющая птица не улетела. На следующее утро еще до восхода солнца воробьи вновь сидели у лужи и ждали прекрасную птицу. Синицы подошли позже. Когда солнце встало над деревом, отражение птицы вновь задрожало в луже. Так проходили дни. Воробьи были счастливы видеть эту прекрасную птицу.
Все вопросы, на которые искали они ответы, были больше не важны. Райская птица решила все вопросы одним своим присутствием.
В один день случилось так, что один воробей проспал. Все его друзья уже улетели, чтобы увидеть Райскую птицу. И синиц больше не было рядом. Поспешно взмахивал он крылышками, чтобы как можно быстрее прилететь к луже и увидеть птицу. Когда он прилетел, все уже сидели там, уставившись на отражение. И тут он увидел синицу, которая сидела на ветке. На той самой ветке, что отражалась в луже. Воробышек подлетел поближе и внезапно увидел, что это ее отражение разглядывают его друзья там, внизу. Гневно слетел он к ним и зачирикал - "Посмотрите вверх! Взгляните, как мы все обманулись!"
Воробьи подняли головки и увидели, как синица улетает.
"Что это такое! Вы обманули нас этим пошлым трюком!" - воробьи были вне себя от возмущения.
Однако синицы не считали себя виноватыми: "Разве вы не говорили, что видели Райскую птицу в этой луже? Разве эта птица выглядела как синица?"
Воробьи примолкли, потому что в отражении, переливающемся всеми цветами радуги, не было ничего похожего на синицу.
"Но эта птица на ветке, она одна из вас! И она отражалась в луже!"
"Это так. - подтвердили синицы. - И все же вы увидели Райскую птицу."
"Тогда каждый из нас может быть Райской птицей. Нужно только сесть на ветку и подождать, пока солнце не отразит тебя в луже!"
"Вы абсолютно правы" - прощебетали синицы и весело полетели в утренний лес.