К тому времени, когда Шаннон, а также Брианна со своим семейством, подъехали к фермерскому домику, из него уже вовсю лилась музыка. Брианна наготовила уйму еды, и потому пришлось пригнать машину, - управиться с ношей, включая ребенка, не под силу даже троим.
Множество машин на обочине послужило в тот вечер первому изумлению Шаннон. Между заведенными на край газона колесами одних и других оставалось место разве для разудалого либо придурковатого водителя, что пожелал бы втиснуться внутрь.
- Судя по всему, дом у него будет полон гостей, - заметила Шаннон, когда они с Брианной принялись выгружать тарелки и миски.
- А, легковушки и грузовики - только тех, кто живет вдалеке. Большинство приходят на сейли пешком. Грей, не наклоняй кастрюлю. Бульон прольешь.
- Будь у меня три руки, и то бы мне пролил.
- Он злится, - сообщила Брианна Шаннон, - потому что агенты добавили в его турне еще один город, - и не без нотки самодовольства продолжила: - Было время, когда ему только дай волю поскитаться.
- Времена меняются, и если бы ты отправилась со мной...
- Ты же знаешь, я не могу на три недели бросить гостиницу в середине лета. Пошли уже, - хотя у обоих была поклажа на руках, Брианна наклонилась и поцеловала его. - Не порти себе вечер. Гляди, вот и Кейт.
Она поспешила вперед, обволакиваемая воздушным шлейфом приветственных слов.
- Ты бы мог запросто отменить турне, - сказала Шаннон, понизив голос, когда они с Греем последовали за нею.
- Попробуй, скажи ей. "Ты не должен из-за меня пренебрегать рабочими обязанностями, Грейсон Тейн. Когда вернешься, я буду ровно там, где ты меня оставил".
- Что ж, - Шаннон хотела погладить его по щеке, но руки были заняты. - Так и будет. Выше нос, Грей. Если я когда и встречала мужчину, который смог все преодолеть, так это ты.
- Да, - он слегка приободрился. - Верно. Но в июле, когда я буду спать один в Кливленде, будет нелегко ощущать себя таковым.
- Страдая от персонального обслуживания в гостиничном номере, просмотра видео на любой вкус и преклонения восхищенной толпы.
- Заткнись, Бодин, - он подтолкнул ее локтем по направлению к двери.
Шаннон и не догадывалась прежде, какая уйма народу обитает в графстве. Дом был переполнен, люди сновали туда-сюда, многочисленные голоса создавали небывалое оживление. Не успела она пройти и десяти шагов вглубь холла, а ее уже представили дюжине гостей; тех же, кого доводилось встречать ранее, было и того больше, и все они приветствовали ее.
Из гостиной, где уже принимались танцевать, сочились мелодии в исполнении скрипок и флейт. Стопки тарелок с яствами водружались на колени гостей, в то время как ступни с энтузиазмом выстукивали ритм. Стаканы были подняты либо зажаты в руках в предвкушении.
Не меньше народу столпилось подле кухни, где огромные блюда и бутыли загромоздили стойки и обеденный стол. Брианна была уже здесь, - ребенка передавали по рукам и сюсюкали над ним, так что она могла заняться делом.
- Ах, вот и Шаннон, - расцвела Брианна, принимая у нее тарелки. - Она впервые на сейли. Обычно у нас музыка и в кухне, просто места для нее не хватает. Но слышно все равно. Ты знаешь Диедру О'Мэлли?
- Да, здравствуй.
- Бери себе тарелку, девушка, - распорядилась Диедра. - Иначе эта орава одни крошки оставит. Грейсон, возьмем вот эти.
- Я обменяю их на пиво.
- Могу помочь, - она усмехнулась и взяла блюда. - Там, на веранде, его полно.
- Шаннон, тебе?
-Да, конечно, - она улыбнулась, когда Грей шагнул за дверь, чтобы принести пиво. - Похоже, сегодня вечером в пабе не будет торговли, миссис О'Мэлли.
- Так и есть. Мы уже закрылись. Когда Мерфи проводит сейли, деревня опустевает. О, Элис, я как раз говорю о твоем парне.
С бутылкой, которую сунул ей Грей, потянувшийся за поцелуем, Шаннон повернулась, чтобы взглянуть на стройную темноволосую женщину, что входила в кухню. У нее были глаза Мерфи, и его же быстрая улыбка.
