Аннотация: Еще один небольшой рассказ во вселенной Shadowrun, на сей раз из книги Street Grimoire. Также к нему прилагается немного информации об адептах.
Shadowrun: Должок мясника
Аннотация: Еще один небольшой рассказ во вселенной Shadowrun, на сей раз из книги Street Grimoire. Также к нему прилагается немного информации об адептах.
Должок мясника
Бар "Эль Локо"
Западное направление, Карибская Лига
21 октября 2075 года
1325 Зулу
"Твой ход, слабак".
Рики Шарп лишь ухмыльнулся, глядя на массивного орка. Он знал, что этот уличный самурай пытается вывести его из себя, заставить сделать ошибку. Но Рики не так-то легко спровоцировать. Многие пытались достать его, так или иначе. Все потерпели неудачу.
Внешне Рики был спокоен, однако внутри его была искра, готовая разгореться. Его моджо было на пике, онлайн, готовое выплеснуться, ожидающее лишь подходящего момента. [Моджо - магическая сила адепта. Прим. переводчика]. Он держал руки как обычно, и никто не заметил, что правая на два сантиметра приблизилась к зловещему боевому ножу, который был примотан к его бедру. В отличие от него орк выглядел взволнованным и излучал напряжение, его пальцы непроизвольно сжимались и разжимались. Рики был удивлен, что тот до сих пор не начал. Он чересчур накрутил свои усиленные рефлексы или же за этой бравадой скрывался его страх? Рики не знал, да его это и не беспокоило. "Никто не может проявлять неуважение к королю при его дворе", - подумал Рики про себя. Будет весело преподать урок этому клыкастому.
За пределами бара бушевал затихающий ураган Стивен. Сверкала молния, грохотал гром. Внутри же стояла гробовая тишина, толпа едва дышала и дала обоим бойцам простор для действия. Все должно было вот-вот начаться.
Еще одна яркая вспышка молнии привела к оглушительному раскату грома. Рики начал. Слишком быстро, чтобы метачеловек мог уследить за ним, его левая рука схватила один из стаканов на столе перед ним. Толпа внезапно огласила бар дикими криками - схватка началась.
Ошеломленный орк взял собственный стакан текилы, но к тому времени, когда он опустошил первый, Рики уже опрокинул третий. Он был на пике своей формы, его движения были эталонным примером мощи и грации адепта, а дешевые улучшения орка заставляли выглядеть его неуклюже и вяло. Через четыре удара сердца Рики опрокинул шестой и последний стакан, а орк добрался лишь до пятого. С силой опустив последний стакан на стол, Рики аккуратно развернулся и резко выбросил правую руку вперед. В дальнем конце бара его боевой нож вонзился прямо в центр поношенной мишени для дартса. Неуклюже допив свой последний стакан и действую на чистых рефлексах, орк запустил в полет свой кинжал... и тот попал в автомат-проигрыватель, который был на два метра ниже справа от мишени. Нож отскочил, автомат ожил, начав играть последний сингл Джонни Бангера "Я делаю, что захочу".
"Победитель!" - крикнула эльфийка, которая владела баром, и указала на Рики. Тот с триумфов поднял руки и наслаждался восхищением посетителей бара. Уличный самурай стоял неподвижно, его кибер-глаза были расфокусированы, лицо было пустым. Затем он упал на пол. На заднем плане те, кто на него поставил, передавали кредстики или купюры местной валюты победителям.
"Никто не смеет иметь дело с королем в его замке!" - провозгласил Рики, когда забирал свой кинжал. Когда он вернул фокус-оружие на место правой рукой, он заметил, что его левая рука хотела сделать то же самое. Но второй нож из комплекта фоки-оружия пропал, был потерян во время плохо прошедшего дела в Южной Америке несколько месяцев назад. [Фоки (ед. число фокус) - предметы, заряженные магией. Прим. переводчика]. Это было, как если бы он потерял конечность - он все еще ощущал себя так, как если бы второй нож был у него, все еще чувствовал его.
