Сушко Антон Иванович : другие произведения.

Stalker: the Sci-Fi Rpg. Мир "Пикника на обочине"

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Первая глава финской настольной РПГ Stalker, выпущенной по лицензии Бориса Стругацкого. Как и следует из названия, в ней описывается слегка осовремененный мир произведения "Пикник на обочине".

Stalker: the Sci-Fi RPG. Мир "Пикника на обочине"





  
   Аннотация: Первая глава финской настольной РПГ Stalker, выпущенной по лицензии Бориса Стругацкого. Как и следует из названия, в ней описывается слегка осовремененный мир произведения "Пикник на обочине".
  
  
  

Посещение

   Сам факт Посещения является наиболее важным открытием не только за истекшие тринадцать лет, но и за все время существования человечества.
  

Пикник на обочине

  
  Это случилось тринадцать лет назад. Внезапно по всему земному шару стали видны странные огни. Связь была нарушена. Северное сияние будто бы сошло с ума, в верхних слоях атмосферы можно было наблюдать различные огни и конденсационные следы, как если бы с Землей столкнулся большой метеоритный поток. Наиболее сильно феномен проявил себя в северном полушарии, но его можно было наблюдать повсюду. Согласно сейсмическим показаниям, несколько объектов столкнулись с Землей вдоль 43-й параллели. Вся связь в зонах предположительного столкновения вышла из строя. А затем феномен закончился, так же быстро, как и начался.
  Неясно, что случилось дальше. До мест столкновения нельзя было добраться. Власти получали из различных источников обрывки информации, в которых говорилось о пожарах, чудовищах, тысячах беженцев и сотнях погибших. Беженцы, которым удалось выбраться, часто были тяжело ранены или страдали от странных отравлений или заболеваний. Потребовалось несколько дней, прежде чем был наведен порядок и установлены границы новых территорий. Истории о странных силуэтах, что парили в небе или неслись по горящим улицам, которые рассказывали беженцы, породили слухи об иностранном или даже инопланетном вторжении. Пока спасатели организовывали лагеря для беженцев и полевые госпитали, правительства послали тысячи солдат и сотни единиц техники в зоны столкновения, чтобы отразить возможное вторжение и заняться поисками пропавших. За ними потянулись преступники и мародеры, желавшие обобрать дома богачей и хранилища оставленных банков.
  Мало кто сумел проникнуть в зоны больше чем на несколько сотен метров. Еще меньше вернулось назад. Места концентрации гравитации сокрушали даже самые прочные танки, люди варились заживо в пузырях вакуума, а коррозийные облака разъедали всю органику на своем пути. Правительства были бессильны, ученые были шокированы. Трагедия Посещения коснулась всего человечества, и факт того, что оно больше не было властно над собственным миром, затмил собой трагедии сотен тысяч погибших или пропавших без вести людей. Мировое научное сообщество было сотрясено до самого своего основания, но то, что творилось на измененных территориях, также не подходило и под толкования какого-либо из религиозных течений. Внутри границ этих зон находились поля смерти, полные трупов и мусора. Иногда неизвестные силы бесновались там подобно буре, но чаще всего лишь странные огни, искаженные цвета, бесшумное движение и необъяснимые звуки являлись признаками того, что смерть все еще поблизости. Некоторые тела там так и не сгнили, а у некоторой техники даже все еще работали двигатели.
  

Преобладающие теории

  Свидетельства беженцев были недостоверны, противоречили друг другу, а также во многих из них говорилось о наблюдениях, которые невозможно было произвести с помощью человеческих органов чувств. Наиболее популярными были истории об огромных силуэтах, что парили в небе, и странных существах, которые двигались посреди пожаров и хаоса. Эти рассказы породили версии о том, что виной всему были пришельцы и их космические корабли. Согласно преобладающей теории, данное событие было не метеоритным дождем, а прибытием на Землю инопланетной формы жизни из другой звездной системы или даже вселенной, которая принесла с собой элементы и феномены своего мира. Люди назвали это "визитом" или "посещением". Также высказывалось предположение, что это было "нападение", а не "посещение", но никаких подтверждений данной версии не было обнаружено.
  Можно лишь гадать о целях Посещения. Нет никаких признаков того, что посетители хотя бы попытались связаться с нами. Кто-то все еще верит, что это было нападением, кто-то, что человечество готовят к последующему контакту или же что Посещение все еще не окончено, и посетители до сих пор находятся в Зонах. Кто-то даже выдвинул теорию, что Посещение было случайностью, что Земля была просто удобной остановкой для отдыха во время чьего-то космического путешествия, и что Посещение - это просто "пикник на обочине" без какой-либо высшей цели. Но нет никаких доказательств, которые могли бы подтвердить или опровергнуть хотя бы одно из этих заявлений, поэтому дебаты на этот счет ведутся до сих пор.
  

Другие теории

  Теория Посещения повсеместно признана основной, но есть и те, кто с ней не согласен. Например, нет никаких записей с так называемыми посетителями или их кораблями. Многое, что известно о внутреннем устройстве Зон, основано на противоречивых показаниях беженцев и историях преступников, известных как сталкеры. Иногда последние выступали в роли официальных исследователей, но большинство общедоступных фотографий Зон все же были получены нелегально. Некоторые считают, что измененные территории со всеми их странностями являются лишь непонятым природным феноменом или каким-то неизвестным проявлением квантовой физики. Также существует множество паранормальных и религиозных объяснений, и, разумеется, некоторые люди заявляют, что все это - хитрый план правительства или террористов, а может и какой-то странный глобальный заговор.
  Общественность в основном мало что знает об артефактах или монументах и чаще всего слышит о них лишь в контексте связанных с ними инцидентов. Люди, занимающиеся ксенологическими исследованиями, в большинстве своем считают артефакты остатками и отходами культуры и технологии неких чужаков. С их точки зрения, теория Посещения вполне оправдана. Однако некоторые люди считают артефакты даром инопланетян, попыткой приблизить науку и технологии человечества к их собственному уровню. Противники этой теории указывают на то, что многие артефакты хоть и обладают странными силами, но выглядят не как части какого-либо механизма, а скорее напоминают, скажем, какие-то кристаллические образования или осадки, возникшие из-за неестественного влияния Зоны. Подобная "теория осадков" объясняет, как множество артефактов могли появиться в тех местах, где вообще не было зафиксировано никаких свидетельств о присутствии посетителей.
  Наиболее популярной из альтернативных теорий является та, в которой говорится о том, что наш мир ненадолго пересекся с другим измерением, где действовали другие законы природы. В результате этого пересечения произошел обмен материей и энергией, и оба измерения оставили друг в друге свои частицы. Возможно, где-то за пределами нашего космоса неизвестные существа сейчас тоже гадают, откуда в их мире взялись странные территории, содержащие чуждые для них субстанции и технологии.
  
   Идет дождь. Маленькие потоки воды стекают со стен заброшенного дома. В воздухе пахнет плесенью и гнилым деревом. Через разбитые стекла видны лишь темные улицы. Всполох озаряет пустые окна противоположного блока. Они похожи на глазницы черепа. На юге разразилась гроза, там с краю иногда сверкают молнии.
  Луч света пробегает по улице, и ты отходишь от окна. Скрежет стальных гусениц и рев дизельного двигателя заглушает звуки грома. Патруль не останавливается. Он едет дальше по пустой улице, разыскивая тех, кому не посчастливилось нарушить комендантский час.
  Бабочка положила свой факел на пол и тот освещает снаряжение, разложенное на брезенте, и лица людей, что собрались вокруг. Щеголь заряжает магазин в свой автомат. Ты слышал, что как-то раз американцы поймали его, но он сумел сбежать из особой тюрьмы в Орегоне. Щеголь не хочет, чтобы его взяли живым во второй раз.
  Вы идете в оазис, так что эти пули предназначены для людей. Ты гадаешь, где же европейское отделение Института держит тех сталкеров, которых оно ловит. Вам приходит в голову мысль, что, возможно, здесь Институт просто не берет пленных.
  Царь - противоположность Бабочки. Мрачный худой человек с мертвыми глазами. Он самый опытный участник группы и иногда рассказывает дикие истории о том, как справился с целой группой китайских агентов в Монголии. Говорят, у него есть могущественные друзья в России. Возможно, у них достаточно длинные руки, чтобы дотянутся даже сюда.
  Он отрывает куски бинта и привязывает их к тяжелым стальным гайкам. На брезенте тяжелая винтовка ждет своей очереди, но гайки важнее. Раньше Царь всегда говорил, что оружие - просто мертвый груз для сталкера. Но сегодня вы идете в оазис, кусочек нетронутой дикой природы посреди самой дикой из Зон.
  Бабочка говорит, что знает, как пересечь границу. Кто-то забыл закрыть или вновь открыл стоки. Вы дождетесь утра и начнете свой двадцатикилометровый путь, который проделаете в основном пешком и под проливным дождем.
  Даже мысли об это пугают тебя. Исследователи с их собирающими образцы дронами считают хорошим результатом углубиться в Зону хотя бы на двести метров в хорошую погоду. Но для опытного сталкера эта Зона как сеть с дырами, где среди аномалий есть своего рода островки стабильности. В таких местах не нужно проверять каждый свой шаг с помощью гаек.
  Если посмотреть снаружи, французская Зона кажется идеальным кругом. На секунду ты задумываешься, расположены ли в ней аномальные территории согласно какой-либо закономерности. Если бы тебе удалось определить ее, ты смог бы вычислять расположение опасных и стабильных регионов.
  С другой стороны, если смотреть на Зону изнутри, ее очертания и поверхность не похожи на то, что можно наблюдать снаружи. Проходит мгновение, и ты вспоминаешь, что больше не являешься сотрудником Института. Теперь ты сам себе профессор. Ты - разыскиваемый преступник. Очкарик. Сталкер.
  
  

Беженцы

   Доктора им: да не может этого быть, вспомните хорошенько! Нет, стоят на своём: сильнейший гром, от которого и ослепли. И при этом никто, кроме них, грома не слыхал...
  

