Перво-наперво мне бы хотелось сказать, дражайший читатель, что это отнюдь не та книга, что изначально я собирался написать. Тем не менее, вот она. Первоначально я был профинансирован Имперским зоологическим обществом при содействии профессоров из коллегии Бестиара Альтдорфского университета, чтобы написать достойный научный труд касательно различных примечательных существ, что обитают в Империи и за ее пределами.
А затем они решили сжечь эту книгу.
Меня зовут Теодосий Скрибер, но друзья называют меня Тео. То, что вы прочтете - это неотредактированная собрание моих записей в журнале и пометок касательно различных существ Старого Света. Я составил их во время полевых исследований, которые проводил в течение нескольких экспедиций, профинансированных моими крайне образованными покровителями, чтобы затем сотворить из этих записей свой литературный шедевр (который те самые покровители решили превратить в пепел). Засим покамест прошу меня извинить, что данный том будет представлен вам в столь неряшливой и поспешной манере. Клянусь, прежде чем мы подойдет к концу, я все объясню.
Все это началось с интригующего предложения со стороны одной из фактотумов Имперского зверинца, Веры Варник. Когда-то она была охотницей за головами с определенной репутацией, но затем решила ловить зверей вместо людей. Как-то в весьма насмешливой манере она поведала мне о том, что оказывается за живых опасных зверей платят гораздо лучше, чем за мертвых опасных людей. Она связалась со мной из-за моей небольшой, но хорошо принятой книги, в которой я описывал скакунов Империи. Она в основном была о лошадях, но я также встретился с вице-канцлером Альтдорфского университета, чтобы обсудить историю и мифы касательно демигрифов. Варник нашла меня в одной из альтдорфских таверн и спросила интересно ли мне будет в подобной же манере написать бестиарий касательно множества существ, в особенности тех, что представлены в Имперском зверинце. Я был польщен, но сказал, что подобная затея потребует множество времени, средств и полевых исследований. Признаю, тогда я не предполагал, что она примет мои требования всерьез. Однако Варник собрала для меня группу, с которой мы провели три исследовательские экспедиции. Мы были незнакомы друг с другом, однако пока мы путешествовали вместе и подвергались множеству опасностей, то нас связали узы, которые нелегко разорвать. Письмо, которое Варник прислала мне, чтобы представить моих будущих товарищей, осуществит первое знакомство с ними куда лучше, чем это смог бы сделать я сам.
Храбрый читатель, думаю с описанием существ и так будет все понятно, но все же дам некоторые пояснения. Я отсортировал записи по регионам, где люди в большинстве своем были готовы поговорить со мной касательно интересующих меня существ, поэтому данный текст соответствует маршрутам наших путешествий. Также я включил сюда примечания моих товарищей (смышленые ребята из "Эскенбург унд Эппл Пресс" заверили меня, что их новейшие печатные прессы отобразят их должным образом), а также сделал транскрипции некоторых моих бесед с Васей.
Также некоторые необычные впечатления от этих путешествий можно будет найти в Приложении: сборнике некоторых аптекарских заметок, записанных Йорунн Громсдоттир. Надеюсь, оно также будет вам интересно.
Также я должен предупредить вас, дорогой читатель: я полагаю, что мои бывшие покровители решат сжечь и эту книгу, так как в ней содержится некоторая неприятная правда касательно Империи и Старого Света.
Так что наслаждайтесь данным трудом, пока можете, и лучше припрячьте свою личную копию где-нибудь.
Три экспедиции в поисках знания и просветления
Задокументировано писцом Теодосием Скрибером
Профинансировано Имперским зверинцем
Герр Скрибер,
Пакуй свои сумки, исследователь: дорога зовет. Команда для путешествия готова. Приняв во внимание твои предложения и проведя собеседования с кандидатами, дабы определить их ценность, я наняла следующих индивидов для твоей исследовательской экспедиции:
Эрих Массенбах (ЭМ): Как ты можешь помнить, я уже упоминала, что нам понадобится дополнительное финансирование для твоей экспедиции, помимо тех средств, что уже предоставили зверинец и университет. Я нашла покровителя для твоей затеи, богатого купца из Тахма по имени Кристоф Массенбах. Думаю, его истинные мотивы касательно финансирование твоей книги - это поднять свой статус в глазах знати. Однако он также настоял на том, чтобы ты взял его сына с собой. Юный Эрих немного глуповат. Не думаю, что в драке от него будет много толку, но к моему удивлению, он оказался весьма умелым художником. Как мне стало известно, он согласился на это путешествие, так как его уверили, что его рисунки украсят твою книгу. Ну и еще потому, что отец пригрозил в противном случае лишить его всякого достатка. Постарайся, чтобы его не убили, хорошо?
Йорунн Громсдоттир (ЙГ): Гномиха-аптекарь, которая, как мне стало известно, в свое время достаточно много путешествовала по Империи. Она родом из Серых гор. Ее познания касательно различных тварей весьма обширны, однако в основном они касаются того, какие их части можно использовать в аптекарском деле и алхимии. Она умелый лекарь и достаточно уверена в себе, что, как я считаю, поможет ей трезво мыслить в опасных ситуациях, которые во время подобных путешествий возникают постоянно.
Линатрин Ночная Песнь (ЛН): Охотник из народа эонир [самоназвание лесных эльфов, обитающих на территории Империи - прим. переводчика], что обитает в лесу Лаурелорн. Ночная Песнь - умелый следопыт и не понаслышке знаком со многими странными зверями. Смертоносен со своим луком. Также одно из самых красивых существ, что мне доводилось видеть... Когда я спросила, почему он решил присоединиться к экспедиции, то Линатрин ответил, что "это вас не касается". Помимо этого, он довольно приветлив и лишь немного заносчив, по крайне мере по меркам эльфов.
Вася Горшков (ВГ): Остермаркец кислевитского происхождения. Герр Горшков - неграмотный человек, но он со смертоносной эффективностью управляется, пожалуй, с любым оружием ближнего боя, что можно обнаружить в пределах Империи. Ты говорил, что тебе нужен по крайне мере один "настоящий боец". Что ж, я нашла тебе гладиатора, который сражался со многими тварями в свое время. Думаю, он тебе понравится. Любит рассказывать всяческие истории, прямо как ты.
Кистиан Брокдорф (КБ): Имперская волшебница из Нефритового ордена, ну из тех, кто предпочитают, чтобы их называли "друидами", а не волшебниками. Они специализируются на энергии природы (дикие места, исцеляющая магия и все такое), тем не менее в бою Кистиан опасна не меньше, чем любой другой волшебник. Считай, что тебе повезло, Скрибер - найти умелого чародея, который согласился бы работать "в поле" весьма непросто. К счастью для нас, фройляйн Брокдорф оказалась замешена в некоем инциденте с "кровавой осокой", а поэтому решила, что ей было бы неплохо на время покинуть Альтдорф.
Посети меня в Веллентаге, и я представлю тебе всю эту компанию за обедом.
Великий лес. Подходящее название, так как это самый большой лес во всей Империи. Он простирается от берегов Рейка до Южных границ Кислева, охватывая великое герцогство Талабекланд и множество иных земель. Под его раскидистыми ветвями обитают множество опасностей: племена зеленокожих, бесчисленные зверолюди, алчные бандиты и многие другие. Всем этим невзгодам противостоит храбрость стойких жителей Империи и порой пламенная ярость самого Таала, что воплощается в его священном звере, великом олене.
Великий олень - это могучий зверь, что больше десяти футов в длину, в высоту от копыт до лопаток больше пяти, а весит более семидесяти фунтов. Его массивные рога - это настоящее чудо. Каждый отросток, коих на них от шести до четырнадцати, уникален, и все они остры настолько, что способны пробить доспех. Старые истории жрецов Таала повествуют о том, что их бог был настолько впечатлен духом великого оленя, что даровал тому рога сродни своим. Великие олени ежегодно сбрасывают свои рога в разгар зимы, после чего вынуждены защищаться лишь копытами. Некоторые хохландские охотники клялись мне в том, что великий олень отращивает острые клыки и носит их до тех пор, пока весной у него не вырастут новые рога. Крестьяне из Мидденланда и Хохланда заверяли меня в том, что несмотря на свой размер и высоту своих рогов этот олень способен бежать без остановки даже в самой густой чаще. Они утверждают, будто бы лес сам расступается перед этим созданием Таала.
Люди из Талабхейма говорят, что великие олени - это избранные стражи Таала, что охраняют Великий лес, а также являются глазами этого бога во всех остальных лесах Старого Света. Они рассказали мне множество историй о них, от обнадеживающих до странных. Согласно общим поверьям, великие олени безжалостно нападают на всех, кто оскверняет лес, и поэтому являются непримиримыми врагами зверолюдей. Предположительно, великие олени могут выживать лишь на одной воде, а некоторые истории утверждают, что, испив из реки такой олень может чудесным образом залечить свои раны. Подобные поверья, возможно, появились потому что этих оленей чаще всего видят рядом с Талабеком и Стиром. Также люди уверенно говорят, что любой великий олень яростно ненавидит змей и не остановится ни перед чем, чтобы убить одну из них, даже игнорируя при этом другие опасности. Также я краем уха слышал о том, что великие олени якобы любят звуки тростниковых дудочек, и некоторые охотники, благословенные Таалом, могут призвать одного из них сыграв на такой дудочке. Однако горе тому, кто призовет великого оленя без веской на то причины.
В свое время я видел нескольких великих оленей, и они действительно ненавидят зверолюдей. Но я думаю, это лишь из-за того, что эти мерзкие твари постоянно охотятся на великих оленей, а не из-за какого-то священного долга. И я также не замечал, чтобы эти олени особо любили людей.
(ЛН): Поверь мне, Скрибер, за всю свою жизнь ты не видел ни единого настоящего великого оленя. Если бы это было так, ты бы это точно понял. Я уверен, что ты просто видел тех существ, которых люди в Империи называют "великими оленями", но это лишь звери, пусть и могучие. Настоящие великие олени - это нечто большее. Они - возвышенные существа, дети Курноаса, Владыки диких мест. Они - магические звери, воплощение духа леса. Их дыхание подобно далекой нарастающей песне, их следы зарастают цветами. Там, где они проходят, другие звери замолкают и склоняются перед ними.
(ЙГ): Говорят, что великие олени полностью невосприимчивы к эффектам природных ядов, возможно из-за их долгой вражды с офидианами [огромными змеями - прим. переводчика]. Вытяжка из сердца и печени великого оленя предположительно способна сделать принявшего ее на время полностью иммунным к ядам.
О пауках и лесных гоблинах
Гигантские пауки обитают в глубокой чаще темных лесов Империи и представляют собой вполне типичную, но от этого не менее ужасную опасность Старого Света. Больших пауков можно встретить много где, но размером они лишь немногим больше обычных крыс. Те же пауки, что обитают в лесах - это неестественно огромные и крайне смышленые хищники. Некоторые люди говорят, что их еще давным-давно коснулись Гибельные силы. Тела этих пауков часто больше шести футов в длину, а если считать вместе с лапами, то и больше десяти. Тем, кому не посчастливилось встречать гигантских пауков в самых различных краях отмечали, что их расцветка и некоторые другие черты различаются в зависимости от региона. Те, кто обитают на севере, обычно обладают черным и коричневым мехом, на юге - серым, и на всех них есть странные отметины разнообразных оттенков синего, зеленого и красного.
Гигантские пауки могут испускать липкую и прочную паутину, чтобы ловить ей свою добычу, оплетая свои жертвы ее нитями, чтобы затем пировать ими в свое удовольствие. Обитатели некоторых деревень убеждали меня в том, что подобные пауки регулярно едят хлопок и пожирают овец, чтобы пополнить свой запас паутины. Похожие на клещи жвала гигантских пауков печально известны тем, что способны пробить сталь и содержат смертоносный токсин. Мало кто из укушенных ими выжил, спастись можно лишь если быстро обратиться к умелому лекарю. У этих тварей может быть от шести до десяти глаз без век, каждый из которых будто бы состоит из множества линз, поэтому такого паука крайне сложно застать врасплох. Гигантские пауки способны передвигаться быстро и при этом весьма скрытно даже в густой чаще, так как они перемещаются по верхушкам деревьев и используют сильные порывы ветра и шелест листьев, чтобы скрыть свое присутствие.
Из всех известных подвидов гигантских пауков Империи наиболее зловещая репутация у драквальдского ловца людей. Этого мстительного хищника можно распознать по ярко-багровым отметинам на его коричневом панцире, и говорят, что он питается не только кровью, но и самим страхом. Ловцы людей скрытно нападают в темноте. Эти пауки проникают деревню и уносят всех жителей лишь одного из домов, а остальных не трогают до следующего налета. В Мидденланде рассказывают о том, что есть целые выводки ловцов людей, что возвращаются в одни и те же деревни раз за разом, и членов которых распознавали по старым шрамам, полученных ими во время предыдущих набегов.
Однако, как бы ни пугал ловец людей, он не самый ужасный из пауков. Данная сомнительная честь принадлежит титану чащи, массивному хищнику, которого называют "арахнарок" (согласно жителям Нордланда, это слово пришло из старой северной сказки). Говорят, что арахнарок размером с городской дом и остановить его может разве что концентрированный огонь из пушек. Историям о его прожорливости нет числа. Согласно им, арахнарок может сожрать целое стадо зверолюдей или даже существо размером с великана. К счастью, арахнароки столь же редки, как и драконы, и мало кто вообще видел их воочию.
(ЛН): Давным-давно я сражался с арахнароком и мне даже посчастливилось выжить. За века охоты я перебил множество гигантских пауков. Они смышленые твари, но быстро отступают, если встречаются с превосходящими силами, и крайне боятся огня. Арахнарок же не боится вообще ничего в этом мире. Тот, с кем сражался я, однажды ночью просто начал беззвучно плести паутину между деревьев к северу от одной из деревень, и нити этой паутины были толщиной с руку Горшкова. Однако перед рассветом он напал на деревню с юга, разрушил несколько домой и издавал пронзительный визг. Испуганные люди бросились бежать, в основном конечно же на север. Мы пришли к людям на помощь согласно старой клятве, но арахнарок уже ждал нас. Многие храбрые эонир пали в тот день, и паук отступил лишь тогда, когда мы выбили ему несколько глаз. Но все равно мы прибыли слишком поздно, чтобы спасти большинство жителей деревни, так как в отличие от обычных пауков, паутина арахнарока ядовита.
Так как я включил гигантских пауков в этот сборник знаний о различных существах Старого Света, я не могу уже обойти вниманием и их так называемых "хозяев": лесных гоблинов. Это злобные, трусливые и вероломные существа, которые в основе своей стремятся лишь пережить своих "товарищей". Они шли на войну вместе (или, скорее, за) более крупными орками с незапамятных времен. Орки унижают гоблинов и заставляют их делать все то, чего не хотят делать сами, и как правило - это вообще все, что не касается напрямую войны. И это делает мерзкий характер гоблинов еще более отвратительным. Гоблины предпочитают нападать внезапно и брать врага числом. Они неплохо умеют устраивать засады, но если начинают терпеть поражение (что на самом деле происходит постоянно), то тут же бросаются бежать.
Видимо, тысячи лет назад некоторые гоблины решили, что устали от плохого отношения со стороны орков и решили от них уйти. Многие из них пропали в темных горных пещерах (см. немного далее о тех, кто все же сумели там выжить). Некоторые поселились рядом с реками и теперь известны как речные гоблины Рейка, которые по ночам нападают на ничего не подозревающие суда и крадут все (и всех), что не прибито к палубе. А некоторые ушли в глубь лесов. Там, пытаясь выжить в борьбе с многочисленными хищниками, они решили объединиться с достаточно сильными союзниками - действительно большими пауками.
У лесных гоблинов похоже странные и сложные взаимоотношения с гигантскими пауками, они используют их как ездовых животных, корм, питомцев и источник яда, иногда в их рядах можно встретить даже арахнарока. Профессор Альбрехт Цвейштейн в своем массивном труде "Зеленая угроза" утверждал, что лесные гоблины поклоняются некоему "паучьему богу" и называют его множеством цветастых имен, в том числе и "Пожирателем извне". Я лично сталкивался с одним из племен лесных гоблинов, что возглавлял обезумивший шаман, у которого был странно раздувшийся фиолетовый язык и магические способности. Сам я не теолог, а многие мои знакомые жрецы утверждали, что никакого "паучьего бога" не существует. Но даже если это и так, то думаю, что данный факт - слабое утешение для всех тех людей, что принесли ему в жертву.
Лесные гоблины порой идут в бой верхом на пауках, и это тот случай, когда скакун опаснее наездника. Они - немалая угроза для путешественников. Многие деревни, что мы посещали рядом с Талабеком, живут страхе перед нападением гоблинов. Небольшие племена этих тварей живут по всей Империи, даже в Рейкланде, некоторые из них обитают в Рейквальде. Но наиболее большие племена лесных гоблинов можно обнаружить в Пограничных княжествах, Великом лесу и, разумеется, Драквальде. Лесные гоблины худощавы, у них ловкие пальцы, зеленая кожа, длинные заостренные носы и острые зубы. Некоторые из них украшают себя боевой раскраской, кусочками костей, яркими перьями и иглами, которые они обычно втыкают себе прямо в кожу. Лесные гоблины предпочитают оружие, позволяющее им держаться на расстоянии от их врагов, такое как стрелы и копья, которые они окунают в яд своих пауков.
Великий волк
Смышленый волк - избранный зверь сурового Ульрика. В большинстве своем в землях Империи у этих волков серый или черный мех, но те, кто в особой фаворе у Ульрика будто бы поглощают блеск зимнего снега и у них ярко-белая шкура. Волки избегают поселений людей, предпочитая дебри тенистых лесов, за исключением тех случаев, когда ими руководит голод. Но они не те звери, чей ужасный вой средь лесных холмов вызывает тревожный страх и заставляет взрослых людей просыпаться посреди ночи в холодном поту. Нет, кровь стынет в жилах от завываний великого волка, который куда больше и злее обычного. Длиной он больше двух человеческих шагов, а ростом по плечо самому высокому из полуросликов. Его глаза мерцают желтым или зеленым огнем, что бросает отсветы на зубы длиной с охотничий нож. И в каждом из этих зверей живет ненасытный голод.
В Остланде рассказывают, что великие волки кормятся северными ветрами, и те и являются источником их ужасающего воя. Народ Хохланда согласен в этом с остландцами, но добавляет, что хорошо знает, как сделать этим волкам "дополнительную вентиляцию" с помощью своих знаменитых длинных винтовок. (Такой зверь якобы взрывается, забрызгивая все вокруг кровью, если попасть ему в нужное место). Крестьяне из Мидденланда также уверяли меня, что великие волки умеют говорить по-человечьи, так как способны украсть голос у зазевавшегося охотника.
Небольшие стаи этих животных обитают в Лесу Теней и среди густой чащи Великого леса, но зимой ненасытный голод в больших количествах выгоняет их из логов, что находятся средь Гор на Краю Мира. В Талабекланде нам показали развалины деревни, чье население за одну зиму целиком сожрали великие волки. Люди из серверных и восточных провинций убивают этих волков безо всякой жалости, но это не особо сказывается на численности данных зверей.
