Аннотация: Часть 4. Ангел раскалённых песков; Эпилог. Посланница в Империю
Перевод с японского Tokyopop
Перевод с английского Нэтта Андреева
TRINITY BLOOD
Reborn On the Mars
(автор Сунао Ëсида)
ТОМ II. ИБЛИС
Ангел раскалённых песков
И скажут все народы:
"за что Господь так поступил с сею землею?
какая великая ярость гнева Его!"
Книга Второзаконие 29:24
I
Песок ожил и забурлил. Потоки ветра кружились по своей воле. Воздух стремился разрушать.
- Эй, объясните что за чертовщина тут творится? - растерянно вопросил Пётр, всё ещё держа жезл над головой.
- Песчаная буря? - предположил Ион. - Но такая огромная.
Казалось, сама пустыня взмыла к небесам. Откуда взяться такой буре?
Песчаная воронка радиусом больше пятидесяти километров тянула свои бесчисленные щупальца. Иногда в ней сверкали бело-голубые всполохи, вероятно, трение песка вызывало электрические разряды. Воронка пульсировала, словно живая. Высоко в небе мощные воздушные потоки колыхали корабль, как лист дерева.
- С ума сойти... Такого не может быть в природе! Откуда столько энергии? - раздался задумчивый голос Кейт по радио.
Песчаные бури обычно не были сильными. Потоки ветра возникали из-за разницы в атмосферном давлении между холодным воздухом и горячей поверхностью земли, в отличие от огромных ураганов, возникающих из-за низкого атмосферного давления. Однако эта буря превосходила даже тайфун.
- Неужели Иблис? Ангел пустыни ещё жив? - пробормотал Авель себе под нос. Голос у него страшно дрожал. Он выглядел так словно увидел призрака, восставшего из могилы.
Буря медленно, но верно двигалась на северо-восток.
Авель обернулся так круто, словно его ударили, и закричал голограмме монахини:
- Вычисли, когда буря достигнет Карфагена!
- Уже! Она обрушится на город через двести четырнадцать минут, в пять часов утра. На рассвете! - быстро ответила Кейт, меняя курс корабля.
Если они полетят на полной скорости, то за пятьдесят минут достигнут Карфагена... А что потом? "Железная Дева II" была новейшим воздушным кораблём, но на борту могли разместиться лишь тридцать человек. Они даже не смогут спасти всех работников нунциатуры, не говоря уж о горожанах.
- Наша первоочередная задача спасти герцогиню Миланскую, - заявил Трес, словно прочитав мысли Кейт. - Уничтожение Карфагена неминуемо. Если начнётся паника, нам будет сложно спасти кардинала.
- Постой, отец! Как ты можешь такое говорить? Ты же терранин! - Ион, до этого зачарованно смотревший на песчаную бурю, встрепенулся, заслышав холодные слова Треса. Он гневно сказал: - И не стыдно тебе бросать своих собратьев на погибель!
- А ведь он прав! - мрачно согласился Пётр. - Отец Трес, и ты ещё зовёшь себя слугой Божьим? Где же твои честь и гордость?
Такое единодушие между инквизитором и мафусаилом казалось весьма неожиданным. Они оба решительно закивали. Спустя секунду Пётр сморгнул, когда понял, что поддерживает вампира.
Не обращая на них внимания, Трес заметил:
- Даже если они начнут эвакуацию города сейчас, вероятность выжить равна нулю. Мы не можем никого спасти. - Стрелок холодно и безжалостно продолжил: - И ещё одно, граф Мемфисский, я не человек, я машина. Мне не дано испытывать ни гордость, ни стыд.
- Но... - задохнулся Ион.
- Хватит уже! Хотите драться, идите наружу! - закричала монахиня. - А? - Она неожиданно посмотрела наверх, словно увидела что-то. - Входящее видеосообщение для графа Мемфисского. Отправитель... воздушный линкор Инквизиции "Рагуил"!
- Выведи на главный экран, - велел Трес.
Из-за бури было много помех, но невозможно было не узнать красивое лицо синеволосого молодого мужчины.
- Раду! Ты жив? - воскликнул юноша.
- Эй, это ты, Ион?
Вампир был сильно изранен, почти до неузнаваемости. Бледные губы на болезненном лице растянулись в безжизненной улыбке.