Пикник на обочине

  
  В современном языке термином "беженцы" обозначаются те сотни тысяч людей, которым удалось бежать из Зон во время Посещения. Сперва они были сиротами, которых весь мир и все правительства старались вернуть в общество. Однако затем они будто бы стали изгонять из этого мира Зоны и все, что с ними связано, убирать их с карт и из общественного сознания. Этот процесс не был полностью завершен, когда среди беженцев стали распространяться необъяснимые болезни, что привлекло к ним внимание прессы и публики. Когда оказалось, что болезни были ранними стадиями прогрессирующих мутаций, а у беженцев начали появляться дети-мутанты, жалость и сострадание превратились в ужас и ненависть.
  Беженцы были изолированы в их особых пригородах и заключены под различными неубедительными законными предлогами в различных учреждениях. Силы безопасности совершали рейды на жилища беженцев в поисках мутантов. Детей брали под стражу. Принудительные аборты и стерилизации стали обыденностью, а немногочисленные общественные протесты игнорировались. Общество считало беженцев угрозой, раковой опухолью на теле человечества. Они были физическим воплощением опасностей, что несли с собой Зоны. Жесткие меры получили широкое одобрение, а когда против беженцев совершались преступления на почве ненависти, полиция часто предпочитала просто смотреть в другую сторону. Нападения из-за расизма и дискриминации стали повсеместными. Ходили даже слухи о программах эвтаназии и линчеваниях, осуществляемых экстремистскими движениями.
  Из-за этой современной охоты на ведьм беженцы начали сбегать из мест жительства, к которым они были приписаны. Некоторые из них теперь живут среди обычных людей под фальшивыми именами и убивают собственных детей, если мутации тех становятся слишком очевидны. Другие бежали назад в приграничные области Зон и стали жить там собственными коммунами, вне общества и законов. Некоторые стали бездомными и бродягами, которые попрошайничают и крадут, чтобы прокормить себя и свои скрывающиеся семьи. Так или иначе, за последнее десятилетие беженцы исчезли как из общественного поля зрения, так и из самого общества в целом. Люди начали забывать о беженцах и тех ужасах, что произошли с ними, помня лишь о том, что подобные вещи все еще где-то существуют в этом мире.
  Отношение к беженцам всегда будет грязной страницей в истории человечества. Экстремистские группировки, озабоченные "чистотой человечества" все еще нападают на приграничные общины. Безжалостные похитители и коррумпированные слуги закона охотятся на беженцев и их детей как на животных, чтобы продавать их правительству, военным и корпоративным исследовательским центрам в качестве подопытных крыс. Дети пропадают из школ, старики - из домов престарелых, а врачи берут взятки, чтобы выдавать заинтересованным записи о любых подозрительных пациентах.
  

Измененные

  Люди-мутанты являются табуированной темой (как и сами беженцы, в общем-то), но когда о них заходит речь, то мутантов обычно называют Измененными. Любые беженцы или их дети, чьи мутация слишком очевидны, чтобы их скрыть, или же претерпевшие значительные изменения считаются Измененными. Большинство людей видели мутантов лишь по телевизору и считают их чем-то вроде калек или уродливых детей, рожденных после выбросов токсинов или экологических катастроф. На самом деле все несколько сложнее.
  Мутации первого поколения (у тех, кто бежал из Зон на своих двоих) прогрессируют медленно. Они даже есть не у всех. Многие мутации на ранних стадиях можно выдать за шрамы или болезни, за которые их сперва и принимали. Не все дети беженцев подверглись изменениям, а некоторые беженцы из второго поколения начинают изменяться лишь при достижении возраста полового созревания. Неизвестно, существуют ли вообще Измененные третьего поколения. Предположительно Измененные могут скрещиваться между собой и иметь детей, но для того, чтобы дать однозначный вопрос на этот счет, прошло еще слишком мало времени с Посещения.
  Мутации у детей прогрессируют быстрее, чем у взрослых, и обычно принимают такие экстремальные формы, что нет никакой надежды скрыть их. Причины этих мутаций неизвестны, и их невозможно определить генетически. Это не повреждения организма, а, как их описал доктор Пильман, "пересадка черт неизвестных жизненных форм на человеческое тело". Мутация полностью функциональны: сегментные глаза дадут больший обзор, дополнительные конечности можно будет использовать. Обладатели подобных мутаций вскоре смогут обучиться совершенно новым движениям и физическим способностям.
  Обратной стороной медали подобных изменений часто является что-то вроде задержки в умственном развитии или скорее проявление эффектов того, что мутант начинает отдаляться от нормальных людей. В результате подобное может привести к потере речи, недостатку самоидентификации мутантом себя как человека и его неспособности узнавать друзей и родственников. Это процесс слабо исследован и может на самом деле являться не понижением интеллекта, а чем-то вроде аутизма. Полностью измененные пациенты все еще могут общаться друг с другом или по крайне мере реагировать на существ из Зоны. Неизвестно, является ли подобное действительно разумным общением, но в Зонах находили признаки общин мутантов. А умение общаться является одним из условий для создания и поддержания общины.
  Если Измененные становятся опасны для своих общин, в которых они обитают, то их изгоняют или же они сбегают сами. Эта тема весьма болезненна для семей мутантов. Кто-то пытался удержать детей-Измененных силой, даже заковывал их в цепи. Некоторые из сбежавших и изгнанных Измененных гибнут, но, на удивление, многие из них выживают. Их новые чувства и физические способности помогают им выживать в дикой местности или скрываться в подвалах и канализациях больших городов, питаясь крысами и отходами. Некоторые из них даже формируют собственные группы или общины. Однако до сих пор неизвестно, могут ли они скрещиваться друг с другом.
  Некоторые из Измененных утверждают, что обладают подконтрольными паранормальными способностями. В приграничье существуют религии и культы, которые поклоняются Измененным, но настоящее отношение этих сектантов к их живым богам до конца не ясно. Эти предполагаемые сверхъестественные способности также являются одной из основных областей исследования ксенологии.
  

Проклятые

  Метафизические аномалии не просто являются чем-то необъяснимым, а полностью противоречат современному пониманию причинно-следственных связей. И их крайне сложно изучать. Аномалии - это силы, которые перестраивают совокупность маленьких шансов и возможностей из повседневной жизни в феномен, который можно обозначить термином "судьба". Для ученых артефакт, который не реагирует на гравитацию или что-либо еще, пока не соприкоснется с биолектрическим полем живого существа, является интересным вызовом. Но вот артефакт, который нельзя перевезти на машине без того, чтобы в ней каждый раз заканчивался бензин, вызывает у них шок.
  В случае с этим артефактом всегда есть рациональное объяснение тому, от чего закончилось топливо: дыра в бензобаке, кто-то забыл заправить нужно количество, поломка двигателя, увеличивающая потребление топлива и т. д. Однако, когда подобное случается каждый раз при перевозке артефакта вне зависимости от принятых мер предосторожности, начинают рушиться сами основы нашего понимания мира. Если бы это была просто какая-то невидимая сила, что воздействует на разные переменные различными способами, с этим можно было бы смириться. Но, возможно, все куда сложнее.
  Процессы, проистекающие во время путешествия, приводят к какому-либо итогу. Артефакт же меняет местами во времени итог и процессы, приводящие к нему, причину и следствие. Подобное весьма сложно понять и изучить.
  Концепция Проклятых основывается на теории о метафизических мутациях, способностях индивидуума добровольно (или нет) изменять вероятность тех или иных событий, происходящих в его окружении. Этот феномен вполне реален - в регионах, где присутствовало большое количество беженцев, происходили статистически странные события. Разумеется, подобные инциденты привлекали большое внимание. По всей видимости, этот феномен является кумулятивным и напрямую связан с количеством беженцев и Измененных на той или иной территории. Так или иначе, в блеклых резервациях беженцев (термин варьируется от местности к местности) происходят разного рода необъяснимые события. Статистику по ним любят приводить в качестве оправдания правил и ограничений, применяемых к беженцам. Ходят слухи, что сборища сталкеров или старших исследователей Института вызывают похожие эффекты.
  Проклятые - это индивиды, чье одно лишь физическое присутствие или обычные действия вызывают феномены. Например, есть городская легенда, что если поговорить с определенным беженцем, то ты умрешь в течение месяца. Причины смерти могут варьироваться: драка, падение предмета, авария, клинический приступ...вот результат всегда один и тот же. Но на самом деле, пока нет никаких твердых доказательств того, что Проклятые вообще существуют. Возможно, истории о них - лишь современные вариации сказок о ведьмах и троллях, которые появились из-за страха перед чем-то неизвестным, возникшим из Зоны. Официальные власти и Институт отрицают слухи о Проклятых, но самой возможности существования метафизических мутаций отрицать нельзя. Существование как метафизических артефактов, так и самой Зоны является весомым доказательством того, что возможно все.
  Одной лишь мысли о людях, неподвластных законам природы, само существование которых ставит под удар нас всех, вполне достаточно, чтобы держать официальные власти и ученых настороже. Беженцы стали современным эквивалентом черной кошки, плохой приметой, которую вы не хотите видеть и о которой не захотите говорить. Просто на тот случай, если истории о них все же правдивы.
  
   Без уличных огней ночью Тулуза была похожа на бездну. И дождь не делал ситуацию лучше. На севере находились жилые кварталы, а на юге - граница со своими прожекторами. Влажность рассеивала свет, и оба горизонта светились, один оранжевым, а другой белым светом. Ты мог видеть лишь силуэты на крыше в тусклом сиянии ночного неба. На улицах была кромешная тьма.
  Оставалось загадкой, как Бабочка смогла отыскать в этом лабиринте нужную дверь, но на ее ритмичный стук ответили. Кто-то осмотрел прибывших через небольшое отверстие. Затем дверь отворилась, и вы вошли в трехэтажное здание, разрисованное граффити. Окна были заколочены, но ты был удивлен, увидев, что здесь осталась мебель.
  В здании пахло плесенью, грязью и мочой. Встречавший был мужчиной средних лет, одетый в растянутый свитер и поношенные брюки. Он тихо переговаривался с Бабочкой.
  Другие обитатели здания смотрели на вас из дверных проемов и с верха лестницы. Дети, взрослые, старики. Никто ничего не говорил, но кто-то зашелся в припадке кашля. Ты внезапно осознал, как их здесь много, по семье на комнату.
   "Измененные, - прошептал Щеголь. - Беженцы из Зоны".
   "Почему они живут в подобных условиях? - спросил ты. - Им ведь положено пособие".
   "Из-за детей-мутантов. Институт забирает таких, как только о них узнает. Иногда он также забирает родителей. Те, кто живут на пособие, убивают своих детей. Остальные же живут вот так, прячась от белых халатов".
  Ты вспомнил свое старое рабочее место. Бесконечные полки с емкостями и сосудами. И в каждом из них плавал мертвый ребенок-мутант. Огромные морозильники с замороженными младенцами, будто бы спящими в ледяных кроватках. Их принадлежность к человеческой расе исчезла среди стерильности лаборатории.
  Они были безымянными существами, бездушными кадаврами, раковыми опухолями, срезанными с тела больного человечества. Но когда ты встретил мутантов вживую, все выглядело иначе. Они прячутся здесь, потому что в тени социальных работников скрываются доктора Института с отравленными иглами и сосудами с формальдегидом.
  Бабочка закончила разговор и дала мужчине несколько мятых банкнот. Вы вошли за ним в маленькую дверь и стали спускаться по цементным ступеням в подвал. Стены между подвалами разных домов были проломлены, и теперь все это место стало большим лабиринтом, по которому вы могли передвигаться из одного дома в другой. Мужчина привел вас в помещение, посреди которого провалился пол.
  На его краю копошилась какая-то фигура. Голый, грязный подросток, который грыз крысу. Его рот, вертикально искаженный, достигал уголка левого глаза. В его медного цвета глазах не было зрачков. Он зашипел на вас и скрылся в темноте одним прыжком, оставив крысу. У этого подростка не было зубов, но на грызуне были видны следы укусов.
  