Некоторым зеленокожим удалось укротить великих волков и на них они скачут в битву. Есть дикие истории о нескончаемых ордах неких "хобгоблинов", что на волках рассекают по землям к востоку от Края Мира. Но это лишь байки путешественников. Достаточно лишь посмотреть на Тень, одноглазого великого волка из Имперского зверинца, на то, как он пожирает окровавленное мясо, чтобы понять, что никто в мире не смог бы содержать целую армию столь прожорливых зверей.
(ЛН): Они сообразительны, Скрибер, гораздо сообразительней, чем считают люди (за исключением, пожалуй, что остландцев и хохландцев, которые, как мне думается, кое-что поняли о них ужасной ценой). У них есть свой собственный язык, при помощи которого эти волки могут общаться на большом расстоянии, что позволяет им избегать тех, кто охотится на них, или же устроить им засаду. Кое-кто из моего народа с большим трудом смог выучить этот язык-вой. Разум великого волка столь же омерзителен, как и исходящая от него вонь. Он умеет устраивать ложные логова, чтобы запутать своих врагов, но тщательно скрывает свое истинное жилище. На самом деле зеленокожим никогда не удавалось их приручить, просто они, так сказать, нашли общие интересы с этими волками. Однако безо всяких сомнений, если у зеленокожих начинаются проблемы с кормом для этих тварей, то из армии могут пропасть несколько гоблинов.
(ВГ): Жил в Кислеве человек. Капаев. Он доставал зверей для бойцовых ям. Однажды он достал нечто особенное. Великого волка с двумя головами. Мы называли его Раукос. Великолепный зверь. Когда одна голова спала, вторая бодрствовала и всегда была настороже. Капаев выпускал его против многих других зверей, но Раукос всегда выигрывал. Люди сказали Капаеву, чтобы он выпустил против чемпиона, хорошего бойца. Схватка с огром, отличное зрелище - подходящий конец для такого зверя. Но Капаев не слушал. Раукос никогда не спал, а Капаев однажды уснул. Когда нашли, что осталось от Капаева, Раукоса уже не было. Я хотел бы с ним сразиться. Отличный зверь. Может в нашем путешествии он мне попадется, да?
Разоргор
В лесах Империи обитает множество опасных и ужасных зверей. Но мало кто из них столь же кровожаден и омерзителен, как кошмарный разоргор. Он отдаленно напоминает огромного и частичного освежеванного кабана, но безо всякого сомнения это порождение Хаоса. Каждый из разоргоров по-своему уникально уродлив, они покрыты кусками темных волос, костяными наростами, кривыми рогами, из их тел выступают неправильно сформировавшиеся мускулы, также зачастую они обладают иными видимыми или невидимыми мутациями. У них пасть с острыми зубами, из которой капает слюна, и у каждого разоргора есть по крайне мере одна пара клыков, которыми он может вспороть медведя. Разоргор постоянно точит свои клыки о камни, чтобы те оставались смертоносными. Говорят, что вонь от него напоминает смесь запаха от могильной ямы и самой вонючей помойки, которую только можно вообразить. Даже самого стойкого воина рядом с разоргором может вырвать.
Разоргоры печально известны своей злобностью и кровожадностью. Они бросаются буквально на любое встречное существо, пытаются убить его, а затем сожрать. Своих поверженных врагов разоргоры пожирают целиком - кожу, кости, плоть, кровь и внутренности. Во многих историях, которые мы слышали (не только от крестьян, но и от имперских солдат) говорилось, что разоргор может убить и съесть даже рыцаря в полном облачении вместе с его боевым конем в течение всего одной минуты. Говорят, что внутри этой твари горит ужасное пламя, которое позволяет ей переварить все, что та сожрет, а также оно горит в ее кровожадных янтарных глазах.
Разоргоры - одинокие существа, но иногда сбиваются в небольшие стада. Нам показали кусок леса рядом с Воющими холмами, где одно такое стадо ненадолго остановилось. Он был полностью испоганен, там валялись куски полу прожеванных деревьев и не было почти никаких животных. Эта мерзость давно уже угрожает деревням рядов с Драквальдом, также ее стоит опасаться при путешествиях по Мидденланду. Те, кто живут рядом с Лесом Теней и Великим лесом также боятся разоргоров. В Талабхейме за голову недавно убитого разоргора дают солидное вознаграждение в тридцать золотых крон, но мало кому удавалось его получить.
Говорят, что те разоргоры, которым удается подпитывать свой пылающий внутренний огонь, со временем становятся все больше и крепче. На тот момент, когда я пишу эту книгу, самым печально известным разоргором является легендарный Старый Грибблбэк из Хохланда: огромная тварь с бледной шкурой, массивным горбом из искаженных мускул и спиралевидными зазубренными костями, что выступают из его спины. Он убивал охотников, караваны, целые патрули стражей дорог и однажды даже небольшой отряд рыцарей Рейксгвардии, что был послан уничтожить его. Великая герцогиня и графиня-выборщица Талабхейма Элиза Девятая предложила столько золота, сколько весит горб этой твари, тому, кто сумеет ее убить. Это как минимум несколько сотен золотых крон. Однако пока обещание этой щедрой награды лишь способствует тому, что Грибблбэк всегда сыт.
(ВГ): Не напоминай. Даже сейчас, годы спустя, тянет блевать. Эта вонь. Портит отличную отбивную. Один удар - и я на полу ямы. Но это был хороший бой. Дикий, но без стратегии. Тупой. Атакует всегда в лоб. Это можно использовать, если ты умный, но удостоверься, что ты действительно умный. Но за них хорошо платят. Никто не дает столько золота за сбор цветочков, да?
(ЙГ): До меня доходили слухи, что "внутреннее пламя" - на самом деле токсичная и легковоспломеняемая жидкость в организме разоргора. И вроде бы некоторые недобросовестные алхимики дистиллируют ее и затем используют в качестве оскверненного оружия, алхимической горючей жидкости под названием "разоржар".
Грифон
Грифон известен по всему Старому Свету благодаря своему величественному виду и легендарной свирепости. Мало какое другое существо вызывает столько же восхищения (или страха). Это огромный зверь с верхней частью и крыльями хищной птицы и нижней и конечностями больших кошачих. Грифон считается священным зверем в Империи, тысячи лет армии шли с его изображением на своих штандартах. А крайне немногочисленные могущественные и богатые аристократы даже могли позволить его себе в качестве ездового животного. Многие из них заплатили за это решение своими жизнями, так как нет такой вещи как "усмиренный" грифон. Однако все же ходят истории о крайней преданности некоторых грифонов к своим всадникам и их остром уме, так что окончательного ответа в данном вопросе все же нет. Например, величественный Коготь Смерти, зверь императора Карла-Франца, известен своей преданной натурой. Если вам повезет, и вы сумеете достать билет, то вы даже сумеете увидеть его сами, так как Коготь Смерти ежегодно демонстрируется в Имперском зверинце.
Грифоны - это умелые и грациозные убийцы, что способны неустанно преследовать свою добычу. Их крючковатый клюв и острые когти способны легко отрывать конечности. Те же когти у них столь велики, что ремесленники способны изготовлять из них кубки. Охотники из Остермарка клялись мне в том, что стрела с грифоньим оперением всегда бьет метко и проникает глубоко. Расцветка грифона может сильно варьироваться: некоторые из этих зверей демонстрируют яркие оттенки редких птиц и необычные цвета больших кошачьих из далеких земель. Например, на нижней части Когтя Смерти есть такие же полосы, как и у легендарных зверей под названием "тигры" из далекого Инда. Яростный крик пикирующего грифона может повергнуть в бегство целую армию и его нелегко забыть. Мы встречали охотников, которые утверждали, что до сих пор слышат его в своих кошмарах, хотя сталкивались с грифоном десятилетия назад. Грифоны - сообразительные бойцы, они стремительно отступают, когда окружены, атакуют лишь свысока, пикируя на своих врагов. Во многих историях говорится, что грифон скорее умрет, чем проиграет в битве, и это одна из причин, почему он стал излюбленным символом нашей великой Империи. Ночная Песнь сказал мне, что с эльфийского слово, которым они называют грифона, переводится как "дикое совершенство".
Хотя грифоны предпочитают устраивать свои гнезда посреди пиков Гор на Краю Мира и других подобных вершин, они часто спускаются куда ниже, чтобы поохотится. Говорят, что они любят мясо лошадей и предпочитают его мясу любых других зверей, в особенности, когда кормят своих детенышей. Северную часть Великого леса уже веками называют Лесом Грифонов. Даже сейчас там порой можно иногда увидеть грифонов, которые спускаются с высот чтобы поохотится на диких лошадей из Вельдта Остермарка.
Когда я и мои товарищи отправлялись в экспедицию, нас в особенности попросили понаблюдать за повадками диких грифонов, чтобы стало более понятно, как ухаживать за Когтем Смерти. Нам удалось разузнать кое-что о грифонах, и в это даже не всякий человек поверит, однако вместе с тем мы узнали и о тьме, что скрывается в пределах нашей Империи. См. Приложение далее, чтобы лучше узнать о том, с чем нам пришлось столкнуться.
(ЙГ): У гномов есть легенды о том, что грифоны охраняют горы, где находятся золото и драгоценные камни. Может, это и так. А может, их, как и многих птиц, просто привлекают яркие вещи. Их яйца на вес золота, учитывая сколько аристократы Империи готовы за них заплатить. Однако по крайне мере в одном грифоны знают толк, Скрибер. Мясо лошадей и правда чудесно на вкус.
Ужасная пасть
Из всех скрытных убийц нашего мира, наверное, самый опасный - это жадность. Бесконечная жажда наживы приводит к безрассудным поступкам, но всегда находятся те, кто уверенно заявляют, что без большого риска не будет и большой награды. Если это так, то награды, которые можно найти на протяжении Пути Слоновой Кости, что ведет в далекий Катай, должны поражать воображение, так как там обитает кошмар любого купца - ужасная пасть. Это страшный хищник родом из оскверненных пустошей. Вы даже не увидите, как он приближается к вам, лишь почувствуете колебания земли, что будет означать вашу погибель.
На востоке Остермарка, среди Гор на Краю Мира возвышается легендарный Карак Кадрин (на рейкшпиль это можно перевести примерно как "Крепость на перевале"). Карак Кадрин был так назван, так как он охраняет Перевал Пика - один из наиболее важных (и смертельно опасных) торговых путей в Старом Свете. Знаменитый Путь Слоновой Кости пролегает через этот перевал, далее идя через Разрушенные Пустоши Темных Земель в далекие Горы Плача, где безраздельно правят огры, и наконец в полумифический Катай. На Пути Слоновой Кости полно опасностей, но мало какая из них столь же смертоносна (и безразлична к подкупу), как ужасная пасть. Карак Кадрин широко известен как "Крепость истребителей", так как это центр почитания Гримнира, бога битв гномов, и дом для множества обреченных воителей гномов, известных как истребители. Наша экспедиция остановилась в Карак Кадрине на несколько недель. Во время ночных попоек, где было полно эля, гномы со стальными глазами и ярко-рыжими чубами нам рассказывали истории об ужасной пасти (и некоторых других чудищах). И эти гномы проявили энный интерес к нашей работе.
Ужасная пасть - это огромная змея (хотя некоторые гномы говорили, что больше тут подходит определение "червь") с большой круглой пастью, полной кривых зубов, загибающихся во внутрь и похожих на полумесяцы. У нее чешуя серого и зеленоватого цветов, и она покрыта едкой слизью, которая помогает пасти передвигаться в земле с большой скоростью, а также разрушать топоры тех, кто стремится убить ее. Пасти часто нападают на свои жертвы выкапываясь прямо из-под них, вырываясь из земли и пожирая существ небольших размеров сразу целиком. Однако они также нападают и на больших существ, прогрызают их плоть и кости и начинают пожирать несчастных изнутри. По крайне мере, в этих ужасных деталях рассказанные нам истории сходились. Также нам поведали, что они порождения Пустошей Хаоса, и среди них нет двух одинаковых особей. Их шкура невосприимчива к гниению и разложению, и они не обращают внимание на многие раны, даже если те открыты и гноятся. У большинства пастей есть странные мутации. Некоторые из них предположительно могут плеваться во врагов той же мерзкой разъедающей субстанцией, что покрыта их шкура. У других кислотная кровь, что способна разъедать плоть. Кране немногие из пастей вырастают до просто гигантских размеров и способны проглотить целую бронированную повозку целиком. И все истории о них сходятся в том, что лучше избегать встречи с ужасной пастью любой ценой (если, конечно, вы не ищите славной смерти).
В одну из ночей я спросил, как такую тварь вообще можно победить. Все присутствующие воины сошлись в том, что если пасти нанести достаточно урона, то она отступит. Некоторые говорили, что особо богатые караваны убивали ее с помощью пушек. Затем раздался резкий смех, вся таверна, где было полно народу, замолкла и посмотрела на всего покрытого шрамами истребителя, у которого с собой был самый большой топор, который я когда-либо видел. Он поставил свою кружку и сказал: "Соглашусь, что, наверное, из пушки можно завалить пасть, но лучший способ - это дать ей себя проглотить, а затем прорубиться наружу изнутри ее". Стоит отметить, что при ближайшем рассмотрении оказалось, что шрамы этого гнома скорее походили на множественны ожоги. Когда я поспрашивал о нем, то узнал, что его звали Белегол Железнокожий и что он уже множество раз "терпел неудачу" (в смысле все никак не умирал). И да, про способ победить пасть он говорил вполне серьезно.
(КБ): В моем ордене есть те, кто считают, что ужасная пасть родом из далеких внутренних земель Куреша. В страшных историях о королевах кровавых нага говорится о том, что ужасная пасть была создана (не сама появилась на свет, а именно была создана), чтобы воспрепятствовать путешественникам с запада. Подобные истории можно было бы считать полным бредом, если бы несколько лет назад в Сильвании не был бы обнаружен культ, поклонявшийся этим кошмарным тварям. Он пытался провести кровавый ритуал, чтобы призвать одну из пастей прямо в Империю.
Шерстистый носорог
Среди самых высоких вершин горных цепей Старого Света обитают косматые раздражительные звери. Шерстистый носорог - это массивный четырехногий зверь с массивными изогнутыми рогами, что торчат из его большой морды. Этим животным благоволит великий Ульрик, так как они любят холод и у них воинственная натура. Шерстистый носорог без раздумий нападет практически на любого, кто находится от него на расстоянии броска камня. Трапперы гномов регулярно охотятся на стада шерстистых носорогов, что обитают в Горах на Краю Мира. Гномы говорят, что злобный нрав этих животных становится совсем скверным в сочетании с их плохим зрением. Также среди гномов можно часто услышать мнение, что тот самый бросок камня - этот максимум, на какое расстояние способен видеть шерстистый носорог.
Так как шерстистые носороги живут там, где часто идет снег и бушуют бураны, плохое зрение мешает им меньше, чем можно было бы подумать. Также дабы компенсировать этот недостаток, они развили у себя крайне острый нюх. Шерстистый носорог способен почуять съедобную листву или логово неудачливого зверя даже под самым толстым снегом, а затем жадно пожрать найденное. Похоже, он ненавидит цветы и свернет со своего пути, чтобы растоптать несколько ростков, пробившихся из-под снега. Возможно, это происходит из-за того, что сладкий запах цветов слишком силен или обескураживающ для его чувствительного носа.
Сложно сказать, бесстрашен ли шерстистый носорог или же просто крайне туп. Возможно, и то, и другое. Есть много историй о том, как эти животные агрессивно атаковали просто выделяющиеся скалы странной формы, пытались пробежать по воде или же нападали на себе подобных безо всяких видимых причин. Гномы говорят, что сложно сказать, что крепче - гранит или череп шерстистого носорога. Я слышал несколько историй об особо печально известном шерстистом носороге по имени Крушитель Крагов, которого повсеместно проклинают и который занесен во множество книг обид. Говорят, что однажды он даже своим "крепким, как громрил" черепом проломил врата одного Карака (правда, истории расходятся во мнении, какой именно это был Карак). Несмотря на то, что за его почти непробиваемую голову верховным королем гномов была назначена солидная награда, Крушитель Крагов все еще бродит среди высокогорий Края Мира, сокрушая все на своем пути.
Шерстистые носороги - упрямые звери, они отказываются сходить с намеченного пути и стремительно атакуют все, что не пахнет (или, скорее, воняет) как другой шерстистый носорог, в том числе и всяческих смертоносных хищников. Охотники гномов всячески используют упрямую натуру этих животных против них же самих, время от времени устанавливая на "утесах-убийцах" приманки и скрывая обрывы кустами или еще чем. После того, как шерстистый носорог купится на обманку и сорвется вниз, охотнику остается лишь спустится вниз и разделать тушу. Несмотря на толстую шкуру и исходящую от него вонь, мясо этого носорога восхитительно на вкус, и лучшие куски вырезки из него могут стоить весьма дорого.
Огры часто используют этих носорогов как вьючных животных, так как находят их агрессивную природу "очаровательной", а их привычку безосновательно нападать на все, что может оказаться поблизости - "чудесной". Огры-наемники, что проходили через Карак Кадрин рассказали нам увлекательную (и практически мифическую) историю о том, как шерстистого носорога впервые удалось заставить тащить поклажу в Горах Плача. Один известный своей изобретательностью гноблар (гноблары - это такие родичи гоблинов, в основе своей скрытные воришки) по имени Ма Личинка [гноблары берут себе "неаппетитные" имена, чтобы в случае чего ограм меньше хотелось их съесть - прим. переводчика] сделал "блестящее" открытие, что оказывается он может утащить больше трофеев с поля брани при помощи большего существа. Дальше последовала комедия ошибок с участием множества опасных зверей что обитают в Королевствах огров. Каждый новый зверь пинал, топтал или ел "ассистентов" Ма, когда те пытались стреножить его с помощью импровизированных ремней. После множества провалов Ма наконец смог накинуть ремни на юного шерстистого носорога. И тот оказался недостаточно умен, чтобы освободится от ремней и еще недостаточно вырос, чтобы сокрушить гнобларов за их дерзость.
(ЙГ): Отбивные из шерстистого носорога действительно чудесны на вкус, но многие охотятся на него из-за рогов. Им приписываются бесчисленные целебные свойства, и говорят, что порошок из них способен исцелить что угодно, от ревматизма до несущейся язвы. У меня есть по этому поводу энные сомнения, но учитывая цены на эти рога, как говорится, "серебро громче истины".
О сквигах и ночных гоблинах
Сквиги - одни из самых странных существ, обитающих в Старом Свете. По сути, они ходячие грибы со злобным нравом, маленькими глазами и огромной пастью, заполненной рядами похожих на кинжалы зубы. И они были бы куда опасней, если бы обладали хоть каким-то подобием сознательного мышления. Если за ними наблюдать с безопасного расстояния, то сквиги будут просто пускать слюни или беспорядочно прыгать, но стоит к ним только приблизиться, как они тут же попытаются вас убить и сожрать.