- Извини, корабль не принимает видеоизображение. Не вижу тебя, но... рад, что ты цел, - сказал Раду.
- Да как у тебя наглости хватает! - взорвался юноша. - Как посмел показаться на глаза!
- Сколько ненависти, - с горечью улыбнулся тот, но не извинился. - Перейдём сразу к делу. Времени на дружескую болтовню нет. Думаю, вы уже увидели мой туз в рукаве?
- Песчаная буря? - Ион сморгнул. - Твой туз?
- Иблис. Метеорологическое орудие, которое терране придумали для решающей битвы много веков назад, когда они и наши предки вели ожесточённые бои. Возможно, стоит его назвать оружием самоуничтожения. - Во взгляде у Раду смешался благоговейный трепет и презрение. - Терране придумали эту ловушку для полного разрушения Карфагена на случай, если они проиграют войну, а город захватят. Это и есть песчаная буря. Я уже включил центральный процессор. Скоро буря достигнет города благодаря радионавигационной системе. Вы уже просчитали время, так?
С его лица слетела всякая боль и усталость, зато в глазах зажглась жажда крови.
- Ион, сдавайся. Тогда я пощажу Карфаген и герцогиню Миланскую.
- Как низко ты пал! И всё, чтобы убить меня, Раду? - вопросил юноша.
- Конечно. Я же гнусный предатель, забыл? А ты ведь верил в меня, да? Даже после моего вероломства. Ах, друг мой.
Раду опустил взгляд. Он щёлкнул пальцами, и экран погас. Его лицо исчезло.
- Но предупреждаю. Знаю, ты ненавидишь меня всей душой, но не советую атаковать мой корабль. Вот тебе изображение того, что находится под "Рагуилом", - сказал Раду, передавая картинку.
- Э-это же! - судорожно вздохнула Кейт, взглянув на экран и увидев сложное и грандиозное строение. - Апостольская нунциатура! Ох, леди Катерина!
- Сам понимаешь насколько всё серьёзно. Приходи без сопротивления. Времени мало.
Экран погас, загудев так, словно что-то сломалось.
Несколько минут никто не двигался. Все смотрели на чёрный экран.
Тем временем песчаная буря и не думала затихать, наоборот.
- Иблис. Ангел пустыни, - медленно проговорила монахиня. - Барон Луксорский назвал его оружием самоуничтожения, но что это значит?
- Он говорил буквально, Кейт, - с горечью ответил сребровласый священник. - Ты же знаешь легенду о Святой Элиссе, так?
- О королеве, защищавшей Карфаген от вампиров? Да, знаю...
***
После Армагеддона человечество ухватилось за немногочисленные обитаемые земли. И пока они бились за выживание, возник новый враг - вампиры.
Эти кровососущие существа, представители разумной жизни, обладали невероятной мощью и продвинутыми утраченными технологиями, благодаря которым смогли построить единое общество. С такими возможностями, казалось, что они непременно одолеют людей, живущих на малых разрозненных территориях и не обладающих особыми технологиями. Когда всякая надежда была потеряна, что-то изменилось. Среди людей в относительно большом сообществе, в Ватикане, начали происходить чудеса. Одно за другим.
Однажды, когда армия Церкви была на грани уничтожения, явились ангелы и отогнали вампиров. Перед рыцарями, готовыми ринуться в бой, возникло оружие утраченных технологий.
Самые известные чудеса были дарованы людьми с необыкновенными способностями, которые появлялись тут и там. Найа Санкта или Тёмная Святая, которая являла пророчества папе римскому Григорию XX. Святой Иштван, вернувший электричество в одинокие деревушки на востоке. Святой Невшехир, уничтоживший за одну ночь армию вампиров, напавших на Франкское королевство. И тому подобное. Считалось, что этих людей послал сам Господь или же они были воплощениями ангелов, Церковь их почитала как святых, и они вселяли веру в сердца людей.
Святая Элисса была среди этих легендарных людей. В середине Тёмных веков, когда она правила Карфагеном, армия вампиров напала на город. Ожесточённая битва длилась три дня и три ночи, горожане бесстрашно сражались под предводительством своей королевы. В последнюю ночь Элисса отдала свою жизнь, чтобы уничтожить вампиров, и спасла Карфаген.
***
Авель прервал рассказ и взглянул на луны, словно вспоминая что-то.