Зоны

   На востоке горы казались черными, а над ними полыхало и переливалось знакомое изумрудное зарево - зеленая заря Зоны.
  

Пикник на обочине

  
  Мы знаем, что существует шесть измененных территорий на земном шаре, распложенные вдоль сорок третей параллели. На проекции Меркатора они находятся почти на ровной линии, которую назвали Радиантом Пильмана. Это получило как астрономические, так и нумерологические объяснения. Например, было замечено, что эта линия грубо соответствует положению звезды Денеб на небе. Но это мало что дает, так как Зоны появились сразу по всему миру и не только там, где тогда находилась Денеб.
  Ни одна из измененных территорий не появилась в океане, и некоторые считают это доказательством того, что Посещение было запланировано. С другой стороны, на данной параллели находится столько суши, что это все равно может быть совпадением. Все Зоны круглые по своим очертаниям, но, согласно снимкам со спутников, в их центрах не находится ничего особенного. Однако ни по земле, ни под землей никто так и не смог достигнуть этих центров, а все попытки попасть туда с воздуха провалились. К тому же снимки со спутников и то, что можно наблюдать непосредственно на земле, не всегда совпадают.
  Изменения среди растительности и строений в Зоне могут быть значительными, однако большие ориентиры не исчезли и их можно использовать для навигации. Публиковать карты Зон запрещено, но в Интернете можно найти несколько карт местности, составленных еще до Посещения. Сталкеры постоянно делают собственные наброски, чтобы в будущих экспедициях можно было избегать найденных опасностей. Эти нарисованные от руки карты ценятся не только среди других сталкеров, но и среди исследователей Института.
  Когда попытки властей проникнуть в измененные регионы провалились, те были опечатаны и закрыты для остального мира. Люди начали называть их Запретными Зонами или просто Зонами. Внутри Зон остались дикая местность, сельские угодья и даже города, которые тринадцать лет видели лишь со спутников. Люди, оставшиеся в Зонах, были признаны покойными, так как за десять лет там так и не удалось обнаружить никаких выживших. Ближе к границам можно найти останки ученых, солдат и первых сталкеров. Никто даже не пытался, да и не был способен забрать эти тела.
  После того как попытка "отвоевать" Зоны провалилась, правительства охотно сбросило на плечи международного сообщества груз охраны и наблюдения за Зонами. Они и их приграничье стали международной ничейной землей, в которой высшим законом стал Международный Институт Внеземных Культур, мультинациональная исследовательская и охранная организация, основанная ООН.
  Изначальной целью Института была идеальная изоляция Зон до тех пор, пока не станет возможным их перезаселение и восстановление. Или же до конца времен. Тогда лишь некоторые исследователи, отобранные Институтом, имели доступ к Зонам, в приоритете были изоляция и охрана этих регионов. Считалось, что исследования и ксенология имеют лишь академическую ценность. Когда начала распространяться информация о болезнях, мутациях и чудовищных детях среди беженцев, было даже выдвинуто требование полностью закрыть Зоны для всех, как будто бы если их окружили стенами и стали бы отрицать их существование, то они бы исчезли. Также предлагалось полностью стерилизовать Зоны с помощью ядерного оружия.
  Соглашения по поводу общей стратегии так и не появилось. Стерилизация при помощи ядерного оружия, даже если бы с ней согласились, не убрала бы аномалии или другие необъяснимые феномены. К тому же в Зонах осталась как государственная, так и частная собственность, и никто не хотел брать на себя ответственность за ее уничтожение. В итоге с Зонами все осталось так, как есть, а власть и ответственность над всем касательно того, что с ними связанно, получил Институт.
  
  Кламат Фоллс, США. Диаметр 101 километр. Зона находится на границе Калифорнии и Орегона, на юге от города Кламат Фоллс. Большей частью представляет собой дикую местность с сельскими районами и небольшими городками. На ее западном крае расположены склоны Каскадного горного массива. В этой Зоне полно крупных и достаточно мощных динамических аномалий. Здесь некоторые измененные формы жизни уже иногда пересекают границу, предположительно выходя из подземных пещер. Также в этой Зоне наблюдается повышенная вулканическая активность.
  Хармонт, Канада. Диаметр 57 километров. В южной части Зоны находится городской массив, на севере - предместья, сельские угодья и дикая местность. Эта Зона - непрерывная аномальная территория, но ходят слухи, что на севре есть жизнь, в том числе и мутировавшие жители. Границу иногда пересекают реплики, но нет никаких подтвержденных свидетельств касательно наличия других существ. Зона была частично сформирована на территории шахтерского городка Хармонт. В отличие от большинства других приграничных территорий, оставшаяся часть города не была заброшена и благодаря вялым государственным субсидиям привлекает немного туристов.
  Тулуза, Франция. Диаметр 88 километров. Основная часть территории - сельская местность с лесистыми холмами. Опустошение лесов, вызванное Прибытием, вызвало эрозию даже за пределами границ Зоны. Сама Зона делит город Тулуза надвое, а также она поглотила несколько маленьких городков, предместий и промышленных зон. Еще Зона перерезала сеть дорог на юге Франции. Аномальная территория ретикулярная, представляя собой как бы сеть с дырами, в которых находятся оазисы, где сумели выжить различные искаженные формы жизни. Здесь полно артефактов, и поэтому эта Зона является излюбленным местом для сталкеров.
  Дербент, Россия. Диаметр 70 километров. Зона расположена на низком лесистом берегу между Каспийским морем и горами Кавказа. Она прерывает важные сухопутные пути и нефтепроводы, проложенные из России в Азербайджан. Территория в основном покрыта лесами и болотами, но на берегу находится портовый город Дербент. Русская Зона уникальна - ее природа в основном осталась нетронутой, в то время как искусственные конструкции и техника в ней быстро разрушаются. Однако аномалии в ней все еще смертоносны, и они ежедневно то появляются, то исчезают.
  Сайсу, Китай. Диаметр 122 километра. Зона была сформирована в глубокой долине между двумя плато и простирается по территории Монголии на север. Внизу долины находятся леса и болота, но также здесь есть город Сайсу и окружающие его сельские угодья. Склоны и высокогорья представляют собой засушливою степь и каменистую непроходимую местность. Эта Зона огромна и плохо изучена, так как покрыта разноцветными коррозийными облаками, которые часто движутся против ветра. Эти облака не дают спутниками фотографировать Зону и делают ее практически недоступной.
  Саппоро, Япония. Диаметр 72 километра. Зона расположена между городами Саппоро и Ашикава. В ней есть немного изолированной лесистой местности, которая все еще видна на снимках со спутников, и холмов. Аномальные территории здесь велики, также в Зоне часто видят инорганизмы. Здесь часто происходят нарушения во времени и пространстве, как например смешение дня и ночи. Со стороны такие феномены выглядят как местность, где перемешались свет и тьма.
  

Приграничье

  Зоны возникли на разных континентах, типах местности, в разных обществах, но у всех них есть приграничья. Они находятся по нашу сторону границы, но столь близки к Зонам, что в них можно наблюдать странную погоду, огни в небе или слышать голоса, доносящиеся из Зоны. Население, что жило у границы, иногда эвакуировали, чтобы облегчить наблюдение, но многие уезжали добровольно, и заброшенных мест стало гораздо больше, чем требовалось правительству. Мародеры, а также десять лет запущенности довершили общую разруху. Ветер стал выть среди разбитых окон заброшенных зданий, поля стали зарастать сорняками, а сквозь трещины в асфальте стал прорастать чертополох.
  

Упадок

  Без людей не существует общества. В приграничье электричество и вода остались лишь в зданиях пограничного контроля, где обычно использовались собственные цистерны и генераторы. Телефоны не работали и лишь самые важные дороги ремонтировались и поддерживались в надлежащем состоянии, оставшиеся были заброшены или перекрыты барьерными ограждениями и ржавыми оградами. Посещение приграничья не возбранялось, но посетители должны были быть способны подтвердить свою личность и были обязаны подчиняться приказам Института. Приграничье стало интернациональной землей с собственными законами, но без полиции, которая бы поддерживала их. Охранявшие границу солдаты подчинялись лишь приказам вышестоящего начальства из Института, и больше ничьим.
  Постепенно на место сбежавших жителей стали приходить другие люди: банды байкеров, политические и религиозные радикалы, культы НЛО, отбросы общества, этнические меньшинства и беженцы, количество которых все возрастало. Для них приграничье стало убежищем за пределами общества. Живя в достаточно примитивных условиях, они взамен получали относительную свободу от гражданских властей, а также защиту от предрассудков и преследований основной массы населения. Общины в приграничье обычно существует сами по себе, но иногда их члены отваживаются выбираться в "реальный мир", чтобы трудиться там в качестве нелегальных рабочих или продавать то, что может произвести их община.
  

Дикие земли

  В трущобах приграничья можно обнаружить торговлю наркотиками, проституцию, нелегальные азартные игры и производство нелицензированных товаров, но беженцы обычно избегают вопиющей нелегальной деятельности. К незнакомцам относятся с подозрением, и не без причин. Расистские экстремисты часто нападают с оружием на общины беженцев в приграничье, а борьба между криминальными синдикатами часто оканчивается убийствами и поджогами. Здесь нет полиции, поэтому у серийных убийц развязаны руки, торговцы органами могут свободно продавать части мутировавших тел, а безумные культы могут проводить любые дикие ритуалы.
  За приграничьем располагается настоящая граница. Сперва идет несколько сотен метров карантинной зоны, а затем внезапно один мир заканчивается, а другой начинается. За желтыми предупредительными знаками нет никого, кроме Института, который смотрит на непрошенных гостей через снайперские прицелы. Однако, несмотря на жесткие меры, на самом деле охраны там немного. Границы тянутся на сотни километров, и выставить посты повсюду нет никакой возможности. К тому же Зона обычно и сама прекрасно бережет свои пределы.
  

Приграничные города

  Иногда Зона рассекает напополам большие города, такие как Хармонт (Канада) или Тулуза (Франция). Эти места слишком большие, чтобы умереть. Заводы и инфраструктура слишком много стоят, чтобы их просто бросить, а переместить большое количество населения сложно. В таких местах все еще могут работать фабрики и ходить поезда в непосредственной близости от Зоны, а Институт - вести споры с государством, кому принадлежит ответственность за безопасность. Кое-где есть электричество, а в некоторых кварталах есть и вода. Тысячи рабочих с разрешениями от того или иного бюро или властей ежедневно проходят через многолюдные контрольно-пропускные пункты. К тому же здесь полно небольших и неприметных дорог, которые даже не нанесены на карту.
  В таких местах сталкеры и их скупщики могут легко затеряться в толпе, изготовив необходимые пропуска и идентификационные карты. Здесь за изысканиями и исследованиями Института можно шпионить, просто забравшись на самый высокий этаж какого-либо здания и вооружившись биноклем. А погоню можно сбросить с хвоста просто укрывшись в подвалах и подземных туннелях.
  

