Лифт привычно прыгнул на пятидесятый этаж, потом, словно извиняясь за возникшую тошноту и звон в ушах, почти неторопливо отсчитал следующие двадцать, затем поплёлся совсем тихо, и, наконец, замер на семьдесят шестом.
Датчик присутствия оповестил, что на этаже посторонних нет, и запросил разрешения на открытие дверей. Алек привычно буркнул: "Разрешаю!". Они раздвинулись, и он вышел на площадку с одинаковыми коричневыми дверями квартир. Хотя датчик показал отсутствие посторонних, привычно оглянулся и, не увидев ничего необычного, направился к своей двери.
Как всегда приложил пальцы к четырём овалам, выдавленным на стене, справа от ручки, посмотрел в сканер, считывающий отпечаток радужки, дождался щелчка, открыл дверь и только после этого попал к себе в квартиру.
Лора, конечно, была уже дома - с тех пор, как её рабочий день сократили до четырёх часов, она всегда приходила раньше него. Ну что ж, теперь уже он будет дома ждать её. Если ничего не изменится...
- Привет, - Лора оставалась стоять в дверном проёме комнаты: для двоих в крохотной прихожей места не было.
- Привет! - Алек шагнул в малюсенький коридор, развернулся на месте и протиснулся в такую же небольшую ванную. Умылся, вытерся, вошёл в комнату. Благодаря складной кровати, которая на день убиралась в нишу, здесь оставалось немного места.
Они поцеловались, он приобнял жену за плечи.
- Пойдём на кухню, поужинаем, - Лора слегка развернула его, подтолкнула по направлению к кухне - такой же маленькой, как и вся их квартира. Алек сел за столик, она стала доставать из микроволновки тарелки с подогретым рагу, из холодильника - салат, нарезала хлеб.
- Конечно, всё из гипермаркета "Флагман", по линии "Вкусно, быстро и дёшево"? - его реплика звучала скорее утверждением, чем вопросом.
- Нет, милый, это натуральные продукты с фермы, овощи с огорода! - сарказм зашкаливал, - Такие вещи ведь нам по карману, правда? Всего пять наших с тобой зарплат, чего уж там! Тем более...
-...тем более, - перебил Алек, - завтра нам придётся перейти на линию "Покупай дешевле, пока не просрочено"!
- О, нет! - она замерла, - Тебя уволили?
- Лично меня - нет, если это может служить утешением. Ликвидируют всю нашу организацию. Так что теперь будем мерить бюджет твоими зарплатами. Как вам, рабочий день не сократили ещё на пару часов?
- Представь себе, нет. Сократили вполовину тем, кто работал полный день. А нас, "половинщиков", просто уволили. Всех подряд.
- Да, ловко, ничего не скажешь. А ведь мы хотели расшириться, завести наконец-то ребёнка... И что теперь? На любую вакансию очередь на год как минимум. Значит, остаётся только одно...
- Да, мы говорили об этом полгода назад. Но тогда у нас была надежда, и мы не решились.
- А сейчас надежды не осталось. Заработка нет, вклад в банке не пополнялся уже год, и проедим мы его теперь очень быстро.
- У нас остаётся эта квартира. Если мы её продадим, продержимся ещё год.
- Меньше, ведь тогда придётся платить за аренду другой квартиры.
- Да, верно. Значит, не будем тянуть?
- Не будем. Займёмся этим прямо сейчас?
- Нет, милый, уже поздно. Давай завтра.
- Ты права. Сделаем это завтра.
***
- Итак, вы твёрдо решили покинуть этот мир? - экзекутор был вежлив и равнодушен.
- Да, мы так решили, - ответил за них обоих Алек.
- Хорошо. Тогда прошу заполнить анкету, ответить на стандартные вопросы: ваши имена, номера страховки, краткая причина ухода. Ну и, так сказать, пожелания. Сразу скажу, что на классы выше пятого - очередь огромная. Немедленно вы можете получить только уход класса восемь.
- У нас есть вклад в банке. И квартира. Вот выписка со счёта, а вот копии владения квартирой.
- И вы готовы завещать их нам, в обход своих наследников? - экзекутор подобрался.
- Да, мы пришли именно для этого!