- Ему там вручили скрипку, так что через гостиную он не сразу пройдет. - Голос ее был мягкий, со смешливыми нотками. - Я подумала, припасу для него тарелку, Ди, если вдруг у него найдется минутка поесть.
Она потянулась к столу, и улыбка ее оживилась. - Бри, я тебя не заметила. Где твой ангелочек?
- Вот он я, миссис Бреннан, - с вызывающей усмешкой выступил Грей вперед, чтобы поцеловать ее.
- Да ну тебя к дьяволу. Где малышка?
- Нэнси Фини и юная Мэри Кейт где-то с ней укрылись, - сказала Диедра, разбирая тарелки, что принесла Брианна. - Придется поискать, да еще и потягаться за нее.
- Так я и сделаю. Ах, только послушайте, как играет парень, - глаза ее блеснули гордостью. - Дар Божий у него в руках.
- Очень приятно, что вы смогли прибыть из Корка, миссис Бреннан, - начала Брианна. - Вы не знакомы с Шаннон. Моя... подруга из Америки.
- Не знакома, да, - гордость, что светилась на лице, сменилась недоверием и любопытством. Голос стал не то, чтобы жестким, но с налетом формальности. - Очень приятно, Шаннон Бодин, - она протянула руку.
Шаннон поймала себя на том, что отерла ладонь о брюки, прежде чем ответить на рукопожатие. - Рада знакомству, миссис Бреннан. (Так, что дальше?) - Мерфи вас боготворит.
- Спасибо. Он любезный малый. А вы живете в Нью-Йорке и зарабатываете на жизнь рисованием?
- Да, - ужасно сконфуженная, она отхлебнула глоток пива. Мэгги шумно ввалилась с черного хода, и Шаннон готова была пасть ей в ноги от радости.
- Мы опоздали, - объявила Мэгги. - Роган с пеной у рта доказывает всем, что виновата я, поэтому скажу первой. Мне нужно было закончить работу. - Она бухнула на стол огромное блюдо, затем спустила Лайама на пол. - А еще я умираю с голоду, - стянула с тарелки фаршированный гриб из тех, что заготовила Брианна, и принялась жадно поглощать. - Миссис Бреннан - женщина, что всегда на шаг впереди меня.
Весь дутый формализм стаял с лица Элис, - она обежала вокруг стола и крепко обняла Мэгги. - Боже, совсем как была ребенком! От тебя шуму, как от шести барабанов.
- Вам будет неловко, что вы так сказали, когда я вручу вам подарок. Пойдем, Роган.
- Человек имеет право остановиться и выпить пива, - со стаканом в руке последний изловчился и протащил себя через дверной проем вместе с огромным свертком.
Со стороны входа донеслись новые приветствия и болтовня. Шаннон почуяла отличный шанс улизнуть и попыталась двинуться к коридору.
- Нет, не пойдешь. Трусиха, - Грей шутя преградил ей путь. Он обвил вокруг нее руку жестом глубокой привязанности, цепким как кандалы.
- Позволь мне выйти, Грей.
- И не подумаю.
Зажатая в дверях, она наблюдала, как Элис осторожно высвобождала из коричневой обертки картину. Вокруг нее столпились люди, слышались возгласы удивления и одобрения.
- Да ведь это он и есть, как в жизни, - прошептала Элис. - Как раз так он и держит голову, видите? И стоит точно так. Мэгги, лучшего подарка у меня никогда не было, правда! Не знаю, как благодарить тебя и за то, что подарила, и нарисовала.
- Подарила, да. Рисовала Шаннон.
Все головы без исключения оценивающе повернулись.
- У вас замечательный талант, - спустя мгновения сказала Элис, голос ее обрел прежнюю мелодичность. - И душа, способная ясно видеть. Сочту за честь иметь у себя такую работу.
Не успела Шаннон сформулировать ответ, из прихожей ворвалась на кухню маленькая черноволосая женщина. - Мам, ты ни за что не угадаешь, кто... Что это? - Углядев картину, она пробралась к ней, помогая себе локтями. - Ничего себе, это же Мерфи с лошадями.
- Шаннон Бодин нарисовала, - пояснила Элис.