Звон старомодного корабельного колокола, установленного на другом конце бара, прервал его мысли. "Окей народ, по последней!" - сказала владелица бара.
Рики проигнорировал приказ и снял бутылку текилы с верхней полки. Он останется здесь столько, сколько пожелает, как он и поступал последние несколько месяцев. "Призрак, я люблю эту маленькую дрек-дыру", - подумал Рики. По всему бару люди спешили внести оплату или добить остатки своей выпивки, в то время как вышибалы вежливо предлагали им убраться нахер отсюда. В течение нескольких минут в баре остались лишь Рики, персонал и одинокая фигура, сидящая за задним столиком с бутылкой бурбона Мейкерс Марк и двумя стаканами.
Один из вышибал, человек со слишком большим количеством замененных мускул, указал мистеру Бурбону на его неспособность двигаться в нужном направлении. "Эй, дорогой, ты забыл включить свои уши или что-то в этом роде? Или ты просто слишком тупой, чтобы понять, что означает "по последней?"
Мистер Бурбон сделал еще один глоток. Его лицо было частично скрыто черной бейсболкой и темными смарт-очками. Мускулистый Мужик ворча подошел к нему, опустил свои руки на стол и наклонился вперед, брызжа слюной на плащ мистера Бурбона.
"Слушай, выпивоха, я сказал..."
"Я прекрасно слышал, что ты сказал, - вежливо прервал его мистер Бурбон. - Просто мне еще нужно задержаться".
"И почему же?" - ухмыляясь спросил Мускулистый Мужик.
"У меня тут дело к Рики".
Рики повернул голову, когда услышал свое имя. Он не узнал голос, акцент незнакомца представлял собой причудливую смесь средневосточного говора СШАиК и каджунов из КША. [КША - Конфедеративные Штаты Америки. Еще одно государство, возникшее на территории бывшего США. Прим. переводчика]. Но что-то в незнакомце привлекло его внимание. Посмотрев друг на друга через бар, они встретились глазами.
"Я тебя знаю?"
Медленно опустив свой стакан, мистер Бурбон слегка приподнялся и наполнил второй стакан. "Нет, меня ты не знаешь. Но знал моего товарища". Он достал поношенный автоматический пистолет и положил его на стол.
Рики узнал оружие и внутри у него похолодело.
"У тебя есть конкретный должок передо мной. Как насчет того, чтобы оплатить его?" - спросил мистер Бурбон.
Рики сохранял холоднокровие. "Я не знаю, в какие игры ты тут играешь, так что как насчет того, чтобы убраться отсюда подобру-поздорову. Никто не позволит тебе..." Его мысли путались, но рука уже легла на нож.
"Дорогой мой, - перебил его мистер Бурбон, - я думаю, если бы окружающие знали, чем ты занимался в Южной Америке, они бы первыми освежевали тебя".
***
Свободный город Богота
Зона Центрико
29 сентября 2074 года
1531 Зулу
"Ноль-Второй Ноль-Шестому: майор, у вас гости, время прибытия меньше двух минут. Вам нужно немедленно эвакуироваться!"
"Забочусь о раненных, мне нужно еще минимум три. Можете задержать их?"
Глядя в прицел Пустынного Удара, сержант-майор [это не опечатка, в армии США реально есть такое звание. Прим. переводчика]. Райна Уоткинс облизала свои клыки подобно тигру, который почуял добычу. "О, я заставлю их серьезно пожалеть о своих действиях".
"Понял. Держи свой канал открытым и будь готова уходить, когда мы начнем отход".
"Ожидаю вашего сигнала, сэр".