- Однако есть кое-какие детали, не отражённые в официальных текстах. Согласно преданиям бедуинов, Элисса не рассчитывала на победу. Полагая, что они проиграют, перед битвой она установила ловушку, в тайне намереваясь уничтожить вампиров и город вместе с ними. Вероятно, Иблис, о котором говорил барон Луксорский, и есть ловушка Элиссы.
Ион, с жарким интересом слушавший рассказ священника, склонил голову.
- Странно, я никогда не слышал этого предания. В нашей истории не упоминается ни Карфаген, ни Элисса. Отец Найтроуд, а ты уверен, что это правдивая история?
- Ну...
- Бесполезно оценивать прошлые данные, - прервал его бесстрастный голос. - Советую возобновить исследование после завершения задания. - Трес, до этого внимательно изучавший карту местности на экране, обернулся. - На обсуждения нет времени. Сейчас нужно остановить бурю и спасти герцогиню Миланскую и нунциатуру. Нужно немедленно разработать план действий.
- Ты прав, но как? - вопросила Кейт.
- Сперва остановим работу центрального процессора, - ответил Стрелок.
Раду сказал, что буря управляется радионавигационной системой. Если они найдут центральный процессор и уничтожат его...
- Как мы найдём его?
- Куда движется буря? - спросил Трес.
- В Карфа... Ох! Он в городе!
- Подтверждаю. Руины Тёмных веков сохранились только в одном месте.
Трес навёл лазерный прицел пистолета на карту Карфагена на экране. Красный луч высветил Великий собор рядом с нунциатурой в медине.
- Гробница королевы под собором! Но она наверняка запечатана! - воскликнула Кейт.
- Пройдём к ней по подземному акведуку, - сказал Авель, доставая помятый лист бумаги из кармана. - Это карта доктора Борромини. Я сначала думал, что он планировал разграбить гробницу, но сейчас понял, что Раду нанял Борромини для поисков руин. Когда мы схватили программиста, барон испугался утечки информации и убил его.
- Выходит, мы сможем вывести из строя Иблис! - воскликнула Кейт.
- Если так, то мы подвергнем жизнь герцогини Миланской опасности, - холодно заявил Трес.
Раду не будет сидеть сложа руки, когда Иблис внезапно прекратит работать. "Рагуил" одним ударом превратит нунциатуру в кучу обломков.
- Разделимся на две группы, - предложил сребровласый священник, указывая на карту. - Я остановлю Иблис. Ион и Кейт, отвлеките как-нибудь барона и выиграйте время.
- Как будто это так легко. Барон Луксорский хочет убить графа, ведь так? Он знает, что его сиятельство на корабле. Мне придётся что-то сделать с "Рагуилом", он почти ничем не уступает "Железной Деве II". Правда, и граф и отец Трес ранены, а значит, сил у нас маловато, чтобы справиться с ифритом, - волновалась Кейт.
- Нет, сил у нас достаточно, - возразил Ион, покачав головой и обернувшись.
Он посмотрел на Рыцаря Разрушения - тот стоял, скрестив руки и всем видом выражая недовольство.
- Брат Пётр, - позвал его юноша, - помоги мне.
"Господи, что он?.."
Все воззрились на Иона, думая, уж не сошёл ли тот с ума.
Юноша выглядел бледным и болезненным, но глаза сверкали ясным огнём.
- Ты отлично сражался, ничем не уступал Раду в битве. Не поможешь мне?
- Ты совсем выжил из ума? - прорычал монах, выглядевший, как медведь, потревоженный во время спячки. - Я инквизитор, а ты мой заклятый враг. И ты просишь помочь тебе, вампиру?
Ион кивнул.
- Я не говорю, что ты обязан сделать это за простое спасибо. - На его лице не было ни лукавства, ни сомнения. - После того, как всё закончится, я сдамся Инквизиции. Как тебе?
- Ваше сиятельство! Не обещайте подобного! - поспешно вмешалась Кейт.
Авель молча вскинул руку и покачал головой.
- Прошу. Помоги мне, пожалуйста, - продолжил Ион, будто ничего не заметив. - Нужно покончить с Раду.
- Могу я узнать кое-что, Ион? - вопросил Пётр. - Из-за чего ты хочешь покончить с тем вампиром? Из-за обиды?