- В таком случае пройдите в эту комнату, - он указал на пластиковую дверь в углу, - вам принесут кофе, вино, сок - что пожелаете. Посмотрите телевизор, отдохните. Минут через двадцать придёт специалист, с которым вы обсудите все вопросы!
Они расположились на мягких диванах, попросили у подошедшей девушки по чашечке кофе. На экране настенного телевизора мелькали кадры какого-то шоу, но звук они отключили.
Вскоре в комнату зашла моложавая женщина в деловом костюме, с гладкими волосами, стянутыми в узел, яркими губами. Села за столик со встроенным ноутбуком, приглашающе показала Алеку с Лорой на стулья напротив.
- Добрый день, меня зовут Аза, я руководитель проекта по уходу и переселению классов три и четыре - то, на что вы можете рассчитывать. Давайте подробно поговорим, что вы желаете, и что мы можем вам предложить. Начнём с третьего класса, это третий пояс дальности, планеты здесь заселены...
- Одну минуточку, Аза! - Алек поднял руку, ладонью к собеседнице. - Чтобы напрасно не тратить ваше время, давайте я сразу скажу, чего мы хотим. Нас не интересуют заселённые, цивилизованные планеты. Мы желаем получить хоть небольшую, но собственную территорию. Нам достаточно наличия пригодной для жизни атмосферы, пресной воды и плодородной почвы. Ну и, конечно, отсутствия чужой цивилизации и особо агрессивной фауны - в общем, безопасность не ниже 120 баллов по шкале Вейсмарга.
- Алек, вы понимаете, что свободные планеты такого класса находятся очень далеко, за двенадцатым поясом? - Аза смотрела напряжённо.
- Да, мы всё прекрасно понимаем! - Лора уже не могла сдержаться. - Пусть это будет хоть за сто двенадцатым поясом, но мы хотим жить на своей земле, а не на семьдесят шестом этаже. В просторном доме, а не в клетке для птиц. Мы хотим есть нормальную пищу, а не химические концентраты, родить здоровых детей!
- Это ваше право, - пожала плечами Аза, - но я должна предупредить, что вы будете там совсем одни, интернет-связь подключаться раз в месяц, на полчаса, а гиперпространственный прыжок до ближайшей цивилизованной планеты стоить столько...
- Дорогая Аза, не будем тратить время, давайте обсудим конкретные моменты. - Лора улыбнулась и посмотрела на чиновницу ясным и твёрдым взглядом.
***
Перелёт прошёл благополучно. Всё делал бортовой компьютер, поэтому они успели выспаться и отдохнуть от выматывающих сборов. У них получился хороший задел после учёта вклада и оценки квартиры, да и планету выбрали подешевле, самую дальнюю.
- Ещё очень хорошо вышло, - заметила Лора, - атмосфера практически земная, притяжение тоже. Плодородной земли маловато, но нам хватит с избытком. И интернет-связь подключать будут раз в две недели, на полчаса, а не раз в месяц. А ещё я сумела найти и припрятать немного чистых семян, не обработанных химией!
- А я - отбиться от всех Улучшателей Жизни, которые нам пыталось навязать Бюро Переселения, и вместо них заказать хороших, нужных роботов: строителей, слесарей, плотников, землепашцев и так далее!
- Мы с тобой молодцы, мы сделали это!
- Ну, что ж, завтра с утра начнём подробное исследование нашего нового мира!
***
- Да, ловко они нас обманули! - Алек выглядел озабоченным. - Такой вот сюрприз посередине материка... Половина земли коту под хвост...
- И главное, никаких претензий Бюро не предъявишь: они гарантировали лишь отсутствие чужого разума. А там не только разумных, никаких существ быть не может!
...В результате облёта и исследования территории, выяснилось, что единственный небольшой континент разделялся посередине узкой расщелиной-пропастью, на противоположной стороне которой простиралась каменистая безжизненная пустыня, без малейших признаков воды, растительной и животной жизни.
Нечего было даже и думать об освоении этого пространства, на что бы ушли все их ресурсы. И хотя пригодных земель без этого имелось предостаточно, они чувствовали себя ограбленными. Впрочем, расщелина надёжно разделяет два мира, и с той стороны опасности нет.