Находясь на крыше брошенного жилого дома, Райна сменила свою стрелковую позицию, чтобы получить лучший угол обзора на врагов. Их был минимум взвод, и они были одеты в легкую военную броню без опознавательных знаков, вооружены стандартным мелкокалиберным оружием. Но среди них были два пулеметчика, а у еще одного солдата была ракетная установка "Баллиста". Райна насупилась. Члены спасательной команды, пытающиеся передвигаться с ранеными, будут для них легкими мишенями, как хромые утки.
Это была обычная спасательная миссия, нужно было пробраться в Зону Цетрико и забрать пятую команду, которая попала в засаду, пытаясь доставить важную персону в безопасное место. Райну послали вперед, чтобы она проводила разведку и предупреждала об опасностях. До этого момента все шло как по нотам. Но в бою законы Мерфи всегда неподалеку.
Через свой прицел она видела, что враги двигались четко и слажено. Стрелки прикрывали друг друга, чтобы в случае чего начать заградительный огонь. Наверняка они вычислили пятую команду, так как двигались прямо в ее направлении.
"Простите, чаммеры, не сегодня", - сказала Рейна сама себе. [Чаммер - сленговое обращение бегущих в тени друг к другу. Прим. переводчика]. Она прикоснулась к небольшому мешочку, висевшему на ее жилете, в котором лежал старая и поношенная нашивка подразделения и продекламировала: "Я Пастырь, Охотник на волков, никто не смеет вредить моему стаду..."
Магия стала разливаться по ее телу быстрым потоком, смывая любую ноющую боль или ломоту, которая возникает, когда сидишь в одной позе весь день. Ее чувства обострились, снайперская винтовка будто бы стала продолжением тела. Своим астральным восприятием она не увидела волшебников среди врагов. Им же хуже. Так у них хотя был бы шанс.
Враги были в сотне метров от нее, но система прицеливания Пустынного Удара легко навелась на голову человека, вооруженного ракетной установкой, а затем и на его спину. С нажатием курка винтовка Райны издала кашляющий звук. Полсекунды спустя магазин с взрывоопасными зарядами взорвался подобно бомбе. Четыре вражеских солдата, оказавшиеся в радиусе адского взрыва, упали на землю и больше не поднялись.
Оставшиеся противники принялись палить во все стороны, отчаянно пытаясь вести огонь на подавление. Но Райне не грозила реальная опасность. Она легко прицелилась в одного из пулеметчиков: вспышка кинетической энергии, и его голова разлетелась кровавыми ошметками. Еще три раза Райна нажала на курок, и еще трое вражеских солдат умерло. Их командир приказал отступать, так как их дисциплинированность уже грозила превратиться в панику. Выжившие использовали дымовые шашки, чтобы прикрыть свое отступление, но Райна могла видеть и сквозь термический дым. Она могла бы снять еще двоих, но ее миссия уже была выполнена. Она была солдатом и профессионалом, а не убийцей.
"Ноль-Второй Ноль Шестому. Поздравьте меня с очередным достижением, вражеские силы рассеяны. Хороший момент, чтобы убраться отсюда нахрен".
"Вас понял, Ноль-Второй. Посылки упакованы и готовы к отправке. Встретимся в точке сбора Альфа через четыре минуты. Не пропусти автобус!"
"Шутите? Вы должны мне бутылку хорошей выпивки, сэр!"
Все еще находясь под воздействием магии, Райна встала со своей позиции и внезапно почувствовала движение у себя за спиной. На чистых рефлексах она отскочила в сторону и затем почувствовала резкую колющую боль в своей ноге. Упав, она увидела кинжал, который вонзился в кость ее левого бедра. Не подумав, она схватила и выдрала его. Острый крик боли сорвался с ее губ, когда Райна поняла, как глупо это было. Прижав свою свободную руку к кровоточащей ране, она стала осматривать территорию в поисках нападавшего, но не увидела ничего, кроме еще двух кинжалов, которые вонзились в пласкретовый край здания.