- Нет, - ответил юноша, склонив голову. Он говорил, словно хотел убедить себя. - Он был мне другом. И даже сейчас, он всё ещё мой друг. Я не хочу, чтобы он совершил ещё больше ошибок.
Напряжённый Рыцарь Разрушения скрестил руки и хмуро глядел на Иона, чей взгляд был серьёзен и полон горечи. Казалось, что жезл в руках Петра вот-вот обрушится на голову юноши. Все на мостике подумали об этом...
- Сестра Кейт, - позвал монах.
- Да? Что такое?
Инквизитор пронзительно посмотрел на монахиню - та выпрямилась, услышав своё имя.
- Здесь есть оружейная?
- А? Да, но... Что ты хочешь? Угнать корабль?
- Не говори ерунды! - досадливо сказал Пётр, тяжело ударяя жезлом об пол. - Нужно вооружиться для битвы с ифритом.
Кейт широко распахнула глаза.
- Значит, поможешь! - просиял Ион.
- Не ошибайся на свой счёт, вампир! - резко осадил его Пётр. В отличие от улыбающегося юноши он ухмыльнулся, крутанул жезл и направил его в лицо Иону. - Я не тебе помогаю! Я сражаюсь ради Церкви, двухсот тысяч жителей Карфагена и своих погибших солдат! Покончу с этим Раду и разберусь с тобой и этими предателями! Запомни это!
Великий инквизитор отвернулся от них. Лицо его горело будто от смущения.
- А пока... пока перемирие, - угрюмо сказал Пётр.
***
"Почему так трясло?"
Похоже она снова заснула. Эстер медленно выплыла из моря сновидений на берег яви и открыла глаза. Давно она так крепко не спала. Мысли прояснились.
"И всё равно я хочу спать... лучше всегда. Во снах я забываю обо всём".
Отбрасывая воспоминания о крови и пламени, она спросила себя, а правда ли она хочет забыть обо всём. Она напрягла мысли.
"Не хочу вспоминать. Не хочу думать об этом крылатом изверге!"
Эстер снова была на грани сна и яви.
"Не хочу думать. Я не должна думать. Я засну. Если засну..."
Стук в дверь и неуверенный голос вернули её к действительности.
- Гм, Эстер, не спишь? - спросил Авель.
В её мигом пробудившемся сознании вспыли кровь, огонь, молнии, тьма и крики.
"Не подходи!"
Она открыла глаза, но была с головой накрыта одеялом. Она не шевелилась. Не могла. Прямо за дверью стоял этот изверг.
- Спишь всё-таки, да? - вздохнуло существо.
Его силуэт виднелся в матовом стекле. Оно понурило голову и казалось печальным. Но Эстер не обмануть. Она задышала как можно тише.
"Уходи отсюда поскорее!"
- Прости, что беспокою. Я не буду будить тебя.
"Отлично. А теперь уходи!"
- Не знаю встретимся ли мы вновь, так что лучше скажу тебе сейчас... Если не решусь, пожалею об этом. Может быть, ты услышишь меня во сне, - проговорил Авель.
Сердце у Эстер разрывалось, но священник не уходил. Он что-то забормотал, а она лишь закрыла глаза и осталась лежать под одеялом.
- Прости, за этот кошмар, который я навлёк на тебя. Мне так жаль. Ты ведь испугалась, да? - тихим и ясным голосом извинился священник. - Знаю, ты испугалась. Я и сам себя боюсь.
"Что? О чём это он?"
Казалось, Авель был самим воплощением разрушения или просто опьянён своей разрушительной мощью. Отчего же он боится себя?
Эстер и сама не заметила, как начала ловить каждое слово его признания.
- Ты тогда спросила меня, почему я отлыниваю от службы. Так вот мой ответ. Из-за того, чем я становлюсь.
Сейчас в нём не было и следа от того падшего ангела. Он говорил как человек, пытающийся проглотить какую-то горечь. Как тот обычный бестолковый, но любящий священник. Однако что-то всплывало из глубин... Печаль? Отчаяние? Скорбь? В его голосе сквозила боль, словно он кашлял кровью.
- Это не то, что ты думаешь. Кресник не такая сила, как ты полагаешь. Не могу точно объяснить, но это не дар и не волшебные способности... это, скорее, бремя моих грехов, клеймо.
Авель замолчал ненадолго, словно исповедовался кому-то в своей душе, а не Эстер.