- Да? - широко распахнув полные любопытства глаза, женщина повернулась и обвела взглядом комнату. Ей хватило нескольких секунд. - Что ж, я Кейт, его сестра, рада познакомиться. Вы первая, кого он стал охаживать.
Шаннон пошатнулась, Грей вовремя поддержал ее. - Это не... Мы не... Мерфи преувеличил, - заключила она, под прицельным взглядом нескольких пар глаз. - Мы друзья.
- Мудро быть друзьями, когда кого-то охаживаешь, - согласилась Кейт. - Вы ведь когда-нибудь нарисуете моих детей, правда? Мэгги не станет этого делать.
- Я художник по стеклу, - напомнила Мэгги и принялась снова наполнять тарелку. - А тебе придется иметь дело с Роганом. Он ее менеджер.
- Я еще не подписала контракт, - быстро проговорила Шаннон. - Я даже не ...
- Может быть, вы успеете их нарисовать до того, как подпишитесь, - оборвала ее Кейт. - Я готова их собрать и привести к вам в любое удобное время.
- Хватит нервировать женщину, - мягко вставила Элис. - Так с каким известием ты ворвалась сюда? Что хотела мне сообщить?
- Сообщить тебе? - с минуту Кейт рассеяно смотрела перед собой, затем взгляд прояснился. - Да, ты не угадаешь, кто сейчас зашел в дом! Мейв Конкеннон, - доложила она прежде, чем кто-либо попытался угадать. - Собственной персоной.
- Вот это да. Мейв не бывала на сейли порядка двадцати лет, - сказала Диедра. - А то и больше.
- Вот, пришла, и Лотти с ней.
Брианна и Мэгги молча уставились друг на дружку, затем вдруг подскочили разом, как одна.
- Пойдем, посмотрим, вдруг для нее не накрыли, - пояснила Брианна.
- Пойдем, посмотрим, не поставила ли она еще на уши весь дом, - поправила Мэгги. - Шаннон, ты идешь? Последнее время ты с ней ладила.
- Я, право, не знаю...
Но Мэгги уже схватила ее за руку и потащила с кухни в холл. - Музыка пока играет, - сказала она с волнением. - Здесь она еще не нажала клавиши.
- Послушай, все это меня не касается, - упиралась Шаннон. - Она ваша мать.
- Я напомню тебе твои же слова о родственных связях.
- Черт, Мэгги, - Шаннон ничего не оставалось, как стиснуть зубы и протиснуться в гостиную.
- Слава тебе, Господи, - только и смогла сказать Брианна.
Мэйв сидела с Лайамом на коленях, постукивая ногой в такт рилу. Лицо ее, может и было застывшим, с поджатыми губами, но это постукивание расслабляло ее.
- Она балдеет, - от величайшего изумления Мэгги широко распахнула и округлила глаза. - Ради всех святых, - нервным движением Шаннон наконец высвободилась. - Почему бы и нет?
- Она никогда не приобщалась к музыке, - шепнула Брианна. - Ни разу на моей памяти.
Лотти увлеченно вытанцовывала какой-то местный танец с кавалером, и Брианна только качнула головой. - Как Лотти уговорила ее прийти?
Но Шаннон уже забыла про Мейв. Посреди залы, отставив бедро, с зажатой между плечом и подбородком скрипкой, стоял Мерфи. Глаза его были полузакрыты, и она решила, что он полностью погружен в музыку, рождающуюся быстрыми движениями рук и пальцев. Он улыбнулся и подмигнул.
- Что они играют? - спросила Шаннон. Скрипач был не один, ему вторили волынщик и еще человек с аккордеоном.
- Рил* Святого Стефана, - улыбнулась Брианна и поняла, как хочется ей сейчас пуститься в пляс. - Гляди, как танцуют!
- Нечего глядеть, пора и самим, - Грей вытянул ее из толпы и увлек на площадку.
- До чего она прекрасна! - заметила Шаннон спустя мгновение.
- Она могла бы стать танцовщицей, наша Бри, случись все по-другому, - нахмурившись, Мэгги перевела взгляд с сестры на мать. - Все могло быть иначе, нежели то, как сложится теперь.
Сделав глубокий вдох, Мэгги шагнула вперед. На мгновение смешалась, но затем уверенно прошла сквозь танцующих и села подле матери.