"Черт возьми, ты хороша, - сказал незнакомый голос. - Прежде никто не мог увернуться ни от одного из них. Но я думаю, один раз я все же попал".
Райна повернула голову в направлении раскатистого голоса как раз вовремя, чтобы увидеть, как человек-мужчина в комбинезоне "Городской Исследователь" появился из-за края здания. Сделав уверенный прыжок, он мягко приземлился и скрестил руки на груди, глядя на нее. "А я-то думал, что сегодня будет скучно. Между прочим, хорошо стреляешь, весьма точно. Но я предпочитаю другой метод убийства". Он выбросил свои руки вперед, в них была пара зловеще выглядящих боевых ножей. Райна нахмурилась. Даже без своих астральных чувств она поняла, что этот человек тоже был адептом, а его оружие - парными фоки. "Черт возьми".
"Значит так, если ты не будешь дергаться, мы закончим быстро. Можешь сопротивляться, если хочешь, но ты просто умрешь уставшей. Так или иначе, я покончу с тобой быстро, чтобы успеть посмотреть "Ночи Ацтлана" по триду". Сказав это, он бросился вперед с ослепляющей скоростью.
Ближний бой не был сильной стороной Райны, но она была далеко не беззащитна. Адепт атаковал ее, ударив своими клинками крест-накрест в обманном движении, а затем собрался вонзить правый в ее бедренную артерию. Предвидя это, Райна проигнорировала первый удар и едва успела заблокировать винтовкой второй. Адепт был действительно быстр. Она повернула свою винтовку и ударила его в подбородок. Ошеломленный, тот отступил на шаг назад. Райна воспользовалась моментом и двинула прикладом ему в лицо. Послышался обрадовавший ее хруст хрящей, и у адепта из носа потекла кровь.
Адепт отскочил назад и закричал, но не от боли, а от удовольствия. В экстазе он размазывал кровь по своему лицу. Райна уже видела подобное, и страх от осознания того, какой именно перед ней адепт, внезапно пробрал ее до костей. Она быстро вскинула винтовку, но обнаружила, что ствол был поврежден. "Черт возьми. Снова". Адепт быстро вновь обрел свое хладнокровие, когда Рейна достала свой автоматический пистолет "Крестоносец" и выстрелила. Три пули попали в тело адепта и он упал на колено, но они не пробили броню его комбинезона. Почувствовав первые эффекты от потери крови, Райна попыталась прицелиться врагу в голову, но ее руки тряслись. Адепт лишь засмеялся.
"Неплохо, совсем неплохо, - сказал он с радостным лицом, на котором была запечатлена жажда убийства. - Ты почти достала меня!" Говоря это, он выставил вперед нож, указывая им на нее. Райна начала уклоняться, когда поняла, что адепт использовал нож в качестве целеуказателя. Она услышала низкое "ух" вдалеке, а затем раздался низкий свист. Посмотрев вверх, она увидела в двадцати метрах над собой дрона-корректировщика. Пора было уходить. Она перемахнула через край здания и упала в кучу мусора четырьмя этажами ниже (она приметила ее заранее, как раз для такого случая). Вверху первые артиллерийские снаряды ударили по зданию, уничтожая верхний этаж и расшвыривая повсюду мусор. Быстро скатившись со страховочной сети, которую она тут припрятала, Райна посмотрела наверх и увидела, как безумный адепт кошачьими движениями опускался по зданию, подобно какому-нибудь паркурщику. Ей оставалось одно - бежать.
Полная магии и отчаянья, Райна побежала так быстро, как его ноги только могли нести ее. Она бежала мимо разрушенных стен, уничтоженной техники и искалеченных тел. Но адепт наступал ей буквально на пятки.
"Эй! Погоди, клыкастая детка. Я не хочу ранить тебя. Я лишь хочу вырвать тебе сердце!" - прокричал он, спрыгнув с груды тел. Райна ответила ему очередью из "Крестоносца", но пули пошли по слишком широкой дуге.