Другой мир

  Настоящая граница Зоны невидима, но некоторые утверждают, что могут чувствовать или даже испытывают боль или головокружение при ее пересечении. Граница проходит через дикую местность, поля, города и даже отдельные здания. Она достаточно высокая и достигает верхних слоев атмосферы. Граница хоть и невидима, но влияет на окружение, искажая погодные условия. В Зоне часто возникают отклонения в температуре, странно дует ветер. К тому же некоторые аномалии, к примеру, реагируют на грозу. Поэтому перепады температуры, туман и внезапные грозы - типичные явления в приграничье.
  

За границей

  Ночью над границей часто видны яркие вспышки или зловещее зеленое сияние. Прямо за ней начинается Зона. Даже первый шаг здесь может стать последним, поэтому сталкеры обычно бросают что-то вперед себя, прежде чем пересечь границу. Сами по себе феномены Зоны по каким-то необъяснимым причинам никогда не пересекают границу, даже летучие газы или текущие жидкости. Институт выдвинул теорию, что внутренние силы Зоны создают там некую особую поверхность, вне которой феномены просто не могут существовать. Человек же может легко пересечь границу, также иногда в Зону забредают животные (и там они в точно такой же опасности, как и люди). Порой существа из Зоны, мутанты или инорганизмы пересекают границу с другой стороны. Обычно они быстро возвращаются туда, откуда пришли. Некоторые из них, к примеру "реплики" (которые в действительности не являются организмами) могут обладать чем-то вроде сознательного желания покидать Зону.
  Вид по ту сторону границы зависит от времени года и ландшафта, но у каждой Зоны есть свои уникальные черты. В американской Зоне аномальные бури раскачивают горы подобно волнам, а земля сухая и растрескавшаяся. Канадская Зона мертва как поверхность Луны, здесь полно опасных аномалий, а на земле растет что-то инорганическое. В русской Зоне природа выглядит нетронутой (однако исследователи сумели обнаружить множество микроскопических изменений), но все искусственные материалы и конструкции разрушаются или распадаются в течение нескольких недель или даже дней. В китайской зоне едкие облака цветным туманом блокируют всякую видимость. Во французской Зоне существуют стабильные территории между аномальными регионами, так называемые "оазисы". Однако жизнь в них начала искажаться и превращаться во что-то непознаваемое. В японской Зоне светлые и темные участки наслаиваются друг на друга подобно облакам и повсюду происходят нарушения во времени и пространстве.
  Радиосвязь в Зоне в лучшем случае ненадежна, а некоторые аномалии могут заглушать ее на протяжении многих километров. Показания с радаров обычно выглядят полностью невразумительными, поэтому о внутренних регионах в основном известно лишь по фотографиям со спутников. Разумеется, существуют карты тринадцатилетней давности, но с тех пор многое изменилось, внутренне пространство Зон искажено, целые регионы могут исчезать или же копироваться несколько раз (это часто случается в японской Зоне, там можно потеряться даже в чистом поле). В первое время после Посещение среди журналистов и сторонников теорий заговора ходили слухи, что где-то есть седьмая Зона, чье существование держится в тайне. Если такая Зона все же существует, то она находится явно не на Радианте Пильмана.
  

Аномалии

  Неестественные феномены Зоны, у которых нет научного или вообще разумного объяснения, называют аномалиями. Как и артефакты, они нарушают физические законы, но их эффекты обычно смертоносны. Существует бесчисленное количество аномалий, но одни встречаются, несомненно, чаще, чем другие. Сталкеры дали аномалиям одного типа названия вроде "комариная плешь" или "мясорубка". Сами аномалии обычно невидимы, но их воздействие на окружающий мир, как правило, вполне очевидно.
  Например, ветер не действует на вакуум внутри пустотного пузыря. Кошмарная гравитация комариной плеши раздавит все, что в нее попадает. Веселый призрак обычно выглядит светлее и ярче, чем его окружение. Даже если нет никаких очевидных зрительных признаков, аномалии могут искривлять или убирать звуки, искажать цвета, некоторые люди вблизи них также испытывают различные физиологические симптомы. Иногда аномалии можно почувствовать просто инстинктивно. Путешественник может понять, что с абсолютно нормально выглядящим местом что-то не так. Это чувство будет настолько сильно, что он даже не сможет ничего бросить в это место. Подобные феномены необъяснимы, но вполне реальны, особенно среди сталкеров. И те доверяют им даже больше, чем собственным чувствам.
  Аномалии можно разделить на две условные категории: статические и динамические. Статические аномалии неподвижны, однако их площадь воздействия со временем может меняться. Одни из них могут исчезать, другие появляться, но в целом они существуют достаточно долго, чтобы их стоило помечать на карте. Статические аномалии бывает сложно заметить, но стоит это сделать, как их становится довольно легко избегать. Однако подобные аномалии могут быть весьма мощными и воздействовать на большие площади. Большая часть таких аномалий постоянно активна, но некоторые из них как бы накапливают энергию, а затем за раз используют ее полностью, если их побеспокоить. После подобной "разрядки" такие аномалии становятся на время безопасными.
  Динамические аномалии, в отличие от статических, подвижны, из-за чего их иногда путают с инорганизмами или квазихимикатами. Они могут выглядеть как разряд энергии, похожий на шаровую молнию, летающий по случайно траектории. Или же как волна гравитации, которая прокатывается по земле и сокрушает все на своем пути, а после этого разрушенные ей территории могут восстановиться, как если бы на них время отмотали назад. Большинство динамических аномалий движется по прямой линии или же случайной траектории, но они никогда не пересекают границу Зоны. Динамические аномалии меньше и слабее статических, но бывают еще смертоноснее из-за того, что могут появиться в самый неожиданный момент или же запереть сталкера на опасной территории.
  
  Серебряная паутина. Кусок серебристой или стекловидной паутины. Не каждый способен увидеть ее, но если паутины коснуться, то это вызывает смерть или серьезное ранение в течение 24 часов. Причины этого могут варьироваться, что делает паутину метафизической аномалией.
  Пузырь пустоты. Территория, на которой находится вакуум. Нет никаких физических причин, по которым ее не заполняет воздух. У пузыря нет каких-либо видимых стен или границ.
  Жаровня. Крайне горячая территория или точка, поджаривающая все, что в нее попадает.
  Магнетический фонтан. Небольшая территория, часто покрытая мусором. Обычно фонтан слабо притягивает к себе материю на расстоянии, но если что-то или кто-то приблизятся к нему слишком близко, сила притяжения внезапно возрастает и раздавливает жертву. Некоторые фонтаны притягивают только металл, другие - лишь пластик или древесину. Иные могут притягивать лишь такие жидкости как кровь или стекловидную жидкость внутри глазных яблок.
  Мясорубка. Очень опасная аномалия, которую сложно обнаружить. Она ждет, пока что-то попадет в площадь ее действия, а затем активирует мощное натяжение, притягивая, искажая и раздавливая цель, часто поднимая жертву высоко в воздух в процессе. Будучи активированной, мясорубка затем некоторое время остается неактивной.
  Веселый призрак. Психическая аномалия, которая на площади своего воздействия вызывает чувства радости и удовлетворения. Также существуют варианты, вызывающие злобу и печаль, как и призраки, заставляющую жертву вернуться к более ранним воспоминаниям, после чего она становится неспособной определить, что происходит на самом деле, а что - галлюцинация. Некоторые люди при столкновении с призраками также теряли память, и их приходилось выводить из Зоны буквально за руку.
  Комариная плешь. Полностью гладкая территория, где гравитация в десятки раз превышает обычную. Попадание в статическую комариную плешь обычно означает смерть. Динамические плеши слабее, но попадание в них все равно вызывает значительные увечья.
  Марево. Пространство, где все движение замедляется до практически полной остановки. Обычное движение здесь просто застывает, а очень быстрое (такое, как полет пули) сильно затормаживается. Марево также искажает звуки, но его какие-то особые воздействия на свет или радиацию неизвестны. Если что-то попадет в марево, то оно внезапно замедлится, а затем полностью остановится, как если бы увязло в застывшем бетоне.
  Тень. Представляет собой тень вещи или здания, которая всегда указывает в одном и том же направлении, вне зависимости от источника света. Тень крайне сложно заметить ночью. Она уничтожает все органические процессы в трехмерном пространстве, которое покрывает. Восстановление клеточной структуры после подобного воздействия было признано невозможным, любой контакт с тенью обычно вызывает серьезную гангрену.
  

Инорганизмы

  Что такое жизнь? Существа из Зоны, которые напоминают организмы, но не имеют ни атрибутов, ни процессов настоящих форм жизни называют инорганизмами. О них мало что известно, и еще меньше они изучены. Некоторые инорганизмы на самом деле могут являться плохо опознанными или неправильно задокументированными аномалиями, либо же недостаточно изученными (и весьма специфическими) мутантами.
  В отличие от аномалий, у инорганизмом присутствует что-то похожее на свободную волю и цели. К ужасу властей и обитателей приграничья некоторые из них даже покидают пределы Зон. К счастью, обычно они достаточно быстро возвращаются обратно. Их численность и разновидности неизвестны. Существует несколько четко опознаваемых или часто встречающихся разновидностей инорганизмов, такие как реплики, но даже среди реплик нельзя найти двух похожих представителей. Другие разновидности, такие как "горящий человек" появляются довольно редко, но сведенья о встречах с ними достаточно схожи, чтобы подобные инорганизмы можно было причислить к одному виду. Но есть множество инорганизмов, которых видели лишь однажды, причем в худших случаях таких наблюдений разные члены одной и той же группы описывали их по-разному. Наконец, есть случаи экстрасенсорных наблюдений, когда человек ощущал инорганизм чем-то за пределами нормальных человеческих чувств. Это феномен также наблюдался применительно к некоторым аномалиям и артефактам.
  Физические инорганизмы включают в себя даже полужидких существ, таких как едкие лужи, которые могут течь к источникам тепла даже в гору. Также есть существа, которые обычно существуют в газообразной форме, но могут формировать твердые придатки наподобие конечностей. Нематериальные инорганизмы еще сложнее осмыслить. Например, согласно исследованиям, "призрачные видения" являются нематериальными инорганизмами, сформированными из света и тени. Их присутствие приводит к психическим расстройствам и видениям наподобие тех, что создают вызывающие галлюцинации аномалии. Согласно некоторым наблюдениям, на самом деле это скорее даже не существа, а какое-то психические наваждения с куда более обширной площадью воздействия, чем их видимая часть.
  Это лишь несколько примеров, разновидностям инорганизмов нет числа. Их отношения к сталкерам различаются от полного безразличия до яростной враждебности. Конечно, остается вероятность, что инорганизмы, разрывающие свои жертвы на куски, просто пытаются понять, как те работают. У "реплик" похоже присутствуют слабые отголоски воспоминаний и характеров тех людей, с кого они были скопированы. Этот феномен не наблюдается у других инорганизмов, и в Институте до сих пор ведутся дебаты по поводу разумности реплик. Некоторые считают, что на самом деле инорганизмы - это инопланетяне, оставшиеся после Посещения, или же хотя бы их слуги. Однако все попытки вступить с ними в контакт ни к чему не привели.
  