- Когда я становлюсь им, я не могу сдерживать его... или их, - говорил он с глубоким раскаянием. - Я надеялся никогда не превращаться в Кресника перед тобой, иначе напугал бы тебя. Я не хотел использовать это.
Разделённые дверью, священник и монахиня молчали. Лишь двигатели корабля едва слышно гудели... Повисла неловкая тишина.
- Ах, уже пора, - вздохнул Авель, словно очнувшись ото сна. - Прошу поверь мне, я хотел быть тебе другом. И я хочу защитить тебя и Иона. Возможно, ты не веришь мне, но клянусь тебе, это правда. - Высокая фигура глядела в матовой стекло и печально попрощалась.
Он постоял немного, словно хотел ещё что-то сказать, но лишь вздохнул и развернулся, не желая больше беспокоить.
Она слышала, как удаляются его шали. Шёл он устало - а затем тишина.
Эстер, не двигаясь, лежала под одеялом. Она накричала на него в гостинице, упрекнула в том, что он отлынивает, не хочет использовать свою силу, а он глядел так печально, но не сказал ни слова. И она только разозлилась ещё больше. Она оскорбляла его, а он всегда помогал ей. Обозвала его чудовищем, когда он хотел спасти её. До конца своих дней она будет помнить выражение его лица в тот миг. Она назвала его извергом, а он сказал ей, что хочет быть ей соратником и другом, признался, что боится себя. Авель был безмерно одинок.
- Отец! - Она спрыгнула с койки. - Стойте! Отец, не уходите!
Авель не отвечал. Она уже ухватилась за дверную ручку, как увидела, что была одета лишь в нижнее бельё.
- Ч-что за ерунда?
Она заметила у подушки чистое монашеское облачение и торопливо оделась. Выбежав в коридор, она столкнулась со священником, проходившим мимо, и упала на попу.
- Ой-ой-ой! Как вы, отец Авель?
- Отрицаю. Я не отец Найтроуд, - раздался бесстрастный голос.
На глазах Эстер навернулись слёзы.
- Отчёт о повреждениях, сестра Бланшетт.
- О-отец Трес... это вы? - вопросила она.
Священник с короткими каштановыми волосами поднял девушку. Наконец она заметила, что выглядел он по-другому.
- Вы идёте на битву, отец Икс?
- Подтверждаю, - просто ответил тот.
На плечах висели огромные металлические конусообразные трубы. Панцефаусты, одноразовые гранатомёты, способные подорвать танк с расстояния в тридцать метров. За спиной торчал пулемёт со станком, патронная лента опоясана вокруг тела, на бёдрах висели противотанковые мины, а к щиколоткам прицеплены ножи, которыми можно заколоть даже быка.
- Мы направляемся в Карфаген сразиться с "Рагуилом", зависшим над городом. Мы собираемся остановить вампира Раду Барвона, барона Луксорского, а затем освободить нунциатуру, - объяснил Трес.
- Нунциатуру?
Значит, Авель приходил попрощаться потому, что тоже собирался сражаться?
- Где преподобный Найтроуд? Он будет с вами, отец Икс?
- Отрицаю. Он там. - Трес указал на иллюминатор в тамбуре, откуда виднелось море песка... и, вероятно, оазис бедуинов. Внизу были грубые жилища и небольшой колодец, у которого стоял высокий мужчина с серебристыми волосами.
- Отец Найтроуд отбыл двадцать пять секунд назад. У него другое задание.
Авель только что выпустил трос, и тот утянуло обратно на "Железную Деву II". Он стоял и глядел на них.
- Почему именно отец Авель? - прошептала Эстер.
Корабль набирал высоту, и его фигура отдалялась.
- Почему вы послали его туда одного? - вопросила девушка.
- У отца Авеля отдельная задача. - В ответ на её опасения раздался мягкий голос Кейт. Камера наблюдения на потолке повернулась в сторону Эстер. - Наш корабль отправится в Карфаген к воздушному линкору "Рагуилу", на котором находится барон Луксорский. А в это время отец Авель будет выполнять другое задание в подземелье под городом.
- Если бы мы подлетели ближе к городу, враг мог заметить его, - сказал Трес.
Авель уже давно скрылся из виду.
- Отец Найтроуд намерен пробраться через колодец к акведуку и отправиться в город пешком, - добавил ослепший священник.