"Мне начинает казаться, что я тебе не нравлюсь!" - крикнул адепт, а затем бросил еще три кинжала. Райна не смогла увернуться, и два попали ей в низ спины, а один в раненную ногу. Споткнувшись, она выронила свою винтовку и прислонилась к сгоревшему остову БТР "Дьявольская Крыса". Оперившись на него, Райна подняла свой "Крестоносец". Раны, потеря крови и напряжение сделали свое дело - у нее был шок. У Райны уже плыло перед глазами, а система прицеливания смарторужия на основе дополненной реальности в ее смарточках вызывала у нее тошноту.
Артиллерийский огонь прекратился, но адепт медленно приближался к Райне, вращая фоки в своих руках. Призвав остатки сил, она встала, прислонившись к БТР, взяла "Крестоносец" обеими руками и навела систему прицеливания прямо ему в лицо. "Стой", - сказала она.
Адепт хихикнул. "Что ж, устроим последнюю дуэль. Ты можешь понадеется выстрелить и попасть мне в голову прежде, чем я добегу до тебя и освежую как рыбу".
У Райны продолжало плыть перед глазами. "Остановись. Сейчас же".
"Да хватит уже, клыкастая крошка, ты все равно скоро умрешь! Почему бы не позволить мне сделать это быстро?"
"Нет. Остановись, сейчас же!"
"Забудь. Ты действительно надеешься хотя бы раз попасть в меня из этого?"
"Нет, я лишь пыталась тебя задержать".
Ручеек крови потек у нее изо рта и она кивнула вверх. Адепт посмотрел туда и увидел дрона-корректировщика. Его глаза расширились. А затем он услышал свист.
***
Райна не знала, сколько она уже пролежала здесь. Звук аудиопомех у нее в наушнике вернул ее в сознание. Она была слишком слаба, чтобы двигаться, и смогла лишь перевернуться на спину.
"...это Ноль-Шестой! Слышите меня?"
Она несколько раз пошевелила челюстью, прежде чем смогла выдавить ответ: "Ноль... Ноль... Второй здесь".
"Райна, я все еще на позиции и получаю изображение, но твой ДжиПиЭс не работает".
А затем в воздухе раздался крик чистой ярости. Повернув голову, Райна увидела адепта в двадцати метрах от себя, его комбинезон был обожжен и разодран, демонстрируя рассеченную кожу и обгоревшую плоть, но адепт все еще двигался сквозь мусор и обломки. Он повернулся к Райне, на его лице был написан смертный приговор. "Это все твоя вина! Он пропал из-за тебя". Он пошел вперед, держа в руке лишь один нож.
У нее уже темнело в глазах, и она ничего не могла с этим поделать. "Ноль... Нейт... у тебя получилось?" - прохрипела она.
"Да, миссия выполнена. Теперь дай мне свои гребанные координаты или же включи свой ДжиПиЭС!"
"Не в это раз, сэр. Мне конец. Прости, Нейт, я не смогу прийти на большую вечеринку".
"Что? Нет, Райна, нет! Держись, держись!"
Райна дотянулась до своего наушника и отключила его, и сразу после этого адепт стал ей на живот. Это было бы больно, если бы ее тело уже полностью не онемело. Однако когда он наклонялся к ней, Райна встретилась с ним взглядом и решила смотреть ему в глаза столько, насколько ее хватит.
"Так, что там я говорил про твое сердце? Ах да..." Адепт вонзил свой нож Райне в грудь.
***
"Знаешь что, мне это уже надоело. Бруно, убери его отсюда", - сказал Рики.
Бруно, мускулистый вышибала, улыбаясь подошел к мистеру Бурбону, чтобы вышвырнуть его вон. Но внезапно он сам без сознания упал на пол. Мистер Бурбон медленно опустил свою руку.
"Кто-то еще хочет сглупить? Это касается лишь меня и Рики", - сказал он.