Они решили принять существование Каменной Территории как данность, которая хоть и бесполезна, но и вреда не приносит. Подключили роботов, задали программы. Строился дом, амбары, мастерские, распахивались поля. Алек и Лора целые дни проводили на поле и стройке, поэтому изменения за расщелиной сразу не заметили.
Ровная каменистая поверхность теперь дополнялась довольно уродливым образованием в виде неправильного эллипса на широких ногах-подпорках. Одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться, что это металлическая конструкция явно искусственного происхождения.
***
- Так что ты говорила? Никаких претензий мы предъявить не можем? Теперь-то об отсутствии претензий даже говорить смешно! Чужой агрессивный разум в двух шагах от нас! Они обязаны предоставить нам новую планету, перевезти туда всё хозяйство...
- А почему ты уверен, что этот разум агрессивный?
- А какой же ещё? Что-то у пришельцев засбоило, они приземлились на Каменной Территории, но целью-то у них была наша земля - плодородная, богатая, добротная. Ещё несколько дней, и они предъявят свои права, и что тогда нам делать, воевать?
- Милый, ну зачем воевать? Может, всё образуется?
- Что образуется? Они начнут выращивать пшеницу на своих камнях? Или пасти там скот? А может, с извинениями развернутся и улетят? Здесь сто процентов Бюро накосячило, не проверило всё как следует. Вот пусть теперь исправляют свои ошибки! Я сделал все фотографии, написал обращение. И только попробуют не ответить! Завтра сеанс связи, я вышлю им все материалы, пускай принимают меры, а не то...
- А не то что? - Лора печально посмотрела на мужа. - Ты заставишь их признать свою вину, заплатить нам компенсацию, перевезти на другую планету?
- Да, заставлю! У меня есть договор, а на Земле есть юристы, которые захотят прищемить Бюро и получить хороший доход и репутацию! Вот увидишь, мы устроим им весёлую жизнь!
***
Две недели до следующего подключения интернета пошли спокойно. Роботы продолжали строительство, вспашку полей, всё - как обычно. За расщелиной тоже шла какая-то деятельность, возле большого эллипса появилось несколько мелких, они образовали кольцо на поверхности: там наблюдались вспышки, раздавался шум. Однако никто пока не пытался переходить естественную границу и отбивать у землян благословенную землю.
На удивление, в почте, которая пришла с ближайшим сеансом, был ответ от Бюро. Если отбросить юридические термины и прочие ухищрения, его смысл сводился к следующему: "Чужой разум не является изначально принадлежащим данной планете, так что условия договора со стороны Бюро соблюдены. Желаем успехов в освоении планеты!"
Алек был вне себя. Он ругался, сквернословил, бегал по комнате, отшвыривая вещи по сторонам. Потом устало сел на стул и посмотрел на жену затравленным взглядом.
- И что теперь? Война?
- Послушай, Алек! Только попробуй меня понять. Смотри, прошло две недели, пока мы ждали ответа. За это время те не предприняли никаких враждебных действий. Они что-то там сооружают, занимаются какой-то деятельностью. Может, они и не собираются на нас нападать?
- А что они собираются? Что можно вырастить на этих голых камнях? Может, они сооружают как раз мощное оружие против нас?
- Это не оружие... - её голос звучал уверенно.
- Почему ты так решила?
- Вижу. Я не чувствую никакой угрозы от этих камней. Если бы там было что-то опасное, я бы почувствовала сразу!
- С каких пор ты стала такой чувствительной? - язвительно спросил Алек.
- С тех самых. С которых каждая женщина становится очень чувствительной к любой угрозе! Я беременна, милый, уже третью неделю...
- О, какая новость! Это замечательно, я очень рад... Но как же мы теперь будем... Что нам делать? Ведь опасность...
- Нет там никакой опасности, поверь мне. Я хочу попробовать одну штуку, мне нужен робот, который соорудит экран и киноустановку, обычный формат не подходит, нужен именно большой экран.
- Что ты задумала?
- Я сделала небольшой фильм. О Земле, о нас с тобой, о нашем будущем малыше, о пшенице, которую мы выращиваем, о мирной, спокойной жизни на поверхности планеты, а не в клетке высоченных этажей. Я не знаю, смогут ли они нас понять, но мы попробуем. Пожалуйста, разреши мне попробовать! Ведь хуже не будет!