- Зрелище, которого я не чаяла увидеть, - рядом с Шаннон очутилась Элис. - Мэйв Конкеннон, рядом с дочерью на сейли, с внуком на руках. Пританцовывает, и почти улыбается!
- Вы, верно, давно с ней знакомы.
- С детства. Она сгубила жизнь себе и Тому. А девочки пострадали. Тяжело бороться за любовь. Теперь, похоже, она нашла удовлетворение в образе жизни, который ведет, и во внуках. Я рада за нее.
Элис несколько лукаво взглянула на Шаннон. - Я должна извиниться, что моя дочь смутила вас там, на кухне. Она всегда сначала скажет, затем подумает.
- Ничего страшного. Ее просто... дезинформировали.
Элис сморщила губы, услышав определение. - Что ж, главное, не навредили. А вот моя дочь Эйлин, и ее муж Джэк. Познакомитесь?
- Конечно.
Она познакомилась с ними, и еще с другими сестрами Мерфи, с его братом, его племянниками, племянницами и кузенами. Голова от имен кружилась не хуже, чем в танце, а душа была потрясена тем, с каким безоговорочным радушием встречали ее и пожимали руку.
Ей поставили полную тарелку яств, угостили свежим пивом и усадили поближе к живой музыке, а Кейт щебетала ей в ухо.
Время растворилось за никчемностью, в угоду музыке и теплоте. Малышня сновала туда-сюда, кто помладше, перебирал ножками, а кто и дремал в заботливых руках. Она видела, как флиртуют танцующие парочки, а те, кому возраст танцевать претил, наслаждались обрядом.
Как бы это лучше нарисовать, размышляла Шаннон. Живыми, броскими цветами или мягкой приглушенной пастелью? Пойдет и то, и другое. Вдоволь здесь было возбуждения, энергии и вместе с тем умиротворения и поклонения традициям.
Все это отчетливо слышно в музыке, думала она. Мерфи был прав, когда говорил об этом. Каждая нота, каждый чудесный звук, затронутый песней, напоминал о корнях, слишком глубоких, чтобы их разорвать.
Она с интересом слушала, как пожилая миссис Конрой поет гнусавым, но отнюдь не фальшивым голосом балладу о безответной любви. Она смеялась с остальными над какой-то разухабистой застольной песней; с трепетом и воодушевлением наблюдала, как Кейт и Брианна выполняют сложную лирическую композицию танца, которая привлекла большое количество зрителей.
Она усердно рукоплескала, когда музыка кончилась, и вскинула глаза, едва Мерфи передал скрипку другому.
- Тебе нравится? - обратился он к ней.
- Я смакую каждое мгновение, - она протянула ему свою тарелку. - Ты не успел поесть, скорее наверстывай, - подмигнула она. - Хочу слышать музыку и дальше.
- Там всегда есть, кому подхватить, - все же он отведал половину бутерброда с ветчиной.
- На чем ты играешь еще, кроме скрипки и концертины?
- Да так, понемногу на одном и другом. Я видел, тебя представили моим родственникам.
- У тебя очень большая семья, и каждый из них уверен, - солнце восходит у Мерфи в глазах, - она усмехнулась, видя, как он наморщил лоб.
- Думаю, нам надо потанцевать.
Шаннон склонила голову, когда Мерфи взял ее руку. - Как я уже объясняла тут милым кавалерам, мне вполне приятно просто посмотреть. Нет, Мерфи, - она снова засмеялась, когда он поднял ее с места. - Я не умею всего этого - джиги, рилы, что там еще...
- Конечно же, умеешь, - он настойчиво тянул ее вперед. - Но сейчас будут играть вальс, как я велел. Первым нашем танцем должен быть вальс.
Сам его голос будто ослабил ей руку, она словно обмякла от слов. - Никогда в жизни я не танцевала вальс.
Он принялся было хохотать, но затем удивленно вскинул брови: - Ты шутишь.
- Нет. В клубах, куда хожу я, этот танец непопулярен. Так что я лучше посижу в сторонке.
- Я тебя научу, - он обвил руку вокруг ее талии, сменил положение кисти. - Клади другую руку мне на плечо.
- Эту позицию я знаю, - слишком восхитительным был вечер, чтобы спорить. Она склонила голову и проследила за движением его ног.