Внешне сквиги могут сильно различаться, и многие из них проявляют признаки приспособляемости к окружающей среде. Так называемые травяные сквиги имеют расцветку травы и листвы и являются угрозой для скота в Аверланде и неосторожных полуросликов рядом с рекой Голубого Предела. Сквиги, что приходят из темных и опасных пещер глубоко под горами Края Мира являются в кошмарах имперским солдатам. Эти пещерные сквиги обладают множеством расцветок, но в основном они ярко-оранжевого или темно-красного цвета.
Жрец Таала, с которым я консультировался, клялся мне, что Царь Природы не имеет никакого отношения к сквигам, и что они находятся "вне его юрисдикции". Некоторые предполагают, что они как-то связаны с божеством огров Великой Пастью и ее бесконечным голодом. Несколько хранителей знаний гномов, с которыми я общался в Карак Кадрине заявляли, что сквиги появились из крови Горка (или Морка - они их не различают, да и не то чтобы им вообще была интересна религия зеленокожих), которая давным-давно пролилась на боле боя, где этот бог сражался с Гримниром. Так или иначе, сквиги давно ассоциируются с дегенеративными племенами народа зеленокожих, известного как ночные гоблины.
(ЙГ): Сквиговое масло - отличная смазка, которая используется для того, чтобы поддерживать в надлежащем состоянии различные сложные механизмы и огнестрельное оружие. У него ряд полезных свойств, в том числе и то, что оно не горючее.
Единственное же полезное, что есть в ночных гоблинах, так это то, что в них легко целиться.
Я снова приношу свои извинения, но, как и в случае с гигантскими пауками и лесными гоблинами, я не могу написать о сквигах ничего не упомянув о единственных существах, которые действительно как-то используют их. Наверняка самые жестокие из всего своего извращенного рода, ночные гоблины - это смышленые хитрецы, у которых целиком и полностью отсутствует что-то похожее на совесть. Именно их племена захватили большинство Караков гномов века назад. Сказать, что гномы ненавидят их будет крайним преуменьшением. В Карак Кадрине мне показывали толстые тома так называемых "книг обид", где были записаны злодеяния ночных гоблинов, и еще большие тома, где было записано, как жестоко гномы мстили этим существам за совершенное ими.
Ночные гоблины издавна охотятся на сквигов. Некоторых из них они предположительно едят, а других используют как живое оружие. Гоблины любят спускать на своих врагов стаи сквигов, обычно используя для этого различные громкие звуки, которые сквиги очень не любят (возможно, они ассоциируются у них с обвалами). Слишком рьяные молодые ночные гоблины даже скачут на сквигах в бой, что редко для них хорошо заканчивается - сквиги едят ночных гоблинов столь же охотно, как и других существ. Но подобные причуды вполне в духе ночных гоблинов. Так, самые дикие из них перед тем, как с громкими криками броситься в бой, поедают ядовитые грибы, которые повреждают им мозг, но значительно увеличивают их силу.
Ночные гоблины одеваются в грязные темные робы, а в бою используют различное кривое и ржавое оружие. Также они часто используют сети с шипами, чтобы ловить свои жертвы живьем, а затем их мучать. Не могу передать, как мне было неприятно, когда несколько грозных гномов-ветеранов торжественно заявляли мне о том, что они носят с собой по крайне мере один острый кинжал, чтобы в случае чего прикончить себя или своего товарища, лишь бы только не угодить живьем в лапы ночных гоблинов.
Прежде чем мы отправились в экспедицию, Варник сообщила, что Имперский зверинец щедро вознаградит нас, если мы сможем пополнить его коллекцию несколькими сквигами. Так как мы остановились в Карак Кадрине на некоторое время, то смогли сделать из него несколько вылазок, во время которых смогли наловить целую клетку небольших сквигов, каждый из которых был размером меньше ломтя хлеба. Сперва их было одиннадцать. Однако пока мы в течение нескольких месяцев путешествовали по реке Стир, эти сквиги решили, что мы недостаточно хорошо их кормим, и где-то после Вуртбада они принялись есть друг друга. Когда мы наконец вернулись в Альтдорф, то передали зверинцу трех сквигов размером с полурослика и настоятельно рекомендовали немедленно разместить их по разным клеткам.
Драконы
Драконы - это величайшие из всех существ, обитающих в Старом Свете. Говорят, что они первые и старейшие из его обитателей, что были древними еще задолго до того, как Сигмар взял в руки Гал-Мараз. В некоторых эльфийских историях говорится о том, что драконы когда-то были слугами мифических Древних. В других, что они были их врагами и причиной падения. Так или иначе, в наше время сохранилось мало этих могучих рептилий. Звук от движения их могучих крыльев редко можно услышать в Империи, и это к лучшему, так как даже слабейший из драконов - это сила, с которой приходится считаться, а сильнейшие из них могут сокрушать целые армии. Эффекты от печально известного и смертоносного дыхания столь же разнообразны, как и внешний вид, и оно способно умертвить большинство их врагов. Когти дракона острее любого меча, не говоря уж о его зубах, а его бронированная чешуя способна выдержать попадание из пушки.
Все истории о драконах сходятся в одном: никто из них не умер от старости. С течением веков они просто становятся больше и сообразительней. Молодые драконы ближе к обычным животным, их разум примерно как у смышленого пса. Самые старые и могучие из драконов - это выдающиеся существа, что говорят на множестве языком и владеют магией на уровне опытного волшебника. Однако время драконов уже прошло, и в этом мире для них остается все меньше места. Гномы предполагают, что большинство оставшихся "дракков" большую часть своей жизни просто спят в скрытых пещерах где-то глубоко под горами. В Талабеке мы встречали несколько охотников, которые клялись нам в том, что видели признаки перемещения неких больших и зловещих существ в тенях имперских лесов. Также они рассказывали нам о том, что видели странные открытые места с признаками того, что целые стада зверолюдей останавливались там, да так и остались навеки.
Любовь драконов к золоту и драгоценностям общеизвестна, и она служит источником жгучей ненависти со стороны гномов, но зачем же драконам нужны эти сокровища так и остается тайной. Некоторые хранители знаний говорили мне, что дракки собирают золота чтобы привлечь партнера, якобы большая куча золота означают силу и могущество дракона. Кто-то говорил, что они делают это просто из своей злобности. Один истребитель сказал мне, что золото является источником долголетия драконов, и они едят его, что поддерживать свое здоровье. Сам король Унгрим Железный Кулак рассказал мне, что, когда он был еще молод, один рунный кузнец говорил ему, что золото "поет" для драконов, и что большие его запасы создают целый "хор" необычайной красоты для этих рептилий. И поэтому потеря даже одной монеты способна привести их в ярость, так как драконы тут же почувствуют, что "музыка" золота разладилась.
Говорят, что есть культисты, поклоняющиеся драконам, хотя сам я слабо верю в это. Также говорят, что обычно они поклоняются конкретному дракону, а не всему виду в целом. Предположительно культисты считают, что их действия будут держать их "владыку" в спячке, или же они, наоборот, готовятся к его возвращению, собирая сокровища и совершая жертвоприношения. Как-то я посмотрел в глаза относительно молодому дракону, которого порой выставляют напоказ в Имперском зверинце (и смотрители которого сказали мне, что дракон очень подобного не любит). Теперь у меня нет никаких сомнений в том, что если эти драконьи культисты и существуют, то они полностью заблуждаются, и если они когда и повстречают настоящего дракона, то тот просто сожрет своих "последователей" безо всякой задней мысли.
(КБ): Драконы - это существа, крайне тесно связанные с магией. Я считаю, что их вид и дыхание различаются в зависимости от того, какой из ветров магии (мистических течений мощи, что омывают наш мир) подпитывает их. Сейчас большинство драконов спит, так как ветра дуют гораздо слабее, чем в древние времена. Но если это изменится, то мы можем обнаружить, что в этом мире осталось гораздо больше драконов, чем считается.
(ЭМ): В сказаниях Рейкланда из драконов чаще всего упоминается Каледаир, Коса Пламени, так как она нападала на жителей в полях Ворбергланда гораздо дольше, чем это могут помнить ныне живущие гномы и эльфы (а также волшебники, как я полагаю). Истории о злодеяниях Каледаир практически бесчисленны и в основном ужасны, но моя любимая немного иная. Как-то Коса Пламени пролетала над Суден Ворбегландом во время сбора урожая и ее привлек запах, которого она не чуяла никогда прежде. Она приземлилась посреди поля, несомненно, к вящему ужасу бедных крестьян и потребовала, чтобы ее любопытство было удовлетворено. Оказалось, что она учуяла запах Эрнвальда, знаменитого сорта яблок из Штиммигена, и по всем признакам оказалась весьма довольна, когда ей принесли несколько бочек с этими яблоками. После того, как она их съела, то пообещала, что не будет сжигать поля в Штиммигене до тех пор, пока во время каждого сбора урожая ей будут оставлять два больших чана с Эрнвальдом. С тех пор Каледаир не видели в тех краях уже больше века. Однако до сих пор во время сбора урожая на поляне рядом с Эрнвальдскими садами держат два больших чана, яблоки в которых постоянно меняют, чтобы они оставались свежими, на тот случай если Коса Пламени все-таки вернется и потребует свое подношение. А на каждую бочку с Эрнвальдом теперь ставят печать "Знак качества. Одобрено драконом".
Виверна
Виверны - это злобные твари, что обитают среди пиков гор Края Мира. Они ютятся в сырых пещерах и выбираются оттуда лишь когда выгоняет голод, чтобы охотиться у подножий холмов и среди равнин к востоку от гор. Это крылатые рептилии, пожиратели падали, что лишь отдаленно напоминают драконов, обычно они гораздо меньше и у них отсутствуют передние лапы. У виверн массивное телосложение, они будто бы чешуйчатые быки с ужасным обликом и мерзким характером. Наиболее опасные из орочьих военачальников иногда идут в бой верхом на вивернах, которых они лично вырастили (или же которых избивали до тех пор, пока те не начали им повиноваться). У гномов есть ряд увлекательных историй о том, как виверна обращалась против своего наездника в самый неподходящий момент, например, посреди дуэли.
Кое-кто утверждает, что на самом деле виверны - весьма сообразительные существа, что наполнены злобой в той же мере, что и ядом. Может показаться, будто бы виверна труслива и быстро покидает сражение, но на самом деле она зачастую попросту пытается заманить своего противника в горы и напасть там, где из-за узости проходов ее жертва не сможет нормально обороняться.
Среди населения Карак Кадрина я слышал множество противоречивых описаний и споров касательно виверн. Некоторые описывали их как быстрых и тощих зверей, которые, скорее всего, не способны унести на себе орочьего военачальника. Другие рассказывали о тварях с волнистыми мускулами, которым не сможет повредить даже тяжелая секира. И то, и другое может быть правдой, так как может существовать больше одной разновидности виверн или же их мужские и женские особи могут сильно различаться.
Говорят, что того, на кого падет тень виверны, ждут несчастья. Разумеется, этому слуху есть и вполне логичное обоснование, так как если на крестьянина скажем упала такая тень, то это означает, что виверна прилетела сожрать у него одну или двух овец. Однако некоторые утверждают, что "проклятье виверны" вполне реально и это не просто крестьянское суеверие. Такие люди говорят, что воинов, на которых пало такое проклятье, покидает удача, и это проклятье не спадет до тех пор, пока воин "достаточно не настрадается, или же не убьет виверну, чья тень на него пала.
(ЛН): Виверны обитают не только в горах. Некоторые из них водятся в самых темных чащах Леса Теней, а некоторые даже селятся среди утесов Моря Когтей. Разумеется, все они мерзкие твари, которых никто не любит. Они печально известны своим ядом, что содержится на конце хвоста, но их укус также может быть заразен. Сам я никогда не охотился на особо сообразительных виверн, но не удивлюсь, что в нашем мире таковые действительно существуют.
(ЙГ): Яд виверны нелегко достать, во-первых, потому что эта скотина, разумеется, добровольно с ним не расстанется, а во-вторых, потому что он быстро теряет свои свойства на открытом воздухе. К счастью, если у тебя достаточно набита рука, то можно извлечь ядовитый мешок из хвоста виверны, не повредив его. Этот яд может использоваться в медицинских целях и может быть эффективен для того, чтобы унять определенные типы боли. Однако по своему опыту могу сказать, что большинство тех, кто жаждет приобрести его, собирается использовать эту отраву отнюдь не в качестве лекарства.
Халагрундсор "Ужасный"
Когда время пребывания нашей экспедиции в Карак Кадрине уже походило к концу, гном-разведчик из другой крепости, компанию которого я находил весьма приятной, тайно обратился ко мне с весьма интригующим предложением. По причинам, которые станут ясны ниже, я называл его "Серебряная ухмылка". Я встретился с ним в таверне как-то вечером и сразу проникся к нему симпатией. После этого мы выпивали вместе много раз, и за выпивку в основном платил я, но это не важно, так как его истории стоили того. Наверное, это был самый жизнерадостный гном, которого я вообще встречал в своей жизни. Даже истребители Карак Кадрина считали его несколько странным, но Йорунн объяснила мне, что ее народ считает вообще всех разведчиков подозрительными, так как те предпочитают каменным залам свежий воздух и жизнь под открытым небом.
Серебряная ухмылка знал, что я крайне увлечен великанами, так как спрашивал кое-что о них у него, его товарищей-разведчиков и многих истребителей. В Империи мы можем часто слышать истории об этих огромных существах, но знаем о них крайне мало. Многие рассказы о великанах выставляют их как грубых и массивных существ, пьяниц и хамов, что обожают насилие и которых чаще всего можно повстречать в составе очередного Вааага! зеленокожих. Но некоторые говорят, что на самом деле это весьма стеснительные создания, которые стараются избегать других существ, если это возможно. Разумеется, все, что мне рассказывали истребители о великанах, так это мрачные истории о разрушениях, причиненных ими, о тех злодеяниях, что они совершили против народа гномов, и о том, что все эти существа должны быть перебиты до последнего, без каких-либо исключений. И разведчики (за исключение Серебряной ухмылки, что предпочел хранить молчание) были согласны в этом с истребителями.
Вообразите мое удивление, когда немного погодя Серебряная ухмылка спросил, не хочу ли я встретится с одним из великанов.
Серебряная ухмылка взял с меня клятву хранить все в тайне (в том числе не упоминать его реальное имя и некоторые другие детали, если я решусь включить в свою книгу подробности этой встречи). Поэтому я могу сказать лишь то, что на несколько дней оставил своих товарищей и отправился в путешествие за пределы Карак Кадрина. В пути мы говорили о многих вещах, но Серебряная ухмылка так и словом не обмолвился о пункте нашего назначения. "Немного терпения, Скрибер, и ты вскоре сам все узнаешь" только и сказал он.
И вот наконец несколько дней спустя до меня донеслись звуки лагеря, что расположился в лесистой долине. Видимо, это и было место нашего назначения, так как Серебряная ухмылка не проявил никаких признаков обеспокоенности. Дорогу нам перегородила пара молчаливых охранников, судя по внешнему виду - рейкландцев, но мой проводник перекинулся с ними несколькими словами и те, пожав плечами, позволили нам пройти дальше. В конце концов мы достигли поляны, которая имела весьма примечательный вид. Ее окаймлял талый ручей, и над ней возвышался массивный грубый павильон, сшитый вместе из того, что выглядело как комбинация парусины, остатков палаток для людей и шкур различных неопознаваемых, но когда-то бывших лохматыми зверей. Когда мы приблизились к павильону, из него показалось существо, что по размерам было лишь немногим меньше обычного имперского дома. Великан (а это несомненно был он) носил на себе сшитую из кусков одежду, украшенную различными узорами и оберегами. Его голова была выбрита, а борода заплетена в несколько простых косичек. Он прищурился и заметно вздрогнул от утреннего солнца, подняв одну огромную руку, чтобы заслониться ей от света, а в другой держал странную импровизированную кружку для питья размером с небольшую бочку. Здесь еще было несколько солдат, и, хотя похоже они не очень боялись великана, все же я заметил, что они предпочитали держаться от него на расстоянии.
Рокочущий голос великана был такой громкий, что от него буквально завибрировали мои кости.
"А, Серебряная ухмылка, ты как раз вовремя, шоб немного выпить. И кого енто ты привел с собой? Помни, никаких волшебников? Ты ведь не волшебник, чалавечак?" Я всячески принялся заверять великана, что, разумеется, я не волшебник. "Енто харашо. Никаких волшебников. Они запускают чарвей тебе прям в мозги, они такие. Пайдемте выпьем".
Мы уселись на бочки рядом с гигантом, что были расставлены по всей поляне, предположительно именно для этой цели. Заглянув внутрь его павильона, я заметил, что он был полон различного вида бочками и бочонками, и все они были полны алкоголя всех цветов и видов, а также несколько подвешенных туш зверей, от запаха которых меня чуть не вывернуло даже с расстояния тридцати шагов.
"Я Халагрундсор Ужасны, Разрушитель... да почти ничего, Погибель любого алкоголя, что ты сможаш назвать". Он издал низкий смешок, и Серебряная ухмылка засмеялся вместе с ним. Далее последовала одна из самых странных бесед, что мне доводилось вести за всю мою жизнь. Было похоже на то, что этот великан был агентом каких-то человеческих торговцев, что переправляли свои товары через Горы на Краю Мира. Сам он о своей работе рассказывал следующее: "Я держу ухо востро с зелеными. Орки постоянно вопят свое "Ва, ва, ва". С ними ни минуты покоя для хорошей выпивки. А еще в пящерах есть энти маленькие паскудники. Лунные падлы. Как-та видел шо они мучали медведя, проста так, бех причин. Я расдавил их несколько. Злобные тварюжки. Поентому я слежу за нимии и путем, за каторым мне сказали следить, и рассказываю шо надо тем, хто хочет енто услышать. И некоторые чалавечыя торговцы "за мое беспакойства" дают мне многа всякага-разнага, видишь?"
Дальше он стал рассказывать о своей жизни в горах, о том, как он путешествовал на восток Скверноземья, попутно вспоминая различные алкогольные напитки, которые ему понравились. В конце концов я все-таки спросил, как он встретился с Серебряной ухмылкой. Халагрундсор улыбнулся своими полусгнившими зубами. "Помнится, Серебряная ухмылка искал тех, хто убивал егоных сородичей, так? У некаторых из моего рода темные серца, енто так. Но я не плахой. Дайте мне просто грога и еще чаго выпить, и я доволен, так?"
Я спросил о солдатах, что находились вокруг нас, и великан просто пожал плечами.
"Они любять устраивать лагерь рядом са мной, говорять, что я отпугиваю зверей. Они хорошие парни, я работал с их боссом несколько лет назад. Но я не очань люблю наемников, поэтому вернулся в горы. С тех пор я рад работать с торговцами, патаму шта с тех пор у меня всегда есть шо выпить!"