Оазисы

  Большинство Зон, за исключением русской, являются аномальными регионами. Однако они мертвы не полностью. Тут и там есть места, где аномалии редки или достаточно стабильны, чтобы там могла уцелеть растительность и существовать экосистема. Там, к примеру, может расти лишь полумертвый кустарник, но подобные места так ярко выделяются на фоне пустошей аномальных регионов, что сталкеры называют их "оазисами". Обычно оазисы находятся слишком далеко в Зонах, чтобы их могли достичь ученые, работающие лишь у границ. Поэтому практически вся информация об оазисах известна лишь со слов сталкеров.
  Зона искажает все живое, и оазисы не являются исключением. Растения не могут убежать, поэтому они изгибаются так, чтобы удаляться от ближайших аномалий. У деревьев могут быть стволы расплющенной формы, чтобы минимизировать площадь соприкосновения с аномалией. Причины подобного неизвестны, так как большинство аномалий не излучают заметной радиации. Мутации, деформации и неестественный рост могут сделать растения практически неузнаваемыми. Ничто из обнаруженного в оазисах нельзя есть, даже если это можно распознать. Здесь на останках произрастает множество видов грибов, а с ветвей деревьев свисают крупные плоды. А там где есть растительность, обычно есть и животные.
  Размеры оазиса могут разниться от нескольких сотен квадратных метров до километров. В канадской Зоне оазисы существуют лишь по слухам, в то время как русская Зона - один большой оазис, где аномалии почему-то не уничтожают растительность. На краях оазисов растут жесткие сорняки, чахлая трава или бесцветные хвощи, выбивающиеся из грязи. Динамические аномалии могут оставлять широкие просеки в растительности, но те вскоре зарастают тощими грибами, травой и папоротником. За подобными прогалинами находятся покрытые мхом деревья. Также в оазисах могут быть растения, не встречающиеся за пределами Зоны. Некоторые пейзажи и вовсе могут выглядеть так, будто они с другой планеты, но подобные вещи столь же редки, как и смертоносны.
  Хоть и редко, но в оазисах и рядом с ними можно встретить животных и даже гуманоидов. Наиболее храбрые из них даже пересекают аномальные территории, чтобы попасть из одного оазиса в другой. Обычно все такие животные - мутанты, но их изначальную разновидность еще можно опознать. Многие из них плохо выглядят или больны, возможно, из-за ядов, которые содержатся в добыче или растительности, которые они едят. Экология и пищевые цепочки оазисов слабо изучены, но очевидно, что еды здесь мало и большинство мутантов голодает. Неизвестно, способны ли подобные существа размножаться или же они медленно вымирают, информации о них крайне мало. Научное сообщество и вовсе считает, что байки сталкеров у костра о безглазых обезьянах, летающих змеях или зверях без шкуры, способных парализовать свои жертвы воем, являются простым вымыслом.
  Также ходит множество слухов о людях-мутантах. Известно, что некоторые Измененные бежали в Зону после того, как утратили свою человечность. Кто-то рассказывает о целых племенах и общинах мутантов, которые кочуют от одного оазиса к другому подобно примитивным людям или обезьянам. Сталкеры находили симметричные груды камней, начертанные углем рисунки и тотемы, сделанные из останков убитых животных. Возможно, это доказывает, что у племен мутантов есть собственные культура и ритуалы. Свидетельства или записи о встречах с племенами крайне редки. Вполне возможно, что большинство сталкеров, которые сталкивались с племенами, так и не вернулись из Зоны, чтобы рассказать о них.
  
   Ты ползешь по скользкой трубе, покрытой вонючей слизью, и пытаешься подавить свою панику. Остальные где-то впереди. Путь был таким долгим, что ты практически вывалился из трубы, когда она, наконец, закончилась.
  Если бы это произошло, тебе бы настал конец. Труба на целый метр выходит из стены, а внизу, на дне ямы, виднеется слизь, которая переливается всеми цветами радуги. Над ней вьются голубые огоньки пламени. Ты в Зоне.
  Ты забираешься наверх трубы и хватаешь протянутую руку Бабочки, которая ждет на краю. Она сильная и скоро вытаскивает тебя. Ты предполагал увидеть руины, но большинство домов более-менее целы. Тот, в котором вы очутились, рухнул лишь потому, что яркая слизь проела его фундамент. Александр называл ее ведьминым студнем.
  В воздухе пахнет озоном и химикатами. Нет крыс, тараканов, плесени или сорняков. Это аномальный регион. Ты глядишь на границу через трещину в стене. Туман создает что-то вроде нимбов вокруг прожекторов, и даже отсюда ты слышишь гул электроограды.
  Где-то за этими огнями находятся датчики движения, которые только и ждут того, чтобы вы выдали себя. За серебристыми окнами сторожевых вышек скрываются снайперы.
  Царь достает из кармана стальную гайку. К ней привязан кусок белой ткани. Он бросает гайку в сумерки. Та выглядит как падающая звезда, когда ударяется о капот машины. На улице за домом полно машин.
  Несмотря на плохое освещение, ты видишь фигуры за рулями машин. Некоторые из останков уже просто стали костями, другие же выглядят черными и обугленными, как если бы они сгорели. На самих машинах нет ни царапины.
  Еще один бросок, теперь в сторону аллеи, которая, кажется, идет в нужном направлении. Посреди полета гайка падает на землю с такой силой, что раскалывается о гладкий асфальт. Гравиконцентрат, верная смерть.
  Щеголь берет Царя за плечо и показывает на другой конец улицы. К вам вдоль машин движется темная масса. Царь бросает еще одну гайку через открытое окно соседнего здания. Ты не видишь, куда она упала, но слышишь резкий звук ее приземления.
  Вблизи масса похожа на темную траву, будто бы сделанную из металла. Она шипит на влажном воздухе. Оскалившийся череп одного мертвеца, сидевшего за рулем, взрывается при контакте с ней.
  Будто бы в едином порыве вы все прыгаете вслед за стальной гайкой. Вы падаете на пыльный и покрытый мусором пол, осколки стекла дождем сыплются вокруг вас. Ты чувствуешь, как по улице за вами пронеслось что-то массивное.
  
  

Ксенология

   Ксенология - это некая неестественная помесь научной фантастики с формальной логикой. Основой ее метода является порочный прием - навязывание инопланетному разуму человеческой психологии.
  

Пикник на обочине

  
  Ксенология - это научная дисциплина, посвященная изучению и пониманию Посетителей и их мотивов. В научных кругах префикс "ксено" стал традиционным для любых исследований или терминов, что касаются Зон, например "ксенотехнология", "ксенобиология" и т. д. На практике, ксенологические исследования разделяются на две ветви: одни изучают сами Зоны, а другие - принесенные из них артефакты как частицы культуры или технологий Посетителей. И та, и другая ветвь пытаются получить полное понимание вопросов, касающихся Зон и Посетителей, но пока ни там, ни там не достигнуто особого прогресса.
  Официально все ксенологические исследования подпадают под юрисдикцию Института. На самом же деле их проводят множество коммерческих, военных и научных организаций, а также некоторые спецслужбы. Те, у кого нет хороших отношений с Институтом, получают артефакты иными способами, в основном от сталкеров. Даже легальные исследования засекречены, и Институт не выдает никакой информации касательно своих проектов.
  Финансирование, как Института, так и иных организаций, основывается на личном спонсорстве, тайных финансовых отношениях, коррупции, а также продаже информации и разработок власть имущим. Ксенологию сравнивают с созданием ядерного оружия во время Холодной Войны. Каждый соревнуется с каждым, и важную роль во всем этом играют шпионы и перебежчики. Исследовательские проекты попадают в водоворот из денег, идеалов и амбиций. Частью всего этого также являются кража разработок или информации о них, саботаж, похищения ключевых сотрудников и убийства тех, кого подозревают в предательстве.
  Однако в покрове тайны иногда возникают прорехи. Финансовые скандалы, случайные разоблачения нелегальных экспериментов и связанные с артефактами инциденты привлекают немалое внимание средств массовой информации. Последствия подобных утечек варьируются от штрафов и увольнений до таинственных исчезновений подозреваемых. На ксенологических исследованиях всегда завязано слишком много денег, а след в таких делах ведет в самые верха. Те, кто оказываются пойманными и наказанными, почти всегда являются козлами отпущения. Подобная ситуация беспокоит как самих обвиняемых, так и Институт с активистами, потому что после того как показательные судебные процессы оканчиваются, все возвращается на круги своя.
  В ксенологию были вовлечены лучшие умы человечества, но многие из них в последствие пожалели об этом. Ученые, занимающиеся этой наукой, больше не могут обсуждать свои исследования или печатать статьи о них. Из-за нелегальных экспериментов они также не могут сменить профессию, даже если захотят, так как у их нанимателей всегда есть на них компромат. Сами эксперименты могут быть опасными для жизни, так как не существует гарантированной защиты от феноменов Зоны. Семьи таких ученых живут в страхе перед похищениями, их коллеги исчезают во время таинственных инцидентов, им самим приходиться сталкиваться с шантажом по поводу их прошлых ошибок и повсеместной коррупцией. Использование в ксенологии артефактов, добытых сталкерами, лишь одно из множества прегрешений.
  Разумеется, существует и критика ксенологии. Некоторые ученые считают, что стоит просто проводить легальные исследования тех феноменов, что еще не получили объяснения. Они считают, что информация о такой великой цели, как изменение будущего человечества с помощью инопланетных технологий (если теория Посещения правдива и это действительно они) должна находиться в открытом доступе. У многих исследователей действительно есть честные намеренья по улучшению этого мира, но всегда найдутся те, кто захочет воспользоваться их достижениями в корыстных целях. Ведь, учитывая высокие стандарты Института, даже базовые исследования требуют больших усилий, а серьезные проекты всегда влекут за собой экономические, военные или политические последствия.
  