- И счет тебе, конечно же, известен, - он улыбнулся поверх ее головы. - Идешь на раз, быстрее на два и три. Если на последний счет нога не успевает, просто проскальзывай. Вот и все.
Когда он ее закружил, она вновь подняла глаза и засмеялась. - Не обольщайся. Учусь я быстро, но практики люблю много.
- Бери сколько угодно. Мне нисколько не трудно держать тебя в руках.
Внутри у нее что-то екнуло. - Не смотри на меня так, Мерфи.
- Я должен, когда вальсирую с тобой, - он плавно повел ее большими кругами, и танец пьянил не хуже вина. - Фокус в том, что исполняя вальс, нужно смотреть партнеру прямо в глаза. Тогда голова на поворотах не закружится.
Мысль о фокусировке взгляда могла бы иметь ценность, подумала Шаннон, но не сейчас, когда перед тобой эти темно-голубые глаза. - У тебя ресницы длиннее, чем у сестер, - тихо изрекла она.
- Это было вечным яблоком раздора между нами.
- Такие красивые глаза, - один поворот, другой, третий... На грани головокружения, на стыке грез. - Я вижу их всякий раз во сне. Я не могу перестать думать о тебе.
Мышцы его живота передернуло, как затвор, и сжало. - Дорогая, я делаю все, чтобы не нарушить своего обещания прямо здесь.
- Я знаю.
Все вокруг замедлилось - скольжения, повороты, реплики. Цвета, движения и голоса, казалось, таинственно слились в единый фон, на котором остались лишь двое, и музыка. - Ты не нарушишь его, чего бы не стоило.
- До сих пор мне удавалось, - голос, и рука, державшая партнершу, напряглись. - Но ты искушаешь меня. Желаешь, чтобы я это сделал?
- Не знаю. Почему ты всегда здесь, Мерфи, во главе моих мыслей? - она закрыла глаза и опустила голову ему на плечо. Я не понимаю, что я делаю, что чувствую. Мне надо сесть, подумать. Я не могу думать, когда ты касаешься меня.
- Ты играешь с огнем, Шаннон, - ему стоило усилий мягко отстранить ее и проводить к месту. Он склонился над ней. - Взгляни на меня, - голос был спокойным и приглушенным. - Я не буду больше задавать вопросов, я поклялся, что не стану. Отнюдь не гордость сдерживает меня и вынуждает сказать тебе: следующий шаг, каким бы он ни был, должен быть твоим.
Не гордость, подумала Шаннон. Честь. Слово, такое же устаревшее, как охаживание.
- Довольно флиртовать с девушкой, - Том поравнялся с Мерфи и хлопнул его по спине. - Спой нам что-нибудь, Мерфи.
- Я занят, Тим.
- Нет, - Шаннон сдвинулась назад, выдавила улыбку. - Иди, спой что-нибудь, Мерфи. Я никогда не слышала, как ты поешь.
Пытаясь изо всех сил обуздать себя, он уставился на руки, что опирались о колени. - Что ты желаешь послушать?
- Твою любимую, - жестом, равнозначным просьбе и извинению, она накрыла его руку своей. - Песню, что значит для тебя более всего.
- Хорошо. Мы поговорим позже?
- Да, позже, - она улыбнулась, глядя, как он выпрямился, уверенная в том, что отложенный разговор пройдет легче.
- Ну, как тебе первое сейли? - к ней подсела Брианна.
- Эм-м.. Да. Великолепно. Все хорошо.
- Такого грандиозного праздника у нас не было с прошлого года, когда мы с Греем поженились. По окончании медового месяца, когда у нас были бакахи**...
- Кто?
- А, бакахи - давняя традиция, где люди обряжаются, приходят по ночам и... Гляди, Мерфи сейчас будет петь, - она крепко стиснула руку Шаннон. - Интересно, что же именно.
- Свою любимую.
- "Четыре зеленых поля", - тихо изрекла Брианна, у нее защипало глаза, хотя еще не было сыграно ни звука.
С первой же ноты в зале смолкли все до одного. Единственно в сопровождении волынки голос Мерфи заполонил наступившую тишину.