Когда я и Серебряная ухмылка пошли (или скорее поползли) обратно в свой лагерь, я искренне поблагодарил гнома за эту встречу. Тот ответил: "Только помни, что большинство великанов совсем не похожи на Хала. А другие дренги никогда меня не поймут, они... - тут разведчик сделал паузу. - Знаешь, Скрибер, при первой нашей встрече я ведь и сам попытался его убить. А этот сумасшедший огромный ублюдок сказал, что это будет очень непростая задача, и поэтому предложил мне опрокинуть пинту перед тем, как я начну всерьез". После этого мы оба долго смеялись.
Так или иначе, это было незабываемое впечатление.
Стирская щука
Любой из тех, кто вырос в Империи, слышал по крайне мере одну яркую историю об обитателях наших многочисленных рек из серии "эта рыбина сорвалась в последний момент". Мало какая ночь в приречных тавернах проходит без обсуждения рыбы, угрей и их размеров. Одна из таких историй - о могучей стирской щуке, рыбе, способной вырастать до поистине огромных размеров, я слышал особо часто. Мне говорили, что чем больше такая щука, тем она опасней, так как это означает, что она весьма сообразительна, научилась обходить рыбацкие сети и очень, очень стара.
И стирская щука - это действительно большая рыба. Ее пятнистое тело в среднем двенадцать футов длиной, а может быть и больше, и есть достойные доверия сообщения (и надежные свидетели) касательно того, что некоторые экземпляры могут быть и двадцать футов длиной и весить многие тысячи фунтов! А вот после этого уже начинаются чистые спекуляции и приукрашенные истории. Знаете, о щуке, что была двадцать три, нет двадцать семь, нет все тридцать два фута длиной, и рассказчик сам ее видел, когда ему было только пять лет... Подобные байки рыбаки могут травить часами (если не днями). Предположительно самая большая из этих щук, что когда-либо была поймана, была не менее сорока футов в длину и получила прозвище "Генерал". К сожалению, ее зажарило и съело население сразу трех деревень (вместе со всеми костями и требухой), прежде чем имперские зоологи смогли зафиксировать эти рекордные размеры.
И к несчастью, нынче стирская щука почти уже не водится на протяжении всего Стира, так как из-за рыбацкого промыла она там уже, возможно, вымерла. "Стирскую щуку" или нечто подобное можно встретить и в других местах, других реках и озерах, но это гораздо меньшие по размерам существа. Всю популяцию стирской щуки изловили не только из-за ее отличных вкусовых качеств, но и так как молодняку этой разновидности рыбы приписывались различные полезные медицинские свойства. Например, говорили, что ее сырые кишки отлично очищают кожу лица.
(ЙГ): Эх Скрибер, если бы мне платили по медяку каждый раз, когда у меня кто-то справлялся о молодой стирской щучке, то даже мои застежки для кос были бы уже из чистого золота. Знаешь, какими полезными свойствами по моему мнению обладает стирская щучка? Ну, к ней можно добавить соли, и тогда она крайне эффективно излечит голод...
(КБ): Многие истории о могучей стирской щуке происходят с восточной оконечности Стира. И откуда же им еще происходить? Возможно, моя теория лишь смелая спекуляция, но подумай вот о чем: Стир протекает через печально известный Мертвый лес, где находятся обгоревшие руины ужасного Мордхейма, древней столицы Остермарка. Говорят, что там до сих пор можно обнаружить опасную и запретную субстанцию, известную как вирдкамень, причем в изрядных количествах. А у вирдкамня есть множество свойств, связанных с трансформацией. Так не разумно было бы предположить, что он повлиял и на речную живность Стира?
Кода первой экспедиции
После нескольких хорошо проведенных недель в Карак Кадрине, приютившие нас гномы подготовили причал баржи, что шла на запад по Северному Стиру. Мне сказали, что здесь крайне редко кто плавает, так как большинство людей предпочитают другие пути. И это не удивительно, так как первое большое поселение на этой реке к западу от Края Мира - это "столица" Сильвании, Вальденхоф. Мне в жизни не доводилось видеть более темного или зловещего места. Серые стены, косящиеся на меня горгульи и мрак повсюду - вот и все, что Вальденхоф мог предложить моим глазам, хотя мы были там днем, потому что по настоянию Горшкова (и при полной поддержке матросов баржи) мы прибыли туда "днем, чтобы, когда задет солнце, быть от этого места как можно дальше". Проклятые болота Хел Фена к югу от реки являли собой ненамного лучшее зрелище. Мы испытали облегчение достигнув деревушки Эссен, предположительно одного из самых зловещих поселений во всей Империи, но даже она выглядела куда лучше Вальденхофа.
К этому моменту наш обычно весьма словоохотливый остермаркец хранил молчание уже несколько дней. С палубы баржи он посмотрел на деревню с непередаваемым выражение лица. Даже обычно беспокойные сквиги в клетках затихли и принялись смотреть на лес за деревней. Кистиан спросила у Горшкова, в порядке ли он. Тот лишь медленно кивнул.
"Я давно не видел этого места. Здесь жил один человек, дровосек. Рубить деревья даже на окраинах Мертвого леса очень опасно, но у него были жена и дети. Его жена была рыбачкой, а он вместе с другими мужчинами каждую неделю ходил в лес. Но никогда не ходил далеко. Потому что ходить далеко было опасно, было опасно оставлять семью без защиты. Но вот однажды, другие мужчины вернулись, а он - нет. Мужчины сказали, что он спас их от чего-то в лесу, но они не станут ничего говорить об этом. Жена дровосека приняла это. Ей надо было еще растить детей, а деревня всегда помогает семье храброго человека, да?
Меньше, чем год спустя, на Гехеймниснахт в деревне зажгли свечи, чтобы почтить мертвых. В эту ночь Эссен всегда становился светлым местом. Дровосек вернулся. Но он изменился. Он не стал нежитью. Чем-то похуже. Он привел с собой "друзей" из Мертвого леса. С воплями они принялись громить деревню и убивать там всех. Дровосек пошел по домам мужчин, что он "спас", и убил их всех. Затем он пришел к своим жене и детям. Сказал, что хочет, чтобы его семья была снова с ним.
Пока рыбачка отвлекала дровосека, мальчик помог свои сестрам убежать. Затем он вернулся и нашел свою мать мертвой. Дровосек плакал над телом жены, которую он убил, а мальчик взял камень и разбил ему голову. Когда друзья дровосека пришли посмотреть, что с ним случилось, мальчик спрятался под мертвыми телами и так он выжил".
Затем Горшков замолчал. После некоторой паузы Кистиан спросила (хотя думаю, она и так знала ответ): "Вася, что дальше случилось с детьми?"
Горшков улыбнулся, и широкая ухмылку озарила его лицо с густыми обвисшими усами.
"Девочек забрали другие семьи из деревни. Те, что потеряли своих детей. Мальчика усыновил его дядя. И мальчик стал чертовски хорошим гладиатором, да?"
Остаток нашего пути в Альтдорф был долог, но скуп на события. Во время него я думал он шрамах: у меня на ноге, на руках у Йорунн, особо зловещем на спине у Горшкова. И о тех, что не так легко увидеть глазами.
(КБ): Люди, что пропали в чаще Мертвого леса, вне зависимости от того, попали они туда добровольно или нет, порой возвращаются в виде сильно искаженной пародии на тех, кем они когда-то были, изуродованные и мутировавшие из-за скверны, что пропитала там землю.
Обычно они ищут тех, кого знали в своей нормальной жизни, с ужасающими результатами для последних.
Инцидент первый: Грифон и крысолюди
Пока мы плыли по Талабеку с нашей экспедицией несколько месяцев не происходило ничего особенного. В основном мы лишь останавливались в деревнях, что располагались вдоль реки, собирали там информацию и неслабо выпивали в местных тавернах. Мы провели несколько "незабываемых" недель огибая Воющие холмы на юге Драквальда, и я пришел к выводу, что в этот регион мы больше никогда не будем возвращаться. Однажды мы столкнулись с большой группой деревенщин, которые захотели отобрать у нас наше добро, и, скорее всего, и наши жизни в придачу. Юный мастер Массенбах почти попался им, когда собирал цветочки на лугу или занимался еще чем-то подобным. Ситуация еще и усугублялась тем, что он практически не обладал боевыми навыками. (Горшков позже сказал об Эрихе, что "такой человек будет всю жизнь жить в страхе, что его одолеют даже снотлинги"). К счастью, остальные члены экспедиции могли постоять за себя. Горшков, как всегда, наслаждался схваткой, а Ночная Песнь, наверное, ни разу не промахнулся. Однако после боя эльф высказал обеспокоенность и отнюдь не из-за того, что он поубивал столько бандитов, а из-за следов, что он заметил рядом с Драквальдом. "Слишком много следов, Скрибер, - сказал Ночная Песнь. - Здесь слишком много зверолюдей. Этот сброд напал на нас, потому что они бежали от них и были в отчаянье". После столь "воодушевляющих" наблюдений остаток путешествия мы предпочитали держаться как можно ближе к реке. Ночная Песнь иногда все же уходил в леса, но возвращался оттуда каждый раз с все более кислой миной.
В итоге мы направились на север вдоль Северного Талабека и наконец прибыли в один из самых дальних аванпостов Империи, Фортенхаф. Здесь мы повстречали траппера, который заявлял, что знал местонахождение гнезда грифона, что располагалось нетипично низко, среди холмов неподалеку от Гор на Краю Мира. И эта информация казалась не столь уж и неправдоподобной, учитывая, что древнее название леса в этом регионе было Лес Грифонов. Траппер внезапно оказался столь же хорош, как он сам про себя и рассказывал, и привел на неприметный скалистый холм, с которого мы могли наблюдать за грифоном с относительно безопасного расстояния.
Первый раз, когда мы увидели самку грифона, то были полностью очарованы и, честно говоря, крайне напуганы. Это было чудесное существо: у нее были белоснежные перья, прочерченные мерцающими голубыми полосами, что ближе к лапам становились красно-коричневыми и золотистыми. Мы были тише воды и ниже травы, несколько дней наблюдая за тем, как самка грифона прилетала и улетала, в то время как Массенбах словно безумный пытался зарисовать ее. На него снизошло вдохновение, и не мне его винить за это. Самка грифона поразила нас всех, даже Громсдоттир, хотя последняя и не признавала этого. Неделю спустя самка перестала покидать гнездо, и Ночная Песнь пришел к выводу, что она забеременела и готовилась отложить яйцо. Поэтому на следующий день мы решили покинуть это место, так как никто, даже Горшков, не хотел сражаться с самкой грифона, особенно той, что будет защищать свое гнездо.
Однако ночью мы проснулись от звуков громкого рева, пронзительных криков самки и тонких голосов, похожих на писк, что звучали где-то во тьме. Среди холмов сверкали краткие вспышки зеленого цвета, словно какие-то молнии с небес, а затем наступила полная тишина. Когда наступил рассвет, то мы увидели, что гнездо самки грифона пусто и самой ее нигде нет. Камни рядом с гнездом были забрызганы чей-то вонючей кровью, также мы заметили множество следов от когтей. Ночная Песнь заявил, что самка сражалась со множеством существ и многих из них убила, однако нигде не было видно их тел, только куски ржавого металла и обрывки ткани.
Следы вели на восток, вглубь Края Мира. Эльф приметил несколько пар следов, больших как у огра, но они совсем не походили на босые ноги или ботинки огра, и судя по следам эти существа несли что-то тяжелое. Мы могли бы просто уйти, но решили поступить иначе. (Однозначно, Варник не нанимает тех, кто был в здравом уме). Мы шли по следам два дня, пока не достигли скрытого входу под землю, что располагался под обломком скалы. И тут на нас обрушился запах. Он был неописуем, словно вонь от поля боя, полного мерзкого пота, фекалий, испоганенной земли и крови. Это был запах страха и отвращения. Недалеко от входа в туннель было несколько дозорных, которых Ночная Песнь сумел застать врасплох. Это были тощие зверолюди с крысиными хвостами и головами. Громсдоттир озвучила то, что, как я думаю, мы все и так знали, но не осмеливались произнести вслух: это были мифические скавены. Мы спустились в туннель, и то, что мы там нашли... Пресвятой Сигмар, я не хочу, не могу говорить обо всем том, что я там видел, иначе вы подумаете, что я полностью обезумел.
Так что буду краток. Мы нашли самку грифона, скованную цепями, в своего рода мастерской. Ее пленителем был необычайно большой скавен с плетью, что восседал в грубом седле на спине массивного мускулистого крысочеловека, что был больше любого огра, которого я когда-либо видел. Множество других крысолюдей занимались своими мерзкими делами близ этого гиганта. Мы застали их врасплох и состоялся бой, что заслуживает своей отдельной истории. Думаю, мы бы не смогли победить, если бы не искусство Кистиан (хорошо в бою иметь поддержку волшебницы из Нефритового ордена). Вскоре скавены в ужасе бросились бежать от Горшкова, который ревел и хохотал, рубя их налево и направо, в то время как его собственные раны затягивались прямо на глазах у испуганных крысолюдей. Огромный крысочеловек пал лишь получив множество ударов и со множеством торчащих из него стрел. Я убил его верещавшего наездника, но тот перед смертью успел позвать что-то вроде своего прислужника. И когда мы думали, что битва уже была выиграна, эта тварь выползла из тьмы. Это была мерзость. Ее тело было мешаниной из швов и шрамов. Когти словно косы. Куски плоти, сшитые воедино с помощью какой-то странной и ужасной науки. Она заревело множеством ртов, и я приготовился умереть.
Но тут на тварь, ревя от негодования, накинулась самка грифона, так как добрый Массенбах успел освободить ее. Мы оставили их сражаться и сами бежали из туннеля, преследуемые душераздирающими звуками боя. Несколько часов спустя самка грифона нагнала нас, когда мы пробирались на юг через горные овраги, доверившись навыкам Ночной Песни, искусству Кистиан и инстинктам Йорунн. Самка уселась на невысокую гору и поприветствовала нас, из глубины ее груди исходила урчащая трель. Затем она развернула свои крылья, что теперь блестели на солнце, и заревела так, что от этого звука будто бы сотряслись сами горы. Она дважды взмахнула перед собой когтями, блестевшими в утреннем свете. А затем она улетела прочь, в высь.
Думаю, мало кто из людей удостаивался подобной чести.
А скавены решили не отпускать нас слишком легко. Они послали по нашему следу тварей, что были похожи на волков, но имели крысиные головы. Мы убили нескольких из них, а затем встретились с патрулем стойких гномов из Карак Кадрина, который крайне заинтересовался нашим рассказом. В итоге гномы привели нас к самому Унгриму Железному Кулаку, известному королю-истребителю, который долго нас расспрашивал. Он был крайне вежлив, даже с Ночной Песнью. Думаю, присутствие в нашем отряде Йорунн подняло мнение о нас в его глазах. Затем он "попросил" быть его дорогими гостями в Карак Кадрине, пока он сам "разберется с делами". Он немедленно взял с собой множество истребителей и отправился к указанному нами туннелю. Позже гномы рассказали нам, что король и его воины убили там множество скавенов, а затем полностью завалили проклятое подземелье. Йорунн поведала мне, что среди гномов некоторое время ходили разговоры об этом, и они говорили, как важно уничтожить "любой проклятый путь из Карак Унгора". Железный Кулак был крайне доволен нами после своего возвращения, проявил нам немного знаков своего внимания, а затем удалился в свою крепость. Но затем у меня было еще несколько крайне увлекательных разговоров с королем-истребителем касательно множества тварей, что он истребил в свое время. И с его разрешения кое-какие с трудом добытые им знания я включил в данный труд.
(КБ): Несколько месяцев спустя после происшествия в той ужасной пещере вернувшись в Альтдорф я запросила аудиенции у некоторых моих товарищей-друидов чтобы обсудить то, что я увидела. Все они твердили, что я наверняка ошибаюсь, так как скавены - это всего лишь сказка, которой пугают непослушных детей. Некоторые мои коллеги вообще обвинили меня во лжи, что я все выдумала и стали спрашивать, зачем мне понадобилось сочинять столь яркую и неправдоподобную историю. Когда я принялась протестовать и утверждать, что сказала чистую правду, кто-то из них засмеялся и сказал, что я говорю совсем как "Старый Людвиг".
Мастер Людвиг Рухлорд - это почетный член Нефритового ордена, что всю свою долгую жизнь служил Империи, но считался "проблемным" волшебником. Я захотела встретиться с ним в тот самый вечер. Он привел меня в тесный кабинет, слабо освященный и затхлый. Тряпки затыкали в нем все щели, и он тут же подсунул одну из них под дубовую дверь, едва та закрылась за нами. Он выслушал мою историю, ничего не говоря в процессе, лишь изучая меня взглядом пока я говорила. Когда я наконец закончила, он хрипло прошептал практически самому себе: "Ваятели. Это богомерзкое осквернение трудов Таала было создано лепщиками плоти из клана Ваятелей". Пояснить мне что-либо еще Людвиг отказался. "Ты еще слишком молода, чтобы проклинать себя на жизнь подобную моей, в тенях и закрытых помещениях, - сказал он. - Мой тебе совет, юная Кистиан: забудь о том, что ты видела. Ради блага тех, кем ты дорожишь, никогда и никому об этом больше не рассказывай".
Я вскоре осторожно поспрашивал нужных людей и узнал, что вся семья мастера Рухлорда, а также большинство его друзей умерли десятилетия назад из-за серии ужасных несчастных случаев. С тех самых пор он совершенно одинок.
Наши попечители из Имперского зверинца были впечатлены обилием заметок, что я сделал для них и своей книги во время нашей первой экспедиции. Некоторые рисунки Эриха им тоже вполне понравились. Герр Массенбах был удовлетворен докладом попечителей и поэтому он соизволил выделить некоторые средства на вторую экспедицию. Зимой мы разошлись каждый в свою сторону (за исключением меня и Кистиан), а поздней весной собрались снова, чтобы опять отправиться в путь. На сей раз на путь должен был пролегать через болотистые земли вдоль Рейка, в соседнюю страну Бретоннию. До исследователей из зверинца доходили кое-какие слухи и апокрифические истории касательно обитателей Серых гор, и они хотели получить им подтверждение. Наше второе путешествие по большей части прошло хорошо, но стоит сказать, что закончилось оно совершенно не так, как мы того ожидали.
Разбивать лагерь на берегах имперских рек было бы гораздо приятней, если бы не небольшой шанс, что бесформенный ужас, известный речному народу как "дьявольский слизень", расплавит твое лицо пока ты дремлешь. К сожалению, эти существа, которых правильнее называть амебами, действительно могут на вас напасть рядом с берегами множества наших рек. Похоже, особенно им по нраву многочисленные болота и болотистая местность вокруг Рейка, но также их можно встретить и в самых неожиданных местах. Мало какие барьеры могут сдержать их аморфные тела от проникновения внутрь, так как они способны медленно просочится даже через самую небольшую трещину.