- Пробуй, если тебе так хочется. Но я не верю в эту авантюру!
***
Следующим вечером они собрались недалеко от края расщелины, возле большого экрана, установленного ещё днём. Алек настоял, чтобы они находились под прикрытием небольшой скалы, закрывающей их от эллипсовидного корабля чужаков. Как только начало смеркаться, Лора запустила заставку: сначала разноцветные огоньки, изображения цветов, колосков, солнечного диска.
Затем начался фильм. Ей удалось показать перенаселённую Землю, клетушку-квартиру на семьдесят шестом этаже, безысходность существования в ней. Потом все эти картинки словно затянула темнота, и зрители оказались на новой планете. Лора изобразила цветущие поля, колосящуюся пшеницу, а на краю поля - себя с Алеком. Вокруг её живота словно струилось некое сияние, а потом рядом возник призрачный силуэт малыша. Они втроём стояли спиной к Каменной Территории, будто отгораживаясь от неё, и протягивали руки к колосящимся полям.
Фильм закончился, экран погас. Алек вынужден был признать, что всё сделано очень талантливо и понятно. Только будет ли от этого толк? Он повернулся к жене, чтоб сказать, что пора возвращаться, как вдруг экран ожил. Их установка молчала и была темна. Яркий луч протянулся от эллипса на Каменной Территории.
Вначале также мелькали цветные вспышки, только они были резче, ярче, цветистее. Затем пошли изображения - они узнали солнце Планеты, потом были какие-то эллипсы, круги, многоугольники, похожие на камни.
Возле эллипсовидного корабля стояло две таких же эллипсовидных фигурки - одна чуть больше, грубее, мощнее. Другой эллипс был тоньше, нежнее, и... вокруг его нижней части заструилось сияние, рядом возник призрачный силуэт крошечного эллипса. Фигурки стояли, повернувшись тонкой, вибрирующей стороной к каменному полю, а сторона, повёрнутая к цветущим полям на половине землян, была твёрдой, жёсткой и отстранённой.
А потом эти изображения исчезли, словно время прыгнуло назад, и земляне увидели тёмные и тесные пещеры с разветвлёнными ходами, очевидно подземные; такой же мрачный и перенаселённый мир, как их Земля, только не устремившийся вверх, а закопавшийся под землю...
********************************
Кабина привычно ухнула вниз, сразу на несколько десятков уровней, потом, будто опомнившись, сбавила ход, давая возможность привести в норму дыхание, и уже к его уровню подошла почти ползком.
Инфразвуковой луч прошёлся по вестибюлю, дал сигнал отсутствия посторонних и вопросительно загудел. У Гэр привычно сгенерировал разрешительный сигнал. Входная мембрана свернулась, и он вышел в вестибюль с одинаковыми коричневыми мембранами жилых ячеек. Дублируя инфразвуковой луч, убедился в отсутствии посторонних и направился к своей мембране.
Прислонился правой стороной корпуса к выпуклости около входа, слегка поёжился от щекотки, сопровождавшей сканирование, дождался щелчка, а затем шелеста сворачивающейся мембраны, и наконец, попал к себе в ячейку.
И Ота, конечно была уже дома - с тех пор, как цикл её работы сократили вдвое, она всегда приходила раньше него. Ну что ж, теперь уже ему придётся ждать её. Если ничего не изменится...
- Привет, - И Ота вжалась в стенку входного модуля, чтоб дать ему возможность пройти внутрь.
- Привет, -У Гэр проник в маленький коридор, развернулся на месте и протиснулся в такое же небольшое гигиеническое помещение. Очистился от пыли и грязи, шагнул в нишу отдыха. Благодаря надувному ложу, которое на день сдувалось, здесь оставалось немного места.
Они прижались друг к другу, на секунду образовав одинаковый контур передних сторон.
- Пойдём в пищевую, поедим, - И Ота направила мужа в сторону пищевой - такой же маленькой, как и вся их ячейка. У Гэр образовал идентичный контур с трапезным столом, она стала доставать из ультрапечи шарики подогретого эсклана, из стенного хранилища - нарезку, чашки минеральных дрожжей.