Работники бара замерли на местах, неспособные произнести ни слова. Как и Рики. Он никогда прежде не видел, чтобы кто-то бил так быстро. Впервые он сомневался, что сможет кого-то одолеть. Но Рики продолжал сохранять свое хладнокровие.
Эльфийская владелица бара первой осмелилась заговорить. "Пожалуйста, сеньор, просто уйдите! Вы нашли не того человека! Рики не мог сделать те вещи, о которых вы тут говорили!"
В ответ Бурбон опустил руку в карман плаща и достал длинный и зловещий боевой кинжал. Он дал всем его рассмотреть, прежде чем вонзить его в стол. "Выглядит знакомо?"
Персонал уставился на клинок. Он выглядел так же, как и нож Рики.
"Сколько людей ты зарезал этими клинками, Рики? Десятки? Сотни?" Бурбон взял клинок и стал вращать его у себя в руке. Рики неотрывно следил за ним. Он покраснел, его внешнее спокойствие исчезало.
"Эй, чам, - сказал один из работников бара. - Ты мог достать эту штуку где угодно".
"Может быть. Спросите у Рики, похоже, он им заинтересовался".
Рики просто стоял и смотрел, держа свою руку рядом с бедром и сжимая свой клинок так, что она уже начала потеть.
Мистер Бурбон медленно встал. "Хочешь знать, где я его нашел? Я был всего лишь на расстоянии половины клика. Когда я добрался до места, то нашел это вместо тебя. Твой след было легко вычислить. Мне понадобилась два дня шататься по боевой зоне, но я нашел твое убежище. Да, я видел, что ты сделал с ней и с остальными, или с тем, что от них осталось. Видел алтарь. Как там пресса окрестила тебя? Мясник из Боготы?" - сказал он.
"Это все еще ничего не значит", - сказал другой сотрудник бара.
"Не значит... они так ничего и не доказали... не нашли... ХА!" Рики вдруг оскалился, его лицо стало маской безумия и гнева, когда он вожделенно посмотрел на второй клинок. "А, нахер все это. Отдай его мне". Он уже почти кричал.
"Рики?" - сказала эльфийская владелица бара, медленно пятясь назад.
Он проигнорировал ее. Сейчас Рики хотел лишь вернуть себе то, что принадлежало ему по праву. "Отдай его. Сейчас же".
"Вам всем лучше уйти", - сказал Бурбон. Персонал быстро его послушался.
Оставшись одни, они уставились друг на друга. Рики трясло от гнева, а Бурбон был уверен и спокоен.
"Так как ты меня нашел?" - спросил Рики.
"Воспроизведение изображения в ее очках. Я все видел. После этого требовалось лишь знать, с кем поговорить и сколько заплатить. Много людей хотят видеть тебя покойником".
Рики ухмыльнулся. "Ничего нового. Просто снова сменю личность. И что теперь? Устроим небольшую дуэль, чтобы выяснить, кто лучше?"
Бурбон просто продолжал молча стоять.
"Что, внезапно дар речи потерял? Несколько минут назад ты не затыкался, а теперь не можешь произнести ни одного гребанного слова? И ради чего все это? Ради какой-то бесполезной клыкастой сучки?"
Правая рука Бурбона потянулась к "Крестоносцу" на столе.
"О, теперь я вижу. У тебя какой-то бзик по поводу чести, верно? Ты "Мстящий ангел" или еще какой дрек вроде этого? Ну хорошо, Гамбо-чувак, я сыграю в твою маленькую игру. Вот что я тебе скажу - я тоже могу поступать "по чести". Предлагаю тебе те же условия, что и ей. Так что давай выясним, кто быстрее, ты со своей дрек-пушкой или я со своим..."