Амебы - это бесформенные существа, что внешне напоминают какой-то враждебный пудинг. Более образованные люди мне говорили, что это "организмы, состоящие всего из одной клетки", но я не особо понимаю, что это означает. Но что я понял, так это то, что амебы не особо умные и существуют лишь для того, чтобы пожирать любую органическую материю, до которой они могут добраться. Эти существа способны вытягивать одно или несколько длинных щупалец, которые называются "псевдоподии", и ими они хватают свои жертвы, но похоже для них нет разницы, животные это, растения или же вообще мертвая плоть. До тех пор, пока это органика, амеба способна пожрать это. Она боится огня, холод также вредит ей, по крайне мере он погружает ее в странное оцепенение, которого она инстинктивно стремится избежать. Мастер Иммельман, один из уважаемых владельцев Имперского зверинца, как-то показал мне хитрую систему вентилей, с помощью которых он подавал пар, чтобы держать на виду в зверинце нескольких амеб, "прикованных" к одну месту.
Поверхность всех амеб выделяет мощную кислоту, напоминающую пищеварительные соки, что способна растворить практически любую органику. Даже некоторые легендарные звери способны отступить перед агрессивными нападками амебы. Она способна передвигаться по любой твердой поверхности, для нее перемещение по потолку или стенам столь же легко, как и по полу. Амебы также способны передвигаться по воде с помощью пульсаций своих тел, но не так, как водные змеи. Они сильно варьируются в размерах и могут быть малы как яблоко или огромны как конь. Расцветка их разновидностей также сильно варьируется, возможно, она зависит от того, чем они питаются. Я встречал речного стража, который утверждал, что самые прозрачные из амеб заодно и самые опасные, так как это означает, что они давно не ели.
В Альтдорфе давно ходят слухи об особо жестокой банде рэкетиров, использующей так называемый "экипаж для решения проблем". Тела, от которых нужно избавится, а порой и неудобных людей, помещают "покататься" в этот экипаж, чтобы внутри они "пообщались со стариной Джетсамом". Джетсам заставляет подобные "проблемы" полностью исчезнуть, так как на самом деле Джетсам - это большая амеба. Со времени истории об экипаже начали становится все более странные, те немногие, кому, как они утверждали, доводилось повстречать Джетсама и выжить, клялись, что оно разумно и способно общаться. Само предположение о подобном пугающе, но не столь уж невероятно.
Правда все это или нет, но в любом случае, если вас занесет в Альтдорф, я бы не советовал вам садится в подозрительно выглядящее экипажи с плотно закрытыми окнами.
(ЙГ): Секреции амебы, к сожалению, крайне быстро становятся инертны, если их извлечь из живого тела. Некоторые ювелиры гномов держат при себе небольших амеб, чтобы отдраивать начисто старые вещи. Эти твари убирают любые органически потускнения, заставляя драгоценные вещи и кузнечные изделия сиять. Для удержания амеб используются непроницаемые стеклянные сосуды с хитрыми запорными механизмами, и каждый из ни уже сам по себе произведение инженерного искусства.
Водная погибель
Старый Свет может похвастать наличием множества ядовитых существ, а в землях Империи также полно рептилий всех мастей. Но мало какие из них столь же страны или редки как водная погибель, так называемая "Змея провидцев". Водная погибель - это большая змея с двумя головами, по одной на каждом конце ее тела, и каждая из них содержит один из самых смертоносных ядов, известных алхимикам. Говорят, что их глаза сияют как яркие лампы во тьме, излучая свет и заманивая ничего не подозревающих существ навстречу их гибели. Наверняка водная погибель также является источником историй о так называемых 'блуждающих огоньках', которые запутывают тех, кто заходит в болотистую местность. У нее обычно чешуя весьма яркой окраски, и по всему ее телу располагаются ассиметричные узоры ярко-багрового или небесно-синего цвета. Хотя водная погибель - хладнокровная, как и многие прочие рептилии, говорят, что холод действует на нее не так, как на других змей. Есть свидетельства о том, что водную погибель встречали не только в зловонных болотах, но и среди морозных горных пиков. Из-за этого некоторые люди считают, что шкура водной погибели дает защиту от холода. Сторонники этой теории клянутся, что она будет эффективна, если носить ее прямо поверх голой кожи под обычной одеждой.
У этой "Змеи провидцев голова на хвосте", у нее "нет ни начала, ни конца", или по крайне мере мудрец Мальбор так написал в своем знаменитом эзотерическом томе "Размышления". Однако именно из-за своего печально известного яда это существо получило свое прозвище. Говорят, что дистиллят из крайне разбавленного яда водной погибели дарует видения о скрытом прошлом и неизвестном будущем. Истины ли же эти видения или просто галлюцинации остается предметом споров в научных кругах. Некоторые провидцы, и, по слухам, ведьмы и знахари клянутся в эффективности такого зелья. Также говорят, что если съесть плоть водной погибели, особенно если ты лично убил ее под светом полной Маннслиб, это дарует защиту от "незримого мира" и в особенности против нежити.
Живущие рядом с болотами крестьяне из Фурдиенста говорят, что водная погибель крайне ненавидит болотных осьминогов. Есть странные истории о том, как находили трупы этих существ со следами всего одного или двух укусов явно от какой-то большой рептилии. Никто и никогда не заявлял о том, что видел, как погибель сражалась с осьминогом, но простые люди верят, что водная погибель чует зло в 'болотных дьяволах со щупальцами' и безжалостно на них охотится. И неудивительно то, что такие люди, учитывая их крайнюю ненависть к болотным осьминогам, весьма плохо относятся к тем, кто собирается поохотиться на водную погибель.
(ЙГ): Один из наиболее незаметных, смертоносных и дорогих ядов, "Смерть аристократа", также известный как "Сердцеубийца", является убийственной смесью из ядов водной погибели и бармаглота. В записях моего народа говорится, что когда-то водная погибель была куда более как распространенным видом, но сейчас встречается куда реже, и это несомненно из-за того, что на нее охотятся из-за множества приписываемых ее яду свойств, будь они истинными или же лишь досужими заблуждениями. Говорят, что изловить водную погибель - крайне непростая задача, не говоря уж о том, чтобы как-то ее содержать, но подобная живая змея будет давать постоянный доступ к яду и без необходимости умертвлять ее.
(КБ): "Предмет споров" - это мягко сказано, Тео. Я сама видела, как волшебники устраивали дуэли из-за этого. Простые люди говорят, что если выпить любое количество этой токсичной субстанции, то это дарует тебе "видения", но они в лучшем случае сомнительны, не говоря уж о том, какой вред здоровью наносит этот яд. У мастера Овкриса из Нефритового ордена порой были спонтанные видения будущего, которые, как он утверждал, он получал из-за поглощения "Ликера змеи провидца". И то, что они действительно сбывались, вызывало немалый ужас у Небесного ордена.
Речные тролли
Любой ребенок в Империи скажет вам, что тролли - это пугающе большие и крайне тупые существа с непомерным аппетитом и крайне неизбирательным вкусом. Тролль может съесть практически все, что угодно, или, по крайне мере, так говорят. Тролли предпочитают плоть и кости, но они также охотно могут есть дерево, сталь, камень, да буквально что угодно, что они сумеют проглотить. Возможно, именно из-за их пристрастий в пище у них крайне мощный пищеварительный сок. Кислота, содержащаяся в их желудках, способна со временем растворить почти все. Это особо печально для их врагов, так как тролли предположительно способны по желанию извергать наружу содержание своего желудка, нанося действительно ужасные (и по-настоящему отвратительные) раны.
Наиболее известная и нелюбимая черта троллей - это их способность залечивать почти любые раны с поразительной скоростью. Будучи раненым, тролль начинает исцеляться в течение всего нескольких секунд и у него столь мощная регенерация, что он способен отращивать отрубленные конечности. Есть истории о троллях, которые восстанавливались буквально из нескольких сгустков крови и ошметков плоти. Похоже, огонь - это единственная вещь, после которой тролль не способен легко восстановиться.
В крайне популярной книге "Охотясь на охотников" знаменитый охотник Сорг Крауз перво-наперво дает ряд советов, которые он сам назвал "Теория избегания болот". Он исследует ее во множестве своих книг об охоте, но все его аргументы сводятся примерно к одному и тому же: болота ужасны, все, что там обитает, хочет вас съесть, но само ужасно на вкус, поэтому никогда не ходите на болота. Я точно знаю, что тролли (а также болотные осьминоги) были одной из первопричин этой теории, так как провел немало ночей, выпивая с Соргом.
Существует множество разновидностей троллей, так как они, по всей видимости, крайне хорошо приспосабливаются к окружающей среде. По моему мнению, худшие из троллей как раз те, что обитают в болотах. Все болота и реки Империи страдают от троллей в той или иной мере. Возможно, я не люблю речных троллей больше всего потому, что, как и многим гражданам Империи, мне нравится утешать себя мыслью, что путешествие по рекам - одно из самых безопасных. Речные тролли полностью развеивают эту иллюзию, похищая людей посреди ночи прямо с баржей навстречу самой ужасной судьбе. А возможно, я не люблю их потому, что они очень мерзкие. Цвет их шкуры может варьироваться от грязно-зеленого до желчно-голубого, но все они воняют гниющей растительностью, испорченной рыбой и прогорклой слизью. Эти тролли любят, когда их добыча "дозревает в воде", а поэтому постоянно прячут трупы всевозможных существ в топи или же под водой, положив на них сверху тяжелые камни.
Но как бы ни были опасны эти тролли, их, к счастью, редко встречающиеся (хвала Сигмару!) матриархи, ведьмы троллей, еще опасней. Злобные, жестокие и неожиданно умные, эти ведьмы изредка выходят из глубин самых опасных болот, чтобы возглавить набеги своих сородичей в голодные времена, однако они также могут присоединится к Вааагу! зеленокожих. Ведьмы троллей практикуют темные мистические искусства и, как говорят, проклинают своих врагов чередой бессвязных, хоть и ужасных тролльих ругательств. Эти проклятья невразумительные, но судя по свидетельствам весьма эффективны. Что еще хуже, ведьмы троллей - это массивные существа, гораздо больше мужских особей. И во всей Империи нет столько крон, чтобы я начал исследовать то, как же тролли размножаются.
(ЙГ): Кровь троллей ценна и используется в различных исцеляющих вытяжках и множестве других алхимических отваров, однако многие опасаются транспортировать ее из-за страха того, что по пути она может стать "враждебной". Однако куда привлекательней кислота троллей, субстанция, которая весьма ценится различными чародеями, кузнецами и инженерами. Ее крайне сложно безопасно доставить, что только повышает ее стоимость. И хочу предупредить - мой народ часто называет тех, кто избрал путь Гримнира "истребителями троллей" не просто так. Те, кто ищут троллей, ищут смерти.
(ВГ): Ха! Скрибер оставил Васе рассказать всю правду. Он прочитал мне это, но забыл здесь упомянуть, что он ненавидит троллей, так как те съели его любимые сапоги. Когда мы путешествовали по Рейку по заданию зверинца, то как-то помогли речным стражам с одной маленькой проблемой. Отправились вглубь Гротшерского болота. В то место, от которых Крауз говорил держаться подальше, да? Много чего случилось, мы нашли плохих ребят, и отправили их куда полагается. Это не важно. Что важно, так чертова схватка с братьями болотными троллями. Они очень уродливые, очень воняют, но отличные бойцы. Трудно считать. Почему? Болотный тролль сам не знает, что будет делать дальше. Так откуда это можешь знать ты? Очень опасные. Один из братьев плюнул в Скрибера и меня. Болит так, будто руку обожгло огнем, да? Попало Скриберу на руки и ноги, неслабо попало, но так как он наш писец, то на нем было сколько-то железа. Начисто срубил троллю лицо. Ночная песнь пригвоздил ногу другого тролля к большому бревну, и мы ушли. Победили троллей, но те не были мертвы. В болоте трудно разжечь огонь, и это возможно говорит о том, что речные тролли умнее других, да? Так или иначе, милая Кистиан помогла собрать нас обратно, но никакая магия уже не могла спасти сапоги Скрибера от блевотины тролля.
Эх, а мне нравились те сапоги.
Пиявка-хамелеон
Из все странных существ, что содержаться в крыле "Диковинок природы" Имперского зверинца ни одно не является столь же известным или же малопонятным как пиявка-хамелеон. На первый взгляд это просто гигантская пиявка со странной раскраской, что в длину от человеческой ладони до расстояния полного шага. Эти существа охотятся на берегах рек, предположительно в связи с тем, чтобы их чувствительная шкура оставалась влажной. Как и все пиявки они пьют кровь. У них нет глаз, и они используют другие чувства, странные органы, способные реагировать на жар тела и движение, чтобы обнаруживать свою добычу. Однако вместо того, чтобы нападать на свою жертву скрытно, как и другие пиявки, пиявка-хамелеон подманивает ее с помощью экстраординарной способности создавать манящие галлюцинации, которые показывают то, что их цель всячески жаждет. Ее укус безболезненный, и очарованная жертва даже не замечает, что к ней уже присосался круглый рот, полный похожих на пилы зубов. После нападения одной пиявки-хамелеона можно выжить, так как она быстро насыщается и ползет дальше. Но беда в том, что эти извивающиеся твари обычно охотятся стаями по три штуки и больше, вплоть до дюжины, что может легко привести к "приятной" смерти. Другие хищники, например, некоторые на беду слишком сообразительные речные тролли, поняли, что пойманная в иллюзии пиявки-хамелеона жертва становится легкой добычей, а поэтому устраивают свои логова недалеко от места обитания этих существ.
Некоторые сомнительные граждане нашей славной Империи давно уже поняли, как можно собирать выделения пиявки-хамелеона. И они используют их для создания мощного наркотика-галлюциногена, известного на улицах Альтдорфа как "плевок". Насколько мне известно, пиявку-хамелеона трудно и опасно содержать живьем, что и неудивительно. Поэтому "плевок" - это редкий и недешевый наркотик. Те богачи, что относительно безопасно хотят испытать на себе его действие, могут посетить выставку зверинца "Странные грезы", что проводится раз в два года. Во время нее посетителям дают вдохнуть отфильтрованный воздух, что выкачивается из емкостей, где содержатся пиявки-хамелеоны. Мне говорили, что это довольно приятный опыт.
Во время нашего путешествия вдоль Рейка мы встречали нескольких речных жителей, которые клялись, что пиявки-хамелеоны могут создавать видимые для всех иллюзии, а не просто создаваемые их эманациями галлюцинации. Один тип из Эсселя сказал нам, что на самом деле пиявки-хамелеоны куда умнее, чем это принято считать, они могут маскировать себя под местность или даже неприметных людей. Однако содержащиеся в Имперском зверинце образцы никогда не демонстрировали подобных способностей. Но возможно это из-за того, что их хорошо содержат и кормят, и поэтому они не считают необходимым пользоваться чем-то подобным.
(ЭМ): Я знаком с торговцем, который, скажем так, предоставляет необычные услуги. У него есть товары на любой вкус, и, разумеется, плевок входит в их число. Любопытно следующее: как-то он обмолвился, что качество и эффекты плевка зависят от того, как пиявка-хамелеон питалась. Вариаций плевка по всей видимости столь много, что есть "ценители" и торговцы, которые специализируются на его, если так можно сказать, различных "вкусах". Но когда же я спросил, как именно нужно кормить пиявку, чтобы вызвать перемены в плевке, торговец занервничал и сменил тему.
(КБ): В научных кругах и по сей день продолжаются яростные споры, являются ли "дары" пиявки-хамелеона предметом естественных наук или же они как-то связаны с ветрами магии. Группа исследователей из Альтдорфского университета во главе с профессором Гансом Паффом серьезно изучала этот вопрос. Разумеется, если эти галлюцинации не просто плод химической реакции и могут порождать изображения, видимые сразу всем, тогда вполне наверняка эти существа могут как-то взаимодействовать с Серым ветром. Найти железные подтверждения существования подобных способностей крайне непросто, однако должна отметить, что вообще-то такова природа Улгу - все, что его касается, весьма зыбко!
Болотный червь
Самые могучие из всех змей Старого Света, болотные черви - это огромные существа, даже самые малые из них достигают десяти шагов в длину, когда вырастают. Есть много старых историй о болотных червях, которые в длину от головы до хвоста были сотни футов. Если подобные титаны все еще обитают в болотах Империи, то они наверняка стали весьма скрытны, так как о столь больших существах уже не было сообщений многие поколения. Возможно, именно из-за своего массивного размера болотные черви предпочитают болотистую почву (откуда и их название) и всячески избегают сухих мест, по которым им весьма нелегко ползать. Имперский зверинец затратил немалые усилия, чтобы создать подходящее "закрытое болото" для "Госпожи Чешуйки", которая особо нравится детям Альтдорфа. Лично я скажу, что больше не могу смотреть на свиней и змей как прежде, после того как увидел, как Чешуйка сокрушила и пожрала нескольких из них во время своего кормления, что происходит два раза в месяц.
Есть весьма неясные истории, что соотносят болотных червей со Старой верой: древней религией, что некогда практиковалась в тех землях, где нынче находится Империя. Изображения свивающихся в бесконечные кольца змей до сих можно обнаружить на старейших из уцелевших менгиров, что приписывают Старой вере, которые стоят где-то в глуби лесов и по сей день и медленно обрастают мхом и лишайником. Говорят, что последователи Таала и Рии все еще практикуют некоторые ритуалы, что соотносят змей с плодовитостью. Когда я начал расспрашивать об этом, несколько жрецов сказали мне, что я ошибаюсь, после чего отказывались более со мной говорить. Почувствовав, что за этими историями все же что-то кроется, впредь во время нашего путешествия вдоль Рейка я стал наводить справки более осторожно.
Я обнаружил странные, передаваемые шепотом истории о том, что Старая вера не исчезла в отличие от всеобщего мнения. Весьма примечательная "травница" из Ухланда рассказывала мне о древней схизме, что привела к появлению фракций этой веры, как и весьма безобидных, так и полностью богопротивных. Мне и прежде доводилось слышать ужасные истории (как правило сопровождаемые знаком молота, отгоняющим зло) о некоем существе по имени "Бледный змей", предположительно каком-то болотном черве. Необычное в этих историях было то, что у болотных червей практически всегда коричневая и зеленая пунктирная чешуя с пестрым узором, что позволяет им сливаться с листвой на болотах. Когда я спросил травницу о "Бледном змее", она сама побледнела и сказала, что "некоторые ложно веруют, что процветание сопряжено с болью". После этого она, как и жрецы до нее, отказалась больше со мной разговаривать.
В небольшом магазинчике в Шильдерхейме я обнаружил любопытную статуэтку, которая, как мне кажется, изображала болотного червя. На ней были отметки, которые однозначно были связаны со Старой верой, но они оказались странно искажены. А на змее были необычные выросты, непохожие на щупальца, которые обвивались вокруг ее рта. Когда я спросил об этом, хозяйка магазинчика пообещала мне разузнать о прежнем владельце этой статуэтки. Но когда я вернулся на следующий день, то статуэтка исчезла, а хозяйка лавки стала весьма неприветлива. Сперва она игнорировала мои вопросы, а потом просто пригрозила, что позовет стражу, если я не уйду.