- Сестра Эстер, куда ты? - вопросила Кейт. - Я бы хотела отправить тебя в безопасное место, но времени уже нет. Пожалуйста, иди в свою каюту.
- Я отправляюсь к отцу Найтроуду! - твёрдо сказала Эстер. - Пожалуйста, поверните обратно, сестра Кейт! Я пойду вместе с ним!
- Нельзя, сестра Бланшетт, - холодно возразил Трес. - Отец Найтроуд направляется по подземному акведуку к центральному процессору Иблиса в гробнице Элиссы. Ты будешь только обузой для него.
"Да, возможно, я обуза, и всё-таки..."
- Прошу, отец Трес! - воскликнула Эстер, хватая за сутану священника, стоявшего подобно ледяной глыбе. - Мне нужно ему сказать что-то! Пожалуйста!
Трес повернул своё бесстрастное лицо к плачущей Эстер. Его губы были плотно сжаты, пока мысли проносились нулями и единицами в голове.
"Верно, он же не человек. Машина".
- Я не могу позволить тебе сопровождать отца Найтроуда, сестра Эстер Бланшетт. Ты не сможешь сражаться. Времени возвращаться у нас нет, - сказал Трес решительно, не обращая внимания на мольбы девушки. - Сестра Кейт, останови корабль и выпусти её. Она будет только мешаться нам в битве с "Рагуилом".
Его жестокие слова больно задели Эстер.
- Отец Трес! Это уже слишком! - вскрикнула Кейт.
Эстер задумалась, неужели андроид и правда предлагает высадить её посреди пустыни, когда надвигается буря.
- Ну не сможет она сражаться, но ведь не...
- Напротив, опасно удерживать её на корабле. У тебя же есть копия карты отца Найтроуда, так? Возьми её, оружие и уходи. Спрячься в подземном акведуке от бури.
- Что? - удивилась Эстер.
"Спрятаться в акведуке?"
И тут она просияла.
- То есть я могу...
- Конечно, когда ты окажешься под землёй, нам уже не важно, куда ты пойдёшь, - заявил Трес. - Защити себя.
Кукла-убийца, не сказав больше ни слова, развернулся.
II
За золотой чертой пустыни город гудел как потревоженный улей, хотя на дворе стояла глубокая ночь.
Узнав от бежавших из пустыни бедуинов о надвигающейся опасности, горожане хотели тут же покинуть город, но все дороги преграждала песчаная буря. Порт пришёл в непригодность из-за недавней битвы воздушных кораблей. Богачи могли бы улететь на аэропланах и других летательных аппаратах по оставшимся воздушным путям, но до аэропорта было не добраться - перепуганная толпа заполонила все улицы. Особенно много народа было у Апостольской нунциатуры. Завидевшие воздушный линкор в небе над зданием подумали, что могут улететь на нём, и жители медины в панике ринулись туда. Те, кто добежал до пристани, также повернули обратно к нунциатуре, так как порт был разрушен. Суматоха творилась страшная.
- Пожалуйста, не волнуйтесь, ваше высокопреосвященство, - сказал нунций и епископ Марио Кортона, выкручивая свои усы, как у моржа. - Я сопровожу вас по тайной тропе до пригорода. Прошу поторопимся к аэродрому.
- Не смешите меня, господин нунций, - ответила Катерина, сверкнув глазами. Она положила закладку в томике со стихами, который читала. Слегка покашляв, она взглянула в лицо епископу. - Кто потом поверит Ватикану, если мы, слуги Божьи, бросим своих людей? Кто бы ни покинул город, мы с вами останемся здесь до конца.
- Ваше высокопреосвященство, я... ах, я не хочу умирать! - воскликнул мужчина.
- Ох, какое совпадение. Полагаю, люди за окном тоже этого не хотят. Проводите епископа в его покои, - велела Катерина, - и заприте дверь снаружи, чтобы никто не помешал ему в молитвах.
Она не обратила внимания на мольбы нунция, пока того выпроваживали из комнаты. Она посмотрела на "Рагуил", зависший точно над зданием. Названный в честь ангела, который наблюдал за другими ангелами на небесах и судил их, воздушный корабль бесшумно висел в воздухе. По серому корпусу мигали красные огни, а значит, бойницы были открыты.