Артефакты

  Согласно теории Посещения, артефакты - это предметы культуры и технологии инопланетян, которые те оставили после себя. Они - своего рода космический мусор, выброшенный и ненужный. Артефакты важны для человечества лишь потому, что их эффекты или же само существование нарушают известные нам законы природы и физики. Существует бесчисленное количество видов артефактов, но некоторые из них встречаются чаще, чем другие, и лишь немногие из этих предметов действительно уникальны. Возможно, большая часть типов артефактов еще вовсе не была обнаружена.
  Также некоторые исследователи считают, что само понятие "артефакт" должно распространяться лишь на что-то портативное. Даже если транспортировка подобных вещей опасна, они должны быть достаточно малы и легки, чтобы их можно было без проблем вынести из Зоны.
  Однако и теория о том, что артефакты - лишь инопланетный мусор, не объясняет всего. Если их действительно оставили Посетители, то это означает, что какое-то время они должны были находиться в Зоне повсюду, в том числе и в канализации и домах, которые сгнили. Но расположение артефактов случайно и не имеет никаких закономерностей за исключение той, что более редкие и мощные из них чаще всего можно обнаружить лишь в глубине территории Зоны. Иногда новые артефакты находят прямо на границе, в местах, которые были вычищены роботами Института годы назад. Записи с камер не дают никаких объяснений тому, почему это происходит.
  Есть и альтернативные теории. Одни говорят, что артефакты были оставлены для того, чтобы люди смогли понять их суть и, возможно, при их помощи связаться с Посетителями. Другие - что это дар, предназначенный для того, чтобы поднять наши технологии и всю цивилизацию на новый уровень. Те, кто не верят в благожелательность Посетителей, говорят, что инопланетяне оставили эти вещи лишь для того, чтобы человечество само себя уничтожило.
  Сами по себе Зоны не разрастаются, но посредством артефактов их феномены распространяются и за пределы границ этих территорий. Кое-кто говорит, что при помощи артефактов человечество однажды может просто превратить всю Землю в одну огромную Зону. Существует теория, согласно которой артефакты и правда были оставлены бездумно или попросту выброшены, но из-за того, что восприятие времени Посетителями отличается от нашего, эти вещи оказались по нему разбросаны. И теперь они просто постепенно начали появляться по мере того, как наше линейное время начало пересекаться с иной временной линией Посетителей.
  Многие артефакты действительно можно принять за остатки или отходы инопланетных технологий, однако некоторые из них скорее напоминают коагуляты [вызывающие свертывание и сгущение вещества] или преципитаты [образования твердых осадков в ходе химических реакций], чем предметы. Также артефакты подразделяют на экзогенные и эндогенные. Экзогенные артефакты обладают какими-либо силами или возможностями, которые активируются каким-либо внешним воздействием (например, булавка создает световые узоры лишь если на нее надавить). Все вещи подобного типа относят к экзогенным, не важно, насколько случайное или сложное воздействие требуется для их активации. С другой стороны, эндогенные артефакты нарушают законы физики самим фактом своего существования. Например, если артефакт лишь частично виден (на ощупь его форма ощущается не так, как выглядит) или у него всегда одна температура вне зависимости от окружающей среды, он считается эндогенным. Наиболее известным из эндогенных артефактов является этак - трубка длинной с человеческую кисть, обладающая мощным и неиссякаемым электрозарядом на обоих концах. Некоторые артефакты могут иметь черты сразу обоих групп. В таком случае просто исследователи определяют, эффекты какой из них мощнее, и к этой группе артефакт и относят. Эндогенными артефактами обычно интересуются медики и промышленники, а экзогенные можно попробовать неплохо продать военным.
  Артефакты практически неуничтожимы. Но некоторые из них могут временно менять форму, а большинство экзогенных артефактов реагируют на прикосновение или сдавливание. Теоретически, могут существовать артефакты с безграничными возможностями, но пока что все из обнаруженных имели какие-либо ограничения касательно площади применения, либо же длительности или силы эффекта. Однако подобные параметры могут не совпадать даже у двух идентичных артефактов. Возможно, наши чувства могут лишь частично воспринимать то, на что на самом деле способны артефакты. И человечество может попросту однажды найти в Зоне такой ящик Пандоры, открытие которого сделает саму жизнь на Земле невозможной.
  
  Этак. Цилиндрическая батарея с бесконечным зарядом. При сильном воздействии гамма-излучением разделяется на два этака.
  Зуда. Небольшая мягкая сфера. Если вдавить ее поверхность, она начнет возвращаться к своей изначальной форме, вызывая психические нарушения, тошноту и галлюцинации у тех, кто находится рядом.
  Булавка. Тонкий конус, способный формировать различные узоры из света и цвета по своей длине или на своем остром конце, если на него надавить.
  Белая вертячка. Артефакт, который можно запустить вращаться на поверхности или вокруг какой-либо вещи, и он будет вертеться, пока его физически не остановить. Ни трение, ни гравитация не оказывают на него никакого влияния, пока он вращается.
  Пустышка. Два небольших диска, которые всегда находятся на расстоянии в 29 сантиметров. Если один из дисков сдвинуть, второй будет двигаться вслед за ним, чтобы сохранить свою позицию. Никакой силой невозможно развести дальше или свести ближе эти диски. Однако между ними ничего нет, поэтому их можно, например, расположить по разные стороны одной стены.
  Черные брызги. Черный цилиндрический кристалл, отражающий свет с задержкой и под странными углами, как если бы в его внутреннем пространстве тот затрачивал на прохождение несколько минут. Также с длиной волн или интенсивность света на выходе часто происходят необъяснимые изменения.
  Гремучая салфетка. Серебристый сверток размером с большую салфетку. Он медленно накапливает электрический разряд, выпрямляясь в плоский и твердый диск. Каждые шесть-восемь часов заряд накапливается полностью и разряжается в любой проводящий предмет, после чего салфетка снова становится скомканной.
  Рачий глаз. Палка длиной с человеческую руку с полупрозрачной сферой на конце. Если сдавить рукоять, сфера начинает нагреваться. Самая рукоять не становится даже теплой, но жар, излучаемый сферой, заставляет человека бросить глаз в течение максимум сорока секунд, после чего та моментально остывает.
  Золотой шар. Метафизический артефакт, который многие считают просто легендой. Если человек до него дотронется, то исполниться его самое глубокое и тайное желание. Многие считают, что истории о шаре - просто очередная интерпретация сказки о джинне из лампы и трех желаниях.
  Смерть-лампа. Артефакт, выпускающий зеленый луч света наподобие фонаря. В зоне действия луча умирает абсолютно все живое, даже микробы. Убитые смерть-лампой существа даже поначалу не разлагаются как обычно. Эффективная дистанция и время действия луча неизвестны.
  Браслет. Артефакт, который сложно отнести к какой-либо категории. Он усиливает жизненные функции своего носителя. Конкретные эффекты могут различаться от браслета к браслету - они могут убирать нужду в еде, воде или сне, нейтрализовать яды, исцелять болезни или же ускорять заживление ран.
  Серая корона. Вопреки названию, ее нельзя надеть на голову. Человек, который до нее дотрагивается, начинает слышать или ощущать каким-либо другим образом мысли тех, кто находится рядом, хотят те этого или нет. Если корону применить в толпе, использующий ее может сойти с ума.
  Куб Ньютона. Кубический объект, полный очень маленьких движущихся частей и механизмов, будто бы собранный каким-то безумным часовщиком. Похож на искаженную и измененную технологию из нашего мира. Куб окружает пузырь вакуума радиусом в два метра.
  Трисфера. Группа из трех сферических вещей. Положение в пространстве и расстояние относительно друг друга этих предметов всегда сохраняется, т. е. если одну сферу сдвинуть, другие две также сместятся вслед за ней.
  

Монументы

  Иногда наблюдение со спутников выявляют в Зонах строения или образования, которых там не было до Посещения. Иногда это выглядит так, будто бы что-то старое просто изменилось, иногда - будто бы что-то новое просто появилось словно из ниоткуда. Такие образования, появившиеся после Посещения, называют монументами. Так как все они располагаются в глуби территории Зон, о них больше слухов, чем реальной информации.
  Если верить информации, полученной от сталкеров, монументы обладают силами и эффектами, схожими с эндогенными артефактами, но гораздо мощнее и могут быть весьма опасны. Согласно некоторым определениям, разница между артефактами и монументами заключается лишь в том, что последнее гораздо крупнее и их практически невозможно транспортировать. Не все монументы могут быть классифицированы, а некоторые могут сочетать сразу несколько типов эффектов, описанных ниже. В девяти случаях из десяти монументы опасны, а их активация смертельна.
  Однако сталкеры также рассказывают о безопасных, забавных или даже полезных монументах. Ученые же насмехаются над историями о вещах, которые возвращают мертвых к жизни или материализуют мысли и ментальные образы тех, кто к ним прикасается.
  По всей видимости, монументы являются уникальными и перманентными образованиями. В каждой из Зон может находиться лишь небольшое количество подобных вещей.
  
  Могильная плита. Печально известный обелиск из французской Зоны, испускающий вызывающие безумие импульсы. Многие жертвы этого обелиска петляли у его основания, пока не умирали от истощения.
  Комната. Помещение в глубине русской Зоны. Считается, что Комната, как и Золотой шар, исполнит самое сильное и глубокое желание того, кто в нее войдет. Однако то, чего человек хочет сознательно и то, о чем он вожделеет в глубине души, не всегда бывает одним и тем же.
  Живая пропасть. Легендарный монумент, чье местоположение неясно. Говорят, что если в пропасть бросить недавно умершего, то позже его можно будет обнаружить в Зоне голым, но живым и невредимым.
  Голубая челюсть. Ущелье в американской Зоне, по краям которого валяются кристаллы. Говорят, что тот, кто заглянет в ущелье, увидит свое будущее, но это зрелище многих сводит с ума.
  Факел. Китайская Зона. Какого-то рода светящаяся энергия, выбивающаяся узким столбом пламени на высоту девяти километров. Препятствует съемке Зоны со спутников. Эффекты вблизи Факела неизвестны.
  Ледяное убежище. Японская Зона. Каменное кольцо, внутри которого дует ледяной ветер. Никто не смог перебраться через круг живым даже в хорошем защитном снаряжении. Убежище - один из немногих монументов, который видели и задокументировали люди, не являющиеся сталкерами.
  Черные мосты. Французская Зона. Твердое каменное образование в виде высоких взаимосвязанных арок. По каким-то причинам на Черных мостах всегда ночь.
  Зеленая гора. Русская зона. Обелиск, сформированный из растительной материи. Рядом с горой любая мертвая органическая материя сгнивает за секунды.
  Пустая дверь. Японская Зона. Темная пещера, засасывающая воздух с огромной силой.
  

Квазихимикаты

  В аномальных регионах люди часто замечают странные туманы, лужи слизи, наросты кристаллов или кучи разноцветной пыли. Иногда это отдельные эффекты некоторых аномалий, но чаще - квазихимикаты, вещества, которые можно обнаружить в Зоне, и чье поведение и свойства нельзя объяснить с точки зрения науки. Разница между аномалией и квазихимикатов не всегда очевидна. Основное различие заключается в том, что квазихимикат можно вынести за пределы Зоны, а вот аномалию переместить невозможно. Обычно транспортировка квазихимикатов за пределы Зоны влечет за собой серьезные последствия, их исследования стали причиной нескольких весьма печальных инцидентов.
  В Зоне квазихимикаты представляют меньшую опасность, чем аномалии, но все равно их стоит остерегаться. Ведьмин студень может выедать канавы длинной в километры, едкие облака - накрывать собой сотни метров, из-за чего их становится практически невозможно избежать. Были разработаны особые материалы для защиты от квазихимикатов, но все равно они не надежны. К примеру, то, что защищает от одного типа едких облаков, против другого будет бесполезно. Фарфоровый контейнер может сдерживать ведьмин студень, и в нем можно вынести этот квазихимикат за пределы Зоны. Но ведь этот контейнер может и треснуть.
  Поведение и структура квазихимикатов слабо изучены, и поэтому эффекты от них сложно предсказать.
  