(ЛН): Одна из богинь моего народа, к которой мы не взываем без лишней нужды - это Атарти, госпожа желания, так как если нашим страстям дать волю, то потом их нелегко сдержать. Змеи святы для Атарти и эти "болотные черви", как вы их называете, издавна соотносятся с ней. Секта ее верных последователей носит символ в виде двух переплетающихся и извивающихся кроваво-красных "болотных червей". Члены этой секты - это дикие и взбалмошные существа, и весьма не приветствуются среди народа асраи.
Карробуржский раздиратель трупов
Есть такая старая сильванская поговорка: "То, что является злом остается. Все остальное исчезает". Думаю, когда сильванцы ее придумали про нечто иное, нежели то, о чем дальше пойдет речь, но она вполне может подходить и гидре, известной как Карробуржский раздиратель трупов. Это чудище веками бродило между Фурдинштом и Зеркальными болотами Мидденланда несмотря на то, что его "убивали" несколько раз. Гидры - это рептилиеподобные твари, которые обитают в мрачных болотах Империи и поедают все, что могут поймать. Они печально известны благодаря своим многочисленным головам, ненасытному аппетиту, а в некоторых особо прискорбных случаях - полным нежеланием умирать.
Раздиратель трупов - это легендарный и крайне агрессивный зверь, что не отступится практически ни перед каким врагом. Есть истории о том, как он сражался с целой бандой огров, отрядом рыцарей на демигрифах, а однажды даже пытался сожрать имперский паровой танк. Раздиратель вскоре оскверняет землю вокруг того места, что выбирает в качестве своего логова, и пожирает там все живое, что не успеет убежать. Возможно, он предпочитает болота из-за своего неуемного голода, так как как болота Империи полны разнообразной живности. Поэтому неудивительно, что Краус упоминал Карробуржского раздирателя как еще одну явную причину того, что болот следует избегать. За пределами Империи гидр можно часто обнаружить в горных пещерах, но чем они там питаются, остается загадкой. Возможно, там от неимения альтернатив они пожирают пещерных сквигов.
Все гидры умеют быстро залечивать свои раны, если их не убить, однако, к счастью, умением возвращаться из мертвых похоже обладают лишь немногие из них. Багровая плеть Жуфбара терроризировала топи Черной воды в Горах на Краю Мира в течение тысячи лет. Как и раздирателя, плеть "уничтожали" воины, наемники и по крайне мере несколько истребителей. Однако каждый раз она возвращалась, чтобы убивать снова. Некоторые исследователи высказывали осторожное (дабы не злить гномов) предположение, что возможно просто гидры способны давать потомство, которое выглядит в точности, как и их родитель. Я лично говорил с двумя истребителями, которые дрались с Багровой плетью больше одного раза, и оба они клялись, что это был один и тот же зверь, который снова и снова возрождался.
Гидры, похоже, весьма склонны к мутациям, а поэтому истории об их облике весьма разнообразны. У большинства из них семь и более голов, напоминающие таковые у змеи или ящерицы, они располагаются на гибких шеях, что в свою очередь возвышаются над весьма крупным туловищем. Багровая плеть может выдыхать большое количество пламени, в то время как у Карробуржского раздирателя прям среди складок его туши сокрыта огромная клыкастая пасть. Чешуя гидр имеет множество расцветок, от кромешно-черной до невероятных переливов, как у того же раздирателя. Говорят, что даже один взгляд на эту чешую способен "повредить ум" смотрящего. Однако вне зависимости от цвета шкура гидры способна легко отражать стрелы. Гидры похоже вообще почти не способны воспроизводить звуки и лишь могут издавать злобное, похожее на бульканье шипение, когда нападают. Никто и никогда не считал гидр особо умными существами, но они уперты за пределами всякой логики.
(КБ): В моем ордене широко распространено мнение, что некоторые гидры действительно могут возвращаться из мертвых. Почему одни из них способны на это, а прочие просто умирают - это та еще тайна, за разгадку которой не один ученый многое бы отдал. Возможно, подобное существо способно медленно восстановиться, даже если от него осталось только кровавое пятно. Предположительно, присутствие ветра Шаиш в таких особях куда сильнее, чем в любом другом живом звере. Вот что мне известно: тело Карробуржского раздирателя трупов уже было доставлено в Нефритовый орден столетие назад и именно там хранятся его останки, однако спустя двадцать лет после этого этот зверь каким-то образом "вернулся", его уничтожили, но через пять лет возращение повторилось, а потом еще через семь, и так далее.
Темные пегасы
Утверждать, что нечто может характеризовать всех людей всегда несколько опрометчиво, но думаю все согласятся, что сложно найти бретоннца, который бы не любил лошадей. Разумеется, есть и исключения, но наверняка такие люди держат свое мнение при себе, дабы не быть сожженными своими же родственниками. Говорят, что жители герцогства Курон учатся ездить на лошади раньше, чем ходить, и после того, как мы пересекли Зазор Гизере, мне этот слух пересказывали несколько путешественников, в том числе и обитатель самого Курона. Многие также заявляют, что заводчики лошадей из Курона выводят лучших в Старом Свете скакунов. Мои собеседники в некоторых тавернах в Гизере утверждали, что вообще все куронцы одержимы выведением самых быстрых лошадей, так как скачки - наиболее любимое времяпровождение в их герцогстве. Увы, подобные столь однобокие устремления могут привести к весьма печальным последствиям, и мне удалось отыскать истоки одной из темных историй, связанных с этим...
В Серых горах и более северных Бледных Сестрах обитает немало злобных существ. Один старый траппер клялся мне Девой Озера (а для бретоннца это весьма серьезная клятва), что он видел огромного сквига "размером с лошадь", который прыгал туда-сюда между двумя небольшими пиками Бледных Сестер. Во многих историях говорится, что в тамошних высокогорных долинах все еще бродят немного легендарных и ужасных василисков (и надеюсь, что они оставляют каменные статуи орков по пути своего следования). Но для бретоннцев наиболее из всех зверей, обитающих в горах, наиболее важны те, на которых теоретически можно водрузить седло и после ездить. Наиболее известные из таких являются смертельными врагами: это благородный пегас и яростный гиппогриф.
Пегасы, как наверняка знают мои читатели - это величественные кони с большими оперенными крыльями. Рыцарь, что хочет ездить на этом умном животном, должен растить его с возраста жеребенка. Это несомненно дорогое и требующее много времени занятие, но в результате вы получаете преданного летающего скакуна. Всадники на них желанны в любой армии, и некоторые бретоннские владыки хвастают тем, что способны выставить целые отряды рыцарей на пегасах. Пара пегасов, обитающих в Имперском зверинце, Боралис и Корана, несомненно, чудесны и дружелюбные существа, и любят яблоки так же, как и любые другие лошади, которых мне доводилось встречать.
Гиппогрифы - это яростные, кровожадные звери, с передними конечностями и крыльями массивной хищной птицы и задними коня. По всем имеющимся сведеньям, они ненавидят всех и вся. Мало какой наездник отважится оседлать гиппогрифа. Такой человек должен лично растить зверя с возраста цыпленка. Однако даже в этом случае гиппогриф никогда не будет полностью 'безопасным' существом.
Пегасы и гиппогрифы сражались среди пиков Серых гор с тех самых пор, как вообще начали вести исторические записи, или по крайне мере так утверждают гномы. Пегасы куда умнее гиппогрифов, что к счастью для них, так как последние куда более злобные и жестокие. Также, к несчастью, они еще и быстрее, и тут, как я полагаю, и лежат первопричины трагедии. Истоки этой истории было нелегко отыскать, так ее пересказывают в тавернах только шепотом, в темные зловещие ночи. В ней говорится, что многие столетия назад некоторые корунцы решили, что обитающим в их герцогстве пегасам нужно "дать шанс в сражении с гиппогрифами". Поэтому в одной из высокогорных долин Бледных Сестер эти люди начали тайную селекционную программу, чтобы создать "более быстрых пегасов". То, что они добавили к породе пегасов, покрыто мраком или, возможно, намеренно забыто. По крайне мере один исследователь сказал мне, что эти заблудшие люди использовали тварь из Пустошей Хаоса, чтобы "улучшить" пегасов.
Получившиеся в результате существо (пегас темного цвета с большими крыльями как у летучей мыши и зазубренным рогом) действительно было столь же быстро, как и гиппогриф. Однако, к несчастью, оно также стало смышленым и жестоким охотником, что стало нападать из засады на ни о чем не подозревающую и ослабленную добычу. Эти "падшие" или "темные" пегасы в итоге обратились против своих же создателей и в итоге были изгнаны дальше на север. Говорят, что эти существа нынче вообще не живут на территории Бретоннии, но в горах есть пещеры, что скрывают множество тайн. И ходят слухи, что некоторые заводчики до сих пор занимаются нечестивыми делами, о которых не говорят в присутствии рыцарей.
(КБ): На востоке Бретоннии, в доме одного из баронов, я на стене видела картину "La Pégase Rampant" с изображением данного зверя, предположительно кисти Жана дю Блака.
[Примечание переводчика: Отсылка к реальному иллюстратору Warhammer, Джону Бланше.]
Ночные вороны
Когда мы остановились в Гизере, столице одноимённого герцогства, я заметил странную вещь. Снаружи каждого дома раз в несколько дней его жители зажигали новый факел, обычно помещая его в своего рода керамический подсвечник. Я ни разу не видел, чтобы какой-то из этих факелов использовали, люди просто поддерживали их пламя и все. Так как по моему мнению гизерцы являлись чудесными людьми, приветливыми к путешественникам, и с некоторыми из них у меня наладилось неплохое взаимопонимание, то в итоге я осмелился спросить насчет факелов. Признаюсь, я не был готов к тому, что услышал.
Некогда герцогства Гизере, Артуа и Бастоннь страдали от ужасных существ, известных как ночные вороны. Являясь более чудищами, нежели искаженными хищными птицами, эти ночные вороны с черным оперением спускались с небес и рвали зазевавшихся людей на куски, превращая человека в обглоданные кости менее чем за тридцать секунд. Эти существа боялись света, и нападали лишь тогда, когда на небе не было ни одной из лун, но во тьме были бесстрашны. Их зверства были столь велики, что в итоге герцог Гизере приказал регулярно зажигать новые факелы перед каждым домом в городе. И он дал строгие указания, чтобы их не использовали никаким иным образом, чтобы, когда ночные вороны нападут, их можно было бы отвадить.
Теперь происходящее приобрело для меня определенный смысл, но все же я заметил, что не слышал ни о каких нападениях ночных воронов. Если бы они были, то моя экспедиция наверняка бы что-то узнала об этом. Мои новые гизеренские друзья и сказали, что легендарный сир Торпас якобы уничтожил последнюю стаю ночных воронов еще пять столетий назад. Но указ герцога так и не был отменен, и бретоннские рыцари время от времени все же проверяют, зажжены ли факелы (видимо лишь просто для того, что в очередной раз указать простым жителям этой страны их место). Затем мы еще немного выпили, и я посчитал, что вопрос на этом закрыт, но ошибся.
Один из тех, с кем я выпивал, бондарь по имени Феррагус, тихо подошел ко мне, когда прочие уже ушли спать. Он сказал мне, что есть те, кто верят, что ночные вороны не исчезли, а просто стали умнее, и теперь незаметно нападают на людей в глуби Арденского леса и среди безлюдных долин Серых гор. Что еще хуже, когда он достаточно выпил, бондарь рассказал мне пугающую историю о тайном ведьмовском культе, что призывает стаи ночных ворон и натравливает их на своих врагов. Все бретоннские рыцари, с которыми я пытался говорить об этом, назвали историю лишь 'глупым крестьянским суеверием'. А реакция самих крестьян, думаю, была еще более красноречива. Они вообще отказались говорить со мной об этом, сославшись, что негоже поминать подобное зло, дабы не привлечь его внимание.
(КБ): В Янтарной коллеги есть могущественные волшебники, способные творить ужасающие заклятья, что призывают стаи мистических теневых хищных птиц, которые рвут их врагов. Вполне возможно, что в Бретоннии есть ведьмы, имеющие доступ к схожему ритуалу. А бретоннские крестьяне, которые мало в подобном разбираются, могут считать эффекты от подобных заклинаний ночными воронами. Говорят, что ежели ночные вороны все же существуют, то должны быть и древние ритуалы для того, чтобы подчинять таких чудовищ, но они крайне опасны.
Прейтон
Арденский лес имеет зловещую репутацию, что известна далеко за пределами Бретоннии. Как и наши Лес Теней или Драквальд, глубины Арденского леса полны мутантов, зверолюдей с головами оленей и кое-чего гораздо хуже. Лес находится на территории пяти различных герцогств, но только по его краям есть значительные поселения. Говорят, что немногочисленные деревни, что находятся в самом лесу столь изолированы, что целые поколения их жителей могут жить и умирать, ни разу не увидев чужака.
Один из легендарных ужасов Арденского леса частично и был причиной нашей экскурсии в Бретоннию. Прейтон - это печально известное чудище, с искаженным телом и неудержимым гневом. Он яростен, неудержим и уничтожает все на своем пути, как и разоргор. Но в отличие от кабана из преисподней, прейтоны убивают лишь ради удовольствия. После себя они оставляют растерзанные трупы, которые они даже не едят. Они - искаженные существа, их передние ноги и туловище напоминают какого-то уродливого оленя, частично покрытого чешуей, и их задние конечности заканчиваются чем-то вроде лап и когтей льва. На их лошадиных головах находятся большие и острые черные рога, сияющие красные глаза, а в пасти у них несколько рядов кривых зубов. У прейтонов есть истерзанные крылья, похожие на таковые у больших хищных птиц, но они редко летают над лесом, предпочитая красться среди деревьев.
Регимиус Браун, жрец Таала, рассказал мне о прейтоне зловещую историю, правдивость которой меня попросили расследовать некоторые высокопоставленные особы Имперского зверинца, после того как я им ее поведал. Браун сказал, что кое-кто в его культе верит, будто прейтон не является ни естественным существом, ни непосредственно порождением Хаоса. Они верят, что этих чудищ создают мерзкие зверолюди, проводя особые ритуалы над трупами великих оленей. Поэтому само существование прейтона - это постоянные страшные муки и разрозненные воспоминания о том, кем он был при жизни, что в итоге и приводит его к разрушительному безумию. Однако если Ночная Песнь прав насчет великих оленей, то история этого жреца весьма сомнительна. Однако, к сожалению, получить какие-либо реальные сведенья о прейтонах оказалось мало посильной задачей. Мы провели больше месяца в Гизере, и все это время искали себе проводника. Но большинство людей, которых мы встретили, при упоминании о том, что мы хотим отправиться вглубь Арденского леса сперва просто принимались хохотать. А когда понимали, что я и остальная моя команда вполне серьезны, то тут же принимались читать молитвы Деве за наши души и просили нас отказаться от подобного безумства.
Наконец на восточной окраине этого леса мы обнаружили деревню с внушительным частоколом и там повстречали сира Карломана, рыцаря королевства. Сир Карломан оказался весьма учтив и оказался весьма заинтригован нашей с ним встречей. Особенно его впечатлила Кистиан, которой он стал оказывать всяческое внимание, несмотря на протесты последней (думаю, он просто принял ее за одну из 'дев Грааля', служительниц бретоннской богини), а также Ночная Песнь, чья способность ходить, не издавая ни звука, по самому густому лиственному покрову весьма поразила рыцаря. Сир Карломан рассказал мне о прейтонах все, что знал сам. Однажды он даже бился с одним из них. О передал мне достаточно сведений, чтобы удовлетворить большинство запросов наших зоологов. Сир Карломан сказал мне, что слышал истории, похожие на рассказ Брауна, но тварь, с которой он бился не была нежитью, чтобы ни говорили об этих существах. Его последние слова касательно прейтонов я даже записал, и тех пор не раз над ними думал:
Сир Карломан:По крайне мере, мастер Скрибер, я могу вам поклясться в том, что это не природные звери. Прейтоны ненавидят все живое, в том числе и себе подобных, ненавистью столь чистой, что она подобна безумию. Они будут игнорировать клич рыцаря, если представится возможность растерзать упавшего крестьянина особо омерзительным и отвратительным образом. Есть целые племена зверолюдей, которые считают прейтонов священными и поклоняются им. Не ищи встречи с этими тварями, если только того не требуют твои долг или честь.
Великие хищные птицы Серых гор
Величественные Серые горы являются непреступной преградой, за исключением нескольких известных проходов. А также нескольких печально известных. Верхние склоны Серых гор покрыты льдом круглый год, а их пики сокрыты густыми облаками. Здесь, на вершине мира, устраивают свои гнезда великие орлы. Они - самые большие хищные птицы Старого Света, и говорят, что они начали жить среди гор еще задолго до появления людей. Они - массивные существа, размах их крыльев зачастую превышает тридцать футов. Но, несмотря на размер, они могут передвигаться с ослепительной скоростью. Их глаза зорче любого из смертных существ, они могут не мигая смотреть на солнце или наблюдать за бегом кролика в полях Ворбергланда прямо из своих гнезда. Их когти длиной с человеческую руку и могут легко пробить доспех. Многие бретоннцы верят, что великий орел не может умереть от болезни или старости, что он омолаживается, взлетая высоко над облаками и сжигая свои старые перья на солнце, после чего ныряет вглубь Великого океана, откуда возвращается обновленным.
Говорят, что великие орлы - это благородные особи, но горький опыт поселили в них недоверие к другим существам. Лишь эльфы смогли хоть как-то изучить их сложный свистящий язык. Ходят слухи, что на самом деле великие орлы умеют говорить на языках других существ, но просто у них редко возникает в этом нужда. Очевидно, что они яростно ненавидят расы зеленокожих, и по обе стороны от Серых гор рассказывают множество историй о том, как эти орлы появлялись среди ясного неба и нападали на сидевших в засаде орков или гоблинов, выдавая их местоположение проходившим неподалеку войскам. Воины как Империи, так и Бретоннии питают глубокое уважение к эти птицам, и считается, что великая неудача постигнет всякого, кто хоть как-то навредит великому орлу. Хотя эти могучие птицы в основном охотятся на диких зверей, у фермеров, живущих рядом с горами, все же порой пропадают овцы. И этих крестьян особо раздражает, что мало какие другие люди обращают внимание на жалобы касательно этого.
По непонятным для исследователей причинам, в Серых горах обитает множество других гигантских птиц помимо великих орлов. Веангтур Ученый из университета Альтдорфа в своем основополагающем труде "Необычные проявления, природные и иные" высказывал мнение, что сами горы имеют некие еще неизученные свойства, приводящие к такому значительному увеличению размеров птиц там. Соколы и сорокопуты хоть и не достигают размеров великих орлов, все же вырастают достаточны большими и их размах крыльев может достигать восемнадцати футов. Бретоннцы особо почитают соколов за их полное бесстрашие. Я слышал несколько ярких историй об их храбрости. Что особо примечательно, они часто нападают на гиппогрифов, что осмеливаются посягать на их территорию, и с помощью своей целеустремленности могут даже отогнать этих куда больших хищников. Я встречал гнома-торговца из Карака Азгараза, который клялся, что некоторые эльфы даже идут в битву на спинах самых больших соколов, но крайне несговорчивые эльфы из леса Лорена никогда не подтверждали этот слух (но равно как и не отрицали).