Шаннон и представить не могла, какое богатство таилось в нем, - глубокий, чистый тенор, и чувствительное сердце. Он пел о грусти и надежде, о потере и возрождении. И все то время, пока в доме нарастала звенящая, словно в церкви, тишина, он не сводил глаз с нее. В песне говорилось о любви, но любви к Ирландии, к родной земле и семье.
Слушая его, Шаннон ощутила, как то, что взмыло в ней во время танца, снова дало о себе знать, и разрасталось шире, жестче, сильнее. Кровь заиграла в жилах, но не столько страстью, сколько принятием неизбежного, предвкушением. Все барьеры, что она выставляла себе прежде, разлетелись в клочья, лишь тронутые глубиной и красотой песни.
Голос Мерфи попросту покорил ее.
По щекам потекли слезы, - трогающие душу слова баллады и голос исполнителя высвободили их. Пение кончилось, но аплодисментов не последовало. Лучшим утверждением красоты и величия его сказалась тишина.
Не отрывая глаз от Шаннон, Мерфи что-то шепнул волынщику. Тот кивнул, и мелодия полилась уже быстрая и веселая. Танцы продолжились.
Шаннон поняла, что он догадался, прежде чем сделал шаг в ее сторону. Он улыбался. Она поднялась и взяла протянутую руку.
Не так-то просто было выйти из дома. Люди то и дело останавливали его на пару слов. К тому времени, как Мерфи вывел ее наружу, он чувствовал, как дрожит ее рука.
Тогда он повернулся к ней. - Не сомневайся.
- Я не сомневаюсь. Но, Мерфи, это ничего не изменит. Ты должен понимать, что...
Поцелуй его был таким нежным, чувственным и глубоким, что слова скатились обратно в глотку. Взяв ее за обе руки, он повел ее вокруг дома к конюшням.
- Здесь?! - она широко распахнула глаза, ощутив острый прилив восторженности и смущения одновременно. - Но как? Столько людей вокруг...
Он понял, что может, наконец, рассмеяться. - Шаннон, любовь моя, кувырки на сеновале оставим на другой раз. Я просто иду за одеялами.
- А, - она почувствовала себя идиоткой, притом не уверенной, что ответ не разочаровал ее. - Одеяла, - повторила она, когда он стянул пару с сушильной веревки. - Куда мы пойдем?
Он свернул их, перекинул на руку, другую протянул Шаннон. - Туда, откуда все началось.
Каменный круг. Сердце вновь бешено заколотилось. - Я... Ты можешь вот так запросто уйти? А люди? Они у тебя в гостях.
- Думаю, нас не потеряют, - он помолчал и покосился на нее. - А тебя это сильно волнует?
- Нет, - быстро мотнула головой она. - Не сильно.
Они шагнули в поле под струящимся светом луны.
- Ты любишь считать звезды? - спросил он.
- Не знаю, - она машинально глянула в сияющее россыпями небо. - Вряд ли когда принималась.
- Ты бы вряд ли смогла и кончить, - он поднес обе ее руки к губам. - Вовсе не количество имеет значение. Важны не числа. А чудо, что таится в них. Именно это я вижу, когда гляжу на тебя. Чудо, что таится в тебе.
Он тихо засмеялся и подхватил ее на руки. Следующий поцелуй пробудил в ней юношеский трепет и неописуемый восторг.
- Ты можешь представить, что я несу тебя вверх по изысканной, витиеватой лестнице в спальню и кладу на уютную постель, всю в атласных подушках и розовых кружевах?
- Мне не нужно ничего представлять, - она уткнулась ему лицом в шею, чувства целиком поглотили ее. - Сегодня мне нужен только ты. И ты уже здесь.
- Да, - он провел губами по ее виску, она подняла глаза. - Я здесь, - он обвел взглядом поле. - Мы здесь.
В теплом сиянии лунного света ожидал их каменный круг.
______________________________________
*рил - быстрый шотландский танец
**"Бакахи",или "бахкахи" (ирл., гэльск. - bacach), традиция, связанная со свадебными обрядами в Ирландии. Более известна под названием "стробойз" (англ. - strawboys). Толпа ряженых, преимущественно в соломенных головных уборах, скрывающих лица, посещает в ночь дом новобрачных, взывая к развлечению и танцам. Являются вестниками счастья, здоровья и процветания в молодой семье (прим. переводчика).