Затем внезапно раздался громкий хлопок. Тело Рики тряхнуло, когда мозг вынесло из его черепной коробки. Бурбон был напротив него, держа дымящийся Кольт 2066 в левой руке. Рики стоял еще несколько секунд, а затем его глаза закатились и он упал на пол.
"Честь не имеет никакого отношения к диким животным. Их просто пристреливают".
***
Ему не потребовалось много времени, чтобы отыскать то, что он хотел взять с тела Рики. Оно находилось в правом кармане его комбинезона. Он забрал это вместе с несколькими другими вещами, такими как обручальное кольцо, серьга, старый серебряный доллар США, маленький пластиковый дельфин, локон волос в небольшой пластиковой коробочке. Все это были трофеи от других жертв. Он быстро помолился за них, надеясь, что также отомстил за этих бедолаг. Мгновение он смотрел на то, за чем пришел, потертую и поношенную нашивку, которая изображала мрачного жнеца, глядящего через плечо, и внизу которой была стилизованная цифра 61. Он крепко сжал ее, а его глаза за смарточками наполнились слезами. Сделав глубокий вдох, он достал две похожие нашивки из кармана - свою и отца. Сложив все три нашивки вместе, он положил
их обратно в карман, затем активировал свой коммлинк и вышел из бара. Дождь уже прекратился.
"Поздравляем, Тимми... теперь ты физический адепт! Попытайся никого не убить, хорошо?"
Анонимный постер из Моря Теней, около 2051 года.
[Море Теней - форум, на котором общались бегущие в тени до Сбоя 2.0. Прим. переводчика].
Так что же такое адепт? Посетите любой город или справл и спросите об этом корпоративных рабов Джона или Джейн Кью, и вам, скорее всего, расскажут что-то вроде сюжета последнего эпизода ответвления "Карла Баевога Мага", "Святой боец: Уличный воин". Хотя дроны (я имею ввиду людей, а не дистанционно управляемых роботов) в основе своей понимают базовую концепцию того, что такое адепт, они все еще весьма далеки от истины.
Публичное мнение
В 2023 году способности адептов были официально признаны формой магии. До своего признания они принимались просто за выдающиеся способности организма, так как их проявление было не так легко определить, как например заклинания или колдовство. Но они стали обоюдоострым клинком для только что появившихся физических адептов. Те, кто заявляли, что их способности были магическими по своей природе, получили доказательства, но это также открыло дверь для предрассудков.
Нечестные преимущества
Так как магия является неотъемлемой частью способностей адептов, и так как эти способности работают подобно технологическим улучшением, многие считают их своего рода жульничеством. Например, обычные волшебники могут просто решить не использовать свои заклятья, но адепты не могут отключить свои способности (или, по крайне мере, многие так считают). Также репутации адептов никак не помогало то, что их способности в основном были направлены на ведение боя, а еще то, что многие адепты были агрессивны по своей природе. На каждого мирного дзен-мастера приходилось несколько историй о психопатах, которые устраивали резню при помощи своих магических способностей. Подобные байки были весьма преувеличены, но человеческое мнение в таких случаях обычно побеждает реальность, особенно если из подобных стереотипов можно извлечь выгоду. По мере появления новых способностей, люди, наконец, начали видеть, что адепты не только убивали людей и ломали вещи.
Ответ на вопрос, что делает адепта адептом одновременно простой и сложный. Понять базовую идею физической магии - это простая часть. Сложная часть - это объяснить, как адепт изучает, оттачивает и использует свои способности.
Способности и предубеждения
Как и волшебники, адепты столкнулись с предрассудками и дискриминацией, но тут все было куда тоньше.
Так как их способности считались нечестными или незаслуженными, адепты потеряли доступ ко многим профессиям, исключение было сделано лишь для военной службы и охранной деятельности. Никогда не отбрасывая возможность приобрести хорошее оружие, правительства и корпорации стали активно рекрутировать адептов ради их боевых способностей. Достаточно сильный адепт мог (и все еще может) получить безумно высокую оплату и/или определенные выгоды за свои услуги просто подписав хороший и легальный контракт.