(ЛН): Если мои дальние родичи предпочитают о чем-то не говорить, несомненно, у них есть на то свои причины. Вот что я скажу: Серые горы - не единственное место, где обитают могучие хищные птицы. В самом сердце Лаурелорна есть чудесные рощи с древними деревьями, среди которых обитают хеомреты, или как, думаю, ты бы их назвал, Скрибер, "гигантские совы". Они древние существа, полные мудрости и мистических даров, но зачастую они попросту непостижимы.
Куролиск
Искаженный и отвратительный куролиск - одна из противоестественных мерзостей. Это существо несомненно некогда было "благословлено" Гибельными Силами и с тех пор полностью проклято и изуродовано, но тем не менее смертельно опасно. По мнению рыцарей Бретоннии мало какая другая тварь может стать для воина столь же истинным испытанием всего, на что он способен. Когда рыцари охотятся на этих зверей, то самые мудрые из них практически полностью закрывают забрала своих шлемов, так как тот, кто посмотрит в глаза проклятому куролиску обратится в камень.
Внешне куролиск напоминает огромную уродливую птицу, но в отличие от хищных птиц в клюве у него зазубренные клыки. Его тело покрыто как перьями, так и мехом, но неравномерно и случайным образом, также на нем можно встретить просто лысые места и странные цвета, которых нет в нормальной природе. У куролиска змеевидный чешуйчатый хвост, на котором, как и на лапах, есть бритвенно-острые когти. По крайне мере именно так выглядела та особь, чье чучело нынче выставляется в музее Триумфа, что во внешнем Монфронте. Куратор музея заверила меня, что этот куролиск являлся типичным представителем своего отвратительного вида, и у меня нет оснований сомневаться в искренности ее слов. Она также сказала, как рыцари упоминали, что эта тварь издавала "свистящее шипение", когда они с ней бились. Этот звук был достаточно различим, чтобы рыцари, которые закрыли свои шлемы наглухо и поэтому ничего не видели, могли определить положение своей добычи и атаковать ее.
Некогда куролиски водились по всем горам Бретоннии, регулярно выползая из своих мерзких пещер и ища окраины полей сражений, так как они падальщики и любят пожирать трупы. Некоторые истории утверждают, что они также могут плеваться кислотой или что у них ядовитые клыки, как будто одного только смертоносного взгляда недостаточно. Даже в самых старых бретоннских историях нет упоминаний о тех временах, когда куролисков еще не было, но в древних легендах говорится, что куролиск впервые "пришел на крыльях Великого Шторма с севера, что разразился давным-давно". Подобная неосведомленность бретоннцев неудивительна, так как их племена проигнорировали зов Сигмара, и лишь с приходом их первого короля, Жиля ле Бретона, что случилось около тысячи лет назад, они стали записывать свою историю, а до этого в основном полагались лишь на устные предания. После объединения Бретоннии и формального принятия местного "Устава о рыцарстве" многим юным бретоннским рыцарям понадобились достойные противники, чтобы проявить себя. И они нашли себе этих противников в куролисках, поэтому вскоре в Бледных Сестрах и Серых горах эти мерзкие твари в основном были истреблены. Однако статуи, отмечающие места, где они обитают, все еще можно встретить во многих сокрытых долинах, и говорят, что они водятся среди скал Орочьего массива, что находится в центре Бретоннии.
Как по мне, почти невозможно поверить в то, что два зверя, способные обращать своих недругов в камень и обитающих в одном горном массиве, никак не связаны друг с другом. И все же ядовитая рептилия василиск из восточных Серых гор вроде бы ничем не похожа на птицеподобного куролиска из западных Серых гор. Однако Хаос многолик, и кто знает, какая мерзкая связь может существовать между этими двумя видами?
(ЭМ): Однажды я был на званном вечере с одной прекрасной девушкой, дочерью некоего важного рыцаря, насколько мне помнится. Она рассказала занимательную историю о куролиске, с которым ее отец сражался в юности. Наверняка куролиски - трусливые существа и предпочитают питаться падалью, но впадают в неистовство, если их загнать в угол. Отец девушки чуть было не пал жертвой внезапной вспышки ярости твари, но та в последний момент сбежала, вереща от страха. И что же так испугало эту мерзость? Ничто иное, как обычный горностай, что покинул свое логово, разбуженный шумом драки. Хотите убить куролиска? Подумайте об инвестициях в накидку из горностая.
(ЙГ): Пепел сгоревшего куролиска является весьма желанным для алхимиков, так как, по слухам, он обладает редкими трансформационными свойствами. Также я слышала зловещие истории, что из его основных когтей можно изготовить мерзкие клинки, что будут самостоятельно вырабатывать яд. Сама я правда никогда подобных не видела. Однако данная история звучит правдоподобно, но сомневаюсь, что такой клинок будет вырабатывать яд бесконечно.
Химера
Ужасная трехголовая химера - это истинное порождение Хаоса. Это искаженное и извращенное существо, которому не место ни в одном зверинце, имперском или же ином, которое похоже существует лишь для того, чтобы убивать. Это сам ужас, обретший плоть, и некоторые говорят, что она создана из самой эссенции Хаоса и не рождается обычным "материальным" образом. Я понимаю, откуда пошли такие слухи, так как пытаться копаться в "родословной" химеры - значит навлечь на себя безумие. Разумеется, ни я, ни мои товарищи не искали встречи с этой тварью, но как говорят в Альтдорфе, "Ранальд свое возьмет"...
Хотя не существует двух идентичных химер, у всех них есть одна отличительная черта: три разные головы. Обычно одна из них как у льва, вторая как у хищной птицы, а третья как у дракона. Есть сведенья о химерах с головами как у льва, кота, ящерицы, насекомого, крокодила и множества других, но у каждой из них непременно была одна драконья голова. Обычно все три головы работают в унисон, однако есть истории о том, что разные головы могут вступать в "бурные споры". Могу сказать из личного печального опыта, что у "нашей" химеры по крайне мере одна голова независимо от других могла отслеживать несколько противников одновременно.
Тело химеры обычно напоминает таковое у массивного и искаженного зверя из семейства кошачьих, с большими лапами, на которых изогнутые когти, однако я также слышал истории о химерах, чьи тела скорее напоминали таковые у огромных быков. Говорят, что ужасающий "Зверь области", который периодически опустошает земли Кислева и способен охотится за избранной им добычей хоть весь день, имеет огромное тело лохматого серого медведя, а его головы как у гигантского сокола, кабана с массивными клыками и извергающего холод дракона. Химеры летают с помощью больших крыльев, также самых различных форм: у кого-то они кожистые, у других покрыты перьями. У них длинные хвосты, которые могут оканчиваться чем-то вроде костяного клинка, жала скорпиона или даже четвертой рычащей головой.
Все сведенья о химере указывают на то, что в ее поведении непредсказуемость сочетается с всепоглощающей яростью. В Мидделанде я слышал историю том, как химера напала на один отряд, разорвала двух людей и коня, а затем улетела даже не обернувшись. А в Нордланде ходят слухи о химере, что систематически целиком пожирает целые караваны, даже вместе с повозками.
За свою жизнь я сражался с многими ужасными тварями и лишь немногих из них я вообще не хочу вспоминать, но нескладный рев из трех глоток химеры будет преследовать меня в кошмарах до тех самых пор, пока я не предстану перед Морром. По своему опыту могу сказать, что с химерой ты не столько сражаешься, сколько пытаешься просто выжить.
Когда наше пребывание в Бретоннии подошло к концу, наша группа приготовилась к тому, чтобы отбыть обратно в Империю через перевал Удара Топором. В одну из наших последних ночей в этой стране мы остановились в знаменитой гостинице "Плетеная рыба", где подают лучшую жаренную форель в мире и открывается чудесный вид на Серые горы. Мое внимание привлекла группа величественных пиков, которые блестели в лучах заходящего солнца словно золотой круг. Когда я указал на нее своим товарищем, все посмотрели туда с восхищением, за исключением Йорунн, чье выражение лица стало странным. "Это, Скрибер, верхние пики Карака Зифина, моего дома", - сказала она. Я сказал, что они красивые, и спросил, когда Йорунн планирует туда вернутся. Она ответила: "Однажды. К слову, вино здесь неплохое, по крайне мере по меркам людского пойла".
Дальнейшее наше путешествие проходило спокойно, мы пересекли горы без инцидентов. В Хельмагарте я узнал, что ни Ночная Песнь, ни Горшков никогда не видели известного Драхенберга, поэтому мы решили свернуть вдоль одного из притоков реки Боген и поближе подойти к этой горе. Там, в ее тени, рядом с рекой, мы и разбили лагерь...
(ВГ): Ночь была тихой, за исключением реки. Над нами возвышались эти странные красивые пики. Я помню, ты рассказывал хорошую историю, Скрибер. Ночная Песнь этой ночью пел (подходит его имени), красиво, но я не понимал слов. Не было ни предупреждения. Ни крика. Ничего, пока оно не напало на нас. Появилось из тьмы и Кистиан вспыхнула огнем. Затем был рев, непохожий ни на что другое. Ужас, которому дали голос. Мой разум говорил мне бежать, но мое сердце упрямее, да? Оно приземлилось посреди лагеря, засверкали зубы и когти. Его птичья голова сделала выпад, и я услышал, как Эрих закричал. Я думал, что он умер. Оно напало на нас. Ударило по тебе, по мне. Его хвост пронзил ногу Ночной Песни. Кровь была повсюду. Но я сын бойцовских ям. Я атаковал, а что мне еще оставалось делать? Ему не понравился мой топор. Оно завопило на все три глотки, а Йорун рубанула его по львиной морде. Гнев. Чистая ярость, что стала плотью, и который мы должны были дать отпор, да? Затем я услышал мягкий голос, слова Кистиан. Копья зеленого света пробили ему крыло. Я видел торчащие из его спины стрелы, Ночная Песнь неплохо мне помог. Я прыгнул вперед, покрепче сжал древко и погрузил топор в его спину так глубоко, как только смог. Затем я рубил и рубил, много раз. Я не помню, сколько именно раз, но помню, что голова дракона укусила меня. Следующее, что я помню - ты и Громсдоттир оттаскиваете меня от мертвой химеры и пытаетесь остановить кровь. Славная была драка, да?
Разумеется, мы выжили (хоть и едва-едва). Смотри Приложение, чтобы узнать, как мы потом себя латали.
Инцидент второй: Что случилось в Вебурге
Химера хорошо потрепала нашу группу, некоторые из нас были тяжело ранены, а Эрих вообще был при смерти. Кистиан получила серьезны ожоги и на время полностью потеряла свои золотые локоны. Васю химера вообще чуть ли ни порвала на куски. Правая нога Ночной Песни была серьезно повреждена, и для обычно крайне грациозного эльфа это было проблемой. Разве что Йорунн не получила серьезных ран, но и на ней был глубокий порез. Что до меня, то хорошо, что я владеют мечом и пером правой рукой, так как на левой химера откусила мне мизинец вместе с кольцом. Но в тот день Сигмар и Шаллия, несомненно, были с нами, ибо все могло закончится куда как хуже. Навыки Йорунн и искусство Кистиан по крайне мере помогли хотя бы стабилизировать нашу группу на какое-то время.
На следующее утро нам улыбнулся Ранальд, и на наш лагерь на берегу наткнулся имперский речной патруль. Надеюсь, я никогда не забуду выражение лица капитана патруля, когда Вася спросил: "Эй, ребята, вы не голодны?" Горшков вскочил и принялся с энтузиазмом рассказывать речным стражам о нашей схватке с химерой, а Йорунн в ярости пригрозила сама его убить, если Васины раны откроются и весь ее тяжелый труд пойдет прахом. Патруль был впечатлен, а его капитан заявил, что мы получим хорошее вознаграждение за головы химеры в Вебурге. И хотя это было "не совсем по уставу", капитан Крауз и его команда согласились отвезти нас и наш трофей в Вебург. Не стоит и говорить, что я пообещал значительную часть нашей награды "пожертвовать" имперскому речному патрулю и оставил на капитана Крауза разбираться с нюансами. Но даже после этого наш отряд остался с солидным запасом крон. История о нашей храброй схватке с химерой вскоре разлетелось по Вебургу как лесной пожар по Виссенланду. А Вебург - это забавный город, если ты беден, и чудесный, если у тебя есть лишняя монета. Что еще лучше, каждый второй наш собеседник в тавернах, когда узнавал, что мы именно те, кто одолели химеру, оплачивал выпивку за нас.
Мы оставили Эриха в чудесной часовне Шаллии (разумеется, сделав щедрое пожертвование). Нога Линатрина нуждалась в умелом хирурге, и он ясно дал понять, что ежели кто-то попытается ее ампутировать, то прольется кровь, и отнюдь не самого эльфа. К счастью, доктор Спальтен обладал спокойным и стойким характером, и его заверения о том, что через два месяца Ночная Песнь уже будет без труда, как и раньше показались убедительными нам всем. Кистиан решила, что теперь будет ходить коротко остриженной и смеясь сказала: "Сколько женщин могут похвастать тем, что их стилистом была химера?" А что же Горшков? Вася просто заявил, что ему нужно выпить много эля, чтобы восполнить им потерянную кровь.
Так мы и проводили время в Вебурге - лечились, пили, играли в игры, ели хорошую еду, играли в азартные игры, посещали дома с хорошей и не очень репутацией, а затем снова пили. В перерывах между всем этим я все же пытался писать и попросил своих товарищей также изложить свои мысли рядом с заметками для Имперского зверинца (и точное воспроизведение изложения этих мыслей вы и можете обнаружить в данной книге). Нас приглашали на самые разные вечеринки, мы повстречали нескольких аристократов (как тех, кто действовал открыто, как и тех, кто не афишировал свой статус), высокопоставленных имперских офицеров и наконец ученых, когда еще и разошлись вести о том, что мы трудимся для Имперского зверинца. Горшков пересказал уже, наверное, с дюжину вариантов истории нашей схватки с химерой, попутно травя анекдоты по поводу наших путешествий, длившихся уже последних два года. Так или иначе, мы чудесно проводили время.
Спустя какое-то время я заметил, что в разговорах с имперскими офицерами, сотоварищами-учеными и некоторыми аристократами всегда всплывала одна и та же тема. Все они настороженно спрашивали о зверолюдях и о том, что же мне удалось "разузнать" о них во время своих странствий. Заметив, что они, разумеется, противоестественные твари, я ответил, что помимо этого я мало что могу добавить. Разумеется, я публично ничего не рассказывал о тех событиях, что описал в предыдущем приложении (см. Инцидент первый) и сказал лишь, что в последнее время зверолюдей стало куда больше в лесах, и они начали вести себя все активней.
С этим все согласились, но это явно было не то, что они хотели знать. Меня как бы невзначай спрашивали, могут ли сами люди становится дикими и звероподобными, всегда обозначая, что подобные вопросы - лишь праздное любопытство. В итоге я выяснил, что по всему Ворбергланду, от Богенхафена до Эйльхарта, произошла серия необычных нападений. Некоторые люди были жестоко убиты, буквально разорваны на куски, внутри вроде бы безопасных придорожных постоялых дворов, а сами здания при этом остались неповрежденными. Другие же вовсе исчезли без следа, не оставив после себя ни тел, ни еще каких-либо следов.
Знал ли я зверолюдей, действовавших в подобной манере? Тогда я мог поклясться, что нет, но затем...
Примерно через месяц после того, как мы прибыли в Вебург, я получил иллюстрированное приглашение на званный ужин, устраиваемый Лейфом Штейрлих-Ольмном. В приглашении говорилось, что я могу взять с собой еще одну персону, а Кистиан с радостью согласилась сопроводить меня в поместье этого аристократа, что находилось на севернее Вебурга.
Мы прибыли в назначенное время в поместье Лейфа Штейрлиха-Ольмна и представились. Лейф, будучи наследником одной нордландской родословной, как считалось мало интересовался рейкландской политикой, но был весьма увлечен животными и естественными науками и едва сдерживал свое нетерпение, когда мы прибыли. Его дом был небольшим, но хорошо укрепленным, наподобие придорожного постоялого двора. Здесь Рейквальд простирался далеко на север и восток, и что в других местах может считаться излишней предосторожность, тут будет вполне оправдано. Другие гости были весьма молчаливы и были более заинтересованы в вине, нежели в разговорах, но сам владыка Штейрлих-Ольмн оказался человеком весьма эрудированным и осведомленным. Он был бледен и имел хилое телосложение, но много путешествовал и видел многое из того, о чем в Империи не принято говорить. Лейф был весьма проницателен и после нескольких наводящих вопросов мне и Кистиан кивнул, а затем понизив голос произнес: "А, так значит вы сражались с ними, не так ли? С крысолюдьми?" Мы попытались скрыть свой шок, но хозяин сам снова заговорил, не дав нам вставить и слова: "Можете не отрицать. Я знаю, что в вашем отряде есть гном и эльф. А древние народы более мудры касательно таких вещей. Пойдемте, я вам кое-что покажу".
Он повел нас в обширный подвал поместья. Мне тогда показалось странным, что несколько гостей решили последовать за нами, но хозяин жестом велел им остановиться. В подвале было множество запертых помещений. Лейф провел нас в большой вестибюль, заполненный стеклянными сосудами, заполненными различными растениями и другими субстанциями, которые я не смог определить, но думаю это было что-то, что изучают аптекари и алхимики. В центре этого помещения находился мраморный стол, на котором лежало нечто ужасное. Владыка Штейрлих-Ольмн указал на стол и спросил меня: "Что ж, герр Скрибер, что вы думаете об этом?" Он внимательно на меня смотрел, периодически поглядывая на Кистиан.
Труп на столе напоминал массивного великого волка, но только более длинного и с абсолютно неправильными пропорциями. Его передние конечности были слишком длинными и заканчивались не лапами, а большими кистями с когтями. Это тело было вскрыто в районе живота, но внутри почти ничего не было. Сперва из-за пустоты внутри я вообще подумал, что это просто какой-то замысловатый костюм, но затем на разодранных кусках кожи в районе груди я увидел следы от глубоких укусов.
Чтобы скрыть отвращение, мне потребовалось больше самообладания, чем когда мы сражались с химерой. В мозгу промелькнула ужасная догадка касательно всех тех вопросов, что мне задавали о зверолюдях ранее, и я с отчетливой ясностью внезапно осознал, на что же я смотрю. Тем не менее, я мягко засмеялся, и посмотрев в дикие и пронизывающие глаза Штейлиха-Ольмна сказал: "Что за чудесный костюм? Вы практикуете таксидермию, мой владыка?" Лейф посмотрел на меня со смесью отвращения и разочарования, но быстро взял себя в руки и ответил: "Не особо, но на эту вещь я потратил много усилий, и это заметно, не так ли?"