- Конечно, всё из центрального распределителя по системе "Гранитный вкус по цене мха"? - его реплика была больше похожа на утверждение, чем на вопрос.
- Нет, родной, это натуральные камни с поверхности, гранит из карьера! - сарказм зашкаливал, - Мы ведь можем себе позволить подобные продукты, верно? Всего пять секторов наших получений, чего уж там! Тем более...
-... тем более, - перебил У Гэр, - завтра мы переходим на систему "Хватай почти даром, пока не рассыпалось!"
- О, нет! - она замерла, - Тебя освободили от работы?
- Не то, чтобы именно меня, если так легче. Расформировывают всё наше направление, так что теперь будем мерить запасы твоими получениями. Как вам, цикл не урезали ещё на пару периодов?
- Как ни странно - нет. Урезали тем, кто был на полном цикле. А нас, недомерков, просто освободили. Всех подряд.
- Да, здорово, нечего сказать! Ведь мы же хотели найти ячейку побольше, родить ребёнка... А что сейчас творится? Работы нет, и не предвидится, самую паршивую надо ждать больше круга. Значит, остаётся только одно...
- Да, мы обсуждали это полкруга назад. Но тогда была ещё надежда, и мы остановились.
- А сейчас надежда ушла. Получений не будет, во вложение в хранилище не добавлялось ничего уже целый круг, и потратим мы это вложение теперь очень быстро.
- У нас остаётся эта ячейка. Если её реализовать, можно продержаться ещё круг.
- Меньше, ведь придётся снимать другую ячейку.
- Да, верно. Значит, не будем тянуть?
- Не будем. Займёмся этим прямо сейчас?
- Нет, милый, уже поздно. Давай завтра.
- Ты права. Сделаем это завтра.
***
- Так значит, вы бесповоротно хотите уйти из этого мира? - невозмутимо спросил чиновник.
- Да, это наше решение, - ответил за двоих У Гэр.
- Что ж, заполняйте стандартную форму: имена, идентификационные метки, причины. А также - пожелания. Только прошу учесть, что на формы менее шестиугольника не рассчитывайте, там очередь в несколько кругов. Немедленный выход - только в форме восьмиугольника и более.
- Но у нас есть вложение в хранилище. И собственная жилая ячейка. Вот все документы и выписки.
- И вы согласны заповедать их обществу, помимо своих преемников? - чиновник подобрался.
- Именно для этого мы и пришли.
- Раз так, следуйте в это помещение, - он указал на радужную мембрану в углу, - вам принесут кэро, синкату, монмолы,- что захотите. Погрузитесь в передачу, отдохните, через полпериода явится специалист, с которым вы решите все вопросы!
Они растеклись в удобных подвесах, попросили у появившейся служащей по чашечке кэро. Их обволокло многоцветным полем развлекательной передачи, которую они предпочли не озвучивать.
Вскоре в помещении появилась моложавая чиновница, отсвечивающая тёмной деловой окраской, с несколькими яркими мазками в верхней части корпуса. Синхронизировалась со столом-компьютером, пригласила У Гэра с И Отой придвинуться ближе.
- Удачного цикла, друзья; моё имя - Э Ула, я заведующая проекта ухода и переселения по форме треугольников и квадратов - то, что подходит для вас. Давайте обсудим все вопросы, соотнесём ваши желания и наши возможности. Вот, например, треугольники, это средняя дальность и средняя плотность заселения...
- Постойте, Э Ула! - У Гэр всколыхнулся в сторону собеседницы. - Чтобы напрасно не занимать время, я сразу скажу, чего мы хотим. Нам не нужны миры заселённые, развитые, цивилизованные. Мы желаем получить пусть маленькую, но свою личную территорию. Пусть там будет пригодная атмосфера, открытый грунт и, конечно, наличие камней. Да, и полное отсутствие чужой жизни, долгих секторов осадков - короче, безопасность не меньше 300 точек по форме А Соба.
- У Гэр, вы понимаете, что свободные миры такого класса располагаются не ближе двенадцатой линии? - Э Ула смотрела напряжённо.