  Ведьмин студень. Цветная слизь (некоторые считают ее плотным коллоидным газом), испускающая холодное голубое свечение. При прикосновении превращает плоть и камень в желе, но у области распространения студня есть неизвестные и случайные пределы. Поэтому этот квазихимикат в Зоне заполняет собой лишь небольшие канавы или встречаются в виде луж, а не целых озер.
  Едкие облака. Плотный цветной туман. Какие-то из облаков формируются из почти невесомых кристаллов, другие содержат некие жидкие нити, парящие прямо в воздухе. Существует множество вариаций подобных облаков: разъедающие, сжигающие, замораживающие, парализующие, иссушающие и т. д.
  Живое мыло. Скопление практически невесомых металлических пузырей, которые светятся голубым светом в темноте. Пузыри выпускают в окружающую среду электрические разряды, напряжения которых достаточно, чтобы убить человека.
  Вопящая соль. Вещество, формирующее белые или бесцветные кристаллы и массы. Они не реагируют на эрозию, но превращаются в пыль, если до них дотронутся. Эти частицы прилипают к органической материи и там формируют новые кристаллы . Подобное застывание тканей крайне болезненно, но не смертельно. Единственный способ, которым можно избавиться от этих кристаллов - это срезать кожу и верхний слой мускул с пораженного участка.
  
   Ты держишь в руке серебристый кусок металла размером с кулак. Когда ты кладешь его в карман и пытаешься идти дальше, он внезапно становится таким тяжелым, что придавливает тебя к земле. Теперь ты даже не можешь достать из-под него свою куртку. Однако когда ты берешь его в руку, он снова становится легким. Да, эта штука нарушает законы физики, но ты планировал найти что-то более полезное. К тому же такую вещь сложно транспортировать.
  В расположении артефактов нет никакого смысла. Если Посетители и правда просто побросали их после себя, то эти вещи должны были бы попадаться повсюду. На ржавых автобусных остановках, в сараях, полных костей коров. Ты чувствуешь себя подопытной крысой в чьем-то лабиринте.
  Щеголь считает, что на самом деле в их расположении есть закономерность. Самый короткий путь к артефакту - это самый опасный. Щеголь говорит, что мощный артефакт всегда окружают аномалии, потому что он как сыр в мышеловке.
  Также Щеголь находил артефакты в поселениях племен Зоны. Он считает, что племена поклоняются этим вещам как каким-то идолам. Звучит неправдоподобно. Разве может у мутантов существовать собственная культура?
  У Царя есть карта другого сталкера, именно она привела вас в это место, на старую ферму посреди полумертвого луга. Крыша дома обвалилась, стены побелели, с ближайших деревьев как паутина свисают меловые пряди.
  Через двери, окна и верх с обвалившейся крышей виднеется белый свет, который становится то сильнее, то слабее. Тени каких-то кольцеобразных наростов будто бы движутся в одном с ним ритме.
  Ты начинаешь обходить дом по кругу. Вечер постепенно превращается в темную ночь. Южная сторона дома выглядит так, как если бы по ней когда-то текла лава. Теперь она превратилась в массу из синего камня, из которой торчат куски голубых кристаллов в форме розочки.
  Царь касается этой розочки сперва палкой, а затем рукой в перчатке. Он без каких-либо усилий отрывает это образование от стены. Сросшиеся кристаллы сформировали артефакт в виде шипастого обруча. "Голубая корона", чтобы она ни делала, стала вашей самой большой находкой. Корме того, вы нашли пару "булавок" и странную трубку, чьи концы бесшовно соединяются друг с другом, если до нее дотронуться. Щеголь назвал эту вещь "петлей".
  Ты также взял с собой несколько других кристаллов и наполнил пару лабораторных пробирок оранжевой слизью. Теперь слизь испарилась, и пробирки начали светиться так ярко, что ими можно пользоваться как фонарями. Они могут стать бесценны. А может, это просто еще один кусок космического мусора.
  
  

Институт

   Грубо говоря, мы следим, чтобы инопланетными чудесами, добытыми в Зонах, распоряжался только Международный Институт.
  

Пикник на обочине

  
  Официально все ксенологические исследования в мире завязаны на ИВК (Институте Внеземных Культур), который чаще называют просто "Институтом". Это независимая организация, основанная ООН, в чьей юрисдикции находится все, что касается безопасности дел, связанных с Зонами, начиная от наблюдения за ксенологическими исследованиями и заканчивая предотвращением попадания вещей и образцов из Зоны не в те руки. Для достижения этих целей Институт обычно сотрудничает с местными властями. Если какие-то исследовательские центры (в особенности те, что финансируются государством) проводят собственные ксенологчиеские исследования, то для посещения Зоны или получения артефакта им требуется получить непосредственное разрешение от Института.
  

Управление

  Институт возглавляет совет, который располагается в штаб-квартире ООН, что в Нью-Йорке. Его председателем последние шесть лет является профессор Тео Брандер. Членом этого совета можно стать лишь по приглашению, и официально он действует лишь в интересах науки. На самом же деле многие решения носят чисто политический характер.
  У разных Зон есть собственные департаменты, чьи методы и независимость во многом отражают личностные качества тех людей, что их возглавляют. В зависимости от региона деятельность Института может сильно различаться. Для того чтобы охранять границы Зон и душить черный рынок артефактов, к департаментам приписаны различные полицейские и военные подразделения. В обмен организации и нации, которые поддерживают Институт, легче получают разрешения на ксенологические исследования, так называемые ксенолицензии.
  Если кто-то хочет начать ксенологический проект, то сперва ему нужно получить разрешение у Института на сами исследование, затем на артефакты и лишь после на доступ в Зону. Процесс получения разрешения достаточно долог, плюс Институт устанавливает определенную сумму оплаты за эту услугу (если с этим согласны власти). Официально эти деньги идут на поддержание повседневной деятельности Института и его собственные исследовательские проекты. На самом же деле их нередко используют для взяток, продвижения родственников и подкупа судебных исполнителей. Если Институт хочет кому-либо отказать без всяких объяснений, то ему достаточно проставить в оплате на разрешение астрономическую сумму. Повсеместно присутствуют льготные условия для определенных наций и организаций. Также по слухам Институт проводит исследования, нарушающие международные соглашения (например, Хельсинскую декларацию, которая запрещает жестокие эксперименты на людях).
  Вопрос о положении Института и его монопольных правах на ксенологические исследования не раз подымался в ООН. Однако никаких действий против него так и не было предпринято, даже когда становилось известно о вопиющих злоупотреблениях властью или нарушениях прав человека. Во имя безликого Института официальные власти могут легко принимать решения о насильственном переселении, разрушении семей и эвтаназии Измененных.
  

Исследовательская деятельность

  Институт и его союзники используют все виды высоких технологий, защитное снаряжение, особый транспорт и множество типов зондов и сенсоров в своих исследованиях. Поиск артефактов является одной из самых важных задач Института, но не единственной. Проведение базовых исследований, отправка различных зондов в Зону и получение образцов также являются важной частью его работы. На заре своего существования Институт также пытался создать в Зонах постоянные опорные точки, но, насколько известно, все эти попытки повалились. Тайны Зон все еще остаются неразгаданными, однако Институту все же удалось собрать огромное количество информации о феноменах Зоны и разработать множество оборудования и технологий для ксенологических исследований. Некоторые из них даже попали в руки сталкеров.
  Исследовательские группы Института не колеблясь используют в своей работе артефакты и образцы, нелегально полученные от сталкеров. Некоторые региональные отделы Института не раз отпускали пойманных сталкеров в обмен на полезную информацию о Зоне или за взятку в виде артефактов. Также некоторые команды сталкеров и их клиентов в свою очередь подкупают некоторых местных представителей института, чтобы те смотрели в другую сторону, пока сталкеры занимаются своими незаконными делами. Отдел внутренних расследований Института постоянно сталкивается со злоупотреблениями властью и другого рода скандалами. Наказания за проступки жестоки, но при власти Брандера для того, чтобы скрыть их, используются все методы, в том числе и нелегальные. Ходят даже слухи, что между различными департаментами случались вооруженные конфликты. Как бы то ни было, Институт все равно будет пытаться сохранить свое публичное лицо любой ценой.
  

Охранная деятельность

  Большинство людей думает об Институте как о надежном защитном барьере между Зонами и человечеством, и никак не хочет вмешиваться в его дела. За исключением Китая, Институт практически находится выше национальных и международных законов. Зоны и окружающие их земли являются международными территориями, чья охрана и использования находятся во власти Института. Сам же Институт не перед кем не отвечает. Даже приписанные к нему солдаты подчиняются местным правилам и внутренним порядкам этой организации.
  Существуют правила касательно поведения в Зонах и их приграничье, но прямой приказ инспектора Института стоит выше них. В дневное время нарушителей обычно просят сдаться, однако ночью охрана сперва стреляет и лишь на рассвете начинает искать выживших. Пойманных сталкеров Институт держит на своих базах, расположенных вдоль периметра Зон, где его сотрудники не несут никакой отнесенности за условия содержания заключенных или методы их допроса. Институт столь же безжалостно преследует сталкеров и торговцев артефактами и за пределами Зоны.
  За исключением подкупленных стукачей в приграничье у Института нет своих шпионов или наемных убийц. Однако он может получить подобные "услуги" от спецслужб или даже президентов некоторых стран в обмен на артефакты и ксенолицензии. Влияние Института варьируется от страны к стране, например, в Третьем Мире полно нелегальных ксенологических исследователей, и отношения с Институтом там часто весьма натянутые. Также различается и степень независимости Института от местных властей. Например, американское отделение является практически частью Пентагона и военно-промышленного комплекса США. А канадское отделение имеет немалое влияние даже в самом Институте на мировом уровне. С другой стороны, пока канадское отделение решает вопросы взаимодействия между Институтом и местными властями на целом континенте, американское лишь наблюдает за своей Зоной.
  В Европе Институт предпочитает оставаться в тени и избегать публичности, прикрываясь французскими правительством и политическими организациями. Пользуясь этим, европейское подразделение ведет сотрудничество со многими исследовательскими организациями Евросоюза, которые в свою очередь находятся под покровительством своих правительств и взаимодействуют с мультинациональными корпорациями. У европейского подразделения нет четко очерченных границ, здесь Институт существует скорее как автономная и завуалированная часть массивного бюрократического аппарата Евросоюза.
  В Китае ситуация противоположная, здесь у Института даже нет прямого доступа к Зоне, он ничего не может осуществлять без одобрения военных из Пекина. Здесь у Института чисто научная роль, он подчиняется местным законам и отвечает перед местными властями. Китайские спецслужбы сами проводят против сталкеров операции, о которых Институт ничего не знает. Отношения с Китаем всегда были проблемой для всего Института. Они подрывают его авторитет на международной арене, а Китай и вовсе не воспринимает правила касательно регулирования ксенологических исследований всерьез. Институт смог не допустить распространения китайской модели отношений в другие страны, но если из-за ксенологических исследований и их результатов люди начнут видеть в Зонах ресурсы, а не угрозу, можно будет считать, что с особым положением Института в мире покончено.
  Институт можно легко принять за какое-то сборище злодеев, но он все же делает и немало хорошего. Сталкеров и торговцев артефактами не беспокоит, кто их клиенты. Смертельно опасные артефакты могут оказаться в руках террористов и опасных преступников. Нелегальные ксенологические исследования часто проводятся с некачественным оборудованием и плохо обученным персоналом, что еще больше усиливает риск несчастных случаев. Даже если клиент все же знает, что он делает, еще до встречи с ним артефакты обычно проделывают долгий путь в тайниках машин или бронированных дипломатах торговцев. При подобных перевозках уже происходили инциденты, и лишь вопрос времени, пока не произойдет что-то действительно серьезное.
  