Однако не всем адептам так повезло. Например, атлеты повсюду сталкивались с предрассудками. В течение десятилетий они были исключены из профессиональных видов спорта и различных лиг из-за их так называемых нечестных преимуществ. На самом деле, их улучшенные способности или физические атрибуты не были проблемой: просто многие верили, что адептов нельзя регулировать или контролировать. Технологические улучшение всеми воспринимались нормально, потому что их можно контролировать. В результате адепты создали собственные профессиональные лиги, такие как организации Гладио ММА. В конце концов, адепты все же нашли признание, и им был открыт доступ в ранее закрытые для них лиги. Однако некоторые предрассудки все же остались, и адепты постоянно сталкиваются с крайней предвзятостью.
Идя по пути
Как и у волшебников, способности адептов проявляются где-то в период полового созревания. В этот момент перед ними встает вопрос "и что дальше?" Когда способности адепта дают о себе знать, ему нужно сделать несколько трудных выборов, которые определят, каким именно адептом он станет. Для некоторых выбор прост: они знают, чего они хотят, и видят в магии способ достигнуть желаемого. Другие видят в магии некое духовное испытание. Для таких адептов их способности просто еще одна форма выражения их самих, еще одна часть целого.
Вне зависимости от воззрений адепта, ему придется сделать тот или иной выбор. Среди адептов принятие подобного решения известно как "найти Путь". Если кратко, то Путь представляет собой выбор, который адепт делает касательно развития своих способностей и касательно того, кем он станет, будь то воин, атлет, артист, оратор или же изберет какой-то другой Путь, который прежде никто не практиковал. Пути, которые избирают адепты, столь же уникальны, как и они сами.
Мистические адепты: размывая магические границы
Когда уже кажется, что границы магии определены, находится что-то, что меняет правила. Мистические адепты как раз подпадают под эту категорию. Частично маги и частично адепты, эти волшебники создали собственную школу и могут применять как способности адептов, так и традиционные магию и чародейство.
В среднем мистические адепты обычно слабее по сравнению с обычными волшебниками или адептами. Чтобы получить преимущества как от традиционной магии, так и от способностей адептов, мистикам приходится разделять свою магическую энергию и тренироваться сразу в двух направлениях. В магическом сообществе мистические адепты известны как мастера на все руки или "резервные волшебники". Эти ярлыки не соответствуют действительности, но доля правды в них есть. Против полноценного волшебника или обычного адепта сходных магических сил возможности мистического адепта обычно выглядят блекло. Однако, несмотря на то, что мистические адепты слабее из-за необходимости разделять магические приоритеты, они более универсальны. Они не так сильны как их обычные коллеги, однако доступ к гораздо большему количеству способностей делает их весьма полезными во множестве ситуаций. Не в каждом случае нужна самая лучшая или могущественная способность, иногда того, что могут предложить мистические адепты вполне достаточно для того, чтобы сделать работу.
Адепты в тенях
Единственное место, где адептам всегда были рады, к добру или к худу, и где не задавали вопросов, это тени. Подобно правительствам и корпорациям, фиксеры и мистеры Джонсоны постоянно ищут индивидуумов с уникальными навыками, и адепты часто подпадают под эту категорию. В команде бегущих в тени адепты обычно являются специалистами, которые могут делать одну-две вещи хорошо, нет, крайне хорошо. Они могут быть стрелками-экспертами, бесшумными специалистами по проникновению или сладкоголосыми дьяволами, которые способным уболтать Странствующего Рыцаря или сотрудника Одинокой Звезды отдать свой значок. Или же они просто способны выбить из кого-то дерьмо даже не вспотев. И это лишь то, что лежит на поверхности. Способности адептов дают большую вариативность и позволяют физическим волшебникам выполнять самые разные задачи для своей команды.