- Да, всё мы отлично понимаем! - И Ота уже не сдерживалась. - Пусть это будет хоть сто двенадцатая линия, но мы хотим иметь свою землю, а не ютиться на каком-то забытом подземном уровне. В просторном жилище, а не в норе для крыс. Мы хотим питаться нормальными минералами, а не искусственными гранулами, выносить здоровое потомство
- Это ваше право, - по телу заведующей пробежала лёгкая волна, - но я обязана предупредить, что соседей у вас не будет, волновая связь возможна раз в сектор, на полпериода, а сверхдальнее перемещение до ближайшего цивилизованного мира будет стоить столько...
- Дорогая Э Ула, не будем тратить время, давайте решим конкретные вопросы. - И Ота улыбнулась и направила на чиновницу ясный и твёрдый взгляд.
***
Перелёт прошёл благополучно. Всё делал бортовой компьютер, поэтому они успели выспаться и отдохнуть от выматывающих сборов. У них вышел неплохой остаток после учёта вложения и цены ячейки, да и мир они выбрали далёкий и недорогой.
- Всё получилось замечательно, - заметила И Ота, - атмосфера и притяжение аналогичны тем, что мы привыкли, хорошей каменистой почвы маловато, но нам хватит с избытком. И волновую связь можно будет подключать на полпериода два раза в сектор, а не один. А ещё я сумела найти и припрятать немного чистых, без химии, минералов
- А я - отбиться от всех Чудесных Преобразователей, которые хотело навязать нам Бюро Переселения, и вместо них заказать отличные механизмы и манипуляторы, которые помогут нам строить, осваивать, обрабатывать минералы!
- Мы с тобой молодцы, мы сделали это!
- Ну, что ж, завтра с утра начнём подробное исследование нашего нового мира!
***
- Да, здорово нас одурачили! - У Гэр выглядел озабоченным - Такой вот подарок - трещина посреди материка... Половина территории пропала!
- Главное, чтобы в этом мире не было разумных существ, как нам гарантировали .Других претензий им не предъявишь. А на этой Травяной Земле никакой жизни быть не может, не то что разумной!
... В результате обследования их нового мира, выяснилось, что единственный небольшой континент разделялся посередине узкой расщелиной-пропастью, на противоположной стороне которой простиралась безжизненная пустыня с мягкой землёй, травой и деревьями без малейших признаков минеральной жизни.
Невозможно было даже предположить вероятность освоения этого пространства, что заняло бы все их ресурсы. Несмотря на то, что хорошей земли оставалось много, казалось, что их ограбили. Ну что ж, расщелина служит надёжной границей, и оттуда опасность не придёт.
Они постановили принять существование Травяной Земли, как данность, бесполезную, но не приносящую вреда. Настроили механизмы и манипуляторы, активировали обработку камней. Наслаждались пищей из натуральных минералов, и поэтому не сразу заметили изменения за расщелиной.
Вокруг полукруглой возвышенности, которую они приняли за естественную горку, теперь громоздилось несколько квадратных строений, а почва кругом была перерыта и лишена травы. Всё говорило о том, что это деяния чужого разума.
***
- Так что ты говорила? Что-то о невозможности претензий? Теперь об этом и речи не идёт! Чужой агрессивный разум у нас под боком! Они обязаны переместить нас в новый мир, заплатить компенсацию...
- А почему ты уверен, что этот разум агрессивный?
- А какой же ещё? Что-то у них пошло не так, они приземлились на Травяной Земле, но целью-то у них была наша территория - перспективная, богатая, добротная. Ещё несколько циклов, и они объявят о своих правах, и придётся с ними воевать!
- Милый, ну зачем воевать? Может, всё образуется?
- Что образуется? Они смогут генерировать минералы на своей траве? Или там есть готовые камни? А может, с извинениями развернутся и улетят? Здесь явно Бюро накосячило, не провело глубокую проверку. Вот пускай исправляют теперь свои ошибки! Я всё зафиксировал на фото, составил заявление. И только попробуют не ответить! Завтра пройдёт волна связи, я отправлю все материалы, пускай принимают меры, иначе я...
- Что иначе ты? - И Ота печально смотрела на мужа. - Ты сможешь заставить их признать свой прокол, извиниться, перевезти нас в другой мир, заплатить компенсацию?
- Да, смогу! У нас подписанный договор, и на старой родине найдётся немало законоведов, которые с удовольствием заставят раскошелиться всю эту свору, создать им весёлую жизнь!