  

Сталкеры

   С Зоной ведь так: с хабаром вернулся - чудо, живой вернулся - удача, патрульная пуля мимо - везенье, а всё остальное - судьба...
  

Пикник на обочине

  
  Не всех устраивает монополия Института в области ксенологических исследований. Много кто готов хорошо заплатить за артефакты и образцы из Зоны, и не важно, как их достали. Такими покупателями могут быть правительства, крупные корпорации, военные и идеологические организации, культы, богачи и т. д. Когда Институт заламывает слишком большую цену или отказывает в разрешении по политическим мотивам, заинтересованные люди обращаются к теневым дельцам и организованной преступности. Спрос рождает предложение. Поэтому одной из основных целей Института стала борьба с черным рынком и контрабандой ксенотехнологий.
  Сталкеры - это современные авантюристы и люди вне закона, которые идут в Зону за артефактами и образцами, которые можно хорошо продать. Многие сталкеры так никогда и не возвращаются, но некоторым удается оставаться в этом деле годами. Остается загадкой, как сталкерам удается выживать в Зоне без поддержки и технологий Института. Обычно это объясняют тем, что у них острее чувство, а также отличные физическая подготовка и навыки в определенных сферах. Однако у сталкеров не существует никаких общих черт, так как среди них можно встретить зажиточных горожан, разносчиков пиццы и даже полуслепых людей. Сами сталкеры объясняют свое везение судьбой, силами, которые они сами не контролируют и даже волей самой Зоны, которая решает не только кто может быть сталкером, но и то, какой из визитов в нее окажется последним.
  

История

  Первые сталкеры искали не артефакты или аномальные образцы, а просто материальные ценности, что остались в Зонах. Хотя первые мародеры, что пошли в Зоны сразу после Посещения, так никогда и не вернулись, различные банки и компании вскоре стали нанимать различных профессиональных авантюристов и спасателей, чтобы те возвращали им документы из банковских хранилищ или секретную информацию с жестких дисков компьютеров. Охраны периметра Зон тогда еще не существовало, но любая из Зон всегда сама была своим лучшим стражем. Многие из этих первых сталкеров сгинули, но некоторым все же удалось вернуться, и они начали предпринимать в Зоны новые и более долгие походы, иногда задерживаясь там на целые дни. А Институт втихую покупал у них информацию касательно состояния Зон.
  Первые люди, которые ходили в Зоны, были альпинистами, проводниками по дикой местности, спортсменами-экстремалами, пожарными, отставными солдатами и т. д. Первый поход в Зону для каждого был своего рода обрядом посвящения, так как смерть или тяжелое ранение быстро могли поставить крест на решении быть сталкером. Первые сталкеры часто рисковали и погибали. Тогда еще не было реальных попыток предотвращать их деятельность, так как все знали об опасностях Зоны. Если кто-то пытался предпринять почти самоубийственную вылазку, Институт давал ему сделать это. В приграничных городах из этих первопроходцев, их подражателей и экстремальных туристов, путешествовавших в Зону, и зародилась субкультура сталкеров.
  Не все сталкеры рисковали ради денег. Пока власти пытались забыть о Посещении, а ученые - объяснить необъяснимое, Зоны стали идеологическими сундуками с сокровищами для разного рода представителей религий Новой Эры, фанатиков НЛО и сторонников теорий заговоров. Первые приграничные общины были основаны не беженцами, а всякими духовными лидерами. Некоторые из них в итоге стали сталкерами, чтобы искать ответы на свои вопросы. Также были те, кто считал, что Зоны и информация о них должны принадлежать всему миру (а не только Институту) и ходили в них ради исследований.
  

Герои

  В глазах прессы и публики первые сталкеры были героями. В сотрудниках Института люди видели тех, кто защищал их от опасностей Зон, а в сталкерах - верных сынов человечества, которые ступали на теперь уже чуждую территорию и пытались вернуть ее. Криминальные мотивы многих сталкеров выставлялись средствами массовой информации в привлекательном свете, которые делали из этих авантюристов некую помесь Робина Гуда и знаменитых бандитов Дикого Запада. После всего случившегося людям хотелось верить в то, что Зоны не являются непобедимыми.
  Также сталкеры оказали неоценимый вклад в ранние ксенологические исследования, так как именно у них Институт приобретал фотографии Зон и информацию о них. Тогда существовали нехудожественные книги о сталкерах с иллюстрациями и даже документальные фильмы о Зоне, снятые на ручную камеру. Именно в то время у большинства людей сложилось впечатление о сталкерах и об их деятельности как о чем-то благородном. Сегодня, когда это профессия ушла в подполье, уже мало кто знает, чем сталкеры занимаются на самом деле. Официальные власти пытались выставить этих людей как преступников и террористов, однако сегодня прессу уже больше интересуют Институт и скандалы вокруг него.
  Не в первый и не в последний раз человечество выдумало себе героев, чтобы чувствовать себя комфортно. В сталкерах возникла психологическая необходимость, когда законы самого мирозданья начали трещать по швам. Никто не искал тех, кто пропадал в Зонах, поэтому деятельность сталкеров ничего не стоило обществу, а их преступления не влекли за собой жертв среди населения. С годами образ сталкеров поблек, однако среди простых людей он по-прежнему овеян героическим ореолом.
  

Преступники

  Затем, десять лет назад, все изменилось. Среди беженцев стали проявляться мутации, стали рождаться Измененные, поползли слухи о Проклятых, были обнаружены первые артефакты и осознан их потенциал... Все это заставило людей по-новому взглянуть на опасности, которые исходили от Зон. Их стали воспринимать как болезнь, мировую заразу, которая могла настигнуть тебя, даже если ты жил далеко от Зоны, в другой стране и на другом континенте. Ксенофобия и боязнь перед неизвестным стали ведущей темой как в политике, так и в сфере развлечений и религиозной риторике.
  Тем временем ксенологические исследования были засекречены и стали весьма политизированными. Их прогресс и последствия, как и даже отдельные артефакты, могли пошатнуть мировой порядок. Пока из-за инопланетных технологий, а также из-за различных политических и эконмических взглядов касательно их использования разгоралась новая холодная война, Институт наращивал свою мощь. В итоге он стал тем, чем является сегодня, государством внутри государств, полунаучным-полугеополитическим сборищем людей, которые ради достижения своих целей дергают за мириады нитей.
  Нации, на чьих территориях расположены Зоны, все еще играют важную роль, но Институту принадлежит решающий голос во всем, что касается Зон и ксенологических исследований. Все эти перемены внезапно превратили сталкеров в опасных преступников. Многие сталкеры ушли из дела, но на их место сразу же пришли новички, так как теперь услуги сталкеров были востребованы как никогда. Теперь артефактами и ксенологией заинтересовались все и каждый: правительства, военные, глобальные корпорации, некоторые организации и даже отдельные миллиардеры.
  Также изменились и методы сталкеров. Теперь если ты становился сталкером, то это означало, что ты отвергал законы общества, отбрасывал свои личность и имя. Тайные прозвища стали не игрой на публику, а вопросом выживания. Сталкеры начали заключать союзы, на смену волкам-одиночкам из прежних дней пришли небольшие команды. Отношения с клиентами стали сложнее, ведь артефакты могли купить даже то, что нельзя было приобрести за деньги - информацию, услуги, технологии и защиту. Сталкеры также наладили отношения с приграничными общинами, чтобы в случае чего искать в них убежища и узнавать про проходы в Зону, о которых знали лишь члены таких общин.
  Считается, что сейчас в мире существует около тысячи активных сталкеров. Почти половина из них работает в составе различных команд, и эта тенденция лишь набирает обороты. Сталкеры наиболее активны в канадской, французской и японской Зонах. Американская и китайская слишком опасны, а в русской совсем мало артефактов. Хотя сталкеры немногочисленны, они добывают гораздо больше артефактов, чем Институт, так как они более умелые, чаще рискуют и заходят в Зоны дальше. Сталкеры-ветераны знают об артефактах даже больше, чем лучшие ученые Института.
  Тем не менее, в наши дни сталкеры считаются частью организованной преступности. На самом же деле они лишь первое звено в долгой цепи, которая оканчивается правительствами, корпорациями, организациями, которые соперничают с Институтом, одним словом всеми, у кого есть деньги. Пока сталкеры борются с опасностями Зон, подручные их клиентов убивают друг друга, солдаты в масках штурмуют тайные лаборатории, а черные грузовики увозят тела новых жертв экспериментов над людьми. Лишь вопрос времени, когда кто-то, наконец, проведет террористическую атаку с применением ксенотехнологий или же попытается воздействовать на мировую политику либо же экономику с помощью метафизических эффектов. Возможно, нечто подобное уже произошло, просто пока этого никто не заметил.
  
  Стервятник. Пожилой сталкер из канадской Зоны, по слухам убил нескольких своих товарищей, чтобы забрать всю добычу себе. Недавно отошел от дел и стал работать в качестве перекупщика с молодыми сталкерами.
  Царь. Редкий пример сталкера из китайской Зоны. Бывший сотрудник русского спецназа, который теперь работает на различные военно-промышленные комплексы (или по крайне мере так говорят). Также известен благодаря тому, что убил нескольких китайских агентов, которых послали за ним.
  Рыбак. Японский сталкер, получивший свое прозвище из-за привычки проникать в японскую Зону с моря, замаскировавшись под рыбака.
  Крикет. Сталкер предположительно индейского происхождения, организующая экспедиции во французскую Зону. Считается, что она обитает в Андорре, где возглавляет какой-то культ, связанный с Зонами.
  Рэд. Сталкер из канадской Зоны, который, по слухам, иногда работает с Институтом. Являясь убежденным одиноким волком, Рэд широко известен как один из величайших сталкеров в мире.
  Писатель. Сталкер, действующий в русской Зоне. Он не ищет артефакты, а продает фотографии и истории о своих экспедициях. В большинстве случаев Институт почему-то оставляет его в покое.
  Метрополь. Большая команда сталкеров, в которой состоит минимум пятнадцать членов, способная одновременно предпринимать две или три экспедиции. Действует в канадской и американской Зонах. Считается, что Метрополь связан с американскими военно-промышленными комплексом, однако подобные организации обычно являются союзниками Института и оказывают ему всяческую поддержку.


(C) Перевод - Angvat, вычитка и верстка - Tairilin Hlaalu, 2018г.

 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"