- Этот Раду, вышедший на связь, - произнесла Катерина, глядя на турели, направленные на нунциатуру, - сказал, что никто не пострадает, пока мы остаёмся в здании, но в итоге нас всё равно сметёт буря!
"Если бы я только могла связаться с "Железной Девой"!.."
Однако "Раугил" вызывал мощные электромагнитный помехи, и её радио оказалось бесполезным. К тому же нунциатура не могла оказать никакого сопротивления, ведь карабинеров уничтожили на пристани.
- Сестра Лоретта, - позвала Катерина.
- Да, ваше высокопреосвященство? - Юная монахиня выступила вперёд.
- Пустите их в здание, - сказала она, указав на людей перед воротами. - Иначе они пострадают там. Женщин, детей и стариков пропустите первыми.
- А ничего, что мы впустим такой народ во дворец? - спросила девушка.
- Меня не волнует разбитая утварь. Прекрасная возможность обратить их в нашу веру, не думаешь? - Катерина слегка закашлялась и посмотрела на улицу. - А если нам всем конец, наш долг подарить им мир. - Она обернулась к Лоретте.
Девушка уставилась в небо, не слушая начальницу.
И не только Лоретта. Остальные монахини и народ у ворот прекратили кричать и все смотрели на юг небесного свода.
- Что такое? - Катерина оглянулась. Увидев на что все смотрели, она вскочила с кресла, выронив книгу.
В тёмном предрассветном небе сверкнула белая вспышка. Сияющий луч света увеличивался, и наконец прекрасный белоснежный силуэт завис над нунциатурой.
- "Железная Дева II"! - воскликнула Катерина.
III
Подорвав точно дюжину бомб, Авель наконец смог уничтожить последний модуль устройства против вторжения. Тяжело дыша, он обернулся и посмотрел на путь, по которому пришёл. Освещённые химическими флуоресцентными лампами по стенами, модули, похожие на металлические грибы, обильно дымили. Тут и там валялись мелкие роботы-многоножки для техобслуживания, вероятно, они находятся в руинах уже несколько столетий.
В углу стояла пустая бутылка самого дорогого вина в Карфагене, "Слёзы королевы". Недавно здесь кто-то был.
Откидывая ногами смертоносных роботов, тянущих к нему свои когти, Авель переступил алтарь. Его ранило в бок, и сейчас тот медленно кровоточил. Вместе с кровью, казалось, его покидали и силы. Ноги страшно отяжелели, пока он взбирался по лестнице.
- Ну надо же, вот позорище... какая-то царапина, а еле волочусь. Что мне, извергу... - Его губы искривились.
Всякий знавший Авеля сейчас не поверил бы, что он насмехался над собой.
Когда он добрался до вершины пирамиды заплетающимися ногами, словно пьяный, лицо его было белее полотна.
- Система, слышишь меня? - прошептал Авель на вершине алтаря.
Он открыл карманные часы и положил перед собой на панель управления. Четыре сорок утра. У него ещё есть двадцать минут.
- Система, какой текущий режим управления? Переключись на голосовой ввод.
- Принято, - мягко ответил холодный, неживой голос. - Пользователь, введите команду. Задачи будут вестись параллельно.
Авель повторил "заклинание", как подумал бы всякий, не знакомый с утраченными технологиями.
- Система, переключись на режим администратора. Мой код...
- Нет необходимости вводить код. Я просканирую вашу ладонь. Администратор, пожалуйста, положите правую ладонь на панель управления перед вами.
В углу загорелась панелька размером с блокнот. Авель снял перчатку и аккуратно положил на неё правую руку.
- Сканирую. Завершено. Пользователь идентифицирован как подполковник воздушно-космических сил ООН Авель Найтроуд. Глава службы безопасности проекта "Красный Марс". Идентификационный номер UNASF 94-8-RMOC-666-02 AK.
Тусклый свет начал заливать пирамиду, пока не осветил её как новогодняя ёлка. Убрав руку с консоли, Авель снова обратился к компьютеру:
- Система, запрашиваю переключение на режим администратора. Остановить выполнение текущей задачи. После этого запустить самоуничтожение.
- Запрос на переключение на режим администратора отклонён. Пароль пользователя не отвечает паролю администратора.
- Что? - выдохнул Авель.
Впервые за долгое время на лице священника мелькнуло что-то ещё помимо боли и усталости. До этого он стоял ссутулившись, теперь же выпрямился и посмотрел на панель управления.