***
Время до следующей волны прошло спокойно. Вокруг корабля строились генераторы, шипели вспышками преобразователи энергии, большие скалы дробились, превращаясь в живительные минералы. За расщелиной тоже шла какая-то деятельность: исчезала трава, появлялись другие растения - одинаковые, тёмно-жёлтые. Однако никто пока не собирался переходить естественную границу и забирать у них благословенную землю.
К их удивлению, волна связи вскоре принесла ответ от Бюро. Если перевести на нормальный язык все бюрократические выверты, то смысл его был понятен: "Чужой разум не является изначально принадлежащим данной планете, так что условия договора со стороны Бюро соблюдены. Желаем успехов в освоении планеты!"
У Гэр был вне себя. Его тело сотрясали волны, он громко ругался, перемещаясь по их просторной ячейке. Потом устало совместился с сиденьем и посмотрел на жену затравленным взглядом.
- И что теперь? Война?
- Послушай, У Гэр! И постарайся меня понять. Прошло полсектора, пока мы ждали ответа. За это время обитатели Травяной Земли не предприняли никаких враждебных действий. Они строят свои какие-то сооружения, меняют покров почвы. Может, они и не собираются на нас нападать?
- А что они собираются? Что можно извлечь из мягкой травянистой почвы? Может то, что они делают, является мощным оружием против нас?
- Это не оружие... - её голос звучал уверенно.
- Почему ты так решила?
- Знаю. Там нет никакой опасности, я чувствую. И если была бы - тоже почувствовала!
- С каких пор ты стала такой чувствительной? - язвительно спросил У Гэр.
- С тех самых. С которых каждая женщина становится очень чувствительной к любой угрозе! Во мне зародилась новая жизнь, уже почти сектор...
- Вот это да! Просто замечательно, я ужасно рад... Только как же мы теперь... Такая опасность... Что же будет?
- Ничего не будет. Ничего плохого, поверь мне. Я тут сделала одну вещь, только не знаю, как её применить. Мне нужен генератор волнового поля, достаточно большой, чтобы это поле увидели с той стороны.
- И что это будет?
- Это коротенький фильм. О нашей Родине, о нас с тобой, о нашем будущем малыше, о минералах, которые мы добываем, о простой мирной жизни на поверхности планеты, а не в норе глубочайших уровней. Я не знаю, смогут ли они нас понять, но мы попробуем. Пожалуйста, разреши мне попробовать! Ведь хуже не будет!
- Ладно, пробуй, раз тебе это важно. А я всё равно не верю в эту затею!
***
На следующий день они увидели, что с той стороны появилась плоская белая поверхность, установленная вертикально. У Гэр заставил жену зайти под защиту корпуса преобразователя, достаточно сильную, чтобы не попасть под излучатели чужаков.
А на белой поверхности тем временем замелькали разноцветные огоньки и фигурки.
У Гэр и И Ота, замерев, смотрели на движущиеся изображения чужой планеты, разумных существ с длинными вертикальными телами, с тонкими смешными отростками снизу и сверху. Несмотря на то, что всё было чуждым и незнакомым, И Ота прекрасно понимала то, что хотели сказать чужаки. Ведь её фильм был о том же, и если ей всё ясно, то и чужаки тоже должны понять!
И тут она увидела, что у одной из фигурок на экране, более тонкой и хрупкой, засветилась нижняя часть тела, и рядом возник маленький силуэт такого же существа.
Экран погас, И Ота кинулась к своей установке, запуская такой же похожий фильм, и не думая, сможет ли изображение уместиться на белом экране чужаков.
***
- Алек, ты видел? - голос Лоры в возбуждении прерывался. - Ты видел? Они показали нам то же самое! Идём, идём скорей навстречу!
Они взялись за руки, и пошли к расщелине, отделявшей их землю от Каменной Территории, двое землян, нет, всё же почти трое, а навстречу им двигались среди камней два эллипса, нет, наверное, тоже три...
***
Когда фильм закончился, И Ота подошла к У Гэру, прижалась к нему, образовав боками одинаковый контур, и они медленно пошли к расщелине, навстречу фигуркам чужаков, которые не были уже чужаками.