Вскоре после этого нас попросили уйти. Я не отвечал ни на какие вопросы Кистиан, пока мы шли обратно в нашу комнату в Вебурге. Я не сказал владыке Штейрлиху-Ольмну, что слышал об искаженных подменышах, волках-перевертышах. Говорят, что существуют легендарные Дети Ульрика, которые по своей воле могу превращаться в волков, но есть и искаженные Хаосом существа, рожденные с ужасным проклятьем, чудища, что являются людьми лишь до тех пор, пока Моррслиб не позовет их освободиться от темницы плоти. Затем их внутренний зверь порывается наружу из человеческой формы, раздирая оболочку. Это кошмарные существа, похожие на прямоходящих волков, и они несут разрушения в этот мир на потеху темным богам, одетые лишь в ошметки своего предыдущего тела.
Большинство ученых, что исследовали данный вопрос, заявляют, что все волки-перевертыши - это проклятые и обреченные существа, невольные пешки Гибельных Сил. Но в Альтдорфе есть одна таверна для исследователей, "Проклятая шкура", с темной репутацией и подходящей для тех, кто ищет сомнительных знаний. Там я однажды разговаривал с изможденным путешественником, который косвенно упомянул культ Изменчивой Луны, члены которого хотят "обрести мрачное возвышение" посредством мерзких ритуалов, что превратят их в волков-перевертышей.
Я не сказал Лейфу Штейрлиху-Ольмну ни о чем из этого.
Я не сказал ему о том, что когда такой зверь насытится и прекратит резню, то уже человек внутри волка-перевертыша должен будет разодрать его и вырваться из него наружу.
Подозреваю, что он и так все это знал...
(КБ): Могу сказать лишь следующее: я ничего не увидела с помощью своего магического взгляда в подвале владыки Штейрлиха-Ольмна. Ничего: вообще никаких следов ветров, как будто они были сокрыты с помощью магии. Я знаю, что ты осторожно пытался донести свои подозрения до властей Вебурга, но, разумеется, без аристократа, который смог бы подтвердить твои слова, они не восприняли тебя всерьез. И вообще, ты помнишь хоть что-то из этого? Ты ведь не просыхал с тех самых пор, как мы отправились обратно в Альтдорф.
Оправившись в Вебурге, я вернулся в Альтдорф и наконец решил завершить свою книгу для сообщества Имперского зверинца, но приглашение за границу полностью изменило мои планы. Канцлер фон Фештскриф из Альтдорвского университета получил поразительно открытое приглашение из Тилии, которое было направлено "департаменту Бестиара и уполномоченным лицам Имперского зверинца" и в котором говорилось о потрясающих экспонатах, что выставляются в Великом Колизее. У канцлера были серьезные сомнения касательно, того, происходил ли хоть один из этих экспонатов непосредственно из самой Тилии, но приглашение было достаточно интригующее, чтобы Варник спросила у меня, готов ли я "отправиться в путешествие в третий раз, чтобы все мои усилия наконец окупились".
Все мои товарищи за одним исключением согласились отправиться со мной в Тилию. Особенно был воодушевлен Эрих, так как достаточно хорошо говорил на тилийском. А вот Йорунн колебалась. Я знал, что ее беспокоило что-то связанное со здоровьем, но знал мало чего конкретного. Как и многие гномы, она не особо любила обсуждать личные проблемы. Мне было лишь известно, что она страдала от болей в суставах и плохого свертывания крови, что делало для нее раны особо опасными.
Я указал на то, что на юге она может узнать что-то полезное, что там вполне могут быть знания, которых нет в Империи. Также я немного рассказал ей о том, как это позволит мне улучшить мою книгу, где я уже давно уговаривал Йорунн написать отдельную часть касательно ее обширных аптекарских знаний. Но этот раз гномиха даже не фыркнула презрительно, а вместо этого крайне внимательно посмотрела на меня и сказала: "Если я клянусь написать эту часть, клянешься ли ты, Теодосий Скрибер, отнести мое тело обратно в Карак Зифлин, если я умру?"
Будьте осторожны, когда говорите с гномами о клятвах. Я сказал Йорунн, что она переживет меня минимум на столетие, но все же дал ей свое слово, и тогда она также согласилась отправится в путь. Спустя всего несколько дней мы отбыли.
Как-то я кратко писал о Темных Землях, этом царстве безжалостного солнца, воющих ветров и горького пепла. Данный регион находится к востоку от Империи, за Горами на Краю Мира. Мало какие существа охотно буду здесь обитать. Еще меньше сможет процветать среди пустынных равнин Разрушенных Пустошей, где нет никого, кроме зеленокожих, или среди ядовитых вулканических испарений Пустоши Азгора. Но есть зверь, который по мнению некоторых ученых является одним из самых опасных хищников во всем Старом Свете, что процветает здесь. Он считается самим воплощением Темных Земель, и это великий телец.
Великий телец - создание ярости и огня, и согласно записям гномов родом оно из Темных Земель. Внешне он напоминает массивного крылатого быка с темно-красной кожей, что постоянно излучает жар подобно гигантской кузне. Мерцающая дымка и облака клубящегося пара постоянно окутывают великого тельца. Дыхание его будто всполохи пламени и пара, пасть полна клыков, там, где он ступает от его копыт на земле остаются опаленные отметины. Никто из тех, кто ходит по Темным Землям, не может чувствовать себя в безопасности от этих чудищ, так как они яростные убийцы, вечно переполненные ненавистью, и нет тех, на кого они бы не посмели напасть. Некоторых своих жертв они пожирают, однако в основном просто оставляют после себя обгоревшие трупы, убивая лишь для того, чтобы хоть на мгновенье утолить свой бесконечный гнев.
Одна жрица Верены рассказала мне древнюю историю о великом тельце. В ней говорится о том, что боги когда-то послали его в наказание людям за некий ужасный проступок, что случился в самом сердце некогда процветавших земель, что затем скатились в полный разврат. Есть несколько версий касательно того, что же сделали те люди, чтобы разозлить своих богов. Наиболее популярная гласит, что они отвернулись от божеств и стали поклоняться Гибельным Силам, при этом бросая в активный вулкан тех, кто не отступился от старой веры. Затем этот вулкан извергся с силой мощного взрыва, что опустошил земли вокруг него на сотни миль. Из пылающего сердца бывшего вулкана и вышел первый великий телец, и принялся охотится на выживших с пламенной яростью испытывающего лишь ненависть божества.
Ранее я не писал о великом тельце, да и сейчас, честно говоря, не собирался. Когда мы гостили в Карак Кадрине, я заметил, что гномы совсем не хотят обсуждать "огненных быков". Но неохотно они все же поведали, что этих существ никогда не встречали за пределами Темных Земель. Поэтому данный вопрос я отложил до тех пор, пока мы не отправились на юг, так как мне и так хватало тварей о которых можно было что-то написать. На юге Виссенланда мы обнаружили перепуганных жителей деревеньки, которые утверждали, что их земли терроризирует чудище известное как "Багровый бык Черных гор". Я человек весьма скептичный, но мне с трудом верится, что существо, описанное как "летающий огненный бык", которое внезапно объявилось в нашей Империи, может быть кем-то еще помимо тельца. Похоже, что великие тельцы все-таки способны покидать Темные Земли, но кто может сказать, зачем это понадобилось сделать именно этому? К великому разочарованию Горшкова, мы не повстречали этого быка на нашем пути в Карак Хирн, но мы видели пепелище на месте деревни, которую он разрушил.
(ЙГ): Караки, находящиеся на Краю Мира, много натерпелись от великих тельцов, а мы, дави, не особо любим обсуждать подобное, Скрибер. Говорят, что даже небольшой флакон с кровью великого тельца способен разжечь огромный костер хоть посреди суровой норской зимы. Его глаза после смерти плавятся и вытекают из глазниц подобно ртути и считается, что эта жидкость обладает многими мистическими свойствами, связанными, как ни удивительно, с огнем.
(КБ): Великий телец, несомненно, является порождением Агши, ветра Огня. Полагаю, что этих существ редко видят за пределами Темных Земель, так как именно в этом проклятом месте ветер Огня дует особенно сильно, и он похоже необходим этим созданиям для поддержки. То, что этого так называемого "Багрового быка" видели далеко за пределами Темных Земель, говорит о том, что он нашел где-то сильный источник Агши для своего обеспечения или же что его кто-то призвал, и боюсь, ни одна из этих мыслей не является приятной.
Трегара
Черные горы формируют собой значительную часть южной границы Империи. Они не так массивны или впечатляющи, как Горы на Краю Мира или не столь непреодолимы, как Серые горы, но все же проходы в них все равно малочисленны и опасны. Если верить гномам, еще до прихода Сигмара в этих горах было полно нестабильных пещер, вырытых гоблинами. Давным-давно гномы приложили немалые усилия, чтобы изгнать зеленокожих отсюда, и эта война оказалась достаточно успешна. Горный массив все еще весьма опасен, в нем полно острых пиков и ненадежных дорог, но также он может похвастать и множеством красивых высокогорных пастбищ.
Недалеко от центра Черных гор находится гномье королевство Карак Хирн или "Крепости Рога", названного так из-за массивной пустоты у вершины Карака. Говорят, что когда высокогорные ветра дули сквозь нее, она действительно звучит как огромный рог. Гномы давно освоили это природное чудо и создали ряд устройств, которые позволяют им перенаправлять или менять этот звук по желанию. Он может использоваться, чтобы передать сигналы дальним поселениям, в качестве призыва к войне или чтобы отпугивать хищников. Карак Хирн не очень богат по стандартам гномов, но вполне хорош по стандартам людей. Это одно из немногих гномьих королевств, где некоторые города располагаются поближе к небесам, пусть и все еще в достаточно недоступных местах. Гномы Карак Хирна регулярно торгуют с Империей и храбрыми тилийцами. Именно через это королевство мы намеревались попасть в Пограничные Княжества, а затем и в Барак Варр, откуда уже намеревались отплыть в Ремас. Для большинства людей подобное недоступно, так как гномы редко позволяют чужакам проходить через свои королевства. Многие путешественники вынуждены пересекать Черные горы через печально известный Перевал Черного Пламени, но у нас были особые значки, выданные нам королем Карак Кадрина Железным Кулаком. Мы надеялись, что это облегчит нашу задачу, да к тому же с нами была Йорунн.
К счастью, гномы стоически выслушали нашу просьбу и позволили пройти через свое королевство. Я нашел их грубыми, но достаточно приветливыми, хотя последнее вполне объяснялось наличием в нашем отряде Йорунн. После того, как по местным тавернам разнеслась весть о цели нашего путешествия, в ту же ночь несколько седобородых принялись указывать в мою сторону своими длинными курительными трубками и настаивать на том, чтобы я использовал свою книгу для того, чтобы некоторые "наконец вынули свои головы из жопы". Посмотрев на одобрительные взгляды и кивки, я все же решил уточнить: "Вы имеете в виду скавенов?" Самый старый гном из присутствующих (по крайне мере, мне так сказали), Дурмин Норгримлинг, рассказал мне много всего интересного в ту ночь. Но самое интересное было то, что, по его мнению, у Карак Хирна не было проблем с крысолюдьми. "Да, проклятые крысы докучают Хранилищам Запада, но от нас держатся подальше, - сказал он. - Слишком много трегар".
Как оказалось, трегара - это самое большое насекомое, о котором мне доводилось слышать, и оно почему-то любит поедать скавенов. Внешне она напоминает нечто среднее между богомолом и раком-отшельником, но отращивает внешнюю раковину каменистого цвета самостоятельно. Бледная расцветка этой раковины мимикрирует под потолки и стены многих естественных пещер и идеальна для маскировки. У трегары нет запаха, и даже ее выделения никак не пахнут. Наверняка, это защищает ее от обнаружения скавенами. Также она ничего не видит, у нее вообще нет глаз, но действия трегары показывают, что она прекрасно воспринимает пещеры вокруг себя. Гномы верят, что трегара крайне восприимчива к колебанию камня и таким образом обнаруживает свою добычу. И если та в пределах ее досягаемости, то трегара ловит ее своими длинными конечностями, которые оканчиваются похожими на крюки когтями. Затем трегара использует свои феноменально сильные челюсти, чтобы быстро оборвать страдания пойманной жертвы. Насколько же они сильны? Норгримлинг сказал мне следующее: "Разок видел, как трегара своими жвалами размозжила череп крысоогра, будто это был какой пирожок".
(ЙГ): Для меня трегара также была в новинку, так как в Серых горах я ни о чем подобном не слышала. Мне сказали, что у нее есть орган, производящий ихор, который быстро восстанавливает ее панцирь. И что некоторые из местных разведчиков гномов окунают свои арбалетные болты в дистиллят из 'сока трегары', чтобы те лучше пробивали толстую шкуру зверей.
Гагарка
К востоку от Тилии и гор Аппучини находится Лагуна Слез, что отделяет Черный полуостров от Черного залива (да, тот, кто называл эти два места, был лишен всяческого воображения). На самом деле эта лагуна весьма красива, здесь есть поразительные серебристые утесы и причудливых форм морские пещеры. Мы недолго наблюдали её издали, когда плыли из Барак Вара в Ремас. К сожалению, она заработала свое название не зря и оправдывала его множество раз, тех, кто решит посмотреть на эту лагуну поближе, ждёт неприятный сюрприз, так как вдоль ее утесов обитают тысячи гагарок. Это большие хищные птицы с заостренными крючковатыми клювами, крайне прожорливые. Гагарка - дерзкая хищница, которая стремительно нападет на одинокого путника или раненного на окраинах поле боя. К счастью, если ей дать отпор, то она вскоре отступит. Проблема состоит в том, что гагарки обычно нападают стаями в дюжину или более особей, и в таком количестве уже мало чего боятся. Годы назад я сам видел, как большая стая гагарок уничтожила целую банду огров-наемников меньше чем за минуту. Огры умерли от множества рваных ран, а гагарки пировали их трупами всю ночь.
В основном гагарки питаются рыбой, но также они охотно будут поедать падаль и любую добычу, что смогут поймать. Запах колонии гагарок ужасен: смесь гнилой рыбы, протухшей крови, гуано и линялых перьев, эта вонь может расходится на мили. Поэтому местные рыбаки всегда знают, где гагарки охотятся и стараются держаться от их охотничьих угодий как можно дальше. Хотя именно Лагуна Слез печально известна наличием большого количества гагарок, они также водятся и в других частях Старого Света. Говорят, что их стаи видели над Тилийским морем и западными утесами Эсталии. Ночная Песнь сказал мне, что они гнездятся даже в самой северной части Империи, на утесах близ Моря Когтей. К счастью, эти птицы предпочитают море рекам, иначе бы они быстро стали угрозой для многих водных путей в Империи.
Гагарки опасны сами по себе, но то большое количество крови, что они проливают, имеет неприятную особенность привлекать других зверей и чудищ. Хищники куда более опасные, чем сами гагарки, порой охотятся на окраинах их территорий, научившись распознавать наиболее яростные крики как сигнал к обеду. Жители Тилии считают гагарок проклятыми и, как позже сказала мне Розелла, относятся к ним столь плохо, что у них эти птицы - знак ненависти. Многие дома торговых князей провозглашают "вендетту" (что-то вроде "официальной враждебности", на подобие гномьих обид, за исключением того, что ее можно отозвать или возобновить в любой момент) против своих врагов проливая кровь (или подбрасывая целые трупы) гагарок на порог жилища недруга. Это привело к появлению подпольного рынка свежих гагарок, которых на самом деле не так-то просто достать. Из-за этого цены на них велики, а кое-где продается и "поддельная кровь" (тилийцы всегда остаются тилийцами). Что еще усложняет ситуацию, наемники и криминальные группировки, стремящиеся к известности, обычно активно используют частичные или полные изображения гагарки, как и торговцы этим подпольным товаром. Такие группировки и торговцы гагарками порой могут быть связаны между собой, однако чаще все же не имеют ничего общего, что способно привести к опасному (или же забавному) недопониманию.
(ЙГ): Вообще-то, Тео, ты даже не представляешь, насколько на черном рынке широко развита торговля гагарками и как суровы наказания, если тебя поймают. Этих птиц используют не только для вендетты, южные волшебники также применяют их в своих ритуалах. И я слышала, что если в этих ритуалах использовать подделку, то они провалятся с катастрофическими последствиями. Поэтому чародеи весьма немилосердны к тем, кто пытается их в этом обмануть.
Чудесные звери Южных земель
Пестрая торговая община в Алдиуме - пожалуй единственное место в Пограничных княжествах, которое я вспоминаю с хоть какой-то теплотой. Было приятной неожиданностью увидеть, что она все еще существует, несмотря на постоянные перемены, что сотрясают этот регион. Из Алдиума вместе с торговым караваном мы отправились в легендарный Барак Варр. В мире нет других Караков, похожих на 'Врата Моря', который гномы буквально выдолбили среди утесов Черного залива, и это не столько крепость (хотя и ей данный Карак также является), сколько гавань. Рынки Барак Варра могут предложить самые изысканные вещи, так как через него постоянно проходят товары из множества земель. Осмелюсь утверждать, что в темных уголках данного места можно приобрести особые товары, которые не увидели бы света дня ни в одном другом месте, даже в Мариенбурге. Думаю, Эрих и Кистиан с радостью бы задержались здесь еще на несколько недель (а вот Линатрину это место не пришлось по душе), но вскоре нам удалось найти судно, направляющиеся в Тилию, у которого к тому же был капитан с хорошей репутацией.
Великая гавань республики Ремас была построена еще давным-давно эльфами. Но ее первоначальная версия обратилась в руины, когда большинство представителей этого народа покинули Старый Свет и отбыли в далекий Ультуан. Когда мы обогнули побережье и я впервые увидел Ремас, у меня перехватило дыхание. Узкий вход в гавань пересекает колоссальный мост. Над этим мостом возвышаются башни, дома и изысканные дворцы, каждый из которых может похвастаться несколькими этажами, и все они наклонены под головокружительными углами, с ошеломляюще большими контрфорсами, что местами обеспечивают поддержку. Мост соединяет две половины города, который лежит по разные стороны от гавани. Позже мне сказали, что жилища торговых князей Совета Пятидесяти, который правит Ремасом, также располагаются на 'Иль Понте Этерно'. Великая гавань достаточно большая, чтобы вмещать весь флот Ремаса (а он не маленький), и местным навигаторам, несомненно, хорошо платят, так как побережье полно титанических обломков зданий, а некоторые из них частично погружены под воду, что делает навигацию рядом с берегом здесь достаточно опасной. Я едва могу вообразить, как Ремас выглядел при эльфах, так как даже руины их построек, что тилийцы оставили нетронутыми, выглядят прекрасно.
Когда мы приблизились к причалу, я указал Горшкову на истинную цель нашего визита в этот город: большое приземистое здание в центре Ремаса, видное даже из гавани. У него есть множество названий: Испытательный полигон, Триумф Леонардо, Багровый зверинец, Высшая арена. Амфитеатр, самая большая выставочная и гладиаторская арена во всем Старом Свете, Великий Колизей Ремаса. Вася смотрел на него не отрываясь. Затем он ухмыльнулся мне, и в его глаза появилось нечто, что, наверное, даже можно было бы принять за слезы. Он произнес: